PONIENDO NOMBRE A LAS CALLES DE LA CIUDAD

Nery Gonzlez
Cuando las autoridades espaolas fundan sus ltimas ciudades en Amrica, las leyes compiladas en tiempos de Felipe II tenan ya una larga experiencia de aplicacin y poca cosa quedaba sujeta a la decisin de quien operaba sobre el terreno. Sobre ese plan general abordar Artigas con Azara el trazado fundacional de Batov, como antes ocurriera con Minas o San Jos, y antes -aunque con apartamientos no menores-, con Montevideo. Pero, planteada la traza de sus calles a partir de la plaza que acogera los edificios-smbolo del dominio poltico y cultural de la poca, la "apropiacin" del lugar por sus habitantes pasaba por la paulatina construccin material del nuevo escenario de vida ... pero tambin por el nombre que se daba a las calles donde esa vida transcurra. Y sobre ese punto no haba ordenanza que cumplir, ni fuerza que la impusiera. Por lo menos en el entorno de 1730 ... En ese sentido, los primeros habitantes de la ciudad que obligado por las circunstancias fundara Zavala, no se sintieron tentados por impulsos rememorativos, que de existir slo hubieran podido referirse a sus lejanas tierras de origen y no a un lugar -su nuevo hogar- para ellos sin historia ni memoria. Tampoco se vieron urgidos por celebrar fastos reales o religiosos, ni los movi la intencin de halagar a nadie, sino que los nombres dados por el Cabildo a las calles de la ciudad naciente se atuvieron a una elemental lgica funcional y topolgica: la calle que llevaba al pequeo puerto de la baha se llam "del puerto chico"; otras, "de afuera", "de la fuente", "de la iglesia"... y la que pasaba frente a la casa del francs Callois, que no tena ninguna referencia relevante, se llam simplemente "la calle de Callo". Eso dur hasta 1778, cuando la Corona y la Iglesia entendieron que era buena cosa elevar la mira de un "nomencltor" tan rigurosamente terrenal. El Cabildo formaliz los cambios y desde entonces no hubo calle que no llevara el nombre de un santo. As perdi "Callo" su imprevisto protagonismo, asumido ahora por San Francisco; la calle "de la cruz" (o "del portn") fue desde entonces de San Pedro, en tanto la calle "del piquete" pas a llamarse de San Sebastin, encontrndose con Santo Toms en una esquina que se hara famosa por el impacto que provoc -hacia 1794- la alevosa muerte de Bernardo Paniagua, dependiente del almacn de Juan Vzquez, all ubicado y desde entonces conocido como "almacn del hacha" ... un nombre que atravesara dos siglos. Es probable que los viejos nombres no pasaran al olvido, pero durante ms de sesenta aos, San Felipe y Santiago, patronos de la ciudad, estuvieron acompaados en cada una de sus calles por una larga lista de otros santos de la Iglesia. Y as fue, hasta que la Repblica -a poco de instalada- discuti primero e impuso despus una manera distinta de ver las cosas. DESTRUYENDO LOS SMBOLOS REALES En esta lejana plaza fuerte, la corona espaola no necesit de monumentos para afirmar su poder, por lo que le bast con esculpir su escudo de armas en el dintel del portal de acceso a la Ciudadela para dejar marcada en piedra seal de su dominio. Tan discreta presencia simblica no incomod a los ingleses cuando ocuparon la ciudad en 1807, ni tampoco a Alvear, cuando entra en ella en junio de 1814, tras la capitulacin firmada por Vigodet en la capilla de la casa de los Prez. Es as que el blasn real todava estaba en su sitio cuando el 21 de marzo de 1815 es Fernando Otorgus quien llega a la ciudad para asumir el cargo de

