Annotation

Cyteen es el paraso para un bilogo. Posee dos continentes muy distintos entre si, y no haba poblacin indgena inteligente cuando se lleg all hace ms de 200 aos. Con la construccin de grandes bolsas de atmsfera respirable, los humanos fueron creando ciudades, caminos, industrias y Reseune Reseune son una serie de laboratorios genticos dedicados a criar seres humanos tan rpido como podan sacarlos de los tanques-teros. Cada generacin, ms capaz y preparada, permita rellenar de humanos los lugares vacos, construir nuevas estaciones y colonizar nuevos mundos. Se producan soldados, camareros, dependientes, soldadores, todo lo que se necesitara; eran los azi, los seres humanos creados artificialmente. Eso era Reseune, eso era su poder. Y frente a todo eso estaba Ari Emory (El Hari Seldon de Cherryh segn Miquel Barcel, aunque yo no comparto esta idea: Ari quiere perpetuarse fsicamente, Sheldon psicolgicamente ;)) Administradora de Reseune, ocupante del Silln de Ciencias en el Concejo de los Nueve y Especial.Ari era una mujer con un poder inmenso, que poda poner en jaque el mismsimo Tratado de Pell; sin embargo, era una mujer acuciada por el paso del tiempo. Ya haba pasado por el rejuv y no saba si poda llegar a los 140 aos. Era su esperanza, haba tantas cosas que hacer: estaba el proyecto Hope para construir una estacin en el espacio profundo, haba que lidiar hbilmente para que Reseune siguiera manteniendo el silln de Ciencias y estaba su proyecto ms ambicioso: su hija, su propia hija. Una continuacin de su propio ser, alguien en quien confiar para desarrollar sus ideas ms all de una vida. Ari nunca pudo imaginarse que su vida finalizara bruscamente antes de ver a su hija salir de las incubadoras.

C.J. Cherryh Cyteen: La traicin

Premio HUG01989 / Premio LOCUS1989 NOVA CIENCIA FICCIN Ttulo original:

Cyteen
Traduccin: Margara Auerbach 1.a edicin: octubre, 1990 La presente edicin es propiedad de Ediciones B, S.A. Calle Rocafort, 104-08015 Barcelona (Espaa) 1988by C.J. Cherryh Printed in Spain ISBN: 84-406-1806-9 (Obra completa) ISBN: 84-406-1760-7 (Vol. I) Depsito legal: B. 33.845-1990 Impreso en Talleres Grficos Dplex, S.A. Ciudad de Asuncin, 26 D 08030 Barcelona Diseo cubierta: Angels Bux Ilustracin: scar Chichoni

El universo de Cyteen
Ros de tinta y bytes se han escrito con respecto al universo en el que se desarrolla la novela. Cherryh, con ese bien hacer tan caracterstico de ella, desla la madeja delatando la visin unionista de los acontecimientos que se desarrollan a lo largo de la galaxia. CYTEEN es contemporneo de algunas de sus novelas tales como ESTACION DOWNBELOW, La saga de Chanur e incluso RIMRUNNERS. Los humanos hace ya tiempo que surcan el espacio, por lo menos aquel cercano, un poco mas all de la orilla csmica de su mundo. Se dispona de diversas estaciones espaciales, como Sol, naves espaciales, como Gaia, colonias, como en Marte, y algn que otro planeta, como Pell. Sin embargo, la lejana de los destinos y el excesivo tiempo gastado en las comunicaciones entre Tierra y sus asentamientos humanos hacia cada vez ms difcil coordinar una poltica comn para todos. Un ejemplo lo podemos apreciar cuando se descubri vida inteligente en uno de los planetas de la estrella Pell: los downers (ver LA ESTACION DOWNBELOW).Tierra tard 10 aos en enterarse del suceso, otros 10 en responder. Cuando Tierra mand una partida de cientficos a estudiarlos, los humanos que vivan en Pell llevaban ms de tres dcadas conviviendo con los downers. No solo eso, cuando los cientficos se pusieron a trabajar, les result tan extrao los downers como los humanos que all vivan. Pero todo se volvi catico cuando la gente empez a desocupar las estaciones para irse a los planetas. Muchas estaciones se cerraron y el comercio entre Tierra y sus colonias empez a interrumpirse. Esto, unido al aislamiento de las colonias, a una serie de leyes muy poco populares por parte de Tierra y al poco arraigo de los humanos no terrestres provoc una ola generalizada de rebelin. Cientficos, pensadores e ingenieros empezaron a emigrar desde una Tierra repleta de imposiciones injustas y leyes tardas. Por su parte, Pell empez a desarrollar estaciones por iniciativa propia al igual que naves exploratorias

con afn expansionista. Surgieron las estaciones Viking y Mariner. Precisamente desde Mariner y por iniciativa de un grupo de cientficos se impuls la creacin de una estacin espacial cerca del mundo de Cyteen; y justamente all se desarroll la primera sonda con tecnologa MRL (Ms Rpido que la Luz). A partir de aqu todo se propaga muy rpidamente. Cyteen sufre un estallido de crecimiento e invencin sin precedentes en la Historia de la humanidad. Se terraforma Cyteen que era un mundo medio muerto, se acrecenta las investigaciones genticas y aumenta considerablemente el comercio desde y para Cyteen. Se crearon nuevas estaciones patrocinadas por el gobierno de Cyteen: Esperanza, Pan-Paris y Fargone y, por fin, Cyteen se declara independiente de la Compaa Tierra y forma la Unin en 2300. As empez la Guerra de las Compaas. En palabras de Cherryh: La Guerra de las Compaas no slo estuvo desencadenada por la poltica. Fue la brusca aceleracin del comercio y los cambios de poblacin, fue la empecinada aplicacin de polticas pasadas de moda en manos de agencias terrestres que ya no tenan contacto con las culturas que gobernaban, y finalmente fue la lealtad de un puado de mercaderes terrestres, especialmente favorecidos por las leyes, que trataron de mantener un imperio comercial en decadencia para un mundo madre que se haba convertido en perifrico para el espacio humano. Tierra se vio incapaz de suministrar lo necesario para el mantenimiento de su flota y sta, al cabo de algunos aos, se dispers y empez a realizar actos de piratera para poder sobrevivir. Pell, por su parte creo la Alianza con lo que conden a la Compaa Tierra a un verdadero ostracismo y termin con el intento de Tierra de regir a sus colonias. A partir de este momento, la Historia se escribe desde diferentes fuentes pero todo circula alrededor de dos ideas claves: el expansionismo y el comercio. Tambin cuenta el hecho de encontrar una zona habitada al otro lado de Sol (ver La Saga de Chanur). Este incidente foment la idea de una unificacin o, al menos, un periodo de paz. La Guerra de las Compaas dur ms de 50 aos y termin gracias al Tratado de Pell en 2354, aunque algunos hablaran de interludio. Durante este tiempo, Cytreen, debido a las prdidas sufridas por la guerra, desarroll la gentica hasta lmites insospechados. Esta es la historia de esos lmites.

PRESENTACIN
En nuestros das ya es posible hablar de la ingeniera gentica como de una realidad. Todo empez cuando el D. Watson y Francis Crick descubrieron la estructura en doble hlice de la molcula del cido desoxirribonucleico (ADN) de los cromosomas y, con ello, el mecanismo bsico de la herencia. Esto ocurri a principios de los aos cincuenta y supuso para dichos cientficos la obtencin del premio Nbel en 1962.

El hallazgo tambin signific, sin embargo, el inicio de la especulacin sobre las posibilidades de alterar voluntariamente dicha estructura molecular y, con ello, el nacimiento de una de las tecnologas ms prometedoras de los ltimos aos: la ingeniera gentica. Esta novsima tecnologa ya ha tenido xito en varias aplicaciones. Las ms conocidas son la obtencin de recientes variedades de plantas para mejorar los rendimientos de la agricultura y la fabricacin de nuevos medicamentos derivados de bacterias modificadas por ingeniera gentica. No obstante, la especulacin principal en torno a estos temas se refiere, casi siempre, a la posibilidad de intervenir tambin en la dotacin cromosmica de los seres humanos o en su reproduccin. Uno de los ms ambiciosos proyectos cientficos de la actualidad es precisamente la elaboracin de una gran base de datos con la estructura cromosmica humana, lo que ha dado en llamarse el genoma humano. N o es ste el momento para abordar los complejos problemas morales y ticos que la ingeniera gentica pueda plantear. Pero es obligado reconocer que una de las especulaciones ms frecuentes e interesantes en la reciente literatura especulativa que compone la mejor ciencia ficcin de los ltimos aos es, precisamente, la posibilidad de obtener copias de los seres vivos por el mecanismo de duplicar sus clulas. En esto consiste el procedimiento llamado clonacin. La clonacin, una forma de la reproduccin asexual, es una realidad conocida y natural en el mundo de los vegetales. Sin embargo, la complejidad de los seres que componen el mundo animal necesita tal vez de la reproduccin sexual, en la que una clula masculina y otra femenina se fusionan para formar el nuevo embrin. Por el contrario, un clon es en realidad un ser vivo obtenido de forma asexual a partir de un nico progenitor. Un procedimiento que, como ya se ha dicho, es una realidad en el mundo vegetal pero, hasta ahora, algo imposible en el mundo animal de alto nivel de complejidad. El hecho de que la clonacin sea todava impracticable en la realidad actual no impide que la buena literatura especulativa, de base cientfica, haya tratado este aspecto de la ingeniera gentica. Y, junto a la clonacin, tambin se ha especulado sobre la reproduccin asexual controlada fuera del tero materno. Incluso un gran clsico como un mundo feliz (1932), de Aldous Huxley, arranca precisamente de la posibilidad de la fabricacin de seres humanos en centros de incubacin y condicionamiento. La mayora de las narraciones de ciencia ficcin que giran en torno a la clonacin suelen abordar la paradoja de esos seres iguales obtenidos artificialmente. Un tratamiento ya habitual en este campo es el de profundizar en los problemas psicolgicos que se derivan de la existencia de una multiplicidad de clones de un mismo individuo, o incidir en las posibilidades narrativas y de aventura que esta repeticin de personajes facilita. Ejemplos destacados de estas dos lneas argumntales son novelas como donde solan cantar los dulces pjaros (1976), de Kate Wilhelm, e Y algunos eran clones (The Hophiuchi Hotline, 1977), de John Varley. En cierta forma, tras una gran incidencia y repeticin del tratamiento de los clones en la ciencia ficcin de finales de los aos setenta, ste pareca un tema claramente resuelto en el que caban pocas novedades. Y as fue hasta que apareci cyteen.

Casi de improviso, Cherryh nos demuestra con este, interesante novela que habamos olvidado lo ms importante: el difcil aprendizaje que hace posible que una personalidad se construya como tal. La ingeniera gentica puede proveer la base fsica y tecnolgica de la reproduccin de un ser vivo por clonacin, pero debe ser la psicologa la que permita crear las tcnicas destinadas a reproducir una personalidad humana que, en definitiva, es algo ms que unas hlices dobles de ADN dispuestas de una forma concreta. Es conocido el hecho de que dos gemelos univitelinos (con la misma dotacin cromosmica), educados en ambientes distintos, desarrollan personalidades diferentes. La base gentica y las constantes heredadas son las mismas, pero la personalidad se construye esencialmente con la educacin y la incidencia de las experiencias diarias que, poco a poco, conforman una manera de ser. Existe entre los expertos en psicologa evolutiva una ineludible discusin sobre el peso de los factores genticos y educacionales en la construccin de una personalidad. Hay mucha ideologa en el debate y se han mencionado con frecuencia los pesos relativos de cada uno de los dos factores. Algunos hablan de mitad y mitad, y otros de proporciones como un veinte contra un ochenta por ciento de cada uno de los dos factores: herencia y educacin. Sea cual fuere la verdad, es inevitable reconocer que en la formacin de una personalidad humana debe tenerse en cuenta el papel, hoy parece que determinante, de la educacin recibida. Y sa es la novedad que aporta cyteen de C. J. Cherryh. Una novedad que hace evidente la (ahora visible) superficialidad de las anteriores especulaciones elaboradas, en torno a la clonacin. Pero no es ste el nico tema importante de cyteen. En esta impresionante y gran novela, el planeta Cyteen ha sido dominado durante cincuenta aos por Ari Emory, la genial especialista en gentica que dirige el complejo cientfico de Reseune y maniobra hbilmente en la poltica galctica desde su puesto en el Concejo de los Mundos. Pero Ari es asesinada por sus enemigos y Reseune se ve obligado a intentar un novedoso experimento gentico: la fabricacin de un clon de la propia Emory de modo que pueda ser libre y autnomo. La nueva Ari II deber formarse y crecer en medio de una intriga poltica de grandes proporciones hasta que desarrolle de nuevo la personalidad de su antecesora, aunque nadie sabe todava si ello es realmente posible. La novela tambin describe el fracaso de una experiencia anterior en la que se haba intentado duplicar a una destacada especialista de la ciencia fsica. Sin embargo, la existencia de una amplia documentacin sobre la vida de Ari Emory debera permitir incluso la duplicacin psicolgica de su personalidad. Este es el tema central de un libro que sorprende al mismo tiempo por su amenidad, por la seriedad de sus planteamientos y, asimismo, por el gran inters que despiertan otros temas complementarios. Cherryh tambin nos habla en cyteen de los a zi , los seres humanos obtenidos por reproduccin artificial y, lo que es ms importante, educados con cintas de enseanza que programan sus comportamientos y personalidades. Nos muestra as una posible profesin del futuro, la de los programadores de esas cintas educativas y el grado de manipulacin psicolgica que ello comporta. Obviamente, con ello introduce el tema casi inevitable de lo que significa ser humano. Cherryh contrapone claramente la educacin inducida con cintas de enseanza a la formacin habitual de los seres humanos (los ciudadanos reconocidos legalmente en Reseune) que, como nosotros, construyen su personalidad a travs de la extensa variedad de experiencias por las que pasan en su camino a la vida adulta. Por todo ello, cyteen es una de las novelas fundamentales de la moderna literatura que trata con amenidad temas trascendentes: la ingeniera gentica y la clonacin, sin olvidar los problemas psicolgicos que plantean, el papel de la herencia y la educacin en la maduracin de una personalidad inteligente, y la brillante especulacin de cmo los mecanismos de la

psicognesis individual y la manipulacin psicolgica desembocan irremediablemente en la sociognesis de la historia. Para encontrar una idea de alcance parecido hay que volver la vista a la psicohistoria de Asimov, pero con la novedad de que, aqu, el Han Seldon de cyteen, Ari Emory, dispone de una presencia que podra llegar a ser permanente gracias a la clonacin. cyteen apareci en ingls en mayo de 1988 y, de manera casi inevitable, obtuvo el premio Hugo de 1989, el mayor galardn reconocido internacionalmente en el campo de la ciencia ficcin y la literatura fantstica. Asimismo, fue la novela que los lectores del influyente fanzine Locus seleccionaron como la mejor de todas las publicaciones, en 1989, en el vasto e impreciso campo de esa literatura especulativa que solemos conocer como ciencia ficcin o fantasa. El gran xito de la novela hizo que muy pronto, a principios de 1989, se realizara tambin la edicin en formato de bolsillo que, por razones tcnicas, tuvo que dividirse en tres volmenes. Se titularon Cyteen: The Betrayal (febrero 1989), Cyteen: The Rebirth (marzo 1989) y Cyteen: The Vindication (abril 1989). Razones tcnicas nos han llevado a publicar la versin castellana de cyteen tambin en tres volmenes. La traduccin del ingls suele aumentar la extensin del texto original y, en el formato de NOVA, resulta prcticamente imposible publicar en un nico volumen las casi mil doscientas pginas escritas por nuestra traductora. Llegu a considerar la posibilidad de hacer slo dos volmenes en lugar de los tres de la segunda edicin norteamericana, y cuando lo consult con Cherryh, la autora prefiri dejar la decisin en mis manos. Finalmente, he optado por respetar la divisin en tres volmenes ya realizada en ingls. Lo que s haremos es garantizar la aparicin prcticamente simultnea de los tres volmenes, que ocurrir entre los meses de octubre y noviembre de 1990: cyteen 1: la traicin (octubre 1990), oteen 2: el renacer (noviembre 1990) y cyteen 3: la vindicacin (noviembre 1990). Me parece que as se evita la introduccin artificial de nuevas separaciones en una novela que forma claramente una nica entidad. Por otra parte, la divisin en tres partes respeta el esquema tradicional con los consabidos planteamientos, nudo y desenlace que ha llegado a ser un canon habitual en la narrativa y se corresponde, en cierta forma, con la estructura del libro. Adems, last but not least, evitar intiles complejidades y falsos ttulos inventados en Espaa a los estudiosos del da de maana. Porque estoy totalmente seguro de que cyteen se convertir en uno de los hitos bsicos en la ciencia ficcin: es la primera novela que trata con profundidad y seriedad el tema del aprendizaje y la gran complejidad del empeo por duplicar una personalidad. Todo ello con gran habilidad, inteligencia y amenidad; algo muy difcil de encontrar reunido hoy en da. Para los que se incorporen con cyteen a las historias de ciencia ficcin de Cherryh, aadir que esta novela se inscribe en el marco general de una historia del futuro galctico de grandes proporciones. En concreto, en cyteen se hace referencia a un experimento realizado en el planeta Gehenna cuyas consecuencias se narran en forty thousand 1N ge henna (7 983), todava indita en castellano. Se trata precisamente de un ejemplo concreto de cmo la manipulacin gentica y psicolgica puede tambin incidir en la sociognesis de la historia. Ms conocidas en nuestro pas han sido otras obras de Cherryh ambientadas en el mismo universo del futuro, como la estacin DOWNBELOW (1981) que obtuvo tambin el premi Hugo, aunque de momento sigue indita en castellano su continuacin, merchanter's luck (1982). Asimismo, cabe recordar el xito en Espaa de la Saga de Chanur iniciada con el orgullo de chanur (1982), finalista del premio Hugo que no obtuvo ese ao por coincidir con el retorno de Asimov a su famossima serie sobre la Fundacin. Las aventuras de Chanur son una verdadera revolucin en la space opera, que Cherryh moderniza y mejora al abandonar el androcentrismo tan habitual en ese subgnero de la ciencia ficcin. La Saga de Chanur nos narra las aventuras de una sorprendente herona, la capitana hani Pyanfar Chanur, miembro de una curiosa especie

de leones antropomorfos inteligentes en cuya cultura se da una peculiar inversin del rol de los sexos, por lo menos del habitual en nuestra cultura. Pero cyteen destaca, incluso entre la brillante obra de Cherryh, porque en ella se dan cita dos de los principales intereses temticos de esta autora: la respuesta de los individuos ante la presin y las situaciones conflictivas, y el anlisis de la evolucin de las sociedades. En realidad, cyteen es al mismo tiempo una novela psicolgica y una novela de misterio en torno a un asesinato de graves consecuencias incluso polticas, pero tambin es una detenida especulacin sobre el poder y su efecto en el devenir de las sociedades. En definitiva, cyteen es una de las buenas novelas que la moderna ciencia ficcin es capaz de ofrecer en la actualidad, cuando ha alcanzado definitivamente la madurez temtica y estilstica que la han convertido, por fin, en uno de los gneros ms interesantes para el lector inteligente de nuestros das. miquel barcel

Imagnense toda la variedad de la especie humana confinada a un nico mundo, un mundo sembrado con los huesos petrificados de los antepasados humanos, un planeta en el que se esparcan las ruinas de diez mil aos de civilizaciones olvidadas, un planeta donde, en el momento en que la humanidad surc por primera vez el espacio, otros seres humanos todava cazaban animales, recolectaban frutos silvestres, cultivaban mediante procedimientos ancestrales, hilaban fibras naturales a mano y cocinaban sobre fuegos de lea.

La Tierra deba obediencia a una multitud de dirigentes, cancilleres, reyes, ministros y presidentes; a parlamentos y congresos y comits; a repblicas, democracias, oligarquas, teocracias, monarquas, hegemonas y partidos polticos que haban evolucionado durante milenios. Y se era el mundo que envi por primera vez las sondas a las estrellas. La estacin Sol exista, una estacin Sol mucho ms primitiva, pero totalmente autosuficiente; gracias a un sistema de desgravacin de impuestos a cambio de conocimientos cientficos, llev a cabo una serie de proyectos ambiciosos, entre los que se inclua la primera sonda de exploracin estelar y finalmente el primer grupo de naves tripuladas hacia las estrellas ms cercanas. El primer mdulo fue, por supuesto, la venerable Gaia, que deba llevar el componente estacin Alfa a la estrella que entonces se conoca por el nombre de Bamard, y dejar a treinta cientficos y tcnicos voluntarios en lo que en aquella poca significaba un aislamiento inconcebible. Deban construir la estacin con la roca y el hielo que se esperaba encontrar en la estrella, realizar investigaciones cientficas y se mantendran en contacto con la Tierra. Al principio haban pensado enviar propulsores desechables, apenas ms complejos que sondas robotizadas de exploracin, pero la tripulacin exigi que la misin tuviera una capacidad de aborto y retorno parcial que, dadas las probabilidades de fracaso existentes, termin siendo una posibilidad completa de retorno. Eso suscit la idea de un mdulo impulsado tripulado que se quedara en la estrella de Bamard si sta no contaba con suficientes materias primas para garantizar la autosuficiencia del mdulo Alfa, en cuyo caso, Gaia podra quedarse durante unos aos, luego evacuar la estacin hasta dejar slo el ncleo esencial y devolver la misin a la Tierra. Si la estrella resultaba un lugar viable para la estacin, Gaia se quedara slo alrededor de un ao hasta que el mdulo estacin Alfa alcanzara pleno funcionamiento y quedara estable en su rbita. Luego, volvera a Sol con su pequea tripulacin y devolvera el mdulo Gaia para una segunda misin. El mdulo se revisara y se pondra a punto, y regresara con suministros, minerales para la investigacin y materiales de los que la naciente estacin tal vez no dispondra. Tan importante como los suministros, teorizaban aquellos primeros pioneros, era el vnculo humano, la seguridad de que habra un contacto directo, cara a cara, con otros seres humanos a travs de lo que, en aquella poca era un espacio inconcebible y muy solitario. La Tierra, que gracias a los datos transmitidos desde Gaia y la estacin Alfa saba desde haca aos que la misin tena xito y que Gaia estaba de regreso, entren una tripulacin de reemplazo y prepar la misin de retorno, tal como se haba planeado. Pero los tripulantes de Gaia, sujetos a los efectos de la relatividad y con un flujo de informacin que les indicaba que en la lejana Tierra se estaban produciendo cambios crecientes, se sentan ms cmodos en la nave que en la comente de una cultura terrquea que ya no les era familiar. El viaje a la estacin Sol constituy una experiencia muy desagradable para ellos, de forma que volvieron a ocupar Ga i a en un movimiento por sorpresa que desconcert por completo a las autoridades de la estacin y que finalmente les proporcion el control de la nave y releg a la tripulacin de reemplazo a la espera de la prxima nave. Otras tripulaciones de misiones posteriores tomaron la misma decisin y acabaron por considerarse viajeros permanentes. Sentan que sus pequeas naves constituan un hogar, tenan hijos a bordo y cuando las estaciones estelares y los impulsadores que las ayudaban se multiplicaron, apenas si pidieron a la Tierra y a las estaciones estelares combustible, provisiones y los nuevos adelantos para que sus naves tuvieran compartimentos ms grandes o propulsin ms avanzada, lo que se hubiera descubierto desde el ltimo lanzamiento. Las estaciones de una docena de estrellas se unieron por el viaje regular de esas naves. Pero en el aislamiento de aquella poca, en que los mensajes viajaban slo a la velocidad de la luz. y las naves todava ms despacio, cada estacin estaba al menos cuatro o cinco aos

atrasada de noticias respecto a cualquier otro lugar habitado por humanos, fuera una nave o una estacin, y aprendieron a vivir con esos extraos referentes temporales, que resultaban totalmente ajenos a la poblacin general de la Tierra. La noticia del descubrimiento de vida inteligente en un planeta de la estrella de Pell, la estrella que la Tierra haba llamado una vez Tau Ceti, lleg a la Tierra diez aos despus de que el acontecimiento tuviera lugar. Los seres humanos llevaban dos dcadas conviviendo con los downers cuando las elaboradas instrucciones de la Tierra llegaron a Pell; y todava La Tierra, asediada por la superpoblacin y las crisis polticas debidas sobre todo a las viejas rivalidades internas, haba florecido sin embargo mientras constituy el foco del desarrollo humano. La inesperada migracin de los habitantes de las estaciones a la nueva colonia en Pell, que sigui a la perspectiva de una biosfera abundante, una poblacin nativa primitiva y amistosa, y recursos explotables en una rbita libre, se convirti en una ola imposible de detener. Las estaciones entre la Tierra y Pell se cerraron, interrumpieron el comercio del Gran Crculo y provocaron un caos econmico en la Tierra y en la estacin Sol. La Tierra reaccion tratando de regular la situacin a travs de un abismo temporal de diez aos: los polticos terrestres apenas conceban la fuerza econmica que podan adquirir las estaciones que quedaban, dada la concentracin de poblacin que provoc la migracin a Pell. El incremento de poblacin y el descubrimiento de vastos recursos, combinados con un deseo psicolgico de salir a explorar, dieron como resultado que las instrucciones de la Tierra, que se haban enviado veinte aos atrs, llegaran en una situacin en la que el rpido flujo de los acontecimientos incluso habra hecho significativo un retraso de un mes. La Tierra se encontr cada vez ms aislada, sujeta a las presiones internas de un sistema de comercio en declive, y en un acto desesperado y absurdo impuso un impuesto punitivo que provoc la aparicin del contrabando y de un mercado negro muy activo; lo cual, a su vez, caus una cada del comercio en general. La respuesta de la Tierra fue la declaracin de un trato de favor para determinadas naves, hecho que provoc hostilidades armadas entre naves de la Tierra y naves construidas en las estaciones y que por tanto no tenan ninguna lealtad hacia su poltica confusa y muy variable. Adems, la Tierra, convencida de que la emigracin de cientficos e ingenieros desde el Sistema Solar estaba alimentando a las culturas espaciales con la flor y nata de su poblacin y robndole sus talentos, promulg una prohibicin de emigracin, no slo para viajar desde la Tierra y la estacin Sol, sino para los movimientos de ciudadanos de determinadas profesiones de estacin en estacin. Gaia hizo su ltimo viaje a la Tierra en 2125, y se fue, jurando no volver. Una ola generalizada de rebelin y amotinamiento barri las estrellas; las estaciones fueron abandonadas; las sondas y las misiones buscaron estrellas ms lejanas, no por motivos econmicos, sino porque cada vez haba ms gente que deseaba irse, que buscaba libertad poltica antes de que llegaran las restricciones. Cuando los habitantes del espacio consideraron que hasta Pell era demasiado vulnerable a la influencia de la Tierra, y cuando la economa ya estabilizada de Pell ofreci menos oportunidades para las inversiones, ms provechosas en la fase inicial de una fundacin, surgieron las estaciones Viking y Mariner. En el ao 2201, un grupo de cientficos e ingenieros disidentes, apoyados por los intereses econmicos de Mariner, fundaron una estacin en Cyteen, un mundo totalmente diferente de Pell. El brillante trabajo de uno de estos cientficos, unido al poder econmico de las nuevas industrias de Cyteen, posibilit la creacin de la primera sonda ms rpida que la luz en el ao 2234, un hecho que alter la escala temporal de los vuelos espaciales y cambi para siempre la naturaleza del comercio y la poltica. Los primeros aos de Cyteen estuvieron marcados por un estallido de crecimiento e

invencin sin parangn en la historia de la humanidad e, irnicamente, por la resurreccin de tecnologas totalmente en desuso, extradas de los archivos de naves: motores de combustin, procesos dependientes de la gravedad, todo lo que sirviera para ayudar a las enormes exigencias de un desarrollo terrestre a gran escala. Adems, hubo tecnologas planetarias especficas de Cyteen, para crear enormes bolsas de atmsfera respirable en un medio muerto, todo eso porque Cyteen representaba una oportunidad impresionante para la especie humana. No haba poblacin indgena inteligente. Tena un ecosistema variado y totalmente extrao, en realidad se trataba de dos ecosistemas debido al extremo aislamiento de sus dos continentes, muy distintos entre s y todava ms de la Tierra o de Pe//. Era el paraso para un bilogo. Y por la ausencia de vida inteligente, ofreca la primera cuna para la civilizacin humana desde la Tierra misma. La Guerra de las Compaas no slo estuvo desencadenada por la poltica. Fue la brusca aceleracin del comercio y los cambios de la poblacin, fue la empecinada aplicacin de polticas pasadas de moda en manos de agencias terrestres que ya no tenan contacto con las culturas que gobernaban, y finalmente fue la lealtad de un puado de capitanes mercaderes terrestres, especialmente favorecidos por las leyes, que trataron de mantener un imperio comercial en decadencia para un mundo madre que se haba convertido en perifrico para el espacio humano. Fue un esfuerzo condenado al fracaso. Cyteen, que ya no estaba solo en el Beyond y se haba convertido en el mundo madre de las estaciones Esperanza, Pan-paris y Fargone, declar su independencia de la Compaa Tierra en el 2300, un acto que, transmitido con la velocidad de los Ms Rpidos que la Luz (MRL), impuls a la Tierra a construir y enviar MRL armados para poner en vereda a las estaciones rebeldes. Los comerciantes huyeron de las rutas cercanas a Pell y redujeron as la cantidad de suministros, y la Tierra, incluso con la tecnologa MRL, se vio incapaz de suministrar lo necesario para su flota a tanta distancia. Al cabo de unos aos, la flota de la Compaa Tierra se dispers y pas a realizar actos de piratera y coercin que dejaron totalmente solos a los comerciantes, siempre a causa de los errores de la Compaa Tierra. La formacin de la Alianza de comerciantes en Pell estableci el segundo poder mercantil en el Beyond y termin con el intento de la Tierra de regir sus colonias espaciales. El tratado de Pell, sin duda uno de los resultados ms irnicos de la guerra, y las ataduras econmicas que surgieron de l para tres sociedades humanas que vivan en tres ecosistemas totalmente distintos existen ahora como las fuerzas directrices de una estructura econmica nueva que trasciende todas las polticas y todos los sistemas.
Finalmente, el comercio y los intereses comunes han sido ms poderosos en los asuntos humanos que todas las naves de guerra que se hayan llegado a enviar.

I
Desde el aire se haca ms patente la aridez de la tierra: vastas extensiones no alteradas por la mano del hombre; desiertos abandonados, duros como lunas; bosques bajos de plantas secas, espinosas, inexplorados excepto por los radares en rbita. Ariane Emory mir hacia abajo por la ventanilla. Ahora estaba en el compartimento de los pasajeros. Su vista, tena que admitirlo, ya no era tan aguda como en el pasado; sus reflejos ya no tenan la rapidez necesaria para manejar el avin. Poda ir a la cabina, sacar al piloto de su asiento y tomar los controles: era su avin, su piloto y un cielo abierto. A veces lo haca. Pero ya no era lo mismo. Slo la tierra permaneca igual, la mayor parte segua inalterable. Y cuando miraba por la ventanilla, podra haber sido la imagen de haca un siglo, cuando menos de cien aos atrs la humanidad se haba establecido en Cyteen, cuando no se conoca la Unin, la Guerra era apenas un rumor de descontento y la Tierra era exactamente as en todas partes. Haca doscientos aos, los primeros colonizadores haban llegado a esta remota estrella, haban fundado la estacin y haban bajado al mundo. Unos cuarenta aos despus llegaban las naves infralumnicas, pocas, perdidas, a tratar de convertir sus estructuras y sus operaciones en Ms Rpidas que la Luz; y el tiempo se aceler, el tiempo transcurri a velocidades impresionantes, cambi tan rpido que las naves infralumnicas se encontraron con naves que supusieron extraterrestres, pero no lo eran, y esta noticia era peor que la otra. Eran naves humanas. Y el juego cambi por completo. Las naves espaciales partieron como semillas de una flor. Los laboratorios genticos situados ro arriba, en Reseune, criaron seres humanos tan rpido como podan sacarlos de los tanquestero, y cada generacin produjo otra y trabaj en los laboratorios criando cada vez ms y ms seres humanos, hasta que hubiera suficiente gente, haba dicho su to, gente para llenar los lugares vacos, colonizar el mundo, construir ms estaciones estelares: Esperanza, Fargone, cada una con sus propios laboratorios y sus propios medios para crear y desarrollar vida. La Tierra haba intentado hacer regresar a sus naves. Demasiado tarde. La Tierra haba intentado regir sus colonias con mano dura, cobrarles impuestos. Muy, muy tarde. Ariane Emory recordaba la Secesin, el da en que Cyteen se declar independiente junto con sus colonias, el da en que empez la Unin y de pronto todos fueron rebeldes contra la distante tierra madre. Tena diecisiete aos cuando lleg la noticia desde la estacin: Estamos en guerra. Entonces Reseune form soldados, duros, obstinados e inteligentes: ah, s: los form, los refino y los puli. Saban por instinto lo que nunca haban visto en sus vidas, saban sobre todo para qu haban nacido. Eran armas vivientes que pensaban y calculaban con un nico propsito. Ella haba ayudado a crear estas formas. Cuarenta y cinco aos despus de la Secesin, la guerra continuaba, a veces clandestina, a veces tan remota en el espacio que pareca un hecho histrico, excepto en Reseune. Otras estaciones podan crear soldados y obreros cuando Reseune estableca las formas, pero slo Reseune tena la infraestructura necesaria para la investigacin y haba contribuido a la guerra a su manera oscura, bajo la direccin de Ariane Emory. Cincuenta y cuatro aos de su vida: haba visto el fin de las Guerras de las Compaas, haba visto la humanidad dividida, las fronteras trazadas sobre el espacio. La flota de la Compaa Tierra haba conservado la estrella de Pell, pero los comerciantes de la recin constituida Alianza haban tomado Pell y la haban declarado su base. Sol haba tratado de ignorar aquella humillante derrota y salir en otra direccin; lo que quedaba de la vieja flota de la Compaa se haba dedicado a la piratera y todava atacaba a los comerciantes, lo cual era lo mismo que haban hecho siempre, mientras la Alianza y la Unin los cazaban a ellos. Slo era un interludio. La guerra se haba enfriado de nuevo. Sigui adelante en mesas de discusin donde los negociadores trataron de trazar lneas ajenas a la biologa y formar fronteras en el espacio ilimitado y tridimensional para mantener una paz que nunca haba existido, nunca en toda la vida de Ariane Emory.

Y todo eso podra no haber sucedido todava. Podra estar viviendo cien aos atrs, excepto que el avin era avanzado y elegante, no aquella especie de rompecabezas de avin de carga que volaba entre Novgorod y Reseune cuando todos se sentaban sobre fardos de plstico o sacos de semillas o lo que fuera que estuvieran transportando en el mismo viaje. En aquella poca haba pedido que la dejaran sentarse junto a las ventanillas llenas de polvo, pero su madre le haba dicho que conectara la pantalla polarizada de todos modos. Ahora estaba sentada en un asiento de piel con una copa junto al codo en un avin muy clido en el interior, inmaculado, con un grupo de ayudantes que hablaban del trabajo y revisaban sus notas, un rumor apenas audible por encima del de los motores. Ya no poda viajar sin un grupo de ayudantes y guardaespaldas. Catlin y Florian estaban all atrs, tranquilos como les haban enseado a ser, vigilando la espalda de Ariane, incluso aqu, a 10.000 metros y entre personal de Reseune que llevaba maletines con material secreto. Muy, muy distinto de los viejos das.

Mam, puedo sentarme al lado de la ventanilla?

Ella era un caso extrao, hija de dos padres, Olga Emory y James Carnath. Los dos haban fundado los laboratorios en Reseune, haban empezado el proceso que dio forma a la Unin. Haban enviado colonos, soldados. Haban concedido sus genes a cientos de ellos. Sus casi parientes estaban esparcidos en un espacio que se media en aos luz. Durante la vida de Ariane, incluso este pensamiento humano haba cambiado: el parentesco biolgico era una relacin trivial. La familia importaba, claro, pero la ms grande, la ms extendida. La ms segura y la ms prspera. Reseune era la herencia de Ariane. Y por lo tanto, este avin, que no era un avin de lnea comercial. Ni alquilado, ni militar. Una mujer de su posicin poda conseguir cualquiera de esas cosas, pero prefera la mecnica que era parte de la Casa, un piloto de cuyos esquemas psicolgicos estuviera segura, guardaespaldas que eran lo ms selecto de los diseos de Reseune. La idea de una ciudad, los subterrneos, la vida entre los empleados, los tcnicos, los cocineros y los trabajadores que tropezaban unos con otros y trataban de acelerar sus trabajos para conseguir mejores puestos, resultaba tan terrorfica para ella como el espacio sin aire. Ella diriga el curso de mundos y colonias. La idea de tratar de comer en un restaurante o de luchar contra las multitudes para subir a un subterrneo, o la de quedarse de pie en una calle importante en la que el trnsito rugiera y la gente se moviera por todas partes la llenaba de pnico irracional. No saba vivir fuera de Reseune. Saba arreglar un avin, comprobar los planes de vuelo, pedir el equipaje, los ayudantes, el personal de seguridad, cada detalle, y un aeropuerto pblico le resultaba terrible. Un grave defecto, sin duda. Pero todos podemos tener una o dos manas y esas cosas estaban muy lejos del centro de sus pensamientos. No era probable que Ariane Emory tuviera que subir a un subterrneo en Novgorod o que enfrentarse a la pista abierta de una estacin. Pas un largo rato hasta que divis el ro y la primera plantacin. Un estrecho camino, finalmente las cpulas y las torres de Novgorod, una metrpolis inesperada, sorprendente. Bajo las alas del avin, las plantaciones se ensancharon, las torres de pantallas electrnicas de los precipicios ensombrecieron los campos y el trnsito se arrastr por los caminos a la velocidad de los que circulan por tierra. Barcazas encadenadas descendan por el Volga hacia el mar, barcazas e impulsores alineados junto al embarcadero ms all de las plantaciones. Novgorod todava tena mucho de primitivo e industrial, a pesar del brillo de lo nuevo. Ese lado de la ciudad no haba cambiado en cien aos, excepto por la extensin y porque las barcazas y el trnsito se haban convertido en una imagen comn y no en un hecho maravilloso y extrao.

Mira, mam, un camin.

El azul de los arbustos desapareci bajo las alas. El pavimento y el final de la pista se deslizaron a toda velocidad. Las ruedas tocaron con suavidad el suelo, y el avin se detuvo lentamente y se dirigi hacia la

izquierda, hacia la terminal. En ese momento Ariane Emory sinti una leve punzada de pnico, aunque saba que nunca llegara a los salones abarrotados de gente. Haba coches esperando. Su propia tripulacin se encargara del equipaje, asegurara el avin, se ocupara de todo. Era slo el extrarradio; las ventanillas del coche le permitiran observar la calle, pero nadie la vera a ella. Todos esos desconocidos. Todo ese movimiento catico, sin sentido. Desde lejos, lo amaba. Era su creacin. Saba la forma en que se mova la masa, aunque no conoca a los individuos. Desde lejos, en conjunto, confiaba en todo eso. De cerca, senta que se le humedecan las palmas de las manos. Coches que se detenan y una agitacin de guardias apresurados en la entrada de seguridad del Saln del Estado indicaban que sa no era la llegada de un simple senador. Mikhail Corain, sobre el balcn de la Cmara del Concejo, flanqueado por sus propios guardaespaldas y ayudantes, se detuvo un momento y mir hacia abajo, a la piedra llena de ecos del piso inferior, con la fuente, los rieles de bronce sobre la gran escalera, el emblema de estrellas doradas sobre la pared de piedra gris. Esplendor imperial para ambiciones imperiales. Y la gran artfice de estas ambiciones hizo su entrada. La canciller de Reseune, acompaada por el secretario de Ciencias. Ariane CarnathEmory con su comitiva, tarde, obviamente tarde, porque la canciller confiaba plenamente en obtener la mayora y slo se dignaba a visitar el Saln porque tena que votar en persona. Mikhail Corain la observ con rabia y sinti esa aceleracin del corazn que los doctores le haban aconsejado que evitara. Calma, le diran. Hay cosas que no estn en sus manos. La canciller de Reseune era una de ellas. Cyteen, sin duda el ncleo ms populoso de la Unin, se las haba arreglado para conseguir permanentemente dos sillones en el ejecutivo, en el Concejo de los Nueve. Era lgico que uno de esos dos puestos fuera el Departamento de Ciudadanos, es decir, trabajo, granjas y pequeas empresas. No era lgico que los electores de Ciencias, en toda la extensin de la Unin, con una docena de candidatos potenciales muy bien calificados, siguieran votando a Ariane Emory para el gobierno. Ms que eso. Para el puesto que haba ostentado durante cincuenta aos, cincuenta aos, mierda, durante los cuales haba sobornado y acumulado intereses en Cyteen y en cada una de las estaciones de la Unin y, segn se rumoreaba sin que se hubieran encontrado pruebas, hasta en la Alianza y en Sol. Desea usted algo en especial? Consiga que alguien convenza a la canciller de Ciencias para que lo arregle. Cunto est dispuesto a pagar? Qu puede ofrecer a cambio? Y el maldito electorado de Ciencias, formado por supuestos intelectuales, segua votndola, y no importaban los escndalos relacionados con su nombre, ni que fuera duea virtual de los laboratorios de Reseune, lo cual equivala legalmente a un planeta en el gobierno de la Unin, y ni que entre las paredes de Reseune se hicieran tratos que incontables investigadores haban tratado de probar (y en vano, claro, para eso haba trampas tcnico-legales). El dinero no era la respuesta. Mikhail Corain tena dinero. Era Ariane Emory misma. Era el hecho de que la mayor parte de la poblacin de Cyteen, la mayor parte de la poblacin de la Unin, provena de un modo u otro de Reseune; y los que no eran de all, usaban cintas diseadas en Reseune. Diseadas por esa mujer. Dudar de la integridad de las cintas era paranoia. Ah, haba quienes se negaban a usarlas y estudiaban altas matemticas y ciencias empresariales sin ellas, nunca tomaban la pldora y nunca se acostaban a soar lo que soaban todos en la Unin, el conocimiento volcado durante esos sueos en el interior de la mente tanto como sta pudiera absorber en unas pocas sesiones. Drama experimentado tanto como visto en una intensidad muy cuidadosamente planificada. Habilidades adquiridas en los huesos y en los nervios. Haba que usar las cintas porque la competencia las usaba y era necesario ser competente para sobrevivir, porque era la nica forma de aprender cosas con rapidez, profundidad, y amplitud mientras el mundo cambiaba sin cesar en

el tiempo que duraba la vida de un hombre. El Departamento de Informacin controlaba esas cintas. Los expertos las revisaban. No haba forma de que se les escaparan mensajes subliminales. Mikhail Corain no era uno de esos pocos lunticos que sospechaban que el gobierno adulteraba las cintas o que la Alianza las envenenaba, o que alguien introduca en ellas mensajes subliminales que esclavizaban as mentes. Ese tipo de purista era capaz de negarse a la rejuv, morir de viejo a los sesenta y cinco aos y vivir sin un cargo pblico porque era un autodidacta ignorante. Pero maldicin, maldicin, seguan eligiendo a esa mujer. Y l no poda entenderlo. Ah estaba, un poco encorvada de hombros, con el cabello negro algo encanecido, cuando cualquiera que supiera contar saba que era ms vieja que la Unin, que viva de la rejuv, que tena el cabello blanco debajo de los tintes. Los ayudantes se movan en enjambre a su alrededor. Las cmaras la enfocaban como si no hubiera otro centro en el universo. Maldita perra flaca. Quiere un ser humano diseado como un cerdo de concurso? Solictelo a Reseune. Quiere soldados, quiere obreros, quiere espaldas fuertes y mentes dbiles, o un genio perfecto, garantizado? Solictelo a Reseune. Y los senadores y los cancilleres iban a inclinarse y a humillarse y a halagarla. Dios mo, alguien le haba trado flores. Mikhail Corain dio media vuelta, asqueado y se abri paso entre sus ayudantes. Haca veinte aos que lideraba el partido minoritario en los Nueve, veinte aos de nadar contra corriente, avanzando un trecho de vez en cuando, perdiendo todas las batallas importantes como haban perdido la ltima. Stanislaw Vogel, del electorado de Comercio, haba muerto y con la Alianza, violando el tratado en cuanto poda armar sus naves mercantes, los centristas tendran que haber podido quedarse con ese puesto. Pero no. El electorado de Comercio eligi a Ludmilla de Franco, la sobrina de Vogel. De tendencia moderada, De Franco slo estaba siguiendo un curso de accin muy cuidadoso. No era menos expansionista que su to. Algo haba cambiado de manos. Alguien haba sido comprado, alguien haba inclinado a la Compaa Andrus hacia De Franco, y los centristas haban perdido la oportunidad de instalar un quinto miembro en los Nueve y obtener la mayora del ejecutivo por primera vez en la historia. Haba sido una desilusin terrible. Y all, all en el Saln, abajo, entre los aduladores y los jvenes legisladores brillantes, estaba la que haba movido los hilos que el dinero no poda manejar. Favor poltico, entonces. Esa corrupcin imposible de probar, imposible de rastrear. Y alrededor de eso giraba el destino de la Unin. Corain fantase con horror y no por primera vez, e imagin que alguien en la escalinata, algn luntico, tena un revlver o un cuchillo y resolva el problema de un solo golpe. Se sinti profundamente perturbado por este pensamiento. Pero eso dara otra forma a la Unin. Le dara una oportunidad a la humanidad, antes de que fuera demasiado tarde. Una vida significaba muy poco a esa escala. Respir hondo. Se dirigi hacia las cmaras del Concejo y convers amablemente con los pocos que vinieron a dar el psame a los perdedores. Apret los dientes y pas a felicitar amablemente a Bogdanovitch, que, con el silln del Departamento de Estado, presida el Concejo. Bogdanovitch mantena el rostro impvido, los ojos amables bajo las cejas blancas, la imagen del abuelo ideal, lleno de bondad y justicia. Ni un rasgo de triunfo. Si hubiera sido tan bueno cuando se negociaron las colonias de la Alianza, la Unin debera reconocer los cdigos a Pell. Bogdanovitch siempre haba sido mejor en la poltica inferior. Y era otro que segua all. Su electorado era el de los profesionales, los cnsules, los delegados, inmigracin, los administradores de estacin, un nmero insignificante de personas que elegan a un hombre para un puesto que al principio era mucho menos importante que en la actualidad. Dios, cmo haban podido los creadores de la Constitucin ponerse a jugar a la creatividad con el sistema poltico? El nuevo modelo, como lo haban llamado: Un gobierno formado por el electorado informado. Y haban arrojado por la borda diez mil aos de experiencia humana, ese grupo maldito de tericos sociales, incluyendo, ah, s, incluyendo a Olga Emory y James Carnath, all en los das en que

Cyteen tena cinco sillones de los Nueve y la mayor parte del Concejo de los Mundos. - Difcil, Mikhail -dijo Bogdanovitch, apretndole la mano y palmendola. - Bueno, es la voluntad del electorado -suspir Corain-. No se puede discutir con eso. -Sonri: estaba totalmente bajo control-. Y de todos modos hemos obtenido el porcentaje ms alto hasta el momento.

Algn da, viejo pirata, algn da tendr la mayora. Y vivirs para verlo.
- La voluntad de los electores -repiti Bogdanovitch, que todava sonrea y Corain sonri hasta que le dolieron las mejillas, luego se volvi hacia Jannet Harogo, otro miembro de ese grupo, que tena el poderoso silln de Asuntos Internos, y hacia Catherine Lao, del Departamento de Informacin, que revisaba todas las cintas. Claro. Emory lleg navegando, y todos dejaron a Corain con la palabra en la boca para ir a unirse a su cortejo. El intercambi una mirada herida con Industria, Nguyen Tien de Viking, y Finanzas, Mahmud Chvez de la estacin Voyager, los dos centristas. El cuarto silln, el almirante Leonid Gorodin, estaba en medio de la confluencia seria de sus propios ayudantes uniformados. Defensa era, irnicamente, la menos segura, la ms dispuesta a cambiar su posicin y pasarse al campo de los expansionistas si vea razones a corto plazo. As era Gorodin, centrista slo porque quera que los nuevos transportes militares Excelsior se situaran en el espacio cercano donde pudiera usarlos y no, como deca l mismo, a nuestra espalda mientras la Alianza nos pone otro maldito embargo. Si queremos que nuestro electorado empiece a golpear las puertas para que les llevemos suministros, si queremos otra guerra caliente, ciudadanos, slo tenemos que mandar esos transportes de carga al lejano Beyond y dejarnos a merced de los comerciantes de la Alianza. Y claro est, no se deca que el tratado de Pell (segn el cual se estableca que la Alianza de los Comerciantes transportara cargas y no construira naves de guerra; y que la Unin, que haba construido gran parte de los transportes de carga, mantendra la flota pero no fabricara naves que compitieran con las de los comerciantes) era slo un truco diplomtico, una forma de reestablecer el flujo de suministros. Bogdanovitch haba trado eso de vuelta a casa y hasta Emory haba votado en contra. Las estaciones lo aceptaron. Todo el Concejo General tuvo que votar y la ley se aprob por un pelo. La Unin estaba cansada de la guerra, eso era todo, cansada del comercio interrumpido, de la escasez de suministros. Ahora Emory quera lanzar otra onda de exploracin colonizadora al profundo Beyond. Todos saban que habra problemas. Lo que haba encontrado Sol al otro lado del espacio lo probaba. Eso haba hecho que Sol volviera corriendo a la Alianza y rogara que le permitieran reestablecer el comercio, que le permitieran entrar en los mercados. Sol tena vecinos y la forma en que haba enviado misiones de exploracin poda causar problemas en la puerta trasera de la Alianza y hasta en el espacio de la Unin. Gorodin insista en eso constantemente. Y peda ms presupuesto para Defensa. La posicin de Gorodin era la ms dbil. Era vulnerable a un voto de confianza. Podan perderlo si no lograba situar las naves que quera la Flota en los lugares estratgicos. Y las noticias del electorado de Comercio representaban un golpe, un duro golpe. Los centristas haban estado seguros de ganar esta vez. Realmente haban credo que tenan la oportunidad de detener a Emory, y ahora slo podan forzar al Concejo a no plantear la votacin sobre el proyecto Hope hasta que De Franco llegara desde la estacin Esperanza y asumiera su puesto, ya que eso implicaba apropiaciones de naves y una decisin importante en la prioridad presupuestaria. O podan romper el quorum y relegar el asunto a una votacin en el Concejo de los Mundos. La intriga de Emory se resentira con eso. Los representantes eran mucho ms independientes, especialmente el gran bloque de Cyteen, que era sobre todo centrista. Si ponan los dientes en una ley de esta complejidad sin que los Nueve la hubiera preparado antes, el proceso les llevara meses, haciendo cambios que los Nueve vetaran y repitiendo el proceso una vez tras otra.

Que Gorodin tratara de persuadir de nuevo a los expansionistas de suspender el voto. Gorodin era el que se mantena neutral, el que tena medallas, el hroe de guerra. Que l se enfrentara al problema a ver si poda con ellos. Si no, los centristas se retiraran, los cuatro. Provocar la falta de quorum y cerrar las deliberaciones tena un precio poltico, un alto precio. Pero lo que necesitaban era tiempo, tiempo para entenderse con los cabildos, tiempo para ver si podan mover hilos y ver si De Franco, cuando llegara, poda ser la moderada que ella afirmaba ser, al menos inclinarse un poco hacia la posicin centrista en una ley tan crtica para los electores. Tal vez, tal vez votara por una postergacin de la ley. Los cancilleres se alejaron hacia sus asientos. El grupo de Emory lleg en ltimo lugar. Obvio. Bogdanovitch golpe con el viejo martillo. - El Concejo est en sesin -declar y pas al asunto de la eleccin y a la confirmacin oficial de Ludmilla de Franco como canciller del Departamento de Comercio. Mocin y apoyo a la mocin, Catherine Lao y Jenner Harogo. Emory estaba sentada, con el rostro inexpresivo. Nunca presentaba mociones rutinarias. La expresin aburrida de la cara, los giros lentos del lpiz en sus dedos de uas largas proclamaban una estudiada paciencia con las formalidades. Ninguna discusin. Una ronda amable, y rutinaria de ses, grabados oficialmente. - Prximo punto en el orden del da -dijo Bogdanovitch-, aceptacin de Denzill Lal como representante de sera De Franco hasta su llegada. La misma rutina. Otra ronda aburrida de ses, una broma entre Harogo y Lao, risas. De Gorodin, Chvez, Tien, ninguna reaccin. Emory lo not: Corain la vio rer un segundo y guardar silencio con una mirada admonitora. El lpiz detuvo su movimiento. La mirada de Emory estaba preocupada ahora, aguda, al observar a Corain y luego sonrerle, lenta, levemente, el tipo de sonrisa que puede mitigar un encuentro accidental de las miradas. Pero los ojos no sonrean. Qu vas a hacer?, se preguntaban. Qu ests planeando, Corain? No haba muchas posibilidades y una mente del calibre de la de Emory necesitara muy poco tiempo para deducirlas. La mirada se detuvo, comprendi la situacin, amenaz como el filo de un cuchillo. l la odiaba. Odiaba todo lo que ella representaba. Pero, Dios, tratar con ella era como una experiencia teleptica; la contempl de nuevo, devolvindole la amenaza, levant la ceja que indicaba: Puedes empujarme hasta el lmite. Yo caer y t conmigo. S, voy a hacerlo. Desarticular el Concejo. Paralizar el gobierno. Los prpados que casi se cerraron, la amplitud de la sonrisa de ella replicaron: Buen golpe, Corain. Ests seguro de que quieres esta guerra? Tal vez no ests listo para ella. La intensidad de la mirada de Corain respondi: S. se es el juego, Emory. T no quieres una crisis justo cuando dos de tus preciosos proyectos van a salir al ruedo, y la vas a tener. Ella parpade, dirigi una mirada a la mesa y luego volvi a observarlo, la sonrisa tensa, los ojos fijos. Guerra, entonces. Una sonrisa todava ms amplia. O negociacin. Fjate bien en mis movimientos, Corain, cometers un gran error si conviertes esto en una guerra abierta. Yo voy a ganar, Corain. Puedes poner trabas a la ley. Puedes hacer que haya elecciones primero, maldicin. Y eso har perder mucho ms tiempo que esperar a De Franco. - El asunto de la apropiacin de la estacin Hope -anunci Bogdanovitch-. El primer orador, sera Lao Una seal pas de Emory a Lao. Corain no vea la cara de Lao, slo la parte de atrs de su cabello rubio, la coronilla de trenzas. Sin duda, la expresin de Lao deba de ser de perplejidad. Emory hizo un gesto a un ayudante, le habl al odo y ste adopt una expresin tensa, la boca apenas una lnea fina, los ojos casi desmayados. El ayudante fue hasta uno de los acompaantes de Lao y ste le murmur algo en el odo. El movimiento de los hombros de la representante, el profundo suspiro se manifestaron en su severo perfil de ceo fruncido. - Ser presidente -dijo Catherine Lao-. Presento la mocin de posponer el debate sobre la estacin Hope hasta que sera De Franco pueda ocupar su silln en persona. Comercio puede

verse muy afectado por esta medida. Con el respeto debido al distinguido caballero de Fargone, este asunto debe aguardar. - Secundo la mocin -intervino Corain rpidamente. Un murmullo de sorpresa recorri los pasillos, las cabezas se unieron unas con otras; hasta el canciller Bogdanovitch se qued con la boca abierta. Tard un momento en reaccionar y golpear con el martillo para que se hiciera el silencio. - Presentada y secundada la mocin para que se posponga el debate sobre la estacin Hope hasta que sera De Franco ocupe su puesto en persona. Alguna objecin? Fue rutinario: Emory acept la decisin, el caballero de Fargone estuvo de acuerdo con Lao. Corain pidi que todos apoyaran a Lao. Tal vez hubiera podido hacer alguna bromita. A veces los expansionistas bromeaban con los centristas, con irona claro, cuando un asunto quedaba zanjado. Sin embargo ste no estaba zanjado, claro. Emory, maldita sea, le haba robado el juego, le haba dado lo que l quera y ahora lo miraba fijamente mientras l pronunciaba las tediosas palabras que haba que decir a Denzill Lal y tomaba asiento. Viglame de cerca, deca la mirada. Esto te va a costar caro. La votacin dio la vuelta, unnime. Denzill Lal actu como representante en la votacin que le quitaba la ley de apropiacin de Hope de sus propias manos. - Con esto finaliza el orden del da -dijo Bogdanovitch-. Habamos calculado tres das de debate. La prxima ley en la agenda es suya, sera Emory, nmero 2.405, tambin por apropiaciones de presupuesto para el Departamento de Ciencias, Quiere volver a confeccionar el orden del da? - Ser presidente, estoy lista para continuar, pero no querra apresurar una medida sin ofrecer a mis colegas el tiempo necesario para preparar el debate. Me gustara posponer el tratamiento de la 2.405 para maana, si mis colegas estn de acuerdo. Murmullos amables. Ninguna objecin. Corain murmur su aceptacin. - Sera Emory, le gustara presentar su propuesta en forma de mocin? Secundada y aceptada. Mocin para levantar la sesin. Secundada y aceptada. La habitacin estall en un desorden mayor de lo habitual. Corain permaneci sentado y quieto, sinti el peso de una mano en el hombro y levant la vista. Vio la cara de Mahmud Chvez. El canciller pareca aliviado y preocupado al mismo tiempo. Qu ha pasado?, deca esa mirada. Pero dijo en voz alta: - Ha sido una sorpresa. - Mi oficina -dijo Corain-. Dentro de media hora. El almuerzo consisti en t y bocadillos trados por ayudantes. La reunin se haba desparramado ms all de la oficina y llenaba la sala. En un ataque de paranoia, los ayudantes militares haban registrado la habitacin para encontrar micrfonos y haban pedido la ayuda de otros cientficos para buscar grabadores, mientras el almirante Gorodin permaneca en silencio durante todo el proceso, los brazos cruzados. Gorodin haba estado de acuerdo con la idea de romper el quorum. Ahora la situacin haba cambiado y el almirante estaba ansioso, silencioso, pensativo, porque segn las apariencias haban acorralado a Emory en el presupuesto de Hope y tal vez tenan un ultimtum en sus manos. - Necesitamos informacin -dijo Corain y tom un vaso de agua mineral. Frente a l, frente a todos ellos y la mayora de los ayudantes, haba ochocientas pginas de exposicin y cifras que constituan el presupuesto de Ciencias, en borrador, con determinados puntos subrayados: haba centristas dentro del Departamento de Ciencias y circulaban fuertes rumores de sorpresas y trampas en la ley. Era lo de siempre, claro. Y cada ao, no pocos rumores se referan a Reseune. - Ese maldito lugar no pide presupuesto, lo nico que tenemos para dominarlos es la devolucin en impuestos. Por qu mierda quiere Reseune que demos rango de Persona Especial

a un qumico de veinte aos en Fargone? Quin diablos es Benjamin P. Rubin? Chvez busc en los documentos sobre su escritorio, tom uno que un ayudante le desliz en la mano y se lo puso en el regazo mientras segua el dedo de su ayudante por el papel. - Un estudiante -dijo-. No hay datos especiales. - Puede estar relacionado con el proyecto Hope? - Es en Fargone. Est en el camino. - Podramos preguntrselo a Emory -coment Chvez con amargura. - Tal vez tengamos que hacerlo en la asamblea y aceptar la documentacin que nos d, mierda. Hubo miradas severas a su alrededor. - Ya no hay tiempo para bromas -recrimin Gorodin. Lu, secretario de Defensa, se aclar la garganta. - Hay un contacto en el que tal vez podamos confiar, al menos una cadena de contactos. Nuestro candidato reciente para Ciencias. - Es un xenlogo -objet Tien. - Y un amigo personal del doctor Jordan Warrick, de Reseune. El doctor Warrick est aqu. Lleg como parte del personal de avanzada de la canciller Emory. A travs de Byrd, solicit una entrevista con, digamos, ciertos miembros de Ciencias. Cuando Lu hablaba con tanta propiedad, en general estaba comunicando ms de lo que poda decir oficialmente en tantas palabras. Corain lo mir fijamente y Gorodin le prest toda la atencin. El almirante haba venido de operaciones militares, volvera a operaciones militares y dejara los detalles administrativos del Departamento de Defensa en manos del secretario y del personal. Era axiomtico: los cancilleres eran expertos en sus respectivos campos, pero los secretarios mantenan el aparato en funcionamiento, y los jefes de departamento saban quin se acostaba con quin. - Byrd est con ellos? - Seguramente -respondi Lu brevemente sin aadir ms. Anota sa, pens Corain. - Es una amistad de hace aos? -pregunt Tien en voz baja. - Unos veinte. - Y es seguro esto para Warrick? -puntualiz Gorodin-. Qu estamos arriesgando? - Muy poco -respondi Lu-. Desde luego, no la amistad de Warrick con Emory. Warrick tiene sus propias oficinas, rara vez va a las de ella, y viceversa. En realidad el ambiente es bastante hostil all. El ha pedido autonoma dentro de Reseune. La tiene. No hay centristas en Reseune. Pero Warrick no es digamos que no es partidario de Emory. En realidad ha venido para consultar con el Departamento, quiere que lo trasladen. - Es uno de los Especiales -explic Corain para los que no eran de Cyteen y tal vez no saban bien quin era Warrick. Un genio certificado. Un tesoro nacional por ley-. Unos cuarenta aos, contrario a Emory. Ha tenido una docena de oportunidades de marcharse y buscar un lugar propio donde trabajar, y ella lo bloquea en el Departamento, se lo impide cada vez que lo intenta. -Haba hecho un estudio personal de Reseune y de Emory. Era razonable. Pero algunas de las informaciones no eran tan fciles de conseguir como otras, y la forma en que Lu rastreaba las relaciones era una de ellas-. Byrd puede hablarle? - Los tiempos han cambiado -respondi Lu con suavidad, con aquel modo acadmico de hablar-. Claro que hay que volver a arreglarlo todo en el orden del da. Estoy seguro de que puedo hacer algo. Quieres que lo copie? - S. Hagmoslo. Que el personal se encargue de eso. - Eso significa que tendremos que encontrarnos maana por la maana -dijo Tien. - Mi personal estar aqu -intervino Corain- hasta bien entrada la noche. Si aparece algo que tengamos que -Se encogi de hombros-. Si aparece algo, algo, ya me entiendes, algo que debamos saber -Romper el quorum no eran palabras que pudieran pronunciarse abiertamente y no todo el personal presente saba que eso estaba en el aire, sobre todo los empleados-. Mi

personal te buscar directamente. Y luego agreg mientras alcanzaba a Gorodin y a Lu, y el resto de ellos parta hacia las oficinas y reuniones de personal en sus propios departamentos: - Puedes conseguir a Warrick? -Lu? -pregunt Gorodin y Lu encogi sus hombros de burcrata. -Supongo que s.

II
El hombre que apareci en la sala de reuniones del Saln del Estado era muy normal, llevaba un traje castao normal, con un maletn que pareca haber pasado demasiadas veces por los controles de equipaje. Corain no lo habra distinguido entre una multitud: de cabello castao, atractivo, atltico, aparentaba menos de sus cuarenta y seis aos. Pero ese hombre tena guardaespaldas para atenderlo y cuidarlo hasta que la polica militar lo tomara bajo su custodia y seguramente dispona de empleados que le hacan todo menos vestirlo y ayudantes que le resolvan los asuntos rutinarios. Jordan Warrick no poda haber llegado en un avin de carga comercial y ningn control de equipaje tena permiso para meter las narices en aquel maletn. Emory era una Especial. Haba tres en Reseune, el mayor nmero en cualquier institucin de la Unin. Uno era ese hombre, que diseaba y eliminaba los errores de las estructuras en las cintas de alteracin psicolgica y, segn se deca, lo haca con su cabeza. En general, los ordenadores se encargaban de este trabajo. Cuando haba que construir o corregir un programa importante de cinta, lo pasaban al personal de Jordan Warrick, y si el problema sobrepasaba sus posibilidades, quedaba en manos de Warrick en persona. Al menos eso supona Corain. El hombre era un genio reconocido y un Protegido del Estado. Como Emory. Como la otra docena de Personas Especiales. Y seguramente, s Emory quera otorgarle este rango a un qumico de veinte aos en Fargone y, segn los rumores, abrir una oficina all para ponerla bajo el control de Reseune, y daba la suficiente prioridad a ese proyecto como para equipararlo a su adorada oleada de exploracin y nuevas colonias, deba de tener una excelente razn. - Ser Lu -salud Warrick y le tendi la mano a Lu-. Almirante Gorodin. Es un placer. -Y una mirada preocupada pero totalmente amistosa a Corain, al que tambin tendi la mano-. Canciller. No le esperaba. El corazn de Corain dio un brinco. Intua peligro. Warrick, record, no era uno de esos tipos brillantes que operan en un reino de lgica abstracta, totalmente al margen de la humanidad; era un cirujano de la psique, su trabajo consista en manipular y cuando descubra las motivaciones de la gente estaba en su elemento. Y todo eso se esconda tras unos modales cmodos y serios, y unos ojos ms jvenes de cuarenta aos. - Tal vez haya adivinado -coment Lu-, que esto es algo ms de lo que le haba advertido. - Ah, s? -se extra Warrick y en su expresin se reflej una pequea alarma. - El canciller Corain tena mucho inters en hablar con usted sin llamar la atencin. Esto es poltica, doctor Warrick. Es muy importante. Desde luego, si usted prefiere asistir a otra reunin y no llegar diez minutos tarde, daremos por sentado que no desea verse comprometido con nuestras preguntas y, en ese caso, espero que acepte mis disculpas. Comprender que mi profesin me predispone a la intriga. Warrick suspir, se distanci unos pasos de la mesa de la sala de reuniones y apoy el maletn en ella. - Tiene que ver con el Concejo? Le molestara explicrmelo antes de que tome una decisin? - Es sobre la ley de apropiaciones de Ciencias. Warrick inclin un poco la cabeza como diciendo: Ah Una sonrisita le ilumin la cara. Cruz los brazos y se apoy en la mesa; evidentemente, un hombre tranquilo. - Qu pasa con la ley? - Qu hay en ella en realidad? -pregunt Corain. La insinuada sonrisa se ampli y se endureci. - Quiere decir si la ley est encubriendo algo? U otra cosa? - Lo que est cubriendo, tiene alguna conexin con el proyecto Hope? - No. El presupuesto no tiene nada que ver con eso, que yo sepa. Bueno, bsqueda de

inteligencia extraterrestre. Pero eso es muy general. - Y el rango de Especial? Reseune est interesada? - Claro que s. Quiere datos sobre Fargone en general? - Me interesa cualquier cosa que pueda decirnos, doctor. - Puedo perder esos diez minutos. No necesitar tanto tiempo para decirle lo que est pasando. En realidad basta con una palabra. Psicognesis. Clones de mentes, en la prensa popular. No era la respuesta que Corain esperaba. Evidentemente, tampoco el militar la esperaba. Gorodin solt una exclamacin de sorpresa. - Y qu estn encubriendo? - No es una tapadera -respondi Warrick-. No es el proceso que describe la prensa popular. No se trata de duplicados exactos, sino capacidades duplicadas. Por ejemplo, no servira para un chico que intentara recuperar a sus padres. Pero en el caso de un Especial, en el que se desea recuperar la habilidad Ustedes ya estn al corriente del intento de recuperar a Bok. Estelle Bok. La mujer cuyo trabajo llev a Ms Rpido que la Luz. - Lo intentaron -dijo Corain-. No funcion. - El clon era brillante. Pero no era Bok. Era mejor msica que fsica, y se senta desesperadamente desgraciada por culpa de la fama. Se negaba a tomar su rejuv durante das hasta que los efectos la obligaban. Se desgast y finalmente muri a los noventa y dos aos. Al final de su vida, ni siquiera quera salir de su habitacin. Entonces no disponamos de la tecnologa y la experiencia actuales. El trabajo de la doctora Emory durante la guerra, ya sabe, los estudios sobre qumica del cuerpo y qumica del aprendizaje E1 cuerpo humano tiene sistemas reguladores internos, todo un complejo que regula el sexo, el crecimiento y la defensa contra las infecciones. En una rplica, el cdigo gentico no lo es todo. La experiencia influye en el sistema qumico establecido por el cdigo gentico. Esto aparece en toda la literatura cientfica. Le puedo dar las referencias concretas, si lo - No es necesario -le cort Corain-. Contine. - Digamos que ahora tenemos conocimientos que no estaban a nuestro alcance cuando produjimos el clon de Bok. Si el programa responde a las expectativas de la doctora Emory, podremos recuperar una habilidad especfica. Involucra cuestiones genticas, endocrinolgicas, una gran cantidad de pruebas fisiolgicas y psicolgicas; y los archivos, tenemos que tener los archivos. No estoy al corriente de todo. El proyecto pertenece a la doctora Emory, es secreto y est en otra ala. Pero s que va en serio y que no se aparta mucho del estado actual de la ciencia. Un poco especulativo, tal vez, pero debe entender que en nuestra ciencia hay un lmite particularmente difcil de superar. El cientfico mismo debe vivir el tiempo suficiente para sacar conclusiones; y la doctora Emory no es joven. Cualquier experimento con un azi lleva al menos quince aos. El proyecto Rubin exigir al menos veinte. Ya comprender la dificultad que entraa. La doctora tiene que arriesgarse. - Problemas de salud? -apunt Corain con voz muy tranquila, recordando el leve cambio en el tono de la piel, la prdida de peso. La rejuv daba resultado un determinado nmero de aos. En cuanto perda efectividad empezaban los problemas. Y la edad regresaba de pronto, como para vengarse. Warrick apart la mirada. No iba a contestar esa pregunta con franqueza, pens Corain antes de que Jordan Warrick respondiera. Lo haba presionado demasiado. - La mortalidad constituye un problema cada vez ms preocupante -dijo Warrick- para cualquiera que tenga su edad en nuestro campo. Ya se lo he dicho: es el tiempo que durar el proyecto. - Cul es su evaluacin de la importancia del proyecto? -pregunt Gorodin. - Es muy, muy importante para ella. Todas sus teoras, su trabajo personal, su trabajo con los sistemas endocrinos y con la gentica, con las estructuras psquicas, todos sus conocimientos la llevan a esto.

- Ella es una Especial. Puede pedir casi cualquier cosa que necesite. - Excepto el rango de Especial que necesita para proteger a su sujeto de lo que le pas a Bok. Estoy de acuerdo con ella en cuanto a no usar a alguien que viva en Reseune. El clon estar en Reseune, pero Rubin no. Rubin es joven. Este es un prerrequisito. Es brillante, naci en una estacin y todo lo que hizo, hasta comprar una bebida en una mquina, est registrado en los archivos de la estacin. Tambin naci con una deficiencia inmunitaria, y hay muchos datos mdicos que empiezan en su infancia. Esto es lo ms importante. Ari puede llevarlo a cabo sin la aprobacin del Concejo, pero no puede impedir que el gobierno de Fargone haga algo que pueda comprometer sus resultados. - Qu sabe Rubin de todo esto? - Sabr que es el control ciego de un experimento en Reseune. Sobre todo, su clon no sabr que Rubin existe hasta que llegue a la edad que Rubin tiene ahora. - Usted cree que es un proyecto vlido? -pregunt Corain. Warrick permaneci en silencio un momento. - Creo que aunque el clon no valga lo que Rubin, se conseguirn avances cientficos. - Tiene reservas -observ Lu. - Veo algn perjuicio para Rubin. Es un cientfico. Comprende lo que significa ser un control ciego. Me opondra a cualquier encuentro entre los dos en el futuro. Y estara dispuesto a declararlo frente a testigos. Pero no me opondra al programa en s. - No es suyo. - Mi trabajo personal no est involucrado. - Su hijo s trabaja muy cerca de la doctora Emory -dijo Corain. - Mi hijo es un estudiante -replic Warrick con voz inexpresiva-. Un estudiante de diseo de cintas. La doctora Emory es quien decide si va a participar o no en el proyecto. Sera una oportunidad para l. Posiblemente pida un pase a la oficina de Fargone, si esto sigue adelante. Me gustara. Por qu?, se pregunt Corain y dese atreverse a preguntrselo. Pero haba lmites en la relacin con un informante amistoso y corran persistentes rumores sobre Emory que nadie haba podido probar. - Un estudiante en Reseune -intervino Lu- significa bastante ms que un estudiante en la universidad. - S, es cierto -admiti Warrick. Su rostro haba perdido toda expresividad. Ahora estaba muy alerta, cuidaba mucho sus reacciones. - Cmo se siente usted con respecto al proyecto Hope? -pregunt Corain. - Es una pregunta poltica? - S. - Digamos que evito la poltica, excepto como objeto de estudio. -Warrick mir hacia abajo y luego otra vez a Corain-. Reseune ya no depende del mercado de azi. Podramos subsistir muy bien con nuestras investigaciones, al margen de si se crean o no nuevas colonias. Habr demanda de nuestro trabajo, y lo que hagan otros laboratorios no importa. No pueden detenernos. Tenemos demasiada ventaja en muchos campos. No seramos tan ricos si no se abrieran las colonias, pero sobreviviramos muy bien. La economa no es lo que me molesta. Algn da deberamos hablar de esto. Corain parpade. No era lo que esperaba, un sentimiento por parte de un cientfico de Reseune. Se puso las manos en los bolsillos de la chaqueta y mir a los dems. - El doctor Warrick puede faltar a su reunin sin que se note? - No hay problema -dijo Lu, y agreg-: Si el doctor Warrick lo desea. Warrick suspir, luego dej el maletn en el suelo y sac una silla de la mesa de la sala de reuniones. - De acuerdo -dijo y se dej caer en la silla. Corain se sent. Gorodin y Lu cogieron las sillas del final. La cara de Warrick segua inexpresiva.

- Conozco a estos caballeros -dijo dirigiendo la mirada hacia los militares-. Y su reputacin, canciller Corain. S que usted es un hombre honesto. Lo que voy a decirle puede costarme muy caro. Espero que lo use slo por lo que contiene y no para sus antipatas personales. La doctora Emory y yo hemos tenido nuestras diferencias. Usted entiende trabajar en Reseune significa tomar una serie de decisiones conflictivas. Nuestro material es humano. A veces, la tica de una situacin no tiene precedentes. Actuamos segn nuestro mejor criterio y a veces los juicios de los dos no coinciden. La doctora Emory y yo hemos tenido un nmero ms bien alto de enfrentamientos. He escrito informes para oponerme a ella. Hemos tenido puntos de vista opuestos sobre determinados aspectos de sus proyectos. As que si ella averigua que yo he estado hablando con usted, creer que intento perjudicarla. Pero espero por Dios que ustedes le den su programa en Fargone. Al gobierno no le cuesta nada ms que ese Especial. - Crear un Especial slo para satisfacer un proyecto de investigacin constituye un precedente peligroso. Es decir, solamente para hacer que un sujeto quede ms all de nuestro poder. - Quiero que me trasladen de Reseune, a m y a mi hijo. Corain contuvo la respiracin por un instante. - Usted es un Especial, como ella. - No soy poltico. No tengo tanto apoyo. Ella dir que soy indispensable esgrimiendo los mismos argumentos que me hicieron Especial, tengo que quedarme en el sitio en que el gobierno me necesite. Y siempre se las arregla para necesitarme en Reseune. Ahora mi hijo est trabajando en su programa por dos razones: primero porque es el campo que ha elegido, y ella es la mejor; segundo, porque l es mi hijo y Ari quiere tener algo con qu presionarme. En cuanto a la poltica interna de Reseune, no puedo hacer nada al respecto. Puedo tratar de salir de ah, y si yo estoy fuera de su dominio, solicitar a mi hijo para el otro proyecto. Por eso quiero que se construya esa unidad en Fargone. Sera lo mejor para el estado y para Reseune. Dios sabe que sera lo mejor para Reseune. - Tal vez se descubriran algunas cosas. Eso es lo que quiere decir? - No estoy haciendo acusaciones. No quiero que esto se haga pblico. Digo que Ari tiene demasiado poder, dentro y fuera de Reseune. Sus contribuciones cientficas son incuestionables. Como cientfico no tengo nada contra ella. Pero s que la poltica es la nica forma que se me ocurre para librarme de una situacin que se ha vuelto cada vez ms explosiva. Hay que tener cuidado, mucho cuidado. Corain no haba pasado veinte aos en el gobierno para tomar las cosas al pie de la letra. O para asustar a un testigo amistoso. As que pregunt con suavidad: - Qu quiere usted, doctor Warrick? - Me gustara que la ley se aprobara. Luego, voy a pedir que me trasladen. Ella va a tratar de impedirlo. Quiero apoyo en mi solicitud. -Warrick se aclar la garganta. Tena los dedos entrelazados, blancos por la tensin-. La presin en Reseune es considerable. Slo quiero un traslado. Mire, no estoy de acuerdo con este esfuerzo colonizador. Coincido con Berger y Shlegey, no me parece buena la idea de dispersar as a la humanidad, tan lejos, tan rpido. Acabamos de terminar con una calamidad social; no somos los que partieron de la Tierra, no somos los que partieron de la estacin Gloria, no seremos lo que nuestros fundadores anticiparon. Y si seguimos adelante en esta empresa, va a haber una diferencia crtica entre nosotros y nuestros descendientes, no hay milagro, no hay Estelle Bok, no hay invencin que pueda cerrar esa grieta. Este es mi punto de vista. No puedo expresarlo desde Reseune. - Doctor Warrick, me est diciendo que all dentro le limitan las comunicaciones? - Le digo que hay razones por las cuales no puedo expresar ese punto de vista desde all. Si usted comunica esta conversacin a la prensa, tendr que adoptar la posicin oficial de Reseune. - Me est diciendo que va a hablar si le damos el traslado? - El traslado, canciller. Para m. Para mi hijo. Y despus, no tendra miedo de expresar mis opiniones. Comprende? La mayora de nosotros, los que podemos expresar una opinin dentro de este campo, estamos en Reseune. Sin voz efectiva incluso dentro de Ciencias, sin trabajos publicados, las ideas no adquieren estado pblico. Xenologa est muy dividida. Los argumentos

ms vlidos se encuentran en nuestro campo. Usted no tiene mayora en los nueve electorados, canciller. Lo que tiene que quebrar es a Ciencias misma. El electorado de Ariane Emory. Ella ha depositado todas sus esperanzas en este proyecto de psicognesis, hasta tal punto que en realidad no deja que los ayudantes lo toquen. Se trata del factor tiempo de nuevo. Por un lado, una vida es tan poco tiempo Por el otro, un proceso que involucra la vida humana tiene tantos interludios, tantos perodos en los que nada puede producir el resultado excepto el tiempo mismo - Y eso quiere decir que todava tenemos que enfrentarnos con ella. - Mientras viva, s, la tendrn en el Concejo. Por eso el proyecto de Fargone representa una ventaja para usted y para m. Me gustara tomar una posicin en pblico, para apoyarle. Una oposicin desde Reseune, sobre todo proviniendo de otro Especial, puede tener mucha credibilidad en Ciencias. Pero no puedo hacerlo ahora, tal como estn las cosas. - Aparte de eso -intervino Gorodin-, hay otra pregunta crucial: es viable el proyecto Rubin? Es real? - Es probable que funcione, almirante. Ciertamente constituye un esfuerzo mucho ms vlido que el proyecto Bok. Tal vez sepa usted que no solemos crear con los grupos genticos de los Especiales. Hasta nuestro material gentico est protegido por estatuto. En la prctica, es el asunto de la vieja unin, genio y locura, ya sabe. No es totalmente descabellado. Cuando creamos azi, las clases Alfa necesitan ms correccin, ms pruebas. Le hablo desde un punto de vista estadstico, claro. Lo que fall con el clon de Bok fue lo que pudo haber salido mal con Bok misma, segn experiencias e influencias particulares que no tenemos en los archivos. Nuestras oportunidades de reproducir un Especial vivo son mucho mejores. Mejor informacin, ya me entiende. Bok lleg como colona, sus archivos se fueron con la nave y fue una de las que se transformaron luego: se perdi gran parte y mucho ni siquiera se archiv de entrada. No estoy seguro de que consigamos reproducir el talento de Bok de nuevo, pero desde luego no lo haremos en el proyecto actual. Por otro lado, recuperar a, digamos a Kleigmann, que est a un siglo y medio si no me equivoco, representara un verdadero avance. - O a Emory -murmur Corain-. Dios. Eso es lo que ella quiere? La inmortalidad? - Solamente en la medida en que cualquier ser humano querra que sus hijos fueran como l. No es inmortalidad, no se conserva el sentido de la identidad. Hablamos de mentalidad similar, dos individuos ms parecidos de lo que tienden a ser los gemelos, y sin un gemelo dominante. En esencia se trata de recuperar una habilidad latente en la interface entre el grupo gentico y lo que llamamos cinta en un azi. - Hecho por cinta? Warrick neg con un gesto. - No se puede hacer por cinta. No en el estado actual de la ciencia. Corain reflexion sobre ello un buen rato. - Eso quiere decir -aventur Gorodin- que con nuestro avance en gentica y psicologa reconstruida tal vez podamos replicar Especiales vivos y tambin muertos. - Es posible -respondi Warrick con calma-, si se cambian ciertas leyes. En la prctica yo me opondra. Entiendo la razn por la que empezamos por uno. Pero tiene un enorme potencial de provocar problemas psicolgicos, incluso si los guardias impiden que los dos se encuentren. Hasta con los muertos. Si yo fuera ese sujeto me preocupara por mi hijo, y por ese otro individuo, que no sera de ninguna forma mi hermano, o mi padre. Ve cmo se complica todo cuando se trata con vidas humanas? Los Nueve se interesaron mucho en el proyecto Bok. Demasiado. En eso coincido con la doctora Emory: slo el Departamento de Ciencia, especficamente Reseune, debera tener contacto con los dos sujetos. Por eso quiere Fargone. No estamos hablando de una oficina o un laboratorio. Hablamos de todo el lugar, una comunidad que Rubin no podr abandonar excepto como yo viajo desde Reseune: en contadas ocasiones y con escoltas para su proteccin. - Dios mo -dijo Gorodin-. Fargone lo vetar. - Un lugar en una rbita separada. Eso es lo que ella tiene para prometerle a Harogo. Un rea compartimentada. Reseune pagar la construccin. - Entonces, usted sabe el trato que ha propuesto ella.

