Contaminacin ambiental ndice.

1.- Ayudas para enfrentarse a la contaminacin del aire 2.- Las vitaminas pueden ayudar 3.- Cuidado de su hgado 4.- Se ha preguntado usted alguna vez . . . ? Puede uno hacer algo en cuanto a la contaminacin? 5.- QU PODEMOS HACER COMO INDIVIDUOS? 6.- Qu se puede hacer acerca de la contaminacin? 7.- Cules son las causas de la contaminacin? 8.- Conocimiento insuficiente 9.- Limitaciones y fallos humanos 10.- Ms deficiencias graves 11.- Nuestro alimento, agua y aire 12.- El plomo... veneno sutil 13.- Su estilo de vida 14.- Solo una muestra del gran problema 15.- Ver usted a toda la Tierra llegar a ser un paraso? 16.- La mortfera cosecha de la contaminacin 17.- La cosecha de la contaminacin 18.- Est cerca el fin de la contaminacin? 19.- Est diseada la Tierra para autolimpiarse? 20.- Puede sobrevivir nuestra Tierra? 21.- Se buscan soluciones plausibles 22.- Reducir la emisin de contaminantes 23.- Conducir ms despacio 24.- Utilizar bicicletas 25.- Redisear 26.- Tan solo una parte del problema

1.- Ayudas para enfrentarse a la contaminacin del aire LA CONTAMINACIN del aire ha llegado a ser un problema que crece a medida que las ciudades y las industrias han seguido aumentando en tamao. Segn algunas autoridades, la ciudad de Nueva York tiene la mayor contaminacin de aire en los Estados Unidos; el 88 por ciento de su aire est contaminado. Se dice que Filadelfia est en segundo lugar con 78 por ciento, y Pittsburg o y Los ngeles siguen con 75 por ciento del aire contaminado. Los dos factores principales que causan la contaminacin del aire son los vehculos motorizados y la industria. Ambos estn aumentando en nmero... el ao pasado por primera vez se registraron ms de 100 millones de automviles en los Estados Unidos. Cmo afecta, exactamente, el aire contaminado al hombre? Entre otras cosas, los estudios muestran que puede retardar la accin de los cilios... proyecciones parecidas a pelo de las clulas que revisten nuestros conductos del aire y que ayudan a echar los grmenes y la suciedad de las vas respiratorias. La contaminacin hasta puede causar prdida de cilios, constriccin de los conductos del aire e hinchazn o crecimiento excesivo de las clulas que forman el revestimiento de nuestros conductos del aire. Por otra parte, la contaminacin del aire hace ms difcil la respiracin. Y parece que los efectos principales de algunas sustancias contaminantes debilitan las defensas del cuerpo contra diversos virus y bacterias. Los efectos de la contaminacin del aire van desde pesadez hasta enfermedades mortferas. Un grupo de investigadores, que public un informe en el American Journal of Public Health, ha descubierto una asociacin estrecha entre la exposicin regular a la contaminacin del aire y el asma y el eczema en nios de menos de quince aos. Algunas pruebas de laboratorio han enlazado ciertas sustancias contaminantes del aire con el cncer de los pulmones, la pulmona y el enfisema. Y las enfermedades del corazn pueden ser agravadas, puesto que la carga que lleva el corazn es aumentada por el anhdrido carbnico, que puede hacer que disminuya el contenido de oxgeno en la sangre. Las estadsticas subrayan el efecto que la contaminacin del aire tiene en la salud. As, el nmero de muertes por cncer de los pulmones entre los que viven en las zonas rurales y no fuman es la dcima parte del nmero de las muertes que ocurren en las zonas urbanas, y el nmero de las muertes similares entre los fumadores que viven en las secciones rurales es la mitad del nmero de muertes entre los fumadores que viven en las ciudades. Las enfermedades graves de los pulmones entre los carteros de Londres tienen una incidencia de 25 a 50 por ciento mayor que entre los carteros que viven en poblaciones pequeas. Investigadores que hablan con autoridad dicen que las muertes por bronquitis disminuiran de un 25 a un 50 por ciento si la contaminacin del aire en general se redujera a los niveles que imperan en zonas urbanas que tienen aire limpio.Medical World News, 20 de noviembre de 1970. Qu puede usted hacer en cuanto a ello? Los investigadores creen que hay maneras de enfrentarse a cierto grado a la contaminacin del aire. 2.- Las vitaminas pueden ayudar Varios informes hablan de la eficacia de las vitaminas A y E como ayudas para contrarrestar los efectos de la contaminacin del aire. Por ejemplo, en junio de 1970 el Instituto de Investigacin Battelle-Northwest patrocin un simposio sobre la contaminacin y la bioqumica de los pulmones al cual asistieron unos 200 cientficos. Informando sobre el simposio, Chemical and Engineering News del 29 de junio de 1970 dijo: Parece que las vitaminas desempean un papel mucho ms vital en salvaguardar a los pulmones de los estragos de sustancias contaminantes del aire de lo que generalmente se ha comprendido. Se indic que las vitaminas A y E ayudan a mantener la salud de los pulmones... la vitamina E puede proteger a la vitamina A de ser destruida por sustancias contaminantes del aire, mientras que la vitamina A dirige la formacin de clulas saludables en el revestimiento del pulmn. Por mucho tiempo los investigadores cientficos han sabido que la vitamina A es importante para tener membranas mucosas, paredes celulares y cilios saludables. De hecho, un informe en el Times de Nueva York del 25 de octubre de 1966 mencion al cientfico Dr. Umberto Saffiotti, quien

descubri que la vitamina A inhibi el desarrollo del cncer de los pulmones en pruebas con animales de laboratorio. En las pruebas, someti a ms de cien hamsters [roedores] a benzopireno, un producto extensamente esparcido de la combustin que se halla en el humo y la descarga de los autos. De 53 animales que recibieron nicamente sustancia contaminante del aire, 16 contrajeron cncer de los pulmones. De 60 animales protegidos por la vitamina A, solo cinco desarrollaron tumores, y cuatro de stos no eran malignos. Algunos investigadores creen que la vitamina E puede impedir las enfermedades de las vas respiratorias producidas por la contaminacin del aire. El Dr. D. B. Menzel, director tecnolgico de nutricin y alimento, dijo en una conferencia cientfica en Miami: Las pruebas de laboratorio en ratas muestran que las que se fortalecen con vitamina E viven el doble que las ratas no fortalecidas en un ambiente que simula concentraciones de smog como las que se hallan sobre Los ngeles o Tokio en un da malo. Menzel dijo entonces: Esta investigacin sugiere un efecto protector definitivo de los antioxidantes de la grasa, como la vitamina E, contra el dao biolgico por sustancias fotoqumicas contaminantes del aire como el ozono y el bixido nitroso. En consecuencia, los investigadores creen que la vitamina E ayuda a los tejidos del cuerpo a enfrentarse a una falta de oxgeno. Evidentemente produce mejor circulacin del oxgeno por los vasos sanguneos. Muchos especialistas de la nutricin e investigadores tambin creen que la vitamina C sirve para combatir los efectos de la contaminacin del aire. Un experimento que se llev a cabo en la Universidad de California revel que a las clulas vegetales fortalecidas con vitamina C se les ayudaba a vencer el dao que causa el smog. Se cree que la vitamina C neutraliza los efectos de los venenos. Adems, algunos venenos del smog pueden ser contrarrestados con la vitamina B, informa el libro Our Poisoned Earth and Sky. Se informa que el hgado desecado [rico en vitamina B], restaur completamente, en una semana, la vitalidad de un hombre que haba quedado severamente debilitado por un ao despus de haber sido envenenado por vapores emanados de una elaboracin de plstico. Por supuesto, no todas las autoridades concuerdan en que estas vitaminas sean tiles para combatir la contaminacin del aire, pero muchas creen que la evidencia va apoyando cada vez ms el punto de vista de que son provechosas. 3.- Cuidado de su hgado De todos los rganos del cuerpo, el hgado desempea un papel fundamental en remover las toxinas de los muchos venenos que por lo general pueden afectar al hombre, sea que vengan por el conducto digestivo o por las vas respiratorias. De modo que es provechoso cuidar uno su hgado. Los doctores que se especializan en los mtodos naturales de curacin creen que ciertos alimentos son especialmente provechosos para el hgado. Por ejemplo, mencionan alcachofas, arroz moreno, zanahorias bien ralladas, peras secas, mangos y rbanos. Probablemente el rbano sea la mejor medicina del hgado que tengamos en casa, dice uno de estos doctores, que cree que el rbano ayuda al hgado si se come con frecuencia y en cantidades pequeas. A menudo tambin se dice que la vitamina C es valiosa para la salud del hgado. Por ejemplo, un experimento que se llev a cabo en la Universidad de Cairo envolvi el poner inyecciones de tetracloruro de carbono en unos ratones. Los investigadores descubrieron que ninguno de los ratones que recibi dosis grandes de vitamina C muri. Sin embargo, cinco de los ratones que recibieron tetracloruro de carbono sin vitamina C murieron despus de setenta y dos horas. Segn estos investigadores, una manera en que la vitamina C protegi a los ratones fue impidiendo la muerte de las clulas del hgado. El Dr. Klaus Schwarz, del Instituto Nacional de la Salud, cree que la vitamina E es importante para la buena salud del hgado. Las pruebas demostraron que las ratas privadas de vitamina E padecan de degeneracin del hgado.

