Captulo 21 LAS CURVAS DE COSTES

Glosario
Coste fijo medio: Es, por definicin, el cociente entre el coste fijo y el
nivel de produccin. Evidentemente, los costes fijos medios son siempre decrecientes a medida que aumenta el nivel de produccin.

CMe CVMe CFMe CM

CM CVMe CMe

CFMe

Figura 21.1. Las curvas de costes

Coste marginal: Es el cociente entre la variacin del coste de produccin

y la variacin infinitesimal del nivel de output que da origen a aqulla:
CM(y) = dc y) ( dCV(y) = dy dy

Puesto que cuando vara el nivel de produccin, los costes fijos no se alteran. El coste marginal se define tambin como el cociente entre la variacin de los costes variables dividida por la variacin del nivel de output, cuando esta ltima es infinitesimal. La suma de los costes marginales correspondientes a sucesivas unidades producidas entre cero y un nivel de produccin y*, coincide con los costes variables asociados a ese nivel de produccin. De ah que el rea situada debajo de la curva del coste marginal coincida con el coste variable.

CM

CM

Costes variables

y*

Figura 21.2. El coste marginal y los costes variables

Coste marginal a corto plazo: Puede expresarse del siguiente modo:

CM = w dx w1 w1 dc dCV(y) = = 1 1 = = dy dy dy dy / dx1 PM 1

Es evidente que el coste marginal y la productividad marginal del factor variable se comportan de forma inversa: cuando la productividad marginal crece, entonces cae el coste marginal, etc. Por consiguiente, la curva del coste marginal tiene forma de U, y es precisamente la inversa de la curva de la productividad marginal obtenida en el captulo 18 (ley de los rendimientos decrecientes). Corta a la curva del coste variable medio en su punto mnimo, precisamente en el ptimo tcnico.

CMe CVMe CFMe CM

CM CVMe CMe

CFMe

Figura 21.1. Las curvas de costes

Coste marginal a largo plazo: Es evidente que la curva estndar de costes

marginales a largo plazo se situar por debajo de la curva de costes medios a largo plazo antes de alcanzar la dimensin ptima de la empresa, dado que estos ltimos son decrecientes. La curva de costes marginales a largo plazo cortar a la curva de costes medios en su punto mnimo; y a partir de ah se situar por encima de la curva de costes medios, al ser esta ltima creciente.

CMeL CML CML CMeL

Dimensin ptima de la empresa

Figura 21.3. Las curvas de costes medios y marginales a largo plazo

Coste medio: Es, por definicin, el cociente entre el coste y el nivel de

produccin. La relacin entre los costes medios y los costes marginales es la siguiente: Los costes medios son constantes si, y slo si, son iguales a los costes marginales. Los costes medios son crecientes si, y slo si, los costes marginales son mayores que los costes medios. Los costes medios son decrecientes si, y slo si, los costes marginales son menores que los costes medios. La curva de costes marginales corta a la curva de costes medios en su punto mnimo.

Coste medio a corto plazo: Es, por definicin, el cociente entre el coste a
corto plazo y el nivel de produccin. El coste medio a corto plazo es la suma del coste fijo medio ms el coste variable medio:

CMe y) = (

c y) ( CF CV(y) = + = CFMe y) + CVMe y) ( ( y y y

En el corto plazo, la curva del coste medio no es ms que un desplazamiento vertical de la curva del coste variable medio, pues a esta ltima hay que sumarle, para obtener la primera, el coste fijo medio, el cual es decreciente a medida que aumenta el nivel de produccin. Este desplazamiento vertical es tanto menor cuanto mayor es el nivel de output.

CMe CVMe CFMe CM

CM CVMe CMe

CFMe

Figura 21.1. Las curvas de costes

Coste medio a largo plazo: Es, por definicin, el cociente entre el coste a
largo plazo y el nivel de produccin. La forma que adopta la curva de costes medios a largo plazo depende de los rendimientos a escala de la tecnologa: Si los rendimientos a escala son decrecientes, el coste medio crece a medida que aumenta el nivel de produccin. Si los rendimientos a escala son constantes, el coste medio permanece tambin constante a medida que aumenta el nivel de produccin.

