Tecnologa y Desarrollo Sustentable.

Una Perspectiva Europea

Articulo publicado en Revista Theomai Nmero Especial 2003 (Ciencia, Tecnologa y Desarrollo)1

Biografa del autor: Adrin Smith es investigador en SPRU - Science & Technology Policy Research, Universidad de Sussex. Se especializa en el abordaje sistmico sobre la tecnologa, la sociedad y el ambiente. El Dr. Smith tiene vasta experiencia de investigacin en reas polticas, incluyendo el clima, la energa, la contaminacin del agua y la industrial; en sectores industriales, como son los de energas renovables, sustancias qumicas, e industria del papel. Tambin ha investigado movimientos sociales, como el de tecnologa alternativa. Sus proyectos han cubierto niveles regionales, nacionales, europeos, y globales. Su anlisis tiende a ser interdisciplinario, abordando los marcos tericos de una amplia variedad de disciplinas, incluyendo la ciencia poltica y los estudios sociales de tecnologa. SPRU - Science & Technology Policy Research

Universidad de Sussex Brighton, BN1 9RF Reino Unido Tel: +0044 (0)1273 877065 Fax: +0044 (0)1273 685865 Email: A.G.Smith@sussex.ac.uk Web: www.sussex.ac.uk/spru/environment/
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http://revista-theomai.unq.edu.ar/numespecial2003/artsmith%20numesp2003.htm

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Resumen La tecnologa es un enlace clave entre la sociedad y la naturaleza. Influye tanto en la distribucin del beneficio de los recursos naturales, como en la distribucin de los riesgos de la sobre-explotacin de la naturaleza y en la contaminacin. Cualquier movimiento hacia una sociedad ms sustentable debera gestionar la transformacin de la tecnologa. Este artculo introduce una perspectiva novedosa que se esta desarrollando en Europa sobre la transformacin de los regimenes tecnolgicos hacia la sustentabilidad. Esta perspectiva destaca el papel que desempean los nichos novedosos (experimentos novedosos en tecnologa) en los procesos de transformacin. El artculo introduce una nueva investigacin. El proyecto abordar las experiencias de treinta aos del movimiento social de tecnologa alternativa (TA) en el Reino Unido. Se analizaran experimentos del movimiento de TA en los campos de comida orgnica local, ecocasas y energa elica como si fueran nichos novedosos para el desarrollo sustentable. Estas experiencias ofrecern una evidencia crtica para una teora nueva de la transformacin de los regimenes tecnolgicos. Introduccin La tecnologa es un enlace imprescindible entre los seres humanos y la naturaleza (WCED, 1987). Desde el artefacto tecnolgico ms sencillo (como una pala en las manos de un campesino en su chacra) a la tecnologa ms sofisticada y compleja (como un satlite observando el estado del ambiente desde el espacio): la tecnologa determina como aprovechamos la naturaleza. Al mismo tiempo, la tecnologa desempea un papel clave en la distribucin de los costos y los beneficios derivados de lo explotacin de los recursos naturales. Este tema de riesgos y beneficios tecnolgicos es un tema de enorme relevancia para las corrientes de investigaciones sobre la tecnologa y el desarrollo sustentable. No voy a profundizar este tema ac. Es suficiente para los propsitos de este artculo destacar que cualquier movimiento hacia una sociedad ms sustentable y justa debera tomar en cuenta el papel desempeado por la tecnologa. Adems, es imprescindible que recordemos que la innovacin tecnolgica, y su uso y abuso, es un proceso social (Bijker, 1997). Concretamente, el conocimiento de las relaciones entre la tecnologa y el desarrollo sustentable necesita tomar en cuenta la incidencia de los procesos sociales. En este artculo se introducen algunas ideas prevalecientes en Europa sobre la transformacin de los sistemas tecnolgicos hacia sistemas ms sustentables y justos. Son ideas que recientemente han atrado mucho la atencin de los investigadores sobre tecnologa y ambiente en Europa. No sugiero que sean similares en otras regiones. Es obvio a cualquier observador que el punto de partida de una transformacin sustentable diferir entre Europa y America Latina. La base tecnolgica es diferente. Las prioridades para el desarrollo sustentable son distintas. Las relaciones econmicas y los contextos sociales e histricos son distintos. Parece que todo es diferente. Sin embargo, las dos regiones enfrentan un desafo enorme si van a conseguir una capacidad tecnolgica ms sustentable (que hoy) y ms justa socialmente. En mi opinin, el desafo es tan enorme que necesita la ayuda y coordinacin de recursos y esfuerzos de todos los actores para hacerse realidad. Desde esta perspectiva, es imprescindible compartir perspectivas y experiencias entre regiones tan diversas, como Europa y America Latina. Regimenes tecnolgicos y desarrollo sustentable Durante los ltimos aos ha habido un cambio de inters entre los cientistas sociales europeos en temas de tecnologa y desarrollo sustentable. Mientras que en el pasado el nfasis estaba puesto en los procesos de adoptacin de tecnologas individuales ms limpias, hoy estas investigaciones (que siguen siendo importantes) han sido eclipsadas por el estudio de los procesos de transformacin de los regimenes tecnolgicos completos (Berkhout, 2002). Durante los aos noventa, el mayor foco de los esfuerzos se orient hacia el entendimiento de las barreras y oportunidades para promover la tecnologa limpia. La investigacin se enfoc fundamentalmente en las dificultades para cambiar una tecnologa individual o proceso industrial contaminante por otra tecnologa o proceso ms limpios. Las cuestiones tpicas fueron: Cules reglas, estructuras, polticas e instituciones ayudaban y cuales constituyen una traba para el uso de tecnologas limpias? Recientemente, el enfoque se ha traslado (arriba) hacia el nivel de regimenes completos (de sistemas tecnolgicos). Cules son los principios, reglas, y normas que marcan e influyen los procesos de innovacin, distribucin y uso de sistemas de tecnologas sustentables?
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Si un rgimen puede convertirse de manera de compatibilizar con los principios de desarrollo sustentable, segn este nuevo enfoque, entonces el curso de las innovaciones tecnolgicas debera ser ms sustentable tambin (Van de Poel, 2002). Es un nuevo campo de investigacin en Europa muy emocionante, y que en potencia tiene muchas posibilidades productivas. Sin embargo, al mismo tiempo, es un campo con problemas y desafos. Un rgimen tecnolgico es entendido como el conjunto de reglas del juego que gua la direccin de la innovacin tecnolgica y el uso de la tecnologa para servir a las necesidades sociales y aprovechar las oportunidades econmicas (Nelson y Winter, 1982). Algunos ejemplos incluyen el rgimen de hidrocarburos que domina la produccin de luz y energa; el rgimen de transportes dependiente de autos; o la agricultura dependiente del uso intensivo de niveles altos de qumicos y mecanizacin. Un rgimen se desarrolla por la acumulacin de conocimientos, valores, e inversiones pasados (por ejemplo: educacin, capacidades tecnolgicas, e infraestructuras tecnolgicas) y (el rgimen) se articula por redes de actores e instituciones (por ejemplo, laboratorios de investigaciones, usuarios de tecnologas, bancos de inversin). Esta es la razn por la cual entendemos a la innovacin tecnolgica como un proceso social. Segn la teora, cuando un rgimen enfrenta un problema nuevo (por ejemplo, el cambio climtico), los actores del rgimen buscan soluciones siguiendo las normas que ya existen dentro del rgimen (pero hay la posibilidad de que estas normas no puedan resolver sustancialmente el problema). Los investigadores europeos (mencionados ac) han propuesto que el desarrollo sustentable exige un cambio total del rgimen tecnolgico. En esta lnea, algunos desarrollos tericos recientes usando estudios histricos y sociolgicos de transformaciones pasadas de regmenes tecnolgicos han puesto el nfasis en el papel que los nichos novedosos (de actividades tecnolgicas que divergen de las normas y reglas del rgimen) pueden desempear en la transformacin del rgimen subsiguiente al corriente. Este artculo analiza crticamente el concepto de nichos novedosos y las ideas sobre la aplicacin de esta teora a las polticas pblicas para dirigir la transformacin de regimenes tecnolgicos en una direccin ms sustentable. A partir de esta teora, al artculo introducir una investigacin nueva que estudiar la idea de nichos novedosos e intentar responder algunos interrogantes que estas ideas han dejado sin respuestas hasta ahora. El proyecto esta financiado por el Consejo de Investigacines Econmicas y Sociales del Reino Unido (Economic and Social Research Council). La investigacin, Apoyando y aprovechando la diversidad? Experimentos en Tecnologa Alternativa (Supporting and harnessing diversity? Experiments in Alternative Technology) ser responsabilidad del autor. Empezar en Enero de 2003 y continuar hasta Junio de 2005. El artculo empieza introduciendo este nuevo enfoque para entender la transformacin de los regmenes tecnolgicos y, en particular, el nfasis dado a los nichos novedosos y su papel como semillas para un rgimen nuevo y ms sustentable. En la primera seccin analizamos el movimiento social de tecnologa alternativa (TA) - tambin conocido como tecnologa apropiada como una fuente posible de nichos novedosos sustentables, e introducimos el proyecto nuevo que va a investigar este movimiento. La seccin siguiente discute los beneficios de tener diversidad entre las formas de tecnologa y el valor de los nichos novedosos. La relacin o enlace entre la idea de nicho y el concepto de rgimen tecnolgico no ha sido desarrollado desde un punto de vista terico (pero yo creo, sin embargo, que la investigacin en este respecto podra ser fructfera). La investigacin intentar desarrollar la teora y entender mejor las polticas para la transformacin de los regimenes establecidos en algo ms sustentable. Desde los aos setenta, el movimiento de TA ha construido proyectos y nichos sustentables por todo el mundo: tanto en pases ricos como en pases pobres. Sin embargo, en este caso, la investigacin se concentrar en la experiencia del movimiento TA en el Reino Unido en tres nichos novedosos: 1. La produccin de comida orgnica local. 2. La construccin de eco-casas. 3. La energa elica y los aerogeneradores.
