CAPTULO 5: MEDICIN DE NIVEL Los medidores de nivel son instrumentos indispensables en la industria para asegurarse que el proceso funciona

adecuadamente y adems tener la capacidad de llevar a cabo los balances en los procesos, las lecturas se obtienen con una precisin bastante buena hasta del 0.2%, por lo que la interpretacin del nivel real es posible. Los transmisores pueden conectarse a un ordenador en el cual se puede visualizar la informacin obtenida. Los instrumentos de nivel se dividen en dos tipos principales: 1. Medidores de nivel de lquidos. 2. Medidores de nivel de slidos. Cualquiera de estos dos tipos son indispensables para poder asegurar que los niveles tanto de materia prima como de producto terminado se encuentran dentro de un rango establecido y que el proceso cuenta con los insumos necesarios para su desarrollo. MEDIDORES DE NIVEL DE LQUIDOS INSTRUMENTOS DE MEDIDA DIRECTA a) Medidor de sonda. Se trata de una varilla o regla graduada que se introduce dentro de un depsito y se determina el nivel midiendo directamente la longitud que se moj por el lquido contenido, la medicin se realiza en tanques abiertos a presin atmosfrica. El medidor de varilla con gancho se sumerge en el lquido y se levanta hasta que el gancho rompe la superficie del lquido, la distancia desde la superficie hasta la parte superior del tanque representa indirectamente el nivel, se utiliza en tanques de agua a presin atmosfrica. El medidor con cinta y plomada se emplea cuando es difcil que la varilla tenga acceso al fondo del tanque. Tambin se usa midiendo la distancia desde la superficie del lquido hasta la parte superior del tanque, obteniendo el nivel por diferencia.

b) Nivel de cristal. Se trata de un tubo de vidrio con su extremo inferior conectado al tanque generalmente mediante tres vlvulas (dos de cierre de seguridad en los extremos del tubo, para impedir el escape del lquido en caso de rotura del cristal y una de purga). Funciona por principio de vasos

comunicantes. El nivel de vidrio va acompaado de una regla graduada. Se emplea para presiones hasta 7 bars. A presiones ms elevadas el vidrio es grueso, de seccin rectangular y est protegido por una armadura metlica. La medicin se realiza con un cristal a reflexin o por transparencia. No se utilizan para lquidos pegajosos que puedan ensuciar el vidrio dificultando la medicin. Las mediciones realizadas con estos aparatos son muy seguras.

c) Instrumentos de flotador. Consiste en un flotador ubicado en el lquido conectado al exterior del tanque indicando el nivel con escala graduada. La conexin puede ser directa, magntica o hidrulica. Las partes mviles estn expuestas al fluido y pueden romperse, el tanque no debe estar sometido a presin y el flotador debe mantenerse limpio. Los instrumentos de flotador tienen una precisin de 0.5 %. Son adecuados en la medida de niveles en tanques abiertos y cerrados a presin o a vaco, y son independientes del peso especfico del lquido.

INSTRUMENTOS BASADOS EN LA PRESIN HIDROSTTICA d) Medidor manomtrico. Es un manmetro conectado directamente a la parte inferior del tanque. El manmetro mide la presin debida a la altura de lquido que existe entre el nivel del tanque y el eje del instrumento. Slo sirve para fluidos limpios, ya que los lquidos sucios pueden hacer perder la elasticidad del fuelle. La medicin est limitada a tanques abiertos y el nivel viene influido por las variaciones de densidad del lquido. Adems del instrumento propiamente dicho se utilizan varios accesorios como son algunas vlvulas de cierre o purga.

La ecuacin que caracteriza estos medidores es:

Donde: = altura del lquido en metros. densidad del lquido en kg/m3. 9.8 m/s2. e) Medidor de membrana. Usa una membrana conectada al instrumento receptor por un tubo estanco. El peso de la columna de lquido sobre el rea de la membrana comprime el aire interno a una presin igual a la ejercida por la columna de lquido. El instrumento es delicado ya que una fuga del aire contenido en el diafragma destruira la calibracin del instrumento. El sistema est limitado a distancias no mayores a uno 15 metros.

f) Medidor de tipo burbujeo. Mediante un regulador de caudal se hace pasar por un tubo (sumergido en el depsito hasta el nivel mnimo), un pequeo caudal de aire o gas inerte hasta producir una corriente continua de burbujas. La presin requerida para producir el flujo continuo de burbujas es una medida de la columna de lquido, es decir el nivel. Este sistema es muy ventajoso en aplicaciones con lquidos corrosivos o con materiales en suspensin, ya que el fluido no penetra en el medidor ni en la lnea de conexin. El caudal normal es 150Nl/h. La presin del aire en la tubera, es decir, el nivel se mide mediante un manmetro de fuelles que puede colocarse hasta a 200 metros.

La ecuacin que caracteriza estos medidores es:

Donde: = altura del lquido en metros. densidad del lquido en kg/m3. 9.8 m/s2. g) Medidor de tipo diferencial. Consiste en un diafragma en contacto con el lquido del tanque, que permite medir la presin hidrosttica en un punto del fondo del tanque. En un tanque abierto esta presin es proporcional a la altura del lquido en ese punto y a su peso especfico. El diafragma forma parte de un transmisor neumtico o electrnico de presin diferencial. La precisin de los instrumentos de presin diferencial es bastante buena. El material del diafragma debe ser compatible con el fluido que se encuentra en el tanque, el nivel cero del lquido se selecciona en un eje a la altura del diafragma.

En el caso de que el tanque est cerrado y bajo presin, hay que corregir la indicacin del aparato para la presin ejercida sobre el lquido sealando que la lectura ser muy poco precisa, si la presin es grande.

La ecuacin que caracteriza estos medidores es:

Donde: = altura del lquido en metros. densidad del lquido en kg/m3. 9.8 m/s2. h) Medidor de nivel de tipo desplazamiento. Est basado en el principio de Arqumedes. Se trata de un flotador parcialmente sumergido en el lquido y conectado mediante un brazo a un tubo de torsin unido rgidamente al tanque. Segn el principio de Arqumedes, el flotador sufre un empuje hacia arriba que viene dado por la frmula:

Donde:
= empuje del lquido. = seccin del flotador. = altura sumergida del flotador. densidad del lquido en kg/m3. 9.8 m/s2.

i) Medidor de nivel conductivo o resistivo. El medidor de nivel conductivo consiste en uno o varios electrodos y un rel elctrico o electrnico que es excitado cuando el lquido moja a dichos electrodos. El lquido debe ser lo suficientemente conductor como para excitar el circuito electrnico. Cuando el lquido moja los electrodos se cierra el circuito electrnico y circula una corriente segura. El rel electrnico dispone de un temporizador de retardo que impide su enclavamiento ante una ola del nivel del lquido o ante cualquier perturbacin momentnea o bien en su lugar se disponen dos electrodos poco separados enclavados elctricamente en el circuito. El instrumento se usa como alarma o control de nivel alto y bajo, utiliza rels elctricos o electrnicos, en funcin de la conductividad del lquido. Es verstil, sin partes mviles, su campo de medida es grande con la limitacin fsica de la longitud de los electrodos. El lquido contenido en el tanque debe tener un mnimo de conductividad y si su naturaleza lo exige, la corriente debe ser baja para evitar el deterioro del producto.

j) Medidor de capacidad. El medidor de nivel capacitivo mide la capacidad del condensador formado por el electrodo sumergido en el lquido y las paredes del tanque. La capacidad del conjunto depende linealmente del nivel del lquido. En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal y la capacidad total del sistema se compone de la del lquido, la del gas superior y la de las conexiones superiores. En fluidos conductores el electrodo est aislado usualmente con tefln

interviniendo las capacidades adicionales entre el material aislante y el electrodo en la zona del lquido y del gas.