- Conozco ese trato, s. Puede haber otros. Es un contrato muy importante para determinadas compaas constructoras en Fargone. Pareca verdad. Hasta el fondo. Corain se mordi el labio. - Djeme hacerle una pregunta difcil -dijo Corain-. Si hubiera otra informacin - Se la dara. - Si hubiera otra informacin que usted no conoce todava - Me est pidiendo que sea un informante. - Un hombre de conciencia. Usted conoce mis principios. Yo conozco los suyos. Parece que tenemos mucho en comn. Reseune es duea de su conciencia? - Ni siquiera el almirante puede plantearme un requerimiento. Soy un protegido del Estado. Mis lugares de residencia deben ser aprobados por el gobierno de la Unin. Ese es el precio de ser un Especial. El almirante se lo puede confirmar: Reseune me considerar indispensable. Y esto representa automticamente cinco votos de los Nueve. Y significa que me quedar en Reseune. Le dir lo que voy a hacer, canciller. Voy a pasarle al almirante Gorodin una solicitud de traslado en cuanto se vote ese rango de Especial para Rubin, antes de que se vote la apropiacin para el proyecto de la estacin Hope. Oficialmente en ese momento. - Dios mo! Y cree que usted vale un trato como se? - Canciller, no puede ganar en la votacin de la estacin Hope. Ari tiene a De Franco en el bolsillo. O en el talonario, a travs de Industrias Hayes. El acuerdo es que De Franco tratar de abstenerse, lo cual al menos va a mostrar algo de fuerza en ella. Olvide que lo sabe por m. Pero si usted no detiene esa votacin y la transfiere al Concejal General, es inevitable. Usted me compra a m y a mi hijo y me libera de Reseune, canciller, y yo empezar a hablar. Y en la oficina de Reseune en Fargone, fuera del control directo de la doctora, valdr mucho ms que eso. Ella tal vez no consiga la estacin Hope, pero usted no puede detenerla, canciller. Si usted quiere una voz dentro de Ciencias, yo puedo ser esa voz. Pas un momento hasta que Corain logr dominar su respiracin. Mir a Lu, a Gorodin y mientras tanto trataba de recordar cmo haba conseguido Lu meterlo en esa reunin, y sospechaba de esos dos monjes negros entre los Nueve, que se movan detrs de una pantalla de secretos. - Debera entrar en la poltica -le dijo a Warrick y de pronto record a quin le estaba hablando: que el doctor era un maestro de psicologa de Reseune y que su mente era una de las doce que la Unin consideraba demasiado preciosa para ponerla en peligro. - La psicologa es mi campo -replic Warrick, con una mirada directa, perturbadora, que contestaba a la de Corain y que ya no era ni comn, ni inofensiva, ni mediocre-. Solamente quiero hacer mi trabajo sin presiones. Entiendo a la perfeccin la poltica, canciller. Le aseguro que en Reseune la poltica nunca nos abandona. Ni nosotros a ella. Aydeme y yo le ayudar. Es as de simple. - No es simple -objet Corain, pero para Warrick lo era. Cualquiera que lo hubiera arrastrado a esa reunin, fuera Lu, fuera Gorodin, fuera Warrick mismo. De pronto, ya no estaba seguro de que no fuera Emory. Uno poda volverse loco si trataba de manejar el potencial de los Especiales, sobre todo los Especiales que trabajaban con la percepcin misma. Pero haba que confiar en alguien alguna vez. O nunca se lograba nada.

III
- El primer proyecto de ley en el orden del da es el nmero 2.405, para el Departamento de Ciencias. Ariane Emory lo presenta y se refiere a las apropiaciones regulares para el Departamento de Ciencias, bajo las reglamentaciones del Estatuto de la Unin nmero 2.595, seccin 2 Emory observ a Corain. Y bien?, deca esa mirada con los prpados medio cados. Vas a desafiarme en algo tan rutinario? Corain sonri y dej que la perra se preocupara. El martillo volvi a bajar temprano. - Hagamos una pausa -dijo Bogdanovitch. El murmullo en la cmara del Concejo se detuvo. Ariane Emory suspir, finalmente. La primera etapa haba pasado. Si no haba un veto del Concejo de los Mundos, Rubin ya tena su rango; pero saba que no habra dificultades. Corain poda orquestar una trampa como sa, pero se la guardara para un caso importante. Un caso que Corain considerara importante. El proyecto de la estacin Hope poda servir como seuelo hasta entonces. De Franco tal vez quisiera abstenerse, pero no lo hara cuando llegara el momento de la accin. Los ayudantes se acercaron a la puerta en compaa de los cancilleres. La prensa, gracias a Dios, estaba en la planta baja, lejos de la cmara hasta que se levantara la sesin. Un almuerzo de dos horas y luego el tratamiento del resto de los permisos para Ciencias, una tediosa y larga lista de permisos que, al igual que muchos asuntos en un gobierno, haba empezado siendo pequea y casera y se haba transformado en un monstruo administrativo, todo en el transcurso de una vida humana. Eran cosas que deba aclarar el ejecutivo de los Nueve, pero que en realidad haban pasado a manos de los secretarios y se haban convertido en actos de aprobacin rutinaria. Y sin embargo, Ariane no respirara tranquila hasta que se diera la aprobacin, hasta que el permiso para usar el grupo gentico de un Especial vivo pasara por los Nueve dentro de la lista de proyectos de Reseune que necesitaban permisos de rutina. Todos los aos, el Concejo General haba intentado cancelar todos los permisos de Ciencias. Todos los aos, los abolicionistas u otros grupos de lunticos pasaban una propuesta para declarar ilegales a los azi y a la experimentacin con seres humanos. Todos los aos, el Concejo de los Mundos votaba con sensatez en contra de estos proyectos. Pero haba un elemento luntico que los centristas podan usar para ejercer presin contra el proyecto Hope, contra la ley de Ciencias. Si los extremos de los centristas se aliaban, se acercaran peligrosamente a una pluralidad contra el partido expansionista. Ariane estaba preocupada. Se haba preocupado desde que sus informantes le haban dicho que los centristas estaban hablando de romper el quorum. No se fiaba de la repentina aceptacin de la ley por parte de Corain. Y si no hubiera sido demostrar una precipitacin desconsiderada, habra pedido al presidente que pusiera la ley de Ciencias en debate antes del medioda. En aquellas circunstancias, los obstculos estaban cayendo con demasiada facilidad, las cosas iban demasiado bien, todo pareca marchar sobre ruedas. Lo que haba pintado como una sesin larga terminara en una marca histrica de tres das, y los Nueve volveran a sus vidas civiles durante otros seis meses como mnimo. Se haba propuesto que, para agilizar el gobierno, los Nueve se encontraran y aprobaran las medidas que tenan importancia para sus esferas de inters, luego dejaran que el personal de los Departamentos y los representantes electos del Concejo de los Mundos y los senadores y consejeros se encargaran de la rutina y de los detalles habituales de la administracin. En realidad, los Nueve, los mejores profesionales en sus reas, eran muy eficientes. Se encontraban durante cortos perodos, hacan su trabajo y luego volvan a su vida normal, pero algunos de ellos ejercan un poder enorme sobre los Departamentos que controlaban, y

desarrollaban una influencia que los redactores de la Constitucin no haban previsto del todo, al igual que no haban previsto el papel de Reseune en la Guerra o el hecho de que la poblacin se convertira en lo que era, o la renuncia de Pell tanto a Sol como a la Unin y las consecuencias de esa decisin. El Departamento de Estado haba sido concebido para que lo controlaran profesionales del servicio diplomtico, pero las distancias hicieron que dependiera cada vez ms de los informes exactos entregados por el Departamento de Defensa sobre lo que pasaba en puntos donde el Estado no llegaba. El Departamento de Ciencias haba tenido que aceptar funciones diplomticas y entrenar especialistas en relaciones, dado el descubrimiento de vida extraterrestre fuera de la estrella de Pell. El Departamento de Ciudadanos se haba convertido en un electorado desproporcionadamente numeroso y haba elegido un hombre capaz y peligroso, un hombre que tenia la habilidad de saber cundo estaba atrapado. Posiblemente Corain no saba que De Franco estaba en manos de Ari. Eso explicara la forma en que haba aceptado arriesgar su carrera poltica en una ruptura de quorum. Seguramente no pensaba que pudiera cambiar el mercado de Pan-paris, dominado por Lao. No poda hacer nada excepto costarle dinero al gobierno, y otros intereses se molestaran por eso. Desde luego, no era probable que planteara objeciones a la ley de Ciencias. Seguramente. - Doctora Emory. -A pesar de sus ayudantes y los guardaespaldas, una mano le toc el brazo y Catlin apareci junto a ella enseguida, el cuerpo tenso y la expresin confusa, porque el que la haba tocado no era un ayudante, sino el almirante Gorodin en persona, que acababa de saltarse las defensas de Catlin-. Quisiera hablar un momento con usted, por favor. - Tengo prisa. Ari no deseaba hablar con ese hombre que, con gran parte del presupuesto a su disposicin, con un gasto sibartico para su departamento, segua discutiendo con ella la idea de poner diez naves a disposicin del proyecto Hope y continuaba apoyando a Corain. Ella tena otros contactos en Defensa y los usaba: una gran parte de la seccin de Espionaje y la mayora de los Servicios Especiales estaba de su parte, y una nueva eleccin sobre los militares tal vez podra desbancar tanto a Gorodin como a Lu. Que Corain pensara en eso si tena ganas de pelea. - Caminar con usted -dijo Gorodin que se negaba a retirarse mientras sus ayudantes se mezclaban con los de Ari. - Un momento, ser -dijo Catlin. Florian se haba acercado. No estaban armados. Los militares s. Pero esto no les impeda cumplir con su misin. Eran azi y respondan a sus rdenes, no a la lgica. - Est bien -dijo Ariane y levant la mano en seal que confirmaba sus palabras. - Una fuente interna nos ha dicho -empez Gorodin- que tiene usted los votos para el proyecto Hope. Maldita sea. El corazn de la doctora se aceler. Pero dijo en voz alta, una voz totalmente tranquila: - Bueno, su fuente tal vez tenga razn. Pero no se lo aseguro. - Corain est preocupado. Va a perder mucho con este asunto.

Qu mierda se propone?
- Usted sabe que podemos detener esto-dijo Gorodin. - Seguramente, pero no les servira de nada. Si est en lo cierto. - Tenemos una fuente en el personal de De Franco, doctora Emory. No estamos equivocados. Tambin tenemos una fuente en la Compaa Andrus y dentro de Industrias Hayes. Muchsimas acciones. Van a conseguir finalmente esa construccin en el espacio profundo?

Dios mo.
Gorodin levant una ceja. - Ya sabe, Hayes tiene contactos con Defensa. - No s a qu se refiere, pero no me gusta hablar de finanzas y de votos al mismo tiempo. Y si

tiene un grabador escondido, pienso cuidarme bien. - Como yo, sera. Pero no estamos hablando de finanzas. Tal como estn las cosas, puse a mi gente a hablar con los ayudantes de Hayes en cuanto lo supe. Y estamos enterados de que la extensin de Reseune tiene que ver con la ley Rubin, y cuando mi personal se pas toda la noche investigando el charter de Reseune, un joven ayudante muy amable nos proporcion unos apartados en los artculos que dan a Reseune el derecho nico de declarar que ciertas secciones subsidiarias de un edificio forman parte de su territorio administrativo. Esto significa que lo que usted proyecta construir en Fargone no estar bajo el control de Fargone. Va a estar bajo su control. Una parte independiente de la Unin. Y Rubin tiene algo que ver con eso.

Esto es ms de lo que puede haber sabido por sus propias fuentes. Maldita sea. Alguien se ha ido de la lengua y l sigue hablando de Hayes y de Andrus. Quiere que los culpe a ellos.
- Eso es muy complicado -murmur Ari. Haban llegado a la interseccin del balcn y el vestbulo de las oficinas del Concejo, adonde ella quera ir. Ella se detuvo y mir al almirante-. Siga. - Su proyecto nos parece de inters militar. Una oficina de Reseune en Fargone ofrece riesgos serios de seguridad. Durante un momento, todo se detuvo. El golpe no vena de la direccin que haba previsto. No era lgico. Pero lo era si uno se preocupaba por los contactos de mercado. - No estamos hablando de laboratorios, almirante. - Y de qu estamos hablando, entonces? - Rubin va a trabajar all. Ser sobre todo su laboratorio. - Parece depositar una enorme fe en ese muchacho.

Trampa. Dios mo, dnde est la trampa?

- Es un hombre muy valioso. - Me gustara discutir los aspectos de seguridad antes de la votacin de esta tarde. Es posible? - Por desgracia tengo una cita para almorzar. - Doctora Emory, honestamente no quiero mandar ms informes a los comits. Estoy tratando de colaborar con usted. Pero me parece que todo esto va demasiado rpido. Tengo otras preocupaciones que supongo no querr que se mencionen aqu.

Alguien ha hablado. Ha presionado a alguien.

Pero dijo en voz alta, a Florian: - Dile a Yanni que tengo que solucionar unos problemas y que me reemplace. Llegar cuando pueda. - Mir al almirante, ms calmada-. Su oficina o la ma -dijo, pensando que sonaba como una negacin, ahora no como un torpedo en el flanco. - Gracias -dijo Ariane, tomando el caf de manos de Florian, que saba cmo le gustaba. Era su oficina, su sala de reuniones, y todos sus guardaespaldas estaban presentes; los ayudantes del almirante estaban fuera, l mismo se lo haba ofrecido. Conciliacin, tal vez. El almirante se tom el caf solo, como la mayora de los que lo probaban en ocasiones especiales. Era raro y autntico, importado desde Sol, en el hemisferio sur de la Tierra. Era uno de los vicios cultos de Ari. Y ella lo tomaba con leche. Leche autntica. Segunda extravagancia. - AG todava est trabajando en esto -coment ella-. Algn da Cyteen haba sido un infierno contaminado de siliconas cuando empezaron con la agricultura en los valles profundos, donde las cpulas y las torres de los precipicios podan crear un minihbitat. Otro recuerdo breve: tanto castao, tanto azul verdoso en las colinas. Las lneas giraban sobre el valle como una tela de araa. Los grandes espejos captaban la luz del espacio y la reflejaban en forma de energa desde las colinas. Y las mquinas climticas en rbita cubran la tierra con tormentas, tormentas terribles. Estamos a salvo, Ari, deca mam. Es slo ruido. Es el clima, nada

ms.

Leonid Gorodin se tom el caf con la mirada tranquila. Sonri y dijo: - El rumor en el Departamento es que el proyecto Rubin es suyo, doctora. Que usted se encarga en persona. Cualquier cosa que usted haga altera el equilibrio entre nosotros, la Alianza y Sol. Esto nos preocupa mucho. - Nosotros tenemos nuestra seguridad interna. Siempre la hemos tenido. - Dgame, doctora Emory. El proyecto que estn llevando a cabo, va a tener alguna importancia estratgica?

Trampa.
- Almirante, sospecho que el desarrollo de un nuevo tipo de inodoro puede tener importancia estratgica para alguno de sus asesores. Gorodin esboz una risita amable y esper. - De acuerdo -continu ella con calma-. Apreciaramos un voto de apoyo de su Departamento. Si usted quiere que cambiemos de lugar el edificio, lo cambiaremos, incluso a la estacin Cyteen. Somos muy flexibles. Pero no queremos perder a Rubin. - Tan importante es? - S. - Le har una propuesta, doctora Emory. Usted tiene una agenda. Y quiere que esas leyes se aprueben, que pasen por Finanzas y como es natural no desea que haya retrasos. Usted quiere volver a Reseune y yo a mi comando. Tengo mucho trabajo all y, entre usted y yo, soy alrgico a algo que hay por aqu y no me gusta hacer vida social. - Yo tambin estoy ansiosa por volver a casa -dijo ella. Era un baile. Llegara al punto crucial cuando Gorodin quisiera. - Cunteme algo sobre el proyecto Fargone. - Digamos que es gentica. Es experimental. - Va a tener laboratorios all? - No. Slo en el ala mdica. Anlisis. Trabajo administrativo. Nada de equipo secreto. - Quiere decir que est investigando, no creando. - En trminos prcticos, s. No es un laboratorio de nacimientos. Gorodin mir la taza vaca y a los dos azi, y la extendi hacia ellos. - Florian -dijo Ariane; el azi, con un leve gesto de la cabeza , tom la cafetera del estante y llen la taza. Gorodin sigui los movimientos de Florian con la mirada, mientras pensaba. - Puede confiar en la discrecin de mis azi -le tranquiliz Ariane-. No causarn problemas. Son insensibles a la discusin. Es lo mejor de Reseune. No es cierto, Florian? - S, sera -respondi ste mientras preparaba la segunda taza. Se la ofreci al almirante. - Belleza e inteligencia -dijo Ariane y sonri con los labios, no con los ojos-. La Alianza no va a desarrollar laboratorios de nacimientos. No tienen mundos que poblar. - Todava no. Tenemos que pensar en eso. Quin va a encargarse de ese lugar en Fargone? - Yanni Schwartz. Gorodin frunci el ceo y bebi lentamente de la taza incongruentemente pequea. Ah, pens Ariane. Ah, ahora nos vamos acercando. - Mire, doctora Emory. Gran parte de mi personal confa en el hospital psicolgico de Viking. Por razones meramente polticas, me gustara tener algo ms accesible esa ruta de la estacin Hope que usted est promocionando. Me gustara tener un lugar donde enviar los peores casos, un lugar que impidiera que Cyteen los pasara por los establecimientos de la estacin. - Por? - Estamos hablando de operaciones especiales. Gente a quien se le ha cambiado la identificacin. Gente con rostros que no quiero que se vean, usted ya me entiende. Son hombres que viven llenos de ansiedad. En las grandes estaciones se sienten expuestos. Se sentiran mucho ms seguros si hubiera una forma de conseguir un lugar de Reseune, fuera de Cyteen. Ariane frunci el ceo y no se preocup por ocultar su sorpresa. Le sonaba un poco insensato. - Lo que quiero -continu Gorodin- es acceso. Un lugar donde mis hombres se sientan a salvo. Y yo sepa dnde estn. Quiero parte de mi presupuesto all. Parte de mi personal.

- No militar. - Estamos hablando de un apoyo unnime para el establecimiento. Puedo proporcionarle eso. - No militar -insisti Ariane con vehemencia-. Personal de Reseune. Y mejor que sea una gran contribucin. Tendremos que hacer un nuevo diseo. No voy a permitir que mi proyecto se eche a perder porque su gente se pasea dentro de las fronteras de Reseune. Tendr que haber una separacin total entre cualquier hospital militar y nuestras oficinas. - Podemos aceptar estas condiciones. Pero queremos un contacto entre nuestro sector y el suyo, un contacto en el que confiemos. Alguien con quien hayamos trabajado. La idea la golpe como un bloque de hielo. Resultaba difcil permanecer impasible, mantener los dedos relajados sobre la frgil asa de la taza. - Ha pensado en alguien? - El doctor Warrick. l dise las cintas de entrenamiento. Lo queremos, doctora Emory. - Y l est de acuerdo? -Con calma. Con mucha calma. - Podemos preguntrselo. - Creo que ya s quin es su fuente, almirante. Estoy bien segura de que s quin es su fuente. Qu ms le dijo? - No saque conclusiones apresuradas. - No, no. Ya me tema algo as. Usted lo quiere, verdad? Quiere poner un establecimiento de mxima seguridad en manos de un hombre que no ha tenido reparos en traicionar mis intereses. - Ya le he dicho cul era mi fuente. - Claro que s. Y no le importa cortar la cabeza de algn empleado de Hayes, un pobre ingeniero seguramente, al que tendrn que culpar si yo los acuso. Usted quiere a Jordan Warrick. l le dijo por qu? - No me dijo nada. - Almirante Gorodin, usted es un excelente jugador de pquer, pero debe recordar cmo me gano la vida. Y cmo se gana l la suya. Qu le ofreci? Hacer pblicas sus opiniones? Es as cmo me garantiza usted a Corain? - Doctora Emory, usted sabe que estoy en disposicin de prometerle eso. - Claro que s. Y Jordan Warrick le promete mi cabeza en una bandeja. Le promete que puede hacer variar los votos de Ciencias. Le dir lo que voy a hacer. Se lo doy. Puede transferirlo a l y a todo su asqueroso personal. Si quiere ponerlo en un establecimiento de mxima seguridad, adelante. Si l quiere hacer discursos y redactar informes contra mi trabajo, que lo haga. -Dej la taza sobre la mesa-. Hacemos un trato, almirante? Podemos salir de esta maldita ciudad muy pronto. Usted me apoya en una solicitud para que el voto sea secreto en el asunto Hope y si me garantiza que el voto ser unnime, ninguno de nosotros tendr que promover discusiones. Trato hecho? - Creo que podemos aceptarlo. Ella sonri. - Excelente. Si quiere el ala de Warrick en Fargone, tendr que poner todo eso por escrito. Lo dejo en manos de su personal. El mo est muy ocupado. Pero tendr que esperar a la construccin del establecimiento de seguridad. Y s que usted sabr cmo convencer a Warrick de que firme la solicitud. Gorodin trag el caf con rapidez y coloc la taza sobre la mesa. - Gracias, doctora Emory. Estoy seguro de que esto resultar beneficioso para todos. -Se levant y le tendi la mano. Ella se la estrech. Y le sonri todo el camino hasta la salida. La azi Catlin cerr la puerta, plida como un soldado en una inspeccin. Florian recogi las tazas sin mirar a la doctora a los ojos. Saban cundo deban tener miedo. LOTE AL-5766: CUATRO UNIDADES

El tcnico comienza un procedimiento de rutina en Reseune: la transferencia de material gentico ya replicado. Diez unidades AL-5766 quedan sin usar en el banco gentico, procedimiento habitual para materiales comerciales y experimentales. AL-5766 es femenino, clase Alfa. Alfa, la categora ms inteligente en las clasificaciones de A a Z de los no ciudadanos, va desde 150 en la escala de Rezner hasta un lmite conocido de 215. AL-5766 alcanza 190, lo cual le sita al borde de la genialidad. Los Alfas slo se generan por pedidos especficos, estudios experimentales u operaciones coloniales en las cuales haya una densidad de poblacin mnima y mucho campo para el pensamiento independiente. Los Alfas a los que no se ha dado una socializacin temprana tienden a sufrir desrdenes de personalidad; los mejores triunfos de los Alfas no sociales se han conseguido con una realimentacin positiva en el entrenamiento temprano y un estudio acelerado y precoz con cintas formado por comprensin del mundo, lectura y habilidades matemticas, con una mnima intervencin excepto para premiar al sujeto. Los Alfas ms seguros y logrados son los que se entregan a padres humanos desde el momento del nacimiento; en estos casos, las estadsticas sociales y de comportamiento siguen el mismo perfil que las de individuos nacidos de ciudadanos con los mismos niveles Rezner. No debemos olvidar que los rasgos del grupo gentico de un azi, y hasta cierto punto su clasificacin, estn determinados por la cinta especficamente diseada para su grupo gentico, y que el ms importante error con los Alfas parece residir en el diseo de las cintas. AL-5766 ha mostrado patrones de desarrollo dentro de los lmites aceptables en situaciones de relacin con padres humanos, pero esos patrones indican una predisposicin a la agresividad. Dentro de las comunidades azi, las estadsticas de los AL-5766 se apartan totalmente de la media al manifestar comportamientos violentos, humores cambiantes y ansiedades anormales e irracionales. Una vez que se manifiestan desrdenes en los AL-5766, resulta imposible mejorarlos con el uso de la cinta, y slo en raras ocasiones encuentran alivio a travs del consejo de interventores, aunque en dos casos se ha logrado la recuperacin mediante una transferencia a unidades militares donde el desafo fsico y las dificultades son extremas. Sin embargo, en ningn caso se ha utilizado el alto potencial de los AL-5766 en matemticas, y ni siquiera se ha hecho un uso experimental del grupo gentico de los AL-5766 desde el ao 2353. Ahora, sin embargo, Reseune opina que tiene una cinta que solucionar el problema, hecho de mximo inters porque AL-57 67 result ser un Beta ya que careca de los rasgos que hacan a AL-5766 tan problemtico e inteligente. El grupo consta de cuatro sujetos porque el equipo de diseo de cintas ha encontrado dos modos de resolver el problema, con diferencias sutiles. Dos en cada uno facilitarn las comparaciones necesarias para una primera prueba. No se considera necesario el control a partir de la cinta original: los AL-5766 tienen cuarenta y seis aos de datos a sus espaldas y nadie necesita probar que las viejas cintas contenan errores. Los huevos no tienen cdigo propio hasta que reciben el grupo diploide completo de los AL5766. Este procedimiento es estndar para rplicas de ciudadanos y de azi. El tero en el que se coloca cada huevo tiene bioplasma y es contrctil; todo el medio es la reproduccin de un embarazo natural y le ha servido a Reseune durante cuarenta y nueve aos; consiste en una copia de los movimientos, los sonidos, los estados qumicos y los ciclos interactivos de un tero vivo. LOTE EU-4651: DIEZ UNIDADES Los AL-5766 ya tienen un da: cuatro motas de vida con cdigos genticos idnticos, que se dividen y crecen activamente en la oscuridad de los teros. Los EU-4651, machos, tienen un comienzo igual; y hay las diez unidades de reserva habituales en el banco gentico. El EU-4651 es un tipo antiguo, un Eta, entre 90 y 95 de la escala Rezner y muy estable, uno de los Etas de ms xito en campos militares e industriales. No esta restringido a Cyteen, sino que se ha patentado en todos sus tipos y derivados. En la mayora de los casos, Reseune habra vendido

directamente los huevos en el nmero solicitado por el laboratorio que los necesitaba, pero ste es un nuevo tipo de aplicacin de los EU-4561, la mayora de los cuales se encuentra ahora en unidades militares. Un EU-4561 ha mostrado una asombrosa y creciente aptitud en situaciones de emergencia, y eso tal vez signifique una reclasificacin para el tipo a un grado superior si existe un programa de cinta que pueda sacar ventajas del tipo, ya sea en individuos existentes o en futuras unidades EU-4651. LOTE RYX-20: VEINTE UNIDADES Este grupo pertenece a la clase Rho, Rezner 45 o menos. Rho es la ltima de las clases azi que Reseune crea deliberada mente para uso comercial. Los azi Rho se manejan muy bien con un estmulo positivo y una intervencin mnima, y tienen muy poca inclinacin a desviarse del programa. Su habilidad para recuperarse de un mal trato o de las llamadas malas cintas los hace valiosos como sujetos iniciales en las pruebas de una nueva estructura de cinta, lo cual, junto con el trabajo en general, ser el destino de estos veinte azi en Reseune. A raz del esfuerzo fsico al que se ven sometidos durante toda su vida, los Rho, como las clases que van de la N a la P, no reciben rejuv, lo cual, como es de esperar, poco podra hacer para aliviar el dao; pero se les da una estructura de valor que ofrece muchas ventajas a la continuacin de la utilizacin del grupo gentico. LOTE CIUD * ** ** ** ****: UNA UNIDAD CIUD * ** ** ** ****va directamente del proceso de nacimiento a criogentica, mediante un vuelo de avin de la compaa a un servicio de correo en Novgorod, para luego subir al transbordador en el fin de semana, si el tiempo lo permite. Reseune mantiene un servicio especial para el pblico en general por el cual recibe ciertos descuentos en los impuestos ya que utiliza el equipo durante las horas de descanso. CIUD * ** ** ** ****proviene de una muestra de tejido de un nio de siete aos hijo de *''* que sufri una cada fatal. El formulario de produccin ha informado a la madre que no habr transferencia de identidad: la rplica debe tener consejeros especiales por ley, pero si el padre lo desea, el clon puede llevar el nombre y el nmero de ciudadano del muerto, ya que es una rplica postmrtem de la nia, hija amada de Susan X. (Mantenemos en secreto el nmero y el nombre reales). El embrin se desarrollar en el laboratorio ***y se cobrar slo el precio mnimo de flete, semejante al de una cajita pequea en un transporte militar normal. A su debido tiempo, saldr del tanque tero y pasar a manos de la madre gentica. LOTE CIUD * ** ** ****PR UNA UNIDAD Hacer clones de individuos que quieren un gemelo personal en lugar de un hijo de genes mixtos se ha transformado en un negocio lucrativo para los laboratorios comunes, ya que el costo es de ms 500.000 crditos; pero Reseune, como laboratorio de investigacin y desarrollo, no est interesado en esta prctica, a la que algunos llaman clonacin de vanidad, excepto en el caso de genotipos poco frecuentes que Reseune considera de inters comercial o experimental. Este es uno de esos casos, un feto que est cerca del nacimiento. En realidad, Reseune ha aceptado correr con todos los costos de esta rplica, cuya designacin es CIUD * ** ** ****PR, ya que el sujeto-padre tiene un talento nico y desea firmar un documento que permita abrir todos los archivos de informacin que Reseune considere convenientes. El laboratorio guardar los archivos para el desarrollo futuro del grupo gentico pero no lo aplicar al uso comercial hasta cincuenta aos despus de la muerte del padre y la rplica. Reseune guarda diez grupos genticos en reserva como A **1. LOTE AGCULT-789X: UNA UNIDAD

AGCULT-789X est en un tanque-tero de un edificio enorme colina abajo, despus de las ltimas instalaciones, y apenas cuenta con un da de vida. ACCULT-789X, experimental como indica la X, guarda un gran parecido con los RY-20 o los EU-461, excepto que los cdigos genticos de stos indican dos pies y piel suave y el AGCULT-789 indica cuatro pies, piel de cuero bayo y una habilidad superlativa para correr. AGCULT-789 es un material extremadamente raro, de origen terrestre, otro intento con una especie con la que Cyteen ha tenido muy poco xito. Los programas AGCULT, relacionados no slo con especies animales sino tambin con estudios botnicos, han tenido ms xito con las algas y la parte inferior de la cadena alimenticia que tal vez algn da abastezca a los descendientes de las especies terrestres. En un gesto de buena voluntad, la Tierra ha donado a Cyteen los grupos genticos y los datos sobre todas las especies terrestres, con un nfasis particular en las especies extintas o en peligro, junto con los grupos genticos humanos que tal vez contengan informacin gentica que se haya perdido en los depsitos genticos de la Unin y de la Alianza. A cambio de esto, la Unin ha ofrecido los grupos genticos representativos de su poblacin a los archivos genticos de la Tierra, en un programa de intercambio ideado para llevar a cabo una comparacin valiosa entre las dos poblaciones y un punto de referencia en caso de una catstrofe generalizada o de una imprevista prdida de contacto. De los dos mundos que constituyen la base actual de las colonias humanas, uno, Down, es un protectorado y no se pretende cambiar el medio en absoluto, ya que esto podra perjudicar a los indgenas. La humanidad sigue siendo un visitante en Down. Cyteen, mucho menos hospitalario, no tiene especies ms avanzadas que varios escamados y anquilodermos, y es mucho ms propicio para terraformarlo mediante cambios muy profundos. La habilidad de Cyteen para almacenar material gentico y protegerlo de los cambios climticos y atmosfricos irreparables deja abierta la esperanza de recuperar selectivamente algunas especies en habitis favorables si los cambios exceden ciertos lmites. Aunque la terraformacin produzca un infierno para ciertas especies nativas, ha ofrecido una oportunidad nica para el estudio de zonas de nterfase y para comparar cambios de adaptacin en las especies indgenas y terrestres, y mejorar nuestra comprensin de los cambios catastrficos que han influido sobre las especies terrestres en el tiempo geolgico y del grado de variacin que puede hacer frente la humanidad en sus cambios radicales de hbitat. En la actualidad la Tierra comprende que los cambios genticos son inevitables pero no siempre deseables, y ha empezado a considerar a Cyteen un almacn de informacin gentica sobre especies con amenaza de extincin. Algunos de los proyectos ms ambiciosos hacen referencia a los habitis de mamferos grandes, desde el ltimo eslabn de la cadena alimenticia. Irnicamente, el experimento de transformar Cyteen, destructivo para la vida nativa del planeta, est permitiendo la recuperacin de determinados ecosistemas amenazados de la Tierra y el establecimiento de sistemas ms frgiles en Marte, el cuarto planeta del Sistema Solar. Algunos de los intercambios propuestos son muy ambiciosos. La Tierra est particularmente interesada en el xito de los cetceos y los primates en Cyteen. Ha propuesto un programa de estudio conjunto en cuanto sea viable el proyecto de los cetceos para estudiar su desarrollo y comparar los ultrasonidos de las ballenas de la Tierra y de Cyteen. Cyteen considera interesantes estos proyectos, pero en el futuro. La investigacin actual en la transformacin y la recuperacin se centra mucho ms en los problemas inmediatos de los cambios atmosfricos a gran escala y las zonas de interfase, la alta salinidad y los minerales en la Baha Swigert, en el delta del muy colonizado Novaya Volga, que ofrece las condiciones ms favorables para la acuacultura marina en gran escala

I
Desde el aire, Reseune era un mancha verdosa en el valle profundo del Novaya Volga, una franja protegida y baja que se extenda cada ao un poco ms por la orilla del ro; edificios blancos, los corrales de AG, los barracones, el extenso complejo de Reseune extendido bajo la ventanilla izquierda que era siempre la suya. Ariane Emory reuni sus documentos a tiempo mientras bajaban el tren de aterrizaje y Florian apareca junto a su asiento para custodiar provisionalmente su equipo personal. Ella conserv el maletn. Siempre lo llevaba con ella. El avin toc suelo y el cemento se desliz bajo las alas; el aparato se detuvo frente a la terminal de Reseune mientras el personal de tierra entraba en accin: transporte personal, equipos para las maletas, empleados de limpieza, mecnicos, una operacin rpida y fcil desde la descontaminacin hasta al almacenamiento, una operacin que se llevaba a cabo mucho mejor de lo que poda hacerse en Novgorod. Todos eran azi nacidos en Reseune. Su entrenamiento era mucho ms completo de lo que se consideraba suficiente en Novgorod. Pero esta circunstancia se daba en la mayor parte del personal de Reseune. Eran caras conocidas, tipos conocidos y todos sus datos estaban en los bancos de informacin. Por primera vez en muchos das, Ariane Emory se sinti segura. El desarrollo de Seguridad haba ido bien y el control pas a las oficinas de Reseune en cuanto la oficina de Giraud Nye recibi la noticia de que RESEUNE UNO haba despegado de Novgorod, con slo una hora de anticipacin. Por lo general los movimientos de Ari eran repentinos e imprevistos y no siempre avisaba con tiempo al jefe de Seguridad en Reseune, pero esta vez lo inesperado de la partida haba sido sorprendente. - Avisa al personal -haba dicho Giraud a Abban, su guardaespaldas. Abban cumpli la orden con rapidez y luego se dedic a la transferencia de informes y registros. Giraud en persona llam a su hermano Denys en Administracin y ste avis al Ala Uno apenas el avin estuvo a la vista. La ltima parte era rutina, el procedimiento habitual para los regresos de Ariane, cada vez que el RESEUNE UNO llegaba con estruendo y Ariane Emory se instalaba en el lugar que era suyo, en su ala, en su residencia. El da anterior haba llegado la noticia de que el proyecto Hope se haba pospuesto, y el mercado de acciones haba reaccionado con un golpe que tal vez afectara a todo el espacio, aunque los analistas lo llamaban slo un retraso de procedimiento. La buena noticia era intrascendente y provea un corto biogrfico de los archivos del Departamento de Ciencias donde se deca que un qumico desconocido de Fargone haba obtenido el rango de Especial: al menos ese proyecto de ley se haba aprobado. Y el Concejo haba terminado los asuntos pendientes en una sesin maratoniana que se haba prolongado hasta el amanecer: ms ondas para el mercado interestelar de acciones, que odiaba las incertidumbres an ms que los cambios bruscos de poltica. Los departamentos de informaciones de toda la Unin haban hecho una transmisin conjunta de comentarios y anlisis antes de las emisiones habituales y los comentaristas polticos ms importantes haban hecho cuanto estaba en sus manos para ofrecer sus interpretaciones, frustrados por la negativa de todos, hasta la oposicin, a prestarse a entrevistas de cualquier tipo. El lder del sector interno abolicionista de la coalicin centrista haba concedido una entrevista: Ianni Merino, con el blanco cabello en desorden como siempre, la cara ms roja y la retrica ms acusada que otras veces, haba pedido un voto general de confianza para el Concejo y haba amenazado con separarse del partido centrista. No tena poder para lo primero, pero poda hacer lo segundo, y Giraud Nye se haba quedado sentado escuchndolo, sabiendo ms que los comentaristas y preguntndose qu tipo de trato se haba cerrado y por qu Mikhail Corain lo haba

aceptado. Un triunfo para Reseune? Un desastre poltico? Algo que se haba perdido? Ariane no acostumbraba consultar con ellos durante las sesiones en Novgorod excepto en graves emergencias, desde luego, no por telfono, ni siquiera a travs de las lneas del Departamento; pero haba personal de correos y aviones, claro. El hecho de que no hubiera enviado a nadie significaba que la situacin estaba bajo control, a pesar del cambio de horario del viaje, al menos Giraud esperaba que as fuera. La rutina social estaba en estado de confusin absoluta; los cancilleres haban cancelado reuniones y los representantes de Russell y de Pan-paris haban vuelto a la estacin Cyteen para pedir pasajes en una nave de partida inminente hacia la estrella Russell. Se supona que los secretarios se haban quedado en su lugar con instrucciones muy precisas en cuanto a los votos. Fue algo ms que el protocolo lo que empuj a Giraud Nye y a su hermano Denys a salir al encuentro del pequeo mnibus cuando ste se detuvo en la calzada circular frente a Reseune. La puerta del mnibus se abri. Tal como caba esperar, la primera en bajar fue la azi Catlin, con el uniforme negro de Seguridad de Reseune, la cara plida y seria en un evidente presagio de problemas. Despus de bajar se dio la vuelta para ayudar a Ari, que dio un slo paso adelante. Vestida de celeste, con el portafolios en la mano como siempre, no expres triunfo o catstrofe hasta que mir directamente a Giraud y Denys con una expresin que auguraba desastre. - Vamos a tu oficina -dijo a Denys. Detrs de ella, sobre la pista de cemento con el resto del personal, Giraud vio a Jordan Warrick, que no deba viajar en ese vuelo, que se haba ido cinco das atrs, en el RESEUNE UNO y deba volver a final de semana en un vuelo especial de LINEAS AREAS RESEUNE. Haba problemas. Que Warrick llegara en compaa de Ari era tan sorprendente como descubrir a los centristas acostados con los expansionistas en la misma cama. El personal de Warrick no estaba con l, slo su jefe de Casa, Paul, que lo segua con expresin seria y llena de ansiedad mientras transportaba un equipo de vuelo. Abban tal vez podra conseguir rumores del personal, los que pertenecan a la Familia y podan hablar libremente. Giraud se lo orden y luego ech a andar con Ari, Denys y el silencioso Florian, quien los precedi hacia el vestbulo en cuanto abrieron las puertas. Catlin caminaba detrs junto con Seely, el azi de Denys. Ni una palabra hasta que estuvieran en la oficina ms privada de Denys y ste conect la unidad que proporcionaba una pantalla anti-escuchas en la habitacin. Luego: - Tenemos un problema -dijo Ari mientras abra con cuidado el portafolios, colocado con precisin sobre la madera importada y muy cara del escritorio de Denys. - Hope est en problemas? -pregunt Denys, cogiendo la ficha que ella le alargaba-. O es Jordan? - Gorodin nos prometi la aprobacin unnime del proyecto Hope, si Jordan consigue un puesto en el establecimiento militar de psicologa en Fargone que nosotros tendremos escondido en nuestro presupuesto. - Dios -exclam Giraud, sentndose. - Ahora dime cmo se puede comprar el voto de Mikhail Corain y por qu el puesto de Jordan aparece en el trato. Giraud no tena ninguna duda. Obviamente, Ari tampoco. - Se ha convertido en un problema -concluy Ari. - No podemos tocarlo -observ Giraud. El pnico lo inund. A veces Ari se olvidaba de que haba lmites, o de que la prudencia los exiga. - l cuenta con eso, no es cierto? -dijo en voz completamente serena. Ari se acomod en la silla que quedaba-. Todava hay que votarlo. No tenemos que ponerlo en votacin hasta que el establecimiento mismo exista. Y tenemos la asignacin. Giraud estaba sudando. Resisti un impulso de secarse la frente. La pantalla de sonido le haca rechinar los dientes, pero en este momento senta la incomodidad muy adentro, en las

entraas. - Bueno, no es tan malo -observ Denys y ech hacia atrs la silla mientras se apoyaba las manos sobre el enorme vientre-. Podemos salir del paso. Jordie es un tonto. Podemos poner su seccin bajo Administracin, absorber a su personal y a sus archivos, esto para empezar. - No es tonto -replic Ari-. Quiero saber si nos faltan archivos. - Crees que dej algo en Novgorod? - Es muy capaz. - Maldita sea -exclam Giraud-. Ari, te lo advert, te lo advert. Ari inclin la cabeza y lo mir de reojo. - Escchame bien: supongamos que l se va; Justin, el hijito, se queda. - Tenemos cinco aos ms de presupuesto. Qu mierda vamos a hacer cuando Jordie est ah fuera, frente a las cmaras? - No te preocupes por eso. - Qu quieres decir con no te preocupes por eso? - Jordie est aqu, no? Ha dejado a sus ayudantes, a su personal, a todos menos a Paul en Novgorod. Yo no le he acusado de la fuga de Seguridad. Slo envi a Florian a decirle que lo necesitaba. l se da perfecta cuenta de lo que ha hecho y de que yo s que lo hizo. - Si lo tocas Escucha. No habr dado este paso sin estar preparado. Dios sabe el dao que puede hacernos. O el tipo de informacin que ha sacado de aqu. Dios mo, ya saba yo que - Jordan y sus pequeas discusiones profesionales. Sus solicitudes de ser transferido. Sus peleas por el personal. Ah, todava nos tratamos con amabilidad. Mantenemos debates sobre la poltica de Reseune. Estuvimos hablando en el viaje de vuelta. Y nos sonremos mutuamente mientras tombamos una copa. Por qu no? Siempre hay la posibilidad de que yo haya credo a Gorodin. - l sabe a la perfeccin que no es posible! - Y sabe que s que l lo sabe y as hasta el infinito. De manera que nos mostramos amables. Escucha: no estoy preocupada. l est seguro de que yo no me mover hasta que averige lo que tiene. Est manipulando la situacin. Nuestro Especial en Educacin cree que es el mejor. Se est jugando el todo por el todo para que las cosas salgan como ha calculado. Me presentar pronto una contraoferta. Y yo plantear la ma. Y as pasaremos los meses. l est seguro de que puede igualarme movimiento a movimiento. Veremos. Me voy a mis habitaciones. Seguramente Florian ya lo ha comprobado todo. Voy a ducharme, a descansar un rato y leer los registros. Y comer bien. Una cena formal esta noche. Nada ms, verdad? Catlin aprobar el men. - Se lo comunicar al personal -dijo Denys. Giraud sinti que se le revolva el estmago al pensar en la comida. - No estamos del todo en desventaja -les tranquiliz ella-. Habis visto las noticias? La coalicin centrista empieza a mostrar algunas grietas. Corain ha hecho enfadar mucho a Ianni Merino. Un viejo como Corain Esto se est moviendo demasiado rpido para l. Corain tena a su gente lista para romper el quorum, pero ahora les dice que no, los abolicionistas creern que se ha vendido, no te parece? Dejemos que los enloquezca y empiecen a hablar de desmantelar los laboratorios. Esto intranquilizar a los moderados. - Y ah es donde Jordan nos puede hacer el mayor dao! Si va a la prensa - Ah, no creas que los abolicionistas van a fiarse de una voz que viene de Reseune. - Si dice lo que tiene que decir, lo harn, mierda. - Entonces, tendremos que hacer algo con su credibilidad, no os parece? Reflexiona sobre eso, Gerry. Corain acabar aceptando, no va a votar a favor, claro, pero aceptar el establecimiento de un laboratorio de Reseune en la ruta de colonizacin de Hope. Los abolicionistas no estn ms cuerdos que antes, slo ms callados; y nosotros tenemos las garras metidas en sus organizaciones. Que Corain siga ocupado apagando fuegos en su propia cubierta. Gorodin tal vez descubra que esto es demasiado ruidoso para su gusto: siempre podemos ofrecerle algn trato. l est con un pie a cada lado de la lnea. Lu es el problema, ese maldito traicionero. Pero podemos persuadir a Gorodin. Ese establecimiento puede servir para nuestro

propsito. Quiero que estudies todo eso y ya sabes con cunta discrecin. Usa tus contactos militares. El Departamento de Ciencias va a mandar una nave para notificar a Rubin su nuevo rango. Y van a tomar medidas para ponerlo en una residencia provisional de proteccin en la Zona Azul de Fargone. El equipo partir este domingo, cuando el Atlantis salga hacia Fargone. - Harogo va con ellos? -pregunt Denys. - Claro. No habr dificultades. El har pasar el personal por la aduana y el Atlantis viaja a la velocidad de la luz. - Los militares pueden ir ms rpido. - Eso es un problema. Pero Harogo representa una carta muy alta en su propia estacin y piensa ofrecerles el segundo proyecto de construccin ms importante que Fargone haya deseado nunca. El primero, claro, es el pasillo Hope. No habr dificultades. Si los centristas tratan de hacerle algo a Rubin, Harogo puede destruirlos sin pensarlo dos veces. Nos encantara que pasara eso. Habis visto el vdeo? Rubin es un inocente de ojos grandes. Ciencia pura y total vulnerabilidad. Pens que eso nos vena bien. - Pueden volverlo contra nosotros -observ Giraud. - En mi opinin, podemos confiar en Harogo. A veces hay que concederles lo que piden. - Hasta Warrick? - Si por entonces lo quieren an

II
Ari sonri amablemente a travs de la mesa, a travs de la ensalada a la vinagreta, producto de sus propios jardines y la roci con mucho keis, un queso sinttico, en realidad una levadura salada, una costumbre de espacial. Su madre lo usaba. A Ari todava le gustaba aquel gusto punzante y lo importaba con algunos problemas. La mayor parte de la Familia lo aborreca. Estaba en el saln de las cenas de etiqueta: una larga mesa para la Familia y una mesa en forma de U para los azi, que representaban relaciones ms cercanas que los parientes y algo ms numerosas, quizs el doble aproximadamente. Ella, en la cabecera: haba sido as desde la muerte del to Geoffrey. A la derecha, Giraud Nye; a la izquierda, su hermano Denys; luego Yanni Schwartz, ms a la derecha; a la izquierda de nuevo, su hermana Beth y frente a ella, el hijo que Beth haba tenido de Giraud Nye, el joven Suli Schwartz, de nariz larga, cara angulosa y tan preocupado como siempre: diecisis aos y muy aburrido; hacia la izquierda y luego dos veces a la derecha estaban Petros Ivanov y sus dos hermanas, Irene y Katrin; luego el amor actual de Katrin, el moreno Morey Carnath-Nye; Jane Strassen, la de siempre, con aspecto de emperatriz viuda, de negro con toda una ostentacin de plata; su hija, Julia Strassen, de verde, un vestido realmente sorprendente; el querido primo Patrick Carnath-Emory, que tena mucho ms de Carnath que de Emory y cuyas manos eran totalmente fofas, como de manteca, ya se estaba limpiando el pantaln; la hija de Patrick, Fideal Carnath, piel olivcea y hermosa; y su hijo de treinta y dos aos, Jules, cuya paternidad todos haban atribuido a Giraud hasta que le hicieron un control gentico y descubrieron que era nada menos que de Petros. Luego Robert Carnath-Nye y su hija la joven Julia Carnath; y, claro, Jordan y Justin Warrick, que parecan padre e hijo, excepto que si alguien haba conocido a Jordan treinta aos atrs, saba que eran gemelos. Vanidad, vanidad. Jordan haba tenido sus amoros (quin no?). Pero cuando se trat de conservar su herencia, no haba confiado en la naturaleza. Ni en las mujeres. Era la tentacin de ser un dios, tal vez. O la idea de que, como era un Especial, poda producir otro. Un ciudadano rplica no era un azi. Haba considerables diferencias legales entre el joven Justin, por ejemplo, y el elegante y pelirrojo Grant, en la segunda mesa, tan, tan parecidos en tantas cosas, nacidos en el mismo laboratorio, apenas con un da de diferencia. Pero Justin, cabello negro, mandbula cuadrada y diecisiete atractivos aos, de hombros anchos, tan parecido a la imagen del Jordan joven, era CIUD 976-88-2355 RP, con CIUD, ese prefijo tan importante y el sufijo tan caro, Rplica del Padre, rplica excepto por pequeos accidentes como la ruptura de la nariz de Jordan, la pequea cicatriz en la mejilla de Justin y, claro, la personalidad y la habilidad. Cuando Justin era apenas un punto en un tanque-tero, el proyecto Bok haba fracasado completamente, pero (a Ari le resultaba divertido) Jordan haba pensado que sus cintas y sus genes podran triunfar sobre todo. El muchacho estaba bien. Pero no era Jordan. Gracias a Dios. El nmero de Grant, en cambio, era ALX-972, experimental. Un diseo de Ari, esttico al extremo y con excelentes antecedentes: otro grupo gentico de un Especial. Sin embargo, por ciertos motivos legales, ella haba corregido un fallo gentico, y de paso haba hecho activos ciertos genes recesivos estticos hasta un punto que los descendientes legtimos de cierto bilogo algo miope, de cabello castao y en absoluto atltico, hubieran encontrado sorprendente. Y Grant no era bilogo. Un excelente estudiante de diseo de cintas, un Alfa capaz de trabajar con estructuras que le haban dado su identidad, estructuras en las que se basaba la diferencia legal, no en la sustitucin de ciertas secuencias en el grupo gentico ni en los teros que los haban gestado. Uno de los nios haba terminado en brazos de su padre, en una cuna en la Casa, sin escuchar

nada a veces; a veces enfrentndose al hecho de que Jordan Warrick pudiera estar ocupado, que una comida se atrasara o que hubiera ruidos que lo asustaran. El otro haba ido a parar a una cuna en la que a veces se escuchaba un corazn humano o una voz tranquilizadora, en la que la actividad estaba controlada, el llanto se meda y las reacciones se registraban con precisin de reloj, luego se someti a cinta intensiva y a entrenamiento por cinta durante tres aos, hasta que Ari le haba pedido a Jordan que lo adoptara, un hecho frecuente. La adopcin de los Alfa sospechosos era casi una regla y, en aquellos tiempos, la relacin entre ella y Jordan era tormentosa pero profesional. Un miembro de la Casa con un hijo de la misma edad era una idea muy natural y un compaero Alfa constitua un premio muy grande en cualquier hogar, incluso en Reseune. He depositado mucha confianza en Justin, le haba dicho aquel da a Jordan. Formaran una buena pareja. Estoy dispuesta a dejar que lo sean, personalmente quiero decir, siempre que pueda continuar mis cintas y mis pruebas con Grant. Y eso significaba que cuando el azi creciera tal vez podra pasar a cuidado de Justin, transformarse en su compaero, y esto implicaba que Ari confiaba en que el joven Justin estara entre los pocos a quienes se conceda el permiso para trabajar con Alfas, que los niveles de Justin seran equivalentes a los de un Alfa. Ari no se sorprendi del todo cuando la pareja funcion bien. La correccin fue de rutina, menor y probablemente no afectara la inteligencia del azi, aunque, dentro de ciertos parmetros, eso no le haba preocupado demasiado al crear el grupo. Era tan, tan conveniente tener un lazo con el problemtico Jordan en aquellos aos, no para informacin, ya que en realidad poco poda averiguar en la Casa un azi de trece aos que ella no supiera antes. Pero nunca poda saberse, tal vez sera til algn da. Ari termin la ensalada, charl con Giraud mientras el personal retiraba los servicios y serva el siguiente plato: un buen jamn. Los cerdos terrestres eran muy frecuentes en Reseune, vivan de los restos de los jardines y granjas en nmero suficiente como para proveer genes para muchas otras granjas. Cerdos y cabras, los ms antiguos y resistentes de los animales de ganadera de la Tierra, con suficiente sentido comn como para no envenenarse con pasto nocivo nativo de Cyteen. Los caballos y las vacas tenan una tendencia terrible a la autodestruccin: - Sabes? -intervino ella, inclinada sobre el postre, un helado sencillo, agradable y perfumado-. Vamos a tener que hacer algunos ajustes importantes en el personal. La cantidad de odos atentos en la mesa fue extraordinaria. Resultaba sorprendente lo silenciosa que poda quedarse la habitacin cuando, en realidad, ella slo se estaba dirigiendo a Denys. - No creo que se presenten dificultades con el proyecto de ley de Hope. -Ahora todos estaban escuchando y ya no fingan dedicarse a otra actividad. Ella sonri a su Familia, baj la cuchara y levant la taza de caf fuerte-. Ya sabes cmo interpretar eso. No hay dificultades. Olvdate de las noticias. Todo est bien y a tiempo, y nos espera un proyecto muy excitante, sin duda, un proyecto excitante, un establecimiento de psicologa militar en Fargone, sin contar todo lo dems. Todo esto va a cambiar mucho el funcionamiento de nuestro laboratorio. Puedes felicitar a Jordan por preparar el terreno, en serio, por abrir el camino para el proyecto Hope, los nuevos laboratorios, todo. Jordan es quien debe recibir gran parte del mrito por esto. Jordan se mantuvo inexpresivo. - Dejmonos de poses. Estamos en casa, no frente a las cmaras. Ari le sonri, deslumbrante. - Jordan, no te guardo ningn rencor. Lamento que eso te ofenda, pero has hecho a Reseune y a m un gran favor. De verdad, no quiero quitarte el mrito que tienes. - A la mierda con eso! Ari ri con amabilidad y tom otro sorbo de caf. - Jordie, querido, yo s que preferiras haberlo organizado todo conmigo pero, dada la situacin, Gorodin vino a verme y yo voy a concederte todo lo que pediste, servido en bandeja. Vas

a tener ese puesto tan deseado, t y todo el personal de tu ala que quiera ir a Fargone, tan pronto como se transmita la solicitud de enlace militar. - Qu significa todo eso? -pregunt Yanni Schwartz. - No digo que vaya a ser malo -dijo Ari con bastante honestidad, sonriente todava-. No voy a sorprenderte, Yanni, Jordan me empuj. Creo que todos deberais pensar en esto, todos los que queris ir a la frontera y los que prefiris quedaros en las comodidades de Reseune, Dios sabe que algunos de nosotros echaramos de menos el jamn y la fruta fresca. Pero las oportunidades valen la pena all afuera, os lo aseguro. -Otro sorbo de caf, lento, pensativo mientras observaba a Jordan con la mirada fija de un esgrimista-. El Ala Educacional de aqu seguir funcionando, claro. Algunos de vosotros no podris iros, supongo que lo comprenderis. Tendremos que estructurarlo todo de nuevo, ms bien duplicar el ala. -Una sonrisa un poco ms amplia. Era una broma. Suli Schwartz se despert, mir alrededor para ver si haba que rerse-. Jordie, tendrs que dejar algunas recomendaciones. - Claro -dijo Jordan-. Pero estoy seguro de que usars tu propia lista. Ella ri, para continuar con su tono amable. - Sabes muy bien que lo har. Pero te aseguro que respeto tus decisiones cuando puedo; despus de todo, voy a suponer que cualquiera que figure en tu lista pedir el traslado y que t los querrs a ellos. Yanni, puedes hablar con Jordie sobre eso. Tras los atentos rostros se esconda una preocupacin creciente. El joven Suli pareci comprender por fin qu estaba sucediendo, tal vez por primera vez en toda su vida comprenda lo que era estar sentado en esa habitacin en las Fiestas de Familia, y no con los jvenes en el otro saln. Nadie se mova, ni la Familia ni los azi de las mesas circundantes. Denys se aclar la garganta con mucho ruido. - Bueno -dijo-, bueno, Ari, despus de todo -Otra tos-. Creo que podramos pedir algunas de esas galletas que nos sirvieron anoche, no? Me apeteceran. - S, ser -dijo un sirviente cerca de la puerta y sali deslizndose, mientras Denys agregaba azcar a su caf. - Hummm, lo esencial es Reseune, verdad? Ari, Jordie, Yanni, todos sentimos lo mismo: deseo de libertad para llevar a cabo nuestro trabajo. Todos odiamos los los administrativos, es una terrible prdida de tiempo y hay muchsimas cuestiones ms importantes en nuestros escritorios que unas cuantas autoridades insignificantes que discuten en Novgorod. Estoy seguro de que decidir si los administradores de estacin pueden tener mercanca en la estacin o no tiene su importancia, pero no es el tipo de cuestin que debiera ocuparnos; quiero decir que la idea de los Departamentos no se organiz para impedir que gente valiosa llevara a cabo su trabajo. El Concejo no resulta muy molesto para Corain, Chvez o Bogdanovitch, claro, pero no considero conveniente tener a Gorodin esperando y Ciencias, Dios mo, Ciencias es una absoluta tragedia, quiero decir, Ari, es terrible que pierdas as tu tiempo y tu energa. - No s por qu -prorrumpi Jordan desde el extremo de la mesa mientras levantaba el vaso, con la rivalidad de plantear cuestiones ingeniosas en la sobremesa, una rivalidad tan antigua como la existencia de ambos en Reseune-, ya que Ari considera que todo el universo es su provincia. Ari ri, una risa para salvar las apariencias. Todos se sintieron aliviados. Todos rieron, porque si no lo hacan la situacin se convertira en un Incidente. Nadie deseaba eso, ni siquiera Jordan. - Bueno, tendrs tu oportunidad, no crees? -dijo ella-. Toda la ruta Hope desde Fargone, y adems trabajars con viejos amigos, as que no te sentirs solo. Si yo tuviera unos aos menos, Jordie, creo que no despreciara la oportunidad; pero Denys tiene razn. Lo poltico ya est hecho, ya se ha fijado el curso, y estoy segura de que quiero seguir con mi trabajo y de que t quieres empezar el tuyo. Me molesta poner otro trabajo administrativo en tus manos, pero realmente quisiera que me asesoraras como experto. Tienes que organizar otra ala Educacional aqu, es una verdadera oportunidad para que nos dejes tu herencia, Jordie, y te lo digo muy en serio. - Ya he dejado mi herencia en la criogenia -dijo Jordan. Otra ronda de risas ansiosas-. Quieres otra muestra? Ari solt una risita y tom otro sorbo de caf.

- Qu? Jordie, pens que lo hacas de otra manera. Pero podemos tener otra fuente. Justin se ruboriz. La gente se dio la vuelta para observarlo. Hubo otra risa, muy, muy leve. - Estoy seguro de que Jordie va a cooperar -dijo Denys, que intervena antes de que salieran a la luz los cuchillos; era la vieja norma de aquella habitacin: nada desagradable. Lo ms que se poda hacer all era replicar con ingenio y no demasiado mordaz. - Estoy segura de que s -dijo Ari. Y luego, seriamente-: Tenemos que llevar a cabo una reestructuracin. Voy a poner al Concejo en mi lugar y pienso que estarn ms calmados ahora que tenemos en marcha los proyectos principales. No deberan presentarse complicaciones, ninguna. Supongo que puedo volar all si me necesitan, Pero Denys tiene mucha razn: tengo ciento veinte aos. - Tienes algunos ms -objet Denys. - Ah, s, pero ya veo la pared, es verdad. -En la sala se haba hecho el silencio de nuevo-. El proyecto Rubin acaparar gran parte de mi tiempo. No quiero parecer depresiva, pero vosotros sabis tanto como yo que no me queda un tiempo infinito para hacer funcionar esto. Dejar la mayor parte del proyecto Fargone en tus manos, Yanni. Pedir informacin de uno u otro departamento. Voy a supervisarlo yo misma porque quiero encargarme de ello de nuevo. Tal vez sea un poco de vanidad. -Risita suave-. Voy a escribir mi libro, me dedicar a la investigacin y a hacer preparativos. El retiro, supongo. - A la mierda con eso! -repiti Jordan. Ella sonri, cubri la taza con la mano cuando el camarero quiso servirle ms caf. - No, querido. Ya he tomado suficiente cafena como para ir a mi habitacin. Ah es donde debo ir para empezar a pensar que el suelo est abajo y el techo arriba, ha habido demasiadas turbulencias sobre el Kaukash, no? Me parece que en Novgorod no he dormido realmente. Catlin? Una silla se movi y all estaban Catlin y Florian, con ella. Catlin le ayud a separar la silla de la mesa. - Buenas noches a todos -se despidi ella, y mientras las sillas se desplazaban y la gente empezaba a retirarse, le dijo a Florian en voz baja-: Dile a Grant que voy a reclamarlo. - Sera? - Lo necesito -dijo ella-. Dile que le he asignado un nuevo trabajo. Jordan nunca ha tenido la custodia legal sobre l. Seguramente se da cuenta de eso.

III
- Un momento -dijo el azi Florian justo en el momento en que Justin y Grant se alejaban tras Jordan y Paul entre el movimiento general de la familia y los azi. - Ms tarde -replic Justin. El corazn empez a latirle como siempre que se acercaba a Ari o a sus guardaespaldas para cualquier asunto que se apartara de las fras consultas laborales. Tom a Grant por el brazo y trat de sacarlo por la puerta mientras Florian le bloqueaba el paso. - Lo lamento mucho -insisti Florian y pareca sincero-. Sera quiere a Grant. Ahora est asignado a ella. Durante un momento, Justin no comprendi lo que haba odo. Sinti a Grant muy quieto bajo sus manos. - Puede ir a buscar sus cosas -dijo Florian. - Dile que no. -Estaban impidiendo que los Schwartz salieran de la habitacin. Justin se movi hacia el saln, confuso, arrastrando a Grant con l, pero Florian segua con ellos-. Dile, maldita sea, dile que si quiere mi cooperacin, l se queda conmigo. - Lo lamento mucho, ser -repiti Florian, la voz siempre amable, los ojos suaves-. Ella dijo que ya estaba hecho. Por favor, tiene que comprenderlo. Debe ir a buscar sus cosas. Catlin y yo lo cuidaremos lo mejor que podamos. - No puede hacer esto -dijo Justin a Grant mientras Florian volva hacia el saln donde Ari se retrasaba todava. Senta todo el cuerpo fro y la cena le daba vueltas por el estmago-. Espera aqu. -Su padre esperaba con Paul un poco ms all, en el vestbulo, y Justin cruz la distancia en unos doce pasos, sin revelar ansiedad; esperaba no demostrar ms que una molestia comprensible y esperaba, s, esperaba no estar tan plido como se senta-. Hay algo sobre un proyecto -le dijo a Jordan-. Tengo que ir a verlo. Jordan asinti. Tal vez tena preguntas que hacerle, pero la explicacin de Justin pareca cubrirlas todas; el muchacho volvi hacia el umbral de la puerta donde lo esperaba Grant. Apoy la mano sobre el hombro de su compaero al pasar y se dirigi hacia donde Ari conversaba con Giraud Nye. Esper unos segundos hasta que Ari desliz la mirada sobre l deliberadamente, una llamada silenciosa; pareca estar diciendo algo para despedir a Giraud porque ste tambin lo mir y se fue. Ari esper. - Qu es todo esto de Grant? -pregunt Justin cuando estuvieron frente a frente. - Lo necesito -replic Ari-, eso es todo. Es un material gentico Especial, es importante para el trabajo que estoy haciendo y lo necesito eso es todo. Nada personal. - Es personal. -Justin perdi el control de la voz, diecisiete aos frente a frente con una mujer tan terrible como su padre. Hubiese querido golpearla. Y no poda hacerlo, nunca. En Reseune Ari poda hacer lo que le diera la gana. A cualquiera. Ya haba aprendido eso-. Qu quiere usted? Qu quiere de m? - Ya te lo he dicho, no es nada personal. Grant puede trasladar sus cosas y le dar unos das para que se calme. Si trabajas en la misma ala podrs verle. - Le va a aplicar cinta! - Esa es su labor, verdad? Es un experimental. El paga su mantenimiento con las pruebas. - Se mantiene con su trabajo como diseador, maldita sea, no es uno de los sujetos de prueba, es -Iba a decir mi hermano. - Lamento que hayas perdido la objetividad en este asunto. Y sugiero que te calmes ahora mismo. Todava no tienes permiso para manejar un Alfa y no vas a conseguirlo si no eres capaz de controlar mejor tus emociones. Si le has prometido cosas que no puedes cumplir, lo has manejado mal, me comprendes? T le has hecho dao, no yo. Slo Dios sabe qu ms le habrs hecho. Ya veo que t y yo vamos a tener una larga charla sobre lo que es un Alfa, lo que has hecho con l y si

puedes tener o no ese permiso. Con la inteligencia no basta, muchacho, hace falta habilidad para pensar ms all de lo que crees y lo que deseas para ti mismo, y ya es hora de que lo aprendas. - De acuerdo, de acuerdo, har lo que usted quiera. El tambin lo har. Pero djelo conmigo. - Clmate, me oyes? Clmate. No voy a dejarlo con nadie que est tal alterado. Y adems Le dio un golpecito en el pecho-. Ests tratando conmigo, querido, y sabes muy bien que yo siempre consigo lo que quiero. Sabes que siempre pierdes puntos cuando te muestras demasiado a tu oponente, especialmente si se trata de un profesional. Ahora scate los ojos, tranquilzate, llvate a Grant a casa y ocpate de que se traiga todo lo que necesita. Sobre todo, clmate y no lo asustes ms de lo que est. Has perdido tu sentido comn? - Mierda! Qu quiere usted? - Ya tengo lo que quiero. Haz lo que te he dicho. Trabajas para m. Y maana te mostrars amable y respetuoso. Ahora, ve y cumple lo que te he ordenado. - Yo Ari se dio la vuelta y se alej por la puerta que llevaba al rea de servicios y al ascensor; Catlin y Florian cerraban el paso a Justin, como azi, sin eleccin. - Florian -llam Ari desde lejos, impaciente, y Florian dej a Catlin sola para vigilar la puerta, lo cual era peor porque Catlin no tena escrpulos y Florian s; ella le pegara y muy fuerte si daba un paso ms hacia el umbral. - Vyase, joven ser -advirti Catlin-. O tendr que arrestarlo. l se dio media vuelta con brusquedad y sali por la otra puerta hacia donde le esperaba Grant, plido y silencioso, testigo de todo. - Ven -dijo Justin y lo asi por el brazo. Por lo general encontraba una resistencia leve, humana, una tensin en los msculos. Ahora no not nada. Grant se limit a seguirlo, caminaba con l hacia donde l lo llevara sin pronunciar una palabra hasta que estuvieron en el vestbulo y en el ascensor que conduca a las residencias del tercer piso. - Por qu hace esto? - No lo s. No lo s. No te asustes. Todo va a salir bien. Grant lo mir y una frgil esperanza le golpe las entraas cuando el ascensor se detuvo. Un vestbulo otra vez y luego, el apartamento que compartan, en una zona residencial muy silenciosa, apenas transitada a esa hora. Justin sac la tarjeta del bolsillo y la insert con dificultad en la ranura. Le temblaba la mano. Grant tena que darse cuenta. - Ninguna entrada desde la ltima vez que se us esta llave-dijo la voz suave del monitor. Las luces se encendieron, ya que as haba programado a su Cuidador cuando entraba a esa hora, todas las luces, desde la sala azul y beige al dormitorio. - Grant est aqu -murmur Justin y se encendieron las luces del dormitorio de Grant a travs del arco, a la izquierda. - Voy a buscar mis cosas -dijo Grant; el primer signo de dolor, una burbuja en la voz cuando pregunt-: No deberamos llamar a Jordan? - Dios. -Justin lo abraz. Grant se qued all, entre sus brazos, temblando espasmdicamente; y Justin estrech el abrazo, tratando de pensar, de razonar ms all de la situacin y de la ley de Reseune, segn la cual no poda proteger al azi que haba sido como un hermano para l desde que le alcanzaba la memoria. Grant lo saba todo, todo lo que Justin saba. Grant y l eran iguales por completo, excepto por esa maldita X en el nmero de Grant que lo converta en propiedad de Reseune mientras viviera. Ari poda interrogarlo sobre Jordan, sobre todo lo que l supiera o sospechara, aplicarle cinta con una estructura y luego otra, colocar bloqueos en secciones de su memoria, hacer todo lo que quisiera, y no haba forma de detenerla. Era una venganza contra su padre. Era para tener algo con qu dominarlo, a l, que haba pasado por su aptitud al ala de Ari y haba sido transferido all, como Grant. Que lo haga, le haba dicho Justin a su padre. Que me ponga en su lista de personal. No te enfrentes a ella. Est bien. No puedes buscarte problemas ahora, y tal vez sea un buen lugar para m. Porque entonces haba pensado que su padre, preocupado por sus planes de conseguir un

traslado (otra vez), poda perder demasiado si se enfrentaba a Ari. Si ella te causa problemas, debes contrmelo inmediatamente, le haba dicho Jordan con la mayor severidad. Haba tenido problemas. Haba tenido ms que problemas desde su segundo da de trabajo en esa ala: una entrevista con Ari en su oficina. Ari demasiado cerca y tocndolo de una forma que haba empezado siendo amistosa y que se haba transformado en un contacto mucho ms personal, mientras ella insinuaba con calma que adems de sus notas en las pruebas haba otras razones por las que haba solicitado su traslado a su ala y que l y Grant podan aceptarla, que otros de sus ayudantes lo hacan, y que as funcionaban las cosas con su personal. De lo contrario, haba insinuado, ella tena formas de hacerle la vida muy difcil. l haba sentido repugnancia y miedo; y an peor, haba comprendido la intencin de Ari, la trampa, lentas provocaciones, l mismo como arma contra Jordan, una campaa para empujarlo hacia un incidente que le fuera til. As que haba seguido con todo cuando ella le pona las manos encima, y haba tartamudeado sus informes mientras Ari se sentaba sobre el brazo de su silln y le apoyaba la mano en el hombro. Ella le haba pedido que fuera a su oficina a horas intempestivas, con la excusa de elaborar informes de personal, le haba hecho preguntas, y l haba respondido con un murmullo cosas que no quera contar, cosas que ni siquiera quera recordar porque nunca haba tenido la oportunidad de hacer las cosas de que ella le hablaba y nunca en su vida haba querido hacerlas; y sospechaba que sin cintas, sin drogas, sin nada excepto la propia inocencia de la vctima y su habilidad, Ari estaba retorciendo su vida por completo. l poda defenderse si perda la capacidad de impresionarse, si le contestaba, si participaba en el juego. Pero era el juego de Ari. - Ya se me ocurrir algo - le dijo a Grant-. Tiene que haber una salida. Todo saldr bien. Y dej que Grant fuera a sus habitaciones a hacer las maletas mientras l se quedaba solo en la sala, con un fro que le calaba los huesos. Quera telefonear a Jordan, pedirle consejo, preguntarle si haba algo legal que pudieran hacer. Pero seguramente Jordan ira directamente a la oficina de Ari a negociar la libertad de Grant. Y entonces Ari jugara otras cartas, como las cintas de esas sesiones en su oficina. Ah, Dios, y entonces Jordan ira directamente al Departamento de Ciencias y empezara una lucha que rompera todos los acuerdos que haba conseguido y se lo hara perder todo. Pedir datos a los ordenadores de la Casa sobre la ley, pero no se atreva a usarlos: todas las conexiones se grababan. Todo dejaba huellas. No haba forma alguna de que Reseune perdiera un desafo abierto. l no saba el alcance del poder poltico de Ari, pero era consciente de que se trataba de un poder lo bastante influyente para poder abrir nuevas rutas de exploracin, subvertir compaas en estaciones estelares muy distantes y afectar el comercio directo con la vieja Tierra; y sa era slo la parte visible. Ms all del arco, oy el ruido de la puerta del bao, vio a Grant apilando la ropa sobre la cama. De pronto supo adonde ira Grant, por el camino que haban soado de nios, sentados en la orilla del Novaya Volga mientras enviaban botes fabricados con latas viejas sobre las aguas para que la gente de la ciudad se maravillara. Y ms tarde, algunas noches en que haban hablado sobre el traslado de Jordan, sobre la posibilidad de que los hicieran quedarse hasta que Jordan pudiera sacarlos de all. Ahora era el peor momento, pens Justin y no, el asunto no era como lo haban planeado, pero se trataba de la nica oportunidad de que disponan. Fue hasta la habitacin de Grant, le puso un dedo sobre los labios para que no hablara porque haba controles de Seguridad: Jordan se lo haba dicho. Cogi a Grant por el brazo, lo llev con rapidez y cuidado a la sala, hacia la puerta, cogi su chaqueta del bao, haba que hacerlo, en el exterior la temperatura era casi de congelacin, la gente iba y vena de ala en ala al aire libre, era lo bastante normal. Le dio su chaqueta a Grant y lo condujo al vestbulo. Adonde?, deca la mirada preocupada de Grant. Justin, ests haciendo algo estpido? Justin lo tom del brazo y lo llev por el pasillo hacia el ascensor.

Apret la T, para el nivel del tnel. El ascensor descendi. Dios, que no haya paradas. - Justin l apret a Grant contra la pared del ascensor, lo mantuvo all quieto y no le import que Grant fuera un poco ms alto. - Cllate -le dijo-. Es una orden. Ni una palabra. Nada. Me oyes? Nunca le hablaba as a Grant. Nunca. Estaba temblando. Grant apret la mandbula y asinti, aterrorizado, mientras la puerta del ascensor se abra sobre el hormign sucio de los tneles de tormenta. Justin arrastr a Grant, lo apret contra la pared de nuevo. Esta vez con ms calma. - Ahora oye. Vamos a ir a la Ciudad - Yo - yeme. Quiero que te pongas en blanco. Estado profundo, hasta el fondo. Ahora mismo. Hazlo. Y qudate as. Es una orden, Grant. Hazlo aunque nunca lo hayas hecho antes. Ahora! Me oyes? Grant respir hondo, y su rostro qued vaco de expresin en dos inspiraciones desesperadas. Ya no estaba aterrorizado. Se senta seguro: - Bien -dijo Justin-. Ahora ponte la chaqueta y ven. Otro ascensor hacia el ala de Administracin, la ms antigua; hacia atrs por el ala vieja de las cocinas de Ad, donde el turno de noche limpiaba los cacharros de la cena y preparaba el desayuno para el servicio de suministros. Era la ruta de escape que haban usado todos los nios de la Casa tarde o temprano: a travs de las cocinas, donde estaban los hornos, donde el aire acondicionado nunca era suficiente, donde una generacin tras otra de personal dejaba abierta la puerta de emergencia con latas de basura para que entrara algo de brisa. Los trabajadores de la cocina no solan informar que los nios salan por all, no a menos que alguien lo preguntara, y Administracin no detena esa prctica: que los vagabundos y pillos CIUD juveniles pasaran junto a testigos que, si les preguntaban, diran inmediatamente que s, que Justin Warrick y su azi haban pasado por aquella puerta, pero no hasta que advirtieran su ausencia. Shhh, hizo a los azi de la cocina que lo observaron con sorpresa y algo asustados por lo tardo de la hora y la edad de los fugitivos, ms crecidos que la mayora. Ms all de las latas de basura y por la escalera, hacia la oscuridad congelada. Grant lleg hasta Justin junto al refugio de la bomba, que era el primer lugar para ocultarse sobre la colina justo antes de que sta descendiera rpidamente hacia el camino. - Iremos por all -dijo Justin-. Vamos a tomar el barco. - Y Jordan? -objet Grant. - l estar bien. Vamos. Ech a correr y Grant le imit, bajando la colina en trasversal para llegar al camino. Luego, empezaron a andar a un ritmo ms normal a travs de las iluminadas intersecciones de los depsitos, los talleres, las calles de la Ciudad baja. Los escasos guardias que haba despiertos a esa hora estaban en los permetros y se ocupaban de las vallas y los informes del tiempo, no de dos muchachos de la Casa que avanzaban hacia el camino del aeropuerto. La panadera y los molinos funcionaban a pleno rendimiento toda la noche, pero estaban lejos, al otro lado de la Ciudad, un brillo distante de luces cuando pasaron la ltima barraca. - Jordan llamar a Merild? -pregunt Grant. - Confa en m. S lo que estoy haciendo. - Justin - Cllate, Grant. Me oyes? Llegaron al extremo del puerto. Las luces del campo estaban apagadas, pero el faro segua emitiendo su firme luz estroboscpica de siempre a la oscuridad de un mundo casi vaco. A lo lejos, se distinguan con claridad los depsitos de flete y el enorme hangar de las LINEAS AREAS RESEUNE, muy iluminados, con el personal nocturno y de mantenimiento alrededor de un avin comercial. - Justin, Jordan lo sabe?

- Se las arreglar. Ven. Justin volvi a correr para que Grant no pudiera hacerle preguntas. Avanzaba por el camino que transcurra al final de la pista hacia el muelle y por el puente de hormign hacia los depsitos bajos junto al ro. Nadie cerraba las puertas en el pequeo refugio de botes. No era necesario. Justin empuj la puerta del almacn prefabricado y se encogi al or el crujido. En el interior, restos de hierro murmuraron, vacos, bajo sus pies. El agua golpeaba y lama los pilares y amarraderos, y las estrellas se reflejaban, hmedas, alrededor de las siluetas de los botes. Todo el lugar ola a agua de ro y a aceite, y el aire quemaba de tan fro. - Justin -dijo Grant-. Por amor de Dios - Todo va bien. Te vas exactamente como lo planeamos. - Yo me voy - Yo no me voy. T s. - Ests loco! Justin! Justin subi al bote ms cercano, abri la puerta de la cabina presurizada y no le dej otra alternativa que seguirlo con sus objeciones. - Justin, si te quedas, te pueden arrestar. - Y si te llevo, no habr ninguna posibilidad de que me concedan el permiso para estar contigo, ya lo sabes. As que no estoy aqu esta noche. No s nada de esto. Vuelvo, digo que nunca dej mi habitacin, cmo voy a saber adonde te fuiste? Tal vez te comi un escamado y tuvo indigestin. Toc el arranque, control las marchas, las palancas, una por una-. Ah est, todo est lleno, las bateras cargadas. Es hermoso ver cmo cuidan las cosas aqu, verdad? - Justin. -La voz de Grant temblaba. Tena las manos en los bolsillos. El aire era cortante cerca del agua-. Escchame ahora, pongamos un poco de sentido comn en todo esto. Soy azi. Me pasaban cintas ya en la cuna, por Dios. Si ella me aplica algo, puedo manejarlo, puedo entender las estructuras y decirte si hay errores. - A la mierda con eso! No puedes. - Puedo sobrevivir a las pruebas, pero Ari no puede recortar mi Contrato, de ninguna forma. No hay un cdigo para hacerlo. S que no lo hay, conozco mis estructuras, Justin. Olvidemos esto, subamos la colina y pensemos en otra forma de solucionarlo. Si las cosas se ponen feas, siempre nos quedar esta opcin. - Cllate y escucha. Recuerda cmo organizamos esto: las primeras luces que veas a tu derecha todava son Reseune; es la estacin nmero diez de precipitados. Las luces a la izquierda unos dos klicks ms adelante son Moreyville. Si avanzas totalmente a oscuras puedes llegar antes de que Ari se entere y es una noche muy clara. Recuerda, qudate en el centro del canal, es la nica forma de no tropezar con las barras. Y por Dios, ten cuidado con los troncos sumergidos. La corriente viene de la izquierda cuando llegas al Kennicutt. Dobla en esa corriente y las primeras luces que veas despus de dos o tres horas sern de los Kruger. Les dices quin eres y les das esto. -Encendi una linterna de luz suave para leer mapas y escribi un nmero en el papel que haba sobre el tablero. Debajo del nmero escribi: MERILD-. Diles que llamen a Merild, no importa la hora que sea. Cuando llegue Merild dile dile que Ari est chantajeando a Jordan a travs de m, maldita sea, y eso es todo lo que necesita saber. Dile que no podr ir hasta que mi padre quede libre, pero que tena que sacarte de aqu, t eres un rehn demasiado valioso para presionar a Jordan. Entiendes? - S -dijo Grant con voz desmayada, como un azi. - Los Kruger no te traicionarn. Diles que les doy permiso para que hundan el bote si es necesario. Es de Emory. Merild se ocupar de todo lo dems. - Ari llamar a la polica. - Est bien. Que lo haga. No trates de pasar el Kennicutt. Si tienes que hacerlo, el prximo lugar por el Volga es Avery, y eso te llevar toda la noche o ms; ella podra interceptarte. Adems, estaras dentro del sistema legal de Cyteen y la polica, y ya sabes lo que eso puede representar. Tienes que detenerte en Kruger. -Justin mir el rostro de Grant en el brillo apagado de la luz de

mapas y de pronto se dio cuenta de que tal vez no volvera a verlo-. Ten cuidado. Por Dios, ten cuidado. - Justin. -Grant lo abraz con fuerza-. Ten cuidado t tambin. Por favor. - Empujar el bote. Vete. Deja las velas abajo. - El otro bote -dijo Grant. - Yo me ocupar de eso. Vete! Justin se dio la vuelta y sali por la puerta, salt al muelle y luego a la grava llena de ruidos. Solt las amarras, las arroj sobre el bote, empuj la quilla con el pie y con las manos hasta que el bote flot, libre, rozando las gomas que protegan el muelle. Luego vir, inerte y oscuro, y tom la corriente que lo alej de los muelles, siguiendo el ritmo del ro hasta que vir de nuevo. Justin abri el segundo bote y sac la tapa del motor. El arranque era electrnico. Sac el panel de control hecho en tecnologa de estado slido, le quit la cubierta, cerr el gancho detrs de l y arroj el panel al agua antes de saltar entre el bote y la reja metlica del muelle. En ese momento, oy la tos distante, sorda, del motor del bote de Grant. Slida, alejndose. Abandon el muelle y el refugio, cerr la puerta y corri. Era peligroso estar junto al ro, en la oscuridad, peligroso en un lugar tan poco controlado donde algo nativo podra haberse adentrado en Reseune, hiedras en las zanjas, seres que volaran por el aire, cualquier cosa. Trat de no pensar en ello. Corri, tom el camino de nuevo y anduvo mientras senta una punzada en el costado. Esperaba conmocin. Esperaba que alguien del turno de noche en el aeropuerto hubiera descubierto el bote u odo el ruido del motor. Pero el trabajo en los hangares era muy ruidoso. Tal vez alguien tena una gra elctrica en marcha. Tal vez pensaron que era un bote de Moreyville o del alto Volga con el motor un poco estropeado. Y las luces brillantes los cegaban. Hasta ese momento, la suerte les haba acompaado. Se sent un rato en los escalones; le castaeteaban los dientes mientras trataba de pensar y daba tiempo al bote para que adelantara un poco su camino. Pero si permaneca ah toda la noche, comprenderan sin duda que era su cmplice. Si l les daba alguna pista Todo caera sobre los hombros de Jordan. As que no poda hacer absolutamente nada excepto usar su llave y activar las alarmas silenciosas, que para entonces deban estar conectadas. Seguridad fue a su encuentro en el vestbulo de las cocinas. - Ser -dijo el azi que estaba a cargo-, de dnde viene usted? - Tena ganas de pasear -respondi-. Eso es todo. Beb demasiado y quera tomar el fresco. El azi llam a la oficina de Seguridad; Justin esper, y observ la cara del hombre, para ver cmo cambiaba cuando le dieran una orden. Pero el azi simplemente asinti. - Buenas noches, ser. El se alej, las rodillas flojas, subi por el ascensor y luego camin por el pasillo solitario hasta su apartamento. Las luces se encendieron. - Ninguna entrada desde la ltima vez que se us esta llave-cant la dulce voz del Cuidador. Justin fue a la habitacin de Grant. Recogi las cosas y volvi a colocarlas en el armario y en los cajones. Encontr objetos extraos y pequeos entre las posesiones de Grant: un recuerdo que Jordan haba trado de unas vacaciones en Novgorod; un pedazo curioso y barato de material del espacio del carguero Kittyhawk que Jordan haba comprado en el aeropuerto de Novgorod para Grant, a quien se le haba negado el permiso para hacer el viaje; una foto de los dos, de haca cuatro aos, Grant, la piel plida, flaco y totalmente pelirrojo, y Justin con aquel estpido sombrero que entonces le haba parecido de persona mayor, cavando en el jardn con el azi; otra foto de los dos a los diez aos, de pie sobre el cerco del ganado vivo, descalzos, los dedos gordos enroscados como los de las palomas sobre el alambre, los brazos debajo del mentn, los dos sonriendo como tontos.

