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14. Luhmann y la idea de medios de comunicacin desde su teora de sistemas

Naci en Alemania, en 1927. A los 17 aos fue obligado a formar parte de la aviacin nazi. Detenido por las tropas norteamericanas en Alemania, recobr la libertad y comenz los estudios de derecho en Friburgo, donde se doctor en 1949. En 1960 pudo viajar a los EE.UU. donde estudi con el gran terico social Talcote Parsons quien ejerci una gran influencia sobre l. A mediados de los sesenta regresa a Alemania a donde se doctora en sociologa poltica en 1967, al tiempo que inicia su carrera docente. En 1968, con ocasin del decimosexto Congreso Alemn de Sociologa, celebrado en Francfort, mantuvo un debate terico con Habermas. Las traducciones en lengua espaola abarcan parte de su muy amplia obra: Ilustracin sociolgica y otros ensayos, (1973); Fin y racionalidad en los sistemas (1983); Sistema jurdico y dogmtica jurdica, (1983); El amor como pasin (1985); Observaciones de la modernidad, (1998); Sistemas sociales, (1991); Teora de la sociedad (con R. De Giorgi), (1993); Teora poltica en el Estado de Bienestar, (1994); Poder, (1995); Complejidad y modernidad. De la unidad a la diferencia, (1998); La realidad de los medios de masas, (2000). Este autor intenta crear una teora general de la sociedad que se base en la ciberntica y que se convierta en un paradigma; tiene en algn sentido una presentacin muy amplia de una teora general cientfica de la sociedad. Su

formacin original es en Derecho, pero tambin despunta en filosofa y teora social; su teora es una de las caractersticas e influyentes en los ltimos tiempos por su lenguaje, alcance y pretensin. Como otros enfoques que hemos visto no tienen por objeto reflexionar directamente sobre los medios, aun cuando su teora implique una visin novedosa y deslumbrante de la sociedad desde la comunicacin en la que sta no es ms un referente emprico. Ms an, su teora es un tanto abstracta, que dificulta su lectura, sobre todo para quien inicia en la sociologa o la teora de la comunicacin; es una teora pura, sin ejemplos que presupone muchas nociones de su lector (ciberntica, teora de sistemas, sistmica) y en la que no describe aspectos concretos.

2 Luhmann es de los autores (como sus compatriotas filsofos Habermas, Gadamer o Apel) han colocado a la comunicacin (en sus distintos modos y especies) en el centro de una reflexin y discusin que excede por mucho a los medios, lo que tiene como consecuencia un sistema de pensamiento particular, una teora de la comunicacin ms extensa con preguntas heterogneas que pueden parecer irrelevantes para quien caiga en el equvoco de asociar medios a comunicacin. As la teora de Luhmann nos ofrece elementos para reflexionar sobre sociologa al arte, economa a la cultura, moral, o bien aunque parezca increble en el caso de Luhmann una teora sobre el amor 1 .

14.1 Nota previa Es importante para este autor tener el antecedentes de la teora de sistemas y la sistmica, aun cuando tambin hay influencia en su pensamiento del creador de la fenomenologa Edmund Husserl, y los cibernticos Norbert Wiener y Von Foerster, sin olvidar la decisiva influencia de dos bilogos chilenos que son Maturana y Varela a quienes Luhmann conoci en la Universidad de Harvard. Como ficha que pretendemos hacer, slo queremos que el lector tenga en mente: la aspiracin de una ciencia ms amplia, que supere de alguna manera los supuestos en lo que se bas la ciencia los 150 aos anteriores. La revolucin ciberntica cambi a partir de los treinta, la forma de entender el mundo, de hacer ciencia. La Ciberntica fue establecida por Wiener como la ciencia del control en la mquina y el animal; en primer trmino signific grandes avances en el campo del diseo y aplicacin de mquinas, lo que ampli sus potencialidades a los niveles que hoy conocemos y usamos cotidianamente en nuevos productos y artilugios (como mquinas lavadoras, puertas automticas, computadoras). En cambio, por el lado de la biologa, su aporte sera ms lento aunque, tal vez, mucho ms importante. Con relacin a este punto cabe sealar que los chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela 2 hicieron una contribucin trascendental,

