CAPTULO TRINTA E SEIS Quando eu acordei, no era qualquer tipo de sonho proftico ou tranqilo auto-indulgente.

Eu estava na parte de trs de um carro em movimento, apenas um pouco consciente da minha cabea estar no colo de algum e mesmo esse algum estava acariciando o meu cabelo. Onde...? Eu comecei a perguntar, mas eu senti minha garganta como se eu estivesse engolindo vidro quebrado e eu no podia dizer mais nada. Shhh, foi a resposta.

Olhei para cima e vi um pulso enfaixado e, alm disso, o sorriso esgotado, cansado do rei lobo. Lu... Shh, ele disse de novo, mais insistente. O vampiro... Ele parou, fazendo caretas. Holden nos disse que precisamos lev-la a algum lugar. Desmond disse que voc precisa ver o Orculo, por isso estamos levando voc l. Depois de uma pausa hesitante eu toquei o curativo no pulso, aliviada eu fui capaz de mover a minha mo o bastante. Eu sabia o que significava o que Lucas tinha feito para mim. Ele me deu seu sangue para que eu pudesse viver. Mas isso tambm significava que ele sabia a verdade agora, ou pelo menos uma variao da verdade que ele escolheu para compreender. Desculpe. Fiz a palavra de uma frase completa e olhei para ele com tristeza pesada. Como ele poderia olhar para mim da mesma forma novamente? Eu tinha certeza que iria perd-lo e Desmond, quando isso estivesse acabado. Isso fez o meu peito se apertar com o pensamento de voltar para a vida solitria que eu tinha antes as complicaes romnticas sujas at a alma. Est tudo bem. Ele escovou meu cabelo para trs do meu rosto. Estou mantendo a minha promessa. Eu no sabia o que ele quis dizer, mas eu queria saber se ele estava se referindo ao sonho que eu tive quando estava morrendo, o que me fez pensar o quanto de verdade havia para os meus diurnos devaneios. Se Lucas e eu realmente havamos compartilhado um sonho, e foi assim que ele me encontrou, era mais que uma alma de ligao... Minha cabea nadou, oprimida por muitos pensamentos acontecendo ao mesmo tempo.

Sorri e ele devolveu, mas nenhuma de nossas expresses estava feliz. Eu derivei de novo e quando acordei, ele havia ido embora. Desta vez eu estava em uma cama no a minha, e a luz dourada da manh estava cruzando o consolador, por instinto eu recuei da luz, mas no demorou muito para perceber que no estava me queimando. Demorou ainda menos tempo para perceber que cada osso em meu corpo, cada centmetro de pele, todas as articulaes e msculos estavam acordados e gritando de dor. Eu havia brigado antes, e me deixaram em mau estado, mas nunca na minha vida eu bati na porta da morte duas vezes em uma noite apenas para que ela me mandasse embora, ambas s vezes. Eu ficaria muito feliz pelo conhecimento de que eu estava viva, se eu no estivesse to dolorosamente ciente disso. Voc acordou! A jovialidade da voz era quase to brilhante como a luz do dia artificial e ferida quase tanto quanto. Estremeci na direo de uma cadeira ao lado cama. Brigit? Oi. A vampira loira estava sentada ao lado da minha cadeira, radiante em um vestido azul cobalto, com os cabelos longos e lisos, retidos por uma faixa de cor safira. Mesmo como um vampiro, ela parecia que tinha passado o dia em uma praia na Califrnia. Agradou-me v-la to feliz, mas eu no poderia incidir sobre isso por muito tempo. Meu corpo doa muito. Calliope? Sim. Brigit entendeu a pergunta no formulada, confirmando que eu estava na manso de Calliope. Holden trouxe voc para dentro, ele estava com os lobos. O bonito que estava com voc quando eu vim aqui e outro. Ele era bonito tambm. Ela sorriu, piscando seus espetculos dentes para mim. Eles no poderiam entrar, voc conhece as regras. No lobos. Certo. realmente muito ruim. Quero dizer, eu gosto de Calliope e tudo, mas voc pensaria em um lugar que pode se ajustar s necessidades e desejos de quem vive aqui, no poderia ser um garoto bonito servindo ou dois. Ela folheou seu longo cabelo sobre o ombro. Brigit, por que voc est aqui? onda de dor. Eu fechei os olhos contra uma nova

