Desde Beijing a Lhasa

El ferrocarril de China cruza el techo del mundo

Autor: Eddy Cheong

Desafos
Desde la fundacin de la Repblica de China por el Dr. Sun Yat-sun en 1911, el sueo de China ha sido tener un sistema ferroviario nacional que conectara todas las provincias de la nacin. Tbet era la ltima provincia que tena grandes obstculos insuperables. Desde la dcada de 1950, entre los muchos desafos que enfrentaron los planificadores chinos, los siguientes fueron los ms importantes:  Formidables barreras montaosas  Hielo permanente e inestable y humedales pantanosos  Un frgil ecosistema

Cadena de montaas Kunlun

Cmo se construye un ferrocarril a travs de estas montaas de la provincia ms remota de China, el Tbet? sta es la legendaria Madre de las Miles de Montaas. El escritor norteamericano Paul Theroux una vez profetiz que esta "formidable cordillera que divide el Tbet del resto de China garantiza que un tren a Lhasa - que China suea desde 1950 nunca se construir". Alrededor del 85 por ciento de la va frrea se encuentra en la "zona prohibida". sta tambin se conoce como la "zona de la muerte" porque de la nada el clima se vuelve severo e imprevisible, con tormentas de arena y la radiacin UV es muy alta. La temperatura anual promedio es bajo cero. Desciende hasta -45 grados C. Aqu la altitud promedio de las vas es de 4.100 metros sobre el nivel del mar. El punto ms alto es 5090 metros, constituyendo la elevacin frrea ms elevada del mundo. Cuando se construy el tnel en la montaa Fenghuo - 4875 metros sobre el nivel del mar - los trabajadores tenan que estar equipados con tubos de oxgeno. Debi construirse una estacin productora de oxgeno para "alimentar" el tnel. A lo largo de las vas frreas se construyeron 17 estaciones con cabinas de oxgeno de alta presin y presurizadas para recuperacin de los trabajadores.

Haba que escalar casi 5200 metros de altura en las montaas, 12 kilmetros de amplios valles para hacer puentes, cientos de kilmetros de hielo perenne y el aguanieve que nunca podra soportar camiones y trenes. Cmo podra una persona cavar un tnel en la roca a -40C o tender vas cuando el menor esfuerzo lo dejaba sin aire por la falta de oxgeno?

Permafrost inestable (El permafrost, permagel o permacongelamiento es la capa de hielo permanentemente congelado en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy fras o periglaciares)

Hay un total de 550 km de permafrost a lo largo de la ruta ferroviaria. El permafrost es suave y hmedo en verano, pero duro y expandido en invierno, una pesadilla para todos los ingenieros del ferrocarril. La solucin ms viable fue la construccin de terraplenes de piedra para la construccin del ferrocarril. En algunos lugares los ingenieros enterraban en el suelo tubos de ventilacin para permitir que el aire fro circulara por debajo de la cama frrea. En otros lugares hundieron a 5 metros del suelo un tubo llamado termosifn, llenndolo con amonaco. El amonaco a baja temperatura se convierte en gas, emitiendo un vapor que extrae el calor de la parte inferior del tubo y lo impulsa hacia la parte superior. Construccin de un puente sobre el permafrost. Esto tuvo menor impacto en la zona, pero fue tambin el ms caro. Por ejemplo, con sus 11,7 Km., el puente Qingshuihe es el ms largo del mundo construido sobre permafrost. Se ha instalado un sistema de vigilancia y monitoreo durante todo el da para conocer cualquier cambio de temperatura del permafrost a lo largo de los 550 kilmetros de la ruta.

La proteccin ambiental de los ecosistemas frgiles: En el proyecto, las autoridades chinas invirtieron unos 2540 millones de RMB, en la proteccin del medio ambiente. La proteccin del medio ambiente ecolgico ha sido una preocupacin esencial en el diseo. Las rutas fueron seleccionadas para que se mantuvieran lejos de los principales hbitats de los animales salvajes. Por ejemplo, la ruta original fue abandonada, ya que pasaba a travs de las reservas de grullas de cuello negro. En otros lugares como las reservas naturales de Hohxil, Qumar y Soga, los planificadores redujeron al mnimo la perturbacin de animales en peligro de extincin como el antlope tibetano y el wild ass, mediante la construccin de 25 corredores para animales salvajes basados en los hbitos migratorios de esa fauna, reduciendo al mnimo el impacto adverso sobre el medio ambiente ecolgico durante la construccin del tren. Todos los vagones del tren tienen instalados baos ecolgicos, con tanques de depsito de aguas residuales e instalaciones de tratamiento de basura para proteger el medio ambiente a lo largo de la ruta.