Diversas autoridades mencionan otras ayudas para enfrentarse a la contaminacin del aire. Por ejemplo, una ayuda para respirar mejor, y para mejor salud en general, es cuidar de beber bastante agua. El respirar apropiadamente requiere bastante humedad, y por eso asegrese de que su cuerpo obtenga suficiente agua. Otra cosa que uno puede hacer para proteger los pulmones es tratar de mantener una humedad relativa saludable: Aproximadamente 40 50 por ciento. Cuando la humedad es demasiado baja las membranas mucosas se secan, y entonces es probable que sean irritadas por las sustancias que contaminan el aire. Un artculo alimenticio especfico que algunos especialistas de la nutricin dicen que es valioso como antdoto contra la contaminacin es el ajo. Segn investigacin hecha en Alemania, se dice que dilata los vasos sanguneos y ayuda a remover las toxinas de todo el cuerpo. Tambin son importantes para vigorizar su resistencia a la contaminacin el descansar y dormir lo suficiente, y aprender a aflojar la tensin corporal si usted tiende a estar tenso gran parte del tiempo. Algunas personas que estn enfermas de las vas respiratorias encuentran que un filtro para el aire es til, aunque requiere un desembolso. Muchos filtros para el aire son mquinas pequeas que hacen circular el aire de la habitacin a travs de una capa delgada de carbn de lea activado, siguiendo el mismo principio de las mscaras contra gases. Sin embargo, algunas mquinas que han sido anunciadas como ayuda para controlar la contaminacin del aire en los hogares producen como derivado ozono, que es una sustancia contaminante del aire en s. Por eso el Times de Nueva York recientemente public una noticia con los titulares ARTEFACTO PARA AIRE LIMPIO EMITE SUSTANCIA CONTAMINANTE. Vendido para los hogares, el precipitante tambin produce ozono. El que desee comprar un artefacto de filtrar el aire debe investigar antes de comprarlo. Tambin, algunas personas que viven en ciudades grandes donde hay mucha contaminacin del aire hacen viajes de fines de semana al campo de vez en cuando. El pasar un da y medio o dos das en una granja o en el bosque, puede serle de mucho provecho a uno, aunque no tenga una enfermedad del corazn o de los pulmones. El aumento constante en el problema de la contaminacin hace patente que jams se resolver. Pero algunas de las sugerencias ya dadas aqu quizs le resulten provechosas en su batalla personal contra los efectos de la contaminacin del aire en su salud. 4.- Se ha preguntado usted alguna vez . . . ? Puede uno hacer algo en cuanto a la contaminacin? LA MAYORA de la gente difcilmente disfrutara de vivir en un basurero. Sin embargo, cuando uno oye de advertencias respecto a la contaminacin del aire, derrames de petrleo, lagos muertos y precipitacin radiactiva causada por accidentes nucleares, o cuando ve calles y parques atestados de basura, razonablemente pudiera preguntarse si nuestra hermosa Tierra no est siendo convertida en eso... en un basurero mundial. A menudo se piensa que la contaminacin o polucin es un indeseable, pero inevitable, efecto secundario de la civilizacin. Es cierto que particularmente los pases altamente desarrollados estn plagados por la contaminacin. Sin embargo, no es la industria misma quien tiene la culpa, sino, ms bien, la actitud incorrecta que despliegan muchos de los hombres que la controlan. Puede ser que no estn dispuestos a gastar dinero en construir aparatos que combatan la contaminacin, o quizs estn renuentes a seguir normas que combatan la contaminacin. Esta misma actitud incorrecta en resumidas cuentas, renuencia a poner en prctica la ley de amor al prjimo es la causa de los desperdicios esparcidos por las calles y carreteras de algunos pases, o en otros lugares pblicos. Ha visto usted alguna vez un anfiteatro o parque de pelota despus de un evento deportivo? Recuerde que las personas que estuvieron presentes fueron las que hicieron que adquiriera esa apariencia.

Por eso, en realidad, la contaminacin es un problema del individuo... un problema del corazn y la mente de ste. Es el resultado de una mente que se ha contaminado con valores falsos, y, posiblemente, con ignorancia; y de un corazn que ha sido contaminado por el egosmo, la desconsideracin y una indiferencia general respecto al bien de otros. 5.- QU PODEMOS HACER COMO INDIVIDUOS? Todo el mundo puede disciplinarse para depositar la basura en el lugar donde corresponde. Adultos que desarrollan un sentido de aprecio por la nitidez y la belleza no necesitan una ley que les diga: No debes arrojar basura! Al ensear a sus hijos a valorar esas mismas altas normas, los padres pudieran tener presente lo apropiado del franco proverbio alemn que nos recuerda que hasta un cerdito todava es puerco. El usar menos el automvil y evitar dejar encendido el motor de ste innecesariamente puede reducir la contaminacin del aire. Aun el dejar de fumar contribuye a mantener el aire limpio y sin contaminacin. Claro, puede ser que nuestra contribucin sea pequea, pero el que hagamos nuestra parte promueve una buena conciencia y aumenta nuestra dignidad personal. Y si cada persona hiciera su parte y practicara la regla uera: Haz a otros lo que te gustara que te hicieran, imagnese lo placentera que podra ser la vida en una Tierra hermosa! Sera como estar viviendo en un parque hermoso y bien cuidado. 6.- Qu se puede hacer acerca de la contaminacin? Hay muchas cosas prcticas que uno puede hacer para disminuir la contaminacin. Un ofensor principal es el automvil, especialmente en cuanto a contaminacin del aire. Aunque uno compre gasolina no emplomada, su auto todava despedir sustancias contaminadoras, en particular si uno no lo mantiene afinado. El hacer menos viajes innecesarios, y viajar en grupos que compartan un solo auto puede disminuir mucho la participacin de uno en la contaminacin. El mantener los hornos domsticos en apropiada condicin de funcionamiento tambin ayudar. Y qu hay de las muchas personas que se quejan acerca de la contaminacin del aire pero que entonces causan contaminacin de sus propios pulmones (y de los de otros) fumando cigarrillos? Qu consistencia hay en eso? Uno puede ayudar a controlar la contaminacin del agua no usndola innecesariamente, no desperdicindola. Para lavar la ropa, uno quizs pueda comprar productos de limpieza que sean biodegradables y estn libres en gran parte de fosfatos, un contaminador principal. En cuanto al terreno, dnde echa usted sus desperdicios? Quizs no se d cuenta de ello, pero todo el modo de pensar de uno sobre el problema de la contaminacin puede reflejarse en lo que haga con la basura, incluso artculos menores como servilletas de papel o envolturas pequeas. Es verdad que uno no puede hacer que otros se deshagan apropiadamente de los desperdicios y mantengan limpias las calles y los parques. Pero por lo que uno haga con los desperdicios muestra si respeta a otras personas, la propiedad de ellas, o aun la de uno. Estas cuantas sugerencias quizs parezcan muy pequeas en comparacin con el vasto problema que existe. Esto, por supuesto, es cierto. Haga uno lo que haga para evitar la contaminacin, no afectar mucho el cuadro general. Sin embargo, el hacer lo que las circunstancias de uno le permitan es importante. 7.- Cules son las causas de la contaminacin? ES CIERTO que algunos tenemos nuestro aparato de televisin, nuestro horno de microondas y nuestro ordenador personal. Pero, dnde est nuestro aire puro, nuestro alimento sano y nuestra agua limpia? Cmo es posible que una tecnologa capaz de enviar al hombre a la Luna parezca incapaz de suministrarnos estas necesidades, las ms bsicas que tenemos? A qu se debe que el rastro mortfero de la contaminacin se haga cada vez ms pronunciado? A medida que aumenta la cantidad de personas que demanda los artculos facilitados por el conocimiento y la tecnologa cada vez ms desarrollados, la produccin industrial y el comercio

tambin aumentan. Esto significa nuevas fbricas y centrales qumicas... nuevas fuentes de contaminacin. Y a su vez, estas necesitan energa, de modo que hay que construir nuevas centrales energticas. Por todo el mundo, casi cuatrocientas de esas centrales son centrales nucleares. Tambin est aumentando la cantidad de tiempo libre de que dispone la gente, lo que les proporciona mayores oportunidades para invadir el campo, y eso a menudo supone la contaminacin del suelo, el aire y el agua, as como una amenaza a la vida vegetal y animal. En lugar de evitar la contaminacin, lo que la civilizacin moderna en realidad ha hecho ha sido ayudar a crearla, pues ha fomentado un punto de vista materialista que, en el mejor de los casos, simplemente es una bendicin paradjica. Muchas personas responsables ahora estn advirtiendo a otros de que el aumento desenfrenado conduce a la ruina. G. R. Taylor, en The Doomsday Book (El libro del da del juicio final), dice: Hasta ahora ha parecido que el punto de vista materialista [...] tiene que triunfar. De repente, empieza a parecer que no puede triunfar. Efectivamente, todo est aumentando dice el profesor Hamerak, incluso los problemas. Pero hay otras razones ms fundamentales por las que la lucha contra la contaminacin no est dando buenos resultados. 8.- Conocimiento insuficiente Por ejemplo: no se sabe prcticamente nada dice The Doomsday Book sobre la interaccin que tiene lugar entre varios agentes contaminantes presentes al mismo tiempo. Tampoco se sabe la cantidad de sustancias venenosas o de radiactividad que una persona puede tolerar sin sufrir efectos adversos. El toxiclogo L. Horst Grimme, de la universidad de Brema, afirma que no es posible determinar el riesgo que resulta de la produccin, uso y distribucin de agentes contaminantes. l opina que no hay manera de determinar definitivamente a qu nivel deja de ser inocuo un agente contaminante y se convierte en perjudicial. En muchos casos dice, los expertos sencillamente carecen del conocimiento suficiente para poder determinar los lmites aceptables. Adems, este campo de investigacin es tan reciente que nadie sabe en realidad lo que pueden llegar a ser los efectos a largo plazo o hasta los lmites aceptables. Una pregunta que tambin se plantea es cmo deshacerse de los residuos txicos. Este no es un problema sin importancia, pues la cantidad de residuos peligrosos generados tan solo en Europa occidental asciende a millones de toneladas al ao. Para ello se utilizan seis mtodos bsicos de eliminacin: 1) vertido directo en el mar; 2) terraplenado sanitario; 3) almacenamiento a largo plazo; 4) tratamiento fsico, qumico o biolgico; 5) incineracin en tierra o en el mar, y 6) recuperacin y reciclado. Ninguno de estos mtodos es completamente satisfactorio o infalible. 9.- Limitaciones y fallos humanos En una tormentosa noche del mes de marzo de 1978, el superpetrolero Amoco Cdiz perdi el control del timn y embarranc en la costa francesa de Bretaa. Se vertieron al mar ms de 200.000 toneladas de petrleo crudo, lo que caus la muerte de ms de 10.000 aves, trastorn la industria ostrera, contamin ms de 160 kilmetros de playa y cre una gigantesca marea negra. Se ech la culpa a la negligencia del hombre. En abril de 1986 ocurri un ejemplo an ms aterrador de los fallos humanos. Un grave accidente en un reactor de la central nuclear de Chernobil (URSS) mat a unas 30 personas, puso en peligro a incalculables miles ms y oblig a la evacuacin de 135.000 ciudadanos soviticos. The Wall Street Journal informa: Muchos cientficos dicen que los efectos a largo plazo en la salud de soviticos y europeos, efectos causados por la radiacin absorbida despus del accidente nuclear, permanecern sin saberse durante aos. [...] [Ellos] esperan un aumento en los casos de leucemia y cncer de pulmn, pecho y tiroides. Segn un informe aparecido en Pravda, las causas del desastre fueron: Irresponsabilidad, una gran negligencia en el cumplimiento del deber y falta de disciplina. Accidentes similares han ocurrido antes. Der Spiegel dice que varias veces la humanidad se ha librado de la catstrofe por muy poco. Esta revista alemana afirma haber tenido acceso a 48 de los ms de 250 informes archivados en la Organizacin Internacional de Energa Atmica sobre

accidentes en reactores nucleares que se han producido en lugares tan distantes entre s como Argentina, Bulgaria y Paquistn. Muchos de estos, as como el peligro de explosin nuclear que hubo en marzo de 1979 en Three Mile Island (Estados Unidos), se achacaron al error humano. El hombre no solo es proclive al error, sino que tambin est limitado en su control de los elementos. Debido a que normalmente los vientos del centro de Europa proceden del oeste y se dirigen al este, la Repblica Federal de Alemania tiene que soportar el aire contaminado que viene de Inglaterra, mientras que la Repblica Democrtica Alemana y Checoslovaquia reciben los peores efectos del aire contaminado procedente de la Repblica Federal. Pero los vientos pueden ser inestables. Por ejemplo: durante el desastre de Chernobil, estos cambiaron de direccin e hicieron que Polonia, los pases del mar Bltico y Escandinavia, sin hablar de la misma Unin Sovitica, fueran ms gravemente afectados por el aire radiactivo que otras partes de Europa. 10.- Ms deficiencias graves Las personas no suelen ser honradas ni objetivas cuando informan los hechos sobre la contaminacin. Mientras que los que quieren proteger el medio ambiente posiblemente exageren los aspectos negativos para apoyar sus argumentos, sus opositores quizs exageren el lado positivo. Por ejemplo: una autoridad dice lo siguiente sobre los ros contaminados: Una parte considerable del ro Elba, va fluvial europea muy apreciada a principios de siglo por su profusin de peces, lleva mucho tiempo biolgicamente muerta. La misma afirmacin se ha hecho del Rin, especialmente despus de la tragedia de Sandoz. No obstante un vocero de la industria qumica afirma que aun despus del incendio de Sandoz, el Rin todava est en mejores condiciones que hace diez aos. En sentido estricto, puede que sea verdad, pues en 1983 se vio que la legislacin del gobierno contra la contaminacin estaba produciendo resultados, y el Rin se estaba recuperando de modo notable. Y sobre el ro Tmesis, de Inglaterra, la revista National Geographic informa: En los pasados treinta aos se ha reducido la contaminacin en un 90%. Este xito solo ha sido posible debido al esfuerzo comn de todas las partes implicadas. Pero segn el periodista Thomas Netter, en muchos pases no se ve este esfuerzo, pues una gran cantidad de personas todava considera el desastre ecolgico como un problema de los dems. Sin duda esta es una razn por la que los gobiernos tienen tantas dificultades en adoptar controles internacionales de la contaminacin. Por aos, Canad y Estados Unidos no llegaron a ningn acuerdo para luchar contra la lluvia cida. Finalmente, en 1986 hubo algunos logros. Hasta entonces, segn dijo un funcionario canadiense, la lluvia cida era un tema que estaba tan muerto como los peces. Y aunque en 1987 hubo 31 naciones que concordaron en reducir a la mitad la produccin de espris, los cuales parece que estn destruyendo la capa de ozono de la Tierra, esta meta no se alcanzar hasta principios del prximo siglo. A fin de promover ms cooperacin internacional, la Comunidad Europea design el ao 1987 como el Ao del Medio Ambiente. Sin embargo, mientras la gente codiciosa contamine deliberadamente el medio ambiente por afn de lucro, o la gente egosta lo haga por su propia conveniencia, poco se conseguir. El xito depende de preocuparse por el bienestar de los dems y estar dispuestos a aceptar la responsabilidad personal. El control de la contaminacin comienza en el hogar, de eso estoy convencido dice Klaus Tpfer, ministro alemn del Medio Ambiente. De modo que cada ciudadano debe poner su granito de arena. El pequeo puede sealar farisaicamente al grande las centrales qumicas y las fbricas; Cantidad aproximada de toneladas de residuos txicos producidos en un ao reciente Finlandia 87.000 Suecia 550.000 Suiza 100.000 Gran Bretaa 1.500.000 Noruega 120.000 Francia 2.000.000 Pases Bajos 280.000 R. F. de Alemania 4.892.000

Obstculos en la lucha del hombre contra la contaminacin Crecimiento incontrolado Conocimiento insuficiente Fallos humanos No poder controlar los elementos Falta de consideracin egosta por el bienestar de los dems Proteccin personal contra la contaminacin Cuide su estado de salud general mediante hacer regularmente suficiente ejercicio y obtener el descanso necesario Evite el fumar, el abuso del alcohol y las drogas y otros hbitos que debilitan los mecanismos de defensa del cuerpo Evite exponerse excesivamente al sol Use un filtro para el agua si existe peligro de agua contaminada donde vive Evite en lo posible alimentos que contengan aditivos qumicos Evite medicacin innecesaria, pues casi todos los medicamentos producen efectos secundarios Coopere con las regulaciones legales destinadas a reducir la contaminacin 11.- Nuestro alimento, agua y aire Gran parte del abastecimiento mundial de alimentos se pierde cada ao debido a insectos o animales dainos. Segn un clculo aproximado, se pierden ms de 40% de las cosechas! Por eso, tan solo en 1979 se produjeron unos 2.900 millones de kilogramos de pesticidas... mucho ms de medio kilogramo por cada persona que hay en la Tierra! Muchos de esos productos qumicos algunos de los cuales no se descomponen fcilmente se adhieren a nuestras hortalizas y frutas, o entran en la cadena alimentaria y se acumulan en la carne que comemos. Pesticidas que se han prohibido en los Estados Unidos, debido a que causan defectos congnitos y cncer en animales de laboratorio, todava se producen y se venden a otros pases; los Estados Unidos los reciben de vuelta en muchos de los alimentos que importan. As que prcticamente todo el mundo en la Tierra tiene en el cuerpo una pequea cantidad de esos agentes contaminadores. Nadie puede decir con certeza cun peligroso es precisamente esto... especialmente a la larga. Sin embargo, el comer alimento contaminado con pesticidas provoca ataques de asma, erupciones cutneas y dolores de cabeza a algunas personas. Aunque casi toda el agua potable se puede beber, experiencias como las de Egg Harbor, Nueva Jersey (E.U.A.), se estn multiplicando. En 1981 un vertedero de desechos qumicos que tena un escape haba contaminado el agua subterrnea cercana. El agua subterrnea de Nueva Jersey es uno de los numerosos sistemas de agua potable que se mantienen suspendidos bajo el suelo, y estos sistemas suministran agua potable a ms de la mitad de la poblacin del pas. Una vez que un sistema de agua como se se contamina, generalmente no hay manera de limpiarlo. NO BEBA DE ESTA AGUA. EST ENVENENADA. CONTIENE SUSTANCIAS QUMICAS. Este rtulo, que colgaba en la cocina de un hogar de Egg Harbor, fue un doloroso recordatorio de que por todo el estado de Nueva Jersey y dems estados vecinos se han clausurado centenares de pozos. Muchos residentes atribuyen accesos de tos bronquial, dolencias renales, trastornos nerviosos y erupciones cutneas a las sustancias qumicas txicas. Algunos de estos sntomas desaparecen cuando las vctimas se van temporalmente de la zona o comienzan a utilizar agua embotellada. Teniendo presente que por todo el pas quizs haya miles de vertederos de desechos qumicos parecidos al susodicho, un ex funcionario de la Agencia para la Proteccin Ambiental (E.U.A.), Eckhardt Beck, declar: Esto se convertir en la espeluznante historia ambiental de la dcada de los ochenta. Por todas partes se cree que la contaminacin del aire en las ciudades puede causar o agravar las enfermedades crnicas del corazn y de los pulmones, especialmente entre las personas de edad avanzada, los enfermos y los nios recin nacidos. No obstante, todava es un asunto polmico hasta qu grado es perjudicial dicha contaminacin; el aplicar mejores controles ha ayudado en algunas ciudades. Sin embargo, la contaminacin del aire contribuye a la tensin nerviosa. Un

estudio que se llev a cabo entre la poblacin de clase media de una ciudad grande de los Estados Unidos revel que en zonas donde hay un alto grado de contaminacin ambiental la cantidad de muertes debido a enfermedades cardacas causadas por la hipertensin arterial es 80% mayor que la de las zonas donde hay una menor concentracin de contaminacin. 12.- El plomo... veneno sutil El Dr. Herbert Needleman analiz los niveles de plomo en los dientes de leche de 2.146 alumnos normales entre las edades de cinco y seis aos. Luego hizo que los maestros clasificaran la conducta de cada nio. Los resultados fueron stos: mientras mayor era el nivel de plomo, peor era la conducta del nio! Se hicieron hallazgos parecidos en Canad, Alemania e Inglaterra. Hay creciente alarma. Uno puede ingerir plomo en forma de trocitos o polvo de pintura vieja, puede inhalarlo de los gases de escape producidos por la gasolina con plomo, y el plomo puede hasta mezclarse con nuestro alimento. La mitad de la cantidad de plomo que hay en el rgimen alimentario de los estadounidenses probablemente se origina de latas soldadas con plomo, pues esos envases contaminan su contenido unas diez veces ms, y los alimentos enlatados constituyen alrededor de 20% del rgimen alimentario, fue la conclusin a la que llegaron dos cientficos de California, E.U.A. Los adultos absorben 10% del plomo que ingieren; los nios absorben hasta 50% de l. Estos ltimos tambin absorben con mayor rapidez lo que inhalan. El sistema nervioso (en desarrollo) de ellos es especialmente vulnerable. Aunque entre los sntomas de los nios que padecen de un envenenamiento leve con plomo estn la torpeza, los dolores de estmago, el que se nieguen a jugar, la irritabilidad, la fatiga y la prdida de apetito, a menudo los padres los pasan por alto, y el estado de salud puede empeorar. 13.- Su estilo de vida Muchas veces los efectos de la contaminacin ambiental se intensifican grandemente debido a un estilo de vida imprudente. Las personas que trabajan con asbesto corren un riesgo de morir de cncer pulmonar siete u ocho veces mayor que la poblacin normal. No obstante, si fuman revel el Dr. Selikoff el riesgo que corren es 92 veces mayor. El fumar es una de las razones por las que la contaminacin del aire dentro de muchos lugares es peor que la contaminacin del aire afuera, y a menudo es ms peligrosa para la salud. Sus hbitos de alimentacin son tambin un factor relacionado con el asunto. Los Dres. Lonsdale y Shamberger, de los Estados Unidos, informaron que haban tratado a varios jvenes que eran ms irritables que lo normal y que haban manifestado perturbadores cambios de personalidad. Un rgimen continuo de alimentos de poco valor alimenticio haba creado una deficiencia de vitamina B1 (tiamina). Los sntomas desaparecieron despus de comenzar a ingerir suplementos de tiamina y efectuar cambios en el rgimen alimentario de ellos. Por lo tanto, hay muchos factores relacionados con las respuestas a las siguientes preguntas: Sufre usted debido a la contaminacin ambiental? Qu puede hacer usted al respecto? 14.- Solo una muestra del gran problema La historia de una familia que experiment los peligros de vivir en la zona del notorio canal de Love CIENTOS de personas esperaban nerviosamente en fila, aguantando el sofocante calor. Apenas haba una brisa en la mal ventilada escuela convertida ahora en centro de exmenes fsicos de emergencia. Se tema lo peor. Algunas mujeres geman. Unos nios gritaban mientras se les perforaba la piel con agujas para sacarles muestras de sangre. Todos teman los resultados. Se hallara que su sangre estaba contaminada con sustancias qumicas?

Entre estas personas estaban Jean Guagliano y sus cuatro hijos. Su esposo, crticamente enfermo, haba sido sometido a ciruga mayor y se hallaba en un hospital. Dos de sus hijos estaban llorando. Frankie, de cinco aos de edad, deca repetidas veces en tono de ruego: Tengo miedo, mam, tengo miedo! El da antes, se haba declarado que el vertedero con escapes de sustancias qumicas el canal de Love situado al lado de su casa, representaba un peligro grande e inminente a la salud [de ellos]. Era como un sueo... como una horrible pesadilla, dijo Jean. No obstante, mientras pasaba aquellas cinco horas esperando en el calor y la confusin, Jean no poda menos que rememorar los extraos acontecimientos que haban tenido lugar durante los ocho aos de su vida en el canal de Love. Sucesos extraos A los nios les encantaba jugar en el vertedero. Recuerdas aquellas rocas de fuego? pregunta la madre. Claro que s, contesta Michael. Las tirbamos contra el concreto y creaban un brillante resplandor. Nos divertamos haciendo aquello. Pero en realidad lo ms extrao del vertedero era la manera en que parte de la tierra continuamente cambiaba de color. Era rosada, luego roja, color prpura, anaranjada, verde... hasta azul! Pero haba peculiaridades ms graves... los olores sofocantes que ahogaban a Jean cuando ella cruzaba el canal con los nios al llevarlos a la escuela; el moho negro que atravesaba las paredes sin que se le pudiera contener; el pobre perrito vecinal cuya nariz negra se le haba quemado hasta que solamente qued un pequeo fragmento de color rosado nauseabundo; los nios cuyos pies siempre tenan ampollas y se les pelaban despus que caminaban descalzos en el vertedero; y ella misma, que constantemente tena terribles dolores de cabeza. Su hijita de ocho aos de edad entraba y sala del hospital... y frecuentemente tena que recibir cuidado intensivo. Con el tiempo tuvo que someterse a ciruga debido a un grave problema de los riones y la vejiga. Frankie tambin tuvo problemas: mientras dorma cerca de un conducto para la calefaccin por el cual suban vapores desde el stano, repentinamente dej de respirar y se le detuvo el latido del corazn. Lo nico que lo salv fue la accin rpida de un equipo de mdicos. Los vecinos de Jean sufrieron tambin. Los abortos, los defectos congnitos, el asma, erupciones crnicas de la piel, el cncer y los tumores se convirtieron en temas corrientes de conversacin. Por fin se lleg a una crisis. Se declara una emergencia El 2 de agosto de 1978, el comisionado de Sanidad declar que haba un estado de emergencia relacionado con la salud de los habitantes del canal de Love. Esta decisin result en que se llevaran a cabo los anlisis de sangre. Al regresar a casa despus de esta penosa experiencia, Jean y los nios reflexionaron sobre el futuro. La orden relacionada con la salud recomendaba que toda mujer que estuviera encinta y personas que tuvieran hijos de menos de dos aos de edad se mudaran de sus hogares tan pronto como fuera posible. Pero Frank, el esposo de Jean, todava estaba hospitalizado. Pruebas del aire que la familia estaba respirando confirmaron que haba peligro. En su hogar se hallaron nueve diferentes vapores de los cuales se sospechaba que causaban cncer! Pero, cunto hay de estos vapores? pregunt Jean a manera de ruego. El funcionario respondi impasiblemente: Los instrumentos registran ms de 300 para su hogar. Y, qu significa eso? pregunt Jean, sintindose tan asustada ahora que apenas poda contener las lgrimas. Bueno, admiti el funcionario, cero es la medida que no encierra ningn peligro, pero en los hogares de algunos de sus vecinos el registro es de ms de 1.000! La familia se dio cuenta de lo que sera inevitable para ellos. Pero, como muchas otras personas, los Guaglianos no tenan adnde ir. Adems, debido a la hipoteca que la mayora de estas personas estaban pagando sobre sus hogares no podan pagar alquiler en otro lugar. No pareca que tuvieran esperanza alguna de poder vender sus casas... quin las comprara?

Estaban viviendo encima de un pozo negro de desechos qumicos que ya haban invadido sus hogares y posiblemente sus cuerpos. Para impedir el pnico, los funcionarios gubernamentales organizaron reuniones con los residentes. Para entonces, Frank ya no estaba en el hospital y por lo tanto asisti a las reuniones con Jean. Nos estn dejando morir! Poda sentirse la tensin a medida que llegaban los funcionarios del gobierno. El temor tena en perplejidad y aturdidas a muchas personas. La gente tena los ojos rojos del llanto. Algunas madres, abrazando a sus hijos, geman abiertamente. Un hombre corri para hablar a un funcionario y rogarle que hiciera arreglos para mudar a sus hijos de all. Cuando no se le dio ninguna seguridad de que esto se hara, el hombre cay al suelo y se puso a llorar histricamente. Algunas personas gritaban y les mostraban los puos a los funcionarios, dijo Frank, mientras que otras les imploraban. Los funcionarios trataban de tranquilizarlas dicindoles que sus vidas no estaban en peligro inmediato. Una mujer seal al canal y chill: Sea lo que sea que est all, est dentro de nosotros ahora! Un funcionario fue atacado. La mujer que lo atac haba abortado cuatro veces debido al efecto de aquel ambiente. Ustedes nos estn dejando morir! grit un hombre. Van a quedarse all contemplndonos mientras morimos! Sin embargo, s llegaron fondos del gobierno para comprar aproximadamente 240 casas, las cuales seran evacuadas. Pronto, primero en cantidades pequeas y luego en masa, la gente se fue. Los Guaglianos estuvieron entre los ltimos en irse, y se encontraron detrs de una cerca de cadenas eslabonadas que meda unos 2,5 metros, erigida por el gobierno para aislar una zona que abarcaba seis manzanas. Por dos meses vivimos detrs de aquella cerca verde, agreg Jean. Era espantoso saber que el peligro todava estaba presente y que no podamos alejarnos de l. Una por una las casas de sus vecinos se vaciaron y las puertas y ventanas fueron condenadas con tablas de madera. Dijo Frank: Antes, haba mucho bullicio en el vecindario el ruido de nios que jugaban, cortadores de csped, automviles pero repentinamente vino un silencio profundo, demasiado profundo. Pareca que estbamos en la calle de la muerte. Con todo, todava no se haba hecho el descubrimiento ms horrible. Qu hay, realmente, en el canal? Se cavaron pozos de prueba, no solo para analizar el contenido qumico del canal, sino tambin para vaciar parte de su contenido en unas zanjas. Ms de 80 diferentes sustancias qumicas fueron identificadas inmediatamente. En su libro Laying Waste: The Poisoning of America by Toxic Chemicals (1980) (Asolamiento: El envenenamiento de los Estados Unidos por sustancias qumicas txicas), Michael Brown, periodista de la localidad, describe el peligro de aquellos compuestos qumicos: Hemos llegado a saber que los toneles que se echaron en el canal contenan una mezcla de sustancias qumicas verdaderamente parecida a una coccin de brujas, mezclas qumicas que tienen un grado de toxicidad realmente asombroso. Haba disolventes que atacan el corazn y el hgado, y residuos de pesticidas que son tan peligrosos que el gobierno en aos posteriores ha restringido o prohibido del todo su venta comercial; hay fuertes sospechas de que algunos de stos causan cncer. La empresa qumica Hooker, segn se informa, admiti que haba echado all 200 toneladas de triclorofenol, un residuo qumico que resulta de la fabricacin de ciertos herbicidas. Usted quizs piense: Pues, es simplemente otro producto qumico. Pero nosotros pronto nos hicimos peritos en la qumica, dijo Jean. Llegamos a saber que cuando se elabora el triclorofenol uno de los productos secundarios de esa elaboracin suele ser una dioxina. Frank interpuso: Esta dioxina es tan venenosa que con 85 gramos de este txico en el agua de la ciudad de Nueva York se eliminara a todos los habitantes de la ciudad! Si se pone en contacto con la piel, este gas invisible e inodoro causa lesiones, y aun en cantidades microscpicas puede

originar cncer y defectos congnitos. No se conoce remedio alguno que pueda curar los males que causa este gas, ni antdoto alguno para evitarlos. La situacin se hizo muy tirante a medida que los obreros se pusieron a cavar zanjas de drenaje y stas se fueron acercando al canal mismo. Llegaran los obreros a perforar un barril viejo y hacer que subiera una nube explosiva de sustancias qumicas venenosas? La encontramos. Esta fue la espantosa comunicacin del Dr. David Axelrod, uno de los peritos de sanidad. La dioxina est en una zanja de drenaje detrs de la calle 97... la calle donde vivan los Guaglianos! Era particularmente escalofriante saber que parte de los 59 kilogramos de dioxina haba salido del vertedero. Pues como los brazos de un gigantesco pulpo, corrientes o crecidas subterrneas haban conducido los residuos qumicos, incluso la dioxina, a una distancia considerable del canal y, en algunos casos, en altas concentraciones. Y nosotros vivamos precisamente encima de una de esas zonas mojadas, dijo Jean. Cuntos otros casos como el del canal de Love se van desarrollando? HAY miles de estos vertederos por todas partes del pas. Lo que sucedi en el canal de Love bien pudiera ser el primero de muchos casos futuros parecidos. As inform el Dr. Clark Heath, del Centro Federal para el Control de las Enfermedades. La situacin en el canal de Love es solo una muestra del gran problema. Es una exageracin lo que l dijo? Considere lo siguiente: LUISIANA... pantanos mortferos. El pantano del Diablo, que antes abundaba en fauna, casi fue destruido cuando se vertieron en l millones de litros de sustancias qumicas mortferas. Los pastos cercanos se contaminaron, lo cual result en la muerte de 149 reses. Ms de 220 hectreas de terreno fueron totalmente envenenadas. La gente de un sector residencial cercano a otro pantano despertaba de noche asfixindose. Los perros que corran por los bosques salan con porciones del pelo cayndoseles. En uno de los 40.000 vertederos que, segn informes, hay en el estado, un camionero encargado de disponer de desechos qumicos muri como resultado de los vapores txicos. IOWA... La situacin local har que el canal de Love parezca agradable. Cerca de la ciudad de Charles, los Laboratorios Salsbury vertieron un sinnmero de toneladas de desechos qumicos en un sitio de donde anteriormente se extraan arena y guijos. Se informa que estos desechos constaron de 28.300 metros cbicos de mortferos residuos de arsnico. Ya se ha hallado contaminacin qumica en las aguas subterrneas de las cercanas, en un ro cercano y en los pozos de la ciudad de Waterloo, a una distancia de 80 kilmetros! El nmero de casos de cncer de la vejiga es ms alto de lo normal en esa zona. Pero el peligro inmediato est relacionado con el cercano estrato acufero (aguas subterrneas naturales) que proporciona agua a unas 300.000 personas. Charles Miller, funcionario del Departamento de Calidad Ambiental, advirti: Si esta materia se mete en el estrato acufero y se extiende, la situacin local har que, en comparacin, el canal de Love parezca agradable. TENNESSEE... 300.000 barriles de veneno. Se informa que la Corporacin de Productos Qumicos Velsicol, del condado de Hardeman, enterr esa cantidad de barriles en zanjas bajo un metro de tierra. Pesticidas que estn proscritos, y que son 40 veces ms poderosos que el DDT, se separaron de otras sustancias por lixiviacin y entraron en el agua subterrnea. Pozos cercanos fueron cegados cuando los residentes se quejaron de mareos, cada del cabello, dolor en los riones, desrdenes del hgado, problemas respiratorios, nuseas, entumecimiento de las extremidades y hasta malformaciones congnitas. NUEVA JERSEY... Uno de los lugares ms peligrosos de los Estados Unidos, es como un funcionario describi el sitio cerca de Elizabeth donde la Corporacin de Control Qumico almacen 34.000 barriles de residuos qumicos cuyo contenido estaba escapndose. Recientemente se evit un desastre de alcance monstruoso cuando se removieron 10.000 de estos barriles, los que contenan los desechos

qumicos ms mortferos. El 22 de abril de 1980 aconteci lo peor. Estall en llamas este sitio, que dista solo unos cuantos minutos de la ciudad de Nueva York, donde viven 8 millones de personas. El calor intenso hizo que algunos de los barriles saltaran disparados como cohetes hasta la altura de 60 metros. A medida que se fue formando una inmensa nube negra, se tema que la contaminacin qumica se extendiera sobre una gran rea. Gracias a vientos favorables, no sucedi as. Nos salvamos por un pelo del desastre, declar el director de Sanidad, Bienestar y Viviendas de la ciudad de Elizabeth. En menos de una semana, otro fuego de sustancias qumicas ocurri en Bayonne. Desde entonces ha habido fuegos en otros sitios. Se informa que la proporcin de cncer entre los residentes de estas reas es una de las ms elevadas de la nacin. Inglaterra, Mxico, el Japn y el Canad tambin han informado que estn teniendo problemas con el almacenamiento y el vertimiento ilegal de desechos txicos. Actualmente se considera que los residuos qumicos son los peores contaminantes del agua porque resisten los procesos naturales de descomposicin y tienden a acumularse en el cuerpo de los animales y los seres humanos. Sin embargo, en muchas ciudades el agua potable contiene centenares de sustancias qumicas, informa un funcionario federal de sanidad. No sabemos cmo reaccionan estas sustancias cuando se combinan. Es suma, multiplicacin o cancelacin? Los efectos de largo plazo de estas sustancias se producen tan gradualmente que es difcil detectarlos, hasta que se hace obvio el dao cncer, defectos congnitos y as por el estilo entonces, por lo general, es demasiado tarde! Miles de hectreas de tierra por todo el mundo han quedado contaminadas. Es como una pesadilla, se lament David Evill, residente de Luisiana. Pero la pesadilla es una realidad, y la tierra es la nuestra, y ha sido destruida para siempre. Sin embargo, habr modos de resolver el problema de tratar con los desechos qumicos? Qu se puede hacer? Habr alguna solucin satisfactoria para esta crtica situacin? Segn la EPA, en los Estados Unidos hay de 32.000 a 51.000 depsitos de desechos qumicos. Ms de 2.000 contienen barriles en estado de descomposicin y rotos y pudieran convertirse en peligros inminentes para la salud MTODOS TENIDOS POR MS SEGUROS PARA LA ELIMINACIN DE RESIDUOS INCINERACIN A ALTA TEMPERATURA Algunas sustancias qumicas se hacen inocuas al quemarlas a temperaturas muy elevadas... hasta de 1.300 grados centgrados. FIJACIN QUMICA Se puede hacer que algunos residuos reaccionen con otra sustancia qumica y se pongan duros como el cemento; entonces, en esta forma, segn se dice, pueden enterrarse sin peligro. LABRANZA DE DESECHOS Algunos residuos de compuestos orgnicos han sido enterrados al arar tierra; en el terreno, ciertas bacterias pueden hacerlos inocuos. DESINTOXICACIN POR MICROONDAS Y PLASMA Se dirigen microondas a intensidad elevada hacia un gas portador, usualmente oxgeno, y se crea una masa incandescente. El desecho se descompone al inyectarse en este plasma. 15.- Ver usted a toda la Tierra llegar a ser un paraso? NO CABE duda de ello: la Tierra tiene tremendas y casi inagotables reservas dentro de s para restaurarse si solo se le da la oportunidad de hacerlo. E, igualmente, hay poca duda de que el hombre con sus medios cientficos y tecnolgicos pueda cooperar con las fuerzas de la Tierra para restaurar y mantener un equilibrio ecolgico. Pero hace esto que los hombres de ciencia, como los bilogos y eclogos, contemplen el futuro con optimismo? De ninguna manera! As sucede que el Dr. Szent-Gyorgyi, uno de los principales bilogos norteamericanos, dice que el hombre puede escoger qu proceder quiere seguir: Hacia un futuro brillante, o hacia el exterminarse? Ahora mismo estamos en camino a la exterminacin. S, segn lo que dice l, la

perspectiva es muy sombra. Y habla como cientfico eminente con ms de 50 aos de experiencia. El biofsico Dr. John Platt se expresa de modo similar. l insta a que se consiga la ayuda de eruditos, como los cientficos naturales y sociales, mdicos, ingenieros, maestros y personas de habilidad inventiva a fin de salvar el ambiente. Pero advierte que aun con la ayuda de todos stos, no hay garanta de que se puedan resolver estos problemas, o resolverlos a tiempo, prescindiendo de lo que hagamos. Por qu son tan pesimistas estos hombres? Porque el hombre est perdiendo en su lucha contra la contaminacin. Se estn arrojando cada vez ms productos nocivos en los ocanos, y la contaminacin de stos causada por los derrames de petrleo aumenta. En algunos casos los esfuerzos por disminuir una causa de la contaminacin del aire han resultado en otra contaminacin, y sta de una clase aun ms grave. Un ejemplo es la lucha que California ha desempeado contra la contaminacin del aire. Aunque tiene las leyes ms estrictas del pas, los informes noticieros dicen que est perdiendo la lucha contra la contaminacin en todos los frentes, y la triste realidad es que la contaminacin del aire all est peor que nunca. Por qu? Por qu es tan triste, tan desfavorable la perspectiva total? A qu se debe? Sin duda una razn es que el asunto de mantener habitable el ambiente del hombre no es simplemente asunto de inters nacional, sino de inters internacional. Los autores Ward y Dubos, en su libro Only One Earth, explican: El problema de la contaminacin global del aire es tal que los gobiernos individuales no estn capacitados para proveer proteccin eficaz. Segn ellos, la interdependencia global del hombre ha llegado al punto en que requiere . . . una nueva capacidad para tomar decisiones globales y para proporcionar cuidado global, es decir, requiere un comprometimiento nuevo a responsabilidades globales. Pero qu esperanza hay de que se asuman estas responsabilidades globales y de que haya cooperacin global? Realmente muy poca, al juzgar por el registro pasado. La Encyclopdia Britannica (1974) explica por qu es as. Despus de decir que el hombre tiene el conocimiento tecnolgico para impedir el arruinamiento de la Tierra, sigue mostrando que los problemas del decenio actual no son problemas de la ciencia y tecnologa sino de los arreglos y funcionamiento de instituciones humanas y de las actitudes de individuos. J. F. Cassel, escribiendo para Environmental Ethics, lo expresa ms francamente: El problema bsico de la ecologa humana contempornea es el egosmo... y el egosmo ha echado races. El sueldo del pecado es la muerte. El mundo bitico est muriendo! Y qu egosmo ms falto de perspicacia es ste! El cientfico Szent-Gyorgyi llega a la conclusin de que la dificultad se debe a que la gente est bajo la terrible tensin de idiotas que gobiernan al mundo y [se est] moviendo inexorablemente e insensatamente hacia la calamidad final. Por lo que usted ha observado, probablemente concuerde con cierto funcionario estadounidense, eminente y preocupado, que declar: Si un hombre, por medio de un acto egosta, puede beneficiarse a s mismo aunque perjudique a la comunidad, es muy probable que ejecute ese acto. Sirve para ilustrar la realidad de eso un informe que mostr por qu las empresas de servicios pblicos cumplan tan lentamente con las rdenes gubernamentales de instalar equipo para controlar la contaminacin. Cada ao que una de esas empresas demoraba la instalacin de un milln de dlares de esa clase de equipo ahorraba un cuarto de milln de dlares. Esto nos ayuda a entender por qu las empresas de servicios pblicos en los Estados Unidos gastan ocho veces ms dinero en publicidad que en investigacin destinada a ayudar a resolver los problemas de contaminacin a los cuales ellas mismas contribuyen! Acertadamente dijo el lord Ritchie-Calder: La contaminacin es un crimen compuesto de ignorancia y avaricia. En la Encyclopdia Britannica (1974) se hace notar: La Tierra es un medio ambiente idneo para la vida. Est precisamente a la debida distancia del Sol para no recibir demasiada ni muy poca luz solar. La velocidad con que gira sobre su eje es suficientemente rpida para permitir que su lado del da se caliente al Sol y para que su lado de la noche se enfre. Su masa y por lo tanto su gravedad es tal que retiene una amplia variedad de molculas, incluso las ms livianas que de

otro modo se deslizaran al espacio. Su campo magntico desva la radiacin sumamente enrgica del Sol y la hace volver al espacio, pues de otro modo destruira la vida. 16.- La mortfera cosecha de la contaminacin CUANDO en la dcada de los sesenta el humorista y msico Tom Lehrer cant acerca de la contaminacin y aconsej a los que visitaban Estados Unidos que no bebiesen el agua ni respirasen el aire, con ello pretenda ser gracioso. Hoy en da nadie se re, pues, en realidad, la contaminacin no es cosa de risa. Nuestro aire est contaminado por las emisiones de gases nocivos que producen las calefacciones y las industrias, por los gases de escape de los vehculos motorizados y las precipitaciones radiactivas; nuestra agua, por el vertido de productos qumicos y petrleo, y nuestro suelo, por la lluvia cida y los vertederos de basuras txicas. Hubo un tiempo cuando pronunciar nombres como Chernobil, canal de Love, Amoco Cdiz y Bhopal solo hubiese provocado una mueca de perplejidad. Actualmente esas mismas palabras provocan miradas de preocupacin. La civilizacin anda a la deriva, amenazando a millones de personas con la dudosa alternativa de contraer una enfermedad crnica o de sufrir muerte repentina. Lo que particularmente aterra de la contaminacin es que la mayora de las veces no se ve. El aire puede parecer fresco y puro, y, sin embargo, ser radiactivo; el alimento y el agua pueden parecer sanos, y, sin embargo, ser portadores de venenos qumicos. A decir verdad, a menudo la contaminacin es un asesino invisible. 17.- La cosecha de la contaminacin Aunque la contaminacin puede ser invisible, sus mortferos efectos no lo son. Uno puede verlos dondequiera que mire: personas que mueren de cncer y dolencias respiratorias, edificios y monumentos deteriorados, la fauna y la flora diezmadas, ros sin peces, as como bosques muertos y otros agonizantes. Ahora ha hecho su aparicin otro fenmeno que al parecer lleva el sello de la contaminacin. Los cientficos han descubierto un agujero en la capa de ozono que rodea la Tierra. Y cada vez se hace mayor. Hay quienes piensan que una de las causas es la contaminacin por clorofluorocarbonos, debida al uso extendido de los espris. Aumentar la incidencia del cncer de la piel el deterioro de esta capa de ozono, que ayuda a filtrar la radiacin solar perjudicial? O causar, quizs, algo todava peor? La contaminacin ha aumentado a proporciones tan catastrficas, que si se quiere evitar una tragedia global, hay que hacer algo, y hacerlo deprisa. Una mayor concienciacin sobre la seriedad del problema ha resultado en la formacin de grupos ecologistas, y hasta ha ayudado a catapultar a nuevos partidos polticos hacia posiciones de poder. En la Repblica Federal de Alemania, por ejemplo, el grupo de orientacin ecologista llamado Los Verdes capt el 8,3% del voto popular en las elecciones federales de enero de 1987. Podemos esperar que la inquietud humana pueda ser convertida con xito en acciones positivas capaces de librar a nuestro planeta de la contaminacin: el asesino invisible? Podemos protegernos personalmente de sus mortferos designios? Nuestro contaminado planeta Brasil: Las personas que viven [en Cubatao] lo llaman el Valle de la Muerte. [...] Los rboles y el suelo estn muertos, y cada vez son ms los nios que nacen muertos o mueren poco despus. Lo que prospera es la contaminacin. (Latin America Daily Post.) China: En el aire de la mayora de las ciudades nororientales de China [existe] una contaminacin tan penetrante, que a ltimas horas de la tarde solo pueden caminar por las calles sin que les ardan los pulmones o les lloren los ojos aquellos habitantes de la localidad ms resistentes. (Time.) Dinamarca: Lo nico que podra salvar la costa danesa de una catstrofe ecolgica sera una serie de veranos fros y ventosos con frecuentes tormentas procedentes del noroeste. [...] [En

cierta zona, debido a la] falta de oxgeno, no van a poder sobrevivir ni los peces ni otras especies de vida marina. (Basler Zeitung.) Repblica Federal de Alemania: Una mezcla de residuos venenosos vertidos en el Rin [procedentes de un incendio en una nave donde se almacenaban productos qumicos cerca de Basilea (Suiza)] ha echado a perder quince aos de rehabilitacin del Rin [y toneladas de peces]. [...] El accidente de Sandoz ha causado graves daos ecolgicos a una seccin de 280 kilmetros del ro Rin. (Der Spiegel.) Unin Sovitica: El desastre del reactor nuclear de Chernobil [...] fue un punto de viraje en la historia de la civilizacin moderna. Y fue una catstrofe que nos afectar sustancialmente durante siglos. [...] El hecho de que 570 millones de europeos estuvieron, estn y seguirn estando expuestos a diversos grados de radiactividad adicional durante trescientos aos tendr unas consecuencias imprevisibles. (Psychologie Heute.) Estados Unidos: Algunos cientficos [...] [han] expresado nuevos temores de que la lluvia cida, adems de matar los lagos, haya impedido el crecimiento de los bosques y posiblemente haya puesto en peligro la salud humana al contaminar el agua potable. (Macleans.) 18.- Est cerca el fin de la contaminacin? LA PERSPECTIVA de una Tierra limpia es verdaderamente agradable, pero es realista? Pues bien, algunos pases se estn esforzando mucho por mejorar la situacin relacionada con la contaminacin. Ahora se informa que ha disminuido la contaminacin atmosfrica gracias a que se han tomado medidas estrictas para controlar el contenido de plomo en los gases de escape de los automviles. En algunas zonas la contaminacin industrial tambin parece haber disminuido, aunque esto no siempre se debe a controles estrictos. Ms bien, a veces obedece a la reestructuracin de la industria como consecuencia de la crisis econmica por la que atraviesa el mundo. 19.- Est diseada la Tierra para autolimpiarse? Adems, la Tierra cuenta con una serie de mecanismos naturales para autolimpiarse. Por ejemplo, segn el doctor Aubert del Centro de Oceanografa Mdica de Niza (Francia), el fitoplancton es uno de los principales agentes marinos anticontaminantes. Estos minsculos organismos secretan antibiticos naturales que destruyen la infeccin, pero lamentablemente no dan abasto. Venecia y el cercano mar Adritico (Italia) se estn llenando de algas. En el Adritico, la contaminacin produce algas, una gelatina hedionda y viscosa, de color amarillo, pardo y gris, que se extiende hacia el sur por cientos de kilmetros en el verano. (The Globe and Mail, Toronto [Canad].) Un factor que contribuye a este problema es que el ro Po vierte al mar las aguas negras de ms de quince millones de personas, los residuos de muchas industrias importantes de Italia [...] y el estircol de ms de cinco millones de cerdos. Qu puede decirse de la contaminacin del suelo? Las investigaciones que llev a cabo una compaa grande de productos qumicos conjuntamente con el Departamento de Energa de Estados Unidos revel la presencia de muchos tipos de bacterias, hongos y amebas en la Tierra, y algunos de esos organismos a profundidades de hasta 260 metros. El doctor David Balkwell, de la universidad de Florida, coment: Es muy posible que los organismos que estn a esas profundidades purifiquen el acufero [aguas subterrneas naturales]. El doctor Balkwell tambin espera que mediante la ingeniera gentica se pueda inducir a estos organismos subterrneos a digerir contaminantes especficos. 20.- Puede sobrevivir nuestra Tierra? Tiene fundamento esta pregunta? Refleja pesimismo? O est la Tierra a punto de ser destruida? Cul es la realidad? NAVEGAMOS a travs de agua llena de grumos de petrleo durante 43 de los 57 das que dur el viaje. Las grandes ballenas y los muchos peces que nadan con la boca abierta, y filtran su alimento, estn tragndose esta contaminacin. Nosotros quizs comamos algunos de esos peces.

Algunos individuos nos dicen que . . . el mar puede absorber y recircular toda esa contaminacin. Yo los llamo arrulladores... quieren arrullarnos con palabras sosegadoras. No les escuche! A menos que usted y yo todos nosotros obremos ahora para lograr que se deje de sobrecargar a los mares con desperdicios venenosos, los mares se sofocarn y morirn. Esa fue la descripcin que dio Thor Heyerdahl de su segundo viaje a travs del Atlntico en una embarcacin de papiros. Para muchas personas, es una descripcin atemorizante, y Heyerdahl no es el nico que ha dado la alarma. Un estudio cientfico que se public en el peridico brasileo O Estado de S. Paulo no es menos categrico: Quizs sea demasiado tarde para restaurar lo que se ha destruido. De los componentes fundamentales de la vida aire, agua, tierra y luz solo el ltimo queda sin contaminar. En todas partes la gente se queja de las condiciones del tiempo. Por qu estn ocurriendo cambios climticos y tiempo anormal en todas partes del mundo? Un investigador de condiciones meteorolgicas, el Dr. Reid A. Bryson, llama al efecto total de las actividades del hombre el humo de sus cigarrillos, el polvo de sus tractores, los gases de escape de sus reactores, el humo mezclado con niebla de sus ciudades el volcn humano. Ciertamente somos un factor en la ecuacin del clima, dice l. Quizs seamos el factor decisivo. Y en un artculo de National Geographic se lleg a la siguiente conclusin: El anhdrido carbnico procedente de la combustin de los combustibles fsiles carbn y petrleo se ha estado concentrando en la atmsfera de la Tierra desde el principio de la revolucin industrial. El que haya niveles ms altos de este gas incoloro e inodoro propende a calentar el planeta por medio del llamado efecto de invernadero, es decir, la retencin de la radiacin infrarroja el calor que de otro modo se escapara al espacio. Recientemente se han mencionado otros factores perturbadores en las noticias. Por ejemplo, la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) inform que la contaminacin de la atmsfera estaba agotando la capa de ozono de la Tierra que elimina parte de los nocivos rayos ultravioletas procedentes del Sol. Mientras tanto, segn Rumen Bojkov, director de la divisin de ciencia atmosfrica de la OMM, ya se ha establecido conexin entre el aumento de la radiacin ultravioleta y el aumento del cncer de la piel. Adems, Leon S. Dochinger, patlogo del Departamento de Agricultura de los EE. UU., dice que la lluvia cida es otro asesino potencial. Esa lluvia es el resultado de quemar combustibles fsiles que tienen un alto contenido de sulfuro, especialmente el carbn. El viento propaga las partculas y gases contaminadores, los cuales regresan al terreno con la lluvia en forma de cidos sulfricos y ntricos. Estos cidos ponen en peligro, directamente, la vida de los peces, los animales y la vegetacin. Adems, la lluvia cida puede liberar metales venenosos en el suelo. Estos metales pueden llegar hasta ros y lagos y de ese modo convertirse en un peligro para la salud. Un estudio mdico realizado en So Paulo dijo que, despus del fumar, la contaminacin del aire en esa ciudad es el factor principal entre los que son responsables de las enfermedades de los rganos respiratorios y de que stas sean la segunda causa de muerte all. Adems, segn un informe de la O.N.U., muchos cnceres estn relacionados con el aire que la gente respira o el agua que bebe, el ambiente en que la gente trabaja o vive, la dieta personal o el modo de vivir. Sin agua, no hay vida humana. Pero cun inocua es nuestra agua potable? Cun inocuos son los ros y ocanos? En una reciente visita al Brasil, Jacques Cousteau hall que la famosa baha de Guanabara, en Ro de Janeiro, est ms contaminada que el Mediterrneo alrededor de Venecia, Cannes y Gnova. l dijo que le preocupaba profundamente la contaminacin destructora que producen los derramamientos de petrleo y los desechos qumicos y nucleares. Y qu hay de los ros? Bajo el encabezamiento Agonizan las aguas, la revista brasilea Veja declar que las emisiones de los ingenios de azcar y las destileras de ron, la sosa de las fbricas

de celulosa, las aguas residuales de las ciudades e industrias crecientes y otros desechos eran culpables de la muerte de los ros brasileos. En otros pases reina una condicin semejante. Lo que es ms, la demanda siempre creciente de agua est poniendo en duda la disponibilidad de sta. El delegado sirio Saub Kaule declar ante los expertos en una Conferencia de las Naciones Unidas sobre el agua, realizada en Mar del Plata, Argentina: Una gota de agua costar ms que una gota de petrleo. Por qu? El Time hace el siguiente comentario: En la actualidad, entre 30% y 40% de la produccin mundial de alimento depende de la irrigacin. . . . Adems, la industria est usando cantidades cada vez mayores de agua... para generar electricidad, enfriar reactores nucleares y fabricar sustancias qumicas y metales. Como resultado de esto, la agricultura y la industria as como los desechos de la creciente cantidad de seres humanos han contaminado de tan mala manera tantos lagos y ros, que ya no se les puede usar a menos que reciban un tratamiento costoso. A pesar de las medidas de purificacin, la necesidad de tomar de fuentes contaminadas el agua que se usa para beber ha ocasionado la propagacin de enfermedades. La Organizacin Mundial de la Salud calcula que se puede deducir que hasta el 80% de los casos de enfermedades del mundo estn relacionados con el agua inmunda. Esa es una revelacin escalofriante. Pero es eso todo? No realmente. Un grupo de agrnomos se reuni en Brasilia y conden el uso creciente y sin distincin bien pensada de los insecticidas, herbicidas y fungicidas, lo cual ha llevado a un aprieto ecolgico que pronto pondr en peligro la produccin agrcola misma. Y por qu este uso excesivo? Solo para obtener ventajas monetarias e inmediatas del terreno, dicen los especialistas. Otro enemigo que adelanta subrepticiamente fue desenmascarado en una conferencia que se celebr en Nairobi, frica. En ella se hizo notar que en muchas partes de la Tierra los desiertos estn avanzando. La revista Time declar: Actualmente, en gran parte gracias a la propia insensatez del hombre, el avance de los desiertos amenaza la frgil existencia de los aproximadamente 630 millones de personas que moran en esas regiones. No sorprende que Kurt Waldheim, secretario general de la O.N.U., se haya sentido impulsado a hacer la sombra declaracin de que ciertos pases pudieran desaparecer de la faz del mapa. Y qu razones pudiera haber para esto? Los expertos en el ambiente que se reunieron en Mxico llegaron a la siguiente conclusin: Los mtodos primitivos de desmonte, los incendios, la erosin, los mtodos agrcolas deficientes y los insecticidas colaboran con las causas naturales para acelerar la proliferacin de los desiertos. O Estado de S. Paulo hizo notar que el Brasil tiene todo lo necesario para formar uno de los ms grandes desiertos del mundo dentro de los siguientes 25 30 aos si contina ocupando la zona del Amazonas de manera desorganizada. De hecho, el eclogo brasileo Jos Lutzenberger dijo a un grupo de especialistas: Los patrones de desarrollo de la actual sociedad de consumidores . . . descansan sobre el desperdicio excesivo de recursos limitados e irremplazables. Significan la destruccin de todos los sistemas que funcionan para el mantenimiento de la vida en la Tierra. Este eclogo aadi lo siguiente: Hemos desequilibrado todos los sistemas fluviales grandes y pequeos, ocasionando sequas destructivas e inundaciones catastrficas; por la contaminacin desenfrenada, pronto perderemos el valor prctico de la ltima fuente de agua y aceleraremos la eliminacin de todas las formas de vida en el agua, incluso en los ocanos. Este es un cuadro sombro. Pero, no se han hecho esfuerzos por hacer frente a la situacin? Afortunadamente, s se han hecho. Considere algunos de stos. Los cientficos y otras personas levantan un clamor cada vez ms alto pidiendo que se tomen medidas drsticas para la preservacin de la Tierra. Estn dando resultados positivos sus planes? Algunos s lo estn. La revista Veja entrevist a Hideo Oguri, que est a cargo de la lucha contra la contaminacin de los ros de Tokio. ste declar: Por medio de hacer leyes ms severas y hasta ordenar el cierre

de industrias hemos logrado algo. Pero lo que est produciendo mejores resultados es la accin constante de centenares de grupos ecolgicos que abogan por la proteccin del ambiente. Luiz Roberto Tommasi, del Instituto Oceangrafo de la Universidad de So Paulo, Brasil, cree que es posible salvar los ros con tal que se eliminen los factores contaminantes de la actualidad o que por lo menos se reduzcan a un nivel que permita la autopurificacin. Pero tambin dijo: No hay tiempo que perder. . . . En Inglaterra las autoridades comenzaron a mostrar inters en el ro Tmesis hace cincuenta aos y no ha sido sino hasta ahora que el salmn ha regresado al ro. Hablando en Curitiba, Brasil, Jacques Cousteau dijo que iba a sugerir a las Naciones Unidas una norma mundial para el uso del ocano, establecida por acuerdos internacionales, a fin de retardar la destruccin de la vida marina. Pero aadi que ni siquiera los pases ms desarrollados tienen norma alguna que tenga como mira la preservacin del sistema ecolgico marino. De manera semejante, Thor Heyerdahl escribi: Para comenzar, deberamos crear zonas protegidas, zonas de reserva naturales en las cuales el ecosistema local pudiera reconstruirse y mantenerse. Sin embargo, es igualmente importante establecer y poner en vigor leyes en las zonas que se hallen fuera de las reservas naturales y donde el equilibrio ecolgico ya haya sido afectado. Es obvio que la respuesta a la contaminacin del aire no est en sencillamente construir chimeneas ms altas. Tome por ejemplo la presencia de cidos peligrosos en los lagos del Parque Nacional de Adirondack, en el estado de Nueva York. Los peces se estaban muriendo. Con el tiempo se descubri que la fuente de la contaminacin era el distrito metalrgico de Sudbury, Canad, a centenares de kilmetros de distancia. Los vientos transportaban la contaminacin a Nueva York. En Escandinavia, donde se presta mucha atencin a los problemas ecolgicos, se hall que el suelo de las montaas estaba contaminado. La lluvia cida se relacion directamente con la campaa que se efectuaba en Gran Bretaa en contra de la contaminacin. Las altas chimeneas fabriles lanzaban los agentes contaminantes a gran altura en la atmsfera y los vientos los transportaban hasta Escandinavia. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha estado coordinando informacin de una cadena nacional de estaciones experimentales de los EE. UU. y estaciones experimentales del Canad, Escandinavia y otros pases europeos. El pensamiento urgente detrs de este proyecto es una campaa mundial para poner sobre aviso a todo el mundo en cuanto al problema, como un paso inicial en camino a la solucin final. Puesto que el problema es mundial, hay que tratarlo en escala mundial. Se han puesto en marcha esfuerzos loables. Los Estados Unidos y otros pases ya han prohibido el uso de sustancias venenosas como el DDT, los fluorocarburos y otras, o estn aconsejando contra el uso de stas. Pakistn ha introducido un programa de repoblacin forestal para luchar contra la erosin del suelo en ese pas. La Arabia Saudita ha plantado 10 millones de rboles de acacia, eucaliptos y tamariscos a fin de refrenar los mdanos o dunas que estn cerca del oasis de al-Hasa. El Brasil est plantando eucaliptos y pinos en varias zonas. Se han hecho esfuerzos semejantes por contener el avance del pramo o recobrar el terreno en el desierto de Gobi, en Mongolia. Pero, yace la solucin en plantar bosques homogneos, es decir, bosques de una sola clase de rboles? El profesor Celio Vale, de la Universidad Federal de Minas Gerais, Brasil, est en contra de sustituir los bosques naturales con plantaciones homogneas. Dice que las consecuencias son, primero, la destruccin del suelo por erosin. Entonces la [destruccin de] la fauna tpica de los bosques, pues los animales no pueden sobrevivir en un bosque homogneo. Por fin, ocurren cambios drsticos en el microclima de la regin desforestada, pues la radiacin solar aumenta considerablemente debido a que no hay proteccin ambiental. Qu conclusiones podemos sacar de nuestra consideracin de la legislacin internacional que se ha recomendado y de los esfuerzos que se han hecho hasta ahora? Sean eficaces o dbiles, la

mayora de esos esfuerzos son simplemente esfuerzos locales. Segn Time, la O.N.U. advierte que esos movimientos unilaterales no bastan para eliminar las amenazas al bienestar del hombre, y pide colaboracin internacional en escala todava no vista en la historia de la humanidad a fin de evitar que el ambiente sufra dao irreparable. Sin embargo, hay obstculos casi infranqueables en el camino al xito. Time reconoce lo siguiente: Aun as, hay muchos obstculos que vencer. Para comenzar, ser preciso cambiar los estilos de vida tradicionales. . . . Tal vez el mayor obstculo sea la cuestin poltica que sigue manteniendo una divisin entre las naciones ricas y las naciones pobres del mundo. Se reconoce, pues, que cosas como el orgullo y los prejuicios nacionales y raciales, las hostilidades abiertas y las injusticias sociales son claramente un obstculo a la unificacin. La avaricia y a menudo la ignorancia del hombre, su falta de perspicacia y frecuentemente su malicia cabal, se oponen a que pueda progresar. Jacques Cousteau declar: No hay duda de que el reducir todos los valores a un denominador comn el dinero no da resultados. Es exactamente eso lo que ha llevado a nuestra civilizacin a los problemas del da actual. Pero, tenemos prueba moderna de que exista un sistema de auto-recuperacin en la Tierra? Se ha logrado un ejemplo asombroso de recobro de la tierra en la moderna nacin de Israel. Un informe dijo: Los israeles han restaurado algunos de los sistemas de acequias de distribucin que los antiguos nabateos haban dejado en el desierto del Nguev, y estn usando el agua sobrante para alimentar frondosos huertos de almendras y pistachos. Otras tcticas que han devuelto su lozana al Nguev: sistemas de irrigacin por gotas, que suministran pequeas cantidades de agua directamente a las races de las plantas con la ayuda de monitores de computadoras; invernaderos para hortalizas y flores en los que hasta la circulacin del agua es accionada por medio de la energa solar; cultivo de algas ricas en protenas en albercas salobres, para alimentar a los animales. Es una restauracin sorprendente de una tierra que estaba desolada. Se han realizado restauraciones semejantes en otras zonas, como en los desiertos de China. Pero, qu hay del terreno que ha sufrido destruccin por la accin blica? Puede la Tierra enfrentarse con xito a una carga tan pesada? Durante la II Guerra Mundial, el puerto de la isla de Truk se convirti en un vasto cementerio submarino de barcos de guerra japoneses. Al estudiar aquella flota hundida ms de un cuarto de siglo despus, dice National Geographic, la biloga Sylvia A. Earle y el fotgrafo Al Giddings hallaron un sobresaliente despliegue del poder sanador de la naturaleza. Una persona que ha buceado all con escafandra autnoma, y que recuerda la batalla, dijo: Durante ms de dos aos despus el petrleo de las naves y los aviones cubri las playas y los arrecifes. Pero ahora el mar se ha sanado. Quin san aquel lugar? No se necesit mano humana alguna. El sistema de saneamiento que la naturaleza incorpor en la tierra y en los mares efectu la tarea, en poco ms de solo 30 aos. La sobreabundancia de corales, plantas y animales que cubre los buques naufragados es un testimonio maravilloso acerca de la sabidura y el poder de la Naturaleza. . Es ste el nico ejemplo de que la Tierra puede sanarse a s misma? Considere lo que ha sucedido en el Atoln de Eniwetok, en el Pacfico. Los Estados Unidos eligieron ese sitio como terreno de prueba para bombas nucleares. En 1977 los isleos comenzaron a regresar a los hogares que anteriormente haban ocupado. Qu hallaron despus de 20 aos sin bombas? Un conocedor de biologa marina escribe: Hoy da los peces y los corales prosperan en los crteres producidos por las explosiones atmicas, lo cual es testimonio de que la naturaleza puede recobrarse de casi cualquier clase de perturbacin. Los cientficos han quedado pasmados ante la asombrosa capacidad recuperativa del terreno. Estas son noticias excitantes! Es patente que la Tierra contiene en s misma un sorprendente sistema de restauracin. Desde luego, se necesita un cambio de asuntos que sea de alcance mundial.

21.- Se buscan soluciones plausibles LOS VEHCULOS DE MOTOR no son los nicos que contaminan. Las casas, las industrias y las centrales elctricas comparten la culpa. Sin embargo, la principal fuente de la contaminacin mundial es el empleo de automviles. El libro La Tierra: un planeta para la vida aventura esta opinin: Si hubiramos de tener en cuenta todos estos costos y, sobre todo, los graves daos y perjuicios que se producen en el clima por las emanaciones de dixido de carbono, probablemente no se construira un solo coche. Sin embargo, tambin admite que esa sera una eventualidad que ni los fabricantes de automviles, los constructores de carreteras, las instituciones gubernativas, ni tampoco el gran pblico, si queremos ser profundamente sinceros, estaran dispuestos a considerar. No debera ser capaz la tecnologa que puso al hombre en la Luna de fabricar un automvil que no contamine? Sin embargo, una cosa es decirlo y otra muy distinta hacerlo, as que, en tanto se superan los obstculos para la fabricacin del auto que no contamine, habr que encontrar otras soluciones viables. 22.- Reducir la emisin de contaminantes En los aos sesenta, Estados Unidos introdujo la ley que exiga la instalacin de controles en los vehculos de motor con el fin de reducir las emisiones txicas. Desde entonces, los gobiernos de otros pases han hecho lo mismo. En la actualidad se utilizan ampliamente los convertidores catalticos o catalizadores que funcionan con gasolina sin plomo para retener los contaminantes ms dainos. Entre 1976 y 1980, despus de que un gran nmero de conductores empez a utilizar la gasolina sin plomo, se redujo en una tercera parte la concentracin de este metal en la sangre de los estadounidenses. Aquello fue un progreso, pues el exceso de plomo afecta el sistema nervioso y reduce la capacidad de aprender. Lamentablemente, en las naciones menos desarrolladas no se ha observado la disminucin que ha tenido lugar en muchos pases del primer mundo. Si bien se ve con satisfaccin el xito de los convertidores catalticos, su empleo sigue siendo polmico, pues desde que dej de aadirse plomo a la gasolina, trat de subsanarse la prdida de rendimiento cambiando la mezcla de hidrocarburos; esta medida ha ocasionado la emisin de otros cancergenos como el benceno y el tolueno, compuestos que los convertidores catalticos no retienen. Por otro lado, los convertidores funcionan con platino, lo que, segn el profesor Iain Thornton del Imperial College de Gran Bretaa, ha ocasionado la concentracin de este metal en el polvo de las carreteras. El catedrtico ha advertido del peligro de que compuestos solubles de platino entren en la cadena alimenticia. Prescindiendo del xito que hayan tenido los reactores catalticos en Amrica del Norte, Japn, Corea del Sur y algunos pases europeos admite la obra La Tierra: un planeta para la vida, [...] el aumento imparable del parque mvil [o la cantidad de vehculos] mundial ha anulado completamente los efectos beneficiosos de este dispositivo. 23.- Conducir ms despacio Otra medida para reducir las emisiones vehiculares consiste en conducir ms despacio. Sin embargo, algunos estados de la unin americana han aumentado el lmite de velocidad. En Alemania, no se ven con buenos ojos las medidas restrictivas. Es obvio que los fabricantes de autos, cuyas ventas dependen del montaje de motores potentes que permitan alcanzar velocidades superiores a 150 kilmetros por hora, se oponen a ellas, as como muchos conductores. No obstante, parece que cada da son ms los alemanes que estn dispuestos a aceptar los lmites de velocidad, no solo por motivos ecolgicos, sino por su propia seguridad. En algunos pases, cuando se alcanzan niveles inadmisibles de contaminacin, se exige reducir la velocidad o incluso no usar el auto. Un sondeo realizado en 1995 revel que el 80% de los alemanes aceptara la implantacin de lmites de velocidad si el ozono alcanzara niveles altos.

Varias ciudades, como Roma y Atenas, han dado pasos para limitar el trnsito vehicular en determinadas circunstancias, y otras piensan hacer lo mismo. 24.- Utilizar bicicletas Con el fin de reducir el trfico, algunas ciudades han abaratado las tarifas de autobuses; otras ofrecen transportacin gratuita a las personas que pagan una mdica cuota por dejar sus autos en estacionamientos; y otras ms han reservado carriles exclusivos para autobuses y taxis con la mira de agilizar estos medios de transporte. Hace poco el peridico The European mencion una novedad para combatir el problema: Inspirados en una campaa holandesa de los aos sesenta, los ingeniosos daneses han elaborado un plan para reducir la contaminacin del aire y los embotellamientos: persuadir a la gente a desplazarse sobre dos ruedas en lugar de cuatro. En puntos estratgicos de las calles de Copenhague hay bicicletas sujetadas a un dispositivo que las libera al depositar una moneda. Cuando se devuelve la bicicleta al centro ms cercano, se recupera el depsito. An queda por verse si esta medida ser prctica y gozar de aceptacin. Para fomentar que se use la bicicleta en vez del automvil, algunas ciudades alemanas permiten que en las calles de un solo sentido, los ciclistas circulen en sentido contrario. Ya que una tercera parte de los trayectos urbanos y ms de la tercera parte en las zonas rurales son de menos de tres kilmetros, muchos ciudadanos podran recorrerlos fcilmente a pie o en bicicleta. De ese modo, se reducira la contaminacin y las personas realizaran el ejercicio que necesitan. 25.- Redisear Siguen disendose automviles que no contaminen. Aunque ya se han fabricado autos elctricos que funcionan con bateras, estn limitados por la velocidad que alcanzan y el tiempo de funcionamiento autnomo. Lo mismo puede decirse de los vehculos solares. Otra posibilidad que se est investigando es el uso de hidrgeno como combustible. La combustin del hidrgeno no emite prcticamente ningn contaminante, pero su costo es prohibitivo. Reconociendo la necesidad de reinventar el automvil, el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, anunci en 1993 un proyecto conjunto del gobierno y la industria automovilstica estadounidenses para disear el auto del futuro. Dijo: Trataremos de poner en marcha el programa tecnolgico ms ambicioso que jams haya tenido nuestra nacin. Queda por ver si se logra crear el vehculo ecolgico de eficiencia perfecta para el siglo XXI. Aunque a un costo enorme, se espera fabricar un prototipo en el lapso de una dcada. Algunos fabricantes estn trabajando en modelos que combinan el uso de gasolina y electricidad. En Alemania ya existen costosos automviles deportivos elctricos capaces de alcanzar la velocidad de 100 kilmetros por hora en nueve segundos, y se espera llegar a 180 kilmetros por hora; sin embargo, cuando han recorrido 200 kilmetros hay que recargar las bateras al menos durante tres horas. Se espera que la investigacin progrese mucho ms en este campo. 26.- Tan solo una parte del problema Deshacerse de las emisiones txicas solo resolvera parte del problema. Toda persona que vive junto a una avenida transitada sabe bien que los vehculos tambin producen contaminacin acstica. Este aspecto bsico del problema tambin exige una solucin, pues el ruido persistente del trfico puede minar la salud. Los amantes de la naturaleza tambin se quejan de que la prstina belleza de muchos parajes quede arruinada por kilmetros de feas autopistas, sin mencionar los negocios y carteles antiestticos que las flanquean. Sin embargo, el incremento de automviles conlleva inevitablemente la construccin de ms carreteras. Algunos vehculos que han contaminado por aos al servicio de sus dueos, continan contaminando post mortem. Los cacharros abandonados, que dan mal aspecto, se han convertido

en un problema tan grande que en algunos lugares ha sido necesario promulgar leyes que impidan que estos se acumulen donde afean el paisaje. Se fabricar algn da el automvil ideal de materiales de fcil reciclaje? No se vislumbra tal vehculo. Aunque a la mayora de los alemanes les preocupa mucho el medio ambiente seal hace poco un peridico, pocos actan en consecuencia. Un funcionario del gobierno dijo: Nadie se considera culpable ni cree que deba responder por la situacin. As es, en un mundo caracterizado por hombres amadores de s mismos y no dispuestos a ningn acuerdo, los problemas no pueden resolverse fcilmente. De todos modos, siguen buscndose soluciones.

Fernando Malchn Rosas

Copyright Mxico., D.F. a 31 de diciembre de 2011.

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