Oh. Oh! Sim, acho que a ltima vez que voc me viu eu era desajeitada e estava tentando matar voc. Brigit revirou os olhos, como se dissesse o que pode fazer. Calliope me endireitou. Ela me apresentou ao Conselho e eles disseram que eu estou bem, mas eu preciso de uma ligao at que eu tenha provado a mim mesmo no mundo real, sabe? Ligao? Meu corao se afundou.

E aquele cara loiro, Stick? Sig. Claro, o prprio. Ele disse que voc era a minha ligao. E eu tinha que ficar com voc at que eu melhorasse. Isto me afugentou, e lamentei quando uma onda de nusea ameaoume de volta para baixo. Eu gemi e afundei no grosso edredom, fechando os olhos firmes o suficiente para bloquear a luz, na esperana de Brigit e minha dor fossem embora quando eu olhasse de novo. Em vez disso, quando eu reapareci dos cobertores, Brigit estava acompanhada por Calliope. A imortal parecia absolutamente casual, vestindo jeans e um suter rosa choque, com os cabelos escuros em um rabo de cavalo alto. Ela estava sorrindo para mim na forma de uma me preocupada. Uma me de verdade, no aquela que tinha tentado rasgar a minha cara. Lembrar do que Mercy havia feito, minha mo voou para minha bochecha pastando a pele de qualquer trao de feridas abertas. Calliope balanou a cabea. est curado. Ainda di. Vai doer algum tempo. Voc quase morreu. Duas vezes. Sim. E levar um tiro certamente no vai ajud-la a lidar com a ferida aberta no pescoo. Voc teve muita sorte que o rei lobo estava disposto a aliment-la. Ele um rei? Brigit interveio. Legal. Tudo est curado. Tudo do lado de fora

Calliope deu a Brigit um olhar frustrado, mas paciente. A jovem vampira sentou em sua cadeira e ficou quieta. O Orculo foi para a extremidade da cama, sua mo delicadamente descansando em meu p. Lamento que ele no possa estar aqui com voc. Ele queria estar. Ele e seu tenente, ambos. Eles esto o dia todo no caf esperando por voc,

desde que voc chegou. Eu envio Brigit l de vez em quando para lhes dizer que voc est bem, mas eu no acho que eles vo acreditar at que voc esteja com eles novamente. Eu baixei os olhos. Voc conhece as regras, no entanto. Isso pode ser muito... Eu sei. perigoso. Mas algum est aqui para v-la. Eu pressionei meu rosto ileso no travesseiro e sorri a despeito de mim mesma. Holden. Calliope franziu a testa, dando uma tapinha na minha perna com conforto maternal. No. Outra pessoa. Se no poderia ser meus lobos e no era Holden, eu no vazia ideia quem poderia estar esperando para me ver. Eu no acho que poderia ser Keaty, visto que ele no sofria por qualquer tipo de doena sobrenatural. O mande entrar. Ela estendeu a mo para minha mo, dando-lhe um aperto firme. Voc tem que ir para ele. Eu no vou convid-lo para entrar. *** Era noite no ptio. Tempo poderia existir de forma paralela a este reino. O sol e a lua poderiam compartilhar um cu, e que poderia ser o dia em um quarto e noite em outro. O som das cigarras enchia o ar e as estrelas brilhavam sobrecarregadas nas constelaes que nunca tinha sido vistas no horizonte de Nova Iorque. Calliope me levou a uma namoradeira super estofada e me colocou de volta para uma posio mais confortvel, me estremecendo cada centmetro do caminho. Calliope alegou que eu estava curada, mas eu nunca me senti menos inteira na minha vida. Eu me sentia como se fosse um espirro rompendo em pedaos. Onde est Holden, se ele no est aqui? Ele trouxe voc aqui e saiu logo depois. Ele no me disse onde estava indo ou se ele voltaria. Ela estava perto de mim, sua mo descansando no topo da minha cabea. Ento, quem veio? Eu.

