El sitio de Cuautla

Por Ral Gonzlez Lezama INEHRM Se conoce como Sitio de Cuautla al episodio ocurrido dentro de la campaa militar de Jos Mara Morelos, cuando el ejrcito bajo su mando fue sitiado en la poblacin de Cuautla de Amilpas por las tropas realistas comandadas por Flix Mara Calleja. Los insurgentes resistieron 72 das el cerco hasta que en la madrugada del 2 de mayo lograron escapar del lugar con muy pocas prdidas. Antes de iniciar las hostilidades, Calleja estaba convencido de que las huestes de Morelos, mal preparadas militarmente y peor armadas, no podran resistir un ataque en forma de batallones bien disciplinados. Consideraba, asimismo, que las construcciones que componan la poblacin, la mayora de adobe con techo de zacate, no representaban obstculo para su avance, ni mayor proteccin para sus defensores. Por lo tanto, no crey necesario sitiar Cuautla. Se decidi entonces por un fuerte y contundente ataque que se verificara el 19 de febrero. El ejrcito de Calleja estaba compuesto por batallones novohispanos y espaoles: los de Asturias y Lovera, recin llegados de la Pennsula; los de la Corona, Guanajuato, Patriotas de San Luis y columna de Granaderos, y los escuadrones de lanceros de Mxico, San Carlos, Zamora, Espaa, Tulancingo, Armijo y Morn, sumando un total de 7000 hombres. Buena parte de los defensores de Cuautla eran negros y mulatos provenientes de la costa de Nueva Espaa. Disponan de machetes, fusiles y de 16 caones de varios calibres, entre ellos, una culebrina, pequeo can apodado El Nio, propiedad de los Galeana y que haba sido empleado en su hacienda para hacer salvas los das de fiesta religiosa. Morelos encomend el punto ms expuesto, el de la Plaza y el Convento de San Diego, a Hermenegildo Galeana, mientras que Leonardo Bravo se haca cargo de Santo Domingo. El sur de la ciudad era cuidado por Mariano Matamoros y Vctor Bravo en la Hacienda de Buenavista.

Un primer golpe sobre San Diego fue rechazado con energa, pero una columna compuesta por los batallones de Guanajuato y el de Patriotas de San Luis, derribando los muros de las casas, logr avanzar y casi conquistar la Plaza. La voz de alarma cundi entre los defensores que, llenos de pnico, abandonaron sus puestos. En ese momento, ocurri algo que retras el avance de los realistas, tiempo que aprovech Hermenegildo Galeana para reorganizar a sus hombres y recuperar las posiciones perdidas. El resultado de este primer combate sorprendi a Calleja, quien como dijimos, no crea capaces a los rebeldes de oponer resistencia. El nmero de heridos y prisioneros, as como la muerte de los coroneles realistas conde de Casa Rul y Juan Nepomuceno Oviedo, oficiales criollos muy queridos por sus hombres, determin al general espaol a poner sitio a Cuautla en lugar de intentar tomarla a viva fuerza. Por su parte, los insurgentes se preguntaban qu fue lo que detuvo el ataque de los hombres de Calleja? Comenz pronto a correr una explicacin. Un nio de unos doce aos, llamado Narciso Mendoza, haba permanecido en su puesto y, teniendo sobre s a los dragones realistas, prendi fuego a un solitario can que haban abandonado sus compaeros. La primera mencin que tenemos de este episodio se la debemos a Carlos Mara de Bustamante, quien la plasm en su Cuadro Histrico; ms adelante, Felipe Benicio Montero, un antiguo combatiente insurgente, quien milit en las filas de Morelos y que aos ms tarde escribi un manuscrito que fue publicado con el ttulo de Historia del Sitio de Cuautla. El relato fue recogido por Luis Gonzlez Obregn, Demetrio Meja y otros autores, y embellecido por Guillermo Prieto en El Romancero Nacional. Cada una de estas narraciones, tanto las histricas como las literarias, difieren en detalles que, si bien no se apartan demasiado del hecho substancial, contribuyen a crear una atmsfera de mito y leyenda en torno al suceso. No contando con mayor informacin deberamos inclinarnos a la prudencia y considerar que el nio artillero tal vez no existi fsicamente, en cambio, la figura construida representa a los cientos de nios que, sabemos, militaron en las fuerzas insurgentes. Esa actitud tomaron autores contemporneos a los hechos, entre los que destacan Lucas Alamn y Lorenzo de Zavala, quienes no hacen mencin del Nio Artillero; tampoco

fue considerado en las obras posteriores por Niceto de Zamacois, ni Julio Zrate en el volumen que le correspondi escribir en Mxico a travs de los siglos. La autenticidad del hecho histrico y la existencia del personaje podran haberse mantenido por siempre como un misterio. No obstante, en 1976, Jorge Gurra Lacroix hizo pblico un documento resguardado en el Archivo General de la Nacin, en el cual, un veterano de la Guerra de Independencia escribe en 1864 a Juan Nepomuceno Almonte, entonces ministro de la Casa Imperial y Gran Chambeln de Maximiliano. El antiguo soldado dijo llamarse Narciso Mendoza y afirmaba haber servido bajo las rdenes del propio Almonte, cuando ste comandaba en 1812 un grupo de nios que se hacan llamar Los Emulantes, nombre que adoptaron para significar que deseaban emular las acciones de Morelos y sus generales. Para que su antiguo comandante pudiera identificarlo, le record: yo fui quien dispar el caonazo que vali en gran parte para salir del apuro en que nos encontrbamos, habiendo yo sido herido en este mismo lugar por un dragn enemigo en el brazo izquierdo; y de all result que por tan gloriosa herida se colocara una inscripcin que deca "Calle de San Diego y valor de Narciso Mendoza", por cuya accin fui hecho comandante del caoncito llamado "El Nio" con la dotacin de los Costeitos que tambin estaba bajo las inmediatas rdenes de vuestra excelencia. Este encargo desempe hasta que rompimos el sitio entre diez y once de la noche a la derecha del Calvario Segn su dicho, Narciso continu sirviendo como soldado en la insurgencia, acompaando a Morelos hasta que ste fue hecho prisionero en la accin de Temalaca, y permaneci a las rdenes de Vicente Guerrero hasta la consumacin de la Independencia, recibiendo como reconocimiento a sus servicios el grado de coronel de artillera. Se gan entonces la vida en Yucatn y Tabasco con el producto que de nio lo haba fascinado, la plvora, pero ahora convertida en fuegos de artificio. No abandon del todo la carrera militar, tomando las armas de cuando en cuando, pero en defensa de la causa conservadora, pues nunca consider servir al sistema vandlico de los que llaman liberales, por lo tanto, al momento de escribir Almonte, el antiguo soldado de Morelos haba reconocido al Imperio de Maximiliano.

El Nio Artillero fue un personaje real, sin embargo, son cientos los hroes de la independencia cuya existencia todava ignoramos.