Oeste de Beijing Aqu es donde comienza nuestra historia.

Beijing West Railway Station, es la primera etapa de nuestra aventura en tren a Lhasa.

La compaera de viaje, Joey muestra la seal que dice "del Oeste de Beijing a Lhasa".

Por motivos de proteccin del medio ambiente, todos los trenes que entran a la provincia china de Tbet, estn equipados con compactadores de basura e inodoros al vaco. Nada de basura queda despus de que los trenes salen. En esta foto se puede ver en la estacin de Golmud, a los trabajadores de recoleccin de residuos de los baos de un tren del ferrocarril Qinghai-Tbet, utilizando la tecnologa de vaco.

El ferrocarril Qinghai-Tbet se extiende por 1.956 kilmetros desde Xining, capital de la provincia de Qinghai a Lhasa. Le cost al Gobierno Chino unos 4,1 millones $ USD y se complet en junio de 2006, un ao antes de lo previsto.

La proteccin del frgil medio ambiente fue una prioridad importante para los planificadores de ferrocarril de China.

Joey disfruta el cambiante paisaje fuera de su ventana.

La meseta Qinghai-Tbet es el hogar del chiru - antlope tibetano. Chiru es un animal muy protegido en China. Cuatro reas nacionales protegidas se han reservado especficamente para salvaguardar las especies silvestres de la meseta tibetana, incluidas las poblaciones chiru y hbitat: la Reserva Natural Chang Tang, la Naturaleza Xianza, la Reserva Nacional Kekexili y la Reserva Natural Arjin Shan. A pesar de la proteccin legal del ms alto nivel, la poblacin de chiru est continuamente en declive y en la actualidad la especie est en muy alto peligro de extincin. La caza furtiva es la principal amenaza. Estn siendo sacrificados ilegalmente por su lana, que se conoce en el mercado internacional como "shahtoosh" o "rey de la lana." Sin embargo, debido a la lejana de estas reservas naturales no pueden protegerse eficazmente a los chiru o su hbitat. Shahtoosh es considerada como una de las fibras animales ms finas del mundo; los chales y bufandas shahtoosh se han convertido en smbolos de estatus de alta moda en Occidente; cada uno se vende hasta 10.000 $ USD. La lana se contrabandea desde el Tbet principalmente a Cachemira, donde se elabora una tela muy fina para tejer chales y bufandas. Aunque el chiru est protegido en China, todava es legal tejer shahtoosh en la India.

La cocina occidental est disponible en el men.

El servicio en el tren es excelente. El amable personal ofrece frutas, bocadillos y bebidas con una sonrisa.

Los pasajeros no sufren el mal de la altura porque todos los coches tienen aire acondicionado y estn presurizados como un avin. Las mscaras de oxgeno tambin estn disponibles en sus dormitorios a lo largo de los corredores del tren y en los baos, por si alguna vez es necesario.

Un paisaje bonito y una saludable comida caliente estn disponibles en el men.

Teniendo en cuenta los asuntos ambientales de la meseta del Tbet, o sea, su ecosistema ecolgico de gran altura, las autoridades presupuestaron un 8% del costo total de la construccin (unos 180 millones $ USD) para la conservacin ecolgica; eso implica la mayor cantidad de dinero de todos los proyectos de construccin ferroviarios de China. Como la mayora del ganado y fauna silvestre son de libre pastoreo, el ferrocarril ha sido elevado en la mayora de los lugares. Si no, se utilizan tneles.

Tneles en la Montaa Kunlun

La construccin de un puente sobre el permafrost. Esto tiene el menor impacto en la zona, pero es tambin el ms caro. El puente Qingshuihe de 11,7 kilometros es el puente ms largo del mundo construido sobre el permafrost.