A voz era suave e at mesmo estava vindo da borda escura do ptio. Calliope e eu olhamos naquela direo, e ela deu alguns passos para longe de mim. Uma figura emergiu das sombras, e Sig caminhou com passos significativos para onde eu estava sentada. Era raro para eu ver Sig fora do Tribunal, e para encontr-lo no reino de Calliope foi um choque extra. Agasalhado em comparao como eu o vira pela ltima vez, ele agora usava calas pretas e uma camiseta preta sob medida to perfeitamente que parecia que foi pintado. Ele ainda estava com os ps descalos, embora, e eu quis saber como ele conseguiu viver em uma cidade como Nova Iorque. Ele parou na frente de Calliope, ignorando a minha presena por enquanto. Orculo. O canto da boca dele se contraiu com um sorriso que desapareceu to rpido que eu poderia ter imaginado. O rosto de Calliope era de pedra. Boa noite, Sigvard, ela respondeu com desprendimento frio, cruzando os braos sobre o peito. Foi a minha vez de reprimir um sorriso. Sigvard? Obrigado por traz-la para mim. Tem certeza de que no podemos ter essa discusso dentro? Desta vez, o riso em seu tom de voz era inconfundvel. Calliope revirou os olhos. No faa me arrepender disso, Sigvard. Ela importante. Importante demais para jogar estes jogos. Voc precisa protegla melhor. Especialmente considerando... Ela lanou um olhar para mim e depois voltou para o lder do Tribunal. Eu no gostava que falassem de mim quando eu estava sentada bem aqui. Talvez eu tenha sido ferida, mas meus ouvidos funcionam muito bem. No h consuma muito tempo, casa. Sig assistiu imortal ir, no se preocupando em esconder o seu sorriso agora, parecendo bastante satisfeito consigo mesmo sobre como irritada ela estava. Ela no mudou. Por que ela no convidou voc para entrar? Ela est um pouco irritada comigo ainda. Ainda? o Orculo ameaou, e voltou para

Eu disse algo para ela durante o Renascimento italiano, e suponho que ela ainda est irritada com isso. O que voc poderia ter dito para deix-la irritada por mais de quatrocentos anos? Ele sentou ao meu lado, recostando-se na cadeira e olhando para o cu. Quem sabe? Para uma imortal de quatrocentos anos no tanto tempo. Calliope muito mais velha que eu, mas ela ainda uma mulher, e mesmo as mulheres imortais so capazes de guardar rancor irracional. O que voc disse? Ele sorriu para mim. Eu disse a ela que no a amava.

Eu olhei para ele, tentando processar o significado, mas eu no conseguia entender a enormidade dos dois mais antigos, os seres mais poderosos que eu j conheci, uma vez foram um casal. Oh, foi tudo o que eu disse. Por que voc disse a Brigit que eu ia ser sua ligao com o Conselho? Voc sabe que tem que ser um guardio para ser uma ligao para vampiros beb. Voc foi promovida. Eu no sou uma vampira. Voc muitas coisas, Secret. Olhamos um para o outro. Ele penteou os cabelos loiros para trs para que eu pudesse ver apenas seus olhos azuis gelados. Voc sabe. Sim, ele respondeu. Eu sei tudo.

E os outros. Daria e Juan Carlos no pode saber a verdade. Nunca Eu deixei escapar um suspiro que eu tinha percebido que eu estava segurando. Obrigada. Eu dei a voc essa posio porque o resto do Conselho se preocupa muito pouco sobre a vida cotidiana dos guardas. Quando voc apenas trabalha para ns, voc est constantemente chamando a ateno para si mesmo. Ele suspirou. Se voc um de ns, voc vai deixar de ser considerada uma estranha, e ser menos propenso para voc cair sob srio escrutnio. E isso comea comigo sendo bab da senhorita vampiro USA?