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Utilizando esta evidencia, la investigacin intentar mejorar nuestro conocimiento de las oportunidades y lmites de la teora de transformaciones de regimenes tecnolgicos basada en nichos novedosos. Es interesante notar que el movimiento TA ha intentado influir el sendero de desarrollo en un contexto dominado por polticas e ideologas que podran ser considerados contrarios a los principios del movimiento (por ejemplo, un modelo de globalizacin que sigue los principios del neo-liberalismo). Por consiguiente, este artculo termina con una especulacin sobre las races del impacto limitado del movimiento hasta ahora. Sin embargo, es obvio que una gran parte del mundo no tiene acceso suficiente a los recursos naturales mientras que otra parte menor abusa de su acceso desigual a los recursos. En este sentido, vale la pena estudiar las experiencias del movimiento de TA y sus intentos de vivir ms sustentablemente y al mismo tiempo aprender de sus fracasos y de sus xitos. Tecnologa alternativa como un nicho de actividades de desarrollo sustentable Hay dos maneras de acercarse a las investigaciones de tecnologa y transformaciones sustentables. La manera mas comn (en Europa) es estudiar lo que es insustentable sobre los regimenes que existen hoy en da y recomendar polticas para reducir estos problemas (por ejemplo: reglas contra la contaminacin industrial). La segunda manera hace un anlisis de experimentos novedosos en tecnologas alternativas y aprende algo de los desafos que enfrentan estas alternativas frente al contexto de un rgimen dominante e insustentable. La idea es que el conocimiento de estos desafos puede producir lecciones sobre los obstculos y oportunidades al crecimiento del nicho y su conversin en el prximo rgimen. Esta es la metodologa utilizada por una nueva teora influyente en Europa llamada gestin estratgica de nichos (strategic niche management, SNM) y gestin de transformaciones (transition management, TM) (Kemp et al, 1998; Kemp and Rotmans, 2001; Geels, 2001). El gobierno holands, por ejemplo, ha adoptado este modelo de gestin para ayudar a transformar los sectores de agricultura, energa, y transportes en algo ms sustentable. La metodologa basada en nichos permite un anlisis de los nichos sustentables creados por el movimiento TA desde hace treinta aos (estos nichos fueron introducidos anteriormente). Cada nicho incluye los experimentos de tecnologas alternativas y, a la vez, las innovaciones sociales que se complementan con la tecnologa para formar el nicho novedoso. Por ejemplo, el caso de eco-casas incluye la calefaccin solar, el uso de materiales locales o reciclados, la recirculacin de agua, y las redes y estructuras de apoyo que han crecido para promover estas prcticas. Preguntas destacadas incluyen: Que lecciones podemos aprender de estos nichos de TA sobre la teora y la prctica de las transformaciones dirigidas de las regimenes tecnolgicos? Como estn influyendo estos nichos en el rgimen dominante utilizado para construir viviendas? Qu barreras ponen limites a la influencia, y porque? La influencia del movimiento TA puede incluir ideas, valores sociales, orientaciones hacia problemas y sus soluciones, formas de organizacin innovadoras, y nuevos negocios (como la industria mundial creciente de energa elica), tanto como artefactos de tecnologa. El movimiento TA tiene una visin para un futuro sustentable muy distinta de muchos de los regmenes principales que existen hoy (Long y Oleson, 1980; Willoughby, 1990). Desde los aos setenta el movimiento TA concentra sus esfuerzos en los sistemas sociales, econmicos y tecnolgicos que son apropiados para la situacin local: apropiados para el estado social, ambiental, las necesidades econmicas, y las capacidades tecnolgicas. El movimiento no cree que la imposicin de la misma forma de tecnologa sea apropiada de la misma manera para todos. Adems, cree que la tecnologa orientada a abastecer necesidades debera usar recursos locales, fabricar y reciclar materiales en circuitos cerrados, y adems cree que (la tecnologa) debera ser democrtica, en el sentido de estar bajo el control de todos (Schumacher, 1973; Boyle y Harper, 1976). En este respeto, el movimiento lleva ms de treinta aos intentando seguir los principios deep green de desarrollo sustentable (Carr, 1985; Dobson, 1998). El movimiento se basa en un concepto de desarrollo sustentable fuerte, e intenta construir ejemplos prcticos y vivir segn sus principios.

