B.F.SKINNER:PROGRAMAS Y FORMAS DE REFUERZO. Eduardo Calatayud Gonzalez. Facultad de Psicologa. U.C.M.18IV94. INTRODUCCION.

Burrus Frederic Skinner(19041990) concibi el conductismo como una doctrina basada en un sistema estrictamente emprico,sin ningn supuesto terico previo capaz de condicionar la investigacin.Parte de unos datos empricos y,solo en un segundo momento pasa con mucha cautela a una formulacin final de generalizaciones y teorizaciones.Su objetivo es describr el comportamiento humano,no explicarlo.En consecuencia se ocupa slo del comportamiento observable y considera que es deber de la investigacin cientfica establecer unas relaciones entre las condiciones del estmulo originarias y la consiguiente respuesta del organismo. En oposicin con gran parte de los psiclogos contemporaneos,Skinner sostiene la posibilidad de obtener unos resultados generalizables vlidos,sin recurrir a anlisis de tipo estadstico,pero recogiendo un amplio nmero de datos de un solo individuo mantenido en condiciones experimentales rigurosa mente controladas. Skinner extrapola sus anlisis generales a partir del estudio del comportamiento de ratones y palomas encerrados en jaulas(Skinner box).Entre las diferentes respuestas que el animal puede dar,se escoge una,que ir seguida por un estmulo reforzador.Esta respuesta seguida de reforzamiento tender a presentarse con mayor frecuencia.De esto deduce Skinner que aquellas ocasiones en las que una respuesta determinada va seguida de una recompensa constituyen la base para cualquier tipo de aprendizaje. El paradigma del condicionamiento operante,se ha convertido en un esquema fundamental en psicologa comparada y fisiolgica para estudiar otras variables y ha pasado a ser la clave de bveda para explicar aprendizajes complejos que resultaban inexplicables desde el punto del condicionamiento clsico. Skinner se entreg a analizar las principales respuestas humanas,tratando de averiguar cules eran los hechos reforzadores que provocaban su mantenimiento y consolidacin.A travs de estas investigaciones demostr la manipulabilidad del comportamiento humano,tanto en trminos positivos y utiles para la humanidad,como en trminos negativos y destructivos. CONCEPTOS BASICOS. La aportacin ms sistemtica y rica al campo de conocimientos del condicionamiento instrumental se debe a Skinner y sus colaboradores.Los conceptos bsicos son los de operante y refuerzo, y las tcnicas principales estn constituidas por los ndices o programas de refuerzo(schedules),en los que se analizan minuciosamente las repercusiones de numerosos parmetros sobre la efectividad del condicionamiento.Las leyes son muy similares a las del condicionamiento clsico,a excepcin del principio de modelado,que constituye una autntica novedad. La conducta operante, es el nivel en el que se desarrollan los experimentos de Skinner,no obstante,la relacin de sta con la conducta respondiente es algo de lo que Skinner no se ocupa,probablemente por que 1

implica una relacin con la biologa en la que no desea entrar.Las relaciones con un posible nivel conductual superior al operante,quedan igualmente, fuera de lugar. Cualquier conducta espontnea(no elicitada por un estmulo localizable en el ambiente),forma parte de un operante.La conducta voluntaria es para Skinner parte de la conducta operante y los estmulos operables(aquellos a los que un organismo puede responder con un operante) se llaman discriminati vos,y,se distinguen de los elicitantes en que stos preceden regularmente a las respuestas y las suscitan de forma necesaria,mientras que los discriminativos no fuerzan la respuesta.El efecto de un operante es el refuerzo.Si el operante es seguido de un refuerzo, la obtencin de ste pasa a depender funcional mente de ese operante(contingente respecto de l). PROGRAMAS Y FORMAS DE REFUERZO. La efectividad del condicionamiento depende,sobre todo,de la forma en que se efecta el refuerzo.Los condicionamientos ms eficaces se obtienen con refuerzos intermitentes y no continuados y obedecen a unas leyes estudiadas y analizadas en animales por Fester y Skinner(1957) entre otros.Los ndices o programas de refuerzo que fueron estudiados pueden clasificarse de acuerdo con la regularidad o irregularidad de los intervalos entre los refuerzos,y con un nmero de respuestas no reforzadas o el tiempo que transcurre entre los refuerzos.En sntesis son: 1.Programas de razn fija .El refuerzo ocurre tras un nmero fijo de operantes no reforzados;si slo se refuerza un operante de cada 20 emitidos,se dice que la ratio es de 20 a 1. 2.Programas de intervalo fijo.El refuerzo ocurre tras un periodo de tiempo fijo,por ejemplo un minuto, a partir de la ltima respuesta reforzada.Por muchos operantes que emita un animal despus de un refuerzo,ha de transcurrir un intervalo de tiempo antes de recibir un nuevo refuerzo. 3.Programas de razn variable. Es idntico al programa de razn fija excepto en que el nmero de respuestas no reforzadas vara de un refuerzo a otro.Si la ratio bsica es de 20 a 1,el nmero de operantes no reforzados puede variar entre 0 y 40,con tal que la razn final media continue siendo de 20 a 1. 4.Programas de intervalos variables.El refuerzo ocurre tras un periodo de tiempo que vara,al primer refuerzo,por ejemplo,puede seguir un periodo de un minuto sin refuerzo;al segundo un periodo de 15 segundos,etc.Generalmente los periodos de tiempo se eligen aleatoriamente entre mrgenes que oscilan de 0 a 120 segundos,aunque estos mrgenes dependen de muchos factores. Los programas de razones fijas y variables originan tasas de respuestas muy rpidas,a diferencia de lo que ocurre con los programas de intervalos.En los de intervalo fijo,el animal parece estar atendiendo al tiempo,y una vez obtenido el refuerzo deja casi de emitir operantes,que son en cambio muy frecuentes cuando se aproxima el final del intervalo.En los de intervalo variable la tasa de respuestas fluctua mucho menos,probablemente porque el animal no puede establecer expectativas temporales precisas acerca de la duracin del intervalo sin refuerzo. Estos programas de reforzamiento combinndose entre s dan lugar a nuevas posibilidades: 5.Situacin de alternancia.En la que se combina el reforzamiento de intervalo y el de razn.Se refuerza la primera respuesta despus de pasado un ntervalo de tiempo para que en la siguiente ocasin el refuerzo venga despus de una respuesta posterior(la nmero 30,por ejemplo). 6.Situacin en la que se utiliza conjuntamente,en un mismo experimento el reforzamiento de intervalo y 2