Dios. Era como si le hubieran cortado un miembro y el dolor, el horror, la angustia, sin llegar al cerebro todava, le hubieran golpeado las entraas, y eso le indicaba que se sentira mucho peor despus. Ahora lo llamara Ari, no le caba ninguna duda. Volvi a la sala, se sent sobre el silln, se abraz a s mismo y mir las formas de la madera de la mesa, cualquier cosa menos cerrar los ojos y recordar el bote y el ro. O pensar en Ari. Slo Grant?, preguntara Merild cuando recibiera el mensaje telefnico. Merild se preocupara. Merild tal vez llamara a Reseune, e intentara hablar con Jordan; Justin no poda permitirlo: trat de pensar lo que dira, cmo lo encubrira. Grant tal vez contara a Merild lo suficiente para hacer que ste empezara a pensar en un rescate; pero, por Dios, si el asunto de Ari con l llegaba a odos de Jordan, ya fuera a travs de Grant, de Merild o de Ari misma, y si Jordan estallaba No. Jordan era demasiado astuto para hacer algo sin pensarlo muy bien. Pas el tiempo. El aire del departamento pareca tan fro como el del exterior; Justin quera ir a acostarse y taparse con las mantas, pero le pidi ms calor al Cuidador y se qued en la sala, luchando por mantenerse despierto, con miedo de pasar por alto una llamada. Nadie llam. Muchos botecitos salan de un puerto y nunca llegaban a otro, eso era todo. Les pasaba incluso a los pilotos ms experimentados. Pens en cada uno de los pasos que haba seguido, en cada eleccin que haba hecho, una y otra vez. Pens en llamar a Jordan y contrselo todo. No, se dijo. No. l mismo lo arreglara con Ari. Jordan necesitaba ayuda, y el plan funcionara slo si Jordan continuaba ignorndolo.

IV
Pas un avin. Grant lo oy por encima del ruido continuado de su propio motor y las manos se le llena ron de sudor en el timn mientras avanzaba por el centro del ro, su velocidad media acelerada por la corriente. No llevaba las luces encendidas, ni siquiera la pequea luz de los mapas sobre el tablero, porque tema que lo descubrieran. No se atreva a aumentar la velocidad del motor porque tena miedo de ensanchar el rulo ancho y blanco de la estela y de que eso lo hiciera visible a los ojos de sus perseguidores. El avin pas y se perdi en la oscuridad, a lo lejos. Pero al cabo de un rato, volvi trazando un crculo; Grant lo vio venir por el ro a sus espaldas, con una luz de bsqueda jugando sobre las aguas negras. Puso la vlvula de estrangulacin al mximo y sinti cmo el suave movimiento del bote se converta en una vibracin creciente de oleaje. A la mierda con la estela y con los restos flotantes que haban hundido muchos botes sobre el Novaya Volga. Si haban enviado botes desde Moreyville o desde el otro extremo de Reseune y si alguien en esos botes llevaba un revlver, los disparos atravesaran la cabina, romperan el bote fatalmente aun si no le heran a l o atravesaran el casco y golpearan los tanques de combustible, pero tal vez slo querran agujerear el bote y aminorar su marcha con el agua de los compartimentos estancos. Si tenan eleccin, lo querran vivo, estaba seguro. El no quera perjudicar a Justin, sa era su primera determinacin: que no pudieran utilizarlo contra Justin ni contra Jordan. Y despus de eso, hasta un azi tena derecho a mostrarse egosta. El avin rugi justo sobre su cabeza y las cubiertas se llenaron de luz, de brillo cegador a travs de las ventanillas de la cabina. El rayo dur un instante y lo dej medio ciego en la brusca oscuridad. Vio que los rboles del otro lado del ro se iluminaban, el gris plido del follaje nativo contra la noche. De pronto, la proa gir bruscamente a estribor y la visin llena de luz de la orilla apareci sobre la proa, ms all del rayo. En un momento de terror, Grant pens que tal vez la hlice se haba trabado, pero luego comprendi que haba entrado en la corriente, la entrada del Kennicut en el Volga. Solt el timn, ciego todava excepto por la visin pasajera de la orilla boscosa del otro lado. Poda dirigirse hacia tierra. No se atrevi a encender las luces. Luego vio la sombra de los acantilados de la orilla, rboles altos y negros contra el cielo de la noche a ambos lados de un espacio abierto de agua iluminada por las estrellas. Se acerc a la orilla, el bote tembl y se detuvo bruscamente al chocar la quilla con un banco de arena y el golpe lo arroj con violencia cuando perda el control. Se aferr al tablero, vio una pared negra frente a l y vir el bote al mximo. Algo golpe contra la proa y rasp hacia babor. Un resto flotante. Un banco de arena y un tronco tal vez. Lo oy pasar, vio el agua clara frente a l y suplic a Dios que el ro donde se encontraba despus del incidente fuera el Kennicutt y no el Volga. No lo saba. Parecan idnticos, slo agua negra que lo miraba con los ojos de las estrellas. Se arriesg a encender la luz de mapas un instante pera echar un vistazo a la brjula. Se diriga al noreste. El Volga poda tomar esta direccin, pero pensaba que deba de ser el Kennicutt. El avin no haba vuelto. Tal vez los haba confundido la maniobra y por suerte l no estaba navegando con el Localizador en funcionamiento. As tena suficiente poder para conseguir que la estacin Cyteen lo persiguiera y el rayo de ese avin podra guiar con bastante exactitud a los satlites de vigilancia geosincrnicos. Pero, por lo que saba, los Localizadores no tenan capacidad de disparo, y esperaba poder ser ms rpido que cualquier misin desde Moreyville o ms abajo que el Volga. Las primeras luces despus del cruce, haba dicho Justin. Dos, tal vez tres horas sobre un ro que no tena otra colonia en sus orillas. La estacin de los Kruger era un puesto minero, casi

totalmente automtico, en el que todos se relacionaban con todos; los azi que llevaban all conseguan antes de un ao sus documentos de CIUD adems de una parte de las acciones de las Minas Kruger, y una asignacin que era un sueo, el tipo de lugar que los azi se murmuraban unos a otros que exista si uno era muy, muy bueno Y si se tena el Contrato disponible, claro. Nada de eso exista para un azi de diecisiete aos con una X en el nmero, y el sentido poltico que poda llegar a tener un muchacho que viva en Reseune y en la Casa le indicaba que lo que haba hecho Justin para salvarlo era una locura desde cualquier punto de vista. Le indicaba que los Kruger tal vez habran dado la bienvenida a un Warrick y a un azi bajo un Contrato de Warrick, pero que haba buenas razones para que no quisieran al azi solo. Ya vera. Cuanto ms tiempo lo pensaba, ms comprenda que l mismo representaba un peligro, excepto por lo que pudiera saber sobre Reseune, Ari y el asunto Warrick; la gente tal vez insistira en que lo contara y l no tena instrucciones al respecto. Era un Alfa, pero era joven y era azi, y todo lo que haba aprendido le confirmaba que sus respuestas eran condicionadas, su conocimiento limitado, sus razonamientos potencialmente errneos. (Nunca te preocupes por tus cintas, le haba dicho Jordan con amabilidad. Si alguna vez te parece que ests en problemas, ven a verme y dime lo que crees y lo que sientes, y yo encontrar la respuesta por ti. Recuerda que tengo tus planos. Todo est bien.) En aquella poca Grant tena siete aos. Haba llorado en brazos de Jordan, lo cual le haba avergonzado, pero Jordan le haba acariciado la espalda y lo haba abrazado como haca con Justin, lo haba llamado su otro hijo y le haba asegurado que hasta los hombres nacidos por medios naturales cometan errores y se sentan confundidos. Eso lo haba consolado y aturdido: saber que los hombres haban evolucionado en la Tierra por ensayo y error, y que cuando Ari haba decidido que l deba existir, hizo lo mismo. Ensayo y error. Y ste era el significado de la X para un nio de siete aos. Entonces no comprendi que su autntico significado era que Jordan no poda concederle lo que le prometa y que su vida perteneca a Reseune y no a Jordan. Se haba aferrado a ese mi otro hijo como al aire y a la luz del sol, un nuevo horizonte de existencia. Luego, haba ido creciendo, y cuando l y Justin tenan doce aos y Justin descubri a las chicas, Grant comprendi que el sexo cambiaba las cosas en gran medida. - Por qu? -le haba preguntado a Jordan y ste le haba acompaado hasta la cocina, apoyndole el brazo sobre los hombros, mientras le explicaba que un Alfa siempre estaba mutando las instrucciones que le proporcionaban las cintas, que un Alfa era muy brillante, y que su cuerpo estaba cambiando y desarrollndose, y que debera ir a ver a los azi que se especializaban en eso. - Y si dejo a alguien embarazada? -le haba preguntado l. - No lo hars -haba dicho Jordan. Entonces no se atrevi a preguntar por qu, aunque despus se haba arrepentido-. Simplemente no puedes ir y cortejar a cualquier miembro de la Casa. No tienen permiso. El se haba enfurecido. Y pensaba que haba algo irnico en el asunto. - Y eso es porque soy un Alfa? Quieres decir que cualquiera que vaya a la cama conmigo - Debe tener permiso. No se consigue el permiso a tu edad. O sea que debes descartar a las chicas de tu edad. Y no quiero que duermas con la vieja ta Mari, de acuerdo? Este comentario le haba parecido casi gracioso. En aquella poca, Mari Warrick estaba decrpita, al final de la rejuv. Luego le pareci menos gracioso. Resultaba difcil permanecer fro con una chica Carnath que le pona las manos donde no deba y se rea en su odo y decir, como se supona que era su obligacin: - Lo lamento, sera, no puedo. Mientras Justin, el pobre Justin, consegua slo risitas y evasivas, porque l era de la Familia; y el azi de Justin era un juego divertido, o lo habra sido de haber sido un Beta. - Prstamelo, quieres? -le haba dicho sin ambages Julia Carnath a Justin en presencia de

Grant, cuando ste saba muy bien que Justin estaba cortejando a Julia para s mismo. Grant haba deseado que se lo tragara la tierra. Pero slo se haba puesto plido y tenso, y todava ms cuando Justin lo mir despus y le cont que Julia lo haba rechazado. - T eres ms atractivo -se haba quejado Justin-. Ari te hizo perfecto, maldita sea. Qu posibilidades puedo tener yo? - Yo preferira ser t -haba contestado l con voz dbil mientras se daba cuenta por primera vez de que lo que deca era cierto. Y haba llorado, por segunda vez en su vida, segn recordaba, llor aunque no saba la razn excepto que Justin le haba tocado un nervio sensible. O una estructura de cinta. Porque l estaba hecho de las dos cosas. Nunca se haba sentido seguro despus de este incidente, hasta que Jordan le haba dejado ver las estructuras de sus propias cintas cuando cumpli diecisis aos y empezaba sus estudios avanzados en diseo. Haba comprendido lo bastante sobre las estructuras de cinta sin ayuda y

Jordan haba abierto el libro y le haba dejado ver de qu estaba hecho; y l no haba descubierto ninguna lnea indicativa de que poda tener miedo del sexo. Pero los Alfas mutaban su condicin constantemente. Era una prueba de equilibrismo sobre un abismo de caos. Nada poda dominar a nada. Equilibrio en todo, el mundo se transformaba en caos. Disfuncin. Un azi que se convirtiera en su propio consejero se estaba buscando problemas. Un azi era algo tan terriblemente frgil. Y mostraba una gran tendencia a meterse en situaciones que no poda dominar, en juegos mayores de los que nadie se hubiera molestado en ensearle.
Maldicin, Justin!

Se enjug los ojos con la mano izquierda y manej el timn con la derecha, tratando de fijarse bien en la direccin que estaba tomando. Estaba actuando como un tonto, se dijo a s mismo.
Como un hombre. Como si yo fuera uno de ellos. Se supone que soy ms inteligente. Se supone que soy un genio, maldita sea. Pero las cintas no funcionan as y no soy lo que ellos pretendan que fuera. Tal vez no uso lo que tengo en m mismo. Por qu no habl con ms firmeza? Por qu no arrastr a Justin a ver a su padre aunque tuviera que pegarle para hacerlo? Porque soy un azi, por eso. Porque me falta determinacin cuando alguien acta como si supiera lo que est haciendo y dejo de usar la cabeza, por eso. Mierda, mierda, mierda! Debera haberlo detenido, debera haberlo arrastrado a bordo conmigo, debera habrmelo llevado con los Kruger y ponerlo a salvo, y entonces l habra podido protegernos a los dos; y Jordan estara libre para actuar. En qu estaba pensando Justin? En algo que no alcanc a comprender?

Maldita sea, ste es el problema, no tengo confianza, siempre quiero estar seguro antes de hacer algo y me quedo bloqueado, slo obedezco rdenes, porque esas cintas me clavan sus garras. Nunca me dijeron que dudara, slo me obligan a ello, eso es todo, porque las cintas estn seguras, estn tan seguras, mierda, y nada es as en el mundo real. Y por eso nunca nos decidimos. Conocemos algo que nunca duda y los hombres no lo conocen. Y ste es nuestro problema.
El bote golpe con algo que hizo saltar la cubierta y Grant solt el timn primero y despus corrigi la ruta, con furia, cubierto de sudor. Tonto, tonto, tonto. De pronto comprendi el sentido y casi olvid el bote, que es el tipo de reaccin que tienen los hombres, dira Justin, todos; y as estaban las cosas, una segunda verdad universal en sesenta segundos. Su mente trabajaba bien o estaba tan asustado que funcionaba ms rpido de lo normal, porque de pronto se le ofreci la imagen de lo que era ser un hombre, y ser un tonto adems de entenderlo todo; uno tena que tragarse las dudas y jugarse el todo por el

todo, como le haba dicho Jordan tantas veces. Las dudas no son cinta. Son la vida, hijo. El universo no se va a derrumbar si t te equivocas. Ni siquiera se derrumba si te rompes el cuello. El nico que desaparece es tu propio universo privado. Entiendes? Creo que s, haba respondido l. Pero era mentira. Hasta ese momento, hasta que no lo tuvo ante los ojos. Soy libre, pens. Aqu, entre este lugar y las minas Kruger soy libre, estoy solo por primera vez en mi vida. Y luego pens: No estoy seguro de que me guste.

Tonto. Despierta. Presta atencin. Ay, Dios mo, est volviendo el avin?
Una luz apareci de pronto tras l.

Un bote. Dios, Dios, es un bote.

Hizo girar la vlvula de estrangulamiento. El bote levant la proa y rugi por el Kennicutt. l encendi las luces. Brillaron sobre el agua negra, sobre un agua llena de corrientes; las orillas estaban ms cercanas que en el Volga, riberas inundadas por las formas alargadas de los espritus llorones, rboles que tendan a romperse con la edad y la podredumbre, rboles que arrojaban enormes pedazos de madera muerta al ro y que se convertan en peligros ms terribles que las rocas para la navegacin, porque flotaban y se movan continuamente. Las luces eran mejor que navegar a ciegas, se dijo. Pero tal vez habra armas a sus espaldas. Tal vez un bote ms veloz que el suyo. Le hubiera sorprendido saber que Moreyville dispona de algo as, le hubiera sorprendido mucho, pens, con un nudo fro de miedo en el estmago mientras miraba la luz que parpadeaba en un meandro del ro y que luego reapareca por su espejo retrovisor. Un bote de la estacin diez, tal vez; tal vez ese sector de Reseune tena botes. No lo saba. Mir hacia delante. Hacia el centro del canal, tal como le haba indicado Justin. El al menos haba conducido en alguna ocasin el bote ida y vuelta hasta Moreyville, y luego a la estacin diez; y haba hablado con los habitantes de Moreyville, que haban recorrido todo el ro hasta Novgorod. Justin le haba hablado de eso, y entonces Grant record la parte de Novgorod, porque eso era lo que le llamaba la atencin. El y Justin, hablando sobre llevar un bote a lo lejos un da, con slo ponerlo sobre la corriente, ro abajo. Timone con furia alrededor de un tronco que flotaba con una rama en alto. Todo un rbol, se. Vio la masa de podredumbre que segua como una pared de arbustos enredados junto al bote y volvi a girar, desesperado. Dios, si uno de esos se acercara flotando de costado y la proa se enganchara Sigui adelante. Y la luz sigui detrs de l hasta que vio las otras luces, esas que le haba prometido Justin, brillando a la derecha, sobre la oscuridad Emboscada, pens un instante despus de haberlas visto, porque ahora todo era una trampa, todo era un truco del enemigo. Pero estaban demasiado arriba, eran demasiadas: luces que brillaban detrs de la pantalla de espritus llorones y rboles de papel, luces que quedaban demasiado alejadas para estar en el ro, luces rojas sobre las colinas, como aviso para los aviones de los obstculos de las torres de los precipicios. Luego se le aflojaron las rodillas y le empezaron a temblar los brazos. La luz que estaba detrs haba desaparecido cuando volvi a mirar; y por primera vez pens en ponerse la nota de Justin en el bolsillo y tomar el papel que haba debajo en caso de que alguien devolviera el bote a Reseune. Mir alrededor, buscando un muelle, y se asust cuando la luz le mostr una pared baja y oxidada sobre la orilla, y otra, ms adelante. Barcazas, pens de pronto. Kruger era un establecimiento minero. Haba barcazas, aunque no tan grandes como las que venan del norte; pero todo el lugar era un puerto y haba un embarcadero para los botes pequeos, una escalera que llevaba de un muelle bajo hacia uno alto, lo cual significaba que ya no estaba en zona deshabitada y poda hablar por radio. Pero no lo hizo. No crea que fuera prudente usar la radio, porque Justin no le haba dicho nada al respecto, y de todos modos no estaba seguro de saber cmo funcionaba. As que se limit a hacer sonar la bocina, una y otra vez, hasta que alguien encendi las luces del puerto y la gente se acerc a ver lo que les haba llegado por el ro.

V
- Tienes una llamada -dijo el Cuidador y Justin se despert del sueo en que haba cado sin darse cuenta, acostado toda la noche en el silln de la sala; el sonido hizo que se apoyara en el codo y el brazo y luego, mientras el Cuidador conectaba y atenda la llamada, sobre sus pies. - Estoy aqu -dijo en voz alta al Cuidador, y oy que ste repeta al telfono: - Justin est aqu. Un momento, por favor. Justin se pas la mano por la cara spera por la poca barba que tena, y por los ojos que se negaban a abrirse. - Estoy aqu -dijo con el corazn en un puo. Esperaba malas noticias. - Buenos das -salud-. Lamento molestarte a estas horas, Justin, pero dnde est Grant? - No lo s -respondi. Hora. Qu hora es? Se frot los ojos y trat de enfocar los desvados nmeros del reloj en la consola de la pared. Cinco de la maana. Tiene que estar con Kruger ahora. Tiene que haber llegado-. Por qu? No est contigo? -Mir ms all del arco, donde las luces todava estaban encendidas, donde la cama de Grant apareca intacta, prueba palpable de que todo era cierto, Grant se haba marchado, todo lo que recordaba haba pasado.

No puede ser que lo hayamos logrado.

- Justin, quiero hablar contigo en cuanto llegues hoy. - S. -La voz se le quebraba. Haba llegado la hora. Estaba temblando. - A las 0800. Cuando entres. En el laboratorio del Ala Uno. - S, sera. El contacto se cerr. Justin se frot la cara y cerr los ojos con fuerza, la mandbula tensa. Senta que iba a vomitar. Pens en llamar a su padre. O en ir a verlo. Pero Ari le haba dado tiempo de hacerlo, mucho tiempo; tal vez era lo que ella pretenda, o tal vez Ari estaba tratando de que l pensara que eso era lo que ella pretenda para que no lo hiciera. Tratar de ser mejor que ella era como intentar ganar a su padre. Y l estaba tratando de hacer las dos cosas. Se hizo el desayuno con tostadas y zumo; fue todo lo que logr meter en un estmago inapetente. Se duch y se visti y empez a dar vueltas por la habitacin, demorndose en cada detalle porque tena mucho tiempo, demasiado tiempo hasta el momento preciso. Era deliberado. l lo saba. Ella siempre actuaba por una razn determinada. Grant tal vez estaba en manos de la polica. Tal vez estaba en Reseune. Tal vez estaba muerto. Ari pensaba golpearlo, hacerlo reaccionar y grabarlo todo en una cinta. Se prepar para cualquier ataque de Ari, hasta lo peor; se prepar para decir, si es que tena que decir algo: - No s, se march. Supuse que iba a verla a usted. Cmo iba yo a imaginarme? Nunca haba hecho algo como esto. A las 0745, dej el apartamento y tom el ascensor hacia el vestbulo principal; pas la seguridad del Ala Uno, se dirigi a su propia oficina, abri la puerta, encendi la luz. Igual que siempre. Fue hasta el pasillo donde Jane Strassen ya estaba en su oficina, y le dio los buenos das. Dobl la esquina y tom las escaleras hacia la seccin de laboratorios al final del edificio. Us su tarjeta en la cerradura de seguridad de las puertas blancas y entr en el pasillo de pequeas oficinas, todas cerradas. Ms all, una entrada de puerta doble conduca al sucio laboratorio del Ala Uno, donde reinaba el olor a alcohol, el fro y la humedad. Record sus das de estudiante en ese lugar. Las luces estaban encendidas. La habitacin de fro a la izquierda tena las puertas bien abiertas y una gran claridad sala desde el interior. l dej las puertas exteriores y oy voces. Florian sali por la puerta del laboratorio.

No era extrao que un estudiante estuviera all, ni que los tcnicos entraran y salieran: el Laboratorio Uno era viejo, estaba muy superado por las instalaciones del Edificio B, pero todava era til. Los investigadores lo usaban y lo preferan a la larga caminata de ida y vuelta hasta los grandes laboratorios de nacimiento en B, preferan el antiguo equipo manual a las modernas instalaciones automatizadas. Ari haba frecuentado mucho el lugar ltimamente. Llevaba a cabo gran parte de su trabajo personal en aquel laboratorio viejo y fro, el lugar ms apropiado para su proyecto en el Ala Uno, pens l. El proyecto Rubin, se le ocurri. Hasta ese momento, le haba llamado la atencin la presencia de Ari en ese lugar porque ella no necesitaba hacer esas cosas por s misma, cuando contaba con excelentes tcnicos que se encargaban del trabajo rutinario. Ahora lo comprenda.

Voy a supervisar el proceso yo misma, quiero encargarme de ello de nuevo. Tal vez sea un poco de vanidad
Tambin era un lugar privado, el tipo de situacin que l haba tratado de evitar durante semanas. - Sera lo est esperando -dijo Florian. - Gracias -respondi l, con la voz meticulosamente normal-. Sabes para qu? - Supongo que usted lo sabe, ser -le contest Florian. Los ojos oscuros no expresaban nada cuando el azi mir hacia la puerta del laboratorio de fro-. Puede pasar. Sera, Justin Warrick est aqu. - Muy bien. -La voz de Ari sali flotando de la habitacin. Justin camin hasta la puerta abierta del alargado laboratorio. Ari estaba sentada en un taburete de trabajo, junto a una mesa, con uno de los viejos separadores pasados de moda. - Maldita sea -se quej sin levantar la vista-. No me fo de este trasto. Ve a traerme uno de B. No tengo por qu soportar esto. Levant la vista y la forma brusca en que alz la mano asust a Justin cuando dejaba atrs la puerta del laboratorio. Se dio cuenta de que haba movido la puerta, la cogi y volvi a cerrarla, afirmndola, frustrado ante su propia torpeza adolescente que lo amenazaba cuando ms necesitaba aparentar seguridad. - Maldita sea -murmur Ari-. Jane y su maldita costumbre de ahorrar en todo. En cuanto la tocas, oscila. Tengo que hacerla arreglar. Cmo ests esta maana? - Bien. - Dnde est Grant? El corazn de Justin lata a toda velocidad. Lo oblig a calmarse. - No lo s. Pens que estaba con usted. - Claro, claro. Grant rob un bote anoche. Sabote el otro. Seguridad lo sigui hasta Kruger. Qu sabes de todo eso? - Nada. Nada de nada. - Claro que no. -Ella se dio la vuelta sobre el taburete-. Tu compaero lo plane todo. - Supongo que s. Grant es muy capaz. -Estaba resultando demasiado fcil. Ari era capaz de mucho, mucho ms; de dar vueltas, en lugar de ir directa al grano. Se neg a sentirse aliviado, como si se dirigiera hacia un precipicio y la corriente lo arrastrara demasiado rpido. Florian todava estaba fuera. No haba testigos de lo que ella deca, ni de lo que poda ordenarle hacer. Haba un cerrojo en la puerta exterior. Y tal vez haba un grabador-. Ojal me hubiera contado lo que planeaba. Ari hizo chasquear la lengua. - Quieres ver los informes de Seguridad? Salisteis juntos anoche. T volviste solo. - Estaba buscando a Grant. Dijo que iba a pedir una bolsa para llevar las cosas. No volvi. Ari levant las cejas. - Ah, vamos - Lo lamento. Eso es lo que hice. - De verdad, me has desilusionado. Esperaba ms inventiva de tu parte. - Le he dicho todo lo que s.

- Escchame, amiguito. Lo que hiciste se llama robo, eres consciente? Ya sabes lo que pasa si Reseune presenta una acusacin. - S -dijo l, tan tranquilo, tan lleno de sugerencias como pudo-. S que lo s. - No estamos en Cyteen. - Lo s. - Ests muy tranquilo. Por qu? - Porque usted no presentar acusaciones. - Quieres apostar sobre eso? Ella esperaba una reaccin. l le sonri. Hasta ese momento, estaba bajo control; no saba, no saba si Grant estaba en manos de Ari o no. - Estoy apostando -dijo y mantuvo la voz inexpresiva-. Me tiene a m. No tiene a Grant. Mientras las cosas sigan bien conmigo y mi padre, Grant mantendr la boca cerrada y todos estaremos bien. - Por eso te quedaste. Eso la haba molestado. Ese acto irracional. l sonri ms todava. Un triunfo leve, muy cuidadoso, en territorio contrario. - Uno de los dos tena que quedarse. Para asegurarle a usted que permaneceremos en silencio si todo va bien. - Claro. Jordan plane todo esto? Ah s reaccion. Saba que haba reaccionado. Era una alabanza inesperada y ridcula. - No -respondi. - T lo hiciste. -Ari ri y a l le molest la reaccin, a pesar de que todos los movimientos del cuerpo de ella, su espalda contra el respaldo del taburete, su sonrisa astuta, todo indicaba que estaba sorprendida. Ari jugaba con sus propias reacciones como lo haca su padre, con toda su habilidad, hasta el final. Y lo mismo deba hacer l. Se encogi de hombros, despectivo, como si tratara con un compaero. - Muy astuto -dijo Ari-. Pero pusiste demasiado en manos de Grant. Est muerto, pens l, preparndose para la peor noticia que le poda comunicar. Tal vez me

mienta sobre eso.

- Confo en l -replic l. - Hay un error en tu plan, supongo que lo sabes. - Y cul es? - Jordan. No le va a gustar nada todo esto. - Yo hablar con l. El muchacho empez a temblar, el fro de los conductos de criogenia que corran sobre sus cabezas pareci absorber todo el calor de su cuerpo. Sinti que su control se derrumbaba e hizo un tremendo esfuerzo por reagrupar las fuerzas. Era una tctica que le haba enseado su padre, esa aplicacin alternada de tensin y alivio que estaba usando ella, mientras buscaba pistas en la dilatacin de los ojos, las pequeas tensiones de los msculos, todo sumergido en un ritmo como un esgrimista, arriba, abajo, arriba, abajo y luego algo fuera de ritmo en el momento en que l descubra las reglas del juego. Lo vea venir. Le sonri, porque ahora haba recuperado el control. - Se divertir mucho cuando se lo cuente -continu Justin. Una sonrisa lenta se derramaba sobre la cara de Ari; o era un punto para l o era una deliberada cada de la mscara para hacerle creer que era un punto. - Desde luego, tienes coraje -dijo Ari-. Y no eres nada presuntuoso, eh? Maldita sea, nio, el plan tiene cabos sueltos, no ests realmente seguro de controlar todos los hilos, pero te lo concedo, es una excelente maniobra. Muy difcil de repetir, claro. - No tengo que irme hasta que se vaya mi padre. - Bueno, ves?, se es un problema. Y cmo vamos a desenredar esta pequea maraa? Lo has pensado a fondo? Dime qu pasar cuando llegue el momento de que Jordan salga al

mundo. Estoy muy interesada. - Tal vez usted me plantee una oferta. Ari le sonri abiertamente. - Ah, maravilloso. Eras tan callado. Qu hiciste, tratar de robar las notas de los exmenes? - Supongo que es usted quien debe saber eso. - Ah, vamos. -Esta vez, Ari ri abiertamente-. Eres brillante. Me has enseado una leccin. A mi edad, lo valoro mucho. Realmente, debes de querer mucho a Grant para abandonar tu disfraz por l. Lo quieres mucho. -Se inclin sobre la mesa, un codo sobre el mrmol y lo mir con seriedad-. Djame decirte una cosa, querido. Jordan te quiere mucho. Mucho, mucho. Es evidente por tu comportamiento. Y debo decir que ha hecho un trabajo excelente con Grant. Los nios necesitan este tipo de educacin. Pero cuesta un terrible precio. Somos mortales. Perdemos a la gente. Y realmente nos duele cuando a ellos les duele, no es cierto? Las familias constituyen un gran problema. Qu vas a decirle a Jordan? - No lo s. Tanto como sea necesario. - Quieres decir tanto como sea necesario para que entienda que ha ganado? Ruptura y reposicin. El slo le sonri; se negaba a un debate con su maestra. - Bueno -dijo ella-, esta vez Jordan debe estar orgulloso. No digo que sea un plan prudente. Sin embargo, a pesar de que el plan es muy inteligente, las razones son tremendamente estpidas, pero claro, el amor nos vuelve estpidos, verdad? Cmo crees que reaccionar Jordan si yo te acuso de esto? - Har pblicas sus opiniones. Ir al Departamento. Y usted no quiere que haga eso. - Bueno, pero tenemos muchas otras opciones, no? Su hijo es en efecto culpable de robo, de vandalismo, de entrar en archivos que no le corresponden. Y hay tanto de eso que no tiene por qu pasar. Jordan puede hacer acusaciones, pero yo tambin; ya sabes que si esto se hace pblico, la cinta que tiene no va a funcionar, y no importa los intereses que se oculten en el trato. Lo dejarn solo sin pensrselo dos veces. Pero eso ya lo sabes. Es lo que hace que la cosa funcione, no?, a menos que yo quisiera tomar medidas para recuperar a Grant y procesar a esos amigos tuyos. Eso es lo que se te ha ocurrido, sabes? Que yo puedo hacer lo mismo que t, quebrantar la ley; y si alguien hace pblico lo que hiciste y si tu padre tiene que or tus razones personales, nuestras pequeas sesiones privadas, eh? Eso le va a molestar mucho, te lo puedo asegurar. - Si yo voy a la corte, eso no beneficiar a nadie. Usted no puede permitirlo. Ahora tiene los votos del Concejo. Si quiere que las cosas se destruyan, pngale una mano encima a Grant, y yo hablar. Espere y ver. - Maldito espa -mascull ella lentamente-. Crees que lo dominas todo, eh? - Entiendo lo suficiente como para saber que mis amigos no van a usar una carta hasta que no la necesiten. - Qu tenis vosotros para dominar a los Kruger, para que ellos se arriesguen as por unos mocosos? O crees que el otro bando no va a usaros a los dos, a ti y a tu padre? Has pensado en eso? - No tena muchas oportunidades, no le parece? Pero las cosas continuarn seguras mientras se mantenga el trato para el traslado de Jordan y usted no le ponga las manos encima a Grant. Si me llevan a m a un psicotest, oirn muchas cosas, sobre el proyecto, quiero decir. Supongo que usted no querr que empiecen a hacer preguntas sobre todo eso fuera de Reseune justo ahora. - Maldito seas, joven peligroso. -Ari se inclin y levant un dedo en direccin a Justin-. Jordan prepar esto? - No. - Te aconsej? - No. - Increble. Y no voy a ser la nica sorprendida. Si esto va a la corte, el Departamento no va a creer en su inocencia. Y eso es lo que va a pesar cuando lleguemos a la votacin, no te parece? As que mantengmoslo en secreto. Le puedes decir a Jordan lo que quieras, ser una especie de

punto muerto. No tocar a Grant, no har que arresten a los Kruger. Ni siquiera ordenar que los asesinen. Ah, s, podra hacerlo. Podra arreglar un accidente para ti. Y para Jordan. La maquinaria de la granja es tan peligrosa Justin estaba sorprendido y asustado. Nunca haba esperado que ella fuera tan directa. - Quiero que pienses una cosa -dijo Ari-. Lo que le digas a tu padre puede mantener esta situacin estable, o hacerla estallar. No tengo ningn inconveniente en que Jordan vaya a ese puesto en Fargone. Y te dir exactamente el tipo de trato que quiero hacer para desenredar esta madejita que has organizado para nosotros. Jordan puede irse a Fargone en cuanto haya una oficina para l. Y cuando l se vaya desde la estacin Cyteen, todava estars aqu. Hars que Grant lo siga apenas se abra el pasillo Hope y el proyecto Rubin est bien encaminado. T tomars la siguiente nave. Y todo eso har que t y tu padre sigis con la boca cerrada hasta que yo termine mi proyecto. Los militares no dejarn que Jordan haga mucho ruido. Odian que los medios presten atencin a sus proyectos. O o podemos hacer saltar todo ahora mismo y discutirlo en la corte. Supongo que s quin ganara si decidiramos de pronto traer a Rubin de vuelta a Cyteen y dejar las instalaciones en Fargone. He cado en una trampa, pens Justin. Pero, cmo poda evitarla? Qu he hecho mal? - Ests de acuerdo? -pregunt ella. - S. Siempre que usted cumpla con sus promesas. Y si yo vuelvo al ala de mi padre. - Ah, no, eso no forma parte del trato. T te quedas aqu. Y lo que es ms, t y yo vamos a tener un trato permanente. Sabes que tu padre es un hombre muy orgulloso. Sabes lo que significara para l tener que elegir entre ir al Departamento y perder todo eso por lo que t luchaste o mantener la boca cerrada sabiendo lo que hiciste para que l tuviera su nuevo destino. Porque eso es lo que has hecho. Me has entregado todos los recursos legales y personales que necesito. Ya tengo una forma de mantener callado a tu padre, una forma fcil. No necesito hacerle dao. Y no tienes ms que quedarte callado, hacer tu trabajo y esperar. Tienes exactamente la posicin por la que has luchado: eres mi rehn para que yo lo libere y para conseguir que se porte bien. As que lo que quiero que hagas, jovencito, es trabajar, darme los informes del BRX para cuando termines tu turno y mostrarme un buen trabajo. Haz lo que quieras: llama a tu padre, dile que Grant no est, dile lo que quieras. No puedo impedrtelo, desde luego. Y ven a mi Residencia, digamos a las 2100, y cuntame lo que has decidido. O pensar que has optado por otra salida. l todava estaba pensando cuando Ari termin; recorra de nuevo todo el proceso mentalmente y trataba de entender lo que ella quera decir; pero eso ya lo saba. Trat de encontrar las trampas. Aquella en que lo haba atrapado era fcil de ver. Pero estaba asustado por la invitacin. Esa cita era el final de todo lo que haba pasado hasta ese momento. - Puedes irte -dijo ella. l sali caminando. Pas junto a Florian en el laboratorio exterior, recorri el vestbulo y luego cruz las puertas de seguridad. Se dirigi hacia arriba, a los vestbulos comunes de las operaciones del Ala Uno. Alguien se cruz con l por el camino y le dio los buenos das; casi haba llegado a la oficina cuando se dio cuenta y no supo siquiera quin haba sido. No saba cmo iba a enfrentarse con Jordan. Por telfono, pens. Le comunicara las novedades por telfono y luego se encontrara con l para comer. Y sobrevivira de algn modo. Jordan esperara que su hijo estuviera confuso. Ari tena razn. Si Jordan resultaba involucrado, todos los tratos se iran al agua, y por lo que Justin intua, Jordan no tena cartas para jugar esa mano. En el mejor de los casos, pens, sigamos con todo hasta que pueda controlarme mejor y pensar si tengo que revelarle a Jordan toda la historia o no. Costara lo que costase ese tiempo.

VI
- Lo que hicimos -Justin hizo girar el vaso de vino, algo que mirar, cualquier cosa menos la cara de Jordan-. Lo que hicimos era lo que siempre habamos planeado hacer si uno de los dos quedaba acorralado. Ella requiri a Grant para presionarme. S s que me dijiste que deba consultarte. Pero ella se nos ech encima y slo haba tiempo para llenar un formulario de protesta con el Departamento. Y eso hubiera sido demasiado tarde para Grant. Dios sabe a qu poda someterle antes de que pudiramos conseguir una medida legal, si es que conseguamos una. -Se encogi de hombros-. Y no la hubiramos ganado a la larga: la ley est de su parte y esto lo hubiera estropeado todo justo cuando todo estaba en orden con el trato de Fargone, as que yo yo me decid por la nica salida que me pareci posible. Segu mi propio criterio. Es todo lo que puedo decir. Era un almuerzo privado en la cocina del apartamento de Jordan. Paul los serva, bocadillos solamente, y ninguno de los dos mostraba tener apetito. - Maldita sea -mascull Jordan. Haba dicho muy poco hasta ese momento: simplemente haba dejado que Justin se explicara-. Maldita sea, deberas haberme contado lo que pasaba. Te lo dije. - No poda. Eso hubiera hecho que todas mis acciones parecieran obra tuya. No quera dejar rastros. - Y qu? Los has dejado? - Bien claros en cuanto a m, siento decrtelo. Pero esto forma parte del trato. Por eso decid quedarme aqu. Ari tiene un recurso para dominarme. Tiene que usarme contra ti, al igual que se sirvi de Grant contra m. Ahora ya no lo necesita a l, te das cuenta? - Claro que no lo necesita! Dios mo, hijo - No es tan malo. -Justin consigui mantener la voz serena-. Me tir un farol. Ella plante el trato: t consigues tu traslado en cuanto la instalacin est construida. Luego, yo consigo a Grant y l se va contigo. De esa forma - De esa forma t te quedas aqu, donde ella podr hacer lo que quiera. - De esa forma -respondi l con calma, con cuidado-, sabe que puede tenerme aqu para mantenerte con la boca cerrada hasta que sus proyectos estn tan avanzados que resulte imposible detenerlos. Y los militares no te dejarn hacerlo pblico. Eso es lo que ella desea. Ya lo tiene. Pero incluso tiene un lmite. Y de esa forma, todos saldremos de algn modo. Al final. Jordan no dijo nada durante mucho rato. Luego, levant el vaso de vino, tom un sorbo y lo apoy de nuevo. Y sigui en silencio unos largos minutos. - Nunca, nunca deb haberme quedado con Grant -dijo finalmente- cuando estallaron las cosas con Ari. Saba que pasara esto. Mierda, lo supe perfectamente durante todos estos aos. Nunca, nunca aceptes favores de tus enemigos. - Era demasiado tarde entonces, no es cierto? -murmur Justin. La forma directa en que su padre lo haba dicho le dola en los nervios, le llev al borde de las lgrimas, una rabia sin objetivos. Dios, qu podamos hacer? - Ests seguro de que l est bien? - No me atrev a preguntarlo. Creo que si Ari supiera algo me lo hubiera dicho. Yo lo organic todo. Si el nmero que le di no contesta, los Kruger lo tendrn con ellos hasta que consiga una respuesta. - El nmero de Merild? Justin asinti. - Dios. -Jordan se pas la mano por el cabello para echarlo hacia atrs y lo mir con desesperacin-. Hijo, Merild no podr enfrentarse a la polica. - Siempre has dicho, que si algo pasaba Y siempre has afirmado que era amigo de los Kruger. Y Ari no va a llamar a la polica. Y no va a intentar nada por su cuenta. Me lo prometi.

Tengo todos los hilos. En serio, creo que los tengo. - Ests mucho ms seguro de lo que deberas -le espet Jordan-. Grant est en un lugar que no conocemos, los Kruger podran tener a la polica en la puerta de la casa, Merild puede estar o no, por Dios, se pasea por todo el continente. - Bueno, no poda llamarlo y avisarle, no te parece? Jordan estaba rojo de rabia. Tom otro trago de vino y el nivel del vaso disminuy mucho. - Merild es abogado. Debe sujetarse a una tica. - Tambin tiene amigos. No es cierto? Muchos amigos. - No le va a gustar esto. - Es lo mismo que si fuera yo, no? -De pronto estaba a la defensiva, luchando en retirada-. Grant no es distinto. Merild lo sabe, no? Y dnde est la tica, si entrega a Grant a la polica? - Tu no tienes mucho que decir al respecto. Si hubieras tenido el sentido comn suficiente para irte con l, por Dios. - l no es nuestro! Pertenece a los laboratorios! Que yo estuviera con l no lo hubiera hecho ms legal. - Tambin eres un menor frente a la ley, y hay circunstancias atenuantes deberas estar fuera de aqu. - Y entonces ellos lo llevaran a la corte y Dios sabe qu podran encontrar para acusarnos. No? Jordan dej escapar un largo suspiro y levant la vista por debajo de las cejas. Justin quera desesperadamente que Jordan dijera que no, que era un error, que haba algo Si lo deca, todo sera posible. Pero Jordan asinti en voz baja, y le destroz las esperanzas. - As que ya est -dijo Justin-. No? Y no tienes que hacer nada hasta que fijemos el trato. Te puedo decir si Ari me causa algn problema. No te parece? - Como has hecho esta vez? -recrimin Jordan. - Mejor que esta vez. Te lo prometo. De acuerdo? Jordan levant el sandwich y no contest a la pregunta. No era justo. Justin lo saba. Pero era lo nico que tenan. - No vas a quedarte aqu cuando me trasladen -determin Jordan-. Ya pensar en algo. - Pero no le des nada. - No estoy dndole nada, mierda. Ari no ha terminado. Mejor ser que lo entiendas. Ella no mantiene los acuerdos si no le conviene. Grant es la prueba. Es muy capaz de cortar cuellos, hijo, y mejor ser que consideres este factor la prxima vez que quieras engaarla con un truco de carta. A ella no le importamos ms t o yo o cualquiera de los sujetos de los laboratorios como el pobre azi de nueve aos al que decide borrar la mente y enviar a otro laboratorio porque no va a salir bien como experimento o porque necesita espacio, Dios mo! O los casos problemticos que no quiere resolver, que no quiere que toque mi personal siquiera, porque de todos modos no va a usar de nuevo ese maldito grupo gentico, y al final ya ha echado a perder tres azis saludables por ese asunto, as que asunto zanjado, los declara bajas porque no quiere tomarse tiempo para atenderlos, el experimento en que estaban termin y eso es todo. No puedo probarlo porque no tengo los datos, pero s que ha pasado. Y ests jugando al escondite con esa persona. A ella no le importa un carajo la vida de nadie, Dios ampare a sus sujetos experimentales de laboratorio, y ya est ms all de toda preocupacin por lo que pueda pensar la opinin pblica, a eso ha llegado, es tan inteligente que nadie entiende sus notas, slo responde ante la ley de la Unin y tiene a esa ley en el bolsillo. No le importa nada, y todos estamos en su microscopio -Jordan empuj el plato y lo mir un momento antes de levantar la vista-. Hijo, no creas que va a tener piedad. Es capaz de todo. l lo escuchaba. Lo escuchaba con mucha atencin. Y recordaba a Ari diciendo que los accidentes eran muy frecuentes en Reseune.

VII
Su reloj marcaba las 2030 cuando sali de la ducha y lo levant para ponrselo, en un apartamento totalmente silencioso y vaco deprimente. Estaba casi contento de no pasar la noche all, con el silencio y la habitacin vaca de Grant, contento de forma parecida en que morderse el labio hace que duela menos un dedo magullado, ms o menos as. Perder a Grant dola ms que cualquier otra cosa y la forma en que Ari lo persegua constitua casi un antdoto para el otro dolor ms agudo que le haba causado. Perra de mierda, pens, y le dolieron los ojos, como si fuera a llorar, lo cual representaba una humillacin que no estaba dispuesto a sufrir por causa de Ari. Grant era el factor que lo tena desequilibrado, el lo en que estaba metido Grant era lo que haca que las manos le temblaran hasta el punto de tener problemas con la gorra aerosol, y la estiraba todo el tiempo, rebotando alrededor del gabinete de espejos. Todo conspiraba para irritarlo, de forma que apoy la botella con gestos controlados para sacar la cantidad que necesitaba. Como preparar un cuerpo para el funeral, pens. Todos en Reseune tenan algo que decir sobre el futuro de Justin Warrick, todos tenan una hipoteca sobre l, hasta su padre, que no le haba preguntado si quera crecer con una R en el nombre y saber cada frase que iba a pronunciar antes de los cuarenta; gracias a Dios no tena una cara fea, pero tampoco era original; una cara que conservaba todos los significados para los amigos de su padre, y tambin para sus enemigos; y Ari, que lo acorral aquella primera vez en el depsito del laboratorio. No haba sabido cmo reaccionar; desde entonces, haba deseado ms de mil veces haberla tomado y darle lo que evidentemente no esperaba de un chico de diecisiete aos con una mujer que poda ser dos veces abuela. Pero como tena diecisiete aos y no haba pensado de antemano qu posibilidades tena y estaba asustado y escandalizado, se haba quedado helado y murmur algn comentario idiota como que tena que irse para una entrevista, haba recibido ella el informe que le haba enviado sobre un proyecto cuyo nmero no poda recordar? Le arda la cara cada vez que lo recordaba. Haba salido tan rpido por aquella puerta que se haba olvidado la documentacin y los informes y prefiri volver a escribirlos antes que volver a buscarlos. Ahora iba a esa cita con Ari, esa cita maldita e inevitable, con un sentimiento cuidadosamente cultivado de que tal vez podra recuperar parte de su autoestima si hacia las cosas correctamente. Ella era vieja, pero todava estaba en rejuv. Pareca tener unos cincuenta aos y l haba visto holografas de ella a los diecisis, una cara que todava no mostraba esa belleza dura de hoy. Como mujer que tena seis veces la edad de Justin, todava vala la pena mirarla, sus atributos eran los mismos que los de Julia Carnath en la oscuridad, se dijo con un cuidadoso cinismo, y mejor que Julia, al menos Ari lograba lo que quera. Tarde o temprano todos en Reseune se acostaban con todos los que tenan la categora adecuada, y no resultaba tan extravagante que Ari Emory quisiera recordar su juventud con una rplica del hombre que habra sido tres veces demasiado joven para ella cuando l tena diecisiete aos. La situacin tal vez se habra merecido una buena carcajada si la situacin hubiera sido distinta y l no fuera el muchacho de diecisiete aos metido en el asunto. No estaba seguro de que pudiera hacer nada, pero se dijo que al menos sera una experiencia: la que l haba tenido se limitaba a Julia, que al final le haba pedido a Grant, y eso le haba dolido tanto que nunca haba vuelto a ella. Y sa era la nica experiencia amorosa de Justin, y estaba casi por decidir que Jordan tena razn al ser misgino. Ari era una vbora, representaba todo lo malo, pero la clave de toda la situacin, pens ahora, era su propia actitud. Si l se desenvolva como si llevara a cabo uno de sus trucos, como los llamaba Jordan, entonces Ari quedara desarmada. Esa era la mejor forma de manejar el asunto, y eso era lo que haba decidido hacer: ser un hombre, seguir adelante con el asunto, aprender de l (y por Dios que una mujer de la edad de Ari tendra bastante que ensearle, en muchos sentidos), dejar que Ari hiciera lo que quisiese, llevar a cabo sus pequeos juegos y perder inters, o no.

Se imagin que podra llegar a ocupar una pgina de las notas de Ari, que un muchacho de diecisiete aos no iba a enamorarse de una mujer tan mayor, pero que una mujer de esa edad tal vez tendra la necesidad emocional de un compaero CIUD, atractivo, joven, de buen humor. Que ella quedara enganchada en el asunto. Qu ella tuviera el problema y l la solucin. La edad y la vanidad podan ser la forma de manejarla, debilidades que nadie ms poda encontrar en ella, porque nadie ms era el muchacho de diecisiete aos que ella deseaba.

VIII
Su reloj sealaba las 2105 cuando lleg a la puerta y llam al timbre del apartamento de Ari, cinco minutos tarde porque quera que Ari se preguntara si iba a venir o si en lugar de eso l y Jordan habran tramado algo; pero no ms que cinco porque tema que si Ari lo pensaba, empezara algo que despus no pudiera detener. Catlin abri la puerta de un apartamento que l nunca haba visto; sobre todo travestino de ante y muebles blancos, muy caros, el tipo de lujo que Ari se poda permitir y el resto de los mortales slo vea en lugares como el Saln de Estado, en las noticias. Y la rubia Catlin, coronada de trenzas, inmaculada en su uniforme negro muy formal; pero claro, Catlin siempre era formal. - Buenas noches -le salud Catlin, una de las primeras veces en que le oa una palabra amable. - Buenas noches -respondi mientras ella cerraba la puerta. Haba un fondo musical, apenas audible, flauta electrnica, fra como las habitaciones de piedra a travs de las que se movan. Justin sinti que le flaqueaban las fuerzas. No haba comido nada excepto esas pocas patatas fritas en el almuerzo y un pedazo de tostada a la hora de la cena, pensando que si se meta comida en el estmago tal vez tendra ganas de vomitar. Ahora senta las rodillas flojas y la cabeza lejana e insegura y lamentaba no haber comido. - Sera no recibe a nadie en este extremo del apartamento -coment Catlin mientras lo llevaba por otra habitacin-. Esto es slo por las apariencias. Cuidado, ser, estas alfombras resbalan sobre el mrmol. Siempre se lo digo a sera. Sabe algo de Grant? - No. -El estmago de Justin se encogi ante ese ataque sbito por el flanco-. No, no esperaba noticias suyas. - Me alegro de que est a salvo -dijo Catlin confidencialmente, como si hubiera comentado qu tiempo tan agradable, la misma voz sedosa. Justin no estaba seguro de que Catlin se alegrara o se entristeciera por nada, nunca. Era fra y hermosa como la msica, como la habitacin por la que lo conduca; y su opuesto los recibi al final de la habitacin, en un cuarto ms bajo y enorme, tapizado con paneles de madera brillante, toda gris azulada y con una textura como una ptina de plstico, el suelo cubierto por una alfombra larga y blanca de pelaje largo, los muebles, sillas gris verdosas y un gran silln beige. Florian lleg desde la otra habitacin, tambin en uniforme, oscuro y leve frente a las formas atlticas de Catlin. Apoy una mano confortante sobre el hombro de Justin. - Dile a sera que ya ha llegado su husped -le dijo a Catlin-. Le sirvo una copa, ser? - S -acept-. Vodka y pechi, si hay. -El pechi era de importacin, bastante extravagante; y l todava estaba impresionado por la riqueza que guardaba Ari dentro de Reseune. Observ las estatuas de los downer en el rincn detrs del bar, imgenes rituales de ojos muy abiertos; las esculturas en acero y las pocas pinturas sobre las paredes de madera, Dios, las haba visto en cintas como clsicos de las naves que viajaban a velocidades infralumnicas. En ese lugar, donde slo podan disfrutarlas los invitados de Ari. Era un monumento a la autoindulgencia. Y pens en los azi de nueve aos que haba mencionado su padre. Florian le sirvi la bebida. - Sintese, por favor -le invit Florian, pero l pase por la habitacin, en realidad una galera de arte, contemplando las pinturas, una detrs de otra, saboreando la bebida que slo haba probado una vez en su vida y tratando de calmarse. Oy un rumor detrs y se dio la vuelta cuando Ari se le acercaba, Ari, ataviada con una bata de dibujos geomtricos atada en la cintura que brillaba con las luces, decididamente un vestido poco apropiado para hablar de negocios. l la mir fijamente; el corazn le lata en el pecho mientras se daba cuenta de que Ari era muy real, de que l estaba metido en una situacin de la que ignoraba los lmites, una situacin sin salida.

- Disfrutando de mi coleccin? -Ella indic la pintura que el joven haba estado admirando-. Esa es de mi to. Un buen artista. - Muy bueno. -Justin haba perdido el control. Lo ltimo que haba esperado era que Ari le saliera con recuerdos. - Era bueno en muchas cosas. Lo conociste? Claro que no. Muri en el 45. - Antes de que yo naciera. - Maldita sea, resulta difcil recordar las fechas. - Ella pas un brazo sobre el de Justin y lo gui hacia la otra pintura-. Esa es realmente valiosa. Fausberg. Un artista naif, pero es la primera visin de Alfa Centauro. Donde los humanos no van ahora. Me encanta este cuadro. - Es impresionante. -l lo mir con una extraa sensacin de tiempo y antigedad, mientras se daba cuenta de que aquel cuadro era real, de que haba salido de las manos de alguien que estuvo all, en una estrella que la humanidad haba perdido. - Hubo un tiempo en que nadie conoca el valor de estas obras -explic ella-. Yo s lo saba. Haba una serie de artistas primitivos en las primeras naves. El espacio a velocidades infralumnicas les daba mucho tiempo para crear. Fausberg trabaj en lpices pticos y acrlicos, y maldita sea, tuvieron que inventar toda una tcnica de conservacin en la estacin, yo misma insist en que lo hicieran. Mi to compr todo el lote. Yo quera que se conservaran y por eso se salvaron las pinturas de Argo. La mayora de ellas est en un museo en Novgorod. Ahora la estacin Sol quiere uno de los 61 Cygni de Fausberg. Los quieren en serio. Y tal vez aceptemos, a cambio de algo realmente valioso. Estoy pensando en un Corot. - Quin es Corot? - Dios, hijo. rboles. rboles verdes. Has visto las cintas de la Tierra? - Muchas. -Justin olvid su ansiedad por un momento y record una profusin de paisajes ms extraos que el Cyteen nativo. - Bueno, Corot pintaba paisajes. Entre otras cosas. Debera prestarte algunas de mis cintas. O mejor, ponerlas esta noche, Catlin, tienes la serie Orgenes del Arte? - Desde luego, sera. Voy a buscarla. - Entre otras Este, amigo mo, es de uno de los nuestros. Shevchenki. Lo tenemos en el archivo. Muri el pobre, por falta de apoyo cuando estaban instalando Pytho, en la costa. Pero realiz un trabajo admirable. Acantilados rojos y el azul de los arbustos. Demasiado familiar para que Justin se sintiera interesado. El mismo habra podido hacerlo, pens para s. Pero era demasiado amable para decirlo. Justin dibujaba. A veces pintaba, o lo que haba hecho antes, cuando estaba imbuido de la inspiracin de los pintores exploradores. Atado al suelo, se imaginaba estrellas y mundos extraos. Y nunca en la vida haba esperado salir de Reseune. Ahora, tal vez, porque pareca que Jordan iba a lograrlo. Florian se acerc a ellos y le ofreci una copa a Ari, un lquido brillante y dorado en un vaso de cristal tallado. - Naranja y vodka -le inform ella-. Has probado la naranja alguna vez? - Sinttica -respondi. Todos tomaban naranja sinttica. - No, natural. Anda prubala. l tom un sorbo del vaso que le ofreca. Sabore un gusto extrao, complicado, dulce y cido al mismo tiempo, bajo el aroma del alcohol. Un gusto de la vieja Tierra si ella no menta, y nadie que poseyera esas pinturas en sus paredes mentira al respecto. - Est bueno -dijo l. - Ms que bueno. Es maravilloso. AG va a intentar algo con los rboles. Hemos pensado establecer un lugar para ellos, y no someterlos a manipulaciones genticas: creemos que se adaptarn a las Zonas sin tener que alterar la Tierra. Producen una fruta brillante y anaranjada, como el nombre que reciben. Llena de cosas buenas. Vamos. Tmalo. Florian, hazme otro, quieres? -Ella le apret el brazo con ms fuerza y lo llev hasta los escalones y luego abajo, al silln-. Qu le has dicho a Jordan?

- Slo que Grant se haba ido y que todo estaba bien. -Se sent, tom un trago del vaso y luego lo apoy sobre la mesa de cobre detrs del silln. Ahora se senta tranquilo, tan controlado como era posible en un lugar como se y en la compaa en la que estaba-. No le he dicho nada ms. Supongo que el resto es asunto mo. - T crees? -Ari se sent muy cerca de l y el estmago de Justin se encogi. Sinti que le acechaba la nusea. Ari le apoy una mano sobre la pierna y se recost sobre l, y Justin slo poda pensar en los azi de los que haba hablado Jordan, los que ella haba destruido sin razn, y los pobres azi ni siquiera haban sabido que estaban muriendo, slo haban recibido una orden para ir al mdico-. Sintate cerca, querido. As est bien. Es agradable, no te parece? Hazme caso, no deberas estar tan tenso, tan nervioso. -Le pas un brazo por las costillas y le frot la espalda-. As est mejor, reljate. Te sientes bien, verdad? Date la vuelta y djame ayudarte con esos hombros. Era como cuando lo haba atrapado en el laboratorio. Justin trat de pensar en qu responder si ella le deca algo terrible o escandalizador, pero fracas por completo. Levant el vaso y tom un par de tragos largos y no oy lo que ella le preguntaba. Y la mano de ella no detuvo el lento movimiento. - Ests demasiado tenso. Mira, es un trato muy sencillo. Y no tienes por qu estar aqu. No tienes ms que salir por la puerta. - Claro. - Por qu no vamos al dormitorio, caray? Las manos de l casi temblaban. El fro del hielo del vaso le cal los dedos hasta el hueso. Termin la copa sin mirarla. Podra matarla, pens, sin enojo. Slo para solucionar lo insoluble. Antes de que Florian y

Catlin pudieran detenerme, podra romperle el cuello. Qu podran hacer ellos? Podran pasarme un psicotest y descubrir lo que ella haca. Eso terminara con su reputacin. Tal vez sa es la nica salida. Tal vez sea la forma de solucionar este callejn sin salida.
- Florian, Justin no tiene zumo de naranja. Trele otro. Ven, querido, reljate. Es evidente que no puedes hacerlo, t lo sabes tan bien como yo. Quieres intentarlo, no? Es se el problema? - Quiero la copa -murmur l. La situacin le pareca irreal, como una pesadilla. Dentro de un momento, ella empezara a hablar tal como lo haca en las entrevistas, y esto formaba parte del asunto, un asunto srdido, sucio, que l no saba cmo afrontar. Quera estar muy borracho, demasiado borracho, as tal vez vomitara, sera incapaz de cualquier cosa y ella tendra que dejarlo ir y darse por vencida. - Dijiste que nunca lo habas experimentado? -pregunt Ari-. Slo las cintas. Es verdad? El no le contest. Slo se volvi en el silln para ver cunto tardara Florian en traerle la copa para que hubiera algn motivo de distraccin que le sacara del conflicto. - Te consideras normal? -pregunt Ari. El continu sin responder. Mir la espalda de Florian mientras el azi preparaba el combinado. Sinti las manos de Ari en la espalda, sinti cmo ceda el almohadn cuando ella se recost en l. Florian le dio la copa y l se inclin con el codo sobre el silln. Se tom la naranja y sinti el movimiento lento, leve, de las manos de Ari en la espalda. - Djame decirte una cosa -dijo Ari con suavidad, detrs de l-. Recuerdas lo que te dije sobre las relaciones en la Familia? Que son una desventaja, un problema? Voy a hacerte un gran favor. Pregntame qu. - Qu? -pregunt porque no tena ms remedio. Ari lo abraz y l cogi la copa, tratando de ignorar la nusea que le revolva las tripas cuando ella se acercaba. - T crees que la ternura debera tener alguna relacin con esto -dijo Ari-. Craso error. La ternura no tiene nada, nada que ver. El sexo se hace por uno mismo, por tus propias razones, cario, slo porque uno se siente bien al hacerlo. Eso es todo. Claro que a veces te acercas mucho

a alguien y quieres hacerlo de ida y vuelta, de acuerdo, tal vez confas en esa persona, pero no deberas hacerlo. No deberas. Lo primero que tienes que aprender es que lo puedes conseguir en cualquier parte. Lo segundo es que te ata a personas que no pertenecen a la Familia y confunde tu razonamiento y tu inteligencia a menos que recuerdes la primera regla. ste ser mi favor, encanto. No podrs confundir lo que suceda entre nosotros. Te hace sentir bien esto? Le resultaba difcil respirar. Resultaba difcil pensar. El corazn le golpeaba muy fuerte en el pecho mientras las manos de Ari le hacan cosas silenciosas, perturbadoras, que sensibilizaban su piel; todo al borde del placer, o de una intensa incomodidad. Ya no estaba seguro de sus sentimientos. Bebi un largo sorbo de naranja y vodka y trat de pensar en otra cosa, en cualquier cosa, mientras se mova en una especie de niebla en la cual tena cada vez menos control sobre s mismo. - Cmo te encuentras, querido? No estoy bien, pens l y comprendi que estaba borracho. Pero al borde de los sentidos experiment una dislocacin, una dificultad para comprender las relaciones espaciales, como si Ari estuviera a miles de kilmetros de distancia y su voz le llegara desde atrs, y no desde atrs directamente, sino de lado de forma extraa y asimtrica. Era catafrico. Droga para el estudio en cinta. El pnico le domin el cerebro; catico, estmulos que llegaban demasiado rpido mientras el cuerpo pareca flotar en una atmsfera de melaza. No era una dosis alta. Se daba cuenta de eso. Todava sinti que Ari le quitaba la camisa, le pasaba las manos por la piel desnuda mientras el sentido de equilibrio lo traicionaba y senta que la razn le daba vueltas y toda la habitacin giraba. Perdi el vaso y sinti el fro del lquido y el hielo que se le desparramaba por la cadera y bajo las piernas. - Ah, cario. Florian, arregla eso. Se hunda. Todava perciba la realidad. Trat de moverse, pero la confusin lo rode, un remolino rugiente de sonido y sensaciones. Trat de sudar. Eso era lo peor. Se daba cuenta de que Florian haba rescatado el vaso y de que su propia cabeza descansaba ahora sobre la falda de Ari, en el hueco de sus piernas cruzadas, de que estaba mirando la cara de Ari al revs en el aire y de que ella le estaba desnudando. No slo hacia eso. Oy un murmullo de voces, pero no tenan nada que ver con l. - Justin -susurr una voz y Ari le acarici la cabeza-. Puedes parpadear cuando quieras murmur como hacen las cintas-. Ests cmodo? l no lo saba. Estaba aterrorizado y avergonzado, una larga pesadilla en la que senta que lo tocaban, senta que lo levantaban y lo apoyaban en el suelo. Catlin y Florian. Catlin y Florian lo tocaban, lo movan y le hacan cosas que perciba en una especie de vaguedad sin espacio, cosas que estaban mal, que eran malas, terribles. Basta, pens. Basta. No quiero hacer esto.

No quiero esto.
Pero senta placer. Haba una explosin en sus sentidos en algn lugar infinito, en algn lugar oscuro.

Aydame. No quiero esto.

Estaba slo consciente a medias, cuando Ari le dijo: - Ests despierto, verdad? Entiendes ahora? No hay nada ms que esto. Esto es lo mximo que se puede sentir. No hay nada ms sea quien sea tu pareja. Son slo reacciones biolgicas. sta es la primera y segunda regla. Mira la pantalla. Pasaban una cinta. Era ertica. Se funda con lo que le estaba pasando. Le haca sentir bien. l no quera que sucediera eso, pero no era responsable de lo que pasaba, no era responsable de nada, no era culpa suya. - Creo que est despejndose - Dale un poco ms. Estar en la gloria. - Nada puede hacer por ti tanto como la cinta, no te parece muchacho? No importa quien sea. Son reacciones biolgicas. Lo que la cinta hace

- No se mueva, ser. - El dolor y el placer, cario, estn muy cerca. Puedes cruzar la lnea mil veces en un minuto y el dolor se convierte en placer. Puedo ensertelo. Recordars lo que puedo hacer por ti, encanto, y nunca nada ser igual. Lo pensars, lo pensars durante el resto de tu vida, y nunca nada ser igual l abri los ojos y descubri una sombra sobre l, estaba desnudo en la cama desconocida y una mano le palmeaba el hombro y le apartaba el cabello de la frente. - Bueno, bien despierto -dijo Ari. Era su peso el que lo empujaba al borde del colchn. Ari, que estaba sentada y vestida mientras l - Me voy a la oficina, cario. Puedes dormir aqu, si quieres. Florian te servir el desayuno. - Me voy a casa -murmur l y arrastr la sbana para cubrirse. - Como quieras. -Ariane se levant y fue a mirar por la pared ventana con una muestra de desinters que lastim los nervios de Justin y le revolvi el estmago-. Ven cuando quieras. Habla con Jordan si quieres. - Qu espera usted que haga? - Lo que quieras. - Quiere que me quede aqu? -El pnico le aflautaba la voz. Saba que Ari lo captara y que eso era peligroso, era peligroso porque actuara sobre ese pnico, trabajara con l. Lo que acababa de decir era una amenaza. Al menos eso crea. El tono de la doctora era inexpresivo, no le daba pistas. Su voz le retorci los nervios y le hizo olvidar durante unos buenos segundos que l tena un arma defensiva en Grant, ro abajo-. No va a salir bien. - No? -Ari le acarici el cabello. Estaba elegante, en un traje castao. Se dio la vuelta y le sonri-. Ven cuando quieras. Puedes irte a tu casa esta noche. Tal vez lo repitamos, quin sabe? Tal vez puedas contrselo a tu padre, l te consolar, no? Dile lo que quieras. Claro que tena un grabador en marcha. Tengo muchas pruebas si quiere ir al Departamento. Justin sinti fro, mucho fro. Trat de no demostrarlo. La mir con ira, la mandbula dura, mientras ella sonrea y sala por la puerta. Y durante un largo rato, se qued all, fro como el hielo, marcado, con punzadas de dolor que le recorran el cerebro desde la punta del crneo hasta la nuca. Senta la piel hipersensible, abierta en algunas partes. Tena el brazo magullado, donde se observaban marcas de dedos. Florian Un destello le inund la mente, sensacin e imagen desde la oscuridad, y l hundi la cara entre las manos mientras trataba de olvidar. Destello de cinta. Cinta profunda. Vendran ms y ms. No saba lo que poda recordar. Y vendran jirones de recuerdos flotando hacia la superficie y mostrndose un momento, restos de palabras, sentimientos e imgenes, antes de que rodaran y se hundieran de nuevo en la oscuridad, nada coherente, slo ms y ms recuerdos cada vez. Ya no podra detenerlo. Apart las sbanas y sali de la cama tratando de no mirar su propio cuerpo. Fue hasta el bao, abri la ducha y se ba, se enjabon repetidas veces, frotando sin mirarse, tratando de no sentir nada, de no recordar nada, de no preguntarse nada. Se frot la cara y el cabello, hasta la boca, con jabn perfumado, porque no saba si haba otra cosa que pudiera usar; y escupi, escupi, y tuvo nuseas por el jabn amargo y espumoso, pero no se sinti limpio. Era un perfume que le recordaba a ella. Ahora l tena ese perfume y senta el sabor en el fondo de la garganta. Y cuando se sec en el aparato de la ducha y sali al aire fro del bao, entr Florian con un montn de ropa. - Hay caf, ser, si quiere. Tranquilo como si nada hubiera pasado. Como si nada fuera real. - Dnde puedo afeitarme? -pregunt l. - En la mesa, ser. -Florian hizo un gesto hacia la pared con espejos del bao-. Cepillo de dientes, peine, locin. Necesitar alguna otra cosa? - No. -Justin mantuvo la voz tranquila. Pens en irse a casa. Pens en suicidarse. En los

cuchillos de la cocina. En las pastillas del botiqun. Pero la investigacin abrira toda la situacin a la poltica, y la poltica se tragara a su padre. En ese mismo momento, pens en subliminales, subliminales que podran haber sepultado en su mente la noche anterior, deseos de suicidio de Dios saba qu. Cualquier pensamiento irracional resultaba sospechoso. Ya no poda confiar en esos pensamientos. Una serie de destellos de cinta pasaron por su mente, sensaciones, visiones erticas, paisajes y viejas obras de arte. Luego sucesos reales, en el futuro. Imgenes de la rabia de Jordan. El mismo, muerto, sobre el suelo de su cocina. Reconstruy la imagen y trat de hacerla extica; l mismo caminando ms all de las torres del precipicio, los aviones rastreadores encontraran horas despus el cuerpo como un harapo blanco. - Lo lamento, ser, parece que lo encontramos. Pero no era una prueba tangible para detectar subliminales que Ari hubiera introducido en su cinta. Cuando una mente bebe del estudio en cinta, lo incorpora. Las imgenes de cinta se diluyen y la memoria se entreteje con la estructura implantada y crecen a su manera, cada vez ms. No hay forma fiable de detectar una orden implantada all; pero no podra hacerlo actuar en estado de vigilia, a menos que disparara muy bien una predisposicin anterior. Slo cuando las drogas le disminuyeran el umbral de la conciencia, aceptara estmulos sin pensarlos, contestara lo que le preguntaran, hara lo que le pidieran. Cualquier cosa que le pidieran, cualquier cosa que le dijeran, si pasaba las barreras subconscientes de sus grupos de valores y sus bloqueadores naturales. Con tiempo, un cirujano psquico poda obtener respuestas que revelaran los grupos y sus configuraciones y luego simplemente insertar una idea o dos para confundir la lgica interna, volver a arreglar el grupo despus, crear una nueva microestructura y unirla con lo que l quisiera como cirujano. Todas aquellas preguntas, aquellas preguntas en las malditas pruebas psicolgicas que Ari le haba hecho con la excusa de que eran rutinarias para los ayudantes del Ala Uno, preguntas sobre su trabajo, sus creencias, sus experiencias sexuales, preguntas que l, en su estupidez, haba interpretado slo como un tormento ms al que le someta. Se visti evitando mirar los espejos. Se afeit, se lav los dientes y se pein. No haba nada raro en su cara, ninguna seal, nada que dijera lo que haba pasado. Era la misma cara de siempre. La cara de Jordan. Seguramente ella haba disfrutado con eso. Se sonri a s mismo, para ver si poda controlarse. Poda. Conservara el control mientras no tuviera que enfrentarse a Ari. Poda manejar a los dos azi. Bueno, poda manejar a Florian. Gracias a Dios haba sido l quien se haba quedado y no Catlin, y luego con un temblor frentico de terror quiso saber por qu reaccionaba de esa forma, por qu la idea de enfrentarse a Catlin-cubo-de-hielo enviaba una onda de desorganizacin por sus nervios. Miedo de las mujeres?

Tienes miedo de las mujeres, cario? S que tu padre es as.

Se pein. Quera vomitar. Sonri, como prueba de control y se masaje cuidadosamente la zona dolorida de los msculos alrededor de los ojos, relaj la tensin de los hombros. Luego sali caminando y dirigi a Florian aquella sonrisa. l se lo dir a Ari. No puedo pensar con este terrible dolor de cabeza. Maldita sea, que le

diga que ya estaba bien, es lo nico que debo hacer, conseguir que mi cara siga inexpresiva y salir de aqu.
El saln, la alfombra blanca, las pinturas en las paredes le trajeron un destello de memoria, de dolor y sensaciones erticas. Pero todo le haba pasado a l. Era como una especie de armadura. No haba nada que temer. Tom la taza que le ofreca Florian y bebi un sorbo, mientras detena el temblor de la mano, un temblor que lo golpe de pronto cuando el fro interno y una rfaga del aire acondicionado coincidieron. - Tengo fro -coment-. Creo que es la resaca. - Lo lamento -dijo Florian y lo mir con la honestidad ansiosa y sincera de los azi; al menos

pareca eso y probablemente era muy real. No haba nada de moralidad en eso, claro, excepto la moralidad de un azi: evitar peleas con ciudadanos que despus podan encontrar formas de vengarse. Florian tena muchos motivos de preocupacin en este caso. Florian, anoche: No quiero hacerle dao. Reljese, reljese La cara no tena nada que ver con la mente. La cara segua sonriendo. - Gracias. Mucho, mucho ms fcil atormentar a Florian. Si hubiera sido Ari, Justin se habra derrumbado. Lo haba hecho la noche anterior. Ver a Florian asustado

Dolor y placer. Interfases.

Sonri y se tom el caf y disfrut de lo que estaba haciendo con un placer amargo, feo, a pesar de que sus propios pensamientos le asustaban, manipular a uno de los azi de Ari; y lo asustaba dos veces ms el hecho de que pudiera disfrutar de la situacin. Era slo un impulso humano, se dijo, slo un impulso humano: quera vengarse por su humillacin. Habra pensado lo mismo, habra hecho lo mismo el da anterior. Slo que no habra sabido por qu lo disfrutaba, ni siquiera que lo estaba disfrutando. No habra pensado en una docena de formas de hacer sudar a Florian y no habra imaginado con placer el hecho de que, si consegua poner a Florian en una situacin comprometida, por ejemplo, en los corrales de AG, lejos de la Casa, o en trminos que no tuvieran que ver con la proteccin de Ari, podra ajustar las cuentas con Florian de alguna forma. Este era un azi y tena miles de puntos vulnerables si Ari no estaba cerca. Florian lo saba, eso era evidente. Y como Florian perteneca a Ari, sta probablemente alimentaba su incomodidad, dejndolo con Justin. Era una idea que cuadraba bien con todo lo dems. - Me das lstima -dijo Justin. Apoy la mano en el hombro de Florian y lo apret. Casi hasta el dolor-. Ests en una posicin incmoda, no? Te gusta Ari?

Lo primero que tienes que aprender es que lo puedes conseguir en cualquier parte. Lo segundo es que te ata a personas que no pertenecen a la Familia y confunde tu razonamiento a menos que recuerdes la primera regla. Este ser mi favor, encanto. No podrs confundir lo que suceda entre nosotros.
Florian lo mir con los ojos muy abiertos, sin moverse. A pesar de que la mano en el hombro deba de dolerle, y a pesar de que Florian poda acabar con el dolor con slo encogerse un poco. Y tal vez el brazo tambin le dola. La paciencia estoica era lo que caba esperar en su situacin de azi de Ari, pens Justin. - Qu quiere Ari que haga? -pregunt-. Se te ha ocurrido? Se supone que debo quedarme aqu? O debo irme a casa? Como si l y Florian fueran la misma cosa. Conspiradores, los dos azi. Odiaba la idea. Pero Florian era, en cierto modo, su aliado, una pgina que poda leer y un tema que manejaba; y todava no poda leer la verdad en los ojos de Ari, ni siquiera cuando ella le contestaba preguntas con el rostro muy serio. - Espera que usted se vaya a casa, ser. - Me volver a invitar? - Creo que s -respondi Florian en voz extraordinariamente tranquila. - Esta noche? - No lo s -dijo Florian, y agreg-: Es probable que sera duerma esta noche. Como si se tratara de un hecho habitual. El estmago de Justin se movi, inquieto. Todos estaban Atrapados en esto. Pose, hubiera dicho Jordan. Todo es pose. Puedes hacer lo que quieras si tienes el control. Debes saber qu vas a ganar al hacerlo, eso es todo. La vida no era pago suficiente para cambiar por un alma. Pero el poder, el poder para detener todo aquello y vengarse, eso s vala la pena. La seguridad de su padre vala la pena. La esperanza de que algn da estara en una posicin que le permitiera hacer algo con Ariane Emory, eso vala

la pena. - Me voy a casa -le dijo a Florian-, tomar algo para el dolor de razn, recoger mis mensajes e ir a la oficina. No creo que mi padre haya llamado a mi apartamento. - Lo ignoro, ser. - Pens que estabas al corriente de estos detalles -observ, suave y agudo como un abrecartas. Apoy la taza de caf, record dnde estaba la puerta principal y se alej por las habitaciones, con Florian siguindole como una sombra ansiosa. El guardia de Ari, demasiado amable para demostrar que lo era y demasiado preocupado para dejarlo pasear sin vigilancia a travs de las estancias de Ari. Durante un segundo, Justin pens en la seguridad de sus propias habitaciones y esper que Grant estuviera all para ocuparse de eso, los dos pensaran qu hacer, era la costumbre, un reflejo estpido que de pronto le retorci el estmago sacudido porque haba recibido poca comida, demasiado alcohol, demasiadas drogas, demasiada tensin. Segua con la cabeza liviana y distrada, caminando de la misma forma, recordando cmo salir de all, que era un camino recto hasta un vestbulo decorado con mesas frgiles y porcelana an ms frgil. Y el arco triple despus, s, de pilares cuadrados de travertino. Y la habitacin de recepcin, sa que Catlin haban dicho que era para guardar las apariencias. Recordaba la advertencia sobre las alfombras y el suelo; camin como pudo por los escalones de travertino y cruz la habitacin por la pequea rampa hacia arriba, hacia la puerta. Lleg al cerrojo solo, pero Florian interpuso la mano y lo descorri l mismo. - Vaya con cuidado, ser -dijo Florian. Era una frase que sin lugar a dudas no slo se aplicaba a su vuelta a casa. Record a los nios de nueve aos. Y a los azi que Ari haba matado. Record lo vulnerables que eran todos los azi, incluso Grant. Y vio la vulnerabilidad de Florian, que nunca haba tenido una oportunidad desde el da en que fue creado y que, excepto por su lado oscuro, era honesto y amable como un santo, porque estaba hecho de esa forma y las cintas lo mantenan as a pesar de todo lo que Ari le haba obligado a ser. Cuando sali al pasillo an rumiaba este enigma, confuso por la visin turbia y la debilidad, que formaban parte de la pesadilla que se le hunda en los sentidos, fugaces imgenes, de cinta y agotamiento fsico. Ari haba dado forma a Florian, en los dos aspectos, con todas sus caractersticas, la luz y la oscuridad. Tal vez no lo haba hecho al comienzo, pero lo haba mantenido de acuerdo al diseo original, desde joven. Para tener una vctima?, se pregunt Justin. Para eso? Como sujeto de prueba para un proyecto que estaba en marcha? Interfase, la respuesta lleg rodando hacia la conciencia y se hundi de nuevo, como un cuerpo de ahogado en una pesadilla. Cruzar la lnea.

La verdad est en la interfase de los extremos. Los opuestos se necesitan mutuamente. Placer y dolor, cario. Todo oscila, o no hay nada. Todo puede estar en otro estado, o permanecer inalterable. Las naves se mueven por ese principio. Las estrellas arden de ese modo. Las especies evolucionan.
Lleg al ascensor. Entr y se apoy contra la pared hasta que la puerta se abri. Avanz por un pasillo que pareca inclinarse, mantuvo el equilibrio hasta su apartamento y logr encajar la llave.

- Ninguna entrada desde la ltima vez que se us esta llave. No puedo confiar en eso, pens en su desconcierto, en una debilidad sbita que haca que el silln pareciera muy, muy lejos y nada fuera seguro. No puedo confiar en nada. Ella puede entrar en cualquier parte, hasta en los sistemas de seguridad. Seguramente ha llenado de espas el lugar mientras yo estaba fuera. Sera muy capaz de hacer una cosa as. Y no s si el Cuidador puede detectar su tecnologa, lo ltimo en tecnologa. Material muy caro. Material secreto. Podra conseguirlo.

Tal vez Jordan tambin.

Lleg al silln y se sent con la espalda apoyada y cerr los ojos.

Y si no estoy solo?
La voz de Ari, suave y odiosa: Yo planifiqu los actos de tu padre. Todos y cada uno de ellos. Aunque no pueda predecir las microestructuras. Las microestructuras no son tan importantes. Aforismo de los diseadores de cinta: la macroestructura determina la microestructura. El marco de valores lo rige todo.

Hasta te plane a ti, cario. Yo implant la idea. Jordan tena mucha necesidad de compaa. Crees que miento? Me debes la existencia.
Durante un momento imagin que Grant entrara desde la otra habitacin, que le preguntara qu pasaba, que le explicara cmo desenredar la madeja en que estaba envuelto. Grant haba experimentado en cintas profundas. Y mucho. Pero era slo un fantasma. Una costumbre difcil de cambiar.

Y a Grant, claro. A Grant tambin lo plane. Despus de todo es obra ma.

Tena que ir al laboratorio. Tena que salir de la soledad en que podan exacerbarse y expandirse las estructuras de las cintas antes de que tuviera ocasin de manejarlas. Deba seguir con la rutina, ocupar la mente, dejar que la mente descansara y estudiar con cuidado la situacin. Si el cuerpo pudiera dormir un poco - Mensajes, por favor -murmur, porque ahora recordaba que deba averiguar si Jordan o cualquier otra persona lo haba llamado. Por lo general se trataba de trivialidades. De la Administracin. Una nota de protesta por la entrada ilegal. Se dej ir en medio de todo eso, se despert de repente con una punzada de dolor en el cuello. La luz ertica se desmayaba ahora en una idea racional y rpida como un destello, la idea de que tendra que llevar manga larga y cuello alto, y disimular los golpes con maquillaje: poda eludir a Jordan alegando que Ari le haba dado ms trabajo que antes, lo cual resultaba coherente porque Ari no tena motivos para sentirse contenta con l, tal como le haba dicho a Jordan. Justin no poda enfrentarse a Jordan de cerca hasta que recuperara el control sobre s mismo. Y un instante despus, mientras el informe del Cuidador finalizaba, se dio cuenta de que no haba estado atento y de que haca dos das haba programado el Cuidador para que le diera el informe y lo borrara al mismo tiempo.

XI
Grant descubri el avin mucho antes de que llegaran al aeropuerto; no tena la elegancia leve de LNEAS AREAS RESEUNE, eso saltaba a la vista. Era un carguero con ventanas cerradas. El coche se detuvo en el lugar donde esperaba un grupo de personas. - Ah -seal el conductor, casi la nica palabra que le haba dirigido en todo el viaje e indic las personas a quien deba acudir. - Gracias -murmur Grant, ausente, abri la puerta y sali con la bolsa del almuerzo en la mano, acercndose con el corazn en un puo a unos completos desconocidos. No eran todos desconocidos, gracias a Dios. Hensen Kruger estaba all para hablar por l. - Os presento a Grant. Grant, esta gente te llevar desde ahora. -Kruger extendi la mano y segn las reglas l tena que estrecharla, pero no estaba acostumbrado a que la gente se comportara as. Le haca sentir incmodo. Todo le haca sentir incmodo. Uno de los hombres se present como Winfield; present a la mujer del grupo como Kenney, la piloto, supona Grant, en mono y sin ningn tipo de insignia de compaa; y haba otros dos hombres, Rentz y Jeffrey, apellido o nombre de pila o nombre de azi, Grant no lo saba con certidumbre. - Vamos -indic Kenney. Todo en ella era puro nerviosismo: el movimiento de los ojos, la dureza de los gestos mientras se secaba las manos sobre la ropa cubierta de grasa-. Vamos, vamos ya, de acuerdo? Los hombres se miraron mutuamente, y esas miradas tensaron los nervios de Grant. Los escrut uno por uno, tratando de averiguar si l era el problema. Discutir con extraos le resultaba difcil: Justin siempre resolva los problemas. l conoca su misin en el mundo: manejar lo que su dueo le indicara. Y Justin le haba dicho que planteara objeciones si le pareca necesario. - Vamos con Merild? -pregunt, porque no haba entendido el nombre y estaba decidido a saber cul era antes de ir a ninguna parte. - S, vamos con Merild -respondi Winfield-. Vamos, arriba Hensen - No te preocupes, hablaremos ms tarde. De acuerdo? Grant dud, mirando a Kruger. Se daba cuenta de que estaban pasando cosas que no entenda. Pero no iban a decirle nada, estaba seguro, de manera que subi por los escalones hacia el avin. No tena marcas de compaa, slo un nmero de serie: A7998. Un avin blanco, con manchones de pintura aqu y all y una capa de barro rojo sobre la parte inferior. Peligroso, pens Grant. No lo lavan? Dnde est Decon? Subi a un interior vaco, ms all de la cabina y se dio la vuelta para mirar a Jeffrey y Rentz, que lo seguan, un poco ms adelante que Winfield. La puerta subi hacia el avin y Winfield la cerr. Haba asientos plegables cerca de la pared. Jeffrey lo asi por el brazo, baj un asiento y lo ayud a ajustarse el cinturn de seguridad. - Qudate aqu -dijo. Grant le obedeci. El corazn le saltaba en el pecho. El avin corri sobre la pista y se desliz hacia el cielo. Grant no estaba acostumbrando a volar. Se retorci y levant una cortina para mirar el exterior. Era la nica luz. Vio las torres de Reseune, los acantilados y los muelles por debajo de ellos cuando levantaron vuelo. - Cierra la cortina -orden Winfield. - Perdn -murmur Grant y sigui las instrucciones. Le molestaba no poder correrla, le hubiese gustado ver el panorama desde arriba. Pero no eran personas con las que pudiera discutir, lo intua por el tono que usaban. Abri la bolsa que le haban dado los Kruger, examin lo que tena para desayunar y luego pens que sera de mal gusto comer cuando nadie ms lo haca. Volvi a cerrar la bolsa hasta que vio que uno de ellos, Rentz, se pona de pie y volva con unas bebidas en lata. Rentz le ofreci una, el primer gesto amable que le haban dirigido. - Gracias -dijo l-. Ya tengo una. Pens que aqulla era la ocasin de comer. La noche anterior estaba tan cansado que

apenas haba probado la cena, y el pescado salado, el pan y la bebida sin alcohol que le haban dado los Kruger le sentaran bien, a pesar de que l hubiera preferido caf. El avin ruga, los hombres beban y miraban a veces por debajo de las cortinas, sobre todo a la derecha del avin. Algunas veces, la piloto les hablaba, una especie de charla incomprensible por el intercomunicador. Grant se termin el pescado, el pan y la bebida y oy que haban llegado a los siete mil metros; luego a los diez mil. - Ser -haba dicho alguien esa maana, abriendo la puerta de su habitacin en la casa de los Kruger. Grant se haba despertado con miedo, confundido por cuanto le rodeaba y porque aquel desconocido le llamaba ser. Casi no haba dormido; y finalmente se adormil y se despert confundido y sin saber la hora ni si algo haba salido mal. Se haban llevado su cdula esa noche, cuando la guardia lo haba trado desde el muelle y los depsitos hasta la Casa sobre la colina. Henser Kruger haba estudiado la cdula y se haba marchado a algn sitio con ella, para comprobar su autenticidad, sospechaba Grant; se haba sentido aterrorizado: aquella cdula era su identidad. Si algo le pasaba, le habra que hacer examen de tejidos para probar quin era, aunque slo haba uno de su clase. Sin embargo, a pesar de las afirmaciones de Jordan, l no estaba muy convencido de que eso fuera cierto. Pero la cdula haba aparecido con el montn de ropas y toallas que el hombre coloc sobre la silla, junto a la puerta. El hombre le dijo que se duchara, que haba aterrizado un avin y que vena un coche a buscarle. Grant se haba apresurado entonces, todava confundido y con los ojos nublados, y haba ido hasta el bao, se haba frotado la cara con agua fra y haba mirado en el espejo, a unos ojos que queran dormir y un cabello rojo que formaba crestas sobre su frente. Dios. Quera desesperadamente causar buena impresin, parecer cuerdo y sensato y no, no lo que Reseune estaba informando seguramente, un Alfa que se haba vuelto loco y probablemente era peligroso. Poda terminar en Reseune si pensaban eso de l. No se preocuparan por llamar a la polica; y Ari tal vez ya haba intentado algo as. Seguramente Justin haba tenido que responder ante Ari, aunque Grant no saba cmo pensaba salvar la situacin. Haba tratado de no pensar en el asunto, haba tratado de enviar sus pensamientos fuera de su conciencia toda la noche mientras yaca all, escuchando los sonidos de una Casa extraa: puertas que se abran y se cerraban, calderas y bombas en funcionamiento, coches que llegaban y se alejaban en la oscuridad. Se haba duchado rpidamente, se puso la ropa que le haban dejado, una camisa que le quedaba bien, pantalones un poco grandes o mal cortados o algo, se retoc el peinado y se examin por segunda vez en el espejo, y luego baj las escaleras. - Buenos das -le salud alguien, un hombre joven-. El desayuno est sobre la mesa. Ya estn en camino. Cjalo y venga. l estaba aterrorizado por nada en especial, excepto que le estaban apremiando, excepto que su vida haba sido siempre cuidadosa y ordenada y que siempre haba sabido quin poda hacerle dao y quin le protegera. Ahora, ahora que Justin le haba dicho que sera libre y estara seguro, no saba cmo defenderse, tan slo obedeca todas las rdenes. Como un azi. S, ser. Dej caer la cabeza sobre el pecho mientras el avin segua volando y cerr los ojos, agotado, ahora que no tena nada que mirar excepto el suelo desnudo de la nave, las ventanas cerradas y los hombres callados y taciturnos que volaban con l. Pens que si no deca nada, el viaje tal vez sera ms fcil y se despertara en Novgorod, donde encontrara a Merild. l lo cuidara. Se despert cuando sinti que el avin reduca velocidad y oy un sonido distinto en los motores. Se despert asustado, porque saba que se tardaban tres horas en llegar a Novgorod y estaba seguro de que no haban viajado tanto rato. - Estamos aterrizando? -pregunt-. Ocurre algo? - Todo est bien -dijo Winfield, y luego cuando Grant busc la cortina, pensando que no poda importarles que mirara, exclam-: Deja eso! -Era evidente que s les importaba. El avin baj, toc el suelo, fren y salt y sigui corriendo, pensaba Grant, hacia la terminal de

Novgorod. Se detuvo y todos se levantaron mientras la puerta se abra y la hidrulica empezaba a bajar la escalerilla. Grant se puso en pie, cogi la bolsa de papel (estaba decidido a no darles motivo de queja sobre su educacin) y esper hasta que Winfield lo tom del brazo. En el exterior no haba edificios grandes. Slo acantilados y un grupo de hangares que pareca desierto, el aire ola crudo y seco. Haba un mnibus que se mova por el pie de la montaa. - Dnde estamos? -pregunt Grant, al borde del pnico-. Es aqu donde se encuentra Merild? - No te preocupes. Ven. El se qued helado un instante. Poda negarse. Poda luchar. Y luego, no podra hacer nada ms, porque no tena ni idea de dnde estaba ni de cmo pilotar un avin en caso de que llegara a dominarlos. El mnibus, podra usarlo para escapar, pero no tena idea de dnde estaba. Si se quedaba sin combustible afuera, no tena posibilidades de salir con vida. Afuera era todo alrededor de la pista: vea la zona ms all de los edificios. Esperaba llegar a un telfono si les convenca de que era lo bastante servil para que le dieran la espalda sin miedo. Haba memorizado el nmero de Merild. Pens en eso en el instante que transcurri entre ver donde estaba y sentir que Winfield lo tomaba del brazo. - S, ser -dijo con humildad y baj la escalerilla hacia dnde ellos queran, y que todava poda ser hacia Merild. Esperaba que estuvieran diciendo la verdad. Pero ya no lo crea. Winfield lo llev hacia el mnibus y abri la puerta para que entrara. Luego, subi con Jeffrey y Rentz. Haba siete asientos, cada uno junto a una ventanilla. Grant ocup el primero y Winfield se sent a su lado mientras el otro par se acomodaba detrs. Grant examin las ventanas y las puertas: cuidadosamente selladas. Un vehculo exterior. Uni las manos sobre el regazo y se sent en silencio mientras miraba cmo el conductor encenda el motor y el vehculo se alejaba por el pavimento, pero no en direccin de los edificios sino hacia un camino, probablemente el que conduca a las torres de precipitados. Al cabo de un rato viajaban sobre tierra, y poco despus trepaban desde las tierras bajas hacia las alturas, ms all de la seguridad de las torres. Tierra salvaje. Tal vez morira en cuanto le registraran la mente en busca de lo que saba. Tal vez trabajaban para Ari; pero le extraaba que Reseune resolviera as los problemas cuando lo ms fcil era llevarlo a Reseune de vuelta sin que Jordan o Justin lo supieran, aterrizar en uno de los tantos vuelos regulares de transporte y enviarlo en un vehculo a los edificios del exterior, donde podan someterle a cualquier prueba hasta que estuvieran listos (o no) para admitir que lo tenan. Tal vez eran enemigos de Ari, en cuyo caso podan hacerle cualquier cosa y probablemente no querran que sobreviviera para contarlo. En cualquier caso, Kruger tena que estar involucrado, sin duda alguna, quizs haba dinero por medio, tal vez todo lo que haban contado sobre las preocupaciones humanitarias de Kruger era mentira. Reseune estaba llena de mentiras. Tal vez era un patraa sostenida por la misma Ari. Tal vez Kruger los haba engaado a todos, tal vez estaba metido en un negocio ilegal y firmaba Contratos falsos en cuanto le caa un buen azi entre manos. Tal vez lo estaban vendiendo a alguna estacin minera en las tierras salvajes, o a algn lugar donde trataran de reentrenarlo. Slo lo intentara. l poda manejar a cualquiera que se pusiera a manipular sus estructuras de cinta hasta cierto nivel. A otros niveles No estaba tan seguro. Haba cuatro, contando al conductor, y hombres as seguramente llevaban armas. Los sellos del mnibus representaban la vida misma. Uni las manos y trat desesperadamente de pensar en todo. Un telfono era la mejor solucin. Tal vez robar el vehculo en cuanto confiaran en l, en cuanto averiguara dnde estaba la civilizacin y si el vehculo tena combustible suficiente para llegar hasta all. Poda tardar das. Semanas. - A estas alturas debes de saber -dijo Winfield- que no ests donde se supona que debas estar.

- S, ser. - Somos amigos. Me gustara que lo creyeras. - Amigos de quin? - Tuyos -respondi Winfield y le apoy la mano sobre el hombro. - S, ser. -Aceptar cualquier cosa. Mostrarse totalmente complaciente. S, ser. Lo que usted quiera, ser. - Ests nervioso, preocupado? Como un supervisor de campo hablndole a un trabajador Mu, maldita sea. El hombre crea saber lo que estaba haciendo. Eso era bueno y malo, dependa de lo que aquel tonto se creyera en disposicin de hacer con cintas y drogas. Winfield lo haba manejado mal hasta el momento. Grant no se dejaba llevar por el instituto porque comprenda que no le serva en esta situacin, y porque tendra muchas ms oportunidades si mantena la cabeza gacha. Saba que los que la llevaban no eran estpidos; slo demasiado ignorantes para darse cuenta de que el grado Alfa de su cdula significaba que no tena el tipo de inhibiciones que los hombres estaban acostumbrados a encontrar en los azi. Deberan haberlo drogado y transportarlo dormido. Y l no iba a decrselo, desde luego. - S, ser -contest, con el aliento preocupado de un Theta. Winfield le palme el brazo. - Todo est bien. Eres un hombre libre. Lo sers. l parpade. No necesitaba actuar. Hombre libre agregaba algunas dimensiones nuevas a la ecuacin. Y no le gustaba ninguna. - Vamos a subir a las colinas. Un lugar seguro. Estars muy bien. Te daremos una nueva cdula. Te ensearemos cmo comportarte en la ciudad.

Ensearte. Reentrenamiento. Dios, dnde me he metido? - Es esto lo que quera Justin?

Estaba asustado, de pronto, en una forma distinta a como, lo haba estado hasta el momento. Tena miedo porque tal vez si desafiaba a esas personas estara destruyendo algo que Justin haba arreglado. O Jordan, que lo saba, que haba intervenido Tal vez eran lo que los nicos amigos que tena en el mundo haban planeado para l, tal vez lo conducan a la verdadera libertad. Pero el reentrenamiento, si era lo que tenan en mente, llegara hasta sus grupos psquicos y los perturbara. No tena mucho en el mundo. No era dueo de nada, ni siquiera de su propia persona o de los pensamientos que le cruzaban por la cabeza. Sus lealtades eran las de los azi, lo saba y lo aceptaba, y no le importaba no poder elegirlas: eran reales y eran cuanto tena. Esa gente hablaba de libertad. Y de ensearle. Y tal vez los Warrick queran que le pasara eso y l tena que aceptarlo, incluso si le quitaban lo nico que tena y dejaban una fra libertad en el lugar que antes haba ocupado el hogar. Porque los Warrick no podan tenerlo consigo ahora, porque amarlo resultaba peligroso para ellos. La vida pareca llena de paradojas. Dios, ahora no saba, no saba quin lo tena ni lo que deba hacer. Pedirles que le dejaran usar el telfono, pasarle un mensaje a Merild para preguntar si todo estaba bien? Pero si ellos no estaban con Merild, eso les indicara que l no era el tipo tranquilo y dcil que pensaban. Y si pertenecan a otro bando, si eso no tena nada que ver con los Warrick, se daran cuenta de que l no tena ninguna oportunidad. As que mir cmo pasaba el paisaje por las ventanillas y toler la mano de Winfield sobre el hombro mientras el corazn le lata con tanta fuerza que casi le dola.

X
Era casi surrealista la forma en que el da cay en su rutina de siempre, una inercia en los asuntos de Reseune que se negaban a cambiar, a pesar de todo lo que haba pasado, a pesar de que senta el cuerpo magullado y las cosas ms inocentes le provocaban destellos de cinta que hora tras hora parecan ms mundanos y ms cerca del nivel plcido de la existencia. Claro que as era como se sentan esas cosas, claro que la gente desde la aurora de los tiempos haba hecho el amor con compaeros mezclados, haba pagado con sexo por seguridad, as funcionaba el mundo, eso era todo, y l ya no era un muchacho al que esas noticias pudieran destruir. Lo que ms le confunda era la resaca, y ahora que estaba del otro lado de una experiencia que hubiera preferido no tener, todava estaba vivo, Grant estaba a salvo, ro abajo, Jordan estaba bien; y mejor sera que comprendiera que Ari no se contentara con esto. Sacude al chico, juega con su mente, contina hasta que se derrumbe.

Queras a Grant libre, muchacho; bueno, t puedes sustituirlo, verdad?

Dejar el apartamento, ir a la oficina, sonrer a gente conocida y descubrir que todo segua a su alrededor, lo mismo que ayer, lo mismo que todos los das en el Ala Uno: Jane Strassen que gritaba a sus ayudantes y montaba un escndalo porque haba algn problema en su reparacin de equipos; Yanni Schwartz que trataba de calmarla, un murmullo oscuro de ideas en el vestbulo. Justin se concentr en su pantalla y en su trabajo, en un problema de estructura de cintas que Ari le haba encargado haca una semana, lo suficientemente complejo para que su mente estuviera muy ocupada tratando de unir los nexos. Iba con cuidado. Haba cosas que el control de AI poda pasar por alto. Haba diseadores de mayor nivel entre su trabajo y el sujeto de prueba azi, y haba programas trampa diseados para descubrir nexos accidentales en un grupo psquico particular, pero sta no era una cinta de enseanza comn: era una cinta profunda, especficamente una que poda usar un cirujano psquico para arreglar ciertos grupos subsidiarios KU-89 para funciones limitadas de control y manejo. Un error que los diseadores jefe no detectaran poda salir muy caro, poda causar dolor a los KU-89 y a los azi que manejaran; poda causar terminaciones si llegaba a extremos nefastos; era la pesadilla de todo diseador, instalar un error que funcionara silenciosamente en un intelecto vivo durante semanas y aos hasta que sintetizara un grupo lgico ms y ms enloquecido y saliera a la superficie con una reaccin absolutamente ilgica. Haba un libro que pasaba de mano en mano, una novela de suspense y ciencia ficcin llamada Mensaje de error que haba perturbado a Giraud Nye: una Reseune no muy bien disimulada sacaba al mercado una cinta de entretenimientos con un gusano, un error, y la civilizacin se destrua. Haba una copia en la biblioteca en la seccin que slo podan retirar los CIUD, con una larga lista de espera; l y Grant la haban ledo los dos, claro. Y apostara a que lo mismo haban hecho todos los azi de la Casa, excepto los de los Nye. El y Grant haban tratado de disear un gusano, para ver cmo funcionara. - Hey -haba dicho Grant, sentado en el suelo a los pies de Justin, mientras empezaba a dibujar los cdigos de flujo-, tenemos un grupo Alfa que podemos usar, a la mierda los grupos Rho. Eso haba asustado a Justin. De pronto, haba dejado de parecerle gracioso. - Ni se te ocurra -haba dicho, porque los gusanos existan y ellos haban diseado uno que podra funcionar. Slo pensarlo era peligroso; y Grant haba sugerido que lo pensaran para su propio grupo. Grant tena su propio manual. Grant se haba redo con esa sonrisa astuta, traviesa bajo las cejas, la sonrisa que le iluminaba cuando tena a su CIUD bien cogido. - No creo que debamos hacer esto -haba dicho Justin, tomando el anotador-. No me parece un asunto para gastar bromas. - Oye, esas cosas no existen. - No quiero saber si existen o no.

Resultaba difcil erigirse en Autoridad por un momento, poner delante de Grant su rango de CIUD y tratarlo en consecuencia. Le dola. Le haca sentirse muy desgraciado. De pronto serio y amargado, Grant haba arrugado la hoja del inicio del diseo y la desilusin en sus ojos haba tocado la fibra sensible de Justin. Grant haba ido a su habitacin aquella noche y lo haba despertado diciendo que haba diseado un gusano y que funcionaba y se ri como un luntico y salt sobre l en la oscuridad y lo asust terriblemente. - Luces! -le haba gritado Justin al Cuidador y Grant se haba cado al suelo muerto de risa. As era Grant, demasiado tranquilo para dejar que nada se interpusiera entre los dos. Y saba muy bien lo que se mereca Justin por su actitud de dios. Se sent inmvil frente al tablero, mirando al vaco, con un dolor vago en su interior que era absolutamente egosta. Grant estaba bien. Todo ira bien. El intercomunicador se encendi. Justin hizo un esfuerzo para enfrentarse a lo que fuera y puls el botn de la consola. - S -dijo esperando la voz de Ari o de la oficina de Ari. - Justin. -Era la voz de su padre-. Quiero hablarte. Ven a mi oficina. Ahora. El no se atrevi a negarse. - Voy -dijo, cerr la consola y fue, inmediatamente. Una hora despus estaba de vuelta en la misma silla, y se qued mirando la pantalla sin vida durante largo rato, hasta que finalmente logr controlarse lo suficiente para ordenar a la mquina que volviera a poner el proyecto en pantalla. El ordenador trajo el programa y lo activ. l estaba a miles de kilmetros de all, mareado. Jordan le haba dicho que haba llamado a Merild y ste le haba dado una negativa extraa a su pregunta en cdigo. Merild no haba recibido ningn mensaje. Merild no haba recibido a nadie que pudiera reconocer como el sujeto de la pregunta de Jordan. Cero total. Tal vez era demasiado pronto. Tal vez haba alguna razn por la que Kruger haba mantenido all a Grant y no haba llamado a Merild. Tal vez tenan miedo de Reseune. O de la polica. Tal vez Grant no haba llegado a Kruger. Justin se haba quedado paralizado. Jordan se sent sobre el brazo de la silla de la oficina y le pas el brazo sobre el hombro y dicindole que no desesperara todava. Pero no haba nada que pudieran hacer. Ninguno de ellos ni nadie que conocieran poda empezar una bsqueda, y Jordan no poda involucrar a Merild dndole los detalles a travs del telfono de la Casa. Haba llamado a los Kruger y haba preguntado directamente si haba pasado un bote. Los Kruger dijeron que haba pasado y haba salido segn el horario previsto. Alguien menta. - Pens que poda confiar en Merild -atin a decir Justin. - No s qu est ocurriendo -dijo Jordan-. No quera decrtelo. Pero supongo que si Ari se entera de algo, te lo va a largar. Pens que sera mejor que lo supieras. l se haba mantenido sereno, hasta que se puso en pie, diciendo que tena que volver a la oficina. Entonces Jordan lo abraz y lo bes, y Justin se derrumb. Pero era slo la reaccin de un muchacho normal al que acabaran de decir que su hermano tal vez estaba muerto. O en manos de Ari. Se haba secado los ojos, haba dominado su expresin. Volvi por el control de seguridad hacia el ala de Ari, ms all de los los permanentes del personal de Jane Strassen, gente que trataba de poner un embarque en el avin que iba por suministros, porque Jane era tan ahorrativa que se negaba a moverse si el avin no estaba lleno hasta los topes. Ahora estaba sentado frente al problema, descompuesto y con un odio profundo hacia Ari; la odiaba, la odiaba ms de lo que nunca haba pensado que podra odiar a nadie, incluso cuando no saba dnde estaba Grant o si l mismo lo haba matado al enviarlo en aquel bote. Y no poda decirle a Jordan todo lo que estaba pasando. No poda contarle nada sin accionar las trampas que l mismo haba colocado. Apag el ordenador, camin hasta el vestbulo de la oficina de Ari, sin hacer caso de nada.

Entr y se enfrent a Florian, que estaba en el escritorio de recepcin. - Tengo que hablar con ella -dijo-. Ahora. Florian levant una ceja, pareci dudar y luego llam. - Cmo vamos? -salud Ari, y l temblaba tanto, de pie frente al escritorio de Ari, que no poda hablar. - Dnde est Grant? Ari parpade. Una reaccin rpida, tal vez honesta. - Dnde est Grant? Sintate. Vayamos por partes. l se sent en la silla de piel en el rincn del despacho de Ari y apret las manos sobre los brazos cruzados. - Grant ha desaparecido. Dnde est? Ari aspir lentamente. O estaba preparando su actuacin o no se preocupaba por ponerse la mscara. - Fue hasta donde vive Kruger. Lleg un avin esta maana y tal vez se fue en l. Tambin salieron dos barcazas y quiz se fue all. - Dnde est, mierda? Dnde lo tiene escondido? - Muchacho, comprendo tus sentimientos, pero contrlate. No vas a sacar nada de m si me gritas y te aseguro que me sorprendera si esta histeria fuera fingida. As que hablemos con calma, quieres? - Por favor. - Ah, querido muchacho, esto es totalmente estpido. Sabes que no soy tu amiga. - Dnde est? - Clmate. Yo no lo tengo. Claro que lo hice seguir. Dnde debera estar? El no respondi. Se sent tratando de controlarse, mientras vea el pozo abierto frente a sus pies. - No puedo ayudarte si no me das con qu trabajar. - Claro que puede ayudarme si quiere. Usted sabe perfectamente dnde est! - Querido, por m te puedes ir a la mierda. O puedes contestar mis preguntas y yo te prometo que har cuanto est en mi mano para sacarlo de dnde est, y dejar que tu amigo de Novgorod quede al margen de todo. No creo que la llamada que hizo Jordan hace un rato tenga nada que ver con que t hayas venido a verme. Yo dira que vuestras relaciones no van nada bien esta semana. El se qued sentado, mirndola un largo rato. - Qu quiere usted? - La verdad. Mira, yo voy a decirte adonde se supona que deba ir y t slo tendrs que confirmarlo. Basta con que hagas un gesto. De aqu a casa de los Kruger. De all a un hombre llamado Merild, un amigo de Corain. l apret las manos un poco ms. Y asinti. - De acuerdo. Tal vez est de camino en las barcazas. Se supona que deba ir por aire, no? - No lo s. - Lo dices de verdad? - Te lo aseguro. - Tal vez todava no ha salido. Pero no me gusta el resto. Corain no es el nico amigo poltico que tienen los Kruger. Te dice algo el nombre de Forte? l neg la cabeza, sorprendido, en blanco. - Rocher? - Un abolicionista? -El corazn de Justin salt, esperanza y dolor enredados en l. Rocher era un luntico. - As es, cario. El avin de esta maana aterriz en Big Blue y un autobs los llev hacia el camino de Bertille-Sanguey. Tengo gente que est en el asunto pero incluso a m me lleva algo de tiempo conseguir gente que pueda sacar a Grant de ah sin que ellos le corten el cuello. Y eso es lo que van a hacerle, muchacho. Los abolicionistas no estn en esto slo por razones puras y santas, y si han jugado una mano que puso a Kruger entre la espada y la pared, puedes estar seguro de

que no lo han hecho slo por un azi, me oyes, muchacho? Justin oa. Pens que entenda. Pero no haba actuado en aquel asunto, segn deca Ari. Quera que ella lo explicara con pelos y seales. - Qu cree usted que buscan? - A tu padre. Y al canciller Corain. Grant es un azi de Reseune. Es un azi de Warrick, casi como ponerle las manos encima a Paul; y Forte quiere la cabeza de Corain, muchacho, porque ste se vendi a m, Corain hizo un trato sobre los proyectos Fargone y Hope, tu padre es el centro de ese convenio y justo vas y pones a Grant directo en la manos de Kruger, mierda. - Usted est tratando de que vuelva. - Yo quiero que vuelva. No lo quiero en manos de Rocher, estpido idiota, y si t lo quieres vivo, ser mejor que empieces a contarme todos los secretos que tengas. No sabas nada sobre la conexin Rocher, claro, lo ignorabas todo acerca de los amigos radicales de Kruger. - No, no lo saba. No lo s. Yo - Djame decirte lo que van a hacerle. Lo llevarn a algn sitio, lo llenarn de drogas y lo sometern a un psicotest. Tal vez se preocupen por darle una cinta ya que estn en eso. Tratarn de averiguar todo lo que sepa acerca de los proyectos Rubin y Hope, todo lo que sepa sobre cualquier cosa. Tratarn de subvertirlo, puedes estar seguro. Pero eso no es lo que buscan, no necesariamente. Te explicar mi teora. Creo que estn chantajeando a Kruger, creo que tienen un hombre en la organizacin de los Kruger y creo que cuando se enteraron de lo que t les habas puesto entre manos, Merild ni siquiera lleg a saberlo: el que lo supo fue Rocher y ste es quien tiene a Grant. Probablemente lo tienen sedado. Cuando se despierte, qu va a pensar? Que sos son amigos tuyos? Que todo lo que le pasa es cosa tuya? - Por Dios santo - Es as, y t lo sabes. Clmate y pinsalo de nuevo. No podemos entrar a tontas y locas en casa de Rocher si no estamos totalmente seguros de que Grant est all. Estamos instalando un Localizador. Perdimos una oportunidad en el aeropuerto de Bertille y no estamos seguros de que podamos cazarles en Big Blue. Lo intentaremos. Mientras tanto, no estamos completamente seguros de que Grant haya llegado a Kruger. Ahora, puedo conseguir una orden de registro. Pero voy a hacer otra cosa. Creo que s cmo estn chantajeando a Kruger: apostara a que muchos de sus contratos de azi son sospechosos, y puedo arreglar una audiencia. Tengo un avin que va hacia all. Mientras tanto, Giraud ir a ver a Corain en Gagaringrad para hablar con l. T le explicars todo esto a Jordan, y le dirs que le agradecera que intentara conseguir algo de Merild para el caso Kruger. - Lo sacamos -dijo Justin- y despus se va a lo de Merild. Merild no dir nada. - Encanto -replic Ari-, me conoces lo suficiente. En cuanto lo saquemos volver directo aqu, a Reseune. Habr estado en manos de ellos por lo menos cuarenta y ocho horas, si no ms. Tendremos que hacerle un control, no crees? Podran haberle hecho muchas cosas, y t no querras dejarlo para que se las arregle l solo no? - Si usted no quiere que todo esto salga a la luz - Encanto, t eres quien no quiere que salga a la luz. T eres quien no quiere involucrar a tu padre. Cuando Grant est de vuelta, Jordan lo sabr. Si podemos traerlo vivo, sabr que Grant est en el hospital, no? Y va a estar preocupado. Supongo que vas a cumplir con tu parte del trato, encanto. El no dijo nada porque le pareci que no tena argumentos, que ya no tena armas. - Eso suponiendo -aadi Ari- que podamos salvarlo. Tal vez nos lleve aos de tratamientos, si logro enderezarlo. Claro que tenemos que traerlo vivo. Eso es lo primero. - Me est amenazando. - Encanto, yo no puedo predecir lo que va a hacer Rocher. O dnde irn a parar los disparos. Slo te estoy advirtiendo. - Ya le he dicho que har lo que usted quiera. - Por tu padre. S. Estoy segura de que s. Y hablaremos de Grant cuando le hayamos recuperado. -Sac la cubierta del intercomunicador y puls un botn-. Jordan? Soy Ari.

- Qu pasa? -devolvi la voz de Jordan. - Tengo a tu hijo en mi oficina. Parece que los dos nos enfrentamos a un pequeo problema. Te molestara llamar a tu contacto en Novgorod de nuevo y pedirle que consiga que Kruger me llame?

XI
Por fin descansaban en la pequea y sucia estacin en la que se haban detenido: un garaje subterrneo, una escalera de hormign y ese lugar, que era sobre todo de hormign casi destruido. Slo haba tres habitaciones, excluyendo el bao y la cocina. No tena ventanas, porque constituan un riesgo en una zona como aqulla; slo una especie de periscopio que permita observar el rea en 360 grados. Pero Grant no tena acceso al periscopio. Estaba sentado y contestaba preguntas, la mayor parte del tiempo deca la verdad, algunas veces intercalaba mentiras porque era la nica forma de defenderse que se le ocurra. No haba telfono. Slo una radio. Y Grant no tena idea de cmo manejarla. Apenas si haba visto a Jordan usar una en el barco. Todava no estaba seguro de quines eran aquellas personas, ni para quin trabajaban. Slo murmuraba respuestas a las preguntas de Winfield, y se quejaba porque no haba caf, se quejaba por la falta de comodidad, se quejaba de todo porque pensaba que as los acorralara, tal vez los enfurecera y entonces reaccionaran de algn modo. Jugaba con una relajacin leve, un acopio de confianza en su seguridad e imitaba a los peores azi de la Casa que poda imaginar, sobre todo a Abban, el jefe de personal de Giraud Nye, el insufrible Abban, que era un quebradero de cabeza para el personal de cocina y de limpieza y para cualquier azi que l considerara por debajo de su rango. Haba una mquina de cintas en el dormitorio. No le gust eso. No era algo inusual en un lugar apartado: la diversin deba de ser una de las prioridades para el personal que trabajaba all, donde quiera que estuviera situada esa estacin. Pero no era un aparato pequeo para entretenimientos. Pareca tener monitores y Grant se puso nervioso por eso. Pens en molestarlos hasta el punto en que cualquier CIUD razonable perdera los estribos y as descubrir de qu clase eran. - Sintate -dijo Rentz cuando se levant para seguir a Winfield a la cocina. - Pens que poda ayudar, ser. Yo Oy un coche. Los otros tambin lo oyeron y al cabo de un segundo, Rentz y Jeffrey estuvieron de pie y Winfield volvi de la cocina y se apresur a mirar por el periscopio. - Parece Kahler. - Quin? -pregunt Grant. - Sintate. -Rentz apoy una mano en el hombro de Grant y lo empuj a una silla. Lo mantuvo all hasta que el ruido del coche se oy ms cercano. La puerta del garaje se levant sin que nadie hiciera nada en la habitacin. - Es Kahler -dijo Winfield. El alivio de tensin fue palpable en la habitacin. El coche entr en la edificacin y el ruido hizo vibrar la pared que separaba la habitacin del garaje subterrneo. La puerta del garaje se cerr, se oy el ruido del aerosol durante un momento, luego las puertas del coche se abrieron y se cerraron y alguien subi los escalones. - Quin es Kahler, ser? - Un amigo -respondi Winfield-. Jeffrey, lleva a Grant al dormitorio. - Ser, dnde est Merild? Por qu no viene? Yo Jeffrey lo levant de la silla y se lo llev al dormitorio. Lo empuj a la cama. - Acustate -orden Jeffrey, en un tono que no admita rplica. - Ser, quiero saber dnde est Merild, quiero saber Rentz tambin estaba all. Era su mejor ocasin. Se dio la vuelta y golpe a Jeffrey con el codo, a Rentz con la otra mano y corri a la otra habitacin, donde Winfield se haba dado cuenta del peligro. Winfield sac un revlver del bolsillo y Grant se agach. Pero Winfield no se asust. Tena la mano firme y un buen ngulo de tiro; y Grant se qued donde estaba, contra el marco de la puerta mientras se abra la entrada del garaje y aparecan tres hombres ms, dos de ellos rpidos y armados.

Uno de los hombres que haba dejado detrs se estaba levantando. Grant se qued muy quieto hasta que alguien lo agarr desde atrs. Podra haberle roto el brazo. No lo hizo, dej que el hombre lo llevara de vuelta al dormitorio mientras Winfield segua apuntndole. - As va a ser entonces? -dijo uno de los recin llegados. Winfield no ri. - Acustate -indic y Grant se acerc a la cama y se sent-. Ya! Grant obedeci la orden. Jeffrey sac cuerda del bolsillo y le at la mueca derecha a la cama mientras Rentz se quejaba en el suelo y varios hombres armados le apuntaban con las armas. La otra mueca, una posicin incmoda. Grant mir a los hombres que haban entrado, dos de ellos corpulentos, fuertes y uno flaco, mayor, el nico sin armas. Grant desconfiaba de la mirada de aquel hombre. Los dems se mostraban respetuosos con l. Lo haban llamado Kahler. No saba ms nombres, y los que le haban dicho no guardaban ninguna relacin con Merild. Dejaron las armas. Ayudaron a Rentz. Jeffrey se qued de pie mientras los dems se iban y Grant mir el techo, tratando de no pensar en lo expuesto que estaba su estmago en esa posicin. Jeffrey abri el cajn que haba debajo de la mquina de cintas y sac una hipodrmica. La apoy contra el brazo de Gran y le inyect. Grant se encogi con el pinchazo y cerr los ojos, porque al cabo de unos minutos no recordara que deba hacerlo y ellos no se lo diran. Reuni las fuerzas de su grupo psquico y pens sobre todo en Justin, sin perder el tiempo con el ataque fsico que le haba salido mal: el prximo paso era una lucha totalmente distinta. Ya no le caba duda. Los revlveres se lo probaban. Lo que estaban a punto de hacerle se lo probaba. Y a pesar de su condicin de azi, era un aprendiz de Reseune, en el ala de Ariane Emory: ella lo haba creado, Ari y Jordan haban fabricado sus psicogrupos y no iba a dejar que un desconocido los destruyera. Se estaba durmiendo. Senta el comienzo de la disociacin. Saba que el Hombre haba vuelto y que estaban haciendo correr la cinta. Se alejaba ms y ms. Una dosis fuerte. Una cinta profunda como una venganza. Lo haba esperado, claro. Le preguntaron cmo se llamaba. Le preguntaron otras cosas. Le dijeron que ellos eran los dueos de su Contrato. l recordaba que no era as. Finalmente se despert. Lo desataron para que bebiera y fuera al bao: insistieron en que comiera, aunque senta nuseas. Le dieron un respiro. Despus, atacaron de nuevo. El tiempo se borr. Tal vez tuvo que sufrir ms despertares. El dolor y la angustia los aunaron en uno solo. Le dolan los brazos y la espalda cuando se despert. Contest preguntas. La mayor parte del tiempo no saba dnde estaba ni recordaba con claridad qu haba hecho para merecer tal castigo. Luego oy un golpe. Vio sangre sobre las paredes de la habitacin. Oli que algo se quemaba. Pens que haba muerto y llegaron unos hombres y lo envolvieron en una manta mientras el olor a quemado se intensificaba. Luego le pareci que enloqueca y suba y bajaba. Y lo inclinaban, y el aire lata como un corazn. - Se est despertando -coment alguien-. Dale otra. Vio a un hombre en mono azul. Vio el Hombre Infinito, el emblema del personal de Reseune. Luego ya no estuvo seguro de nada de lo que haba pasado. Dej de estar seguro de dnde haba empezado la cinta y dnde segua la realidad. - Traigan la hipodrmica! -le grit alguien en el odo-. Maldita sea, sostngalo! - Justin! -grit l, porque ahora crea que siempre haba estado en casa y que tal vez haba una remota posibilidad de que Justin lo oyera, lo ayudara y lo sacara de aquel infierno-. Justin! La hipodrmica lo pinch. Luch y unos cuerpos se le arrojaron encima hasta que el peso de la droga le venci y el mundo gir y desapareci bajo sus pies. Se despert atado a una cama, en una habitacin blanca. Estaba desnudo bajo las sbanas.

Haba biosensores en una banda que descansaba contra su pecho y alrededor de la mueca derecha. La izquierda estaba vendada. Son una alarma. l la estaba haciendo sonar. Su pulso era un grito silencioso que l hubiera querido detener. Pero se abri la puerta. El doctor Ivanov. - Todo va bien -dijo el doctor Ivanov y fue a sentarse al lado de la cama de Grant-. Te han trado esta tarde. Todo va bien. Hicieron volar a esos malditos. - Dnde he estado? -pregunt Grant con mucha, mucha calma-. Dnde estoy ahora? - En el hospital. Tranquilzate. El monitor chill de nuevo, con rapidez. Grant trat de controlarse el pulso. Estaba desorientado. Ya no estaba seguro de lo que le haba pasado, o de lo que era real. - Dnde est Justin, ser? - Esperando para ver cundo despertabas. Qu tal ests? Te encuentras bien? - S, ser. Por favor, Puede quitarme esto? El doctor Ivanov sonri y le palme el hombro. - Escucha, muchacho, t y yo sabemos que ests cuerdo como el que ms, pero por tu propio bien tenemos que dejarlo un poco ms. Cmo est la vejiga? - Estoy bien. -Era una humillacin ms, aadida a todo el resto. Sinti que se ruborizaba-. Por favor. Puedo hablar con Justin? - Lo siento, pero tendr que ser una conversacin breve. No quiero que hables demasiado hasta que venga la polica, nada importante, formalidades, nada ms. Slo tienes que contestar dos preguntas, harn sus informes y ya estar. Luego, te har unas pruebas. Volvers a la Casa enseguida. Te parece bien? - S, ser. -El maldito monitor volvi a chillar y se detuvo cuando l control el pulso-. Y Justin? Por favor. Ivanov le palme el hombro y se levant. Se dirigi a la puerta y la abri. Entr Justin. El monitor parpade y volvi a quedarse callado. Y Grant mir a Justin como a travs de una pelcula brillante. Jordan tambin estaba all. Los dos. Y l se senta muy avergonzado. - Ests bien? -pregunt Justin. - S -dijo Grant y perdi el control del monitor y de las lgrimas, que ahora le corran por las mejillas-. Supongo que estoy metido en un buen lo. - No -le tranquiliz Justin, y se acerc y le aferr la mano, con fuerza, comunicndole su amor, con la expresin de su cara. El monitor oscil y se qued en silencio de nuevo-. Todo va bien. Fue una estupidez. Pero vas a volver a la Casa. Me oyes? - S. Justin se inclin y lo abraz, a pesar de las ataduras. Y se alej. Jordan hizo lo mismo, lo tom por los hombros, y dijo: - Contesta sus preguntas. De acuerdo? - S, ser -dijo Grant-. Puede hacer que me suelten? - No. Es por tu seguridad. De acuerdo? -Jordan lo bes en la frente. No lo haba hecho desde que Grant era un niito-. Duerme, me oyes? yo personalmente revisar toda las cintas que te apliquen. - S, ser -dijo Grant. Y se qued all y vio cmo Jordan y Justin salan por la puerta. El monitor chill de pnico. Estaba perdido. Tendra que atravesar el infierno antes de salir de aquel lugar. Haba visto el rostro de Justin por encima del hombro de Jordan y haba sorprendido el infierno que le esperaba.

Dnde he estado? Qu me ha pasado realmente? He dejado este lugar alguna vez?

Lleg una enfermera con una hipodrmica y no haba discusin posible. Trat de aquietar el monitor, trat de protestar. - Sedante -dijo la. enfermera y se lo inyect en el brazo.

O quizs era Jeffrey quien se lo haba puesto. Grant gir adelante y atrs, oy gritos y vio la sangre sobre la pared blanca.

XII
- Estaba bien? -pregunt Ari a Justin en su oficina. Estaban a solas. - Cundo podr salir? - Ah -suspir Ari-. No lo s. De verdad, no lo s. Y tampoco recuerdo muy bien el trato que hicimos. Parece un poco tonto ahora, no crees? Qu cartas tienes ahora para negociar? - Mi silencio. - Encanto, tienes mucho que perder si rompes ese silencio. Y lo mismo dira yo de Jordan. No es por eso que estamos haciendo todo esto? l estaba temblando. Trat de no demostrarlo. - No, lo hacemos porque usted no quiere que su precioso proyecto fracase. Porque no le conviene la publicidad en este momento. Porque tiene mucho que perder. De otro modo no tendra tanta paciencia conmigo. Una sonrisa lenta se esparci por los labios de Ari. - Me gustas, muchacho. De verdad que me gustas. La lealtad es algo muy raro en Reseune. Y t demuestras tener tanta Qu me diras si te diera a Grant sin tocarlo, sin alterarlo? Cunto vale para ti? - Es posible que usted no sepa hasta qu punto puede empujarme -replic Justin en tono cuidadoso, mesurado. - Cunto vale? - Sultelo. No le aplique ninguna cinta. - Encanto, est muy confundido. Ha pasado por un infierno. Necesita descanso y tratamiento. - Yo me ocupar de eso. Jordan lo har. Se lo advierto: no me empuje demasiado. No sabe de lo que soy capaz. - Ah, encanto, s perfectamente de lo que eres capaz. Gran parte de ello es absolutamente exquisito. Y no tengo que hacer tratos contigo sobre Grant. Tengo otro tipo de cintas totalmente distinto. Tu padre se morira del disgusto. - Tal vez lo est subestimando. - Ah s? Se lo has contado? Ya me pareca. Tienes que entender la situacin, sabes? No se trata simplemente de su hijo. No se trata slo de una mujer. T eres su gemelo. Y yo soy, Ari Emory. Sin mencionar el azi. -Se ri entre dientes-. Es un buen intento, en serio. Te respeto. Te respeto lo suficiente para darte un poco de tranquilidad. Ven aqu, muchacho. Ven. Ari extendi la mano. l dud, confundido y finalmente extendi la suya y se la dio. Ella la tom con amabilidad y los nervios de Justin saltaron, el pulso le tembl y se ruboriz. Sus pensamientos se confundieron. No se apart. No se atrevi a hacerlo. No poda formular un sarcasmo. Su mente corra demasiado rpido en demasiadas direcciones, como un animal pequeo y asustado. - Quieres que te haga un favor? Quieres que te devuelva a Grant? Te dir lo que vamos a hacer, encanto: t sigue cooperando y haremos otro pequeo trato privado. Si t y yo seguimos juntos hasta que tu padre se vaya, si sigues con la boca cerrada, te lo regalar. - Usted est usando cinta profunda. - En ti? Nada que pueda alterarte la mente. Qu te crees? Qu puedo tomar una mente normal, saludable y redisearla? Has estado leyendo demasiados libros. Las cintas que uso contigo son ldicas. Las reciben los azi Mu cuando se portan muy, muy bien. Crees que no puedes tolerarlas? Crees que te corrompen? Reseune puede hacer cosas mucho peores, encanto y te lo puedo demostrar. Ya te lo he dicho: me gustas. Algn da sers un poder en Reseune, aqu, en Fargone, donde sea. Tienes la habilidad necesaria. De verdad, me gustara que sobrevivieras. - Eso es mentira. - T crees? No importa. -Ella se apret los dedos-. En mi apartamento. A la misma hora.

Has odo? l sac la mano. - No es que no te d una alternativa -dijo ella y le sonri-. No tienes ms que dejar las cosas tal como estn. No es mucho por todo lo que me pides. T mantn mi vida en paz, encanto, y ponte entre Jordan y yo, y a cambio yo no har arrestar a sus amigos y no le borrar la mente a Grant. Hasta dejar de hacerte la vida imposible en la oficina. Ya sabes cul es el precio de los traslados que quieres. - Y me dar a Grant. - La semana que viene. En caso de que surja algo. Eres muy inteligente. Ya me entiendes. A las 2200 esta noche. Trabajo hasta tarde. ATENCIN OPERADOR LOTE ML-8986: LOTE BY-9806: FINALFINALFINAL

Los ordenadores indican el final del proceso y solicitan intervencin humana. El tcnico en jefe alerta al personal apropiado y empieza el proceso de nacimiento. No hay sorpresas: los tanques-teros se mueven con dulzura, contrayndose, y cuentan con toda clase de sensores. Los dos ML-8986, femeninos, clase Mu, han llegado al peso indicado para el nacimiento, 4,02 kilos. No se registran anormalidades visibles. Los dos BY-9806, tipo Gamma, tambin gozan de buena salud. Los tcnicos conocen su trabajo. Los BY-9806, muy activos, son los favoritos, ya tienen nombres, aunque no los conservarn: los tcnicos no estarn en contacto con ellos durante mucho tiempo. Los teros entran en perodo de parto y al cabo de un rato, envan sus contenidos a bandejas acolchadas con fluido y a las manos enguantadas de los tcnicos que los esperan. No hay crisis. Se observa muy poca tensin. Las hembras Mu tienen las caras anchas, son plcidas, con cabello sin color; los dos Betas son ms largos, de miembros delgados, con mechones de cabello negro, no tan graciosos como las Mu. Hacen muecas y los tcnicos ren. Los cordones se atan, se extrae la placenta del fondo de la bandeja y se prepara agua tibia para el primer bao. Los tcnicos pesan a los bebs como formalidad y apuntan los datos en un registro que empieza con la concepcin, doscientos treinta y nueve das antes, y que tendr cada vez menos entradas a medida que los nios pasen de un estado de dependencia total a los primeros momentos no controlados de sus vidas. Los reciben ayudantes azi, los envuelven en suaves paales blancos y los tratan con cario, acunndolos. En los intervalos entre el cambio de paales y la alimentacin, duermen en cunas que, como los teros, se mecen suavemente al sonido del corazn humano y voces distantes, la misma voz que les habl en el tero, suave, segura y tranquilizadora. A veces les canta, a veces slo les habla. Algn da esa voz les dar instrucciones. La voz es de cinta. Y todava es slo subliminal, un foco de confianza. Incluso en este estadio recompensa el buen comportamiento. Un da. les hablar con desaprobacin, pero en este momento no hay mal comportamiento, slo una pequea intranquilidad por parte de los Betas
LOTE AGCULT-789X: EMERGENCIAEMERGENCIA

AGCULT-789X tiene problemas. El grupo gentico experimental no es un xito y despus de consultas con el personal, un tcnico retira el apoyo vital y lleva a AGCULT- 789X a la autopsia.

Los tcnicos azi limpian el tero, lo lavan repetidas veces y el tcnico en jefe empieza el proceso que lo cubrir de bioplasma. Recibir otro inquilino en cuanto quede listo el recubrimiento. El personal espera los resultados de la autopsia antes de intentarlo de nuevo. Mientras tanto, el tero recibe el nuevo macho AG-CULT-894, de la misma especie. ste no es el primer fracaso. Las adaptaciones de ingeniera son un proceso complejo y los fracasos se dan con frecuencia. Pero AGCULT-894 es un individuo diferente con una alteracin similar: hay una posibilidad de que funcione. Aunque falle, proporcionar comparaciones valiosas. Reformar la tierra y alterar la atmsfera no es suficiente para que un mundo pueda ser ocupado por seres humanos. Los millones de aos de adaptacin que entrelazaron a las especies terrestres en complejos ecosistemas no son posibles en Cyteen. Reseune opera en lugar del tiempo y la seleccin natural. Como la naturaleza, pierde individuos, pero sus elecciones son ms rpidas y estn guiadas por la inteligencia. Algunos afirman que hay consecuencias, un desechar los elementos ornamentales y no funcionales que dieron su variedad a la vida en la Tierra, con un nfasis en ciertos rasgos y una disminucin en otros. Pero Reseune no ha perdido nada. Enva arcas al espacio profundo, simples latas como las de conserva, que se estacionan alrededor de determinadas estrellas, naves sin propulsin de construccin barata, depsitos de material gentico en ms de un lugar, material protegido de las radiaciones. Contienen muestras genticas reales; informes digitales de los grupos genticos: informes que permitirn la lectura de esos grupos genticos a cualquier inteligencia avanzada que entienda los contenidos de las arcas. Un milln de aos bastaron para que la humanidad evolucionara desde sus antepasados primitivos hasta convertirse en una especie inteligente que viaja a las estrellas. Dentro de un milln de aos, la humanidad todava tendr informes genticos de su propio pasado y del pasado de cada una de las especies a las que Reseune haya tenido acceso, de nuestra herencia y de las herencias genticas de cada mundo con vida que hayamos pisado, preservadas del tiempo y de los peligros, gracias a esas arcas. Las arcas conservan cdigos fragmentarios de especmenes humanos de miles de aos de antigedad que se obtuvieron de los depsitos genticos de la Tierra anteriores al desarrollo de los bancos genticos del siglo xx, de los ltimos bancos genticos anteriores a la mezcla de genes en la Tierra misma, y de los restos de animales y seres humanos conservados a travs de los siglos por congelamiento natural u otras circunstancias que hayan preservado la estructura celular, aunque fuera slo en parte. Imaginen lo que representara en la actualidad si se hubiera preservado en arcas como sas la informacin gentica del pasado geolgico. La Tierra, hasta el momento nica en sus evidencias de extinciones cataclsticas de altas formas de vida, tal vez podra, a travs de esas bibliotecas, recobrar la riqueza de sus lneas de evolucin y resolver los enigmas irresueltos de su pasado. Reseune nunca ha desechado una opcin gentica. Ha procurado la conservacin de esas opciones hasta un grado sin precedentes en la historia de la humanidad y, coherente con su trabajo en favor del cambio evolutivo, ha preservado todas las divergencias posibles.

I
El tiempo dej de existir. Slo estaba el flujo de las cintas, generalmente plcido, a veces perturbador. Haba intervalos de despertar confuso, pero el trank continuaba, hasta el momento en que Grant se acerc flotando a la superficie. - Vamos, tienes una visita -murmur alguien y una tela mojada le toc la cara. El lavado sigui hacia abajo, dulcemente, cuello y pecho con un olor astringente-. Despirtate. Entreabri los ojos. Mir el techo fijamente mientras lo seguan lavando y esper que lo desataran, aunque no guardaba muchas esperanzas. Dese que le administraran trank de nuevo, porque el miedo estaba volviendo y se senta a gusto con la droga. Tuvo fro cuando el aire se movi sobre su piel hmeda. Quera que le pusieran la sbana encima otra vez. Pero no dijo nada. Ya no intentaba comunicarse con la gente que se encargaba de l y ya no le hacan dao. No peda nada ms. Record que poda parpadear. No vea nada. Trat de no sentir el fro. Not una punzada cuando el tcnico le clav la aguja en el brazo. Le dola la espalda y saba que estara mucho mejor si le cambiaban de postura en la cama. - Ah est. -La sbana cay de nuevo sobre l. Una palma le golpe la cara, pero Grant no sinti dolor-. Vamos. Ojos abiertos. - S -murmur. Y los cerr de nuevo en cuanto el tcnico azi lo dej solo. Luego oy otra voz en la puerta, joven y masculina. Levant la cabeza y vio a Justin. Inmediatamente desconfi de su percepcin y activ los lmites de la mente para defenderse. Pero Justin se acerc, se sent al lado de la cama y le cogi la mano a pesar de que los lmites deban darle poco movimiento. La mano lo apret con fuerza. Pareca muy real. - Grant? - Por favor, no me hagan esto. - Grant, por Dios, Grant, ests en casa. Me entiendes? La sola idea de creerle era muy peligrosa. Significaba que estaba dndose por vencido. No haba ninguna seal secreta que su propia mente no pudiera suplantar. No haba ninguna ilusin que la cinta no pudiera crear. Ellos usaran a Justin. Por supuesto. - Grant? La cinta poda hacerle creer que estaba despierto. O que el colchn ceda por el peso, o que Justin lo sujetaba por los hombros. Slo el dolor agudo en la espalda penetraba la ilusin. No cuadraba. La realidad tena esas pequeas disonancias. - No me dejan llevarte de vuelta al departamento, todava. Ari no quiere. Qu te hacen? Ests bien? Grant? Preguntas. Grant no poda imaginarse dnde encajaban stas. En general seguan un patrn, una forma. stas tenan que ver con la credibilidad. Ese era el juego. - Grant, vamos! -Justin le toc la mejilla con la mano, con suavidad-. Vamos, Ojos abiertos. Ojos abiertos. Grant se resisti. As saba que estaba mejorando. Respir varias veces y le dolieron mucho la espalda y los hombros. Se enfrentaba a un terrible peligro porque crea que aquella ilusin era real. O porque haba perdido la capacidad de distinguir entre ambas cosas. - Vamos, maldita sea. Grant entreabri los ojos con cuidado. Vio la cara de Justin. Justin, con una mirada asustada. - Ests en casa. En el hospital. Entiendes? Ari los envi al infierno y te trajo de vuelta. (La sangre salpicando las paredes. El olor del humo.) Pareca el hospital. Pareca Justin. Ninguna prueba poda confirmarlo, ni siquiera si lo dejaban caminar. Slo el tiempo lo confirmara, el tiempo que duraba ms que cualquier ilusin de cinta. - Vamos, Grant. Dime que ests bien. - Estoy bien. -Respir. Le doli la espalda y se dio cuenta de que poda ganar algo con la

ilusin-. La espalda me est matando. Me duelen los brazos. Puedes hacer que muevan la cama? - Har que te quiten esas cosas. - No creo que lo hagan. Pero me gustara que movieran la cama. Muy bien. -La superficie que tena debajo se movi como un ser animado y cambi de forma hacia arriba, levantndole la cabeza. Toda la superficie form una serie de ondas que le flexibilizaron los msculos y las articulaciones-. Ah, estoy mucho mejor. Justin se sent en el borde y las ondas cambiaron. - Ari te hizo seguir hasta Kruger. Chantajearon a Kruger. El te entreg a los abolicionistas. Tuve que acudir a Ari. Ella hizo que alguien, no s quin, fuera a buscarte. Dijo que te haban aplicado cintas. Grant no haba preparado una estrategia para este momento, ninguna divisin entre el antes y el ahora. Examin el regalo con cuidado. - Cunto tiempo? - Dos das. Caba dentro de lo posible. - Has estado aqu dos das -dijo Justin-. Nos dejaron entrar a Jordan y a m justo despus de que te trajeran. Ahora dicen que te puedo visitar. Eso le daba miedo. La ilusin quera quedarse permanentemente y no tena muchas defensas contra ella. Estaba perdiendo. Se qued all, sentado y llor y sinti cmo le corran las lgrimas por las mejillas. - Grant. - Estoy bien. -Estaba a punto de desvanecerse-. Pero si te pido que te vayas, te vas. - Grant, no es cinta. Ests aqu, maldita sea. -Justin le retorci la mano hasta que los huesos crujieron-. Enfoca, Mrame. De acuerdo? -Le obedeci. - Si te pido que te vayas - Me ir. De acuerdo. Quieres que me vaya? - No me hagas esto. Por favor - Har que venga Ivanov. Malditos, malditos. Justin se estaba poniendo en pie. Grant apret la mano para que no lo soltara. Se aferr con fuerza, sin soltarlo y Justin se sent de nuevo y lo abraz. - Ahhh. -Dola. Pareca real. Justin podra sacarlo de aquella situacin. Justin saba lo que haca, saba el problema que tena, saba por qu estaba tan asustado. Era su aliado. O estaba perdido para siempre. - Tardaremos un poco. Una semana para sacarte de aqu. Eso dice Ari. Grant record otras crisis. Mir a Justin mientras ste volva a sentarse. Record la razn por la que se haba ido ro abajo. - Te est causando problemas? - Estoy bien. Mentira. Ms y ms real. La cinta era mejor que eso. Al cabo de un rato Justin se ira y l recordara haberlo credo todo y tendra miedo. Pero mientras tanto, estaba asustado por otra razn ms tangible. El traslado de Jordan, Justin que lo enviaba lejos, los fragmentos estaban tomando una secuencia temporal. El cundo volva a existir. El mundo real tena trampas que involucraban a Ari; Justin haba tratado de liberarlo, l estaba en casa de nuevo, Justin tena problemas. No. Cuidado. Cuidado. - Qu hizo cuando supo que yo me haba marchado? - Te lo dir otro da. Mierda, no necesitaba las preocupaciones para sentir el estmago revuelto. Pareca ser Reseune. Secretos, Ari y problemas. Y todo lo que amaba. Respir hondo, lentamente. - Sigo vivo -dijo, sabiendo que Justin entendera-. No quiero ms cintas. No quiero ms sedantes. Necesito estar despierto. Quiero que dejen las luces encendidas constantemente. Quiero que me saquen este tubo de la mano.

- No tengo autoridad para exigirlo. Ya lo sabes. Pero se lo dir a Ivanov. Se lo dir muy en serio. Y te sacar el tubo. Mira. Doli. - Se va a derramar por el suelo. - A la mierda. Ya est. -Detuvo el goteo-. Te van a poner un telfono y un vdeo. Grant senta el corazn saltndole en el pecho. Record por qu era tan importante el telfono. Pero no estaba all ahora. O nada de eso haba sucedido en realidad. O haba posibilidades que se le escapaban. - Sabes que no estoy muy en mis cabales. - Bueno, no noto ninguna diferencia. Grant ri, una risa leve, automtica, alegre slo porque Justin era capaz de bromear con l; y se dio cuenta de que haba superado una etapa. Le sorprendi porque haba esperado una lstima suave, profesional. No era una risa de comicidad. Era una risa de sorpresa. La cinta no poda profundizar tanto como para lograr que Justin hiciera algo que su propia mente no esperaba, no cuando l estaba resistindose y no cooperaba con su inconsciente. Ri de nuevo, para probar, y vio que Justin pareca tener vidrio en las tripas y al mismo tiempo algo de esperanza. - Es un gusano -le dijo. Y sonri, la boca ms amplia cuando vio un instante de horror en la cara de Justin. - Maldito loco! Ahora ri abiertamente. Dola pero resultaba reconfortante. Trat de levantar las piernas. Un error. - Ah, maldita sea. Crees que puedes conseguir que me suelten las piernas? - En cuanto sepas dnde ests. l suspir y la tensin se afloj en l. Se dej ir contra la cama en movimiento y mir a Justin con una placidez diferente a la que ofreca la cinta. Todava le dola. Tensin muscular. Luxaciones. No saba lo que se haba hecho a s mismo, o lo que le haban hecho. - Te he atrapado, eh? - Si ests fingiendo - Ojal. Estoy mal. Creo que voy a tener destellos de todo esto. Creo que terminarn desapareciendo. Estoy muy asustado. Si no vuelves El doctor Ivanov est al cargo de esto, no? - Te est cuidando. Confas en l, verdad? - No cuando cumple rdenes de Ari. Tengo miedo. Tengo mucho miedo. Ojal pudieras quedarte aqu. - Me quedar hasta la cena. Y volver maana para el desayuno. Volver cada hora que tenga libre hasta que me echen. Voy a hablarte de Ivanov. Por qu no tratas de dormir mientras estoy aqu? Me sentar en la silla y t podrs descansar. Los ojos de Grant estaban tratando de cerrarse. Se dio cuenta de pronto y trat de luchar contra eso. - No te vayas mientras estoy dormido. - Te dejar dormir media hora. Casi es la hora de la cena. Vas a comer algo, me oyes? Basta de rechazar la comida. - Mmmm. -Grant continu con los ojos cerrados. Se alej un rato, se alej de la incomodidad. Sinti que Justin se levantaba, lo oy acomodarse en una silla, control despus de un minuto para ver si todava estaba all y descans otro rato. Se sinti ms lcido que antes. Hasta se sinti progresivamente ms seguro. Haba sabido que Justin o Jordan trataran de llegar a l para salvarlo; si la vida vala la pena, tena que ser as. De alguna manera. Ahora que eso haba llegado, tena que creerlo o nunca ms volvera a creer en nada, nunca podra volver del viaje que haba emprendido.

II
Llegaron los informes y Giraud Nye aferr el lpiz y mir el monitor con una tensin creciente. Las agencias de noticias informaban sobre el secuestro de un azi de Reseune a manos de elementos radicales, informaban sobre un ataque conjunto de la polica y el personal de Seguridad de Reseune contra una estacin remota en las colinas por encima de Big Blue, con escenas crudas y horribles del interior, escenas tomadas por las cmaras de la polica: el azi, salpicado por la sangre de sus secuestradores, rescatado y arrojado a un transporte policial. Un oficial herido. Tres abolicionistas radicales muertos a la vista de las cmaras. Buena cobertura y todos los cadveres explicados, lo cual impeda que Ianni Merino y los centristas abolicionistas armaran un escndalo y convocaran al Concejo: ante la opinin pblica, Merino se estaba distanciando cuanto poda del incidente. Rocher estaba engaando al Departamento de Informacin al solicitar cobertura para una conferencia de prensa: no consigui nada. Lo cual significaba que la polica observara de cerca a Rocher. La ltima vez que ste se haba quedado solo, alguien haba colgado un enorme cartel que deca ABOLICIN TOTAL en el subterrneo de Novgorod y haba saboteado los rieles, provocando un problema de trnsito que los servicios informativos no podan ignorar. Dios saba que eso no haba granjeado la gratitud de los viajeros hacia Rocher. Pero tena sus partidarios y un poco de despliegue de poder siempre proporcionaba nuevos simpatizantes. Ya era hora, pens Giraud, de hacer algo en cuanto a Rocher y De Forte. Hasta el momento haban constituido un problema embarazoso para Corain y para Merino, haban desacreditado a los centristas. Ahora Rocher haba rebasado el lmite, se haba convertido en una molestia para todos. Era conveniente si el dao en Grant era extremo. Una pelcula antes y despus en los servicios informativos pondra de manifiesto la verdadera identidad de los abolicionistas: aves de presa. Los ciudadanos normales nunca vean un proceso de borrado de cerebro. O un cambio radical. Conveniente si podan llevar al azi a reentrenamiento completo, o acabar con l. Era un Alfa, por Dios, y producto de Warrick, y quin saba qu le haban hecho las cintas de Rocher: l prefera estar seguro y se lo haba dicho a Ari. Rotundamente no, haba dicho Ari. En qu ests pensando? En primer lugar, es un rehn. En segundo lugar, es un testigo contra Rocher. No lo toques. Rehn de qu, haba pensado Giraud con amargura. Ari estaba sometiendo a Justin a unas sesiones nocturnas y, entre provocarle lceras a Jane Strassen en cuanto al reacondicionamiento del Laboratorio Uno y la relocalizacin de sus ocho estudiantes de investigacin, estaba tan envuelta en su obsesin con el proyecto Rubin que nadie consegua verla excepto sus azi y Justin Warrick.

Est en un lo maysculo. Ha perdido la juventud y todo eso. Se va y me deja todo el lo de Novgorod. No toques a Merild ni a Kruger. No queremos que el enemigo huya bajo tierra. Haz un trato con Corain. No es tan difcil, no? A la mierda.
Son el telfono. Era Warrick. Jordan. Peda que dejaran a Grant bajo su custodia. - No depende de m, Jordie. - No me importa de quin venga la decisin. - Jordie, da gracias de que nadie haya iniciado un proceso contra ese hijito tuyo. Todo esto ha sucedido por su culpa, no me grites. - Petros dice que la autorizacin de libertad depende de ti. - Es un asunto mdico. No interfiero en las decisiones de los profesionales. Si te preocupa el muchacho, te sugiero que dejes a Petros llevar a cabo su trabajo. - l te ha pasado el fardo a ti, Gerry. Y Denys tambin. No estamos hablando de un asunto de informes. Hablamos de un chico asustado, Gerry. - Otra semana. - A la mierda con eso. Puedes empezar por darme un pase de seguridad y hacer que Petros

conteste a mis llamadas. - Tu hijo est all ahora. Tiene un pase, aunque no s por qu. l se ocupar. Hubo un silencio al otro lado. - Mira, Jordie, me dicen otra semana ms. Dos como mximo. - Justin tiene pase. - Est con Grant ahora. No te preocupes, todo va bien. Ya han dejado de sedarlo. Justin tiene permiso de visita, lo tengo escrito aqu en la hoja, de acuerdo? - Quiero que salga. - Est bien. Mira, yo hablar con Petros. De acuerdo? Mientras tanto tu hijo est con Grant y sa es probablemente la mejor medicina que puede tener. Dame unas horas. Te conseguir los informes mdicos. Estars ms tranquilo as? - Te llamar de nuevo, Giraud. No te dejar en paz. - De acuerdo. Estar aqu. - Gracias -lleg el murmullo del otro lado. - Bueno -murmur Giraud y luego, cuando se cort el contacto-: Maldito. -Volvi a anotar los puntos que quera comentarle a Corain, se interrumpi para llamar a la oficina de Ivanov y pedir los informes mdicos de Grant para la oficina de Jordan Warrick. Y despus de pensarlo un poco aadi: SPCS, si lo permiten las condiciones de seguridad. No saba a ciencia cierta qu poda haber en esos informes ni lo que haba ordenado Ari.

III
El nuevo separador estaba trabajando. El resto del equipo estaba programado para el control. Ari tomaba notas manuscritas, sobre todo porque trabajaba en un sistema y el Anotador la molestaba. Haba cosas que slo la ltima tecnologa poda hacer pero cuando se trataba de sus notas todava las escriba con un lpiz ptico en el TraDuctor, en una taquigrafa que su Base en el sistema de la Casa pona constantemente en los archivos porque conoca su letra manuscrita: un programa pasado de moda, pero que funcionaba como barrera para preservar la seguridad. La Base luego traduca, transcriba y archivaba bajo su clave y su huella digital, porque ella le haba dado la palabra clave al comienzo de la entrada que deseaba hacer. Nada que fuera realmente seguro hoy en da. Trabajo de laboratorio. Trabajo de estudiante. Cualquiera de los tcnicos azi podra estar all controlando las cosas, pero Ari disfrutaba del regreso a los viejos tiempos. Haba contribuido en el desgaste de los bancos del Laboratorio Uno, horas y horas inclinada sobre el material, mientras llevaba a cabo el mismo trabajo que ahora, el antiguo equipo hacia que el separador que acababan de tirar pareciera el sueo dorado de un tcnico. Y no tena ningn deseo de recuperar esa parte del pasado. Pero s quera decir Y o al comienzo de ese proyecto, eso con seguridad. Quera su marca en el proceso y su mano en los pequeos detalles desde la concepcin misma.

Fui muy cuidadosa con el comienzo de este proyecto. Yo misma prepar el tanque.
En la actualidad haba muy pocos que hubieran recibido entrenamiento en todos los pasos. Todos se especializaban. Ella perteneca al perodo colonial, a los comienzos de la ciencia. Hoy en da haba universidades que educaban monos, cientficos, o al menos personas que se consideraban como tales, que apretaban botones y lean cintas sin alcanzar a entender cmo funcionaba la biologa. Ella luchaba contra esa tendencia a pulsar botones, una de sus prioridades era producir cintas de metodologa aunque Reseune se guardaba sus secretos esenciales. Algunos de esos secretos veran la luz en su libro. Lo haba decidido as. Sera un clsico para las ciencias, toda la evolucin de los procedimientos de Reseune, con el proyecto Rubin como meta en toda su perspectiva, como prueba para teoras que se haban desarrollado en las dcadas de investigacin de Ari Emory. Haba pensado titularlo provisionalmente IN PRINCIPIO. Todava buscaba un ttulo mejor. La mquina escribi una respuesta para una secuencia conocida. El ordenador marc con rojo un rea de discrepancia. Diablos. Era contaminacin o un problema en la mquina? Hizo una anotacin, lapidaria, honesta. Y se pregunt si le convena ms perder el tiempo en reemplazar aquella porquera e intentarlo de nuevo con una muestra de prueba totalmente diferente, o intentar averiguar la causa del problema y documentarla para el archivo. Si se decida por la primera alternativa, la solucin era sucia. Si tena que hacer lo segundo y no encontraba evidencia slida, lo cual era muy probable en un problema mecnico, todo eso la hara quedar como una tonta o la obligara a pedir ayuda a los tcnicos que conocan ms el equipo. Dejar de lado la mquina y llevarla a los tcnicos, introducir la muestra sospechosa en una mquina limpia e instalar una tercera mquina para el proyecto, con otra muestra.

Todo proyecto de vida real tiene sus problemas; de lo contrario, el investigador miente.
Se abri la puerta del laboratorio exterior. Se oyeron voces distantes. Florian y Catlin. Y otra bastante conocida. Mierda. - Jordan? -aull, con fuerza suficiente para que le llegara la voz-. Qu te pasa? Oy los pasos. Oy los de Florian y los de Catlin. Haba confundido a los azi y ahora seguan a Jordan hasta la puerta del laboratorio de fro.

- Necesito hablarte. - Jordie, ahora tengo un problema. Puede ser dentro de una hora? En mi oficina? - No veo por qu. Ahora. En privado. Ella suspir. Ah va de nuevo. Grant, pens. O Merild y Corain. - De acuerdo. Maldita sea, Jane y su grupo estarn aqu molestando dentro de media hora. Florian, ve a B y diles que esta maldita mquina no quiere hacerme caso. -Se dio la vuelta y extrajo la muestra-. Quiero otra. Quiero todo esto mucho ms limpio de lo que est. Dios, cul es el nivel de error que toleran hoy en da? Y la traers t mismo. No confo en los ayudantes. Catlin, ve y dile a Jane que se lleve a sus estudiantes a otro lado. Voy a cerrar este laboratorio hasta que todo funcione, mierda. -Volvi a suspirar y us el waldo para enviar la muestra defectuosa de vuelta, a travs de criogenia, luego extrajo la cmara de la muestra, la coloc en una clula de seguridad y la envi por la misma ruta. Cuando se dio la vuelta, los azi se haban ido y Jordan continuaba all.

IV
Entre el hospital y la Casa haba un largo trayecto si el tiempo exiga ir por los tneles y los vestbulos, y una distancia mucho ms corta si se caminaba al aire libre. Justin eligi el aire libre, a travs de las sombras que cortaban los acantilados al sol, y pens que deba haber cogido una chaqueta. Tena destellos de cintas. Los tena casi constantemente y en cualquier lugar. Las sensaciones lo alcanzaban ms y le revolvan el estmago. - Cmete esta porquera -haba dicho Grant cuando el personal trajo dos cenas-. Si t comes, yo tambin. Justin haba logrado tragar algo. No estaba seguro de que la comida fuera a permanecer en el estmago. Haba valido la pena lograr que Grant se sentara y riera: lo haban desatado para que cenara y se haba sentado con las piernas cruzadas sobre la cama y haba atacado el postre con cierto entusiasmo, a pesar de que las enfermeras volveran a ponerle las ataduras para la noche, cuando estuviera solo. Justin hubiera deseado permanecer con l durante la noche e Ivanov le habra permitido quedarse, pero tena una cita con Ari y no poda contrselo a Grant. Trabajo nocturno en el laboratorio, le dijo. Pero Grant haba mejorado un ciento por ciento cuando Justin se fue, si se le comparaba con el Grant que haba visto al entrar en la sala; se cansaba muy pronto pero ahora tena vida en los dos ojos, ganas de rer, tal vez un poco exageradamente, tal vez un poco forzado, pero la forma en que lo miraban sus ojos le indicaba que Grant estaba de vuelta. Justo antes de partir, la mscara se haba deslizado del rostro de Grant, y Justin lo haba visto serio y muy triste. - Volver por la maana -le prometi el muchacho. - Oye, no tienes por qu, hay un largo trecho hasta aqu. - Quiero venir, de acuerdo? Y Grant lo mir, inmensamente aliviado. Grant, que tena el rostro, el cuerpo, la gracia que todas las muchachas que conoca habran preferido a los de Justin. Justin atraves el destello de cinta que disminuy hasta convertirse slo en un recuerdo vergonzoso a travs de un barro de angustia y cansancio. Dentro de poco no valdra para nada. Quera ir a alguna parte y vomitar, podra llamar a Ari y rogarle, decirle que se encontraba fatal, en serio, no era una mentira, podra invitarlo otro da, l Dios. Pero estaba el trato que le permita visitar a Grant. Estaba el trato que le prometa la libertad de Grant. Y ella era capaz de lavarle el cerebro a Grant. Era capaz de cualquier cosa. Haba amenazado a Jordan.Todo recaa sobre los hombros de Justin, y tal como estaba Grant, no poda contrselo. Contuvo el aliento y se alej despacio por el sendero que conduca a la puerta principal. Llegaba un avin. Justin lo oy. Era algo normal. Las LNEAS AREAS RESEUNE volaban segn las necesidades de la institucin adems de cumplir con el horario semanal. Vio cmo aterrizaba el avin mientras caminaba por la grava y junto a los arbustos adaptados que llevaban a las puertas principales. El autobs arranc desde las puertas y se dirigi hacia la pista y el camino principal. Iba a buscar a algn pasajero, supuso Justin y se pregunt qu miembro de la Casa habra volado ro abajo en medio de todo aquel caos. Atraves las puertas automticas insertando la tarjeta, se la volvi a guardar y se alej hacia el ascensor que lo llevara a su apartamento. Llamara a Jordan en cuanto llegara y le dira que Grant estaba mejor. Deseaba haber llamado antes, desde el hospital, pero Grant no quera que Justin se alejara de su lado y Justin no haba querido inquietarlo. - Justin Warrick. Dio media vuelta y vio a los guardias de Seguridad. Relacion su presencia con la llegada del avin y el autobs, y al instante pens que deba de estar llegando un visitante.

- Acompenos, por favor. Justin indic los botones del ascensor. - Me diriga a mis habitaciones. No me quedo por aqu. - Acompenos, por favor. - Maldita sea, pregunten a su supervisor. No me toquen! Pero uno de ellos haba alzado la mano hacia l. Lo aferraron por los brazos y lo reclinaron contra la pared. - Dios mo! -dijo l, exasperado, nervioso, mientras lo registraban con cuidado. Haba un error. Eran azi. Haban entendido mal las instrucciones y estaban llegando demasiado lejos. Le echaron los brazos atrs y sinti el fro del metal sobre las muecas. - Eh! Cerraron las esposas. Le dieron la vuelta y lo obligaron a avanzar por el pasillo. Tropez, y lo volvieron a poner en movimiento, por el corredor, hacia las oficinas de Seguridad. Dios. Ari haba presentado acusaciones. Contra l, contra Jordan, contra Kruger, contra todos los que tenan que ver con Grant. Ahora se lo explicaba. Haba conseguido el apoyo que necesitaba en alguna parte, haba encontrado algo con qu silenciarlos y volver la situacin contra ellos. Y l haba empezado todo el asunto pensando que podra contra ella. Avanz, por el vestbulo hacia la oficina con las puertas acristaladas donde estaba el supervisor. - Ah -indic el supervisor con un gesto hacia el fondo de la oficina. - Qu mierda pasa? -pregunt Justin tratando de hacerse el valiente. No le quedaba otra salida-. Maldita sea, llamen a Ari Emory! Pero lo llevaron a travs de puertas de acero, ms all de las puertas de seguridad, lo dejaron all, entre paredes de hormign y cerraron la puerta. - Mierda, los cargos, lanme los cargos! No hubo respuesta.

