"Man muss nicht alles glauben was die Leute sagen; man muss aber auch nicht glauben

das sie es ganz ohne Grund sagen". Kant Liviu Rebreanu Adam i Eva NCEPUTUL Odaia era alb ca un culcu de fecioar . Apusul i i filtra agonia prin dou ferestre inalte, schi ind pe parchet doua romburi de lumina portocalie, care cuprindeau picioarele patului intr-o imbr i are tremur toare. Un miros straniu de albea respirau pere ii proasp t v rui i i se cernea in unde sub iri pe m su a cu trei scaune dintre ferestre, pe soba de teracot din col , pe noptiera de la c p tiiul patului i chiar pe jil ul de paie in care veghea sora de caritate Dafina, imbr cat in or alb, cu bonet alb pe cre tet i cu o cruciuli ro ie intre sinii plini de s n tate. Din unghere r s reau umbre sfioase, cenu ii, inaintau domol i apoi, brusc, se stingeau, speriate parc de t cerea deas ce c ptu ea odaia i inghi ea tic-tac-ul grav al pendulei atirnate deasupra calendarului, pe fi ia de zid dintre cele dou geamuri. Dafina edea neclintit , cu miinile in poal pe ziarul imp turit frumos, privind la bolnavul care z cea cu bra ele intinse peste invelitoarea aib , capul inf urat intr-un pansament alb din care i se vedea numai fa a de cear , vristat cu trei linii negre paralele sprincenele, genele i must ile. Pleoapele-i inchise p reau ni te pete violete, iar buzele c rnoase erau atit de palide ca de-abia ii se deosebeau marginile. In ochii surorii de caritate mocnea induio are i nedumerire. Comp timea pe bietul bolnav cu toat pasiunea, mai ales de cind descoperise c e victima unei drame amoroase. Era foarte blind i tot atit de sentimental . Cirlion ii aurii r zvr ti i ii alintau obrajii rumeni, i ochii ei lene i, alba tri, pilpiiau in lacrimi. Colega pe care a schimbat-o azi diminea i-a optit in grab ca pacientul e un profesor mare, c a fost impu cat de un muscal gelos, c l-au adus asear tirziu aci, la Sanatoriul Sf. Maria, i c doctorul Filostrat e tare infuriat, ceea ce inseamn c ansele de sc pare sunt pu ine... Pentru Dafina, fire lacom de iubiri romantice, cuvintele tovar ei fur ca un bob de sare pe o ran vie; inima ii sfiriia de curiozitate. Dorea am nunte, multe, minunate, i nu venea nimeni s i le dea. Bolnavul nu se clintise toat ziua; nici cind i s-a schimbat pansamentul n-a deschis ochii. Pe foaia de temperatur , cu litere caligrafice, scria doar numele: Toma Novac.

A avut mari speran e in Universul pe care i l-a strecurat, spre amiazi, tovar a. Drama din Strada Alb " ins era lichidat in citeva rinduri seci. Dafina le-a citit i r scitit, c utind in elesuri tainice in frazele conven ionale. Neg sind ce rivnea, sufletul i se sc lda intr-o triste e sur in care pluteau, ca firicele destr mate dintr-o es tur veche, cuvintele tip rite: Ieri, pe la orele apte seara, in Strada Alb no. 7, emigrantul rus tefan Alexandrovici Poplinski, stabilit de curind in Capital , venind de la Berlin unde se refugiase in urma revolu iei, a tras patru focuri de revolver asupra d-lui Toma Novac, bine cunoscutul profesor de la Universitatea din Bucure ti. Cauza crimei pare a fi eterna gelozie. Din primele cercet ri ar rezulta c simpaticul profesor a fost surprins in flagrant delict de adulter cu tin ra i frumoasa so ie a str inului gelos. Toate patru gloan ele au lovit in plin, incit profesorul Novac, transportat grabnic la sanatoriul doctorului Filostrat, se afl in agonie. Numai o minune i-ar mai putea salva via a. Criminalul a fost arestat. Doamna a sc pat neatins , alegindu-se doar cu spaima. Crima a produs o senza ie imens deoarece asasinul este descendentul unei familii mari; se zice chiar c ar fi baron, in Capital avea pu ine cuno tin e. Era hot rit s r miie definitiv in ar , frumoasa lui so ie fiind originar din Basarabia, unde se spune c ar avea mo ii str vechi..." Dar cum e eroina? i cum s-au cunoscut, cum s-au iubit, cum au fost surprin i? Apoi criminalul?... Intreb rile fr mintau pe Dafina in jil ul de paie ca intr-un scaun de tortur , incerca s - i mai astimpere setea cint rind pe eroul dramei, ii pl cea, i i zicea c merit s fie iubit i de o contes , il iubea. Pe urm ii veni s citeasc iar, mai atent, tirea din ziar. Poate c totu i va descoperi vreun semn intre rinduri asupra pacientului iubit. Desf ur domol gazeta i se adinci in Crima din Strada Alb ". Atunci Toma Novac ridic pleoapele ca i cind s-ar fi trezit dintr-un somn f r visuri. O durere uniforma ii inf ur tot corpul. Lumina moale ii ustura ochii mari negri, cu o lucire stranie, cu bulbii ro ii ca ineca i in singe. V zu intii pendula dintre ferestre: limba se leg na rar, greoi, f r zgomot, iar cadranul p rea sp l cit de nu putea distinge nici cifrele, nici minutarele. Dedesubt ins , pe calendarul de perete, citi u or un apte negru arab i altul ro u roman. Ciudat calendar!" ii trecu prin minte. i luna e scris cu cifre... Nam mai pomenit..." i numaidecit i i zise, parc-ar fi vrut s - i controleze luciditatea: Ziua a aptea din luna a aptea... Coinciden a!... Care-i luna a

aptea..." In aceea i vreme ins privirile ochilor imobili lunecau, mirate i intreb toare, de ici-colo: Unde sunt?... Ce s-a ntmplat?" Pe frunte sim ea o band de fier ce-i ap sa easta. Se gindi s intind bra ul, s - i pip ie capul, incercarea de mi care i-o retez din inceputuri o n val de durere care-i stirni un gem t scurt, n bu it. Gem tul apoi scormoni alte dureri, ca ni te cu ite infipte deodat crestindu-i trupul in mii de locuri, incit nu mai indr zni nici s inchid ochii. Dafina auzi suspinul ca prin vis, se sp imint , sc p ziarul din rniini, s ri in picioare i murmur buim cit , apropiindu-se de pat: Dori i ceva, domnule?... O, bine c v-a i... Toma Novac de-abia acum o z ri. Il sup r atit de r u c strinse repede pleoapele, uitindu- i suferin ele. Sanatoriu!" se gindi pe urm mai nedumerit, aproape minios. Ce caut eu aici?... Ce s-a intimplat?" In loc de r spunsuri, urechile lui urm reau respira ia infrico at a surorii de caritate care r m sese uluit linga pat. Peste un r stimp ii auzi pa ii, numai trei, fo netul rochiei de stamb nou , piriitul scaunului de nuiele i pe urm fi iit de hirtie. Dafina i i intocmea ziarul, cl tinind din cap, cu ochii la eroul ei, al c rui piept se zbuciuma ca sfirticat de o ghear nev zut . n t cerea ce- i urzea din nou paianjeni ul in odaie, gindurile bolnavului pornir furtunos dup explica ii. Amintirea ins i parc i-ar fi fost r nit , nu izbutea s se infiripeze. Crimpeie vagi ii r s reau i se stingeau in creieri, f r s se poat inchega intr-o rinduire cu rost. Tocmai tirziu se ivi, ov itor, chipul unei femei care- i smulse numele din caleidoscopul cioburilor de imagini: Ileana..." Apoi numele porni singur, in zigzaguri vertiginoase, s adune intrun m nunchi amintirile r zle e i amor ite. Chipul femeii se limpezea acum: un c p or blond cu ni te ochi in care bulbucea fericirea... Ii r s ri in suflet o bucurie atit de fierbinte c intr-insa parc i se topir indat toate durerile. O clip . Apoi in spatele femeii se ridic o umbr care o imbr i , din ce in ce mai brutal, pin cind vedenia b laie se transform intr-o figur s lbatic i hidoas cu privirea clocotitoare de ur . Pe urm patru r bufnituri, ca lovituri de ciocan, ii r sunar in urechi, izgonind chiar f r miturile de ginduri din creierii aprin i. Bubuiturile, mereu cite patru, se repetau tot mai repede, amalgamindu-se in sfir it intr-un vijiit prelung ce-i alerga prin oase, prin

carne, prin nervi, a i ind pretutindeni focare de dureri. Apoi i vijiitul se curm brusc, parc i s-ar fi extirpat r d cinile auzului, l sind in urm doar un intunerec amar in care r t ceau iar i frinturi de ginduri, f r st pin, ca stropii de ploaie in noaptea vintoas de toamn . Acuma trebuie s mor!" ii luci in sfir it deodat , ascu it ca o s geat . Gindul il int rita intocmai ca cle tele de fier ce-i zdrobea fruntea. Ar fi vrut s -l striveasc , dar i i sim ea adormite toate puterile. Acuma trebuie s mor!" ii juca prin creieri, st ruitor, un ritm sprinten ca o sfidare. Necutezind s -l alunge c ut s se impace cu el: Cine se na te trebuie s moar ." Un zimbet ironic ii inflori al turi. Asta era o lozinc de-a lui imprumutat din in elepciunea popular . O repetase peste dou zeci de ani, tam-nesam, pretutindeni, ostentativ, de i i i d dea seama cit e de ieftin . i totu i, acuma parca vorbele acestea, in ciuda ironiei, au dobindit un in eles neb nuit de adinc! Moartea e o ipoteza pin in momentul cind omul se pomene te in bra ele ei, f r nici o speran de intoarcere". Fraza ap ru nechemat , ca un r spuns la lozinca lui r suflat , i i aducea aminte foarte clar cum a suris, cu o superioritate ingimfat , cind a auzit-o intiia oar , dar nu se putea dumeri unde a auzit-o i cine a rostit-o? Silindu-se s descopere in trecut pe cel ce a spus fraza, se imbulzi iar, poruncitor, gindul: Acum trebuie s mor". Atit de poruncitor ast dat , c -i stirni ve nica intrebare: De ce?" naintea lan ului de argumente, f r inceput i f r sfir it, prin care se silise o via intreaga, zadarnic, s ajung la o incheiere deplin satisf c toare, i se intruchipa in suflet iar i femeia de adineaori, mai ispititoare, ca o c l uz pentru o cale lung i necunoscut . Inima i se umplu deodat de o fericire dureros de mare. Numai o clipire inu, dar clipirea parc r scump ra din bel ug suferin ele tuturor vie ilor. Fericirea adev rat e totdeauna o clip se gindi bolnavul, cu amintirea ei proasp t in suflet. Mai mult n-ar putea indura firea omului care, deseori, intr-o via a de mul i ani, nu are norocul sa intilneasc nici clipa aceasta, nici m car s se apropie de ea". Toma Novac i i sim ea mintea limpede i lini tit , ca dup o odihn binef c toare. Amintirile il pindeau din toate ascunzi urile, se in iruiau, zimbeau, sfioase i albe ca florile castit ii, ii mingiiau inima, vorbindu-i numai despre Ileana.

Era o diminea de mai cind a intilnit-o, intimplator, pe o strad plin de lume. A recunoscut-o inainte de a se apropia de dinsa, de i n-o mai v zuse niciodat . De citeva zile inima lui o a tepta i o c uta. i a gasit-o printre miile de oameni indiferen i. I-a z rit mai intii ochii verzi cu luminile calde i moi. S-a cutremurat pin in temeliile fiin ei lui, ca i cind i s-ar fi l murit fulger tor toate misterele vie ii. Apoi li s-au incruci at privirile i din uimirea ei a in eles c i ea l-a recunoscut de i nu l-a mai v zut niciodat . Mergea la bra ul unui b rbat str in, dar Toma sim ea cum inima ei r minea in urm ling inima lui. apte zile lungi a pierdut-o. Indoieli i n dejdi i-au r scolit m runtaiele sufletului. Pe urma s-au intiinit iar, pe nea teptate. A urm rit-o pretutindeni, ceasuri intregi, pin acas , seara tirziu. i a doua zi a b tut la poarta ei, a intrat i s-au imbr i at inainte de a- i cunoa te numele, i i d deau seama amindoi c sufletele lor se c utau de mult, poate de mii i mii de ani. Str inul, la bra ul c ruia o z rise pe strada, i-a g sit imbr i a i. In fa a revolverului, Toma Novac a avut o singura grije: Ileana. A primit gloan ele f r nici o durere. Numai ip tul ei l-a durut, un ip t desperat in care se sfi ia o inim . Acuma trebuie s mor!" ii i ni iar in creieri un fir de argint inro it ce arse amintirile dimprejur, l sind in urm un gol cenu iu. Golul se m rea mereu ca o b ic in care sufli f r s - i pese c sar putea sparge. Asta inseamn ca se apropie sfir itul" se gindi bolnavul i, pe porti a gindului, sim ea cum se furi a in golul amenin tor o dir de groaz care totu i p rea pl cut . n aceea i clip , ins , Toma Novac mai sim ea c sora de caritate a venit iar ling pat; ii auzea chiar b t ile inimii. Se uit la foaia de temperatur i i zise dinsul. Acuma se uit la mine... Acuma ridic mina... parc-ar vrea s -mi pip ie pulsul..." Groaza dinl untru cu gindurile de-afar se impreunar deodat intrun sim mint de u urare. Alte amintiri i se de teptar , intii incilcite, apoi mai inchegate i in sfir it rotunjite ca verigile unui lan . A, Tudor Aleman! suspin Toma cuprins de o mul umire mare. Da, da, Aleman... In sfir it. Acum i i d du seama c Aleman a rostit fraza care-l zbuciumase adineaori i c amintirea lui a fost aici, la picioarele patului, ling sora de caritate, a teptind doar prilejul s - i vesteasc prezen a i s -i ofere toate l muririle. Un om m run el, sl bu , cu un barbi on alb, cu p rul alb i obrajii rumeni, cu ni te ochi negri ve nic zimbitori i atit de vii c privirea lor

te p trundea pina in fundul sufletului. Toma Novac l-a cunoscut in casa avocatului Brebenaru, la un botez. A sosit tirziu, in timpul slujbei religioase. Preotul citea i cinta, un dasc l fonf i r spundea, iar lumea imprejur sporov ia pe infundate. Singur Aleman asculta cu evlavie cuvintele evangheliei. La sfir it, dup prezent ri, Novac murmur indiferent: Frumoas slujb ... Glasul lui Dumnezeu e totdeauna frumos zise batrnul cu o sclipire stranie n ochi. Toma il privi pu in mirat i trecu. Schimba citeva vorbe cu Brebenaru, apoi cu o doamn gras i cochet , apoi se intoarse iar la Aleman parc l-ar fi atras o vraj . Omule ul explica unei domni oare ner bd toare ca moartea, ca i na terea, n-are decit o insemn tate relativ in cursul adev ratei existen e a sufletului. Toma Novac, cu ironia-i obi nuit , i i arunca lozinca in cump n . B trinul ins r spunse grav, cu o fraz care se infipse ca o suli in mintea profesorului: Moartea e o ipotez pin ... Nu se mai desp r ir toat seara. Vorbir numai despre via i moarte i despre Dumnezeu. Aleman spunea lucruri ciudate, dar cu atita candoare in privire ca Toma il asculta cu pl cere i numai in gind i i zicea c are de-a face cu un naiv. Naivitatea e virtute divin ! spuse brusc Aleman, parca ar fi citit gindul interlocutorului s u. Naivitatea, nu filosofia. Din p cate ins sunt tocmai profesor de filosofie murmur Toma zimbind. tiu. Am fost i eu urm batrinul, pu in aprins. Ce-i drept, nu la universitate, ci la un biet liceu. i am crezut in filosofie cum trebuie s fi crezut apostolii in Hristos. Dar cind mi-a murit nevasta, cea dintii, am intors spatele tuturor filosofilor. Atunci am priceput c filosofia e o juc rie de cuvinte. Un cuvint explic alt cuvint care l mure te iar un cuvint, a a mereu, pina ce, in pragul mor ii, sufletul se pomene te gol i p r sit in fa a lui Dumnezeu. Din p cate ins eu sunt necredincios, a a c Dumnezeu... l ntrerupse Toma Novac, tot zimbind, de i mai ner bd tor. Eram sigur! triumf Aleman cu o mindrie sup r toare. De altfel i eu am fost necredincios. Cind te-ai dezgustat de filosofie, nu mai vrei s crezi in nimic. A a i eu, pina ce mi-a murit a doua nevast . Moartea converte te de obicei pe necredincio ii care nu a teapt decit s cread ! f cu Novac cu un gest elegant, dar i cam batjocoritor. Da, da! F r nici o ironie, domnule profesor, se inc p in

batrinul. A a este! C ci moartea e taina tainelor i totodat cheia necunoscutului. Oft , i i netezi barbi onul. Avea acuma ochii inl crima i i atit de blinzi, parc s-ar fi scufundat intr-un mister. Se uit la Toma cu umilin i cu c ldur , incit profesorul se sim i vinovat i se gindi s -l impace cu o vorb bun . Inainte de-a apuca s deschid el gura, Aleman tres ri u or, ca i cind i-ar fi venit in fire, i rosti, cu un ah in glas i cu obi nuita-i privire suriz toare: Iat , am alunecat! Aici e s rb toarea vie ii i noi vorbim despre moarte. Daca i i face pl cere s continu m, vino pe la mine, domnule profesor! Ca s te ispitesc, te anun ca am i o bibliotec interesant . Cind vrei s te a tept? Toma Novac ii d du o zi i o or , mai mult in glum . Era hot rit s nu mearg . N-avea vreme de pierdut cu discu ii zadarnice despre lucruri zadarnice. Totu i, la data stabilit , b tu la u a b trinului, care-l intimpin cu o bucurie zgomotoas : tiam c ai s vii! Trebuia s vii! Ai vrut s m ocole ti, dar... Dup vreun ceas de vorb rie Toma Novac il intreb : Adic d-ta crezi c ai dezlegat taina cea mare? Tudor Aleman r spunse repede, cu o convingere aproape ostentativ : Inc de-acum apte ani! i de-atunci moartea nu m mai sp imint , c ci via a adev rat e una i neintrerupt , dincolo de via a i moartea p minteasc . Via a e Dumnezeu! Un cuvint explic alt cuvint i a a mai departe glumi Novac. Ceea ce arat c filosofia n-a vrut s te p r seasc , de i d-ta ai p r sit-o! Atunci batrinul intreb scurt, aspru: D-ta ai v zut cum mor oamenii? Cum mor?... Da... cred c da... ingin Toma, nesigur din pricina uimirii. Ei bine, eu am v zut murind sute, sute de oameni! zise Aleman cu o infl c rare subit , in care filfiia credin a p tima . i in ochii multora am z rit str fulger rile ce lumineaz i l muresc misterul, in clipa mor ii de-abia omul e dezlegat s explice ceea ce n-a putut in elege pe p mint: inceputul i sfir itul intre care se in ir cele apte vie i ale sufletului. Cele mai cumplite chinuri ale mor ii trupe ti nu sunt in stare s in bu e lic rirea in care tr ie te, in afar de timp i spa iu, scinteia divin . Am ov it mult, i eu, pin s in eleg. tiin ele pozitive m-au obi nuit s -mi impun multiple verific ri inainte de a crede. Un fel de metempsihoz improsp tat murmur profesorul,

ridicind din umeri. Poate c da... Fiindc inem negre it s t lm cim prin vorbe o realitate pe care numai sufletul o poate p trunde. O, Doamne, ce u or e s iei in ris chiar pe Dumnezeu! adaog batrinul cu imputare. Dar omul care ginde te, nu se poate mul umi cu realit i suflete ti nel murite! D-ta zici c ai p truns rostul vie ii i al lumii, in elegerea d-tale totu i nu inseamn nimic, dac nu e accesibil tuturor. Toma Novac dorea o explica ie clar , rotund , ca un sistem in care toate p r ile se potrivesc intre ele spre a alc tui impreun un intreg. Aleman ins parc se ferea de o expunere, obiectind in r stimpuri c legile sunt o n scocire omeneasc i deci incapabile s imbr i eze esen a lucrurilor. Se pierdea in am nunte i digresiuni, iar cind i i d dea seama, revenea, incepea alt idee. D-ta ai c l torit mult zise batrinul deodat vesel, ca i cind ar fi g sit ce c uta. Nu i s-a intimplat s ai impresia c ai mai umblat prin unele inuturi, de i tiai bine c le vedeai intiia oar in via a asta? Sau n-ai intilnit niciodat vreo persoan absolut necunoscut i pe care totu i s sim i precis c o cuno ti? Da... Exact! r spunse Toma inviorat. Chiar i d-ta... Din clipa cind te-am v zut la Brebenaru, m bate mereu gindul c te-am mai intilnit i m ntreb: unde? Aceea i siguran o am i eu zimbi Aleman. Parc am fi fost buni prieteni, cindva, demult, poate in alt via . Dac cumva n-o fi la mijloc vreo sugestie adaog profesorul, ginditor. Nu, nu! Asta nu se lichideaz cu o vorb goal ! se impotrivi batrinul. Sugestie! Iar o vorb ! Indat ce lipse te explica ia, vine un cuvint sec s-o inlocuiasc . Se plimba agitat de ici-colo, cu minile la spate, bufnind. Apoi, parc sup rarea i-ar fi rinduit gindurile, urm : Cine vrea s explice totul prin cuvinte, ajunge curind s nu poat explica nimic! Eroarea incepe din clipa cind vrem s identific m cuvintul cu spiritul. Sufletul n-are nevoie de cuvinte pentru a in elege. Sufletul comunic direct cu lumea spiritual , cu lumea lumilor. i doar spiritul e esen a, spiritul etern, infinit, cuprinz tor a toate, ins i lumea material nu poate fi decit o fa a esen ei divine. Ve nica materie e implicat de esen a ei. De altfel materia i toat lumea material exist numai in func ie de percep ia omeneasc . Densitate, culoare, c ldur , toate atributele materiei exist numai pentru om. In fond nu e nici o deosebire intre eterul sideral i corpurile cere ti: toate sunt, in

ultima analiz , o form de manifestare a spiritului. Modific rile aparente alc tuiesc i intre in atributele f r num r. Precum materia se transform neincetat, dobindind, prin aceasta, o existen efectiv , i spiritul are s - i asigure echilibrul atributelor printr-o perpetu regenerare. Lic ririle spirituale trebuie s se imbine permanent cu schimb rile din planul material. Regenerarea spiritului nu se poate s vir i decit prin identificarea cu materia. Transform rile materiei sunt astfel inf i ri diverse ale spiritului animator, incepind cu cele mecanice i pin la cele biologice. Deosebirea e mimai de grade, incit gradul suprem ar fi omul in care spiritul se recunoa te pe sine insu i dincolo de scoar a material . Dac materia e aceea i in atomii ei, spiritul cuprinde virtual toat dumnezeirea, intreg i parte sunt identice. Ca i atomii materiali, miliardele de miliarde de atomi spirituali se afl intr-o mi care etern intre lumea material i cea spiritual . Via a unui atom e ins i via a universului. Unul e totul i totul e unul. Dar atomul material e echilibrul dintre dou energii, in atomul spiritual echilibrul il formeaz dou principii. Echilibrul principiilor e spiritualitatea. Cind atomul se rupe in planul spiritual, echilibrul i se fringe, principiile se diferen iaz i se pr bu esc in planul material. Timpul i spa iul devin realit i pentru p r ile intregului, incepe via a material . Cele dou principii ins r min esen a spiritual i in transform rile pe care le indur ca animatori materiali. Spiritul pur palpit in ele ca un ideal spre care rivnesc necontenit, intoarcerea in planul spiritual totu i e imposibil pina ce nu vor redobindi, prin unire, echilibrul pierdut. Rivna lor spre idealul spiritual se concretizeaz astfel in penibila incercare de a se reg si i de a se reuni. n planul material, cele doua principii reprezint infinitele forme ale pozitivului i negativului, care, pe treptele mai de sus ale sc rii vie ii, se numesc masculin i femenin. Cind principiul i i recunoa te originea, apare sufletul i omul! Iat acuma un atom spiritual pierzindu- i echilibrul. Cele doua principii se diferen iaz indat in doua suflete, b rbat i femeie, sortite de-acum vie ii materiale. Urmeaz c i diferite spre aceea i int . Trebuie s treac prin toate planurile existen ei p minte ti, purtind pretutindeni dorul lor de unire i permanenta nostalgie dup lumea spiritual ; in clipa cind sufletul gol se intrupeaz , incepe via a omului. Pentru suflet e incercarea suprem , inc tu at complet in coaja material , trebuie s - i recucereasc anevoie cuno tin a de sine, s urmeze supus legile vie ii materiale. Mereu treaz st ruie doar trebuin a de-a g si perechea lui de echilibru.

B rbatul i femeia se caut in v lm agul imens al vie ii omene ti. Un b rbat din milioanele de b rba i dore te pe o singur femeie, din milioanele de femei. Unul singur i una singur ! Adam i Eva! C utarea reciproc , incon tient i irezistibil , e insu i rostul vie ii omului. Pentru a inlesni c utarea aceasta se fac, se refac i se desfac toate legile i conven iile morale i sociale, tot ceea ce se nume te emfatic progresul omenirii. Instinctul iubirii e reminiscen a originii divine. Prin iubire numai se poate uni sufletul b rbatului cu sufletul femeii pentru a redeveni parte din lumea spiritual . Iubirea aceasta e rodul divin al sufletului omenesc. Dumnezeu sub chipul iubirii tr ie te in om. Iubire i Dumnezeu, con tient sau incon tient, trebuie s alc tuiasc suprema preocupare a sufletului omenesc. F r de ele omul nici n-ar putea exista! O via omeneasc nu ajunge ins pentru a prilejui intilnirea b rbatului cu femeia. Spa iul i timpul sunt piedici de care sufletul strins in obezile materiale numai treptat le poate invinge. Apoi chiar cind le-a invins, intervin obstacolele conven iilor sociale care de multe ori sunt mai puternice decit puterile oric rui om. Avintul sufletului se sfarm in clipa pr bu irii trupe ti. Moartea material desc tu eaz sufletul f r a-i inlesni posibilitatea de unire cu sufletul pereche. Unirea lor numai in via a material poate fi mintuitoare. A a sufletul slobozit dup intiia incarnare va pluti in alte planuri ale lumii ca o s rman con tiin pur , a teptind prilejul unei noi intrup ri omene ti. A doua via pe p mint incepe, i moartea o curm iar, i sufletul tot nu i-a dobindit perechea adev rat . Apoi urmeaz a treia via a, secerat de a treia moarte. Apoi alta i iar alta. Poate c in timpul unei reincarn ri cel lalt suflet a r mas in vreo sfer indep rtat ; atunci omul simte cumplit z d rnicia vie ii p minte ti i a tuturor zbucium rilor sale, incercind s se apropie de Dumnezeu prin singur tate i medita ie. Cite vie i terestre alc tuiesc o via adev rat ?... apte!... De ce tocmai apte? O, Doamne, Doamne, de ce apte? Dar pentru c apte e num rul sfint! A fost sfint totdeauna, in toate sufletele! Fiecare moarte material pecetluie te regretul z d rniciei. n ochii muribundului, in lumina ultimei clipe, tremur durerea neputincioas a sufletului. A tr it in zadar. A aptea via aduce de-abia fericirea unirii cu celalalt suflet. De aceea a aptea moarte cuprinde revela ia. Fiindc moartea a aptea inseamn sfir itul existen ei materiale i inceputul intoarcerii in lumea spiritual , sufletul retr ie te intr-o str fulgerare toate vie ile anterioare pentru a se putea bucura mai deplin de str lucirea vie ii noi, eterne, ce-l a teapt . De-acuma nu va mai r t ci in sferele lumii materiale, ci,

transformat in principiu pur, echilibrat iar i in atom spiritual cu cel lalt suflet, redevenit de asemenea principiu. i va relua existen a divin in planul spiritual. i iat cercul inchis! Spiritul regenerat prin materie, materia animat prin spirit! Unitatea des vir it prin dualitate. Aleman se oprise de mult in fa a lui Toma, care asculta cu ochii in p mint. Glasul b trinului avea inflexiuni ciudate. Cind t cu Aleman, Toma tres ri, parc t cerea l-ar fi de teptat dintr-un vis. Ridic fruntea. Aleman i i mingiia barbi onul cu amindou miinile pe rind, zimbea plin de incredere. Pe d-ta te mul ume te aievea sistemul? intreb Novac cu o sfial neobi nuit . Care sistem? se minun Aleman. Nu, nu! Nici un sistem! Sistem inseamn o compozi ie savant , pe cind eu i-am povestit doar o evolu ie sufleteasc ! Dar evolu ia d-tale, trebuie s recuno ti, e o simpla combina ie metafizic , domnule Aleman! zise Toma iar, pu in ironic. Pe de o parte dispre uie ti filosofia ca pe o crea ie hibrida a min ii, de alta parte ins cl de ti pe o revela ie indoielnica un adev rat labirint arbitrar. Batonul se posomori i intrerupse cu o amenin are: Ai s te convingi totu i odat c vorbele sufletului merit mai mult incredere! Increderea nu vine decit prin verificarea direct ! Verificarea direct e rezervata pentru clipa suprem ! relu Aleman mai patetic. Atunci ai s - i aduci aminte! Eu sunt mai in elept ca d-ta; am priceput din moartea altora i am inv at. Cei mul i nu se cumin esc decit prin moartea lor. In orice caz verificarea in clipa suprem e cam tardiv , a a c ... Bine... bine... bine repet b trinul, mohorit, drept mcheiere. Nu mai st ruim!... Bine... bine... bine... Totu i se imprietenir . Se intilneau des. Vorbeau mereu despre acelea i lucruri. Aleman g sea ve nic am nunte noi care credea c l muresc mai bine ceea ce nu se poate p trunde dintr-o singur ochire. Pe Toma ins il interesa mai mult omul decit construc iile lui. Uneori, gindindu-se la el, se tulbura i-i b tea inima, roas parc de o teama. Atunci indoiala ii optea: Dar dac ?"... O alunga indat . Se ru ina c el, profesor de filosofie, poate fi zdruncinat de inchipuirile unui b trin exaltat... *** De ce mi-au venit tocmai acum in minte toate vorbele lui?" se intreb bolnavul, cuprins deodat de un cutremur. O clip intrebarea r t ci de colo pina colo printre cutiu ele

creierului. Un crimpei mai chinuitor o izgoni: Dar dac ?..." Gindul nu indr znea s se intregeasc . Inima lui Toma il sim ea ins ispititor, mai dureros decit dac ar fi fost sfir it. Clipa suprem con ine verificarea direct i i aminti pe urm , slab, ca o voce dintr-alt lume." Amintirea ii stinse durerea din inim , incit se sim i iar mul umit, increz tor, i i zise c poate ginduriie stranii ce i se viltoresc in minte sunt aiur ri pricinuite de febra care l-a doborit. Pe urm i i zise totu i ca nu poate fi vorba de aiur ri. Con tiin a i-e foarte limpede, atit de limpede, c acuma aude chiar tic-tac-ul pendulului, ba i un ciripit de p s ri, de-afar , prin geamurile duble. Ar mai fi trebuit, ca s se conving deplin, sa deschid ochii, dar nu cuteza de fric s nu-l n p deasc iar durerile. De cind s-a trezit, acuma parc se sim ea mai lini tit. Doar respira ia ii era grea, fiindc i i auzea plaminii gemind. Deodat un zgomot nou ii izbi urechile. Vine cineva... Cine-o fi?"' se gindi, auzind cum se scoal sora de caritate din jil ul de pai; i cum jil ul suspin u urat de povar . Zgomotul d inui citeva clipe in condor, apoi u a se deschise larg in i ini unse. Doctorul Filostrat, inalt, uscat, ras, cu p rul bogat i cre , ap ru in prag. F cu un gest de cavaler medieval, zicind curtenitor: Poftim, doamn ... Pofte te i d-ta, domnule Aleman. O doamn zvelt , blond , in rochie neagr simpl , cu p l rie mic neagr , intra ov ind, murmurind ceva cu voce muiat in lacrimi. Tudor Aleman, in jachet cenu ie, cu cravat neagr , cu joben cenu iu intr-o min i in cealalt cu un bastona tineresc, se repezi in odaie parc l-ar fi impins cineva de la spate. Privirile amindurora c utau pe bolnav, f r m car s observe pe Dafina, r mas cu gura c scat la doamna frumoas in care b nuia pe ins i eroina dramei din Strada Alb . Doctorul nchise u a cu b gare de seam , se apropie de pat, se uit la bolnav, ii atinse pulsul cu un deget, intrebind pe sora de caritate: Ei? Nimic, domnule doctor bolborosi Dafina incurcat mai ales de privirile doamnei. Adineaori a deschis pu in ochii, citeva secunde, i deatunci e mai nelini tit. Vede i ce greu respir ! Ei da morm i Filostrat cu o u oar strimb tur . Ce s facem? Mare-i Dumnezeu... Doamna veni ling Filostrat, intreb toare i rug toare, in vreme ce Aleman, in virful picioarelor, inconjur patul i ajunse ling Dafina. Doctore, doctore! opti doamna atit de incet incit cuvintele

p reau un oftat in bu it. Filostrat strinse din umeri in semn de comp timire i neputin . Ochii doamnei, verzi, mari, cu lumini de tain , se inmuiar intr-un v l de lacrimi. Doamn , v rog... mult... doamn ! zise doctorul, blind i totu i cu o mustrare. Mi-a i f g duit c-o s v st pini i durerea... V rog... V-am f cut o favoare deosebit cind v-am ing duit s -l vede i, de i bolnavul are nevoie de lini te absolut . Gindi i-v ca orice emo ie i-ar putea fi fatal . Dac n-a i fi indurat impreun cu el spaima atentatului, v rog s crede i c niciodat n-a fi consim it s trec peste... A a, am fost silit s fac aceea i excep ie i pentru domnul Aleman, prieten bun cu bolnavul. Aleman, care examinase cu infrigurare fa a lui Toma Novac, trecu acuma repede de partea doctorului, bomb nind cu imputare: De azi diminea m zbat s p trund i... Mul umesc, doctore murmur doamna foarte moale i pu in inecat de plins. Amindoua glasurile izbir ca ni te s ge i urechile bolnavului. Auzise clar toate zgomotele, pa ii, vorbele Dafinei i pe-ale doctorului. Ascultase ins numai ca s afle ceva despre starea lui. Glasurile noi ii v lm ir o clip sim urile. Ileana!" Numele i se aprinse in inim , st pinitor, umplind-o de fericire. ncerca s i se incuibeze in minte gindul: Aleman a venit pentru verificare... E sigur c trebuie s mor..." Trecu ins ca un fulger, l sind intip rit in tot cuprinsul sufletului numai tremurarea glasului ei i numele: Ileana..." Doctore, te rog, te implor, spune-mi drept, mai e vreo speran ? intreb doamna, fringindu- i miinile, cu ochii la bolnavul care se zbuciuma. Toma sorbea glasul ca o s rutare fierbinte, ii mingiiau sufletul undele lui m t soase. Ileana pronun a cuvintele indulcindu-le moldovene te, de p reau mai calde. Fericirea era atit de vie in sufletul bolnavului incit se temea s nu-l inece. Inima ii b tea rar, ca i cind fiece b taie ar fi c utat s prelungeasc clipele fericirii. Toate patru gloan e s-au oprit in corpul victimei explic Filostrat, grav, adresindu-se lui Aleman. Situa ia e ingrijor toare. Nici nam incercat s le extragem. Poate s fie vreo hemoragie intern . De altfel a pierdut mult singe, organismul s-a sl bit... Extenuarea... In sfir it, Dumnezeu mai face minuni!

i acuma din cauza mea se pr p de te! izbucni doamna nemaiputindu-se st pini. Iarta-m , Toma, iubirea mea, singura mea iubire dumnezeiasc ! Iubire i Dumnezeu morm i Aleman, gros, aspru, cu o lucire subit in ochii de t ciune. n urechile bolnavului glasul Ilenei se impleti deodat cu al lui Aleman intr-un amestec sup r tor. Sim ea privirile lor. Il usturau. Explica iile doctorului i se p reau stupide. Ce primejdie, cind con tiin a lui e limpede ca apa de izvor! Vru s dovedeasc tuturor c a biruit moartea i incerc brusc s se ridice. Dureri furtunoase ii transformar mi carea intr-o zvircolire neputincioas . Atunci se indirji mai r u i deschise mari ochii negri, cu bulbii inro i i. ntlni tocmai privirea ei, tremur toare de mil . Pe obrajii albi lacr mile curgeau iroaie. Miinile ii erau impreunate pe piept ca la rug ciune, in adincimile verzi ale ochilor lic rea trist iubirea tainic . In aceea i vreme ins vedea i ochii lui Aleman, dou m rgele negre in care filfiia o curiozitate boln vicioas . ncruci area privirilor dur numai o clip . i atita obosi pe Toma. Pleoapele parc -i erau de plumb. Sim ea c i s-au in epenit deschise. Privirea ostenit i se odihni in peretele dintre cele dou ferestre. Z ri calendarul cu un apte negru arab i altul ro u roman, iar deasupra pendula a c rei limb se leg na rar, rar... Cadranul era acuma lucitor de alb. Minutarele, dou dungi negre, insemnau ora apte precis. Trei apte... num rul sfint..." i trecu prin minte. Auzi foarte clar i in acela i timp glasul Ilenei i al lui Aleman: Doctore, uite c moare... Scap -l, doctore... sca... Vezi str lucirea rece a privirii, doctore? Ai v ... Auzul i se frinse brusc, parc s-ar fi trintit o u t ind in doua cuvintele, l sind afar silabele din urm . Apoi geana de lumin i se stinse in ochi, l sind suspendat in stinga limba pendulei. Acuma e clipa verificarii supreme? se gndi Torma. "Acuma ar fi s mi retr iesc, intr-o fulgerare, toate cele apte vie i. i totu i nu se..." Gndul se opri la mijloc, neterminat. Sufletul parc i se pr bu ea in ve nicie, vertiginos. Avea senza ia scufund rii, care ins nici nu-l sp iminta, nici nu-l bucura, ca i cind orice sim ire p minteasc i s-ar fi ters din fire, f r urme. C derea inu o secund sau un lan de veacuri nu- i d dea seama. Se schimb ins pe nesim ite intr-o in l are tot atit de fulger toare i tot atit de indiferent . Con tiin a ii era totu i mai treaz i mai cuprinz toare. Plutea deasupra spa iului i in afara timpului. Golul infinit il inconjura, monoton, imprejur, in nesfir it, pilpiiau raze

albe, palide, din alt lume, ca ni te ispite n sc toare de amintiri ale unei existen e divine. Sufletul in elegea i se indoia intre regrete i speran e. Singur tatea il imbr i a i imbr i area ei il tortura... CAPITOLUL I NAVAMALIKA ...Apoi chinul se l muri intr-o a teptare ca presim irea unei schimb ri inevitabile. Sufletul se zbuciuma in tulburarea viitorului prezent. Con tiin a i i pierdea treptat limpezimea atotcuprinz toare, parc s-ar fi scufundat intr-un nour alburiu i n bu itor. Sferele lumii noi ap sau fiin a sufletului i il m rgineau din ce in ce. Era o filfiire pl pind in spa iul f r inceput i f r sfir it, in b taia timpului transparent. ncepu senza ia unei coboriri prin planuri tot mai dese in care con tiin a se sub ia ca un fir de argint r sucit f r cru are. i deodat ins i con tiin a parc se frinse in dou , iar sufletul se inchise intr-un zid nep truns. 1 Fii frumos ca cei doi Asvini, fii nobil ca regel Yayati, fii darnic ca Rantiveda, fii cucernic i drept ca Siva, fiul lui Usinar, iar numele t u s fie Mahavira! A a binecuvint p storul Kaurava pe noul n scut, inf i indu-l soarelui ce- i suli a lumina r coroas in zarea r s ritului, in miinile noduroase i arse de vinturile fierbin i ale Indiei, copila ul ro covan gingurea speriat, sorbind lacom razele viorii ale dimine ii. Mahavira! suspin Radha, femeia p storului, cu glas pling tor de fericire, din culcu ul de zdren e, uitindu- i durerile in mindria de-a fi d ruit lumii un om. Kaurava o privi cu recuno tin . Era intiiul lor copil i se p rea c a dobindit o comoar . Inima lui sl vea pe atotputernicul Vishnu. Radha murmur p storul cu blinde e sunt omul cel mai fericit din lume! A ez odrasla la sinul mamei. Radha era in ochii b rbatului mai frumoas ca o floare ro ie de lotus. Acuma ins , cu copilul in bra e, ii ap rea asemenea copacului sfint mango, alc tuind o singur fiin cu nevinovata floare alb navamalika. Ii imbr i din ochi pe amindoi i zise: M duc s cer binecuvintarea in eleptului rishi. Porni. Dup ci iva pa i se intoarse. Radha, s -i duc i copilul! Ochii femeii se umplur de lacrimi. Marele rishi s binecuvinteze rodul pintecelui ei! Pustnicul vestit, pentru in elepciunea i cucernicia

lui, in tot inutul pin la Hastinapur, ora ul regelui. Inf ur copila ul intr-o haina i-l s rut cu foc: Du-te, Kaurava! Soarele se ridica dintre dealurile line, acoperite cu cedri b trini. Fa a lui purpurie suridea aspru ca obrajii viteazului in viitoarea luptei. Spre miaz noapte, in fundul z rilor, sfinta Himalaya, cu coamele ve nic c runte, l ca ul puternicului Indra se in l a ca un zid ocrotitor. iraguri de mun i coborau in caturi tot mai joase, in culori tot mai inchise pin la codrul de kesara cu poiana sfint unde piosul rishi i i petrecea via a in posturi i rug ciuni. In dep rtare, spre apus, briul de argint al riului Malini lic rea blind inainte de-a se pierde in valurile tulburi ale sfintului Ganga care curge de vale, la miaz zi, cale de dou zile de-aici. Satul Ram, citeva colibe s race de lemn necioplit, era r sfirat pe coasta u oar . C su ele rare, cu loc de p une printre ele, p reau ni te movile cenu ii in verdele moale al cimpului. P storul, cu copilul in bra e, urca voios pe c rarea b t torit de pa ii credincio ilor, spre codrul de kesara. O gazel , cu ochii mari i curio i, il intimpin la marginea p durii. Kaurava se bucur ; era semn bun. Printre crengile cedrilor razele soarelui eseau p injeni de aur. In v zduh, mirosul florilor ro ii de patala se imbina cu gilceava cetelor de maimu e care se avintau speriate din copac in copac. ipetele lor r sunau ascu ite ca ni te t i uri de pumnale, spintecind val-virtej lini tea codrului. Kaurava ajunse gifiind in poiana sfint , str b tut de un piriu st vilit in care in eleptul cu ucenicii s i i i f ceau b ile de poc in . Coliba sfintului era proptit de trunchiul unui copac pr v lit de furtuni. Prinprejur, ve minte de scoar , ag ate de crengi, se uscau la soare. Inaintea colibei, la marginea piriului, b trinul cu barba alb pina-n briu se inchina, cu ochii pierdu i in lumina soarelui, nemi cat ca un stilp de piatr . Imb tat de fericirea copilului, p storul porni s treac prin piriu, din sus de locul de scald . Inainte ins de-a atinge apa cu picioarele-i necurate, auzi ca un tunet minios: Num! Se opri sp imintat. Era avertismentul pustnicului, sup rat c -i tulbura rug ciunea. Se ghemui pe iarb , la mal, cu odorul in poal . Pe fa a-i dogorit de ar i e, bucuria alung indat teama. De peste piriu soseau, ca ni te indemnuri, rug ciunile c tre Surya, st pinul soarelui. Buzele mo neagului parc nici nu se mi cau i totu i cuvintele pluteau in v zduhul imb ls mat ca ni te flori sfinte nev zute: Ca tilharii se ascund stelele i noaptea dinaintea ta, Surya

atotv z torule! Inal -te peste mul imea de zei i oameni, deasupra marelui nesfir it, s cercetezi cerul lui Indra. apte arm sari ro ii poart carul t u, Surya cu plete de raze, Lumin torule! Urcindu-te in cerul cerurilor, mintuie te-m de groaza intunerecului, M rinimosule, i alin durerile inimii mele, Binef c torule! Surya, Surya! Cind ispr vi inchin ciunile, in eleptul f cu semn lui Kaurava s se apropie, dar din jos de locul scaldei. P storul se supuse i trecu prin ap pin -n genunchi, sfios parc-ar fi luat o baie de cur irea p catelor. Marele rishi il a tepta, a ezat pe o blan de antilop , avind al turi toiagul cu apte noduri. In dosul colibei, trei ucenici b trini se c zneau s aprind focul de jertf , frecind o usc tur de lemn sami pe o buturug de maslin. Kaurava se arunc la picioarele sfintului i-i s rut haina de scoar aspr , ud de baia dimine ii. St pine prea milostive, uite copilul meu! bilbii dinsul. Binecuvinteaz -l! n eleptul lu copila ul in miinile-i cu pielea zbircit ca i scoar a hainelor, il privi lung i rosti: Fii frumos ca cei doi Asvini, fii nobil ca regele Yayati, fii darnic ca Rantiveda, fii cucernic i drept ca Siva, fiul lui Usinar! Kaurava se avint iar la picioarele mo neagului i i le imbr i cu mai mare izbucnire evlavioas . Dac marele in elept a binecuvintat copila ul cu acelea i cuvinte, inseamn negre it c clipa na terii a fost pe placul zeilor eterni. Apoi, luindu- i odorul, adaog intreb tor: E intiiul n scut din singele meu, milostive rishi, i l-am numit Mahavira! Mahavira! oft b trinu! cu ochii in dep rtare i repet ing duitor: Mahavira... Aprobarea in eleptului des vir i fericirea pastorului care i i zise in sine: Marele erou inseamn numele Mahavira, marele Vishnu s -l ocroteasc ! 2 Kaurava era toat ziua cu vitele i cu grijile vie ii. Radha, tin ra i copil roas , r minea cu copila ul. Cu dragostea ei s-a f cut Mahavira de apte ani. Era blind ca maic -sa, avea ochii ei negri i sufletul ei vis tor. Asculta mai bucuros pove tile ei cu regi, viteji, cu brahmani f c tori de minuni, cu lupte nesfir ite intre neamuri de eroi, decit s se joace cu copiii din sat. Pe urm ins Mahavira trebui s treac al turi de tat l s u, s p zeasc vitele. Povestirile minunate il urm reau mereu. Era harnic i alerg tor, incit Kaurava putea fi lini tit in privin a viitorului bog iilor

sale. Dar in ochii copilului ardea un foc in bu it care-l umplea de griji. Cind ajunse de dou ori apte ani, Mahavira intrecea in cumin enie chiar pe tat l s u Kaurava, c ruia soarta nu-i mai d ruise alt odrasl . In elepciunea copilului acuma il infrico a. Se sf tuia deseori cu Radha i femeia, r mas tot nesocotit , dorea s vad pe Mahavira in oastea regelui Arjuna. Kaurava cl tina din cap, uluit. In mintea lui de vaisya nu puteau prinde r d cini asemenea ginduri. El multe nu tia i nici m car nu b nuia din tainele lumii. Avea inchipuirea de altar in fa a colibei, pe care f cea zilnic jertfele obi nuite, cerind marelui Vishnu, in vorbe simple, bel ug in pr sila vitelor, iarba gras i vreme buna, ori rugindul umil s -l fereasc de fiarele s lbatice pe el i cireada sa. Pentru dinsul, Vishnu i Siva erau tot. Alte nume de zei i regi, cuprinse in rug ciuni inv ate din copil rie, aveau in inima lui r sunet misterios, il sp imintau doar ca duhurile rele Rakshas. I i sim ea totu i ne tiin a ca o povara i i de aceea se fr minta pentru Mahavira. ntr-un amurg apoi lu copilul de min i pornir spre poiana sfint . Stapine, prime te pe Mahavira sa te slujeasc i s se lumineze din r m i ele in elepciunii tale! zise Kaurava, inchinindu-se. S afle din gura ta sfint ceea ce mintea mea proast nu e in stare s -l inve e! n eleptul t cu indelung. Se uit de dou ori in ochii copilului, lumino i i cumin i. R spunsul era greu. Brahmanul se murd re te chiar numai vorbind cu oamenii necura i. i totu i vorbi: S vie diminea a i seara, inainte de rug ciune, s usuce hainele ucenicilor. Mahavira mergea voios in poiana sfint de cite doua ori pe zi. Sirguin a lui pl cu ucenicilor care intii, de fric s nu se murd reasc , nici nu se uitar la dinsul. Incepur s -i vorbeasc i in cele din urm il indr gir , spre mul umirea brahmanului insu i. Multe luni de zile se duse Mahavira in poiana sfint , in mijlocul ucenicilor marelui in elept, i mintea i se deschise ca o floare subt s rutarea soarelui. Incepea s in eleag lucruri despre care nici nu visase, dar care z cea amor ite in inima lui. Cerul i p mintul i i deschideau tainele i se populau cu fiin e vii, cirmuitoare de lumi. Sufletul nu se mai sim ea singur nic ieri. Era ins de nou sprezece ani i inima lui avea tres riri ciudate. Se temea de Yama, judec torul din imp r ia mor ilor, se inchina in fa a lui Vishnu, marele st pin al zeilor, iubea pe Siva, domnul p mintului, i pe Lakshmi so ia mult iubit a lui Vishnu, i pe Indra, st pinitorul cerului albastru i pe Surya, soarele binef c tor care- i poart prin v zduh carul cu apte arm sari ro ii mina i de regina zorilor Aruna, i pe to i cei treizeci i trei de zei din Brahman. Dar in sufletul lui mai viu tr ia Kama, copilul frumos, c lare pe papagal, cu arcul de trestie impletit

cu flori i in tolb cu cinci s ge i de siri a. In vreme ce brahmanii i i implineau poc in a zilnic , scufunda i in contemplarea sufletului lor, Mahavira privea, cu inima dornic , desi ul codrului, a teptind parca s se iveasc o fecioar cereasc Apsara s -l mingiie i s -i opteasc vorbe frumoase. Incet-incet, dorul i se infiripa in ochii sufletului: o fecioar sub ire, ml dioas , inv lit intr-o hain str vezie care-i alint formele, cu ochii verzi ca paji tea sp lat de rou inainte de ar tarea trandafiriei Aruna. O vedea rizind: gura ei era ro ie ca lotusul cel mai scump. n vremea aceea brahmanii i vorbeau deseori despre taina tainelor: Numai Unul este f r Al Doilea i aceast singur realitate este Atman. Cel ce se coboar in adincimea sufletului s u g se te acolo pe Atman, lumea cea adev rat , unde nu e deosebire intre ce a fost i ce va fi, intre ce este i ce pare a fi, c ci numai mintea omeneasc , neputincioas de a cuprinde tot, a n scocit imp r irile care sunt pricina tuturor nein elegerilor. Inima omului dezleag u or toate tainele. Inima e cheia in elepciunii. Mahavira se sim ea aievea pe calea adev rului. Inima lui in elegea i rivnea scinteia care s aprind focul cel mare. Trebuie s vie fecioara i i zicea dinsul, pitulindu-se mereu in acela i loc, nemi cat, cu ochii spre acela i col al poienei sfinte. i, socotind c numai acolo, sub scutul marelui brahman, poate s se apropie de el fecioara cereasc , hot ri s ramiie in slujba sfintului toat via a. T lm ci tat lui s u gindul ce-l poart , dar Kaurava se sp imint . In elepciunea indep rteaz pe om de cumin enie i i zise Kaurava, incercind sa se impotriveasc cu vorba hot ririi feciorului. Mahavira ins avea mai mult putere in cuvinte. Spuse c marele in elept ar fi mai binevoitor dac l-ar vedea gata s - i d ruiasc intreaga fiin pentru mintuirea ve nic . Numai la ora e, unde se adun toat stric ciunea omeneasc i unde chiar brahmanii se t v lesc in tic lo ie, omul p c tos e osndit s r min in vecii vecilor in aceea i varna. Iar de nu l-ar primi in eleptul s tr iasc mereu in poiana sfint , el e in stare s se ascund in singur tatea codrului, s se hr neasc numai cu iarba musta ca porcii, i totu i s a tepte ivirea fecioarei cere ti Apsara care-i va aduce mintuirea cea mare. Auzindu-l Kaurava vorbind a a, se sp imint mai r u, incit nici nu indr zni s intrebe ce are s se aleag mai tirziu de vitele lor dac Mahavira, singurul s u vl star, va p r si pentru totdeauna vatra p rinteasc ? Se sf tui cu Radha: ce-i de f cut? i, dup apte zile de

sfat, hot rira s -l insoare. Inainte de a-i spune gindul lor, trebuiau s -i g seasc o fat bun , harnic i cu ceva avere. Radha se ins rcina s-o dibuiasc . Ea cuno tea mai bine pe to i oamenii din sat, pin i copiii. Totu i ceru i pove ele citorva b trine iscusite in asemenea treburi. Se oprir asupra fetei Anuya a lui Durga. Se duse insu i Kaurava s se tocmeasc . Durga avea multe vaci i oi, un cimp de orez i robi f r num r care prindeau pe tele din riul M lini, il c rau la ora i aduceau in schimb cite trebuiau gospod riei. Dup ce se in eleser din pre , Kaurava chem pe Radha i ceru s vad pe Anuya. Le pl cu. Era o fat voinic , cu picioarele mari, cu miini mari, cu sinii mari i cu nasul mic. Era bun de munc i de mam . Mahavira se intrista cind afl porunca p rin ilor. Trebuia s se supun , c ci Kaurava era st pinul i tat l sau. Inima lui ins plingea. Inc nu cunoscuse femeie. Se duse la marele rishi i-i implor , oftind, binecuvintarea. I i lu r mas bun de la brahmanii ucenici i de la fecioara cereasc pe care o a teptase in zadar. 3 Mahavira se mai ducea din cind in cind in poiana sfint , acuma ins ca un str in de via a in elep ilor. Era primit acolo ca si ceilal i nevoia i de primprejur care veneau s se inchine marelui rishi i s - i poc iasc astfel sufletele. ntr-o zi un brahman din poiana sfint c uta acas pe Mahavira. In eleptul in elep ilor, minat de o porunc cereasc , vrea s plece de indat la Hastinapur, cetatea sfint a regilor. N-a spus nim nui de ce, dar ucenicii b nuiau c vrea s dojeneasc pe regele Arjuna. In eleptul are aproape o suta de ani i e sl bit la trup de posturi i rug ciuni, incit nu poate porni la drum a a de lung, singur. Ucenicilor le-a poruncit sa r miie in poian s urmeze neintrerupt poc in a. Pe Mahavira l-a ales s -l inso easc . Deci s se preg teasc . Se f cu fierbere in satul Ram pentru cinstea nemaipomenit ce dobindise Mahavira din senin. Se zicea c fiul lui Kaurava are s ajung dvija, de vreme ce in eleptul l-a ales so in c l toria cea mare. Kaurava era mindru i jertfi un vi el alb lui Vishnu, in semn de bucurie, iar Anuya i Radha se apucar , plingind, s -i g teasc merinde bogat . Mahavira ins , ascultind sfatul ucenicilor, d rui merindea s racilor i nu lu de-acas decit blana leopardului pe care-l ucisese cu doi ani in urm . Femeile se bocir mai tare, iar Kaurava ii f g dui s aib grije de nepo ei i s -i creasc , orice s-ar intimpla. Satul intreg, cu mic i mare, i-a petrecut pin la rmul riului M lini. Marele in elept, fiul lui Vasishta, purta obi nuitul vestmint de scoar incins cu briul de brahman, era descul i avea in dreapta toiagul cu

apte noduri. Barba-i alba flutura in adierea vintului, cu sclipiri de argint vechi, intocmai ca i coamele sfintei Himalaya in miezul zilelor de var . Cu mina sting se sprijinea pe bra ul puternic al lui Mahavira care, inalt, chipe , lat in umeri, cu pletele negre i cu blana de leopard strinsa pe coapse, avea in ochii cumin i luciri de bucurie tainic i de umilin pioas . Nu se uitar de loc inapoi, nici m car la desp r ire, spre mul imea care-i binecuvinta urindu-le s n tate i noroc la drum. Merser apte luni de zile, trecur prin apte ora e i de apte ori apte sate i peste nenum rate piriuri i ape mari. Cind oboseau, poposeau unde se nimerea. Mincau poame i r d cini g site in cale. Pretutindeni lume mult ii privea trecind, c ci inaintea lor alerga vestea c marele in elept, fiul lui Vasishta, merge s dojeneasc pe regele Arjuna. i norodul se temea parc s-ar fi coborit insu i atotputernicul Vishnu pe p mint. Urcar mun i i scoborir v i multe, str b tur codri s lbateci i cimpii m noase pin ce ajunser la apele sfintului Ganga, cei cu ostroave multe i cu tufi uri nep trunse de trestia vetasa. Z bovir apte zile in Doab, pe urm mersera mai departe, acuma mereu prin cimpuri nesfir ite de orez. Sosir la inima sfintului Ganga, trecur dincolo, inaintar pin la sfinta Djamuna cu apele limpezi albastre-verzui i iar venir in Doab, luind-o spre r s rit. Apoi intr-o diminea Mahavira v zu, in fundul z rii, zidurile cet ii regale i murmur : Hastinapur... Brahmanul ins nu ridic ochii, parc i-ar fi fost scirb . Vestea se ingro a cu cit se apropia de cetate. Un negustor viclean d du de tire tuturor c insu i Durvasa, cel mai stra nic dintre sfin ii brahmani, s-a coborit din Himalaya cu blestemele zeilor. Un pescar pios spunea, dimpotriv , c blindul i in eleptul Narada, fiul lui Brahma, vestitorul zeilor, vine cu o solie de binecuvintare de la Siva. Cei mai mul i credeau totu i c cel ce sose te trebuie s fie chiar Vasishta brahmanul sfint ucis odinioar de c tre regele Kansa dup indemnul frumoasei Nisumba, ad ugind c mai poart in piept s geata otr vit cu un semn al r ut ilor rege ti de totdeauna. Ora ul sfint Hastinapur cre tea mereu in fa a drume ilor, pe o spinare de deal. Inchizind zarea, in mijloc, pe colina turtit , deasupra zidurilor inconjur toare inalte de zece co i, se ridicau pere ii de marmor ro ie ai palatului regal cu apte rinduri de coperi uri piramidale, intre coroanele verzi ale platanilor seculari ca ni te evantaiuri uria e. Imprejurul cet ii, din trei p r i, se oplo ea ora ul, cuprinzind, in peste zece mii de case, mai mult de o sut de mii de suflete. O sut de trepte de piatr alb i apoi o alee de platani, prunduit

cu mult grij , coborau din cetate, la miaz noapte, spre Ganga, la sc ld toarea regelui. n Hastinapur, cetatea cu apte por i, era fr mintare ca intr-un furnicar. Oamenii ie eau in fa a caselor, se sf tuiau, se adunau in pilcuri pe ulicioarele f r num r i se uitau mereu spre Doab, s z reasc pe marele rishi. Din cind in cind cite-un indr zne se repezea cu ve ti la poarta apusean a cet ii, p zit de solda i mul i cu spete scurte i l nci cu virfuri de aram , a eza i pe dou rinduri; frunta ul umblind de ici-colo seme , nici nu voia s aud . De-abia cind un b trin c runt spuse c fiul lui Vasishta a sosit la marginea ora ului sfint, maimarele o tilor ov i. Trimise apte oameni s cerceteze dac -i adev rat, iar el intr grabnic in cetate s vesteasc pe regele Arjuna, care se intorsese de curind, impreuna cu onetenii s i, de la o mare vin toare de gazele. In eleptul in elep ilor, proptindu-se pe um rul lui Mahavira, urca greu uli ele spre cetate. Aripile por ii de aram erau larg deschise. Osta ii c zur in genunchi i-l l sar sa treac , cople i i de spaim . Mul imea r mase la poart ca in preajma unei mari nenorociri. Al turi de in eleptul care mergea cu pleoapele strinse ca s nu mai vad z d rniciile lume ti pierz toare de suflete i care totu i inainta drept spre int parca ar fi cunoscut locurile si c r rile mai bine ca paznicii ori chiar insu i regele, Mahavira se uita imprejur uimit i fermecat. Pagoda cu numeroasele cintri sus inute de stilpi de granit cu bazinurile pentru scaldele zilnice ale brahmanilor, cu copacii pentru uscarea hainelor lor, cu purohitarii in ve minte albe i briu ro u incremeni i in contempla ie pioas ca ni te bolnavi uita i acolo demult, apoi staulele elefan ilor de r zboi cu sutele de ingrijitori, casele marilor sfetnici, cu colonade de piatr i cu coperi uri i caturi multe, i in sfir it palatul regelui Arjuna, cu terase deschise, adumbrite cu invelitori de purpur , sprijinite pe coloane r sucite de bambu, cu trepte albe de marmor toate i se p reau minuni din basme, i i amintea povestirile din copil rie i- i zicea c ceea ce i-a fost dat s vad aievea acuma, e mai presus de inchipuirile lui de odinioar . P eau numai pe c r ri pres rate cu prundi cernut, str juite ici de platani falnici, colo de cite un mango stufos, dincolo de un kesara cu ramurile tremur toare. Cotir pe o alee spre palatul regelui, in dreapta, la vreo dou zeci de pa i, pe oglinda unui lac cu apa albastr ca undele sfintei Djamuna, se alintau perechi aurii de ciakravaka, ra a minunat a brahmanilor. Mahavira intoarse privirea peste capul in eleptului. Un lan de fecioare zglobii, in v luri sub iri ce le inmuiau trupurile ginga e,

se fug reau imprejurul lacului, rizind, chemindu-se... Lui Mahavira i se p rea c vede aievea o ceat de fecioare cere ti, cum le visase el alt dat in poiana sfinta. Inima ii b tea de o bucurie nem rginit . Intre ele z ri una cu trupul pl pind ca trestia incovoiat de mingiierea zeului Vayu. Tocmai se desprinsese din cerc, acoperindu- i cu miinile albe sinii ce tremurau de oboseal ca dou porumbi e infrico ate. Auzi pe celelalte strignd-o cu drag: Navamalika!... Navamalika! Fecioara se intoarse i Mahavira ii intilni ochii mai verzi ca paji tea ce imprejmuia locul, in blinde ea lor tainic Mahavira i i ceti intr-o singur clipire tot trecutul i viitorul. Privirea lor ii deschidea parc por ile cerului i-i ar ta c leai unirii eterne in Brahma. V zindu-l, risul fecioarei incremeni pe buzele umede. Tovar ele ei o chemau, zicindu-i in glum : Ce e cu tine, Navamalika! Nu cumva te-a lovit vreo s geat de siri a din arcul inflorit al galnicului Kama? Ea nu auzea glasurile lor. l vedea numai pe el i el era acuma toat lumea ei. Mahavira i Navamalika sim eau, in aceea i clip , ca s-au mai v zut, c se cunosc din vecii vecilor i c soarta lor e implinit pentru totdeauna. Mahavira! morm i in eleptul aspru, b gind seama c inso itorul s u se gindea s se opreasc . Trebui s - i urmeze calea al turi de mo neagul sfint ochii lui ins r maser vr ji i inapoi la ginga a Apsara care st tea in acela i loc ca o vedenie fermec toare de suflete. Navamalika! i i zicea Mahavira. Are numele cel mai ginga e flori i intr-adev r ea e floarea cea mai scump din lumea lui Siva! Mahavira! i i zicea Navamalika. Numele lui e marele b rbat i intr-adev r nu poate s fie sub cerul lui Indra b rbat mai mare ca dinsul! Cei doi drume i suir treptele terasei, trecur prin s li minunate, printre curteni in ve tminte str lucitoare de scumpe, i ajunser in fa a tronului. Regele Arjuna edea falnic in scaunul de aur, avind la stinga pe femeia care-i n scuse trei feciori, imprejurul tronului st teau celelalte aptezeci i apte de femei ale puternicului rege, toate tinere i frumoase, ca ni te nestimate intr-o coroan domneasc , toate imbr cate numai in valuri esute din fir de aur i de argint i impodobite cu diamante, incit sala scinteia de focurile ochilor i ale pietrelor pre ioase, in dreapta i in stinga veneau sfetnicii regelui, cu toiagele de bambu, cu b rbile ingrijite , apoi mai departe frunta ii

oastei, cu haine aspre narma i pin -n din i. Pu in la o parte se afla marele purohita, arhiereul casei regale, nconjurat de sacrificatorii cu tiin a de la bahvrica, de cint re ii versurilor aman, blinzii udgatar, apoi de potrivitorii jertfelor, ucenici de-ai coalei Yayurveda, i in sfir it de paznicii tuturor sacrificiilor, neindur torii atharva, ingrijitorii celor ce s-au intimplat i inc nu s-au implinit. Mahavira ins parca nu mai vedea nimic, in sufletul lui nu mai tr ia decit fecioara Navamalika. De-abia in fa a tronului se mai dezmetici pu in, auzind glasul dirz al marelui pustnic: Te dojenesc, rege Arjuna! apte luni i apte zile am umblat ca s -mi tir sc b trine ele pin la tine i s - i strig in fa : opre te-te! Ai uitat poruncile sufletului, te-ai inconjurat de femei f r num r i te-ai l sat cople it de poftele stirnite in inima ta slab de lacoma zei Rati. Pilda ta a cuprins ara intreag , de la un cap t la altul, i toate cele apte ostroave care implinesc p mintul. Tu ai indemnat pe oamenii nepricepu i s primeasc st pinirea pl cerilor trupe ti i s - i bat joc de poruncile zeilor! Nefericire ie, rege Arjuna! Blestemat va fi amintirea ta! Ia seama, rege! Vremea se apropie! G se te- i sufletul i poc ie te-te! Cuvintele b trinului cu barba c runt i spinarea girbovit de in elepciunea anilor sc p rau ca ni te fulgere cumplite peste capetele mul imii de frunta i. Mahavira sim i o s geata de mustrare in inim . Dojana parc -l privea i pe dinsul care, toiag de drum al in elepciunii, imbr i a in gind numai pe Navamalika. Ceru in suflet iertare sfintului, dar in rug ciunea lui se amesteca amintirea fecioarei, ea ins i o rug ciune, unindu-se cu gindurile cucernice ca o merinde a ve niciei. Atunci regele Arjuna se scul in picioare i vorbi. Ochii i erau inc rca i de minie i vorbele-i parc erau s bii: In lan uri ar trebui s te arunc pentru dojana- i nedreapt , b trine f r minte! Oprit-a oare Vishnu vreodat pe oameni s iubeasc femeia i s se inmul easc ? Sfintele datini nu poruncesc oare regilor s - i sature inima in patul femeilor poftite spre a l sa mul i urma i de singe curat in lume? Marele in elept, ca i cind n-ar fi auzit r spunsul regelui, murmur : Mahavira! i porni cu Mahavira afar . Ie ind, Mahavira auzi din urm , batjocoritor i amenin tor, glasul regelui: Tat l t u, Vasishta, umbla c l uzit de gazela sfint , iar tu murd re ti casta brahman , sprijinindu- i b trine ea pe bra ul unui

nemernic sudra! Inima lui se umplu de infrico are, parc vorbele regelui ar fi deschis deodat o pr pastie intre el i Navamalika. De-abia acum i i d du seama c pina la inima fecioarei e o cale atit de lung c o singur via nu va ajunge poate s-o str bat . 4 Coborir treptele terasei. Slujitorii regelui se aruncau cu fa a la p mint inaintea marelui in elept. mprejurul lacului nu se mai z reau fecioarele zburdalnice. Un glas tinguitor de ciakravaka spinteca t cerea, ca o prevestire urit . V zduhul se intunecase. Mun i de nouri negri se fr mintau deasupra ora ului. Doar spre apus i miaz noapte st ruia, ca o f g duin , o dung vin t de cer. P eau descul i pe prundi ul c r rilor albe. In eleptul morm ia cuvintele nein elese in care Mahavira sim ea minia zeilor jicni i. Apoi deodat un fulger orbitor despic v lm agul norilor, iar tr snetul zgudui din temelii cetatea regelui. Marele pustnic ridic spre cer toiagul cu apte noduri, parc-ar fi ispitit minia lui Rudra, tat l furtunilor nimicitoare. Mahavira tremura, cuprins de spaim . I se p rea c de acum va porni ploaia de foc care s pr p deasc palatul regelui afurisit i inima lui era ingrijorat c pr p dul nu va cru a pe Navamalika. Cind sosir la poarta de aram , alt tr snet cutremur v zduhul. Paznicii ingrozi i, v zind pe in eleptul manios zvirlir armele i s rutar urmele picioarelor lui. i se porni o ploaie fierbinte, cu stropi mari ca boabele de vi ine pirguite. Tr snetele se inte eau i firele de ploaie le iatic cioc neau coperi ele caselor ca pliscurile unor nev zute cobitoare. Norodul, aflind ce se petrecuse in palatul regelui, se risipise i se ascunsese parc-ar fi a teptat sfir itul lumii. Ochii umfla i de infrico are priveau de prin case cum trecea, in rev rsarea apelor cere ti, marele sihastru cu barba alb fluturat de vint, cu p rul alb r scolit de ploaie, cu toiagul de brahman in l at spre tronul lui Rudra. Al turi, Mahavira mergea cu fruntea plecat , cu inima toropita de am r ciune. Vecin tatea mo neagului sfint nu-i mai mulcomea sufletul. Venind spre Hastinapur i se p ruse c imprejurul lor erau to i zeii. Acum in eleptul ii era o povar , c ci din pricina lui trebuia s se dep rteze de cetatea in care tr ia Navamalika. i cu cit se dep rta, cu atit sim ea mai limpede c unde e Navamalika, acolo e i inima, ca numai acolo e mintuirea. P eau iar pe c r rile cotitoare din Doab, printre cimpuri de orez, pe sub copaci cu crengile sfi iate de furtun . Mahavira se uita inapoi mereu-mereu. Ora ul sfint Hastinapur, zidurile cet ii m re e

disp ruser . Urgia cerului se potolise, in fa soarele sc p ta ro u, furios, in dreapta, departe, apele tulburi ale sfintului Ganga aveau sclipiri trandafirii. In eleptul se intoarse intr-acolo i Mahavira in elese c vrea s se cure e de atingerea ora ului stricat printr-o baie in fluviul sacru. P mintul se inmuia sub picioarele lor. Ochiuri de ap lic reau dintre tufi uri de trestie i ierburi cu frunza lat , inalte cit omul. Cind pamintul se sim i iar i virtos, se pomenir in fa a sfintului Ganga, cu apele lini tite galbene, atit de lat c cel lalt rm de-abia se putea deosebi in zare. Mahavira se a ez subt un palmier tin r. Malul era lin. Un prundi se zugr vea subt un strat sub ire de noroi g lbui, ca un fagure de miere. Brahmanul p ea spre marginea apei. Picioarele descul e desemnau urme uniforme in care se dezveleau pietricele albe i rotunde. In eleptul se opri i i i lunec privirea b trin pe oglinda undelor sfinte. St tu a a un r stimp, cu gindurile duse, inf urat in razele ro ii ce i le trimitea din asfin it Surya, ca o hain de glorie. Cind soarele inchise geana luminoas , mo neagul intr in ru incet, cu pa i ov itori, pip ind cu toiagul de brahman. Valurile calde i moi mingiiau picioarele uscate. Iar se opri. In haina de scoar , cu p rul i barba de argint, p rea un copac impov rat de z pad . Apoi mai inainta spre adinc. Amurgul cernea peste dinsul pulbere de intunerec. Mahavira il privea, cum il privise de atitea ori, dar acuma gindurile lui zburau aiurea. Vedea c buzele in eleptului se mi cau. Glasul ins i se impreuna cu gilgiirea apelor sfinte i se in l a spre cer, tainic, nein eles de urechi omene ti. Apoi marele pustnic ridic in sus toiagul cu apte noduri. Bra ul ii tremura. Apa ii venea pin la olduri i undele se jucau cu briul ro u. Glasul i se f cu mai puternic, alerg parc printre valurile g l gioase pin ce, brusc, le st pini cu sfintul cuvint care r sun ca un tunet: Aum! n eleptul se aplec spre r s rit. Barba alb atinse apa, se scufunda. R mase deasupra numai p rul, o pat alb . Toiagul de brahman plutea intins pe valuri. Apoi, intr-o clipire, se stinse tot. Mahavira crezu intii c mo neagul vrea s guste din apa sfint . Pe urma se sperie. S ri in picioare, i i lep d blana de leopard, se repezi in riu sa caute pe marele rishi. Pinzele inser rii se ingro au in v zduhul plin de murmurul undelor tulburi. Mahavira c ut in zadar. Ie i pe uscat. Singur tatea il cuprinse in bra e i-i turn fiori de groaz in suflet. I i zise c s-a implinit minunea cea mare. Vishnu a chemat in lumea zeilor pe in eleptul r nit in inim de c tre regele

Arjuna. Se p rea c n-au mai r mas pe p mint decit p catul i pedeapsa, i-i era fric . Se intreba de ce nu l-a luat i pe dinsul marele in elept in lumea cealalt ? Din am r ciunea p rerilor de r u ii r s ri in inima Navamalika. Amintirea ei ii spori tulburarea. Se crezu vinovat, incepu s se bat cu pumnii in piept i strig desperat: A murit in eleptul! Plinse amarnic ca i cind s-ar fi pr bu it lumea intreag i ar fi r mas el singur pe mormintul de ruine. mprejur, noaptea i i intindea st pinirea. Prin tufi urile dese, prin coroanele copacilor b trini, r coarea se ingina tainic cu oaptele valurilor neostoite, cu iriitul de greieri, stridente ca ni te impuns turi de ace. Apoi undeva, aproape, o ciakravaka i i incepu chem rile triste la care so ul am rit r spunse curind, de pe cel lalt rm al riului, cu glas stins de dep rtare. Mahavira i i curm deodat lacrimile i ascult cintecul ra ei brahmanilor. Tinguirile pas rilor lovite de crincen blestem parca jeleau moartea in eleptului pustnic. Ciakravaka ins se apropia mereu de locul unde st tea ghemuit Mahavira pe blana de leopard. Cintecul, cu cit se apropia, devenea mai sfi ietor, parc-ar fi pornit din insu i sufletul b rbatului. Mahavira nu- i mai d dea seama dac plinge moartea sfintului sau dorul de Navamalika. Se uit imprejur, a teptind vreun ajutor neb nuit sau o minune cereasc ; in tufi uri se iveau sclipiri ciudate: uneori ochii in eleptului, alteori privirea fecioarei. Erau intii ca ni te mingiieri. Pe urm ins ii trecu prin minte c ar putea fi ochi de fiare s lbatece care il pindesc sau chiar duhurile rele Raksha care vor s -l chinuiasc toata noaptea, inchise pleoapele, s nu mai vaz nimic. Tinguiriie ra elor sfinte ii st pineau urechile i-i picurau in suflet, st ruitor, am r ciune i spaim . Atunci socoti c ar trebui s plece undeva. Nu se poate sa adoarm aici, prad tuturor duhurilor nop ii. Se ridic , i i incinse blana, incotro s apuce?! Nici ziua nu cuno tea locurile, dar noaptea? Buim cit, bolborosi ca o ap rare: A murit in eleptul in elep ilor... ndat se mulcomi cu gindul c nu i se poate intimpla nici o r utate pe rmul sfintului Ganga, i i a ternu blana de leopard, se ghemui, i i cuprinse picioarele, peste fluiere, cu amindou bra ele, i i odihni fruntea pe genunchii impreuna i. Ciakravaka nu mai contenea cu tinguirile i, prin trestia deas , vintul sisiia ca erpii int rita i. Deodat ins v zduhul se infiora de trilurile dulci ale unei kokila, pas rea m iastr care indulce te somnul zei ei Lakshmi. Inima lui Mahavira se umplu de bucurie atot-st pinitoare. Navamalika ii alung

toate temerile. Nu mai auzea nici jeluirile ra ei brahmane, nici uierul vintului, ci numai picur rile fermec toarei kokila. Parca era chiar glasul fecioarei Navamalika. Intre pleoapele strinse imbr i a toat fiin a ei. Buzele ii tremurau: Navamalika... Navamalika... Somnul ii aduse implinirea speran elor. Regele Arjuna il f cu conduc torul carului s u de r zboi i, drept r splat pentru vitejia cu care a luptat, ii d rui pe Navamalika... Se de tept cu s rutarea ei pe buze i cu amintirea unei nem rginite fericiri in suflet. i sp l obrajii in apele sfintului Ganga. Vrea s fie frumos, de i sim ea c n-are nevoie s cucereasc . Apa r coroas il dezmeteci. Aruna, cu raze trandafirii in buclele de aur, vestea r s ritul soarelui. 5 Mahavira porni singur inapoi, spre sfintul ora Hastinapur, s dea de veste norodului i regelui c a murit marele rishi in apele riului etern. Avea remu cari pentru c se gindea totu i la Navamalika. Ajunse la marginea ora ului tocmai cind soarele suli a mai fierbinte. Mergea pe uli a strimb c tre cetatea regal . Nimeni nu-l lua in seam . Doar copii goi i murdari c scau gura dup dinsul din pricina bl nii de leopard care-i stringea mijlocul. Mahavira se mir i apoi se supar c nu-l mai cunoa te lumea. Iu i pa ii i incepu s strige: A murit in eleptul, fiul lui Vasishta! Atunci oamenii se oprir , intrebindu-se cine e str inul i ce strig ? Unii i i aduser aminte c l-au mai v zut ieri intov r ind pe pustnicul de subt Himalaya. Incol i in suflete b nuiala c s-a intimplat vreo nenorocire. Ci iva alergar s -l intrebe. Mahavira ins striga intr-una: Marele rishi a murit... Vestea se intinse ca focul in paie. Paznicii cet ii, cuprin i de infrigurarea norodului, l sar pe Mahavira s intre pe poarta de aram , in vreme ce gura lui repeta plingator acelea i cuvinte, inima ii tremura i din ochi c uta ner bd tor pe Navamalika. Strig tele str inului ridicar in picioare toat cetatea. R zboinici i brahmani i slujitori furnicau pe c r rile intortocheate, inconjurar pe Mahavira care inainta mereu spre palatul regelui Arjuna, uitindu-se imprejur tot mai ingrijorat. Apoi deodat descoperi pe Navamalika, pe terasa unui palat ascuns intre platani uria i, i inima i se f cu cit un pui or speriat de kokila. Fecioara il z ri i se avint spre c rarea pe care umbla el. Cind o v zu in fa a lui, cu sinii palpitind, i se oprir picioarele, singure, i bilbii z p cit: A murit in eleptul... Adaog ins indat , fierbinte ca o flac r mistuitoare:

Navamalika!... Privirile lor se sorbeau incruci indu-se, imbra i indu-se. Pin la treptele palatului regal mai erau doar ci iva pa i. Soarele cernea raze de aur pe covoarele de paji te, pe oglinda lacului albastru cu perechile de ciakravaka. Regele... Regele... Glasuri murmurau imprejur. Pe terasa umbrit se ivise Arjuna cu ochii plini de mare minie. Mahavira nu auzea glasurile optitoare, nici nu vedea privirile sp imintate. Sufletul lui i i sim ea inf i area in ochii verzi ai fecioarei. C zu in genunchi, ca inaintea unei zei e coborite pe p mint, i ii cuprinse picioarele cu amindou bra ele, bolborosind cuvinte pe care nici el nu le in elegea i prin care inimile lor totu i se intilneau. l zgudui glasul regelui Arjuna: Afar , sudra! Mahavira biigui speriat: A murit marele rishi... In aceea i clip toiagul greu al regelui c zu i-l izbi in cre tet, ame indu-l. Zeci de bra e apucar pe Mahavira care striga n uc: In eleptul s-a stins in apele sfintului Ganga! Ochii lui mai intilnir privirea fecioarei ingrozite. Era tirit spre poart intr-un v lm ag de urlete peste care st pinea glasul regelui Arjuna rostind parc acela i cuvint nimicitor: Sudra... Sudra... La poarta de aram str jerii il primir cu lovituri de spete. Fu zvirlit pe urm mai la vale, ca o gr mad de carne netrebnic , in mijlocul unui grup de oameni care vorbeau aprins despre moartea marelui rishi. Cineva recunoscu pe Mahavira; il v zuse adineaori ducind vestea cea minunat in cetate. Se ridicar glasuri, intii sfioase, apoi minioase, c regele i-a ingreuiat p catul de ieri schingiuind azi pe solul care venise cu tirea mor ii in eleptului. Strinser pe Mahavira din arina uli ei, il ad postir in casa giuvaergiului Gianuka, ni te femei ii sp lar r nile i-l puser s povesteasc pe indelete cum s-a stins fiul lui Vasishta. Am nuntele treceau din gur in gur i oamenii murmurau: Minune!... Mare minune!... Un pescar zdren os, cu fa a murdar , luminat de insufle ire, zise poruncitor: M duc la sfintul Ganga, poate s aflu acolo r m i ele in eleptului. Porni. Mul i il urmar , mai ales b trini cu ochii infrico a i de taine i femei speriate de minia zeilor care amenin s se abat asupra ora ului. Curind alte cete, mai numeroase, alergar spre riul sfint. Pe

rmul ml tinos mii de oamenii umblau de ici-colo, gemind, c utind i implorind, indurare cerului. Unii intrar in valuri i mul i se inecar , ferici i s poat muri in apele sfinte care au inghi it pe marele in elept. Mahavira ramase uitat in casa giuvaiergiului. Era v duv de mul i ani Gianuka i tr ia singur-cuc, cioc nind toat ziua la br ri, inele i alte podoabe scumpe pentru curtea regelui, pentru rnai-marii rii i femeile lor. Il iubeau to i pentru ca il cuno teau om supus, muncitor, blnd i credincios. Seara, intorcindu-se din cetate i g sind acas pe Mahavira, giuvaergiul se mir , dar nu-l alung , imbucar impreun , apoi ie ir in fa a u ii se a ezar jos i ceru str inu lui s -i spun tot. Gianuka il ascult i zimbi: Am priceput, str ine. Mare noroc ai avut c regele n-a poruncit indat s - i taie capul ! Ce-am gre it oare, st pine? Pentru c am adus vestea despre sfir itul in eleptului? i asta d du din cap giuvaiergiul. Regele Arjuna nu poate ierta dojana marelui rishi. Dar mai r u ai p c tuit apropiindu-te de Navamalika a a. C ci Navamalika nu e o Apsara, cum crezi tu, ci chiar fata vistiernicului Gutayana. Arjuna a indr git-o atit de mult c in curind o va lua in palatul s u. Tu ins ai murd rit pe Navamalika, imbr i indu-i picioarele albe, i ai r scolit minia st pinului care deabia a teapt s -i culeag fecioria, n d jduind sa dobindeasc un vl star frumos ca maic -sa i viteaz ca dinsul. Mahavira intreb cu glas de fric : Dar p rin ii ei se invoiesc s o d ruiasc regelui ? Nepriceput e ti se sf to i Gianuka. S-ar putea oare mai mult cinste pentru un p rinte decit sa- i vaz odrasla in palatul regelui ? Dar ea? urm Mahavira inc p inat. Navamalika? Ar fi o nebun daca nu s-ar mindri c regele ii pofte te trupul i iubirea. De altfel cine intreab ce vrea o fat f r minte? Dar regele Arjuna are aptezeci i apte de femei! st rui Mahavira. Navamalika s fie cea din urm ? Va fi cea dintii fiindc pe ea o iube te mai mult regele! spuse giuvaiergiul cu mindria slujitorului credincios care ocrote te pe st pinul s u. Mahavira t cu. Era intuneric acuma i Gianuka nu vedea cit de albi s-au f cut obrajii str inului i nici nu auzea cit de cumplit ii b tea inima. P cat numai c s rmana Navamalika nu prea e bine urm

giuvaiergiul intr-un tirziu, aproape induio at de gindurile sale. Cind iam dus podoabele pe care i le-am g tit din aurul regelui Arjuna, am g sit-o plins . Maic -sa imi spuse c s-a speriat fata din pricina v lm agului stirnit de tine. A i chemat o bab s -i descinte. Navamalika tie c sunt in casa ta? intreb deodat Mahavira, apucind mina giuvaiergiului. Cum s tie, cind nici eu nu tiam? r spunse Gianuka rizind de intrebarea lui f r rost. Dac s-ar afla i apoi s-ar intimpla s se imboln veasc mai r u Navamalika, ar fi vai de tine, c ci regele i-ar curma via a. De aceea acuma culc -te, s aduni puteri, iar miine s pleci acas de unde ai venit! Am s plec negre it! murmur Mahavira cutrernurindu-se parc-ar fi rostit o vorb de ocara. Se culc afar , ling u , pe blana lui de leopard, i toat noaptea o petrecu privind stelele care lic reau intocmai ca ochii fecioarei Navamalika. Inima lui suspina, iar in minte i se fr mintau mii de planuri: cum s mai p trund pin la ea, cum s-o smulg din bra ele regelui, s-o duc undeva, s tr iasc numai ei doi lumea lor. I i zicea mereu ca va pleca acas , dar mereu adaog c nu poate pleca singur. Sim ea foarte l murit c aici il amenin a primejdii i, in acela i timp, c nici o primejdie nu e mai crunt decit desp r irea de Navamalika. Incerca sa- i in bu e inima gindindu-se la marele rishi, la satul de subt Himalaya, la copiii s i i la Anuya. Gindurile i se stingeau in creieri ca ni te lumini e in b taia soarelui de amiazi. Diminea a il g si cu ochii inro i i de nesomn i cu sufletul zdren uit de nehot rire. Fie- i calea binecuvintat ! ii zise Gianuka, ie ind cu somnul in gene. Prime te-m slug in casa ta! il rug Mahavira, umil ca un ciine r t cit intr-o ograd str in . Giuvaiergiul il privi nedumerit: De ce nu te intorci acas ? Nu mai pot pleca de-aci zise Mahavira cu fruntea in p mint. Nu mai cunosc calea pin la poalele sfintei Himalaya. Gianuka se infrico a: cum s ad posteasc el, slujitorul cur ii, pe str inul oropsit de regele Arjuna? Nici m car n-avea nevoie de dinsul. Mahavira ins i se p rea cuminte i supus. Nu-l l sa inima s -l goneasc . ov ind, amin r spunsul. nspre amiazi, plecnd cu o cutie de argint, spuse lui Mahavira: Alte podoabe pentru frumoasa Navamalika... Se ntoarse trziu, vesel: De-acuma po i sta aici cit pofte ti, str ine! Oamenii te-au uitat parc nici n-ai fi umblat prin cetate. A a uit de repede oamenii! Toat

lumea vorbe te numai despre serb rile ce le preg te te regele Arjuna in cinstea fecioarei Navamalika. De altfel i ei i-a trecut spaima. Am g sit-o ciripind ca o turturic . Numai ea m-a intrebat de tine, dac nu cumva te-am v zut. Se vede c ea nu te-a uitat, fie ca ai speriat-o prea r u, fie c i-a pl cut inf i area ta. Tin r i nesocotit cum e, n-ar fi de mirare s -i fi p truns inima o s geat de siri a. Mahavira i i st pini bucuria. Lep d blana de leopard i se incinse cu un sor vin t de slujitor. A doua zi ins , cind Gianuka se g tea s mearg in cetate, Mahavira zise: la-m cu tine, st pine, s - i fiu de ajutor! Vishnu s m fereasc sa fac una ca asta se ap r giuvaiergiul. Dac te-ar cunoa te cineva, mi-ai primejdui i mie via a! Mahavira nu st rui. Speran a ii o elea r bdarea. n fiecare zi, Gianuka ii povestea nout ile din cetate. In fiecare zi afla cite ceva despre Navamalika. Apoi, intr-o zi, Gianuka vorbi triumf tor: Miine diminea Navamalika se va sc lda in apele sfntului Ganga, iar seara se va culca n patul regelui Arjuna. Mahavira ing lbeni. Toate speran ele se risipeau in sufletul s u ca m rgelele cind se rupe a a pe care au fost in irate, insu i chipul fecioarei parc i se topea in inim , amenin ind s nu mai r miie decit o durere nesfir it de chinuitoare, i i pierdu st pinirea. Se arunc la picioarele giu-vaiergiului, plinse, ii m rturisi c Navamalika e rostul vie ii lui, il ruga s -l ia cu dinsul in cetate, s-o vaz baremi ultima oar . Gianuka nici nu indr zni s in eleag dintr-o dat , atit de ingrozitor era cei-i auzeau urechile, il izgoni cu vorbe blinde, dar hot rite. Mahavira, ca i cind i-ar fi incol it in inim o nou speran , se supuse indat , i i lu blana de leopard i plec f r p rere de r u. V zindu-l dus, Gianuka respir u urat: Slav ie, Vishnu, Atotputernicule, c m-ai sc pat de primejdia cea mare! 6 F r sa- i dea seama, Mahavira mergea spre sfintul Ganga. Amurgul cobora repede. Ajunse pe intuneric afar din ora . Nu cuno tea locurile, dar nu-i era fric . Departe, in cimpia innegrit , riul sfint se deslu ea ca o panglic cenu ie cu unduiri m t soase, intr-acolo se indrepta acuma hot rit, ca spre un liman mintuitor. Trunchiuri putrede de copaci dobori i de vinturi incercau s -l abat din drum, tufi uri il plesneau cu crengi sub iri peste fa , gropi i an uri ii incetineau pa ii, b l i i ochiuri de mla tini il tr geau de picioare. Nimic nui-l oprea, intreaga fiin ii era p truns de chipul fecioarei. N-avea

nici un gind in creieri. Sufletul ins ii era plin de o incredere stranie i mingiietoare. Osteneala i somnul il cople ir mai tirziu. Se trinti subt un copac i adormi indat atit de adinc c nici un vis nu se putu apropia de dnsul. l de tept soarele cu raze calde care-i gidilau pleoapele. Sim i in suflet o hot rire gata, parc apte nop i ar fi chibzuit pin s -i potriveasc toate am nuntele. Inima ii era u oar i vesel ca in preajma unei mari fericiri. Spre apus, ca un gard viu, se z rea aleea de platani coborind din cetate i intinzindu-se pin la sc ld toarea regal in Ganga. Pe-acolo are s treac Navamalika ingina Mahavira ca i cind ar fi vorbit cu cineva. Porni voios. Ajunse repede. Se ascunse intr-un desi aproape de alee i a tept lini tit. De la giuvaiergiul Gianuk tia prea bine ca nici un picior de om nu se poate afla prin preajma sc ld toarei cind trece regele, cu atit mai pu in cind va trece Navamalika. Din ascunz toarea lui vedea bine c r rea b tut cu nisip alb printre platanii cu trunchiuri groase ct mijlocul unui b rbat. O urmarea pin la treptele de piatr care urcau in cetate i pin la poarta de bronz cu cuie de aur, z vorit . n minte i se dep na un plan ce se inchegase singur; cum se va strecura pin la marginea aleei, cum va lua in bra e pe Navamalika, apoi cum va disp rea cu dinsa in tufi ele sfintului Ganga inainte ca osta ii de paz s - i vie in fire, cum va duce-o departe pin in codrii de pe Himalaya. ntr-un tirziu auzi zgomot de pa i. Erau osta ii trimi i, s cerceteze inutul ca nu cumva ochi str ini s ping reasc pe iubita regelui. Mahavira nu se clinti din loc. Trei vl jgani, cu suli e lungi scotocind prin tufe, trecur pe-aproape. Vorbeau despre Navamalika, cu glas tare, am nun indu-i frumuse ea prin cuvinte murdare: Unul oft : Ei, de-a fi eu la noapte in locul regelui... Ceilal i riser grosolan. Apoi Mahavira v zu osta ii rinduindu-se pe alee, cite unul la o sut de pa i, de o parte i de cealalt . De-acuma trebuie s vie!" se gindi Mahavira i intoarse privirea spre poarta din capul sc rii de piatr . Deodat inima i se strinse ca intr-un cle te de fier. Poarta de bronz se deschise incet, greoi. Ap ru intii vistiernicul Gutayana, p rintele fecioarei, in haina str lucitor de alb , cu un toiag lung in dreapta. Apoi, in urma lui apte fecioare in v luri de argint, cu p rul pe spate, cu picioarele goale. Apoi Mahavira se cutremur : n pervazul por ii se ivea Navamalika. Era alb i ea ca celelalte, da inf urat intr-un val de aur pres rat cu pietre scumpe care scinteiau in b taia soarelui. Dou roabe

negre, cu ap r tori de p un, ii ineau umbr i r coare. Apoi veneau apte femei de-ale regelui in ve tminte ro ii ca lotusul cel scump. Pe urm patrusprezece sclave purtau pe umeri litiera de bambu, a ternut cu bl nuri de tigru i perne de m tase, in care avea s se urce Navamalika, dup baia sfint , ca sa o-o mai ating nici o necur enie paminteasc pin ce regele se va milostivi s-o fac femeie. Mahavira st tu impietrit un r stimp, urm rind apropierea alaiului t cut. O tres rire puternic il vesti c-a sosit clipa. Se tiri printre tufe, domol ca arpele, ingrijorat numai sa nu-l z reasc vreunul din osta ii ce str juiau aleea. Izbtui sa se strecoare pin ling un trunchi scorburos. In dreapta i in stinga paznicii nici nu se vedeau; dincolo ins , chiar in fa a lui, r zimat de tulpina platanului, un osta voinic, cu ni te miini mari, noduroase, care ineau drept o suli mai inalt ca dinsul, se uita cu ochi lacomi spre cetate de unde venea incet convoiul. T cerea era ca pinza deas . Doar mu tele i ni te bondari greoi biziiau sfios printre frunze. Apoi Mahavira auzi scir iit de pa i pe nisipul c r rii i un zumzet blind, cintecul fecioarelor ce inso eau pe Navamalika. In clipa aceea, deasupra lui, in platan, o kokila porni s psalmodieze duios, ca o melodie de iubire, incit osta ul din fa ridic ochii c utind pas rea m iastr a zeului Kama. Inima lui Mahavira plingea ca o ran proasp t , iar in creieri i se chinuiau roiuri de ginduri. Cintecul kokilei se unea cu murmurul fecioarelor intr-o armonie care prosl vea iubirea lui i pe Navamalika. Se furi mai aproape de marginea aleiei, cu groaza in suflet c paznicul de dincolo i-ar putea auzi b t ile inimii. Gutayana trecea agale, cu ochii in p mint, tirindu- i prin nisip toiagul. Printre cele apte fecioare recunoscu unele pe care le v zuse ling lacul din cetate. Navamalika avea privirea r t citoare parc ar fi c utat mereu pe cineva. Pieptul ei se zbuciuma subt v lul de fir i oldurile i se leg nau. Deodat ochii ei intilnir focul privirii lui Mahavira in tufi ul ce-l ad postea. Se opri brusc. Obrajii ei erau lumina i de v paia unei bucurii mintuitoare. In aceea i clipire, Mahavira n v li din ascunz toare o ridic in bra e i se intoarse cu ea spre desi uri. Navamalika i i r zim trupul pe pieptul lui i ii cuprinse capul cu miinile albe. Fa a lui Mahavira se odihnea intre sinii ei feciorelnici. N rile i se umplur de mirosul corpului ei. I i pierdu cump tul sim ind atingerea pieli ei catifelate. Buzele lui s rutau cu disperare sinii sc pa i din strivirea v lului. Numai trei pa i mai putu face. Fericirea il cople i. Uit toate primejdiile, toat lumea in imbr i area ei. El i ea erau inceputul i sfir itul.

Roabele cu ap r tori de p un amu ir de spaim . Femeile regelui ins ipau ca din gur de arpe. Fecioarele dinainte se intoarser , Gutayana veni gifiind. Osta ul de subt platan se repezi ca uliul asupra lui Mahavira, ii smulse din bra e pe Navamalika i apoi, apucindu-l de git, incepu s -i care la pumni in obraz, c ci suli a o sc pase jos in z p ceal . In citeva clipe sosir i al i paznici, n pustindu-se cu to ii pe Mahavira, trintindu-l la p mint, zdrobindu-l in lovituri. Fu legat cobz i azvirlit deoparte, in vreme ce Navamalika, inconjurat de femei, ingina: Mahavira... Mahavira... Vistiernicul o lua de min i alaiul i i urm calea, par nu s-ar fi intimplat nimic. Navamalika ins intoarse cap i v zu pe Mahavira insingerat, inc tu at, nemi cat. Avu o tres rire, ca i cind ar fi vrut s se opreasc , dar Gutayana o sprijini, mulcomnd-o: Lini te, lini te, Navamalika! A fost un rob tic los, ame it de frumuse ea ta. Fecioara suspin . Nu- i mai sim ea picioarele. Pe piept o ardeau urmele buzelor lui. Trei osta i dezlegar pe Mahavira, apoi il in epar cu virful de suli i-l lovir cu picioarele s se scoale. Inainte, inainte, gifii r gu it paznicul de subt plata izbindu-l cu pumnul noduros in coaste. Navamalika! murmur Mahavira, cu ochii spre aleia sfnta. Alaiul nu se mai vedea. 7 Pe la amiaza, Mahavira intra iar in cetate, pe aceea poart de aram , acum ins c l uzit de osta ul cu pumni noduro i, care-l tr gea de un lan petrecut pe dup git, de ceilal i doi care in r stimpuri il izbeau din spate cu picioarele sau cu vrful suli ei. In cetate se aflase despre intimplarea de pe aleea regal . El e tilharul? intreb frunta ul paznicilor de la poart . Osta ul dinainte r spunse doar din cap, smucind furios lan ul. Atunci frunta ul se apropie de Mahavira i-l scuip in obraz: Cine! Trecur pe c r ri l untrice pin la temni a de ling poarta Yama. Fu coborit pe ni te sc ri intunecoase intr-o v g un ce se afla subt zidul cet ii. Acolo osta ul ii puse c tu e la picioare, il leg cu lan ul de un stilp de piatr i apoi il l s singur. Mahavira auzi r bufnitul lespedei grele care astupa gura temni ei, incerc s se mi te, dar nu izbuti decit s se intoarc cu fa a in sus. Trebui s stea a a, ca un trunchi sfi iat de dureri. Trupul ii era insingerat de lovituri, incins doar peste mijloc cu or ul de la Gianuka. Blana de leopard ii r m sese in ascunz toarea din

tufi . P -mintul rece i umed ii mai r corea chinurile. Ochii deschi i mari sorbeau numai intunerec. Incet-incet gindurile se limpezir . Amintiri incepeau s -i lumineze intunerecul. Navamalika, cu ochii verzi ca livada inrourat , plutea in jurul lui. Ii sim ea in n ri mirosul sinilor. Buzele ii erau dogorite de urmele s rut rilor. Pe git, in locul lan ului, ii stringeau bra ele ei calde. Sufletul ii era p truns de o fericire aromitoare, iar gura lui opti fierbinte: Navamalika... Ca o str fulgerare ii ap ru presim irea mor ii care ins se topi f r urme in noianul de fericire. Timpul insu i parc se oprise in loc s -i statorniceasc bucuria. ntr-un trziu i trecu prin minte c in noaptea aceasta regele Arjuna are s stringa in bra e pe Navamalika. i deodat se stinse lumina amintirilor, i temni a r mase mai neagr ,mai chinuitoare ca un mormint. Se zvircoli ca o rima s se scoale s - i rup lan urile i s alerge in ajutorul ei. Guzgani fl minzi se fug reau primprejur. Dup sfor ri crincene, ajunse s se ridice in picioare. St tu o vreme a a, r zimat de stilpul de piatr . Un zgomot de sus il dezmetici. P rea c lespedea grea s-ar fi dat la o parte. Pa i minio i coborau pe trepte. Mahavira se invior . Poate c totu i va impiedeca ping rirea fecioarei. Acela i osta ii dezleg picioarele din lan i-l tiri afar . Mahavira v zu mul umit ca soarele e in asfin it i- i zise c Navamalika mai poate fi mintuit . O sumedenie de paznici furio i il inconjurar . Fu pornit pe o c rare. Cineva, din spate il pleznea neincetat cu un bici. Loviturile ii frigeau inima, i i mu ca buzele, dar nu scotea nici un strig t de durere. La stnga, pe o teras alb , femeile regelui se imbulzeau s vaz pe cel ce a incercat s r peasc pe Navamalika. Multe il comp timeau, il g seau frumos, de i trupul lui era murdar de noroi amestecat cu singe. Ajunse intr-o hal deschis . Regele Arjuna edea in scaunul de judecat , inconjurat de marii sfetnici i de brahmanii cur ii. Osta ul trinti cu fa a la p mint pe Mahavira inaintea st pinului, care ins f cu semn s se ridice ca s -l vaz mai bine. Paznicii din spate t b rir cu bicele asupra lui Mahavira pin il scular in picioare. Regele il privi lung, vrind s -i citeasc din ochi pentru ce s-a n pustit ciinele de sudra la Navamalika. Ochii lui Mahavira ins r t ceau de ici-colo, aprin i de ingrijorare, c utind pe cineva. Arjuna in elese c privirea lui umbl dup fecioara iubit . S ri de pe scaun i strig : - S piard lumina ochilor! Mahavira parc n-ar fi auzit. Ochii mari negri aveau o lucire

fierbinte i ner bd toare. Dou miini vr jma e il apucar de umeri, iar in fa ii ap ru un om scund, usc iv, cu pielea g lbejit , cu gura strimb intr-un rinjet ciudat, cu ochii piezi i. Era c l ul regelui Arjuna, primit in dar de la stapinitorul oamenilor galbeni. Un briu portocaliu ii sub ia mijlocul. Omul galben schimb o privire cu paznicii de la spatele lui Mahavira, apoi ridic amindou miinile strinse in pumni, cu degetele mari intinse i intoarse inl untru. In clipa urm toare Mahavira sim i o durere sfi ietoare, parc dou pumnale i s-ar fi infipt in orbite zdrobindu-i bulbii ochilor. Un ip t de fiar , prelung, erpui in v zduh. Mahavira c zu in genunchi. Pe obraji il frigeau dou dire de singe. Bolborosi totu i in ne tire, ca o chemare dezn d jduit : Navamalika... Regele Arjuna auzi oapta, se ridic iar de pe scaunul de judecat i porunci: Smulge i-i limba! O min i i infipse degetele in pletele lui Mahavira i-i d du capul pe spate, in vreme ce alte degete osoase ii fr mintau incheieturile f lcilor, silindu-l s ca te gura. Un cle te rece ii apuc limba pitit in dosul din ilor de jos i, cu o smucitur scurt , i-o rupse din r d cin . Valuri de singe bolboceau in gura lui Mahavira, zvircolindu-se intr-un horc it infundat. S -l jupoaie de viu i s -l arunce hran ciinilor! r cni regele Arjuna, furios, parc in gilgiirile de durere ar fi auzit iar i numele fecioarei. Bicele se ab tur pe spinarea lui Mahavira cu atita poft c -i sfirtecar carnea i-l f cur s se ridice in picioare. Osta ul cu lan ul il tiri afar . O ceat de robi se repezir s spele urmele de singe pe pardoseala lucioas ... Mahavira nu- i sim ea picioarele care totu i il duceau pe acelea i c r ri, inapoi spre poarta Yama. Dincolo de zid, in fa a por ii, se afla terasa chinurilor, unde cei osindi i erau ar ta i norodului ve nic doritor de cruzimi. Un vestitor sufl intr-un bucium de corn, chemind poporul s alerge ,s vaz i s se infrico eze. La poalele terasei, in pia a cea mare din care porneau apte ulicioare, se i adunase mul imea deas , ner bd toare. Zvonuri felurite se incruci au despre str inul care a ping rit pe aleasa regelui Arjuna. Cei mai curio i puneau intreb ri osta ilor ce p zeau, ca un gard viu, terasa. i osta ii r spundeau cu glume grosolane, a i ind i mai mult a tept rile. Un fior str b tu prin mul ime cind ap ru in poarta c l ul care alergase inainte s - i preg teasc cele trebuincioase. Era cunoscut i

iubit pentru iscusin a lui uimitoare. Glasuri prietenoase pornir , chemindu-l pe nume: Ham-Ciun!... Ham-Ciun! Omul galben se sim ea m gulit. Se inchin rinjind i apoi i i rindui sculele aduse intr-un s cule cenu iu despre care se zicea in popor c-ar fi din piele de om. Se f cu t cere mare imprejurul terasei. Mahavira se ivise, cu orbitele ro ii, cu obrajii n clei i de singe, cu gura ciopir ita ca o ran c scat . Osta ii il loveau necontenit cu bicele ca nu cumva, incetind, osinditul s se pr bu easc . Ham-Ciun ii smulse or ul de la briu i spuse ceva, foarte incet, osta ilor. Doi cite doi apucar pe Mahavira de picioare, il intoarser cu capul in jos i-l duser subt piroanele b tute in zidul cet ii. In citeva clipe fu atirnat intocmai ca o vit injunghiat gata de jupuit. Trupul se zvircolea, capul se leg na m turind cu pletele lespedele terasei. C l ul alese un cu it cu lama lung i ingust , il ascu i ingrijit pe o gresie rotund . Apoi se apropie de osindit i trase cu virful cu itului o linie dreapt de la buric pin sub git, incet, cu mare b gare de seam sa nu p trund prea adinc i s nu i neasc mult singe. Mahavira se zb tea mai crunt i din gura insingerat izbucnir ni te glasuri groase, inecate. Osta ii se in irar de amindou p r ile i priveau cu ochi lacomi. Jos, norodul se imbulzea, cu respira ia n bu it , urm rind toate mi c rile. Pe urm Ham-Ciun lu cu itul in din i, ca s -l aib la indemin , i incepu jupuirea cu degetele, izbind uneori cu piciorul in capul osinditului care se tot b l b nea i-i stinjenea me te ugul. Munca omului galben se ispr vi de-abia cind cele din urma raze ale soarelui se stinser in apus. Atunci, cu o mul umire mindr , retez pielea vie la miini i la glezne, i o desf ur , ar tind-o intreag mul imii. Osta ii dezlegar corpul, il ridicar in picioare, Mahavira se cl tina i se pr v li. Loviturile de bice fichiuir cu sete mormanul de carne crud , care se mai ridic , mai merse ci iva pa i i apoi se pr bu i f r sim ire. Ham-Ciun lu repede alt cu it, intoarse pe Mahavira cu fa a in sus, ii f cu o crest tur adinc in piept, ca s -l trezeasc din le in. Mahavira i i mai veni in fire, sim i cu itul cum ii p trunde in git. Trupul se intinse ca intr-o sfor are suprem . Con tiin a mai morfoli o frintur de gind: Fecioara Navama..." Pe urm se intunec brusc... *** Sufletul avu senza ia unei u ur ri in l toare. Apoi senza ia ins i se sub ie ca un abur care se impr tie. Mai d inui amintirea unei vie i zadarnice, apoi i ea se stinse.

Con tiin a pur de-acuma plutea fulger tor spre planuri tot mai inalte, ca i cind ar fi incercat s ocoleasc un destin. Mi carea ins se ingreuia cu cit sferele se u urau, pin ce se transform in imobilitate chinuitoare. ntre dou lumi, sufletul gol se scufund in nesfir itul singur t ii... CAPITOLUL II ISIT ...Singur tatea era cenu ie i ap s toare. Sufletul tremura, o filfiire de eter in nem rginire. Amintirea vie ii pure in alt lume str b tea ca un lumini invior tor, ca o promisiune a implinirii speran elor. O a teptare grea il atr gea din ce in ce mai st ruitor spre o int necunoscut . Timpul alerga al turi, ap tulbure in care se ineac toate schimb rile. Apoi reminiscen ele se intunecar i a teptarea se pref cu iar intr-o pr bu ire dureroas . Sufletul parca se sub ia, in vreme ce con tiin a i se impov ra mereu pin ce, brusc, se stinse ca o flac r peste care s-a l sat un capac greu... 1 Copilul se n scu in ziua a aptea a misterelor lui Osiris, in anul cind se f cu a aptea num r toare a vitelor sub st pinirea marelui Kufu, domnul celor dou coroane. Era intiiul vl star al nomarhului Senusret din Abotu. Bucuria tat lui nu cuno tea margini, mai ales c so ia i sora sa, Merit ii d ruise fecior. mplinea patruzeci i trei de ani. Tr ise ros de groaz c i se va stinge neamul care rivnea in tain s cucereasc tronul faraonilor ajuns in puterea nomarhilor din Nu-Ptah. l numi Unamonu i-l inf i cu mindrie Celui iubitor de dreptate, bunului Osiris, fiul lui Geb i al lui Nut. Peste patru ani Senusret avu o nou bucurie. Merit ii n scu o feti pe care, dup dorin a ei, o numi Neferura. Acum nomarhul din Abotu i i zise c poate muri lini tit. Unamonu i Neferura, uni i prin c s torie, ii vor continua neamul i-i vor p stra curat singele. Cel bun ins ii mai ing dui mul i ani de via . Senusret avu mingiierea s inve e pe micul Unamonu a scrie sfintele semne i a le citi, a vindeca boli i a rindui socoteli ,a minui s geata i arcul, lancea i sabia. Cind se f cu Unamonu de aptesprezece ani, nomarhul primi porunca de la Kufu s -i mai trimit degrab vreo dou sute de oameni voinici pentru Casa Ve niciei la care munceau, de multa vreme, mii i mii de robi, f r a ajunge s-o ispr veasc . Senusret puse o ceata de

osta i s -i adune, de prin locurile de dincolo de Marea Oaz , cit mai mul i nubieni. I se aduser curind, lega i in lan uri, peste trei sute. Vru s -i porneasc , precum era obiceiul, cu un dreg tor care s -i predea Faraonului . In ultimul moment se r zgindi. Era un prilej bun spre a inf i a regelui pe Unamonu. In fruntea b rcilor cu oamenii negri, plutea corabia nomarhului cu pinza ro ie triunghiular umflat de vintul cald de miaz zi. Intilnir sute de vase ce urcau anevoie spre Svenet dup blocurile de piatra trebuincioase pentru piramida uria a Faraonului. Senusret ar ta lui Unamonu ora ele de pe rmii fluviului sfint pin la Nu-Ptah. Kufu primi pe nomarhul din Abotu, prietene te, in sala cea mic a tronului. De pe coloanele albe ce sus ineau tavanul instelat, cuvintele sfinte aurite pofteau via lung domnului viteaz i numai biruin i. Faraonul edea pe un scaun de aur, cu pschentul in cap, cu barba fals regal pe piept, iar picioarele descul e i se odihneau pe o lespede de argint. Asculta bucuros pe Senusret i r spunse prin citeva vorbe pe care scribul, ghemuit al turi, le insemn cu sfin enie pe o foaie de papirus. In sal era z pu eal grea i pe obrajii Faraonului, de subt pschentul impletit din fire de aur curat, se prelingeau dire de sudori lucitoare. Trei perechi de sclave, goale, cu ap r tori de pene de stru , se str duiau zadarnic s mai r coreasc pu in aerul dimprejurul tronului. Unamonu avu fericirea s poat s ruta piciorul faraonului i s primeasc , din miinile lui, ca amintire, un scarabeu de aur cu pecetea st pinului st pinilor. Senusret, foarte mul umit de toate, se intoarse apoi acas , impreun cu Unamonu, in ora ul sfint Abotu, ale c rui imprejurimi ad posteau a ez mintele de ve nicie ale ntilor faraoni st pinitori peste cele dou ri egiptene i in mijlocul c ruia se in l a falnic marele templu al zeului Osiris, domnul tuturor lucrurilor, binef c torul lumii, regentul eternit ii. Cinci ani trebui s petreac Unamonu intre preo ii zeului, s infrunte toate ispitele, s - i insu easc toate inva turile ca s dobindeasc in sfir it, ini ierea in tainele lumilor v zute i nev zute. Dup ce se inf i zei ei Isis ca un luminos des vir it, Senusret ii d du de so ie pe Neferura, impreun cu o casa nou , cl dit inadins pentru ei, urindu-le doar s -i d ruiasc un nepot. Unamonu era acuma b rbat intre b rba i, in ochii lui negri domneau parc visuri i dorin i tainice. Mitra alb , pe craniul ras, ii lungea pu in fa a. Avea o fire blind , potolit , spre deosebire de sora i so ia sa Neferura, ml dioas i frumoas ca floarea de lotus, dar aspr i siciitoare incit ajunsese spaima tuturor slujitorilor.

B trinul Senusret se stinse intr-o diminea a cald de prim var , f r a fi bolit. G sindu-l mort, Merit incepu s se vaite desperat, i i sfirtic hainele, i i smulse pu inul p r alburiu ce-i mai impodobea capul. ipetele ei aduser degrab i pe Neferura la c p tiiul mortului, apoi pe toate femeile din Pahimtu, incit palatul i gr dina nomarhiei se umplur de bocete. Numai Unamonu i i stapini durerea i porunci sclavilor s ridice indat corpul rece al tat lui s u i s -l duc in casa mor ilor, unde s -l g teasc pentru c l toria cea mare. Apoi el insu i merse cu vestea trist in mijlocul celor apte mari preo i ai lui Osiris, in tiin indu-i c , urma de singe al lui Senusret, se urc in scaunul de nomarh. Preo ii i dreg torii de frunte i se inchinar pin la p mint, dup obicei, i-i urar s tr iasc i s domneasc milioane de milioane de ani intru mul umirea lor i a ora ului sfint Abotu. Noul nomarh ins , in aceea i zi, trimise solie umil Faraonului, dind de tire c in eleptul Senusret sa s vir it din lumea aceasta si c el, Unamonu, este de azi inainte st pinitorul locurilor. 2 Trei zile Unamonu aproape c nu ie i din casa mor ilor unde, sub privegherea preotului Aahotep care ardea mereu miresme i citea rug ciuni, sclavi pricepu i munceau cu sirguin la imb ls marea cadavrului. Fiind el insu i un hekau care cuno tea toate, a ez cu miinile lui in pintecele mortului amuletele sortite s u ureze trecerea sufletului prin primejdiile lumii lui Osiris. Apoi corpul, acoperit cu pinza de in, fu l sat s usuce aptezeci de zile, iar Unamonu se apuc s cercetez cu am nuntul preg tirile f cute de r sposatul pentru odihna-i de veci. Ii era mare fric s nu fi uitat ceva i astfel s z d rniceasc lunga c l torie a sufletului inspre Cimpiile Yalu. Senusret i i cl dise din vreme mormintul. aptezeci robi au s pat doisprezece ani, in coasta stincoas dinspre Uahe Psoi, coridor larg i adinc in fundul c ruia al i muncitori au t iat od i ele funerare. Me teri iscusi i au zugr vit pe pere i intimpl rile mai de seam ale vie ii lui p minte ti pres rindu-le cu semne de cuvinte sfinte. Chiar sarcofagul de bazalt fusese gata cu apte ani inainte de moartea lui. Unamonu cobora zilnic in Casa Ve niciei, citea i r scitea formulele magice de care are nevoie sufletul spre a dobndi nemurirea ca Osiris, supraveghea ingr m direa celor trebuincioase in inc perea zidit al turi de l ca ul de odihna a corpului. nmormantarea se f cu in ziua a aptezeci i aptea. Mul ime nesfir it veni s inso easc pe Senusret in ultima-i c l torie

paminteasc ; to i cei trei mii apte sute de preo i ai marelui templu, apoi mai-marii ora ului, capetele tuturor breslelor de meseria i, p stori, rani, pin i mult dispre ui ii porcari. Femeile se boceau de se cutremura v zduhul, in vreme ce osta ii cu suli e aurite i c ti de piele p eau eap n, inconjurind mumia purtat de asesprezece slujitori i urmat de vaca cu coarnele poleite pentru jertf . n fruntea cortegiului mergea insu i Unamonu, inf i ind pe credinciosul zeu Horus, avind in dreapta i in stinga preo i ntruchipnd pe Thot i Anubis, iar la spate pe maic -sa Merit, care inea locul zei ei Isis, i pe Neferura, care avea rolul blndei Neftis. Pornir spre marele templu i se oprir citeva clipe ii fa a pilonului uria str juit de catarge inalte in virful c rora fluturau steagurile celor dou coroane. Unamonu murmur o rug ciune i pe urm convoiul se indrept spre Casa Ve niciei. Inf urat intr-un lin oliu alb, avind pe piept,ca o podoab pioas , chipul bunului Osiris, cu fa a ovala zimbitoare, cu biciul faraonic intr-o min i in cealalt cu toiagul de p stor , mumia fu a ezat pe banca de nisip de lnga gura rnormntului. Preotul sacrificator ucise vaca i imp r i carnea. Ceremonia fu lung i solemna, cum se cuvine. Merit i Neferura, ne tiind cuvintele sfinte i trebuind s le rosteasc dup oaptele preo ilor dimprejur, incurcar pu in slujba, incit de vreo dou ori Unamonu incrunt din sprincene. In cele din urm ins mumia fu coborit subt p mint i a ezat in sarcofag, intr-o dung i cu gitul pe o r zim toare ca sa poat vedea mai lesne formulele mintuitoare pentru via a de dincolo ori sa i le reaminteasc de le-ar fi uitat. Zidarii incepur degrab s astupe intrarea coridorului subteran, in vreme ce mul imea intristat se osp ta din pomenile bogate. Toat noaptea urm toare, Unamonu urm ri in gind peregrinajul sufletului tat lui s u. Il vedea ajungind la templul lui Osiris, b tind la poarta imp r iei suflete ti, patrunzind in sala indoitei drept i unde omul se desparte de p cate spre a se invrednici pentru via a etern . In fund, sub un naos de sicomor, Zeul cel bun i drept a teapt pe fiul Senusret care sose te tremurind. O cump n uria se afl in mijlocul s lii. Mait, femeia drept ii i a adev rului, st in picioare, aproape, sa cint reasc inima r posatului. Mai incolo, o fiar groaznica, Amait, minc toarea, jum tate crocodil i jum tate hipopotam, intoarce gura c tre Osiris, cerindu-i parc voie s sfi ie pe cel de-abia venit. i imprejur, ghemui i pe c lciie, ed lini ti i cei patruzeci i doi de zei judec tori, intocmai ati ia cite nomuri are Egiptul i cite p cate grele ispitesc pe om in via a paminteasc . Anubis pune inima pe cintar.

Senusret se infrico eaz cumplit i zice: Inima mamei mele, inima na terii mele, inima vie ii mele, nu te scula cu m rturie impotriva mea, nu fi vr jma a mea in fa a nemuritorilor!". Isis, bun i iubitoare, e gata s -i sar in ajutor. Dar nu e nevoie. Senusret a fost f r p cate, incit zeul Thot poate vesti st pinului Osiris: "R posatul e cint rit pe cintar i nu e gre eal intr-insul, inima lui e dreapt , acul cintarului arat drept..." Atunci Osiris roste te bucuros: Biruitor s ias r posatul ca s umble prin toate locurile, printre duhuri i printre zei, iar Paznicii por ilor Apusului deloc s nu-l opreasc !..." Cuprins de mare veselie, Senusret in ira toate cele o sut i unu de nume ale lui Osiris, apoi pe ale tuturor zeilor deosebi apoi pe ale celor apte s li ale raiului cu patrusprezece por i i patrusprezece locuin e... Unamonu nici nu mai putu adormi n noaptea aceea. Mereu i se p rea ca a uitat ceva i c sufletul celui ce i-a dat via , r mas f r sprijinul talismanului cuvenit, va fi mincat de vreun duh vr jma i se va pierde in neant pentru vecie. Gindul il ingrozea. Primejdia nimicirii i se inf i a ca o amenin are ce-l a tepta i pe el. Trebuia s-o inl ture. Sim ea poruncitor c via a lui e nevoie s se prelungeasc i dincolo de moarte, ca i cind ar fi avut o ins rcinare tainic de implinit. A doua zi se hot ri sa inceap indat a- i cl di Casa Ve niciei. Se sf tui cu me teri, i i alese locul intr-o parte ascuns a dealurilor. F cu el insu i ni te planuri, porni lucrul numai cu oameni de incredere. i se lini ti, parc-ar fi invins de acuma puterea mor ii. Peste doi ani inchise ochii maic -sa Merit, nu atita de b trine e, cit de jale pentru neuitatul Senusret pe care l-a iubit mult i cu care se invoiau in toate. i peste al i doi ani, un sol domnesc aduse nomarhului tirea c a murit faraonul. Ora ul sfint Abotu se cutremur de intristare, iar Unamonu se g ti grabnic s plece la Nu-Ptah, la inmormintarea celui ce a fost rege i la incoronarea celui nou. Neferura, cum afl de plecarea lui, l lingu i i-l rug s o ia i pe dinsa. N-a avut parte s ias nici baremi pin la Nut-Amon, de i e so ie de nomarh i ar avea dreptul s se mai arate i ea in lume. Plinse i i i blestem soarta nenorocit . To i b rba ii i i iau nevestele cind e vorba de ni te serb ri a a de frumoase. Nu e nici slut , nici proast , s fie osindit a- i ingropa tinere ea in ora ul unde nu intilne ti decit preo i i morminte. Vrea s cunoasc i ea obiceiurile cur ii, s vorbeasc cu femei faraonului. Unamonu nu putu rezista. O lu . 3 Nu-Ptah, ora ul domnesc, jelea zgomotos pe Kufu, vreme ce marii preo i ai zeului Amon preg teau incoronarea principelui regal Dadefra,

cel mai mare dintre cei treizeci i trei de feciori ai r posatului. Unamonu fu g zduit in Casa Faraonilor, ca i ceilal i nomarhi sosi i. Mo tenitorul tronului se afla de cteva zile n templu, supunindu-se cur eniilor obi nuite inainte de incoronare. Kafra, al doilea fecior al lui Kufu, se ins rcinase cu primirea nomarhilor. St tea toat ziua in mijlocul lor, vorbea cu fiecare, se interesa de mersul treburilor. Avea vorba buna i privirea de o el. Unamonu il indr gi. In ziua incoron rii ora ul i i intrerupse jalea. Toat lumea se imbulzi pe uli ele strimte i strimbe, iar cei mai noroco i pe aleea dintre palatul regal i marele templu al lui Amon, pe unde trebuia sa treac cortegiul. Cind ap ru Dadefra, cu pschentul greu pe cap, cu mantia de fir pe umeri, iar in miini cu toiagul i biciul zeului Osiris, ora ui intreg izbucni intr-un clocotitor strig t de bucurie. n sala tronului, n templu, pretutindeni, Unamonu urm rise numai fa a noului faraon, lat , cu buzele c rnoase i umede. De pe frunte i se prelungeau mereu, imprejurul sprincenelor, picuri de n du eal , br zdind fardul gros cu care sclavele negre ii rumeniser obrajii, in ochii m slinii avea oboseala i lincezeala omului ce- i petrecea vremea numai in Bra ele femeilor. Privindu-l, Unamonu sim ea o ur ciudat impotriva faraonului. C uta s o in bu e i nu izbutea, i i aduse aminte ni te cuvinte pe care i le optise odinioar tat l s u despre mo tenitorul tronului: Dadefra mai mult iube te femeia decit pe Amon..." Apoi zvonul ajunsese demult pin la Abotu despre Isit, fata unui rob, pe care Dadefra a luat-o in Casa Femeilor sale. Din pricina ei principele ocole te pe sora i so ia sa, i o umile te. Isit l-a fermecat cu farmece necunoscute, facindu-l s pofteasc mereu alte femei, dar s nu se despart de ea nici o noapte. n timp ce nconjurau zidurile sanctuarului, Unamonu ntreb pe un preot din cortegiu: Faraonul are copii? Are trei, cu Isit r spunse preotul uimit c un nomarh nu tie ceea ce tie ultimul sclav din Nu-Ptah. Un osp minunat sfir i solemnitatea, in gr dinile palatului, bogate in umbre de platani, cu paji ti tunse i inflorite ca ni te covoare, cu b nci de sicomor i de marmur . Mese joase erau intinse pe marginile aleielor, pentru c peteniile breslelor i miile de slujitori ai Casei Faraonului. Chiar in fa a palatului, pe terasa alba, se improvizase un chio c uria , acoperit, unde se a ezar nomarhii cu so iile lor i to i sfetnicii regali cu marii preo i ai tuturor zeilor. Dadefra ap ru intov r it de Marea Femeie, sora i so ia sa, i de Isit, femeia inimii sale. Toata lumea se inchin s rutind p mintul, dar in

sufletul mai-marilor se ascunse anevoie mirarea c faraonul nici la osp ul incoron rii nu s-a putut desp r i de Isit. In loc s in de min pe so ia sa domneasc , Dadefra i i sprijinea bra ul sting pe um rul frumoasei ibovnice, care zimbea triumf toare i se uita peste mul imea ploconit ca i cind ea ar fi fost adev rata st pin a celor dou ri. Unamonu edea la o mas aproape de masa faraonul cind z ri pe Isit, tresari parc i s-ar fi implintat o s gea in inim . Nu- i mai putu lua ochii de la ea. Il cuprinse spaima care totu i ii mingiia sufletul. Isit... Isit..." i umbl prin minte numele ei intr-un virtej s lbatec parc-ar fi c utat urmele unei amintiri ascunse undeva taini ele sufletului. O cunosc pe Isit... De unde o cunosc?" se ntreb deodat , incercind s - i adune intr-o gr mad toate clipele vie ii, s poat alege pe cele l muritoare. Nu g si nimic, dar sim mintul st rui, tot mai viu, umplindu-i inima cu bucuria arz toare a unei revederi de mult a teptate. Isit st tu o clip in picioare, inainte de a se l sa banca a ternut cu bl nuri de lei, in stinga faraonului.O pan stufoas de stru , alb , infipt in p rul ar miu, buzele sub iri, culoarea singelui, nasul mic r sfrint pu in treng re te... Rochia str vezie ii dezmiard trupul. Gulerul de fir brodat cu pietre scumpe se rasfringe pe umerii filde ii, iar n fa a i se odihne te pe sinii rotunzi ca dou portocale. n picioare poart sandale de aur. Cete de sclavi alergau printre mese, cu t vi grele inc rcate de minc ri. Gi tele fripte intregi erau mai c utate i vinuri vechi in cupe cu doua tor i pe care le umpleau mereu fecioarele slujitoare. Neferura era fericit , se sim ea mai frumoas ca toate femeile, ridea i minca. Dezghiocind cu degetele-i fine carnea alb de pe un piept de gisc , opti lui Unamonu: Piinea noastr de semin e de lotus e mai bun ca asta de orz... Unamonu n-o auzi. Strngea in min o bucat zdrav n de friptur din care nici nu gustase. Se uita necontenit la masa faraonului, in ne tire. Neferura ii mai zise ceva. Nu in elese, dar i i veni in fire. Isit are intr-adev r vr ji tainice" se gindi ngrijorat. B u dou cupe de vin, una dup alta, i intr in vorb cu un nomarh b trin despre Casa Ve niciei pe care i-o in l ase r posatul Kufu, sfir it de-abia acum un an, parc faraonul i-ar fi presim it moartea. B trinul minc cios, cu fa a murdar de unsori i f rim turi de carne, cu ochii holba i de l comie, r spundea in monosilabe, inghi ind dup fiecare gur de mincare cite o gur de vin. De-abia cind ispr vi halca de friptur i se deschise cheful de vorb , pornind s povesteasc cum

i-a cl dit i el un mormint scump in apropierea piramidei marelui faraon, ca s se odihneasc in vecii vecilor ling st pinul cel bun i drept. Unamonu nu-l mai putea asculta. Ochii lui sorbeau iar pe Isit care nici baremi nu-l v zuse. Apoi brusc intrerupse povestirea batonului, zicind din toat inima: E frumoas Isit, femeia regelui... Nomarhul clipi iret, intoarse capul s-o vaz i murmur : Frumoas . i nu va imbatrini niciodat . Are treizeci de ani, a n scut trei copii i iat , parc -i o fecioar de cincisprezece. Neferura prinse vorbele b trinului, oft i adaog cu imputare: A, daca a afla i eu tainele ei! Unamonu le tie i nu mi le spune. Unamonu se uit la ea mirat, parc ar fi v zut-o intiia oara. i ii veni in gind, din senin: Femeia asta mi-e str in , de i e sora i so ia mea, iar Isit, de i mi-e str in , parc-ar fi adev rata mea sor i so ie!" Gindul i se p ru ciudat , l nfrico . Vrind s -l alunge, i i arunc iar ochii la Isit care rdea zgomotos i se r sf a in vreme ce faraonul ii mngiia spinarea goal . Ura impotriva lui Dadefra izbucni mai vie in inima lui Unamonu. Se zbucium parc-ar fi pl nuit s se repead s scape pe Isit de alinarile unui du man .Glasul Neferurei il potoli : Vezi ce frumoas e rochia marii favorite? Am s -mi fac i eu una la fel .Ce zici, mi-ar sta bine? I i place t ietura mnecilor n coad de rndunic ? Uite cum o mbr i eaz Faraonul! O, i s rmana regin zmbe te trist i rabd . Dar i ea e prea rece. Isit e mult mai dulce. Atunci Isit, cu gtul ntins sub s rutarea regal ,ntoarse ochii spre masa unde edea Unamonu ,i ntlni privirea i r mase deodat a a ,cu buzele ntredeschise i nflorite de sursul zburdalnic. Unamonu de-abia acum i v zu ochii mari, alba trii ca cerul dimine ii, cu genele lungi nc rcate de fard ,cu o str lucire misterioas i ispititoare n care scnteiau amintiri din alte lumi. Privirea ei tulburat se odihni att de lung asupra lui Unamonu c atrase aten ia tuturor. nsu i Faraonul se uit spre masa nomarhului din Abotu i opti ceva Isitei, care avu o nfiorare parc ar fi trezit-o dintr-un vis pl cut. Neferura observase privirea favoritei i se nro i de mndrie cnd Dadefra nvrednici de asemenea cu o privire masa lor. Murmura ncntat : Ai v zut, Unamonu? Isit s-a uitat la mine. i Faraonul. Dintre toate numai la mine s-a uitat. Snt fericit . Sclavii aduceau acum fructe i dulce uri. n fa a mesei regale, n locul p trat nadins l sat liber, ap ru dansatoarea Tantnuit ,goal din cap pn n picioare ,cu un v l rosu diafan n mini ,cu r suciri de corp voluptoase, nso it de cntare ele din sistru, flaut i harp . Ochii Faraonului se aprinser v znd trupul dansatoarei. O melodie t r g nat ncepu. Cteva roabe tinere, ghemuite

ntre cntare e, b teau din palme n tact rar. Tantnuit dansa cu mi c ri de olduri i tremur ri de pntece, nvrtind v lul parc s-ar fi ap rat de mbr i ri prea p tima e. Dadefra o sorbea ,lingndu- i mereu buzele, cu priviri lacome. Apoi, cnd dansatoarea se gr m di la picioarele lui, la sfr it ,i d rui un inel de cornalin ,strngndu-i bra ul pu in asudat. Tantnuit nici nu apucase s ias i piticul Danga, r sf atul cur ii, se repezi nl untru. Fu primit cu rsete g l gioase la care el r spunse sco ind limba. Umbl n patru labe cu l tr turi de c el fl mnd ,se d du peste cap. Faraonul ns nici nu se uita la el acuma. Mnios c Dadefra nu il ia n seam ,piticul zbier ceva ntr-o limb s lbatic . n zadar. Deabia mai rser ci iva nomarhi necunosc tori ai cuviin ei obi nuite la ospe ele regale. Veni un harap cu ni te maimu e nv ate s joace ca oamenii dup o muzic special de fluiere i tobe. Toat lumea se minuna afar de Dadefra. Nu-i mai pl cu regelui nici chiar me te ugul str in cu doi papagali dresa i s vorbeasc ntre ei despre Faraon i s strige la urm :"Milioane de milioane de ani st pnului Dadefra!" Deodat Faraonul porunci cu glas aspru: Tantnuit! Maestrul pl cerilor regale alerg desperat. Tantnuit, nf urat ntr-o mantie de in , edea ntre tovar ele ei, sub un palmier b trn, aproape. Cum o v zu iar, Dadefra se lumin la fa . n mijlocul dansului ,spuse o vorb reginei i alta favoritei ,se scul , f cu semn dansatoarei ,o lu de mn i apoi pornir to i patru spre poarta palatului. Plecnd, Isit se mai uit o data lung la Unamonu ,parc ar fi c utat s - i umple ochii cu privirea lui .Faraonul cuprinse n mers mijlocul dansatoarei Tantnuit, pip indu-i oldurile goale c rnoase. Se ridicar de pretutindeni murmure de u urare: Dadefra a poftit pe Tantnuit .Dadefra a sc pat de vraja frumoasei Isit! Sl vit fie marele Amon! Unamonu se bucura i nu- i d dea seama de ce ; i se f cuse un gol dureros n inim cnd nu mai v zu pe Isit , i totu i era vesel. Mereu s-a uitat la mine Isit, i spuse la ureche Neferura ,triumf toare. Dar dansatoarea Tantnuit e mai frumoas i de-acuma ea va fi aleasa Faraonului. Toate cuvintele pe care le auzea i se p reau nmuiate n fericire. Serbarea continu .Venir alte dansatoare ,apoi lupt torii libieni. Unamonu privea i zmbea mereu ,pierdut. La o mas al turi, femeia nomarhului din Mes-Ra ,o b trna n crit ,zise cu glas tare: Faraonul va izgoni din Casa Femeilor sale pe Isit, cu toate c e mama copiilor lui, iar Isit va fi iar sclav cum a fost i maic -sa ... Unamonu prinse vorbele b trnei . i pl cur att de mult c -i venea s-o mbr i eze. i r spunse rznd ncrez tor : A a! S-o izgoneasc faraonul! Am s-o cump r apoi eu pe Isit, s-o

duc acas la noi, la Abotu. I se incurc limba parc-ar fi fost beat, de i nu b use nici pe sfert cit ceilal i. Neferura surise foarte mul umit c Unamonu se ginde te s -i cumpere ca roab pe Isit, iubita faraonului. 4 A doua zi Unamonu se duse la marele preot al lui Osiris, despre care tia c cunoa te toate cele ce se petrec in casele faraonului. Trebuie sa afle neap rat ce-i cu Isit sau barem s vorbeasc despre ea. Marele preot cunoscuse i iubise odinioar pe Senusret. Fiind guraliv din fire, nu a tepta decit s fie stirnit. Increz tor in fiul lui Senusret, preotul i i deschise larg inima, mai ales cind veni vorba despre noul faraon. Nu sunt bune semnele! Dadefra e cu totul robit de femei , morm i dinsul cu am r ciune; in loc s -l doar grijile cirmuirii, se ginde te ve nic la poftele trupului nes turat. Faraonul trebuie s fie asemenea lui Amon, zeul zeiilor, i Dadefra nu- i poate st pini nici pornirile inimii. Unamonu d dea din cap cu gravitatea cuvenit i chibzuia mereu cum ar putea intreba ce s-a f cut cu Isit? Preotul ins ii spuse singur cit de indigna i sunt to i slujitori zeilor din pricina purt rii noului faraon. Nu s-a mai pomenit de cind lumea ca un domn al celor dou ri s se arate cu ibovnica de min chiar la osp ul incoron rii. S aib femei cite ii dore te inima, dar s le p streze in Pahimtu cum e obiceiul, pentru potolirea trupului. -apoi cum a plecat de la mas cu Tantnuit, l sind de ru ine pe mai-marii arii, ca s se culce degrab cu ea! E cu totul robit femeilor, gemu b trinul iar ndurerat. Atunci Unamonu zise cu glas care parc voia s pip ie: Dar barem a a Dadefra a sc pat din mrejele vr jitoarei?... Preotul zimbi ing duitor: Crezi c-a sc pat? Nu cuno ti pe Dadefra, tinere. N-a sc pat i nici nu poate sc pa. Isit i-a p truns in singe ca otrava dulce de care nimeni nu mai vindec pe om. De cind a luat pe Isit in Casa Femeilor sale, Dadefra a mai schimbat mii de femei, dup toane. Toate au trecut, Isit a r mas. Dansatoarea Tantnuit e prea frumoas , ingin Unamonu cu o stringere de inim . Numai trupul ei e frumos, pe cind Isit are i sufletul frumos! r spunse b trinul ap sat. Isit... opti Unamonu stins parc i s-ar fi topit incet toate n dejdile. Tantnuit poate fi bun pentru o noapte, dar Isit pentru toat

via a! urm preotul. Faraonul trebuie s alunge din Casa Femeilor sale pe Isit ,zise nomarhul cu o lucire de minie in ochii speria i. Niciodat ! Dup fiece femeie nou , Dadefra se leag mai mult de Isit! Unamonu ing lbeni. Se uita la marele preot ca i cind i-ar fi cerut indurare. Blbi apoi ngrozit: Trebuie s-o alunge! Trebuie? f cu atunci b trinul zimbind pu in batjocoritor. Afla dar c adineaori am v zut in gr dina palatului, pe Dadefra, in chio cul de sicomor, impreun cu Isit. El o inea pe genunchi i o s ruta, iar ea deabia r spundea la mingiierile lui... Preotul nici nu observa cum se clatin din picioare Unamonu, parc i-ar fi venit ame eal . Continu s -i povesteasc intimpl ri din c snicia faraonului, s comp timeasc apoi pe regina care n-a avut norocul s fi n scut barem vreun copil, s laude in sfir it pe Kafra i s regrete c r posatul faraon n-a l sat mo tenitor pe Kafra, spre binele i m rirea rii. Unamonu nu mai auzea nimic, ca i cind ar fi mincat din carnea spurcat a pe telui oxirinx care a inghi it b rb ia binef c torului Osiris. De-abia seara i i veni in fire, zicindu- i c marele preot e un zevzec care tor ie verzi i uscate, i c Isit, orice-ar fi, nu mai poate r minea in Casa Femeilor lui Dadefra. Marea Femeie a Faraonului pofti la o petrecere, in casele ei pe toate femeile nomarhilor. Neferura se g ti de diminea pin dup amiaz , i i puse toate podoabele. Voia s fie iar cea mai frumoas , cum i i zicea c a fost i la osp ul ncoron rii. Se intoarse de-acolo la Unamonu str lucitoare de fericire: Am fost fermec toare, iubitule! Am petrecut minunat! Toat lumea m-a admirat. Citeva femei de-ale faraonului au chemat pe loc sclavele s -mi vad rochia, s le fac i lor rochii la fel... Unamonu o a teptase infrigurat. Spera s afle ceva despre Isit. Neferura ii povesti am nun it cum a cunoscut pe toate cele optzeci i opt de femei ale lui Dadefra, silindu-se s - i aminteasc numele lor i mai cu seam rochiile i podoabele fiec reia. Regina nu-i prea pl cuse; o g sise intr-adev r prea rece i trist . B rbatul, ner bd tor, intreb : Dar Isit? A izgonit-o faraonul? Neferura ii arunc doar o privire dispre uitoare, ca i cind intrebarea nici n-ar merita r spuns. Mai vorbi un r stimp despre sandalele reginei i pe urm trecu la Isit. Unamonu suspin . Mai toat vremea numai cu mine a stat Isit! zise femeia cu

mindrie. Nu- i spuneam eu la osp c se uit mereu la mine? Chiar a a a fost. Mi-a m rturisit Isit c eu am fost cea mai frumoas ! Unamonu tremura. Inima il indemna s -i pun deodat mii de intreb ri, ii era fric s nu-i ghiceasc taina Neferura. T cea i-i sorbea cuvintele. M-a intrebat i de tine urm Neferura, stringind buzele cam ironic. Parc -i era ru ine s vorbeasc despre un biet nomarh. Ai avut noroc c i-am pl cut eu mult de tot! Ca s m m guleasc pe mine, ma intrebat mai de multe ori i despre tine. Vezi, ce inseamn s ai o femeie istea a i frumoasa cum sunt eu? i cit de pu in m-ai pre uit tu pin acuma! N-ai merita s fac atitea sacrificii pentru tine, Unamonu! B rbatul murmur cu o pizm ce i se vedea pe fa : Fericit e ti tu, Neferura! Sunt cum mi se cuvine s fiu! zise femeia privindu-l de sus. Imi pare ins r u c nu r minem aici! Pin la inmormintarea lui Kufu trebuie s st m... Eu vorbeam s raminem aici totdeauna f cu Neferura. P cat c nu se poate. Isit m-a intrebat de ce nu venim in Nu-Ptah, c doar tu e ti prietenul faraonului. Nu tia frumoasa c soarta te-a osindit s tr ie ti in Abotu. Se imbiase chiar s vorbeasc faraonului s ne aduc la curte , s - i dobindeasc vreo dreg torie potrivit . S-a imbiat Isit? intreb Unamonu cu o izbucnire de bucurie care se inec ins repede in am r ciune. Ad ug trist : Adev rat, nimeni in lume, nici chiar faraonul, nu m poate smulge din marele templu al Celui Bun. Numai moartea. I-am spus i totu i ea a mai st ruit , zise femeia. M iube te mult de tot, nici nu- i po i inchipui cit m iube te. E o fiin nespus de dr g la . Nu m mir c Dadefra ii zice st pina ging iei" i o ine ca ochii din cap ! Lumea spunea c are s-o alunge oft Unamonu, f r speran . Mai curind va alunga faraonul pe to i preo ii i mai-marii rii decit s se despart de Isit! r spunse Neferura cu o siguran ce nu mai ing duia nici o indoial . Unamonu era zdrobit. Visul, pe care i-l f urise dintr-o vorb auzit intimpl tor, care inflorise in sufletul lui ca o lume aievea, se destr ma. In inim ins ii r mase dorul dup Isit ca un c rbune aprins. R t cea pe uli ele murdare, printre oameni uri i i g l gio i, imbr ca i in zdren e, prin alelele gr dinilor palatului, gr bit i speriat parc-ar fi c utat ceva pierdut pentru totdeauna. Apoi, din senin, a doua zi intreb pe Neferura: Cum i-e glasul?

Glasul reginei? se mir femeia nein elegind indat . Nu... ov i Unamonu. Nu al reginei... Vorbe ti de Isit rise Neferura. Cald i dulce parc te mngie. Mai trecu o zi pin ce Unamonu intreb iar: Era vesel ? Isit e veselia intrupat , l lamuri Neferura. Dar inima ei ofteaz des. A a e inima, niciodat nu se mul ume te cu ce are. Poate c nu-l iube te pe Dadefra? indr zni Unamonu. Care femeie n-ar iubi un rege?... Unamonu nu mai avea odihn . Zile intregi pindea primprejurul por ilor grele ce desp r eau Casa Femeilor regale de atingere cu lumea b rb teasc . N d jduia s-o z reasc . I s-ar fi astimp rat inima intilnindu-i barem o privire. ncerc s intre in vorb cu paznicii scopi i, care ins , de frica mor ii, il izgonir ca pe un sclav pribeag. n sfir it sosi ziua inmormint rii r posatului Kufu. Ca nomarh al ora ului sfint unde a inviat din mor i blindul zeu Osiris, Unamonu avu rol de frunte in desf urarea ceremoniei i indeosebi la ritul deschiderii gurii. Se incurc totu i in litaniile pe care le tia bine de mic copil. Ochii lui descoperiser pe Isit printre celelalte femei regale. In tot timpul slujbei s vir ite in templul nou ce se ridicase ling Casa Ve niciei lui Kufu, nu se mai gindea decit s -i aud glasul, chiar de-ar fi s - i piarz pe urm fericirea sufletului in via a de dincolo. Se bucur cind mumia faraonului disp ru in pintecele piramidei uria e. Mii de vaci i mai multe pas ri fur jertfite spre a dobindi, pentru sufletul mortului, mila Celui ce iube te dreptatea. Mii de mii de oameni inconjurau Casa Ve niciei care p rea un munte de lespezi lucitoare. Osp ul pomenilor mul umi toat lumea. Fumul sacrificiilor acoperea cimpia intreag , ca un nour albastru, i cobora pin peste apele Nilului sfint. Mii de preo i mari i mici imp r eau buc i de carne sfin it norodului lihnit de foame i totu i cert re . Faraonul oferea, chiar cu miinile sale sfinte, buc ile cele mai bune din vaca cea mai gras frunta ilor rii, incepind cu Marea Femeie Regal , urmind cu prin ii, fra ii s i, cu femeile casei sale. Unamonu, ca mare st pin peste marele templu al marelui Osiris, d dea min de ajutor faraonului. Acuma era fericit. Putea vedea de aproape pe Isit, care a stat toata vremea acolo, ling Dadefra i ling el. Uneori mantia lui alb atingea haina ei albastr i fin ca pinza de p ianjen. S-au privit intii lung, citind fiecare in ochii celuilalt bucuria inimilor ce s-au reg sit dup desp r iri de milioane de ani. Fe ele lor erau luminate de sclipirea ochilor care se mingiiau. Apoi faraonul a intrerupt farmecul cu

o intrebare. Isit r spunse i Unamonu ii auzi doar glasul, f r a in elege cuvintele. Fericirea il ame ea, i i d dea seama ca de s-ar mai uita la ea, nu- i va putea st pini patima i o va imbr i a in fa a lumii intregi. Nu mai cutez un r stimp s intoarc ochii spre dinsa. Sim ea ins mereu privirea ei pe obrajii lui, pe pieptul lui, pe miinile lui care tremurau ciopir ind un old rumen de vac sacrificat . Apoi insetat dup inima ei, ridic iar pleoapele, ii intilni zimbetul fierbinte. O v zu cum inea in min o felie de friptur din care de abia gustase. V zu bine chiar locul de unde au mu cat din ii ei mici, albi. Miinile faraonului erau unsuroase de carnea ce o d ruia, n semn de prietenie , frunta ilor dintre frunta i. Unamonu t ia buc ile cu dib cie ,de i cu itul i juca n mna. Deodat ins , tocmai cind se uita pierdut la Isit, il de tept o durere ascu it in ar t torul stingii. T i ul cu itului ii p trunsese pin la os. Scoase un ip t scurt, n bu it. Singele i nea din ran . Dadefra se intoarse spre el, v zu i surise. Isit, speriat , se repezi ntrebnd: Te-ai t iat r u? M-am zgiriat pu in bolborosi Unamonu cu ochii n ochii ei. Totu i, s te leg! adaug Isit aruncind o privire rug toare faraonului. Leag -l! porunci Dadefra. Unamonu zimbea uluit. Nu-l durea nimic i se uita doar la Isit, care, avind felia de carne in min , nu tia ce s fac . Ii veni el in ajutor. Cu acela i cu it t ie o fi ie din mantia-i alb i o intinse frumoasei Isit. Ea o lu , dar r mase tot atit de incurcat . Atunci Unamonu puse cu itul pe altarul de piatr i apuc lacom carnea din min ei. Isit rise. Risul ei era ca o picurare de gr un e de argint. Legindu-l, ii opti : Te doare? Nu! r spunse Unamonu tainic. Atingerea degetelor ei calde ii d dea fiori de be ie. Ii sim ea respira ia u oar pe mna murdar de gr simi i ro it de singe. Suflarea ei era ca umbra sicomorului in ar i a verii. Cum st tea pu in aplecat peste bra ul lui, ii vedea umerii plini i, sub rochia ce-i dezvelea gitul, rotunjimea sinilor. In n ri sorbea mirosul trupului ei mai ame itor i mai dulce ca toate parfumurile inti. Cum te cheam ? il intreb pe urm Isit, indreptindu-se, privindu-l in adincul ochilor, in vreme ce degetele ei pip iau u or min lui inf urat . Unamonu din Abotu zise dinsul domol i infrico at de b t ile inimii sale. Unamonu! repet ea cu glas vis tor, parc dincolo de sunetul

cuvintului ar fi sim it adierea unei amintiri. Isit se retrase apoi la locul ei i r mase ginditoare, cu buzele repetind mereu, f r glas, numele lui. Unamonu i i privea mina sting pe care o mingiiaser degetele ei, ingrijorat numai s nu-i dispar urmele. Apoi v zu felia de carne n mina dreapt , v zu urmele din ilor ei. Mu c brusc in acela i loc, cu o l comie s lbatec , incercind a a s - i mulcomeasc pofta inimii. Isit il z ri. In ochii ei ca cerul lucea soarele bucuriei. 5 Peste citeva zile avea s plece acas , cu Neferura la Abotu. Se ingrozea. To i cei patruzeci i doi de nomarhi i i luar r mas bun de la faraonul Dadefra, s rutind de apte ori p mintul. Faraonul le porunci s inceap degrab num r toarea vitelor. Unamonu n d jduise s mai vad pe Isit. Trebui s porneasc pe Nil in sus cu n dejdea sf rimat . Incepuse vintul de miaz zi parc ar fi vrut s opreasc corabia care indep rta pe Unamonu de dragostea inimii lui. Pe cit era corabia de inc rcat cu daruri de-ale faraonului pentru marele templu al lui Osiris, pe atit de impov rat de dureri era sufletului nomarhului. Treizeci i trei de perechi de lope i sfirticau apele riului sfint viltorite de minia vintului fierbinte. Unamonu edea afar , in ar i , pe scaun inalt, cu fa a spre ora ul in care r minea Isit. Nemi cat, inf urat ii mantia alb , cu mitra alb in cap, p rea un Osiris f r barb sfint . Privirea lui cerceta chinuit orizontul, de i era mult de cind templele, palatele, gr dinile pieriser ca inchipuirile unui vis frumos care se spulber cind deschizi ochii. DOU sclave negre se sileau s -l apere de suli ele soarelui, f cindu-i mereu vnt cu ni te ap r toare uria e de papirus. Cobori noaptea i Unamonu r mase singur, in acela i loc, pe acela i scaun. Zadarnic il chema Neferura in chio cul unde li se preg tise pat moale i mas bogat . Singur tatea il ispitea. T cerea o m sura plesc itul regulat al lope iloi precum sclipirile stelelor pip iau puterile intunerecului. n urechile lui r suna din ce in ce mai limpede glasul ei pina ce auzi, repetate de mii de ori, cuvintele pe care i spusese ea. Acuma cuvintele acelea parc aveau in elesuri multiple, in ele parc s-ar fi topit toat iubirea lor. Mina sting ii era legat de aceea i fi ie pe care i-o potrivise acum apte zile. Tirziu, privind oglinda apei cu lic riri misterioase i ap ru din valuri ins i Isit, alb , zimbitoare. Se apropia cu leg n ri de olduri i cu o str lucire p tima e in ochii ca dou stele. I se p rea mai ademenitoare decit zei a Isis, cea ocrotitoare a iubirilor i a tainelor. Unamonu intinse bra ele, insetat. Chipul disp ru ca o vedenie in el toare. Acasa, triste ea i se incuiba n suflet ca frigurile cele rele in oase.

Neferura credea c e bolnav i rug pe marele rekh-akhet, care cuno tea toate leacurile, sa redea lui Unamonu s n tatea i veselia. Nomarhul afl i fu cuprins de b nuieli: poate c intr-adev r Isit l-a fermecat cu vreo vraja, precum a fermecat i pe Dadefra? I i aminti cum a mincat carnea din care mu case ea. Alerg in sanctuarul templului, morm i acolo toate formulele mintuitoare de farmece, inghi i din toate z murile sfin ite cite o gur . Dar noaptea urm toare Isit il dojeni in vis: A a m iube ti?" i Unamonu avu remu c ri i plinse in tain c i-a ping rit iubirea. Pe urm i i atirn speran ele de marea s rb toare a bunului Osiris. Noul faraon are s vie la Abotu cu toata curtea, dup obiceiul din str mo i. Va veni i Isit. Cu cit se apropia luna Choiak, cu atit Unamonu se inviora. Dadefra sosi f r femei. Nomarhul cunoscu atunci toate sfi ierile dezn dejdii, precum Neferura gust toate mul umirile bucuriei. Era unica femeie de neam mare. Faraonul ii vorbi numai ei ca unei surori de singe; la ceremonia marelui mister inf i pe zei a Isis. Mai avea o singur dorin : s-o indr geasc Dadefra i s-o ia in Casa Femeilor sale pentru totdeauna. Acela i mare preot care ii vorbise lui Unamonu despre Isit, in curtea templului osirian din Nu-Ptah, ii povesti acum fr mint rile cele mai noi din casa faraonului. Regina s-a s turat de umilin e. Dac merge i Isit la Abotu, eu r min acas !" i-a zis in fa faraonului, indemnat in ascuns c tre vrednicul Kafra. Faraonul s-a miniat i era s vie intradev r numai cu Isit i celelalte femei, iar pe Aia s-o lase acas . Ar fi fost o ru ine f r seam n. n ultima zi, spre fericirea celor dou ri, Dadefra a ascultat rug ciunile marilor preo i i n-a mai adus pe Isit, dar nici pe regin . Unamonu ascult povestirea preotului pin la cap t, apoi ii intoarse spatele f r o vorb , incit b trinul se infurie i-i strig in gura mare: Necuviinciosule! nainte de a pleca inapoi, Kafra, care inso ise pe rege la marea s rb toare, lu deoparte pe Unamonu s schimbe cu el cteva cuvinte n patru ochi. Nomarhul spera iar n vreo tain care i-ar putea h r zi pe Isit. Kafra ins il ispiti mai mult din ochi parc-ar fi vrut s -i citeasc in suflet ceva. Unamonu avu o nou dezam gire. Kafra l ntreb despre rev rsarea Nilului, despre retragerea apelor, despre culesul viilor... Nici m car nu pomeni de Isit. Acum Unamonu se g sea f r nici un sprijin. Doar vreo minune l-ar mai putea apropia de Isit. Incepur indoielile. Poate c ea nici nu se mai ginde te la dinsul. A r st lm cit el ni te cuvinte nevinovate ale ei i a ajuns s - i inchipuie c marea favorit a faraonului ar fi in stare s

se coboare pin la el. Sufer din pricina prostiei lui. I i aduse aminte cum i-a spus Neferura c Isit a intrebat-o despre el i totu i la inmormintarea lui Kufu a r mas pe ginduri, cind i-a spus numele, parc nu l-ar fi auzit niciodat . Hot ri s i-o smulg din inim , i i zise c trupul lui pofte te cu patim bolnav trupul alesei faraonului, ca s g seasc pl cerea trec toare pe care nu i-o mai poate d rui sora i so ia sa Neferura. Pl cerea aceasta u oar ins poate s-o caute la alte femei. Tat l s u Senusret, pregatindu-pentru marea preo ie, il inv ase s dispre uiasc poftele trupe ti i s nu vaz in femeie decit mijlocul de-a avea urma i care s -i p streze neamul. De aceea nici n-a cunoscut alt femeie afar de Neferura. ncepu s caute femei. Cind aduse in cas pe cea dintii Neferura ing lbeni. Se l udase c tre prietene c Unamonu ar muri mai bine decit s o impart pe ea cu alte muieri. Era singurul nomarh care nici nu avea Pahimtu. Ce nevoie de Casa Femeilor, cind nu dorea nici o femeie? Il oc r, plinse, le in , Unamonu parc era de piatr . Porunci ingrijitorului caselor s -i preg teasc degrab un Pahimtu. Femei cea noua era frumoas i foarte tin r ; o alesese pentru asem narea ei cu Isit. Era fata unui preot m runt al marelui templu. Toat familia se bucur i sl vi pe buna Isis c a trimis odraslei lor un noroc a a de mare. Peste apte zile Unamonu se satur de trupul ei. O p str ins in Pahimtu i o cople i cu daruri. Puse pe p storul tainelor s -i g seasc alta .I se mai aduse o fecioara, mai dr gu a, mai fraged . Cind avu apte femei in Pahimtu, lui Unamonu ii trecu prin minte ca mul umirea pl cerii trupe ti nu astimp r focu inimii. Nu se d du b tut. Voia s ucid in sufletul s u pe Isit cu orice pre . Trebuia s nimereasc o femeie care s-o nlocuiasc barem. Pe care o poftea, o lua. Nici nu le mai aducea in Casa femeilor. I i mplinea pofta unde se intimpla .Nu mai alegea .Intre sclav i st pin nu e deosebire. E aceea i femeie. Totu i cu cit schimba mai multe, cu atit golul din inima cre tea. Isit il urm rea pretutindeni, ziua i noaptea. Apoi ntr-o bun zi, pe nea teptate, porni spre Nu-Ptah cu o barc u oar i iute ca s geata de argint. Se duse la Dadefra i-i ceru voie sa dea numele "Bunatatea Faraonului Dadefra ,fiul lui Kufu" unui canal mare ce pl nuise .Faraonul primi bucuros. Unamonu ins n-avu nici o bucurie. Nu izbutise s z reasc pe Isit .Ba mai afl c Faraonul, spre a o feri de minia reginei Aia, a cl dit un palat nou, in mijlocul unei gr dini minunate ,inadins pentru Isit. Acolo nu poate p trunde nimeni afar de Dadefra .

6 ase ani se chinui Unamonu, nomarhul din Abotu. Se ducea din cind in cind la Nu-Ptah, se apropia de palatul alb, a teptind minunea. Sa imprietenit cu marele scrib Tetunu, purt torul pece ii regale i paznicul tainelor faraonului. Ii aducea daruri scumpe i, prin cuvinte me te ugite, ii smulgea ve ti despre Isit, c ci Tetunu o vedea uneori. Afl c Isit, din vesel i zburdalnic ce era, s-a f cut ginditoare i mohort parc inima ei ar fi roas de o durere ascuns . Unamonu se mingiia. Isit il dore te. Isit din pricina lui e ntristat . Neferura i i reci tigase mul umirea de cind Unamonu renun ase la celelalte femei, de i le mai inea in Pahimtu. Ii cerea ins , de cite ori pleca la Nu-Ptah, s-o ia i pe dinsa. n cele din urm ii implini dorin a socotind c , prin Neferura, va ajunge la Isit. Marele scrib il sf tui sa se potoleasc . N-ar fi bine s se amestece in cearta din familia faraonului. Dac s-ar duce Neferura la regina Aia, s-ar putea sup ra faraonul; dac ar p trunde la Isit, s-ar minia regina i to i prietenii ei, in cap cu viteazul Kafra. Cei mici s nu se bage in nein elegerile celor puternici. Unamonu st rui, i i pl smuise prea multe speran e. Neferura trebuie sa vorbeasc cu Isit. Pu in ii pas de sup r rile reginei. El numai pe Dadefra vrea s -l slujeasc . Faraonul e st pinul lui. Tetunu se induplec . Dadefra, prin mijlocirea lui, ing dui bucuros so iei nomarhului din Abotu s cerceteze pe Isit in casa iubirii regale. Neferura se minun de bog iile ce le v zu acolo, dar i mai mult de primirea ce i-o f cu Isit. Parc-ar fi fost surori, a a o imbr i i o cinsti. Era dr g la a ca i acum ase ani, dar in ochii alba tri plingea o tain chinuitoare. Vorbir despre multe nimicuri i mai ales despre solemnit ile de odinioar care le-au prilejuit putin a sa se cunoasc i s se imprieteneasc . Unamonu ce face? intreb apoi deodat Isit cu glasul mai dulce. Neferura ii povesti cum s-a schimbat Unamonu, parc ar fi mereu bolnav. Isit avu o tres rire. Ochii i se umplur de lacrimi. Atit de mult m iube te c o induio eaz chiar suferin a so ului meu!" se gindi Neferura, m gulit . Isit nu se plingea de singur tate. Avea mii de sclave i faraonul ii ghicea toate dorin ele i i le implinea cu bucurie. M iube te prea mult faraonul , zise Isit cu un suspin. Din pricina mea nu poate iubi pe sora sa regal . Eu nu sunt vinovat cu nimic! Sunt o biat femeie. De cite ori nu l-am rugat in genunchi s se intoarc la Aia, iar pe mine s m lase in voia soartei! Nu-i cer nici m car s m p streze n Casa Femeilor sale. Degeaba! Mai curnd zice car

da foc tuturor ora elor din cele dou ri, decit s m piard pe mine. Pin ajunser acas , Neferura trebui s -i povesteasc totul lui Unamonu, de zeci de ori, vorb cu vorb . Ascultind-o sufletul i se lumin . De-acuma era sigur c Isit inf i eaz ins i taina fiin ei lui. F r ea, via a lui nu putea avea n eles, nici aici, nici in alta lume. In ochii ei e str lucirea luminii lui Osiris. Numai unindu-se cu ea, s-ar topi n snul marelui zeu. Isit e talismanul nemuririi lui, precum el e chez ia eternit ii pentru ea. De-abia amndoi, impreun , alc tuiesc un suflet divin vrednic s contemple ve nicia. Iubirea lor e iubirea in Osiris, fericirea fericirilor i taina tainelor. Trebuie sa smulg cu orice pre pe Isit din temni a iubirii faraonului! i i zise Unamonu. Se inchise in odaia vr jilor care se afla in dosul sanctuarului. Era hotarit s incerce puterea unui hekau despre care insemn rile sfinte spuneau doar atita: D rim rile i coroanele!" Nimeni nu indr znea s dezl n uie vraja aceasta, c ci cerea moartea vr jitorului insu i. Unamonu indr zni. F r Isit, via a lui nu mai merita frica mor ii. Topi zece tabonu de aur curat, il amestec cu apte pic turi din singele s u i f cu o statuet intruchipind pe Isit. Apoi o ascunse intr-un palat miniatur , asem n tor casei albe in care tr ia marea favorit . aptezeci de zile in ir, de cite apte ori pe zi scotea chipul ei de aur din inchipuirea de palat, morm ind de cite apte ori cuvinte vechi pe care nici el nu le in elegea. La sfir it sf rima palatul cu un ciocan de argint, iar statueta o topi din nou i o pref cu intr-un l n i or pe care il atirn dup git, ca s -l poarte pin la implinirea vr jii. A doua zi sosi in Abotu o veste grozav : a murit regina Aia. Unamonu i i frec miinile in ascuns: Iat puterea neincercatului hekau! Porunci s -i preg teasc marea corabie cu trei pinze i porni indat spre Nu-Ptah. Inainte de a se ar ta in zare ora ul Mes-Ra, intilni un ir lung de vase iu i, venind tocmai dinspre miaz -noapte. Steagul lui Kafra filfiia pe toate cor biile. Unamonu nu pricepea: cum pleac tocmai Kafra de la inmormantarea reginei Aia? Totu i voia s - i continue calea. I se f cur semne s opreasc . Fu chemat pe vasul lui Kafra. i vorbi insu i principele: Faraonul a otr vit pe Aia, Marea Femeie Regala, sora lui i a mea, ca s ridice pe tron, in locul ei, pe Isit, aleasa inimii sale. Via a mea i a tuturor odraslelor marelui Kufu se afl in primejdie mare. Dadefra vrea s ucid pe to i cei din neamul faraonilor, s d ruiasc

amindou rile copiilor s i cu Isit. Marii preo i din Nu-Ptah s-au cutremurat de atita nelegiuire i m-au indemnat pe mine s mintuiesc rile lui Amon de st pinul st pinit de o sclav f r minte. Iat de ce am plecat. i te intreb, Unamonu, ca s r spunzi indat , mergi cu mine ori cu nelegiuirea? Merg cu tine! zise Unamonu f r ov ire. Te-am crezut du manul nostru - urm Kafra, mul umit. So ia ta a fost o dat la Isit, in casa iubirii regale. Acuma vom ucide pe Dadefra i vom restabili domnia drept ii! Unamonu str lucea de bucurie. Se implinea puterea vr jii desc tu ate. Dac va muri Dadefra, Isit va fi sc pat i va fi a lui. To i nomarhii rii de miaz -zi sunt de mult de partea noastr , adaog Kafra. Tu singur ai t cut. Acuma ne ducem la vest, s adun m o tire mult , s ne g tim de lupta. Pin in aptezeci de zile trebuie s izbindim! 7 Un an i jum tate se zvircoli r zboiul pin ce, intr-o ciocnire crunt , aproape de Mes-Ra, o tile faraonului fur zdrobite i impr tiate. Dadefra ins fugi la Nu-Ptah s string in grab oaste nou . Kafra, inainta falnic spre miaz noapte, doborind in trecere templele ridicate de Dadefra. Odat cu moartea regelui nelegiuit, voia s piar toate urmele trecerii prin lumea aceasta. In fa a ora ului Nu-Ptah, d du peste o tirile noi ale faraonului. Se incinse o b t lie mai crincen ; inceput indat dup r s ritul soarelui, inu o jum tate de zi. Dadefra cu oastea sf rimat , fu pus pe fug , incit nu se mai putu opri pin in spatele piramidei sale neispr vite unde avea s inving sau s moar . Unamonu adusese lui Kafra cei mai buni osta i i cele mai multe bog ii. De aceea era mina dreapt i sfetnicul cel mai ascultat al principelui. Inver unarea pentru zdrobirea cit mai grabnic a lui Dadefra, Unamonu o intre inea. Intirzierile ii frigeau inima. I se p ru lung sorocul de aptezeci de zile; soarta n-a ing duit biruin a cea mare nici dup ce au trecut de dou ori apte luni. Ner bdarea lui sporea cu ct se apropia de ora ul Nu-Ptah. Il cuprindeau clipe de groaz : dac in v lm agul r zboinic ar fi omorit i Isit? Ii era fric alteori s n-o fi luat cu el Dadefra, s cad in miinile osta ilor inseta i de m cel. Bucuria fiec rei victorii ii era am rt : oare n-o fi i ea printre cadavrele pe care le batjocoreau inving torii r zbun tori? Descosea furios pe to i prizonierii: Unde-i Faraonul?... Dar Isit?" Oamenii tremurau, bilbiiau, nu tiau nimic, i i a teptau moartea cu torturi grele. Unamonu i ucidea, creznd ca sngele lor va astmp ra setea inimii lui chinuite. Iscoade venir cu vestea ca Dadefra a pus s ard mumia reginei

Aia i a-i risipi in vint cenu a. Kafra r cni: Tot astfel va pieri Isit! Unamonu auzi i inm rmuri. Atunci str duin ele i n dejdile lui trebuie s se pr bu easc . A tept s se mai mulcomeasc minia lui Kafra i apoi ii ceru s -i d ruiasc pe Isit. Sufletul meu are nevoie de Isit! st rui Unamonu. Kafra v zu o infl c rare ciudat in ochii lui. In elese c nomarhul are de gind s - i implineasc o r zbunare mare. I-o f g dui. Grosul oastei ocoli ora ul faraonilor, indreptindu-se pe urmele lui Dadefra. Unamonu i i opri o ceat bun de solda i: Mergem s g sim pe Isit! Dac cumva n-a luat-o Dadefra! r spunse Kafra, desp r indu-se. Unamonu sim i un ac in inim . Intr in ora . Intilni un preot. Isit!... Unde-i Isit! strig Unamonu. Faraonul n-a mai avut vreme s-o ia... Isit a r mas in casa iubirii! zise preotul, ploconindu-se pin la p mnt. Uli ele erau pustii. Oamenii infrico a i se ascundeau. Ici-colo fugari r zle i din oastea lui Dadefra incercau sa dobindeasc indurare, aruncindu-se cu fa a in rin in semn de supunere. Biruitorii ii m cel reau ca pe ni te vite de jertf ,i i muiau armele n sngele fierbinte. In sfir it Unamonu z ri zidurile albe care imprejmuiau casa iubirii regale, i, printre coroanele de palmieri i sicomori, terasele inflorite ale coperi ului. La poarta cea mare era o gr m dire de oameni. Poate c alte cete de osta i au sosit acolo mai de mult i atunci Isit... ncepu s alerge. Ci iva solda i tineri, agitindu- i l ncile cu virful de bronz ruginit de singe, il intrecur . In urma lui pa ii celorla i veneau greoi, amesteca i cu gifiieli obosite, cu vorbe murdare i risete grosolane. Era acuma in mijlocul cetei, nconjurat de trupuri goale de la bru n sus, lucitoare de sudori, cu arcuri lungi pe umeri i tolbe de s ge i in spinare. Incotro intorcea privirea, intilnea numai oameni. Apoi deodat se poticni parc cei din fa s-ar fi izbit de un zid. Ceata se risipi. Unamonu se repezi nainte. Poarta cea mare era numai la vreo cincizeci de pa i. Ci iva osta i de-ai lui, str pun i de s ge i, se zvircoleau in nisip, gemind i v itindu-se. Un pilc de du mani inarma i disp ru pe poarta: care se inchise cu zgomot greu de bronz. Unamonu alerg spre poart , cuprins de spaim , r cnind c tre solda ii vr jma i ce se iveau pe zidurile gr dinii: Da i-mi pe Isit i v d ruiesc via a! Vino s i-o iei! r spunse un glas gros, batjocoritor, urmat de risetele celorlal i.

n aceea i clip Unamonu auzi uier de s ge i imprejurul sau. Se opri n uc. Oamenii lui n v lir asupra por ii, in vreme ce arca ii tr geau in cei de pe ziduri, silindu-i s se ascund . Lovituri de pumni, de minere de s bii r bufneau in poarta de cedru int rit cu benzi de bronz. Citeva topoare incepur s sfirtice a chii. Bolovani grei, arunca i dinl untru, intrerupeau truda celor de-afar , int ritindu-i in s lb t cie. Unamonu, desperat, in mantia-i alb tivit cu lotu i de aur, cu blana de panter pe um r, i i fringea miinile, umbla de ici-colo, zorindu- i osta ii s sparg poarta mai degrab i dorind totu i s nu izbuteasc , de teama ca nu va putea scap pe Isit de furia lor. Glasuri aprinse se intreceau in sud lmi: Isit, zdrean faraonului, s vie aci!... Ea ne trebuie!... Eu am s-o sugrum cu miinile mele!... Eu am s -i rad sinii cu sabia asta!... Nu ins inainte de a-mi fi f cut eu pofta cu ea!... Vreau s trec i eu pe unde a trecut Faraonul!... i eu... Toate cuvintele lor erau cu ite in inima lui Unamonu. Se amestec printre ei, s fie barem acolo cind se va pr v li poarta, s alerge inainte, s-o apere pe Isit. O piatr ii zdreli um rul. Nu sim i durerea, intr-atita grija pentru via a ei ii st pinea inima. APOI CINEVA porunci oamenilor s se impart in dou : o parte s r miie aici, ceilal i s inconjoare gr dina i s escaladeze zidul f r ap rare. S-a sfir it , i i zise Unamonu v zind o ceat dep rtndu-se. Peste citva timp auzi r cnete prelungi in gr din , departe . Cei din fa a por ii izbeau mai aprig. Apoi urletele din gr din se inte ir , apropiindu-se parc . Ultimii ap r tori de la poart disp ruser s infrunte pe du manii p trun i inl untru. Unamonu zari in col ul por ii o sp rtur . In vreme ce osta ii loveau cu securile din ce in ce mai furio i, Unamonu incerc s se strecoare in gradin . Blana de panter ii alunec , mantia de in se sfi ie, um rul drept ii era insingerat. P trunse totu i. Se rostogoli ca un sac pe prundi ul alb. Era fericit. Se ridic sprinten i porni in goan spre cl direa alba, inalt , cu coloane care sprijineau sus apte terase transformate in gr dini e de flori. Trepte de marmor ar tau intrarea str juit de statui colosale ale zei ei Hator cu cap de pisic . Unamonu p r si c rarea prundit . Alerga in linie dreapta, peste paji tea tuns cu ingrijire, printre tufe de flori multicolore. Zgomotul luptei r mase in urm . Se sim ea biruitor. Va lua in bra e pe Isit i vor fugi impreun . Cele dou rinduri de zei e parc -i f ceau semne s se gr beasc . Urechile ciulite de pisic se mi cau, incurajindu-l. Unamonu incepu s

ipe in culmea bucuriei: Isit!... Isit!... Sufletul meu!... Iat -m ! n capul treptelor albe, intre statuile cenu ii ale zei ei volupt ii, r s ri brusc un b rbat inalt, sp tos, cu pieptul gol, cu un or ro u dinainte, ca un arca . Unamonu v zu o fa negricioas , aspr i doi ochi umfla i de ura. Intinse amindou bra ele, parc-ar fi vrut s spuie arca ului c a venit s salveze pe Isit. Omul ridic arcul, ochind. Strig cu glas in care tremura numai iubirea: Isit!... Isit!... Auzi s geata zbirniind in aer, o clip apoi sim i o lovitura in git i indat o durere ascu it . Picioarele mai alergar ci iva pa i, se impleticir , corpul se r suci cu bra ele in l ate spre cer i se pr v li la p mint, pe spate. S geata infipt adinc in git st tea acuma vertical i se zb tea ca coada unui arpe furios. Unamonu i i sim ea singele fierbinte bolbocind in ran i prelingindu-se pe git, cind in dreapta, cind in stinga, dup cum se cl tina s geata vr jma .In aceea i vreme se gindea ins c Isit poate nici nu mai e aici sau c omul cu ochi de ur a ucis-o ca s nu cad in miinile du manilor. Gindul ii tergea durerea. Ochii lui vedeau foarte sus cerul aproape alb i o ramur uscat de palmier, ca o min intins in gol. Ii trecu prin minte s fac o sfor are i s - i smulg s geata din ran , s nu fie otr vit . Bra ele ii erau parc pironite in p mint, nu le putu mi ca. Doar pieptul i se incovoia intr-o zvircolire. Apoi se gindi far team c trebuie s moar i Isit... Cerul se intunec brusc, parc s-ar fi tras o perdea neagra, i in clipa aceea gindul se stinse neispr vit. *** Sufletul izbucni ca dintr-o incle tare purificatoare. Zborul se iu ea mereu prin sfere tot mai u oare. Mi carea se transforma in plutire f r int , apoi in imobilitate. Materia inform inconjura stropul de con tiin ca o temni de intunerec. Pe urm atmosfera se limpezi intr-o pinz de lumin pe care surideau amintirile unei existen e divine i speran e palide. O incercare de in l are rupse echilibrul in con tiin . Formele materiei se topir in golul nem rginirii. Spa iul insu i se stinse in con tiin .Doar timpul se nvrtea subt cerul ei ca o chemare neobosit care indurereaz singur tatea... CAPITOLUL III HAMMA ...In golul nesfir it, sufletul stingher pilpiia ca o lic rire de speran . A teptarea dincolo de timp era str b tut mereu de o raz cald din infinit, aduc toare de indemnuri.

Apoi a teptarea se sub ia i timpul parc incepea iar s curg in linie dreapt . Con tiin a spa iului se inchega treptat, se ingro a in unde tot mai dese. Planuri de materie se schimbau caleidoscopic, impov rind aripile sufletului i n scind senza ia mi c rii. Era o coborire spre o int nou , nel murit i totu i sim it ca o c l uz sigur . Sufletul parc i i chibzuia forma, in vreme ce con tiin a se zbuciuma tot mai neputincioas . i deodat con tiin a se curm cople it de imbr i area lumii noi... 1 i d du numele Gungunum, in amintirea regelui viteaz, in elept i iubitor de dreptate care a st pinit odinioar in Larsa i despre care spunea deseori c ar fi fost un str bun de-al ei. Ea ins i era femeia marelui nubanda Pidur Libur, slujitorul i prietenul regelui Samsu-Iluna, fiul i urma ul neuitatului Hammurabi, domn peste Sumer i Akkad. Se numea Nim-Utumu, era vesela c a n scut fecior i a tepta cu ner bdare plin de mindrie intoarcerea so ului ei din r zboiul impotriva regelui Rim-Sin, care n v lise in ar , cuprinzind ora ele Uruk i Isin, m cel rind mii i mii de oameni. Nim-Utumu mai n scuse de ase ori, dar nu avusese norocul s -i tr iasc nici o odrasl . Tremura pentru via a lui Gungunum i jertfea zilnic cite o vac alb marelui zeu Marduk, implorindu-i ocrotirea. B trina Luballat, sclava me ter in d d cirea copiilor, il sc lda de cite trei ori pe zi in ap neinceput , adus din riul sfint Buranun, morm ind fel de fel de descntece care alung negre it duhurile tuturor bolilor. Pidur Libur sosi mohorit din r zboi. Biruiser oastea du man in citeva b t lii, dar regele Rim-Sin izbutise s scape . i pin ce nu va fi jupuit de viu Rim-Sin, se tia c n-are s fie pace i lini te la hotare. Sup rarea ins ii trecu in clipa cind Nim-Utumu ii inf i copila ul de dou luni voinic i s n tos. Il strinse la piept, f g dui jertfe bogate zeilor i porunci lui Ululai, feciorul batrinei Luballat, s fie cinele lui Gungunum. A a crescu Gungunum nedesp r it de Ululai. Cind implini Gungunum cinci ani, Ululai implinea dou zeci. Acuma hoin reau impreuna pe uli ele i prin gr dinile falnicului ora Babilu. Se duceau deseori pe rmurile zidite ale riului sfint Buranun care spinteca in dou ora ul ocrotit de marele Marduk, zeul zeilor. Acolo mai ales, privind b rcile nenum rate ce mi unau pe valurile n moloase, Ululai ii povestea cite groz vii din r zboaiele regilor din Babilu cu vecinii neastamp ra i i hr p re i. Lui Gungunum nu prea ii pl ceau, dar asculta cuminte pentru c iubea mult pe Ululai, de i Ululai il b tea in ascuns, fiind o fire singeroas ca to i oamenii din

Assur. i Ululai din Assur era. Ajunses in Babilu cind fusese numai de trei ani, cu maic -sa, Luballat, pe care o luase prizonier de r zboi un osta de-a regelui Hammurabi i o vinduse pe un pre de nimic, deoarece avea copil mic, p rin ilor lui Nim-Utumu, care apoi a adus-o n zestre lui Pidur Libur. Mai ales despre r zboiul cu kasi ii tia multe Ululai. Povestise de attea ori ncit Gungunum cuno tea cum a pornit regele Samsu-Iluna impotriva lor, cum i-a infrint, dincolo de ora ul Kuta, c apte mii au c zut in lupt i nou mii in prinsoare impreuna cu regele Ulamburia , iar ceilal i, incercind s fug , s-au inecat cu miile in apele riului Idigna ca oarecii. Pl cerea cea mare pentru Ululai era r zbunarea lui SamsuIluna asupra du manilor ajun i in miinile lui. Ii luceau ochii ca ai tigrului, fa a i se strimba i n rile i se umflau parc-ar fi mirosit singe proasp t, cind spunea cu glas r gu it, cum Samsu-Iluna, dup ce i-a ingropat mor ii, a pus s jupoaie de vii o mie de prizonieri, iar pe ceilal i i-a tras in eap i a f cut din ei gard de spaim la grani l sindu-i acolo s -i m nince ciorile i s fie de inva tur celor ce ar mai indr zni s n v leasc in ar . Regele Samsu-Iluna a scos, cu miinile sale, ochii regelui Ulamburia precum frunta ii oastei babiluiane au scos ochii frunta ilor kasi i prin i. Pe urm i-au legat in fiare pe to i i i-au adus in Babilu, mina i dinapoi cu bicele, ca o turm de porci. Aici, la poarta templului Esagil, l ca ul marelui Marduk le-au t iat bra ele din coate i apoi au fost l sa i s -i scuipe i s -i schingiuiasc poporul, s moar de foame i s -i sfi ie ciinii pribegi. i eu am scuipat pe Ulamburia gifiia Ululai cu patim i lam lovit cu b de trestie peste obraz. Gemea i se zvircolea. Eram de dou ori apte ani. Atunci tu nici nu erai pe lume, Gungunum! Peste un an de-abia te-a n scut pe tine Nim-Utumu! Gungunum privea t cut, infiorat, intr-un tirziu murmur : Eu nu vreau snge... Ululai scuipa cu dispre , se infuria i jura c nu-i va mai povesti niciodat nimic. Minia ins ii trecea repede. Era guraliv i t cerea il chinuia mai tare chiar decit duhurile rele de care se temea cumplit, indeosebi de cind, din neb gare de seam , a s vir it marele p cat de-a fi scuipat in sfintul riu Buranun. A avut noroc c nu l-a v zut nimeni, altfel judec torii regelui l-ar fi osindit s i se smulg limba din gur . Deatunci se simte ve nic urm rit de duhurile utukke, chiar i in somn. I-e fric s ias noaptea pe-afar , s nu-l sugrume vreun utukku hain carel pinde te, tiut fiind c in bezn puterea duhurilor e mai mare ca a zeilor. Spaima lui Ululai se mai inte ise de cind, deun zi, in templul

zei ei I tar, un ghicitor abkallu, scrutindu-i viitorul in ulei plutitor pe ap , i-a spus c va muri de mina du manului. Ceasuri ntregi petreceau prin multele temple ale zeilor, c scind gura la mul imea de oameni ce forfoteau in cur ile pardosite cu lespezi albe i negre, la altarele de jertfe i la preo ii sacrificatori, sup r cio i, p ta i de singe ca i m celarii. Lui Ululai ii era drag s hoin reasc mai mult prin Emah, ,casa minunat a zei ei I tar, cu gr dina plin de Femeile Pl cerii, care jertfeau necontenit ocrotitoarei lor smburi de m sline ca s le d ruiasc b rba i mul i i boga i. Ululai tr gea n dejdea c o dat i o dat va pune mina el pe o harimatu gras i frumoas , cum ii pl cea lui s fie femeia bun de iubit. Gungunum ins era mai bucuros s stea toat ziua in Esagil, mai ales cind se ineau judec ile subt poarta cea mare str juit afar de doi gigantici lamasse cu trup de taur, cu cinci picioare, cu cap de om i cu aripi de balaur. Se uita pierdut numai la scriitorul care nsemna sentin ele pe t bli e de lut. I se p reau o juc rie nespus de pl cut semnele ciudate ce le zgiria iscusitul dup aru, cu stilul de trestie, pe c r mida de lut moale. Mergind apoi acas ruga mereu pe Ululai s -i fac i lui o t bli i un stil, dar sclavul se temea de semnele care intemni eaz numele oamenilor i-i f cea mai bucuros s bii de lemn ori alte juc rii. ntr-o zi, fiindc era prea cumplit ar i a i Nim-Utunu le poruncise s stea acas la umbr , Ululai se apuc s impleteasc un co asirian pentru Gungunum. Impletind firele sub iri de trestie, povestea ni te vitejii singeroase ale unui lupt tor din Assur. Gungunum privea i asculta. Vedea iar pe bra ul drept al sclavului semnul s pat in carne. Niciodat n-a indr znit s -l intrebe, socotind c ar fi ceva in leg tur cu duhurile rele de care se temea Ululai. Acuma nu- i putu st pini curiozitatea i zise, intrerupindu-l: Ce e acolo, pe bra ul t u, Ululai? Asta? f cu sclavul cu un rinjet ciudat. E semnul care nu se stinge niciodat . Arat c sunt ardu i c st pinul meu e Pidur Libur, marele nubanda din Babilu. Un scriitor mi-a spus demult c aici st chiar numele tat lui t u. Cine i-a f cut semnul care nu se stinge? mai intreb copilul pip ind cu un deget urma de ran veche: Fierul inro it n foc , rse Ululai. Te-a durut r u? Nu-mi aduc aminte, eram ct tine de mic! mi face i mie semn cu fierul inro it? zise Gungunum deodat infrico at. Tu e ti amelu i st pin , r spunse sclavul. Dar dac ai c dea in

miinile du manului, ai fi i tu ardu i te-ar insemna negre it cu fierul ro u! Eu nu vreau s m bat. cu du manul , f cu copilul repede adaugind apoi cu o inseninare: Eu vreau s fac semne pe t bli e de lut! Ululai se infurie i, uitindu-se imprejur, ii zgil ii de urechi zdrav n. Gungunum nu cutez a plinge, dar, cu ochii n p di i de lacrimi, se dep rta i nici nu se opri pin subt poarta p zit de ciinele cel r u, ve nic legat in lan . Acolo il g si Pidur Libur care tocmai sosea acas . Intii se sp i-minta: dac l-ar fi mu cat ciinele? Pe urm strig pe Ululai: Ciine tic los, cum ai l sat copilul in primejdie? l b tu cumplit, umplindu-l de singe. Nemul umit cu atita, vru s -i taie bra ele amindou din coate, pedeapsa cuvenit slugii necredincioase. Numai rug min ile so iei sala Nim-Utumu il induplecar s -l ierte. Sclavul, ca s se r zbune, piri a doua zi pe Gungunum c ii bate mereu capul s -i fac t bli e de lut. Asirianul era sigur c Pidur Libur va stilci in b taie pe copilul care-l face de ris umblind s inve e a zgiria semne in lut, in loc s se g teasc a minui bine armele. R mase ins uluit cind marele nubanda, mina dreapt a regelui, rise de bucurie i-i porunci s implineasc pe dat dorin a lui Gungunum. Ululai f cu o t bli a care sem na mai degrab cu o c r mid , i un stil ca un b de impuns bivolii cind se t v lesc in n mol. Copilul se juca acuma toat ziua cu b ul i c r mida, spre marea mul umire a lui Pidur Libur care, v zindu-i str duin ele, ii aduse intr-o sear citeva t bli e i un stil de la insu i marele scriitor al regelui. Ba intr-o zi, mai z bovind pe-acas , ar t lui Gungunum cum se ine stilul intre degete i cum se apas cu virful in lutul moale pentru a dobindi semne frumoase ca urmele de cuie culcate. Gungunum, sirguitor, ruga de-acuma mereu pe tat l sau s -l mai inve e. Pidur Libur ins nu voia s -l pun la munc grea. Mai are vreme. Deocamdat era mul umit c Gungunum iube te meseria scrisului. Astfel avea incredere c i i va putea ar ta recuno tin a fa de ocrotitorul zeu Nabu. C ci Pidur Libur din simplu dup aru a ajuns intiiul sfetnic al regelui Samsu-Iluna. Pe vremea in eleptului Hammurabi a inv at dinsul in coala cea mare de la Borsippa, in templul Ezida al zeului Nabu, n scocitorul scrisului i obl duitorul scriitorilor. Fiind silitor i deschis la minte, a inv at in trei ani cit al ii nu sunt in stare a cuprinde nici in zece ani sau mai mul i. Marele preot al zeului, mai mare peste to i inv torii din Borsippa, il iubea din toat inima i, cind i-a cerut Hammurabi un dup aru iste , i-a trimis indat pe

tin rul Pidur Libur. A a s-a f cut scriitor al regelui, cu locuin a la palatul cel m re din Babilu, cunoscind pe Samsu-Iluna i imprietenindu-se cu el, incit, in ziua cind s-a stins Hammurabi i s-a suit pe tron SamsuIluna, Pidur Libur a fost ales mare nubanda in grija c ruia cade toat averea regelui, toate mo iile sale i toat ara in vreme de pace, iar in r zboi fiind c petenia oastei al turi de marele st pin. De-abia in toamna cind sosi la Babilu uria ul bloc de granit din muntele Amurru spre a se ridica un monument nemaipomenit marelui Marduk, zeul-zeilor care a purtat regelui Samsu-Iluna numai noroc in r zboaie, in vremea cind Gungunum implini treisprezece ani, Pidur Libur zise, intr-o diminea , c tre femeia sa Nim-Utumu: La vara, dup s rb toarea Akiti, voi pune pe Gungunum in grija ocrotitorului Nabu, la Borsippa, sa inve e sfintele semne... Nim-Utumu ii c zu in genunchi, s n-o despart de lumina ochilor ei. Pidur Libur se sup r i o lovi cu piciorul. Femeia ip , se pref cu c le in , apoi toat ziua se plinse sclavilor c Pidur Libur are de gind s instr ineze copilul. Fiindc b rbatul nu mai aduse de loc, vorba despre planul s u, Nim-Utumu se lini ti, i i inchipuia c bocetele i lacrimile ei l-au convins. Avea i ea planuri pentru viitorul lui Gungunum: s -l insoare cu o fat de neam mare, poate chiar cu vreuna din Casa Femeilor regale, i s -l vaz apoi i akku peste vreun ora mare. 2 Sosi intiia diminea a lunii Nisanu, cind incepea s rb toarea Akiti, care inea unsprezece zile neintrerupte. Ora ul Babilu, cu terase i temple f r num r, cu palate i gr dini f r pereche, cu mii de uli e erpuind printre c su e s race de trestie i lut, inconjurat cu ziduri inalte de c r mid ars , late cit s mearg pe ele, al turi, dou care trase de cite trei m gari, ap rat de an ul adinc, de trei ori mai larg ca zidul i ve nic plin cu ap curg toare din Buranun trebuia s ad posteasc acuma lume mult din toate cele patru regiuni ale rii. Zeii din diferitele ora e, intov r i i de sumedenie de preo i i credincio i, veneau s se inchine marelui Marduk, care avea s hot rasc destinele pentru un an intreg. Fiindc zeii erau mai mul i de cite temple se aflau in ora ul colosal, cei mai s raci i mai pu in temu i fur nevoi i s se mul umeasc cu ni te corturi ridicate inadins pentru ei in gr dini. Cum in prima zi regele Samsu-Iluna, inso it de Pidur Libur i al i mari sfetnici, plec la Borsippa de unde aveau sa se intoarc impreun cu zeul Nabu, Gungunum voia s vad i s in eleag bine toate ceremoniile sfintei s rb tori Akiti. Umbla pin seara, cu nedesp r itul Ululai, s cunoasc pe zeii str ini.

A doua zi uli ele ora ului gemeau de lume. Gungunum tia ca inc n-are de v zut nimic deosebit. Marele preot urigallu s-a sc ldat, inainte de r s ritul soarelui, in ap de riu, s-a imbr cat in ve tmint alb de in, a intrat in sanctuarul lui Marduk i a spus acolo o rug ciune tainic . Cel pu in a a ii povestise odinioar un slujitor al templului, c ci despre lucrurile acestea tat l s u n-a vrut s -i vorbeasc niciodat , zicind c are vreme s le inve e mai tirziu, cind le va i pricepe rostul. De altfel nici ziua a treia nu aducea nimic pentru cei necuprinz tori ai tainelor. Doar seara, trei ceasuri dup ce apune soarele, se spunea c un argintar, un lemnar i un es tor au s mearg la templu, s fac acolo dou statuete, una din lemn de cedru i alta din lemn de tamarin, pentru intimpinarea zeului de la Borsippa. Gungunum dorea sa-i vad intrind pe poarta cea mare de la Esagil. I se p rea c , vazind pe lucr tori, va in elege ceva nein eles. Ie i mai tirziu de-acas , cu Ululai. Pin la sfir itul soarelui, se gindea s priveasc pu in preg tirile ce se f ceau pe malurile canalului Arahtu, ce venea de la Borsippa, pentru primirea b rcii divine. Ululai ins ii duse spre templul Emah, in gr dina minunat a zei ei I tar, unde mii de curtezane sacre se imbiau trec torilor, c ci de dragul lor a p strat I tar pe b rbat i l-a d ruit lor. C r rile albe erau b t torite de sute de b rba i de toate virstele, to i dornici de pl ceri p tima e i gratuite, cum numai in vremea s rb torii Akiti se g seau in gr dina zei ei. Pe paji tea tuns , la poalele copacilor, subt tufele de flori, pretutindeni femeile volupt ilor, care goale de tot, care umbrite de v luri diafane menite s le fac ispititoare, se l f iau in a teptarea poftitorilor, unele lungite cu fa a in sus, altele ghemuite i repetind felurite semne obscene, fiindc prin grai nu le era ing duit s opreasc pe nimeni. Ululai plesc ia din limb cind vedea cite o kizretu mai gr sun i cu sinii mari. Avea el acuma acas o femeie pe care i-o cump rase mai demult Pidur Libur i care ii n scuse vreo patru copii. Ii era scirb de ea i de trupul ei istovit de munc .i trebuiau femei me tere in dragoste. Soarele inc nu apusese, dar in gr dina iubirii coboriser umbre ademenitoare. Gungunum privea uluit corpurile curtezanelor sacre, se ro ea i sim ea valurile de singe care ii stringeau inima. Haidem, Ululai, la Esagil! Iat , sfin e te soarele i ajungem prea tirziu! zise apoi deodat , cuprins parc de o team . Mai stai, st pine! il rug sclavul. Avem vreme destul . Nu putem pleca de aici a a... Gungunum nu v zu fa a lui Ululai, ,dar in elese i se ro i mai tare. Totu i st ruin a ii pl cea. Inima ii b tea ca niciodat . Ici-colo, din

tufi uri, se auzeau oft ri i gemete de pl cere. Ululai z bovea, voia s se uite mai bine i se strimba de ris. Apoi, la o cotitur , chiar la marginea c r rii, d dur peste o pereche incopciat , nep s toare de oamenii care treceau i care, nici ei, n-o luau in seam , ca i cind ar fi fost mina i inainte de ginduri grele. Uite! opti Ululai apucindu-l de min i incercind s -l opreasc . Gungunum i i smulse mina i trecu mai departe, ii tremurau genunchii. Subt un salcim cu crengile atirnate pin la pamint, ca o perdea str vezie, Ululai z ri dou harimate. Bilbii r gu it: Aici! Gungunum il urm aproape in ne tire. R murelele il mingiiar pe obraji intocmai ca ni te degete dojenitoare. Amindou femeile erau goale: mama i fata, slujitoarele zei ei I tar. Mama gras , cu pintecele i oldurile ca pernele, i i inea in miini sinii mari i vorbea foarte incet cu fata ml dioas , fraged , cu coapse de b iat, cu pieptul de-abia rotunjit, inv luit in p ru-i lung b lai, ca intr-o blan de pui de leu. V zindu-i c se apropie de ele, cea gras se l s indat pe spate, rizind c tre fata i inginind batjocoritor: Pomana de Akiti... Ululai se arunc asupra ei ca un tigru fl mind. Cea tin ra s rise in picioare. Avea un suris speriat pe fa . Gungunum o privea ru inat, mai ales c sclavul gifiia al turi i se zvircolea. Fata i i reveni, zimbi, il lu de min i-i opti: Culcu ul meu e dincolo. Aici e locul mamei. Da cealalt parte a tulpinei era intins pe paji te un covora pestri . Fata se a ez , tr gind jos i pe Gungunum care tremura i- i sim ea fruntea brobonata de sudori. Fiindc st tea f r m car s o priveasc , fata ii in elese sfiala, avu o lucire de mindrie in ochi i zise fierbinte: Copile, eu am s te fac b rbat! i smulse cing toarea de la briu, il s rut pe buze, ii cuprinse gitul cu bra ele ei moi i se intinse pe covor incol cindu-l cu picioarele. Singele clocotea in vinele lui Gungunum parc s-ar fi aprins. Cind ie ir din gr dina templului Emah, era intunerec de-a binelea. Secera lunei albea pe cerul negru, ciuruit de stele. Pe uli e oamenii se imbulzeau ca ziua. Pa ii descul i tip iau infundat ca ni te oapte infrico ate. Gungunum era atit de ru inat parc ar fi s vir it o murd rie. Ululai fluiera mul umit, uitind chiar de duhurile care-l pindeau. Mergea drept spre cas , f r s - i mai aduc aminte c fusese vorba s se duca la Esagil, s vaz pe cei trei lucr tori. Aproape de cas , Ululai zise deodat , cu un ris gros:

Acum e ti i tu b rbat, st pine! Gungunum nu r spunse. Nici nu indr zni s se uite in ochii mamei sale in seara aceea. Se culc i toat noaptea se vis numai in gr dina iubirii, printre trupuri de femei i suspine de voluptate. 3 A doua zi, Gungunum porni de acas mai devreme. Ululai ii zimbea cu in eles, aducindu-i aminte astfel gr dina zei ei I tar. Gungunum se mai ro i pu in, dar amintirea i se stinse repede. Erau multe de v zut azi. Curiozitatea il cople ea. De altfel tot ora ul ie ise pe uli e. Oamenii se imbulzeau imprejurul templelor in care, dou ceasuri dup r s ritul soarelui, incepeau purific rile cele mari. Gungunum se duse la Esagil s vaz ie irea marelui urigallu din sanctuarul nebiruitului zeu Marduk. Se credea c aceasta poarta mult noroc. Era o lume ca nisipul marii in curtea cea mare, p trat , mai cu seam str ini veni i de departe i care inc n-avuseser parte s se bucure de contemplarea ceremoniei. Gungunum se inghesui i ajunse chiar in fa . Tocmai atunci incepea cur irea. Un preot kalu imbr cat in alb, avind pe um r un tergar i in min o c delni in care ardeau miresme, stropea pere ii cu ap sfint luat din Buranun i Idigna, ce o purta in urma lui, intr-un vas de argint, alt preot, mai tin r, in vreme ce un al treilea b tea cu pumnul in toba de aram balaggu. To i trei cintau rug ciuni, cu glasuri aspre, sp imint toare, iar b trinul kalu, trecind pe ling u i, se inchina deosebii i freca i inile cu tergarul alb de in. Ispr vind, plecar pe poarta cea sfint , afar , cintind i b tind mai zdrav n in toba balaggu, spre l ca ul zeului Nabu, cel in elept. Gungunum cu Ululai ii urmar singuri, c ci incolo toat lumea ramase s a tepte ivirea norocoas a marelui urigallu din sanctuarul zeului zeilor. Noi am v zut pe urigallu i anul trecut zise Gungunum ca o scuz c tre sclavul care morm ia nemul umit. E mai frumos acolo. Ululai nu r spunse. El nu pricepea de ce n-au stat acolo unde suride norocul. Nici Gungunum nu- i d dea seama, il rodea o ner bdare parcar fi fost in preajma unei intimpl ri inevitabile. Nu- i g sea locul. C uta ceva i nici nu b nuia ce. n curtea templului, ling altarul micilor jertfe, a tepta o oaie alb , p zit de un preot a ipu cu sabia la um r, iar pe altar un vas cu ulei de cedru. In clipa cind se ivir in poart preo ii lui Marduk, cel cu sabia retez dintr-o singura lovitur capul victimei i apoi incepu s bat furios intr-un balaggu pin ce se scurse tot singele. Atunci b trinul kalu lua vasul cu ulei, cel lalt puse capul de oaie pe altar i ridic in bra e cadavrul cald inc . Mo neagul porni s ung cu ulei por ile templului i mai virtos u a sanctuarului, in vreme ce tovar ul s u tergea pere ii

cu trupul oaiei, iar ceilal i r cneau rug ciunile cuvenite. In sfir it adunar r m i ele jertfei i plecar zgomotos pin afar din ora sa le arunce in Buranun. Gungunum f cu intii ci iva pa i, s -i inso easc . I i lu seama. Se uita ins mereu mprejur, umbla de ici-colo prin mul imea de oameni, parc ar fi vrut s se intilneasc negre it cu cineva. Peste vreun ceas veni o ceata de preo i, aducnd din visterie cerul de aur cu care trebuia s imbrace intreg templul in eleptului Nabu, de sus pin jos. Ceremonia inu mult. Grupuri de kale, unii din lire halhallatu, al ii din timpine lilissu, f ceau un zgomot asurzitor din care i neau, ca ni te plingeri sugrumate, cuvintele rug ciunilor cintate de glasuri infrico ate. nainte de-a se sfir i inve tmintarea templului, Gungunum f cu semn lui Ululai i se strecurar afar . Era aproape de amiazi i tocmai la amiazi avea s soseasc barca de aur de la Borsippa, cu zeul Nabu i cu regele Samsu-Iluna. De-abia mai apuc s m nince ceva. Maic -sa, Nim-Utumu, il zorea; ii era frica s nu intirzie. Amindou rmurile zidite ale canalului Arahtu gemeau de oameni. La debarcader se afla masa de aur pe care adineaori s-au slujit jertfe de miere marelui Marduk i pe care acuma se vor d rui altele celui mai in elept dintre zei. To i marii preo i, in frunte cu marele urigallu, inconjura i de frunta ii rii i sf tuitorii regelui, a teptau pe terasa debarcaderului. Oile albe, ce urmau s fie sacrificate, beh iau speriate, pu in mai la o parte. Pe treptele de piatr , subt un umbrar improvizat din frunze de palmier, femeile celor mari, in podoabe sclipitoare, vorbeau tare despre lucruri de nimic, ingrijorate s nu li se strice frumuse ea din pricina z pu elii. Aici, in rindul intii, era i Nim-Utumu cu Gungunum. Deodat , dinspre Borsippa, pe rmurile canalului, se apropie o bucurie s lbatic in valuri tot mai puternice. Un clocot de mii de glasuri umplu v zduhul mole it de c ldur . Mii de bra e goale se fr mintau peste capetele mul imii cuprins de insufle ire. Barca divina, imbr cat in aur, se ivea in zare. Gungunum se uita, mi cat i uluit, ca intr-o a teptare dureroas . C utind din ochi, in dep rtare, barca zeului, intilni, numai la ci iva pa i, pe treptele femeilor, o feti de vreo doisprezece ani. Privea i ea, ca toat lumea, spre locul de unde sosea zeul cu regele. Se inea de bra ul unei femei mai b trine, desigur, maic -sa. Dup haina albastr ca cerul, sub ire i str b tut cu figuri de fir, prins in jurul gitului cu un l n i or de aur, dup p rul lung ce-i atirna pe spate, strns doar la ceaf cu o panglic albastr care-i inf ura i fruntea, dup br rile simple de aur ce-i impodobeau bra ele goale din sus de

coate, Gungunum tia c era o fecioar zarma itu. Numai fa a nu i-o vedea i totu i nu mai putea s - i ia ochii de la ea. Apoi, tocmai cind barca divin ajungea la debarcader fecioara intoarse capul parc ar fi sim it privirea arz toare. Gungunum se cutremur pin in r d cinile sufletului, intilni ni te ochi alba tri peste care genele lungi negre aruncau umbre, dindu-le o ntunecime viorie. In lumina lor erau moliciune i o v paie ciudat . Cind i se incruci a privirea cu a lui Gungunum, parc toat inf i area fecioarei se schimb . Pe buzele sub iri incremeni surisul treng resc, iar ochii i se umplur de o duio ie in care lic rea i speran a, i chemarea, i o iubire tulbur toare. De-aci inainte Gungunum nici nu mai voia s tie de ceremonia pe care o a tepta, in fiece an, cu neastimp r. Barca se oprise, cintecul preo ilor i zgomotul tuturor instrumentelor acopereau chiotele de entuziasm ale mul imii. El privea in ochii fecioarei necunoscute, sorbindu-le lumina cu o dorin atotst pinitoare. De-abia cind cobori regele pe rm, urmat de Pidur Libur, Gungunum socoti c-ar fi mai bine s mearg la tat l s u, de unde s-ar putea uita mai lini tit numai la ea. In vreme ce fur jertfite cele nou sprezece oi i pe urm pin ce zeul Nabu fu a ezat pe carul tras de marii preo i imbr ca i in albastru, Gungunum v zu pe tat l s u vorbind cu un b trin care mai apoi se duse drept la fecioara necunoscut i o alint ca pe un copil. Cine e b trinul cu care vorbeai adineaori? intreba repede Gungunum. E Armuri, fiul lui amaiatu, vechi i akku din Eridu, un ora care e departe tare, tocmai ling mare r spunse Pidur Libur, mingiindu-l, luindu-l de min i apoi amestecindu-se in vorb cu al i b rba i. Cortegiul se urni. Preo i cint re i mergeau in frunte, apoi venea carul zeului, apoi regele Samsu-Iluna pe jos i, dup el, indat Pidur Libur cu Gungunum de min , apoi incet-incet mai-marii ora ului i toat lumea, pin la templul lui Nabu unde zeul fu inchis cu mare pomp in sanctuar. De-acolo, precedat de marele urigallu, regele plec spre Esagil. Gungunum era am rit, pierduse pe fecioara cu ochii alba tii i nici m car n-avea n dejde s-o mai intilneasc , fiindc femeile nu puteau lua parte, nici ca privitoare, la ceremonia templul lui Marduk. La poarta cea mare toat lumea se opri. Chiar Pidur Libur ramase ling stilpul col uros de-afar . Regele singur ,imbr cat cu toate podoabele domne ti, p trunse in curtea templului i st tu acolo, umil, a teptind in b taia soarelui arz tor. Peste citva timp marele urigallu ie i din sanctuar, despuie pe Samsu-Iluna de sceptrul greu, de mantia scump , de cercul inf i ind m rirea, de arma aruru, de mitra regal ,

i le duse de la a ez pe toate pe un scaun in fa a marelui Marduk. Apoi se intoarse la rege, ii trase o palm peste obraz, il c l uzi inaintea zeului, acolo il mai trase de urechi i-l puse in genunchi s se spovedeasc . Pe cnd Samsu-Iluna era la picioarele zeului zeilor, Gungunum descoperi sub poart , mai departe, pe Armuri din Eridu. Se umplu de bucurie i incepu s se fr minte cum s-ar putea apropia de dinsul s -l intrebe despre fecioara fermec toare. Regele ap ru iar in curte cu marele urigallu care-i aducea insignele domniei. Pidur Libur, ca mare nubanda, ii ajut s se impodobeasc iar i. Urm o clip de t cere adinc . O ingrijorare cumplit st pinea toate sufletele. SamsuIluna insu i parc era cuprins de spaim . Marele urigallu, in t cerea dureroas , se apropia incet, cu pa i intin i, cu privirea infl c rat . Se auzeau limpede lip irile picioarelor descul e pe pardoseala cur ii. Se opri in fa a regelui i apoi brusc, ii tr sni o palm zdrav n peste obrazul drept, incit r sun curtea. Ochii regelui fur n p di i de lacrimi. Pidur Libur se arunc la picioarele lui, strigind fericit: Au curs lacrimi! Parc s-ar fi ridicat o povar de pe toate inimile. Lumea izbucni in urlete de bucurie. Mul i se tirau s s rute haina regelui. El insu i ridea mindru, tergindu- i lacrimile cu dosul palmei. Minunea se implinise: dac au curs lacrimi, inseamn c anul va fi cu bel ug i r zboaiele vor fi biruitoare. Gungunum, profitind de emo ia general , se furi ling b trinul Ahnuri i, apucindu-l de ciucurii hainei, il intreb : I akku, spune-mi cum se nume te fata ta? B trinul il m sur o clip mirat i, recunoscindu-l, r spunse: - Tu e ti feciorul lui Pidur Libur?... Aha... Pe fata mea?... I i place?... O cheam Hamma! Gungunum se f cu ro u ca singele proasp t, nu mai indrazni s intrebe altceva, ci alerg la tat l sau care se apropia de ie ire, in urma regelui. Ahnuri cl tin din cap, se gindi c n-ar fi r u daca feciorul marelui nubanda ar lua de so ie pe Hamma, i rise mul umit. Seara, dup asfin itul soarelui, Gungunum merse iar cu tat l s u la Esagil, unde urma o ceremonie nou . Lui ins pu in ii mai p sa de toate ceremoniile. Se gindea mereu la Hamma i voia s mai intre in vorb cu Ahnuri, s -l mai intrebe despre ea. Era sigur c acuma are s -l intalneasc . Marele urigallu legase, cu vi de palmier, intr-un snop, patruzeci de trestii. Snopul fu a ezat solemn intr-un an anume s pat in mijlocul cur ii, i apoi stropit din bel ug cu miere, lapte i ulei. Un taur alb fu adus pentru jertf . Regele Samsu-Iluna ii implint , cu mina lui, un cu it drept in inim . Pe urm un preot kalu veni cu o trestie

aprins , o d du regelui, iar regele, cu mina lui, d du foc snopului. Al i preo i se repezir indat cu tor e i le aprinser la focul snopului sacru. Curtea se umplu de lumini ro iatice i de umbre mari ce jucau pe pere ii dimprejur. Gungunum alerga acuma de ici-colo sa dibuiasc pe Ahnuri din Eridu. Nu-l g si. Intorcindu-se acas , tirziu, intreb pe tat l s u de ce n-a venit la serbarea aceasta guvernatorul ora ului Eridu. A trebuit s plece in ora ul s u, indat dup spovedania regelui zise Pidur Libur ingrijorat, parca intrebarea i-ar fi r scolit o ran ascuns . Trei soli, unul dup altul, au venit cu ve ti negre de la miaz zi. Iluma-Ilum, regele rii de la Mare, se mi c i amenin cu foc i singe grani a noastr . De aceea st pinul Samsu-Iluna a poruncit s mearg acas indat Ahnuri i sa preg teasc ap rarea hotarului. Toate n dejdile lui Gungunum se sf rimar . Plinse, in noaptea aceea, cu fa a infundat in culcu , s nu i se auza suspinele. Adormi sperind s-o mai vaz barem in vis. In zadar. A doua zi se de tept ab tut parc i-ar fi pierdut rostul vie ii. In loc s se duc la serb rile sfinte, care continuau, ascult pe Ululai i merse la Emah in gr dina iubirii. Trupurile de femei il scirbir ins . Dorea numai pe Hamma. In ziua a aptea, Pidur Libur il lu s vad imbr carea lui Marduk n hainele de aur. Gungunum se plictisi cumplit chiar i ziua urm toare, cind ii fu h r zit s priveasc de aproape cum d mina Samsu-Iluna cu Marduk spre a-l conduce la Akiti. Nimica nu-l mai mul umea. ndat dup s rb torile Akiti, Pidur Libur porunci lui Gungunum s se preg teasc s mearg la Borsippa, la coala de scriitori. NimUtumu se ngrozi mai tare ca odinioar . B rbatul ins o lini ti repede: se va muta i ea, cu Gungunum, la Borsippa. Avea el acolo, chiar ling Ezida lui Nabu, o cas cump rat de ci iva ani, cu dou mine i zece sticle de argint, pe care o p stra numai pentru solemnit i religioase, s aib unde sa se odihneasc . n casa aceea vor sta pn ce Gungunum va ispr vi inv tura in coala cea mare a vestitului magician Gimilu. Preg tirile inur aproape dou luni. In sfir it se hot ri ziua plec rii. Pidur Libur se retrase intr-o odaie cu Gungunum. Era foarte nnourat. E ti b rbat, Gungunum, i trebuie s tii toate! ii zise. Afl dar c Iluma-Ilum, regele rii de la Mare, a n v lit cu oaste mare i a luat cetatea noastr Eridu, a m cel rit oamenii, a ping rit templele. B trinul i akku Ahnuri a fost ucis n grele chinuri... Dar Hamma? intreba brusc Gungunum, tremurind de spaim . Care Hamma? se mira Pidur Libur, nein elegind despre cine vorbe te. Fata lui Ahnuri , ingin tin rul, ru inat, st pinindu- i inima.