MEDIDORES DE NIVEL DE SLIDOS DETECTORES DE NIVEL DE PUNTO FIJO a) Detector de diafragma. Se trata de una membrana flexible que puede entrar en contacto con el producto dentro del tanque que contiene en su interior un conjunto de palancas con contrapeso que se apoyan sobre un microrruptor. Cuando el nivel de slido alcanza el diafragma lo fuerza, venciendo al sobrepeso y actuando sobre el microrruptor, con lo que se puede activar una alarma o actuar directamente sobre una mquina asociada al depsito. Tiene un bajo costo pero no admite materiales granulares de ms de 80mm de dimetro, su precisin es de 50 mm.

b) Cono suspendido. Es un pequeo interruptor montado dentro de una caja impenetrable al polvo, con una pieza pequea de goma de la que est suspendida una varilla que termina en un cono. Cuando el nivel de slidos alcanza el cono, el interruptor es excitado. La goma permite una flexibilidad en la posicin del cono gracias a la cual el aparato puede actuar como alarma de alto o bajo nivel. Conviene tener la precaucin de proteger mecnicamente el instrumento cuando se manejan materiales pesados que, en su cada desde la boca de descarga del tanque podran daarlo. Es barato y se utiliza slo en tanques abiertos, su precisin es de unos 50 mm.

c) Varilla flexible. Consiste en una varilla de acero conectada a un diafragma de latn donde est contenido un interruptor. Cuando los slidos presionan, aunque sea ligeramente la varilla, el interruptor se cierra y acta sobre una alarma. Est sellado hermticamente pudiendo construirse a prueba de explosin. El aparato se emplea como alarma de alto nivel estando dispuesto en la parte superior del tanque. Para impedir que la simple cada del producto pueda causar una alarma infundada, ste incorpora un rel de retardo. Se emplea en tanques abiertos, tiene una precisin de 25 mm y puede trabajar hasta temperaturas mximas de 300 C.

d) Medidor conductivo. Consiste en un electrodo dispuesto en el interior de unas placas puestas en conjunto y con el circuito elctrico abierto. Cuando los slidos alcanzan el aparato, se cierra el circuito y la pequea corriente originada es amplificada actuando sobre un rel de alarma. Los slidos deben poseer una conductividad elctrica apreciable para poder excitar el circuito. Puede utilizarse en tanques abiertos y a presin, trabaja hasta temperaturas mximas de 300 C.

e) Paletas rotativas. Consisten en un eje vertical, dotado de paletas, que gira continuamente a baja velocidad accionado por un motor sncrono. Cuando el producto slido llega hasta las paletas, las inmoviliza, con lo que el soporte del motor y la caja de engranajes empiezan a girar en sentido contrario. En su giro, el soporte del motor acta consecutivamente sobre dos interruptores, el primero excita el equipo de proteccin, por ejemplo una alarma, y el segundo desconecta la alimentacin elctrica del motor con lo cual ste queda bloqueado. Cuando el producto baja de nivel y deja las palas al descubierto, un resorte vuelve el motor a su posicin inicial liberando los dos microrruptores. De este modo, el motor se excita con lo que las palas vuelven a girar, y la alarma queda desconectada. Tienen una precisin de unos 25 mm. Cuando el material desciende ms abajo del detector inferior, ste pone en marcha automticamente la maquinaria de alimentacin del producto.

f) Medidor de radar de microondas. Consta de una fuente de microondas, situada a un lado del recipiente y un detector en el lado opuesto, en la misma horizontal. Cuando el producto alcanza dicha horizontal, la seal deja de recibirse y se excita una alarma. Se aplica en la deteccin de bajo nivel de slidos abrasivos.

DETECTORES DE NIVEL CONTINUOS g) Medidor de nivel de sondeo electromecnico. Consiste en un pequeo peso mvil sostenido por un cable desde la parte superior mediante poleas. Un motor y un programador situados en el exterior establecen un ciclo de trabajo del peso. ste baja suavemente en el interior de la tolva hasta que choca contra el acopio de slidos. En este instante, el cable se afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del movimiento del peso con lo que ste asciende hasta la parte superior de la tolva, donde se para, repitindose el ciclo nuevamente. Un indicador exterior seala el punto donde el peso ha invertido su movimiento indicando as el nivel en aquel momento.

h) Medidor de presin diferencial. se emplea en la medida y control continuo de nivel de lechos fluidizados. Consiste en dos orificios de purga de aire situados en el depsito por debajo y por encima del lecho. Un transmisor neumtico o electrnico mide la presin diferencial posterior de los dos orificios mencionados que depende del nivel del lecho fluidizado. Se utiliza la ecuacin: