Yves Saint Laurent

Primeros aos...

Naci en Orn en 1936, por entonces colonia francesa de Argelia, en el seno de una de las mejores familias de la ciudad. Su padre, descendiente de un barn francs, era presidente de una compaa de seguros y propietario de varias salas de cine. Siendo nio le gustaba interpretar personajes de Molire y lea con avidez la revista Vogue. Le atraa el mundo de los diseos para teatro. Por su carcter peculiar sufri acoso escolar, que l intentaba superar prometindose: Algn da ser famoso. En 1950, Saint Laurent envi tres diseos a Pars, a un concurso convocado por el Secretariado Internacional de la Lana. Qued en tercera posicin, y acudi a recibir el premio acompaado de su madre. Sus diseos sorprendieron a Michel de Brunhoff, redactor jefe de Vogue, quien le recomend que estudiase en la Chambre Syndicale de la Couture. Saint Laurent le hizo caso y tras graduarse en Orn se mud a Pars, pero abandon el curso al cabo de pocos meses, decepcionado. En 1951 volvi a participar en el concurso del Secretariado Internacional, y esta vez result ganador, derrotando a un joven Karl Lagerfeld. Remiti ms diseos a De Brunhoff, quien vio en ellos similitudes con un diseador consagrado: Christian Dior. El responsable de Vogue envi estos diseos a Dior, quien vio al instante el talento de Saint Laurent y decidi sumarle a su taller.

Yves Saint Laurent con Betty Catroux y Lolou De La Falaise.

Inicios con Christian Dior

Con 18 aos, Saint Laurent entr a trabajar en la firma Dior, sus tareas iniciales fueron ms bien: decorar el estudio y disear algunos accesorios. Sorprendentemente, Christian Dior le eligi como su sucesor en el cargo de Diseador Jefe de la casa. Saint Laurent y su madre se extraaron por la decisin de Dior, quien pareca demasiado joven para jubilarse. Morira de un infarto ese mismo ao. En 1957, con 21 aos, Saint Laurent se convirti en el modisto ms joven de la alta costura francesa. Su coleccin de primavera de 1958 alcanz resonante xito, al prolongar el estilo New Look acuado por Dior. Este xito contribuy a rescatar la firma de una quiebra que pareca segura. Pero las creaciones posteriores de Saint Laurent cosecharon duras crticas, y su carrera en Dior se interrumpi en el ao 1960, cuando fue llamado para cumplir con el servicio militar francs, coincidiendo con la guerra de independencia de Argelia. Saint Laurent dur apenas 20 das en el ejrcito. Debido a las humillaciones infligidas por unos compaeros, sufri un ataque de estrs y fue ingresado en un hospital militar. All supo que la casa Dior no le reservaba el empleo y que ms bien haba prescindido de l; esta noticia empeor su estado emocional y fue ingresado en el psiquitrico de Val-de-Grce, un centro tristemente conocido por sus terapias agresivas. A finales de 1960 Saint Laurent abandon el psiquitrico, y al volver a Pars vio que su sustituto en la casa Dior era Marc Bohan, diseador que se acercaba ms al estilo ladylike (femenino a la antigua usanza) que se buscaba. Saint Laurent demand a la empresa por daos morales con la ayuda de su amigo Pierre Berg, y con el dinero recibido, sumado al apoyo financiero del empresario J. Mack Robinson de Atlanta, cre su propia casa de costura.

YSL para Dior, 1959

Modelo Veruschka que luci estilo safari creado por YSL en 1962.