Nu tiu , f cu tat l, pu in sup rat c Gungunum intreab asemenea m run i uri. Cine se ginde te la o muiere, cind se pr p desc ati ia b rba i? O fi omorit-o sau o fi luat-o sclav vreun osta du man. Acum ins noi trebuie s r zbun m cutezan a ciinelui de la Mare. In eleptul oracol paazu a prorocit chiar azi biruin e st pinului nostru Samsu-Iluna. Deci r zboiul poate incepe. Zeii no tri ne vor sprijini, marele Marduk e cu noi, iar ama ne va ing dui s sp l m in singe batjocura vr jma ului. Eu voi pleca in curind cu oastea, tu ins apuc te cu suflet de inv tur . Dac ar fi s mor i s m scufund in ara de unde nimeni nu se mai intoarce, tu s r mii la inv tur i apoi s sluje ti pe regele nostru cu cinste i b rb ie! Gungunum asculta cu ochii mari i nu in elegea nimic .n mintea lui pusese st pinire singur gindul c Hamma s-a pr p dit. I se p rea c s-a pr bu it toat lumea. 4 n Borsippa fu urm rit mult vreme de amintirea fecioarei fermec toare. Sim ea mereu c-a cunoscut-o de cind lumea, c a tr it cu ea in acela i ad post, c soarta lui se leag de soarta ei. Dac s-a pierdut ea, de ce mai tr ie te el? Se intreba deseori i totdeauna ii tres rea inima. ncetul cu incetul via a de toate zilele il cuprinse n mrejele ei, f cindu-l s mai uite pe Hamma. Inv tura ii obosea, mai ales la inceput cind a trebuit s fr minte lut, s fac t bli e i stiluri de trestie pentru cei inainta i n cuno tin e. Era o munc de sclav care il am rea. Apoi inv torii, preo i b trini i sup r cio i, nu sufereau nici o lenevire i pedepseau cu b t i orice abatere. Dac nu i-ar fi fost fric de minia lui Pidur Libur, s-ar fi l sat de meserie in prima lun , mai ales c maic sa il incuraja in dispre uirea inv turii. Dup trei luni ins , cind trecu la semnele vorbirii, dragostea de lumin ii reveni i se schimb repede in adev rat patim . Intr-un singur an a inv at toate slovele i semnele simple, precum i diferitele lor feluri de-a fi citite, in anul al doilea i i insu i grupurile de semne, formulele obi nuite i legile impreun rii cuvintelor, iar in al treilea formulele vechi i rare, apoi toate socotelile. Intre timp mai fu ini iat i in unele taine religioase, inv ind zeci de litanii pentru sacrificii la felurite ocazii, ba chiar i descintece pentru bolile mai u oare i ceva din tiin a prezicerii. Fiind ager la minte, fu indr git de to i inv torii. Dup al patrulea an, insu i marele machu al coalei spuse lui Pidur Libur c Gungunum n-are ce s mai inve e aici, iar cind regina Barnamtara, femeia lui Samsu-Iluna, avu nevoie de un dup aru mai iscusit, Gungunum fu ales

i trimis f r ov ire. n Casa Femeii mai erau doi scriitori pentru trebuin ele obi nuite. Gungunum avea s orinduiasc ni te t bli e vechi pe care regele Samsu-Iluna le adunase ca prad de prin ora ele sumeriene subjugate i le d ruise doamnei Barnamtara. Cind v zu Gungunum od i intregi pline de co uri cu t bli e, il ingrozi gindul c va trebui s citeasc toat biblioteca aceasta. Se apuc totu i de lucru. Puse deoparte intii t bli ele cu cintece rituale, f r s le mai cerceteze, fiindc la Borsippa mai ales cu ele fusese hr nit. Le cuno tea dintr-o arunc tur de ochi. In citeva zile le in ir pe sfori, le pecetlui cu etichete de lut in form de m sline g urite pe care insemna cuprinsul co ului. Z bovi mai indelung la t bli ele cu diferite formule magice i indeosebi la cele t lm citoare de visuri. Ziua aproape nici nu se mai gindea, demult, la Hamma; noaptea ins ii ap rea mereu in toate visurile l chema, l dojenea. Intrebase el i la Borsippa pe un ailu, dar l muririle nu-l mul umir . Incerca acuma s g seasc in t bli ele de lut cheia t lm cirii adev rate. Dup multe zile pierdute, renun . Erau numai formule generale, goale de in eles. Apoi d du peste ni te co uri cu t bli e care p strau povestirile despre luptele dintre zei, despre facerea lumii i a oamenilor, despre potopul cel mare, despre coborirea zei ei I tar in arallu, despre vitejiile lui Gilgame ... Povestirile acestea ii mingiiau inima. Citindu-le, parc se ridic intr-o lume nou unde toate tainele se dezleag . Din nenorocire, tocmai co urile cu t bli e interesante aveau lipsuri mari. Unele t bli e erau sparte, din altele r m seser doar cioburi, iar multe nici nu se g seau. A a povestirile ie eau trunchiate chiar in p r ile mai ispititoare. Datoria lui era s le intregeasc , fiindc regina Barnamtara, de i nu tia s citeasc , de altfel ca i Samsu-Iluna, inea negre it s aib o bibliotec asemenea celei pe care o avea marea coal de scriitori de la Sippar. n vreme ce Gungunum tr ia in lumea legendelor, maic -sa NimUtumu st ruia s -l insoare. Pidur Libur g sea in elepte gndurile femeii, mai ales c el era acuma ve nic la r zboi i nu se tia ce soart i-au h r zit Marduk i Inurta, via sau moarte. De ani de zile Iluma-Ilum, regele rii de la Mare, nu se astimp ra. Se n pustea din ara lui ml tinoas asupra ora elor sumeriene, le jefuia, necinstea templele, omora oamenii. Samsu-Iluna alerga cu oastea s -l loveasc , dar IlumaIlum nu-l a tepta, iar cind primea lupta, biruia, c ci i i sp lase armele in apele m rii i un kalamachu i-a proorocit izbinzi f r num r. SamsuIluna a f cut mare jur mint in fa a lui Marduk c nu se va odihni pin

ce nu va jupui de viu cu mna lui pe Iluma-Ilum, dar deocamdat du manul cuprinsese ora ele Eridu, Ur, Kutalla, Uruk din care n-a mai putut fi alungat. R zboiul, fire te, urmeaz mai crincen, dar sfir itul cine s -l ghiceasc ? De cite ori n-a v zut Pidur Libur moartea cu ochii? Intr-o zi f r noroc poate s -i r miie oasele pe cimpuri. Barem s tie pe Gun-gunum a ezat, inainte de a pleca iar la r zboi. Numai in privin a viitoarei nurori nu se puteau in elege. Pidur Libur ochise pe Babilitum, fata lui Bel-Ilani, pe cind Nim-Uturrm inea mor i la Nubta, fata v duvei Gaga, frumoas , bogat i de neam mare. In cele din urma l sar s hot rasc Gungunum. Auzind propunerea p rin ilor, Gungunum se z p ci. Nici nu se gindise pin acuma la insur toare. Le ceru voie s cump neasc , sa caute a le cunoa te, ii ap ru in inim chipul fecioarei Hamma, ca o mustrare. n aceea i noapte apoi o v zu mai bine in vis: ii poruncea hot rit sa n-o p r seasc , s aib r bdare. n visuri el credea mai mult chiar dect n puterea zeilor, socotind ca visurile sunt porunci divine misterioase pe care mintea omeneasc slab nu le poate in elege indeajuns. Acuma nici t lm cire nu-i trebuia. Sim ea c , subt chipul fecioarei, i s-a ar tat ins i zei a I tar, binef c toarea. Ululai il inso ea mereu in palatul reginei, ii d dea ajutor mutind de ici-colo co urile, tergind de praf t bli ele. Visul lui era sa fie m car o lun st pin peste Casa Femeilor regale sau mare preot al zei ei I tar in mijlocul curtezanelor sacre. A doua zi, mergind la slujb Gungunum ii spuse c are de gind s se insoare. Ululai rise: St pine, femeia e duhul r u cind o aduci cu t bli a in cas ! Ori multe, ori nici una, c ci una singur e pacoste! Gungunum zimbi, dar nu mai vorbi. Iubirea lui t inuit il durea. Regina Barnamtara, iubitoare a povestirilor din b trini, aflind din gura lui Gungunum despre lipsurile bibliotecii, porunci sa g seasc , oriunde ar fi, t bli e intregi i s le ia pentru dinsa ori barem s le copieze. Gungunum se sf tui cu ceilal i doi scriitori ai casei reginei. Nu putu afla nimic, ei nein elegind nici despre ce e vorba. Erau ni te bie i slujba i buni numai pentru coresponden a obi nuit . Intreb apoi pe marele dup aru al regelui, care avea faima unui mare inv at i cunosc tor al tainelor magiei. Nu tia nimic. Atunci lu pe rind templele, s descoas pe scriitorii tainelor. In Emah, in sfir it, g si un dup aru b trin, anume Lulana, care cuno tea povestirile. Le citise odinioar in biblioteca zeului Enlil , la Nippur, ora ul sfint. Adaog c acolo s-ar mai afla multe t bli e necunoscute, vechi din mo i-str mo i, pe care nimeni nu le mai slovene te, fiindc scrisul e foarte incurcat cu semne sfinte nein elese acuma.

Bucuros de cele auzite, Gungunum se ab tu in templul zei ei care, spre deosebire de toate celelalte, era alb pe din untru ca fruntea mun ilor inz pezi i, avind doar pe sus, ling tavan, un briu simplu de aur. Se apropie de altar cu mierea i uleiul ce le cump rase de la diaconii negustori, s fac o iertfa de mul umire. In vreme ce, cu fa a la p mint, murmura obi nuitele cuvinte sfinte, sim i deodat un glas limpede in inim : Du-te cu oastea s g se ti pe Hamma!" Se scul plin de mirare. Prinprejur nu mai era nimeni, ins i zei a I tar, ocrotitoarea iubirii, i-a suflat dar porunca de plecare, fiindc unirea lor e dorit de sfatul zeilor puternici. ov irea disp ru din sufletul lui Gungunum. In aceea i sear d du de tire tat lui s u ca zei a I tar i-a poruncit s plece la r zboi. Pidur Libur, r zboinic p tima , tres ri de mindrie auzind rug mintea lui. Ii pl cea c Gungunum, ca i dinsul odinioar , rivne te gloria luptei cu du manul, cea mai frumoas pentru un adev rat b rbat. Nim-Utumu ins se impotrivi din r sputeri i se boci amarnic c odorul ei se va pr p di. A doua zi Gungunum se duse nti la regina Barnamtara i ii spuse ce a auzit de la b trinul dup aru Lulana. Pe urma se inf i cu tat l s u inaintea regelui, ii s rutar impreun picioarele i Pidur Libur il rug s ing duie odraslei sale s lupte impotriva vr jma ului. SamsuIluna privi lung pe Gungunum, parc l-ar fi cint rit daca e bun de osta , apoi zise: Tu s mergi la Nippur, s scrii t bli ele pentru Casa Femeii mele Barnamtara! A a e dorin a ei i porunca mea! Ii s rutar iar picioarele, f r a mai cricni. Regele ins b tu din palme s se aduc o t bli de coresponden i puse chiar pe Gungunum s scrie guvernatorului din Nippur: Porunca regelui Samsu-Iluna c tre marele i akku U , fiul lui Apli, din Nippur, ora ul sfint. Eu sunt s n tos. Inima ta fie fericit . In ziua cind cite ti t bli a aceasta a mea, s prime ti bine pe Gungunum, fiul lui Pidur Libur, scriitorul Casei Femeii, trimisul meu. Indat s aduni pe to i scriitorii templului Enlil, s -i arate toate t bli ele b trine, cele despre viteazul Gilgame , cele despre facerea lumii, cele despre coborirea zei ei I tar i toate t bli ele de mare pre ce le ave i. Caut -le i arat -le lui Gungunum i porunce te scriitorilor s asculte poruncile lui, sa scrie ce porunce te el, s nu gre easc . A a s faci!" Scriind, Gungunum inghi ea noduri amare i stilul de trestie ii tremura in min incit semnele se strimbau ciudat pe lutul moale. I se p rea c i i scrie osinda la moarte. Dou lacrimi i se rostogolir pe

obraji. Regele Samsu-Iluna le v zu i intreb : De ce plngi? De bucurie, st pine , ngin Gungunum. Atunci du-te cu inima vesel ! sfir i regele. 5 Chiar a doua zi, dup ce f cu jertfa cuvenit zeului Nabu i zei ei I tar, Gungunum porni pe Calea Sacr , inso it de Ululai, care ducea un co cu haine i merinde. La Buranun ii a tepta, gata de plecare, barca regal cu dou zeci i patru de visla i, inc rcat cu daruri mari pentru templele din Suruppak. Pin la Nippur, pe ap , era cale de cincisprezece leghe akkadiene. Merser toat ziua, cu pinza inf urat , c ci vintul sufla de la miaz zi. Lope ile visla ilor b teau neincetat valurile tulburi ale riului sfint. Seara poposir la Dilbat. D dur jertfe bogate zeului Gibil, cel ce p ze te apele curg toare impreun cu so ia sa Nina, fiica lui Ea, de asemenea i zeului Adad, st pinul v zduhului, implorindu-le un vint prielnic. Jertfele fur primite cu bun voin i Adad le trimise diminea a urm toare vintul r coritor care, umflind puternic pinza triunghiular a b rcii, ii duse pin seara la Nippur, incit nici nu mai opriser la Ki , cum era obiceiul. Marele i akku U al ora ului sfint Nippur s rut de apte ori t bli a cu pecetea de lut a regelui, puse pe scriitorul s u s o citeasc , o s rut iar i porunci indat s mplineasc intocmai dorin a st pinului Samsu-Iluna. Pe Gungunum ,att ca trimis al regelui cit i ca vl star al marelui nubanda Pidur Libur, il g zdui chiar in casele sale. Trei zile ins veni porunc noua de la Samsu-Iluna: o tirea ora ului Nippur s se adune degrab i s porneasc impotriva lui Iluma-llum. Gungunum fu indrumat de marele dup aru al templului Enlil, mare cunosc tor al tuturor t bli elor. Acesta ii ar t apte co uri cu t bli e vechi pe care erau insemnate cele dou sprezece cintece despre faptele m re e s vir ite de c tre viteazul Gilgame , rege din Uruk, impreun cu tovar ul sau Enkiclu, chiar i c l toria lui in lumea cealalt , precum i povestea cu iarba tinere ii ve nice. In alte cinci co uri se g seau t bli ele cu facerea lumii i a oamenilor prin bun tatea i in elepciunea marelui zeu Enlil care locuie te in ora ul sfint Nippur. Se apuc de lucru, dar cu inima indoit . Mai avusese n dejde, venind aci, c va sfir i repede i se va putea intoarce inainte de izbucnirea r zboiului, incit a a s implineasc i porunca zei ei I tar, cea scump sufletului s u. Acuma vedea c i n dejdea aceasta l-a in elat. De altfel i copierea t bli elor mergea greu. Trebuia s cear mereu marelui dup aru s -i t lm ceasc semne i cuvinte batrine

nein elese. Erau lucruri scrise cu aproape o mie de ani nainte. Dup ce plec marele i akku U cu oastea, Gungunum se sim i cuprins de o triste e din ce in ce mai ap s toare. Avea visuri stranii, foarte intortocheate, care-l chinuiau noaptea i pe care le uita de cum deschidea ochii, parc o fiin nev zut i le-ar fi ters din minte. Pe urm ii pieri pofta de mincare. Smochinele, rodiile, curmalele ii erau deopotriv de nesuferite. Pe tii cei mai buni, pr ji i in uleiuri fine, mincarea lui favorit , acuma il scirbeau. C zu la pat. Un a ipu, cel mai in elept, ii f cu toate descintecele i mai ales cele impotriva duhurilor limnuti. Gungunum gemea i in somn vedea mereu pe Hamma, deseori de min cu st pina I tar care i-o ar ta i-l dojenea ca nu i- a ascultat indemnul s plece la r zboi, chiar peste voia regelui, c ci regele insu i nu e decit servitorul ei. In sfir it marturisi neobositului a ipu ce i-a poruncit odinioar I tar. Atunci preotul ii recit un descintec deosebit i jertfi o vaca alb zei ei ca s -l ierte. Peste zece zile, dup trei luni de bolire, Gungunum se scul . Era ins ca o umbr . Ululai, care il slujea ca un ciine, ii spuse intr-o zi prin ora umbl vestea c regele rii de la Mare ar fi zdrobit o tirile akkadiene i c regele Samsu-Iluna de-abia a sc pat prin fug . Poate c totu i zeii m-au ocrotit , se gindi Gungunum. M-au sc pat de la moarte. Peste citeva zile un sclav de-al casei reginei aduse o scrisoare pentru Gungunum. Nu era nici in plic de pinz , nici sigilat , ci o t bli simpl , scris in mare grab . O citi cu spaim : Lui Gungunum, fiul lui Pidur Libur, spune: A a vorbe te Nim-Utumu, femeia marelui nubanda Pidur Libur, c tre Gungunum, copilul ei. Afl c Pidur Libur, tat l t u care te-a z mislit, in r zboi a pierit. Regele rii de la Mare cu mina lui a ucis pe Pidur Libur, in lupt . Sclavul lui a adus vestea. Pleac degrab inapoi la Babilu. Trebuie b rbat in cas . P minturile nu se muncesc bine, sclavii sunt lene i dac nu e st pin. Gr be te-te. Nu mai z bovi". Gungunum r spunse, prin acela i sclav, c se va intoarce negre it indat ce va ispr vi lucrul, c ci nu poate pleca CU mina goal s supere pe regina Barnamtara. F cu apoi cuvenitele jertfe pentru tat l s u din arallu, gindindu-se iar i: Zeii m-au ferit, altfel a fi acum i eu n locul de unde nimeni nu se mai ntoarce. De i sl bit, incepu s lucreze de zor. Cu ajutorul marelui dup aru, credea c intr-o lun va avea copiate t bli ele trebuincioase. n ora ins zvonurile cele mai crancene se intreceau. Soseau fugari

care aduceau groaza. apte mii de osta i akkadieni au pierit in lupta cea mare, impreun cu Pidur Libur, iar alte mii au c zut in prinsoarea du manului. Regele Samsu-Iluna a fugit cu r m itele o tirii pe dincolo de riu i vine spre Babilu, dar c oastea vr jma se apropie pe dincoace de Buranun, dind foc ora elor i m cel rind locuitorii, vrind s taie calea akkadienilor ca s prind de viu pe Samsu-Iluna. Peste apte zile sosi in ora marele i akku U cu dou mii de o teni pr p di i, dinspre Isin, de peste riu, s opreasc naintarea lui Iluma-Ilum. Cet enii fur inarma i grabnic, iar scalvii fur pu i s int reasc zidurile i por ile cet ii ca s poat inea piept oastei du mane. Zidurile ins nu erau mai late de apte co i i nici destul de inalte s infrunte un asalt puternic. Apoi uraganul veni. Ostile lui Iluma-Ilum impresurar cetatea din dou p r i, d dur foc sem n turilor i tuturor caselor de pe cimp. Fiindc U nu deschise indat por ile i nu alerg , impreun cu frunta ii ora ului, s imbr i eze picioarele regelui du man, porni b t lia. In zece zile o poart fu siluit . Du manul r zbi in cetate. Lupta fu mai cumplit pe uli ele strimte, care se umplur de cadavre. Osta ii ucideau f r cru are b rba i, femei, copii. Pin seara ora ul fu ingenunchiat. Marele i akku c zu viu in miinile vr jma ului. Iluma-Ilum puse st pinire pe palatul marelui i akku U . In gr dina palatului se inu osp ul de biruin . Incepu seara i nu se ispr vi pin in zori. Platani b trini aprin i luminau poiana n care regele arii de la Mare, cu frunta ii oastei sale i i intinser mesele. La dreapta i la stinga regelui edeau goale i ingrozite, cele dou fete-fecioare ale marelui i akku U . Fete de-ale frunta ilor din Nippur, de asemenea despuiate, slujeau pe biruitorii care beau din vase grele de argint .n fa a mesei regale fur adu i, cu mare alai, peste o mie fie prizonieri, cu lan uri de git, cu coatele strinse pe spinare ,cei mai mul i singerind inc din r ni proaspete. ntre ei se afla i marele i akku, inc tu at ca i ceilal i, avind in locul ochiului sting o pat de singe ce se scurgea pe obraz i in barba jumulit , iar in moalele capului alt pat de snge inchegat din care se burzuluiau smocuri de par incilcit. Ceva mai tirziu un convoi nou de prin i: slujitorii templelor n cap cu marele preot al zeului Enlil. Gungunum era n mijlocul lor . Templele i odoarele fuseser cru ate, fiindc lui Enlil se inchina i Iluma-Ilum. Grupul preo ilor fu rinduit mai departe, s priveasc i s se umple de spaim . B utorii zvirleau cupele goale in gr mada de prizonieri r ni i. Cei izbi i horc iau prelung de durere, spre veselia mesenilor care, din ce in ce mai ame i i de vinurile tari, rideau in hohote sfid toare i- i frecau b rbile negre muiate de bale. De altfel , pentru a spori mul umirea

chefuitorilor, osta ii alergau mereu de ici-colo printre prizonieri, lovindu-i cu bice sau sfirticindu-le carnea cu s bii scurte strimbe ca ni te secere. nspre miezul nop ii, regele Iluma-Ilum opti ceva unui dreg tor care st tea necontenit la spatele s u, cu bra ele incruci ate, a teptind porunci. Dreg torul disp ru o clip i reveni aducind o canapea akkadian , a ternut cu perne i covoare scumpe, pe care o a ez pu in mai la o parte, mai ferit de lumina tor elor. Atunci Iluma-Ilum se scul de la mas . Pe fa a-i b rboas , bronzat , lucea un suris ciudat. F cu semn cu degetul unei fete-fecioare de-a marelui i akku. Fata in elese i se intinse umilita pe canapea. Iluma-Ilum se repezi asupra ei. Toat lumea se inchin cu respect in fa a spectacolului, iar ipetele fecioarei umplur de bucurie toate inimile supuse. De-abia sculat de ling fata aproape le inat , Iluma-Ilum se indrept spre marele i akku U , tat l ei, i cu o ap sare de deget me te ugit ii smulse din orbit i ochiul drept, aruncindu-l cu mindrie in obrazul altui prizonier. Marele i akku se pr bu i cu un r cnet sfi ietor care stirni nespus pl cere tuturor frunta ilor de la mese. Regele se a ez iar la petrecere. Apoi, cind vinurile ii a i ar pofta, porunci celeilalte fecioare s se lungeasc pe canapeaua din umbr . n zori incepu uciderea prizonierilor in fa a inving torilor s tui de vinuri, dar inseta i mereu de singe. Marele i akku fu jupuit de viu, iar pielea lui fu dus indat s fie b tut in cuie pe poarta palatului. La fel fur chinui i inc doisprezece frunta i din Nippur. In sfir it o ceat de asezeci de osta i porni s injunghie pe ceilal i prizonieri. Corpurile fur tirite de sclavi afar din ora , s slujeasc de osp ciinilor pribegi i corbilor. Capetele ins fur a ezate in gr mezi dinaintea mesei regale. Cind r s ri soarele, Iluma-Ilum, istovit de pl ceri i de be ie, se retrase in palat, s se odihneasc , poruncind ca grupul de preo i inc tu a i s fie inchis deocamdat in templul zeului Inurta. A doua zi regele rii de la Mare pe ar t mai milostiv. Pe cele dou fete ale lui U le trimise la Eridu, pentru Casa Femeilor sale. Prizonierilor care nu fuseser omori i le ing dui s -i s rute picioarele, d ruindu-le via a, dar l sindu-i in lan uri. To i preo ii fur sco i din fiare, afar de Gungunum care era babiluian. Fiind dup aru, i se ceru, pentru r scump rare , pin intr-o lun , s pl teasc cinci mine de argint; altfel avea s fie ucis impreun cu al i ci iva oameni din Babilu, surprin i in Nippur de c tre o tirea du man . Gungunum se sim ea nespus de fericit c se afl inc in via a chiar a a inc tu at. N dejdea intoarcerii acas ii st pinea inima. Era sigur ca

va fi r scump rat. Fie regele Samsu-Iluna, fie regina Barnamtara, fie maic -sa Nim-Utumu vor trimite cele cinci mine de argint, numai s le poat da de tire. Ceru voie s trimit la Babilu pe Ululai, care sc pase din v lm eal doar cu o b taie zdrav n . Scrise o t bli a frumoas i jalnic chiar regelui Samsu-Iluna: St pinului meu glorios in str lucire, vl starul cerului, lumina regilor mindr ca soarele, c l uzitorul domnilor puternici i sp imint tori, hrana poporului, masa frunta ilor, eroul neamului, c rui Anu, Enlil, Ea i Marduk i-au d ruit neistovite bog ii de mil i dreptate, St pinului meu spune: A a vorbe te Gungunum, fiul lui Pidur Libur, scriitorul Casei Femeii, pulbere umil i slujitorul care te iube te. Afl , st pine luminos, c regele rii de la Mare m-a prins viu in Nippur. In lan uri m-a pus regele rii de la Mare. Dac aduce sclavul t u Ululai cinci mine de argint, via i i d ruiesc. Dac nu aduce nimic Ululai, peste o lun s mori ca un ciine. A a zice regele rii de la Mare. Trimite, st pine, cinci mine de argint pentru via a mea, c ci n-am venit la Nippur de bun voie. Mi-ai poruncit tu s viu negre it. Povestirile b trine s le scrii pe t bli e in Nippur. A a mi-ai poruncit. Acuma m-a prins regele rii de la Mare. S nu se intoarc Ululai cu miinile goale. Dac vine cu miinile goale, ciinii i corbii m m ninc . Nu m l sa s mor in casa tic lo iei. Trimite argint s -mi r scumpere via a, st pine". Cu t bli a sigilat , Ululai plec indat , pe jos, pe marginea riului sfint Buranun, pe c rarea b t torit de robi ce tr geau la deal b rcile. Gungunum r mase lini tit, i i zicea plin de incredere: Nabu a fost milostiv i mi-a cru at via a. 6 Prizonierii, citeva sute, fur arunca i in curtea porcilor din fundul gr dinii ora ului. Spatele temni ei se r zima de zidul cet ii ling care se ticluise un coperi de trestie pentru ad postirea rim torilor in vreme de ploaie i furtun . Curtea intreag de altfel era mic , de-abia vreo zece sari, fiindc nu se aduceau niciodat de la mo ii decit vitele trebuincioase pentru apte zile. Nu se rinise ins niciodat , a a c gunoiul i duhoarea st pineau aici in bu itor. Un pilc de treizeci de osta i p zeau, pe dinafar , poarta temni ei. Numai cite doi supravegheau pe din untru numai ziua i numai cite un ceas, pe prizonierii lega i, doi cite doi cu lan uri de git. In zilele dintii grupul de paz se schimba ,pe urm aceia i paznici fur uita i parc acolo. Hrana celor inchi i venea din mila oamenilor: curmale, ceap , piine, usturoi, castrave i, chiar smochine i uneori pe te s rat. Din ce era mai bun se osp tau paznicii, iar r m i ele se azvirleau inl untru ca s se bat pe ele prizonierii ca ni te ciini fl minzi, spre veselia

tuturor str jerilor. Gungunum avea tovar de lan pe un mu kinu bogat din Babilu care venise la Nippur numai pentru nego i c zuse a a in viltoarea r zboiului. Era gras i cu o ran de lance in coast . I-o f cuse osta ul care l-a prins, numai din pl cerea de-a schingiui, c ci el se trintise pe pintece umil i supus, f r gind de vreo impotrivire, ca omul ce n-a pus niciodat mina pe arm . Negustorul gemea toat ziua i nu voia s se urneasc de subt ad postul de trestie unde era ferit barem de soarele ce frigea cumplit. Ii era fric tare c va fi ucis in cele din urm i se plingea lui Gungunum c ar fi mai bucuros s stea o via intreag in curtea porcilor, decit s moar , s ajung prad duhurilor rele din arallu i s se hr neasc numai cu noroi i rin . Gungunum il imb rb ta, increderea lui sporea cu cit se inmul eau suferin ele. Inima lui ii spunea c trebuie s tr iasc . ntr-o zi veni marele dup aru s vaz pe Gungunum, aducindu-i mingiiere i merinde, il indr gise cit lucrase in templu i voia s -i fie acuma folositor in nenorocire. De la dinsul afl Gungunum c regele Iluma-Ilum a plecat cu oaste spre Ki , dup ce a pus peste Nippur un nou i akku .Totu i marele dup aru credea c r zboiul are s inceteze curind, c ci i Iluma-Ilum a avut pierderi grele. Poate c nici cetatea Ki n-o va mai putea cuprinde, avind ziduri groase, inalte i bine ap rate. De-aci inainte paznicii fur mai blinzi cu Gungunum .Nu-l mai loveau , ca pe ceilal i, ba st teau i de vorba cu dnsul socotindu-l un mare machu care ar putea ajunge chiar sangu, dac ar avea zile de tr it. Atunci Gungunum vru s intrebe despre Hamma. Min i c marele i akku Ahnuri din Eridu a fost v r cu maica-sa, de aceea ar fi bucuros sa afle ceva despre soarta lui i a familiei, cu toate c au trecut peste zece ani. C petenia paznicilor, mai batrin , voinic i inalt, cu o falc purtind urmele unei r ni mai vechi ,luptase in toate r zboaiele regelui Iluma-Ilum. Ii chema Ahu unu , vorbea gros i se l uda bucuros cu vitejiile lui. Eridu? f cu dinsul cu mare mindrie. Am fost acolo! Acum zece ani!... Eu am urcat cel dintii pe zidul cet ii... Am ucis cu mina mea trei sute de du mani!... Mult singe a fost la Eridu, i mult prad !... Tot am omorit i am aprins... Templul zeului Ningirsu eu l-am aprins! Paznicii i prizonierii f cur cerc, ascultindu-l cu admira ie. Inima frunta ului se umfla de mul umire. Rana asta, de la Eridu! strig apoi minios, parc i-ar fi reamintit o durere crincen . Dar am r zbunat-o!... To i mor ii du mani i-am impr tiat pe cimp s -i manince acalii i p s rile... Gungunum rosti numele lui Ahnuri.

Cine turbat a fost Ahnuri din Eridu! r cni Ahu unu. Iluma-Ilum l-a prins viu i pe dat i-a t iat amindou bra ele din coate!... Pe urm l-a jupuit i l-a chinuit apte zile! Atunci Gungunum intreb iar, cu glas tremur tor: Ahnuri avea o fat , Hamma?... Fa a osta ului se descre i deodat . Ce fat ! zise apoi, lingindu- i buzele. Regele Iluma-Hum a culcato degrab in pat i i-a luat fecioria. Dar n-a ucis-o nici dup ce i-a s turat pofta. I-a pl cut trupul ei i a pus-o n Casa Femeilor sale... Mai tr ie te? f cu Gungunum cu ochi ie i i din orbite. Trebuie s tr iasc , r spunse Ahu unu. In Casa femeilor lui Iluma-Ilum sunt fete multe, ca nisipul m rii, frumoase, cu sclave s le slujeasc i cu mincare bun ... el iube te femeile, nu le omoar . Gungunum aflase destul, n sufletul lui cintau mereu numai dou cuvinte: Hamma tr ie te! Cuvintele acestea ii r sturnar deodat toate gindurile. Ce s mai caute el n Babilu, cnd Hamma nu e acolo? Ce pre ar mai putea avea via a lui tr it desp r it de ea ? Mai bine s fie sclav la picioarele ei, decit chiar rege departe de ea. Subt coperi ul de trestie, in murd ria duhnitoare, in vreme ce tovar ul s u de lan se vait , el visa cu ochii deschi i. Se vedea iar la serbarea Akiti de odinioar pe cheiul canalului Arahtu, a teptind barca divin , intre femei, la ci iva pa i, um rul ei rotund, oldul ei plin, apoi ochii ei cu privirea cald in care i i descoperea insu i sufletul lui ca intr-o oglind fermecat ... i p rea r u c a mai trimis pe Ululai dup pre ul r scump r rii din robie. Ii era fric s nu se intoarc prea curind sclavul cu argintul, inainte de a fi descoperit un mijloc pentru a ajunge la curtea regelui Iluma-Ilum. Atita rivnea acuma: s ajung acolo. Ori icum, numai s se apropie de p mintul binecuvintat pe care p esc picioarele ei. Era sigur c , ajuns acolo, va intilni pe Hamma, precum i-a f g duit zei a I tar, ocrotitoarea iubirii lor. Cind veni iar marele dup aru s -l cerceteze, Gungunum il rug fierbinte s -i mijloceasc favoarea de-a putea merge la curtea regelui rii de la Mare. B trinul scriitor se mir i crezu c suferin ele i-au turburat mintea. Gungunum st rui. Spuse c tie, inc de pe cind era in coala de la Borsippa, despre o bibliotec bogat a lui Iluma-Ilum, unde s-ar g si t bli e cuprinzind inv turile cele mai tainice. Ar vrea s petreac in biblioteca aceea un r stimp, fie i ca sclav, numai s poat citi t bli ele sfinte. Marele dup aru se induio . Atita dragoste de inv tur nu mai pomenise, ii f g dui s vorbeasc negre it marelui

preot al lui Enlil. Gungunum r mase fericit. Dac marele preot va ruga pe IlumaIlum, dorin a lui va fi implinit . Cum crezuse pin acum citeva zile in sc parea de robie, a a spera azi in revederea fecioarei de la Akiti. Inc nu umblase prin lume. Despre ara de la Mare tia doar atita c e departe, f r canaluri, cu multe mla tini i s lb t cimi. Nu-l infrico a nimic.Unde e Hamma, trebuie s fie bine. O visa iar, mereu. Iar cind se de tepta, in gemetele tovar ului de lan ori in r cnetele paznicilor, surdea: toate acestea vor fi curind r scump rate prin fericirea cea mare. Avu, peste trei zile, o veste bun : marele preot a vorbit deocamdat cu noul i akku care a f g duit s t lm ceasc regelui rug mintea lui Gungunum. De altfel Iluma-Ilum are s soseasc la Nippur foarte curind. A curmat r zboiul i se intoarce cu o tirea, dind foc sem n turilor i satelor, nestinjenit de du man. 7 Ululai sosi. Aducea argintul. Cinci mine, m surat din bel ug in casa reginei Barnamtara. Povesti c Nim-Utumu e desperat , i-a smuls p rul, i-a zgiriat pielea i nu va conteni cu plinsul pin ce nu va vedea pe Gungunum in Babilu. Ii spuse c a fost cu argintul la marele i akku, care l-a cint rit, i-a dat i t bli -chitan de primire. El ins nu poate scoate din robie pe Gungunum, c ci Iluma-Ilum singur hot r te. Dar Gungunum s aib r bdare. Sc parea e aproape. I-a adus i merinde, dar mai bine de jum tate i-au mincat-o paznicii. Gungunum fu cuprins de ndoieli. De ce a mai primit marele i akku argintul, dac are de gind s vorbeasc cu regele? Dojeni pe Ululai c s-a dus la i akku, dar nu-i spuse nimic despre planul s u, de team s nu-i pun vreo piedec . Ululai vru s r miie s -l slujeasc . Paznicii il gonir . Venea totu i de multe ori pe zi s -i aduc tiri despre apropierea regelui Iluma-Ilum. In sfir it, intr-o diminea sosi str lucitor de bucurie: Peste trei ceasuri Iluma-Ilum e in ora . Se vede de pe coperi ele caselor cum se apropie pe carul de argint tras de trei arm sari. Toat lumea e pe zidurile cet ii. St pine, a venit sc parea ta! Oamenii optesc c Iluma-Ilum e minios, dar eu am adus argintul! N-ai grije, st pine, s-a ispr vit robia ta. Am jertfit o vac zeului Nabu, pentru tine, cum mi-a poruncit maic -ta Nim-Utumu. Ner bdarea se incuiba in inima lui Gungunum. Tovar ul s u de lan incepu s pling , sigur c i-a sosit ceasul mor ii . Gungunum il comp timea i nu-l in elegea. Din sufletul lui parc s-ar fi stins cu totul frica de moarte. Groaza lui era c va fi izgonit din robie i c astfel va

pierde pe Hamma pentru totdeauna. Trecur ceasurile in bu itor de grele. Apoi se auzir chiotele de bucurie ale norodului. Apoi se f cu t cere i iar trecur ceasuri, mai ap s toare. Gungunum ardea. Sim ea limpede c acuma, in ceasurile acestea, se hot r te soarta lui i ii tremura inima. i deodat se deschise cu zgomot mare poarta inchisorii. Gungunum respir de parc-ar fi sc pat dintr-o incle tare chinuitoare. Osta i mul i intrar i legar la spate, cu lan uri, coatele prizonierilor. Gungunum iar se ului: Dac s-a sfir it robia, de ce-mi leag bra ele la spate?" Cu lovituri de bice i suli e, fur sco i afar . Cotir prin citeva uli e pin ce ajunser la templul zeului Enlil. In curtea principal , regele Iluma-Ilum, pe tron de argint, era inconjurat de tartanii s i, de osta i i mul ime mare de akkadieni. Gungunum parc se dumeri: inainte de a ne da drumul, regele vrea sa se bucure vazind cum vom fi insemna i cu fierul ro u al robiei!" Sosir inaintea regelui Iluma-Ilum ingr m di i, murdari i duhnind greu ca porcii. Gungunum apuc s vad fa a regelui, intunecat i cu ochii inseta i de singe. Acuma ne ucide!" ii trecu prin gind ca o lumin orbitoare. Un r cnet ii f cu pe to i s se pr vale cu fa a la p mint. i numaidecit Gungunum auzi, de-aproape, o lovitur scurt ca i cind se infige intre oase arma strimb care ucide mai repede. Lovitura fu urmat de un ip t infundat i apoi de un horc it. Aceea i lovitur se auzi apoi din nou, ins inso it de alt ip t mai puternic. Acuma Gungunum, stind ghemuit cu obrazul la p mint, pricepu tot parc i-ar fi spus cineva la ureche ce s-a intimplat. Iluma-Ilum vrea s r zbune neputin a de-a lua cetatea Ki , ca s impace pe zeii lui nes tura i de singe. De aceea a adus pe prizonierii din Babilu in curtea templului. Singele lor trebuie s curg pe lespezile din casa zeului. Il rodea s ridice pu in capul, s vad ce se petrece, dar nu indr znea de fric s nu-l loveasc vreun paznic. Tovar ul s u de lan ofta i plingea. Al ii gemeau din ce in ce mai ingrozi ii a teptindu- i rindul. i lovitura s biei strimbe ca secera c dea mereu, in r stimpuri egale, cu acela i zgomot ciudat scir iitor, urmat de ipete deosebite. Apoi se sim i o mi care, ca i cind o serbare solemna e tulburat de o intimplare sup r toare. Glasuri indignate se ridicar , printre care ins r zb tea o plingere desperat : Argintul... pl tit... Gungunum... r scump rare... Era Ululai care izbutise s se strecoare pin la picioarele regelui Iluma-Ilum, intinzind t bli a-chitan ca o protestare. Osta ii se repezir asupra lui. Citeva suli e il str punser deodat . Gungunum

ridic pu in ochii i, printre picioarele p roase ale osta ilor, z ri trupul lui Ululai zvircolindu-se, f r a fi sc pat din min t bli a doveditoare c a pl tit argintul de r scump rare. Apoi iar se f cu lini te i iar pornir loviturile armei strirnbe. Deodat tovar ul de lan ipa i Gungunum sim i pe obrazul drept stropi fierbin i. Inainte de a- i putea da seama, o min puternic il apuc de um rul sting ridicindu-l pu in. Gungunum z ri ca o fulgerare lama s biei strimbe de pe care picura singe. O izbitur ascu it in co ul pieptului i apoi o sfi iere parc i-ar fi smuls inima. Aceea i min il imbrinci la o parte, intorcindu-l cu fa a in sus. O sandal umed de singe il c lca pe obraz. Mai sim i ap sarea sandalei grele turtindu-i nasul. Apoi gura i se umplu de ceva cald. Apoi se f cu intunerec i gindurile se risipir ca aburii in vint... *** Sufletul r t ci un r stimp parc i-ar fi incercat zborul spre o lume nou . Con tiin a pur se reinchega pe cit r mineau mai departe urmele vie ii materiale. Incet-incet sufletul i i redobindi limpezimea. Mi carea se intensifica mereu, prin planuri tot mai luminoase. Spa iul insu i se rotunjea in nem rginire pin unde timpul se confund cu imobilitatea. O senza ie alb stapinea sufletul, cu atit mai vie cu cit deosebirea dintre lumea materiei i a spiritului se sub ia. In aceea i m sur ins cre tea con tiin a nedes vir irii care se transform in sim mintul singur t ii dureroase... CAPITOLUL IV SERVILIA ...Con tiin a singur t ii rivnea existen a pur . Golul inc era nem rginit i sufletul nu- i g sea calea des vir mi. Incepu a teptarea chinuitoare a unui destin ce se apropie i de care nu te po i feri. Apoi a teptarea lu iar forma mi c rii spre o int necunoscut , cu in l ri i coboriri, cu zig-zaguri nein elese. Spa iul se ingro a, str b tut de curgerea timpului ca o es tur din ce in ce mai deas . Sufletul se zbuciuma in mrejele lumii noi, erpuind neincetat parc in c utarea unui ad post. Con tiin a i se indoia, se ml dia i se sub ia ca o flac r in b taia vintului. Apoi mi carea se stinse deodat i con tiin a se intunec parc s-ar fi topit in strinsoarea unei vie i noi... 1 Al aptelea copil nu era a teptat cu prea mare bucurie in casa din Antium a lui Nigidius Saturnius, cavaler roman. Na terea fu atit de grea c era s pricinuiasc moartea mamei, dac n-ar fi avut ajutorul priceputei sclave, Atia. Fericit c Lollia, so ia lui mult iubita, a sc pat cu bine, Nigidius oferi un sacrificiu de vin i t miie in templul Fortunei.

Copilului ins ii d dur numele Axius, in cinstea edilului Axius Sofronius, prieten scump al familiei, pe care b trinul Caesar Augustus il numise in slujb chiar in acel an . Totu i Axius deveni curind r sf atul tuturor. Lollia l iubea pentru c a suferit atit de mult dindu-i via i sperind c va r mine ultimul ei vl star. Nigidius era mindru c mai are un fecior s -i perpetueze numele i s fie rezerva viitorului familiei. Dintre ase copii, numai cel dintii, Nonius, fusese b iat. Grija pentru soarta celor cinci fete il nelini tea, de i era bogat, il rodeau ambi ii. Spunea c se trage dintr-o veche familie patriciana s r cit . Prin munc i noroc ei s-a ridicat in rindul cavalerilor, dar n-avea preg tire destul s poat juca vreun rol in via a public . Zeii nu-l nzestraser cu talent oratoric i nici barem nu inv ase gramatica. Prin Nonius spera s ajung i el, la b trine e, omul zilei. Ii d rui o cre tere aleas , punindu-l s ia lec ii numai cu mae trii cei mai scumpi. Cind Nonius va fi b rbat cu faim in Roma, surorile lui se vor putea m rita, avind i zestre mare, chiar cu senatori. Axius sporea perspectivele familiei. Ce n-ar putea dobindi Nigidius prin Nonius, va inf ptui negre it Axius. Curind dup ce imbr c toga viril , Nonius fu trimis la legiunile proconsulului Publius Quintilianus Varus, s lupte contra germanilor, ca apoi, intorcindu-se acas cu glorie militar , s ob in mai lesne onorurile ce i s-ar cuveni. De i Nonius a plecat subt auspiciile cele mai favorabile, familia intreag a r mas trist i chinuit de ingrijorare. Vrind s afle tiri mai dese i mai directe de la eroul lor, se mutar cu totul la Roma, in casa lor de pe Vicus Patricius. Mutarea de altfel era pl nuit mai de mult, din pricina fetelor care trebuiau s fie mai in v zul lumii bune. AXIUS ins r mase n Antium, n grija bunicii, o matroan pioas , i a unui pedagog, Myro, cump rat anume pe o sum mare, avind faima unui gramatic des vir it, cunoscind deopotriv de bine limba latin i elen . Bunica avea s -i completeze educa ia religioas , dup tradi ia roman , iar pedagogul s -l ini ieze in me te ugul scrierii si citirii. mplinea zece ani i era copil blind, ascult tor. Iubea mult pe maic sa, Lollia, i desp r irea de ei il am ri, mai ales in primele zile. Se sim ea oropsitul familiei. Explica iile bunicii il imp car pu in, iar libertatea deplin il f cu s uite desp r irea. Casa din Antium era in mijlocul unei gr dini mari, nu tocmai ingrijite, ling mare, cu o priveli te minunat asupra or elului de vilegiatur pentru patricianii bog ta ii romani. Nigidius o cump rase, impreun cu gr dina, pe un pre de nimic, a restaurat-o, a impodobit-o cu colonade de marmor . Fusese casa norocului. Micului Axius ii era mai drag marea in ale c rei

ve nice fr mint ri presim ea taine multe, inso it de pedagogul Myro i urmat de un capsarius, care aducea cele trebuincioase pentru scris, copilul petrecea toat ziua pe afar pe aleile i c r rile umbroase. Ii pl cea s stea ceasuri intregi pe rmul m rii, cu cerata in min , scriind, citind i mai cu seam ascultind cu nes turat curiozitate glasul pedagogului care-i povestea i-i explica faptele zeilor. oaptele spumoase ale m rii, adierile r coroase i alin toare ale zefirului se imbinau cu basmele minunate ca ni te murmure misterioase din alt lume. Zeii tr iau in inima lui atit de vii c se a tepta mereu s -i intilneasc . Deseori, in zare, i se p rea c se apropie Neptun, plutind pe valurile verzi, despicind cu tridentul de aur adincimile, in vreme ce pe malul nisipos, sp lat de unduiri moi ce l sau in urma ingr m diri l ptoase de spume, se deslu eau conturele albe i ispititoare ale etern tinerei Venere... n trei ani, Nigidius a venit de multe ori prin Antium, totdeauna gr bit i f r a se interesa prea mult de Axius. Intrase in citeva mari combina ii comerciale i era mereu pe drumuri. Lollia cu fetele soseau in fiece an, la sfir itul verii, pentru cite-o lun , inainte de-a trece la Baiae unde se aduna, toamna, lumea cea mai aleas . Acuma ins , indat dup calendele lui noiembrie, intr-o sear , pe nea teptate, pic toat familia in Antium, spre marea mirare a lui Axius. To i p reau posomori i, ingrijora i i-l imbr i au, pe rind, care de care mai c lduros, chiar i tat l s u, rece i serios din fire. In cele din urm Lollia nu s-a mai putut st pini, a izbucnit in hohote de plins i, s rutind furtunos pe Axius, a strigat: Tu e ti speran a noastr , unica speran ! A doua zi Axius afl de la Myro ceea ce se intimplase, mai l murit decit din oaptele misterioase ale surorilor sale, c ci Myro se informase de la sclavii ce intov r iser familia i care cuno teau toate ve tile romane. De citeva zile umblase prin Roma o tire pribeag despre infringerea legiunilor lui Varus. Nu se tia cine a adus-o, dar cre tea din ceas in ceas, se strecura in toate casele i in toate inimile. Apoi a sosit confirmarea: intreaga oaste roman a fost atras in cursa i m cel rit de c tre germanii lui Arminius. Imensul ora a avut o tres rire cumplit . Zvonurile sinistre se multiplicau: germanii au pornit spre Roma, germanii au i trecut Alpii... Se povestea c imp ratul s-a inchis intr-o odaie unde plinge neincetat i se izbe te cu capul de pere i. Str zile gemeau de mul imea ingrozit , alergind de ici-colo, f r int , doritoare de am nunte. Se g seau mul i care blestemau pe Caesar Augustus pentru ca el ar fi pricina nenorocirii na ionale. Paza ora ului fu int rit . Erau temeri de tulbur ri i de revolte. Apoi alalt ieri, un

edict indurerat anun a poporului roman catastrofa, indemnind pe to i s o suporte cu demnitate. Casa lui Nigidius s-a umplut de doliu. Nonius, fala familiei, se afla printre cei pierdu i. In sfir it, de frica unei r scoale a poporului, s-au hot rit brusc s p r seasc Roma i s se stabileasc , barem pin se vor lini ti lucrurile, in Antium, unde era i Axius, acuma singurul reazim pentru ambi iile lui Nigidius. Via a lui Axius se schimb cu totul de-aci incolo. Insu i Nigidius ii povesti, peste citeva zile, cum s-a pr p dit Nonius, atragindu-i aten ia c viitorul familiei se afl in miinile lui. Copilul, de i nu in elegea tocmai bine, se sim ea mindru. Familia nu r mase mult vreme in Antium. De indat ce aflara c Roma s-a potolit, se reintoarser acolo cu to ii luind acuma i pe Axius. Myro se bucur mai mult, dar bucuria ii fu scurt c ci Nigidius, pentru a des vir i educa ia copilului, ii tocmi un retor faimos, pe Caius Orbilius, care d dea lec ii de oratorie tuturor odraslelor marilor familii romane. A a, Myro r mase simplu pedagog inso itor al lui Axius. Apoi, fiindc Axius era cam mole it i vis tor pentru cei treisprezece ani ce-i avea, primi un atlet special care s -l inve e gimnastica i minuirea armelor. Prim vara aduse un eveniment mai important in via a lui Axius. Spre a- i pune in valoare averea i planurile de in l are, Nigidius il logodi cu Chrysilla Autronia, fiica de zece ani a lui Publius Autronius. Logodna era menit s deschid imediat por ile caselor patriciene pe seama fetelor lui Nigidius. Autronius de i s rac, era inrudit de aproape cu citeva familii mari. El insu i se l uda mult cu un str bun de-al s u care ar fi fost consul cu vreo trei secole in urm . Neamurile il ajutau cit puteau; el ins dispre uia ajutoarele, primindu-le totu i. Consim mintul de logodn al lui Autronius l-a costat pe Nigidius un imprumut de dou sute mii sester ii, f r dobind . Axius a indurat ceremonia cu demnitatea cuvenit , asemenea i logodnica. nsemn tatea lui Axius, in sinul familiei, crescu mult pe urma logodnei. Chiar el se sim ea b rbat, de i Chrysilla Autronia i-a r mas tot atit de str in ca i mai inainte. De altfel nici n-avea prilej s-o intilneasc decit rareori. Numai de la surorile sale afla c Autronia e o fire orgolioas , c ii place s vorbeasc grece te i c de aceea i se zice in familie Chrysilla. Rezultatele logodnei lui Axius fur mai fericite pentru familie. Chiar in toamna urm toare, doua surori i i g sir norocul, m ritindu-se una cu un cavaler roman foarte bogat, cealalt cu fiul unui senator. 2 Retorul Orbilius spuse n curnd lui Nigidius ca Axius nu e tocmai tare n controversia, dar c e eminent la suasoria, ceea ce dovede te o

fantezie bogat . Cu acela i prilej, celebrul inv tor f cu oarecare complimente i lui Myro pentru elegan a i puritatea pronun rii limbii elene. Myro r mase confidentul lui Axius. Il iubea din ce in ce mai mult. Impreun au cutreierat Roma pe care Myro o cuno tea i care pentru Axius era inc o tain uluitoare. Ceasurile libere le petreceau, la inceput, in splendidele gr dini ale lui Maecena. Erau destul de aproape de casa lor din Vicus Patricius. Pe alelele adumbrite de platani i str juite de statui, Myro incerca uneori s -i explice c diferi ii zei sunt, in realitate, inf i area multipl a unei divinit i atotcuprinz toare. Axius clatin din cap, neincrez tor. Farmecul multiplicit ii s-ar fi distrus prin reducerea la unitate. Mul- imea face armonia. Cind la fiece pas intilne ti un zeu sau barem manifestarea unei divinit i, lumea e mai bogat , mai incint toare. Ce arid ar fi via a pe p mint dac nu sar amesteca printre oameni in permanen i zeii cu dorin ele, pasiunile i ordinele lor. Pedagogul nu st ruia, dar ii prevestea tainic c va in elege toate cind va face cuno tin cu filosofii. Mai tirziu Myro ii obi nui s treac aproape zilnic prin Argiletum, pe strada ingust i imbicsit ce leag Subura cu Forul Roman. Acolo sunt cele mai multe libr rii. Pancarte cu titlul noilor c r i atirnau pe toate coloanele, iar din u ile deschise r bufnea afar mirosul greu de ofran i ulei de cedru care apar de insecte rolele sau volumele p strate in pungi de pergament ori in l di e de lemn tare. Cascau gura pe strad , privind dup oamenii celebri, ascultind uneori convorbirile lor. Myro ar fi cump rat bucuros cite-o noutate, despre care auzea mereu vorbinduse, dar el n-avea bani i nici Axius. Ca sa- i astimpere setea de-a citi, intrau din cind in cind in biblioteca public , infiin at de Augustus in templul lui Apollo. Acolo a citit cu glas tare vestitul Metamorphoseon al lui Ovidiu, care incint mult pe Axius. In curind Nigidius, aflind c in toate casele mari se cuvine sa fie o biblioteca, porunci lui Myro s -i alc tuiasc una vrednic de o persoan consular . Se gindea in sine c Axius, cit e de de tept, ar putea s ajung i senator, i chiar consul. Urm un an fericit pentru Myro. Cutreierar toate libr riile, r scolir toate rafturile i adunar vreo dou mii de volume, spre bucuria lui Nigidius care, de i nu citea nimic, se l uda pretutindeni cu biblioteca. In acest r stimp, in schimb, Axius dobindi o pasiune pentru c r i atit de mare c i i neglija chiar studiile de retoric i exerci iile de gimnastic . Pin s imbrace Axius toga viril , se mai m ritar i celelalte trei surori, facind partide nu mai pu in str lucite ca cele doua dintii. Acuma Nigidius se gindea s -l trimit la legiunile lui Germanicus, s - i implineasc datoria militar c tre patrie, cum se cere unui viitor

senator. Moartea imp ratului ii incurc pu in socotelile. I se p rea de r u augur ca Axius s plece la oaste tocmai cind se stinge un om mare i se temea s nu-l piarz cum a pierdut pe s rmanul Nonius. Consult un oracol egiptean din Alba care-i spuse c Axius va tr i mul i ani i va muri in baie. Totu i Nigidius mai ov i pin in prim vara viitoare. Atunci, prin Autronius, ob inu permisiunea pentru Axius de-a pleca. Axius ins mai z bovi citeva luni i porni de-abia in august. Cind ajunse la poalele Alpilor, intilni soli care vesteau c Germanicus a zdrobit o tirile lui Arminius in cimpiile Idifiaviso i la valul Angrivarilor. F cu un popas de apte zile intr-un ora el, cump nind dac trebuie s - i mai urmeze calea sau s se intoarc acas . Se intoarse. Nu voia s fie ridicol ajungind la oaste cind s-a ispr vit r zboiul, s cread lumea c umbl doar s figureze i el in triumful lui Germanicus. Sosi acas numai prin noiembrie i g si pe tat l s u pe moarte. Intoarcerea lui nea teptat fu socotit ca un semn misterios al zeilor care n-au l sat pe Nigidius s se sting inainte de a- i revedea feciorul. B trinul ii d du sfaturi pentru via , ii l sa o avere de citeva milioane de sester ii. S profite de ea, intrind in serviciul republicei, s fie st ruitor, energic, activ. Axius ii f g dui solemn c -i va urma pove ele, ii i improviza ni te planuri grandioase de viitor care umplur de fericire inima muribundului. R m i ele p minte ti ale lui Nigidius fur transportate la Antium unde le a tepta un mic mausoleu ridicat mai de mult prin grija r posatului. B trina Lollia se hot ri s r miie acolo, nemaiavind ce caut de-acuma la Roma. i Axius petrecu aproape toat iarna in Antium, discutind cu Myro asupra mor ii i a zeilor. Explica iile sclavului filosof nu-l mul umeau. I i puse in gind sa studieze filosofia, s g seasc r spunsuri satisf c toare la intreb rile ce-l nelini teau deseori. In martie trecu la Roma inadins ca s se ini ieze in filosofie. Capitala era un adev rat furnicar de filosofi de toate categoriile. Chiar prin tavernele de pe Subura, epicuriani vagabonzi propov duiau filosofia pl cerilor, angaja i n acest scop, cu lefuri grase, de curtezane care astfel cucereau mai mul i curtenitori boga i i darnici. Axius vorbi cu ci iva, la intimplare. Fiecare ii glorifica alt in elepciune i-i promitea alte fericiri. Se infrico a de perspectivele incurcate i amin pentru alt dat alegerea. De altfel acuma Roma se interesa de triumful lui Germanicus, fixat pentru sfir itul lunii mai. Pretutindeni i toata lumea numai despre inving torul germanilor vorbea, cu un entuziasm care-l cuprinse curind i pe Axius. Se preg tea o primire m rea . Dou cohorte de pretorieni fur trimise intru intimpinarea eroului, dar plecar toate, f r ordin. In

preziua sosirii zeci de mii de oameni pornir pe toate c ile s salute mai degrab pe salvatorul onoarei romane. Axius, intov r it numai de Myro, se afla printre cei mai insufle i i. Seara ins se intoarse acas cam obosit. In ziua triumfului, pe o vreme minunat , Axius ie i iar pe Via Lata pina la Porta Flaminia i a tept acolo dou ceasuri pin ce ap ru in dep rtare cortegiul. Apoi, al turi de carul triumfal tras de patru arm sari albi, in mijlocul mul imii infl c rate care cinta, dansa, asuda i se imbrincea, veni inapoi pe Via Lata, coti printre Saepta lulia i Iseum & Serapeum i trecu chiar pe subt poarta triumfal . De aici ins se desp r i de alai i o lu pe Vicus Argentarius, sperind s ajung mai repede pe Forum Romanum, s poat vedea sosirea in fa a templului lui Jupiter. Strada era in esat de oameni care to i se imbulzeau in aceea i direc ie. Axius izbuti s str bat pin aproape de Carcer Mamertinae. Aici inv lm eala era cumplita. Oamenii se zvircoleau care s r zbeasc inainte, care s se intoarc inapoi, r cnind, injurind. Multe femei le inar in inghesuial . Dup o adev rat i desperat lupta cu coatele, Axius se smulse din mul imea infierbintat . De altfel Germanicus trebuie s fi ajuns de mult pe Capitoliu, cel pu in dup urletele de entuziasm ce se auzeau furtunoase i pe care le ingro au ipetele celor ce i i manifestau din dep rtare bucuria. Ocolind anevoie Capitoliul i Palatinul, de-abia tirziu dup -amiazi reu i s se strecoare pin la Vicus Patricius, acas . Toga-i tivit cu purpur era sfi iat i murd rit , iar corpul ii era vristat de vin tai. Gloria militar nu se cucere te privind triumfurile altora, ci luptind!" i i zise Axius a doua zi, ru inat c s-a amestecat in mul imea dornic de spectacole. Nu sim ea ins nici o chemare pentru via a ost easc . Vru s se apuce de altceva i i i d du seama, curind, c nici o activitate nu-l ispite te. Avea dorin e vagi, nel murite, ii lipsea parc mereu ceva i intreb ri tot mai ciudate ii ap reau in suflet. Totu i, socotind c un cavaler roman tin r i bogat nu poate sta degeaba, ceru sfatul lui Myro pe care il privea ca pe an prieten. S nu faci nimic, st pine ii spuse sclavul. Cavalerul roman s tr iasc , s petreac i s mediteze. E cea mai frumoas via . M plictisesc ingrozitor, Myro! Am s m sinucid dac nu-mi voi g si o ocupa ie sau barem un scop in via ! murmur Axius, am rit. Numai filosofia poate dest inui omului rostul vie ii i al lumii! zise Myro. ase ani jertfi Axius filosofiei, incepu cu Seleucus, prietenul imp ratului, epicurian faimos care- i vindea acum inv turile numai