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Hubo un crecimiento importante de grupos y centros de TA durante los aos setenta, especialmente despus de las crisis energticas (incluso el Presidente Jimmy Carter puso paneles solares encima de un ala de la Casa Blanca). Pero, este crecimiento no fue un crecimiento que sobrevivi la combinacin del auge de las ideas neo-liberales y los mercados nuevos de petrleo barato durante los aos ochenta y noventa (el Presidente Reagan quit los paneles solares del techo de la Casa Blanca) (Pursell, 1993). Sin embargo, aunque el perfil del movimiento TA se redujo, no fue un fracaso total. Hay centros de TA que siguen siendo exitosos: como el Centro de Tecnologa Alternativa en Gales que atrae miles de visitantes y estudiantes cada ao. Adems, el enfoque de TA sobre el desarrollo sustentable contina siendo practicado en algunos casos. Hay evidencia, en el Reino Unido al menos, que aun cuando la etiqueta TA ha sido olvidada, algunos de sus principios viven hoy: 1. Comida orgnica local. Los supermercados dominan el rgimen dominante de distribucin de alimentos en el Reino Unido. Importan productos de todo el mundo, y tienen el poder de fijar los precios que pagan a los productores. El transporte de estos productos es una fuente de contaminacin. La mayora de estos productos vienen del rgimen agrcola-industrial y utilizan qumicos y energa intensivamente. Sin embargo, hay ms de 100 programas de agricultura orgnica llevados adelante por comunidades locales en el Reino Unido, y ms de 400 mercados orgnicos locales que solo venden productos locales. Este nicho tiene un valor de ms de 34 millones cada ao. La idea es reducir la contaminacin, fortalecer las formas de agricultura apropiada que permitan altos niveles de biodiversidad local, redescubrir variedades de frutas y verduras perdidas por la industria agrcola, invertir en la economa local, y ayudar a los granjeros orgnicos locales (Soil Association, sin fecha). Este nicho incluye innovaciones en el rea de agricultura orgnica, nuevas formas de marketing, y redes de organizacin que divulgan informacin y apoyo. Este un nicho fue creado por idealistas, pero hoy atrae el inters de las agencias de desarrollo regional del gobierno (por la posibilidad de desarrollar comunidades rurales empobrecidas en diferentes partes del pas); y aun algunos supermercardos que han empezado a abastecer algunas de sus tiendas con productos locales (pero solo como una especialidad al lado de sus productos importados del otro lado del mundo). Una pregunta interesante es entonces: Podra este nicho construir un ejemplo de una red alternativa de comida con capacidad de transformar el rgimen? 2. Eco-casas. Recientemente, una encuesta identific 400 eco-casas en el Reino Unido (White, 2002). Su principal caracterstica es que incorpora TA (por ejemplo, calefaccin solar) para reducir significativamente el consumo de energa, agua y materiales. Estas casas han sido diseadas considerando principios ecolgicos. Hay algunas casas en el pas que son casos celebres, como el Proyecto de Viviendas de Hockerton (Hockerton Housing Project) y BedZed en Londres. Las tcnicas de construccin de eco-casas atraen el inters de algunos constructores grandes de viviendas (como Ove Arup); y BedZed fue elegido por el Ministro de Comercio y Industria como un lugar adecuado para lanzar (frente a los medios) un programa de subvenciones para instalar paneles solares en los tejados de viviendas. Otras tcnicas de eco-construccin han sido incorporadas en proyectos de perfil ms bajo. Hay tres millones de inquilinos cada invierno en el Reino Unido que no cuentan con dinero para calentar sus casas suficientemente a causa de la mala aislacin trmica. Durante el invierno de 2000-2001, casi 25,000 personas (la mayora jubilados) murieron en sus casas a causa del tiempo fro (durante el invierno de 19992000 la cantidad fue 48,000). Otros tienen que realizar un enorme esfuerzo para pagar el agua que usan. Las eco-casas ofrecen soluciones gracias a sus aislamiento y usos eficientes de agua. La pregunta es entonces: Con qu facilidad sern incorporadas estas tcnicas en proyectos mas generales de construccin de viviendas a gran escala?