 Si los rendimientos a escala son crecientes, el coste medio disminuye a medida que aumenta el nivel de produccin. La curva estndar de costes medios a largo plazo tiene forma de U. Se supone que en un primer momento los rendimientos a escala son crecientes, por eso el coste medio es decreciente. Alcanza su mnimo en un determinado nivel de produccin que recibe el nombre de dimensin ptima de la empresa. Y finalmente el coste medio crece a partir de ah al suponerse rendimientos a escala decrecientes.

CMeL CML CML CMeL

Dimensin ptima de la empresa

Figura 21.3. Las curvas de costes medios y marginales a largo plazo

Coste variable medio: Es, por definicin, el cociente entre el coste variable y el nivel de produccin. La relacin entre los costes variables medios y los costes marginales es la siguiente: Los costes variables medios son constantes si, y slo si, son iguales a los costes marginales. Los costes variables medios son crecientes si, y slo si, los costes marginales son mayores que los costes variables medios. Los costes variables medios son decrecientes si, y slo si, los costes marginales son menores que los costes variables medios.

 La curva de costes marginales corta a la curva del coste variable medio en su punto mnimo. El coste variable medio es igual al coste marginal cuando el nivel de output tiende a cero. El coste variable medio en el corto plazo puede expresarse del siguiente modo:
CVMe = w 1x1 w1 w1 = = y y / x1 PMe1

Es evidente que el coste variable medio y la productividad media del factor variable se comportan de forma inversa: cuando la productividad media del factor variable crece, entonces cae el coste variable medio, etc. Por consiguiente, la curva del coste variable medio tiene forma de U, y es precisamente la inversa de la curva de la productividad media del factor variable obtenida en el captulo 18 (ley de los rendimientos decrecientes). Alcanza su mnimo en el ptimo tcnico.

CMe CVMe CFMe CM

CM CVMe CMe

CFMe

Figura 21.1. Las curvas de costes

Costes a corto plazo: En el corto plazo, el coste de produccin es la suma

de los costes fijos ms los costes variables:
c y) = CF + CV(y) (

El coste de produccin en el corto plazo, dados los precios de los factores w1 y w2, y considerando que el segundo factor es fijo, resulta ser:
c = w 1x1 + w 2 x2

El primer trmino del segundo miembro es el coste variable; el segundo trmino es el coste fijo.

Costes a largo plazo: En el largo plazo, por definicin, no hay factores

fijos. Puede haber factores cuasifijos que son un caso particular de los factores variables. El empresario puede adecuar todos los factores al nivel de produccin requerido, sin que est sujeto a ninguna restriccin aparte de la tecnolgica propiamente dicha. Por tanto, en el largo plazo no hay costes fijos.

Costes fijos: El corto plazo se caracteriza por la presencia de factores

fijos. Los costes de produccin asociados a este tipo de factores reciben el nombre de costes fijos (CF). Es evidente que estos ltimos son constantes e independientes del nivel de produccin.

Costes variables: Son aquellos costes en los que incurre el empresario

(CV) derivados del empleo de los llamados factores variables, cuya utilizacin depende del nivel de produccin.

Curvas de costes marginales a corto y largo plazo: La curva de costes marginales a largo plazo estar constituida por los costes marginales a corto plazo asociados a los volmenes de produccin tpicos correspondientes a cada tamao de la planta que estemos considerando. Efectivamente, tal como se aprecia en la Figura 21.5, los costes marginales a corto y largo plazo coinciden para el volumen de produccin tpico y* asociado al tamao de la planta k*. Lo mismo sucedera si dibujramos otras curvas de costes medios y marginales a corto plazo asociadas a los restantes tamaos de la planta que estemos considerando.