Vase El amor como pasin, Ediciones 62, Barcelona, 1985 Un libro especialmente importante escrito por estos dos autores es El rbol del conocimiento: Las bases biolgicas del entendimiento humano , Ed. Universitaria, Santiago, 1985 [Editorial Debate, Madrid, 1988];
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3 al formular, durante los aos setenta la Teora de la Autopoisis 3 que lleva a una explicacin de influencia biolgica para explicar el comportamiento de la comunicacin. Asimismo, otro cibernetista de renombre, Heinz von Foerster, considerado como el padre de la Ciberntica de Segundo Orden (tambin influy considerablemente en los chilenos quienes a su vez seran de gran influencia para Luhmann) de quien destaca la idea de la propia observacin en la construccin del conocimiento, adems de observar que no es ajena a la produccin del conocimiento mismo. Esta idea se vincula con la cuestin del sistema que se crea a s mismo, de la auto-observacin (por eso es segundo orden), lo cual rompe con esa idea causal del positivismo, o la fuerte oposicin que opinin entre el sujeto que observa y el objeto que es observado, y dems concepciones del positivismo del siglo XIX.

14.2 Nociones bsicas Dentro de la complejidad, tratemos de dilucidar algunas nociones bsicas que puedan ayudar al lector a una revisin ulterior ms sopesada. Esperamos, como es intencin de este cuaderno, poder despertar algn grado de curiosidad en esquemas de representacin y teorizacin del mundo, que nos permiten, al nombrarlo y entenderlo de manera distinta, ensanchar nuestra perspectiva de la comunicacin y en el caso concreto de este cuaderno, de los medios masivos.

14.2.1 Sistema y Sociedad La sociedad es un sistema 4 , toda sociedad es un sistema social, para que todos los sistemas funcionen necesitan de comunicacin; no es propiedad exclusiva del
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Poiesis quiere decir creacin; este es un trmino en biologa formulado por Maturana y Varela al internar dar una definicin de cmo un ser vivo se organizo. Un sistema vivo, segn Maturana, se caracteriza por la capacidad de producir y reproducir por s mismo los elementos que lo constituyen, y as define su propia unidad; cada clula es producto de varias operaciones internas al sistema del cual ella misma es un elemento y no una accin externa (Cf. Corsi, Esposito y Baraldi, 1996: 31-32). La nocin como podemos ver se usa para designar cmo en un sistema se puede autorregenerar y reproducirse por s mismo son el concurso de un agente exterior (un ejemplo evidente en el mundo material de este hecho se puede ver en las especies que pueden cambiar de piel, o el hecho mismo en los cambios celulares). 4 Por sistema se entiende "un todo organizado o complejo; un conjunto o combinacin de cosas o partes, que forman un todo complejo o unitario". Existe una diferencia conceptual entre sistema (hay orden y organizacin) y agregado (no hay organizacin); dentro de los ejemplos de sistemas en el mundo se puede sealar los sistemas fsicos, fsico-biolgico, demogrficos, comunicacionales. Ningn sistema existe aislado

4 social. El concepto de sistema social tiene como marco de referencia a la teora general de sistemas. El sistema social es algo que se diferencia de su entorno; es operacionalmente cerrado, es decir, capaz de producir por s mismo los elementos propios y las estructuras propias. Luhmann establece diferencia entre sociedad y sistema social que es algo ms amplia y abarca otras formas como son la organizacin y la interaccin. La sociedad es un tipo particular de sistema social; es el sistema social el que comprende internamente todas las comunicaciones; no existe comunicacin fuera de la ciudad, que es la que marca los lmites de la complejidad. (Cf. Corsi, Esposito y Baraldi, 1996: 152 y ss.). La sociedad es pura comunicacin. Luhmann no cree que sea posible eso de estar tomando acuerdos permanentes (como quiere Habermas); en ese sentido toda esas teoras que parten de la sociedad como un contrato y acuerdo entre los seres humanos, han cado en desuso para Luhmann porque no alcanzan a explicar su complejidad. Los seres humanos no son dependientes de los otros, sino de un orden superior que es justamente el sistema de comunicacin llamado la sociedad. Esto le da un cierto aire que puede ser considerado como cinismo, porque lo que cuenta es el sistema, ese conjunto de operaciones, ese flujo de informacin, ms all de la decisin personal de los individuos.