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3. Energa elica. Actualmente, el Reino Unido tiene ms de 950 aerogeneradores que generan electricidad para ms de 250,000 hogares (esto compara a 10,000 molinos usados a mediados del siglo 19). El gobierno se ha fijado la meta de reducir emisiones de dixido de carbono en un veinte por ciento hacia el 2010 comparado con los niveles de 1990. Tiene la intencin de cambiar el sistema energtico hacia uno menos intensivo en el uso de carbono. La energa elica podra desempear un papel importante en este sentido. Hay una mezcla de grandes parques elicos que sirven a la industria de la energa y, al mismo tiempo, existen aerogeneradores comunitarios que generan luz para sus comunidades. La Energa elica es una de las fuentes de energa renovable ms competitivas, y se ha vuelto una inversin rentable comercial para bancos y negocios. Existen polticas gubernamentales para promueven el uso de aerogeneradores, pero todava hay grandes desafos para el uso difundido de energa elica. Estos desafos incluyen problemas con la planificacin y el uso de la tierra, la definicin de reglas para la operacin del mercado de electricidad en el Reino Unido, y las reglas de conexin de los aerogeneradores a la red de electricidad (Smith y Watson, 2002). La energa elica ha llevado muchos aos de lucha para alcanzar la situacin actual, pero hoy esta a la vera de dar un salto tecnolgico y econmico. Se debera preguntar Que papel desempe el movimiento TA durante los primeros aos de la historia de la energa elica? En este sentido, el movimiento TA proporciona evidencias muy interesantes para las teoras de transformacin de regmenes tecnolgicos basadas en nichos novedosos. Los casos mencionados arriba la produccin local de comida orgnica, eco-casas, y energa elica divergen radicalmente en sus normas y reglas con respecto a los regmenes principales para la produccin de comida, viviendas, y energa (por ejemplo, una distribucin ancha de aerogeneradores locales se contrasta con la centralizacin de energa de hidrocarburos en pocas centrales elctricas). Adems, los nichos TA plantean preguntas interesantes para la teora de transformaciones de regmenes y en relacin, a los lmites que los nichos podran jugar en las transformaciones. El proyecto de investigacin que estoy describiendo entiende nichos y regmenes en un sentido muy amplio que incluye los artefactos tecnolgicos, la organizacin social de productores, innovadores y usuarios, y las instituciones que los combinan para abastecer las necesidades humanas. La importancia de la diversidad para la tecnologa sustentable Los nichos sustentables plantean un desafo terico interesante para las investigaciones principales sobre la acumulacin de tecnologas. Ya mencion que el concepto de rgimen tecnolgico se basa en la idea de elecciones tecnolgicas y decisiones que derivan de un conjunto de principios y reglas o que tienen su lgica propia. A su vez, esta lgica deriva de la acumulacin de conocimiento, de inversiones pasadas, y de practicas establecidas que sirven a una funcin social (Schot, 1998). Cada rgimen funciona como un filtro para las esperanzas de actores asociados con el rgimen, y cada rgimen tiene tendencia a limitar la actitud de actores en cuanto a las opciones posibles. As, innovaciones y cambios tecnolgicos siguen una trayectoria que se fija por el rgimen. Estudios previos han mostrado lo difcil que es romper la trayectoria y cambiar de direccin. Cambiar es posible, pero es difcil de conseguir. Cuando se lo consigue no obstante se encuentra que el cambio empez como un nicho novedoso a las fueras del rgimen dominante (Rip, 1995; Bijker, 1997). En Dinamarca, por ejemplo, la construccin y uso de aerogeneradores modernos para la generacin de electricidad empez como una serie de experimentos iniciado por entusiastas de TA. Estos experimentos - y las redes de informacin y apoyo que iniciaron los entusiastas contribuyeron a mejorar la tecnologa, y al partir de este nicho creci una industria de aerogeneradores que es lder en el mundo hoy (Jrgensen y Karne, 1995). Ahora, en algunos pases Europeos hay polticas para ayudar a la difusin de esta tecnologa y hay metas para generar ms del 20% de la electricidad proveyndola de energa elica dentro los prximos 15 aos.