Los animales pastan en paz, ajenos a nuestro paso en tren.

Siempre que sea posible, la lnea de ferrocarril se eleva para permitir el paso a las especies migratorias (por ejemplo, los antlopes silvestres) y reducir al mnimo cualquier impacto adverso sobre el medio natural.

Fantstica belleza del Lago Namtso

El tren asciende a una altura de 5.000 metros aproximadamente.

La longitud total del ferrocarril Qingzang es 1956 km. La lnea incluye el paso de Tanggula, a 5.072 m sobre el nivel del mar (la va frrea ms alta del mundo). El tnel Fenghuoshan de 1.338 m es el tnel ferroviario ms alto del mundo, a 4.905 m sobre el nivel del mar. El tnel Yangbajing de 3.345 m es el tnel ms largo de la lnea.

Parada para tomar una foto con un glaciar como teln de fondo.

Nuestro tren pasa los glaciares y las montaas cubiertas de nieve en el camino a Lhasa.

Desde el principio, los departamentos relacionados con el diseo y la construccin de trenes prestaron mucha atencin a la proteccin del medio ambiente. Las medidas incluyeron la anulacin de caminos que pudieran cerrar el paso para la migracin de los antlopes tibetanos.

Otros animales salvajes como los osos y los asnos salvajes se han adaptado con xito a la presencia de la lnea de ferrocarril.

Yaks pastando tranquilamente mientras pasa el tren.

Embrujante belleza azul del lago Yamdrok.

Nuestro tren pasa por el Monasterio Patola en el camino a la estacin Lhasa.

Con la apertura del ferrocarril Qinghai-Tbet y el nuevo aeropuerto de Nyingchi, los turistas inundan el Tbet; el ao pasado superaron los 4 millones de visitantes, un incremento del 60 por ciento.

Lobby de la estacin de ferrocarril de Lhasa.

Salida de la estacin de ferrocarril de Lhasa.

Lhasa Railway Station

La estacin de Lhasa, ms parecida a una terminal de aeropuerto de primera clase que a una estacin de ferrocarril.

Segn mi gua local tibetano de Turismo cuando estaba en Lhasa, me dijo que la economa del Tbet nunca ha sido autosuficiente para dar a su pueblo una holgada vida. Cada ao, el Tbet sufre de un perenne dficit presupuestario y, por tanto, depende en gran medida y exclusivamente de la financiacin federal del Gobierno central. Gracias a Beijing, el desarrollo y la prosperidad por fin ha llegado a esta remota provincia china. Vi miles de kilmetros de carreteras impresionantes, autopistas, puentes, ferrocarriles y otras infraestructuras de primera categora. El Gobierno Central invirti ms de 4 mil millones $ USD en la construccin de este sistema ferroviario, el ms costoso en el mundo.

Tbet es la provincia ms remota de China. Ha sido parte de China desde la Dinasta Yuan (1279 - 1368 dC). El gobierno nacionalista Kuomintang de Chiang Kai-Shek era demasiado pobre para cuidar de s mismo - por no hablar de una lejana provincia montaosa como el Tbet. Sin embargo, contrariamente a la propaganda occidental, el Tbet bajo el Dalai Lama era una sociedad esclavista donde el privilegio de los lamas era poseer todo. Los tibetanos fueron adoctrinados por el budismo del Lama a aceptar sus vidas como sirvientes y esclavos de los lamas ricos y poderosos que vivan una vida de lujo. El Presidente Mao cambi todo eso, cuando estableci un efectivo control y administracin despus de haber vencido Chiang, y proclam la fundacin de la Repblica Popular de China en octubre de 1949. Con el apoyo encubierto de la CIA, el Dalai Lama huy a India en 1950 con un puado de seguidores. El Dalai Lama ha admitido pblicamente que hasta hoy, l todava est en la nmina y el patrocinio de los estadounidenses.

Un nuevo puente sobre el ro Tsangpo hacia la estacin de tren.

Checking dentro de nuestro hotel en Lhasa.

El puente del ro Lhasa conecta el centro de Lhasa con la nueva estacin de ferrocarril.

FIN

Copyright reserved: E. Cheong New Huaren Federation 16 February 2011