V
El cadver estaba bastante congelado, junto a la puerta abovedada, tendido boca abajo, un poco retorcido. Las superficies en la bveda estaban cubiertas de escarcha y lastimaban al que las tocaba. - Un pedazo de hielo -dijo el investigador y film la escena, una ltima indignidad. A Ari le habra dolido mucho, pens Giraud y contempl el cadver con los ojos muy abiertos, incapaz de creer todava que Ari no iba a moverse, que aquellos miembros rgidos y la boca medio abierta no iban a animarse de pronto. Llevaba un suter. Todos los investigadores lo usaban si trabajaban en el viejo laboratorio de fro; nada ms pesado. Pero ni siquiera un traje antifro la habra salvado. - Entonces no haba hielo aqu -murmur Petros-, no puede ser. - Trabajaba con la puerta cerrada? -El investigador de Moreyville, una ciudad pequea, representante de la ley en miles de kilmetros a la redonda, puso la mano sobre la puerta abovedada. La puerta se movi con slo tocarla-. Mierda. -La detuvo con un toque, la balance cuidadosamente y la solt. - Hay un intercomunicador -dijo Petros-. La puerta nos dej encerrados a todos, lo sabemos. Es la estructura del edificio. Si alguien se queda encerrado, llama a Seguridad, se comunica con la oficina de Strassen y alguien viene y lo libera, no es grave. - Esta vez lo fue. -El investigador se llamaba Stern se levant y puls un botn en el intercomunicador. El aparato se quebr con el fro-. Fro. Quiero este aparato -dijo a su ayudante que lo segua con un Anotador-. Alguien me oye? No se produjo sonido alguno en la unidad. - No funciona. - Tal vez sea por el fro -aventur Giraud-. No hubo ninguna llamada. - La cada de la presin le indic que algo andaba mal. - La presin en el tanque de nitrgeno. Los tcnicos lo saban. Llegu un minuto o dos despus. - No haba una alarma en este lugar? - Son -dijo Giraud, indicando la unidad en la pared-, ah. Nadie trabaja aqu. Con la acstica que hay, nadie saba de dnde vena. No lo supimos hasta que los tcnicos dijeron que era una lnea de nitrgeno. Entonces comprendimos que era en el laboratorio de fro. Vinimos corriendo y abrimos la puerta. - Mmmm. Y los azi no estaban aqu. Slo Jordan Warrick, que estaba en las escaleras cuando son la alarma. Quiero un informe sobre esa unidad de intercomunicacin. - Nosotros redactaremos el informe -dijo Giraud. - Mejor que se encargue mi oficina. - Usted est aqu por razones oficiales. Para el informe. No es su jurisdiccin, capitn. Stern lo observ, un hombre macizo, severo con la luz de la inteligencia en la mirada. Suficiente inteligencia para saber que Reseune se tragaba sus secretos. Y eso, como Reseune tena amigos en Asuntos Internos, significaba que la decisin que tomara podra valerle un ascenso o graves problemas. - Creo -dijo Stern- que lo mejor ser que hable con Warrick. Era una forma de decir que se retiraba para hacer interrogatorios en privado. El primer impulso de Giraud fue seguirlo para encubrir lo que haba que ocultar. El segundo fue un pnico autntico, una brusca comprensin de la calamidad que haba golpeado a Reseune, que haba acabado con todos sus planes: el hecho de que aquel cerebro tan activo, que haba guardado tantos secretos, ahora era slo un pedazo de hielo. El cadver, tal como estaba, no poda transportarse con dignidad. Hasta aquella simple necesidad representaba un desastre grotesco.

Y Corain Esto va a llegar a los servicios informativos antes de la maana.

 Qu mierda vamos a hacer? Qu vamos a hacer ahora? Ari, maldita sea, qu hacemos ahora?
Florian esper, sentado en un banco en la sala del ala oeste del hospital. Apoy los codos en las rodillas, la cabeza sobre las manos y llor porque no haba nada que hacer; la polica tena a Jordan Warrick en custodia y no lo dejaran acercarse a Ari, pero l haba visto aquella nica imagen terrible y saba que era cierto. Ella estaba muerta. El mundo haba cambiado por completo. Las rdenes procedan de Giraud Nye: presentarse para cinta. l lo comprenda. Presentarse al supervisor; la regla exista desde su infancia: haba cintas para aliviar la angustia, cintas para suprimir las dudas, cintas para explicar el mundo, las leyes y las reglas del mundo. Pero por la maana, Ari todava estara muerta, y l dudaba de que pudieran decirle algo que le hiciera comprender. Habra matado a Warrick. Todava pensaba hacerlo si tena oportunidad; pero slo contaba con el pedazo de papel, la orden para la cinta, que lo enviaba all para recibir el consuelo de un azi; y nunca se haba sentido tan solo ni tan desamparado; todas las instrucciones, apenas un vaco; todas las obligaciones, desaparecidas. Alguien entr en el vestbulo, en silencio. l levant la mirada cuando vio a Catlin, bastante ms tranquila que l; ella siempre conservaba la calma, no importaba la magnitud de la crisis, incluso ahora. Se puso en pie y la rode con los brazos, la abraz como hacan cuando dorman, y haban dormido as durante tantos aos que l ya haba perdido la cuenta, en buenos tiempos y en momentos terribles. Apoy la cabeza en el hombro de Catlin. Sinti los brazos de ella alrededor de su cuerpo. Era algo, un punto de referencia entre tanto vaco. - La vi -elijo Florian, pero era un recuerdo que no poda tolerar-. Cat, qu vamos hacer? - Permaneceremos aqu. Es todo lo que podemos hacer. No hay ningn otro lugar adonde ir. - Quiero la cinta. Es muy doloroso, Cat. Quiero que deje de dolerme. Ella le cogi la cara entre las manos y le mir a los ojos. Los suyos eran azules y plidos, como los de nadie ms que Florian conociera. Siempre haba un sentido comn muy serio en Catlin. Durante un momento, se asust: la mirada de ella pareca tan triste, como si ya no hubiera esperanza. - Pronto dejar de dolerte -le consol mientras lo abrazaba-. Ya dejar de dolerte, Florian. Ya vers, Me estabas esperando? Vamos a dormir, de acuerdo? Y no te doler ms. Llegaron pasos hasta la puerta, pero la gente iba y vena constantemente y Justin ya haba gritado hasta quedarse afnico. Se sent contra la fra pared de hormign y se dobl en un nudo hasta que oy que abran la puerta. Luego trat de ponerse en pie, se aferr a la pared y mantuvo el equilibrio mientras dos guardias de Seguridad se acercaban a l. No opuso resistencia. No pronunci ni una palabra hasta que lo metieron de nuevo en una habitacin con un despacho. Un despacho ante el cual se sentaba Giraud Nye. - Giraud -dijo Justin, la voz ronca, y se hundi en la silla de respaldo redondo-. Por Dios, qu est sucediendo? Qu estn haciendo? - Se te acusa de complicidad en un crimen -dijo Giraud-. Esto es lo que pasa. Ley de Reseune. Puedes hacer una declaracin voluntaria ahora. Sabes que ests sujeto a normas Administrativas. Sabes que ests sujeto a psicotest. Y te aconsejo encarecidamente que seas sincero. El tiempo se detuvo. Los pensamientos de Justin corrieron en todas las direcciones; no poda creer que todo aquello ocurriera de veras; estaba seguro de que era culpa suya, de que su padre se vea involucrado por culpa suya. El psicotest lo revelara todo. Todo. Jordan iba a enterarse. Se lo diran. Deseo estar muerto.

- Ari me haca chantaje -dijo. Resultaba difcil coordinar las palabras con el mundo que giraba con tanta lentitud mientras su interior se mova tan rpidamente. El silencio se mantuvo un largo rato, colgado en el aire. Mencion a Jordan y la razn por la que tuve que decirle a Grant que se fuera? Pueden descubrirlo? Cunto puedo mentir?- Dijo que Grant podra irse si yo haca lo que ella quera. - T ignorabas la relacin entre Kruger y Rocher. - S! -Eso era fcil. Las palabras se atropellaron unas a otras-. Kruger tena que salvarlo porque Ari me dijo que iba a hacerle dao si yo., si yo no ella -Iba a vomitar. Los destellos de cinta lo inundaron. Se reclin todo lo que le permitieron los brazos y trat de aflojar el nudo del estmago-. Cuando descubr que Grant no haba llegado a la ciudad, yo mismo fui a ver a Ari. Le ped que me ayudara. - Qu te dijo? - Me llam tonto. Me dijo lo de Rocher. Yo no lo saba. - S. No fuiste a ver a tu padre. - No poda. El no saba. l habra - Qu habra hecho? - No lo s. No s qu habra hecho. Yo lo organic todo. El no tuvo nada que ver. - Con la huida de Grant, quieres decir. - Con nada. Con Kruger, Rocher. Todo. - Y Ari iba a dejar que pasara eso No pareca razonable. Trampa, pens Justin. Ella dej que pasara. Tal vez esperaba que

Grant se fuera. Tal vez tal vez haba alguna otra razn. Estaba muy enfadada. Estaba Pero uno nunca controla la situacin con Ari. Ella juega con las relaciones como la mayora de la gente juega con un ordenador.
- Creo que te preguntaremos el resto bajo psicotest. A menos que quieras aadir algo ms. - Quin va a hacerlo? -Haba tcnicos y tcnicos, y la cosa era muy distinta segn quin fuera a vaciarle el cerebro-. Giraud, si me graban, a Ari no le va a gustar. Sabe dnde estoy? Sabe que? (Dios, es poltica entre Ari y Giraud? Me busca para ver si puede conseguir un arma contra ella?) Quiero hablar con Ari. Tengo una cita con ella. Debe de estar preguntndose dnde estoy. Si no voy, empezar (empezar a ir contra Jordan, tal vez har algo que hasta ella

misma no pueda detener. Van a decrselo. Giraud se lo dir. Tal vez Administracin tambin quiere algo con Jordan, tal vez todo esto es un movimiento organizado por Giraud y Ari, ella conmigo y Giraud con Jordan. Dios, Dios En qu me he metido?) a preguntar dnde estoy.
- No lo creo. Yo mismo me encargar del psicotest Quieres ir solo a la habitacin o vas a empezar a plantear problemas con eso? Si nos pones dificultades, ser peor. Ya me entiendes. Slo quiero asegurarme de que lo recuerdas. - Ir solo. - Bien. -Giraud se puso en pie y Justin se inclin hacia delante y se levant sobre piernas temblorosas. Estaba medio mareado de fro y las ideas que se atropellaban en su mente quedaron confusas, se convirtieron en un crculo vicioso. Fue hasta la puerta y Giraud la abri, camin delante de l y de los guardias hasta un lugar del cual haba odo hablar toda la vida, una habitacin muy parecida a las del hospital, en esa ala a la que acudan los azi para los ajustes: paredes verdes, una simple cama. Haba una cmara en un rincn. - La camisa -dijo Giraud. Justin saba lo que queran. Se la quit y la coloc sobre la mesa. Se sent en la cama y acept la inyeccin que le administr uno de los azi, trat de ayudarlos a ajustar los sensores porque siempre lo haca solo para las cintas, pero tena poca coordinacin. Se abandon en las manos que lo ayudaban, sinti que le levantaban las piernas para ponerlo sobre la cama. Sinti que trabajaban con las almohadas. Cerr los ojos. Quera pedirle a Giraud que hiciera salir a los azi porque lo que iba a decir tena que ver con Ari, y los azi que lo escucharan, terminara en un

tratamiento de borrado selectivo, no haba otra forma de solucionarlo. Giraud le formul preguntas, con amabilidad, como un profesional. Fue consciente de las primeras. Pero eso se desvaneci despus. Podra haber estado en manos de tcnicos, pero Giraud era el mejor interrogador que poda tocarle, tranquilo, nunca dejaba secuelas emocionales. Profesional, eso era todo. Giraud estaba controlando la verdad, al menos trataba de descubrirla. Giraud se lo dijo. Y bajo la droga, lo que le decan era cierto. Giraud no se impresionara ante los actos de Ari. Haba vivido demasiado y visto demasiado. Giraud se compadeca de l y crea cuanto le deca. Un muchacho con sus notas, cerca de Ari, tena que entender que no era la primera vez que ella lo haca. Que ella haba querido conseguir una ventaja sobre Jordan, claro. Quin poda ponerlo en duda? Jordan seguramente lo saba. No, discuti Justin, con un destello de techo blanco y luz brillante: apenas rozaba la conciencia. Recordaba a Giraud tocndole el hombro.

Realmente trataste de que tu padre no lo supiera. Claro. Qu crees que hara si se enterara? Ira al Departamento a denunciarlo. Ah. Pero no lo saba. Puedes dormir ahora. Despertars descansado. Puedes abandonarte. No vas a caerte.
Algo iba mal, sin embargo. Trat de comprenderlo. Pero se le escap hacia el lado, fuera del campo de visin. - A mi entender, no hay ninguna duda -dijo Giraud, mirando a Jordan por encima del escritorio. A sus cuarenta y seis aos, Jordan era demasiado atltico, demasiado capaz fsicamente para arriesgarse; y ellos tenan cuidado de no dejarle un cardenal, por otras razones. Los lmites que usaban se estaban diluyendo; claro que no habra psicoprueba; Jordan Warrick era un Especial, un tesoro nacional. Ni siquiera el Departamento de Asuntos Internos poda hacer nada que pudiera daarlo, en ningn sentido. Un Especial acusado de haber matado a otro Especial. Era una situacin sin precedentes. Pero Jordan Warrick poda asesinar a una docena de nios en el Hotel Novgorod Plaza a plena luz del da y no podan ni preguntarle ni mandarlo a psicotest ni administrarle siquiera el ajuste que recibira un delincuente comn. Jordan lo mir con furia desde la silla a que lo haban atado los de Seguridad. - Sabes perfectamente que yo no lo hice. - Y qu vas a hacer? Pedir un psicotest para probarlo? No podemos hacerte nada. T lo sabes. Lo sabas cuando lo hiciste. - No lo hice. Maldita sea, ni siquiera tienes la autopsia todava. - No importa de qu muri, bastaba con el fro. El conducto no se rompi sin motivo, Jordan, t lo sabes y sabes por qu se rompi. Ahrranos el trabajo. Qu hiciste? Cortar un poco el conducto y llenar el tanque del laboratorio. Esa es mi teora. Llenaste el tanque hasta arriba, luego detuviste la vlvula principal y colocaste la bomba de devolucin de flujo al mximo. Eso hara que el conducto se quebrara en el punto ms dbil, en el sitio en que lo habas manipulado. - As que t sabes cmo hacerlo. Pareces conocer las tuberas mucho mejor que yo. Yo trabajo con un ordenador, Gerry, un teclado. Nunca me he interesado por los conductos del Ala Uno. No entiendo los sistemas de criogenia y nunca me preocup por aprender. Adems, tu teora tiene otra laguna. No tengo acceso a esa rea. - Justin s. Su azi tambin. - Ah, ests provocndome, no? Grant est en el hospital, no es cierto? - Ya hemos sometido a tu hijo a psicotest. Vamos a interrogar al azi. Tu azi y el de Justin. La cara de Jordan qued fija en una expresin de calma profunda. - No vas a descubrir nada porque no hay nada que descubrir. Vas a tener acusaciones hasta las orejas, Giraud. Mejor ser que te prepares. - No, claro que no. Porque conozco tu motivo.

- Qu motivo? Giraud puls un botn en el grabador de la oficina, una cinta cargada con anterioridad.

- Te ha pasado el fardo a ti, Gerry. Y Denys tambin. No estamos hablando de un asunto de informes. Hablamos de un chico asustado, Gerry. - Otra semana - A la mierda con eso. Puedes empezar por darme un pase de Seguridad, y hacer que Petros conteste a mis llamadas. - Tu hijo est all ahora. Tiene un pase, aunque no s por qu. l se ocupar. -Pausa-. Mira, Jordie, me dicen otra semana ms. Dos como mximo. - Justin tiene pase.
Fin de la cinta. - Qu mierda tiene que ver eso con todo lo dems? - Es cuando fuiste a ver a Ari. No es cierto? Justo entonces, despus de esta conversacin. - Tienes razn, mierda. No podas dejar de espiarme, claro. - No. Justin tiene pase, dijiste. Eso te sorprendi. A) Justin no te revel algo que tendra que haberte contado. B) Ari nunca mostr los ases que tena. C) conoces las costumbres de Ari. En ese momento, adivinaste una cosa que habas sospechado desde el principio, justo cuando te enteraste del trato que tu hijo hizo por Grant. - Puras fantasas. - Tu hijo trat de chantajear a Ari. Sin duda fue una buena intriga. Pensaste que te sacara a Ari de encima. Lo dejaste continuar. Pero cuando Ari trajo a Grant a casa, tena todas las cartas. Todas, no es cierto? Tu hijo recurri a Ari para pedirle ayuda, no a ti. Y tu hijo consigui un favor de Ari que t no pudiste conseguir con todas tus amenazas. Me pregunto cmo. - Tienes una gran imaginacin. Nunca lo habra supuesto. - Te enfrentaste a ella. Ari te lo cont o t ya lo sabas, lo que haba estado haciendo tu muchacho para conseguir tantos favores. Y la mataste. Manipulaste la vlvula y abriste la bomba, no necesitabas mucho tiempo. Todos los trabajadores del Ala Uno saban lo de esa puerta. Se supona que iba a ser un accidente, pero tuviste que improvisar, claro. Jordan se mantuvo en silencio durante un momento. Luego: - Algo falla. - Por qu? - Alguien ms saba que yo iba para all. T lo sabas. Yo me fui. Ari y yo hablamos y me fui. Comprubalo en el Anotador. - Ari no tiene Anotador. Ya sabes cmo es ese maldito TraDuctor. No hay grabacin de palabras heladas. Y no nos dej notas. No tuvo tiempo. T la golpeaste, amaaste lo del conducto, cerraste la puerta, hiciste aumentar la presin. Cuando se dispar la alarma, ya estabas arriba de nuevo. - No lo hice. No voy a decirte que lo siento mucho. Pero no lo hice. Y Justin estaba en el hospital, lo dijiste en esa cinta que me pasaste. Si la borras, te har quedar como un mentiroso. - Ahora ests hablando de ms. Porque si vas a juicio, Jordan, presentar otras cintas como evidencia. Y voy a pasarte una. - No es necesario. - Ah, entonces sabes de qu se trata. Pero quiero que la veas, Jordie. Te las pasar todas, si quieres. Y despus me dices lo que piensas. - No es necesario. - Ari dijo que t habas tenido un lo con ella, hace unos aos. Jordan respir hondo. La mscara haba cado. - Escchame -solt de un tirn-, escchame muy bien, tonto, porque t crees que controlas la situacin, solamente lo crees. Si Ari est muerta y yo me voy, Reseune quedar con dos alas totalmente colgadas, en desorden. Reseune tiene contratos que no puede olvidar. Reseune va a tener muchos problemas para cumplir con esos contratos y todos sus socios polticos querrn

repartirse el botn. Y rpido. Te ests olvidando de que si muere un Especial, tiene que haber una investigacin, una audiencia. Y lo que encuentren va a ser muy interesante, no slo para nosotros, las almas de Reseune. Cuando esto llegue a los servicios informativos, vas a ver cmo corren los jefes de Departamento y los presidentes de las corporaciones, como cucarachas al encenderse una luz. Tienes razn. No puedes someterme a psicotest. Slo puedo ofrecer mi palabra de honor. Ya sabes lo que les dir. Les dir que has usado cinta conmigo. Y nadie puede estar seguro sin un psicotest. Y la ley no me dejar hacerlo, ni siquiera como voluntario. T ponme frente a un micrfono. Espero que lo hagas. Es el tipo de cobertura que estoy esperando. El mejor seguro que podra tener. Ari y su amiga Lao podan cerrarme la boca. Pero, ya sabes, hay ciertas cosas que son demasiado grandes: no se pueden ocultar. Matar a la jefa de Reseune es una de estas cosas. Lamento no haber pensado en eso. - Es verdad. Todo esto es verdad. - Ahora ests pensando en matarme. Hazlo. Piensa que un Especial muerto ya es difcil de explicar. - Pero hay algo tan acabado en las noticias viejas Un poco de escndalo. Y despus, mucho silencio. - Pero t no estaras en el Concejo, Puedes estar seguro de que no. Podemos matar en las calles pero no podemos ocultarlo. Ningn poder poltico. No hay rincones oscuros para que se escondan los insectos. Desprecio pblico. Si quieres ver cmo Reseune pierde todo lo que ha conseguido - Ah, pero es noticia conocida. Asesinato-suicidio. No podas tolerar la publicidad que conlleva un juicio. Pensaste que podas callarlo. No sabas que haba cintas. No sabas que Ari grababa sus fiestecitas. Y la gente quedar impresionada. Pero slo por un tiempo. A la gente siempre le han divertido los escndalos de los ricos y famosos. Despus, todo se pierde en el tiempo. Quin sabe, tal vez tu hijo sobreviva. O quiz termine trgicamente. Sobredosis de drogas. Cintas con errores. Una pena. Pero lo que s sabes es que no conseguir un puesto en Reseune. O en ningn otro lugar donde tengamos influencia. Sin mencionar al otro muchacho. El azi. Probablemente es un error hacerlo pasar por un psicotest. Est tan dbil ahora Pero tenemos que averiguar la verdad. Jordan permaneci inmvil durante un buen rato. - Y tambin, est Paul, claro -aadi Giraud. Jordan cerr los ojos. - Vencido? -pregunt Giraud. - Estoy seguro -dijo Jordan, mirndolo- de que quieres plantearme una oferta. Lo has planeado muy bien La seguridad de ellos a cambio de mi silencio? Giraud sonri sin ganas. - Sabes que podemos contra ellos. Nos has dado demasiados rehenes, Jordan, y no puedes proteger a ninguno, excepto si sigues mis rdenes. No quieres que tu muchacho viva con esa cinta. No quieres que lo juzguen, no quieres que se levanten cargos contra los Kruger, ni ver a tu amigo Merild arrastrado a la corte, ni a todos tus amigos del Concejo involucrados, uno detrs de otro, en fila. Cuando una investigacin de este tipo empieza, no hay forma de que se detenga. No quieres que interroguemos a Grant o a Paul, que los sometamos a psicotest una y otra vez. Sabes lo que eso les provocara. Nosotros no queremos que la investigacin se nos escape de las manos y yo no quiero que el escndalo afecte a Reseune. Te dir cmo lo haremos. T nos haces una confesin. No te pasar nada y lo sabes. Incluso conseguirs lo que siempre has querido: un traslado. Insistiremos en que tu trabajo es importante. Y seguirs adelante en un lugar tranquilo, cmodo, sin cmaras, sin micrfonos, sin visitas, No es la mejor alternativa? - Excepto que yo no lo hice. No s lo que pas. Sal de ah y Ari estaba bien. Discutimos. La acus de chantajear a mi hijo. Ella se ri. Me fui. No la amenac. No dije nada. No soy tan tonto como para haberle dicho a Ari lo que pensaba hacer. Y mis planes no incluan el asesinato. No s. Es la pura verdad. No me haba decidido a acudir al Departamento. Pensaba que tal vez haba una forma de comprar a Ari. - Ahora tenemos una verdad diferente. Produces una verdad por minuto?

- Es la verdad. - Pero no puedes someterte a psicotest. No puedes probar lo que viste. O lo que hiciste. No puedes probar nada. As que estamos otra vez donde comenzamos. Francamente, Jordie, no me importa si lo hiciste o no. En este momento, eres nuestro principal problema. Hubieras deseado hacerlo, eres el nmero uno de mi agenda. Y si no lo hiciste t, eres ms peligroso que el asesino, porque si otra persona mat a Ari, fue algo personal. Si lo hiciste t, se trata de otra cosa. As que examinaremos muy bien esos conductos, las vlvulas, todo el sistema. Si no encontramos pruebas, las falsearemos, te lo digo con franqueza. Y te dar todo el libreto para el Departamento. T sigue el guin y yo cumplir con m parte. Pdeme lo que quieras. Cualquier cosa dentro de lo razonable. T te declaras culpable, recibes el golpe, te retiras a un lugar tranquilo y todo estar bien. Si no, lamento decirte que tomaremos las medidas apropiadas. - Los quiero fuera de aqu. A Justin. A Grant. A Paul. Es mi precio. - No puedes conseguir tanto. Puedo darte seguridad para ellos. Eso es todo. Se quedarn aqu. Si cambias de opinin, tambin nosotros lo haremos. Si intentas escapar, si te suicidas, si hablas con alguien o transmites un mensaje de cualquier tipo, ellos pagarn por ti. ste es el trato. As de simple. Un largo silencio. - Entonces, ponlos conmigo. Giraud neg con la cabeza. - Voy a ser generoso. No estoy obligado a serlo, como comprenders. Te dar a Paul. Me caes bien. Paul, claro est, tendr que cumplir con las mismas condiciones. - Pero no vas a tocarlo. - Qu supones? Qu le ordenara que te espiara? No. No l. Ni a tu hijo. Ni al azi. T cumple tu parte, yo cumplir con la ma. Hacemos el trato? Jordan asinti despus de un momento. Se le adverta un leve temblor en la boca. - Te quedars aqu -continu Giraud- mientras dure la investigacin de Asuntos Internos. Detenido. Pero disfrutars de comodidades razonables. Acceso a Paul, puedo arreglar eso. Acceso a tu hijo, slo bajo restricciones. Djame advertirte que ese muchacho tratar de ayudarte. Por su bien, ser mejor que lo detengas. En seco. Probablemente eres el nico que sabe cmo hacerlo. De acuerdo? - S. - Quiero mostrarte esa cinta que te promet. - No. - Creo que deberas verla. En serio, deberas verla. Quiero que la recuerdes, que sepas lo que podemos usar si no se te ocurre cmo darle un motivo poltico a lo que hiciste. Estoy seguro de que puedes ser convincente. Sugiero contactos radicales. Contactos centristas. Porque tiene que haber un motivo no? -Apret un botn. Se conect la pared pantalla. Jordan se encontr mirndose a s mismo, Jordan, con los ojos fijos en el rincn, no en la pantalla. Jordan, con una expresin como la de una imagen tallada en la penumbra, en las luces fugaces de la pantalla. Haba voces que hablaban. Cuerpos que se entrelazaban. Jordan no quiso mirar. Pero reaccion. Oa. Giraud no lo dudaba. - Expres Jordan Warrick alguna vez su opinin sobre Ariane Emory ante ti? - S, ser -contest Grant. Estaba sentado e inmvil en el escritorio, los brazos cruzados frente a l y mirando cmo oscilaba la luz del Anotador, esa pequea caja que le separaba del hombre que afirmaba pertenecer al Departamento de Asuntos Internos. Contestaba pregunta tras pregunta. Justin no haba vuelto. Lo haban alimentado y le haban dejado darse una ducha. Le dijeron que le visitara un hombre para hacerle preguntas esa tarde. Luego, lo volvieron a meter en la cama y lo ataron de nuevo. Supuso que ya era por la tarde. O era lo que ellos queran que pareciese. Poda enfurecerse por lo que le hacan, pero sera en vano; era lo que ellos queran y no poda impedirlo. Estaba asustado, pero esta circunstancia tampoco ayudaba. Se calm y contest las preguntas sin tratar de descubrir una estructura lgica todava, porque eso poda afectar sus respuestas y entonces ellos le daran pistas, y luego l les dara pistas a ellos, y todo se convertira

en una conversacin entre adversarios. El no quera eso. Quera entender, pero se descubri desendolo demasiado y se desconect. Haba aprendido este truco, cuando era muy, muy pequeo, una tctica azi. Tal vez le ayudaba. Tal vez era otra de las diferencias entre l y Justin, entre l y uno que haba nacido hombre. Tal vez lo haca menos humano. O ms. l lo ignoraba. Resultaba til, a veces, cuando saba que alguien quera manipularlo. Simplemente, estaba no-presente. La informacin flua. La tomaran cuando estuviera inconsciente si no se la entregaba de forma voluntaria, aunque sospechaba que la controlaran con un psicotest de todos modos. Ya lo entendera ms tarde, cuando recordara las preguntas, slo lo que le haban preguntado y cules haban sido sus respuestas. Entonces, tal vez podra pensar. Pero no ahora. No-presente eso era todo. Finalmente, el hombre de Asuntos Internos tambin estaba no-presente. Aparecieron otros y las ilusiones de puertas se abrieron. El siguiente lugar era el laboratorio psquico. Y entonces se enfrent a lo peor, el flujo, estar nopresente en un psicotest. Caminar en la franja entre no-presente y presente exiga mucha concentracin. Si empezaba a dudar, y se iba demasiado haca el no-presente y se quedaba demasiado tiempo, entonces le resultara difcil encontrar el camino de vuelta. E l presente trataba de penetrar en su pensamiento, dudaba de que Justin hubiera entrado alguna vez en el cuarto, sospechaba incluso que si haba entrado, la rabia de Ari hubiera cado finalmente sobre l, y Justin y Jordan estaran ahora acusados por haberle raptado. Pero descart aquellas ideas. No luch con los tcnicos como haba peleado con los hombres, si hubieran sido reales, claro. Los tcnicos eran tcnicos de Reseune y tenan las llaves de cada uno de sus pensamientos, hasta los ms nfimos. La primera regla deca: siempre es correcto abrirse a la orden de tu clave. La segunda regla deca: una clave es absoluta. La tercera regla deca: un operador con tus claves siempre tiene razn. Ningn operador de Reseune creara una ilusin de operadores de Reseune, eso lo crea con todo su corazn. Slo un operador de Reseune poda tener sus claves. Todo el universo poda desintegrarse en partculas y disolverse a su alrededor, pero l exista y el operador que tena sus claves tambin exista. Justin tal vez era una ilusin. Tal vez no exista un lugar llamado Reseune ni el planeta Cyteen. Pero el que le murmuraba nmeros correctos y frases en cdigos poda penetrar en su mente cuando quisiera y salir sin dejar rastro; o extraer algo para examinarlo, no cambiarlo: un florero en una mesa se qued un momento quieto y luego busc su anterior posicin, sin violencia, persistente. La otra cara hacia fuera. Tendra que pasar por muchas entradas como sa, muchas rotaciones del mismo florero, muchas distracciones como mover otra mesa, cambiar de lugar la cama, para que el florero pudiera quedarse un tiempo en su nueva orientacin. E incluso entonces tendera a girar, con el tiempo. Resultaba ms fcil si el visitante le deca que iban a arreglar la habitacin y le mostraba la clave, le ordenaba quedarse de pie, quieto y mirar. Y entonces le explicarla que el nuevo arreglo hara juego con el resto de la casa, despus de lo cual, si realmente funcionaba, l sentira cada vez menos desconfianza por el cambio. Esta vez el visitante se mostraba brusco y arrojaba las cosas por el suelo, y luego lo acorralaba y le haca preguntas. Esto lo llenaba de angustia porque era lo bastante inteligente para saber que a veces, estas tcticas eran una distraccin para conseguir que el florero se moviera. O para evitar esa tentacin obvia o para algo que l tal vez ignoraba de momento. El visitante lo golpe una o dos veces y lo dej confuso. Cuando supo que la puerta se cerraba, se qued all quieto durante un rato, y el florero que estaba destrozado se levant y se arregl solo, y los muebles se reordenaron y los pedazos comenzaron a unirse de nuevo. Tuvo que quedarse quieto durante bastante rato para asegurarse de que todo estaba realmente en el lugar apropiado. El desconocido poda haber hecho algo peor. Poda haber

profundizado un nivel ms para acosarlo a travs de habitaciones ms y ms profundas hasta acorralarlo en una donde no haba lugar para seguir retrocediendo. Y entonces, habra encontrado una entrada y lo habra arrastrado hacia s mismo, en territorio oscuro que el invasor conoca y que l mismo no quera abrir sino con resistencias. En realidad no era as, claro. Era slo la imagen que tena de nio, una imagen que un tcnico le haba ayudado a construir. El florero era la puerta de la manipulacin. La puerta s-no/ests-asalvo. Estaba justo a la entrada y cualquier operador que tratara de tranquilizarle la habra girado un poco. Este visitante haba arrojado el florero al suelo. Grant sali a una habitacin mucho ms deprimente y vaca. Las sombras iban y venan y le hablaban. Pero todava estaba bastante no-presente. Se encontraba agotado y las habitaciones seguan viniendo en desorden, los muebles cados al azar, pidindole que los ordenara, lo cual significaba que deba de haber entrado mucho. Esa gente segua pegndole, golpes en la mejilla, tanto que pareca que la piel se le caa de la cara. Le hablaban, pero las palabras se deshacan. No tena tiempo para ellos. Se estaba quebrando por dentro y cuando lo despertaban no estaba seguro de que las cosas pudieran volver al sitio al que pertenecan. Alguien le dio las palabras clave que le haba dejado el ltimo visitante. E insisti en que se despertara. Despus se encontr mirando a Petros Ivanov, que se haba sentado a su lado, en la cama. - Van a llevarte en una silla. Ests de acuerdo? - S -dijo l. Estaba de acuerdo con todo. Fueran quienes fuesen. Estaba muy ocupado colocando las cosas de nuevo en los estantes y mirando cmo se caan de nuevo. La habitacin pareca distinta ahora. No haba flores. Haba una cada de agua. Haca un sonido rtmico pero que no tena ritmo. Claro. Era un fractal. Los fractales abundaban en la naturaleza. Trat, sumiso, de descubrir el patrn. Lo haban atado a la silla con esposas. No estaba seguro de cmo se relacionaba este dato con todo lo dems. Se centr en el aspecto matemtico ya que eso era lo que le haban dado a resolver. No saba por qu. Durmi, tal vez. Saba que le haban hecho algo a su mente, porque la puerta de la manipulacin estaba inestable: el florero segua cayndose de la mesa que haba junto a la puerta. No estaba a salvo. No estaba a salvo. Pero de pronto record que Justin iba a visitarle. Eso haba sido verdad antes. Viol la regla cardinal y, con todo cuidado, mientras examinaba lentamente el precio de lo que iba a hacer, tom como vlida otra verdad, no la del operador. Si estaba equivocado, no podra volver desde all, no tena mapas. Si estaba equivocado, no podra reconstruirse con facilidad. Volvi a poner el florero sobre la mesa. Esper. Justin vendra. Si no, nada habra existido nunca. Poda ver y sentir y caminar en el mundo de ellos. Pero no de verdad. Ellos la destruiran. Pero no de verdad. Nada era real. De todos modos.

VI
El velatorio era un espectculo impresionante. El Saln de Estado devolva el eco de la msica sombra del funeral y estaba decorado con flores y plantas verdes, un espectculo sacado de la vieja Tierra, haba hecho notar un comentarista mientras otros analistas ms actuales lo comparaban con el espectculo de la muerte de Corey Santessi, jefe arquitecto de la Unin, cuyo trabajo de cuarenta y ocho aos en el Concejo, primero como jefe de Asuntos Internos y luego en el Departamento de Ciudadanos, haba sentado el precedente para la inercia en los electorados. Entonces tambin haba habido necesidad de demostrar que Santessi haba muerto, considerando la distancia que separaba las colonias y la velocidad con que poda divulgarse y desarrollarse un rumor. Haban tenido que organizar una ceremonia decorosa para el momento en que la antorcha cambiaba de manos y permitir que los colegas que haban luchado contra la influencia de Santessi se pusieran en pie en pblico y declararan su dolor en piadosos discursos que suscitaron especulaciones por la forma en que se repitieron hasta la saciedad. Todava ms ahora, cuando la muerta era sinnimo de Reseune y de la resurreccin y vctima de un asesinato. - Tuvimos nuestras diferencias -reconoci Mikhail Corain en su discurso-, pero la Unin ha sufrido una gran prdida en esta tragedia. -Hubiese sido una falta de tacto sugerir que la prdida era doble si se contaba al presunto asesino-. Ariane Emory era una mujer de principios y de gran visin. Pensad en las arcas que preservan nuestra herencia gentica, las arcas en rbita en estrellas lejanas. Pensad en el acercamiento con la Tierra y en los acuerdos que han hecho posible la preservacin y recuperacin de especies. Era uno de sus mejores discursos. Haba sudado sangre para redactarlo. Circulaban rumores preocupantes sobre supresin de pruebas en el caso, sobre la orden inexplicada que segn Reseune, Emory misma haba insertado en los ordenadores de la Casa para pedir la eliminacin de sus guardias personales, una eliminacin que el personal haba llevado a cabo sin preguntas ni dudas. Estaba el extraordinario caso del azi de los Warrick, secuestrado y manipulado por los extremistas de Rocher y luego devuelto a Reseune. Estaba el hecho de que Rocher mismo, con discursos furibundos, se haba alegrado pblicamente del asesinato, noticia que haba ocupado mucho ms lugar que el hecho de que abolicionistas afiliados al centrismo, como Ianni Merino, haban lamentado la prdida de una vida y protestado contra la eliminacin de los azi, todo un montaje que resultaba demasiado complicado para los servicios informativos: Ianni nunca haba aprendido a hablar de un solo tema, y su declaracin se pareca demasiado a las palabras de Rocher. Los periodistas llenaban las escaleras y los umbrales de las puertas de las oficinas como predadores que se asoman sobre un acantilado; corran, con los Anotadores abiertos, a preguntar a cualquier centrista del Concejo y del Senado: Cree que hay una conspiracin?, o bien: Cul es su reaccin ante el discurso de Rocher? Lo cual era muy peligroso para algunos centristas. Corain esperaba haber atenuado parte de aquello. Esperaba que lo citaran. Ni decir que los servicios informativos estaban bajo el control del Departamento de Informacin, cuyo canciller electo era Catherine Lao, portavoz fiable de Ariane Emory. Ni decir que los ascensos y las carreras dependan de que los periodistas llegaran con material que satisficiera a la Alta Direccin. No era culpa de los periodistas si sentan que la Alta Direccin exiga cada vez ms sobre la teora de la conspiracin; seguramente era un buen teatro. Corain empezaba a sudar cada vez que vea un Anotador cerca de un miembro de su partido. Haba tratado de hablar con ellos personalmente, pidindoles que fueran discretos. Pero las cmaras intoxicaban, el horario de reuniones por el funeral era muy estricto y corto, haba mucha presin, y no todos los cancilleres ni todos los miembros de la direccin del partido estaban de acuerdo con la lnea establecida. Haba caras que las cmaras nunca haban captado antes: la del director de Reseune, Giraud

Nye, por ejemplo. Los periodistas trataban de explicar al pblico que, en contra de la creencia general, Ariane no haba sido Administradora de Reseune, en realidad no haba ningn puesto administrativo en Reseune durante los ltimos cincuenta aos. Haba nuevos nombres que aprender: Giraud Nye. Petros Ivanov. Yanni Schwarz. Nye maldito sea, se desenvolva bien en las entrevistas. Y cuando un silln del Concejo quedaba vacante y el canciller en cuestin no haba nombrado sucesor, entonces el secretario del Departamento de ese electorado nombraba uno. En este caso, era Giraud Nye. Que muy bien poda renunciar a su trabajo en Reseune para tratar de ocupar el puesto de Emory. Eso significaba, pens Corain con desesperacin, que Nye ganara a menos que el juicio a Jordan Warrick aportara algn dato explosivo. Pero los informantes de Corain en el Departamento de Asuntos Internos decan que Warrick todava estaba bajo arresto en la Casa; Merild, en Novgorod, puesto bajo investigacin por el Departamento como posible conspirador, no era el abogado para la defensa de Warrick, y adems, un abogado abolicionista haba tratado de ponerse en contacto con Warrick. Este se haba negado, con mucho sentido comn, pero haba pedido a Asuntos Internos que nombrara a alguien, lo cual haba llamado mucho la atencin en las noticias: un hombre con los recursos de Warrick, un Especial que iba a enfrentarse a una audiencia del Concejo, peda un abogado del Departamento, como un indigente. Porque le haban congelado las cuentas en Reseune y la organizacin no poda ocuparse con decoro de la acusacin y de la defensa con su propio departamento legal. Msica solemne. Los miembros de la Familia se reunieron para el momento final junto al atad. Luego, la guardia de honor militar lo cerr y lo sell. La escolta militar y la de Seguridad de Reseune esperaban fuera. Ariane Emory se iba al espacio. No habra monumentos, segn sus deseos. Incineracin y transporte al espacio, donde el carguero Galante, que estaba en el Sistema Cyteen, usara uno de sus misiles para enviar las cenizas hacia el Sol. Una ltima extravagancia que haba pedido al gobierno de la Unin. La perra estaba decidida a que nadie se llevara una muestra, eso era todo. Y elega todo el Sol como sepulcro.

VII
El asesinato haba dado poco tiempo para reunir a todo el Concejo, pero los secretarios de los Departamentos estaban en Novgorod o en la estacin: el Senado de Cyteen estaba reunido en sesin; el Concejo de los Mundos se haba reunido tambin. Tres cancilleres haban llegado ya: Corain, del Departamento de Ciudadanos, residente en Cyteen; Ilya Bogdanovitch, del Departamento de Estado; y Leonid Gorodin, de Defensa. Una mayora real de dos tercios de centristas, pens Corain. Para lo que serva en un funeral Haba que felicitar a Nye por su nuevo puesto como sustituto. Nada de recepciones: la ocasin no lo permita, no lo habra permitido ni siquiera si l hubiera sido primo de Ariane Emory. Pero haba que dejarse caer por las oficinas que haba ocupado Emory. Presentarle sus respetos. Y estudiar a ese hombre, juzgarlo para tratar de averiguar qu tipo de hombre era en los pocos momentos de que se dispona, ese hombre que vena de las sombras ms completas de Reseune a ocupar el manto de Ariane Emory. Juzgar en cinco minutos, si era posible, si ese hombre, un Especial, poda reunir en sus manos todos los hilos de poder que Emory haba forjado, eso haba que reconocrselo a la vieja enemiga. - Ser -dijo Nye y le dio la mano-. Siento que de alguna manera ya le conozco despus de tantas discusiones con Ari a la hora de la cena. Ella le respetaba. Eso puso a Corain en inmediata desventaja, primero porque si Nye lo conoca, el sentimiento no era mutuo; segundo, porque recordaba lo que era Nye y pensaba en la reaccin de Ariane Emory en una situacin como sta. Durante un instante casi aor a la perra. Ariane haba sido una perra, pero l se haba pasado veinte aos aprendiendo a comprenderla. Ese hombre representaba el vaco total. Y eso daba a Corain, una sensacin de frustracin y mareo. - Disentamos en muchas cosas -murmur Corain, como haba dicho a otros sucesores en sus aos de poder-, pero estbamos de acuerdo en nuestro deseo de hacer lo mejor para el estado. La verdad es que me encuentro perdido, ser. No creo que se lo expresara nunca a ella, pero a mi entender ninguno de nosotros se ha dado cuenta todava de lo que ser la Unin sin ella. - Tengo cosas muy serias que discutir con usted -dijo Nye, sin soltarle la mano-. Preocupaciones que eran primordiales para ella. - Estar encantado de verle cuando usted lo disponga, ser. - Si tiene tiempo ahora No era el tipo de cosa que agradaba a Corain, encuentros sbitos, sin preparacin. Pero era una relacin nueva, una relacin importante. Odiaba empezarla con una excusa y una negativa. - Si lo prefiere -dijo y termin en la oficina que haba pertenecido a Emory, con Nye detrs del escritorio, sin Florian ni Catlin, sino con un azi llamado Abban, cuyo cabello plateado de la rejuv no tena tintura, ninguna afectacin, menos que Nye, cuyo cabello era plateado y castao, y que obviamente deba de tener casi cien aos. Probablemente el azi no tena menos. Abban les sirvi caf y Corain se sent all, pensando en los ojos polticos y periodsticos que observaban cada movimiento en el interior de aquellas oficinas, vigilando para saber quin llamaba, quin se quedaba y cunto tiempo. No haba una forma agradable de afrontar las cosas. - Ya sabr usted -empez Nye con tranquilidad, por encima del caf- que muchas cosas han cambiado. Estoy seguro de que no le sorprender si le digo que voy a presentarme a la eleccin. - No me sorprendera, no. - Soy un buen administrador. No soy Ari. No sabra serlo. Me gustara que el proyecto Hope se aprobara, ella lo deseaba mucho. Y, personalmente, tengo fe en l. - Usted conoce m opinin, supongo. - Tendremos nuestras diferencias. Filosficas. Si el electorado de Ciencias me elige, claro. Un trago de caf-. Pero lo ms urgente, creo que usted lo entiende, es el caso Warrick.

El corazn de Corain se aceler. Trampa? Propuesta? - Es una tragedia terrible. - Es un golpe devastador para nosotros. Como jefe, ex-jefe de Seguridad en Reseune, he hablado extensamente con el doctor Warrick. Y puedo decirle que fue una cuestin personal, una situacin que se haba producido - Est dicindome que l ha confesado? Nye tosi, incmodo y bebi caf, luego levant la vista. - Ari tenia problemas para mantenerse apartada de sus ayudantes de laboratorio. Eso fue lo que pas. Justin Warrick, el hijo de Jordan Warrick, es una rplica. Se trataba de un viejo asunto entre la doctora Emory y Jordan Warrick. Ms y ms confuso. Corain sinti una incomodidad irracional por esa franqueza en un desconocido. No pronunci ni una palabra en el espacio de tiempo que Nye le dej para eso. - Ari transfiri un Experimental que era casi de la familia Warrick -continu Nye- para presionar al muchacho, para presionar a Jordan. Eso lo entendemos ahora. El muchacho actu por su cuenta para proteger a su compaero, envi el azi a gente que consideraba amistades de su padre. Por desgracia (esta parte no ha quedado del todo clara) haba otros vnculos que conducan al partido de Rocher. Y a los extremistas. Maldita sea. Una evidencia como sa significaba problemas. Claro que se supona que deba sentir la amenaza. - Rescatamos al azi, por supuesto -dijo Nye-. Eso es lo que est detrs de todo esto. Es imposible que el azi pudiera llegar hasta Ari: estaba bajo observacin en el hospital. Pero Jordan Warrick descubri lo que Ari haba hecho con su hijo. Se enfrent con ella en el laboratorio, a solas. Discutieron. Ari le golpe; l respondi el golpe y ella dio de cabeza contra la mesa. Hasta ah no era asesinato. Se convirti en asesinato cuando l tom un banco de laboratorio y lo us para estropear los conductos, cerr la puerta del laboratorio de fro y subi la presin de la lnea. Desgraciadamente, todas esas manipulaciones no fueron accidentales segn los ingenieros. - El Concejo determinar esto. Asesinato entre dos Especiales. Y confesado con demasiada franqueza por un tercero, un tercer Especial peligroso. Corain se calent la mano con la tacita; senta una especie de fro. - Warrick no quiere que esto vaya a juicio. - No? - La ley tiene un poder limitado sobre l, pero las reputaciones pueden sufrir daos irreparables. La del hijo, sobre todo. - Esto significa, perdneme, que alguien ha puesto mucho inters en que Warrick lo comprendiera. Nye mene la cabeza con seriedad. - El motivo tendr que surgir en el juicio. No hay forma de evitarlo. Hay otras consideraciones para nosotros. Queremos reservar informacin en este caso. Por eso he querido hablar con usted, porque es importante que lo entienda. Sabemos lo de su trato con el doctor Warrick. Los dos sabemos que la audiencia podra profundizar mucho ms en cuanto empezara. Poder poltico para todo. Y muy poca justicia. Merild tal vez hable que puede salir en ese punto no nos conviene a nosotros ni a ustedes, y an menos al Departamento de Defensa o a la seguridad nacional. Ni siquiera a Jordan Warrick. l confes. No quiere testificar, no puede testificar bajo psicotest; y la evidencia del joven Justin bajo psicotest es un asunto delicado. No queremos usarla contra su padre. El muchacho ya ha pasado por un infierno y sera una crueldad innecesaria en un caso en que el asesino tiene inmunidad legal. De repente la habitacin le pareci muy cerrada. Corain pens en grabadores. Estaba segursimo de que haba uno funcionando en algn lugar. - Qu me pide usted? - No queremos que los problemas de Ari se hagan pblicos. No creemos que eso sirviera de nada. Por un lado, entendemos muy bien lo que provoc al doctor Warrick y sentimos simpata por l. Por otro lado, tenemos miedo de que un interrogatorio saque a relucir la teora de la conspiracin. Nos gustara mucho atrapar a Rocher, pero esa lnea de ataque slo le dar el foro

que quiere y que no puede conseguir de otra forma, peor, le dar un derecho, de descubrimiento en esto. No creo que usted desee eso ms que yo. Grabadores. Mierda. - Nosotros no tenemos nada que ocultar. - No estamos hablando de tapar el asunto. Estamos hablando de evitar un dolor innecesario a un muchacho inocente. Jordan Warrick ya ha confesado. No quiere que su vida personal y la de su hijo se arrastren a la vista del pblico. La ley no puede borrarle la mente. Slo le puede someter a un confinamiento estricto, apartarlo de su trabajo, lo cual a mi entender sera tan trgico como el acto que cometi. Corain lo pens un momento, sabiendo que haba una trampa en alguna parte, en la situacin o en la propuesta, una, pero no la vea por ningn lado. - Quiere decir un pacto de no agresin. Nos enfrentamos a un caso de asesinato. - Un caso con problemas de seguridad. Un caso en el que el asesino y la familia de la vctima y el territorio de residencia, todos, solicitan un pacto de no agresin. Si la meta fuera la justicia y no el foro poltico, la justicia estara mejor servida por un acuerdo del Concejo a puertas cerradas. - No hay precedentes. - Hay que sentar un precedente alguna vez, en este caso, en favor de los sentimientos humanitarios. No habr perdedores con este procedimiento. Excepto Rocher, que pierde su foro. Incluso Ari saldr ganando. Lo ltimo que querra sera que su muerte diera a Rocher una oportunidad para daar la institucin a la que dedic su vida. Podemos instalar un edificio separado para el doctor Warrick, proveerle de todo lo que necesite para continuar con su trabajo. No queremos una venganza. Insistiremos en que se retire, por completo de la vida pblica, porque no queremos que l tome ventaja de esta situacin en cuanto se instale el nuevo edificio. Muy directamente, ser, los dos tenemos que evitar convertir este conflicto en una cuestin poltica. Y eso incluye al doctor Warrick. El pacto pospondr el juicio indefinidamente, para evitar que rompa el silencio. No queremos quedarnos con las manos atadas. - Tengo que pensarlo. Antes de aceptar, francamente, querra tener la oportunidad de hablar con el doctor Warrick en un lugar neutral. Es una cuestin de conciencia, espero que me comprenda. Muchos de nosotros, que podramos ser la oposicin natural al asunto, nos sentiramos as. - Claro. Le aseguro que lamento tener que hablar de esto el da del funeral de Ari, pero la vida contina. S, as es. - Lo entiendo, ser Nye. -Corain se termin la pequea taza de caf, anot en el fondo de su cerebro que deba averiguar cunto vala el caf verdadero, que mereca la pena disfrutar de esa extravagancia, que poda permitrselo, incluso a doscientos el medio kilo, que era el flete de Tierra a Cyteen. Otro nivel de su mente estaba dicindose que haba una cmara en alguna parte; y otro ms, que todas las ventajas que haba visto en la muerte de Ariane Emory estaban all. Si se poda hacer el pacto, si se haca el pacto. Nye era muy inteligente. Tena que ponerse a aprender sus seales como haba aprendido las de Emory. El hombre constitua un enigma, una cifra desconocida procedente de un territorio que ninguno de sus observadores poda penetrar. Slo Warrick. Y Warrick estaba perdido ahora. De eso no haba duda. Las cosas eran diferentes en la Unin. Desde el momento en que haba explotado ese conducto, el curso de la historia haba cambiado. Estaban entrando en un perodo en el que el partido centrista tal vez podra obtener rpidas ventajas si no se quedaba enredado en aquellas discusiones que no hacan ganar a nadie y que no sacaran de su lugar a los expansionistas. Los proyectos Rubin y Fargone seguramente deberan esperar. El proyecto Hope tal vez ya se haba empezado, pero si queran llevar a cabo ms expansiones y colonizaciones, el debate sera ms intenso. Se poda esperar un perodo de ajuste dentro de Reseune, las personalidades que haban estado esperando durante los casi sesenta aos de rgimen autocrtico de Emory (no caba duda de quin haba dirigido al director en Reseune, aun despus de haber abandonado el puesto) saltaran y aferraran tanto poder como pudieran dentro de la estructura administrativa.

Y eso tambin se aplicaba en otras alianzas, como las del Concejo. Ludmilla de Franco era una canciller nueva. Nye lo sera. Poderoso. Ciencias iba a tener un principiante al timn, un principiante muy, muy inteligente, pero que no contaba con toda una red que lo apoyara. Y sin embargo Dos de los cinco expansionistas eran sucesores ese ao e Ilya Bogdanovitch tena ciento treinta y dos aos y ya estaba fallando. Corain murmur sus saludos, dio las gracias al sucesor de Reseune, expres sus condolencias a la familia, y sali con la mente ocupada con la posibilidad, la posibilidad muy real, de una mayora centrista en el Concejo. Se le ocurri que no haba comentado el asunto de los azi eliminados. El asunto que interesaba a Merild. Ahora no poda volver y plantearlo. En realidad, no le gustaba mucho la idea de exponer el tema porque seguramente la orden haba venido de Seguridad en Reseune por las razones que le haba explicado Nye. Era moralmente repugnante. Pero no porque los azi que haban servido a Ariane Emory durante la mayor parte de sus ciento veinte aos no fueran peligrosos. Haba consecuencias psicolgicas muy serias, segn le haban dicho, cuando ocurra una prdida como sa; ningn ser humano criado como CIUD poda entender ese impacto, excepto tal vez el personal que trabajaba a diario con los azi. Le planteara el asunto a Warrick. Le preguntara si era cierto. O si crea que la orden en realidad haba partido de Ariane Emory. Maldicin, mejor que no hablara del asunto. Los azi estaban muertos. Como Emory. Eso zanjaba el asunto. No vea utilidad alguna en poner eso sobre la mesa: el instinto le haba dicho que no hablara del asunto. Era el viejo proverbio. Trata con el diablo si el diablo tiene un electorado. Y no te quejes por el calor.

VIII
El almirante Leonid Gorodin se removi, incmodo, en la silla y tom la taza que le ofrecan. Haba ido a saludar y Nye le haba dicho: - Hay una cosa que quiero discutir con usted, sobre el asunto de Fargone, y el proyecto Rubin. Y Hope. Tiene un momento? Gorodin no sola discutir con la oposicin o con los periodistas sin ayudantes, sin referencias, en una oficina que su personal no hubiera registrado antes. Pero el mismo instinto para la intriga que le adverta del peligro le deca tambin que era la nica posibilidad de que dispondra para entrar en relaciones con la oposicin sin que Corain se enterara. Y los nombres eran los que quera or. - Le aseguro que odio ponerme a trabajar el da del funeral de Ari -dijo Nye-. Pero no hay ms remedio. La situacin se puede descontrolar muy fcilmente. -Tom un sorbo de caf-. Sabe que voy a presentarme para el cargo de Ari. - Lo esperaba -dijo Gorodin-. Y tambin espero que gane. - Es un momento crtico para nosotros. La muerte de Ari, la prdida potencial de Warrick al mismo tiempo, es un doble golpe. No slo para nosotros, sino tambin para la Unin, y para nuestros intereses nacionales. Comprender que dispongo de una mxima libertad de movimientos en Seguridad. Igual que Ari. Debo tenerlo. No voy a preguntarle nada, pero estoy relacionado con sus proyectos, trabaj con su predecesor durante la guerra. - Me doy cuenta del nivel de su libre accin en Seguridad. Y de que tiene acceso privado a esos archivos. Y de que no piensa ponerlos en la investigacin. - Claro que no. No se discutirn esos archivos y no se entrevistar a nadie sobre esos proyectos, slo podr hacerlo el personal de rango equivalente. No tiene que preocuparse por las filtraciones, almirante. Ni por un juicio. Gorodin sinti que el corazn le daba un salto en el pecho. Deseaba no haber odo aquello. Y poda haber grabadores, as que deba reaccionar con firmeza. - De qu est hablando? - Un pacto de no agresin. Warrick lo hizo. Ya ha confesado. El motivo fue chantaje y acoso sexual. Su hijo, ya me entiende. Con una situacin complicada que, entre usted y yo, podra perjudicar mucho al muchacho. El trato de Warrick es simple: un lugar donde pueda continuar su trabajo. No aceptamos Fargone. Tiene que ser en Cyteen. Pero ya hemos hablado con Corain. - Ya. - Hace una hora. No mencion los aspectos de Seguridad del asunto. Hablamos de poltica. Usted sabe, y yo s, almirante, que hay elementos radicales involucrados en todo este asunto. Hay gente que va a querer examinar los testimonios obtenidos mediante psicotest y lo van a examinar muy a fondo. Hay elementos del testimonio de Justin Warrick que involucran el proyecto Fargone. Tienen que ser secreto de estado. - Warrick lo discuti con su hijo? - El motivo para la solicitud de traslado era el chico. Justin Warrick sabe ms de lo que debera saber. Si ha habido filtraciones en esto, almirante, se debieron a Jordan Warrick y slo a l. Y francamente, si vamos a juicio, lamento decirle que los hilos de la motivacin tocan temas muy delicados. Pero si cortamos demasiado la transcripcin, eso despertar otras sospechas, en algunas mentes, no cree? - Dios mo, su seguridad no vale una mierda. Quin ms lo sabe? - Seguramente el azi que secuestraron. El de Justin. - Seor! - No es fcil que los muchachos de Rocher hayan podido con l. Es un Alfa y trabajaba como diseador de cintas, el azi quiero decir. No es un sujeto fcil. Pero existe la posibilidad de que no supiera que tena informacin confidencial. Por eso recurrimos a la oficina de Lu cuando

necesitamos ayuda para sacarlo de all. Necesitbamos rescatarlo vivo y someterlo a psicotest, en caso de que alguno escapara. Por suerte, acabamos con todos los secuestradores, o al menos eso creemos. Pero no estbamos engandolos cuando dijimos que ese azi representaba un peligro para la Seguridad. Supongo que el ritmo de los acontecimientos fue demasiado rpido para todos. Ari iba a enviarme a la ciudad con un informe para Lu. Por desgracia - Usted no cree que Warrick tenga un motivo que involucre al azi y a Rocher - Cundo mat a Ari? Un crimen pasional no empieza de esa forma. Pero cuando ella le pareci mal herida, l pens que acababa de destruir su oportunidad para irse a Fargone. As que la mat y trat de que pareciera un accidente. No lo hizo totalmente a sangre fra, pero tampoco fue del todo pasional. La odiaba. Lamento decir que Ari tena graves defectos en lo que se refiere a muchachos adolescentes. Una gran mente. Y puntos de vista excntricos, claro. Francamente, estamos ansiosos por evitar que ese aspecto de Ari salga a la luz, ante el pblico. Conspiraciones no. No las hubo. Puede entrevistar a Warrick si quiere. O a su hijo. Tenemos su declaracin bajo psicotest. No la de Jordan Warrick, claro; la de su hijo evidencia bastante bien la situacin. Tambin hay algunos vdeos que resultan, bueno, bastante explcitos. No pensamos borrarlos. Pero no queremos que caigan en manos de los servicios informativos. Es una historia muy antigua, s. Chantaje. Un padre enfurecido. Un deseo de ocultar algo que se convierte en asesinato. - Mierda. -Saquen a mi hijo de all, haba dicho Warrick. Y evidentemente haba hablado en serio-. Mierda. - Queremos cumplir con nuestros compromisos. El pacto que hemos previsto pondr a Jordan Warrick en una instalacin propia, bajo vigilancia. Y puede seguir trabajando para ustedes. Nosotros haremos las pruebas. No tiene que preocuparse por la integridad del doctor. Es una solucin humana para conservar un talento que no podemos permitirnos el lujo de perder. - Usted ya ha hablado con Corain. - Dice que tiene que pensarlo. Intent hacerle comprender que no hay desventajas para l si apoya el pacto. Qu ganar si sigue adelante con el caso? Slo Rocher y sus locos saldran beneficiados. Y nosotros ya hemos perdido mucho con esto. No slo la mente. Usted me entiende, todava estamos comprometidos en los proyectos. - La instalacin Fargone. - Creemos que el proyecto puede funcionar. Tal vez los militares puedan usar ms de lo que se haba planeado. - Eso quiere decir que el proyecto Rubin queda relegado. - Al contrario. Todava creemos en ese proyecto. - Sin la doctora Emory? -Gorodin aspir con fuerza-. Usted cree que puede llevarse a cabo? Nye permaneci en silencio durante un momento. - Ms -se dirigi al azi que los serva, y el hombre, gris y silencioso, se acerc y ech ms bebida en las dos tazas. Nye bebi, pensativo. Luego: - Quiere detalles tcnicos? - Eso lo dejo para los cientficos. Mi inters es prctico. Y estratgico. Pueden seguir a partir de las notas de Emory? - A quin preferira que se hubiera duplicado? A un qumico que tiene un potencial extraordinario? O a la propia Emory? Gorodin trag saliva. - Est hablando en serio. - Djeme decirle una cuestin de los datos tcnicos, por lo menos. El proyecto requiere un sujeto de quien se posea una gran cantidad de documentacin a nivel bioqumico. No hay muchos sujetos de la calidad que queremos y que posean esa documentacin. Ari y Rubin la tienen: Rubin por sus problemas de salud, Ari porque naci de Emory y de Carnath cuando los dos tenan ms de un siglo de edad. Naci en los laboratorios de Reseune, claro. En un proceso que nosotros llevamos a cabo y sobre el cual tenemos informes muy precisos. Su padre muri cuando ella naci;

su madre, cuando tena siete aos. Desde ese momento, la cri su to Geoffrey. Sucedi a Geoffrey Carnath como directora de Reseune a los sesenta y dos aos. Y fue el proyecto esencial de Olga Carnath, sujeto de estudio intensivo e informacin registrada da a da primero por su madre y despus por Geoffrey Carnath. Basta decir que su documentacin es igual a la de Rubin, sino ms extensa. Ms que eso, Ari siempre pens que sera una de las Especiales afectadas por este proyecto. Dej notas abundantes para su sucesora. - Dios mo. - Por qu no? Hizo los mritos necesarios. Ahora ha desaparecido, si sus teoras son correctas, tenemos que elegir entre recuperar a un qumico que, francamente, no significa nada para nosotros, o a Ari, cuya mente, no dudo en decirlo, est al nivel de las de Bok o Strehler, investigadores que han tenido un profundo efecto en la seguridad nacional. Y podemos hacerlo. - Est hablando en serio. - Claro que s. No existe razn alguna para abandonar el proyecto. Hay ciertos puntos esenciales: Warrick es uno. Mire, podemos estudiar muchos de los elementos de la vida de Ari, as que tenemos muchas posibilidades de obtener xito. - Y Rubin? - Todava podramos seguir con eso. Sera til como control. Y como tapadera dentro de la tapadera, por as decirlo. No quiero el proyecto Rubin en Reseune. No quiero que afecte a nuestros planes. El nombre del juego es revivir. Control intenso, Ari estaba acostumbrada a eso, pero su sucesora no debera tener contacto directo con alguien que est pasando por lo mismo. Tendremos que llevar a cabo las dos mitades del proyecto Rubin en Fargone. - Quiere decir que va a hacerlo, tenga o no permiso oficial. - Estoy buscando ese permiso. Quiero salvar a Warrick. Quiero cooperar en todo con los militares. Necesitamos el tipo de seguridad y cobertura que ustedes pueden ofrecernos, al menos hasta que podamos sacar a la nueva Ari a la luz pblica. Y entonces, ser un proyecto de Reseune, un proyecto absolutamente civil. Eso es til, verdad? - Dios. -Gorodin bebi la otra mitad de su caf. Y levant la taza hacia el azi. - Abban -dijo Nye. El azi lleg hasta ellos y llen la taza, mientras Gorodin empleaba el tiempo en pensar rpidamente. - Qu tiene que ver esto con Warrck? -pregunt entonces, con cautela. - Lo necesitamos. Necesitamos que siga con su trabajo. - A l? Para reconstruirla a ella? Para trabajar con las cintas de ella? - No. Eso no sera lgico. Estoy hablando de Reseune. Recuerde que tenemos que pensar en trminos de veinte, cincuenta aos. Warrick es joven todava. Slo ahora est demostrando toda su vala. Sus investigaciones se entrelazan con las de Ari. Para ser sincero: las notas de Ari son muy fragmentarias. Ella era un genio. Hay lagunas lgicas en sus notas, daba por supuestos datos de los que Ari poda prescindir y que no necesitaba anotar. No podemos garantizar el xito: ningn proyecto de este tipo lo tiene asegurado. Slo sabemos que hay mejores posibilidades con Ari, a quien conocamos ntimamente, que con un desconocido. Ella dej muchas cosas en cdigo. Salta de punto a punto, sus notas son totalmente confusas, en un campo que ella misma construy, claro. Si perdemos los datos esenciales de la vida de Ari, no podremos recuperar la vida como ella la vivi; si no tenemos cerca a ciertas personas para consultarlas, creo que nuestras oportunidades de hacer que este proyecto funcione no sern muchas. Finalmente, las notas de Ari podran perder sentido. La matriz se pierde, ya sabe, la referencia social se hace irrecuperable. Pero ahora tenemos todo eso. Creo que podemos hacerlo. S que podemos hacerlo. - Pero, de todas maneras, de qu sirve todo esto aparte de recuperar a Emory? Cunta gente tendr ese tipo de registro de su vida? A qu podemos aplicarlo? No puede darnos a Bok. - Emory misma no es despreciable. Emory, capaz de retomar el trabajo donde lo dej, pero a los veinte aos. Tal vez antes. No lo sabemos. Lo averiguaremos cuando llegue el momento. Quiero que me comprenda: lo que aprendamos al llevar a cabo este proyecto nos dir la cantidad de datos que debemos tener para otros candidatos. Como Bok. Pero tenemos que ser muy cuidadosos esta vez. Porque si es cierto que siempre ocurre lo peor, debemos tomar todas las precauciones,

recuperar todas las influencias. Conseguir a Ari de nuevo es el primer paso. Si va a haber una amplificacin de su trabajo en la formacin de personalidad, Ari es la clave. Ella es nuestra oportunidad. La conocemos. Podemos llenar las lagunas de la informacin y hacer correcciones si es necesario. No conocemos a Rubin, no hasta ese punto. Con l no tenemos la ventaja que representa Ari, se da cuenta? Rubin se ha convertido en un lujo. Recuperar a Ari Emory constituye una necesidad. Podemos intentarlo solos, pero sera mucho ms fcil si el Departamento de Defensa nos apoyara. - Es decir, dinero. Nye neg con un gesto. - Discrecin. La capacidad necesaria para retener a Warrick. La capacidad para ocultar el proyecto. Autoridad para proteger nuestras investigaciones, y a nuestro sujeto, de Asuntos Internos. - Ah. -Gorodin respir hondo-. Pero eso es dinero, todo es dinero al fin y al cabo. - Podemos cumplir nuestra parte del trato si usted pone fondos en el proyecto Rubin. Pero la proteccin a los sujetos es imprescindible. Todo depende de este factor. Gorodin se reclin en la silla y se mordi el labio. Y pens de nuevo en los grabadores. - Ha hablado con Lu? - Todava no. - No ha mencionado esto a nadie fuera de Reseune? - No, ni pienso hacerlo. Hemos tenido una filtracin en Seguridad, con el azi. Ya la hemos cubierto. No habr otra. Gorodin lo pens. Civiles con sus asuntos bajo proteccin militar. Una filtracin y Dios sabe qu ms. Demasiados aficionados. Reseune quera empezar una estrecha cooperacin en un proyecto que, para Gorodin, maldita sea, inclinara la balanza del poder hacia la Unin, irrevocablemente. Ariane Emory y su experimento con un chico en Fargone le haban parecido mucho ms seguros. Reseune tratando de resucitar a los muertos era el caos; que cada uno trate de tomar la porcin ms grande. El todo vale. Era una carga para el presupuesto de Defensa. - No creo que haya problemas -dijo Gorodin-. Es simple: nos apropiamos de la instalacin de Fargone. Invocamos el Acta de Secretos Militares. Podemos cubrir lo que necesite. - No hay problema -dijo Nye-. No nos molesta eso. Mientras todo sea secreto de estado. - Est bien -acept Gorodin. - As que lo catalogamos todo bajo la etiqueta de proyecto Rubin -dijo Nye-. Construimos la instalacin en Fargone; trabajamos en el proyecto Rubin all, bajo secreto estricto; y quedamos todava ms protegidos para el trabajo en Cyteen. - Dos por el precio de uno? -Despus de decirlo, a Gorodin le pareci que era una forma un poco grosera de hablar en el da del funeral de Emory. Pero, mierda, se trataba de su resurreccin. No la identidad, haba dicho Warrick, slo la habilidad. Y ya eso era demasiado. Estaba totalmente seguro de que Giraud Nye deseaba que Reseune mantuviera el control sobre el proyecto. El proyecto, es decir, un embrin en un tanque-tero y un chico que creca en Reseune. Veinte aos. De pronto lo sum a su edad. Tena ciento veintisis, y el tiempo se le iba entre los dedos. Al cabo de veinte aos, seran ciento cuarenta y seis. Y Nye no era joven tampoco. Por primera vez lo golpeaba la realidad: lo que haba dicho Warrick sobre el factor tiempo en Reseune. Estaba acostumbrado a las dilaciones, en el sentido espacial de la palabra, que ciento cuarenta y seis aos de tiempo en tierra seran muchos menos para l, que perda meses de ese tiempo en das de salto en el espacio. Pero el tipo de tiempo que manejaba Reseune equivala a una vida humana. - Querramos que ese segundo proyecto fuera en gran escala -continu Nye-. Tener un estudio comparativo podra salvarnos en caso de crisis, y ya no podemos probar las teoras. La comparacin nos dar las respuestas que necesitamos. No es un lujo. Parte del proyecto Rubin en Fargone significaba parte de los datos al alcance de Gorodin. Y era una especie de seguro. Gorodin pretenda duplicarlo todo para asegurarse: en el equipo, o en

la planificacin. Economa espacial. Dos de cualquier cosa nunca era demasiado. - Hgalo -dijo-. Con ello la proteccin ser mucho ms fcil. -Estaba a punto de aclararlo con Lu y los jefes de personal. Pero todos aceptaran cualquier trato que les prometiera aquel tipo de recompensa y pusiera el trabajo de Emory a disposicin de Defensa. Defensa albergaba muchos proyectos bajo su ala. Algunos acababan siendo rotundos fracasos. Los que funcionaban pagaban por el resto.

IX
Oa pasos junto a la puerta continuamente. Eran ms de los acostumbrados. Haba voces. Algunas de ellas le parecan conocidas; alguien se haba detenido frente a su puerta, un grupo de gente que hablaba. Por favor, pens Justin. Por favor. Que alguien entre. Esper un momento. Tena miedo. Escuch, sentado sobre el jergn que constitua todo el mobiliario de la habitacin. Apret las manos en el espacio vaco entre las piernas cruzadas. - Llame a Ari -segua diciendo a cualquiera que se le acercaba-. Dgale que quiero hablar con ella. Pero eran azi. No tenan autoridad para pasar por encima de su supervisor. Y aunque segua pidindolo, el supervisor no acuda. Lo haban llevado a una celda de suicidas, con la puerta y las paredes acolchadas, slo un lavabo, un retrete y el jergn. La luz siempre estaba encendida. La comida llegaba en envoltorios solubles en agua no mucho ms pesados que el papel higinico, sin utensilios. Se le haban llevado la ropa y le haban dado a cambio slo un pijama de hospital, de papel blanco. No lo haban vuelto a interrogar. No le haban hablado. No saba cunto tiempo haba transcurrido. Dorma, pero estaba inquieto por la depresin y la falta de estmulos de las luces o la actividad fuera de la celda. Y los destellos, seductores y destructivos. Se negaba a dejar que los destellos le dominaran en la soledad. Se negaba, aunque debera haberlos aceptado como un consuelo. No a m, segua pensando mientras intentaba mantenerse despierto, lejos de los sueos. No por mi eleccin. No pertenezco a ella. No voy a pensar sus pensamientos. Ari lo tena como rehn, pens. Lo tena prisionero, y tal vez tambin a Grant para amenazar a Jordan y conseguir que no se presentara en el Departamento con acusaciones graves. Quiz tambin haba arrestado a Jordan. Tal vez Jordan no poda ayudarlo. Pero de todos modos, tendra que venir la polica. Y no lo haban vuelto a someter a psicotest; no podran someter a Jordan a una prueba con drogas. Grant era el ms vulnerable. Ella usara a Grant contra Jordan, y a l tambin. No lo dudaba. Esperaba que acudiera la polica. Asuntos Internos. El Departamento de Ciencias. Cualquiera. Esperaba que la pequea conmocin del exterior se tratara de eso. Pero lo haba esperado antes, muchas veces. Seguramente Grant lo haba esperado. Pero en lugar de eso, haba llegado Seguridad y lo haba llevado a una sesin de psicotest, ms preguntas, estaba seguro. Oy cmo se destrababa el cerrojo electrnico. Se abri la puerta. - Ser Nye quiere verlo -dijo uno de los dos azi; los dos de Seguridad-. Por favor, venga. Justin se puso en pie. Sinti que le fallaban las rodillas. Avanz hacia la luz, sabiendo que se diriga a otra sesin de psicotest; pero al menos tendra la oportunidad de decirle algo a Giraud, al menos tendra la oportunidad de decirle algunas palabras antes de que le administraran las drogas. Que lo dejaran caminar era lo ltimo que esperaba. Estaba mareado, le dolan las rodillas y temblaba tanto que le resultaba difcil controlar la direccionalidad del cuerpo. Destello otra vez. Y Florian Por el pasillo hacia la pequea habitacin vaca de psicotest que ya haba visto antes. Lleg a la puerta abierta y se detuvo, mareado, desorientado por la sorpresa de que no fuera Giraud Nye quien lo contemplaba desde la mesa. Era un hombre robusto, de cara redonda, que durante un instante su mente insisti en convertir en la forma delgada de Giraud. No era Giraud. Era Denys Nye, que se levantaba de la silla con una mirada de preocupacin y angustia. - Dnde est Grant? -pregunt Justin-. Dnde est mi padre? Qu est pasando? -La voz se le quebr. Al llegar a la pequea mesa le temblaron las piernas y se inclin sobre el mueble ante la cara de Denys-. Tengo derecho a hablar con mi Familia, mierda. Soy un menor!, soy un menor,

maldita sea! - Sintate -indic Denys con un gesto-. Sintate, por favor. Triganle algo de beber. - No quiero beber! Quiero que me diga - Por favor -insisti Denys con sus modales apaciguadores, apenados, y volvi a pedrselo con la mano-. Por favor, sintate. Triganle algo. Por favor, sintate. Justin se dej caer sobre la silla. Presenta que estaba a punto de echarse a llorar. Apret la mandbula y respir con rapidez hasta que recuper el control. Y Denys se hundi en su asiento, cruz las manos sobre la mesa frente a l y lo dej calmarse mientras uno de los azi traa un vaso y lo dejaba sobre la mesa. - Qu hay en esa bebida? - Nada. Nada. Pobre muchacho. Maldita sea. Te han dicho lo de Ari? Eran palabras extraas. No tenan sentido. Pasaron como un escalofro a travs de sus nervios. - Qu dice de Ari? Dnde est mi padre? - Ari ha muerto, Justin. Fue como si el mundo se derrumbara. Durante un momento, todo se desenfoc. De pronto se dio cuenta, como con un golpe, de dnde estaba. Dnde estaba, lo que le estaban haciendo y el silencio que reinaba alrededor. Muerta. Dicho como si no fuera una muerte natural. Como si un accidente de avin? algn loco, en Novgorod? - Jordan descubri lo que te estaba haciendo -dijo Denys, ms amable que nunca-, y la mat. La encerr en el laboratorio de fro y la mat. Justin permaneci sentado un momento. No era verdad. No era verdad. Jordan no tena ni idea de lo que le estaba haciendo Ari. l lo haba ocultado todo. Y Ari no estaba muerta. Ari no poda estar muerta. - Jordan lo admite -continu Denys con su voz tranquila-. Ya sabes que legalmente no pueden hacerle nada. La ley no puede tocarlo, no pueden someterlo a psicotest o a algo parecido. No bajo drogas. El lavado de cerebro queda descartado. Jordie est bien. Est a salvo. Te lo juro. Justin temblaba. Levant la taza y derram parte del contenido mientras se la llevaba a la boca. Volvi a hacerlo cuando la baj de nuevo. El lquido helado le moj la rodilla. Las cosas no tenan sentido. No consegua que la mente le funcionara. - Y Grant? Le promet que volvera. No volv - Grant todava est en el hospital. Est a salvo. Jordan fue a verlo. Jordan ir a Novgorod esta tarde. Van a hacer un trato para que se vaya de Reseune. - Eso es mentira, mierda! Estaban empezando a emplear estrategias psicolgicas de tensin con l. Lo haba previsto. Se levant con violencia y se encontr cara a cara con los dos azi que se movieron para detenerlo. Se qued quieto, petrificado. Ellos lo imitaron. - Muchacho. Justin. Por favor, sintate. Escchame. - Ari no ha muerto! -aull Justin-. Es mentira! Mentira! Qu est tratando de hacerme? Qu est tratando de hacerme ella? - Dios, muchacho, sintate. Escchame. Tu padre no dispone de mucho tiempo. Por favor. Maldito sea mi hermano con su miedo de llevarte al hospital! Mira. Sintate. Justin se sent. No tena ninguna alternativa. Ellos podan hacerle lo que quisieran. - Escchame, Justin. Asuntos Internos estuvo interrogando a Jordie; tu padre le pidi a Giraud que te mantuviera al margen del asunto. No quiere que la historia salga a la luz, entiendes? No quiere que te sometan a psicotest. Giraud les neg el permiso. Directamente. Y Jordan lo apoy. Pero mi hermanito se fue a la capital y lo dej todo tal como estaba, y ellos me aseguraron que estabas bien. -Denys suspir. Se estir y puso la mano sobre la de Justin, encima de la mesa-. No ests bien. Maldicin, el de Giraud no fue el primer psicotest al que te sometieron durante las ltimas semanas, no es cierto?

Justin arranc la mano de debajo de la de Denys. - No me toque! - Quieres un sedante? - No quiero nada. Quiero salir de aqu! Quiero hablar con mi padre! - No. No quieres eso. No en ese tono de voz. No lo entiendes? El se va. No volver. Justin lo mir fijamente. No volver - El Concejo elabor un plan -explic Denys- para darle una instalacin en Planys. No podr viajar. No podr hablarte por telfono durante un tiempo. No quiero que lo pongas nervioso, hijo. Tiene que enfrentarse a una audiencia del Concejo maana. Tiene que ir sereno. Me oyes? Es muy importante. Era verdad. Haba sucedido. Justin observ los ojos preocupados de Denys Nye con la sensacin de que el mundo se haba convertido en un caos y que iba a salir de l bajo una forma nueva y terrible que no incluira a nadie que l amara. - Quieres el sedante? Nada de trucos, Justin. Te lo juro. Slo para que puedas descansar antes de hablar con l. Justin tembl. Y se control. - No -dijo-. Quiero vestirme. Quiero asearme. - Claro. -Denys le palme la mano-. Puedes usar la ducha del pasillo. Les dije que te trajeran la ropa. Justin asinti. - Voy a hacer que Petros te examine. - No. - Cuando termines con esto. Cuando te sientas seguro de que todo est bien. Nadie te va a tocar, Justin. Ya has sufrido bastante, por Dios. Tienes destellos? La pregunta dispar uno. O el recuerdo, simplemente. Eso le avergonz. Como una parte oscura y retorcida de s mismo que siempre se pareca mucho a Ari. Que haba aprendido que los actos de Ari eran buenos, mierda. Nunca permitira que un tcnico psquico revolviera esa parte. Nunca querra que Jordan lo supiera, nunca querra que en su rostro se reflejara lo que ocurra en el lado oscuro de su mente. Y tal vez todos lo saban. Ari haba dicho que tena imgenes, y si Ari estaba muerta, los investigadores de la Casa las tenan. Lo tenan todo. La nica dignidad que le quedaba era dejar de notar que los dems lo saban o admitir la verdad ante ellos. - Escchame, hijo. -La mano de Denys volvi a cerrarse sobre la suya. Era suave y clida, y cualquier contacto humano le afectaba ahora terriblemente-. Hijo, no puedo disculpar a Ari por lo que hizo. Pero haba otras cosas en ella El se apart. Comprendi que Denys saba lo que estaba pasando. Vio el pensamiento en los ojos de Denys y trat de no ruborizarse. - adems de lo que t quieres creer -termin Denys-. Yo lo s. Oye. yeme. Fjate bien en esto, de acuerdo? - Bien. Le sigo. - Buen muchacho. Oye ahora. Jordie est encubriendo todo el asunto, por nosotros y por ti. Est mintiendo a la prensa y al Concejo. Les dice que lo hizo porque Ari no quera concederle el permiso. Les da todas las razones del mundo excepto la verdadera, y ellos no pueden someterlo a psicotest. Tienes que entender, Justin, t eres eres l, tanto como eres su hijo. Eso da mayor importancia a cualquier cosa que haya pasado entre t y Ari. Y eso lo llev, lo llev al lmite. Era un asunto muy antiguo entre l y Ari. l entiende lo que te pas. S. Supongo que me comprendes. Y te ama mucho. Pero parte de eso es su propio orgullo. Entiendes? Los que trabajamos entre estas paredes sabemos lo retorcido y complicado que puede ser el amor de un padre o de una madre, y ella lo empuj demasiado, lo provoc demasiado. Todo lo que l ama ha desaparecido, excepto t. Y t puedes llevarte lo que le queda si vas a verlo con las emociones a flor de piel. Quiero que te

controles. Que se vaya tranquilo. Que vea a su hijo en buen estado. Por l. - Por qu no me dejan ir con l? - Porque eres menor de edad. Por los tratos con Seguridad. Porque no logr que Giraud lo aceptara, te lo digo sinceramente. Seguridad, me dicen. - Mentira! - Oye, hijo. Voy a intentar que puedas tener privilegios de Seguridad y visitarlo. No ahora mismo. Tal vez no este ao. Pero el tiempo y la tranquilidad van a hacer mucho por ti. Estn muy asustados, temen que haya una conspiracin, por el lo de Winfield-Kruger, quiero decir.

Dios, Dios. Culpa ma. Culpa ma.