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Sin embargo, cuando un nicho novedoso se ha iniciado, la literatura sugiere que este rgimen tecnolgico nuevo formar una trayectoria nueva que volver a limitar nuevas opciones. Una acumulacin nueva de conocimiento e inversin se desarrollar y el rgimen nuevo ganar ms y ms mpetu (Dosi et al, 1988; Freeman, 1992). Esta observacin ha animado a algunos investigadores a recomendar la introduccin de polticas que promuevan y mantengan una serie de nichos diversos. Segn estos investigadores, el mantenimiento de diversidad es importante porque amplia las oportunidades para innovar y reduce el riesgo de encerrarse dentro de un rgimen sub-ptimo insustentable. Adems, la diversidad significa que hay una variedad de opciones para situaciones distintas y para un futuro incierto (Arthur, 1989; Grabher y Stark, 1997; Stirling, 1998; Unruh, 2002). Sin embargo, estos investigadores no van mas all de este argumento, mantienen que la diversidad es importante y que necesita polticas para apoyarla. Pero no elaboran estrategias ni medidas para la creacin y explotacin de diversos nichos para la sustentabilidad. Segn su propia definicin, los nichos del movimiento TA difieren de los regimenes principales. En realidad, los nichos sustentables pueden estar contra de la ideologa imperante en el rgimen dominante. Adems los actores en los nichos de TA pueden intentar influir al rgimen dominante por su ejemplo, o por la presin ejercida a travs de actos polticos, o ambos. Consiguientemente, se podran usar las experiencias de estos nichos para informar ideas sobre la organizacin y aplicacin de nichos sustentables en la transformacin de regmenes dominantes. Preguntas importantes incluyen: Como luchan para sobrevivir estos nichos? Qu reformas institucionales y cambios en los estructuras econmicas son necesarios para ayudar el crecimiento de estos nichos sustentables y aprovechar su potencia de transformacin? En que maneras (habilidades nuevas, tecnologas alternativas, ideas, valores sociales), y en cuales niveles (proyectos, organizaciones, polticas, instituciones) los nichos proporcionan lecciones para el cambio? En la literatura, hay dos pistas de las que podemos derivar una teora para entender nichos sustentables y como estos pueden contribuir a la transformacin de regimenes. La primera pista viene de la literatura de SNM y de las industrias nuevas. En esta literatura se describe un proceso de crecimiento en el nicho que atrae ms y ms recursos de actores que entran en la red creciendo asociadamente con el nicho. El nicho empieza con idealistas que estn preparados para aceptar productos o servicios ms caros o de menos calidad (pero que son ms sustentables) que los proporcionados por el rgimen dominante. Estas idealistas y entusiastas proporcionan entonces la oportunidad para mejorar las tecnologas, prcticas y organizacin social dentro del nicho novedoso. Despus de un proceso de desarrollo el nicho atrae la atencin de entrepeneurs quienes identifican una posibilidad de desarrollar un negocio nuevo a partir del nicho. Normalmente, estn comprometidos con algunos de los principios del nicho tambin. Los entrepeneurs invierten dinero y construyen sistemas para que el nicho se convierta en una propuesta comercial. Al final, el negocio nuevo se vuelve suficientemente atrayente para que los capitalistas que invierten su dinero y transforman el negocio o industria a un rgimen nuevo (Unruh, 2002, Malerba y Orsenigo, 1996; van de Ven y Garud, 1989). Criterios de xito para atraer entrepeneurs o empresarios y capitalistas incluyen: la compatibilidad con el rgimen dominante que ya existe, la fuerza del nicho, la potencia del nicho para desarrollarse comercialmente y la posibilidad de aplicar actividades del nicho en otros mbitos (Weber et al, 1999). Lamentablemente, algunos de estos criterios de xito significan que un nicho que es muy diferente del rgimen dominante no va a atraer inversiones de los actores principales. Un nicho radical tendr que tener una potencia muy, muy fuerte y rentable para persuadir a capitalistas a salir del rgimen dominante y entrar en las actividades del nicho. Pero, quizs hay aspectos del nicho que son ms positivos (para los capitalistas) que otros aspectos, y algunos de las formas de actividad del nicho compatibilizan con el rgimen dominante por ejemplo, la comida orgnica importada del exterior por los supermercados y que no se cosecha en los campos locales -. Esta observacin nos lleva hacia la segunda pista de la literatura. Esta segunda pista deriva de los estudios histricos y sociolgicos que han analizado los cambios de regmenes tecnolgicos en el pasado. Adems del crecimiento de los nichos y sus desplazamientos de los regmenes anteriores, algunos aspectos del nicho pueden enlazar con el rgimen anterior y resolver algunos problemas del rgimen. Algunas actividades del nicho pueden ofrecer soluciones que se adaptan el rgimen anterior si son adoptados por este rgimen, pero