el de razn(para que el refuerzo aparezca tiene que pasar un determinado tiempo y emitirse un determinado nmero de respuestas). 7.Programas concurrentes.En el que funcionan simultneamente dos programas,pero con una respuesta diferente. El aprendizaje de una actividad compleja exige una serie determinada de pasos y cada paso se aprende mediante el refuerzo,es decr, lo que se ha dado en llamar tcnica de las aproximaciones sucesivas ,tambien conocida como modelado.Toda actividad compleja supone un cierto nnero de actos que se suceden unos a otros segn un cierto orden.Skinner,habla, en este sentido de partes o elementos conductuales significativos,conductas de aproximacin, partes de la conducta total. Para hacer que un animal ejecute un acto y luego el siguiente se tiene en cuenta el principio de diferenciacin de respuestas,reforzando positiva y sucesivamente cada respuesta segn un orden previsto.Una vez aprendido un acto determinado se exije el siguiente al animal como requisito de refuerzo.De esta manera se van moldeando o formando los actos del animal hasta llegar a la conducta final por medio de estas aproximaciones sucesivas recompensadas. Se considera el refuerzo ante un tipo de respuesta unicamente en el caso de que sta vaya precedida de un cierto estmulo.Este estmulo propicia la aparicin de la respuesta,aunque es la recompensa que sigue a la actividad la que de hecho la suscita.El estmulo discriminatorio,no provoca la respuesta como el estmulo condicionado,slo hace ms probable que la respuesta ocurra cuando aparece tal estmulo.Los estmulos estn siempre actuando sobre el organismo,pero su conexin funcional con la conducta operante no es similar a la del reflejo.Por lo tanto la conducta operante es emitida ms que provocada y debe poseer esta propiedad para que la nocin de probabilidad de respuestas tenga sentido.Un estmulo es la ocasin en que una respuesta va seguida de un reforzamiento.El efecto sobre un animal consiste en que es ms probable que la respuesta ocurra cuando el estmulo est presente.El proceso a travs del cual esto se consigue se denomina discriminacin. Si dejamos actuar al animal libremente durante y le recompensamos mediante un programa de intervalo fijo,lo que el animal hace antes de la recompensa queda condicionado a ella aumentando la tasa de la respuesta.De la misma manera las modificaciones azarosas de la conducta pueden tambien reforzarse si coinciden con el momento del alimento.En este procedimiento el experimentador no sabe que respuesta ser recompensada.La respuesta dada se reforzar en un momento determinado sin que el experimentador haya tenido la intencin de hacerlo,es por esto por lo que se ha denominado a este procedimiento aprendizaje no planeado tcnica de la formacin supersticiosa de la conducta(al igual que las civilizaciones primitivas crean supersticiosamente en la causa de los fenmenos naturales,creyendo que la causa del refuerzo era un determinado acto y en realidad la relacin es puramente causal). En el hombre,el condicionamiento operante permite modelar innumerables conductas,entre ellas la verbal.En la clnica,en el colegio , en la familia , etc pueden aplicarse todas estas tcnicas,pero recurrr solo a ellas no tiene sentido ms que cuando la enfermedad o la subnormalidad del sujeto han puesto fuera de juego los modos de accin intelectual propiamente humanos.En un mundo como el que imagina Skinner cabra, quiz,comprimr toda la conducta humana dentro de los limites del aprendizaje operante;pero la programacin y la ejecucin de esto habra de hacerse desde un nivel intelectual superior.Las posibilidades del modelado son,en suma,fascinantes;entre ellas,sin embargo,no se encuentra la de sustituir al pensamiento."(Pinillos,"Principios de psicologa",pag.304.). BIBLIOGRAFIA. Skinner,B.F.(1985)," Aprendizaje y comportamiento ",Barcelona, Martinez Roca. 3

Pinillos,J.L.(1975)," Principios de psicologa ",Madrid, Alianza Editorial. Garca,L. y Moya,J.(1993)," Historia de la psicologa II ",Madrid,Siglo XXI de Espaa.