- No pueden pensar que Jordan estaba metido en eso. Giraud hizo el psicotest. Que lo pase de nuevo! Juro que l no saba nada de nada. - Desgraciadamente, hijo, eso es exactamente lo que Jordie quiere impedir: que te veas involucrado en la investigacin. Este humo oculta un fuego. Lamento decir que Jordie se encontraba con un hombre llamado Merild, que tena contactos que llegan a rincones muy oscuros. Tambin tuvo citas secretas con determinados centristas muy encumbrados que estn relacionados con Ianni Merino, el abolicionista. Y Rocher se destap con una afirmacin muy fuerte sobre la muerte de Ari que Merino no termin de repudiar. Hay gente muy asustada en el gobierno, asustada por las investigaciones, temerosa de quedar manchada por asociacin. Asuntos Internos pidi a Grant. Giraud tuvo que someterle a psicotest para dejarlos satisfechos. - Dios mo - Tuvo que hacerlo. Te lo aseguro, hijo. Pero podran haber sabido mucho ms a travs de ti. Justin, las olas que ha desatado la muerte de Ari son enormes. No puedes imaginarte hasta qu punto. El gobierno est en crisis. Hay carreras y vidas bajo amenaza. Existe una conviccin casi universal de que todo este lo tuvo que ser poltico; de que las razones por las que ha cambiado la vida de todos no pueden ser slo un cientfico insatisfecho que le rompi la crisma a Ari. Es humano pensar eso. Y el testimonio de Jordie, el hecho de que no puede declarar bajo psicotest, el hecho de que eliminaran a Catlin y a Florian por una especie de orden pstuma de Ari, hace que crean S. Y van a creerlo. La gente presiente que algo est pasando. Quieren creer que algo est pasando. Crimen pasional, cometido por un diseador de cintas. La gente siente escalofros cuando le hablan de esto. Se supone que somos totalmente racionales. Jordie va a tener que llevar a cabo la mejor de sus actuaciones psicoanalistas frente al comit del Concejo, la mejor de su vida. Y por su bien, cuanto ms tranquilas estn las cosas durante los prximos aos, mejor. Debes ser paciente. Jordie tiene amigos. No es viejo. Cuarenta y seis no son muchos aos. Puede sobrevivir a este furor, si no haces algo que arruine todo lo que preparamos. Justin encontr el aire que necesitaba para respirar. Trat de pensar en lo que haba dicho Denys. Trat de pensar en qu era lo mejor para su padre y en lo que su padre querra. Trat de no pensar. Ah, Dios, no!, eran sus propios errores los que haban provocado toda la situacin. - Puedes controlarte? -le presion Denys. - S. Estoy bien. Y Grant?

Dios, podran lavarle el cerebro. Florian muerto! Y Catlin! - Giraud te lo va a asignar de nuevo. Ya no le pasaban cosas buenas. No lo crea. No confiaba
en ellos. - Ya lo ha hecho -continu Denys- porque yo firm los papeles. Termina este asunto con Jordan y podrs llevrtelo del hospital. Quieres el sedante, hijo? Justin mene la cabeza. Porque Jordan se dara cuenta si haba drogas. Siempre saba lo que le pasaba. S, por supuesto. Esperaba que Esperaba poder evitar los destellos si Jordan lo abrazaba. Hasta este punto haban llegado las cosas. Eso era lo que Ari le haba hecho. Estaba perdiendo a su padre. No iba a verlo nunca ms. Y ni siquiera poda decirle adis sin sentir las manos de Ari tocndole. - Estoy bien -dijo. Si no poda mentir a Denys y hacerlo creble, tampoco podra engaar a Jordan. Tena que empezar en aquel mismo momento a controlarse o no lo lograra.

X
Mikhail Corain mir al ayudante que haba dejado la ficha sobre su escritorio. - De Dell? -pregunt. El ayudante asinti. Corain hizo un gesto con la mano para despedir al ayudante, puso la ficha en el visor del escritorio y conect la pantalla. Dell Hewitt era miembro de Asuntos Internos. Era centrista y amiga de Ginny Green, la candidata centrista de Asuntos Internos en la ltima eleccin. Y en aquellos tiempos agitados por , investigaciones y comits que revolvan todos los rincones oscuros de Novgorod, haba puesto ms que su carrera en juego con lo que haba dejado saber a Yvonne Hahner, que lo comentara a Dellarosa en su equipo (y ella lo saba). Tanto como enviarlo personalmente.

En cuanto a los azi Catlin y Florian no hay conclusin. Tal vez se orden la eliminacin al margen del sistema. Tal vez dentro, por personas desconocidas. Tal vez Ariane Emory la orden porque no quera que los sometieran a psicotest. Quiz pens que sera ms humanitaria. Tal vez fue una especie de pacto de muerte que los azi mismos haban pedido. Reseune dice que se habran visto muy afectados por la idea de perderla. Adems, la entidad afirma que pertenecan a Seguridad, pero que tenan una fijacin con Emory. Eran capaces de daar a Reseune a favor de ella, de manera que el reentrenamiento hubiera resultado difcil o imposible si se deseaba evitar el lavado de cerebro, que la edad de los azi prohiba ese procedimiento. Giraud Nye se niega a abrir los libros de sus psicogrupos. La orden vino con el cdigo personal de Ariane Emory, esto es cierto. Giraud cita consideraciones de segundad cuando se niega a permitir que Asuntos Internacionales examine los ordenadores.
Corain se tom el caf mantenido a temperatura por el calentador del escritorio. Doscientos cincuenta cred el medio kilo. Eran placeres bien cortos. Pero todo hombre deba darse algunos lujos, sobre todo uno que haba sido un granjero en un lugar apartado la mayor parte de su vida. Todo eso eran noticias viejas. Estaba desilusionado. Pens en la larga lista de acciones que Reseune se haba negado a permitir que hicieran los de Asuntos Internos y ley las justificaciones legales. El personal legal de Reseune estaba ganando punto a punto. Y Asuntos Internos, en el nivel ms alto de la Administracin, no contestaba. Y luego:

Asuntos Internos est investigando el rumor que corre en Reseune de que existan ciertos grupos genticos que fueron controlados pero no almacenados. Eso significa que alguien pudo duplicar grupos genticos que no deberan existir
Cosa de los azi? Dios, se puede obtener un grupo gentico de una muestra de sangre. De cualquier cosa. Por qu robar uno de Reseune? como material de Experimentales y Especiales que de otro modo no puede obtenerse.

Robar grupos genticos reales preparados para ser usados por Reseune requiere criogenia, lo cual puede detectarse en el cargamento a menos que se omita directamente en la declaracin. Sin embargo, la lectura digital de un grupo gentico es otra cuestin. Reseune, en la persona del administrador Nye, niega que exista tal actividad o que se haya dejado escapar documentacin sin un informe al respecto. Tambin corre el rumor entre el personal de que se practican eliminaciones sin automacin. Reseune est bloqueando esta investigacin. Corain se mordi el labio. Y pens: No quiero saberlo. No ahora. La situacin est demasiado delicada. Dios mo, si esto llega a la calle todos los pactos se irn al garete.
Una nota final de Dellarosa:

Y si Emory estaba manipulando los grupos genticos en persona? O lo orden? De qu vale un Especial para alguien que tiene acceso a un laboratorio de nacimientos?

Votos. Un silln en el Senado. Apoyo del poder monetario. Corain tom un trago de caf. Estaba sudando.

La evidencia fsica sufri daos por tratamiento inexperto en manos de la polica de Moreyville. Ciertas superficies en el laboratorio exterior y el laboratorio de fro muestran las huellas digitales de Jordan Warrick, las de Emory, las de los ayudantes azi, las de otros usuarios regulares del laboratorio, y las de un nmero de estudiantes que han venido a hacerse la prueba. La puerta tambin tiene esas marcas. La polica de Moreyville, que realiz la investigacin preliminar, no tena rastreadores de presencia. Ms tarde las lecturas pierden sentido por la presencia de la polica y los residentes en el laboratorio. Se leyeron los informes de las puertas de seguridad y se corroboraron las idas y venidas que se haban anotado en los testimonios verbales. Y de nuevo, Reseune impide que los tcnicos de Asuntos Internos accedan a los ordenadores. La autopsia afirma que Emory muri por congelacin, que la fractura de crneo contribuy a esa muerte por el hecho de que probablemente la vctima estaba inconsciente en el momento de la ruptura del conducto. Sufra de un fallo muy menor de la rejuv y tena artritis en la rodilla derecha y un asma no muy grave; sus mdicos saban todo esto. El nico resultado inesperado fue la presencia de un pequeo cncer en el pulmn izquierdo, localizado, pero desconocido por su mdico en el momento de la muerte. Era de un tipo raro, pero menos raro entre los primeros pioneros de Cyteen. El tratamiento habra sido la ciruga inmediata con quimioterapia posterior. Ese tipo de cncer responde al tratamiento, pero suele reaparecer y la prognosis combinada con otros problemas inmunolgicos debidos a las dificultades en la rejuv habra dado muy mal pronstico.
Dios. De todos modos, se estaba muriendo.

XI
Justin respir hondo unas cuantas veces para controlarse mientras avanzaba por el pasillo junto a Denys. Se haba duchado, afeitado y llevaba su ropa de siempre, suter azul, pantalones marrones. No temblaba. Haba pedido tres aspirinas y se haba asegurado de que eso era lo nico que le administraban antes de tomrselas. Como tranquilizante era suficiente para calmarle los nervios, dado su estado de agotamiento. Jordan pareca bien. Claro que s. Jordan era as.

Dios, no puede haberla matado. No puede haberlo hecho. Le han obligado a decirlo. Alguien miente.
- Hola, hijo. No era una de las pequeas habitaciones fras de los interrogatorios. Era una oficina administrativa. Denys no iba a dejarlos solos. Se lo haba explicado antes. Los azi tambin estaban presentes. Y haba un grabador funcionando porque nadie confiaba en nadie y queran probar a los investigadores que no haba sucedido nada en la entrevista. - Hola -respondi Justin. Y pens que deba ir y abrazar a su padre en un momento como se, frente a todos los que despus veran la cinta pero, mierda, Jordan no le facilitaba las cosas. Su padre tena un aspecto reservado y tranquilo, y tena cosas que decirle. Quera poner ciertas cosas en orden. Justin slo tena que despedirse. Y adems era cuanto le permitiran decir. Cualquier otra cosa, cualquiera, podra ser un error que terminara grabado en esa cinta y complicara ms la vida de todos. Cosas como: Lamento haber tratado de arreglrmelas slo con Ari. Lamento no habrtelo

dicho. Lamento que tuvieras que enterarte por boca de otros. Todo es culpa ma. Todo.
No nombres a Grant, le haba advertido Denys. No lo nombres. Los comits querrn averiguar cosas sobre l si lo haces. Mejor ser si se olvidan de que existe. - Ests bien? -le pregunt Jordan. - Muy bien. Y t? - Hijo, yo -A Jordan le temblaba la boca. Dios, va a perder el control. Frente a todos. - Me lo han contado todo. No tienes que aadir nada. Por favor. Jordan respir hondo y se relaj de nuevo. - Justin, quiero que sepas por qu lo hice. Ari ejerca una influencia que este mundo no necesitaba. Lo hice como cuando uno arregla una cinta defectuosa. No tengo remordimientos. Nunca los tendr. Fue una decisin totalmente lgica. Ahora otro se ocupa de dirigir Reseune y yo consigo el traslado que quera, a un lugar en donde no tendr a Ari detrs de m, cambindome los diseos y usando su nombre en trabajos que yo hice y ella cambi a su gusto. Soy libre. Lo que lamento es que todo haya estallado de esta forma. Soy mejor cientfico que lampista. Eso es lo que dicen los investigadores. Sub la presin y eso apareci en los informes del monitor. La ira haba estado all desde el comienzo, una ira autntica, profunda, poderosa. Al final se enfri. Se convirti en un recital, un papel aprendido, un acto que estaba pensado para que pareciera un acto. Justin agradeci aquella frialdad cuando Jordan le lanz la pelota. S por qu lo hiciste, estuvo a punto de decir, luego pens que eso poda salir mal. Y dijo en cambio: - Te quiero. Y casi perdi el control. Se mordi el labio hasta hacerlo sangrar. Vio que Jordan tambin tena la mandbula rgida. - No s si me dejarn escribirte -dijo Jordan. - Yo te escribir. - No s si me darn las cartas. -Jordan logr rerse un poco-. Piensan que podemos pasarnos mensajes en cosas como hola, qu tiempo hace por ah?

- De todas maneras, te escribir.

- Creen creen que hay una conspiracin, mierda. No es cierto. Te lo juro, hijo. Nadie lo saba y nadie deba enterarse. Pero fuera tienen miedo. La gente considera a Ari una persona poltica. Esa es la importancia que le dan. No ven en ella a la cientfica. No entienden lo que representa que alguien coja tu trabajo y lo retuerza, le d la vuelta. No entienden que se viol una tica.

Se viol una tica. Dios. Est actuando para las cmaras. Lo primero era un discurso para el comit, pero lo ltimo es un mensaje para m. Si sigue con eso, lo van a atrapar. - Te quiero -dijo Jordan-. Ms que a nada en el mundo.
Y extendi los brazos. Listo. La obra se terminaba. Los actores deban abrazarse. Ahora quedaba bien llorar un poco. Ya no volvera a ver a Jordan. Ni a saber de l. Tal vez nunca ms. Cruz el pequeo espacio como un autmata. Se abrazaron durante mucho rato. Un largo rato. Justin se morda el labio porque slo el dolor lo mantena centrado. Jordan lloraba. Justin senta los sollozos, a pesar de que eran silenciosos. Pero tal vez eso ayudara en el caso Jordan. Tal vez haban actuado bien ante las cmaras. Deseaba poder llorar. Pero por alguna razn estaba como anestesiado, excepto por el dolor y el sabor de la sangre. Jordan haba llevado demasiado lejos la comedia, se haba mostrado demasiado fro, demasiado peligroso. No debera haber sonado as. Tal vez pondran esa cinta en las noticias. La gente le tendra miedo. Tal vez pensaran que estaba loco. Como los Alfas que rebasan los lmites. Como el clon de Bok. Tal vez eso lo separara de su trabajo. Casi grit: Est mintiendo. Mi padre est mintiendo. Pero Jordan lo abrazaba. Jordan haba hecho exactamente lo que quera. Jordan no haba estado encerrado en una habitacin durante una semana. Saba lo que pasaba en el mundo, haba estado en contacto con los investigadores. Jordan estaba llevando a cabo su papel, jugaba con la psicologa de todos ellos, nada ms. Se presentara ante ese comit del Senado y conseguira el mejor trato posible, y tal vez eso evitara que la cinta apareciera en las noticias porque el trabajo de Jordan era muy importante para Defensa y los militares podan silenciar lo que quisieran. - Vamos -dijo Denys. Jordan lo dej ir, lo dej salir de la habitacin. Justin se fue con Denys. Y despus, llor. Se apoy contra la pared junto a la puerta que acababa de cerrarse y llor hasta que le dolieron las entraas.

XII
Haba pensado que ya no habra sorpresas. Pero Petros Ivanov fue a su encuentro en la entrada del hospital, lo separ de la escolta de Seguridad y lo llev hasta la habitacin de Grant. - Cmo est? -pregunt Justin antes de entrar. - No est bien -dijo Ivanov-. Quera que lo supieras. Ivanov le dijo otras cosas: que haban tenido que someterlo de nuevo a psicotest y que estaba en estado de shock, que lo sacaban al jardn todos los das en una silla, que le hacan masajes y lo baaban. No le daban tratamiento porque Denys les deca que vendra Justin ese da y el siguiente y luego el otro, y tenan miedo de someterlo a otro psicotest porque haba llegado al borde del abismo, y pensaban que tal vez poda haber palabras-cdigo ilegales, palabras que no estuvieran en el informe psquico. - No -espet antes de empujar la puerta. Y quera matar a Ivanov. Quera golpearlo hasta convertirlo en una pulpa roja y luego atacar al personal y a Giraud Nye para matar varios pjaros de un tiro-. No. No hay palabras-cdigo. Maldita sea, yo le promet que volvera. Estaba esperndome. Grant segua esperando. Estaba peinado y pareca cmodo a menos que uno supiera que no se mova por s solo. A menos que uno supiera que haba perdido peso y que tena la piel demasiado transparente, a menos que uno viera el vaco en sus ojos y le tomara la mano y advirtiera la ausencia de tono muscular. - Grant -dijo Justin, sentndose al borde de la cama-. Grant, soy yo. Todo est bien. Grant ni siquiera parpade. - Vyase -le dijo Justin a Ivanov con una mirada por encima del hombro. Ni siquiera trat de mostrarse corts. Ivanov se fue. Justin se movi y deshizo con cuidado las correas que ataban a Grant. Estaba ms tranquilo de lo que hubiera credo. Levant el brazo de Grant y se lo puso sobre el regazo para hacerse un lugar donde sentarse y levant un poco la cabeza de la cama. Luego se agach y con dos dedos alrededor de la mandbula de Grant, le volvi la cara hacia l. Era como mover un maniqu. Pero Grant parpade. - Grant? Soy Justin. Otro parpadeo. Dios, haba supuesto que Grant habra cruzado el umbral. Haba pensado que encontrara un cadver medio muerto y que no le quedara ms remedio que eliminarlo. Estaba preparado para eso, en cinco minutos, en el tiempo que llevaba recorrer el camino desde la primera puerta hasta la habitacin de Grant, haba pasado desde la esperanza de recuperar a Grant hasta la idea de perderlo. Ahora haba completado el crculo. Estaba asustado. l estara a salvo si Grant mora.

Dios! Me odio por pensar as! Dnde he aprendido a pensar de esta forma? Dnde he aprendido a ser tan fro? Ser un destello? Qu me hizo esa mujer?
Sinti que se divida, sinti la histeria alzndose en l como la marea; y Grant no tena que ver eso. Le temblaba la mano cuando cogi la de Grant. E incluso entonces record el apartamento de Ari, el aspecto de la habitacin. Empez a hablar para distraerse, sin saber lo que deca; no quera que asomara de nuevo la idea que le haba pasado como un destello por la mente, como si fuera la de otra persona. Saba que no podra volver a tocar a la gente sin sentir el contacto como algo sexual. No podra abrazar a un amigo. O a su padre. Segua acordndose, da y noche; y saba que era peligroso amar a alguien con la sordidez que reinaba en su mente, porque siempre estaba

pensando cosas que horrorizaran al que se enterara. Y porque Ari tena razn, cuando se amaba a alguien, Ellos podan usarlo contra ti como haban hecho con Jordan. Grant era su punto vulnerable. Claro. Por eso le haban dejado tenerlo de nuevo. Ahora ya no estaba solo. Algn da Grant lo dejara expuesto frente a sus enemigos. Tal vez provocara su muerte. O peor, quiz le hara lo mismo que l haba hecho con Jordan. Pero hasta entonces, no estara solo. Hasta entonces, durante unos aos, tendra algo que consideraba precioso. Hasta que Grant descubriera la sordidez que se ocultaba en l. O incluso despus de que lo averiguara. Grant, que era azi, poda perdonarlo todo. - Grant, estoy aqu; te promet que vendra. Estoy aqu. Tal vez para Grant todava era aquella noche. Tal vez poda volver a ese momento y empezar de nuevo a la maana siguiente. Otro parpadeo, y otro. - Vamos, Grant. Basta de tonteras. Los has engaado. Vamos. Apritame la mano. Puedes hacerlo. Los dedos se tensaron. Un poquito. El ritmo de la respiracin se aceler. Justin sacudi un poco a Grant, se estir y le puso un dedo sobre la mejilla. - Oye. Me sientes, verdad? No voy a sacarlo. Soy yo, maldita sea. Quiero hablarte. Escchame. Los labios adquirieron tono muscular. Luego se relajaron de nuevo. La respiracin se hizo difcil. Varios parpadeos rpidos. - Me oyes? Grant asinti. - Bien. -Justin temblaba. Trat de controlarse-. Tenemos un problema. Pero tengo permiso para sacarte de aqu si puedes despertarte. - Ya ha amanecido? Justin respir con rapidez, pens en decir que s, luego pens que la desorientacin era peligrosa para Grant. Que Grant estaba preocupado. Que Grant podra resentir una mentira. - Ha pasado un poco ms de tiempo. Ha habido problemas muy graves. Te lo explicar despus. Puedes mover el brazo? Grant lo movi, un poco. Despus, levant la mano. - Estoy dbil. Muy dbil. - De acuerdo. Te llevarn en el autobs. Podrs dormir en tu cama esta noche si me demuestras que eres capaz de sentarte. El pecho de Grant se elev y se hundi con rapidez. El brazo se movi, se arrastr, cay a su lado como algo muerto. Inspir e hizo un movimiento convulsivo con todo el cuerpo, levantando los hombros slo lo suficiente para que la almohada se deslizara antes de caer de nuevo. - Casi lo consigues -dijo Justin. La comida tena un gusto extrao. Demasiado fuerte. Hasta el cereal mojado le formaba una bola y haca que le dolieran las mandbulas. Comi casi la mitad del tazn, alimentado por Justin en la boca, e hizo un movimiento con la mano. - Basta Justin pareca preocupado cuando l rechaz el resto del tazn. - Es mucho para m -dijo Grant. Hablar tambin representaba un esfuerzo, pero Justin pareca muy asustado. Grant se estir y puso la mano sobre la de Justin porque eso resultaba mucho ms fcil que hablar. Justin todava lo miraba con los ojos llenos de angustia. Y Grant deseaba poder evitarle ese dolor, lo deseaba con toda el alma. Justin se lo haba contado todo la noche anterior, se lo haba largado cuando todava estaba mareado y exhausto, porque: - as es como me lo dijeron a m, y creo que duele menos cuando ests aturdido. Grant y Justin haban llorado juntos. Y Justin estaba tan cansado y tena tan pocas ganas de dejarlo que se haba estirado en la cama de Grant, sobre la colcha, todava vestido, y se haba dormido.

Grant haba luchado para ponerle encima las mantas, pero al no encontrar las fuerzas lo haba dejado donde estaba y se haba acercado de nuevo. Y se haba quedado all, con la sbana sola y con mucho fro hasta que Justin se despert en la mitad de la noche y le consigui una manta y lo abraz y llor sobre su hombro mucho, mucho rato. - Te necesito tanto -haba dicho Justin. Tal vez porque era azi, tal vez porque era humano, no lo saba, pero sas eran las palabras ms importantes que le haba dicho a l en su vida. Haba llorado tambin. No saba por qu, excepto que Justin era su vida. Justin lo representaba todo para l. - Yo tambin te necesito -le haba dicho a su vez Grant-. Te quiero. En la oscuridad. En las horas anteriores al amanecer. Cuando la gente deca cosas que eran demasiado verdaderas para afirmarlas a la luz del da. Justin se haba quedado dormido a su lado otra vez. Grant se despert primero y se qued quieto mucho rato, contento de saber que Justin estaba all. Hasta que Justin se despert, se levant y le pidi disculpas por haber dormido all. Como si Grant no hubiera querido que durmiera all toda la noche. Como si Justin no fuera lo ms importante del mundo para l, lo nico que le daba seguridad. Lo nico por lo que hubiera hecho cualquier cosa. El nico al que amaba as; y saba que nunca podra amar de esa forma a ninguna mujer, a nada que jams hubiera deseado.

XIII
- El grupo de Ari es positivo -inform a Giraud Nye la voz del laboratorio, y l exhal un hondo suspiro de alivio. - Fantstico. En serio, fantstico. Cmo estn los otros dos? - Los dos positivos. Tenemos a los tres en los tanques. - Maravilloso. Schwartz cerr el contacto. Giraud Nye se retrep con un suspiro. Haba nueve tanques-tero activos en el proyecto Rubin. Triple redundancia de todos los sujetos, a pesar de las ruidosas quejas de Strassen. No era habitual que Reseune siguiera aquel procedimiento en las rplicas CIUD; si un grupo no se implantaba o tena algn problema, slo llevaba unas semanas empezar todo el proceso de nuevo, eso era todo, y quien fuera a recibir la rplica poda esperar, a menos que esa persona estuviera dispuesta a pagar el doble de un precio ya astronmico para tener una redundancia, un apoyo. En el caso de la creacin por contrato de grupos azi o de un proyecto privado, la norma habitual era uno extra por cada par, y el extra se vaciaba a las seis semanas. Esta vez iban a tener nueve tanques en funcionamiento durante tres semanas, y seis durante otras seis, antes de hacer la seleccin final y vaciar los dems apoyos. Reseune no quera correr riesgos.

Cualquiera que haya utilizado una cinta con drogas conoce la almohadilla sensora. Las mquinas ms sencillas de uso domstico tienen un sensor cardaco unidireccional, una almohadilla simple que los monitores usan para controlar el pulso. Todas las cintas, sean informativas o de entrenamiento, si se toman con un catafrico, pueden producir tensin emocional severa en los puntos donde el contenido dispara el recuerdo o la empata. Al experimentar la obra clsica Otelo, por ejemplo, un individuo, que ve una actuacin cualquiera y la relaciona con su propia experiencia vital, puede sentir empata hacia determinado personaje hasta un punto que ninguna cinta de produccin masiva puede anticipar. Este espectador sufre la tensin que conlleva el drama. El ritmo cardaco aumenta. El sensor lo registra y lo transmite a los circuitos del monitor de la mquina. Si se eleva ms all del nivel establecido por el tcnico de la cinta, sta pasar automticamente a otro programa, una pequea cinta sin fin que ofrece slo msica y sonidos relajantes. Este chico ha llegado a una clnica de aprendizaje para adquirir una habilidad en particular, en este caso, una mejora en su habilidad de escritura. A medida que tensa los msculos de la mano y los del brazo, los expertos dedos de su tcnico clnico localizan los msculos y colocan con precisin las almohadillas numeradas sobre la piel. Se aplican ms en los msculos alrededor del ojo. Otras se sitan debajo del brazo, sobre el corazn y sobre la arteria cartida. Las pequeas cintas grises tienen dos contactos ya que esta mquina, mucho ms avanzada, cuenta con un lazo de biorrealimentacin. Los nmeros de las almohadillas corresponden a los que el tcnico lee en el manual de la cinta. Para este tipo de cinta de motricidad fina no es necesario que el tcnico sea un psicoterapeuta con titulacin. Cuando el tcnico fija las cintas a la piel sobre los msculos indicados en el manual, la mquina puede registrar la actividad de un msculo individual o un grupo muscular y enviar inmediatamente un impulso o no enviarlo. Una mujer que ya ha adquirido habilidad de escritura tiene sensores idnticos y realiza su ejercicio. Las acciones de sus msculos se graban y sa es la informacin final que llevar la cinta.

El joven estudiante est un poco nervioso mientras espera que el catafrico surta efecto. Es su primera experiencia con una cinta acompaada de drogas. El tcnico lo tranquiliza y le dice que el efecto es muy parecido al de las cintas de entretenimiento. Las almohadillas resultan incmodas, pero slo al principio. La droga hace efecto y el tcnico se asegura de que el muchacho est preparado. El tcnico lo tranquiliza. En un momento determinado, a travs de la funcin entrada-salida de las almohadillas, el muchacho siente la accin del msculo de la persona que ya tiene la habilidad cuando ella levanta el lpiz y empieza a escribir. Experimenta el xito de esa accin, ve la forma de las letras, siente los movimientos pequeos y precisos de la mano y los dedos, y la relajacin de la mujer que escribe. Puede llevar muchas sesiones, pero la mejora es evidente desde el comienzo, cuando el muchacho escribe el ejercicio que realiza apenas se despierta. Levanta el lpiz con facilidad y comodidad, ya no aprieta los dedos con fuerza y su postura general ha mejorado al encontrar el punto exacto sobre el que apoyar la mano. Est sorprendido y feliz con el resultado. Practicar el ejercicio varias veces durante el da, para reforzar el aprendizaje. Lo repetir despus del desayuno y muchas veces al da siguiente. Su prctica entusiasta fundar la costumbre. Tal vez repita la cinta hasta que l y sus padres estn satisfechos con el resultado. Este azi de clase Beta est asignado a las fuerzas especiales. Permanece de pie, paciente, tensando los msculos de la espalda cuando el tcnico se lo pide. Cierra los ojos, evidentemente aburrido por el procedimiento que caus tanta ansiedad al joven estudiante. Desea que llegue el momento de la cinta, pero la habilidad que est adquiriendo requiere todo el cuerpo. Ha pasado por esto dos veces al mes durante la mayor parte de su vida y considera que las almohadillas de biorrealimentacin son ms importantes que el catafrico. Ha adquirido la habilidad mediante la enseanza por cinta: su concentracin es mucho ms apta que la del estudiante. Conoce los nombres de los msculos, sabe cmo colocarse l mismo las almohadillas y realiza mucho estudio voluntario en los cuarteles, bajo una dosis de catafrico apenas superior a la que usted usa en su casa para una cinta de entretenimiento, porque ha aprendido a ponerse en situacin de aprendizaje sin el uso de la droga. Al final del mes, recibe otro tipo de cinta, que nunca se administra a los ciudadanos: es una experiencia muy privada que no puede describir en palabras porque consta de una gran parte no verbal. La llama cinta buena. El trmino que por lo general se oye en Reseune es cinta de recompensa. La mujer que le administra la cinta no es tcnica. Es una supervisora Beta calificada y usa una mquina mucho ms compleja. sta tiene una conexin que le permite analizar la sangre recibida e inyectar elevadores naturales anmicos, procedimiento que slo se utiliza en la poblacin general cuando hay que realizar un ajuste psquico profundo. Para el azi, que ha usado este tipo de cinta toda su vida, constituye una experiencia placentera que valora ms que cualquier otra recompensa otorgada por el servicio. Es una experiencia interior y profunda. A diferencia de lo que ocurre en una intervencin con un paciente ciudadano, que depende mucho de la habilidad investigadora del psiclogo para adaptar una cinta, sta tiene un objetivo concreto, preparado por los mismos diseadores que fabricaron el grupo psquico del azi. Tiene una exactitud virtualmente imposible de aplicar a un paciente no azi, cuya vida ha sido formada por experiencias no registradas ocurridas en un mundo azaroso. Este azi, protegido desde el nacimiento, cuyo psicogrupo fue provisto por cinta, es un ente mucho ms conocido, incluso despus de haber servido en las fuerzas armadas y vivido con ciudadanos que nacieron normalmente. Todos los que tuvieron autoridad sobre l estaban especialmente entrenados para tratar a

los azi. Ningn supervisor de azi puede levantar la voz cuando da las rdenes. La regla de la disciplina es otorgar una recompensa o negarla; y la confianza entre este hombre y cualquier supervisor psquico es ms profunda que la que hay entre un padre o una madre y su hijo. Que sta sea una supervisora diferente de la que le trat el mes anterior carece de importancia para el azi. Despus de comprobar que posee el ttulo que la capacita para su trabajo, confa absolutamente en ella. Los que trabajan por primera vez con azi no socializados generalmente afirman sentir una tendencia a hablar en susurros y que se sienten cohibidos por el lazo emocional que los azi estn dispuestos a darles. Confan demasiado en m, es la queja casi universal. Pero este hombre es un soldado y trabaja regularmente con ciudadanos que no tienen licencia. Ha desarrollado defensas emocionales y puede interactuar libremente con sus compaeros ciudadanos. Su oficial superior ha seguido un curso de entrenamiento y ha superado un examen que lo califica para manejar azi, pero no tiene licencia y trata a este hombre exactamente igual que a los dems subordinados. Simplemente, sabe que si este hombre solicita la consulta con un asesor, debe permitrselo inmediatamente, y que si el azi requiere la intervencin de un supervisor Beta, debe sedarlo y enviarlo al hospital sin demora, porque a pesar que los azi raramente presentan problemas y sus defensas emocionales por lo general son tan fuertes como las de un ciudadano, el psicogrupo de estos hombres no se ha construido a travs de la experiencia, sino por instruccin, y las defensas no son una red de seguridades sociales como en el caso de una mente humana normal. Cuando un azi siente que ese escudo se ha debilitado, es vulnerable frente a todos los que lo rodean. Ha entrado en algo muy parecido a la situacin de aprendizaje inducida por el catafrico, un estado en el cual disminuye progresivamente su capacidad de rechazar los estmulos que recibe. El resultado es muy semejante al que se produce al tomar un catafrico en una habitacin atestada de gente: una sensacin intensamente incmoda y potencialmente peligrosa para el azi. La cinta que este hombre est disfrutando resulta ms que placentera para l. Reafirma sus valores y refuerza su autoestima. En este momento confa plenamente en s mismo. Experimenta lo que ningn ciudadano puede disfrutar en el mundo de los sucesos fortuitos: esta en contacto con la verdad absoluta y se acepta plenamente a s mismo. Esto es Reseune, donde naci nuestro soldado. Este azi de tres aos, mucho ms joven que el estudiante que vimos antes, se est preparando para lo que habitualmente se llama cinta profunda. Est nervioso, no por el procedimiento, que ya conoce, sino por la mquina, que ha empezado a percibir como el objeto ms significativo de la habitacin. El cirujano psquico lo abraza y lo tranquiliza, y finalmente le hace una mueca y consigue que se ra. El nio mismo ayuda al cirujano a colocar las almohadillas. La dosis de catafrico que recibe es muy alta. Los umbrales se han reducido de forma drstica y se controla constantemente la qumica de su sangre. La cinta le refuerza su grupo de valores en palabras pertenecientes a su vocabulario. Le dice cmo ganarse la aprobacin de los dems. Le informa de cules son sus talentos y sus puntos fuertes. Tal vez le recuerde que debe evitar determinadas tendencias, de la misma forma en que un padre o una madre podra decirle a su hijo que recuerde no chuparse el dedo. Pero la cinta siempre le habla de aspectos positivos, lo alaba, y siempre acaba con un refuerzo. Cuando termina, el supervisor le dice una palabra para codificar todo esto; y l la recordar. A la siguiente sesin, el supervisor dar acceso a ese grupo de instrucciones mediante la palabra clave, que se anota en el archivo del azi, con sus cintas. A medida que crezca, su cinta profunda se volver ms abstracta. Las claves verbales estarn integradas en complejos cada vez ms grandes a medida que sus estructuras psquicas se basen en grupos completos y

acepte los valores que le dan con la confianza total de un azi hacia un supervisor con licencia. Como este nio ha demostrado angustia ante la imagen de la mquina, el supervisor recuerda tranquilizarlo sobre el equipo cuando todava est receptivo a las instrucciones. Todas las inquietudes del azi con respecto a cualquiera de estos procedimientos, aunque sean mnimas, se anotan con todo cuidado para luego buscar la causa y tratarla con profundidad. Ningn supervisor desea que sus azi sientan miedo ante estos procedimientos. Todas las cintas de azi se disean aqu, en estas oficinas de aspecto corriente. Se encargan de ello personas especializadas, algunas de ellas, azi. Gran parte del trabajo se realiza con ayuda de ordenadores, que analizan las pruebas fisiolgicas extremadamente meticulosas realizadas sobre los tipos azi: aspectos como la coordinacin del ojo con la mano en un grupo gentico azi particular, el tiempo de reaccin, el equilibrio, la vista, el odo, la fuerza fsica, la actividad hormonal, el nivel de Rezner, la reaccin ante la tensin emocional. El diseador debe considerar todos estos factores al planificar una cinta especfica para un grupo gentico, adaptada con precisin para su fuerza y debilidad y relacionada con psicogrupo en particular. El diseador consulta la biblioteca de Reseune y selecciona un grupo gentico adecuado para ensearle la habilidad necesaria en el manejo de una nueva tecnologa. El diseador atiende a los azi que los supervisores devuelven al laboratorio por lo que el informe llama problemas severos. El diseador ordenar los exmenes y entrevistar al azi para descubrir si el problema tiene que ver con el supervisor o con el azi mismo. El diseador preparar una cinta para solucionar el problema o una orden terminante para el manejo de todos los azi de ese grupo gentico concreto, que puede hacer que se los restrinja para determinadas actividades. Un diseador destin a este nio para tareas de segundad civil, un cambio dentro de los entrenamientos militares que eran habituales para su genotipo. Los diseadores suelen mostrarse reacios a cambiar la aplicacin de un genotipo, porque, al igual que sus sujetos, quieren tener xito. En Reseune, donde se utilizan sujetos de prueba azi, un procedimiento de palabra clave crea un indicador en el grupo de prueba que permite al cirujano psquico mantenerlo separado durante mucho tiempo antes de integrarlo al grupo. Los pocos azi que realizan lo que se llama pruebas de corto plazo estn especialmente entrenados para aislar y manejar las intervenciones, y ellos mismos juzgan si deben aceptar una prueba o no. En Reseune, la regla es experimentar lentamente y practicar los cambios de uno en uno. De vez en cuando, un azi, como cualquier miembro de la comunidad en general, desarrolla severos problemas psicolgicos. Muchos se envan a Reseune, donde los diseadores y los cirujanos psquicos trabajan con ellos y tratan de buscar soluciones para las dificultades psicolgicas, soluciones que tambin benefician a la ciencia y engrasan las arcas de la psicoterapia general. En algunos casos la nica solucin es el reentrenamiento, lo cual implica un lavado de cerebro y un largo perodo de recuperacin. En un azi de genotipo y psicogrupo probado, un problema de esa magnitud obedece siempre a un trauma extremo, y Reseune toma medidas legales a favor del azi en caso de que hubiera habido maltrato o negligencia. En otros casos, la solucin consiste slo en medidas genticas; Reseune prohbe la reproduccin de un genotipo que ha tenido dificultades hasta que los diseadores que trabajan con el azi afectado encuentren una forma de solucionar el problema. En muy pocos casos, no hay solucin, no existe ningn psicogrupo que se pueda instalar como cura, ni siquiera mediante el lavado de cerebro. Si un grupo calificado de miembros del personal no encuentra una solucin humana, se decide la eliminacin. La calidad de vida del azi es el principal objetivo y Reseune, que ha establecido reglas que prohben a un Supervisor hablar con rabia a uno de sus azi en el puesto de trabajo, tambin debe saber tomar la decisin

que tomara cualquier pariente cercano cuando un cuerpo funciona sin mente, cuando ya la vida significativa, la vida con sentido, ha terminado.

I
El tanque-tero se dobl, vaci el contenido en el tanque receptor lleno de lquido y Ariane Emory se retorci y luch, una pequea nadadora en una penumbra poco familiar y un mar ms amplio. Hasta que Jane Strassen se inclin en el agua y la tom, y los ayudantes ataron el cordn y la llevaron a una mesa para examinarla rpidamente mientras Jane los vigilaba como un halcn. - Es perfecta, verdad? -Haba preocupacin en la pregunta. Una hora antes habra sido preocupacin profesional, preocupacin clnica, ansiedad con respecto a un proyecto que poda fallar si se encontraba algn defecto en el beb. Pero de pronto haba algo de angustia personal, y ni ella misma haba esperado experimentar este sentimiento. T eres lo ms parecido a las pruebas de Olga Emory, le haba dicho su primo Giraud; y Jane haba armado un escndalo, se haba negado, haba dicho que la jefatura del Ala Uno no le dejaba tiempo para una maternidad a la edad algo frgil y muy agotadora de ciento treinta y dos aos. Olga lo hizo a los ochenta y tres, haba dicho Giraud. Eres una mujer fuerte, ests ms

ocupada que el demonio, igual que Olga, demuestras el mismo inters que ella en el arte, naciste en el espacio y tienes la habilidad profesional y la inteligencia necesarias. Eres lo ms parecido de que disponemos. Y tienes la edad suficiente para recordar a Olga. Odio a los nios, haba replicado ella. Tuve a Julia por el procedimiento de la inmaculada concepcin, y me molesta que me compares con esa perra odiosa. Giraud, maldito sea, haba sonredo. Y dijo: Ests en el proyecto.
Y eso la haba llevado a esa habitacin, a esa hora agonizante mientras los expertos mdicos examinaban a la recin nacida que se retorca y ella pensaba en sus nuevas responsabilidades. Nunca haba estado muy vinculada emocionalmente con su hija gentica, que era una concesin personal a la inmortalidad, concebida con la ayuda inconsciente de un matemtico de Pan-paris que haba hecho su donacin a Reseune, porque Jane haba preferido el azar y sangre nueva. Demasiada planificacin, haba pensado, provocaba malos depsitos de genes; y Julia era el resultado de su eleccin personal, ni mala, ni buena. La haba dejado al cuidado de nieras y se haba ido distanciando de ella a medida que Julia demostraba ser un cerebro espacial dulce, sentimental, incluso brillante en un medio menos exigente, pero en aquel momento aturdida por el descubrimiento de su propia biologa y tan incompetente en su vida privada como si fuera un azi. Pero esto, la rplica de Ari, esta hija adoptada del final de su vida, era lo que tanto haba esperado. La estudiante ideal. Una mente que poda absorber todo lo que le dieran y devolverlo. Y le haban prohibido hacerlo. Haba grabado una cinta de Olga con la nia. La mano sobre el hombro de Ari. Un tirn del suter de Ari, para arreglarlo. Ari haciendo una mueca de enojo y desesperacin. sa era la pareja que recordaba. Y el recuerdo lo traa todo de nuevo. Durante dieciocho aos haba odo esa voz. Olga haba criticado a todo el personal. Cuando tena tiempo para eso, criticaba a la nia hasta el punto que pareca un milagro que Ari no hubiera enloquecido. Y cuando no la acompaaba Olga, Ari estaba siempre en manos de los azi. Olga tom todas aquellas muestras de sangre y haba pasado un test psicolgico tras otro porque tena teoras que ms tarde condujeron a las teoras en las que trabaj Ari. Olga haba tomado las primeras pruebas Rezner de Ari, que casi alcanzaban el mximo de la escala, y desde entonces haba sido un caso de sangre en el agua: Olga Emory, con sus amadas teoras sobre el mtodo cientfico de educar a los hijos, haba credo que tena una Estelle Bok en sus manos, destinada a aos de inmortalidad gracias a los laboratorios Reseune. Y todos los dems chicos de las habitaciones de Reseune haban odo que Ari era brillante y especial, porque las madres y los padres del personal saban muy bien que sus cabezas profesionales rodaran si sus hijos le ponan un ojo morado a la preciosa Ari de Olga, tal como se mereca. En aquellos das de pioneros sobre el planeta Cyteen, cuando los intelectuales que huan de la

Compaa Tierra y de sus leyes de visado se reunieron en lo que entonces era la frontera del espacio para fundar la estacin Cyteen, haba ms tericos polticos renegados, mdicos famosos, qumicos y exploradores legendarios en las habitaciones que gente capaz de arreglar una tubera; la rejuv era un nuevo descubrimiento y se estaba fundando Reseune para trabajar en l, la fsica Bok estaba reescribiendo los libros de texto y hubo teoras y especulaciones que enloquecieron a gente que saba demasiado para enloquecer con ellas. Y Olga Emory haba sido una intelectual brillante con un instinto para la innovacin interdisciplinaria, pero haba abrigado propsitos realmente raros para su base mental. Sin contar con James Carnath, que todava tena ms ideas de sas, y el da que descubri su fatal enfermedad decidi que l y Olga iban a hacer un beb ms inteligente que Bok. Lo cual los llev a todos a esta habitacin y a este proyecto. As que tena que hacerlo todo segn el criterio de Olga. Ponte recta, Ari. Bien derecha, Ari. Haz tus deberes, Ari Bruja, perra. Todo esto y despus arrojar a Ari en brazos de las nieras azi. Lo mismo que haba hecho ella con Julia. Ahora senta remordimientos al recordarlo. Si alteraba ese desinters maternal cambiara a Ari. Negligencia por su bien. Era terrible reconocer sus propios errores retrospectivamente. Estudiar a Olga haba sido como mirarse en un espejo demasiado revelador. Giraud tena razn. Resultaba muy doloroso descubrir eso a los ciento treinta y dos aos de edad. Jane no experimentaba ms sentimientos maternales hacia Julia que hacia cualquier otro producto de los laboratorios, o hacia los dos azi que los auxiliares estaban ayudando a nacer en el otro extremo de la habitacin. En el caso de Ari, todo consistira en seguir un programa, y su experiencia de cincuenta y dos aos con una hija y con los estudiantes careca de importancia. Haba respetado a Ari Emory, y si le fallaba, mierda, sa sera toda la reputacin que le quedara en Reseune. A los ciento treinta y dos aos. Odiaba los los emocionales. Odiaba la indulgencia personal y el pensamiento confuso. Todava era muy duro mirar a Julia y ver la cosita dbil en que se haba convertido, siempre equivocndose en el trabajo, malcriando horriblemente a su nuevo hijo, totalmente dependiente de una sucesin interminable de amantes, y saber que era en parte por los genes y en parte por culpa suya. El mismo desinters, la misma crtica constante que ahora deba admitir haber aplicado a Julia era parte de lo que haba formado a Ari. Grupos psquicos y grupos genticos, claro. El hijo equivocado para el padre correcto, tal vez. Y viceversa. La naturaleza era muy hija de puta al repartir las cartas.

II
- Todos estn bien -dijo Petros Ivanov. - Maravilloso. Maravilloso. -Denys mordi un trozo de pescado y luego otro. Almuerzo privado en el comedor ejecutivo con las cortinas ante las ventanas de la plataforma del observatorio. Las mquinas climticas les estaban dando una lluvia, tal como se haba pedido; era una tormenta fuerte y el agua cubra las ventanas. El tiempo continuara as durante uno o dos das-. Maldito sea Giraud. Asegura que todo saldr bien, pero mientras se va a la capital. Y ni siquiera s si lo llamaron - Todo est bien en el perfil hasta ahora. Los azi son absolutamente normales. Ya van siguiendo el programa. - Y Ari tambin. - Strassen est loca con la niera en jefe. - Y qu ms? - Dice que es muy terca y que desbarata al personal. - Un azi tiene que ser terco. Eso significa que sigue exactamente las instrucciones, y Jane est transtornada porque tiene nuevo personal en su departamento. Sobrevivir. -Se sirvi ms caf-. El azi de Olga es una gran preocupacin para m todava. Ollie es ms joven, es mucho ms obstinado e inteligente que aquel tonto que tena Olga. Jane tiene razn: si le pasamos una cinta para suavizarlo, el temperamento de Jane lo desestabilizar. Puede arreglar su actitud con la nia; cambiar a Ollie y la forma en que lo trata es ms de lo que puede hacer sin estallar. Si la nia tiene slo el instinto normal de un beb, sentir las tensiones de los adultos ya desde la cuna. Y si partimos de la base de que tiene la sensibilidad de Ari, Dios sabe lo que puede percibir. Qu hacemos? Petros sonri. - Someter a Jane a una cinta? Denys suspir dentro de la taza y se bebi el caf. - Ojal pudiera. No. Jane es una profesional. Sabe lo que vale esto. Hicimos un trato. Nosotros nos mantendremos apartados de Ollie y ella le dir cmo portarse en esto. Cabe suponer que un azi que contenta a nuestra Jenny es capaz de cualquier cosa. Risas. Estaba muy enfadado con Giraud. l podra haberle evitado gran parte de todos aquellos problemas, pero Giraud mostraba la tendencia a salir volando a la capital en cuanto las cosas se ponan tensas en el proyecto. Es todo tuyo, haba dicho Giraud. T eres el administrador. Y a mi no me interesa el puesto. Haba tardado ms de un ao en revisar las notas de Ari, esa nfima parte inicial del archivo del ordenador que los tcnicos podan descifrar fcilmente. Los ordenadores de archivo de Reseune haban funcionado tres semanas slo para compilar la masa inicial de datos sobre Ari. Gracias a Dios, Olga lo haba recopilado todo con referencias cruzadas y lo haba ordenado cronolgicamente. Haba que localizar las cintas, y todo eso no slo en lo referente a Ari, sino a dos azi que haban sido grupos modelo y nicos. Haba un tnel bajo las colinas y tres ms en construccin porque la enorme bveda estaba llena, totalmente atestada de gente que empezaba a dividir las cintas en activas, ms activas y muy activas para poder trasladar parte de ellas a la Casa. Y cuando el flujo de datos del proyecto entrara en pleno funcionamiento, habra una inundacin en los archivos de la Casa. Uno de esos tneles se estaba construyendo especialmente para albergar los informes del proyecto; y eso inclua el diseo software de algunos trabajos que Ari haba dejado inacabados y que alguien deba terminar antes de que el beb empezara a hablar. Reseune no iba a desechar nada relacionado con el proyecto. Estaba eliminando parte de las producciones de los azi para conceder ms tiempo al personal. Podra haber desembocado en una

crisis econmica, pero los militares haban aportado dinero para la extensin de Reseune en Fargone y para la extensin en Planys, dinero que representaba ms tanques, ms ordenadores, ms produccin y esos tneles. Mientras tanto, Jordan Warrick estaba hacindoles un favor a todos: se ocupaba de la instalacin fsica en Planys. Eso lo haca sentirse satisfecho por primera vez desde la muerte de Ari, porque estaba trabajando de nuevo, circunstancia muy importante, claro, porque los de Defensa tambin estaban satisfechos. Haban perdido a Robert Carnath para las operaciones de la Casa y lo haban ascendido al laboratorio de Planys: Robert era un viejo amigo de Warrick y un administrador lo bastante agudo para sostener todas las riendas. Haban destinado ms personal en la construccin del laboratorio de Fargone y enviaran ms cuando entrara en funcionamiento y empezara el proyecto Rubin. En Reseune haba sobrado personal cuando empez todo aquello y ahora estaba comprando azi con contratos a intermediarios como Laboratorios Carne y Armas Vivas, aplicando la rejuv a todos los azi de ms de cuarenta y enloqueciendo al personal con cintas de reentrenamiento. Haba quince barracas vacas en la ciudad y haban firmado un contrato de compra-venta con Defensa para determinados azi de Reseune que llegaban casi a la edad de retiro: Defensa se ahorraba un reentrenamiento y una pensin muy caras, y haca que algunos azi se alegraran mucho al saber que iban a seguir trabajando en LNEAS AREAS RESEUNE, en carga y produccin o en cualquier otro puesto. Un azi cuya perspectiva hubiera sido la transferencia a un centro gubernamental de trabajo rutinario estara contento slo con poner algo en una ranura y poder mirar hacia delante en lugar de hacia atrs. Con ello Reseune consegua un gran nmero de trabajadores disciplinados y conscientes de los problemas de seguridad, de forma instantnea. Habra errores y obstculos en las operaciones fciles de Reseune, pero no en el proyecto, donde no se veran caras nuevas, y donde los ms inteligentes podran destinar toda su capacidad al trabajo. El contrato de compra-venta de los militares los haba salvado. Denys estaba orgulloso de ese golpe. Desde luego, resultaba difcil multiplicar un proyecto destinado a un sujeto y convertirlo en un proyecto de cuatro, incluyendo a Rubin y a los dos azi. Y coordinar el perfil del proyecto, la financiacin y los aspectos secretos. Giraud se encargaba de lo ltimo. Denys tena el resto sobre sus hombros y lo haba tenido durante tanto tiempo que senta que l era quien haba dado a luz. - No ser ms fcil de ahora en adelante -le dijo a Petros-. A partir de ahora ser una carrera entre esa nia y la gerencia. Si alguien se equivoca, quiero saberlo al instante. Si ella recibe un estmulo fuera de tiempo, quiero saberlo. Nada es intrascendente hasta que consigamos resultados suficientes para comparar con el perfil. - Es muy difcil desarrollar el perfil mientras el proyecto sigue adelante. - De todos modos tenemos que hacerlo. Va a haber diferencias. Siempre lo estaremos alterando. Y nunca sabremos adonde se dirige. Si de alguna manera esa nia es Ari, nunca estaremos seguros del todo, no es cierto? No se rieron.

II
Justin sirvi ms vino y el lquido gir en el vaso, que Grant ya haba vaciado muchas veces. Se sirvi l tambin y dej la botella vaca sobre la mesa. Grant contempl el vaso con ojos un tanto preocupados. El deber. Grant se estaba emborrachando al tiempo que pensaba acerca de ello. Justin lo saba. Tambin saba que Grant no le dira nada, que aquella noche haba decidido olvidar el deber. Hablaron de la oficina. Hablaron de una secuencia de diseo en la que haban estado trabajando. Una botella de vino por barba no contribua mucho al diseo, las conexiones se estaban confundiendo. Pero Justin se senta mejor. Experimentaba una extraa insatisfaccin consigo mismo. Un beb llegaba al mundo y l se pasaba el da en un estado de depresin irracional. En Reseune slo se oa: - Es linda? -O tambin-: Cmo est? Y l se senta como si alguien le apretara el corazn. Por un beb recin nacido, Seor. Y mientras encendan las luces de una fiesta en la residencia de los tcnicos, y de otra en las residencias del Ala Uno, l y Grant celebraban su propia malhumorada conmemoracin. Estaban sentados al fondo del apartamento que haba sido su hogar desde pequeos, el apartamento que haba pertenecido a Jordan, con tostadas y pedazos de salchichas secndose sobre el plato, dos botellas de vino vacas entre migas de tostadas y anillos de humedad sobre la mesa de piedra, y una tercera botella, una tercera botella vaca. Y eso fue suficiente, al fin, para distanciarlo de la realidad.

Desear que muera un recin nacido? Dios, qu clase de pensamiento es se?

Levant el vaso siguiente cuando lo llen y brind con Grant con alegra forzada. - Por el beb. Grant frunci el ceo y no bebi. - Vamos -dijo Justin-. Podemos ser caritativos. Grant levant las cejas e hizo un pequeo ademn con los dedos. Recuerda que tal vez nos

estn vigilando.
Eso siempre era verdad. Jugaban con los monitores de la Casa, pero tenan que salir para poder hablar sin preocuparse por lo que decan. - Mierda, que oigan lo que quieran. No me importa. Me da lstima la nia. Ella no lo pidi. - Ningn azi pide lo que tiene -declar Grant con seriedad. Luego se le form una arruga en la frente-. Supongo que nadie lo hace. - No, nadie. -La depresin volvi a cernirse sobre la habitacin. Justin ignoraba qu destino les esperaba. Ese era el problema. Reseune estaba cambiando, slo se vean caras nuevas, cambios de puesto, los azi estaban inquietos por la orden de rejuv. Excitados por eso, excitados por el hecho de que seguramente haban cado bien a alguien y asustados por los traslados, y los ascensos y la llegada de desconocidos. No es que hubieran sufrido daos por ese miedo, slo estaban ms sobrecargados que antes: los horarios de entrevistas con supervisores estaban al completo y los supervisores mismos pedan una ayuda que nadie poda darles. Mientras, en el Ala Uno haba un apartamento cerrado como un mausoleo. Nadie lo limpiaba, nadie lo tocaba, nadie lo abra. El apartamento esperaba. - No creo que tengan ms xito que con Bok -dijo Justin finalmente-. De verdad, no lo creo. Jane Stassen, por Dios. La endo -Endocrinologa no era una palabra que se pudiera decir despus de una botella y media de vino-. Maldita qumica. Funciona bien en las mquinas. Es slo una forma que tiene la naturaleza para llegar a los umbrales. Simple teora. Pero terminarn

volvindola ms loca que a Bok. Tendran ms posibilidades si le pusieran cintas profundas desde el principio. Eso del factor creatividad es una patraa, nada ms. Ensearle a que le guste el trabajo de Ari, hacerle un poco de empata mediante cinta profunda, por Dios, y dejarla sola. Todo este proyecto es una obsesin de lunticos. Lo que buscan no es el talento de Ari, no quieren a una linda nenita brillante. Quieren a Ari! Lo que desean es el poder, la personalidad! Es un juego de reliquias que han pasado por la rejuv y miran con ojos abiertos el cartel de FIN y cuentan con todo el presupuesto de Reseune para consolarse. Eso es lo que pasa. Un desastre. Estn en juego las vidas de demasiadas personas, y a los de arriba esto les trae sin cuidado; eso es lo que estn haciendo. Ese beb me da pena. De verdad, me da pena. Grant se limit a contemplarlo durante un largo rato. Luego dijo: - Creo que hay algo de cierto en cuanto a la creatividad y a la cinta, eso que nosotros no tenemos en el mismo grado. - Vamos! -A veces, pisoteaba a Grant sin darse cuenta. A veces abra la boca y olvidaba la sensibilidad con la que se ganaba la vida al tratar a los azi en la ciudad. Y se odiaba por eso-. Lo que dicen es una tontera. No puedo creerlo; si t eres capaz de arreglar un diseo que llev de cabeza a veinte diseadores veteranos durante un mes - No me refiero a eso. Yo soy azi. A veces veo un problema desde un punto de vista que ellos no tienen. Frank tambin es azi, pero no es lo mismo. Yo puedo ponerme un poco orgulloso. Tengo derecho. Pero cada vez que debo discutir con Yanni es como si me diesen una patada en el estmago. - Todos sienten lo mismo. Yanni es - yeme. No creo que t lo sientas de la misma forma. Pero yo s que cada pequea parte de lo que me pone nervioso est en ese libro del dormitorio, y que lo que te hace sentir lo mismo a ti no cabra en todo el apartamento. Mira lo que estn haciendo con Ari. Tuvieron que construir todo un tnel en la montaa para dar cabida a su personalidad. - Y qu importancia tiene que el da en que se declar la guerra comiera pescado en el almuerzo y que la menstruacin hubiera empezado dos das antes? Es una estupidez, Grant, una tontera, y ste es el tipo de datos que van a guardar en el tnel. (Junto con esas malditas cintas, eso tambin est ah. Hasta que el sol se congele. Eso es lo que la gente recordar de m.) T te pones nervioso con Yanni porque l siempre est a punto de derretirse, eso es todo. Es su naturaleza dulce, y te aseguro que no ha mejorado despus de perder el puesto en Fargone. - No. No me ests oyendo. Hay una diferencia. El mundo es demasiado complicado para m, Justin. No puedo explicarlo de otra manera. Comprendo las microestructuras mucho mejor que t. Mi capacidad de concentracin es mejor en las cosas sutiles. Pero hay algo en los psicogrupos de los azi que les impide enfrentarse a las macroestructuras regidas por el azar. Todo ese tnel, Justin, slo para contener su psicogrupo. - A la mierda el psicogrupo! Es lo que ella hizo, y a quin hiri, y ella tena ciento veinte aos. Si fueras a Novgorod y compraras unos cuantos cancilleres, llenaras ese tnel tambin, y muy rpido. - No podra hacerlo. No podra ver detrs de m. As es como lo siento. - Has vivido entre estas paredes durante toda tu vida. Aprenderas. - No. No las mismas cosas. Eso es lo que te quiero decir. Podra aprender todo lo que saba Ari. Y todava tendra un punto de vista demasiado restringido. - No lo tienes ni siquiera ahora! Quin vio el conflicto del 78? Yo no. Grant se encogi de hombros. - Eso es porque los que nacen hombres cometen la mayor parte de sus errores racionalizando una contradiccin. Yo siempre que doy ese salto soy consciente de ello. - Me comprendes sin problemas. - No siempre. No s lo que te hizo Ari. S lo que pas. S que a m no me habra afectado de la misma forma. -Podran hablar de eso ahora. Pero rara vez lo hacan-. Ella poda reestructurarme si quera. Era muy buena. Pero no pudo hacrtelo a ti. - Hizo muchsimo. -Dola. Especialmente esa noche. Justin deseaba cambiar de tema.

- No, no pudo hacerlo. Porque tu psicogrupo no cabe en un solo libro. Eres demasiado complejo. Puedes evolucionar. Y yo debo ir con mucho cuidado cuando cambio. Ve la parte interior de mi mente. Es muy simple. Son habitaciones. La tuya est formada por botellas de Klein. - Dios. -Justin se burlaba. - Estoy borracho. - Estamos borrachos. -Justin se inclin y puso la mano sobre el hombro de Grant-. Los dos estamos hechos en el espacio de Klein. Por eso estamos en el punto donde empezamos y estoy dispuesto a apostar a que mi psicogrupo no es ms complejo que el tuyo. Quieres seguir discutiendo? - Yo -Grant parpade-. Quieres un ejemplo? Mi corazn acaba de cambiar de ritmo. Eso me avergenza mucho. Es el disparo de ese supervisor. No quiero discutirlo porque no considero inteligente confundir la mente; y salto por dentro como si fuera una orden. - Me enfurece que te pongas tan autoanaltico, mierda. No quieres discutirlo porque no sabes si Seguridad est oyendo; es una cuestin personal y t slo guardas las apariencias. Todos tus grupos profundos describen lo mismo que yo siento. Y por eso yo no te entro en la cabeza. - No. -Grant levant un dedo. Ansioso. Casi un espasmo-. La razn profunda por la que somos diferentes. Endo endo mierda!, el trabajo hormonal al aprender. Las reacciones qumicas de la sangre reaccionan frente al medio. Un estmulo dado, a veces la adrenalina sube, a veces baja, a veces otra cosa, matices de gris. Variabilidad en un medio dominado por el azar. Recuerdas algunas cosas bien, otras mal, algunas sin darles importancia, otras de forma muy especial. Nosotros -Otro ruido que era casi un hipo-. Nosotros empezamos desde la cuna, con catafricos. Nos reducen los umbrales ms que a cualquier otra cosa en la naturaleza. Eso significa que apenas queda rastro de nuestra lgica original. Las cosas son totalmente ciertas. Confiamos en lo que tenemos. Vosotros formis vuestro psicogrupo a travs de los sentidos. A travs de catafricos naturales. Aprendis la informacin por cinta, pero el psicogrupo lo adquirs a travs de los sentidos. Y obviamente, lo que podis ver u or slo depende del azar. Aprendis a hacer , promedios en el flujo de acontecimientos porque sabis que habr variaciones. Pero nosotros tenemos a los expertos que eliminan todas las incongruencias lgicas. Nosotros podemos aceptar todos los detalles; debemos hacerlo, slo as funcionamos bien. Y por eso somos tan buenos para detectar detalles especficos. Por eso procesamos mucho ms rpidamente determinados problemas que vosotros no podis contener completos en vuestras mentes. Entramos en estado de aprendizaje sin kat y nuestros primeros recuerdos no provienen de aprendizajes endocrinos; no tenemos grados de verosimilitud. T ests promediando y trabajando con una memoria que cuenta con miles de matices de valores y eres ms hbil en esto que recordando lo que realmente pas; as es como puedes procesar datos que te llegan con rapidez y de todas las direcciones a la vez. Y ah es donde nosotros fallamos. T puedes encontrar dos pensamientos contradictorios y creer en ambos porque hay flujo en tus percepciones. Yo no. - Ah, ya estamos de nuevo con lo mismo! Pero si t trabajas de la misma forma que yo. Y te olvidas la tarjeta-llave ms que yo. - Porque estoy procesando otra cosa. - Lo mismo me ocurre a m. Totalmente normal. - Porque tengo un reflejo que me ayuda a relegar lo que no me importa en ese momento. Igual que t. Puedo realizar acciones que son slo hbitos fsicos. Pero estoy socializado. Raramente uso cintas y tengo dos sistemas de procesamiento. El nivel ms alto lo aprend en el mundo real; aprend por el sistema endocrino. El nivel bajo, donde se encuentran mis reacciones, es simple, muy simple, y totalmente lgico, lgico hasta la crueldad. Un azi no es un ser humano al que le falta una funcin. Tiene la funcin lgica en el nivel ms profundo y la funcin aleatoria en el superficial. Y t ests hecho al revs. T recibes lo aleatorio primero. - Yo soy al revs. - Como sea. - Dios. Un partidario de Emory. Tus pruebas dan unos resultados concretos porque los catafricos determinan el camino que recorren hasta tal punto que esos caminos se convierten en

el curso de menor resistencia, y estn tan estructurados que disparan el sistema endo endo crino siguiendo el patrn de Pavlov en una medida que no conseguira la experiencia sola. Para cada prueba que apoya la teora de Emory, hay una que apoya las de Hauptmann-Poley. - Hauptmann era un terico social, deseaba que los resultados de sus investigaciones apoyaran su propia poltica. - Bueno, y qu mierda era Emory? Grant parpade y respir hondo. - Emory nos preguntaba. A nosotros. Hauptmann socializaba a sus sujetos hasta que comprendan lo que l quera que le dijeran. Y cmo deseaba que realizaran la prueba. Y un azi siempre quiere hacer las cosas bien a los ojos de su supervisor. - Mierda, Grant. Emory haca lo mismo. - Pero Emory tena razn. Hauptmann estaba equivocado. sa es la diferencia. - La cinta afecta la respuesta del sistema endocrino. Y punto. Si me administras suficiente cinta, saltar cada vez que me lo ordenes. Y mi pulso har exactamente lo mismo que el tuyo. - Soy muy bueno como diseador de cintas. Cuando sea tan viejo como Strassen, ser excelente. Y tendr todo ese aprendizaje endocrino. Por eso algunos azi viejos casi parecen hombres. Y algunos de nosotros terminamos siendo verdaderos fenmenos. Por eso los azi viejos tienen ms problemas. El Ala Dos va a tener mucho trabajo para hacer la rejuv a tantos viejos. Justin estaba impresionado. Haba palabras que el personal evitaba cuidadosamente. Viejos. Hombres. El Patio. Eran siempre CIUD, azi, la ciudad. Grant estaba realmente borracho. - Veremos si hay diferencia -dijo Justin- por el hecho de que Ari Emory comiera pescado o jamn en el desayuno de su duodcimo cumpleaos. - Yo no he dicho que el proyecto vaya a funcionar. He dicho que en mi opinin Emory tena razn con respecto a la personalidad de los azi. En realidad no nos inventaron de forma calculada. Necesitaban gente. Rpido. As que empezaron a administrarles cintas en la cuna. Un accidente totalmente beneficioso. Ahora somos eco econmicos. Otra vez los das anteriores a la Unin. - Mierda. - No he dicho que me importara, ser. Ya somos ms que vosotros. Pronto podremos hacer granjas donde crecern personas como enredaderas y se unirn a sus propias glndulas. Seguramente les encontrarn un uso. - A la mierda! Grant ri. Se ri. La mitad de todo aquello era una discusin que haban mantenido una docena de veces en distinta forma; la mitad era que Grant estaba tratando de hacerle un tratamiento psicolgico. Pero finalmente, el da haba sido normal. Era slo una basurita en el recuerdo. Un salto hacia atrs. Lo hecho, hecho estaba. No haba forma de sacar esas malditas cintas de chantajista del Archivo ya que eran de Ari, y Ari era sagrada. Pero Justin haba aprendido a vivir con la idea de que todo se le vendra encima un da cualquiera en las noticias de la noche. O de que un da descubrira que los tratos no duran para siempre. Jordan haba matado a una mujer moribunda por razones que el proyecto inmortalizara, por lo menos en los archivos, si funcionaba. Si funcionaba, cada detalle secreto de la vida de Ari tendra relevancia cientfica. Si funcionaba de alguna manera y se haca pblico, caba la posibilidad de que Jordan consiguiera una reapertura del caso y la libertad, tal vez en Fargone, unos veinte aos despus del proyecto mismo; eso significara que toda la gente haba conspirado para encubrir los actos de Ari, todos los centristas que se haban sentido atemorizados por las conexiones potenciales con los radicales que el caso tal vez tena, todos ellos se resistiran. Corain. Giraud Nye, Reseune. El Departamento de Defensa, con todos sus secretos. Tal vez haba justicia en los tribunales, pero no haba ninguna entre los que manejaban el poder, los que haban puesto a Jordan donde estaba. Las paredes del secreto se cerraran totalmente para silenciar a un hombre a quien ya no podan controlar. Y a su hijo, el que haba empezado todo el conflicto por un error infantil, el mal clculo de un nio Si el proyecto se malograba, sera un fracaso como el del clon de Bok, que no haba hecho

nada excepto agregar una nota trgica y srdida a la vida de una gran mujer, un fracaso muy caro que Reseune nunca sacara a la luz, al igual que ahora el mundo haba odo una versin totalmente distinta sobre el asesinato y los cambios en Reseune, en el exterior se ignoraba todo sobre el proyecto; reorganizacin administrativa, decan los servicios informativos, por la muerte de Ariane Emory. Y luego continuaban con algo sobre el testamento de Ari, que al parecer contena planes a largo plazo y beneficiaba al laboratorio con el producto de las considerables inversiones de la doctora. Si fracasaba, habra consecuencias polticas, sobre todo en la Administracin de Reseune y en el Departamento de Defensa, que estaba al corriente del secreto. En ese caso, no se poda predecir lo que hara Giraud Nye para protegerse. Giraud deba tener xito para probarse. Mientras tanto, la forma en que agitaba el proyecto frente a los ojos de Defensa le permita una cuota de poder que era, en cierto sentido, mayor de la que haba tenido Ari. Poder para silenciar. Poder para usar las agencias secretas. Si Giraud era inteligente y el proyecto no fracasaba de una forma pblica y estrepitosa, conseguira ms renombre que Jane Strassen antes de que las circunstancias lo obligaran a admitir que el proyecto no daba los resultados esperados. Hasta podra volver a comenzarlo, ponerlo todo en marcha de nuevo. Y en este punto Giraud ya estara al final del tiempo en que pudiera necesitar poder. Despus de Giraud, el diluvio. Qu le importaba a Giraud? Justin esperaba que fracasara. Lo cual significaba que un beb que simplemente tena el grupo gentico de Ari terminara como un caso de graves problemas psicolgicos, en un lavado de cerebro o algo peor. Tal vez una infinita sucesin de bebs. Un poder tan grande y un hombre tan inteligente como Giraud no fracasaran de una vez y para siempre. No. Habra estudios de los estudios del estudio. A menos que hubiera una forma de conseguir que el fracaso fuera pblico. A veces tena pensamientos que lo asustaban, como la idea de descubrir algn artculo de Ari en su propia cama. Nunca sabra si determinados pensamientos eran suyos, consecuencia natural de un enfado muy enraizado, o del hecho de que l haba crecido, era ms duro y saba cmo funcionaba el mundo; o si era Ari que todava lo dominaba. Gusano era una vieja broma entre l y Grant. Tena que seguir pensando que no significaba nada. Porque eso era lo nico que mantena el problema aislado.

IV
- Bjate de ah! -ladr Jane, asustada hasta la mdula, el estmago encogido mientras la nia de dos aos buscaba algo sobre la tapa de la cocina, estirada, inclinndose sin pensar en su propia levedad, ni en el suelo de baldosas ni en las patas metlicas de la silla. Ari reaccion y la silla se desliz un milmetro; la nia aferr la caja de tostadas y se dio la vuelta. La silla se inclin y Jane Strassen cogi a la nia al vuelo. Ari grit de rabia. O de miedo. - Si quieres las tostadas, las pides! -exclam Jane, a punto de propinarle un bofetn-. Quieres romperte la barbilla de nuevo? La nica lgica que poda hacer mella en Ari-quiere era Ari-se-hace-dao. Y una cientfica famosa universalmente por su trabajo en gentica se vea reducida al habla de un beb y a un deseo desesperado por golpear una pequea manita. Pero Olga no haba credo en el castigo fsico. Y aunque Olga haba sido humana, Ari haba captado rabia, frustracin y resentimiento en el ambiente que la rodeaba, igual que una investigadora en gentica que en ese momento estaba a punto de llevarla al ro y ahogarla. - Nelly! -aull Jane, llamando a la niera. Y record que no deba gritar. En su propio apartamento. Dej la silla en el suelo. No. La cuidadosa Olga nunca hubiera dejado la silla en el suelo. Se qued all de pie, con una nenita de dos aos que se retorca constantemente, mientras esperaba a Nelly. Ojal la niera la hubiera odo. Ari quera bajarse. Jane la dej en el suelo y la sostuvo de la mano. Ari quiso sentarse en el suelo y armar una pataleta-. De pie! -Sostena con fuerza la manita. La sacudi como sola hacer Olga-. De pie! Qu forma de portarse es sa? Nelly apareci en el umbral, con los ojos muy abiertos y preocupados. - Levanta esa silla. Ari se sacudi y se inclin para buscar la caja de tostadas que yaca junto a la silla mientras los adultos estaban ocupados. No pensaba olvidar lo que quera.

Le dejo una tostada? No. Mala idea. Mejor ser que no consiga lo que desea. La prxima vez puede romperse un brazo.
Adems, Olga haba sido una perra vengativa. - Ponte de pie. Nelly, coloca esas tostadas donde no pueda alcanzarlas. Cllate, Ari. Llvatela. Me voy a la oficina. Y si tiene un solo rasguo cuando vuelva Los ojos abiertos de la azi miraron, horrorizados y heridos. - Maldita sea, ya me entiendes. Qu voy a hacer? No puedo vigilarla todo el da, minuto a minuto. Cllate, Ari. -La nia estaba tratando de acostarse y se colgaba del brazo de Jane con todo su peso-. No entiendes lo activa que es, Nelly. Te est engaando. - S, sera. -Nelly estaba desolada. La haban ganado. Haba estudiado con cintas que le enseaban todo lo que poda hacer una CIUD de dos aos. Y todos los los en que poda meterse. O las cosas con las que poda hacerse dao. No la ahogues, Nelly. No la limites tanto. No dejes de vigilarla. Como azi, estaba al borde de una crisis. Necesitaba un supervisor que la abrazara y le dijera que lo estaba haciendo mejor que la niera anterior. No era el estilo de Olga. Los gritos tipo Jane y la frialdad tipo Olga estaban llevando a la azi, mucho ms vulnerable, al borde de la desesperacin. Y Jane se pasaba la mitad del da impidiendo que la nia se matara y la otra mitad, impidiendo que la azi sufriera un colapso nervioso. - Haz que te instalen una llave en la cocina -dijo Jane. Ari aullaba si la encerraban en el cuarto de juegos. Odiaba el cuarto de juegos-. Ari, basta. Mam no puede sostenerte. - S, sera. Cree qu? - Nelly, tu conoces el trabajo. Llvate a Ari y dale un bao. Est toda sudada. - S, sera. Nelly cogi a Ari de la mano. Ari se sent y Nelly la levant y la llev en brazos.

Jane se reclin contra el mrmol y mir hacia arriba. Ms o menos hacia el sitio donde se supona que estaba Dios, sea el planeta que fuera. Y entr Fedra a decirle que su hija, Julia, estaba en la sala. Jane mir al techo otra vez. Y no grit. - Maldita sea. Tengo ciento treinta y cuatro aos y no me lo merezco. - Sera? - Yo me ocupar de todo, Fedra. Gracias. -Se separ del mrmol con un movimiento enrgico. Ve y ayuda a Nelly para el bao de Ari. -En realidad deseaba ir a la oficina-. No. Busca a Ollie. Dile que calme a Nelly. Dile a Nelly que yo siempre grito y que no se preocupe. Vete. Fedra se fue. Fedra formaba parte de su personal y era competente. Jane sali de la cocina, se dirigi al vestbulo y tom la primera curva, el pasillo de cristal y piedra que conduca a la sala por el comedor y la biblioteca. Donde estaba Julia, sentada sobre el silln. Y Gloria, tres aos, jugaba sobre la alfombra de pelo largo. - Qu mierda ests haciendo aqu? Julia levant la mirada. - He llevado a Gloria al dentista. Rutina. Pens que poda pasar un momento. - Sabes que no est permitido. La boca blanda de Julia se endureci un poco. - Una hermosa bienvenida. Jane respir hondo, dio unos pasos y se sent con las manos entre las rodillas. Gloria se sent. Otro beb. Seguramente estara destruyendo algo. El departamento estaba preparado para una nia de dos aos. Gloria era ms alta, claro. - Mira, Julia. Ya sabes cmo est la situacin. No debes traer aqu a Gloria. - Crees que va a contagiar algo al beb? He pasado slo un momento. Pens que podamos salir a almorzar. - No estaba hablando de eso, Julia. Nos estn observando. Ya lo sabes. No quiero que haya problemas, me entiendes? No eres una nia. Tienes veintids aos, y ya es hora de que - Te he preguntado si podemos salir a almorzar. Con Gloria. Dios. Jane estaba al borde del ataque de nervios. - De acuerdo -Gloria estaba junto a la biblioteca, iba a coger un florero-. Gloria! -Ningn nio de tres aos y ningn escamado se desviaba jams de su objetivo. Jane se puso de pie y atrap a la nia, la arrastr hacia el silln y Gloria se puso a gritar. Y los aullidos podan orse en el maldito bao donde otra niita estaba intentando ahogar a su niera. Jane cambi de postura y tap la boca de Gloria-. Cllate! Julia, llvatela de aqu, ahora mismo, mierda! - Es tu nieta! - No importa lo que sea, llvatela! -Gloria peleaba, histrica y daba patadas en la pierna-. Fuera, maldita sea! Julia pareca desesperada, ofendida, sin aliento, como siempre; fue hasta ella y tom a Gloria, que, sin tapadera aull como si la estuvieran degollando. - Fuera! -grit Jane. -Mierda, hazla callar! - Tu nieta no te importa! - Almorzaremos maana. Trela! Pero ahora hazla callar. - Ella no es una de tus azi. - Cuidado con lo que dices! Qu clase de lenguaje es se? - Tienes una nieta! Me tienes a m, por Dios, y no te importa Aullidos histricos de Gloria. - No pienso hablar de eso ahora. Fuera! - Entonces, te odio! -Julia empez a llorar. Gloria todava gritaba. Julia la levant y la empuj hasta la puerta. Se fueron. Jane se qued de pie con el estmago totalmente revuelto. Julia haba conseguido un poco de fortaleza, por fin. Y casi haba echado a perder el proyecto. Se supona que no haba ninguna otra nia. Todava estaban empezando el camino, aprendiendo. Pequeos cambios en la

autopercepcin cuando sta se estaba desarrollando podan tener efectos muy grandes al otro lado de la lnea. Si el comienzo era bueno, la propia Ari se las arreglara con las desviaciones ms adelante. Ari no tena que preguntarle: - Mam, quin era sa? Ari haba sido hija nica. As que ahora, el maldito proyecto haba alterado a Julia. Porque madre era una de las palabras clave de Julia, madre era la raz de sus problemas, madre era lo que Julia estaba decidida a ser, y con buenos resultados, porque saba que sa era la nica faceta que la gran Jane, Jane la famosa, no haba desarrollado con xito y Julia estaba segura de hacerlo bien. Julia se senta privada de su infancia, as que se estaba inclinando hacia el otro lado, estaba malcriando a su hija con mimos: aquella desgraciadita saba exactamente cmo conseguir todo lo que quera de su mam, excepto coherencia. Necesitaba una mano dura y un mes lejos de su mam antes de que fuera demasiado tarde. Resultaba extrao lo exacta que poda ser la percepcin retrospectiva.

V
Otra vez almohadillas. Florian se sinti un poco confundido, confundido como cuando la realidad se mezclaba. El gran edificio y el hecho de sentarse sobre el borde de la mesa siempre, lo hacan sentir as, pero supo qu contestar cuando el supervisor le pregunt dnde deba colocar la almohadilla Uno. Justo encima del corazn. Lo saba. Tena una mueca a la que poda aplicar las almohadillas. Pero no tena tantas como le estaban colocando ahora. - Muy bien -dijo el supervisor y lo palme-. Eres un muchacho excelente, Florian. Eres muy inteligente y rpido. Puedes decirme cuntos aos tienes? Aos significaba crecer, y a medida que se haca mayor y ms inteligente, la respuesta eran ms y ms dedos. Ahora levant el primero y el siguiente y el otro, y se detuvo. Resultaba difcil hacerlo sin que todos los dedos se estiraran. Cuando lo haca bien, senta un bienestar en todo el cuerpo. El supervisor le dio un abrazo. Cuando terminaban, siempre le daban un caramelo. Saba las respuestas a todo lo que le preguntaba el supervisor. Se senta desorientado pero era una confusin buena. Slo deseaba que le dieran el caramelo para olvidarse enseguida de las almohadillas.

