La energa y los recursos naturales

El hombre utiliza energa para innumerables actividades, como transporte automotor, fabricacin de bienes, calefaccin, etc. Esta energa se encuentra en diversas formas, como energa qumica (petrleo, gas natural) o energa elctrica. La energa se obtiene de recursos naturales: el combustible de los automviles se obtiene del petrleo, la energa elctrica se obtiene de centrales a gas, hidroelctricas, etc. Los recursos naturales: Son aquellos elementos proporcionados por la naturaleza sin intervencin del hombre y que pueden ser aprovechados por el hombre para satisfacer sus necesidades. Adems de los recursos naturales, existen los recursos humanos, los recursos culturales, las maquinarias, los bienes inmuebles, etc. Claramente vemos que otros tipos de recursos no son provistos por la naturaleza sin intervencin humana, sino que son creados por el hombre. Los recursos naturales se pueden clasificar en: Recursos Naturales Renovables Son aquellos recursos naturales cuya cantidad puede mantenerse o aumentar en el tiempo, a pesar de su utilizacin, sin la intervencin del hombre. Ejemplos de recursos naturales renovables son el agua, la energa hidrulica, la biomasa, el viento, la radiacin solar, etc. Son aquellos recursos naturales cuya existencia no se agota por la utilizacin de los mismos. Esto puede ocurrir por dos motivos: 1- Porque su utilizacin no modifica su stock o su estado de los mismos: energa solar, energa elica, energa hidrulica, energa biotermal, etc. 2- Porque se regeneran lo suficientemente rpido para que puedan seguir siendo utilizados sin que se agoten: peces, bosques, biomasa en general, etc. Este tipo de recursos naturales renovables pueden dejar de ser renovable si se los utiliza en exceso. Por ejemplo, la pesca excesiva est llevando a que el nmero de ejemplares de ciertas especies disminuya con el tiempo, es decir, que la tasa de explotacin es mayor que la tasa de regeneracin. Lo mismo sucede con los bosques nativos. Recursos Naturales No Renovables Son aquellos que existen en cantidades fijas o bien aquellos cuya tasa de regeneracin es menor a la tasa de explotacin. A medida que los recursos naturales no renovables son utilizados, se van agotando hasta acabarse. Ejemplos de recursos naturales no renovables son el petrleo, los minerales y el gas natural. El petrleo juega un rol fundamental en la economa, ya que actualmente el sistema econmico depende de la energa provista por el petrleo. Como dijimos, el petrleo es un recurso natural no renovable, lo que significa que algn da se terminar. Es por esto que se estn investigando energas alternativas para reemplazar al petrleo. Algunas

alternativas seran los biocombustibles, la energa solar, la energa elica y la utilizacin del hidrgeno como combustible. Tambin preocupa actualmente el impacto ambiental que tiene la utilizacin de los combustibles fsiles, principalmente debido a un fenmeno conocido como "calentamiento global", que ocasionara un aumento de la temperatura en todo el planeta, con terribles consecuencias para los ecosistemas. Por definicin, los recursos naturales no renovables se agotan con su uso. Es decir, que con el paso del tiempo los yacimientos de petrleo se van agotando y resulta cada vez ms costoso extraer el petrleo de otros yacimientos. Esto ocasiona que aumente el precio de los combustibles fsiles y que la operacin de nuevos yacimientos sea cada vez ms costosa y riesgosa. Por ejemplo, se realizan perforaciones en las profundidades martimas. Adems, puede que algn da se agoten todos los yacimientos, lo que implica que se debern encontrar fuentes de energa alternativas, como la energa elica o la solar, o bien que se incremente el uso de otras fuentes de energa que se utilizan en la actualidad, como la energa nuclear. La combustin de recursos fsiles genera dixido de carbono. Se cree que este gas es causante del denominado efecto invernadero, que probablemente sea la causa de cambios climticos con enormes consecuencias ecolgicas negativas. Los estados de los pases an no se han puesto de acuerdo sobre cmo solucionar este inconveniente. De ser cierta esta teora, es necesario que se disminuya rpidamente la utilizacin de los combustibles fsiles para evitar grandes catstrofes en el futuro. Como se mencion anteriormente, se deber reemplazar el uso de combustibles fsiles con fuentes alternativas de energa.

Impacto de los recursos naturales en la economa

Los recursos naturales son importantes para la economa mundial y de cada pas, ya que determinan las industrias que se desarrollan en cada pas, los patrones de comercio internacional, la divisin internacional del trabajo, etc. Por ejemplo, la disponibilidad de carbn en Inglaterra y ciertas regiones de Europa fueron claves para la revolucin industrial. Los pases rabes, del golfo prsico y Venezuela dependen de los ingresos que obtienen por la explotacin de un recurso natural: el petrleo. Los amplios y variados recursos naturales disponibles en Estados Unidos facilitaron el crecimiento de una economa diversificada.

La cuestin ambiental
La contaminacin ambiental, la disminucin de la biodiversidad, la tala de grandes reas de selvas y bosques, la explotacin excesiva de recursos marinos e ictcolas, demuestra que el sistema capitalista actual representa una amenaza al stock de muchos recursos naturales no renovables. Es necesario que se tomen medidas por parte de los gobiernos, que la legislacin sea acorde a la situacin actual y que las personas tomen conciencia de la importancia del tema y cambien ciertas actitudes o estilos de vida que tienen consecuencias ambientales negativas. Los recursos naturales son aquellos elementos capaces de brindar utilidad a los seres humanos, y que se encuentran disponibles en la naturaleza de forma no modificada por el ser humano.

Actualmente, la mayor parte de las fuentes de energa que utilizamos son recursos naturales no renovables, como el petrleo. Esto plante dos cuestiones importantes para la humanidad: