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eDiTORial

La demencia del anciano se puede prevenir


Flix Bermejo-Pareja

Una afirmacin tan radical no podra haberse hecho en la dcada pasada [1], y aun as, en el momento actual, se precisan varias matizaciones para disminuir su atrevimiento. La primera es precisar el subtipo de demencia, pues hay ms de 100 causas. El subtipo que debe considerarse es, obviamente, la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer (EA), que en los ancianos y en los muy ancianos conforman con mucha frecuencia una unidad, una demencia mixta, con ambos tipos de lesiones cerebrales (vasculares y degenerativas) en un espectro en el que poco ms de un 10-15% de los casos padecen demencia vascular o EA pura, y la gran mayora sufre una mezcla de ambas lesiones [2]. Si las lesiones cerebrovasculares reducen el umbral de demencia o facilitan la aparicin de EA, o si ambas lesiones tienen un efecto aditivo o multiplicativo, es un asunto en ardua discusin [3]. No entraremos en l. Otra matizacin necesaria es la calidad de las pruebas que sustenta tan clara manifestacin. Esta calidad no proviene de pruebas irrefutables experimentales (ensayos clnicos o poblacionales) y, por tanto, es relativa. Muchos de estos datos provienen de estudios longitudinales de cohortes, pero de este tipo de estudios deriva, por ejemplo, la mayor parte de nuestro conocimiento del tabaco como factor de riesgo de cncer de pulmn o de los factores de riesgo vasculares

(hipertensin, diabetes) en la adultez y la aparicin de ictus o cardiopata posteriores, y estn admitidos por la comunidad cientfica. Bien es verdad que esta relacin, desvelada por el estudio Framingham y confirmada por otros estudios de cohortes, tiene ms de medio siglo de vigencia, y en la demencia (demencia vascular y EA), los estudios que sustentan factores de riesgo prevenibles son menos numerosos y ms recientes [1,4,5]. Pero los existentes indican de una manera consistente que los factores de riesgo vasculares y el estilo de vida (ejercicio fsico, dieta, actividad intelectiva y social, y otros) se relacionan con la aparicin de demencia en la senectud [1,5]. Existe, adems, plausibilidad biolgica para estos factores de riesgo y su prevencin [1,4,5]. Si se repasan los postulados de Hill sobre causalidad de estos factores de riesgo en la EA y demencia vascular del anciano, se cumplen en su mayora. Resulta obvio que los postulados de Hill no son una prueba segura de causalidad, pero se acercan grandemente [6]. En la ltima dcada, el tema de la prevencin de la demencia del anciano est en el candelero y por eso es bienvenida la perspectiva de Hughes y Ganguli [7] en este nmero de la revista manifestando que existen datos muy firmes de factores de riesgo en la edad media de la vida que pueden facilitar la aparicin de demencia en la senescencia y que son prevenibles:

factores de riesgo vasculares y del estilo de vida y sus variables. Sin embargo, la prevencin de la demencia del anciano puede empezar antes de las edades medias de la vida. La hiptesis de Barker y Osmond de que el riesgo vascular del individuo empieza en el tero materno es plausible, como demostraron en su exquisito estudio de comienzos de los aos noventa [8]. Es lgico: la alimentacin y su calidad empiezan ya antes de nacer (y un bajo peso al nacer es un factores de riesgo de mortalidad vascular) [8], y ya en la infancia se dirime el desarrollo del sistema nervioso y sus conexiones sinpticas con la alimentacin y la educacin. Conviene recordar que el bajo nivel educativo y el analfabetismo son factores de riesgo de demencia y EA en todos los estudios europeos (donde la poblacin tuvo un nivel educativo infantil muy disimilar en el siglo pasado) y en su metaanlisis [9]. Adems, resulta muy probable que muchos de estos factores de riesgo (vasculares y de estilo de vida) ejerzan su accin en la adultez y en la ancianidad [10], e incluso multipliquen su accin cuando son varios [11]. Numerosos estudios de prevencin de demencia en el anciano se han ajustado a patrones experimentales de ensayos clnicos. La hipertensin como factor de riesgo de demencia tiene incluso un metaanlisis [10] y cada vez parece ms claro que la prevencin y

Director de Revista de Neurologa. e-mail: fbermejop2004@yahoo.es Cmo citar este artculo: Bermejo-Pareja F. La demencia del anciano se puede prevenir [editorial]. Rev Neurol 2010; 51: 257-8. 2010 Revista de Neurologa

Vase: Hughes T, Ganguli M. Factores de riesgo de demencia en la vejez modificables en las etapas medias de la vida. Rev Neurol 2010; 51: 259-62. [English version available in www.neurologia.com]

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el tratamiento de los factores de riesgo vasculares y un estilo de vida activo, con ejercicio fsico, intelectivo y social, previene la demencia, incluso en la ancianidad [6,12]. Estos datos constituyen una buena noticia porque en las dcadas venideras se va a incrementar la poblacin en riesgo de demencia por el envejecimiento de la poblacin. Si se consigue retrasar la edad de aparicin de la demencia (slo cinco aos de retraso suponen una disminucin de la mitad de su prevalencia) [13], la epidemia futura de demencias puede disminuir y, con ello, la carga social. Recordemos que la tuberculosis disminuy muy sustancialmente con la mejora de la calidad de vida de las poblaciones mucho antes de que apareciera la estreptomicina [14] y que la mortalidad por ictus y cardiopata depende grandemente de la calidad de vida de las poblaciones [15]. Por qu la demencia y la EA, enfermedades crnicas multifactoriales como la arteriosclerosis, no van a comportarse de forma similar? En suma, como sucede en la enfermedad cerebrovascular, tambin en la demencia vascular y la EA padecimientos que se comportan como enfermedades crnicas multifactoriales la prevencin es razonablemente posible [1,4,6], y las inconsistencias existentes entre los diversos estudios de observacin y experimentales, aunque se deban a muchas causas [16], tienen una que apenas ha podido explorarse todava. Los factores de riesgo y de prevencin probablemente deben actuar durante mucho tiempo estas enfermedades se gestan a lo largo de dcadas y los ensayos teraputicos, salvo raras excepciones (Ginkgo biloba), se han mantenido durante pocos aos [17]. Es muy posible que una sociedad con mejor salud y educacin desde la

infancia y con una prevencin de factores de riesgo vasculares y un estilo de vida saludable en la adultez genere un retraso en la aparicin de la demencia del anciano o su disminucin. Datos indirectos indican que esto puede ser as [18,19]. Si estos datos se confirman al menos en los pases desarrollados, contribuiran notablemente a disminuir el futuro crecimiento de la demencia y los gastos que sta genera, que son sustanciales incluso en Espaa [20].

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