odraslelor de patriciani boga i. Lui Axius i-au luat ntr-un an peste cincizeci de mii de sester ii. In cele din urm Axius s-a s turat de lec iile lui pom date i i-a ntors spatele. A ntlnit un stoic b trin, grec, foarte de treab , l-a adus acas i l-a inut trei ani, crezind c a g sit calea in elepciunii. Atunci a cunoscut pe liberta Thesmina a indr git-o i a adoptat teoriile hedoniste ale lui Aristion care era nomenclatorul curtezanei i se l uda c e discipolul lui Aristipp din Cyrene. S-a scirbit ins i de el, mai curnd decit de gra iile Thesminei. In sfir it a plecat cu Myro la Alena, n patria filosofiei adev rate, a ascultat citeva luni pe scepticul Chrysipp i s-a intors acas nemiagiiat. Golul din sufletul lui parc se m rea cu cit incerca s se lumineze. Se duse la Antium, s mai vad pe maic -sa. Adu- i aminte c e ti logodit cu Chrysilla Autronia , i zise Lollia. Cuvintele mamei il inviorar . Socoti c ea are dreptate. In c snicie va g si fericirea i lini tea. Era de dou zeci i patru de ani. ndat ce se intoarse in Capital , se gindi cum s reia rela iile cu familia Autronius. Se sim ea ru inat c , de vreo doi ani, nici m car n-a trecut pragul casei lor. Autronius trebuie s fie sup rat, de i Nigidius i-a l sat prin testament un dar frumos de bani. Prea vinovat ins nu se g sea. Logodnica ii r m sese aproape str in , in orice caz nu-l ispitea. I se p ruse totdeauna rece, mindr i pref cut , i i zisese mereu ca are vreme destul s tr iasc cu ea. Pin atunci s cunoasc bine via a. Fiindc in c snicie avea de gind s p streze virtutea veche roman , iubind numai pe so ia sa i mama copiilor s i, se crezuse indrept it s guste toate volupt ile iubirii inainte de a se insura, incit s nu-l mai poat ademeni nici o femeie. Nomenclatorul il anun i apoi il conduse intr-un atrium sobru i modest unde Autronius il a tepta, mirat i mustr tor. Credeam c i-ai uitat logodnica de dragul filosofiei ! M-am preg tit numai ca s o pot respecta mai mult! zise Axius cu un suris blind care risipi repede sup rarea, b trinului. n vestibul, un sclav inea in miini, cu mare grije, o l di de lemn sculptat. Fiindc Autronius ii privi nedumerit, Axius adaog in semn de explica ie: Pentru Chrysilla... Ochii de o el ai b trinului avur o lic rire de bucurie pe care ins o stapini repede. Luindu-l de bra , zise cu o nep sare compus : Chrysilla e in gr din cu maic -sa. S mergem la ele! Casa lui Autronius se afla in col ul dintre Clivus Mamuri i Vicus Longus, inconjurat de o gr din mic , foarte bine ingrijit . Un pavilion hexagonal, cu coloane sub iri de marmur , cu trepte albe, era fala

st pinului fiindc ing duia o priveli te frumoasa spre Viminal, spre Forul Cesarilor i spre Capitoliu. Statuete, colonade potrivite, ci iva platani i adev rate covoare de flori impodobeau gr dina. In dosul pavilionului era chiar i o piscin in mijlocul c reia o nimf speriat se ferea zadarnic de miile de fire de ap ce o stropeau din toate p r ile. Citeva sclave tundeau iarba l l ind, in vreme ce gr dinarul hirsut, german, plivea un rond de flori ro ii. Cei doi b rba i urcau spre pavilion, pe c rarea alb erpuitoare. De cum ie iser din cas , Axius z rise ling pavilion dou siluete. Pe cind Autronius ii l uda calit ile gr dinarului, tin rul se uita numai la figura alb , cu mina intins spre o c prioar care se apropia pu in i apoi fugea. O recunoscu. Era Chrysilla. Autronius observ privirea lui i incepu s -i spun cum c prioara a fost crescut de Chrysilla care a primit-o in dar, la Tusculum, de la administratorul unui senator, rud de-a lor, in vila c ruia au fost g zdui i vara trecut . A venit Axius! strig Autronius de departe, intrerupindu- i povestirea. Atit Chrysilla, cit i maic -sa r maser pe loc, nemi cate. Amindou v zuser i recunoscur pe Axius. Fata scutura de pe degetele miinii drepte firele de iarb cu care momise c prioara. Autronius le povesti, cu mare lux de cuvinte, cum s-a mirat cnd nomenclatorul i-a vestit pe logodnicul r t cit, cum nu-i venea s creaz ... Axius examina, zimbind, pe Chrysilla care se uita numai la tat l ei, sim ea c e privit i suridea pu in cam dispre uitor. Avea ochii mari, negri i gene foarte lungi care le mole eau lumina, i o gur mic cu buzele sub iri. Tunica alb ii ml dia formele corpului. Cind Autronius conteni, Axius lu l di a din miinile sclavului i o oferi Chrysillei, murmurind: Frumuse ea ta n-are nevoie de podoabe. Dar admira ia mea simte nevoia unei m rturisiri. Fata lua l di a, scoase darurile, mul umi cu acela i suris indiferent. Schimbar cu to ii citeva vorbe banale. Atmosfera ins r minea greoaie. In cele din urm Autronius, subt pretext c are ceva cu gr dinarul, plec impreun cu b trina, l sind singuri pe logodnici. Dup un r stimp de t cere, Axius ii spuse c acuma, deplin preg tit pentru via a serioas , dore te s - i implineasc obliga ia veche i atit de pl cut de-a o duce in casa lui i-a o face fericit , c de i o cunoa te prea pu in, tie c ea ii va fi so ie demn , iubitoare i credincioas . Chrysilla il asculta cu sfiala cuvenit , privindu-l ins mereu curioas i cercet toare, parc ar fi vrut s -l incurce. inuta lui frumoas ,

imbr c mintea elegant ii pl ceau tot atit ca i ochii lui blinzi in care dormeau mistere. Totu i voia s -l pedepseasc pentru ca a neglijat-o atita vreme. De altfel i se credea superioar prin noble ea familiei i rivnea s - i p streze superioritatea i in c snicie. Ii r spunse calm, aproape rece, amestecind multe cuvinte grece ti in fraze, ca s -i arate c are o educa ie sub ire. Axius plec nemul umit. Cind ajunse acas , era hot rit s o repudieze i s - i caute alt mireas . Pe urm se r zgindi. Trebuie s-o ia, tocmai fiindc e orgolioas . Are s-o imblinzeasc , s-o subjuge. O adev rat femeie roman a a se cuvine s fie, mindr i nest pinit . Pin acuma a avut leg turi numai cu femei care, fie pentru averea lui, fie pentru frumuse ea lui, parc nu a teptaser , pentru a-i c dea in bra e, decit s fac el primul pas. Rezisten a ei e o calitate. Stabili cu Autronius ziua c s toriei. Pin atunci mai v zu pe Chrysilla de trei ori. O indr gi. Ardea de ner bdare s-o string in bra e. B trinul Autronius inu s - i aduc el insu i fiica la templul lui Jupiter, spre a face acolo jertfa focului, dup datin . Aleseser templul lui Jupiter Stator, de pe Veha, aproape de Via Sacra. Era un templu mic, foarte vechi. Se zicea c-ar fi fost cl dit, cu trei secole in urma, de consulul Attilius Regulus. Avea ase coloane albe, cu fa ada spre Capitoliu, iar pe fronton fascia cu fulgerele. In cella minuscul statuia marelui zeu, ezind, era vopsit in ro u, ca i a lui Jupiter Capitolinus. Axius a tepta acas sosirea miresei, ins i Lollia venise de la Antium s supravegheze i s se bucure. Toat casa era in fierbere. Sclavii, imbr ca i de s rb toare, umblau veseli dup treburi. Se r spindise printre ei zvonul c , in cinstea Chrysillei, st pinul avea s le d ruiasc tuturor libertatea. n atrium, imprejurul impluviului p trat, Axius se plimba din ce in ce mai ner bd tor. Pa ii lui r sunau lipicios pe pardoseala lucioas , frecat cu ulei. In apa impluviului se oglindea de sus cerul foarte albastru. Sclavi alerg tori, iu i de picior, il vestir cind a pornit cortegiul de la Autronius, cind a sosit la templu. Acuma ins , de o ve nicie, nu mai venea nimeni s -i anun e sfir itul ceremoniei de-acolo. Se gindi c poate sclavul, cascind gura la lume, a uitat s - i implineasc datoria. Scri ni minios i- i zise c va pune s -l biciuiasc pin la moarte. In aceea i clip ap ru in vestibul sclavul grec, istovit de alerg tur , gifiind: Au pornit..." i apoi pr bu indu-se ca un minz cu fierea plesnit . Axius se lumin . Trecu in peristilul vast, sprijinit pe patru rinduri de coloane corintice. In fund, in oecus, se in l ase altarul impodobit cu

flori, inconjurat de socluri cu statuetele de marmor ale str bunilor i figurile de lut ars ale zeilor Larii. Lollia nu era aici. O g si in triclinium unde o ceat de sclavi preg teau osp ul nup ial. Ii spuse c a pornit cortegiul i, fiindc mai are timp, se reintoarse in atrium, reluindu- i plimbarea in jurul impluviului. n sfir it auzi din strad un zgomot surd, ingro indu-se mereu. De prin toate inc perile sclavi i sclave n v leau afar s intimpine mireasa. Axius a tepta pe Lollia, r zimat de o coloan . Ie ir impreun . Strada gemea de lume. Curio i i cer etori se adunaser , mul ime mare, s priveasc spectacolul. Liber ii familiei rinduiau in semicerc pe sclavii cu flori in miini. Carul nup ial opri in fa a por ii. Chrysilla, in peplum alb, cu cununi a de verbin in p r peste care se ml dia v lul de argint, cobori ca o zei in s rb toare. Sclavii c zur in genunchi i cu fa a la p mint. Mireasa p ea numai pe petale de trandafiri albi. Autronius o lu de min i o duse intii la Lollia, care o s rut pe frunte. n peristil imbulzeala era imens . Toat lumea c uta s fie mai aproape, s vaz mai bine. Insu i marele flamin al lui Jupiter venise s slujeasc . C ciula-i conic alb , de piele de oaie, se ridica deasupra tuturor pe cind, cu linguri a de aur, picura gr un ele de t miie peste flac ra de pe altar, murmurind cuvinte nein elese intr-o latineasc arhaic . Mirii gustar din aluatul sacru, b ur din aceea i cup vin indulcit cu miere i primir binecuvintarea flaminului. Pe urm Axius se a ez cu mireasa pe un tron improvizat, acoperit cu o blan de miei. Ii cuprinse blind mijlocul. Bra ul ii tremura atingind corpul ei cald. O privea cu ochi care o sorbeau. Chrysilla era acuma f r v l i i se p rea mai frumoas ; in zimbetul ce-i inflorea in ochi i pe buze, el sim ea o chemare tainic . Chrysilla ingin dinsul cu o voce arz toare te iubesc! Mireasa inchise pleoapele ca i cind ar fi vrut s - i ascund sfiala. Axius nu in elese gestul i avu o s geat in inim . Atunci ins sim i mina ei mica a ezindu-se pe bra ul lui, mingiindu-l. Mina era fierbinte i tremura. Axius tres ri de fericire, i i alunec degetele pe oldul ei rotund, de-abia st pinindu- i iubirea. ncepur felicit rile... 4 Peste un an Chrysilla Autronia n scu un b iat pe care il numir Nigidius, dup tat l lui Axius. Peste al i doi ani n scu alt b iat, Balbus, i apoi, inainte de-a se implini un an, o feti , Saturnina. Pe urm trecur trei ani pin ce n scu iar b iat, pe Marcus. Axius era fericit. Diviniza pe Chrysilla in care i i zicea c i-a g sit

rostul vie ii. Fecunditatea ei i se p rea o favoare special a zeilor, mai ales c , dup fiecare na tere, Chrysilla se f cea mai frumoas . Se sim ea iubit i sim mintul il m gulea, fiindc vedea in so ia sa o fiin superioar . Iubirea ii era tiran i exclusivist . Din prima noapte i-a declarat c nu vrea s fie imp r it cu nici o femeie, ea nu-l va imp r i cu niciun b rbat. Axius i-a jurat atunci credin etern , f r s -i atribuie vreo insemn tate, tiind c jur mintele de iubire sunt f cute anume pentru a fi c lcate. Curind ins a trebuit s - i dea seama c Chrysilla ine mor i la promisiunile ce i le-au f cut atunci. Il urm rea mereu cu o gelozie p tima . Pe cind fusese ins rcinat cu Saturnina, a ucis cu mina ei pe o sclav blond care i s-a p rut c iube te in tain pe Axius. Gelozia ei era de prisos, c ci Axius intr-adev r, nici nu mai visa alte femei. O singur nein elegere le intuneca fericirea. Chrysilla, a i at i de tat l ei, era nenorocit c Axius nu vrea s intre in via a public , s dobindeasc onoruri i glorie. Din pricina aceasta aveau deseori schimburi de vorbe nepl cute. Axius se impotrivea din r sputeri. Nu- i sim ea destul energie pentru a cirmui pe al ii, cind el insu i avea nevoie de cirmuitor. Spunea c gloria ofer mai multe primejdii decit mul umiri. Ii scotea mereu pilda lui Germanicus i o intreba dac invidiaz soarta Agrippinei. Ani de zile, Chrysilla n-a pierdut speran a c totu i il va indupleca. A p truns i in intimitatea b trinei Livia Augusta care, indr gind-o, de multe ori a vrut s intervie la imp ratul Tiberius pentru Axius. In sfir it, se ivi o ocazie str lucit . Sosise la Roma o delega ie de iudei cu o plingere impotriva procuratorului Pontius Pilatus care administra de ase ani Iudeea i Samaria cu o severitate excesiv . Consulul Camillus Scribonianus, prieten vechi al lui Autronius, nainte de a primi delega ia, chem pe Chrysilla i o intreb dac Axius ar vrea s mearg la Ierusalim in locul lui Pontius, cerindu-i un r spuns pin a doua zi. Atunci Chrysilla i i puse in lupt toate armele: rug ciuni, lacrimi, amenin ri... Zadarnic. Axius refuz categoric, mai ales c era vorba i de un prieten de-al r posatului s u frate Nonius. Femeia capitul i de-aci incolo nici nu-i mai pomeni de slujbe i ins rcin ri. Pacea cea mai deplin st pinea c snicia. Axius nu rivnea nimic. Dragostea ei i a copiilor ii umplea via a. Ca s , nu stea tocmai degeaba, i i infrumuse a casa din Roma, se interesa de mo ia din Antium; numai la cea din Patavium nu se duse niciodat , era prea departe i chiar se gndea s-o vind sau s-o schimbe. Incolo tr ia cu c r ile. Pentru biblioteca bogat il invidiau mul i bibliofili. Pe Myro, fostul s u pedagog, il liberase din sclavie i-l f cuse bibliotecar,

fericindu-l. Unii prieteni il credeau mole it de trind vie i, in spate, il dispre uiau ca pe un exemplar tipic al dec derii romane. Al ii ins , mai pu ini, ziceau ca e un in elept care tie s intrebuin eze via a spre binele s u i al familiei. ntr-o zi un librar iret ii oferi in mare tain un volum in care, spunea el, un filosof grec din Alexandria dezv luia cuprinsul celor patruzeci i dou de c r i ermetice egiptene, impreun cu inv turile dictate marilor preo i de c tre insu i Hermes Trismegistos. Prin acestea ei st pineau misterele vie ii i ale mor ii. Volumul, nefiind multiplicat, stirni curiozitatea lui Axius care il cump r indat pe trei mii de sester ii. De cum incepu s citeasc , Axius se sim i cuprins de o emo ie stranie, parc i s-ar fi r scolit toate adincimile sufletului. Citind i se p rea mereu c intilne te lucruri care dormeau intr-insul, pe care le-a visat cindva i apoi le-a uitat cind s-a de teptat. i cu toate acestea era vorba de lucruri de care, tia foarte bine, nu mai auzise niciodat in via a aceasta. n trei zile ispr vi cartea i o trecu lui Myro, vrind s - i controleze prin el impresiile ciudate ce i le n scuse. Myro ins nu g si nimic deosebit. Ba, cind Axius ii ceru p rerea, libertul spuse c autorul volumului nu poate fi un filosof, deoarece a ingr m dit supersti ii, prodigii i miracole pe care nu le iau in serios decit spiritele naive; el credea ca, prin cartea aceasta, se urm re te doar o propagand pentru cultul isiac. Axius, auzindu-l, se sup r parc l-ar fi jignit n ce avea mai sacru, strig i apoi se infurie intr-atita c il amenin cu flagelatorul. Bibliotecarul se sp imint , ii implor mil , scuzindu-se c se obi nuise a vorbi deschis cind st pinul binevoia s -i asculte p rerea. Axius se potoli indat , ru inat de o ie ire pe care singur nu i-o putea explica. Peste citeva zile se apuc s citeasc iar volumul misterios. Cum il deschise, impresia ciudat il prinse iar in re elele ei. Era singur in bibliotec . Amurgea i lumina sl bea. Pe cnd citea tocmai despre judecata lui Osiris, auzi brusc un glas care il f cu s sar in picioare parc ar fi r sunat dintr-o adincime necunoscut a sufletului s u: St pine... n fa a lui, ling una din coloanele ce desp r eau biblioteca de atrium, st tea o sclav tin r , intr-o tunic verde-mohorit , cu bra ele goale, cu ni te sandale brune de lin , cu p rul blond-auriu impletit in dou coade ce-i atirnau pe spate. Ce vrei?... Cine e ti? intreb Axius buimac, parc-ar fi v zut o fantom . Servilia...

Servilia? blbi Axius, mai nedumerit. Sclava st pinei Chrysilla Autronia... Nu te-am mai v zut p-aici , zise el, mereu ncurcat, Sunt numai de trei zile in casa voastr , st pine. Am crescut in Patavium, pe mo ia ta, i am fost inv at de mic me te ugul de-a servi pe st pina mea cind vrea s se impodobeasc . Sclava vorbea foarte blind, cu glasul tremurat de o emo ie mare, totu i limpede i gr bit, ca o lec ie spus pe dinafar . Vorbind, privirile ei minunate i aprinse se infigeau in ochii iui Axius, care o sorbea din ce in ce mai lacom. Ochii ei erau verzi i adinci ca un virtej de ape i aveau o lumin fermec toare. Ce vrei? o intrerupse Axius cu o asprime prin care c uta parc s se apere de vraja ce-l inl n uia. Servilia plec ochii, ca surprins asupra unei fapte nesocotire. Buzele ei pline i umede optir incet, umil: Chrysilla Autronia te veste te c ... Bine! Du-te, du-te! strig Axius, f r s mai a tepte s afle pentru ce a venit, sim ind acuma c , de va mai sta n fa a lui i de-i va mai auzi glasul, nu se va putea st pini s n-o ia in bra e. Sclava pu in speriat de vocea lui, ridic u or pleoapele, ii intilni privirea, se intoarse i porni spre atrium. Axius o vedea indep rtinduse. oldurile ei se leg nau chem toare. Pulpele pl pinde, goale, luceau in lumina stins a amurgului. i deodat fu cuprins de o team sugrum toare, parc plecarea Serviliei i-ar seca inima. Sim ea c , nemaiv zindu-i ochii i neauzindu-i glasul, lumea intreag are s se sf rime, i el va raminea singur, strivit intre d rim turi. i atunci,f r s - i dea seama, murmur rug tor: Servilia... Ea se opri i intoarse capul. In ochii ei str fulger o bucurie pe care ins o in bu i scurt. R spunse supus : St pine... n aceea i clip Axius tres ri, ca smuls dintr-un farmec i zise cu o lini te st pinit : Nimica... Du-te! Servilia disp ru. In t cerea deas Axius mai auzi fo netul molatec al sandalelor ei pe lespezile pardoselei. In bibliotec , in aerul p truns cu miros de ofran, pluteau undele unui parfum ca i cind urmele sufletului ei ar fi r mas s -l ispiteasc . De-abia intr-un tirziu i i veni cu totul in fire intrebindu-se cum s-a putut pierde a a in fa a unei sclave? Pin azi privise numai ca obiecte de munc pe sclavele multe ce le avea aici, ca i la Antium sau la

Patavium. i tocmai o sclav s -i zdruncine iubirea pentru Chrysilla i poate chiar toat fericirea vie ii? Rise singur, ridic din umeri cu dispre i se gindi c a fost o r t cire neroad intimplarea cu Servilia aceasta. Dar imediat, peste gindul dispre uitor, se ivi o induio are: Servilia... Ce nume i ce privire ciudat !" Inima ii b tea ca in preajma unei bucurii mari. V zu iar pe Servilia, in acela i loc, parc s-ar fi intors, i-i auzi glasul alin tor. I i aduse aminte c nici barem n-a l sat-o s -i spun de ce a venit, ii p rea r u. Vrind s - i alunge din suflet p rerea de r u, i i zise c desigur Chrysilla a trimis-o i poate pentru ceva important. Cum s fie atit de b d ran cu Chrysilla din pricina unei sclave necunoscute care l-a turburat cine tie cum, poate printr-o vraj ? Trebuie s mearg , s vaz ce dore te Chrysilla. Puse volumul cu tainele lui Hermes Trismegistos in raft apoi trecu in atrium. Mergind i zicindu- i c vrea s impace pe Chrysilla, i i d dea searna c dore te pe Servilia i c numai pentru ea caut pe Chrysilla. Gindul i se p ru jignitor. Incerc s -l goneasc , dar ii revenea neincetat ca o musc st ruitoare. G si pe Chrysilla cu sclava care tocmai ii povestea cum a alungat-o f r nici o vin , st pinul. De cum o z ri, tulburarea i se mulcomi parc s-ar fi inl turat o mare primejdie. Inima ins ii b tea speriat , neputincios a o mulcomi. Se apropie de Chrysilla, c utind s nu se uite la sclava pe care totu i o vedea i chiar ii sim ea privirile. Chrysilla ii zmbi cu o mustrare dr g stoas : Vai, Axius, nici n-ai vrut s ascul i pe Servilia? Auzind numele ei iar se incurc , mai ales ca in aceea i clipa ntlni aievea, la spatele Chrysillei, ochii verzi ai sclavei. Erau atit de adinci i-l chemau atit de ispititor, c trebui s fac sfor ri dureroase s nu uite c la mijloc se afl femeia lui. Vorbi ceva, chinuit numai de teama s nu-i observe Chrysilla zbuciumarea. i totu i, vorbind, nu- i lua ochii de la Servilia care se retr sese ling u i acuma st tea, neclintit , cu corpul pu in plecat, cu bra ele atirnate, cu capul in piept. Axius sim ea, de subt genele imbinate, privirea ei arz toare urm rindu-l neincetat ca i cind ar fi fost c l uzit de o putere supraomeneasc . In vreme ce inima lui o mingiia, fa a i se schimonosea din pricina incord rii de a- i in bu i o pornire impotriva c reia ra iunea lui se revolta. Chrysilla ii v zu incruntarea i vru s i-o potoleasc incol cindu-i gitul cu amindou bra ele i murmurind: Las , nu mai fi sup rat pe ea. Cuvintele ei blinde il int ritar deodat parc i-ar fi descoperit taina ascuns cu atita calm. I se ro ir obrajii, vinele i se ingro ar pe timple

strigind cu un glas r gu it ca i cind o min nev zut ar fi incercat s -i in bu e vorbele: Pleac !... Pleac ! Servilia ie i. Pe cind inchidea u a, Axius repet , dar cu alt voce, aproape chem toare: Pleac ! Cind n-o mai v zu, se sim i brusc atit de singur parc si-ar fi pierdut sufletul. S rutarea Chrysillei, care c uta s -i astirnpere minia, il ardea ca o insult . De ce e ti r u cu Servilia? ii opti Chrysilla. E o fata a a de blind . Mi-e drag ca o sor . Numai de trei zile o am i parc am fi crescut impreun . De altfel libertul t u favorit rni-a adus-o, ca s -mi fac o surpriz cu ea. In ziua c s toriei noastre a trimis porunc la Patavium s creasc pentru mine o sclav i s-o inve e toate iscusin ele unei bune slujitoare... Cei de-acolo au ales pe Servilia, pe atunci o copil . Libertul voia s mi o d ruiasc in ziua cind vom implini zece ani de c snicie. i mi-ar fi oferit-o de-acum o lun , dar s rmana fata a intirziat pe drum i apoi a mai inut-o i libertul ascuns , citeva zile, s se odihneasc , s-o pun la incercare, s-o imbrace inainte de-a mi-o ar ta. Vorbind il dusese pe nesim ite pin la un bisellium pe care se a ezar amindoi. Femeia ii cuprinse mijlocul i- i lipi sinii plini de pieptul lui, vrind astfel, prin a i area c rnii s -i schimbe gindurile minioase. Axius asculta bucuros l muririle ei asupra sclavei, dar mingiierile amoroase il sup rau parc , r bdindu-le, ar fi jignit pe cealalt . Are o privire atit de stranie, zise dinsul incet,desf cindu-se din imbr i area ei st ruitoare. i se pare ,murmur Chrysilla cu alt glas, pu in vexata c avansurile ei n-au fost luate in seama. Apoi ce mai atita vorb pentru o sclav . Daca te sup r vederea ei, porunce te flagelatorului s-o bat bine, ca s te r core ti auzindu-i vaietele. Nu, nu! f cu Axius aproape ingrozit. Ar fi o nedreptate s fie biciuit f r vin ! Sau spune-mi c dore ti i chiar azi o trimit inapoi la Patavium, s nu te mai enerveze prezen a ei in cas ! adaog femeia, in picioare, cu o mindrie rece. Nu, nici asta! se ap r b rbatul, mai sp imintat. De ce s te lipse ti tu de o sclav bun pentru un capriciu prostesc al meu? Nu, nu vreau! De altfel nu m simt prea bine i poate de aceea m nec jesc toate nimicurile.

i veni in gind c , intr-adevar, poate sa fie la mijloc, daca nu o boal , cel pu in o vraja. I-ar fi fost ins ru ine sa m rturiseasc temerea de vr ji, nedemn pentru un om ca el, cu cuno tin e bogate filosofice. Supersti iile sint bune numai pentru cei simpli i f r inv tur . i tocmai ar trebui s plec la Antium unde pare s se fi intimplat ceva, c ci m cheam mama , adaog , dup o mic pauz , cu un oftat de u urare ca i cind ar fi sc pat dintr-o primejdie. Min ea. Nu-l chemase nimeni nic ieri. Gndul plec rii ii r s rise acuma. Fiindc Chrysillei nu-i putea spune c se simte fermecat de o sclav , are s se sf tuiasc cu Lollia care, obi nuit s se lupte mereu cu toate soiurile de vr ii, poate va ti o iarba sau vreun descintec, s -i vindece boala ciudat ce-i zdruncin sufletul. Auzindu-l c nu i-e bine, Chrysilla i i uit indat orgoliul r nit i il implor s nu plece, s nu se imboln veasc mai r u, s trimit pe un libert. Axius se incurc i nu cutez s se uite in ochii ei: Bine, bine... S mai vedem! 5 nserarea era cald i vesel . Axius porni pe Via Suburana in esat de o lume g l gioas prin care pu inele lectice de-abia i i puteau face drum. Subt porticuri, curtezanele g tite i fardate ca i prostituatele cele ieftine, pindind pe amatori, rideau i f ceau semne obscene trec torilor. O clip Axius sim i ispita de-a intra la vreo curtezan , s - i alunge in patul ei chipul obsedant al sclavei. Gindul ins pieri singur ca o impietate. Mul imea i imbulzeala i mai ales bucuria de via ce inviora toate fe ele, il sup rau. Coti brusc pe o strada l turalnic , ajunse subt Palatin, apoi se indrept spre Circus Maximus, o lu iar la dreapta spre Forum Holitorium, n spatele Capitoliului, r t ci pe Cimpul lui Marte pin ce se pomeni ling Tibru. Umbla ca un lunatec, chibzuind i cump nind, parc nimic n-ar fi existat pe lume afar de gindurile lui. Incerca s - i explice motivele tulbur rii ce i-o pricinuie te o sclav ca atitea altele. Nu g sea nimic. Servilia nu era mai frumoasa ca Chrysilla i nici barem interesant . Numai in ochi avea o lic rire ciudat , sau cel pu in lui i se p rea. Se dispre uia c se las invins de o sl biciune i- i zicea, c de-ar fi ales o via mai activ , n-ar fi ajuns aci. Ii trecea prin minte, ca o am gire, rivna de-a lua pe Servilia, de-a pleca cu ea undeva, s inceap o via noua, adev rat . Alung ins ispita care l-ar fi desp r it de femeia i copiii lui, f cindu-l de ocara lumii, injosindu-l in fa a oamenilor. Socotea apoi c i-ar putea potoli sim urile culcindu-se o dat cu sclava tulbur toare. Dar aceasta ar fi insemnat o umilire pentru Chrysilla,

nemeritat , pe care ea n-ar ierta-o niciodat . Nu voia s se incovoaie subt jugul unei porniri degradatoare. I se p ru ru inoas chiar r t cirea de-acuma, pe str zi, ferindu-se de oameni ca un lepros. Trebuie s plec! bomb ni, parc-ar fi vrut s se scuture de ni te lan uri. Ajunse tirziu acas . Ducindu-se la culcare, se intreb unde o fi dormind Servilia? O vis toata noaptea: erau numai ei doi, in toat lumea, uni i intr-o fericire divin . Se trezi ab tut, in inim il durea dorin a de-a vedea pe Servilia, intunecindu-i orice alte preocup ri. Se sili s nu se mai gindeasc la ea. Plec indat spre bibliotec , dar in loc s mearg direct, trecu prin toate inc perile, c l uzit parc de o putere mai tare decit voin a lui, sperind incon tient c barem va z ri-o undeva. Cind i i d du seama se ru in , travers peristilul, uitindu-se totu i mereu in dreapta i stinga. In bibliotec intilni pe Myro i nu-i vorbi nimic. Lu cartea misterioas , crezind c farmecul ei va destram vraja sclavei. Mintea lui nu mai primea nici un in eles, in fiece rind ii zambeau ochii Serviliei, ca o mustrare ostenitoare. In sfir it, pe la a patra or , chem pe libertul administrator i-i spuse c vrea s mearg imediat la Antium. Se duse repede s - i ia r mas bun de la Chrysilla, voios deodat c va putea vedea totu i pe Servilia. Chrysilla era singur . Prelungi convorbirea, in speran a c sclava va ap rea. Trebui s plece f r a o intilni. n fa a casei a tepta un cisium cu dou ro i. Axius se urc . Vizitiul galic d du bice catirilor care pornir in goan ; n dosul marelui circ cotir pe Via Appia, merser un r stimp printre monumentele funerare. Catirii galopau ar i din cind in cind de fichiul sclavului. Axius intorcea mereu capul spre ora ul str lucitor in b taia soarelui, cu palatele, gr dinile, arcurile, porticurile ingr m dite pe colinele care se mic orau din ce in ce. Cu cit se dep rta, cu atit sim ea in inim mai adinc dorul sfi ietor. Maica-sa, Lollia, imb trinit r u, se bucur vazindu-l. El ins ii povesti indat toat intimplarea care i-a r scolit brusc lini tea. B trina se sp imint . Era sigur c sclava l-a fermecat. Trimise indat dup baba me ter in vr ji i descintece. In aceea i sear baba f cu, intr-un loc dosnic i pr p stios, pe malul m rii, un altar mic de c r mizi vechi, sacrific o puic neagr , topi pe j ratec mocnit o inima de cear , descint o amfor cu buza spart , in care pusese ap de mare i cine tie ce ierburi, apoi, exact la miezul nop ii d du lui Axius s soarb de trei ori din zeama afurisita i amar ca fierea st tut , bolborosind c tot astfel s se scrbeasc inima lui de farmecele negre ale sclavei blestemate. Axius pl nuise s r min aici citeva zile. A doua zi de diminea , in

ciuda descintecelor, se sim ea ca pe spini. Lollia il descusu dac i-a fost mintuitor leacul babei. Min i: da. Se zvircoli toat ziua: ce s mai fac ? Noaptea ii aduse o nou dezlegare. E nevoie de o ruptur lung . De mult pl nuia s fac o c l torie mare in Orient, incepind cu Grecia, continuind cu Asia Minor i sfir ind cu Egiptul. A aminat-o an de an, mai mult din lene. Acuma c l toria aceasta poate s -l salveze de boala ce amenin a s -i distrug toat via a. Cum sosi la Roma, de-abia avu r bdarea s se odihneasc pu in, imbr c toga laticlav , porunci s -i vie lectica i merse la consulul Paulus Fabius, un prieten din copil rie de-al tat lui s u, care i-a ar tat totdeauna bun voin . Fabius tia mai demult c Axius dorea s cunoasc Orientul i chiar il indemnase s plece. Aflind acuma c s-a hot rit, ii f cu repede o scrisoare prin care il recomanda c lduros tuturor lega iilor i procuratorilor din provinciile r s ritene. Dac imi spuneai mai dinainte , adaog consulul , i i ob ineam o scrisoare de la Tiberius, c ci imperiul meu se sfir e te peste citeva luni. Dar fiindc te-ai hot rit s pleci indat , e mai bine sa te mul ume ti cu recomanda ia mea. Altfel te pomene ti c te r zginde ti i r mii iar acas . l b tu pe um r i-i ur c l torie bun . Chrysilla ceru s -l inso easc . Axius refuz categoric. De altminteri, in fundul inimii, il plictisea i o invinov ea c numai din pricina ei trebuie s se fereasc de Servilia. Chrysilla st rui, il implor , plinse. Atunci intr , nechemat , Servilia. Axius n-o v zuse de trei zile. I se aprinse fa a de o bucurie mare. Ochii lui o mingiiau. Voia sa-i mai aud glasul. Dar Chrysilla gemea i- i fringea miinile. Aceasta il infurie incit r cni deodat ca un nebun: Flagelatorul!... S vie flagelatorul! Servilia, speriat , alerg i aduse pe libertul pedepsitor. Dou zeci de vergi pentru Servilia!... Indat ! Sclava se f cu alb . Chrysilla i i curm plinsul i se arunc la dnsul, strignd: Axius, iart -o!... Axius!... N-a mai fost biciuit niciodat ! Flagelatorul se uit o clip la st pinul care r mase impietrit, cu o incordare s lbatec pe fa . Apuc de bra pe Servilia i o tiri afar . Axius ii intov r i parc ar fi vrut s supravegheze pedeapsa. n urma lui, Chrysilla l ruga plngnd, s-o ierte. El nici n-o auzea. ntr-un col al gr dinii, subt un copac, flagelatorul smulse tunica Serviliei. R mas goal din cap pin -n picioare, fata i i uit o clip spaima i i i acoperi sinii cu un bra , iar cu celalalt pintecele. Axius, la ci iva pa i, privea ca ie it din min i. Trupul ei era alb i fraged i tremura. P rul lung se despletise i-i acoperea spatele ca o mantie de

aur, iar snii mici aveau sfrcuri trandafirii ca doi stropi de snge. Libertul ii leg miinile i petrecu sfoara peste o creang incit corpul sclavei se intinse. Chrysilia plingea, i i sfi ia haina, se ag a de bra ul lui Axius, so ierte. El p rea de ghea . Cu ochii ie i i din orbite, cu respira ia re inut , se uita la trupul alb cu oldurile pu in cambrate, cu pintecele pl pind, cu picioarele delicate, in care se concentrase parc acuma toat lumea de la inceputul inceputurilor pin la sfir itul sfir itului. Apoi, brusc, flagelatorul i i uier nuiaua. Din gura Serviliei i ni un ipat ascu it care se infipse ca un ac lung in inima lui Axius. In aceea i clipa ochii ei ingrozi i intilnir ochii lui. Luminile lor se impreunar . Pe urm sclava nu mai strig , parc n-ar mai fi sim it nici o durere. Doar boabele mari de lacrimi ce-i izvorau neincetat i i se rev rsau pe obrajii palizi, ar tau suferin a c rnii. i al turi, Chrysilla hohotea de plins, gemind intr-una: Iart-o, Axius, iart-o! Dup citeva lovituri, Axius de teptat parca dintr-o ame eal , morm i: Destul! i se dep rt grabnic, aproape fugind spre cas , se ascunse intr-o inc pere intunecoas i izbucni intr-un plins amar. 6 n aceea i sear , intov r it numai de Myro i de doi sclavi, Axius plec spre Orient. Dac ar mai fi pregetat , nimica nu i-ar mai fi putut st vili dragostea pentru Servilia aceasta fermec toare i sp imint toare. Pin la Brundusium nici nu deschise gura. Se imbarc pe o trirem pentru Corint. Myro avea s -i fie c l uz . Grecul era fericit c se poate intoarce prin ara lui i, de la Roma pin la Brundusium, alc tui un itinerar de ase luni numai pentru Grecia. Pe corabie Axius nu- i mai putu ascunde suferin a. De altfel Myro, fiind scribul i secretarul lui, ii cuno tea secretele. I se dest inui. Myro il indemn s cear un sfat Pythiei de la Delphi. Sunt mistere pe care nici un filosof nu le poate l muri, ci numai zeii i ini ia ii lor, adaog Myro ca o scuz c el, atit de increz tor in puterea tiin ei, il pov uie te totu i s recurg la sprijinul credin elor populare dispre uite. Trirema f cu escal la Delphi. Axius cobori f r mult ncredere. Trebui s a tepte apte zile pin i se primi jertfa. V zu apoi el insu i pe batrina preoteas , in hlamid solemn , bind din apa izvorului sacru, rozind frunze de lauri i apoi a ezindu-se pe trepiedul de aur, deasupra deschiz turii din care bolboceau aburii ame itori. Pythia, in extaz, biigui

crimpeie de cuvinte, f r leg tur i nein elese. Profe ii, dimprejurul ei, le insemnar cu grije pe t bli e de aram . i a doua zi primi pova a zeului: Fere te-te de puterea miinilor tale!" Axius nu se dumeri din r spunsul Pythiei, dar inima lui se lini ti. Cutreier toat Boeotia, trecu in Atica i st tu trei luni in Atena. Cind Myro il v zu iar mai ab tut, ii propuse s mearg la Oropos, la templul lui Amphiaraos. Axius se duse, ajuna o zi i sacrific un taur, dormi o noapte pe pielea animalului jertfit, intr-o odaie de ling altarul zeului i in somn ii ap ru intr-adev r Amphiaraos, zicindu-i numai atit: Eros e zeul zeilor". Oracolul, in loc s -l mulcomeasc , mai r u il tulbur , se p ru o chemare misterioas i o dezaprobare a desp r irii de Servilia. Myro il rug atunci s mai incerce t m duirea in cel mai vestit i mai vechi templu, unde s-au f cut secole de-a rindul nenum rate minuni, in Asklepieion din Epidauros. Docil, Axius il ascult . mprejurimile templului erau pline de bolnavi sosi i din toat lumea. Pin s -i vie rndul , i se uri i renun la leacurile zeului. I i zise c pentru dnsul, singurul leac e uitarea, iar uitarea cere dep rtare. Pe la sfir itul lui octombrie ajunse in Alexandria. Pl nuise s petreac aici mai mult vreme. n primele zile i pl cu ora ul tumultuos ca o a doua Roma. Dar se s tur repede. Incruci area pestri a Europei, Africii i Asiei, cu v lm agul de zei i de neamuri, furnicarul de curtezane luxoase i perverse care inlocuiau miilor de c l tori gr bi i so iile, mamele i surorile, ii reaminteau necontenit iubirea ce c uta, dac nu s-o stirpeasc , m car s-o adoarm in taini ele sufletului s u. Peste zece zile porni pe Nil in sus, poposi la Heliopolis si apoi se opri mai indelung in Memphis. Recomanda ia consular ii deschidea toate por ile i toate bun voin ele. Ordine gr bite il precedau, ca s poat vedea i cerceta orice ar dori. Se duse la mormintele faraonilor, i i zgirie numele pe un bloc din piramida lui Keops i pe cre tetul sfinxului. Mai acas se sim i ins in ora ul vechi, printre ruinele pe care le inmul ise i le r v ise cutremurul de p mnt de-acum vreo ase ani. Parc nici nu-i venea s mai plece. Din primul moment avu impresia c a mai umblat cindva pe-aci. Sim mintul acesta era i mai ciudat pentru c se imperechea cu un dor mai mistuitor dup Servilia. Printre uria ele coloane rupte i pr v lite ii ap rea mereu, ca o filfiire eteric , privirea ei ademenitoare i mustr toare; il chinuiau remu c ri: de ce a pus s-o biciuiasc ? Loviturile parc ii fichiuiau inima. Auzea uneori uieratul nuielei si zgomotul c rnos cind atingea trupul fecioarei. Se r zima istovit de cite un zid str vechi. Flutur ri tainice umpleau aerul in care nisipul fin, viltorit de vinturi, plutea ca ni te noura i albi.

Pe Myro il exaspera ederea printre ruine, care se prelungea mereu. De citeva ori Axius, cuprins de o pornire n valnic , se preg ti s plece acas , la Roma, declarind f i libertului c nu mai poate tr i f r Servilia, c altfel ar trebui s se sinucid . Dup o lun se imbarc pe o corabie egiptean i porni spre sud. Impresia c cunoa te locurile continua. Nu voia s se opreasc decit la Theba. Totu i la Abydos, impotriva sfatului cor bierilor cunosc tori ai inutului, z bovi zece zile, sim indu-se foarte bine, visind mereu pe Servilia, o dat chiar subt inf i area unei prin ese egiptene. n Theba puterea farmecului sl bi. Nici aleea sfinc ilor nu-l interes . Trecu repede dincolo de riu, la cele doua statui uria e ale lui Memnon, voind s aud negre it glasul oracolului care cnta dintr-un colos de cind a umblat i pe-aici cutremurul cel mare. I i ridic un cort in apropiere. Citeva sute de oameni de toate neamurile a teptau ca i dinsul. De-abia a treia zi, dis-de-diminea , colosul de granit incepu s cinte aievea, intii ni te tonuri stridente, ca un fluier r gu it. Apoi o pauz pin la r s ritul soarelui. Apoi, imbinindu-se cu adierea zefirului, porni un cintec nou, cu modul ri stranii, ca o plingere de om b tut, in sfir it, dup o t cere mai scurt , urm a treia strof cu glas de femeie. Axius se cutremur : era chiar glasul Serviliei. Ghemuit pe soclul statuiei, ling piciorul uria , st tu toat ziua s mai aud oracolul. Colosul r mase mut. C l toria continua pe Nil pina la Elephantine, unde Myro v zu fintina miraculoas care inregistreaz urcarea apelor binef c toare, apoi la insula Philae cu vestitul templu al Isidei. Pe Axius nu-l mai interesa nimic. Cintecul uria ului de granit ii r suna mereu in suflet ca o chemare poruncitoare. De-abia a tepta s plece mai degrab acas . n Alexandria se mai lini ti pu in. Se ru ina s se intoarc la Roma, dup o lipsa de un an, f r a fi v zut barem p mintul Asiei. Imperiul lui Fabius se terminase i deci recomanda ia lui nu-i mai folosea, ba mai curind i-ar fi stricat, fiindc intre Fabius i unul din noii consuli, Marcus Servilus, era o du m nie veche, cunoscut de toat lumea. Se hot ri s cerceteze doar Palestina, unde avea pe procuratorul Pontius Pilatus. Trecu pe mare la Caesarea i de-acolo porni indat spre Ierusalim, pe drum lung i obositor, mai ales cit ine de ertul Saron. V zu de departe turnul Antonia, re edin a procuratorului imperial, dominator i greoi ca un pumn de gladiator. Pontius Pilatus l primi cu mare bucurie. Era de vreo patruzeci i cinci de ani, cu figura aspr , cu p rul pu in nins. Se duse degrab la so ia sa Claudia Procula, mai tin r ca el cu aproape dou zeci de ani, foarte blind i cu ochii vis tori ca o profantid .

Procuratorul i vorbi despre Nonius, cu care a fost odinioar camarad de arme. Ii povesti cum a sc pat ei atunci de la moarte, printr-o minune. Apoi incepu s se pling de greut ile guvern rii. Se sim ea aici ca un exilat i n-avea dorin mai fierbinte decit s fie str mutat in alt provincie. Ura si dispre uia poporul iudeilor, il indignau supersti iile lor i ve nicile certuri cu care-l plictiseau. Sunt turbulen i i piritori! De dou ori s-au plins contra mea Caesarului , zise Pilatus scri nind din din i. Axius aprob din cap. Despre o plingere tia i dinsul cind Scribonianus i-a oferit lui locul de procurator. Dac ar b nui Pontius! n sfir it, procuratorul, ca s -i dovedeasc cit sunt de nebuni oamenii ace tia, ii spuse c , nu mai departe decit cu dou s pt mini in urm , au venit la dinsul, cerindu-i zgomotos s condamne pe un anume leho ua pentru un sacrilegiu impotriva zeului lor invizibil. Cererea i s-a p rut nedreapt ; totu i, ca s scape de gura lor i mai ales ca s nu-l pirasc iar la Roma c ar favoriza pe un du man al imp ratului, de i asemenea du man e mai mult o ru ine decit o primejdie, le-a f cut pe plac i a r stignit pe leho ua. Iat ins c prietenii celui r stignit au r spindit zvonul c leho ua s-ar fi sculat din mormint i s-ar fi in l at in cer, al turi de zei. Cei ce i-au cerut moartea s-au infrico at s nu prind zvonul in popor i acuma umbl s condamne i pe prietenii mortului. - Mai interesant e totu i c i Claudia crede basmul cu invierea din mor i! sfir i Pilatus cu un ris din toat inima. Da, cred , murmur Claudia Procula, uitndu-se cu ncredere la Axius. L-am v zut. Avea in ochi atita bun tate cum nu s-a mai pomenit in lume. Era zeul bun t ii coborit pe p mint. Axius se infior i r spunse: Toate minunile sunt posibile. Le m rturisi durerea lui cu Servilia. Claudia, in eleg toare i blind , il sf tui s nu mai ov ie, ci s asculte porunca zeilor care i s-a incuibat in inim . Pontius Pilatus ins zise aspru, dispre uitor: Ar fi ru inos pentru un cavaler roman s - i izgoneasc so ia de neam din pricina unei sclave tic loase . Servilia trebuie ucis f r intirziere i atunci se va sfr i vraja ei demonic asupra ta! 7 Cu cit se apropia de Italia, cu atit calea i se p rea mai lung . Cele citeva zile, de la Brundusium la Roma fur o eternitate. Glasul colosului de granit i cnta iar n inim ca o porunc suprem . Sosi pe nea teptate. Nomenclatorul se minun v zindu-l, parc nu l-ar fi recunoscut. De altfel Axius sl bise; pielea i se intinsese pe obraji

i se bronzase, iar in ochii m ri i avea o lucire misterioas ca o revela ie. Sclavii casei n p dir in atrium, inconjurind cu o bucurie zgomotoas pe st pinul reintors dintr-o c l torie atit de lung . G l gia neobi nuit chem indat pe Chrysilla. Il z ri din peristil in mijlocul sclavilor. Se repezi la dnsul cu o izbucnire de lacrimi, il imbr i a vijelios, pip indu-l cu miinile parc n-ar fi crezut c este el aievea. Sclavii disp rur . R maser singuri. Axius, iubitul meu, bine-ai venit! i nici nu m-ai vestit ca s te a tept , ingin Chrysilla, s rutndu-i cnd obrajii, cnd minile, plingind i rizind deodat . Axius st tea nemi cat, c utind doar din ochi pe cineva, cum c utase mereu de cind trecuse pragul vestibulului, printre mul imea sclavilor, ca i acuma in singur tatea peristilului mpodobit cu coloane de porfir i statui albe de marmor . Apoi, cuprins de o ingrijorare, intreb cu glas stins: Unde e Servilia? Chrysilla, cople it de bucurie, auzi intrebarea numai ca prin vis i totu i o sim i in inim ca o impuns tur de pumnal. I i curma brusc efuziunile de iubire i ridic ochii in ochii lui. V zind privirea aceea stranie, Chrysilla se retrase instinctiv. Plin inc de pulberea drumului, cu fa a murdar i barba neras de trei zile, Axius p rea un barbar cu sufletul st pinit de o tain cumplit pe care o tr deaz ochii aprin i intr-o lumin s lbatec i totu i cuminte. Din privirea lui apoi in elese deodat tot. Ca o raz de fulger, privirea aceasta evoc in sufletul ei crimpeie din trecut care acum dobindeau o inf i are nou : ura lui nemotivat pe Servilia, biciuirea sclavei, c l toria ins i. n urechi i r sun mai clar intrebarea lui Axius, parc i-ar fi repetat-o, i intr-insa sim i o primejdie care-i pune in cump n toat soarta. Ingrijorarea lui o f cu s ghiceasc r spunsul ce se cuvine s i-l dea. Servilia? murmur ea cu un dispre t ios ca o lovitur de sabie. Ridic mindr capul, il m sur de sus pin jos, stringind pu in pleoapele i zimbind cu sil . Era intr-o tunic culoarea ofranului, care-i ml dia corpul i o in l a. Adaog din vrful buzelor: Hm! Apoi intoarse spatele i se indrept spre u a de stejar a inc perilor ei. In deschiz tura neagr se mai profila o clip silueta ei galben , ca o amenin are. Axius r mase pe loc, cu aceea i intrebare in ochi: Unde e Servilia? Sim indu-se singur, ingrijorarea lui se schimb in groaz . De ce n-a

ap rut Servilia? Poate c nici nu mai e aici? Pentru ce n-a r spuns Chrysilla? De-abia acuma i i aduse aminte c Chrysilla a spus ceva. Glasul ei acuma il sp imint . O v zu iar intorcindu-i spatele, hot rit parc . In aceea i clipa o durere violent il zgudui, ca i cind i s-ar fi implintat un pumnal in piept. Alerg desperat pe urmele Chrysillei. In cubiculum, la picioarele patului dublu, Servilia se zvircolea, cu fa a in sus, horc ind greu. La ci iva pa i, al turi, Chrysilla o privea rece, mul umit , cu pumnii strin i. Auzind pa ii lui Axius, intoarse ochii spre el i-i zise sfid tor: Iat pe Servilia! Axius se arunc urlind de durere asupra sclavei, in pieptul c reia r m sese infipt pumnalul mic de argint cu minerul de filde sculptat. Nu muri, Servilia, nu muri! striga Axius, luindu-i capul in miini i privind acuma de-aproape lumina ochilor care de un an de zile a tr it in sufletul lui cu speran a eternit ii. Pe fa a Serviliei ap ru o und de bucurie, iar in ochii verzi, intilnind ochii lui Axius, se aprinse o flac ra vie de fericire nem rginit . Axius ins repet in ne tire, parc prin cuvintul lui ar fi crezut c -i poate p stra via a: Nu muri... Atunci atinse mnerul pumnalului. Se sperie i-l smulse din ran , sigur c a a are s-o salveze. Pe tunica verde a Serviliei se ivi o pat ro ie de singe care se innegri repede. n ochii sticlo i mai d inui o clip filfiirea de fericire, apoi se stinse. Axius o chem pe nume, din ce in ce mai dezn d jduit, pin ce se pr bu i cu fruntea pe pieptul ei, intr-un hohot de plins. Peste un r stimp auzi glasul Chrysillei care-l f cu s sar deodat in picioare. Parc numai acuma i-ar fi dat seama c ea a ucis-o, avu o mi care de furie, in mina sting stringea minerul pumnalului insingerat. Femeia il infrunt cu o lini te care ii zdrobi chiar r d cina miniei. De altfel un gind ii spunea st ruitor c de-acuma ar fi de prisos orice. Ie i n ucit. Picioarele il duceau singure. Cind se pomeni in tepidarium, unde ci iva sclavi se intreceau s -i preg teasc baia, i i aduse aminte: Adev rat... trebuie s m sp l. Sunt murdar de drum i de oboseal ... Un sclav cu trupul ar miu se apropie plecat s -i dezlege inc l mintea. Axius se d du inapoi mirat. Zimbi trist si f cu semn slujitorului s plece, c nu mai are nevoie de el. In baia de marmora trandafirie apa cald se mai cl tina u or ca o oglind de argint viu. Axius se uita curios, parc-ar fi v zut pentru intiia oar nu numai odaia,

dar chiar lumea. Sim i in stinga minerul de filde i-i d du drumul ca si cind atingerea l-ar fi ingrozit. Pumnalul c zu z ng nind pe pardoseala lucioas , s lt de citeva ori ca un arpe lovit i pe urm alunec in baie, la fund. O bolbocire turbur oglinda apei i se pierdu in rotocoale tot mai line. Axius avu o tres rire scurta, apoi uit tot. n mintea lui gndurile se zb teau neputincioase, nimicindu-se unele pe altele intr-un v lm ag haotic. In suflet ins i se deslu ea un sim mint dureros de z d rnicie. Se r suci din umeri, parc s-ar fi smuls dintr-o incle tare, se cutremur i incepu s se dezbrace in mare grab . Cobori cele cinci trepte. Apa cald i parfumat ii mingiia picioarele ca imbr i area unei femei iubite. Cind i i scufund tot corpul, se sim i atit de bine parc nimic nu s-ar fi intimplat. Bijbiind cu miinile pe fundul bazinului, d du peste pumnalul care pindea acolo, il scoase deasupra apei i-l privi un r stimp cu mirare, intrebindu-se ce caut pumnalul aici? T i ul era sp lat, cu stropi lucitori ca ni te diamante. Apoi, ca i cind i-ar fi adus aminte deodat , i i deschise vinele foarte lini tit, cu virful de argint, intii la bra ul sting cu mina dreapt , apoi la bra ul drept cu mina sting , i a ez pumnalul pe marginea bazinului, intinse picioarele, i i r zim spinarea pe treptele de marmor a a incit capul s i se odihneasc pe cea de sus. Sim ea cum i se scurge singele i- i zicea c apa trebuie s se ro easc , dar nu se uita de loc la oglinda ei, ci numai in sus, f r a vedea nimic. Mai trziu auzi un zgomot ciudat, ap tos i se gindi c pumnalul iar a alunecat in ap , parc ar fi viu i l-ar ispiti mereu. Apoi gindurile i se in irar ca intr-un cerc in care nu mai putea p trunde nimic afar de Servilia. Remu cari i p reri de r u incadrau toate crimpeiele de amintiri optindu-i c a sc pat din miini un noroc ce nu se mai intoarce niciodat . O oboseal mare ii ingreuia tot corpul. Pleoapele ii ap sau bulbii ochilor ca ni te capace de plumb. Gindurile i se incurcau iar, din ce in ce mai palide. O lumin g lbuie ii st ruia in ochi, tot mai slab , mai tulbure. Sim ea cum i se sub ia con tiin a mereu pin ce se pierdu in u urarea intu-nerecului deplin... *** Sufletul, slobozit din incle tarea material se in l a vertiginos ca spre o int ,sigura care-l ademene te i pe care totu i n-o poate atinge. Urmele vie ii se pierd in golul nem rginirii. Con tiin a singur t ii il inso e te intre planurile celor dou lumi.

Pilpirile palide ale existen ei pure ii aduc indemnuri i speran e, intre infinitul trecutului i infinitul viitorului sufletul ov ie ca in fa a unei imense por i inchise... CAPITOLUL V MARIA ... ov irea sufletului p rea o filfiire f r inceput i f r sfir it. Prin con tiin i se perindau imagini diafane din alte existen e, trecute i viitoare. Nedes var irea se lumina in suflet ca o senza ie dureroas care provoac o rivn nou . i deodat mi carea reincepu ca o coborire vijelioas . Poarta timpului se deschise i c derea continu in linie dreapt , mereu de-a lungul unui plan m rginitor de lume. Sufletul i i d seama c trebuie s se scufunde in lumea aceasta i totu i alunec cu team inainte, parc nu i-ar fi g sit inc momentul. Apoi in planul lumii nedorite se inf i eaz deschiz tura in care sufletul p trunde c l uzit de o predestina ie suprem . St pinirea spa iului fr mint formele materiei intr-o schimbare neintrerupt . Con tiin a se zbucium cumplit subt ap sarea inconjur toare, se ml die, se sub iaz pin ce se impreun cu materia inform ... l Fu botezat in bazilica minastirii, a doua zi dup ce veni pe lume. Primi numele Hans i binecuvintarea abatelui. Crescu oropsit de to i, fiindc era sl bu i f r spor la munc . Cind implini treisprezece ani, intr-o duminec de prim var , tat l s u il lu de mina i pornir impreun pe drumul cu multe cotituri ce suie din satul Odenhain, a ezat pe riule ul Wischnitz, spre minastirea Lorsch, ale c rei ziduri cu creneluri se v d de departe, dominate de cele trei turnuri ale bazilicei b trane. Hans cuno tea bine calea. O b tuse de multe ori minind vitele la p une prin poienile p durilor de fag ce inconjoar min stirea. Niciodat ins nu i-a tremurat inima ca azi. De s ptamini de zile nu sevorbise in casa lor decit despre dumineca aceasta. To i il inv au, il speriau sau il incurajau. Tat l sau il d sc lea i acuma neincetat cum s s rute mina abatelui, cum s r spund cuviincios la toate intreb rile. Poarta min stirii era deschis . Pe podul suspendat peste an ul ce ap ra zidul din afar , se imbulzea o gloat de cer etori i bolnavi in a teptarea pomenilor duminecale mai grase. Portarul, c lug r laic, cuno tea pe ranul Michel Boeheim, slujitor pe p mintul min stirii, om de treab i cu frica lui Dumnezeu. Ii i d du mina s i-o s rute i-l

intreb , prietene te, de s n tate. ranul ii povesti indat , cu mare bel ug de vorbe, c-a venit s dea pe Hans la m n stire, c-ar vrea s -l fac negre it c lug r. Portarul, fecior de ran i el, foarte mindru de haina c lug reasc pe care o purta, cl tin grav din cap, t cu un r stimp ca un in elept, apoi zise c s-au dus vremurile cind oricine se putea c lug ri de azi pe miine, c lui nu-i vine a crede c abatele va primi pe Hans in min stire. Totu i, ca s -i arate un semn de bun voin , il sf tui s vorbeasc intii cu celariarul, care e adev ratul st pin al min stirii, mai puternic chiar decit abatele, i de care atirna tot. Celariarul Primin era un c lug r gras, ro covan, cu fa a ras i p rul tuns chilug. Avea in grije toat administra ia min stirii i era ve nic nervos i r gu it de cit r cnea. Acuma se nec jea cu ci iva c lug ri laici care potriveau por iile pomenilor. V zind pe Michel Boeheim, de i altfel ii vorbea cu blinde e, se r sti: Ce vrei, Michel? Nu cumva ai venit i tu la pomana cu cer etorii i ologii? S - i fie ru ine, Michel! Mare ru ine! Se vede c Satana v impinge pe to i numai la blestem ii! Drept r spuns, ranul se repezi plecat i-i s rut mina gras , zicind c tre copil: Ce stai, Hans? S rut frumos mina prea-sfintului. Umilin a lui Michel il dezarma intr-atita c binevoi s mingiie obrajii i pletele b laie proasp t piept nate ale copilului, morm ind: Spune ce dore ti, Michel, spune, degrab , c , vezi bine, eu n-am nici duminec , nici s rb tori, ca to i cre tinii... Michel Boeheim ncepu povestea de la Adam: c Dumnezeu i-a d ruit cincisprezece copii, c via a e grea, c multe p cate s-au ab tut pe oamenii s rmani, c a venit vremea s ne gindim i la cele suflete ti mai cu n dejde... De-abia dup ce izbuti s enerveze r u pe celariarul Primin, i i spuse verde p sul: i a a ne-am sf tuit i ne-am socotit s d ruim pe Hans bunului Dumnezeu, s se roage i el pentru noi i s mijloceasc o soarta mai fericit pe lumea cealalt pe seama p rin ilor i fra ilor lui. De altminteri e copil sfint, precum a fost de cind a deschis ochi orii in lume, i pl pind, i supus, tocmai cum se cade s fie slujitorul celui Atotputernic. Ca miine trec i cei ap'ce ani pin se impline te sorocul judec ii de pe urm i cel pu in s nu apuce ziua cea mare f r pic de ap r tor in fa a Mintuitorului i numai innegri i de p catele tic lo iei. Ce judecat din urm , nerodule? se infurie c lug rul. Ai innebunit r u, Michel! Unde vezi tu sfir itul lumii? Apoi s ne ier i, prea sfinte, a a merge vestea prin prostime , se

umili ranul. C dac se implinesc o mie de ani de la venirea Mintuitorului, lumea asta p c toas trebuie s piar i s inceap judecata tuturor , a a zice c scrie la Sfinta Scriptur . Noi carte nu tim, c nu-i de noi cartea, dar semnele sfir itului se arat i orbilor; r zboaiele nu mai contenesc, molimile i blestem iile se l f iesc al turi de foamete i s r cie, om pe om se n puste te mai cumplit cum se spune c-ar fi fost pe vremea p ginilor... Era atita credin in ochii ranului, c celariarul se mul umi s -l dojeneasc cu bun voin , inva indu-l s nu mai r spindeasc asemenea prostii p c toase pe care numai diavolii le optesc oamenilor ca s -i ispiteasc i s -i pr p deasc . De ci i ani e copilul? intreb apoi, examinind pe Hans cu luare aminte. R spunde, Hans ,il indemn Michel. S nu- i fie ru ine, Hans! R spunde frumos, c doar e ti b iat mare i cuminte. La Pa ti am implinit treisprezece ,f cu Hans cu glas cald i privind drept in ochii celariarului. i pofte ti aievea s sluje ti cu fric pe Dumnezeu i numai pe Dumnezeu? Dumnezeu vrea i Sfinta Fecioar ,r spunse copilul cu o lumin mare in ochii limpezi, uimind pe c lug r. Atunci Michel se d du mai aproape i opti tainic celariarului: A spus de multe ori maic -si, c mie n-a indr znit, c eu n-am vreme s ascult palavrele copiilor, c , zice, i s-ar fi ar tat mereu in vis Domnul nostru Isus Hristos, in hain alb pin -n p mint i cu coroan de raze pe cap i cu semnele cuielor la miini i la picioare, i l-a mingiiat pe obraz ,uite-a a, i i-a zis: Vino dup mine!" i a pornit copilul dar pe urm s-a trezit... C lug rul Primin se inchin ca in fa a unei minuni, ii fulgerase prin minte s primeasc pe Hans in tagma c lug rilor laici, s -l aib pentru munc , fiindc de meseria i harnici e mai mult nevoie in min stire decit de inv a i. Avea ov iri din pricina inf i rii costelive a candidatului; intilnind ins lumina stranie din ochii copilului, apoi mai auzind i cuvintele lui Michel, celariarul se infrico . Slujba lui neing duindu-i o via cucernic i ferit de p cate, tr ia in groaza amar i a pedepsei lui Dumnezeu i a ispitelor diavolului. Bine, bine, s mergem la... Porni, f r s poat sfir i, spre bazilica sever , printre cl dirile scunde cu coperi e uguiate ale meseria ilor, ca pe o uli , urmat deaproape de Michel i Hans. La intrarea bazilicei, celariarul se opri un moment i ridic ochii la

cer, intreb tor, cautind parc o pova . Privirea lui alunec peste bol ile portalului, peste cele apte rinduri de ferestre ale turnului principal, pin la crucea neagr , cu bra ele sub iri. Apoi, l murit i hotarit parc-ar fi primit o porunc de sus, intr repede in atrium, i i muie degetele in apa sfin it i i i f cu cruce. Pe o u lateral ie i in curtea pardosit i acoperit ca un gang, trecu pe dinaintea vorbitorului i a coalei, ajunse la casa abatelui, lipit de bazilic i comunicind cu naosul printr-un coridor. Locuin a avea numai dou inc peri rnici ca i chiliile fra ilor. Abatele era in genunchi, in fa a unui altar, adincit in rug ciuni. Nici nu observ cind intrar cei trei. Ins auzi foarte clar cuvintele: Benedictus qui venit in nomine Domini! Fu cuprins de spaim parc ar fi fost o intimpinare cereasc . Plec genunchii i bilbii inm rmurit: P rinte, a venit un copil sfint in mijlocul nostru... Michel ingenunche de asemenea, optind copilului: Aide, Hans, ingenuncheaz frumos, sa vaza prea-sfintul cit e ti de cuminte. Abatele, ca i cind n-ar fi auzit nimic, i i urm rug ciunile pin la sfir it. Apoi intoarse capul intreb tor. Cu barba alb i capul tuns, cu ochii infl c ra i de o lumin pioas , p rea un pustnic sfint, r t cit printre oameni. Hans, parc l-ar fi cunoscut de mult, se apropie, ii s rut mina i rosti rug tor: Tat ... 2 Anul de noviciat fu greu ca un p cat de moarte. Ispita t cerii i a singur t ii inu apte s pt mini. Inchis in chilia dosnic , nu putea vorbi cu nimeni afar de Dumnezeu. Un c lug r mut il conducea, dis-de-diminea , in capela novicilor unde trebuia s asculte, in genunchi, o liturghie lung urmat de predici nesfir ite. Apoi iar singur tatea chiliei in care de-abia p trundeau citeva raze de lumin cenu ie. O revolt crincen il framint in primele zile. Genunchii il dureau, iar t cerea i singur tatea ii viltorau amintirile vie ii de-afar , zgomotoas , vesel , pestri . Il chinuiau p reri de r u i dorin i de evadare. Se sim ea ca ingropat de viu intr-o cript str veche. Pe urm amintirile se impu inau, cernute parc prin site tot mai dese. Resemnarea i se cobori in suflet, infrumuse at de a teptarea unei revela ii care trebuie s vie i pe care trebuie s-o merite. Incepu s doreasc un semn de incurajare din alt lume, o vedenie sfint care s i o eleasc inima. Umbla de ici-colo prin chilia ca o cu c ,murmurind

neincetat cuvinte de rug ciune. Patul de scndur cu perna de lemn il int reau. O m su ubreda i un scaun f r speteaz mai avea, i pe perete, la c p tii, o icoan a Maicii Domnului, veche, cu rama mincat de carii. In fa a ei se oprea din ce in ce mai mult, ca inaintea unei fiin e vii. Zugr veala stingace ar ta un cap frumos de femeie, cu ochii mari, cu privirea blind i plin de mistere. i ochii ei il urm reau necontenit, oriunde se mi ca in chilie parc s-ar fi intors dup el, chem tori i mingiietori. Privirea lor, cunoscut , parc-ar fi intilnit-o de mult, ascundea taina revela iei pe care o rivnea din adincimile sufletului. De-acuma nu se mai sim ea singur. Privirea icoanei il inso ea pretutindeni, ii lumina sufletul chiar in bezna nop ilor petrecute pe patul de scindur . In rug ciuni invoca mereu pe Maica Precista, ad postul i sprijinul vie ii lui. Cind se ispr vir cele apte s pt mini de incercare i fu mutat intre ceilal i novici, zgomoto i i indiscre i, i se p ru c s-a coborit in purgatoriu. Convorbirile lor lume ti, intreb rile lor necuviincioase il r neau in suflet. Smerenia i cuvio ia le erau necunoscute. Sfiala lui ajunse repede b taia lor de joc. ncepu coala: citit, scris, socotit, cint, religie. Celariarul recomandase pe Hans magistrului novicilor ca pe un sfint care a vorbit cu Mintuitorul. Magistrul era sceptic in privin a vedeniilor mistice, spunind c au devenit atit de numeroase incit primejduiesc bazele credin ei adev rate. Fiindc Hans era ascult tor i silitor in toate, il lu cu blinde e, impotriva obiceiului s u de-a bruftului pe novici spre a le strivi gindurile lume ti. nv tura ins nu-l ademenea. Iubirea tainic pentru Dumnezeu ii epuiza toate dorin ele. Numai cintul ii pl cea. Melodiile triste parc -i r scoleau in suflet alt via ; inv a totu i cu sirguin citirea i scrierea. Voia s tie latine te ca s afle din c r i, f r ajutorul oamenilor, vie ile sfin ilor dup care s - i c l uzeasc viitorul. La socotit minca deseori b taie, impreun cu ceilal i elevi, ca s le intre mai bine in cap misterele adun rii i sc derii. Singur Hans plingea amarnic, ca o fat , spre uimirea i chiar dispre ul colegilor. Pentru toate suferin ele g sea alinare in privirea icoanei sfinte din chilia t cerii. Ca s nu se despart de ea, ceruse s r miie acolo, i celariarul Primin, in mod excep ional, ii ing duise. De altfel celariarul se mndrea a fi protectorul novicelui Hans. Il ajuta unde putea i se gindea mereu ce nume s -i dea, sf tuindu-se in privin a aceasta cu c lug rii mai b trini. Unii propuneau s -l numeasc Chrodegang, in amintirea piosului i intiiului abate care a sfin it min stirea Lorsch acum dou secole i jum tate. Magistrul novicilor,

consultat de asemenea ca mai inv at intre to i, st rui pentru numele Lollus, purtat odinioar cu mare cinste de abatele care a slujit intiia oar in bazilica nou , in fa a imp ratului Carol cel Mare. Celariarul ov i i, in cele din urm , se opri la Adeodatus, dup numele in care ia botezat copilul sfntul Augustin. In dumineca dinaintea ceremoniei leg mintului solemn, celariarul chem la min stire toat familia lui Michel Boeheim ,s - i ia r mas bun de la Hans, spunindu-le: De-acuma Hans e ca i mort pentru voi! E numai al lui Dumnezeu i al nostru. ranul zimbi incurcat i induio at, morm ind ceva despre sprijinul ce-l vor avea, prin Hans, pe lumea cealalt . Mama copilului ins se porni pe ni te bocete de r sun vorbitorul cu tavanul boltit. Hans, alb ca varul stins, cu un suris de resemnare pe fa , s rut pe to i cei patrusprezece fra i ai s i. Ceremonia se f cu apoi cu deosebit pomp , insu i abatele Kempten, de i bolnav, sluji liturghia i inu chiar o homilie special , aducind ca pilde, pentru novicele care intra in via a monacal , virtu ile marilor cenobi i i reamintind cele trei calit i indispensabile celor ce vor s serveasc aievea biserica Domnului: stabilitas, conversie morum, obedientia. Dup serbarea din bazilic , celariarul Primin, l cr mind de emo ie, imbr i pe tin rul frate, murmurind: Adeodatus, roaga-te i pentru mine, c ci multe gre eli imi apas sufletul! Spre toamn , ciuma cea mare care bintuise Italia ajunse in cimpia Rinului ca o vijelie n praznic , r spindind moarte i groaz . Satul min stirii r mase pustiu; oamenii ce nu apucaser sa fug spre miaz noapte, pierir in mai pu in de dou s pt mini. Mor ii neingropa i putrezeau pe uli e i prin case. Ci iva c lug ri, care coboriser in sat s ingrijeasc pe bolnavi, nu se mai intorseser , iar al ii nu mai indr znir s ias dintre zidurile min stirii. Atunci Adeodatus se oferi s plece, s inmorminteze cadavrele, i exemplul lui imb rb t i pe al ii. Toat familia lui Michel Boeheim fusese secerat de moartea neagr ; Adeodatus i i ingrop plingind p rin ii i fra ii. R mas de-acuma singur pe lume, Adeodatus se sirn ea mai aproape de Dumnezeu. In tov r ia c lug rilor, in dormitorul comun, in refectoriul comun, parc era un str in .Ceru i ob inu o chilie, chiar al turi de camera flagela iei. I i lu i icoana Maicii Domnului. In seara cind o v zu in chilia sa, avu o fericire atit de mare c el insu i se sp imint . Visuri necurate il chinuir . Ispita Diavolului ii tulbur inima.