Ela um vampiro por causa de voc. Eu no a transformei. Voc no? Realmente. Sig arqueou uma sobrancelha carregada para mim. Se voc no tivesse arrancado a presa de Peyton, ou matado seus patifes desonestos sem permisso, iria a senhorita Stewart ser uma vampira hoje? Pode ser ondulaes em um lago, Secret, mas suas aes tm as suas conseqncias. Olhei para as estrelas, ento eu no tenho que admitir que ele est certo. Brigit no porque voc est aqui. E eu duvido que voc veio verificar minha sade. Isso verdade. Ento, o qu? Por que se deparar com dimenses apenas para me tirar da cama? Voc prefere que eu me depare com dimenses para obter voc na cama? Eu fiz uma careta. No, ento? Ele riu, se levantou da cadeira e eu fiquei olhando para o seu tamanho. Era uma viso assustadora. Eu vim para dizer a voc o seu prximo trabalho. Seu anncio me lembrou dos ltimos trabalhos que ele me designou, e dores fantasmas esfaquearam atravs de mim em vrios lugares-chaves. Peyton. O que aconteceu com ele? Estamos cuidando disso. Ele est vivo? To vivo como um vampiro pode estar. Embora eu esteja certo de que ele desejaria que no tivesse. Ele no ir dizer sobre o que ele aprendeu de voc de Mercy, eu vi isso. Voc fez um excelente trabalho. Ingrid elogiou muito, que raro para ela. Alm de lhe dizer o quo bem eu fui capaz de sangrar, eu no poderia imaginar que tipos de elogios, Ingrid falou. E minha me? A calma de Sig piscou. Ela escapou. Seu lobo rei mandou algum de volta para que ela pudesse ser tratada de acordo com os convnios do bando, mas ela havia fugido. Sinto muito.

Eu tomei um tempo para pensar sobre isso. Mercy McQueen, a me que me odiava, o suficiente para me vender para o seu companheiro e seu scio vampiro, ainda estava l fora em algum lugar. O que voc quer? Eu estava exausta, fraca e to dolorida, o deslocamento mais leve me fez sentir como se estivesse sendo comprimida pelo compactador de lixo da Estrela da Morte. O que eu mais queria era estar em uma cama com Lucas ou Desmond ao meu lado, e sentir inteira novamente. Eu no queria proteger uma vampira ou mais responsabilidade do Conselho. Eu certamente no queria que Sig tivesse a necessidade de me entregar algum trabalho antes que eu tivesse a oportunidade de me curar. Ele retirou um pequeno envelope do bolso e o colocou no assento ao meu lado. Parecia diferente dos envelopes de linho branco. Eu normalmente tenho deles. Eu estou muito arrependido. Ele se inclinou e colocou uma mo no meu rosto, me encarando por um longo tempo com tamanha intensidade que eu fui capaz de me afastar. Ela nunca foi realmente a minha me. No por isso que eu sinto muito. Ele deixou cair a sua mo e foi embora. Antes que eu pudesse pensar em uma resposta apropriada ele tinha desaparecido nas sombras e se foi. Eu peguei o envelope preto e virei de ponta cabea em minhas mos vrias vezes, traando o contorno do selo de cera com meus dedos. O selo era uma gravura de uma pena de pavo. Durante os seis anos que eu trabalhei para o Conselho, Sig havia se reunido comigo em paz para me dar o nome de um alvo. Eu quase sempre os recebo de Holden. Isso parecia muito ntimo para receber ordens diretamente das mos do lder do Tribunal, e de imediato eu fiquei desconfiada do envelope. Meu corao estava batendo forte dentro do meu peito como um pssaro assustado tentando usar seu corpo para inventar a liberdade, onde no havia nenhuma. Eu tomei uma respirao profunda, rompi o lacre do envelope, mas fiz uma pausa antes de abrir. Este era grande. Era importante. Sig no teria trazido para mim desta maneira se no fosse. Algo em mim entendeu que quando eu abrisse o envelope todo o jogo iria mudar. Quando eu abrisse isso, nada mais seria o mesmo.

Eu soltei uma respirao e deslizei para fora o interior do carto branco duro. Sobre isso, um rabisco afiado de Sig, um nome escrito manchado de tinta preta. Esse nome era Holden Chancery.

IM.