Maywald 1958

Fundacin de la casa YSL

La primera coleccin, Ligne Trapze, de ese mismo ao, se convirti en un xito instantneo. La imagen y el logotipo de la empresa (un anagrama con las iniciales YSL superpuestas) se encargaron al diseador grfico francs Cassandre en 1961, y siguen en uso hoy en da. La colaboracin de Pierre Berg fue sustancial para que Saint Laurent llegase a erigir una empresa slida. Aunque interrumpieron su relacin sentimental en 1976, siguieron conviviendo en la misma casa y colaborando, y Berg fue el apoyo imprescindible que permiti a Saint Laurent seguir creando y superar sus crisis emocionales. Sus colecciones en los aos 60 destacaron por la incorporacin del smoking al vestuario femenino y por la implantacin del prt--porter como una lnea comercial completa; de hecho fue el primer creador de alta costura que present una lnea de esta nueva categora de moda. En 1966 inaugur su primer local que comercializaba prt-porter. Tambin fue el primer diseador que incorpor mujeres de raza negra como modelos en sus desfiles.
YSL propuso las bases de un guardarropa que fue el espejo de un nuevo estilo de vida y de la nueva imagen de la feminidad. YSL comprendi que el traje masculino es como una armadura que protege el cuerpo con su estructura y que est construido slidamente desde los hombros, para proyectar la imagen de un cuerpo derecho y fuerte, coment Florence Mller.

Diseos e inspiracin
Sus diseos nunca dejaban indiferentes a los crticos. El desfile de otoo de 1966, inspirado en Mondrian, caus sensacin, pero otras propuestas no se libraron de crticas negativas. En 1971 Saint Laurent lanz una coleccin inspirada en los aos 40 que fue masacrada porque se entendi que enalteca los tiempos de la ocupacin nazi (que l no conoci) y el feo utilitarismo de la posguerra. Dise decorados y vestuario para filmes y obras como Cyrano de Bergerac y La Pantera Rosa, y convirti a Catherine Deneuve en icono de estilo y musa personal. Pero las exigencias de produccin en alta costura y prt--porter (dos colecciones al ao de cada categora) le acarrearon un estrs creciente, que combata con alcohol y drogas. En 1987 sufri un traspi en crticas a raz de un fallido desfile en Nueva York; exhibi chaquetas con aplicaciones de joyas de 100.000 dlares pocos das despus de que un crack financiero sacudiese la ciudad. Desde entonces, fue delegando el diseo del prt--porter en ayudantes, y esta gama de su produccin apenas retuvo pujanza entre sus fans.

Vestido para pera

Vestido multicolor de la coleccin otoo-invierno de 1990.

Coleccin inspirada en Mondrian.

Bocetos para la coleccin de primavera-verano de alta costura de 1988.

1979, Opium con Jerry Hall.

Diseador rodeado de perros en los ltimos aos de su vida.

YSL en su ltimo desfile de alta costura. Esta foto tomada por Jeanloup Sieff provoc un escndalo cuando Saint Laurent pos desnudo, solo con sus gafas, pra promover el lanzmiento en 1971 de su primer perfume para hombres: YSL Pour Homme.

La marca Saint Laurent suscit otro escndalo en la ltima etapa, cuando para promocionar un perfume masculino se recurri a una fotografa de desnudo frontal, donde un modelo posaba con los genitales visibles; fue la primera (y nica) imagen de este tipo que se recuerda dentro de la publicidad de alcance global. Su vida ntima daba que hablar, aunque su compaero Pierre Berg siempre le apoy y contribuy a que la empresa no naufragase ni en los peores momentos del diseador. Saint Laurent y Berg reunieron una importante coleccin de arte en su mansin de la calle Babylon de Pars, gracias en gran medida al xito econmico del perfume Opium (1977), el ms vendido del mundo. Su aficin por el arte le llev a homenajear a maestros como Piet Mondrian, Picasso y Braque, con vestidos que reproducen sus motivos. Una exposicin en La Corua (febrero de 2008) ilustr esta influencia en su trabajo, mostrando sus diseos junto con obras de arte que los inspiraron. Yves Saint Laurent anunci su retiro del diseo de moda y las pasarelas en enero del ao 2002. Se mostr decepcionado por la moda predominante, que a su juicio arrinconaba la ambicin artstica a favor del simple lucro como si fuese hacer cortinas para ventanas.