gobernador, bien montado al frente de las desarrapadas tropas artiguistas. Digenes Hecquet lo ubica en su cuadro en torno a la puerta de la Ciudadela, en el momento en que los cabildantes le presentan sus saludos (seguramente no muy confiables). Otorgus parece estar prestando ms atencin al escudo que a las reverencias... y tal vez as ocurrieron las cosas, porque en uno de sus primeros actos, lo mandar destruir. La dominacin espaola ya haba terminado, y tambin ahora caa el smbolo representativo del viejo poder (el escudo, que no la Ciudadela ...). Hacia 1829 las cosas ya no estaban tan claras y el 25 de agosto de 1829, la Honorable Asamblea Constituyente y Legislativa dispone la demolicin de las murallas, en una decisin que tuvo mucho de operacin inmobiliaria, pero que se reivindic luego como acto de reafirmacin republicana en tanto se consumaba la destruccin de los baluartes levantados por el "antiguo rgimen". Lo cierto es que a diferencia de lo sucedido en Buenos Aires, donde la celebracin del primer aniversario de la Revolucin de Mayo se hizo ya en torno a la "pirmide" que celebraba ese suceso (monumento que luego modificado y ms tarde corrido hacia el centro de la plaza, an da testimonio de aquellos hechos), no hubo entre nosotros intencin -o posibilidad- de dejar huella perenne en el escenario urbano del nuevo orden de las cosas. Por lo menos en tiempos de la primera presidencia de Rivera. ORIBE PROPONE Y LAMAS DISPONE Pero pronto "el valor rememorativo" impondra sus fueros ... As en las pginas de "El Moderador" de diciembre de 1835, se deca: " Por qu, pues, no erigimos pirmides, no alzamos monumentos que perpeten la memoria de esos santos de la Patria y exciten en sus hijos el deseo de imitar sus virtudes?Y qu mejor oportunidad para conseguirlo, que nombrando las calles de nuestra ciudad con los nombres de sus hroes y de los lugares en que vivieron, o perecieron llenos de gloria ...?" Dos aos ms tarde, el italiano Zucchi, al proponer al gobierno la regularizacin de la plaza que luego se llamara "de la Independencia", aconseja levantar en ella "un monumento nacional" que sirviera a la patria como "testigo de su independencia, sus glorias y su decisin de sostener el rgimen constitucional". Pasaran casi 90 aos antes que esa propuesta llegara a concretarse... pero ya en agosto de 1837, con la firma de Oribe y su ministro Llamb, se aprueba el decreto por el cual se constituye una comisin encargada de "formar el proyecto de una nomenclatura para las calles y plazas de la nueva y antigua Ciudad, sobre la base de sustituir a las actuales denominaciones, (por) aquellas que eternicen la memoria de las pocas y lugares clebres de la Patria". En su detallada resea de estos hechos, Alfredo Castellanos da cuenta de la inmediata repercusin que la decisin del gobierno tuvo en la prensa de la poca, transcribiendo propuestas, rplicas y contrarrplicas aparecidas a partir de setiembre de 1837 en "El Defensor de las Leyes" y "El Universal". Una de las primeras listas incluye al Coronel Bernab Rivera y al General Artigas ("...el primer Jefe de los libres..."), pero en una inmediata respuesta annima se plantea el temor "de exponer la nueva nomenclatura a sufrir frecuentes alteraciones", cuando "maana un partido poltico preponderante haga desaparecer estos o aquellos nombres, y sustituya otros en su lugar". Se manejarn nuevos argumentos y "Unos ciudadanos" tratarn de zanjar la polmica admitiendo que pueda incluirse el nombre de Artigas como "excepcin a la regla general de exclusin de los nombres personales".

El agravamiento de la situacin poltica impidi que la comisin pudiera avanzar en su trabajo, pero uno de sus miembros, Don Joaqun Surez, ser quien el 22 de mayo de 1843 ahora en su condicin de Presidente en ejercicio del Gobierno de la Defensa-, suscriba el decreto elevado por Andrs Lamas consagrando el nuevo nomencltor de la ciudad. Mientras, Oribe observa desde el Cerrito la imprevista forma en que se concreta su iniciativa... y se apresta a poner el nombre de General Artigas (omitido por Lamas) a una de sus bateras y luego a la calle principal de Villa Restauracin ... DE AYER A HOY: LAS TRAZAS (A VECES PRECARIAS) DE LA HISTORIA "En materia de nomenclatura es preciso hacer. Sobrado se ha discutido", dice Lamas en la fundamentacin de su propuesta. Y bien que cumpli con esa intencin. Ocho aos tumultuosos haban pasado desde el artculo de "El Moderador" y casi seis desde el decreto de Oribe, pero ahora todo se concreta en una semana. En su condicin de Jefe Poltico y de Polica del Departamento, eleva su proyecto el 21 de mayo; al da siguiente lo firman Surez y Santiago Vzquez, y el 25 se publica, al tiempo que se estn claveteando en todas las calles de la ciudad sitiada, las tablillas con los nuevos nombres... buena parte de los cuales an siguen vigentes. Lamas explica el por qu de cada nombre y justifica omisiones: "Al paso que me he apresurado a rendir homenaje a las glorias nacionales, que estn ya fuera del dominio de la discusin, y son objeto de respeto y amor para todos los hijos de esta tierra, me he abstenido de tocar los nombres de contemporneos ilustres y de sucesos que deben esperar su sancin de la opinin tranquila e ilustrada de nuestros venideros ...". Acua una filiacin (Coln, Sols) perfectamente alineada con el olvido de todas las etnias aborgenes (aunque reivindica el aporte guaran); se acuerda de Zavala, Alzibar, Maciel, Prez Castellanos ... y tambin de Washington; enumera batallas, fechas, sitios, e incluye un nombre -"Del Cerro"-, que merece una reflexin final. Segn sus palabras, "recuerda el victorioso ataque del Cerro el 9 de Febrero de 1826 por las fuerzas patriotas a las rdenes del Coronel D. Manuel Oribe, contra los imperiales". Cabe apreciar el reconocimiento que el Gobierno de la Defensa hace de una accin victoriosa de las fuerzas patriotas, protagonizada por quien estaba en ese momento sitiando la ciudad. Pero a ese gesto lo sepult el olvido. La que fuera "calle entera" y luego de San Telmo, dej de llamarse "Cerro" apenas fallecido en la otra orilla ... Bartolom Mitre. Y contra toda justicia, no slo del nomencltor qued marginada la memoria de aquella victoria de las fuerzas patriotas.

NOTA: Todava en 1867 la batalla del Cerro ocupaba un lugar de privilegio en esa memoria histrica. En el Museo Histrico Nacional puede verse un trabajo caligrfico de gran porte (266 x 148 cms) realizado por Pablo Nin y Gonzlez en esa fecha, donde se ve una representacin alegrica de la Repblica: una mujer joven apoyada sobre un pilar donde constan los nombres de los Treinta y Tres. En la parte superior, un ngel despliega unas cintas en las que se inscriben cinco grandes hechos de armas: RINCON, SARANDI, CERRO, ITUZAINGO Y MISIONES.