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el acto de adoptar la actividad (por ejemplo, una tecnologa o una forma de organizacin social) para causar una reconfiguracin del rgimen, cambiar algunas de las reglas o los principios que lo definen. El rgimen cambia y el flujo de innovaciones y nuevos usos de tecnologa sigue otra trayectoria (Geels, 2002; Schot, 1998). El cambio de los transportes marinos de los clperes a barcos de vapor es un ejemplo clsico. Los primeros barcos de vapor no podan competir con los clperes: la tecnologa no era tan fiable; eran demasiado lentos comparados con los clperes, y necesitaban una infraestructura cara de cobertizos de carbn (a los puertos del mundo). Pero, algunos de los primeros barquitos de vapor encontraron una actividad de nicho sirviendo como remolcador para los clperes en los puertos grandes. Dentro de este nicho, los innovadores pudieron mejorar la tecnologa hasta un nivel de fiabilidad suficiente para salir de los puertos y entrar al mar abierto (durante la segunda mitad del siglo diecinueve y a principios del siglo veinte). Todava, los barcos de vapor no podan competir con los clperes en cuanto a velocidad, pero empezaron a competir en trminos de puntualidad un aspecto muy importante durante esta poca de viajes transatlnticos de personas. Cambios sociales y econmicos en Europa animaron a millones de personas a salir del continente viejo para empezar una nueva vida en las Amricas. Este cambio general puso presin al rgimen de transportes basados en alas y abri una oportunidad para la tecnologa de vapor. Hubo un proceso que se combin para la tensin en el rgimen dominante (a causa de la emigracin) y las oportunidades que ofrecan las tecnologas y la lgica nueva de utilizar vapor. Y este proceso impuls el cambio totalmente de los principios, normas y reglas que regulaban los transportes por mar (Geels, 2002). El rgimen viejo, basado en clperes, termin con los clperes llevando carbn de las minas a los puertos en todo el mundo a travs de los barcos de vapor (Grber, 1990)! Sin embargo, forjar enlaces y hacer una reconfiguracin es un proceso histrico azaroso (Geels, 2002: 29). No hay una teora de los procesos de enlazamiento y transformacin para mantener un nivel de diversidad til. Aun as, la identificacin de tensiones en el rgimen dominante, y la identificacin de oportunidades para que el nicho forje enlaces para ofrecer soluciones, es otra ruta para que se convierta en un nicho para la transformacin hacia la sustentabilidad. Las tensiones en los regmenes son generadas por tendencias y cambios estructurales encima del nivel de los regmenes. Este hecho representa un lmite a la teora de la transformacin sustentable en el propio rgimen dominante basado en nichos. Cada uno de los regmenes en que los nichos TA ofrecen alternativas, en el proyecto introducido arriba, estn bajo tensin ahora mismo. La agricultura britnica sufre una crisis econmica y ambiental aun con las subvenciones de la comunidad europea! Muchos consumidores no tienen f en el sistema de produccin a causa de razones que tienen que ver con la salud y el ambiente; a su vez, los granjeros pequeos sufren econmicamente. Con tensiones as, hay que preguntarse: Las redes alternativas de produccin de comida orgnica local ofrecen una solucin a la crisis si se puede enlazar con el rgimen dominante? Quienes sern los constructores entrepreneuriales de los sistemas de enlazamiento? El proyecto de investigacin, Apoyando y aprovechando la diversidad? Experimentos con Tecnologa Alternativa, intentar responder estas preguntas utilizando evidencia emprica. Actualmente, no hay viviendas suficientes en el Reino Unido acordes con el cambio demogrfico ni con las nuevas prioridades que nos plantea el cambio climtico. Una pregunta es: Con que facilidad sern incorporadas las prcticas del nicho TA de eco-casas en las nuevas viviendas? Mencion antes que la energa elica podra ofrecer una solucin exitosa para las sistemas de provisin de electricidad en Europa. Hoy representa una oportunidad de negocio como las dems y los bancos y otras instituciones estn invirtiendo mucho dinero en parques elicos. De nuevo, una de las razones es el cambio climtico pero tambin temores sobre la dependencia en hidrocarbonos extranjeros y la falta de seguridad energtica que han llevado al rgimen dominante a revelar tensiones. Fueron importantes los precursores del movimiento TA en desarrollar la alternativa de energa elica? Necesitamos ms investigacin sobre la historia, las experiencias y las esperanzas que pueden ofrecer los nichos sustentables alrededor de todo mundo y no solo en el Reino Unido para responder a cuestiones como las mencionadas arriba. Solo con ms investigacin podremos entender la potencia completa de experimentos como el Centro de Tecnologa Alternativa en Gales.