Dori o isp ire aspr . Intr de diminea in odaia torturilor cucernice. Rug pe un frate s -l pedepseasc . Trebui s st ruie mult pin ce primi, pe spinarea goal , cincizeci de curele. Carnea i se invine i. Durerea ii potoli singele. Se intoarse mul umit in chilie, c zu in genunchi in fa a icoanei b trine i plinse: Sfint Fecioar , indura-te... 3 Celariarul Primin socotea c Adeodatus e atit de sfint incit ii ajunge coala inferioar . De alt p rere era ins magistrul care, cu incuviin area abatelui, trecu pe tin rul c lug r in coala superioar , s studieze artele liberale, de o parte gramatica, dialectica i retorica, iar de alt parte aritmetica, geometria, muzica i astronomia. Adeodatus se supunea cu umilin tuturor indemnurilor. Dragostea inv turii il cucerea cu cit inainta mai mult in cunoa terea limbii latine. Magistrul, c rturar pasionat, il incuraja, ii alegea c r ile potrivite, ba il introduse i in biblioteca min stirii, aflat la stinga corului. Era o singur odaie vast , cu dulapuri deschise de lemn innegrit de vremuri, pe ale c ror rafturi se odihneau, colbuite, feluritele volume legate n piele, scrise pe pergament cu litere greoaie. Ii povesti c biblioteca a fost adunat de primii c lug ri, to i c rturari mari care, din ordinul abatelui, copiau ziua-noaptea manuscrise imprumutate. Acuma ins , de vreo sut de ani, patima inv turii a disp rut din sufletul fra ilor i biblioteca e mai mult pustie. Doar magistrul i un bibliotecar b trin mai scormonesc arar prin foliantele uitate. In trei ani, Adeodatus citi multe volume latine ti, ferindu-se de cele grece ti, ebraice i arabe, pe care nu le pricepea. Dintre toate ins mai mult ii a i curiozitatea o carte cu povestirea lui Siegfried, aflind deacolo cu uimire c eroul ar fi ingropat chiar in min stirea Lorsch i c locul unde a fost ucis mi ele te ar fi de asemenea prin apropiere. Ceru bibliotecarului l muriri mai bogate. B trinul habar n-avea. Magistrul ins ii spuse ca volumul e o copie dup colec ia de legende eroice, f cut din porunca imp ratului Carolus Magnus. Ii ar t , in dreapta altarului, crucea neagr pe o lespede subt care se odihnesc r m i ele p minte ti ale viteazului, intre mor-mintele celor doi imp ra i Ludovic Piul i Ludovic cel Tin r. Ii f g dui s -l duc , intr-o zi, s cerceteze inutul unde s-a pr p dit eroul-eroilor. In sfir it, magistrul, dup multe amin ri, porni cu Adeodatus pe marginea riului, in sus, prin p durea ce adumbrea dealurile line. Inima tin rului tresalt ca o pas re sc pat din colivie. In vreme ce inv torul ii povestea intimpl ri de demult, Adeodatus se gindea c , de ani de zile, azi e intiia oar cind a ie it pe poarta min stirii. I se

p rea mai vesel aici soarele prim verii, mai frumos cintecul p s rilor, iar in fo netul frunzelor auzea chem ri ispititoare. I i aducea aminte de zilele dinainte de-a imbr ca haina c lug reasc : cum se ducea cu vitele la p une, voios, impreun cu al i copii de virsta lui. Parc vedea iar pe Margareta Hippler, mai mic decit dinsul, pierzindu- i mereu vacile prin p dure i bocindu-se pin ce alerga el s i le g seasc . Sosind la un piriu, cotir in dreapta. Urcu ul era mai greu i magistrul, gr sun, gifiia i- i tergea intr-una fruntea i capul ple uv, cu mineca sutanei. Se oprir la un izvor cl dit cu bolovani ca o fintin . Magistrul se a ez , istovit, se odihni pu in i pe urm explic : Uite, colo s-a plecat Siegfried s - i astimpere setea; uite, colea teiul b trin in care i-a ag at armele; pe-aici, s-a furi at Hagen, i-a luat lancea i l-a izbit in crucea spetelor; dincolo i-a sf rimat scutul Siegfried; pin colo s-a dus cu lancea infipt in spate; mai incolo i-a dat sufletul... Adeodatus se minuna. El mai umblase pe-aici, tia de la oameni doar c fintin e fermecat .V zuse fete din Odenhain, venind in zorii zilei s ia ap de izvor, s-o dea de b ut celor pe care doreau s -i inl n uiasc . Magistrul zimbi: a a-i poporul, i i uit eroii i schimb necontenit legendele despre ei. Adeodatus, ajuns iar in chilia lui intunecoas i t cut , se sim ea vinovat in suflet i nu- i d dea seama pentru ce. i ceru iertare de la icoana sfint , dar noaptea visa numai viteji inarma i care se ucideau de dragul femeilor. De-acuma se ducea deseori la izvorul din poiana de tei, singur, parcar fi c utat pe cineva. Visa cu ochii deschi i, copacii luau inf i ri omene ti, vijiitul codrului il impresura cind cu chiote de veselie, cnd cu plnsuri nfundate. Apoi, intr-o duminec , intorcindu-se pe inserat spre min stire, intilni pe c rare o femeie. Plec fruntea, s n-o vaz . Simi i ins c ea s-a oprit i, ajungind in dreptul ei, ii auzi glasul care il chema pe nume: Hans! Glasul ii era cunoscut. Vru s treac inainte i totu i se pomeni stnd pe loc. F r s vrea, ridic ochii. Era o feti can de vreo aptesprezece ani. Ochii ei caprui l priveau cu bucurie. Cozile ei groase, mpletite, cnepii, coborau pe umeri n jos, pe ling sinii plini care se rotunjeau, subt c ma a strimt , ca dou mere pirguite. Adeodatus v zu tocmai sinii fetei i deodat i se aprinse singele intr-o v paie ciudat , iar inima incepu s -i zguduie pieptul. Nu m mai cuno ti, Hans? ii zise fata cu un suris de mirare. Margareta... A lui Hippler... Nu ii minte cind imi pierdeam vacile prin p dure?

Adeodatus nu auzi nimic. Privirea lui se fr minta pe sinii ademenitori i pe buzele ei umede care, vorbind i zimbind, parc -l dojeneau i-l chemau. Incerc s plece ochii, s in bu e ispita clocotitoare. Nu izbutea. i fata ciripea mereu: tii, Hans, acum patru ani, cind a venit moartea cea neagr , noi am fugit in lume i am stat doi ani departe, intr-un inut unde-s numai mun i i p duri. Mult am p timit pe-acolo, vai de sufletele noastre, dar pe urm ne-am intors acas . i acuma tata vrea s m m rite cu Wendel, il mai ii minte? Oamenii, prin sat, spun c tu e ti un adev rat sfint, z u, a a vorbe te lumea. Se zice c-ai f cut i minuni. Apoi daca m m rit, s tii Hans, c ... C lug rul i i d dea seama c se pierde. O clip de va mai asculta glasul ei i nu- i va smulge privirea de pe sinii ei, are s-o ia in bra e, s-o omoare in s rut ri. Cu o sfor are cumplit inchise pleoapele i ingin r gu it, desperat: Piei, Satano!... Satano!... Satano!... ncepu s alerge nebune te, cu pleoapele strinse, cu inima ingrozit , s scape din vraja pierzaniei. Nici nu cutez s se mai uite inapoi, ca i cind i-ar fi fost fric s nu-l intoarc ispita. n t cerea chiliei se b tu cu pumnii in piept, implorind sprijinul Domnului impotriva Diavolului care incearc s -i zdruncine cuvio ia. Pe cind se ruga ins , prin inim ii umbla, ca un tilhar, regretul c barem na s rutat pe Margareta. Uluit, ridic ochii spre icoana Maicii Sfinte, dar i ea parc -l mustra: de ce n-a s rutat-o? Se crezu pierdut i p r sit. Plinse multe nop i, nemai tiind bine nici pentru ce plinge: c n-a strins in bra e pe fata cu sinii a i tori sau de team c o pr bu ire mare ii amenin sufletul? Fur cartea cintecelor de vitejie i iubire, pindi o clipa cind nu era nimeni in buc t ria cea mic i arunc in foc volumul cu file ing lbenite, legat in piele de capr s lbatec . 4 A a se lini ti, i i zicea c toat tulburarea numai c r ile i-au pricinuit-o, deschizindu-i ferestrele altei vie i, cu ispitiri i p cate. Cine tr ie te pentru Isus, n-are trebuin de inv tur , ci numai de credin . Adev ratul suflet cucernic se fere te de prilejurile care-i pot zdruncina credin a, intocmai cum spuneau i ceilal i fra i dispre uitori ai bibliotecii. Peste citeva s ptamini amintirea Margaretei pieri ca un vis f r urme. De altfel gindurile ii fur intoarse spre grija cea mare ce st pinea tot mai st ruitor sufletele pioase. Nici doi ani nu mai erau pin la implinirea miei de ani de la Hristos, care insemna sfir itul lumii i

judecata suprem . In rnin stire se vorbea mereu de apropierea vremii, infrico area sporea. Semne dese vesteau venirea Mielului. A fost moartea cea neagr : acuma amenin a foametea, c ci de trei ani seceta e a a de aprig incit oamenii de-abia i i mai trag zilele din rodul p mintului. Totu i mul imea nu p r sea calea p catelor i nu se poc ia. Tic lo iile lumii se inte eau incit duhoarea lor se ridica, sfid toare, pin la cer. Preo ii i c lug rii se b l ceau in rele intocmai ca i sl b nogii i nemernicii vie ii. Episcopii i cirmuitorii se intreceau in incerc ri de-a l muri poporul c credin a despre sfir itul lumii e p c toas . L muririle lor mai mult m reau ingrijorarea. Adeodatus credea puternic in apropierea sfir itului cnd Satana cel inc tu at va fi slobozit pe p mint s distrug vi a i s min a omeneasca tic loas . Dormea cu Apocalipsul la c p tii. Cu cit il citea mai sirguincios, cu atit cuvintele intunecate i se inf i au ca ni te lumini str lucitoare. Compara cele ce auzea c se petrec in lume cu prevestirile din cartea sfint i se cutremura de orbirea celor ce nu vor s vad . ncepu s -l road in inim o indoial : poate c p c tuie te stind la ad postul zidurilor unde nu p trunde ispita? Nu ferindu-se de incerc ri, ci infruntindu-le i biruindu-le se int re te credin a slujitorului Domnului. E u or sa fii curat cind mna Diavolului nu te atinge. Binele nar exista in lume, dac n-ar fi i r ul. De-abia in lupta cu r ul se poate invedera binele i virtutea. Vru s caute ispitele, s ias in lume i s - i o eleasc sufletul. Se gindi s fac un pelerinaj pin la Ierusalim sau barem la Roma, s sufere chinuri i durere pentru credin a lui. Celariarul Primin, aflindu-i planurile, il convinse s mai a tepte. Apoi, in toiul iernii, aproape de Cr ciun, se ivi pe cer o comet care sp imint toat lumea. Era atit de luminoas c se vedea i ziua, parcar fi umblat s inghit soarele. Oamenii a teptau din ceas in ceas pr p dul. Chiar episcopii impar eau binecuvintarea apostolic i iertarea p catelor spre a mintui cit mai multe suflete pentru via a etern . ranii dimprejur se adunar subt zidurile min stirii, s -i g seasc ling l ca ul sfint trimbi ele judec ii din urm . Se imbulzeau la spovedanie i se rugau fierbinte cu ochii in sus, spre cerul t inuitor de primejdii. Dup ce se stinse semnul ceresc i lumea reintr repede in f ga ul vie ii desfrinate, inima lui Adeodatus se umplu de am r ciune. Se sim ea nevrednic de mila Atotputernicului pentru c el huzurea in chilie, in loc s propov duiasc prin vorbe i fapte credin a

binef c toare. Cum se desprim v r , se inf i a la abatele Kempten ii m rturisi plingind zbucium rile, cerindu-i voie s plece printre oamenii r t ci i, s -i intoarc pe calea mintuirii. Abatelui ii pl cu gindul tin rului c lug r. Ca s -l pun la o incercare prealabil , il ins rcina s -i duc o scrisoare c tre arhiepiscopul Willegis de Mainz, s se inapoieze curind cu r spunsul i, dac dorin a de plecare ii va mai st rui in suflet, pe urm s mearg incotro l va ndrepta Dumnezeu. Adeodatus cobori in valea Rinului, trecu prin sate i orase, sosi intro sear subt zidurile b trinei cet i Mainz i mase pe cimp, nevroind s se ad posteasc prin hanurile ce se aflau in apropierea por ilor inchise i despre care auzise c sunt cuiburi de pierzanie pentru sufletele cele mai tari in credin . n noaptea aceasta, pe cnd se odihnea ghemuit subt un copac inmugurit, i se ar t intiia oar Diavolul subt chipul unui c elu negru cu ochii ca doi c rbuni aprin i. Necuratul se apropia mereu, tiptil, dar disp rea in bezn indat ce c lug rul i i f cea semnul crucii. Spre miezul nop ii, a ipind pu in, v zu chipul Fecioarei Maria, coborind parc din icoana lui scump . Prea-Curata ii zimbea blind. Pe buzele-i sfinte, Adeodatus citea cuvintul: Iube te..." .In aceea i clip se trezi, sim ind aproape de obrazul drept o respira ie cald i v zind iar ochii ca doi c rbuni aprin i. Sudori reci ii broboneau fruntea. Bra ul ii tremura incit de-abia putu schi a semnul mintuitor al crucii. Se ridic in genunchi i incepu s se roage fierbinte. A a il g si r s ritul soarelui. Intr in Mainz impreun cu carele ranilor care duceau merinde i dijme. Paznicii por ii, vazindu-l murdar de noroi, riser : Uite, calug ra ul, cum s-a t v lit ca un purcel printre purcele! Adeodatus ro i, dar nici nu ridic ochii. Merse pe str zile intortocheate, printre casele cu coperi uri uguiate i cu zidurile mohorite, inainte, ca i cind ar fi umblat toat via a numai pe-aici. Oamenii se opreau, se mirau de inf i area lui s lbatec i se inchinau ori il ocarau. D du peste un halebardier ce se plimba sever prin fa a unui palat. I i aduse atunci aminte c are de implinit o misiune i c nu tie unde poate g si pe arhiepiscopul Willegis. Halebardierul ii ar ta, f r a scoate un cuvint, un turn ascu it i inalt care se ridica departe deasupra tuturor caselor. C lug rul porni intr-acolo. Se r t ci. Pe la amiazi de-abia nemeri in pia a dominat de re edin a guvernatorului spiritual i militar al ora ului. P trunse in cl direa greoaie i intunecoas , cu ochii mereu in p mint, pe o scar cu treptele tocite, cuprins intr-un v lm ag de oameni urcind spre aceea i int , i i f cea cruce din cind in cind i murmura frinturi de rug ciuni. Vedea numai cizme mari cu pinteni lungi i sandale cu curele sub sutane castanii. Apoi deodat se pomeni intr-o sal vast , cu ferestrele ntocmai ca ale

bazilicei din Lorsch i cu un tron str lucitor in care edea un b trin cu barba neagr pi cat abia de c run eal , cu obrajii ro ii, imbr cat in hain scump de hexamiton cu ape m t soase i avind in dreapta toiagul episcopal. Adeodatus i i croi drum cu coatele prin mul imea de preo i i osta i, i se pr bu i la picioarele tronului, parc-ar fi c utat acolo ap rare i odihn . Un l ncier il apuc de um r, vrind s -l arunce inapoi. Arhiepiscopul ins f cu semn s -l lase. C lug rul scoase din sin scrisoarea i o intinse, blbind istovit: Abatele... sfntul.... Lorsch... Fa a st pinului ora ului se insenin . Lu scrisoarea i incepu s citeasc . Adeodatus il privea i in privirea aceasta tremurau mii de speran e tulburi. V zu in ochii marelui pastor aprinzindu-se o lumin ciudat , batjocoritoare, care-l sp imint . Apoi auzi glasul lui comp timitor: Ei, s rmanul Kempten! A r mas tot cu n lucirile pioase. Arhiepiscopul Willegis se uit zimbind la cei dimprejur, cl tin din cap i adaog : Spune abatelui, tinere, s fie lini tit! N-a sosit inc sfir itul lumii! S citeasc mai cu luare aminte c r ile sfinte i s - i alunge din suflet ingrijorarea, a a s -i spui, tinere! De altfel ii vom trimite i r spuns scris, mai tirziu. Adeodatus nici nu mai s rut mina arhiepiscopului. Fugi din sal , cobori pe scara de piatr , alerg pe uli e, ingrozit, asteptind din moment in moment s se porneasc o ploaie de foc i pucioas care s nimiceasc cuibul nelegiuirii, precum au fost pr p dite odinioar Sodoma i Gomora. Ie i din ora plingind cu hohot. Paznicii se hirjoneau cu ni te rance i nici nu-l luar in seam . Adeodatus, descul , cu capul gol, alerga, parc l-ar fi gonit. Spre sear ajunse intr-un sat. B tu la mai multe por i in zadar. ranii se fereau de c lug rii r t citori ca de diavoli. De-abia porcarul il g zdui dup oarecare ov iri, fiindc avea o fat m ri oar . Era evlavios i nevoia , cu o droaie de copii. Povesti calug rului mul ime de intimplari destr b late i crime monstruoase care vesteau sfir itul lumii. l indemn s se opreasc la Niersteyn, s caute pe pustnicul sfint dac vrea ntr-adev r s aud glasul Domnului. Pin la Niersteyn merse dou zile. Un copil il c l uzi la l ca ul schimnicului, subt o stinc , ling apele Rinului. Copilul ii spuse c sfintul n-are nume, c tr ie te acolo de ani de zile, singur, i c afurise te pe oricine incearc s se apropie. Adeodatus se apropie umilit. Pe o lespede de piatr , n genunchi, pustnicul se ruga, scrutnd cerul cu privirea nfl c rat , lovindu- i pieptul cu pumnii incit ii tremura

barba incilcit , plin de noroi i m r cini. Cuvintele nu se in elegeau, ci doar un morm it prelung. Cind sim i pe Adeodatus, intoarse capul spre el, il cint ri i rosti r spicat: Vii s m ispite ti, Diavole, subt chip de om? C lug rul c zu in genunchi, se inchin i t cu. In ochi avea lacrimi i o privire atit de am rit c sfintul murmur : Am fost i eu ca tine, iar acuma iat -m mai tic los, nevrednic s m alinte lumina soarelui. i continua apoi rug ciunile pin se cobor ntunerecul f r a se mai uita la tin rul c lug r care se sim ea fericit c barem poate sta in apropierea unui sfint. De citeva ori, in cursul nop ii, Adeodatus se de tept in morm ituri minioase; pustnicul alunga diavolii ce incercau s se apropie. apte zile i apte nop i petrecu Adeodatus in preajma anahoretului. Nu-i afl numele, dar ii descoperi povestea. Era dintre c lug rii de la min stirea Farfa, cei ce uciseser pe abatele Dagobert, aduseser acolo femei i tr iser mul i ani numai n desfru i blestem ii. Intr-o bun zi, pustnicul de azi, cuprins de remu c ri, a fugit dintre tovar ii criminali, a r t cit prin Italia, a c utat s urce pe muntele Gargano in virful c ruia se zice c siha trii sfin i stau de vorb cu ingerii, a fost ins oprit la jum tate cale de un glas care i-a poruncit s tr iasc i s isp easc dac vrea s dobindeasca iertare de la Dumnezeu. Atunci a plecat mai departe prin lume, s-a hr nit numai cu r d cini i a nemerit aici, unde vrea s - i incheie via a p c toas vestind apelor cuvintul Domnului, c ci oamenii, scufunda i in noroi pin -n git, nu mai sunt in stare s se poc iasc i vor fi stirpi i curind de pe fa a p mintului. A inceput anul cind se impline te mileniul, se inmul esc mereu semnele sfir itului, dar nimeni nu ia seama. Numai cind vor suna trimbi eie arhanghelilor,se vor dezmeteci p c to ii, dar va fi prea tirziu. Adeodatus sosi la min stire imp cat i mingiiat. Avea singura grije s -l g seasc judecata cea mare cu inima curat . Cuvintele arhiepiscopului stirnir indignare in Lorsch .Abatele Kempten muri inainte de-a veni r spunsul scris de la Mainz. C lug rii v zur in moartea cuviosului lor st pin favoarea Mintuitorului care a vrut inadins s -l fereasc de chinurile pierzaniei ob te ti. Iar nu mai p r sea chilia Adeodatus, decit cind se ducea la bazilic . Postea i ajuna i se ruga. Nu citea nirnic. Chiar c r ile de rug ciuni le aruncase, ii spusese i pustnicului; cartea e izvorul relelor, inceputul i sfir itul tuturor p catelor de moarte. Icoana Fecioarei Maria veghea

asupra lui, neincetat, cu ochii ei prea iert tori. Uneori totu i se mai surprindea morfolind amintiri lume ti: ba o scen neru inat z rit pe drumul spre Mainz, ba iar i intilnirea de odinioar cu Margareta Hippler... Nu ov ia deloc. Trecea indat in camera flagela iei i i i tortura carnea pin i se potolea singele. Veni un abate nou in fruntea min stirii. Era tin r, se imbr ca ingrijit i iubea c r ile. Adeodatus nu vedea intr-insul nici urm de adev rat cucernicie. Incepu in min stire o via mai slobod . Fur adu i ci iva fra i inv a i sa reorganizeze coala, iar al ii s cerceteze volumele bibliotecii i s le inmul easc . Noul abate nu mai d dea voie c lug rilor nici s vorbeasc despre sfir itul lumii, de i era acuma aproape. Declara intr-o homilie, de pe amvon, c e o erezie s se cread in asemenea copil rii, c nic ieri in c r ile sfinte nu se spune asemenea absurditate. Iart -l, Doamne, c nu tie ce vorbe te! bolborosi Adeodatus auzind vorbele abatelui care i se p reau un sacrilegiu. Ultima zi sosi cu un senin ingrozitor. Pe cer se ivise brusc o comet , insu i abatele se sperie, iar c lug rii a teptau din clip in clip s r sune trimbi ele sfir itului. Noaptea spori infrico area. Se f cu in bazilic o liturghie care avea s dureze pin va incepe judecata divin . To i fra ii, chiar cei laici se imbulzeau s fie mai aproape de altar in momentul suprem. Curtea min stirii se umpluse de rani. Cind inflorir zorile in ferestrele multicolore, abatele incheie repede slujba i plec s se culce, optind celor dimprejur: Nu v-am spus c n-are s fie nimic? Toat lumea respir u urat i se impr tie. Adeodatus ins r mase in genunchi, in acela i loc, cu ochii la crucea de aur de pe altar, cu ghimpele dezam girii, in inim , a teptind totu i minunea. Lumin rile se stinser pe rind. Doar citeva candele mai pilpiiau ici-colo. Era acuma singur in bazilica intunecoas . Inima ii tremura, sfioas , intr-o a teptare mare. Gindurile toate i se impletir intr-o fi ie luminoas in care in elesurile se pierdeau incet-incet. Avea sim mintul c sufletul i se desprinde u or i plute te lin deasupra vie ii. Biserica se umplu apoi de o lumin viorie. Dintr-o firid inalt , Fecioara Maria in haina alb , cu surisul blind pe fa a-i alb , cobori de pe soclu i veni spre dinsul, cu bra ele intinse, albe, inginind cuvinte pe care inima lui le sim ea, in elegindu-le. O fericire atit de mare ii cuprindea sufletul incit i i d dea seama c n-ar putea-o indura dac ar ine mai mult. i deodat lumina se stinse, vedenia se risipi, iar Adeodatus se pr bu i in

nesim ire pe treptele altarului. Se de tept in chilie, pe patul de scinduri, intilnind indat privirea Fecioarei din icoan . Spinul indoielii ii disp ruse din inim . Acuma tia c a t lm cit gre it proorocirea din Apocalips. Cnd se vor mplini o mie de ani de la nvierea Mielului, nu de la na tere! i i zise cu incredere. Mila Domnului e nem rginit ! Iat treizeci i trei de ani pentru poc in a deplin a oamenilor! 5 Totu i nu se mai sim ea bine in min stire, subt obl duirea tan rului abate care, in locul cucerniciei, punea n zuin ele c rtur re ti, poruncind tuturor c lug rilor s citeasc , ba chiar s copieze c r i p gine. Apoi cind, intr-o zi, abatele i i b tu joc de zbucium rile lui pioase, indr znind a le socoti exager ri sau pref c torii, Adeodatus nu se mai putu st pani, il afurisi in fa a mai multor fra i, i i lu icoana sfant i plec in lume. Ani de zile pribegi de la Franconovurd pin la Spira oprindu-se cind la o min stire, cind la alta. Apoi l cuprinse dorul de-a vedea Roma, ora ul in care au suferit mai mult martirii i peste care azi domne te urma ul Sfintului Petru.Trecu Alpii, descul , cum umbla de altfel totdeauna. Cnd ajunse subt zidurile str vechi, era de treizeci de ani. Ora ul ins il nemul umi. I se p ru mai tic los chiar decit Mainz. Ruinele din vremile p gine il sup rau ca ni te sfid ri. R t ci pe str zile f r via , c l uzit de un c lug r care cuno tea bine Roma i care-i spunea c acuma ora ul nu ad poste te nici treizeci de mii de suflete. Ii ar ta uli i intregi, pustii, p r ginindu-se v zind cu ochii. Adeodatus ar fi pornit mai departe a doua zi, dac nu l-ar fi re inut dorin a de-a s ruta mina Pontificului. Ca s p trund ins la papa Sergius, trebuia s a tepte cel pu in o s pt min . Fu g zduit intr-o cas veche, pe Viminal, anume pentru pelerini. Locul i se p ru cunoscut parc-ar mai fi umblat cindva pe-acolo. In cas se sim i deodat in puterea unui farmec ciudat. Crezu ntr-o ispitire a Necuratului. In od i a intunecoas a ez icoana Fecioarei pe mescioara murdar , c zu in genunchi i rosti de citeva zeci de ori, cum obi nuia cind voia s - i inal e inima: Domine, Jesu, Rex pie, Rex clemens, Pie Deux... Fecioara ii zimbi. i zimbetul era atit de ispititor incit Adeodatus lu icoana, cu amindou miinile, i o s rut pierdut, f r s - i dea seama c patima lui ar putea fi necurat . Lemnul vopsit se inc lzi de buzele-i arse. Inima il durea. Noaptea avu visuri de care se ru ina diminea a i pe care totu i le alint cu drag, parc n-ar fi fost in stare s se despart de ele. Fecioara

Maria p rea o femeie ca toate femeile, iar el insu i f r credin a adev rat in suflet. i se iubeau cu o iubire p c toas : se imbr i au vijelios i i i mu cau buzele cu o pl cere atit de dr ceasc incit, trezindu-se, mai sim i citeva clipe in tot corpul voluptatea pierz toare de suflet. Izbucni in plins amarnic. Satana l-a biruit, murd rindu-i chiar icoana Fecioarei Maria. Toat ziua i i biciui trupul dar nu cutez sa se uite la icoan . i noaptea urm toare visul se repet mai nelegiuit, l sindu-i in minte i ni te cuvinte de-ale femeii: Eu sunt perechea ta adev rat , numai eu ....". i a treia noapte la fel. Adeodatus i i vedea pr bu irea, dac va mai st rui in ora ul ruinelor. Renun brusc de a mai s ruta mina papei ,i i inf ur icoana i fugi din Roma, parc-ar fi s vir it toate crimele lumii. Pribegi f r int pe drumurile Italiei, huiduit de rani i de mercenarii baronilor r zboinici. Ii trecu prin minte c dragostea exagerat pentru icoan poate s fie idolatrie i c , tocmai punindu- i in ea toate speran ele de mintuire, p c tuie te statornic impotriva Sfintei Treimi. Poate c e chipul cioplit de care Domnul a poruncit s ne ferim? Nu cutez s-o arunce, ci o d rui unei bisericu e. Peste trei zile ins se intoarse i o relu , c ci f r icoan l incercau mereu ginduri de sinucidere i se temea s nu ajung cu totul in mrejele Necuratului. Se ab tu intr-o min stire, inv me te ugul fier riei i i i f cu un briu de cuie pe care il incinse pe corpul gol ca s i ciopir easc neincetat carnea i astfel s alunge prin dureri grele, poftele singelui neostoit. Totu i ispitele Diavolului il urm reau ca umbra, pretutindeni. Cu cit se ruga mai mult, cu atit Satana se inver una mai tare impotriva lui. Incepea s se gindeasc , desperat, c Dumnezeu o fi l sat inadins omenirea in puterea Necuratului i c deci orice lupt ar fi de art . Se zvircolea aprig s nu se scufunde in mocirla p catelor in care se b l cea p mintul. Dou zeci de ani se chinui, mai mult pe drumuri. Deseori, in ceasuri de mari incerc ri, a c utat s se refugieze pe Muntele Gargano. Nu l-a putut g si i sfir i prin a se indoi dac intr-adev r exist undeva pe p mint vreun munte sfnt. Pustnicul de la Niersteyn spunea c l-a aflat, dar poate ca vorbele lui au fost in pilde. Cind in sfir it i i dete seama c vrea s suie pe sfintul munte numai pentru a sta de vorb cu Fecioara Maria, se flagel ca un nemernic i nici nu vru s se mai gindeasc la cuvintul Gargano. Prin Sicilia se gindi c mai sunt de-abia trei ani pin la implinirea

sorocului adev rat al sfir itului lumii. Nu se poate s -l apuce in pribegie judecata cea dreapt . In Lorsch trebuie s -l g seasc glasul Domnului, acolo unde a f cut leg mintul de statornicie. C l tori doi ani incheia i pin ce ajunse iar n valea Rinului. Nici celariarul Primin, acuma mo neag de peste optzeci, nu recunoscu in c lug rul b rbos, s lb ticit, pe Adeodatus, fratele blind i infocat de odinioar . De altfel i min stirea Lorsch suferise schimb ri multe. Abatele c rturar era azi episcop la Spira. La Lorsch venise un stapin evlavios, b trin ,c ruia Adeodatus ii s rut mina ca unui sfint. Dintre fra ii de-atunci de-abia vreo zece mai erau de fa . Ceilal i se risipiser , care pe la alte minastiri, care mor i, care r t ci i in lumea pl cerilor vinovate. Lui Adeodatus i se d du vechea chilie, de ling camera flagela iei, din care nu lipsea decit icoana luat de dinsul. Nici aici nu g si lini tea i pacea. Ispitele nu incetau. Toate luptele lui parc-au fost zadarnice. Se sim ea ostenit. Groaza ii rodea inima ca un cariu. A avut treizeci i trei de ani pentru poc in a deplina i acuma sufletul e bolnav i mai nevrednic ca atunci cind a teptase intiia oar sfir itul. I se p rea c Diavolul i-a f cut cuib statornic in chiar sufletul s u i de aceea nu se mai poate feri de ispit nic iri subt soare. Era sfir itul prim verii i ploua necontenit ca in preajma potopului. Cimpurile nu apucau s inverzeasc . Firicelele de iarb de-abia r s rite putrezeau ca i mugurii copacilor. Pe cerul plumburiu soarele nu se mai ar tase de apte luni. P rea c Dumnezeu vrea s nimiceasc omenirea a doua oar prin ap i foamete. Adeodatus in elegea rostul ploilor pedepsitoare, dar cu cine vorbea despre apropierea sfir itului acuma, stringea din umeri, necrezator. Unii c lug ri ii spuser chiar pe fa c a fost de-ajuns infrico area de odinioar i c azi nici un om cuminte n-ar mai putea crede asemenea basme. O dat se poate in ela lumea, a doua oar se fere te. Adeodatus se intrist i i i inchise in suflet durerea pentru nesocotin a omeneasc . Era sigur ins c Dumnezeu, inainte de a zdrobi pe p c to i, va trimite un semn care s deschid toate min ile, ca s fie cu atit mai crincen pedeapsa ce va urma indat . ntr-a aptea duminec cerul se insenin deodat i soarele str luci mai mindru ca alt dat . Lume mult din imprejurimi se strinse la min stire s mul umeasc Domnului c s-a indurat de suferin ele oamenilor. n cteva ceasuri cmpiile nverzir . Iarba cre tea aievea v zind cu ochii, i pomii infloreau. Pe toate buzele filfiia acela i cuvint: Minune! Adeodatus v zu soarele cu un sim imint de resemnare. Se duse dea

dreptul in bazilic , unde il intimpinar numai fe e lucitoare de mul umire. Se a ez in genunchi, la locul s u, cu ochii in p mint, murmurind dezn d jduit: Doamne, Doamne, nu m p r si! Pin la sfir itul liturghiei ferestrele bazilicei se intunecar din nou, incit oamenii de-abia se mai vedeau unii pe al ii. Lumea n v li afar , in curtea min stirii. Cerul era senin, de un vin t intunecat, ca in amurgurile de var . Soarele ins se zvircolea subt z branic, impro cind raze neputincioase in lumina c rora oamenii p reau cenu ii la fa i imb trini i. Abatele c zu in genunchi, apoi intreg poporul, implornd mila Cerului. Adeodatus ie ise cel din urm . Curiozitatea il imboldea, dar o st pinea, socotind-o un p cat. Ridic ochii in sus i avu un morm it de satisfac ie. ntunecimea soarelui era semnul suprem pe care il rivnise inima lui intru m rirea Domnului. Singur in picioare, in mijlocul mul imii prosternate, cu sutana murdar , descul i nesp lat, cu p rul i barba vilvoi nu mai voia s - i murd reasc sufletul, ingrijindu- i trupul p rea un profet minios. In ochii negri avea o infl c rare dojenitoare i rug toare. Izbucni deodat cu glas tun tor: Fra ilor, ingloda i in p cate, fra ilor care in fiece clip mihni i pe Domnul, iat , a sosit inceputul sfir itului! In curind trimbi ele arhanghelilor vor scula mor ii, chemind pe to i la judecata cea mare. Fra ilor nelegiui i, poc i i-v ct mai e vreme! Alunga i din inima voastr pe Satana! 6 Cerul se innoura iar i inainte ca soarele s - i recapete str lucirea. i ploaia porni iar, mai nimicitoare, in bu ind degrab inmuguririle p mintului. Adeodatus se inchise in chilia lui i petrecu toat ziua in rug ciuni fierbin i. Noaptea ins ii zdruncin toat mul umirea zilei. In vis ii ap ru Diavolul i, mai indr zne ca totdeauna. Incerc s -i fure icoana Fecioarei Maria. Adeodatus se arunc desperat asupra Necuratului. Se de tept , i i f cu cruce i sim i cum se gole te repede chilia de urmele dr ce ti, cum se limpeze te intunerecul i cum i se coboar lini tea in inim . Se zvircoli un r stimp pe patul de lemn morm ind cuvinte mintuitoare pin ce adormi din nou. Diavolul il mai trezi de citeva ori din somn, c utind parc s -l biruiasc prin h r uieli necontenite. Diminea a, obosit de ispitele Satanei, vru s mai stea in pat, s string puteri. Era o lumin tulbure, cenu ie in chilia strimt i umed . Adeodatus, cu ochii in tavanul boltit, se gindea la luptele ce le poart de peste treizeci de ani cu vicleniile Diavolului ,care de attea ori era s l

piarz , c ci nenum rate sunt inf i rile r ului i numai cel drept g se te mijloacele de impotrivire pin la moarte. De cite ori n-a z rit dinsul prin copaci i pe ling fintini forme ciudate care se stingeau indat ce le incerca cu semnul crucii. I i aduse aminte c odat , intr-un sat din Alpi, a v zut pe Necuratul strimbindu-se chiar in virful unei bisericu e i zgil iind crucea de lemn pin ce a mi cat-o din loc. Atunci el a scos un ip t de indignare atit de crincen c demonul a intrat in pamint, dar crucea s-a pr v lit i a r mas impiedecat pe acoperi . Preotul, cind i-a spus vedenia, a zimbit necrez tor, explicindu-i c lemnul crucii era putred i tocmai voise s o inlocuiasc cu una nou de fier. Adeodatus se revolt de atita orbire necredincioas . Avu ins mul umirea s afle peste trei zile c preotul a c zut bolnav la pat. Pedeapsa Domnului a venit ca tr znetul. Pe cnd fr minta in minte amintiri i temeri, Adeodatus auzi deodat un zgomot u or, parc-ar fi intrat cineva in chilie. Cobori privirea i v zu, foarte bine, pe Satana chiar la picioarele patului. Era un monstru negru, mititel i cu chip de om. Avea gitul sub ire i lung, fa a uscat , ochii ro ii, fruntea ingust i p roas , nasul turtit, gura pin la urechi i buzele l t re e, o b rbi birligat de ap, urechile mari de catir, p rul ca epile ariciului, col i de ciine, o cocoa in piept i alta in spate, hainele scirnave. Se zvircolea furios i cl n nea din ii. Adeodatus incremeni de groaz , uitind s se inchine. A a de clar i aproape nu i se ar tase Necuratul niciodat . Crezind c acuma l-a invins, Diavolul cu ni te degete ca ghearele, apuc picioarele c lug rului i strig rinjind triumf tor: E ti al meu! Adeodatus i i reveni, i i f cu cruce, s ri jos din pat i se repezi afar cu spaima in suflet, neoprindu-se decit pe treptele altarului, in biseric . Sudori ii curgeau pe timple. Rug ciunile salvatoare de-abia ii mai veneau in minte. Primejdia pierzaniei ii vijiia in tot corpul. ntr-un tirziu, mai potolindu-se, i i aminti c acela i glas triumf tor l-a mai auzit odat , acum vreo trei ani. Era in Sicilia, intr-o sear vesel , intr-un or el. Pe str zi se laf iau f r ru ine p catele dragostei. Atunci, dintre ruinele unei cl diri p gine care servea de ad post femeilor ce- i vindeau pe bani trupul, a auzit un glas vestindu-l cu mindrie c Diavolul a fost desc tu at din temni ele iadului i c incepe domnia lui pe p mint pin la sfir itul lumii. I s-a p rut o n lucire, totu i clipa aceea l-a indemnat s se intoarc la minastirea Lorsch, reamintindu-i apropierea judec ii. Repetarea glasului il puse pe ginduri. Poate c e vreun semn?

Lu Apocalipsul i caut s dezlege proorocirile ascunse in pilde adinci. R sfoi c r ile Sfintului Augustin in care tia c se afl toate socotelile intimpl rilor viitoare, t lm cite dup cuvintele Mintuitorului i ale apostolilor. Citi c , intre desc tu area Diavolului i judecata din urm , patruzeci i dou de luni va st pini Satana pe p mint, in care r stimp are s se aleag griul de neghin . i trebuir citeva zile pin ce i i aminti ziua cind Necuratul i-a vestit desc tu area, fusese 13 octombrie. Patruzeci i dou de luni se vor implini ia 14 aprilie 1034, iar 13 aprilie cade in simb ta Pa tilor, adic tocmai cind se incheie o mie de ani de la invierea Mielului din mor i. Descoperirea il inspaimint intii. Pe urm ins in elese favoarea cereasc . O mindrie pioas ii mingiie sufletul c Dumnezeu, chiar prin ispitele diavole ti, il deosebe te din gloata p c to ilor. Acuma i i d dea seama de ce s-au nmul it sfor rile Necuratului pentru a-l abate din calea virtu ii. Iat , mai sunt doar citeva luni pin se sfir e te st pnirea lui tic loas i cine va fi rezistent, va dobndi aievea fericirea ve nic . Satana i se ar ta mereu, il ademenea necontenit pin i n bazilic . Adeodatus l vedea rnjind uneori pe un capitel dintre dou ferestre, alteori pe speteaza unei strane sau intre ogivele unui portal. Nu-i mai era fric . Se inchina cu incredere i Necuratul se dep rta scri nind minios. Credin a ii era acuma atit de vie in suflet c incepu s se amestece iar printre ceilal i c lug ri, dorind s le inmoaie inimile pentru a putea primi vestea cea mare. ndoielile ce le intilnea pe fa a lor nu-l mai sup rau i nici nu-l descurajau. Asculta povestirile lor despre tic lo irea lumii, despre f r delegile urma ilor Sfintului Petru, despre ereticii care z p cesc mintea mul imii i pentru a c ror stirpire nu ajung toate rugurile, despre r zboaiele ce pustiesc in toate p r ile r spindind foametea, desfriul i moartea; in toate vedea semnele domniei Satanei i indemna pe to i fra ii s se preg teasc de judecata care bate la u . ntr-o zi, un c lug r tin r, anume Ioan, venit de curind de la Lyon unde inv ase carte, vru s dovedeasc lui Adeodatus c socotelile lui despre sfir itul lumii sunt cu totul gre ite. Tin rul era socotit in min stire ca un adev rat in elept. Se spunea c ar fi citit toate c r ile sfinte i c ar cunoa te chiar inv turile p ginilor. Adeodatus zimbi i primi discu ia. Ioan sus inea c Sfintul Augustin n-a precizat nimic in c r ile lui , i ale altor inv a i cre tini se spune doar c va fi o lupt cumplit intre Isus i Anticrist, r zboiul dintre lumin i intunerec intrev zut de profetul Daniel, proorocit de Sfintul Ioan i confirmat de Sfintul Paul. De-abia dup aceasta va urma o mie de ani de domnie a Mielului pe p mint i numai pe urm va incepe judecata cea mare

peste vii i mor i. Sfir itu-s-a oare lupta sau inceput-a? Numai Dumnezeu poate s tie. Adeodatus ins se inver un cu cele patruzeci i dou de luni, cu semnele care arat chiar orbilor voin a Domnului, arunc in cump n glasul Diavolului care i-a vestit desc tu area din iad. Disputele inur zile i s pt mini i luni. C lug rii se imp r ir in tabere, in cele din urm cerur cuvintul abatelui: Nimeni nu poate p trunde planurile Atotputernicului, dar omul dator este s fie gata totdeauna! R spunsul nu mul umi pe nimeni i discu ia continu pin ce, intr-o noapte, chiar in ajunul Cr ciunului, tin rul Ioan fugi din min stire, lep dind haina monacal , incepind o via a de pl ceri desfrinate. In loc s - i glorifice izbinda aceasta cumplit , Adeodatus i i sim i inima mai impov rat de intristare. Se credea vinovat pentru c n-a g sit cuvinte destul de puternice s deschid ochii omului i s -l scape din ghearele Satanei. Se hot ri s - i jertfeasc de-acuma toate puterile pentru mintuirea celor r t ci i i slabi. n dumineca a treia, chiar in timpul liturghiei, i i aminti un imn pe care-l auzise undeva in pribegia lui. Se scul indat i-l cint spre uimirea tuturor, cu glas profetic, care r sun in biserica vast ca rev rsarea unei dureri imense a unui suflet sugrumat de ingrijorare: Audi, tellus, audi, magni maris limbus; Audi, homo, audi, omne quodi vivit sub sole: Veniet, prope est, dies irae supremae, Dies invisa, dies amara; Qua coelum fugiet, sol erubescet, Luna mutabitur dies nigrescet, Sidera supra terram cadent. Heu miseri, heu miseri! Quid, homo, ineptam Sequeris laetitiam? Toat lumea fu cuprins de mare duio ie, parc un avertisment ceresc ar fi vorbit oamenilor prin gura lui Adeodatus. Abatele porunci c lug rilor s inve e pe dat imnul sfint i s fie cintat apoi la toate liturghiile. Ca i cind glasul ar fi r sunat pin dincolo de zidurile min stirii, peste apte s pt mini Ioan fugarul se intoarse poc it inapoi, cu cenu pe cap, m rturisindu- i p catele, cer ind mil i iertare. Intoarcerea p c tosului fu privit ca o minune, insu i Adeodatus il imbr i a cu drag, mul umind Cerului c i-a ascultat rug ciunile. Era intiia oaie r t cit i sc p t din ghearele Diavolului. 7 Vremea ploioas continu pin la sfir itul lui februarie. Lumea

a tepta z pada. Venir ins ni te c lduri n bu itoare, parc , in locul iernii, ar fi sosit vara pe p mint. Cimpurile i p durile inverzir . Apoi intr-o noapte, in postul Pa tilor se porni o ninsoare cumplit . Diminea a z pada era de doi co i. Semnele se inmul esc! zise Adeodatus c tre c lug rii ingrozi i. Chiar vremea i-a ie it din f ga ul obi nuit, pentru a deschide ochii oamenilor i a-i intoarce pe calea poc in ei. Prin z pada aspr cobori in satul Odenhain s propov duiasc mintuirea apropiat i s int reasc sufletele ov itoare. ranii, speria i de schimbarea vremii, il ascultar cu umilin incit inima lui se umplu de bucurie. I i puse in gind s mearg zilnic intre ei, s -i mingiie. i se inu de vorb . Oamenii ins se obi nuir cu iarna ce incepuse cind alt dat venea prim vara. Murmurau cind Adeodatus le zugr vea in culori strig toare sfir itul p mintului. In cele din urm un ran batrin ii i spuse cu un fel de imputare: A a ne-au ame it c lug rii i acum peste treizeci de ani i lumeai tot lume! Adeodatus nu se supar de loc, g si chiar intemeiat observa ia ranului i indat se sili s l mureasc pe to i, prin am nunte multe, c atunci s-au gre it socotelile, azi ins nu mai incape nici o indoial . Nu convinse pe nimeni. Margareta Hippler, v duv b trin i ar goas , ii strig in fa cu dispre : Dar dac o fi i acuma vreo gre eal in socoteli? Ajunse s nu-l mai asculte nici copiii, ba unii r ut cio i asmu eau ciinii asupra lui cind voia s intre in ograd cu vestea Domnului. Decep iile nu-l descurajau; i i zicea c puterea Diavolului desc tu at e atit de mare c r t ce te min ile cele mai agere. Trebuie mult r bdare celui ce vrea s -i smulg prada din gheare. A a, dup ce fu alungat din satul s u natal, i i urm inv turile in satele vecine, f r preget, huiduit i batjocorit i bucuros c poate suferi pentru m rirea Sfintei Treimi. Veni S pt mina patimilor. Adeodatus i i sim ea trupul atit de trudit c trebui s inceteze ie irile din min stire. De altfel era ultima s pt min i se cuvenea s - i preg teasc sufletul pentru ceasul izb virii. St tu toate zilele in biseric , in genunchi, s fie mai ferit de orice ispit . Se spovedi abatelui descoperindu- i mii de p cate i implorind cu lacrimi iertarea. Vineri noaptea de-abia se mai tiri pin in chilie. Dorea s petreac in rug ciuni penultima noapte a lumii. Sl biciunea il dobori la pat. Adormi istovit. Somnul ii fu greu, f r visuri, dar cu gemete dureroase. Un c lug r din chilia vecin , care ii auzise vaietele, il intreb a doua zi

nu e bolnav. Adeodatus zmbi trist: Numai cind se imboln ve te sufletul, numai atunci e primejdie. Toat ziua de simbata o petrecu in chilie, ajunind i rugndu-se. Icoana Fecioarei Maria era pe lectoriu, r zimat de perete. l privea i azi cu ochii de odinioar , blinzi i iert tori. i aduse aminte ispitele trecutului i se cutremur de ru ine i de groaz . Se uit lung la chipul sfint, parc ar fi vrut s - i incerce inima i, prin incercare, s tearg amintirea p catului cu gindul. I se n scur in minte intreb ri pe care ins le izgonea, zicindu- i: Ziua de mine nu va mai fi." O intrebare alungat adaog numaidecit: i dac totu i va fi?" Eu sunt preg tit pentru orice va orindui Domnul" , se mingiie, ca i cind n-ar fi luat in seam indoiala viclean . O via a intreag m-am luptat impotriva Satanei i l-am biruit." O via pierdut !" ii fulger prin ascunzi urile min ii. i f cu cruce ca i cind ar fi fost sigur c Diavolul ii sufl oaptele neincrederii. Se uit chiar imprejur dac nu s-o fi pitind undeva Necuratul. i, ca s - i redobindeasca lini tea deplin , arunc patru cruci spre cele patru col uri ale chiliei. ntreb rile ciudate r maser ins ca ni te bondari nev zu i, rotindu-se mereu in jurul lui, cind mai aproape, cind mai departe. A tept infrico at intunerecul nop ii din urm . C zu in genunchi, cu fa a spre u , s vaz cum se va innegri ochiul de lumin . Cu cit se ingro a intunerecul, cu atit inima lui se umplea de mulcomirea increderii. B tu trei sute de m t nii. Brul de cuie i frigea carnea. Mila Domnului se apropia. O sim ea. Sufletul i se deschidea s-o primeasc . R mase cu ochii in gol, cu inima insetat ... ncet-incet chilia se lumin . U a se topi intr-un potop de raze trandafirii. Fecioara Maria, alb i vie, pogora din ceruri, inconjurat de ingeri inaripa i cu obrajii str lucitori de nevinova ie i cu p rul de aur ca p pu ile. Adeodatus auzea filfiitul aripilor de argint i o melodie dulce care-i picura in inim . Cu privirea din icoan , Fecioara, in hain alb , st tea in pervazul u ii i zimbea. C lug rul se uita in ochii ei adinci ca tainele, dar vedea, in acela i timp, i pieptul rotunjit , vestmintul m t sos. i dojenea in gind privirea scirnav .Fecioara, parc i-ar fi citit gindul, se apropie cu pa i f r zgomot. Numai haina fi ia mingiindu-i picioarele. Adeodatus intinse capul. Fecioara era acuma in fa a lui, ling el. i cuprinse gtul cu bra ele moi dezvelite i se plec incet asupra lui. Adeodatus, intr-un extaz de fericire, inchise ochii, a teptind s rutarea mintuitoare. Sim i pe obraji o respira ie fierbinte,

dac

apoi pe buzele-i crimpo ite de rug ciuni se ap s o gur voluptuoas care ii sorbea sufletul, impr tiindu-i in singele aprins fulgerele unei fericiri necunoscute... Un ris batjocoritor r sun deodat in chilie. Ridic pleoapele. Acolo unde v zuse pe Fecioara Maria cu ingerii, rinjea acuma Satana, inconjurat de o ceat de diavoli care se strimbau i trepadau intr-o lumin le iatic . Adeodatus incerca s fac semnul sfintei cruci, dar nu- i putu mi ca mina, ca i cind i-ar fi incremenit-o Necuratul care striga biruitor: M cuno ti, Hans?... Eu sunt, Hans! Eu, cel mai puternic peste cei puternici, imp ratul imp ra ilor, st pinul pamintului! C lug rul izbuti s intoarc pu in capul spre icoana mintuitoare. Diavolul ii opri mi carea, rinjind: Pe Maria o cau i, Hans? De ce n-ai c utat-o aievea pin azi? i-ai pierdut via a impotrivindu-te voin elor mele, in loc s o urm re ti numai pe ea. N-ai iubit niciodat , nefericitule, i doar nimic nu-i mai pre ios in lume ca iubirea femeii! Acuma ai s mori i sim i c ai tr it in zadar. Un zgomot col uros intrerupse glasul Necuratului, parc s-ar fi rostogolit ceva. Chilia se umplu de intunerec ca smoala. Adeodatus, in genunchi, se zvircolea cu o chinuitoare p rere de r u in inim . A c zut icoana" , ii trecu prin gind i, f r s - i dea seama, se plec i incepu a pip i cu amindou minile, c utind-o. Icoana c zind, alunecase tocmai ling dinsul. Poate c intr-adev r mi-a sosit ceasul mor ii" i i zise, ridicind icoana. De altfel tot se sfir e te lumea acuma. Ce-mi pas mie de lume?" P rerea de r u ii sfredelea sufletul. S ruta prelung icoana. Era rece ca un cadavru. O strnse apoi la piept, n ne tire. O durere ascu it i se infipse in inim , r sucindu-se adinc ca un cu it. Ii venea s ipe. Buzele de-abia inginar : M ria... Glasul se topi in intunerecul chiliei ca o oapt de iubire. Se pr bu i cu fa a la p mint, cu icoana sfint in bra e. Nasul, izbind podeaua, mai smulse o fulgerare de durere, apoi sim irea se stinse in intunerecul f r margini... *** Sufletul, ca o tremurare luminoas , se in l vertiginos prin sfere tot mai transparente. Urme de senza ii str ine se r sfirau din con tiin a pur ca ni te fulgi care ingreuiaz plutirea in singur tatea nem rginirilor.

Apoi, peste u urarea sufletului, se a ternu ap sarea a tept rii dincolo de timp i spa iu. Speran ele lumilor se incruci au in con tiin intr-un echilibru dureros. Cump na destinelor unea i desp r ea existen ele in liniile infinitului... CAPITOLUL VI YVONNE ...Linia destinului se intindea intre dou lumi. Echilibrul tremur tor cump nea in con tiin a pur speran ele. i a teptarea se l muri intr-o mi care continu spre o int nou . Sufletul plutea pe linia lumii ce se deschidea n planuri multiple. Nem rginirea spa iului il cuprinse in virtejul timpului. Con tiin a se zbuciuma in transform ri tot mai grele, se r sucea i se sub ia. Ca o pilpiire sfioas , sufletul se ml dia mereu. Apoi con tiin a se topi intr-o form nou , o lic rire infim intr-un intunerec n bu itor... 1 Gaston Duhem deschise ochii asupra lumii n Rue des Rapporteurs, in farmacia L'Etoile Bleue, cea mai mica i mai cinstit din vechiul ora Arras. De aptezeci de ani d inuia farmacia in aceea i cas cu u i fereastr spre strad , cu coperi ul greoi de igle, cu poarta monumental de stejar care m rginea vederea in curtea larg unde se afla gospod ria spi erului Duhem, gr dina de zarzavaturi i medicinal , acareturile bogate. i copilul crescu printre borcanele cu alifii suverane pe care Duhem, in colaborare fr easc cu doctorul Flavigny, le prepara intru vindecarea mai mult sau mai pu in prompt a diverselor boli ce bintuiau pe pacien ii credincio i. Duhem era mare admirator al tiin elor in general, citea uneori i st tea mereu de vorb cu clien ii i vecinii care-l socoteau om superior. Na terea lui Gaston, in al treisprezecelea an de c snicie, il indemn sa studieze in mare grab i problema educa iei, fiind hot rit s - i creasc odorul a a ,nct s -l invidieze toat lumea. Chiar atunci ap ruse Emile. Spi erul dibui cartea, o citi i se umplu de entuziasm, declarind doctorului Flavigny, care n-o cuno tea, c Rousseau e un savant incomparabil. Scandalul ce se isc in jurul operei l f cu s ov ie pu in. Totu i in public se l uda c , in ciuda tuturor prejudec ilor, Gaston, atunci de vreo trei ani, va fi educat dup preceptele in eleptului Rousseau. Intre timp citi cartea i doctorul, incepur controverse violente. Enciclopedist infl c rat, Flavigny acuza pe Duhem de inconsecven , spunind in gura mare, in farmacie, c un adev rat spirit tiin ific nu se poate imp ca cu ideile simpliste din Emile. Spi erul, altfel i el enciclopedist dirz, riposta c doctorul n-a in eles nimic din cartea proscris i-i demonstra c deosebirea dintre el i Rousseau e numai

aparent . Discu iile continuar luni de zile, aruncind chiar o umbr de r ceal peste prietenia lor veche, inchegat din inclin ri i interese comune. Duhem se inver una numai pentru a- i spori autoritatea. A fi pentru Emile cind toat lumea e contra, i se p rea o atitudine de efect. In realitate, Gaston cre tea subt obl duirea d-nei Duhem, femeie evlavioas i f r inv tur . De altfel acas i Duhem era bun catolic i, in fiece duminec dup amiazi, citea cu glas tare Biblia, spre bucuria so iei sale. D du pe Gaston la coala cea mai bun , inut de c lug rii benedictini. Mai tirziu, cind un profesor ii spuse c b iatul e plin de speran e, Duhem se in elese cu nevast -sa s -l fac preot. Planul lor fu z d rnicit din temelii de-abia peste ci iva ani, in urma unei pedepse grele ce o primea Gaston pentru c a scris pe tabl cu litere mari: Ecrasez l'imfme !" cu inten ia v dit de a insulta pe profesorii clerici. Spi erul se z p ci, consult pe nevast -sa. Ii era fric s nu fie eliminat copilul din coal . Avu o explica ie grav , intre patru ochi, cu Gaston care implinea cincisprezece ani. B iatul ii f cu m rturisiri complete. Mai mul i prieteni i colegi, avind acelea i convingeri, au hot rit s - i manifeste indignarea impotriva profesorilor care incearc , prin naivit i pope ti, s le ascund sau s le ponegreasc adev rurile tiin ei. Fiindc deviza lor este sentin a d-lui de Voltaire, cu ea au vrut s protesteze. Au tras la sor i: Rigouard, Villeneuve-Esclapon, Robespierre, Taillefer... Soarta l-a desemnat pe el. S-a executat cu bucurie. i nu i-e team c te va bate Dumnezeu? se cruci Duhem. Cum s m bat cineva care nu exist ? r spunse Gaston cu o senin tate glacial . Spi erul ramase perplex. Apoi il descusu de aproape i descoperi c Gaston ii citise in ascuns toate c r ile, cu predilec ie pe cele mai periculoase, i c , in sfir it, era un ateu ingrozitor, cam a a cum se f lea Duhem in lume, dar cum el n-ar fi indr znit niciodat s fie aievea, ca s nu-l tr zneasc Dumnezeu din senin. B trinul se sim i vinovat, totu i il dojeni aspru, il amenin . Trebuia s -l smulg dintre prietenii vi io i. Se plinse profesorilor, le ceru pove e i mut pe Gaston in alt coal . Gaston ci tig prieteni noi, p strindu-i ins pe cei vechi. Il iubeau to i pentru firea lui deschis i-l respectau pentru c era mai inteligent ca to i. Mai legat se sim ea ins de fra ii Robespierre cu care a copil rit impreun , fiind aproape vecini. Cind a fost Maximilien bolnav de v rsat, de era s moar , Gaston nu s-a mi cat de ling c p tiiul lui. Aveau proiecte de viitor comune; to i trei se vor face avoca i i vor lupta pentru libertate i umanitate. Prietenia lor avea s fie pecetluit

apoi prin c s toria lui Gaston cu Charlotte, sora celor doi colegi. Sosind vremea alegerii carierei, planurile tinerilor se incurcar . Duhem, fiindc trebuise s renun e la gindul de a-l convinge pe Gaston s imbr i eze taina preo iei, dorea s -l lase barem urma in farmacia p rinteasc . Doctorul Flavigny se amestec : De ce n-ar studia tin rul medicina, in definitiv o tiin mai nobil ? Iar se n scur discu ii intre bunii prieteni. Duhem ap ra cu energie, noble ea artei farmaceutice. Flavigny i i dezv lui inten iile: voi s dea lui Gaston de so ie pe fiica sa Antoinette, impreun cu pacien ii lui siguri i credincio i. Spi erul se imblinzi, dar mai ov i: Cum r mine farmacia? Doctorul surise iret: farmacia o va p stra, luindu- i un ajutor ieftin i harnic. Duhem capitul bucuros. Gaston, medic i farmacist, era o culme. Apoi Flavigny are avere i toat va reveni Antoinettei, adic lui Gaston. Perspective mai str lucite pentru viitorul b iatului nici nu se pot inchipui. E certat cu religia, iube te tiin a tocmai bine! Tin rul incerc s -l induplece, zugr vindu-i idealul lui de-a deveni emancipatorul celor ce tnjesc n ntunerecul robiei. G si urechi surde. Se supuse dorin ei p rinte ti. Plec la Paris, indr gi medicina. Maximilien era acolo mai de mult. Studia intr-adev r dreptul, dar avea ambi ii literare i chiar ob inuse citeva premii mediocre. Se intilneau rar. Gaston r mase franc i bonom; Maximilien devenea din zi in zi mai grav, mai mohorit. I i inchidea in inim invidiile i visurile. n ochii lui reci ap reau uneori str fulger ri ciudate. Intilnindu-l odat in Cartierul Latin, i prinzindu-i o asemenea privire, Gaston ii zise glumind: E ti un fanatic, Maximilien! Dar tu? replic Robespierre cu un zimbet. Eu sunt ra ional! murmur Gaston. 2 Precum la moartea lui Voltaire purtase cu pietate doliul, tot astfel ii p strase i lozinca Ecrasez l`infame!". In ea i i inf ur chiar diploma de doctor cu care se intoarse acas dup studii str lucite. Duhem d du o mas mare in onoarea tin rului doctor. Printre invita i, cei dintii fur Flavigny cu fiica sa Antoinette. La sfir itul banchetului se f cu, o surpriz aranjat de b trini in toate am nuntele, logodna lui Gaston cu dr g la a Antoinette. Elocin a comesenilor se rev rs in numeroase discursuri de felicitare, stropite cu vinuri numai din anul na terii logodnicului. Un orator indiscret i neini iat i i ing duie o aluzie la virsta Antoinettei, cerind s guste din vinul anului ei care trebuie s fie mai nou i mai dulce. I se astup gura cu glume, dar Flavigny opti spi erului s -l tearg din lista invita ilor la nunt . Antoinette era intr-adev r cu cinci ani mai mare ca Gaston. R mas

orfan de mam la zece ani, Flavigny o crescuse la c lug ri ele ursuline in mijlocul c rora Antoinette s-a umplut de credin in Dumnezeu i de respect adinc pentru manierele noble ei. Inalt , slab , cu figura usc iv i lunguia , cu nasul sub ire i ochii severi, avea inf i area unei abatise in crite. n copil rie, Gaston a dispre uit-o din pricina bigotismului ei inc p inat. Mai tirziu, cind venea in vacan e de la Paris, s-au ciocnit deseori, totdeauna pe chestii religioase. Gaston n-o ura, nici n-o iubea. Iubiri sentimentale avusese el la Paris, mai mult sau mai pu in durabile, cu fete care vorbeau numai despre inim . Pentru c snicie iubirea nu o credea indispensabil . O potrivire sufleteasc , bazat pe o comunitate de idei, i se p rea mai ra ional. Pe Antoinette o lua numai ca s nu am rasc pe tat l s u. De-abia dup ce se hot rise s se insoare cu ea, i i stabili ca scop convertirea Antoinettei la cultul ra iunii. Tinerii c s tori i i i incepur via a comun in casa spi erului. Antoinette se in elegea de minune cu mama lui Gaston i amindou nu se in elegeau de loc cu el. Incercar s -l conving s mearg i el la biseric dumineca; Gaston refuz surizind. D-na Duhem nu st rui, fiindc nici Duhem nu era mai bun. Antoinette se inver un . De altfel ea i i pusese in gind, din ziua cind s-a hot rit c snicia, s impace pe Gaston cu bunul Dumnezeu. Pentru a ajunge la acest rezultat pios, renun , cel pu in deocamdat , chiar la ambi iile ei de noble e. Cind trebui s - i dea seama c toate sfor rile directe se fring de cerbicia lui, ii f cu imput ri c - i pierde vremea cu studii nefolositoare in loc s caute a- i ci tiga o clientel serioas . Se plinse i lui Duhem care, in privin a aceasta, ii lu partea. In cele din urm inur un consiliu de familie spre a dezbate i remedia toate greut ile noilor c s tori i. Sfatul fu udat de lacrimile Antoinettei i ale d-nei Duhem, in fa a c rora to i trei b rba ii se dovedir ni te p gini primejdio i. Avur ins o satisfac ie cind cei doi socri convinseser pe Gaston c trebuie s practice medicina efectiv, hot rind mutarea tinerilor in casa din Place des Espagnols, unde Flavigny il va introduce printre pacien ii s i statornici. Nici in casa socrului s u, Gaston nu se d du pe brazd . Ce-i drept, tin rul spori grabnic clientela doctorului Flavigny, dar in aceea i propor ie ii mic or veniturile, refuzind sistematic onorariul de la pacien ii care nu i se p reau in stare s pl teasc . In citeva luni merse atit de departe c , in loc s prefere pe bolnavii nobili i boga i, floarea pacien ilor, cum zicea Flavigny, umbla s vindece pe calicii din cartierele m rgina e. Ba, intr-o bun zi, Flavigny afl cu groaz c Gaston ducea i medicamente unor nenoroci i care n-aveau bani s le

cumpere. Atunci alerg la Duhem i-i spuse tot. Spi erul se sp imint , incit trebui s -l lini teasc doctorul zicnd: Excelent b iat, dar cu des vir ire lipsit de sim practic! C zur de acord c ar fi cazul sa-i fac ni te mustr ri blinde. Nici unul nu indr znea s se ins rcineze a i le comunica, atit de serios li se p rea Gaston, a c rui tiin ii uimise de multe ori. Se gindir o clip s recurg la d-na Duhem care, ca mama, i-ar putea vorbi chiar despre un lucru atit de grav. In sfir it, f cur apel la Antoinette s -i atrag aten ia, foarte fin, binein eles, c sistemul lui ii va ruina in curind pe to i i c medicul adev rat, tocmai spre a servi mai bine interesele bolnavilor, trebuie s - i ingrijeasc in primul rind propriile-i interese. Era de-abia a aptea lun de c snicie i Antoinette se sim ea profund dezam git . Inc nu- i pierduse toate speran ele, dar i i zicea in tain c va trebui s renun e la multe. O jignea indeosebi mentalitatea lui Gaston in care predomina o grav lips de deferen fa de tot ce avea ea mai scump: noble e, rege, Dumnezeu... De i ii singera inima, nu sc pa nici un prilej f r a-i invedera manifest rile gra iei divine in lucrurile cele mai neinsemnate. R spunsul lui ins era invariabil acela i: n-avem nevoie de gra ia divin ,cit vreme tiin a ofer explica ii mai plauzibile. i urmau l muririle tiin ifice, uneori atit de clare c aproape s-o ispiteasc i pe ea, dac n-ar fi avut in suflet rezisten a solid a credin ei. Gaston o ascult i acuma cu surisul care o exaspera, fiindc intrinsul era i ironie i incredere, i chiar o amabilitate deosebit de cea practicat in societatea nobilimei. Cind ispr vi Antoinette, el vorbi cu glas blajin i totu i hot rit: Draga mea, d-ta e ti sor cu Isus i fiica credincioas a bisericii catolice, i cau i s r st lm ce ti preceptele lor elementare; eu r min p gin, dar in s -mi implinesc obliga iile umanitare fa de fra ii de azi ai lui Hristos ! Antoinette avu o clip de ezitare. I se p ru c in r spunsul lui ar fi o lic rire de dreptate, i i reveni repede. Urm o discu ie, intii calm i impestri at doar cu aluzii ironice. Pe urm Antoinette se aprinse, ii imput toate vinile trecute si viitoare, sfir ind prin argumentul lacrimilor. Gaston se inmuie, ii ceru iertare dac ea crede c a jignit-o, jurindu-i c o iube te. Ce folos c m iube ti, cit timp nu m respec i? plnse femeia. B rbatul ii f cu indat o declara ie solemn de respect. Dac nu respec i pe Dumnezeu, cum s cred c m respec i pe mine? insist ea, tot nemul umit . Dumnezeu nu exist , draga mea, pe cind d-ta e ti aici in carne i

oase! zimbi Gaston, incercind s -i s rute mina. Asemenea cuvinte merit Bastilia! strig Antoinette ferindu-se cu indignare. i chiar e afodul! complet b rbatul cu o lucire in ochi care constern pe Antoinette. Dar nici Bastilia i nici e afodul nu mi-ar putea schimba convingerea c Dumnezeu nu exist ! Privirea lui ciudat zdruncin din temelie increderea Antoinettei. In loc s continue str duin ele de a-l converti, se mul umi de-aci inainte s se roage pentru dinsul, seara i diminea a, s -i ierte Dumnezeu p catele. i compuse, i pentru via a de toate zilele, o inf i are de martir prin care s -i dea o pild vie i mut a superiorit ii virtu ii cre tine. Rezultatul negativ al interven iei Antoinettei tulbur pu in pe Duhem i Flavigny. Se imp car ins cu speran a c via a are s schimbe pe Gaston in bine. Pin atunci farmacia va merge cu Duhem ca i inainte, iar Flavigny va ingriji singur de pacien ii de seam , ca in trecut, l sind pe seama ginerelui numai s r cimea. Astfel stima lor pentru Gaston cre tea tocmai din pricina ateismului s u f r compromisuri. Incercau deseori s discute cu dinsul despre Dumnezeu. El se ferea. Cind vorbea, era mai mult in glum . Necredin a lor de parad il plictisea ca si bigotismul Antoinettei. I i d duse seama repede c armele lui sunt neputincioase fa de fanatismul lor incon tient. Flavigny, in fiecare sear , dup ce se inc lzea in discu ii cu prietenii, se f lea acas c a p r sit definitiv pe Dumnezeu i c in tiin g se te mingiierea suprem . Gaston zimbea. O singur dat ii aminti c , deun zi, cind o r ceal rebel l-a trintit la pat, a chemat grabnic pe duhovnicul s u benedictin. Doctorul se sup r , ripost c atunci a fost vorba doar de implinirea unei obliga ii sociale f r de care, in caz de moarte, ar fi r mas neingropat. Sc pind de bolnavii boga i, Gaston se bucur . Putea s - i d ruiasc toat vremea i munca numai celor oropsi i. Umbla prin cartierele s race unde era a teptat ca Mintuitorul. Se sim ea mindru seara cind i i putea zice c a dus o raz de mingiiere m car intr-o singur cas de nenoroci i. Visa o societate in care to i oamenii s fie deopotriv de ferici i. Lumea incepu s -l iubeasc . Deveni repede popular in tot ora ul. Fu poreclit doctorul calicilor". Porecla il m gulea de i colegii il batjocoreau cu ea. Nu-i p sa de p rerile lumii. In toate i i consulta numai propria-i con tiin care era mai sever cu dinsul decit to i judec torii p mintului. Omul e Dumnezeu! i i zicea tot mai des cu un entuziasm ce-i d dea ochilor o str lucire deosebit .

