Passou bem perto

13 de novembro de 2011 | 3h 09 CSSIO LEANDRO D. R. BARBOSA DOUTOR EM ASTRONOMIA, COORDENADOR DO CURSO DE FSICA DA UNIVERSIDADE DO VALE DO PARABA - O Estado de S.Paulo CSSIO LEANDRO D. R. BARBOSA

JPL-Caltech/Nasa Asteroide 2005 YU55 Nessa semana, o asteroide 2005 YU55 passou a uma distncia de quase 310 mil quilmetros da Terra. Isso significa que, por algumas horas, esse miniasteroide esteve mais perto de ns que a prpria Lua. Com 400 metros de comprimento, o 2005 YU55 poderia ter causado um belo estrago se colidisse com nosso planeta. O mais curioso (para mim) que, no dia 28 de outubro, o asteroide 2011 UX255 passou ainda mais perto, a 150 mil km, e no houve tanto estardalhao. Vai ver que por causa do seu tamanho: 15 metros, "apenas". Todos os dias a Terra atingida por milhares de pedaos de rochas ou mesmo lixo espacial. Mas na grande maioria das vezes esse material incinerado pelo atrito com a atmosfera terrestre. Alm disso, trs quartos da superfcie do planeta esto cobertos por oceanos. Grande parte do material que sobrevive ao atrito com a atmosfera acaba caindo no mar. No caso do to falado 2005 YU55, mesmo caindo na gua, o impacto de uma pedra desse tamanho causaria um tsunami de propores inimaginveis. Em terra firme o estrago poderia ser maior, com terremotos, incndios e o lanamento de poeira e fuligem que muito provavelmente provocaria uma queda na temperatura global, aps os ventos espalharem o material. Precisamos ter medo? No! A probabilidade de isso acontecer nfima. Mais fcil ganhar na Mega Sena do que ser atingido por um asteroide que venha a acabar com a vida na Terra. Funciona assim: a quantidade de meteoros, asteroides e outras pedras no sistema solar varia com o inverso do seu tamanho. Ou seja, h muita pedrinha no espao e poucos asteroides grandes. Como a probabilidade de um impacto depende diretamente da quantidade de objetos, mais fcil uma pedrinha cair no mar do que um impacto devastador dizimar a populao terrestre. Ento podemos relaxar e esquecer isso? Nem tanto. Em 1908, acredita-se que um meteoro de uns 100 metros tenha se desintegrado no ar sobre a Sibria, em Tunguska. Acredita-se, pois no foi coletado nenhum pedao dele. Sobrou apenas o estrago. Recentemente uma equipe de cientistas mostrou que a resina das rvores daquela poca continha traos de minerais encontrados em asteroides. Relatos da poca do conta de que pessoas foram atiradas ao ar por causa da onda de choque gerada pela exploso. Oitenta milhes de rvores foram derrubadas, todas tombadas no mesmo sentido. Alm disso, foi registrado um terremoto de 5 graus na escala Richter. Um evento como esse previsto para ocorrer a cada cem anos. J estamos atrasados em trs...

O que podemos fazer vigiar. Eternamente. Vrios projetos hoje monitoram os cus em busca desses objetos, chamados de "asteroides potencialmente perigosos" (PHA, na sigla em ingls). So asteroides de pequeno e mdio porte, portanto difceis de serem observados, que tm rbitas cruzando perigosamente a nossa. Um desses projetos se chama Impacton e coordenado pela dra. Daniela Lzzaro, do Observatrio Nacional. Conta com um telescpio robtico de 1 metro de dimetro posicionado no serto de Pernambuco e operado remotamente. Todos os objetos no sistema solar esto sob a influncia gravitacional do Sol, mas tambm dos gigantes gasosos Jpiter, Saturno, Urano e Netuno. Por vezes um PHA sofre um "puxo" desses gigantes. a que mora o perigo porque, enquanto esto em suas rbitas estveis, podemos prever sua posio. Quando sofrem uma influncia dessas, os parmetros se alteram. Para voltarmos a prever a trajetria deles necessrio monitoramento contnuo por algumas semanas. Ainda assim, no dia 6 de outubro de 2008, um meteoro com 2 a 5 metros de dimetro foi descoberto por Richard Kowalski, astrnomo do projeto de monitoramento Catalina, no Arizona. Batizado de 2008 TC3, o asteroide foi monitorado por profissionais e amadores at que entrou na atmosfera no dia seguinte. Esse asteroide explodiu a 37 km de altitude e seus fragmentos se espalharam pelo norte do Egito e do Sudo. Uma equipe internacional conseguiu resgatar 47 meteoritos, somando quase 4 quilos de massa. Essa foi a primeira vez que um asteroide foi descoberto, acompanhado at sua entrada na atmosfera e resgatado em fragmentos. Mas resto uma pergunta na poca: e se o asteroide fosse muito maior? No d para responder com certeza quais teriam sido os estragos, mas certamente um objeto muito maior tambm muito mais fcil de ser detectado. Infelizmente, o consolo acaba a. Implantar bombas nucleares ou mesmo bombardear um asteroide com msseis, por enquanto, somente no cinema. Site http://www.estadao.com.br/noticias/impresso,passou-bem-perto,798155,0.htm