14.2.2 Sociedad y Complejidad. Otro rasgo muy importante para definir a los sistemas es su Complejidad, que se define por el nivel de subsistemas, de informacin y conectividad que puede tener un sistema; no hay por tanto que entenderlo en su sentido denotativo 5 . La complejidad indica la cantidad de elementos de un sistema (complejidad
y siempre tiene factores externos que lo rodean. Todo sistema implica un conjunto de elementos con distintas relaciones entre ellos y entre sus propiedades. Conjunto de entidades que caracterizadas por ciertos atributos, que tienen relaciones entre s y estn localizadas en un cierto ambiente de acuerdo con un objetivo. Para los estudios de sistemas es importante estudiar las relaciones entre los componentes: las relaciones pueden ser estructurales (organizacin, configuracin) o propiedades de elementos. Un anlisis duro del sistema implica ver criterios que explican la pertenencia de un componente en el sistema, clase implicaciones (obligatorio, optativo), indicadores de flexibilidad; tipos de relaciones entre los elementos del sistema (solidarias, causales, especficas). (Cf. Martn Serrano et al, 1982: 93 y ss.) 5 Recordemos la diferencia en Barthes en denotacin y connotacin. La primera es justamente la definicin de diccionario, la ms comn; la segundo se refiere a todos los sentidos y significados que un signo puede tener.

5 cuantitativa) y, por el otro, sus potenciales interacciones (conectividad) y el nmero de estados posibles que se producen a travs de stos (variedad, variabilidad). La complejidad sistmica est en directa proporcin con su variedad y variabilidad, por lo tanto, es siempre una medida comparativa. Complejidad es el hecho de que existen siempre ms posibilidades de cuentas pueden actualizarse como comunicacin en los sistemas sociales y como pensamiento en los sistemas psquicos. El sistema social se subdivide en sistemas especializados, con autonoma propia, en los que la comunicacin interna se convierte en el elemento definidor y reductor de la inseguridad e incertidumbre que nace de la complejidad. La comunicacin es la que hace a los sistemas y los diferencia, y no los individuos, que aparecen en el planteamiento de Luhmann en los entornos o ambientes de esos sistemas. Entre los sistemas y sus entornos o ambientes se establecen tensiones dialcticas derivadas de la complejidad, por lo que el equilibrio del sistema se basa en el cierre de su permetro de comunicacin y el filtrado de la informacin ambiental que garantiza su estabilidad y mantenimiento.

Luhmann lleva su anlisis a los distintos sistemas en los que se estructura la vida social y aplica su teora, a la que trata de dar una validez universal, al sistema de medios, a los medios de comunicacin.

14.3 Idea general de comunicacin social Los medios son todas aquellas disposiciones de la sociedad que se sirven par propagar la comunicacin, de medios tcnicos de reproduccin masiva. La diferenciacin se fundamenta en la produccin maquinal de la comunicacin que rompe el contacto directo entre emisor y receptor. Su funcin consiste por sobre todo, en dirigir la auto-observacin del sistema de la sociedad, Hay que anotar que la naturaleza de la realidad construida por los medios difiere del conocimiento procedente de otros sistemas como la educacin o la ciencia. Luhmann se refiere a los medios de comunicacin simblicamente generalizados (Cf. Corsi, Esposito, Baraldi, 1996: 106) como estructuras

6 particulares que aseguran las probabilidades de xito en la comunicacin, porque transforman en probable un hecho improbable de que una seleccin de Alter (un receptor cualquiera) sea aceptada por Ego (un emisor cualquiera); y por otra parte, medios de difusin que podemos asociar con prensa, cine, radio, etc 6 . En la idea de la comunicacin como estructura, el tema de la codificacin del lenguaje (informacin) hace posible la comprensin y la aceptacin o rechazo de la comunicacin; el xito de base en la aceptacin que Ego pueda hacer de una propuesta por alter (un acto de habla cualquiera: orden, peticin, suplica, pregunta) como premisa para la propia selectividad ulterior. No todas las comunicaciones lingsticamente codificadas tienen necesidad de un medio de comunicacin para su xito; en las sociedades orales, la posibilidad de un rechazo se afronta con base en experiencia comn (e indiscutida) del mundo. La comunicacin a distancia se dirige sobre todo al receptor no presente de manera fsica y se relaciona con hechos futuros ignorados sobre los cuales el medio alerta o advierte. Cuando Luhmann habla de la realidad de los medios lo hace en un doble sentido: el primer orden o anlisis de los medios como realidad existente y la realidad que aparece representada en ellos o de segundo orden. A Luhmann no le interesa si los medios masivos manipulan o distorsionan la realidad; en su lugar el autor se plantea dos cuestiones: cmo construyen los medios la realidad, o de manera ms compleja, cmo podemos nosotros (los estudiosos de los medios por ejemplo), descubrir la realidad de su construccin de la realidad. La primera cuestin tiene que ver con la capacidad de los medios para definir temas mientras que la segunda se relaciona con las funciones de los medios. Uno de los aportes de Luhmann a la teora de los medios, es la reflexin sobre la tematizacin. Los temas organizan la memoria de la comunicacin, resuelven la necesidad de recursividad pblica y sirven para que los medios se acoplen con otros sistemas de la sociedad. Frente a la teora de la Agenda

Cabe tomar en cuenta que hay una diferencia entre hablar de comunicacin y medios de comunicacin, sobre todo en Luhmann, porque la comunicacin, ms que una experiencia humana en s (como ms o menos la podemos definir), es una estructura que vehcula informacin, permite conectividad, reduce la incertidumbre, etc.

7 Setting 7 , los temas se conciben aqu como estructuras del sentido que se concretan en diversas comunicaciones, es decir, pueden darse diferentes tipos de discursos sobre un mismo tema. La opinin pblica, entendida como una estructura de temas, es una forma de reducir la complejidad que caracterizacin la realidad social. La actualidad adquiere un valor determinante. En un sistema cuyo corazn y dinmica es la comunicacin, la actualidad filtrada, construida y distribuida se convierte en la oportunidad de decir lo que se puede o no hacer. El sistema se auto-regenera con una demanda de nueva informacin, de informacin actualizada, que entierra a la histrica y se convierte en la memoria que identifica, da sentido y diferencia la funcin especializada de un sistema o subsistema dentro de un sistema social complejo. Para Luhmann la principal caracterstica estructural de los medios es la presencia de un cdigo esquematizado binariamente, que es como los medios construyen la realidad; el cdigo no es slo simblico, sino tambin dia-blico 8 , ya que produce una distincin entre dos valores, por ejemplo entre una idea de verdadero y otra de lo que no es verdadero para cada medios de comunicacin; a travs de la distincin entre los dos valores de su cdigo, cada medio de comunicacin crea informacin de cada evento y de cada situacin: tal situacin tiene rasgos de verdad o tal situacin no tiene rasgos de verdad. Cada medio tiene un cdigo que se caracteriza por la preferencia social por un valor (definido como positivo) con respecto a otro. Esta autocolocacin de los medios genera las expectativas de aceptacin: se acepta lo que est indicado como valor positivo (por ejemplo, el dinero = algo bueno, deseable, sinnimo de poder); el valor negativo (lo contrario), sirve en cambio para la reflexin, ya que subraya la contingencia del dinero. Para Luhmann, los medios proveen el imaginario de la realidad, de eso que se entiende por real y se acepta como tal. Pero no necesariamente la realidad de los medios expresa lo que se entiende por lo real, esto es, por lo que
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Ver el apartado 2.1 de este Cuaderno donde hemos sintetizado los aportes de este enfoque. Tmese en cuenta la etimologa de los trminos sim significa unin, simultaneidad; mientras que dia es a travs de o en este caso por oposicin puede significar el opuesto, la separacin

8 verdaderamente ocurre. Desde el punto de vista de quien observa, que es la actitud distante que adoptada por el pensador alemn, el sistema de medios opera, como el resto de los sistemas, en clave autorreferente; se autoalimentan con lo que son los valores especficos de su funcin. Los medios constituyen un sistema cerrado y no estn llamados a hacer justicia (lo que correspondera al sistema judicial), o a ofrecer valores estticos (que sera parte del sistema del arte) a servir a determinados principios (que sera del sistema poltico). Su funcin en simplificar la complejidad a trminos que sean inteligibles para el sistema social en su conjunto y que garanticen su equilibrio y supervivencia. La falsedad, el engao, la simulacin pueden formar parte de la realidad de los medios. Esa es su realidad y no lo que podra entenderse como una crnica objetiva y exacta de lo que acontecer. La reduccin de la complejidad del sistema meditico pasa por una labor de seleccin, por la construccin de la agenda de lo que se informa y de lo que no, por la accin de quienes en el mundo de la comunicacin se han conocido como gatekeepers o guarda barreras 9 . Seleccin determinada por los valores diferenciales del sistema social en el que opera, por la dialctica que se establece entre el sistema de medios y el resto de sistemas especializados que configuran una realidad social compleja. La simplificacin meditica y su propia invencin de la actualidad hacen que se asuma la pertenencia a un sistema y reduce la incertidumbre. La informacin seleccionada y presentada en ciclos que autodestruyen la memoria y construyen la realidad como actualidad, independientemente de su veracidad o bondad, constituye una realidad: la realidad de los medios. Los medios de comunicacin autodescriben la sociedad, son sus valores de memoria dinmica. A ello contribuyen no slo las noticias, sino tambin la publicidad, los programas de ocio, etc. Luhmann observa cmo el predominio de los valores mercantiles impregna el sistema de medios y lo convierte en una
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Un guarda-barreras es una persona que, ya sea que interactan dentro de los canales formales o informales de comunicacin, puede determinar si un mensaje puede transmitirse y cmo hacerlo. Segn esta definicin, todos podemos en alguna medida ser guardabarreras. En cualquier punto de la cadena de informacin (produccin, distribucin), alguien tiene derecho de decir si un mensaje ser recibido y retransmitido. En otras palabras, en todo el curso de la cadena hay una serie de guardabarreras que tienen derecho a abrir o cerrar el acceso a cualquier mensaje (Blake y Haroldsen, 1977: 122 y ss.)

9 extensin cultural del mercado; como la cultura no se puede transformar en dinero, el dinero se reviste con la cultura y la reduce a mercanca, a manufactura. En este sentido, la realidad de los medios aparece como una manufactura relacionada con los valores e intereses dominantes, cuya autoreferencia busca el mantenimiento del equilibrio. Ms all de las consecuencias para la transformacin de la comunicacin, los medios de difusin moderna han ampliado las posibilidades de comunicacin dentro del sistema social. Hoy no parece posible sustraer nada de la comunicacin: de lo cual se siguen importantes transformaciones sociales; tambin se sigue una discrepancia entre comunicacin actual y comunicacin potencial y por tanto una mayor constriccin a la seleccin (complejidad). Junto a la ampliacin de las posibilidades de comunicacin vienen una necesidad de seleccin; por tanto los medios desarrollan su propia selectividad que condiciona las posibilidades de comunicacin influyendo sobre los contenidos. Los temas de la comunicacin deben adaptarse a la seleccin de lo que puede comunicarse y que puede ser comunicado adecuadamente conforme a las tcnicas de los media (prensa, cine, radio y TV). Luhmann nos presenta, sin ser su intencin principal, reflexionar sobre los medios, una idea de estos un tanto cnica, en la cual a los medios como sistemas, slo les interesa su autorreproduccin; una especie de mquinas en las que en realidad no les interesa el otro, y cuenta los modos de interaccin estructural ms amplia. De hecho la idea comunicacin, al provenir de una concepcin un tanto dura de la teora de sistemas no se refiere a sujetos empricos, a situaciones concretos, sino a referencia a un diagrama de funcionamiento y operaciones, donde no importan quines en concreto las ejecutan.