Numai pe clerici nu-i socotea oameni. Avea o aversiune boln vicioas pentru haina preo easc . Voia s i-o explice i nu g sea motive. Se gindea uneori c poate chiar ateismul lui izvor te din ura impotriva castei clericale. Preo ii sunt pricina tuturor relelor din lume! spunea atit de amarit parc ar fi suferit de pe urma clericilor cine tie ce nedreptate ingrozitoare. ntr-o sear de toamn , tirziu, dup ce se culcase toat casa, Gaston fu de teptat din somn de zbirniitul prelung al clopo elului de la poart . Afar de cazuri speciale, pacien ii nocturni c deau in sarcina lui, deoarece Flavigny, dac i i tulbura odihna, se resim ea cite dou trei zile. Zbirnii a doua oar clopo elul pin s se urneasc din pat Gaston, s - i ia halatul i felinarul. Trecu in odaia de consulta ii care comunica direct cu gangul dinspre poarta cea mare. Inainte de-a deschide, intreb : Cine sun ? Caut pe doctorul Duhem , r spunse o voce zgribulit . Gaston deschise poarta. In pia a intunecoas ploua cu g leata. Un vint aspru r bufni in gang. Doctorul ridic felinarul, ferindu-se de stropii ce p trundeau inl untru: Ce pofte ti?... Intr mai repede! Str inul se strecur in gang. Avea in min un felinar stins. O glug neagr il imbr ca din cap pin la genunchi. Tat l meu trage s moar ... I-a venit r u adineaori... Numai dvoastr il pute i sc pa... V rog din toat inima... Gaston lumin fa a str inului. De subt glug il priveau doi ochi cenu ii, infrico a i. Doctorul se d du inapoi parc s-ar fi speriat de privirea lui. Cine e tat l d-tale ? Dogarul Lebon. Bine. Mergem! zise Gaston, st pinindu- i neincrederea. l pofti in odaia de consulta ii, aprinse o luminare i-l las acolo s a tepte pin se va imbr ca. nainte de-a trece in dormitor, mai intreb : Cum te cheam pe d-ta? Joseph Lebon , murmur str inul, ad ogind indat cu un suris de umilin i sfial : Ploaia m-a p truns pin la piele... Mi-e fric s nu se scurg ap , s murd resc pardoseala... Mai bine s a tept afar , in gang! Nu, nu! Fii lini tit! Vin numaidecit! se ru ina doctorul, disp rind. Figura str inului il obseda. I se p rea cunoscut , inspirindu-i o team ciudat . Cind reveni, g si pe Lebon cu gluga descheiat , cu

felinarul aprins. De-abia acuma observ , subt glug , haina preo easc . D-ta e ti preot? f cu doctorul, uimit. Inc nu , zise tin rul. Sunt in ordinul Oratorienilor. Monseniorul de Talleyrand, episcopul din Autun, mi-a f g duit ins o parohie pentru s rb torile Cr ciunului viitor. A a? Acuma in eleg... , morm i Gaston, parc ar fi g sit explica ia sim mintului ciudat de adineaori! Bine! Gata! Mergem! Pe drum, prin ploaia care-i biciuia, Lebon vorbea numai despre Dumnezeu, cu glas de suferin cucernic . Gaston asculta t cut; prin minte ii erpuia neincetat gindul c pe tovar ul lui de-acuma nu-l va mai putea uita niciodat ... Gindul i se p rea bizar i supersti ios, incerca s -l alunge i nu reu ea. 3 Duhem-tat l i Flavigny erau tot mai mult cuprin i in afacerile publice care se incurcau i pasionau toat lumea. Flavigny, f cind vizitele zilnice la pacien ii s i de seam , afla tainele cele mai importante pentru mersul evenimentelor, iar Duhem primea in farmacie multe tiri proaspete de la c l tori sosi i din Paris sau barem de la prietenii prietenilor acelora. Dat fiind insemn tatea vremurilor, Flavigny se ducea dup cin pe la cuscrul s u. I i imp rt eau nout ile zilei i le dezb teau cu mare aprindere. Fire te, amindoi erau partizani entuzia ti ai libert ii, dar fiecare inea s se arate mai generos i mai inaintat. De aceea convorbirile lor erau animate de cuvinte aspre uneori, iar alteori se ntrerupeau brusc prin sup rari, care ins se potoleau a doua zi. Nu mai exist Bastilia! strig intr-o zi Flavigny, n v lind in farmacie, urmat de Gaston i Antoinette pe care-i adusese f r s le divulge marea veste. Nu se poate! se mir Duhem. S-a sfir it! triumf doctorul. Ieri, poporul din Paris a dat drumul tuturor prizonierilor, a m cel rit g rzile, a darimat zidurile... In sfir it, Bastilia a fost i nu mai este! Cum, a dat voie regele? se amestec Antoinette, aproape indignat . Poporul e suveran! decreta Duhem, solemn, tergind cu un ervet curat un borcan pe care tocmai il de ertase. Atunci avem revolu ie! murmur Gaston mi cat, cu o lic rire de satisfac ie re inut in ochi. Revolu ie! Revolu ie! repetar cei doi prieteni. Se imbr i ar . B ur citeva pahare de vin in cinstea revolu iei. Peste vreo trei s pt mini, spi erul alerg la Flavigny:

S-au dus privilegiile! Libertate, egalitate, fraternitate ! Fiecare zi aducea cite-o veste nou . Gaston totu i, dup primul moment de bucurie, ofta ve nic: Libertate adev rat nu va fi cit timp poporul e l sat in ghearele popilor. Flavigny i Duhem il aprobau. Avea ins nein elegeri din ce in ce mai serioase cu Antoinette care r minea credincioas regelui i lui Dumnezeu i g sea un sacrilegiu profund jignitor pentru sentimentele ei cele mai sfinte, n cuvintele lui. Pentru a restabili pacea in familie, Gaston declar spontan c , pin la alungarea regelui, nu va mai deschide gura despre slujitorii Domnului. Antoinette se infurie mai r u, amenin c se va retrage la o min stire... Gaston ins se inu de cuvint. Numai cind se afl de fuga regelui i de prinderea lui la Varennes, zise str lucitor: Ei, de-acuma preg te te- i o rochie de doliu! Zilele tiranului sunt num rate! Citea cu pasiune ziarele ce soseau, cam neregulat i cu mari intarzieri, din Paris, in L'Ami du Peuple g sea ins frazele care-i mul umeau mai adinc sufletul. Dintre to i oamenii revolu iei, Marat i se p rea cel mai sincer; l iubea ca pe un zeu. Ii trimise scrisori de admira ie i primi chiar un r spuns m gulitor. Proclamarea republicii stirni un delir de insufle ire. Flavigny i Duhem paradau de citva timp cu cocarda tricolor . Acuma i Gaston se impodobi cu insigna libert ii i ie i in ora , se amestec in mul imea zgomotoas , avind sim mintul c a inceput raiul pe pamint. Antoinette plinse din toat inima cind auzi despre condamnarea i apoi despre ghilotinarea regelui. Flavigny povestea am nunte autentice, mi cat, fiindc era din fire foarte milos, frecindu- i mereu miinile i rizind cu hohote scurte, ca s nu- i tr deze emo ia. Duhem se mira i intrerupea: Bravo!... Bine i-a f cut!... S se inve e minte to i tiranii din lume s nu mai conspire impotriva poporului! Gaston t cea. Pentru el toate zvircolirile revolu iei, dup proclamarea drepturilor omului, erau bune sau rele numai intrucit inteau la stirpirea sacerdotismului din lume. Conven iunea Na ional i se p rea insufle it de multe inten ii salutare in privin a aceasta, dar lucra prea incet. Simpatiile lui imbr i au din dep rtare cu c ldura pe cei ce comb teau fanatismul religios. Toate m surile impotriva preo ilor i a religiei ii mingiiau sufletul; in gazete incadra cu ro u pasagiile in care se ar tau relele pricinuite omenirii de c tre reprezentan ii lui Dumnezeu pe pamint. Citi in L'Ami du Peuple o fraz rostit

de un membru al Comunei din Paris: intr-o ar liber orice idee de supersti ie i de fanatism trebuie distrus i inlocuit prin sentimentele unei filosofii s n toase i ale unei morale pure". O inv pe dinafar , g sind-o demn de lozinca lui Voltaire. Pretutindeni unde se urzesc comploturi contra patriei sau contra ra iunii, trebuie s fie la mijloc preo ii!" scria in gazeta Revolutions de Paris, i Gaston sim ea parc ar fi vorbit cineva din chiar sufletul lui. De altfel, atit in comitetul Instruc iei Publice cit i in Comuna din Paris, descoperea tot mai mul i du mani hot ri i ai clericalismului subt orice form i care propov duiau adaptarea Cultului Ra iunii. Primea cu stringeri de inim orice am nunte despre oamenii dragi. tia c Romme i pictorul David i i pierd singele rece chiar numai gindindu-se la preo i, c Fourcroy strig pretutindeni: Trebuie zdrobit infama religie!" c pentru Chaumette sutana preo easc e ca postavul ro u, c Lakanal a spus: Preo ii sunt obiect de execra ie pentru oricine n-a fost transformat in bestie feroce!" Totu i n-avea r bdare. Conven iunea chibzuia prea mult pin s voteze legile care ar pune cap t tiraniei invizibile a religiei. Ii trebuia un simplu decret care s ordoneze arestarea i ghilotinarea imediat a tuturor clericilor. Vestea uciderii lui Marat il ingrozi. Era sigur c Charlotte Corday a lucrat din indemnul preo ilor. Scrise un articol fulger tor i-l trimise gazetei Pere Duchesne. Nu ap ru. Gaston era convins c manuscrisul sa r t cit in miinile vreunui agent secret al fanaticilor, prip it in redac ia lui Hebert. n aceea i vreme Antoinette, de i r mas credincioas regelui asasinat, incepu s mustre pe Gaston c revolu ia nu i-a d ruit nici o demnitate cind ati ia al ii, f r meritele lui, au ajuns in fruntea republicii. Zadarnic se ap ra b rbatul ca el nu dore te nimic, c el serve te patria prin exemplul abnega iei. Antoinette ii aducea pilda fra ilor Robespierre, prietenii lui din copil rie, pe care el ii socotise mult inferiori i care sunt azi st pinii Fran ei. Dar Lebas, dar Hermann? Pin i Lebon a izbutit sa fie ales in Conven iune, numai d-ta ai r mas doctora ul calicimii! se revolta Antoinette. Gaston avu ov iri. Le invinse f r greutate. Con tiin a lui era imp cat . Nu rivnea nimic, afar de binele ob tesc. Nu- i sim ea puteri de lupt tor i nici ambi ii de m rire nu-l rodeau, ii era fric de ridicol, de aceea, i i stapinea totdeauna chiar entuziasmul. Avea deseori impresia unei zadarnicii chinuitoare, parc i s-ar fi golit inima. Cite-o dorin pl pind dup o iubire mare, visat cindva f r s - i dea seama, ii r sun brusc in suflet, stingindu-se ins tot atit de iute,

alungat de r ceala chibzuirilor lui nemiloase. Amintirea lui Lebon i se a ezase in minte ca un motiv de enervare. De cite ori se gindea la intilnirea lor ciudat , la ochii lui cenu ii, i se incle ta inima subt presim irea unei primejdii inevitabile. Aflase cum a trecut de partea revolu iei, cind s-a cerut preo ilor s jure pe Constitu ie, apoi cum i-a p r sit parohia i, intrind in politic , cum s-a ales reprezentant suplinitor pentru Conven iunea Na ional . i amintea mereu vorbele lui pioase despre Dumnezeu i- i zicea c , impotriva tuturor aparen elor, fiul dogarului Lebon e un fanatic periculos. ntr-o zi apoi Gaston citi despre Clootz, un revolu ionar cosmopolit, poreclit amicul neamului omenesc". Tot ce afl i se p ru extraordinar, dar mai ales c se consider du man personal al lui Isus Hnstos, a c rui oper demoralizatoare pentru progresul omenirii vrea s-o nimiceasc prin foc i sabie. l cuprinse o dorin a arz toare s mearg la Paris, s cunoasc pe oamenii in sufletul c rora clocote te aceea i pasiune impotriva obscurantismului clerical, s - i int reasc in apropierea lor convingerile... Nu mai ie ise din Arras de cind se intorsese cu diploma de doctor. S-a pr bu it o lume intreag i el nu cunoa te pe cea nou decit din auzite sau din r sfringerile ei dep rtate. Anii de practic provincial il mole ir . i trebuir citeva s pt mini pin s se hot rasc i altele pin s g seasc un pretext prin care s justifice Antoinettei nevoia plec rii. Femeia se sp imint totu i. O chinuiau de o vreme visuri urite i era sigur c Gaston are s se piarz la Paris unde oamenii au innebunit i se omoar unii pe al ii, ca o pedeaps a Domnului pentru crimele f r num r s vir ite de c tre revolu ionarii singero i. Temerile ei fur imp rt ite deplin de soacr -sa i chiar de Flavigny i Duhem, al c ror entuziasm republican se topea, transformindu-se in groaz , cu cit se inmul eau ve tile lugubre despre activitatea tribunalului revolu ionar. n sfir it, la l noiembrie plec , inso it de rug ciunile Antoinettei, de lacrimile b trinei i de ur rile timide ale lui Flavigny i Duhem s se intoarc in curind cu nout i bune. 4 Avu decep ii la Paris. Nu izbuti s p trund , multe zile, la nici unul din cei dori i. Se duse la Tuileries, unde se ineau edin ele Conven iunii. St tu inghesuit intre oameni g l gio i, ore intregi. V zu pe capii revolu iei, ascult discursuri bombastice rostite de reprezentan i obscuri... Se plictisi. Nu nemerise o edin interesant . In ziua urm toare merse la Palatul Justi iei. Se judeca procesul lui Philippe-Egalite. Era atita lume c nu putu str bate nici m car pin la

sc rile palatului. Un necunoscut, v zindu-i desperarea, il mingiie indemnindu-l s vie miine mai devreme, c e procesul d-nei Roland, mai de seam chiar decit cel de azi. Gaston, a doua zi, incerc iar s ajung la Chaumette .l a tept la prim rie. Aflase c , pe la ora unu, are s se intruneasc consiliul general al departamentului impreun cu mai mul i delega i ai Comunei. Din fericire, Chaumette sosi printre cei dintii. Gaston ii vorbi cu atita insufle ire i admira ie incit Chaumette, de i b nuitor fa de necunoscu i, il imbr i a i-l introduse in sala de edin e, zicindu-i triumf tor: Vei avea fericirea, cet ene, s vezi pr bu irea final a sacerdotismului i zorile cultului m re al ra iunii! Gaston se sim ea desp gubit pentru toate nemul umirile. In sal era o mul ime ner bd toare, ca la spectacolele de zile mari. In sfir it, edin a se deschise i numaidecit ap ru episcopul Gobel, urmat de patrusprezece vicari i de un grup respectabil de preo i, to i cu insignele demnit ii lor. Se f cu t cere adinc i episcopul rosti o cuvintare lung in care, renegind r t cirile religiei cre tine, pream rea puterea filosofiei. Ii r spunse Chaumette. Gaston acuma il v zu mai bine i-l indr gi mai mult. Era palid la fa , cu p rul lins, cu inf i area modest ; doar uneori avea in ochi sc p r ri in care i nea o energie violent . Gaston nu in elese bine cuvintele, atit de mult il fermecau inflexiunile ciudate ale glasului. La Conven iune! La Conven iune! r sun din toate p r ile, cind ispr vi Chaumette. n fa a Palatului Prim riei un cortegiu se form in grab . Ci iva membri de-ai Comunei, cu Chaumette in frunte, conduceau mul imea. Preo ii veneau in urma lor, cu capetele in p mint, parc s-ar fi dus la ghilotin . Ici-colo se auzeau strig te de pe trotoare: A bas les calotins! Conduc torii cortegiului explicau in dreapta i in stinga c nu e vorba de ni te preo i fanatici ci dimpotriv , de ecleziastici cumsecade care merg s se r spopeasc in fa a Conven iunii Na ionale. Gaston deabia acum pricepu rostul procesiunii. Tinerii cu bonete ro ii, cu obrajii infl c ra i, cintau Ca ira i Carmagnole. Tribunele Conven iunii erau mai ticsite ca totdeauna. Un murmur de u urare se incinse in sala imens : Au sosit! Deputa ii au p truns in hemiciclu. Episcopul citi ceva de pe o foaie, cu glas stins. Din tribun pornir strigate: Mai tare!

Gobel ridic glasul. Foaia ii tremura in min . Fu aclamat cu frenezie de toat lumea. Pre edintele Adun rii improviza un r spuns patetic, glorificind cultul ra iunii, singurul cult na ional al viitorului. Un deputat oferi episcopului o bonet ro ie. O puse in cap, in aplauzele furtunoase ale tribunelor .Apoi lep d crucea pectoral i inelul de p stor sufletesc, oferindu-le ca omagiu Conven iunii... Mai mul i reprezentan i cerur pre edintelui s onoreze pe vrednicul cet ean cu acolada republican . Gobel se urc pe estrada biroului i fu imbr i at pe amindoi obrajii de c tre pre edintele asudat de entuziasm. Sala clocotea de aplauze i r cnete de bucurie. Istovit de emo iile zilei, Gaston se sim ea in culmea fericirii. In sfir it i-a fost dat s vad capitularea supersti iei milenare in fa a ra iunii victorioase! S-a implinit visul i de-acuma, orice s-ar intimpla, fericirea nu i se mai poate smulge din inim ... Se gindi s se odihneasc dou zile, pin la S rb toarea Ra iunii, care fusese fixat pentru 20 brumaire. N-avu r bdare. Alerg la Chaumette care il duse la Clubul Jacobin unde cunoscu i pe Clootz, i pe Lakanal, i pe Fourcroy, i chiar pe Fabre d'Eglantine care ii explic indelung i pasionat calendarul republican... Numai pe Maximilien Robespierre nu-l intilni. Dar nu se mai nelini ti. Are s -i g seasc negre it inainte de-a se intoarce la Arras. Era tocmai duminec . O zi mohorit , ce oas . Ploaia m runt , plictisitoare, cernea neintrerupt... Totu i pe str zi furnica lume mult , figuri voioase... Gaston se infiin a de diminea in fa a Palatului Prim riei. La ora zece alaiul porni. To i membrii Comunei erau aici, in haine de s rb toare. In frunte mergea un irag de fecioare in alb, cu centuri tricolore. Urmau cint re ii Operei si muzican ii, apoi autorit ile. Serbarea ins i se desf ura in catedrala Ntre-Dame, transformat in mare grab in Templul Ra iunii. In fa a altarului principal s-a ridicat, cu ajutorul unor schele combinate, o colin verde in virful c reia troneaz Templul rotund al Filosofiei, iar ceva mai jos, pe un soclu de argint, urna de aur din care se inal Flac ra Adev rului. O c rare erpuitoare, str juit de busturile lui Voltaire, Franklin, Rousseau, urc pe colin pin la Izvorul Ra iunii. Cortegiul defila pe subt marele portal al catedralei. Cocarde albe fur oferite tuturor la intrare. n vreme ce lumea umplea nava, fecioarele in alb urcar pe c rare, ocolir Templul in elepciunii, aprinser la Flac ra Adev rului fiecare cite-o tor , coborir in public, d ruir tor ele aprinse muritorilor, apoi se suir pe colin i se a ezar pe dou rinduri... Urmar discursuri pioase sl vind binefacerile ra iunii suverane. Apoi artistele de la Oper , ca ni te ingeri p c to i, cintar

Imnul Libert ii. Drept r spuns la imnul scris anume pentru s rb toarea aceasta de c tre poetul Chenier. Din Templul Filosofiei ap ru Zei a Ra iunii, in vestmint alb, lung, cu o mantie albastr pe umeri, cu boneta ro ie in cap, i cu o suli in min . Zei a, o actri frumoas , avea o inf i are impozant i gra ioas , inspirind respect i iubire. Cobori ci iva pa i, se odihni pe un tron de lauri, in vreme ce mul imea extaziat , cu bra ele intinse, cinta imnuri de slav ... Pe urm zei a se scul i se urc spre templu, aruncind inainte de-a disp rea, o privire recunosc toare amicilor ei de la poalele colinei. Dup ce se termin aici ceremonia, cortegiul ref cut se indrept spre Tuileries s se inchine Legii, precum s-a inchinat Ra iunii. Incinta Conven iunii fu n p dit de grupuri de muzican i i de republicani de toate virstele. Toata lumea incepu s cinte ariile scumpe revolu iei pin ce ap ru in sal Zei a Ra iunii, inconjurat de o ceat de fete frumoase, ezind intr-un fotoliu purtat de patru cet eni. Fanatismul a murit! strig Chaumette cind se f cu o clip de t cere. Nu mai exist popi, nu mai exist zei! Tr iasc Republica! Tr iasc Ra iunea! Pre edintele zdrobi, de asemenea, intr-o cuvintare vijelioas , hidra supersti iei i la sfir it imbr i a cu foc pe Zei a Ra iunii. Ceea ce nu intirziar a face i secretarii biroului spre mai marea mul umire a zei ei. Un deputat propuse indat ca, unindu-se cu poporul, Conven iunea s mearg la Templul Ra iunii. Propunerea fu primit cu entuziasm... Cortegiul porni inapoi, prin ploaia mai deas i ceremonia se repet in catedral , impov rat de alte discursuri, ispr vindu-se de-abia dup ce se inser de-a binelea. Gaston era frint de osteneal de cit umblase, cintase i se entuziasmase. Totu i ziua cea mai in l toare din istoria omenirii, cum i zicea dnsul fermecat, vru s-o ncheie frumos, printr-o emo ie de art . La teatrul din Rue Favart se Juca Marat n subterana. Acolo se duse. De-acuma se putea intoarce acas . Inima ii era plin pentru tot restul vie ii. Se gindi ins c e dator s vad pe Maximilien. Au fost atit de buni prieteni odinioar , c ar avea dreptul s se supere, aflind c a umblat prin Paris i nici m car n-a venit s -i sting mina. Chiar a doua zi se repezi in Rue Saint-Honore, unde il mai c utase i cuno tea casa timplarului Duplay care g zduia pe Robespierre. Norocul ii surise. Era acas . St tea intr-o od i aproape s r c cioas . Il primi cu bucurie. Gaston ii povesti cu insufle ire emo iile de la S rb toarea Ra iunii, ii ar t i cocarda alb pe care o p stra ca o relicv nepre uit . Incetincet fa a lui Robespierre se mohori, iar in ochi ii ap ru o lumin rece, pu in ironic . Dup ce se mai potoli avintul lui Gaston, gazda ii zise cu

glas t ios ca cu itul ghilotinei: Ai r mas acela i ateu inver unat... Ateismul e du manul republicii i al omenirii! Gaston rise zgomotos, r spunzind: i tu ai r mas tot fanatic, Maximilien! ntlni privirea rece a lui Robespierre. Risul i se curm brusc, parc i s-ar fi infipt un pumnal in git. 5 Ajunse acas atit de schimbat la fa c Flavigny il intimpina voios: Uite cum s-a inviorat, Antoinette! E alt om, in sfir i, e revolu ionar!... Ei, degeaba, Parisul e inima libert ii! Numai in Paris i i po i sc lda sufletul in baia increderii revolu ionare!... Noi aici nici m car o ghilotin n-am v zut! Vorbea patetic, cum de altfel vorbeau to i adev ra ii republicani revolu ionari. S pt mini avu pe urm Gaston s le povesteasc , pina in cele mai mici am nunte, tot ce a v zut la Paris. To i regretau, chiar i Antoinette, c Gaston n-a c utat s asiste la nici o execu ie sau m car s vad de aproape ghilotina. Aveau i ei nout i. Cinci zile in timpul cit a lipsit Gaston, a fost in ora Lebon ca reprezentant al poporului, in misiune. A fost foarte nemul umit de cele ce a descoperit i, la plecare, a declarat c aici e un cuib primejdios de contrarevolu ionari i fanatici, amenin ind c se va intoarce curind s introneze st pinirea real a republicii. Au fost arestati vreo dou sute de oameni, mai cu seam clerici. A intrebat de Gaston. De ce o fi intrebat? Apoi Duhem, ca s dea o pild republican , se gindi s schimbe firma farmaciei. L'Etoile Bleue" mirosea a vremuri de tiranie regal . i nu g sea o numire potrivit . Flavigny ii b tea capul s adopte Geniul lui Marat". Duhem dorea ceva cu Brutus ori cu Mucius Scaevola, in sfir it, ceva r sun tor, incit toata lumea s tie c e vorba de o spi erie republican . De la el porni ideea s se transforme i numele str zii in Rue de la Liberte". Nu se primi. Lingu itorii se gindeau s -i zic mai tirziu Rue Robespierre" in cinstea marilor b rba i care s-au n scut i au copil rit pe uli a aceasta. Pe urm veni decretul cu calendarul republican care le d du mult de lucru. Flavigny i Duhem se luar la intrecere s -l intrebuin eze corect. Se incurcau, se corijau, se certau, Gaston era arbitrul, ca unul ce avusese onoarea s stea de vorb cu insu i creatorul calendarului. Totu i Duhem respecta duminecile citind biblia, ca i mai inainte, so iei sale, dar acuma intr-ascuns.

Gaston i i continua via a obi nuit , cu mai mult rivn , considerindu-se servitorul umil al Republicii i al umanit ii. Amintirea S rb toarei Ra iunii se p stra in sufletul lui ca o floare minunat care nu se ofile te niciodat . Cocarda alb o inchisese intr-o caset impreun cu diploma de doctor i citeva hirtii pe care insemnase sentin ele dragi despre triumful ra iunii. Deseori le scotea, le mingiia cum un avar i i alint o comoar ascuns . Chiar ve tile din Paris pu in il mai interesau. Citi discursul lui Robespierre care se sfir ea cu butada lui Rousseau c , dac Dumnezeu n-ar exista, ar trebui inventat. Gaston zimbi i- i zise: S rmanul Maximilien, tot fanatic!"; i veni n amintire privirea cea sfredelitoare. Iar i se strinse inima, dar pe urm se gindi cu comp timire: Privirea fanaticului!" Pe la sfir itul lunii nivose se r spindi vestea c Lebon, trimis de Conven iunea Na ional , vine a doua oara la Arras, cu puteri nem rginite, s organizeze aici regimul republican i s combat fanatismul. Sosi. Fu primit cu mare solemnitate. Flavigny a fost de fa . Iat un patriot str lucit! povesti doctorul acas . A imbr i at pe to i reprezentan ii autorit ilor, ca un adev rat fiu al libert ii. M-au n p dit lacrimile!... A stat de vorb cu to i cunoscu ii de odinioar . Nu i-e ru ine de rudele s race. Poporul striga cu insufle ire: Tr iasc Lebon! Tr iasc Republica! Arestarea suspec ilor de toate categoriile, aristocra i, modera i, patrio i reci, incepu chiar a doua zi. Intr-o decad se umplur temni ele. Fur improvizate in grab altele noi in cl diri clericale, incit adunarea proscri ilor s poat continua f r stinjenire. n aceea i vreme reprezentantul poporului in misiune transform tribunalul criminal in tribunal revolu ionar, i i alese judec tori de incredere, in frunte cu pre edintele Daillet. Puse pe o veche cuno tin , Darthe, in func ia de acuzator public. Numai asezeci de jura i, cu salariu bun. A tepta de la Paris o ghilotin nou , perfec ionat , inso it de un c l u experimentat. Flavigny era speriat. Pin in cele din urm se temea s nu-l scrie i pe dinsul vreun du man pe lista suspec ilor. Mai ales de cind afl ca Lebon socote te vinova i nu numai pe cei ce-au gre it in contra republicii, dar i pe cei ce n-au f cut nimica pentru ea. I i c uta merite republicane i nu- i g sea. Spi erul, prietenul lui, avusese grija sa se pun totu i la ad post, adoptind firma Les Triomphes de la Raison"... Nu mai tia ce s fac . Se gindea s rosteasc un discurs patriotic undeva, ca s - i manifesteze in public sentimentele republicane. Nu indr zni; ci iva oratori fuseser aresta i pentru c n-au avut expresii demne de orgoliul patriei. Dar i t cerea era primejdioas i putea fi

luat ca semn de dezaprobare a regimului republican... Invidia lini tea lui Gaston, care i i vedea de vizitele lui gratuite, parc nici n-ar fi vrut s tie c in ora s-a instalat domnia Teroarei. ntr-o zi Gaston se pomeni cu o invita ie de la Lebon. Flavigny ng lbeni. Antoinette incepu s pling cu hohote de groaz . El i i p str singele rece i surisul con tiin ei mul umite. n pia eta cu arcade, in pia a Palatului Prim riei, v zind mul imea de oameni sp iminta i care se milogeau s p trund i pe care ii bruftuluiau sentinelele g rzii na ionale, Gaston avu o clip indoieli. Ii reap ru privirea seminaristului de odinioar , fanatic , stranie, ca un avertisment. I i redobindi repede calmul. Un gardist il conduse la ofi erul care examina invita ia i il indrept spre cabinetul reprezentantului. Alt gardist, la u , il opri: Cet eanul Lebon are de vorb acuma cu cet eanul Duquesnoy din Bethune! Pe u , Gaston v zu, scris cu litere mari, un aviz: Cine va cere eliberarea vreunui arestat, va fi trimis imediat la nchisoare!" Peste un r stimp se deschise u a cu zgomot. Gardistul incremeni. Azi nu mai primesc pe nimeni!... Absolut nimeni! Gaston recunoscu glasul, in sprit, umflat. Lebon era in c ma a decoltat , pantaloni albi i cizme inalte, cu sabie trenant i, la centur , cu dou pistoale, iar in cap un bicorn cu pana inalt. Reprezentantul il v zu, fa a i se lumin ; ii intinse amindou miinile, stigind bucuros: Cet eanul Duhem!... Doctorul calicimii! l lu de mijloc i-l duse inl untru. In jurul unei mese lungi edeau vreo opt in i cu p l riile in cap, imbr ca i aproape ca i Lebon, incin i cu s bii. Vorbeau foarte tare. Nu cunoa te i, prieteni, pe cel mai vechi republican din Arras? f cu Lebon, vesel, incintat. Iat -l!... A smuls din ghearele mor ii pe tat l meu!... E doctorul Duhem!... Sunt fericit c am onoarea s -i dau, in fa a voastr i in numele Conven iunii, acolada patriotic ! l imbr i a c lduros. Ceilal i, de asemenea, pe rind. Lebon i prezenta emfatic: Cet eanul Duquesnoy, ci devant c lug r, inim fierbinte de republican i prietenul meu scump!... Substitutul Caubirere, om de treab , servitor devotat pentru binele patriei!... Celestin Lefetz, vicepre edintele districtului, mina dreapt a mea i a republicii!... Jura ii mei de miine, du manii neimp ca i ai fanatismului supersti ios: Gouillard, Leroux, Clement...

Apoi, f r ceremonie, ii d du afar , spunindu-le c dore te s r min singur cu Gaston. I i mai aduci aminte de mine? intreb Lebon cu o duio ie in glas cam exagerat . Noaptea aceea ploioas , urit , rece?... Au trecut ase ani, sau aproape!... Imi era fric de d-ta! Aveai reputa ia de p gin i eu aveam atita incredere in bunul Dumnezeu cu care mi se impuiaser urechile !... I i aminte ti cum i-am vorbit pe drum, prin ploaia minioas , numai despre Dumnezeu! Ei bine, afl acuma c inf i area d-tale blind m incurajase s incerc a te readuce in sinul bisericii, hahaha! Avu un ris atit de strident c Gaston tres ri. Lebon urm : Revolu ia a des elenit min ile prostite de obscurantismul trecutului! Revolu ia e mama mea adev rat ! Revolu ia... Revolu ia! Fa a lui fr mintat , ras , fu inundat de extaz. Cu bra ele ridicate, cu ochii in gol, plini de o str lucire stranie, p rea c i i inal sufletul spre un geniu luminos. I i reveni i, ru inat c s-a pierdut, izbi cu pumnul in mas : Dumnezeu a creat o lume de sclavi, revolu ia a zdrobit lan urile sclaviei! Vorbi apoi despre du manii revolu iei, despre regii coaliza i impotriva republicii, despre suspec i care comploteaz pretutindeni mpotriva patriei. Nic iri ins fanaticii nu sunt mai periculo i ca aici, in ora ul meu natal! zise pe urm scri nind furios. Arras a d ruit revolu iei servitori credincio i, pe Maximilien Robespierre i pe Joseph, pe Herman, pe Lebas, pe ati ia al ii... Dar in Arras s-au cuib rit i du manii cei mai ind r tnici ai republicii... Trebuie s -i dibuim i s -i zdrobim! i am s -i zdrobesc eu, chiar dac ar fi s ridic ghilotine in toate pie ele ora ului! Cuvintele inv p iate insufle eau i ingrijorau pe Gaston in acela i timp. Se intreba mereu de ce-i spune Lebon toate acestea i unde vrea s ajung ? Dar imi trebuiesc oameni, cet ene! strig Lebon infigindu-si privirea in ochii lui. Oameni de incredere, oameni care iubesc republica mai presus de toate... De aceea te-am chemat!... D-ta e ti un om! Gaston se ro i. Lebon ii oferi s fie jurat, sau judec tor, sau acuzator, sau chiar pre edintele noului tribunal revolu ionar. Il alung pe Daillet, dac prime ti d-ta locul! st rui reprezentantul. Gaston nici m car nu ov i. Refuz . N-a dorit i nu dore te decit s serveasc republica prin munca lui lini tit ; Nu simte nici o chemare pentru locuri care cer aptitudini speciale. Apoi prin meseria de medic sa obi nuit s p streze via a oamenilor, nu s-o scurteze. Un doctor care

s rosteasc sentin e de moarte, chiar contra tic lo ilor, ar fi ceva bizar, in orice caz, el s-ar crede umilit. Republica are nevoie de d-ta! l ntrerupse Lebon. Fiecare cet ean numai la locul lui poate servi aievea republica! f cu Gaston lini tit. i totu i, cine refuz un serviciu pe care i-l cere republica, savir e te o crim impotriva ei! rosti acuma Lebon, mai ap sat, cu o privire in care luceau b nuieli i imput ri. Decit s servesc r u republica intr-un loc nepotrivit cu puterile mele, prefer s fac crima de-a o servi bine acolo unde m-a g sit! declar doctorul cu un suris in care infloreau urme de orgoliu. Lebon se infurie. Porni cu pa i mari in jurul mesei. Sabia zdr ng nea, izbind pardoseala. Stringea pumnii i, printre din i, morfolea vorbe murdare. Cind oamenii de treab se inc p ineaz s stea deoparte, republica ajunge pe miinile scelera ilor! ii opti Lebon, oprindu-se brusc in fa a lui, cu o mustrare aproape dureroas . Mai umbl un r stimp de ici-colo, morm ind, chibzuind. Apoi scoase p l ria din cap, o zvirli pe mas r sturnind c lim ri i r v ind hirtii, i r cni c tre Gaston: Pleac ! i intoarse spatele cu dispre . Gaston porni spre u , buim cit, ru inat. Lebon se repezi dup el, ii lu miinile i i ie strinse, murmurind: Iart -m !... Nu vreau s fii sup rat, de i d-ta m-ai jignit refuzind s serve ti Fran a! Schimba iar tonul, ad ogind cu ni te priviri aprinse: i totu i, f r d-ta, impotriva d-tale, am s stirpesc fanatismul, chiar de-ar fi s iau in fiecare zi cite-o baie de singe spurcat! 6 Ghilotina se ridic intr-o zi in fa a Palatului Prim riei. Pia a se umplu de curio i. Bureala aspr , de sfir it de iarna, str b tea prin haine. C l ul, cu minecile suflecate, umbla de ici-colo in jurul ma inii de ucis, dirdiind, morm ind cine tie ce... Apoi se f cu o mi care in mul ime. Capetele se intoarser in aceea i direc ie. Se auzeau r cnete voioase amestecate cu cintece, apropiindu-se. Careta inalt ap ru inconjurat de solda i, venind de la inchisoarea Baudet, precedat de citeva zeci de entuzia ti in bonet ro ie, urlind parc ar fi mers la o petrecere de carnaval. Condamnatul, in picioare, se sprijinea cu o min de loitra umed . Era un c lug r de peste optzeci de ani, girbov. De-abia se putu urca pe cele cinci trepte ale e afodului. C l ul ii f cu repede toaleta, dezvelindu-i bine gitul i legindu-i bra ele la spate. Doi ucenici potrivir

capul in gaura deasupra c reia atirna satrul greu. Zece tobe uruiau imprejur, acoperind chiar cintecele entuzia tilor. Apoi c l ul zmuci sfoara i cu itul c zu. Capul se rostogoli in co ul de nuiele. Singele i ni din gitul retezat, ro i bra ul c l ului care apuc de p r capul t iat i-l ar t mul imii. Ci iva slabi de inger se infiorar . Buzele insingerate parc se mai mi cau. Un spectator din primele rinduri se cutremur , parc l-ar fi cuprins ame eala, gata s se pr bu easc . Vecinii il sprijinir . Era Flavigny care, prin prezen a lui la execu ia unui fanatic b trin, osindit pentru c dosise scripte incendiare, voia s - i demonstreze in public sentimentele republicane i s se pun astfel la ad post de orice suspiciune. Z cu trei zile. Avu c lduri i vedenii. Gaston il ingriji. Antoinette aduse in tain un duhovnic s -i citeasc rug ciuni, indat se sim i mai bine. I i scuz apoi sl biciunea: Execu ia in sine n-a putut s m zdruncine, nu! Sunt doctor i moartea nu m sperie, nici singele... Numai femeile le ina cind v d un cap t iat!... Dar eu, republican pin in m duva oaselor?... Cred ins c am r cit. A fost un frig viclean cum nu s-a mai pomenit... Mult lume trebuie s se fi imboln vit. Totu i nici nu mai trecu prin pia a prim riei, parc acolo l-ar fi a teptat i pe el ghilotina. I i potrivi treburile a a incit s ias cit mai rar i mai pu in in ora . Pretextind c a obosit, ced lui Gaston chiar i floarea pacien ilor. Ve tile ins soseau acas , zilnic, despre cele ce se petreceau. Afl c num rul aresta ilor a trecut de o mie, c tribunalul reorganizat de Lebon condamn mereu-mereu, c ghilotina lucreaz neincetat. Apoi auzi c ghilotina s-a mutat in Place de la Comedie, c al turi s-a ridicat o gheret de scinduri unde spectatorii entuzia ti g sesc b uturi ieftine, c insu i Lebon prive te execu iile din balconul teatrului. De altfel reprezentantul poporului in misiune parc i-ar fi pierdut min ile. Se zicea c toat noaptea o duce in chefuri cu judec torii i jura ii tribunalului revolu ionar. B trinul Duhem povesti cazul marchizului de Vieux-Fort care, legat de scindura fatal , cu satirul deasupra capului, a trebuit s asculte a a o cuvintare a lui Lebon, anun ind victoria de la Menin, ca s poat comunica tuturor fanaticilor din lumea cealalt triumful republicii. Gaston parc-ar fi fost de piatr , devenea tot mai t cut. Asculta i el povestirile despre faptele lui Lebon. Uneori avea remu c ri. Poate, dac ar fi primit propunerile reprezentantului, nu s-ar v rsa atita singe in numele republicii i al libert ii. Se intorcea. Cine tie dac ar fi putut impiedeca el singur cele ce se intimpl i dac n-ar fi azi i el altul? Nu mai intalnise pe Lebon de-atunci. Scena din cabinetul lui il inso ea ins mereu, pretutindeni. i, din ce in ce mai mult, i se p rea c a vorbit

atunci cu doi oameni deosebi i, de i cuprin i intr-o inf i are exterioar unic . Cu cit se infrumuse a vremea, cu atit activitatea tribunalului revolu ionar se inte ea. Pe la sfir itul lunei germinal incepur furneurile: intr-o zi dou zeci de oameni, in alt zi doisprezece, apoi dou zeci i opt... C l ii, ca s nu- i piard entuziasmul, luau masa impreun cu reprezentantul poporului in misiune. n primele zile de messidor se r spindi zvonul c se preg te te un proces extraordinar. asesprezece preo i, c lug ri i c lug ri e vor fi judeca i pentru fanatism. Spre mai mare solemnitate, tribunalul va ine edin a aceasta in catedrala transformat in templul Ra iunii. Acuza ii au i fost muta i, din diferite inchisori, la Baudet, anticamera mor ii. tirea tulbur pe Gaston, mai mult decit toate celelalte. Se gindi s mearg i el la proces. N-a fost niciodat . M car de curiozitate face s mearg . Apoi acuza ii sunt to i clericii uri i. Chibzui mai bine i hot ri s - i vad de treab ca i pn acuma. n diminea a de 13 messidor ie i, ca de obicei, pe jos, s viziteze pe pacien ii care nu puteau veni la consulta ie. Era cald, pl cut. Soarele, pe cerul curat, ridea. Gaston se uit la ceasornic. Mai avea vreme. Vru s fac o plimbare, s - i lini teasc gindurile. De-abia ici-colo intilnea cite-un om, parc ora ul ar fi fost subt c lciiul unui du man de a c rui fric nimeni nu indr znea s ias din cas . Cotea dintr-o strad in alta, la intimplare, f r int . Prin minte, oricit se silea s se st pineasc , ii umbla neincetat, ca o chemare obsedant : Azi e procesul..." Se pomeni in fa a prim riei. Turnul se inal spre cer ca un bra amenin tor. Gaston nu-l v zu, precum nu vedea nici fa ada gotic a palatului. Ochii lui c utau ins ceva cu infrigurare. Unde-o fi fost aici ghilotina?" i i zise deodat . ntrebarea il sp imint , atit i se p ru de curioas . Plec repede, parc ar fi vrut s scape de o urm rire. Str zile se schimbau. Nici nu- i d dea seama pe unde trece. Ajunse la Place de la Comedie. Cl direa teatrului il ademenea, ii veni in minte c n-a mai fost de loc la teatru de cind s-a intors de la Paris. Ar trebui s mearg . Dar intii s vaz ce se joac ? Se apropie. De dincolo de scar ii ap ru ghilotina. Uit de teatru, ocoli scara, cu ochii la pervazul inalt pe platforma larg , f cut parc s cuprind zeci de condamna i. Satirul lipsea. Un soldat plictisit p zea, r zimat de un col . Mai incolo, in ghereta coperit cu pinz , ni te oameni vorbeau tare. Am intirziat! i i zise Gaston, ca i cind s-ar fi scuzat c pleac . M a teapt bolnavii".

Porni pe o strad i nimeri la catedral . La urma-urmelor de ce n-a intra? se gindi p ind hot rit pe treptele largi i f cindu- i loc printre cet eni, s p trund . De ce mi-ar fi fric ? Republica trebuie s pedepseasc pe vinova i". Se strecur pin ling b ncile jura ilor. Procesul incepuse. Acuzatorul public cerea pedeapsa cu moartea pentru ase c lug ri vinova i de-a fi fanatici in toat puterea cuvintului. I i impodobea rechizitoriul cu glume i sentin e. Publicul ridea cu hohote. Pre edintele ridea indulgent. Un jurat strig ironic: Dac acuza ii sunt in stare s ne arate infernul, s fie achita i! Acuzatorul sfir i patetic cu o perora ie asupra binefacerilor republicii. Jura ii votar pe fa . Pre edintele rosti sentin a de moarte, ad ogind gr bit: Al ii! Fura introdu i doi carmeli i descul i, apoi trei preo i. Atunci intr Lebon. Pre edintele il salut ceremonios. I se oferi un fotoliu i Lebon se a ez grav, f r a mul umi aplauzelor care nu voiau s nceteze. Apoi pre edintele ordon s vie alt serie de acuza i. Intrar cinci c lug ri e. Gaston privea parc n-ar fi in eles nimic. Asculta cu mare aten ie i totu i nu se dumirea de loc. Se intreba dac aici intr-adev r e vorba de via a i moartea oamenilor sau se judec doar o glum sinistr ? Se uita cind la judec tori, cind la jura i, cind la acuzator, c utind explica ii; il bucurase sosirea lui Lebon, dar in ochii lui nu g si decit o ur atit de grea incit ii schimba fa a intreag , dindu-i o inf i are s lbatec . Se citea actul de acuzare a c lug ri elor i Gaston auzi: Yvonne Collignon, optsprezece ani, nec s torit ... Tres ri. Numele i se ag in minte ca o verig intr-un cirlig potrivit de mult. Cuno tea numele, de i era sigur c nu l-a mai auzit niciodat , i i r scolea amintirile cu o st ruin ce-l chinuia. i in aceea i vreme se uita la grupul acuzatelor, toate in negru, s ghiceasc pe Yvonne. O recunoscu. Micu , pl pind , cu p rul castaniu-deschis, cu obrajii ca varul. Se inea ca un copil de bra ul unei b trine, i, din cind in cind, se cutremura parc nu i-ar fi putut stapini o infiorare. Un r stimp, Gaston iar nu mai in elese nimic. Tocmai intr-un tirziu ii r sun in urechi glasul pre edintelui: Alta!... Collignon... Numele t u? Yvonne Collignon de Gargan , auzi Gaston foarte limpede. Pre edintele se infurie, r cni c republica nu permite s-o sfideze aristocra ia fanatic , amenin pe acuzat c o va exclude de la dezbateri. Toat sala fu indignat . Acuzata se ag mai infrico at de

bra ul b trinei i se uit imprejur parc-ar fi intrebat ce a gre it? Gaston ii urm rea mi c rile, ii intilni ochii. F cu doi pa i spre Yvonne, uluit. Privirile lor r maser o clip incruci ate. Avu i ea o tres rire ciudat , ca i cind ar fi z rit un ap r tor c utat. Dar interogatorul continu . Crezi ntr-un ci devant Dumnezeu? intreb pre edintele. Da, p rinte! murmur acuzata. Publicul izbucni intr-un hohot de ris. Riser jura ii, judec torii, pin i Lebon. Yvonne i i roti privirea desperata, intilni iar ochii lui Gaston. Pre edintele relu : Aici nu suntem la min stire, in elegi?... R spunde la ntrebare! Da, domnule! f cu acuzata, stirnind o nou n val de risete. Pre edintele ii explic , blajin, c republica, decretind egalitatea tuturor, nu cunoa te decit cet eni, a a c el nu e decit ceta eanpre edinte. Interogatoriul se incheie i acuzatorul incepu un discurs fulger tor, subliniat pe-alocuri de aplauzele publicului i de aprob rile lui Lebon. Gaston st tea pe j ratec. Ochii lui priveau pe Yvonne i inima ii spunea c are s-o piard . Iar sim mintul acesta il umplea de o groaz f r margini. Se gindea c trebuie s o scape negre it. Mii de planuri fantastice ii r s reau in minte i se stingeau. Apoi, cite-o clipire, uita tot, parc ar fi disp rut lumea i ar fi r mas numai el cu Yvonne. Era o und de fericire, ca o ispit din infinit, care se risipea inainte de a se putea inchega. Teama c va trebui s se despart de Yvonne ii cople ea inima, indemnurile s-o salveze reveneau mai poruncitoare. A bas les calotins! urlar deodat sute de glasuri in sal . Rechizitorul se sfir ise. Pe fa a lui Lebon se vedea un suris de mul umire. O acuzat incerc s vorbeasc . Pre edintele strig t ios, imitind pe acuzatorul din Paris: Tu n'as pas la parole! Voturile jura ilor str pungeau inima lui Gaston ca ni te pumnale. Yvonne intoarse capul spre el. In ochii ei era o rug ciune plin de taine, ii sorbi privirea, pierdut. Apoi se reculese ca trezit din vis i se repezi, printre solda ii de garda, in fa a pre edintelui, strigind: Yvonne e nevinovat ! Judec torii inlemnir pe scaunele inalte, in sal se incinser murmure. Un soldat il in fac de um r, oprindu-l pe loc. Lebon s ri in picioare, il recunoscu. ov i o clip , par-c-ar fi crezut c e nebun. Apoi r spunse tare, cu o privire p trunz toare: E o fanatic mai periculoas ca to i ceilal i! Tu e ti fanatic, Lebon! i asasin!... Asasin! r cni , desperat, zvircolindu-se s se smulg din miinile soldatului. Lebon ing lbeni, in ochi i se aprinse o lucire singeroas . Rumoarea

in sal se potoli, incit glasul lui, de i r gu it de minie, r sun ca vijiitul unui palo care cade: In numele Republicii, una i indivizibil ... Gaston fu judecat imediat. Lebon citi, pentru luminarea juriului, un pasagiu dintr-o scrisoare primit de curind in care insu i Robespierre ii atr gea aten ia asupra doctorului Gaston Duhem, ateist primejdios. Acuzatorul improviza un rechizitoriu inc rcat de indignare. Doi jura i se ab inur , declarind patetic c acuzatul le-a redat odinioar s n tatea, ingrijindu-i fr e te. Fu condamnat la moarte considerind c a ap rat o fanatic osindit de tribunal, a insultat republica in persoana reprezentantului ei inviolabil, a tulburat cu insolen edin a, s-a dovedit a fi propagatorul unui ateism feroce care pericliteaz s n tatea moral a patriei. edin a fu ridicat . Lebon lu de o parte pe acuzatorul Darthe, ii spuse c ine mult s - i arate recuno tin a fa de condamnatul care a salvat, acum ase ani, de la moarte pe tat l s u, i deci s pun , pe lista de ordine a execu iilor, intiia pe Yvonne Collignon i imediat dup ea pe Gaston Duhem. Adaog melancolic: Poate c se iubesc... Barem s treac impreun in lumea cealalt ... 7 Careta cu dou ro i a tepta de mult la poarta catedralei. Calul alb, cu spinarea ascu it , se ap r alene de mu tele ce biziau n jurul lui. Apoi to i cei aptesprezece condamna i fur sco i pe sc rile bisericii. Lumea se imbulzea s -i vad de-aproape. Unii le aruncau sud lmi sau oc ri de care al ii f ceau haz. Ucenicii c l ului se tocmeau: N-au s incap to i in caret ! Careta asta poate duce i treizeci de persoane... Am dus odat dou zeci i opt i mai era loc. Se pierdu timp pin se urcar to i. Careta era inalt . B rba ii ajutau pe femei. Gaston lu in bra e pe Yvonne ca s-o poat sui ,iar in caret ramaser al turi. Pornir . Multa lume se duse dup cortegiu. Un ucenic b tea calul cu codiri tea biciului. Roatele uruiau. Careta se hurduca incit condamna ii trebuiau s se sprijine unii pe al ii. Yvonne se lipi ling Gaston. Se priveau ca i cind s-ar fi reg sit dup o desp r ire; i i citeau in ochi taine vechi pe care le sim eau din lic riri ascunse. Inimile lor vorbeau i se in elegeau mai des vir it decit prin cuvinte. Gaston ii cuprinse mijlocul i ea ii mul umi cu un suris in care flutura un regret. Careta erpuia din strad in strad , agale ca un dric. Cind d dur in

pia a ghilotinei, un carmelit incepu s cinte psalmul mor ilor, cu glas cald de credin . Ceilal i il intov r ir cu o insufle ire pioas . Cintecul r suna in v zduhul insorit, tremura i unduia ca o chemare fierbinte. Solda ii se uitau piezi la condamna ii cu ochii spre cer, parca le-ar fi fost fric de o pedeaps . Calul, speriat, iu i mersul. Yvonne z ri ghilotina i se cutremur . Inchise ochii. Gaston ii sim ea b t ile inimii. opti cu buzele uscate: Yvonne... Muzica militar , ling intrarea teatrului, porni s cinte Carmagnole. Mul imea se insufle i i ingro urletele. V zduhul clocotea de viltorirea glasurilor omene ti cu sunetele tobelor i instrumentelor de alam . Cintecul condamna ilor se ineca intocmai ca un strig t de ajutor in pustiu. Careta str b tu prin cordonul dublu de solda i i se opri. Jos! Jos! r cni un ucenic c tre condamna ii care cintau mereu, parc nici n-ar fi b gat de seam c au sosit. Gaston s ri din caret ca s ajute pe Yvonne s coboare. Apoi acela i ucenic strig , ar tindu-le scara, s se urce to i pe platform . Muzica ins cinta i poporul urla incit nu se auzea nimic. Sus, condamna ii se ingr m dir in col ul cel mai dep rtat de ghilotin care p rea pervazul unei u i spre un l ca tainic. Gaston de-abia acuma o v zu i ii fulgera prin gind: Adineaori lipsea satirul i sfoara..." Yvonne era ling el i-i stringea mina atit de tare c i se infigeau unghiile in carne. Substitutul Daillet, uscat, inalt, urc in fug treptele platformei cu o foaie de hirtie in min , se duse drept la c l ul care, in c ma , cu gulerul deschis i minecile suflecate, cu boneta ro ie in cap, potrivea al doilea co de nuiele pentru adunarea capetelor t iate. Substitutul ii d du hirtia, spunindu-i ceva. Atunci Gaston, v zindu-i, i i aduse aminte c a plecat de acas f r s vesteasc pe nimeni .Se intreb ce va face familia cind va afla vestea mor ii? Poate c-au i aflat i acuma alearg sa-l scape, ori sunt undeva in mul ime, pe-aici, ascunzindu- i durerea i neindr znind m car s se apropie? Sim i mina fierbinte a Yvonnei i imediat se gindi c tot ce-a fost nu mai are nici o importan i c via a lui a inceput numai in clipa cind a cunoscut pe Yvonne. C l ul mai arunc o privire asupra ghilotinei, apoi se apropie de grupul condamna ilor i strig : Yvonne Collignon! Ea se desprinse dintre ceilal i parc nici n-ar fi tiut despre ce e vorba. Din ochii c l ului in elese, scoase un ip t de spaim i se arunc in bra ele lui Gaston, murmurind:

Nu vreau s mor... nu vreau... Dimprejur auzi acela i cuvint, rostit de buze tremurate: Curaj... curaj... Gaston o imbr i a desperat. C l ul f cu semn din ochi ucenicilor care se repezir s -i despart . I-o smulser din bra e, ii legar miinile, ii r sfrinser gulerul, o tirir pe scindura ghilotinei. Condamna ii reincepur cintecul mor ilor. Muzica militar acoperea toate zgomotele. C l ul smuci de sfoar , satirul luci ascu it c zind. Gaston, cu ochii ie i i din orbite, auzi r bufnitura cu itului i sim i o lovitur cumplit in inim . Nu mai avea nici o putere. Ridic fruntea. In balconul teatrului, r zimat in coate, v zu pe Lebon. i ntilni ochii i se cutremur . Era intocmai privirea din noaptea ploioas i rece. Intoarse ochii cu spaim . Un ucenic scotea capul Yvonnei din co ul mic de la c p tiiul scindurii i-l zvrli in co ul cel mare de-al turi. Al i doi luar corpul de miini i de picioare i-l trintir la marginea platformei, s nu incurce locul, in vreme ce c l ul insu i ridica satirul insingerat. Acuma Gaston i i sim ea inima atit de goal parc i s-ar fi scurs toat via a i ar fi r mas un cadavru f r rost n lume. Dorea s moar mai repede, s sfir easc , s ajung din urm pe Yvonne. Ie i din grup, f cu ci iva pa i spre c l ul care tocmai se apropia. Tu e ti Gaston Duhem? auzi dinsul foarte clar. Nu r spunse, dar i i descheie haina ma inal, o lep d . Ucenicii ii intoarser bra ele la spate. O durere ii strinse incheieturile miinilor. Se pomeni pe scindur . Pe gitul gol sim i o umezeal cald . I i zise c trebuie s fie singele Yvonnei. Ochii vedeau numai un co impletit din nuiele Era stropit cu pete ro ii, iar pe fund singele inchegat se innegrea. Se gindea c acuma trebuie s cad cu itul. A teptarea il supar . I se p rea c aude un zgomot ciudat i-i trecu prin minte: Poate c totu i n-am s mor... Gindul il duru. Dac a murit Yvonne, el nu mai are ce s ... Sim i un inceput de lovitur t ioas pe git. Apoi sim mintul se curm inainte de a se lamuri vreo durere... *** Sufletul se lumin ca smuls dintr-un intunerec in bu itor. Con tiin a u urat de c tu ele spa iului i ale timpului i i intindea st pinirea peste planurile desp r itoare de lumi. Singur tatea se impletea cu razele speran elor intr-o pinz de a teptare... CAPITOLUL VII ILEANA ...Pinza a tept rii era str vezie. Palpita iile lumilor se r sfringeau

intr-insa, se incruci au in esen a sufletului ca intr-un centru mobil al infinitului. i sufletul avea str lucirile con tiin ei atotcuprinz toare in preajma marii mntuiri. Apoi pinza incepu s se destrame i sufletul i i recunoscu iar singur tatea in coborirea brusc pe linia transform rii supreme. Con tiin a i i pierdea mereu luminile amestecindu-se in uvoiul timpului, rostogolindu-se in imbr i area spa iului. Intunerecul primi scinteia spiritual a sufletului ca o s min de eternitate... 1 Petre Novac aduse trei profesori, apte doctori i mai multe moa e iscusite. Plingea cu hohote v znd zvircolirile femeii. Toate fur in zadar. Femeia se pr p di. Cu mari greut i medicii izbutir s salveze cel pu in copila ul. Durerea b rbatului nu cuno tea margini. S pt mini de zile fu urm rit de ginduri de sinucidere. Pierderea acestei femei parc i-ar fi injum t it sufletul. Se mira lumea i nu in elegea. Cu doisprezece ani in urm ii murise intiia nevast i oamenii i i aduser aminte c Petre Novac nu s-a pr p dit cu firea, de i se tia c tr iser impreuna foarte bine. Cu a doua nevasta a avut dou feti e i totu i a alungat-o acum un an, din senin, incit mul i spuneau c trebuie s se fi cam smintit, mai ales cind se afl c se insoar a treia oar cu o servitoare. Indignat , fosta nevast amenin pe unde putea c il va pune subt interdic ie ca s nu iroseasc mo tenirea copilelor. Prudent , r mase la amenin ri. Pe urm toat dragostea lui Petre Novac se concentr asupra copilului. In Toma i se p rea c supravie uie te femeia iubit . Copilul era pl pind. Il ingrijea ca ochii din cap. Doici, guvernante, doctor, profesori roiau in jurul micu ului. Petre Novac spunea mereu tuturor c , dac ar pierde i pe Toma, nimeni i nimic nu l-ar mai putea opri s - i fac seama. Trecea drept mare bog ta . Era aievea. In cartierul F g dau, o strad intreag era proprietatea lui. Mo tenise de la p rin i numai circiuma din col . A apucat vremuri bune i a avut noroc. tia pu in carte, dar toate i-au ie it din plin. A m rit circiuma, a ad ogat o b c nie, a cump rat casa vecin , a dat bani cu cam t gras . Acuma mai inea un restaurant pe Bulevardul Carol, un hotel in apropierea G rii de Nord, o fabric de ap gazoas in oseaua Viilor i un magazin de galanterii pe Calea Victoriei. Locuia intr-un palat, cump rat de ocazie, pe strada Transilvaniei, unde ridicase, al turi, o cl dire special pentru administra ia central a Intreprinderilor Petre Novac". Era om

voinic, inalt, rumen la fa i cu ni te ochi culoarea o elului in care sclipea o cuceritoare de tept ciune fireasc . Pentru copil ar fi fost in stare s dea foc Bucure tilor. Cind Toma, ajuns de vreo cinci ani, se r t cea prin birourile intreprinderilor, era s rb toare, c ci Petre Novac uita toate afacerile de dragul lui. n fiecare sear , inainte de rug ciune, ii vorbea despre maic -sa. i, vorbind, se induio a i mai totdeauna plingea bolborosind pierdut: A fost sfint !... A fost singura bucurie a vie ii mele ! Cind se f cu mai m ri or, ii povesti cu de~am nuntul tot. Ii era fric s nu afle copilul de la str ini i s se ru ineze de maic -sa. A v zut-o intiia oar in curtea unei case, pe strada Toamnei. Trecea intimpl tor. Ea sp la rufe, suflecat , aproape de poart . Se oprise o clip s - i odihneasc spinarea. i-a aruncat privirea spre strad i a intilnit ochii lui. A fost o incruci are fulger toare. El a mai mers ci iva pa i, apoi s-a intors parc l-ar fi tras cineva inapoi, i s-a apropiat de ea: Cum te cheam , feti o?" Florica!" De ci i ani e ti?" De optsprezece". De unde e ti? Din Valea Mare, de ling Pite ti". E ti la st pin aici?" La st pin..." Vrei s sluje ti la mine? Vreau bucuroas !"... Intrebind, citea in ochii ei o porunc tainica a soartei. A plecat de-abia smulgindu-se de ling ea. Pina acas a trebuit s fac sfor ri s nu se intoarc iar, cel pu in s-o mai vaz . Era atunci de patruzeci i opt de ani, insurat cu a doua nevast , avea doi copii. Se zbucium toata noaptea. Servitoarea nu-i ie ea din suflet, parc ar fi fost acolo de cind lumea. Ceva ii optea neincetat c asta e perechea lui adev rat . Se impotrivi inc dou zile. In a treia se hot ri. Cheltui o avere i, in ase s pt mini, fu divor at, iar peste alte apte zile Florica fu doamna Novac. Inima nu l-a in elat. Florica a fost un inger coborit pe p mint. Zece luni, cit le-a h r zit Dumnezeu s fie impreun , au cunoscut fericirea intreag . Au fost un singur suflet in doi oameni. Precau ia b trinului nu fuse de prisos. Fetele lui din a doua c s torie, bune de m ritat acuma, veneau cite o dat pe s pt min s -l intrebe de s n tate, s -i vorbeasc de proiectele lor i s mingiie pe fr iorul Toma care implinea zece ani. Copilul sim ea c ele nu-l iubesc i le nec jea cit putea. De fa cu b trinul se st pineau, zimbeau i f ceau haz de Toma. Intr-o zi ins , fiind singure cu el, iar el obr znicindu-se mai r u, cea mai mic izbucni cu ur : Astimp r -te, neghiobule! ad ogind dispre uitor c tre cealalt . Se vede c e pui de slujnic ! Toma auzi, se repezi, ii sfi ie rochia, ii zgirie bra ele. Lacrimi, ipete. Trebui s vie b trinul s-o scape de furia copilului.