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Una observacin He escrito sobre pistas para entender mejor la influencia de nichos sustentables en la transformacin de los regmenes tecnolgicos dominantes. Estas pistas de la literatura recientemente desarrolladas principalmente en Europa, sobre la tecnologa y el desarrollo sustentable, ofrecen algunas rutas para mejorar la influencia de los nichos alternativos. La pista clave es que cuando un nicho forma una solucin para los regmenes en tensin, un proceso de enlazamiento se revela. Hay que aprender como manejar este proceso para estar seguro que las inversiones y los cambios siguen los principios de desarrollo sustentable y justicia social que los nichos representaban. Al mismo tiempo, la dependencia en tensiones o crisis como claves que abren las puertas para los nichos presenta un lmite para una teora de transformacin basada en nichos sustentables. Los procesos y cambios econmicos, sociales y ecolgicos que causaron los tensiones estn fuera del control de los protagonistas de los nichos sustentables. Los nichos pueden darnos lecciones y soluciones, pero las transformaciones sustentables necesitan la coordinacin y esfuerzos colectivos de los actores e instituciones de la sociedad principal ms all de los nichos para realizar las transformaciones. La observacin arriba es un recuerdo imprescindible del rol importante jugado por las polticas populares y las estructuras sociales ms amplias. La teora del cambio tecnolgico y el desarrollo sustentable descripto aqu ha tenido tendencia a pasar por alto la importancia del poder y la ideologa en el cambio social y tecnolgico. El movimiento TA es nico en su estrategia de los ltimos treinta aos. Ha generado ejemplos concretos para una vida alternativa y ms sustentable que los actores en los regmenes dominantes (en Europa al menos). Esta estrategia corresponde con los objetivos del modelo de transformacin basado en nichos. Pero las lecciones de estos nichos pueden ser inaceptables o incompatibles con los intereses de los que tienen poder, instituciones dominantes creadas, y los valores sociales predominantes que funcionan al nivel del rgimen dominante y amplio. El movimiento TA forma parte de un movimiento ambiental ms amplio. Otros actores en este movimiento han seguido un camino ms poltico: han ejercido presin sobre los polticos; han desfilado en manifestaciones; han ocupado sitios de perfil alto; han boicoteado productos y empresas. Quieren ver una transformacin en los regmenes tecnolgicos, pero tambin trabajan al nivel de polticas, instituciones, intereses, valores sociales y culturales que influyen la provisin de comida, viviendas y energa. Es un movimiento que complementa el trabajo de los miembros de las redes asociadas con los nichos sustentables. Quizs entonces las investigaciones de las experiencias de los nichos sustentables o del movimiento TA ensearn al movimiento ms amplio algunas lecciones tiles. El camino hacia el desarrollo sustentable todava es largo, pero podemos aprender mucho de los xitos y fracasos de la gente que ha intentado vivir sustentablemente durante los ltimos treinta aos. Agradecimientos Agradezco al Consejo de Investigaciones Econmicas y Sociales del Reino Unido por fundar el proyecto mencionado en este articulo bajo su Programa de Tecnologa Sustentable (ms informacin a www.sustainabletechnologies.ac.uk). Gracias a Melanie Bowles y Anabel Marin por sus ayudas en transformar un articulo escrito en espangles en un articulo ms en castellano. Los errores y opiniones quedan bajo la responsabilidad del autor. Hay un artculo ms largo y en ingles que fue usado como base de este artculo (Transforming Technological Regimes for Sustainable Development) y est disponible en: www.sussex.ac.uk/spru/publications/imprint/sewps/index.html

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