VI
Ari estaba muy excitada. Tena un vestido nuevo, rojo con un dibujo brillante en el pecho y en una manga. Nelly le haba peinado el cabello con fuerza hasta que cruji y vol, negro y brillante, y entonces, Ari, toda vestida, tuvo que esperar en la sala hasta que Ollie y mam estuvieron listos. Mam pareca muy alta y muy guapa, brillante de plata, y la plata de su cabello era muy bonita. Ollie tambin vena, muy guapo en el negro que usaban los azi. Ollie era un azi especial. Siempre estaba con mam, y si Ollie deca que deba hacer algo, Ari tena que hacerlo. Lo haca, o al menos hoy era as, porque Ollie y mam la llevaran a una fiesta. Iba a haber muchas personas mayores all. Ira all y luego Ollie la llevara a casa de Valery, a una fiesta de nios. Valery era un chico. Era de sera Schwartz. Los azi los vigilaran, jugaran y habra helados en una mesa tan pequea como ellos. Y otros nios. Pero sobre todo, Valery. Valery tena una nave espacial con luces rojas. Tena una cosa de vidrio y cuando se miraba travs de ella, la cosa haca dibujos. Sobre todo, esperaba que hubiera regalos. A veces haba regalos. Como todos se haban vestidos tan guapos, seguramente habra muchos. Pero era especial ir adonde iban los mayores. Caminar por el pasillo de la mano de mam, vestida y portndose bien, porque haba que portarse bien y no armar jaleo. Especialmente cuando poda haber regalos. Arriba por el ascensor. Vio muchos azi altos en el pasillo: los azi casi siempre iban de negro; y aunque no se pusieran nada negro, siempre los descubra. No eran como mam y como el to Denys, parecan azi. A veces, ella finga que era azi. Caminaba muy en silencio y se quedaba de pie muy recta y miraba fijo hacia delante, como Ollie, y deca si, sera a mam. (No a Nelly. A Nelly le deca s.) A veces, finga ser mam y le deca: Nelly, hazme la cama, por favor, Nelly. (Y a Ollie, una vez: Ollie, maldita sea, quiero un trago. Pero no haba sido una buena idea. Ollie la haba trado el trago y se lo haba contado todo a mam. Y mam haba dicho que haba sido muy mala y que Ollie no le hara nada si no se lo peda bien. As que ahora le deca maldita sea a Nelly.) Mam la llev por el pasillo por entre los azi y a travs de una puerta donde haba mucha gente en el umbral. Una mujer dijo: - Feliz ao nuevo, Ari. -Y se inclin hacia ella. Tena un bonito collar y uno poda verle el cuerpo debajo de la blusa. Era interesante. Pero Ollie la levant. Eso era mucho mejor. As poda ver la cara de la gente. La mujer habl con mam, y todos se arremolinaron alrededor de ellos, hablaban al mismo tiempo, y todos olan a perfume y comida y cosmticos. Alguien la palme en el hombro mientras Ollie la sostena. Era el to Denys. Denys era gordo. Ocupaba mucho sitio. Ari se pregunt si era slido o si retena el aliento ms que los otros para ser redondo. - Cmo ests, Ari? -le aull el to Denys en medio del ruido, y de pronto la gente dej de hablar y los mir-. Feliz ao nuevo. En ese momento, Ari se sinti extraada, pero era interesante. Si era su ao nuevo, era como un cumpleaos; y si era una fiesta de cumpleaos, la gente deba ir a su casa y traerle regalos. Pero no vea ningn regalo. - Feliz ao nuevo -deca la gente. Ella los miraba, esperanzada. Pero no vea regalos. Suspir y mientras Ollie la llevaba a travs de la multitud, vio el ponche y la tarta. Ollie saba lo que le gustaba. - Quieres ponche? -le pregunt. Ella asinti. Haba mucho ruido. No estaba segura de que le gustara estar entre tanta gente. La fiesta no tena sentido. Pero el ponche y la tarta estaba bien. Se aferr del fuerte hombro de Ollie y

se sinti ms alegre, porque Ollie poda llevarla a travs de todo el barullo hasta la mesa con el cuenco de ponche, Ollie entenda muy bien qu era lo importante. El ponche, sobre todo en un cuenco tan bonito y con una gran tarta, era algo casi tan bueno como los regalos. - Tengo que dejarte en el suelo -dijo Ollie-. De acuerdo? Qudate aqu hasta que te traiga el ponche. Aquello no le parecan bien. Todos eran altos, la msica era muy fuerte y cuando estaba en el suelo, no vea nada ms que las piernas de la gente. Alguien poda pisarla. Pero Ollie la dej en el suelo, y mam se acercaba con el to Denys. Y la gente no la pis. Mucha gente la miraba. Algunos sonrean. As que ella se senta a salvo. - Ari. -Ollie le dio la taza-. Que no se te caiga. El ponche era verde. Ella lo mir con desconfianza, pero ola bien y tena buen gusto. - Has crecido demasiado para que te lleven -dijo el to Denys. Ella levant la vista y le arrug la nariz. No estaba muy segura de que le gustara lo que le deca. Mam tambin le hablaba as. Pero Ollie no. Ollie era grande y muy fuerte. A ella le pareca distinto de cualquier otra persona. Le gustaba que l la llevara, le gustaba ponerle los brazos alrededor del cuello y apoyarse en l, porque Ollie era como una silla a la que uno poda trepar y no se le notaban los huesos, slo una sensacin slida. Tambin era tibio. Y ola bien. Pero Ollie haba ido a buscar ponche para mam y otro cuenco para el to Denys. Y ella se qued cerca y se tom el ponche mientras Denys y su mam hablaban y sonaba una msica fuerte. Ollie la mir cuando mam y Denys tuvieron sus ponches. - Quieres tarta? -pregunt Ollie en voz bien alta-. Tambin habr tarta en la fiesta de los nios. Eso era prometedor. - Quiero ms ponche -dijo Ari y le dio la taza a Ari-. Y tarta, por favor. -Se qued ah, en un pequeo espacio abierto, esperndolo. Puso las manos en la espalda y record que mam deca que no deba inclinarse adelante y atrs, pareca estpido. Gente que ella no conoca se le acerc y le dijo que era muy bonita y le dese un feliz ao nuevo, pero ella estaba lista para irse, eso no le interesaba, excepto por el ponche y la tarta que iba a traerle Ollie. Se quedara por eso. La fiesta de chicos sonaba mucho mejor. Tal vez all s habra regalos. - Ven y sintate -dijo Ollie, sin darle la tarta ni el ponche. Los llevaba l por ella. Haba sillas contra la pared. Ella se sinti aliviada. Si se le caa ponche sobre el traje nuevo sera horrible y mam le regaara. Trep a una silla y Ollie le puso el plato en la falda y la taza en la silla, a su lado. Tena toda la lnea de sillas para ella sola. - Voy a buscar lo mismo para m -dijo Ollie-. Qudate aqu. Vuelvo pronto. Ella asinti, con la boca llena de tarta. Tarta blanca. De la que le gustaba. Con una buena capa dulce arriba. Ahora estaba mucho ms contenta. Balance los pies y comi pastel y se frot los dedos mientras Ollie esperaba frente al cuenco de ponche y mam hablaba con Denys y Giraud. Tal vez esperaban los regalos. Tal vez iba a ocurrir algo interesante. Todos estaban brillantes. A algunos de ellos los haba visto en casa. Pero haba muchos desconocidos. Se termin el pastel, se lami los dedos y se desliz de la silla para ponerse en pie, porque casi todos estaban alrededor de las mesas y el saln estaba casi despejado. Camin para ver adonde haba llegado Ollie en la fila. Pero alguien haba distrado a Ollie. Era la oportunidad para curiosear un poco. As que pase. No se fue muy lejos. No quera que mam y Ollie se fueran y la perdieran. Mir hacia atrs para ver si vea a mam. S. Pero mam segua ocupada, charlando. Bien. Si mam la regaaba le dira, estaba aqu, mam. Mam no podra enfadarse mucho. Casi todos los vestidos que llevaban eran bonitos. Le gustaba esa blusa verde que dejaba ver lo que haba debajo. Y la camisa negra que llevaba un hombre, toda brillante. Pero los collares de mam eran los mejores. Haba un hombre con cabello rojo brillante. De negro. Un azi. Ella lo mir. Dijo hola cuando alguien le dijo hola, pero todo aquello haba dejado de interesarle. Siempre haba pensado que tena un cabello bonito. Ms bonito que el de

cualquier otra persona. Pero el de aquel hombre s que era bonito de verdad. No haba derecho. Si exista un cabello como aqul lo quera para ella. De pronto, se sinti insatisfecha con el que siempre haba tenido. l la mir. No era azi. S. La cara del hombre se puso tensa, y apart la mirada y fingi que no la haba visto. Estaba con un hombre de cabello oscuro. Ese hombre la mir tambin, pero el azi no quera que el otro la mirara. De todos modos, el hombre la miraba. Era tan guapo como Ollie. No la miraba como los dems mayores, y ella pens que el hombre no deba hacerlo, pero no quera mirar a ningn otro lado, porque l era diferente de los dems. El azi de cabello rojo estaba a su lado, pero no era el importante. El hombre era importante. El hombre la miraba y ella nunca lo haba visto antes. El nunca haba ido a visitarla. Nunca le haba llevado regalos. Ari se acerc. El azi no la quera cerca de su amigo. Tena una mano sobre el hombro de ese hombre. Corno si ella fuera a hacerle dao. Pero el hombre la miraba como si ella fuera mam. Como si l hubiera hecho algo malo y ella fuera mam. l era ella. Y ella era mam. Y el azi era Ollie cuando mam gritaba. Luego el azi vio algo peligroso detrs de ella. Ari se dio la vuelta y mir. Vena mam. Pero mam se detuvo cuando ella la mir. Todos estaban quietos. Todos miraban. Haban dejado de hablar. Slo la msica segua sonando. Todos tenan miedo. Ella empez a caminar hacia mam. Todos se crisparon. Se detuvo. Y todos se crisparon de nuevo. Hasta mam. Y ella haba hecho eso. Mir a mam. Se crisparon. Mir al hombre. Se crisparon. Todos. No saba que poda hacer eso. Mam iba a enfadarse despus. Y Ollie. Si mam iba a gritarle, al menos hara algo antes. El azi y el hombre la miraron cuando ella avanz hacia ellos. El hombre la miraba como si ella fuera a Atraparlo. El azi pareca pensar lo mismo. El hombre tena unas manos bonitas, como las de Ollie. Se pareca mucho a Ollie. La gente pensaba que era peligroso. Se equivocaban. Ella saba que se equivocaban. Poda asustarlos a todos. Fue y le cogi la mano. Todos estaban haciendo lo que ella quera. Hasta el hombre. Tena bien Atrapada a mam. Como poda Atrapar a Nelly. Eso le gustaba mucho. - Me llamo Ari. - Yo, Justin -respondi el hombre con calma. En medio del silencio. - Voy a una fiesta -explic Ari-. En casa de Valery. En ese momento lleg Jane Strassen a recoger a la nia. Con firmeza. Grant se interpuso entre ambos, apoy la mano sobre el hombro de Justin y le dio la vuelta. Se fueron. No pas nada ms. - Maldita sea -exclam Grant cuando volvieron al apartamento-, si nadie se hubiera movido, no habra pasado nada. Nada de nada. Ella se dio cuenta. Se dio cuenta. Actu como si lo tuviera ensayado. - Tena que verla -suspir Justin. No poda decir por qu. Excepto que decan que ella era Ari. Y no lo haba credo hasta entonces.

VII
- Buenas noches, cario -dijo mam y la bes. Ari levant los brazos, la abraz y la bes tambin. Mmuaa. Mam sali de la habitacin y todo se volvi oscuro. Ari se dio la vuelta en la cama con Pocacosa. Estaba repleta de ponche y tarta. Cerr los ojos y toda la gente era brillante. Ollie le consigui la tarta. Y toda la gente la mir. La fiesta de Valery fue divertida. Jugaron a las sillas musicales y hubo regalos. El suyo era una estrella brillante. El de Valery una pelota. Todos lamentaron mucho lo de la lmpara de sera Schwartz. El ao nuevo era divertido. - Est bien? -pregunt Ollie en el dormitorio. Y Jane asinti mientras l le desabrochaba la blusa. -Sera, lo lamento - No hablemos ms de eso. No dramaticemos. Est bien. -l termin de ayudarla: Jane dej deslizar la blusa de seda por los hombros y la arroj sobre la silla. Ollie todava estaba impresionado. Y en realidad, ella tambin. Sin mencionar que haba sido idea de Denys y Giraud, maldita sea. Olga haba llevado a la nia ante extraos; la haba arrastrado con ella como a un maniqu, la haba hecho pasar por la alta presin del crculo social en el cual los nervios de Ari deban de haberse puesto al rojo vivo. No podan desvelar el secreto. Slo haba un lugar de alta tensin al que pudieran ir, dentro de Reseune. La Familia. En toda su gloria mltiple, en su gloria atroz. Suficiente azcar en su metabolismo, controlado tantas veces; suficientes no hagas esto y vamos, Ari, y promesas de recompensas para asegurarse de que una nia de cuatro aos estuviera ms hipersensible que nunca. Se senta descompuesta.

VIII
Justin se arrebuj la chaqueta mientras l y Grant tomaban el camino exterior entre la Residencia y la oficina, y meti las manos en los bolsillos. No caminaban con rapidez, a pesar del fro de la maana, en un primero de enero en que todos se resistan a empezar de nuevo. Se detuvo frente al estanque de los peces, se inclin y les ech comida. Los koi lo reconocan. Lo esperaban; se acercaron nadando bajo los lotos de hojas castaas. Vivan en el pequeo estanque entre los edificios, divertan a los nios de la Casa y procreaban sin darse cuenta de que no estaban en el mundo donde haban sido creados. Aqu era aqu. El viejo amigo de manchas anaranjadas haba tomado la comida de su mano desde que era pequeo, todos los das, y ahora, desde que Jordan se haba marchado, l y Grant salan al exterior siempre que podan. Todas las maanas. Haba micrfonos espas que podan captar sus voces desde la Casa, que podan controlarlos en cualquier parte. Pero, por supuesto, Seguridad segua la ley del mnimo esfuerzo, tomaba la temperatura de la situacin de vez en cuando y abra un interruptor en el apartamento sin perder mucho tiempo en un par de diseadores de cintas que no haban causado problemas a la Casa desde haca aos. Seguridad poda citarlos para someterlos a psicotest, cuando quisiera. Que no lo hubieran hecho significaba que Seguridad no estaba interesada todava. Pero tenan cuidado. - Tienen hambre -coment Justin con respecto al koi blanco-. Es invierno; y los hijos no lo saben. - Una de las diferencias -observ Grant, que se haba sentado sobre la roca a su lado-. Los hijos de los azi lo sabran. Justin ri a pesar de la angustia que lo dominaba. - Te das aires de superioridad, eh? Grant se encogi de hombros, en un gesto alegre. - Los hombres a veces se comportan como ciegos ante determinadas normas. Nosotros no. Otro pedacito de comida toc el agua y un koi lo cogi. Las ondas hicieron oscilar los lotos-. Mira, el problema de los contactos con desconocidos es un prejuicio. Deberan enviarnos. - Este es el hombre que dijo que Novgorod era demasiado extrao. - A los dos. A ti y a m. Entonces no me preocupara. Una larga pausa. Justin tena el pedazo de comida en la mano. - Ojal hubiera un lugar. - No te preocupes. -Grant no hablaba de Novgorod. De pronto, la sombra haba vuelto. El fro estaba otra vez en el viento-. No. Todo est bien. Justin asinti, sin decir nada. Estaban muy prximos. Haba recibido cartas de Jordan. Parecan de puntilla, con frases cortadas fsicamente en el papel. Pero decan, en un saludo: Hola,

hijo. Me dicen que t y Grant estis bien, Leo y releo tus cartas. Las viejas estn un poco gastadas. Por favor envame ms.
Su sentido del humor est intacto, haba comentado Justin a Grant. Y l y Grant haban ledo y reledo la carta para descubrir las pocas pistas que daba sobre el estado de nimo de Jordan. Ledo y reledo otras que haban pasado por entre las redes de la censura. Pgina tras pgina sobre el estado del tiempo. Hablaba de Paul, constantemente: Paul y yo. Eso tambin haba tranquilizado a Justin. La situacin est cambiando, haba dicho Denys cuando Justin le sugiri la posibilidad de enviar cintas grabadas. O de hacer llamadas telefnicas, cuidadosamente censuradas. Y haban estado muy cerca de conseguir el permiso. - No puedo dejar de preocuparme -dijo Justin-. Grant, tenemos que mantenernos al margen de los durante un tiempo. Y no ser la ltima vez. No ser lo ltimo. No hace falta que hagamos nada: todo puede echarse a perder sin ms.

- Trajeron a la nia. No nos prohibieron asistir. Tal vez no esperaban lo que pas, pero nosotros no lo buscamos. Una habitacin llena de psiclogos, y se quedaron paralizados. Le indicaron algo a la nia. Ella los estaba leyendo a ellos no a nosotros. Es el pensamiento contradictorio de nuevo. Hombres. No queran que pasara lo que pas y al mismo tiempo lo deseaban; prepararon toda la situacin para mostrar a Ari, y ella lo estaba haciendo, estaba probando lo que ellos queran que probara. Y no estaba probando nada. Tal vez nosotros le hicimos una seal. La mirbamos. A m me pill observndola. Tal vez eso le despert la curiosidad. Tiene cuatro aos, Justin. Y toda la habitacin saltaba al unsono. Qu puede hacer una nia de cuatro aos? - Correr al lado de su mam, mierda. Y al principio lo hizo. Entonces todos se relajaron y ella se dio cuenta de eso tambin. Empez a tener esa mirada -Justin sinti un escalofro en el cuello y encogi los hombros. Luego record de nuevo la escena y trat de pensar. La noche anterior nadie haba pensado. - No te das cuenta de los fallos en la memoria de los CIUD? -pregunt Grant-. Es por el pensamiento contradictorio. Vosotros tenis sueos profetices, no? T puedes soar con un hombre que bebe un vaso de leche. Una semana despus ves a Yanni bebiendo t en el almuerzo y si experimentas una sensacin rara al verlo, le dices inmediatamente que esa situacin la has vivido en sueos, le aseguras que soaste que haca eso exactamente en esa mesa, y ni siquiera un psicotest puede descubrir la verdad. Me ha pasado dos veces en la vida. Y cuando pasa, saco mi cinta de la bveda y me echo en el divn para una sesin hasta que me siento mejor. Escchame. Te acepto que el comportamiento de esa nia puede haber significado algo. Pero voy a esperar y ver cmo se integra con otros comportamientos. Si quieres mi anlisis sincero de la situacin, te dir que todos los CIUD de la habitacin entraron en un estado de irrealidad. Incluyndote a ti. Alucinacin en masa. Durante treinta segundos, los nicos cuerdos en aquella habitacin eran los azi y esa nia, y la mayora de nosotros percibamos lo que les suceda a los CIUD y estbamos muy, muy confundidos. - Todos menos t? - Yo te estaba mirando a ti, a ti y a ella. Justin suspir y se sinti ms tranquilo. No era nada, naturalmente. Era lo que deca Grant, toda una habitacin de psiclogos que haban olvidado por un momento su ciencia. Pensamiento contradictorio. Matices en los valores. - A la mierda con Hauptmann -murmur-. Me estoy volviendo partidario de Emory. -Dos suspiros callados. Ahora lo recordaba con menos carga emocional y vea a la nia, no a la mujer.

Voy a una fiesta en casa de Valery.

Ni sombra de malicia en eso. No haba estado jugando con l en ese momento. Lo haba mirado con la cara inocente de cualquier nio y le habra ofrecido un futuro de seamos amigos. Ellos y nosotros. Tal vez, un tratado de paz. Justin ya no recordaba nada de cuando tena cuatro aos. Jacobs, que trabajaba ese aspecto de la psicologa de los ciudadanos, poda decirle cmo era un nio CIUD a esa edad. Pero poda sacar unas cuantas cosas de aquella agua oscura: la cara de Jordan a los treinta aos. El y Grant dando de comer a los peces. Cuatro, cinco, tal vez seis aos. No estaba seguro. Era uno de sus primeros recuerdos y no poda situarlo bien. Y de pronto empez a sudar de timidez.

Por qu? Por qu hago eso? Qu me pasa? Paredes.

Nios Nunca le haban interesado. Decididamente no. Haba evitado cuidadosamente toda las oportunidades para aprender algo sobre ellos, haba huido de su propia infancia como de un lugar del que se haba desterrado; y las preocupaciones de Reseune con el proyecto lo molestaban. Veintitrs aos y no era ms que un tonto, desempeaba un trabajo rutinario, perda el tiempo, sin pensar en nada concreto. Estaba bajando la cuesta. Sin hacerse cintas, porque la cinta

significaba no tener defensa, porque la cinta abra reas que l no quera dejar al descubierto. l derrumbaba las paredes de ese entonces, de Jordan, de cualquier cosa que ya hubiera sucedido. Y eso lo enfadaba, lo haca sudar por las manos. Aceptar un compromiso. Pero ya estaban comprometidos. - Es una trampa, no? -le dijo a Grant-. Tu psicogrupo no te permite ver lo que yo vi. Pero es vlido para ella, Grant. Ella tiene una dimensin de contradiccin; todos los CIUD la tienen. Grant se ri sin ganas. - Era una habitacin llena de CIUD que de repente se volvieron locos. Pero tal vez nosotros vimos algo que te pas desapercibido. - Contradiccin. Contradiccin. Botellas de Klein. Verdadero y no verdadero. Me alegro de saber constantemente en qu planeta estoy. Y estoy seguro de lo que veo sin meterme ni con el pasado ni con el futuro. - Maldita sea. A veces quisiera poder pedirte prestada tu cinta. Grant mene la cabeza. - Sabes? Tienes razn en lo que se refiere a ver cosas que a m se me escapan. S que t puedes verlas. Estoy preocupado. Estoy preocupado porque s que no observo la situacin como un CIUD. Puedo analizar con lgica tus actos, pero no entiendo la contradiccin. - Quieres decir que tu camino es tan parecido al de los azi que no lo ves. Justin no poda dejar de pensar en el debate Hauptmann-Emory; Grant siempre le hablaba de eso y ahora lo estaba probando. Un poco de perspectiva clnica por debajo de las otras cosas: Sal

de esto, Justin. No reacciones. Piensa.

- Quiero decir -continu Grant- que si todos furamos azi no tendramos este problema. Tampoco ella lo tendra: podran implantarle su maldito psicogrupo y la nia sera exactamente lo que ellos desean. Pero no lo es. Tampoco ellos lo son. No buscan la racionalidad, no es eso lo que practican. Desde mi situacin actual, t ests tan confundido como ellos y espero que me escuches y bajes la cabeza, dejes de lado las alucinaciones y no reacciones. Todava faltan aos para que pueda surgir algn problema. Hay tiempo para prepararse. - Tienes razn: no estamos tratando con los grupos de un azi. No van con suficiente cuidado. Si algo funciona mal en ese precioso proyecto la semana que viene, dirn que fue culpa ma. Cada vez que la nia se cruce en mi camino, dejar de ser inocente. Inmediatamente. Los hechos no tienen nada que ver. Ella acaba de echar a perder cualquier oportunidad de que nos concedan algo con respecto a la situacin de Jordan: mierda, tal vez ni siquiera dejen pasar las cartas. - No busques el culpable. No actes como si te sintieras responsable. Escchame: si vas por ah lleno de reacciones, ellos tambin van a reaccionar. La voz de Ari. Desde el pasado. Contrlate, encanto. Muchacho, me doy cuenta de que

ests desesperado, pero contrlate. Te dan miedo las mujeres, encanto? A tu padre s. La Familia es una carga demasiado grande.
Justin apoy la cabeza en las manos y supo que haba perdido la poca ventaja que tena, que lo haba perdido todo, que lo haba dejado ir por completo, tan a fondo como haba podido, haba perdido toda la rigurosidad de su lgica, todo el control, todos los mecanismos de defensa. Deambulaba por los pasillos de Reseune como un fantasma, abierto a todos, sin reacciones. Ven,

soy inofensivo.
Excepto para los pocos que haban visto las cintas. Que haban visto esas malditas cintas y saban lo que haba hecho Ari, saban por qu tena ataques de sudor fro y por qu le molestaba que lo tocaran o se le acercaran demasiado. Especialmente Petros Ivanov, que lo haba sometido a psicotest despus de que Giraud y todos los dems hubieran terminado con l. Voy a hacer una pequea intervencin, haba dicho Petros, palmendole el hombro mientras l se abandonaba en la droga; haban necesitado tres hombres corpulentos de Seguridad para llevarlo al hospital y varios internos para administrarle la droga. Ordenes de Giraud. Voy a decirte que ests bien, eso

es todo. Voy a decirte que ests a salvo. Has sufrido una experiencia traumtica. Voy a cerrar

esa poca. De acuerdo? Reljate. Me conoces, Justin. Sabes que estoy de tu parte. Dios, qu me han hecho? Ari, Giraud, Petros
Se ech a llorar. Grant le puso una mano en el hombro. Grant era el nico, el nico que poda hacer eso. La nia le haba tocado la mano. Y l haba tenido un destello. Era como tocar un cadver. Se qued sentado all durante un largo rato. Hasta que oy voces, y supo que haba ms gente en el patio, al otro lado. Haba un cerco que poda ocultarlos. Pero Justin hizo un esfuerzo por controlarse. - Justin? -dijo Grant. - Estoy bien, mierda. -Y algo que nunca le haba dicho a Grant-. Petros me hizo algo. O Giraud. O Ari. No te das cuenta? No ves la diferencia? - No. - Dime la verdad, maldita sea. Grant se encogi, asustado. Un gesto distante, extrao. Y despus, dolor. Dolor profundo. - Grant? Crees que me han hecho algo? - No entiendo a los hombres -suspir Grant. - No me engaes con eso! - Estaba a punto de decir -Grant estaba plido, los labios le temblaban-. Justin vosotros, no entendis - No me mientas. Qu ibas a decir? - No lo s, Dios mo, te asustaron una y otra vez; si fueras azi, te habras puesto como yo. Ojal hubieras podido hacerlo. No sabes lo que te sucede por dentro. Te veo te veo - Dilo, Grant. - todo esto, toda esta situacin te ha afectado. Es lgico. Aprendes. Te adaptas. - Eso no es lo que te pregunto. Me hicieron algo? - No lo s -dijo Grant. Casi tartamudeaba-. No lo s. No puedo juzgar los psicogrupos de los CIUD. - Puedes juzgar el mo. - No me acorrales, Justin. No lo s. No lo s y no s cmo averiguarlo. - Estoy daado, manipulado. Eso es lo que ves? Dilo. Vamos. Aydame, Grant. - Creo que tienes cicatrices. No s si Petros te ayud o te perjudic. - O me empuj hasta el fondo y me hizo lo mismo que Ari. La nia -Haba sido un golpe. Un golpe severo. Un escape en el tiempo. Tengo miedo de los destellos de cinta. Los evito. Me

protejo de esa poca. Eso en s mismo es una decisin, no es cierto? Petros: Voy a cerrar esa poca.
Emparedarla.

Dios, es un bloqueo psquico. O podra serlo. No eran amigos mos. Ni de Jordan. Lo s. Aspir con brusquedad. Estoy bloqueando todo lo que aprend de ella. Le tengo pnico.
- Justin?

La nia lo dispar. La nia me llev a los das anteriores a Petros. Anteriores a Giraud. Al tiempo en que solamente Ari exista. Al tiempo en que crea que nada poda afectarme. Y aquella noche, entr por la puerta de Ari pensando que tena el control de todo lo que iba a suceder. Dos segundos despus, comprend que no. La Familia es una carga. Qu me estaba diciendo? - Justin? Ella quera que Reseune se convirtiera en esto? Le habra gustado que la nia estuviera en manos de Giraud? Mierda, Ari lo tena en el bolsillo cuando estaba viva. Pero ahora
- Justin!

Se dio cuenta de que Grant lo estaba sacudiendo. Asustado, muy asustado. - Estoy bien -murmur-. Estoy bien. Sinti que la mano de Grant se cerraba en la suya. La mano clida de Grant. El viento lo haba atravesado y se haba ido. No saba lo que estaba contemplando. El jardn. El estanque. - Grant, sea o no sea Ari reencarnada, esa nia es inteligente. Se dio cuenta de cmo manipularlos. Creo que se trata de eso. Se dio cuenta de lo que queran. No es eso lo que decas de los sujetos de Hauptmann? Hizo que se lo creyeran. Denys, Jane, Giraud y todos los dems. Yo no s; tengo que convencerme de ello para saber qu va a sucedemos si Giraud empieza a considerar que somos una amenaza. - Justin. Basta. Vmonos. Hace fro aqu afuera. - Crees que me colocaron un bloqueo psquico? -Justin volvi a arrastrarse fuera del pasado; mir la cara plida de Grant, mordida por el fro-. Dime la verdad, Grant. Un largo silencio. Grant respiraba con dificultad. Se controlaba. No era necesaria mucha habilidad tcnica para darse cuenta de eso. - Creo que tal vez lo hicieron -dijo Grant finalmente. Su mano lo apretaba tanto que le dola. La voz de Grant temblaba un poco-. Desde entonces he hecho cuanto estaba en mi mano. No me falles. No dejes que te echen de nuevo el guante. Lo harn si les das una excusa. Sabes que pueden hacerlo. - No me doy por vencido. No. S lo que me hicieron. -Justin suspir y abraz a Grant, se recost contra l, agotado-. Estoy bien. Tal vez ms que en los ltimos seis aos. Grant lo mir, plido, asustado. - Lo juro -dijo Justin. Estaba ms all del fro. Congelado. Mareado-. Mierda. Tenemos tiempo, verdad? - Tenemos tiempo -respondi Grant. Y tir de Justin-. Ven. Te ests quedando helado. Y yo tambin. Vamos adentro. Se puso en pie. Tir el resto de la comida a los peces, se guard la bolsa en el bolsillo con los dedos entumecidos y ech a andar. No era totalmente consciente del camino que segua. Otro automatismo. Grant no dijo ni una palabra ms hasta que llegaron a la oficina del Ala Dos. Luego, se inclin en la puerta de la oficina. Justin lo mir, como si fuera a preguntarle si se encontraba bien. - Tengo que ir a la biblioteca. Justin le dirigi un gesto silencioso con el mentn. Estoy bien. - Ve, entonces. Grant se mordi el labio. - Nos vemos en el almuerzo. - De acuerdo. Grant se fue. Justin se sent en la desordenada ofcinita, se conect con el sistema de la Casa y se prepar para trabajar. Pero haba una seal indicadora de mensaje en la esquina de su pantalla. Lo tom. En mi oficina, urgente, deca. Giraud Nye. Justin se qued all, sentado, mirando la pantalla. Descubri que la mano le temblaba cuando la estir para desconectar la mquina. No estaba preparado para eso. Pens en un psicotest, en todas las viejas pesadillas. Necesitaba controlarse. Ya no tena tantos reflejos como antes. Lo haba perdido todo. Tanto l como Grant eran vulnerables. Dispona del tiempo que tardara en llegar all para controlarse. No saba qu hacer, si ir por la biblioteca y tratar de ver a Grant, aunque eso lo sealara como culpable. Todas sus acciones podan condenarlo. No, pens, y se mordi el labio hasta hacerse sangre. Tuvo un destello de otra reunin. El regusto de la sangre en la boca. La histeria se le agolp detrs de los dientes. Ya ha empezado, pens. Ha sucedido.

Conect la mquina y envi un mensaje a la oficina de Grant.

Giraud quiere verme. Tal vez no est a la hora del almuerzo. J. Bastaba para avisarle. Y no tena idea de lo que hara Grant al respecto. Preocuparse. Qu otra cosa poda hacer? Volvi a apagar la mquina, cerr la oficina y camin por el pasillo, con el gusto de la sangre en la boca. Miraba las cosas y la gente y pensaba que tal vez no volvera. Que tal vez l y Grant iran de all a la habitacin de psicotest del hospital.

IX
Giraud ocupaba la misma oficina de siempre, en el Ala Administrativa, la misma entrada artesonada, poco llamativa, con el cerrojo exterior, ms seguridad de la que haba usado Ari en toda su vida. Giraud ya no era el jefe oficial de Seguridad. Al menos para los que no pertenecan a Reseune, era el canciller Nye. Pero todo el personal de la Casa saba quin se ocupaba de la Seguridad. Justin pas su tarjeta por el cerrojo, la oy entrar y buscar su nmero de CIUD. Entr en el pequeo vestbulo y abri la puerta interna. Abban, el azi de Giraud, estaba en el escritorio de siempre. Eso fue lo primero que vio. Un instante despus observ que los dos oficiales de Seguridad y Abban se ponan en pie con movimientos naturales. Se detuvo en seco. Y mir al ms cercano de los oficiales azi, frente a frente, con calma. Seamos civilizados. Dios otro paso hacia la habitacin y cerr la puerta con cuidado. Tenan un aparato para registrarlo. - Extienda los brazos, ser -dijo el de la izquierda. l obedeci, les dej pasar el aparato por su cuerpo. Encontraron algo en el bolsillo de la chaqueta. El oficial sac la servilleta de papel que haba contenido el alimento de los peces. Justin lo mir con calma mientras el corazn le golpeaba el pecho como un martillo enloquecido y senta que le faltaba el aire. Se aseguraron de que no estaba armado. Abban abri la puerta y lo condujeron a travs de ella. Giraud no era el nico. Tambin estaban Denys y Petros Ivanov. Justin sinti que el corazn le saltaba en el pecho. Uno de los oficiales lo llev suavemente del brazo y lo gui hasta la silla que quedaba, frente al escritorio de Giraud. Denys estaba a la izquierda, Petros a la derecha. Como un tribunal. Y los hombres de Seguridad se quedaron, uno con la mano sobre el respaldo de la silla de Justin, hasta que Giraud hizo un gesto y les pidi que salieran. Pero cuando se cerr la puerta Justin intuy que alguien se haba quedado en la oficina. Abban, pens. - Ya sabrs por qu ests aqu -empez Giraud-. No tengo que decrtelo. Giraud quera una respuesta. - S, ser -dijo Justin en voz baja. Harn lo que quieran.

Por qu est aqu Petros? A menos que vayan a someterme a psicotest. - Tienes algo que decir? -dijo Giraud. - No creo que deba decir nada. -Control apenas el temblor de la voz. Mierda, tranquilo. Y como un viento, desde la oscuridad. Tranquilo, encanto. No dejes que me d cuenta de todo.
- Yo no lo provoqu, Giraud. Yo no quera que pasara. - Podras haberte ido. - Me fui. - Despus. -Giraud estaba plido de rabia. Levant un lpiz y se lo coloc entre los dedos-. Qu queras? Sabotear el proyecto? - No. Estaba all como todos. No era diferente. Estaba pensando en mis asuntos. Qu hicieron ustedes, la prepararon para eso? Eso es lo que pasa? Una obrita de teatro? Para impresionar a la Familia? Para comprar a la prensa? Supongo que son muy capaces. Giraud no esperaba este ataque. Pero apenas reaccion. Denys y Petros parecan disgustados. - No preparamos a la nia -respondi Denys con calma-. Tienes mi palabra, Justin, no la preparamos. - Al diablo con eso. Una hermosa funcin para la prensa, no? El tipo de situacin que arma

revuelo, una buena propaganda para los fenmenos de aqu. La nia seala a la rplica de su asesino. Dios! Qu cientfico! - No te preocupes por actuar para las cmaras -espet Giraud-. No estamos grabando esto. - No lo esperaba. -Justin temblaba. Cambi de posicin el pie para relajar la pierna y que no temblara. Pero al menos pensaba rpido. Iban a arrastrarlo a otra sesin, se estaban preparando para ello; y de alguna forma eso despej la niebla de su mente-. Supongo que van a trabajarme bien antes de ponerme frente a las cmaras. Pero va a ser un problema que yo aparezca en esa cinta en la fiesta y despus quitarme de en medio. O hacer que aparezca muerto. Todo un problema para ustedes, verdad? - Justin -dijo Petros, en tono de splica-. Nadie te va a trabajar. No hemos venido para eso. - Claro, claro. - Lo que queremos -continu Giraud en voz alta, dura, cortante- es la respuesta a una pregunta muy clara. Le transmitiste algo? La provocaste? - T contestas tus propias preguntas. Escribe lo que quieras. Mira la cinta, por favor. - Ya lo hemos hecho -dijo Giraud-. Grant tuvo contacto visual con ella. Y t tambin, antes de que la nia se moviera. Ataque sobre un nuevo blanco. Claro que iban a llegar a Grant. - Y qu estaban mirando todos? Para qu nos haban invitado, por Dios? Claro que la miraba. Pensabas que iba a asistir a la fiesta y no la mirara? Me viste. Podras haberme dicho que me fuera. Pero claro, no lo hiciste. Me preparaste. Preparaste todo el asunto. Cuntos ms estn en esto? Solamente t? - Sigues afirmando que no la provocaste. - Claro que no. Ninguno de los dos. Le pregunt a Grant. l no me mentira. Admite que la mir. La estaba mirando. A m me pill observndola, me dijo. No fue culpa suya. Ni ma. Petros se movi en la silla. Se inclin hacia Giraud. - Gerry, creo que debes tener en cuenta lo que te dije. Giraud puls un botn en la consola. La pantalla se encendi; Giraud escribi algo con la mano derecha, probablemente buscaba un archivo. Los datos se reflejaron sobre el metal de su escritorio, un destello verde. Ms datos, ms manipulacin. Organizado, se dijo Justin. Todo. Un corto momento de suspense, ahora. Secretos. Y sin embargo, no poda dejar de reaccionar. Giraud ley algo o fingi que lea. Respir de nuevo. La cara no era ms amistosa cuando levant la vista. - No te gusta estudiar con cintas. Extrao en un diseador. - No les tengo confianza. Puedes culparme? - Ni siquiera usas cintas de entretenimientos. - Trabajo mucho. - Me gustara que cambiaras de actitud. No acudiste a dos de las sesiones que habamos concertado para ti con Petros. No usas las cintas ms que una vez al mes o menos. Es una actitud muy rara en un diseador. Justin no contest. Haba usado todas sus respuestas. - Hasta Grant dej de acudir al laboratorio para usar cintas. Usa una unidad casera. No es lo habitual. - No hay normas en eso. Si eso lo satisface, es suficiente. Grant es brillante, tiene buena absorcin. - Esas no son tus instrucciones. - No, no. - Sabes -intervino Petros- que Grant es autosuficiente, es completamente social. No necesita ese tipo de refuerzo. Pero teniendo en cuenta lo que le pas sera mejor que usara cintas profundas. Como control.

- Si tenemos en cuenta lo que t le hiciste? No! - As que son tus instrucciones -dijo Giraud. - No. Es su decisin. Por lo que s, tiene tanto derecho como yo a decidir. - No estoy seguro de que necesitemos un equipo de diseadores con fobia hacia las cintas. - Vete a la mierda. - Calma -dijo Denys-. Tranquilidad, por favor. Giraud, no hay nada malo en el trabajo de Justin. Ni en el de Grant. Eso no est en discusin. - En el asesinato de Ari hubo ms de una vctima -dijo Petros-. Justin. Grant. No creo que puedas ignorar esta circunstancia. Ests frente a alguien que era un chico en la poca del incidente, que en realidad, era vctima de un acto criminal de la misma Ari, entre otros. No quiero divulgarlo demasiado, pero lo vigilo. Le ped que viniera a verme y hablara conmigo. Es verdad, Justin? - S. - Pero no contestaste, no es cierto? - No. -El pnico le agarrot la garganta. Se sinti mareado. - Toda la cuestin del proyecto -dijo Petros- te molesta un poco, no? - Vive y deja vivir. La nia me da lstima. Estoy seguro de que ustedes han situado espas de Seguridad en mi apartamento. Espero que se diviertan mucho con mis asuntos ntimos. - Justin. - Por m, te puedes ir a la mierda t tambin, Petros. - Justin. Dime la verdad. Todava tienes destellos? - No. - Ests seguro. - S, estoy seguro. - Estabas muy tenso cuando entraste en la fiesta, no es cierto? - Claro que no. Por qu? - Creo que sa es la respuesta que buscas -dijo Petros a Giraud-. Justin entr muy nervioso. Los dos. Ari lo capt enseguida. Eso es todo. No creo que fuera intencional. Estoy mucho ms preocupado por el estado de nimo de Justin. Creo que ser mejor que vuelva a su ala, asista a las reuniones de la Familia y siga con su vida normal. No creo que sea til someterlo a psicotest. Ya tiene demasiada tensin sobre sus hombros. Pero me gustara que viniera a verme para alguna sesin de consejo. - Giraud -dijo Denys-, si crees en la sensibilidad de la joven Ari, ten en cuenta que ella no tuvo miedo de Justin. A pesar de la tensin de l, ella no estaba asustada. Muy al contrario. - Esto tampoco me gusta nada. -Giraud respir hondo y se inclin mirando a Justin por debajo de las cejas-. Irs a ver a Petros. Si me entero de que no cooperas, te pondr al cuidado de una de las estaciones de precipitados antes de la puesta de sol. Comprendes? - S, ser. - Seguirs trabajando. Si por algn motivo te encuentras con Ari, te comportars de la forma que provoque menos curiosidad. Asistirs a las reuniones de Familia. Si ella te habla, mustrate agradable. Nada ms. Si te apartas de esta lnea, volvers aqu y yo no estar de buen humor, te lo aseguro. Y eso vale tambin para Grant. T hars que lo entienda. Me has odo? - S, ser. -Como un azi cualquiera. Tranquilo. Respetuoso. Es una trampa. Todava tiene que

cerrarse. Hay algo ms en todo esto. - Puedes irte. Abre la puerta, Abban.
La puerta se abri, s. El se levant de la silla. Denys lo imit. Justin se dirigi a la puerta y Denys fue con l, lo tom del brazo y lo acompa frente a Seguridad hacia la pequea caja del vestbulo de entrada y afuera de nuevo, hacia el pasillo principal. Luego le tir de la manga para que se detuviera. - Justin. l se detuvo. Estaba temblando todava. Pero un desafo no le servira de nada. - Justin, ests bajo presin, mucha presin. Pero t sabes tan bien corno yo que no hay

transferencia de recuerdos. Ella no es la vieja Ari. De verdad, no queremos otro caso de animosidad contra los Warrick. No queremos que ocupes el papel de Jordan en todo esto. Hay mucho en juego. l asinti. - Justin, escchame. Giraud te pas el psicotest. Sabe muy bien que eres sincero. Lo que pasa es que - Lo que pasa es que es un hijo de puta. - Justin. No nos pongas las cosas ms difciles. Obedece a Giraud. No cometas errores. No quieres herir a una niita. S que no. Lo que Ari te hizo no tiene nada que ver con ella. Y t no le haras dao. - No. Y nunca le hice nada a Ari, por Dios. Crees que yo lastimara a una nia? - Lo s. Te creo. Pero pinsalo. Pinsalo la prxima vez que la veas. Ari te deshizo. T puedes hacerle lo mismo a la nia, puedes herirla. Quiero que lo pienses seriamente. - No le hice nada! - No le hiciste nada. Clmate. Clmate y respira hondo. Escchame. Si puedes manejar la situacin, te ayudar. - Claro. Denys lo cogi del brazo otra vez, lo acerc ms hacia la pared mientras Seguridad dejaba la habitacin. Lo tom del hombro y lo mantuvo all. - Justin. Quiero decirte la solicitud que tengo en el escritorio, el del contacto telefnico. Voy a dejar pasar unas semanas y despus voy a concedrtelo. Habr algn retardo en el dilogo Jordan es muy inteligente y Seguridad tiene que tomarse su tiempo de pensar. Es lo ms que puedo hacer. Te hace sentir mejor? - Cunto me va a costar? - Nada. Nada. Pero no lo hagas difcil. No te metas en los. De acuerdo? Justin miraba la pared, los dibujos del travertino que se confundan bajo su mirada. Sinti que Denys le palmeaba la espalda. - Lo lamento mucho. De verdad, lo siento. S que no tuviste ni un da de paz. Pero te quiero en el proyecto. Por eso luch para que Giraud permitiera que te quedaras. A Ari le gustabas, no, yeme: a Ari le gustabas de verdad. No importa lo que hizo. Yo la conozco, ahora, muerta, tanto como me conozco a m mismo. El problema de Ari con Jordan era antiguo y muy amargo. Pero tena tus notas y decidi que te quera en su ala. - Esas notas eran falsas! - No, claro que no. No eran sobresalientes, eso ya lo sabes. Pero eran notas en muchos campos, media docena al menos. Tenas las mismas cualidades que ella. No podas compararte con ella, claro, pero no habas tenido a Olga Emory empujndote constantemente. Ella me dijo personalmente, y te juro que no te estoy mintiendo, hijo, que te quera en su ala, que eras mucho mejor de lo que se reflejaba en los exmenes, y mucho mejor, dijo, que Jordan. Son palabras suyas, no mas. - La ciencia no era lo que tena en mente. - Te equivocas. No es lo que quieres or, ya lo s. Pero si quieres entender por qu hizo lo que hizo, deberas saber esto. Tengo un solo inters en esto: Ari. A ver si me entiendes, ella tena cncer. Fallaba la rejuv. Los doctores discuten si el cncer provoc el fallo de la rejuv o si sta empez a fallar naturalmente y el cncer se desarroll por este motivo. En cualquier caso, ella saba que estaba en problemas y que la vida se le acortaba mucho. La ciruga habra retrasado el proyecto, as que orden a Petros y a Irina que guardaran silencio. Organiz el proyecto para que cuando tuviera que recurrir a la ciruga (estoy seguro de que no lo descart a su tiempo, no era estpida) no lo dejara sin apoyo y cuidado, ya me entiendes, de modo que el proyecto pudiera funcionar durante unos meses con una mano blanda al frente. Yo lo s porque era su amigo, Justin. Me eligi a m para acceder a sus notas. Giraud es muy eficiente en la cuestin econmica. Pero lo que le preocupaba a ella y me preocupaba a m, el asunto principal, es el proyecto. Creo que lo dudas. No hay controles, no hay resultados de duplicacin. Pero est basado en dos dcadas de resultados duplicados con los azi. Y no es el tipo de aspecto que nos guste cuantificar. Estamos

hablando de una vida humana, una dimensin emocional, una dimensin subjetiva. Tal vez no estemos de acuerdo en nada, Justin, aqu, en privado, y te respeto por tu honestidad profesional. Pero si tratas de sabotearnos, me tendrs como enemigo. Entiendes? - S, ser. - Te dir otra cosa: Ari cometi errores y actos deleznables. Pero era una gran mujer. Era Reseune. Y era mi amiga. Te proteg, Justin, y proteg la reputacin de ella al mismo tiempo; y no te conviene creer que voy a dejar que un pequeo y srdido incidente destruya esa reputacin. No te dejar que la destruyas, comprendes? - Usted tiene las cintas en los archivos! Si esa pobre nenita se las arregla para coincidir con la mitad de las cosas que hizo Ari, los investigadores van a querer cada detalle, y ese detalle no es cualquier cosa. - No. No les interesar. Ese incidente pertenece al final de su vida ms all de la esfera de inters. Y lo que es ms, por eso trabajamos con Rubin. Este es el que los militares pueden atrapar. Ari es nuestro proyecto, slo nuestro. Nosotros tenemos el contrato de los tcnicos. Acaso Reseune dej escapar alguna vez algo que le interesara en el aspecto econmico? - Dios mo, pueden manejar a los militares durante aos con eso. Admtalo. Son las malditas ideas de Giraud para conseguir fondos. Su inagotable fuente para conseguir proyectos militares. Denys sonri y mene la cabeza. - Va a funcionar, Justin. Nosotros no la preparamos. - Entonces, respndame: est seguro de que Giraud no lo hizo? Los ojos de Denys reaccionaron inmediatamente. La cara no. Sigui sonriendo. - El tiempo lo probar, no te parece? En tu posicin, en lugar de quedar como un tonto en pblico, mantendra la boca cerrada, Justin Warrick. Yo te ayud. Habl en tu favor, en el de Jordan y en el de Grant cuando nadie ms lo haca. He sido tu protector. Pero recurdalo siempre: fui amigo de Ari. Y no permitir que saboteen su proyecto. Ah estaba la amenaza. Era real. No caba duda al respecto. - Esta es la nica vez que voy a decirte esto. No quiero repetirlo. Quiero que aceptes el favor que te hago y que recuerdes lo que te he dicho. De acuerdo? - S, ser. - Ests bien? l suspir. - Eso depende de lo que haga Petros, no le parece? - Solamente hablar. Eso es todo. -Denys lo sacudi con amabilidad-. Justin, tienes destellos? - No -respondi Justin. Le temblaba la boca. Dej que temblara. Eso ayudara a que Denys entendiera-. Es solamente que ya he sufrido demasiado. El hospital me aterra, entiende? Le parece ilgico? No confo en Petros. Ni en nadie de su personal. Contestar a sus preguntas. Si quiere mi cooperacin, dgale que no me toque, ni a m ni a Grant. - Me ests chantajeando? - Dios, no puedo haber aprendido nada sobre chantaje, eh? No. Se lo estoy pidiendo. Har lo que usted quiera. No me interesa perjudicar a esa nia. No quiero hacerlo. Quiero mi trabajo. Quiero hablar por telfono con Jordan, quiero Se control, se dio la vuelta y se apoy en la pared hasta que recobr el aliento.

Dales todas las claves, encanto, muy bien. Estpido. - Ya tienes eso -dijo Denys-. Mira. T contesta las preguntas de Petros. Trata de resolver esto.
Eras un chico asustado por entonces. Todava ests asustado y yo tengo miedo de que todo esto te haya afectado ms de lo que quieres admitir ante nosotros. - Hago mi trabajo. Usted lo ha dicho. - Nadie lo discute. Te lo aseguro. No sabes en quin confiar. Crees que ests solo. Y no es cierto. Le importas a Petros. Y a m. S que no quieres escuchar esto. Pero puedes venir a verme si crees que necesitas ayuda. Ya te he dicho mis condiciones. Quiero tu ayuda. No quiero que haya acusaciones contra Ari, ni contra el proyecto, ni contra el personal. - Entonces, haga que Petros me quite las manos de encima, a m y a Grant. Diga a Seguridad

que saquen su equipo de mierda. Quiero vivir mi vida y hacer mi trabajo, eso es todo. - Yo quiero ayudarte. - Entonces, aydeme. Haga lo que le pido. Tendr toda mi cooperacin. No estoy planificando ninguna venganza. Quiero un poco de paz, nada ms, Denys. Quiero un poco de paz despus de todos estos aos. Hice hice dao a alguien alguna vez? - No. -Una palmada en el hombro-. No. Claro que no. Nunca. El dao fue contra ti. Todo. Justin se dio la vuelta y se apoy contra la pared. - Entonces, por Dios, djenme solo, permtanme hablar con mi padre y hacer mi trabajo. Estar bien si me dejan solo y sacan a Segundad de mi dormitorio. Denys lo mir un largo rato. - De acuerdo. Lo intentaremos durante un tiempo. Lo intentaremos al menos hasta el exterior de la casa. No digo que no vamos a controlar quin entra y quin sale por la puerta. Si algo parece sospechoso, te caern encima. Pero si no, te dejarn tranquilo. Yo dar la orden. Pero no hagas que me arrepienta. - No, ser -dijo Justin, porque fue todo lo que logr pronunciar. Denys lo dej solo. Cuando volvi a la oficina, Grant lo esperaba en el umbral, Grant, asustado y silencioso, una presencia llena de preguntas. - Todo est bien -explic Justin-. Me preguntaron si lo hice intencionadamente. Dije que no. Les cont otras cosas. Denys me prometi que nos van a sacar de encima a Seguridad. Grant lo mir como para preguntarle quin poda estar escuchando y para quin estaba actuando. - No, lo prometi, en serio -le contest Justin. Y cerr la puerta para conseguir la poca intimidad que les daba. Record lo otro, lo importante, las promesas que se dan y se quitan, las amenazas que se dan y se quitan como golpes de martillo, y se recost contra el respaldo de la silla de trabajo, casi sin aliento-. Dijo que nos iban a dejar hablar con Jordan. - En serio? -se asombr Grant. Eso era lo que lo haba desequilibrado, que de pronto le prometieran favores, ahora, cuando tenan menos razones para hacerlo. Cuando podan arrastrarlo al hospital por la fuerza, tal como acababan de demostrrselo. Algo estaba pasando.

X
- Msica -dijo al Cuidador esa noche cuando entraron por la puerta. El Cuidador puso la cinta. Inform sobre llamadas. No haba ninguna-. No somos populares -coment Justin. Habitualmente siempre haba alguna llamada, alguien del laboratorio, alguien que preguntaba algo sobre el trabajo, alguien que no los haba encontrado en la oficina. - Ah, la inconstancia humana. -Grant dej el portafolios sobre la mesa de siempre, guard la chaqueta en el armario y se dirigi al bar mientras Justin colgaba la suya. Prepar dos bebidas y las llev de vuelta.- Doble para ti. Qutate los zapatos, pon los pies en alto, sintate. Te har bien. l se sent, se quit los zapatos, se reclin contra los almohadones y bebi. Whisky con agua, un sabor que prometa un alivio para los nervios en tensin. Vio a Grant con la pequea pizarra de plstico que usaban para escribir cosas que no se atrevan a decir en voz alta; y Grant escribi:

Confiamos en su palabra de dejar de espiarnos?

Justin mene la cabeza. Apoy el vaso sobre la repisa de piedra junto al montn de almohadones y se estir para buscar la pizarra. Les daremos un poco de informacin falsa y

veremos si con eso los atrapamos.

Un gesto de asentimiento con la cabeza. La pizarra de nuevo en manos de Grant.

Ideas? Y l. An no. Estoy pensando. Grant: Supongo que tengo que esperar hasta que demos de comer a los peces para saber qu pas. El: Complicado. Peligroso. Petros va a tener una entrevista conmigo.
Grant, una mirada confusa. Una pregunta muda. l: Sospechan lo de los destellos. Grant: subrayado de la palabra entrevista. Signo de pregunta. El: Denys me prometi que no habra psicotest. Luego aadi: Se dieron cuenta de que

tengo problemas con las cintas. Tengo miedo. Tengo miedo de que me hayan hecho una prueba de la tensin de la voz. Si lo hicieron, no la pas. No voy a pasar el examen de Petros, te lo aseguro. Durante mucho tiempo, trat de pensar que los destellos eran un trauma. Ahora creo que pueden ser por un bloqueo. Deliberado. Tal vez me quieren as.
Grant lo ley con una arruga en la frente. Escribi con cuidado. Borr la pizarra y escribi de nuevo. Repiti el proceso. Finalmente un breve: Creo que el bloqueo no es deliberado. Creo que

te sometieron a demasiados psicotest. El: Entonces, por qu mierda estamos escribiendo notas en la sala? Subrayado tres veces. Grant reaccion con las cejas, un poco levantadas. Y escribi: Porque todo es posible. Pero no creo que el bloqueo sea deliberado. Es un efecto secundario. Giraud vino a preguntarte de todo acerca de la intervencin de Ari, y todava no ha terminado. Si eso no basta, qu? Si el asunto era cosa de Ari, sea lo que fuera, tuvo que ser extenso y sutil. Ella poda hacer una intervencin con una sola frase. Lo sabemos, Giraud entr a patadas y provoc algn lo.
Justin lo ley y sinti que el fro le penetraba hasta la mdula. Mordi el lpiz un momento y escribi: Giraud haba visto las cintas. Giraud saba lo que haca Tal vez trabaje ms con

psicogrupos militares y eso no me da seguridad, por cierto. Le consiguieron ese rango de Especial Poltica. No talento. Dios sabe lo que me hizo. O lo que hizo Petros. Grant ley y volvi a aparecer la arruga en su frente. Escribi: No puedo creer eso de Petros. De Giraud, s. Pero Petros es independiente. El: Yo no confo en l Y tengo que pasar por esas entrevistas. Pueden quitarme el trabajo. Declararme inestable, interrumpir mi permiso para tratar con Alfas. Transferirte, Todo de nuevo. Grant aferr la pizarra y escribi, con el ceo fruncido: Eres la rplica de Jordan. Si

demuestras un talento similar al suyo sin un programa psicogentico, justo cuando ellos estn llevando a cabo el proyecto Rubin, tal vez pongas en duda sus resultados. Y yo tambin. Recuerda que Ari me cre con material de un Especial T y yo: controles posibles del proyecto. sa es la razn por la que Ari nos quera cerca?Y ahora Giraud? La idea le revolva el estmago: No s, escribi. Grant: Giraud y Denys estn en el proyecto sin controles, excepto Rubin mismo y no se sabe lo fiables que puedan serlos resultados. Somos un inconveniente. Ari nunca confiara en este sistema. Ari se basaba en controles, tanto como era posible con la psique humana. Creo que nos quera por eso. l: Denys jura que el proyecto es vlido. Pero ha comprometido cada uno de los pasos. Grant: Es vlido si funciona. Como siempre has dicho: no piensan soltar los datos si no funciona. Reseune nunca suelta los datos. Reseune gana dinero con sus descubrimientos. Si Reseune consigue recuperar a Ari, una Ari que dirija otra vez las investigaciones, crees que van a publicar las notas? No. Reseune conseguir grandes contratos de Defensa. Mucho poder, poder secreto, mucho dinero, pero Reseune ser el aspecto principal del trato y conseguir cada vez ms poder. Reseune nunca dir nada sobre los descubrimientos en s. Reseune trabajar bajo contrato para Defensa y conseguir lo que quiera mientras Defensa consigue promesas de recuperar a individuos, cosa que ni siquiera Reseune puede hacer sin el tipo de documentacin que se lleva aqu dentro. Y eso lleva aos. Lleva vidas enteras. Y mientras tanto, Reseune colabora con Defensa y consigue grandes logros para s misma. Comprendo bien las intenciones humanas?
Justin ley y asinti, con una sensacin cada vez peor en el estmago. Grant: Sois bien extraos, vosotros los CIUD. Tal vez concuerde con eso de que formis

vuestros propios psicogrupos y situis la lgica por encima. Nosotros sabemos que nuestras capas ms profundas son slidas. Cmo puedo juzgar a mis creadores?

XI
Jane estaba sentada en el borde de la cama y se apartaba el cabello de la cara mientras Ollie se sentaba junto a ella y le acariciaba la nuca con los labios. Por suerte la nia estaba dormida, y Nelly haba ganado la batalla de voluntades por esa noche. Ari estaba hiper, haba estado hiper todo el da; quera volver a la casa de Valery a jugar. Ya era hora de que todo eso cambiara. Valery se haba convertido en un problema, tal como Jane haba predicho. Haba llegado el momento de que Ari tuviera otro amiguito. La antigua Ari nunca haba tenido un amigo exclusivo. Mierda. Una cosa horrible para hacerle a una nia. Los brazos de Ollie la rodearon, la abrazaron. - Sucede algo? -pregunt Ollie. - Haz algo que me distraiga, querido Ollie. No quiero pensar esta noche.

Mierda, estoy empezando a hablar como Olga. - Vamos, Ollie, mierda, ponte duro conmigo. Quiero matar a alguien.
Ollie capt lo que deseaba. La empuj sobre la cama y se convirti en toda una distraccin. Le aferraba las manos porque no quera terminar todo araado. Ollie era muy bueno. Como la mayora de los azi que se entrenaban, era muy eficiente, y tratar de mantenerlo a raya era un juego que ganaba lentamente y con deliberacin, un juego pensado para servirle a ella. Y serva. Jane suspir y se dio por vencida ante las tcticas amables de Ollie. Eso era lo bueno de tener un amante azi: siempre estaba dispuesto. Siempre estaba ms preocupado por ella que por s mismo. Haba tenido una docena de amantes CIUD. Pero resultaba extrao, quera ms a Ollie. Y l no lo imaginaba. - Te amo -le susurr Jane al odo cuando l estaba ya casi dormido, con la cabeza sobre el hombro de ella. Ella le pas los dedos por el cabello baado en sudor y Ollie la mir con una expresin extraada, dulce, satisfecha-. En serio, Ollie. - Sera -murmur l. Y se qued muy quieto, como si ella estuviera un poco loca despus de todos esos aos. Estaba agotado. Ella todava tena insomnio. Pero iba a quedarse despierto aunque se le cerraran los ojos si Jane quera hablar, y ella lo saba. Tena su atencin. - Eso es todo -dijo Jane-. Quera decrtelo. - Gracias -suspir l sin moverse. La miraba como si pensara que todava haba algo ms. - Nada ms. -Ella le frot el hombro-. Nunca has querido ser CIUD? Usar la ltima cinta? Salir de aqu? - No -respondi l. El sueo pareci abandonarlo de golpe. Respir un poco ms rpido-. No me gustara. No quiero. No podra dejarte. - Podras. La cinta lo arreglara. - No quiero. De verdad. La cinta no conseguira que yo deseara estar lejos de aqu. Nada podra lograr eso. No me pidas que lo haga. - No lo har. Nadie lo har. Slo me lo preguntaba. Ollie. As que no quieres irte. Pero y si yo tengo que irme? - Vendr contigo. - Vendras? - Adnde iremos? - A Fargone. Todava no. Pero quiero asegurarme de que estars bien. Porque te amo. Te amo ms que a nadie. Lo suficiente para dejarte aqu si eso es lo que deseas, o llevarte conmigo, o hacer lo que t prefieras. Lo mereces despus de todos estos aos. Quiero que seas feliz. l empez a responder, apoyado sobre un codo. Fcil y rpido, la protesta rpida y sincera de un azi que jura fidelidad. Ella lo detuvo con una mano sobre los labios.

- No. yeme. Me estoy volviendo vieja, Ollie. No soy inmortal. Y todos temen que no quiera soltar a Ari cuando llegue el momento. Se acerca la hora, Ollie. Dos aos ms. Dios, qu rpido ha pasado todo! A veces, me gustara matarla; pero a veces me da mucha pena. Y eso es lo que ellos no quieren. Temen que transgreda las reglas, se es el ncleo del problema. Ellos, Giraud y Denys, malditos sean, han decidido que est demasiado cerca de ti. Quieren que eso se detenga. Ya no quieren que ests tan cerca de ella. Quieren que te muestres fro y crtico. stas son las instrucciones. A veces, creo que en realidad esperan que caiga muerta cuando corresponda, como en el guin. Tuve una charla con Giraud hoy. -Jane respir hondo y algo le doli detrs de los ojos y alrededor del corazn-. Me ofrecieron dirigir LNEAS ESPACIALES RESEUNE. En Fargone. El proyecto Rubin, con lazos y bien envuelto como un regalo. - Has aceptado? -le pregunt l cuando la falta de aliento le impidi que Jane siguiera adelante. Ella asinti, se mordi el labio y se control. - S. Dulce Giraud. Ah, cuando ella cumpla siete aos, te trasladarn al Ala Uno, me dijo cuando acept este proyecto. Ahora estn nerviosos y quieren que me vaya bien lejos. No es suficiente, dice Giraud. Olga muri cuando Ari tena siete aos. Si ests en el Ala Uno, si

simplemente te vas de su vida, comportar demasiado rechazo y estars demasiado cerca.

Maldita sea. As que me ofrecen la direccin. Morley se va y yo entro, maldita sea. - Siempre dijiste que queras volver al espacio. Otros suspiros. - Ollie, claro que quera. Lo dese durante muchos aos. Hasta que hasta que en algn momento, simplemente me hice vieja. Y me ofrecieron esto y me di cuenta de que ya no quera ir. Es una situacin horrible para una vieja aventurera del espacio como yo. He envejecido en tierra y todas las cosas que conozco estn aqu, todo lo que es familiar para m, y quiero tener seguridad a mi alrededor, eso es todo. -Otro suspiro-. No es lo que van a darme, claro. Pueden ascenderme. O puedo jubilarme. Y no pienso aceptar la jubilacin. se es el problema de hacer tu trabajo y no preocuparte por conseguir un poco de poder. Ese desgraciado de Giraud puede despedirme. Todo se reduce a eso. Maldito sea. As que me voy a Fargone. Y repito todo el proceso con otro cobayito; ste, con problemas mdicos. Mierda. Le haces un favor a alguien y te lo agradecen as. Ollie le pas la mano por el cabello. Le acarici el hombro. El azi estaba triste por ella, claro, porque Jane era su supervisora y dios tena problemas. - Bueno, y no quiero arrastrarte al mismo problema. Piensa en lo que ser si vas all. Yo morir pronto, haz la cuenta, Ollie; y ah estars t, a veinte aos luz de la civilizacin. Qu clase de situacin es sa para alguien que tiene menos alternativas que yo? Eh? No quiero que te veas en esa posicin. Si te gusta Reseune, puedo conseguirte la cinta CIUD para que te quedes aqu, cerca de la civilizacin, sin ejercicios de viajes espaciales, sin Keis, sin pasteles de pescado, sin pasillos donde la gente camina cabeza abajo. - Jane, si te aseguro que quiero ir, qu vas a decirme? Que soy un azi estpido que no sabe lo que quiere? Ya lo s. Voy a dejar que te vayas con algn maldito azi de la Ciudad? - Tengo ciento - No me importa. No me importa. No nos lo pongas ms difcil a ambos. No finjas conmigo. Quieres que te diga que quiero estar contigo y te lo digo. Pero no es justo que me pases la pelota a m. Ya puedo orlo. Mierda, Ollie, te dejar aqu No quiero escuchar la misma historia durante aos. No quiero ni que lo pienses. Ollie no sola sentirse tan mal. Y estaba afectado. Jane se dio cuenta de pronto, se estir y le toc la mejilla con los dedos. - No lo har. No lo har. Mierda, esto es darle demasiada importancia. Maldito Giraud. Maldito sea el proyecto. Ollie, no quieren que trates con Ari despus de lo sucedido. El ceo de Ollie se frunci de angustia. - Me culpan a m. - No es cuestin de culpas. Ven que le gustas. Es el maldito programa. Queran sacarte de aqu y les dije que se fueran a la mierda. Les dije que me ira yo tambin, inmediatamente. Que se lo dira todo a la nia. Y estn al borde de un abismo, claro que s. As que tenan una contraoferta lista. Pensaron que yo aceptara enseguida, que me encantara. Y una amenaza. La jubilacin.

Qu poda hacer? Acept la direccin. Me voy de aqu y te vienes conmigo. Debera estar contenta. - Lamento haber provocado esta situacin. - Claro que no, t no lo hiciste. Nadie lo hizo. Olga nunca le peg a la nena. Por suerte. Pero no lo aguanto, Ollie. No lo aguanto. - No llores, yo no aguanto esto. - No iba a llorar. Cllate. Date la vuelta. Me toca a m. Te importa?

XII
- Claro que no -le dijo a Petros, sentado al otro lado del escritorio con el Anotador funcionando. Saba perfectamente que haba tambin un examen de voz, que tal vez Petros estaba leyendo estos datos en la pequea pantalla. Petros la miraba a menudo y a veces le diriga su mejor sonrisa de mdico. - Mantienes una estrecha relacin con tu compaero -dijo Petros-. No te preocupa esta situacin? Sabes que los azi no pueden defenderse de ese tipo de cosas. - Ya lo pens. Habl con Grant. Pero es el patrn con que nos criaron, no es cierto? Y por varias razones, usted ya sabe de qu hablo, los dos tenemos problemas que nos separan del resto de la Casa; y los dos, necesitamos apoyarnos en alguien, para decirlo de algn modo. - Describe esos problemas. - Ah, vamos, Petros, usted sabe tanto como yo que no estamos muy arriba en la escala social que digamos. Contagio poltico. No tengo que describirle eso, no? - Te sientes aislado. Justin ri. - Por Dios, no estuvo en la fiesta? Crea que haba asistido. - Bueno, s. -Una mirada al monitor-. S. Es una nia muy bonita. Qu piensas t? Justin mir a Petros, levant una ceja ante la broma del mdico y se ri con amargura. - Creo que es un cobaya, y qu nio no lo es? -Esboz una sonrisa tranquila, para atraer la mirada de Petros-. Gracias a Dios que yo no puedo quedar embarazado. Podra tener un nio mo para jugar. Ponga eso en sus cintas y archvelo. Cmo me va con el examen de voz? - Bueno, eso ltimo estuvo bastante bien. - S, ya me lo pareca. Est tratando de que reaccione, pero tenemos que ser grotescos? - Consideras grotesca a la nia. - La considero encantadora, pero creo que su situacin es grotesca. Evidentemente, esa situacin entra en la tica de ustedes. Por lo que s, mantienen a mi padre en una crcel a punta de pistola, as que no voy a moverme bajo ningn concepto. sta es mi tica. Estoy mintiendo? Petros ya no sonrea. Estaba mirando el monitor con atencin. - Estupendo. Una reaccin interesante. - Claro que s. - Ests furioso, no? Qu piensas de Giraud? - Lo amo como si fuera mi padre. Qu le parece esto como comparacin? Verdadera o falsa? - No juegues conmigo. Puede ser peligroso. - Registre eso como amenaza al paciente. - No era mi intencin amenazarte. Voy a insistir en que hagas terapia. Ah. Un latido distinto por lo que veo. - Claro que s. Voy a tener que hacer su terapia, en sus instalaciones. Siempre que mi azi est conmigo. - Procedimiento irregular, - Mire, Petros. Pas por un infierno en este lugar. Va a volverme loco o va a ofrecerme una buena garanta? Hasta un no profesional tiene derecho a una auditora de psicologa si el paciente lo pide. Y estoy pidiendo una segunda opinin. Eso es todo. Hgalo bien y no necesitar a Seguridad para traerme aqu. Hgalo mal y considerar otras opciones. Ya no soy un joven aterrorizado. S dnde puedo llenar un formulario de protesta, a menos que quiera encerrarme y hacerme desaparecer, lo cual no sera aconsejable para su archivo en la cinta, no? - Har algo mejor que eso. -Petros puls unos botones y el monitor se movi de lado, desconectado.- Voy a darte la cinta y te la llevars a tu casa. Pero quiero tu palabra de que vas a usarla. - Ahora tiene usted un registro de absoluta sorpresa. Una lstima que haya apagado el

monitor. - Ests asustado, aterrorizado -dijo Petros-. No te culpo. Tienes buen control de la voz, pero tu pulso est un poco acelerado. Te preparaste para esto con alguna trampa psicolgica, no? Podra pedir un examen de sangre. Intervencin verbal? Grant trat de prepararte? - Tengo que firmar un consentimiento. Petros dej escapar un suspiro, con los brazos sobre el escritorio. - No te metas en problemas, Justin. Esto no se est grabando. No te metas en problemas. Obedece las rdenes. Van a posponer lo del contacto por telfono. - Claro. -La desilusin le quebr el pecho.- Ya lo supona. Es un juego, de todos modos. Y confi en Denys. Debera haber sido ms inteligente. - No fue Denys. Ha sido cosa de Seguridad militar. Denys va a intentar convencerlos. Coopera un poco durante un tiempo. No vas a mejorar \a situacin con \a demostracin que acabas de hacer. Ya me entiendes. No te metas en problemas. Seguirs recibiendo cartas. -Otro suspiro, una mirada profundamente triste-. Voy a ver a Jordan. Quieres decirle algo? - Qu van a hacer con l? - Nada. Nada. Tranquilo. Voy all a controlar un equipo. A supervisar a mis tcnicos. Pens que te vendra bien enviar un mensaje. Pens que eso te hara sentir mejor. Voy a llevarle una foto tuya. Pienso que eso le gustar. Te traer una de tu padre, o lo intentar al menos. - Claro. - Voy a hacerlo. Por su bien y por el tuyo. Yo era su amigo. - Me sorprende la cantidad de amigos que tena mi padre. - No voy a discutir contigo. Le envas un mensaje? - Dgale que le quiero. Qu otra cosa puedo decir que no me censuren? - Dile todo lo que puedas. Esto est fuera de la grabacin, de todos modos. Tengo un trabajo aqu. Otro lo hara peor que yo. Pinsalo. Vete a casa. Vete a tu oficina. No te olvides de recoger la cinta en el mostrador. Justin no saba si haba ganado o perdido el encuentro cuando caminaba de vuelta a travs del cuadrngulo hacia la Casa con la cinta y la prescripcin. No saba qu fraccin de la Casa haba ganado o perdido. Pero tampoco lo haba sabido durante aos.

P: Doctora Emory, gracias por darnos la oportunidad de hacerle algunas preguntas directas sobre su trabajo. R: Me alegra tener la oportunidad. Gracias a ustedes. Adelante. P: Sus padres fundaron Reseune. Eso forma parte de la historia. Sabe que algunos bigrafos la llaman la mayor arquitecta de la Unin? R: Ya he odo esta acusacin (risas). Me gustara que esperaran hasta mi muerte. P: Niega los efectos de sus actos, poltica y cientficamente hablando? R: No soy ms arquitecta de la Unin que Bok. La ciencia no es poltica, aunque tal vez afecta a la poltica. Tenemos muy poco tiempo. Podra hacer una observacin que tal vez conteste varas de sus preguntas de una sola vez? P: Claro que s. R: Cuando vinimos desde la Tierra ramos un grupo gentico seleccionado. Nos fuimos por cuestiones polticas, econmicas, por el hecho de que podamos tolerar el espacio. La mayor parte de la oleada inmigratoria que lleg a las estrellas Hinder estaba formada por colonos y tripulaciones muy bien seleccionadas por la estacin Sol; los que no servan fueron rechazados, los ms brillantes, los mejores, se deca entonces, se fueron a las estrellas. Para cuando la oleada lleg a Pell, el banco gentico se haba ampliado un tanto, pero no era representativo de la estacin Sol, ni mucho menos de la Tierra. Tuvimos una gran afluencia cuando la poltica terrestre dio un giro y la poblacin que fund la Unin termin por proceder sobre todo del bloque Oriental, como se llamaba por entonces. En ese depsito gentico final hubo mucho de

suerte, antes de que la Tierra cerrara las puertas y detuviera la exportacin gentica durante mucho tiempo. Cyteen fue el resultado del filtro del filtro del filtro, quiero decir que si hubo una poblacin artificialmente seleccionada, sa fue la de Cyteen, la mayor parte del bloque Oriental, la mayora cientficos, y muy, muy pocos y muy lejos, en esa poca, del comercio y lo que llamaban polinizacin, llevada por mercaderes. Esa era una situacin peligrosa. Y, por lo tanto, tambin lo era Reseune. Y ah es donde empezamos. Para eso nacimos. Cuando la gente piensa en Reseune, automticamente recuerda los azi. stos fueron solamente un medio para un fin, y un da, cuando la poblacin haya alcanzado lo que se llama grado de crecimiento tcnico positivo, es decir, que el consumo sostenga la produccin en masa, en esas reas ya no producirn azi. Pero, mientras tanto, los azi tienen otra funcin. Constituyen la reserva de todos los rasgos genticos que hemos podido identificar. Tendemos a desechar los genes evidentemente deteriorados, claro. Pero todos los depsitos genticos pequeos tienen una desventaja, no importa lo bien seleccionados que estn, una desventaja en la falta de elasticidad, la falta de respuestas al medio. La expansin es absolutamente necesaria para evitar la concentracin de un depsito gentico originariamente limitado en el locus central de la Unin. No estamos hablando de eugenesia. Se trata de dispora. Se trata de la dispersin necesaria de la informacin gentica en los mismos promedios esenciales tal como los que se presentan en la Tierra. Y tenemos tan poco tiempo. P: Por qu tan poco tiempo? R: Porque la poblacin aumenta exponencialmente y llena un ecosistema, sea un planeta o una estacin, en un tiempo relativamente corto. Si esta poblacin contiene una informacin gentica insuficiente, especialmente una poblacin de mayor densidad que la de la periferia del sistema (estamos hablando de Cyteen, claro) y en el centro cultural de la Unin, lo cual constituye otra dimensin totalmente inaccesible para las formas de vida inferiores, pero muy significativa en trminos de una criatura capaz de construir sus propios sistemas en todos los sentidos; si esa poblacin, deca, con tales poderes, contiene informacin gentica errnea, tendr problemas y se enfrentar a elecciones de emergencia que tal vez sean cultural o genticamente radicales. Al distribuirse por el espacio a mucho menor densidad y con tal preseleccin, la humanidad se enfrenta a una potencial catstrofe evolutiva en un nmero relativamente pequeo de generaciones, ya sea una divergencia demasiado extrema para sobrevivir a un desafo grave o una divergencia hacia una crisis gentica de resultado diferente e impredecible. Sin duda conllevara la creacin de una nueva especie de genus homo y muy probablemente la aparicin de callejones sin salida desde el punto de vista gentico y una tragedia poltica. No hay que olvidar que somos ms que un animal social, somos un animal poltico; y tenemos la capacidad de convertirnos en nuestros propios competidores. P: Se refiere a la guerra. R: O a la predacin. O a la predacin. No debemos olvidar eso. La dispersin es esencial, pero tambin lo son los depsitos genticos diferentes en los bolsones que resulten de la dispersin. Por esta razn se crearon los azi y se siguen creando. Ellos son los vectores de la diversidad, y el hecho de que algunos intereses los hayan encontrado, digamos, aprovechables econmicamente, resulta comprensible pero absolutamente repugnante tanto para m personalmente como para todo lo que representa Reseune. La historia tal vez me acuse de muchas cosas, ser, pero lo que ms me preocupa es lo que pueda sucederles a los azi, de manera qu he ejercido toda mi influencia para asegurar su proteccin legal. No creamos a los Thetas porque necesitemos mano de obra barata. Los creamos porque constituyen una parte importante y esencial de las alternativas humanas. La coordinacin ocular del ThR-23, por ejemplo, es excepcional. Sus grupos psquicos les permiten operar muy bien en medios en los

cuales los genios C/L/D fracasaran sin remedio. Tienen una capacidad de resistencia que considero totalmente admirable y, ser, si alguna vez se encuentra en una situacin difcil en la parte salvaje de Cyteen, le recomiendo que tenga un compaero azi 'Theta, que sobrevivir para perpetuar su tipo, aunque usted no lo haga. Eso es la alternativa gentica. Algn da los azi dejarn de existir. Habrn cumplido su propsito, que consiste en aumentar, multiplicar y llenar los huecos de los registros humanos a medida que se dispersa el depsito gentico original hasta una densidad de poblacin matemticamente determinada, y la dispersin debe suceder por el futuro como raza, por la salud gentica. No me importa repetirlo: los azi son alternativas genticas. Son el vector del cambio y la adaptacin en el mayor desafo a que se haya enfrentado la especie humana. Sus peculiaridades obedecen a que el tiempo en el que puede lograrse esto es muy limitado. Reseune no se ha opuesto a la creacin de otros laboratorios simplemente porque sus intereses son primordialmente cientficos y porque la tarea de mantener el mpetu de la expansin requiere una vasta produccin de instalaciones educativas. Pero Reseune nunca ha abandonado su papel en la creacin y la seleccin de nuevos grupos genticos: ningn otro laboratorio tiene derecho a originar material gentico. Ya que es tan amable, djeme aadir otros dos puntos muy importantes. El primero es que Reseune insiste en la integracin total de todos los grupos genticos azi con la poblacin civil en cualquier rea de la Unin que haya llegado a obtener un grado de clase uno. El principal propsito de esta estrategia no es el trabajo, sino abrir un rea colonial, llevarla a la productividad y generar descendientes que entrarn en el depsito gentico de los ciudadanos en cantidades suficientes para garantizar la variedad gentica. Los nicos azi que deberan producirse para otro propsito son los que se generan como medida preventiva para defensa u otras emergencias de inters nacional, los que estn sirviendo a ciertos trabajos secretos y los que se generan para investigacin en instalaciones con el permiso correspondiente. En segundo lugar debo decir que Reseune se opondr a cualquier inters que trate de institucionalizar los azi como necesidad econmica. Nunca deben perpetuarse los laboratorios de nacimientos como operaciones puramente financieras. se no fue su propsito. No debe serlo. P: Est diciendo que tiene intereses en comn con los abolicionistas? R: Claro que s. Desde siempre.

I
Florian corri por la acera que transcurra ante el Cuartel 3, record sus buenos modales cuando se encontr con un grupo de adultos que venan en direccin contraria, se detuvo, de pie a un lado, jadeando, e hizo una pequea reverencia que los adultos le devolvieron con el ms insignificante gesto de la cabeza. Porque eran mayores. Porque Florian tena seis aos y porque era natural que un chico quisiera correr, pero tambin era normal que los adultos estuvieran pensando en cosas muy serias todo el tiempo. Y esa vez, Florian llevaba algo en la cabeza tambin. Estaba fresco de su estudio en cinta. Tena una Obligacin, una Obligacin real, de cada maana. Era lo ms importante que le hubiera pasado en la vida, adoraba todo lo que tena que ver con ella y estaba tan excitado que haba rogado a la supervisora con insistencia que lo dejara ir all y no al saln Rec, donde se supona que deba ir despus de cada cinta. - Qu? -haba dicho la supervisora, con una sonrisa y un pequeo guio en el ojo que Florian interpret como un gesto de benevolencia-. Nada de Rec? El trabajo y el Rec son importantes; las dos cosas, Florian. - Ya he tenido Rec antes -haba dicho l-. Por favor. Entonces ella le haba dado el vale y el vale para Rec, para ms tarde, haba dicho, siempre que se lo mostrara primero al supervisor de trabajo. Y luego le abri los brazos. Abraza a la supervisora, a la querida supervisora y no corras en el pasillo, camina, camina tranquilo hasta la puerta, camina por la acera hasta que llegues a la ladera y luego, corre, corre tan rpido como puedas. Y poda correr muy rpido, porque no era slo inteligente como Alfa, sino que tambin era un buen corredor. Afuera, por el atajo entre los Cuarteles 4 y 5, un zigzag a travs del camino, y por el sendero que llevaba al edificio AG. Se detuvo finalmente porque le dola el costado y esper que tal como estaban las cosas, con todos los mayores mezclados con nios, lo pusieran en un barracn un poco ms cerca del AG al mes siguiente: los Cuarteles 194 s que quedaban lejos. Los mayores con trabajo tenan prioridad en los barracones ms cercanos. Eso era lo que le haba dicho un mayor, que era Kappa y le dijo que siempre estaba en el mismo grupo de cuarteles. Florian retuvo el aliento cuando lleg a AG-100. Haba estado all antes. Haba visto los corrales. Le gustaba el olor. Era era la forma en que ola el AG, eso era todo, un olor que no se pareca a nada. Era un tipo de lugar Ad. Todo blanco con una puerta cerrada, claro. Y tena que ir a Ad. Lo saba porque lo mostraba la cinta. Abri el picaporte y entr en una oficina atestada de gente, donde haba un mostrador al que se supona que deba acercarse. ltimamente poda apoyarse en un mostrador. Apenas. No era tan alto como otros nios de seis aos. Era ms alto que muchos, claro. Esper hasta que una trabajadora se dio la vuelta para atenderlo. - Soy Florian AF-9979 -dijo l y levant el vale rojo-. Estoy asignado aqu. Ella le hizo una reverencia y cogi el vale. Florian esper, se humedeci los labios secos y no juguete con las manos mientras ella lo pona en la mquina. - Todo correcto -le dijo-. Sabes cmo seguir los colores? - S -respondi sin dudar ni un momento. Y no le hizo preguntas porque ella era una trabajadora que haca su trabajo y seguramente le dira todo lo que quera saber. Si uno no consegua todo lo que quera cuando ella terminaba de hablar, entonces preguntaba. De esa forma, nadie cometa errores. Lo cual sera una falta. l lo saba. Ella se sent frente a un tablero, escribi algo, y la mquina sac una ficha. Ella la extrajo y le ados una pinza.

l la mir, excitado porque saba que eso era una tarjeta llave y que seguramente era suya porque ella estaba trabajando en su asunto en este momento. Ella se la dio y se inclin sobre el mostrador para ensearle las cosas; l se puso de puntillas y se estir para poder ver al mismo tiempo que ella. - Aqu est tu nombre; aqu, tus colores. Esto es una tarjeta llave. La sujetas a tu bolsillo. Cada vez que te cambies de ropa, la pones en tu bolsillo. Es muy importante. Si la pierdes, ven a esta oficina inmediatamente. - S -dijo l. Todo era como haba dicho la cinta. - Alguna pregunta? - No. Gracias. - Gracias a ti, Florian. Reverencia. Caminar, de vuelta hacia la puerta y la acera, y mirar en el rincn del edificio donde empezaban los cdigos de color, pero de todos modos poda leer las palabras de la tarjeta y del edificio. Caminar. No correr. Esto era una obligacin, y l era importante ahora. El color azul era el suyo y blanco adentro y verde dentro del blanco, as que sigui la direccin azul hasta que estuvo dentro del azul y luego dentro la zona blanca del azul. Las esquinas se lo indicaban. Cada vez ms excitante. Eran los corrales. Finalmente encontr el verde en un cartel en una interseccin de los senderos de grava y sigui ese camino hasta que vio el edificio verde, que tambin deca AG-899. Bien. Por un lado pareca un granero. Florian le pregunt a un azi por el supervisor y el azi seal a un hombretn calvo que hablaba con alguien junto al gran umbral. Florian fue hasta all y se qued de pie y quieto hasta que el supervisor qued libre. - Florian -dijo el supervisor cuando vio la tarjeta-. Bien. -Levant la vista y lo mir de arriba abajo. Y llam a un azi llamado Andy para que lo llevara y le mostrara el trabajo. Pero l ya lo conoca, por la cinta. Se supona que iba a alimentar las gallinas, asegurarse de que el agua estaba limpia y controlar la temperatura de las incubadoras y el criadero de cerdos. Saba lo importante que era. - Eres muy joven -coment Andy-, pero pareces entender lo que se te dice. - S. Estaba seguro de que entenda. As que Andy le dej que le mostrara la cantidad que deba darles y cmo deba marcarlo en el cuadro cada vez que lo hiciera y cada vez que controlara el agua; y cmo haba que ir con cuidado de no asustar a los pollos porque entonces se hacan dao unos a otros. A Florian le encantaba ver cmo se arremolinaban como una marea plumosa y luego se alejaban todos en distintas direcciones; y cmo chillaban los cerditos y podan hacerle caer a uno si uno los dejaba correr a su alrededor. Por eso haba que llevar un palito. Cumpli las rdenes lo mejor que pudo y Andy qued conforme con l, y eso lo hizo feliz como nunca haba sido en su vida. Llev los baldes y vaci los recipientes de agua, y Andy le dijo que poda coger un cerdito mientras l estuviera all para ver cmo lo haca. El cerdito chill y se retorci y lo pisote con sus patitas puntiagudas, y se escap mientras l rea y trataba de protegerse. Andy ri y dijo que haba una forma de hacerlo y que l se la enseara despus. A pesar de todo, era una sensacin agradable. El cerdito estaba vivo y clido en sus brazos, pero saba que los cerdos eran para comer y para hacer otros cerdos, y uno tena que tenerlo en cuenta y no pensar en ellos como en personas. Se sacudi el polvo y sali a recuperar el aliento, apoyado sobre el riel de la cerca al costado del granero. Entonces vio un animal que nunca haba visto, tan hermoso que Florian se qued all con la boca abierta y no quiso ni parpadear, tan hermoso le pareci. Rojo como las vacas pero con la piel brillante y fuerte, con patas largas, y se mova de forma distinta a cualquier animal que hubiera visto. Ese animal no no caminaba, iba, simplemente. Se mova como si jugara. - Qu es eso? -pregunt, al or a Andy a su lado-. De qu clase es? - AGCULT-894X -dijo Andy-. Es un caballo. Es el primero que haya vivido, el primero en el

mundo.