CMeC CMeL CMC CML

CMC(k*)

CMeC(k*) CML

CMeL

y*

Figura 21.5. Curvas de costes medios y marginales a largo plazo y su relacin con el volumen de produccin tpico y* asociado a un tamao de la planta k*

Curvas de costes medios a corto y largo plazo: Consideremos que en el corto

plazo el factor fijo que tiene el empresario sea el tamao de la planta k. Lgicamente existir una funcin de costes a corto plazo asociada a cada tamao de la planta, a cada nivel alcanzado por el factor fijo. La familia de curvas de costes a corto plazo, asociada cada una de ellas a un determinado tamao de la planta, se representarn mediante la siguiente funcin: c s(y, k). En el largo plazo, el empresario puede ajustar el tamao de la planta al tamao adecuado que requiere la escala de produccin y que desea alcanzar, para incurrir en los costes mnimos. Por consiguiente, los costes a largo plazo asociados a un determinado nivel de produccin y no son ms que los costes a corto plazo en los que incurre el empresario cuando utiliza el tamao adecuado de la planta
k ) para obtener precisamente ese volumen de produccin: (y

c y) = cs [y, k (y )] (

En consecuencia, los costes a corto plazo nunca pueden ser inferiores a los costes a largo plazo, coincidiendo con estos ltimos en aquellos nivel de produccin tal que el tamao de la planta utiliza-

do es el adecuado (volumen de produccin tpico). Lo mismo suceder con los costes medios. La curva de costes a largo plazo ser, pues, la envolvente de las curvas de costes a corto plazo, cada una de ellas asociada a un determinado tamao de la planta. Y lo mismo suceder con las curvas de costes medios. En otras palabras, las curvas de costes totales y medios a corto plazo nunca pueden cortar a las respectivas curvas de costes totales y medios a largo plazo.
CMeC CMeL

CMeC(k1)

CMeC(k2)

CMeC(k3)

CMeL

Dimensin ptima de la empresa

Figura 21.4. La curva de costes medios a largo plazo como envolvente de las curvas de costes medios a corto plazo

Dimensin ptima de la empresa: Es el nivel de produccin

asociado al m-

nimo de la curva estndar de costes medios a largo plazo, que tiene forma de U. Tambin recibe el nombre de escala mnima eficiente.

CMeC CMeL CMC CML

CMeC(Tamao ptimo planta) CML CMC(Tamao ptimo planta)

CMeL

CML

Dimensin ptima de la empresa

Figura 21.6. Curvas de costes medios y marginales a corto y largo plazo: Dimensin ptima de la empresa y Tamao ptimo de la planta

Tamao ptimo de la planta: El tamao de la planta cuyo volumen de produccin tpico coincide con la dimensin ptima de la empresa, esto es, con el mnimo de la curva de costes medios a largo plazo, recibe el nombre de tamao ptimo de la planta. Para el volumen de produccin denominado dimensin ptima de la empresa, hay coincidencia plena entre los costes medios a corto y largo plazo con los costes marginales a corto y largo plazo. Todas estas curvas coinciden precisamente cuando se alcanza ese volumen de produccin.

CMeC CMeL CMC CML

CMeC(Tamao ptimo planta) CML CMC(Tamao ptimo planta)

CMeL

CML

Dimensin ptima de la empresa

Figura 21.6. Curvas de costes medios y marginales a corto y largo plazo: Dimensin ptima de la empresa y Tamao ptimo de la planta

Volumen de produccin tpico: Dado un tamao de la planta k*, existir un

nivel de produccin y*, para el cual tal tamao de la planta resulta adecuado. Esto es, que con ese tamao de la planta se incurre en los costes mnimos necesarios para obtener el nivel de output y*. Este nivel de produccin recibe el nombre de volumen de produccin tpico asociado a ese tamao de la planta. Para ese volumen de produccin tpico habr coincidencia entre los costes a corto y largo plazo; lo mismo suceder con los costes medios a corto y largo plazo; y con los costes marginales a corto y largo plazo.

CMeC CMeL CMC CML

CMC(k*)

CMeC(k*) CML

CMeL

y*

Figura 21.5. Curvas de costes medios y marginales a largo plazo y su relacin con el volumen de produccin tpico y* asociado a un tamao de la planta k*

Obsrvese en la Figura 21.5, no obstante, que los costes medios mnimos a corto plazo asociados al tamao de la planta k* que estamos considerando, se alcanzan para un volumen de produccin y, mayor que el volumen de produccin tpico y* asociado a ese tamao de la planta; precisamente cuando la curva de costes marginales a corto plazo corta en su punto mnimo a la curva de costes medios a corto plazo asociada al antedicho tamao de la planta.