n curind se m ritar amindou . Petre Novac le inzestra boiere te i oft u urat. De-acuma ii r minea numai Toma, grija lui cea mai drag . i lu profesorii cei mai buni. Ii implinea toate dorin ele. C uta s i le ghiceasc pe cele neexprimate. Nu mai rivnea decit s -l vad b rbat. Atunci, i i zicea, se va putea duce lini tit in lumea cealalt , s se uneasc pentru totdeauna cu Florica. Nu-i fu ing duit s i se implineasc dorin a. C zu la pat, intr-o zi, din senin. El era de asezeci i trei de ani, Toma de cincisprezece, ii zise indat : Acum am s mor, Toma! N-am fost bolnav niciodat , se vede c mi-a sosit ceasul. Tu s n-ai grije i s nu m plingi! Am tr it destul i am cunoscut fericirea p minteasc . E ti mare i po i infrunta via a! nainte de a chema doctori, trimise dup Costic Brebenaru, om cu stare, foarte de treab i cel mai bun prieten al lui, de i mai tin r cu aproape dou zeci de ani. Avea i un b iat de virsta lui Toma. Se incuiar o intreag dup amiaza, impreun , se sf tuir . Pe seara avocatul lui Novac sosi cu un magistrat. B trinul i i f cuse testamentul, l sind toat averea pe seama lui Toma i d ruindu-i, pin la majorat, ca tutore, pe Brebenaru. Pe urm venir medicii, il asigurar c nu-i nimic serios, ii prescriser diferite prafuri i z muri. Petre Novac suridea necrez tor. Z cu apte zile. Incepu agonia. Medicii se mirau: ,,Un caz excep ional"! Muribundul ceru s vie Toma ling pat, s -l vad pin va inchide pe veci ochii. Copilul ii s rut mina si r mase in picioare, privind ultimele clipe ale tat lui s u. Il podidir lacrimile. Brebenaru ii opti s se stapi-neasc , altfel ii ingreuiaz moartea. Petre Novac respira din ce in ce mai rar i mai horc it, ridicind i scoborind pleoapele peste bulbii in care lumina se r cea mereu. Apoi gura i se strimb pu in i trupul incremeni. A murit! Dumnezeu s -l ierte!" murmur Brebenaru apropiindu-se i inchizindu-i ochii. Dup o clip ins muribundul mai oft o dat prelung, deschizind larg pleoapele ca i cind ar fi vrut s soarb toat lumina lumii. In ochii lui se aprinse un briliant care str luci ingrozitor o secund . Str lucirea aceasta i se p ru lui Toma o chemare din alt lume. Izbucni intr-un hohot de plins, c zu in genunchi i- i lipi buzele de mina rece a mortului. 2 Brebenaru ii descoperi o vag m tu b trin , ca s nu r miie Toma singur in casa p rinteasc . Mai tirziu, p rindu-i-se c totu i e cam melancolic, ii d du de tovar pe fiul s u Mihai, cu care era bun prieten mai de mult. Intreprinderile Novac" prosperau neintrerupt subt conducerea lui Brebenaru, ambi ios s binemerite marea incredere a

r posatului i recuno tin a copilului. Cind aflar cuprinsul testamentului, cele dou surori vitrege ale lui Toma se revoltar . G sir degrab avoca i care s le a i e minia. Cerur d rimarea actului, propunind s dovedeasc tribunalului c tat l lor a fost nebun i cind s-a insurat a treia oar cu slujnica, dar mai ales cind i-a formulat ultimele dorin i. Procesul inu patru ani, f cu senza ie in lumea judec toreasc i testamentul ramase neatins. Toma Novac era acuma student. Urma filosofia, de i Brebenaru il pov uise s inve e dreptul ca i fiul s u, in interesul intreprinderilor pe care va avea sa le administreze in curind. Era o fire potolit . Sim ea o adev rat repulsie fa de zbucium rile p tima e ale oamenilor de drept i de afaceri. O singura dat a intrat in Palatul de Justi ie i atmosfera de-acolo l-a ingrozit. Iubea c r ile. Citea mult i cu pl cere. Avea o bibliotec bogat i aleas pe care o sporea neincetat; il urm reau intreb ri r scolitoare. i intreb rile se inmul eau de indat ce i se p rea ca a g sit un r spuns. ncerca uneori s - i deschid sufletul cu Mihai Brebenaru. Trebui s renun e. Mihai era plin de siguran in toate direc iile. Necunoscutul, care tr ia ca un mister in inima lui Toma, pentru Mihai nici nu exista. O formul sau chiar un simplu cuvint il mul umeau deplin, in vreme ce Toma arata in dosul lor certitudini i descoperea acela i gol amenin tor ca o pr pastie. De altfel Mihai, g l gios, intreprinz tor, dispre uia in sinea lui sentimentalismul intelectual, cum ii zicea dinsul, care incurc zadarnic pe om i-l abate din calea vie ii adev rate. Majoratul nu-i schimb intru nimic traiul. Fiindc nu se sim ea in stare s se ocupe de afaceri, se in elese cu b trinul Brebenaru s continue a conduce ntreprinderile Novac", ca el s se poat dedica studiilor. l chinuiau atitea indoieli, c deseori il cuprindea dezn dejdea. Profesorul il lini tea, repetindu-i intr-una patetic: ndoiala e zei a filosofiei! Profesorul era om intre dou virste, incintat de propria-i tiin a, mindru de catedra lui universitar . Se plimba prin toate sistemele filosofiei ca intr-un apartament str in cu multe od i, in care nu putea z bovi prea mult. Filosofia i se p rea o meserie minunata. ndemna pe Toma s st ruie, il asigur c are cap filosofic," i-i f g duia, pentru viitor, c ar vrea s -l aib de urma la catedr . Acela i lucru il spunea ins mai tuturor elevilor s i, socotind c astfel stirne te mai mare emula ie intre din ii. Avea doruri vagi de c l torii lungi, parc i-ar fi fost dat s g seasc negre it ceva in lume. Se gindea s inconjoare p mintul i s se opreasc mai mult in India, unde spera s afle cheia in elepciunii. Luni

de zile l-a pasionat gindul acesta incit a inceput s inve e limba sanscrit ca s poat citi in original Mahabharata. Voia s vad imensa cimpie de ruine de la Delhi, s descopere urmele cet ii str vechi Hastinapur i pe ale legendarei Indraprastha. i lu licen a i apoi vru s tr iasc tihnit, ca toat lumea. Nu mai citi nimic. Se interesa de mersul intreprinderilor. Se plictisi repede, incepu o via de petreceri, cu prieteni i femei. Iubirile lui nu ineau mai mult de citeva zile. Toate femeile il decep ionau. Dorea o anume femeie i, fiindc nu-i ie ea in cale, i se p rea c nu merit s-o caute. Chefurile il scirbir . Dup trei ani de asemenea via , se sim i s tul de lume i se intoarse, ca un fiu r t cit, in mijlocul c r ilor p r site, unde se putea reg si pe sine insu i. Gindul mor ii ii ap rea din cind in cind ca o intrebare care cerea dezlegare. Moartea nu poate fi sfir itul sfir itului. Ar fi o absurditate. Atunci pentru ce ne-am n scut! Intimplarea oarb nu explic un necunoscut. Cel mult complic . Dincolo de moarte trebuie s fie ceva, precum i inainte de na tere trebuie s fi fost ceva. Sufletul nu poate incepe i nici sfir i intr-o intimpl toare via p rinteasc . Concluzia ii pl cea dar, chibzuind mai bine, o inl tur c prea pu in tiin ific . Cine se na te, trebuie s moar !" i i zise intr-o zi, bucuros parc ar fi descoperit o tain mare. De-aci inainte, de cite ori il cuprindea nelini tea, i i repeta fraza cu o mul umire care izbutea s in bu e sau s alunge indoielile, m car pentru un r stimp. In sfir it, se hot ri s plece in str in tate, s - i continue studiile, s dobindeasc adev rata tiin mintuitoare. apte ani petrecu in Germania. Deveni doctor in filosofie, tot atit de st pin pe sistemele altora, ca i profesorul s u de la Bucure ti. ndoielile ins ii r maser inmul ite. Din ele alc tui Filosofia necunoscutului. Cartea fu primit cu interes, nu pentru solu ia sceptic in care culmina, ci din pricina preciziei in fixarea semnelor de intrebare ce m rginesc ra iunea omeneasc . Pe urm se duse la Paris. Se sim i mai acas . Dintru inceput avu impresia limpede c a mai umblat cindva pe aici. De altfel aceea i impresie ii mai strinsese inima, cu ci iva ani in urm , cind se oprise in Mainz o s pt min . Dup patru ani trecu in Anglia. I se uri i, peste opt luni, se gindi s se intoarc in ar . In clipa cind era mai hot rit, i i schimb planul. Are s mearg in America, s cunoasc i civiliza ia lumii noi, iar de acolo va porni mai departe, in jurul p mintului, s - i implineasc dorin a care-i inflorise odinioar in suflet.

n New York st tu dou luni i se satur . i f cu itinerariul pentru c l toria de mai departe. Avea s dureze cel pu in doi ani, cu popasuri mai lungi in India, in Mezopotamia, in Egipt, in Italia. Izbucni r zboiul european i-i r sturn gindurile. In loc s mearg spre apus, se intoarse spre r s rit, acas . G si pe Mihai Brebenaru a ezat, cu trei copii, cu clientel mare, frunta al baroului. B trinul Brebenaru impreun cu nor -sa il luar de a doua zi s -l insoare. E ti de treizeci i cinci de ani, b iete! st rui b trinul. Trebuie sa- i faci cuib! Pe urm imb trine ti i nu mai g se ti fata! Unde mai pui c am b tut aptezeci i doi, miine-poimiine inchid ochii, i nu vreau s m intilnesc pe lumea cealalt cu tat l t u, fie iertat, pin nu-i voi putea spune c are i el un nepo el! Toma se codi c intii vrea s aib o meserie serioas . Ce meserie!? se inver un Brebenaru. Se poate mai bun meserie ca ntreprinderile Novac"? Dar in sfir it ,dac vrei i meserie neap rat, s te facem mare profesor, c doar ai destule diplome i inv tur ! Brebenaru alerg , se zb tu, i i mobiliz toate cuno tin ele i prieteniile, in cele din urm Filosofia necunoscutului dobindi catedra universitar . Noul profesor ins nu mai apuc s - i inaugureze cursul, cu atit mai pu in Brebenaru s -l vaz insurat. Veni r zboiul. Toma Novac era ofi er de rezerv . Brebenaru incerc s -l fereasc de front, cum f cuse pentru Mihai al s u. Toma se impotrivi categoric. inea s - i indeplineasc datoria intreag . 3 Toma Novac se intoarse din r zboi cu o urm de ran i mai multe decora ii. N-a mai g sit ins pe b trinul Brebenaru; inchisese ochii pentru totdeauna in a treia lun a r zboiului, cu singurul regret de a nu fi apucat c s toria lui Toma pe care il iubise ca pe copilul s u. Mihai, r mas in teritoriul ocupat, a ingrijit cit s-a putut averea prietenului. R zboiul reinviase in sufletul lui Toma increderea copil riei. Dumnezeu i ingerii, care ii infrumuse au odinioar visurile i pe care ii spulberase cintarul tiin ei, i i reluar locul de veghe i de mingiiere din prima clip cind primejdia mor ii i s-a ar tat intreag . i f cea cruce i implora ajutorul lui Dumnezeu inaintea fiec rei b t lii, cu atita credin c i se stingea in inim teama i, in loc, se aprindea insufle irea. Dup ce trecu primejdia, scepticismul, ca o hain de purtare, ii

reveni, ii era chiar ru ine c el, cogeamite filozoful, tot in Dumnezeu a c utat mingiiere, f r m car s se gindeasc la luminile tiin ei. Se consola c aceasta s-a mai intimplat i altora, i o explica prin legile psihologiei mul imilor. Nevasta lui Brebenaru socotea drept obliga ie pioas fa de memoria socrului ei s continue insisten ele pentru insur toarea lui Toma: Trebuie! Trebuie ! Trebuie! n cele din urm i i zise i el c trebuie. Era acum de patruzeci de ani. P rea mai tin r. P rul negru i lins n-avea nici urme de fire c runte. n ochii mari, negri, obosi i, r s reau deseori scintei ca dintrun foc ce mocne te de mult. Purta o musta sub ire, tuns engleze te, inalt, zvelt, avea totu i o u oar timiditate care-i edea bine. Doamna Brebenaru spera s mai aib un copil i dorea s i-l boteze Toma, dar numai dac va fi insurat pin atunci. Se oferi s -i g seasc o mireasa dup pofta inimii. l introduse in toate familiile cu fete de m ritat. Toma ov ia mereu, de i era convins c trebuie. Cind doamna Brebenaru i i epuiza cuno tin ele, Toma m rturisi c ar prefera o ardeleanc . B nuind un subterfugiu, doamna lu energic ap rarea bucure tencelor printre care se g seau destule fete, i modeste, i cinstite, i incint toare, i bune gospodine. Pretendentul nu se las convins. Atunci, din ordinul so iei ambi ioase, trebui s intre in joc Brebenaru. Prin prieteni, prin clien i, descopereau fetele bune in diferitele col uri ardelene. Cutreierar multe ora e, de la Sighetul Marma iei pin la Timi oara i de la Oradea Mare la Bra ov, in zadar. Mai bine spune drept c nu vrei sa te insori, decit s -l por i degeaba pe drumuri pe bietul Mihai! zicea doamna Brebenaru dup fiecare intoarcere. Ba vreau, dar nu m pot lega pe via cu cine nu-mi place! r spundea Toma invariabil, cu un zimbet in care zeloasa doamn nu tia dac e ironie sau triste e. n sfir it doamna Brebenaru nu mai putu a tepta. Copilul veni. Toma se oferi s -l boteze. Doamna refuz ca s -i arate cum in elege o femeie s - i respecte cuvintul. Spre a imp ca pe mama sup rat , Toma Novac d rui copilului, de botez, un loc de cas pe Bulevardul Carol. Mama se induio a i plinse gindindu-se c locul face aproape o jum tate de milion, cu toate c la averea lui nu inseamn mare tirbire. Primi cadoul i, vrind s -i dovedeasc deplin c i-a trecut mihnirea, il tocmi s fie na ul intiiului copil pe care trebuie s i-l mai dea Dumnezeu. F cur botez cu alai. Toma iar sup r pe mama fericit , venind cu

mare intirziere. i doar ii preg tise o surpriz : copilul avea s se numeasc Toma. A a e ti d-ta, i i face pl cere s m nec je ti , ii imput doamna Brebenaru de mai multe ori n cursul serb rii. Toma se scuz c a avut curs la universitate, dar nu se mai pr p di de grija ei. Il preocupa o cuno tin nou ce o legase aici, Tudor Aleman. Descoperise in ochii lui str lucitori de iluminat si chiar in vorb , cu toate c spunea naivit i, ceva neobi nuit. Dup ce se desp r i de b trinul ciudat, Toma crezu c i-a dat o importan exagerat , ii p ru r u c s-a gr bit a-i primi invita ia. Ce poate s -i spun deosebit un om care intoarce ochii pe dos, sporov ind misterios despre Dumnezeu ca un c lug r dornic de minuni? Poate s se fac i de risul colegilor dac s-ar afla c s-a l sat ademenit de cine tie ce sectator nenorocit i fanatic. Mai are patru zile r gaz s se gindeasc , dar chiar miine ii va scrie dou rinduri politicoase, anun indu-l c nu poate merge la intilnirea f g duit . A doua zi i fu lene: Nu-i scriu, dar nu m duc. Pe urm i i zise c , neducindu-se, inseamn a- i m rturiei frica sau cel pu in inferioritatea fa de un om care se lauda cu in elegerea adev rat a tainelor lumii. Omul poate s fie un simplu sectator, precum ar putea fi i un in elept c ruia experien ele vie ii i-au revelat orizonturi noi. Un convins face cit doi indoielnici. Ginditorul n-are de ce s se sperie de o idee, oricit ar fi de curioas . ov i pin in clipa din urm , dar se duse. Aleman ii dezv lui o construc ie in care el g sea explicate f r rost tainele necunoscutului. Toma il ascult cu toat aten ia i nu se dumeri. Ajuns iar in strad , i se p rea c a visat, c Tudor Aleman e doar o n scocire a lui, de i numai adineaori se desp r ise de el. Senza ia il enerva. Toate cite i le in irase Aleman, parc-ar fi dormit de mult in adincimile sufletului lui, ii r scoliser gnduri proprii. Merse de-a dreptul la Brebenaru. Trebuie s afle precis cine-i n definitiv acest Tudor Aleman? Avocatul surse: Aleman te intereseaz ? Te-am v zut la botez cum vorbeai cu el i chiar ii spusei nevestei mele. Credeam c -l cuno ti mai de mult . Intii i intii e un om foarte cumsecade, dintr-o familie bun , cu rela ii multe. E bine primit pretutindeni. A fost prieten cu tata i venea uneori, rar de tot, pe la noi. Sunt sigur c i pe tat l t u l-a cunoscut. S -l intrebi numai! A fost mult timp profesor la liceul Laz r. Era i pe vremea noastr , dar tu, ca particular, n-ai prea cunoscut pe profesorii no tri. Nu cred totu i s nu fi auzit de Aleman. Poate c ai uitat. Era foarte

iubit i stimat de to i elevii. Se purta blind i tia mult carte. Mi se pare ca a fost de filosofie sau a a ceva. Trebuie s aib peste asezeci de ani, da, da, negre it... Auzisem odinioar c ar fi avut multe i grele nenorociri de indurat. A fost insurat de vreo trei ori i, dac nu m in el, n-a avut parte de fericire in c snicie, c ci nici una din nevestele lui n-a murit de moarte natural . Lumea vorbe te multe. Sunt chestii delicate in care un str in n-are s se amestece. In orice caz pe Aleman suferin ele parc l-au o elit i i-au sporit increderea in via sau in Dumnezeu, nu mai tiu bine, c pe mine asemenea lucruri inc nu m intereseaz . Poate cind voi mai imb trini. Sunt mul i oameni foarte serio i, care il consider un apostol i cred fanatic in inv turile lui, de i el e zgircit i nu- i dest inuie te in elepciunea decit celor pe care ii g se te capabili i dornici s -l in eleag . Se vede c pe tine te apreciaz deosebit, dac te-a poftit i acas la dinsul. Dar ce s m mir! Sentimentalismul intelectual a fost i sl biciunea ta inc din copil rie! 4 Toma Novac nu voia s se mai gindeasc la Aleman i la naivit ile lui gr m dite intr-un sistem cu aparen e serioase. Se gindea totu i neincetat. Descoperea goluri, cr p turi tot mai multe. E un joc de fantezie i nimic altceva!" i i zise la urm . O cl dire in vint, de vreme ce toat construc ia e f r posibilit i de verific ri reale. Cind credea c a terminat, ii ap reau alte obiec ii, numai obiec ii. Presupunind admisbil existen a unei lumi spirituale i alteia materiale, admi ind chiar interpenetra ia bizar , de care vorbe te Aleman, i geneza sufletului omenesc ca o simpl transformare a unui principiu spiritual pentru nevoile unei regener ri reclamate de esen a eternit ii, r mine totu i intrebarea: de ce apte vie i p minte ti, tocmai apte? De ce nu mai pu ine ori mai multe? Declarind pe apte num r sfint sau misterios, nu se rezolv nimic. Apoi intr-o zi, inarmat cu argumente zdrobitoare, b tu iar la u a lui Aleman pe nea teptate. B trinul, parc-ar fi tiut pentru ce vine, ii zise indat : ndoiala e bun , dar cu m sur ! C ci, s nu uit m, indoiala e totdeauna inceputul nega iei i nega ia inseamn distrugere! Numai credin a int re te sufletul i-l deschide pentru adev rurile eterne! Atunci ferici i cei s raci cu duhul, c ci ei sunt mai plini de credin i de prostie , f cu Toma f r a- i ascunde o decep ie dispre uitoare. Aleman se infl c r numaidecit: Da, domnule profesor! Da! Ferici i! D-ta i i inchipui c cel ce tie

mai mult, in elege neap rat mai mult? Sau c tiin a merge min de min cu fericirea? A, cum te in eli! Dar ce are a face progresul tiin elor cu sufletul omului? Toate inven iile i descoperirile din lume au fost oare in stare s netezeasc pentru vreun om calea fericirii adev rate, s -i d ruiasc o merinde pentru clipa cind trece poarta necunoscutului? i crezi c ar fi mai mult fericire in omenire dac to i oamenii, printr-o minune, ar deveni filosofi ca d-ta sau savan i ca, s zicem, colegii d-tale de la universitate? Toma Novac zimbi ing duitor. Adic inapoi, la caverne! De ce atita ironie? urm Aleman, mai potolit. A nu te bizui pe infailibilitatea tiin ei, poate c nu e tocmai o crim , cind tiin a ins i i i recunoa te neputin a de a p trunde acolo unde sufletul ar avea nevoie de sprijinul ei. Rechizitoriul batrnului nu-l interesa. Erau lucruri rezolvate de mult pentru dinsul. Il asculta totu i, nevroind s -l umileasc prin afi area unei superiorit i ner bd toare. De altfel Aleman vorbea cu atita foc c -i pl cea s -l asculte. Numai cind incerca s treac la alt ordine de idei, Toma l opri: D-ta e ti mul umit cu solu ia pe care ai g sit-o. Se poate. Dar solu ia e nefolositoare cit vreme nu poate servi i altora aceea i mul umire. Orice religie ofer credincio ilor m car motivele generale care pot l muri pu in mintuirea i care astfel devin conving toare. Sau solu ia d-tale e atita de hermetic incit trebuie s r miie inaccesibil celor mul i? Tudor Aleman st tu citeva clipe pe ginduri, apoi vorbi cu o r ceal aproape resping toare: Solu ia mea, cum zici d-ta, mereu cam ironic, s-a n scut din dureri suflete ti i numai sufletului se adreseaz . Savan ii pot s-o numeasc naivitate, ca d-ta, sau chiar mai r u. Cine ins vrea s-o p trund , poate g si intr-insa mingiiere. Via a nu mai e zadarnic . Sufletul e preg tit s indure toate durerile, c ci ii r mine ve nic inainte rivna i speran a de a intilni perechea sa spiritual . Moartea ins i devine un accident in via a adev rat a sufletului i nu mai poate ingrozi pe omul care are credin a rena terii i, la sfir itul liniei p minte ti, a eternit ii in lumea cealalt ! Toma i i d du seama c a atins o ran in inima batrinului. Ii p ru r u. Aleman protest . Schimbar vorba. Toma ii povesti indoielile care au f cut dintr-insul, fiul unui mare om de afaceri, un profesor preocupat de combina ii mintale condamnate s r miie mai mult sau mai pu in sterile. Bietul tata tiu c s-ar cruci, v zindu-m ve nic cu ginduri despre

alte lumi, in loc s m interesez de ntreprinderile Novac"! adaog Toma. Te in eli! strig Aleman. Eu am cunoscut pu in pe tat l d-tale, adev rat, dar pot m rturisi ca nu era tocmai a a de insensibil pentru problemele sufletului, cum i i inchipui! Ajunser s vorbeasc despre moartea lui Petre Novac. Aleman inea minte c a avut o inmormintare impozant . Toma ii spuse cum sa imboln vit, cum i-a presim it sfir itul. i zugr vi ultimele momente i mai ales lucirea stranie ce i s-a aprins in ochi in clipa cind i-a dat sufletul. Tudor Aleman se f cu deodat ro u, s ri de pe scaun i, cu o solemnitate neobi nuit , declar : Iat o verificare, domnule profesor! Toma Novac il privi nedumerit. Solemnitatea batrinului ii ap ru cam ridicol . Ce verificare? morm i dinsul dup o pauz . Nu cereai d-ta verific ri? f cu Aleman grav. Ei bine, una ai avut-o d-ta insu i i n-ai priceput-o: briliantul care spui c-a str lucit in ochii p rintelui d-tale in clipa mor ii! i d du explica ii mai ample. A aptea via p minteasca e sfir itul carierei materiale a sufletului. n via a a aptea deci b rbatul trebuie s intilneasc pe femeia care intrupeaz perechea lui sufleteasc i s se uneasc negre it cu ea. Rodul material al acestei uniri va fi animat de asemenea de un suflet care i i incepe a aptea existen material . Moartea ce incheie ultima via p minteasca inseamn ins izb virea cea mare a sufletului. De aceea in clipa desp r irii de inveli ul material, sufletul dobinde te con tiin a pur atotcuprinz toare prin care, ridicindu-se deasupra timpului i spa iului, poate contempla simultan toate vie ile sale in afar de lumea spiritual . Contemplarea fiind preludiul eternit ii, se manifest in ochii muribundului ca o str fulgerare de lumina incomparabil . E culmina ia vie ii p minte ti in revela ia fericirii ve nice. Toate acestea mi le-ai spus data trecut , zise Toma cu ton glume , dar nu tiam c vrei s mi le aplici chiar mie i tat lui meu! Necredin a lui sup r pe Aleman. Ii f cu imput ri, ad ogind la urm : Am acuma un mare regret: c sunt prea b trin i voi muri inaintea d-tale. Sunt sigur c str lucirea pe care ai v zut-o in ochii tat lui d-tale in clipa mor ii, se va constata i in ochii d-tale cind vei muri ! Moartea nu cere certificat de virst , a a c nu se poate ti dac n-ai s - i po i verifica teoria i asupra mea! vorbi Toma cu acela i glas.

Se preg ti s plece. Era mai inviorat, parc explica ia lui Aleman, prin extravagan a ei, i-ar fi alungat gandurile serioase. Stringindu-i mina, mai intreb totu i: De ce tocmai apte, domnule Aleman?... De ce num rul sfint? Crezi c num rul are o importan atit de mare? r spunse b trinul neclintit. Eu cred c apte, fiindc apte e un num r considerat sfint in toate timpurile, la toate popoarele i in toate ocaziile. D-tale nu- i ajunge explica ia asta? Nu te oblig nimeni s-o prime ti. Adopt orice num r vrei! Nu num rul, ci principiul e totul! Num rul nu-l poate verifica decit fiecare om in clipa cind s-a desp r it definitiv de ceilal i oameni. Principiul ins se poate verifica din str lucirea pe care ai v zut-o i d-ta, care i-a tulburat sufletul, de vreme ce ai p strat-o vie, i pe care acuma, din vanitate, vrei s-o ridiculizezi pu in. A a, domnule profesor. i la revedere! Plecind Toma Novac recunoscu in sine c are dreptate Aleman. Ii era chiar ru ine c a venit cu asemenea obiec ii ridicole, cind ar fi putut s resping temelia construc iei fantastice pe care un filosof ca el nici n-ar trebui s - i piard vremea s-o asculte. Pe urm i i zise c ridicol e insu i interesul ce-l arat lui Aleman i se hot ri s sfir easc i s - i vaz de ocupa iile obi nuite. Cu toate acestea continua s combat in gind, mereu, pe b trinul Aleman i g si o intrebare care il indemn st ruitor s -i fac o nou vizit : Mai este ceva, domnule Aleman... Inc nu mi-ai spus. Se vede c i-a sc pat sau c nici d-ta nu e ti l murit. Ce se intimpl cu sufletul omului intre sfir itul unei vie i i inceputul celei noi, intre moartea trecut i na terea viitoare? Tudor Aleman, parc-ar fi a teptat de mult intrebarea, ii servi o explica ie foarte am nun it : planul lumii materiale, planul lumii spirituale, planul intermediar... Toma i i pierdu r bdarea: Planuri, mereu planuri! Dar de unde iei certitudinea existen ei planurilor d-tale? Un cuvint explic alt cuvint... Certitudine nu exist , fire te! r spunse b trnul, lini tit. NICI chiar n planul lumii materiale in care tr im acuma! Ai d-ta barem certitudinea propriei existen e? Sim urile singure le avem ca dovezi ale existen ei. Dar arat oare ele realitatea, cind ins i matena din care sunt alc tuite are o realitate problematic , de vreme ce esen a ei e energie, adic un cuvant, adic nimic? Mai real existen au ideile r s rite din suflet, deci dintr-o esen spiritual . Ele nu cer dovezi palpabile, fiindc nu po i dovedi spintualitatea prin materialitate. Dovada realit ii lor o ofer ele insele prin apari ia lor spontan .

Tocmai spontan nu s-ar putea zice , intrerupse Toma Novac. Ca s apar o idee, se cere mai intii un creier, deci tot o materie. Crezi d-ta c ideile n-ar putea avea o existen independent de vreun creier oarecare? intreb Aleman repede. Dar atunci ce nevoie mai ai de suflet? Atunci intre suflet i idee ar fi identitate! i n-ar fi oare mai realist explica ia complexului sufletesc? se bucur b trinul. Inchipuie te- i i judec : celula ini ial s fie temni a unei idei. Cu cit se dezvolta trupul material, cu atit ideea cre te, se complic , se ramific , pin ce redobinde te con tiin a existen ei sale proprii independente sau pin ce se ridic din nou la ideea pur ce a fost inainte de unirea cu materia. Nu se poate? i se par mai plauzibile explica iile materialiste care, cind dau de vreo dificultate, o lichideaz cu o stringere dispre uitoare din umeri, ca d-ta acuma, sau cu o vorb magic : subcon tient, eu, transform ri? Toma nu se putu st pini s nu-i spuie: Bine, dar d-ta nu bagi de seam c , ironizind fiin a care lucreaz cu no iuni, nu incetezi totu i a- i demonstra in elepciunea tot prin cuvinte, c toat construc ia d-tale nu e in realitate decit o cetate de cuvinte? Aleman se ro i parc l-ar fi p lmuit. T cu. Tirziu zise: Dac d-ta te-ai oprit numai la cuvinte, atunci i-am vorbit in zadar i-mi pare r u c ne-am pierdut vremea! Se desp r ir intr-o atmosfer de r ceal . Toma Novac ins n-avea p reri de r u. I i zicea c nu se putea l sa pin la cap t am git de ni te fantasmagorii de b trin f r ocupa ie. Ar fi fost i umilitor pentru un profesor de filosofie. i nici m car nu are s - i impute nimic, deoarece i-a ar tat o indulgen excesiv , l-a ascultat, a incercat sa-l conving f r a-l jigni. Dar fanaticii a a sunt, egoi ti! Peste citeva zile ins se pomeni cu Tudor Aleman. Venea ca un poc it. Toma se induio i se gindi c a fost brutal cu b trinul. S nu mai vorbim despre lucruri care!... murmur Aleman, ridicind ochii in sus f r a sfir i gindul. Totu i vorbir mereu. Se sup rau, cind unul, cind altul, reveneau, reincepeau. Se vedeau din ce in ce mai des. Erau prieteni. Aleman ii povesti cum a ajuns s cread in ceea ce dispre uise totdeauna. De multe ori plingea, socotind c via a i-a fost zadarnic i va trebui s-o reia cine tie unde i cind. Asta inseamn c nici solu ia d-tale nu ferice te pe om! triumf Toma.

Nu ferice te, dar cel pu in consoleaz ! ripost b trinul, inviorindu-se indat parc ar fi incercat s -i smulg p mintul de subt picioare. Dac n-am putut avea parte de fericire in via a aceasta, am cel pu in siguran a c fericirea m a teapt negre it intr-o via viitoare. A recunoa te i a plinge z d rnicia unei vie i intimpl toare e tocmai increderea in dreptatea providen ei divine! In orice caz moartea nu mai are nici o putere asupra mea i o pot privi in fa f r stringere de inim ! Toma Novac i vorbea despre zbucium rile tinere ii, despre c l toriile f cute i pl nuite. Aleman i aici descoperea posibilit i de verificare: Ai dorit s c l tore ti prin India, Mezopotamia, Egipt, Italia... Ei bine, ai dorit fiindc unele din vie ile d-tale trecute le-ai tr it pe acolo! De ce i se pare a a curios? D-ta in toate g se ti dovezi fanteziste pentru sistemul d-tale! zimbi Toma. Am dorit s cunosc anume ri pentru ca m intereseaz i m intereseaz pentru ca am citit despre ele, despre trecutul lor, mai mult decit despre tine. Bine, bine, dar nu te ginde ti: de ce ai citit mai mult despre unele dect despre altele? A a s-a nimerit, intii, i pe urm fiindc tiin ele noastre s-au ocupat pin azi mai de aproape de piramidele din Egipt decit de cele mexicane de la Teotihuacan, de pild ! Nu se in eleser , fire te. De altfel Aleman, cind nu r zbea cu argumentele, ii preciza tot mai des c se va convinge in clipa mor ii i a verific rii supreme. Toma socotea cam tardiv verificarea dar, pentru salvarea armoniei, o admitea i chiar ii f g duia c are s - i aduc aminte neap rat atunci de sistemul Aleman. Apoi rideau amindoi, imp ca i. Veni prim vara. Toma Novac parc intinerea. Nu mai avea r bdare s stea in cas . Toat ziua hoin rea ca un trengar. i mereu i se p rea c trebuie s se intilneasc cu cineva, incit uneori se gindea inveselit: Te pomene ti c -mi g sesc mireasa i fericesc pe d-na Brebenaru. ntr-o diminea a de inceput de mai ie i de-acas pe jos. Era a teptat de ni te colegi, la universitate. Pornise ins cu o or mai devreme, s aib r gaz s se plimbe, ii b tea inima. Parca m-a duce la o intilnire amoroasa! i i zise, ajungind in Calea Victoriei. i doar nu m a teapt decit ni te discu ii plicticoase. n pia a palatului avu o tres rire ciudat , i i aruncase ochii pe cel lalt trotoar i z rise o femeie necunoscut la bra ul unui b rbat

necunoscut. O vedea numai din spate i totu i sim ea c o cunoa te. Iu i pa ii, trecu dincolo, pe urmele perechii str ine. Un val de ru ine ap ru i se stinse intr-insul: Parc-a fi copil... Unde-i demnitatea? n aceea i clip , ca i cind ar fi f cut-o inadins fiindc il sim ise, femeia opri pe b rbatul ei, se intoarser inapoi la o vitrin . Toma Novac o v zu mai bine. Era intr-o hain alb , cu p l rie alb . Sinii rotunzi tremurau ca de o bucurie nea teptat . Cirlion i blonzi ii gidilau obrajii. Buzele surideau. Privirea ins ii alerga de ici-colo, iscoditoare. Toma tia c pe el il caut . Oameni nep s tori ii desp r eau, treceau, se imbulzeau. Totu i privirile lor se g sir . Ochii ei erau verzi, mari, cu o lumin tainic , moale i inv luitoare ca o imbr i are. Sufletul lui se infiora pin in temelii, parc i s-ar fi l murit deodat o lume in care pin azi a bijbiit ca orbul f r c l uz . Pe fa a ei se ivi o umbr de uimire. Era semnul c in inima ei s-a petrecut aceea i revela ie. Ciocnirea privirilor inu mai pu in de o secund . Femeia cu b rbatul se apropiau. Toma, in ne tire, se opri la aceea i vitrin , ling ea. Ii auzi glasul, dulce i m t sos, tremurind. Vorbea o limba str in . B rbatul r spundea rar, gros, indiferent. Era inalt, ras, cu figura t b cit i blind . Toma il ura. Apoi perechea porni inainte. Novac mai r mase la vitrin pin se dep rtar ci iva pa i. Ii urm ri. Lumea era tot mai deas pe trotoar, incit trebuia s dea din coate ca s se poat ine dup ei. Din cind in cind ii vedea silueta, cu oldurile leg nindu-se ritmic, chem toare. Nu indr znea s se apropie prea tare. Ii era fric s nu fac o prostie, i i surprindea uneori gindul de a o smulge de la bra ul str inului, cu orice risc. Se st pinea zicindu- i intr-una: i totu i o cunosc de undeva... Am mai intilnit-o... Se pomeni iar ling ei. Trebuia s -i mai soarb privirea. Voia s -i intreac i apoi s se intoarc , s -i incruci eze. Deodat ins auzi la doi pa i: Domnule Novac!... Toma!... Ce Dumnezeu! Nici nu mai vrei s - i cuno ti prietenii de treci a a? Era d-na Brebenaru, zgomotoas , inc lzit . Tocmai ie ise dintr-un magazin. Toma trebui s stea pe loc, mai aruncind o privire spre necunoscuta care, auzind glasul d-nei Brebenaru, intoarse capul, parc ar fi vrut s profite de un pretext. In ochii ei era aceea i lumin cald , acum ins muiat intr-o triste e. Mi se pare c e ti trengar? il dojeni d-na Brebenaru, prinzind privirea lui pierdut . i eu care m zbat mereu sa te insor! Va s zic

de aceea fugi d-ta de ofi erul st rii civile ca dracul de t miie! I i plac mai bine trengariile, nu-i a a? Uite, cum in al aparen ele. Eu te credeam nevinovat ca o fat mare! Dar acuma bine c te-am prins! S pofte ti s -mi faci curte i mie i s m inso e ti pin ... Toma st tea pe spini. Zimbi de nevoie, se scuz c are o conferin i chiar a intirziat. Atunci du-te, du-te, se milostivi doamna. O fi conferin , o fi vreo cucoan , iac te las. S nu zici c din pricina mea... i s rut mina parcimonios, blestemind in gind ceasul cind a cunoscut-o. Alerg pin in col , uitindu-se ingrijorat in toate p r ile... Oamenii se imbulzeau, rideau g l gio i, veseli, mereu al ii i parc mereu aceia i. n mijlocul lor, Toma Novac, cu ochii umfla i de spaim , era ca un naufragiat care pierde, clip cu clip , orice speran de salvare. Se repezi pe Bulevard in sus i in jos, apoi iar pe Calea Victoriei, revenind tot in acela i loc, tot mai dezn d jduit. Se invirti acolo pin tirziu. Ajunse acas zdrobit. Izbucni in plins zguduitor. I se p rea c i-a pierdut inima. 5 O zi intreag i i m cin durerea in tain , incerc toate ireteniile s - i in ele sufletul. A fost o femeie ca atitea mii de mii. A disp rut? Ii va ie i in cale alta, cum i-a ie it asta. Dar ca asta nu e nici una in lume! Era frumoas ? Sunt altele mult i mult mai frumoase. N-are decit s intind mina. Dar tainele din ochii ei! A doua zi veni Aleman, de diminea , parc ar fi b nuit ceva. Toma il imbr i a, plinse i-i m rturisi desperarea, il in bu ea taina iubirii. B trinul i i freca miinile, vesel, incintat i numaidecit incepu s -i explice c poate s fie chiar femeia pe care trebuie s-o intilneasc intruna din cele apte vie i. Domnule Aleman , izbucni Toma ndurerat , te rog, te implor, nu m mai chinui acuma cu vie ile d-tale! Las -m ! Crede-m ! Ce vie i!? O iubesc, in elegi? E singura femeie pe care am iubit-o, e... Asta spuneam i eu! int ri Aleman, netulburat. E perechea divin ... Trebuie s-o g sesc, chiar de-ar fi s r scolesc toate casele din Bucure ti! jur apoi Toma. Dou zile nu f cu ins decit s se tinguiasc . Aleman venea s -i ie isonul i, profitind de ocazie, amesteca pe necunoscuta tulbur toare in re eaua concep iei lui asupra lumii. Intrebuin ind apari ia i dispari ia ei ciudat ca motive demonstrative pentru anume am nunte complimentare. Tom se imblinzea indat ce in vorbele lui prindea speran a de a o revedea.

Atunci ii punea i intreb ri care pe Aleman l umpleau de bucurie fiindc in ele sim ea in sfir it inceputul credin ei. Evident c trebuie s fie o solu ie a sufletului ascensiunea celor apte vie i terestre! se infl c ra b trinul. Dar, fire te, nu una conform cu logica uman , ci potrivit legilor divine pe care mintea noastr numai in momente rare le poate sim i. Astfel diferitele vie i alc tuiesc una singur cu sui uri i cobori uri, cu bucurii i suferin e puse in slujba aceleia i rivne supreme. De aceea, peste secolele sau mileniile ce despart in timp i spa iu vie ile p minte ti ale aceluia i suflet, scintei de amintiri innoad fire care vibreaz uneori in inima omului. Reminiscen e stranii r sar brusc, doruri vagi, visuri ciudate, uri inexplicabile , toate m rturii ale existen elor vechi din noi. Experien ele grele dintr-o via a nu r min f r efecte in alta urm toare. O decep ie adinc trebuie s aib repercusiuni in privin a caracterului general al vie ii viitoare... Toma Novac i i d du seama ca, stind cu miinile in sin i visind, nare s-o mai g seasc niciodat . Poate, dac ar fi mers a doua zi i ar fi a teptat pe acela i drum, ar fi i intilnit-o! Se infiin a in Pia a S rindar i st tu la pind , r zimat de bara unei vitrine, intre tineri spilcui i i f r rost care cochetau cu femeile u oare ce- i plimbau, neobosite, fardurile i decoltajele pe trotuarul in esat de lume. De cite ori zarea o p l rie alb , tres rea. Pleca de-acolo cel din urm , de i venea cel dintii. Erau ase zile de cind o pierduse. Seara veni acas mai ab tut. A teptarea, in acela i loc, i se p rea c a fost o copil rie. Cum s ias ea, ca o func ionar comercial , la aceea i ora, pe Calea Victoriei? A trecut o dat ? A fost o intimplare. Cine tie cind va mai trece? Ar trebui s incremeneasc in fa a vitrinei de diminea pin seara ca s se mai repete intimplarea, dac cumva n-o fi plecat undeva chiar de-atunci. Se culc tirziu i adormi indat . Avu visuri numai cu ea. I se ar t subt inf i ri diferite, ca o ademenire, i se pierdea mereu in clipa cind era s-o dobindeasc . Alerga dup ea prin ri necunoscute, in epoci bizare, aci p stor indian, aci mare dreg tor egiptean, apoi scriitor intr-un templu atenian, sau cavaler roman, c lug r medieval, revolu ionar provincial... i ea ii ap rea mereu, il chema, il indemna.'" Iat efectele fanteziilor lui Aleman! se gindi cind se de tepta, sim ind totu i in inim mai vie icoana ei, parc visurile l-ar fi purtat prin lumi reale. De i nu mai avea incredere in a teptarea in el toare, deocamdat pin va g si un mijloc mai bun, se duse tot acolo, chiar mai devreme

ca-n zilele trecute. St tu. Dup -amiaz r bdarea il p r si din ce in ce. Se insera. Lumea se r rea. Se hot ri s plece i nici sa nu se mai intoarc in pia a blestemat . Mai a tept totu i un r stimp. Apoi porni intr-o doar , pin in col . i deodat ii ap ru atit de aproape c ii atinse rochia alb cu pulpana hainei. Se opri, fulgerat, ii intilni ochii, in care v zu clar aprinzindu-se o filfiire de bucurie. Era tot la bra ul str inului. La marginea trotoarului i i incetinir mersul, a teptind s treac ni te ma ini, pe urma traversar Calea Victoriei, repede, i coborir pe Bulevard. Toma Novac i i reveni i se lu dup ei, cuprins de o fericire care-i fierbea singele. Se inea la o distan potrivit , s nu bage de seam c -i urm re te i totu i s nu-i piard din ochi. Intrar intr-un restaurant. Toma se plimb de citeva ori prin fa a u ii. Ii veni in minte c sala poate s aib i alt ie ire, incit in vreme ce el a teapt aici, ei vor dispare f r s -i z reasc . N v li in untru, desperat. Se uita imprejur, ii v zu. La ci iva pa i g si o mescioar liber . Se a ez , tr gind cu coada ochiului spre ea. Il privea cu o uimire plin de mul umire. Un chelner ii puse o list dinainte. D -mi ce vrei, orice, indiferent! Chelnerul st rui, il goni. Ii aduse minc ri. De-abia le atinse. O vedea numai pe ea, de i nu se uita intr-acolo de loc. Apoi deodat sim i c ei s-au ridicat de la mas . Se ingrozi. Strig r gu it: Plata!... Iute, iute! Imediat vine, imediat! il lini ti chelnerul, mingiind nota. Toma ii v zu la ie ire, intilni privirea ei. Se socotea pierdut. Nici m car n-avea bani m run i. Arunc o bancnot de o mie i alerg , bolborosind: Opre te restul! Chelnerul se inclin pin la pamint, mul umi fericit. Il credea nebun. n strada, Toma se potoli. Pertractau cu un ofer, care nici nu catadicsea s -i priveasc . Pornir tot pe jos, pe unde veniser . Toma Novac binecuvint indolen a oferului. Din Bulevard apucar pe strada Bati tei, apoi pe ni te ulicioare scurte, t cute. Toma, ca s nu fie observat, mergea mereu pe cel lalt trotoar, ascultind uneori ecoul pa ilor lor. Disp rur iar intr-o strad . Toma alerg pin la col . Se opriser in fa a unei case. Se apropie tiptil. Auzi scir iit de chei in broasc i pe urm poarta trintindu-se cu zgomot de fier. Peste drum era o b c nie cu circium . Toma trecu intr-acolo, hot rit s intrebe cine ade in casa unde a intrat ea. Dou ferestre se luminar deodat . O v zu sco indu- i p l ria, zimbind, apoi veni la geam s

trag transperantul. Bra ul ei se in l a i se cobora parc ar fi f cut semn de chemare c tre Toma pe care il sim ea in intunerecul nop ii. Lumina se mai filtr g lbuie prin perdelele inchise poate o jum tate de or . Pe urm se stinse. Toma Novac se gindise s vegheze aici pin a doua zi, s nu se intimple s-o piarz iar. In clipa cind se intunecar ferestrele i i lu seama. De-acum i-a g sit cuibul. N-are nici un rost s -i p zeasc . Mai bine s vie miine dis-de-diminea , odihnit. Casa o cunoa te: doua ferestre in strad , poarta de fier impletit ingr dind o curte cit palma, in col , un felinar lumina t bli a indicatoare: Strada Alb . A doua zi, Toma Novac fu primul client al b c niei din Strada Alb . Se a ez ling fereastr s poat observa orice mi care in casa de peste drum. Tirgui lucruri la care nu se gindise niciodat , b u citeva pahare de vin acru i inghi i diverse gust ri r mase de ieri. Trebuia s i justifice ederea indelungat in pr v lie. n sfir it pe la zece poarta se deschise. Str inul cu p l rie de paie i baston ap ru. Toma il recunoscu i se infrico . nc nu se hot rise ce are s fac , de i avusese atita timp. Il v zu pornind spre col ul str zii, pe unde au venit asear . Peste drum un transperant se ridic intr-o fereastr . Nu se z rea ins nimeni. Toma se sculase in picioare. Pl ti, ii tremurau miinile. Apoi se repezi afar , parc ar fi intirziat de la o intilnire. F cu ci iva pa i pe trotoar, ov i, in sfir it trecu gr bit strada, intr pe poarta de fier, urc scara i b tu la u . In aceea i clip se deschise, parc ar fi fost a teptat i nici n-ar mai fi fost nevoie s bat . Se trezi intr-un vestibul pu in intunecos. Auzi in urma lui invirtindu-se cheia de dou ori, dar nu se uit inapoi. Sim ea ca trebuie s fie ea i parc nu indr znea s-o priveasc . Fi iit de stof m t soasa alunec pe ling dinsul i un parfum discret de verbin . Dup singurul transperant ridicat, Toma recunoscu odaia dinspre strad . Apoi toate gindurile ii pierir i sufletul lui ramase gol in fa a ei. Numai pe ea o mai vedea, parc ar fi disp rut lumea intreag . i ea st tea, sprijinit de speteaza unui fotoliu, dreapt , uimit , inf urinduse cu amindoua bra ele goale in haina u oar , de fric s nu-i alunece. Un val de soare o incadra intr-o aureola viorie. Pieptul alb se zbuciuma. Se priveau. Privirile lor vorbeau. A tept ri, doruri, dezn dejdi i bucurii str vechi invia i in sufletele lor, inseninindu-le fericirea. Se cuno teau dintru inceputul-inceputurilor i cuno tin a era pentru eternitate. Tu! murmurau buzele ei cu glas dulce ca un strop de miere proasp t .

Tu! opti Toma, in bu it, ca dintr-o alt lume. Apoi bra ele ei se deschiser intr-o a teptare mare. Haina alunec in jos de pe umerii ei rotunzi, mingiindu-i corpul ca o s rutare prelunga. Toma Novac ii cuprinse mijlocul. Ea, cu bra ele calde, ii inf ur gitul. 6 Ileana!... Ileana!... murmur Toma indurerat de fericire. i aflaser numele, de-abia dup ce, intr-o imbr i are vijelioas , sufletele lor s-au topit intr-unul singur, i i povestir trecutul i povestirea o intrerupeau prin s rut ri care le opuneau mai mult decit toate cuvintele n scocite de mintea omeneasca. Ileana era de dou zeci i patru de ani i de ase ani m ritat cu tefan Alexandrovici Poplinski. M rturisi c l-a luat din dragoste i l-a iubit numai pe el pin ce a z rit deun zi pe Toma. E un om foarte bun, blind i sentimental .A fost ofi er in garda imperial i, in vremea r zboiului aghiotant al arului. Avea mari propriet i in Ucraina apusean i e unicul descendent al unei familii nobile de origine polonez . S-au c s torit in al doilea an al r zboiului, la Moscova, unde Ileana, orfan , tr ia in casa unor rude bogate, moldoveni. Cind a izbucnit revolu ia, a inceput calvarul lor. Poplinski fusese amenin at mereu cu moartea, in sfir it, dup ce au ajuns bol evicii la putere, au trebuit s fug in str in tate. S-au oprit la Berlin. Au tr it trei ani cum a vrut Dumnezeu. Din toat averea lor r m seser numai cu bijuteriile. Rind pe rind, in a teptarea vremurilor mai bune, s-au dus colierele, inelele, br rile. Nu mai aveau nici o speran . Atunci s-au hotarit s vie in Romania. Ileana se n scuse in Basarabia. Mo ia p rinteasc din jude ul B l i era zestrea ei. De i tat l s u fusese func ionar superior, in cas au vorbit moldovene te. Dac ar izbuti s salveze m car o parte din p minturile str mo e ti, viitorul lor ar fi asigurat. Sosir la Bucure ti s se intereseze de soarta mo iei. Se gindeau s se stabileasc aici, mai ales: dac ar avea noroc s - i redobindeasca averea. Erau acum de dou luni in Capital , f r a fi ajuns s - i descurce lucrurile. Mo ia fusese imp r it la rani, afar de conac i citeva zeci de hectare prinprejur. Poplinski, prin emigran i ru i, f cuse oarecare leg turi, dar dificult ile p reau de neinvins. Ne tiind decit ruse te i nem e te, se in elegea anevoie, de i altfel ci tiga iute simpatii. Ar fi trebuit s se repead pe la Chi in u, chiar la mo ie, s porneasc deacolo firul afacerii. Se izbea de greut i b ne ti i nici pe Ileana nu se indura s-o lase singur . Aici tr iesc foarte cump tat. Nu au nici un servitor. Ea singur ingrije te apartamentul mobilat. Pe urm Toma se oferi s le fie de ajutor. Ileana ii ceru s fac intii cuno tin cu Poplinski. Toma refuz i-i

spuse c -l ur te. Ea insist : Ave i s va imprieteni i, ai s vezi! E o inim de aur. i f cu ea planul cum s intre in vorb f r s -i trezeasc b nuieli. Toma se inc p in . I se p rea o nedemnitate ceea ce i se cerea. Se gindea cum s-o smulg din miinile lui, nu s se apropie de el. n sfir it trebui s plece. Cind ajunse acas i i aduse aminte ca nici cel pu in nu s-a in eles cu Ileana cind s-o mai vaz . Desp r irea de ea il chinuia, ii venea s se intoarc , s infrunte pe Poplinski. Seara nu se mai putu st pini. Se duse la restaurantul de pe bulevard. Nu intr pin nu se convinse c Ileana cu Poplinski sunt inl untru. Intilni in treac t privirea ei care il indemna. Se apropie, ceru voie s se a eze. Apoi se prezint . Planul ei se implinise. Poplinski era intr-adev r simpatic. Vorbeau nem e te, dar Ileana nu in elegea bine. Cu ea vorbea romane te. Rideau. Toma ii invit s -i vad casa, s prinzeasc o dat impreun . Poplinski primi numaidecit, m rturisind f r inconjur c ar fi fericit s scape de restaurant m car o zi. Se imprietenir , precum prevestise Ileana. Se ducea i Toma pe la ei, veneau i ei pe la dinsul. Cu cit se legau ins , cu atit Toma i i vedea n dejdea mai intunecat . Cu ea singur de-abia se mai putea intilni. Trebuia s umble cu Poplinski pe la ministere, pe la avoca i. De cite ori i se plingea, ea zimbea i optea: Las , Toma, fii r bd tor... Avea glasul moale i indulcea cuvintele moldovene te. Toma era ca un ciine care, cind se uit in ochii st pinei, pierde orice ndrjire. n sfir it, dup cinci s pt mini, ii ceru energic s se despart de Poplinski. Ea se induio i plinse. Ii m rturisi c n-are curajul s -l p r seasc tocmai acuma cind e atit de nenorocit. Poplinski s-ar sinucide, dac cumva n-ar omori-o mai intii pe ea. E blajin, dar desperarea cine tie ce-ar face dintr-insul? Toma cunoscu iar ceasuri de chinuri, ca in zilele cind o pierduse intiia oar . Indoieli ii rodeau inima. Dac Ileana il ine in cump n cu cel lalt, inseamn c el nu e mai mult pentru ea dect Poplinski. Atunci toate inchipuirile lui despre o iubire extraordinar au fost de ert ciuni bolnave. Peste citeva zile ins g si pe Ileana vesel , zburdind ca o pas re: Acuma il las, Toma, pe Poplinski! Acuma trebuie s -l las! Imi pare r u c va suferi din pricina mea, dar nu se mai poate! Toma se z p ci de bucurie. Nu mai voia s -i dea drumul. S vie in casa lui i se ins rcineaz el s se descurce cu Poplinski. Nu-i pas nici de scandal, dac ar fi s fie! Ileana il mulcomi cu o vorb care il f cu

mai fericit: Pentru copilul nostru trebuie s fii cuminte... Pin azi Toma Novac i i t inuise iubirea chiar fa de Aleman. Acuma sufletul ii era atit de plin de mindrie c nu i-o mai putea ascunde. B trinul nu se mir de loc. B nuise c a intilnit-o, tocmai fiindc nu i-a mai vorbit despre ea. Dac e intr-adevar perechea d-tale i v-a i unit, inseamn c vi sa implinit destinul divin! declar Aleman cu ochii inl crima i. Fericirea d-voastr e fericirea adev rat ! Toma rise i-l b tu pe um r: Ve nic cu sistemul d-tale! Ve nic! E ti un romantic incurabil, domnule Aleman! Pe d-ta nici fericirea nu te poate convinge? intreba, serios, b trinul. Sa m conving ? se minun Toma. Adic i i inchipui c omul fericit trebuie s se gindeasc la moarte? Parc-ai fi dricar, prietene! Atunci, n ciuda tuturor dovezilor, nu crezi? Cred, cred tot ce vrei! strig Toma Novac deodat cu o str lucire in fa . Fiindc vreau s - i fac pl cere, vreau s fii i d-ta fericit, s fie toat lumea fericit ! Iubirea e taina tainelor, domnule Aleman! Poplinski trebuia s plece negre it la Chi in u. Numai ziua urma s se hot rasc . Planul lui Toma era gata. Il f cuse Ileana, indat ce va porni el in Basarabia, ei vor pleca in str in tate pentru o vreme, pin se va imp ca Poplinski cu situa ia. n sfir it se hot ri: Poplinski va pleca in seara de 6 iulie. Mai erau trei zile. Toma Novac ob inuse pa apoartele. Fierbea. Ileana mai avea o team : dac Poplinski se va inver una s-o ia i pe dinsa la Chi in u? n ajun inur to i trei sfat. Poplinski p rea posomorit i avea tremur ri ciudate in priviri. Se plingea c vor fi mari cheltuieli, dar ar ta mult incredere. Toma, cu discre ia cuvenit , ii oferi un imprumut pin se vor aranja cu mo ia. Ileana protest , dar Poplinski primi cu un surs amar: Emigrantul poate s imprumute de la prieteni. Altfel ar trebui s piar . Se uit la Toma, lung, scrut tor. Toma plec ochii i spuse repede c , intre prieteni, nu se cuvine sa fie neincredere ori sfial , c e fericit s poat face un serviciu atit de neinsemnat lui Poplinski, un om incint tor... Incint tor, exact! morm i Poplinski, intunecat. Ileana a tepta acuma intrebarea de care ii era fric . Veni, dar atit de moale, parc insu i Poplinski ar fi f cut-o numai de

form . Ea incepu s explice c nu se simte tocmai bine, c o c l torie lung ar imboln vi-o de tot. Poplinski se imp ca indat i nu mai st rui. Toma se infrico a de b t ile inimii sale, i i mu c buzele s - i st pineasc bucuria. Pe urm Poplinski i i aduse aminte c nu poate pleca la drum f r nici o arm . De la Chi in u va trebui s mearg pe la B l i, pe la mo ie. Cum s umble cu mina goal ? Toma crezu c e un pretext prin care vrea s amine plecarea, s le r stoarne toate planurile. Se infiora, ii d du dreptate i-i spuse c el are arme acas . Dac ai vrea s -mi faci o pl cere, i-a aduce eu un revolver bun , urm dinsul, frecindu- i incurcat miinile. De altfel m gindeam s te inso esc pin la gar ... Poplinski ii mul umi, stringindu-i mina i imbra i indu-l: E ti un prieten adev rat! Toma n-avea nici o arm , afar de o carabin nem easc stricat pe care o p stra ca amintire din campanie. Trebui s alerge, s cumpere un revolver. Se felicit pentru ideea ce a avut-o. Petrecindu-l la gar , va fi sigur c a plecat. Veni mai devreme. Ileana preg tea geamantanul i plingea. Toma vru s -i arate lui Poplinski cum se minuie te revolverul. Mul umesc... cunosc! rise emigrantul. Suntem prieteni vechi! Se apropia ora trenului. Ileana se arunc in bra ele lui Poplinski, hohotind parc i-ar fi cerut iertare. Poplinski o strinse la piept, mi cat, bolborosind: Ileana, Ileana... Fii cuminte!... Nu plec departe... i apoi nu mai e ti singur ... Tom a se sim i obligat s murmure: Daca doamna imi d voie, am s m interesez din cnd n cnd... Te rog eu, mult! zise Poplinski, f r sa se uite la el, mingiind spatele femeii. Apoi coborir in curtea mic , pavat . Din u , Ileana striga blind, facind semn cu mina: S nu stai mult, Sa a! Sa te intorci numaidecit! Da, da... M intorc numaidecit! r spunse Poplinski. Se inserase. Pin la gara se intunec . Trenul era inc rcat. Poplinski de-abia g si un loc pe coridor: N-are a face. Pot sta i in picioare. Se imbr i ar i se s rutar . Toma r mase pe peron pina ce trenul disp ru in noapte. Atunci fu cuprins de remu c ri. Se sim ea umilit i tic lo it. Purtarea lui fa de Poplinski i se p rea murdar . Regreta c a ascultat pe Ileana i a legat cuno tin i prietenie cu el.

Acuma e prea tirziu! Acuma ce-mi mai pas de Poplinski? zise apoi scuturindu-se de gindurile negre. Ileana m a teapt ! O g si pu in intristat , parc i ea ar fi avut remu c rile lui. Bietul Sa a! murmur Ileana. Ce mihnit are s fie cind se va intoarce i eu nu voi mai fi aici! Se privir adinc in ochi i uitar indat pe Poplinski. Sim eau c nimic nu are importan in lume afar de iubirea lor. Se vedeau, unul in ochii celuilalt, ca in oglinda ve niciei. Toma ii spuse c vor pleca miine diminea , deocamdat in Italia. Dar nu mai vrea sa fie desp r it de ea nici noaptea aceasta. S - i string ce dore te i pe urm vor merge la ei acas . Ileana se apuc bucuroas s - i adune nimicurile la care inea. El ii ajuta. Se opreau deseori i se imbr i au mereu, parc s-ar fi v zut intiia oar . I i improsp tau am nuntele trecutului. Sunt tocmai apte sapt mini de cind am intrat aici, necunoscut! zise Toma, suspinind de bucuria amintirii. Te a teptam, de i nu te cuno team, ingin Ileana. Inima mea te dorea de mult, parc de cind lumea! edeau pe divanul larg care ad postise intiia lor imbr i are. Se doreau ca i atunci. Toma ii inl n ui mijlocul i ea se l s pierdut pe spate, cu buzele insetate. Ileana, iubirea mea divin ! opti Toma, sorbindu-i respira ia intr-o s rutare dureroas . Odaia se umplu de suspinele iubirii, incit nu se mai auzi zgomotul u ii care se deschise i se inchise. De-abia intr-un tirziu, Ileana v zu in pervazul dormitorului, incremenit ca o stafie, cu ochii ie i i din orbite, pe Poplinski. Groaza ii in bu i glasul o clip , Toma in elese din privirea ei primejdia. S rir amindoi in picioare. Poplinski morm i atunci calm, parc i-ar fi preg tit de mult vorbele: B nuiam. Adic nu, tiam!... De aceea m-am intors. In mina dreapt atirnat in jos, Toma z ri revolverul pe care i-l d duse el cu citeva ore in urm . i, intr-o secund , pricepu ca Poplinski a sim it de mult iubirea lor, c plecarea in Basarabia a fost n scocit inadins ca s -i surprind . Intilni privirea lui i acolo i i v zu osinda. Navea putere s rosteasc nici un cuvint, dar buzele i se mi cau neputincioase. Cind Poplinski ridica arma, Ileana strig fringindu- i miinile: Nu-l omori, Sa a!... Nu-i el vinovat!... Eu sunt vinovat ... Il iubesc, Sa a!... Iart -m , Sa a! Toma Novac, parc nici n-ar fi auzit strig tul ei, se gindi cu groaz c muscalul ar putea s omoare pe Ileana. Se repezi desperat inaintea

ei, acoperind-o cu corpul lui. In aceea i clip odaia r bufni cumplit de patru impu c turi in care se amestec ip tul femeii, ascu it de spaim , ca i cind i s-ar fi sfi iat sufletul. A lovit pe Ileana!" i trecu lui Toma prin minte. Vru s se intoarc spre ea, s vad , dar se sim i deodat cl tininduse pe picioare, parc i s-ar fi ingreuiat corpul i i-ar fi sl bit genunchii. Pe mine m-a izbit!" se gndi atunci. Unde m-a izbit, unde?" I se tulbur inaintea ochilor. Se pr bu ea, i i d dea seama, voia s se impotriveasc i nu era in stare, i i pierdu cuno tin a. 7 Se de tept intr-o odaie str in . Numai cind v zu sora de caritate in elese c se afl intr-un sanatoriu. I i sim ea zdrobit tot corpul. Nu era in stare m car s - i aminteasc ce s-a intimplat i cum a ajuns aici, parc i amintirea i s-ar fi sf rimat. Pe urm , incet-incet, se reculese. Din haosul min ii i se dezv lui intii Ileana, apoi r bufniturile de revolver. Odat cu gindul mor ii ii ap ru i Aleman, vorbindu-i despre sistemul lui, numai despre sistem, ca un moment funebru. Cind se mai lini ti, auzi intrind pe Ileana cu Aleman i doctorul. Asculta cu mare aten ie explica iile doctorului. Ei il credeau pierdut, in vreme ce dinsul era plin de speran e. Glasul Ilenei ii mingiia inima. Nu se putu st pini. Trebuia s deschid ochii s - i vindece durerile citindu-i in priviri iubirea. Fericirea ins il osteni intr-atit c nu mai putu inchide pleoapele. Vedea pe perete calendarul i pendula. Num rul sfint!" se gindi cu infiorare blind in inim . Pe urm Ileana i Aleman vorbir ceva, in acela i timp, dar cuvintele lor i se injum t ir in urechi parc i s-ar fi smuls brusc r d cinile auzului. Pe urm limba pendulei r mase suspendat in stinga, parca in ochi i s-ar fi stins izvorul luminii. Pe urm se gindi c poate a venit momentul verific rii supreme despre care ii tot vorbise Aleman, dar i gindul se frinse, parc sufletul i s-ar fi intunecat f cind loc unei con tiin e in afar de timp i spa iu... S F I R I T U L ... i totu i nu se poate asemenea verificare!... Ar fi absurd !" Toma Novac i i d du seama c e completarea gindului care i se frinsese. Geana de lumin i se aprinse iar in ochi i limba pendulei cobori incet, trecu greoi in dreapta, ca i cind ar fi vrut s -i demonstreze c intr-adev r timpul nu s-a oprit in loc. Apoi auzi glasul Ileanei i pe al lui Aleman sfir md cuvintele ntrerupte: Scap -l doctore, scap -l!... Te implor! ...Ai v zut ce imens fericire izvor te din contemplarea

eternit ii? Cadranul pendulei, lucios de alb, ar ta aceea i or , parc minutarele nici nu s-ar fi clintit. Asta ar insemna c n-a trecut nici o secund , poate nici o miime de secund de cind... Gindul il sup r , in minte ii reveneau desf ur rile de vie i, desp r ite intre ele de secole. Le sim ea i nu in elegea, i i aduse aminte cum se zice c , in clipa mor ii, omul i i retr ie te, intr-o str fulgerare, intimpl rile vie ii. Da, ultima, da! i i zise istovit. Am fost eu, Toma , Novac!... Dar Mahavira i Unamonu, i Gungunum, i Axius, i Adeodatus, i Gaston?... Tot eu? Acela i eu? Atunci Navamalika, Isit, Hamma, Servilia, Maria, Yvonne ar fi tot Ileana?... Adic precum spunea Aleman?... i dac toate-astea sunt inchipuiri care s-au smuls acuma din subcon tientul meu?... De ce ins tocmai acuma?" ntreb rile roiau in creierii lui ca scinteile dintr-un c rbune peste care a c zut un strop de ulei. Il dureau i-l oboseau. Mi c pu in bulbii ochilor parc privirea ar fi c utat singur pe Ileana. Zgomotele amu ir imprejur ca retezate cu briciul. O t cere rece il inf ur , in epat doar de tic-tacul pendulei, rar, in bu it. Mi carea ii risipi intreb rile, dar ii aprinse o durere in inim , ca i cind un cle te greu ar fi strins-o din ce in ce mai aspru. Auzi al turi plins infundat i recunoscu sufletul Ileanei. Plinsul era ca o chemare la care nu mai poate r spunde. Chemarea ii picura in suflet o fericire nem rginit , o merinde pentru o cale necunoscut i nesfir it de lung . Ochii lui incremeni i priveau acum numai pendula i calendarul din perete. Vedea minutarele care insemnau ora apte i foaia alb cu un apte ro u roman i altul negru arab. Num rul sfint al lui Aleman" se gndi Toma Novac. i indoielile cu iraguri de intreb ri incepur iar s -l chinuiasc . Limba pendulei se strimbase in forma unui semn de ntrebare. Apoi din adincurilc sufletului ii r s ri, ca o mintuire, un val de credin a naiv , vr jindu-i in minte pe Dumnezeu a a cum il avusese in copil rie, inainte de a se fi ivit intreb rile scormonitoare. i deodat o u urare mare ii umplu inima. Compasul minutarelor se terse pe cadranul pendulei i in ochii lui Toma Novac r mase numai albul din ce in ce mai lucitor, ca o lumin mare, blind , mingiietoare. Ileana se pr bu i ling pat, gemind desperat : Doctore... moare! Scap -l, doctore!... Doctore! Tudor Aleman stringea in palma sting m ciuca de argint a bastonului i se uita int in ochii lui Toma, a teptind un r spuns.

Dincolo, sora de caritate Dafina, i i tergea mereu lacrimile, cu o privire de comp timire spre Ileana. Ia vezi, doctore, vezi! murmur Aleman, dup o t cere lung . Doctorul Filostrat tres ri incurcat. Se apropie de pat i apuc u or mina lui Toma. Era rece. Parc nu i-ar fi venit a crede, se plec i se uit adinc in ochii mari ai pacientului. Cl tin din cap, nemul umit. Apoi cu virful degetului, incerc s coboare pleoapa ochiului drept. Era rece i eap n . Ce zici, doctore, spune? intreb Aleman, infrigurat. Filostrat ridic din umeri in semn de nedumerire. inea s arate c lucrurile nu s-au petrecut dup toate bunele reguli ale tiin ei medicale, care ar fi prescris lui Toma Novac s mai tr iasc cel pu in citeva ceasuri. Dup ce astfel i i indeplini datoria fa de tiin a lui, i i lua cuvenita poz de intristare i rosti grav, aproape teatral: S-a sfir it. Aleman se cutremur parc ar fi primit o veste din alt lume i, uitindu-se iar in ochii sticlo i ai lui Toma, bolborosi ceva cu buzele crispate incit nu se in elese decit inceputul: Dumnezeu... Doctorul auzi cuvintul i avu un suris ing duitor. Ileana cuprinse mina rece a mortului, o acoperi cu s rut ri, suspinind in ne tire: Toma!... Toma!... ----------------