II
A Ari le gustaba la escuela de juegos. Salan al aire libre y jugaban en el arenal cada tarde. A ella le gustaba estar sentada y descalza y hacer caminitos con los juguetes, y Tommy o Amy o Sam o Rene manejaban los camiones y los vaciaban. A veces inventaban tormentas y todos los obreros de juguete corran y se metan en los camiones. A veces vena un escamado y destrua todos los caminos y haba que volver a construirlos. Eso era lo que deca Sam. La madre de Sam estaba en ingeniera y l les hablaba de los escamados. Ella le pregunt a mam si era cierto, y mam contest que s. Mam los haba visto, tan grandes como el silln de la sala. Haba algunos muy grandes al oeste. Grandes como un camin. El que tenan ellos era slo mediano, y era feo. A Ari le gustaba ser l. Uno tena que deshacer los caminos y las paredes, empujarlo bajo la arena y as se destrua todo. Ella lo tom y lo empuj, con la arena escapndosele por entre los dedos. - Cuidado -dijo Ari a Sam y Andy-. Aqu viene. -Estaba cansada de que Amy construyera su casa. Amy tena una gran casa, toda de arena apilada, y Amy haca puertas y ventanas en la casa y daba vueltas sin parar alrededor de ella. Y eso no le pareca divertido, porque Sam construy una torre para la casa de Amy, y Amy la derrumb y le dijo que hiciera un camino hasta la puerta, ella estaba haciendo la casa y su casa no tena torres. Amy consigui una cuchara y cav detrs de las ventanas y puso plstico para que se pudiera ver el interior. Levant una pared delante y fabric un arco para el camino. Y los dos tuvieron que sentarse y esperar mientras Amy construa. As que Ari mir el arco al que iba a llegar el camino y pens que se era el lugar, y que la arena se derrumbara toda. - Cuidado! - No! -aull Amy. Ari pas justo a travs del arco. Puff. La pared se desmoron. La arena le cay sobre el brazo y ella sigui adelante porque los escamados siempre seguan adelante, sin pensar lo que tenan delante. Incluso si Amy la coga por el brazo y trataba de detenerla. Sam la ayud a derrumbarlo todo. Amy aull y la empuj. Ari empuj a Amy. Lleg Fedra y les dijo que no deban pelearse y que volveran todos adentro. Temprano. Y todo por culpa de la estpida de Amy Carnath. Amy no volvi al da siguiente. Siempre ocurra lo mismo con la gente con la que ella se peleaba. Ari lo lamentaba. Cuando se peleaba con alguien, se lo llevaban y slo los volva a ver en fiestas. Haba pasado con Tommy y con ngel y con Gerry y con Kate, y ahora no estaban, y ya no poda jugar con ellos. As que cuando Amy no apareci al da siguiente, Ari llor y se puso triste y le dijo a Fedra que quera a Amy. - Slo si no te peleas con ella -dijo Fedra-, se lo preguntaremos a sera. As que Amy volvi. Pero se comportaba de forma rara despus de eso. Hasta Sam estaba raro. Cada vez que ella haca algo, la dejaban. No era divertido, pens Ari. As que se burl de ellos. Rob los camiones de Sam y los puso del revs. Y Sam la dej. Se sent ah y frunci el ceo, triste. Ari derrumb la casa de Amy antes de que la terminara. Amy slo hizo un puchero. Slo eso. Sam volvi a poner bien sus camiones y decidi que haban tenido un accidente. Ese era un buen juego. Ella tambin lo jug y levant los camiones. Pero Amy todava haca pucheros, as que le tir un camin. - No! -exclam Amy- No! As que Ari le peg con el camin. Amy se puso de pie como pudo, Ari se levant y Amy tambin. Y Amy la empuj.

As que Ari la empuj todava ms fuerte y le dio una patada. Amy le peg. As que ella tambin le peg. Y se pegaban mutuamente cuando Fedra la atrap. Amy estaba llorando y Ari le dio unas buenas patadas antes de que Fedra pudiera quitarla de en medio. Sam estaba de pie en el mismo sitio. - Amy es un beb -dijo Ari esa noche cuando mam le pregunt por qu le haba pegado. - Amy no puede volver -dijo mam-. No si vais a pelearos. As que ella prometi que no lo volvera a hacer. Pero no pensaba cumplir su promesa. Amy no estuvo con ellos unos das y luego volvi. Estaba llorosa y no se acercaba a los dems y no era divertida. Ni siquiera hablaba cuando Sam se portaba bien con ella. As que Ari se acerc a Amy y le dio unas cuantas patadas. Sam trat de detenerla. Fedra la cogi del brazo y dijo que se estaba portando mal y que tena que sentarse y jugar sola. Ari la obedeci. Tom la herramienta e hizo caminos tristes, furiosos. Sam se acerc finalmente y le pas un camin, pero Ari todava estaba enfadada. Amy se sent all y ya no quiso jugar. As lo llamaba mam. Amy no volvera a jugar. Ari sinti un nudo en la garganta y le costaba tragar, pero ya no era un beb y odiaba los lloriqueos de Amy, la ponan triste y hacan que nada pareciera gracioso. Sam tambin estaba triste. Despus de eso, Amy ya no volvi mucho. Cuando vena, se sentaba sola y Ari le peg una vez, bien fuerte, en la espalda. Fedra cogi a Amy de la mano y la llev por la puerta hacia dentro. Ari volvi con Sam y se sent. Valery ya no iba por all. Pete tampoco. Eran los que ms le gustaban. Eso dejaba a Sam, y Sam era slo Sam, un chico con una cara ancha y poco expresivo. Sam estaba bien pero no hablaba casi nunca, excepto lo que saba sobre los escamados y sobre cmo arreglar camiones. A Ari le gustaba. Pero haba perdido todo lo dems. Si a uno le gustaba mucho una cosa, entonces esa cosa desapareca. Pareca una ley. Y no echaba de menos a Amy, sino a Valery. Haban transferido a sera Schwartz, y eso significaba que Valery tambin se iba. Ella le haba preguntado si pensaba volver a verla. l haba dicho que s. Mam haba dicho que era demasiado lejos. As que Ari entendi que Valery se haba ido para siempre y que no volvera. Se enfureci con l por eso. Pero no era culpa suya. l le dio su nave espacial con la luz roja. Estaba muy triste. Mam haba dicho que deba devolverla, as que tuvo que hacerlo antes de dejar la casa de los Schwartz y despedirse. Ella no entenda por qu estaba mal, pero Valery haba llorado y ella tambin. Sera Schwartz se haba enfadado mucho con ella. Y Ari se dio cuenta aunque sera Schwartz fue amable con ella y le deca que iba a echarla de menos. Mam la haba llevado de vuelta a casa y ella haba llorado hasta que se haba quedado dormida. Pero mam estaba muy enfadada por algo y le deca que dejara de llorar. Ella la obedeci durante un rato. Pero despus de eso, se pasaba das y das llorando. Y mam deca que basta, y ella paraba, porque mam estaba mal y las cosas se estaban poniendo desagradables en el departamento, desagradables era la nica palabra que poda usar. Eso haca que todo fuera horrible. Saba que estaba hacindole dao a mam. A veces tena miedo. No saba por qu. Estaba triste por Amy, y trataba de portarse bien con Sam y Tommy cuando venan, pero pensaba que si le devolvan a Amy, le pegara de nuevo. Hubiese pegado a Tommy y a Sam tambin, pero si lo haca ya no tendra a nadie. Fedra le haba dicho que tena que ser buena, que se estaba quedando sin amiguitos.

III
- sta es la habitacin -dijo el instructor. - S, ser -dijo Catlin. Estaba nerviosa e impaciente al mismo tiempo. Haba odo hablar de la habitacin. Los mayores hablaban de eso. Saba las cosas que hacan all, como apagar y encender las luces y a veces tiraban agua en el suelo. Pero su instructor siempre tena la verdad. Su instructor le dijo que tena que atravesar un tnel y que deba hacerlo rpido. - Ests lista? - S, ser. l abri la puerta. Era una pequea habitacioncilla con otra puerta. La que estaba tras ella se cerr y las luces se apagaron. Ella se movi; ni siquiera estaba segura de dnde estaba el tnel y de si ya se encontraba en l o no. - Alto! -aull una voz. Y una lucecita roja ilumin la pared y estall. Era un disparo. Ella lo saba. Su cuerpo saba qu hacer; tropezaba y quera rodar y cubrirse, pero el suelo se derrumb y ella sigui rodando como por un tubo y, zas, al agua fra. Catlin se sacudi y se puso en pie con el agua hasta las rodillas. No haba que confiar nunca en Seguridad. Alguien haba disparado. Deba correr y ponerse a cubierto. Pero: Atraviesa el tnel, haba dicho el instructor. Tan rpido como puedas. As que se puso en pie, tan rpido como pudo, hasta que tropez con una pared y la sigui, hacia arriba, hacia el suelo seco de nuevo. En un lugar que resonaba bajo sus pies. El ruido era malo. Estaba oscuro y ella era fcilmente visible en la oscuridad por su cabello claro y su piel plida. No saba si deba deslizarse sigilosamente o correr, pero rpido era rpido, y eso era lo que haba dicho el instructor. Corra rpida y fcilmente, una mano apoyada sobre la pared para orientarse en la oscuridad y la otra hacia delante para no tropezar con nada. El tnel gir. Ella empez a subir una cuesta y luego de nuevo abajo sobre hormign, y todava estaba muy oscuro. Algo! pens ella, justo antes de entrar y de que la emboscada la atrapara. Ella le dio un codazo y se retorci y, cuando sinti que la aferraba supo que era un Enemigo, pero slo consigui aferrara por la ropa y se retorci hasta lograr zafarse, rpido, rpido, tan rpido como pudiera correr, con el corazn palpitndole en el pecho. Golpe la pared en el ngulo, bang!, y casi se qued fra, pero se levant y sigui adelante, adelante La puerta se abri, blanca, cegadora. Algo la hizo agacharse y atravesarla y aterriz en el suelo de la pequea habitacin, con el gusto de la sangre en la boca, el labio partido y la nariz sangrando. Una puerta se cerr y se abri la otra, y el hombre que estaba all no era el instructor. Tena las cejas de un Enemigo y llevaba un arma. Ella trat de darle una patada, pero l la atrap, ella oy el ruido. La puerta se cerr de nuevo y se abri mientras ella se pona en pie, furiosa y avergonzada. Pero esta vez era el instructor. - El Enemigo nunca juega limpio -dijo-. Vamos a ver qu hiciste bien y qu hiciste mal. Catlin se frot la nariz. Le dola bastante. Todava estaba furiosa y avergonzada. Haba pasado. Deseaba haber atrapado al hombre al final. Pero era un mayor. Eso tampoco era justo. Y la nariz no haba dejado de sangrarle. El instructor consigui una tela fra y se la puso en el cuello. Dijo que el mdico le examinara la nariz y la boca. Mientras tanto, abri el Anotador le pidi que le contara lo que haba hecho y le dijo que la mayora de los de seis no lograba atravesar el tnel. - Eres excepcionalmente buena -la felicit.

Y con eso, ella se sinti mucho, mucho mejor. Pero no iba a olvidarse de ese Enemigo al final. Aqu te Atrapaban hasta cuando ya haba terminado la leccin. sa era la Regla. Y Catlin odiaba que la Atraparan. Lo odiaba. Saba que cuando creciera, el hecho de que la Atraparan significara la muerte. Saba lo que era la muerte. Llevaron a los de seis al matadero para que vieran cmo mataban a un cerdo. Fue rpido, y muy pronto el cerdo ya no era un cerdo. Lo levantaron y lo cortaron, y todos entendieron lo que significaba morir: uno se detena ah mismo y despus de eso, slo se era carne. No haba una segunda oportunidad cuando uno estaba muerto, y haba que Atrapar al Enemigo primero y convertirlo en muerto lo ms rpido posible. Ella era buena. Pero el Enemigo no jugaba limpio. Eso era algo que daba miedo aprender. Ella empez a temblar. Trat de controlarse, pero el instructor se dio cuenta de todos modos y dijo que era mejor que la viera el doctor. - S, ser -dijo ella. La nariz todava le sangraba y tena la tela empapada en sangre. Se sec con ella y sinti que le temblaban las rodillas cuando caminaba, pero se fue andando, sola. El doctor explic que no tena la nariz rota. Tena un diente flojo pero estaba bien, se arreglara todo. El instructor dijo que iba a empezar a aprender a disparar. Afirm que sera buena en eso porque su genotipo lo deca. Se esperaba que le fuera muy bien en la habitacin. Todos los que tenan su genotipo eran as. Dijo que los genotipos a veces mejoraban. Coment que sa era la meta; que sa era la meta de todos los azi. Incluso si ella nunca haba visto a otro AC-7892. Consigui un buena nota ese da. No poda decrselo a nadie. Se supona que no deba hablar con nadie de eso nunca. No poda hablar del tnel. El instructor se lo dijo. Era la Regla. Lo nico que la preocupaba era el ltimo Enemigo. El instructor le explic que un arma la habra ayudado y el tamao tambin habra ayudado, pero sin eso, no era mucho lo que poda hacer. No haba estado mal rodar al final, aunque la haba lanzado al suelo cuando se abri la puerta. - Podra haber corrido, sorprenderlo y escaparme -aventur ella. - Te habra disparado en la espalda -afirm el instructor-. Incluso en el pasillo. Ella reflexion sobre ello durante mucho rato.

IV
- Fuera vdeo -dijo Justin y el Cuidador lo cort. El se sent en su bata sobre el silln. Grant se acerc lentamente, en bata tambin, con el cabello envuelto en una toalla. - Qu novedades hay esta noche? -pregunt Grant. - Hay algn tipo de conmocin en Novgorod. Algo sobre una estrella llamada Gehenna respondi Justin, con cierto malestar en el estmago. - Dnde queda? -No haba ninguna estrella llamada Gehenna. Nadie la conoca. O no haba existido hasta esa noche. De repente Grant se haba puesto serio y se sent del otro lado del vdeo. - Cerca de la Alianza. Ms all del Viking. -El informe no haba sido preciso-. Por lo visto hay un planeta all. Con seres humanos. Parece que la Unin lo coloniz sin decrselo a nadie. Hace sesenta aos. - Dios mo -murmur Grant. - El embajador de la Alianza lleg a la estacin con una protesta oficial. Tienen una sesin de emergencia en el Concejo. Parece que hemos violado el tratado. Una docena de artculos, como mnimo. - Una colonia de qu tamao? -pregunt Grant, acertando justo en el blanco. - No lo saben. O no quieren decirlo. - Y nadie estaba al corriente de esto. Es alguna base de Defensa? - Tal vez. Tal vez, s. Pero no ahora. Por lo visto han vuelto a la vida primitiva. Grant emiti un sonido suave con la garganta, como una serpiente. - Un mundo habitable. - A la fuerza. No estamos hablando de una bola de piedra. El servicio informativo ha planteado la posibilidad de que haya algo en los documentos secretos de los aos de la Guerra. Grant se qued en silencio un momento, con los codos sobre las rodillas. La Guerra era un hecho de la generacin anterior. Nadie deseaba repetirlo, pero la amenaza siempre estaba all. Los comerciantes de la Alianza iban y venan. Sol haba explorado el otro sector del espacio y se haba quemado los dedos con algo muy peligroso. Ahora Sol jugaba desesperadamente con la poltica entre la Alianza y la Unin, tratando de no caer bajo el rgimen de la Alianza y de caminar sobre la cuerda floja para seguir siendo independiente de las naves de la Alianza sin empujar a sta a defender las prerrogativas conseguidas por el tratado o hacer que sus intereses se enfrentaran a los de la Unin. Las cosas estaban muy delicadas. Y la situacin haba mejorado gradualmente. Toda una generacin haba crecido pensando que estaba resolviendo el problema. Pero los viejos misiles que las naves de guerra haban disparado haca ya cien aos todava representaban un peligro para la navegacin. A veces, el pasado volva a las noticias del da como una venganza. Y aparecan viejas enemistades, como fantasmas, agitando un presente en el que los seres humanos saban que no estaban solos. - No parece ser cosa de dos o tres supervivientes -continu Justin-. Dicen colonia ilegal y admiten que es nuestra. - Todava funciona? Organizada? - No se sabe nada a ciencia cierta. Otro momento de silencio. Grant se sent y record secarse el cabello para que no le quedara despeinado. - Maldito lo. Han dicho si los van a sacar, o si ya los han evacuado? Han dicho lo que van a hacer? - No s nada todava. - Bueno, podemos adivinar dnde estar Giraud durante esta semana, no?

V
Ari estaba aburrida en las oficinas. Vea entrar y salir a las personas. Se sent en un escritorio al fondo y cort papel doblado en formas que despus despleg. Tom un papel y dibuj un pez con una cola larga. Finalmente, se puso en pie y se escap cuando Kyle no la vigilaba, mientras mam haca algo largo y aburrido en la oficina interior; y pareca que mam estara hablando durante muchsimo rato. Eso significaba que no le importara si paseaba por el pasillo. Slo eran oficinas. Es decir, ningn negocio ni juguetes, nada que mirar y ningn vdeo. A ella le gustaba estar sentada y dibujar. Pero las oficinas de mam eran mejores porque haba una ventana para poder mirar hacia el exterior. All no haba nada, slo puertas en todos lados. El suelo tena rayas de metal y ella camin por una mientras miraba las oficinas que estaban abiertas. En realidad, la mayora lo estaba. As fue como vio a Justin. Estaba en un escritorio, trabajando en un teclado, muy serio. Ella se qued en el umbral y lo mir. Y esper, mirndolo, a que l la descubriera. Siempre era diferente del resto de la gente. Ella lo recordaba de un lugar brillante, con Grant. Lo vea slo a veces, y cuando le preguntaba a mam por qu la gente se disgustaba con Justin, ella deca que estaba imaginando cosas. Saba que no era as. Era una sensacin de peligro y de preocupacin. Ella saba que no deba molestarlo. Pero se estaba bien en aquel pasillo, donde haba gente que pasaba constantemente. Y ella slo quera mirarlo, pero no entrar. Cambi el peso de un pie a otro y entonces l la vio. - Hola -salud Ari. Y volvi a sentir aquella sensacin de miedo. La de l, cuando la vio. Y la de ella, cuando pens que tal vez mam se enojara. - Hola -respondi l, nervioso. Siempre era as cuando estaba cerca de Justin. La sensacin de tensin lo acompaaba siempre y aumentaba cuando estaba cerca de l. Todos transmitan el mismo sentimiento. Era un acertijo que no poda resolver, y por la forma en que mam se callaba cuando ella le preguntaba sobre Justin presenta que l era un acertijo que mam no aprobaba. Ollie tampoco. Justin asista a fiestas y ella lo vea desde el otro lado de la sala, pero mam siempre apareca y se la llevaba si quera ir a saludarlo. As que Ari pensaba que Justin se haba metido en graves problemas por algo, y tal vez haba algo malo con l, como que no estuvieran seguros de que fuera a portarse bien. A veces los azi eran as. A veces los CIUD tambin. Mam lo deca. Y resultaba ms difcil arreglar a los CIUD y ms fcil desequilibrar a un azi. As que ella no deba burlarse de los azi. Excepto de Ollie, que se lo tomaba muy bien. Justin tena todas las trazas de un azi, pero ella saba que no lo era. Era slo Justin. Y era un acertijo que iba y vena, y nadie quera que los chicos se le acercaran. - Mam est all con Peterson -inform ella, en tono de conversacin y tambin porque quera que l supiera que no estaba metindose donde no deba. As que sa era la oficina de Justin. Era diminuta. Haba papeles por todas partes. Ella se inclin demasiado y tuvo que agarrarse de la puerta para no caerse. Tonta, dira mam. Estate quieta. Ponte recta. No ests dando vueltas. Pero Justin nunca lo deca. Dejaba que todo lo dijera ella. - Dnde est Grant? - En la biblioteca. - Ahora ya tengo seis aos. - Lo s. - Cmo lo sabes? Justin pareci incmodo.

- No te estar buscando tu mam? - Mam tiene una reunin. Estoy cansada de estar all. -Iba a ignorarla, iba a volver a su trabajo. No iba a permitir que le diera la espalda de esta manera. Entr y se dirigi a la silla cerca del escritorio. Se inclin sobre el brazo de la silla y lo mir, all arriba-. Ollie siempre est trabajando. - Y yo tambin. Estoy ocupado, Ari. Vete ya. - Qu ests haciendo? - Trabajo. Ella saba cundo la estaban echando. Pero no estaba obligada a obedecer a Justin. As que se apoy sobre los brazos, frunci el ceo e intent un nuevo acercamiento. - Voy a estudio con cinta. Ya puedo leer esto. Dice: Matriz sub -Se retorci porque en la pantalla apareca una palabra muy larga-. Matriz sub-li-mi-nal. l apag la pantalla, se dio la vuelta y frunci el ceo. Ella pens que tal vez haba ido demasiado lejos, que no deba estar all inclinada sobre los codos y tan cerca de l. Pero retroceder no le gustaba nada. Hizo una mueca con el labio inferior. - Vete con mam, Ari. Seguro que te est buscando. - No quiero. Qu es una matriz subliminal? - Un grupo de cosas. Una disposicin especial de un grupo de cosas. -Justin empuj la silla hacia atrs y se puso en pie, as que ella lo imit y se enderez-. Tengo una cita. Tengo que cerrar la oficina. Vete con tu madre. - No quiero. -l era muy alto. Como Ollie. Y no era tan seguro como Ollie. La estaba empujando, la estaba echando. Ella se qued firme en su sitio. - Fuera -exclam l en la puerta, sealando el pasillo. Ella sali. Justin sali tambin y cerr la puerta. Ari lo esper. Ya lo haba pensado. Cuando l sali al pasillo, Ari sali con l. - Vete -replic l, de pie en el mismo sitio, sealando hacia la oficina de mam. Ari le sonri, pero era una expresin traviesa. - No tengo por qu hacerlo. Entonces l pareci entristecerse, tena una expresin preocupada. Y se qued muy callado, mirndola. - Ari, esto no est bien, no te parece? - No tengo por qu ser buena. - Me gustaras ms si lo fueras. Eso le doli. Lo mir para ver si la estaba tratando mal, pero no lo pareca. Ms bien era l quien pareca herido. Ella no lo entenda. Comprenda a todo el mundo, pero no a l. As que lo mir con los ojos muy abiertos. - Puedo ir contigo? -pregunt. - A tu mam no le gustara. -l tena una expresin amable cuando hablaba as-. Vuelve con ella. - No quiero. Hablan sin parar. Estoy cansada de orlos hablar. - Bueno, pero yo tengo que encontrarme con una persona, Ari. Lo siento. - No es cierto -espet ella, acusndolo de mentir, porque no haba estado preparado para irse a ninguna parte hasta que ella lo molest. - Bueno, pero tengo que irme. Vuelve con tu mam. Ella no lo obedeci. Pero l se alej por el pasillo como si realmente fuera a alguna parte. Ari deseaba poder acompaarlo. Deseaba que l se portara bien con ella. Estaba aburrida y triste, y cuando lo vea recordaba la gente brillante y la felicidad de todo el mundo, pero no alcanzaba a recordar cundo haba sucedido todo eso. Slo saba que aquel da Ollie haba estado con ella todo el rato y mam haba estado tan hermosa, y ella haba jugado con Valery y haba ganado la estrella que colgaba en su dormitorio. Se dirigi a la oficina de ser Peterson muy despacio. Kyle ni siquiera se haba dado cuenta.

Se sent y dibuj una estrella. Y pens en Valery. Y en el hombre de cabello rojo, Grant, que perteneca a Justin. Ella deseaba que Ollie y mam le dedicaran ms tiempo. Ansiaba que mam saliera de aquella reunin. Y que fueran a comer. Tal vez Ollie podra ir con ellas. Pero mam no apareci pronto, as que ella dibuj lneas sobre la estrella y la hizo bien fea. Fea como todo.

VI
Los documentos demuestran, deca el informe que lleg al escritorio de Mikhail Corain, que la operacin involucr una maniobra militar clandestina y el desembarco de 40.000 personas de la Unin, la mayora de las cuales eran azi. Las misin se lanz en el ao 2355, como operacin de Defensa. No hubo ms apoyo a la colonia. La operacin no se continu. Los informes del servicio de inteligencia de la Alianza dicen que hay miles de supervivientes que han desarrollado un estilo de vida primitivo. No cabe duda de que descienden de azi y de ciudadanos. La idea es que no tuvieron rejuv y que despus de sesenta aos los supervivientes deben de ser al menos de la segunda y tercera generacin. Hay ruinas de construcciones de burbujas y de una instalacin de energa solar. El planeta es extremadamente adecuado para la vida humana y los supervivientes estn en excelentes condiciones de salud, teniendo en cuenta las condiciones; practican una agricultura bsica y la caza. Los informes de la Alianza no aseguran que los supervivientes puedan evacuarse de ese planeta. El dao ecolgico todava no se ha evaluado, pero al parecer hay una profunda penetracin de la colonia en el ecosistema, y algunos habitantes se han retirado a zonas que no son del todo accesibles. La Alianza cree que los habitantes no aceptaran fcilmente una evacuacin y el gobierno no piensa hacerlo por razones hasta el momento desconocidas. Dentro del Departamento de Defensa se estima que la Alianza est interesada en interrogar a los supervivientes. Sin embargo, Defensa se opondr a cualquier propuesta para recuperar a estos ciudadanos de la Unin como una operacin que la Alianza rechazar inmediatamente y que de todos modos sera contraproducente. Los azi eran sobre todo de contratos militares de Reseune, pero no exclusivamente. Vanse los informes adjuntos. La mayora de los ciudadanos eran personal militar. Nye presentar un proyecto de ley que exprese disculpas oficiales y una oferta de cooperacin a la Alianza en cuanto al trato con los colonos. La coalicin expansionista dar apoyo unnime a este proyecto.
Corain hoje los informes. Pginas y ms pginas. Haba datos desconocidos acerca del mundo que los colonos llamaban Gehenna. Haba muchas cosas que decan Departamento de Defensa e Informacin Secreta. No haba forma humana de que la Alianza o la Unin pudieran recuperar a los supervivientes, en primer lugar porque estaban dispersos entre los montes y sobre todo porque (segn la Alianza) eran seres primitivos y prehistricos, y la Alianza iba a impedir cualquier intento de evacuarlos, eso quedaba claro en la posicin que estaba tomando el embajador. La Alianza estaba muy irritada con el asunto porque se las vean con un problema muy caro y muy importante: un planeta tipo Tierra en su propia esfera de influencia con un desastre ecolgico y una colonia afianzada y potencialmente hostil. Y Corain tambin estaba enfadado, por razones ticas y polticas: Defensa haba rebasado el lmite, Defensa haba mantenido en secreto este lo durante la guerra, cuando (al igual que ahora) se haba aliado con Reseune y tena de regalo un cheque completamente en blanco. Y si Corain poda hacer algo, iba a haber una luz que iluminara los tratados de toda la locura expansionista.

VII
Gorodin no estaba para nadie. Esto no era precisamente un problema, desde el punto de vista de Giraud Nye. El secretario de Defensa, Lu, lo haba sustituido tantas veces en los ltimos treinta aos que tena mucho ms respeto en el Concejo y mucha ms libertad en cuanto a votar a favor de su propia opinin de la que se supona en un suplente, al igual que el subsecretario de Defensa, que virtualmente una su personal con el de Lu y el de la oficina en terreno de Gorodin: en realidad, la cpula de Defensa era una troika y lo haba sido, de facto, desde los aos de la guerra. Y segn la opinin no expresada de Giraud, era mejor que Gorodin permaneciera en algn lugar secreto e inaccesible al otro lado del espacio de la Unin. Lu, con el rostro convertido en un mapa de secretos sabios a medida que la rejuv declinaba, los ojos difciles de descifrar hasta para un veterano de Reseune, estaba desarrollando su juego de siempre, el juego de no hay autoridad que pueda contestar eso y sin comentarios mientras los periodistas pedan informacin a gritos y Corain exiga una revelacin total del secreto. El secreto deba revelarse, al menos entre aliados polticos. Y Giraud ya haba odo lo suficiente para que se le revolviera el estmago durante todo el camino desde Reseune a su oficina asegurada contra filtraciones de sonido, mientras la pantalla de sonido le maltrataba los nervios y le haca rechinar los dientes. - Es la pura verdad -dijo Lu, sin hacer referencia a la hoja que tena entre las manos-. La misin se lanz en 2355; lleg a la estrella en cuestin y deposit a los colonos y al equipo. Nunca se pens en volver. En ese momento, sabamos que ese planeta estaba all. ramos conscientes de que la Alianza tambin lo saba, que estaba dentro de su territorio, o del de la Tierra, y que por el factor de su posicin y su potencial tendra una gran importancia en el futuro. -Lu se aclar la garganta-. Sabamos que no podamos mantenerlo por razones prcticas, ni defenderlo, ni enviar suministros. Lo hicimos para que no pudieran colonizarlo ellos. Para que no pudieran colonizarlo. La Alianza haba enviado una expedicin muy bien preparada y experta al hallazgo ms precioso en el espacio cercano, lo haba encontrado, para su consternacin, habitado, habitado por humanos hostiles que seguramente no procedan de la Tierra, lo cual dejaba como nica posibilidad una conclusin innegable, incluso sin las ruinas de los edificios y el hecho de que los supervivientes descendieran de azi. La Unin haba saboteado un planeta viable. - Cuarenta mil personas -murmur Giraud, con un vaco en la boca del estmago-. Abandonados en un planeta que no haba sido explorado ni probado. Sin ms. Lu parpade. Sin este movimiento, podra haber sido una estatua. - Eran militares. Eran personal prescindible. No era mi administracin, ya me entiende. Y en aquella poca no haba, sensibilidad hacia los problemas ecolgicos. El sentimiento general de la poca era que estbamos en una posicin militar difcil, tenamos que pensar en la posibilidad de un ataque Mazianni a Cyteen. Haba dos alternativas para un movimiento como se: primero, la colonia sobreviva y mantena los principios de la Unin si nosotros suframos un desastre, si la Tierra haba enviado una misin suicida a Cyteen, por ejemplo. Mantener la colonia en secreto era una necesidad en ese sentido. - La misin se envi en 2355 -espet Giraud-. Un ao despus del fin de la guerra. Lu cruz las manos. - Se planific en los aos finales de la guerra, cuando las cosas no eran muy seguras todava. Se ejecut cuando nos vimos enfrentados a una calamidad general y a ese tratado desastroso. Era jugarse el todo por el todo, digamos. Dejar que la Tierra o la Alianza tuvieran un planeta potencialmente ms productivo que Cyteen, habra sido desastroso. Esa era la segunda parte del plan: si la colonia desapareca, todava contribuira con sus microorganismos a la ecologa. Y en menos de un siglo, la Alianza o cualquier otro colonizador tendra un problema difcil al que nuestra ciencia podra hacer frente, pero no la suya. Se podra decir incluso que determinados

microorganismos fueron pensados para aceptar nuestras contribuciones. En sus instalaciones, ser Nye. Como estoy seguro que dicen sus propios archivos. Sin mencionar a los azi y las rdenes por cinta. - Tiene mucha razn: est en los archivos. -A Giraud le costaba respirar-. Dios mo, nunca llegamos a saber que la operacin se haba llevado a cabo realmente! Sabe el tipo de problema de seguridad al que nos enfrentamos? No estamos en la dcada del 2350. No estamos en guerra. Esta maldita bomba de tiempo que colocaron viene a estallar en un siglo en el que hemos encontrado extraterrestres al otro lado del Sol, en que tenemos tratados ecolgicos, en que tenemos nuestra propia posicin adoptada, por Dios, sobre las responsabilidades ecolgicas, los bancos genticos, las arcas, los - Por supuesto, fue la arquitecta de los bancos genticos y el tratado y las arcas la que administraba Reseune durante el desarrollo de la colonia Gehenna. La canciller Emory firm todos los contratos con Defensa - Los abolicionistas, Dios mo!, acabamos de darles el mejor argumento con el que puedan haber soado. Era un proyecto en estudio. Dios, el padre de Jordan Warrick trabaj en esas cintas de Gehenna. - Confiamos en que los procedimientos de seguridad de Reseune no permitieran que los miembros del proyecto supieran en qu estaban trabajando. - A la mierda con eso! Aparece en las noticias, general. Las noticias llegan a Planys, tarde o temprano. Quiere apostar a que Jordan Warrick no sabr quin en qu departamento puede haber estado trabajando en esas cintas, y qu nombres y qu datos va a contar a los investigadores que lo encuentren? - Y destruir la reputacin de su propio padre? - Proteger la reputacin de su padre, maldita sea; y acabar con la de Reseune. Ustedes usaron cuarenta mil azi para sabotear un planeta, por Dios; unieron la investigacin al Departamento de Ciencias, y el asunto no podra haber salido a la superficie en peor momento. - Ah -suspir Lu con calma-. Puedo imaginarme momentos peores. ste es un momento tranquilo, un momento en que la humanidad, sobre todo la Alianza, tiene otras preocupaciones. En realidad, Gehenna ha hecho exactamente lo que se esperaba de ella: hay un desastre ecolgico. La Alianza est deteniendo la expansin. El curso del desarrollo de la Alianza ha quedado irrevocablemente alterado: si admiten a esa poblacin, absorbern una comunidad tnicamente nica con valores de la Unin, si es que ustedes creen realmente en la validez de sus instrucciones de cinta. De todos modos, hemos impedido que la Tierra o la Alianza consigan una fuente de recursos muy valiosa, y un punto de apoyo para viajes a otras estrellas. Ahora la Alianza tendr que rastrear un grupo perdido y disperso de primitivos para evacuarlos por la fuerza, una pesadilla desde el punto de vista logstico, o tendr que tomarlos en cuenta cuando quiera establecer sus propias colonias en ese mundo. Si deciden fundar colonias. El cuerpo de espionaje nos informa que lo estn pensando muy a fondo. Comprenden que pueden tener algunas dificultades si se mezclan con esta, cultura planetaria. Siempre ha habido una oposicin a sus esfuerzos de colonizacin. Los espaciales, que representan una gran mayora en la Alianza, dudan sobre cualquier movimiento que ponga poder en manos de gente sedentaria, los del cielo azul, como los llaman los espaciales, con una organizacin preindustrial, o algn otro protectorado todava ms problemtico; es ms de lo que quiere el Concejo de Capitanes, sin mencionar el Departamento de Ciencias de ellos, que quiere estudiar la colonia, mientras las compaas de construccin haban puesto fecha a la construccin de una estacin para la que pidieron crdito. El embajador de la Alianza pide informacin de su gente de Ciencias y pide disculpas; todo por el mismo precio. Habr un enfriamiento de las relaciones, y despus volveremos a cooperar. Se lo aseguro, estn mucho ms asustados que nosotros de lo que encontr Sol, lo cual es muy natural, considerando que ellos estn ms cerca del problema. En general, es un excelente momento para que todo esto salga a la luz: vimos los preparativos, no nos tomaron por sorpresa, por eso el almirante Gorodin no recibe a nadie. Sabamos que esto iba a suceder. - Y nos lo ocultaron!

Lu mantuvo un silencio congelado. Luego: - Nos, a Ciencias; o nos, a Reseune? - A Reseune, mierda! Reseune es la que tiene inters en esto! - Un inters pasado -dijo Lu-. Esa nia todava no es adulta, todava falta mucho para eso. Puede pasar por encima de esta tormenta. Emory est fuera del alcance de la ley, a menos que usted sea religioso. Que redacten unos cuantos documentos. Warrick est en cuarentena, totalmente desacreditado en cuanto al valor de sus testimonios frente al Concejo. Si su padre trabajaba en el proyecto, el nombre de Warrick quedar todava en peor posicin. Qu puede preocuparle a Reseune? Giraud cerr la boca. Estaba sudado. Bogdanovitch haba muerto haca cuatro aos: Harad, de Fargone, tena la representacin de Estado y haca causa comn con Gorodin, de Defensa; De Franco, de Comercio; y Lao, de Informacin. Malditos fueran. La coalicin expansionista segua firme, los abolicionistas estaban en retroceso y Corain y los centristas perdan terreno, perdieron a Gorodin que se pas al campo expansionista, donde siempre deba haber estado. Pero Nasir Harad, maldita fuera, Nasir Harad se acerc a Gorodin, la fuente de esos importantes contratos de Defensa para la estacin, y Estado y Defensa e Informacin eran una coalicin dentro de la coalicin expansionista, amantes secretos. Reseune ya no ejerca tanta influencia como en el pasado. Esa era una verdad amarga con la que Giraud tena que vivir. Le revolva el estmago y lo desvelaba por las noches. Pero Ari haba sido, al menos tal como lo vean ellos, nica. - Djeme decirle -dijo Giraud- que algunos puntos de nuestros archivos son aspectos muy delicados. No queremos que salgan a la luz. Es ms, no queremos que haya la ms mnima posibilidad de que llamen a Warrick a Planys para testificar. No entiende usted la facilidad con que esta situacin podra estallar en mil pedazos. l recuerda detalles mnimos, conversaciones que pudo haber odo, aspectos que tal vez discuti con su padre por entonces, todo eso ser mucho ms exacto de lo que queremos usted o yo. Su memoria es extremadamente buena. Si usted no quiere que la Alianza se entere de lo que hicieron punto por punto, consiga que Warrick se quede callado, queda claro? - Me est diciendo que la presente Administracin puede quedar comprometida? Una pregunta peligrosa. Un inters peligroso. Giraud respir hondo. - Solamente le pido que me escuche. Antes de que descubra los hilos de esta trama, s, a puertas cerradas. Si quiere el proyecto Rubin dividido en mil pedazos suelte a Warrick y no habr un proyecto Rubin. - A veces ni siquiera estamos seguros de que exista un proyecto Rubin -suspir Lu con amargura-. LNEAS ESPACIALES RESEUNE todava tiene mucho que hacer. Pruebas, ya sabe. Traspaso de datos. Hay un director? - S. Estamos a punto de transferir el banco. No es una operacin intrascendente, se lo aseguro. Esta investigacin no nos va a ayudar. Ya estamos sometidos a mucha presin sin eso. Hay una enorme cantidad de datos involucrada. Esa es la naturaleza del proceso. Estamos en operacin, hemos estado en operacin durante los ltimos seis aos. No pensamos malgastar esfuerzos en un intento a medias, general. -Maldita sea. Es tctica. Es distraccin-. El problema es Warrick. El problema es que las instalaciones de Planys estn bajo su seguridad y tenemos que confiar en ella. Esperamos poder confiar en ella. - Claro que s. Completamente. Como nosotros esperarnos contar con su colaboracin para el asunto de Gehenna, canciller Nye. Chantaje. Sin paliativos. Giraud intuy la mano de Harad en aquella artimaa. - Hasta qu punto? - Acuerdo para cooperar con los cientficos de la Alianza. Juraremos que se trata de una operacin perdida, una que qued oculta tras los secretos de la guerra. Algo que nadie saba que se haba llevado a cabo. Nadie que est ahora en la Administracin. Diremos que hubo un problema en las comunicaciones y que por eso se inici como operacin. - Debemos evitar que el nombre de Ariane Emory se vea relacionado con el asunto. - No creo que sea posible. Que los muertos asuman la responsabilidad. Los vivos son los que

tienen problemas. Y le aseguro que nos encontramos en una situacin difcil. Queremos tener un canal activo en esta situacin en Gehenna. Los descendientes de ciudadanos de la Unin son todava ciudadanos nuestros legalmente. Si decidimos tomar el planeta. Tal vez no lo hagamos. En cualquier caso, Ciencias estara interesada en la alteracin ecolgica y en el sistema social. No podemos ganar nada si nos negamos a cooperar. No podemos entregarles el contenido real de las cintas, de eso puede estar seguro. Pero s la composicin de la colonia, el porcentaje de personal militar con respecto a los azi. Las historias personales de algunos de los militares. Conn, por ejemplo. Servicio distinguido. Deberan haber obtenido algn reconocimiento, despus de todos estos aos. Sentimientos. Dios mo. - Reseune -dijo Giraud- valora igualmente la participacin de Emory en este caso. - Lamento decir que esa parte de la historia tendr que salir a la luz. Los azi, ya sabe. En cuanto el pblico sepa eso, no habr forma de ocultarlo. Pero ya estamos intentando controlar el dao. Estado se ocupa de eso. - Harad estaba al control de esta operacin? - Est dentro del rea de responsabilidad de Estado. Ciencias no hace poltica exterior. Nuestra obligacin en esas cuestiones es muy distinta. Le ruego que reflexione lo que valen sus contratos. El nico laboratorio con el que hacemos contratos primarios es Reseune. Seguimos trabajando con ustedes. Seguimos apoyando a LINEAS ESPACIALES RESEUNE, a pesar de las desventajas en el costo. Esperamos que nuestro acuerdo sea mutuamente satisfactorio, esperamos que contine. - Ya veo -dijo Giraud con amargura-. Ya veo. -Y despus de un par de segundos-. Ser secretario, necesitamos que protejan estos datos, por algo mucho ms importante que la reputacin de una mujer muerta. Para impedir que el Concejo haga estallar esto frente a los ojos del pblico. Si se da esta circunstancia, no habr posibilidades de xito. - Ahora usted quiere nuestra ayuda. Quiere ponerme a m y a mi Departamento en la estacada. No es eso? Djeme explicarle, ser, que tenemos otros problemas ahora, sobre todo un antimilitarismo rampante que se alimenta de este escndalo, y se representa un peligro crtico para la defensa nacional en un momento en que nos enfrentamos a reducciones de presupuesto, en un momento en que no podemos conseguir las naves que necesitamos ni expandir los permetros a travs de las cabezas del pblico o la oposicin de Finanzas en el Concejo. Tenemos un problema bsico, ser, su proyecto se ha transformado en un agujero negro que se traga el dinero y no ofrece nada, y maldita sea, usted quiere que lo protejamos de las investigaciones pero se niega a confiarnos los archivos e informes. Sugiero que se defienda usted mismo, ser, con los recursos de Reseune. Tal vez haya llegado el momento de dar a conocer ese proyecto. Elija. Deme una razn para mantener esos datos en secreto, o entrgueme los archivos que necesito. - No est lista, no ahora, en medio de este escndalo relacionado con su predecesora. Tiene seis aos, no puede manejar ese tipo de ataque. - Ese es su problema -dijo Lu, con las manos cruzadas mientras una mirada implacable, dura, se instalaba en su rostro-. Francamente, no sabemos si tenemos algo que proteger, ser. Por lo que usted se ha permitido mostrarnos, podra ser otro clon como el de Bok. - Le ensear los archivos. - La clon de Bok fue muy buena durante la infancia. Los problemas se manifestaron despus. No recuerda? Y a menos que quiera mostrar a la nia ante el pblico y me d una razn para poner los archivos en secreto, no puedo continuar protegindolo. - Maldito sea, nos deja vulnerables, y a travs de nosotros ellos encontrarn la puerta hacia su reino. - Pero para eso tendrn que atravesar el suyo, me parece. Usted ha sido muy activo en la Administracin de Reseune durante estos aos. O es que esos archivos que defiende tanto, ser, lo involucran a usted? - Eso es lo que usted dice. Pueden arrojar luz donde mucha gente quiere oscuridad. - As que usted quiere que dirijamos el golpe, no? Siempre resulta til saber lo que se deja

abierto al ataque. Lamento que tenga que ser en su territorio. Pero, desde luego, no dejar que suceda en el mo. - Si tiene un poco de paciencia - Prefiero la palabra progreso, que, en realidad, est muy ausente de Reseune ltimamente. Podemos discutirlo. Estoy preparado para discutirlo. Pero supongo que me entender si le digo que soy inflexible en algunas cosas. Ahora se hace imprescindible la cooperacin. Si no hay una razn para retirar esos archivos de circulacin, tendremos que hacerlos pblicos. Comprndalo: hay que dar algo a la investigacin. Y pronto. Haba que hacerlo. Haba que sentarse y escuchar mientras el sustituto de Defensa, maldito fuera, se expanda sobre el programa de Gorodin para lo que llamaba control de daos. Una propuesta de cooperacin cultural y cientfica con la Alianza. Desde Defensa, a travs del Departamento de Ciencias. Una expresin oficial de arrepentimiento por parte del Concejo en una resolucin conjunta, posible gracias a la publicacin de documentos seleccionados por la Administracin actual de Reseune, documentos que acusaban a Bogdanovitch, Emory y Azov de Defensa, todos bien muertos, de colaborar en la planificacin de la operacin Gehenna. Maldito. - Ya veremos lo que hacemos con Warrick -continu Lu-. En realidad, tal vez sera ventajoso que le dejramos tener una conferencia con su hijo. Controlada, claro.

VIII
- Justin? -La voz llegaba desde el otro extremo del mundo, la voz de Jordan, la voz de su padre, despus de ocho aos; y Justin, que se haba endurecido para no derrumbarse, para no flaquear frente a Denys, en cuyo escritorio estaban, se mordi el labio hasta nacerlo sangrar y mir la imagen en la pantalla: un Jordan ms viejo, ms delgado. El cabello blanco. Justin lo mir impresionado, con la conciencia de los aos perdidos y murmur: - Jordan, Dios, cunto deseaba verte Estamos bien, muy bien. Grant no est aqu hoy, pero la prxima vez - tienes buen aspecto. -La voz de Jordan lo traspasaba y haba dolor en su mirada-. Dios, cmo has crecido! Me alegro muchsimo de verte. Dnde est Grant? El retraso temporal. Los retrasaban quince segundos de cada lado por seguridad. - T tambin tienes buen aspecto. -Dios, las banalidades que deban decirse cuando haba tan poco tiempo. Cuando haba tanto que decir y no podan porque Seguridad estaba esperando para cortar la comunicacin a la primera seal de una transgresin de las reglas-. Cmo est Paul? Grant y yo vivimos en tu apartamento y estamos muy bien. Todava estoy en diseo. Denys levant la mano para advertirle. Nada de hablar del trabajo. Justin se detuvo. - Un poco ms gris, lo s. No estoy mal. Buena salud y todo eso. Paul tambin. Ay, Seor, qu alegra me da verte. - Puedes hacerlo en el espejo, no? -Justin se oblig a rer un poco-. Espero tener tan buen aspecto como t a tu edad. Tal vez tenga posibilidades, no te parece? No puedo decirte mucho. (No me dejan.) Tengo trabajo. Me dan tus cartas. (Mierda.) Me tratan bien, en serio. Y Grant Su padre sonri cuando la broma lleg del otro lado. - T eres mi mquina del tiempo. Claro que tienes una buena oportunidad. Yo tambin recibo tus cartas. Las guardo. Todas. - Grant tambin. Tambin ha crecido. Est ms alto. Ya te lo puedes imaginar. Somos como una mano y la otra. Nos cuidamos mutuamente. Nos va bien. - No vas a alcanzarlo nunca. No en la forma en que estaba creciendo. Paul tambin ha envejecido. La rejuv, claro. Lo lamento. Estaba absolutamente seguro de que te lo haba dicho en las cartas. Soy perezoso y no me tio el pelo. Quera decir que los censores haban cortado esa parte, maldicin. - Te queda bien. En serio. Casi todo sigue igual en casa. ( No en otros lados.) Pero te echo de menos. A los dos. - Yo tambin te echo de menos, hijo. En serio. Me estn diciendo que tengo que cortar ahora. Mierda, tengo tanto que decirte. S bueno. No te metas en los. - T tampoco. Estamos bien. Te quiero. La imagen se borr y se convirti en nieve. El vdeo se apag. Justin se mordi los labios y trat de mirar a Denys con dignidad. Tal como habra hecho Jordan. - Gracias -dijo. La boca de Denys tembl levemente. - Buen chico. Todo ha ido bien. Quieres una copia? He hecho una. - S, ser. Me gustara. Para Grant. Denys la sac del grabador y se la dio. Y afirm con la cabeza. Enfticamente. - Te lo repito: te vigilan muy de cerca. Es por lo de Gehenna. - As que quieren tener bien sujeto a Jordan, no? - Lo has captado muy bien. S. Eso es exactamente lo que quieren. Es la razn por la cual Defensa cambi tan bruscamente las prioridades. Incluso hay una posibilidad, repito, una posibilidad, de que te concedan un viaje con escolta a Planys. Pero vigilarn cada uno de tus movimientos. Eso lo conmovi. Un golpe. Tal vez lo hacan por eso.

- Se est tramitando el permiso? - Lo estoy hablando con ellos. No debera decrtelo. Pero, hijo, no cometas errores. No hagas nada. Te has portado espectacularmente bien desde que desde que resolviste tu problema personal. Tu trabajo es excelente. Te vamos a dar ms responsabilidades, ya sabes lo que quiero decir. Ms trabajo. Quiero que t y Grant trabajis juntos en algunos diseos. En serio, quiero que desempees un trabajo de responsabilidad dentro del personal. Los dos. - Por qu? Para tener algo con que presionarme despus? - Hijo -Denys suspir profundamente y pareci preocupado-. No. Todo lo contrario. Quiero que seas necesario aqu. Muy necesario. Estn montando la instalacin en Fargone. Y eso queda muy lejos de Planys. Una sensacin fra se desliz sobre el corazn de Justin, vieja, familiar. - Por Dios -continu Denys-, no les des una oportunidad. Escucha m consejo. No tenemos el control total de la situacin. Defensa ha clavado sus garras sobre tu padre. Y no va a soltarlo. Ya me entiendes, has conseguido esta comunicacin gracias a Gehenna y sus consecuencias. Eso les hizo pensar que deban dar a tu padre algo para poder presionarlo. Pero nosotros no te entregamos. Te tuvimos bien calladito aqu. El hecho de que fueras un menor te protege a ti y a Grant de algunas cosas: ellos no lo notaron, pero has crecido lo suficiente para que puedan atraparte. Y la instalacin de LINEAS ESPACIALES RESEUNE en Fargone tiene un ala militar, donde seras un rehn perfecto. - Es una amenaza? - Justin, confa un poco en m. Dame la confianza que yo deposit en ti. Y en tu padre. Trato de advertirte acerca de una trampa. Piensa en esto al menos. En realidad no me fo de esta brusca benevolencia por parte de Defensa. Tienes razn cuando piensas que detrs de todo esto se esconde algo. Y trato de advertirte sobre un problema potencial. Si formas parte del personal esencial, podremos retenerte, y pienses lo que pienses, estars mucho ms a salvo con nosotros que con ellos. Saca tus propias conclusiones. Sabes muy bien las ventajas que podran obtener ellos de tenerte bajo su control en Fargone y a Jordan en Planys. Eso es lo que trato de decirte. Usa la informacin como quieras. Pero yo voy a darte todas las oportunidades que pueda. Justin tom la cinta. Pens en lo que le deca. - S, ser -dijo finalmente. Porque Denys tena razn. Fargone no era un buen lugar para l, no ahora, ya no. Y lo que Jordan haba querido ya careca de importancia.

IX
Pens que tal vez esto hara que reconsideraras tus objeciones sobre el MR-1959, J. W.,
escribi Justin sobre la cartula de sus explicaciones para el informe sobre el trabajo del EO-6823. Y haba tomado los informes del proyecto y los haba enviado a la oficina de Yanni Schwartz. Con muchas dudas. Estaba trabajando de nuevo. Trabajaba ms horas de las normales y muy duro, y se esforzaba mucho porque se daba cuenta del sitio al que haba llegado. Cogi las cintas. Asimil datos. Intent el tipo de diseos que haba estado probando en su tiempo libre durante ocho aos y explic a Yanni que slo eran sustitutos experimentales de las tareas regulares. Por alguna razn, esto hizo que Yanni se enfureciera. Pero Yanni se enfureca por muchas cosas. - Mira, Yanni -haba dicho Justin cuando Yanni estall por lo del sustituto del MR-1959-, estoy desarrollando este estudio por mis propios medios. No he descuidado mi trabajo. Pens que podras ayudarme un poco con eso. - No hay forma de que podamos hacer lo que t propones -dijo Yanni-, eso es todo. - Explcame por qu. - No se puede unir una cinta de habilidad con una cinta profunda. Terminars como una rata en un laberinto. Eso es lo que ests haciendo. - Y no podramos hablar sobre esto? A la hora del almuerzo? Quiero hablar, Yanni, en serio. Creo que he encontrado la forma de evitar el problema. - No veo razn para perder el tiempo en eso. Estoy ocupado, hijo. Muy ocupado. Ve y busca a Strassen y dselo a ella. Si es que puedes encontrarla, nadie sabe nunca dnde est. Que ella haga de instructora. O a Peterson, l tiene paciencia. Yo no. Haz tu trabajo y entrgalo, y no me causes problemas, por Dios, que ya tengo demasiados. Peterson se ocupaba de los principiantes. Eso era lo que Yanni haba querido decir. No pens que Denys Nye le haba aconsejado que siguiera estudiando. No pens que Ariane Emory haba tenido tiempo de estudiar sus prototipos de diseo. Se lo trag y se dijo a s mismo que Yanni saba hacer dao cuando algo le molestaba. Yanni era un diseador psquico. Yanni estaba con los mejores y Yanni era la paciencia misma cuando trabajaba con azi; pero cuando discuta con un CIUD, disparaba con todas sus fuerzas, que incluan tcticas psicolgicas. Claro que le dola. Eso era porque Yanni era muy bueno y haba disparado contra un invlido psicolgico que estaba atrapado y frustrado desde haca aos. As que sali con un s, ser, entiendo. Y dio vueltas en la cama toda la noche hasta que recuper el equilibrio, se calm y decidi: De acuerdo, as es Yanni. Todava constituye mi mejor

oportunidad. Puedo convencerlo por cansancio. Qu me puede hacer? Qu me pueden hacer las palabras?
Mucho, claro, si procedan de un maestro de la psiquiatra, pero como viva en Reseune y como aspiraba a llegar tan alto como Yanni, tena que arriesgar el todo por el todo, armarse de valor y seguir adelante. - No te lo tomes as -le dijo Grant acerca del fracaso. Grant, que se pona completamente fro y duro cuando estaba a menos de tres metros de Yanni Schwartz, porque Yanni lo volva loco de miedo. - No -replic Justin-. No. Es el nico que puede ensearme algo, excepto Jane Strassen, Giraud y Denys. Y no pienso acercarme a los Nye. Ni trabajar al lado de la Strassen. - No -admiti Grant con fervor-. Creo que no sera indicado. Considerando lo que haba alrededor de la oficina de Strassen, no. Justin no empez la guerra con Yanni conscientemente. Pero le dola por dentro, se senta

inseguro, trataba de conseguir el mximo en su trabajo y Yanni quera que diseara con sealadores para que un cirujano pudiera extraer la informacin de nuevo, porque, como haba dicho Yanni en un da ms tranquilo, cuando l lo presion por segunda vez para que fuera claro sobre el problema del MR-1959: - No eres tan bueno, mierda, y una cinta de habilidad no es una cinta maestra. Deja de tratar de vestir a la mona de seda. No te acerques a las cintas profundas. No ves a donde conduce esa unin? No, no tienes la sensatez suficiente y yo no dispongo de tiempo para esa locura. Me ests haciendo perder el tiempo y ests perdiendo el tuyo. Tal vez puedas ser un excelente diseador si controlas tus propios problemas y dejas de dar vueltas a ideas que se saben intiles desde hace ochenta aos. No has inventado la rueda, hijo, lo nico que has hecho es llegar al mismo callejn sin salida de siempre. - Ari no opinaba lo mismo -espet l finalmente, y decir eso era como arrancarse las entraas. Le sali a media voz y con demasiada emocin. - Qu deca Ari? - Critic el diseo y dijo que haba ramificaciones sociolgicas que yo no haba tenido en - Correcto. - Dijo que lo pensara. Ari iba a pensarlo. No dijo que pudiera contestarme enseguida. No me aconsej que yo lo reflexionara. As que no creo que puedas despedirme sin ms. Puedo mostrarte lo que estaba haciendo en ese momento, si quieres. - Hijo, ser mejor que te des cuenta de las cosas. Ari quera una sola cosa de ti, y t sabes muy bien qu era. No te vayas por una tangente mental y te golpees seis, ocho aos despus porque ests seguro de que eras mejor a los diecisiete que ahora. Eso es una estupidez. Acptalo. Te metiste en los en varios sentidos, es natural que intentes empezar donde lo dejaste, pero te hars un favor si reanudas el trabajo donde ests ahora, hijo, y te das cuenta de que no fueron tus ideas las que hicieron que Ari te invitara a su oficina y pasara todo ese tiempo contigo. Entiendes? Durante un momento, Justin sinti que se ahogaba. Estaban en privado, en la oficina de Yanni. Nadie poda orlos. Pero nadie, nadie durante todos aquellos aos le haba presentado las cosas con tanta franqueza como Yanni, ni siquiera Denys, ni siquiera Petros, y tuvo un destello rpido que descarg adrenalina en su cuerpo. Reaccion, saba que estaba reaccionando: quera estar en cualquier otro lugar menos all, con un hombre al que no se atreva a tocar, Dios, lo tendran sobre la mesa en menos de una hora si lo haca y - Maldita sea, Yanni, qu ests tratando de hacerme? - Estoy tratando de ayudarte. - Y esto es lo mejor que puedes hacer por m? As es como tratas a tus pacientes? Dios los ayude. Estaba a punto de derrumbarse. Tens la mandbula y se qued quieto. Sabes que estuve en

terapia, maldito bastardo. Djame en paz.

Y Yanni tard un tiempo en contestarle, esta vez mucho ms tranquilo. - Estoy tratando de decirte la verdad, hijo. Nadie lo hace. No lo acorrales, dice Petros. Qu quieres? Que Petros te ponga una tirita sobre la herida? No puede ponerte la mano encima. Denys no se lo permite. Pero lo necesitas, mierda, necesitas a alguien que corte bien abajo y atrape lo que te est carcomiendo y te lo muestre a la luz del da. Y no me importa lo mucho que te moleste, no soy tu enemigo. Todos tienen miedo por lo que parecer si te conducen a una operacin psquica mayor. No desean esa situacin porque temen que haya filtraciones y que Jordan estalle. Pero yo me preocupo por ti, hijo, me preocupas tanto que te desgarrara las entraas y te las servira en una bandeja, esperando que no se cumpliera el viejo dicho y que pudieras armarte de nuevo. Ari est en las noticias ahora; eso no es bueno y hay demasiada atencin de los medios alrededor del tema de nuestra seguridad. No podemos arrestarte y administrarte el tratamiento que necesitas. yeme. No, yeme. Todos los dems se salvan como pueden. Y t ests sangrando mientras Petros hace remiendos a una situacin que todos vemos: Denys trat de hablarte. No quieres cooperar. Gracias a Dios, al menos tratas de despertarte y trabajar. Si pudiera hacer lo que considero correcto, hijo, te habra inyectado bien antes de tener

esta conversacin contigo y tal vez entonces lo entenderas. Pero quiero que pienses bien en lo que haces. Ests tratando de volver al punto de inicio. Ests perdiendo el tiempo. Quiero que aceptes lo que pas, que olvides el pasado y me des el tipo de trabajo de que eres capaz. Trabajo rpido. Eres lento. Eres muy lento. Te vas en controles y controles de los controles como si te atenazara el miedo al fracaso. No necesitas todo eso. No eres el ltimo control, no tienes que trabajar como si lo fueras, porque te aseguro que no voy a dejarte ser el ltimo por ahora. As que tranquilzate, presenta el trabajo, y haz lo que puedas en tu propio nivel. -Hizo un gesto para hojear con rapidez el informe-. No esto. Justin se sent en silencio un rato. Sangrando, como deca Yanni. Y porque era obstinado, porque haba slo una cosa que quera aadir, dijo: - Prubame que estoy equivocado. Hazme una crtica. Psalo por Sociologa. Mustrame lo que har la segunda o la tercera generacin. Mustrame cmo se integra. O por qu no lo hace. - Te das cuenta de lo que pasa a tu alrededor? Has visto el horario que debemos cumplir? De dnde quieres que saque el tiempo para hacer lo que me pides? Cmo puedo justificar en el presupuesto que Sociologa estudie un problema que ya se solucion hace ochenta aos? - Estoy diciendo que yo lo he solucionado aqu. Te estoy diciendo que lo tengo aqu. Haz t la crtica de mis diseos, entonces. Si quieres decirme que estoy loco, bueno, pero mustrame dnde me equivoco. - Mierda, no voy a ayudarte a fomentar el dao que te atenaza. - Soy el hijo de Jordan. Y era bueno - Eras, eras, eras! Mierda! Deja de mirar el pasado! Lo que pas hace seis aos no vale de nada ahora, hijo! - Prubamelo, prubamelo, Yanni, o admite que no puedes. - Ve a ver a Peterson! - Peterson no puede probarme nada. Soy mejor que l. Empec as. - Niato orgulloso! No eres mejor que Peterson. Peterson se gana lo que cobra. Si no fueras el hijo ce Jordan, estaras viviendo en un apartamento de una sola habitacin con un sueldo que correspondera realmente al trabajo que haces, y con eso no pagaras tus gustos extravagantes, hijo. Grant y tu juntos no trabajis lo suficiente para merecer el apartamento en que vivs. - Y cunto vale el trabajo de mi padre? Cunto consigue l con ese trabajo? Envale mis diseos. l encontrar el tiempo. Yanni respir hondo. Luego dej escapar el aire. - Mierda. Qu quieres que haga contigo? - Lo que quieras. Lo que hacen todos. Despdeme. Vas a recibir estos diseos una vez a la semana. Y si no me contestas, te preguntar. Una vez a la semana. Quiero educarme, Yanni. Me lo debis. Y t eres el instructor que yo quiero. Haz lo que quieras. Di lo que quieras. No voy a darme por vencido. - Mierda. Justin mir a Yanni a los ojos, y no dudaba de que Yanni era capaz de levantarse, dar la vuelta al escritorio y propinarle una bofetada. - Se lo preguntara a Strassen -explic-, pero no creo que les guste la idea de que me acerqu a ella. Y no creo que ella tenga tiempo. As que slo quedas t, Yanni. Despdeme o demustrame que estoy equivocado y ensame por qu. Pero hazlo con lgica. Si empleas trucos psicolgicos, no vas a lograrlo. - No tengo tiempo! - Nadie tiene tiempo. As que hazlo. No tardars mucho si el error es tan evidente. Dos frases. Eso es todo lo que necesito. Dime dnde va a impactar en la prxima generacin. - Largo de aqu. - Me despides? - No -ladr Yanni. Era la cosa ms amistosa que hubiera dicho a cualquiera de sus subordinados en aos.

As que hizo dos cintas. Una para Yanni. La otra era la cinta que deseaba que le dejaran usar. Porque le enseaba cosas. Porque le permita ver todo el grupo. Porque, como deca Grant, una habilidad era muy importante para un azi. Y todava no poda dilucidar la moral del asunto, si era correcto hacer que un Theta experimentara genuino placer por el trabajo en lugar de que sintiera bienestar por la aprobacin del trabajo. Haba algo tico vinculado con todo eso. Y haba problemas estructurales bsicos en la idea de relacionar eso con el psicogrupo azi, se era el problema y Yanni tena razn. Un psicogrupo artificial necesitaba una base simple, no bases complicadas; de lo contrario, se meta en complejidades muy peligrosas. Las uniones muy profundas podan transformarse en neurosis o en comportamientos obsesivos capaces de destruir a un azi y ser mucho ms crueles que el simple aburrimiento. Pero sigui enviando los diseos para que Yanni los examinara cuando estuviera de buen humor; y Yanni haba estado de buen humor de vez en cuando. - Eres un tonto. -Fue lo mejor que pudo obtener. Y a veces un prrafo por escrito que hablaba de las posibles repercusiones. O sugera una cinta de estudio de Sociologa. Justin atesoraba esas notas. Consigui las cintas. Las puso. Descubri errores. Sigui pensndolas. - Todava eres un tonto -dijo Yanni-. Lo nico que consigues, hijo, es que lo malo que tienes se haga ms profundo y ms lento. Pero sigue trabajando. Si dispones de todo ese tiempo libre, puedo sugerirte algunas tareas tiles en qu emplearlo. Tenemos un problema en el grupo Beta. Tenemos todo lo que podemos manejar. El grupo tiene diez aos y est causando problemas en una de las tres cintas de habilidad manual. Eso creemos. Eso piensa el instructor. Tienes las historias de los casos en la ficha. Ocpate de eso y a ver si t y Grant podis encontrar respuestas. Justin se fue con la ficha, y con la carpeta, con un problema en una cinta. Era una maldicin, el trabajo ms real que Yanni le hubiera dado nunca. Y cuando lo puso en la pantalla, comprendi que era una autntica pesadilla. Los tres azi haban tenido ms cintas de las que caban en una pgina, y cada una tena una aplicacin distinta. Pero el problema era serio. Los azi estaban todos bajo cinta de reajuste, una cinta genrica del tipo clmate-no-es-culpa-tuya, es decir que los tres estaban esperando angustiados que algn diseador apareciera con algo que se llevara su inquietud sin nombre y la manejara de alguna forma. Dios, el problema se remontaba a varios meses atrs. No estaban en Cyteen. Todos los supervisores jefes locales haban analizado el asunto, haban hecho dos arreglos en uno, y se haban amargado mucho. Y eso significaba que era complejo. No era un problema terico. Hizo dos llamadas, una a Grant. - Necesito una opinin. Una a Yanni. - Dime que alguien ms est trabajando en esto, Yanni. Esto es probablemente una cinta borrada; por Dios, dselo a alguien que sepa lo que est haciendo. - T afirmas dominar el asunto -dijo Yanni y colg. - Maldito! -aull Justin. Y cuando Grant lleg, los dos dejaron todo lo que tenan entre manos y trabajaron en eso. Pasaron tres semanas sin apenas descansar antes de que descubrieran una interseccin en una cinta de habilidad. En los tres. - Mierda -aull delante de Yanni cuando se lo entreg-. Es un lo, Yanni. Podras haberlo encontrado en una semana. Se trata de seres humanos, por Dios, uno de ellos est con un mal remiendo encima del otro. - Bueno, t te las arreglas, eh? Pens que te sentiras identificado con el problema. Arrglalo. - Qu quiere decir arrglalo? Haz un control! - Eso es asunto tuyo. Arrglalo. No necesitas un control. Justin respir hondo, desesperado. Y mir a Yanni con ganas de estrangularlo. - Se trata de un problema de tiempo real? O es un truco? Un ejercicio que me has

preparado? - No, es tiempo real. Y mientras ests aqu de pie discutiendo, todava estn esperando la solucin. As que vamos. Lo has hecho bastante rpido. Quiero ver qu consigues ahora. - S lo que me ests haciendo, mierda! No se lo cargues a los azi! - No digas eso -dijo Yanni. Y se dirigi a su oficina interna y cerr la puerta. Justin se qued inmvil. Mir desesperado a Marge, ayudante de Yanni. Marge lo mir con simpata y agit la cabeza. As que Justin volvi y se lo cont a Grant. Y termin el arreglo en tres das. - Muy bien -dijo Yanni-. Espero que sirva. Tengo otro caso para ti.

X
- Forma parte de mi trabajo -dijo mam, y Ari, que caminaba cogida de la mano de mam, no porque fuera una nia pequea, sino porque las mquinas eran muy grandes y las cosas se movan y todo era peligroso. Mir a su alrededor las cosas brillantes como el acero que llamaban tanquestero, cada uno grande como un autobs y pregunt en una voz muy alta: - Dnde estn los bebs? - Dentro de los tanques -respondi mam. Una azi se acerc a ellas y mam dijo-: Esta es mi hija, Ari. Va a mirar algunas de las pantallas. - S, doctora Strassen -dijo la azi. Todos hablaban en voz muy alta-. Hola, Ari. - Hola -aull ella para contestar a la azi. Y se aferr de la mano de mam, porque mam estaba siguiendo a la azi por la larga fila. Y al final era slo otro escritorio, con un monitor. Pero mam dijo: - Cul es el ms joven? - El nmero diez tiene una semana. - Ari, puedes contar diez tanques? El que est cerca de la pared. Ari mir y cont. Y asinti. - Muy bien -dijo mam-. Mary, echemos un vistazo. Ari, Mary nos va a ensear el beb que est dentro del nmero diez, aqu en la pantalla. - Podemos mirar adentro? - La luz molestara al beb -explic mam-. Son como regalos de cumpleaos. No puedes abrirlos hasta que llegue el da del nacimiento. De acuerdo? Le pareci raro. Ari ri y se apoy bien sobre el asiento. En la pantalla apareci una cosita roja. - Ese es el beb -dijo mam, y seal-. Ah. - Aj. -Tena que ver con algo que ella haba visto antes. Probablemente en cinta. Era un tipo de beb. - Ah, s, Aj. Todos los bebs son as cuando tienen una semana. Cuntas semanas les lleva nacer? - Cuarenta o algo as -respondi Ari. Tambin recordaba eso de una cinta profunda-. Todos son as? - Cul es el que se acerca ms a las ocho semanas, Mary? - el cuatro y el cinco tienen nueve -respondi la azi. - Eso quiere decir tanques cuatro y cinco, Ari. Mira a ver dnde estn; y te mostraremos Cul es, Mary? - Nmero cuatro, sera. Aqu. - Todava es feo -coment Ari-. Podemos ver uno bonito? - Bueno, sigamos cazando. El prximo era mejor. El siguiente todava mejor. Finalmente los bebs se hicieron tan grandes que no caban en la pantalla. Y se movan. Ari estaba excitada, realmente excitada, porque mam deca que iba a haber un nacimiento. Haba muchos tcnicos cuando pas eso. Mam cogi con firmeza los hombros de Ari y la puso delante de ella para que pudiera ver; y le indic dnde mirar, ah, justo en ese tanque. - No se ahoga? -pregunt Ari. - No, no, los bebs viven en lquido, no? Ahora, justo ahora, la parte interior del tanque est haciendo lo mismo que hace una persona cuando un beb est a punto de nacer. Va a empujar al beb. Como s fueran msculos, pero son bombas. Y va a sangrar, porque hay mucha sangre que entra y sale de las bombas, y algunos de los vasos del bioplasma van a romperse cuando empuje as. - El beb tiene un cordn y todo?

- Ah, s, es necesario. Es un cordn de verdad. Todo es autntico, hasta el bioplasma: eso es lo ms complicado, realmente puede hacer crecer un sistema sanguneo. Ahora mira, se enciende esa luz roja. Eso quiere decir que los tcnicos tienen que estar preparados. Aqu viene. Ah est la cabeza. Esa es la direccin que deben tener los bebs. - Splassh! -grit Ari y palme las manos cuando el beb toc el tanque. Y se qued quieta cuando el beb nad y toda aquella cosa fea sali al agua. - Ah. Pero los tcnicos azi lo sacaron de all y tomaron el cordn y el beb sigui movindose. Ari se puso de puntillas para ver cuando lo llevaron hacia la mesa, pero Mary, la azi, hizo que se detuvieran y le mostraran al beb que haca muecas. Era un varn. Luego lo lavaron y empolvaron y lo envolvieron, y Mary lo sostuvo en brazos y lo meci. - Es un GY-7688 -dijo mam-. Se llama Augusto. Va a ser uno de nuestros guardias de Seguridad cuando crezca. Pero ser beb durante mucho tiempo. Cuando t tengas doce aos, l tendr los que t tienes ahora. Ari estaba fascinada. Le dejaron lavarse las manos y tocar al beb. El beb la amenaz con un puo y pate y ella ri en voz alta. Era muy gracioso. - Di adis -dijo mam-. Gracias, Mary. - Gracias -murmur Ari y realmente lo senta. Era divertido. Esperaba poder volver algn da. - Te ha gustado el laboratorio? -pregunt mam. - Me ha gustado cuando naci el beb. - Ollie naci as. Naci en este laboratorio. Ella no poda imaginarse a Ollie tan chiquito y divertido. No quera pensar as en Ollie. Arrug la nariz y puso a Ollie en el lugar que corresponda en su mente otra vez. Crecido y guapo en su uniforme negro. - A veces nacen CIUD de los tanques -explic mam-. Si por alguna razn sus madres no pueden tenerlos. Los tanques lo hacen. Sabes qu diferencia hay entre un CIUD y un azi cuando nacen de la misma manera? Era una pregunta difcil. Haba muchas diferencias. Algunas eran reglas y otras la forma de ser de los azi. - Cul es? -pregunt a mam. - Qu edad tenas cuando te pasaron la primera cinta? - Tengo seis. - Eso es. Y tuviste tu primera cinta el da que sigui a tu cumpleaos. No te asust, verdad? - No -dijo ella. Agit la cabeza y el cabello le vol alrededor. Le gustaba hacerlo. Mam era lenta con las preguntas y ella se aburra entre una y otra. - Sabes cundo tendr Augusto su primera cinta? - Cundo? - Hoy. Ahora mismo. Lo pondrn en una cuna y la cuna tiene una especie de cinta y l la oye. Ari estaba impresionada. Celosa. Augusto era una amenaza si iba a ser tan listo. - Por qu yo no la tuve? - Porque t ibas a ser CIUD. Porque tienes que aprender mucho de la forma antigua. Porque las cintas son buenas, pero si tienes un pap y una mam que te cuiden, aprendes muchas cosas que Augusto no aprender hasta que sea mucho mayor. Los CIUD avanzan ms de esta forma. Los azi aprenden mucho sobre cmo ser bueno y hacer lo que deben, pero no son muy listos para saber qu hacer con cosas que no han visto antes. Los CIUD son buenos para ocuparse de las emergencias. Los CIUD pueden decidir qu hacer. Lo aprenden de sus mamas. Aprender por cinta es bueno, pero no lo es todo. Por eso mam te dice que prestes atencin a lo que ves y oyes. Por eso tienes que aprender eso primero para saber que la cinta no es tan importante como tus ojos y tus odos. Si Augusto tuviera una mam que se le llevara a casa hoy, sera CIUD. - Y Mary no puede ser su mam? - No, porque Mary tiene muchos nios que atender. Tiene quinientos al ao. A veces ms. No podra con todo el trabajo. As que lo tiene que hacer la cinta. Por eso los azi no pueden tener

mamas. No hay suficientes. - Yo podra llevarme a Augusto. - No, las mamas tienen que ser adultas. Yo tendra que llevarlo a casa y l tendra que dormir en tu cama y compartir tus juguetes y tener paales sucios y llorar todo el rato. Y t tendras que compartir a mam con l para siempre. No se puede devolver un beb porque te cansas de l. Te gustara que l tuviera la mitad de tu habitacin, y a mam, a Nelly y a Ollie cuidndolo todo el tiempo? l sera el beb y mam tendra que estar con l casi todo el da. - No! -No le pareca buena idea. Ari aferr la mano de mam y decidi que ningn beb iba a entrometerse y quedarse con la mitad de todo. Compartir cosas con malos amigos era suficiente. - Tienes comida para peces? - No -dijo mam y palme la roca donde estaba sentada-. Ven y sintate aqu, Ari. Dime lo que piensas de los bebs. Lecciones. Ari suspir y dej a los peces que nadaban entre los nenfares; se agach en una roca ms pequea desde donde vea la cara de mam y apoy los codos sobre las rodillas. - Qu piensas de ellos? - Estn bien. - Sabes que Ollie naci aqu. - Ese beb va a ser otro Ollie? - T sabes que no. Por qu? Ari frunci el ceo y pens. - Porque es un GY algo y Ollie es AO. Ni siquiera es un Alfa. - Correcto. Correcto. Eres muy lista. A Ari le gustaba or eso. Se movi. - Sabes que naciste en esa habitacin, Ari. Ari oy eso de nuevo en su mente. Y no estuvo segura de si mam estaba haciendo una broma o no. La mir, tratando de comprender si era un juego. No pareca un juego. - Mam no poda llevarte en la barriga. Era muy vieja. Mam estuvo en rejuv durante aos y aos y no puede tener bebs. Pero los tanques s. As que mam le dijo a Mary que hiciera un beb especial. Y mam estuvo aqu en el laboratorio cuando el beb naci, y mam lo sac del agua y sa eras t, Ari. Ari mir a mam con los ojos muy abiertos. Y trat de ponerse en esa habitacin y en ese tanque y ser el beb que Mary haba levantado del tanque. Se sinti distinta. Se sinti como si fuera otra persona. No saba qu hacer con eso. Mam extendi los brazos. - Quieres que mam te coja, cario? Si quieres S, Ari quera que la cogieran. Quera ser pequea y sentarse en la falda de mam, y lo intent, pero haca dao a mam porque era demasiado mayor, as que se sent junto a mam en la piedra y se sinti grande y torpe mientras mam la abrazaba y la besaba. Pero se senta ms segura. - Mam te quiere, cario. Mam te quiere mucho. No hay nada malo en nacer en esa habitacin. Eres la mejor hijita que mam pudiera tener. No te cambiara por nada del mundo. - Todava soy tuya. Mam no iba a contestar/mam iba a contestar, un cambio tan brusco que Ari se asust mucho hasta que mam dijo: - Todava eres ma, cario. Ari no saba por qu le lata tanto el corazn. No saba por qu le haba parecido que mam no iba a responder eso al principio. Eso la asustaba ms que cualquier otra cosa. Estaba contenta de que mam la abrazara. Tena fro. - Ya sabes que no todo el mundo tiene un pap. Pero t tuviste un pap, Ari. Su nombre era James Carnath. Por eso Amy es tu prima. - Amy es mi prima? -Ari estaba enfadada. La gente tena primos. Quera decir que tenan parientes. La vieja horrenda sa, Amelie Carnath no le gustaba nada como pariente. - Dnde est mi pap? - Muri, mi nia. Muri antes de que nacieras. - Ollie no podra ser mi pap? - No, cario. Est en rejuv tambin.

- No tiene cabello blanco. - Se lo tie, como yo. sa era una noticia horrible. Ari no poda pensar en Ollie como en un viejo como mam. Ollie era joven y guapo. - Quiero que Ollie sea mi pap. Mam tuvo ese sentimiento de angustia otra vez. Lo sinti en los brazos de mam. En la forma en que mam respiraba. - Bueno, pero tu pap era James Carnath. Era un cientfico como mam. Era muy listo. De l sacas la mitad de tu inteligencia. Sabes que cuando vas a rejuv, y tal vez despus quieras un beb, debes poner tu grupo gentico en el banco para que est ah cuando t ya no puedas tener nios. Bueno, as es como pudimos hacerte aunque tu pap hubiera muerto haca ya mucho. Y ah estabas esperando, en el banco gentico, todos estos aos hasta que mam estuvo lista para cuidar a un beb. - Ojal lo hubieras hecho antes -murmur Ari-. Entonces no seras tan vieja. Mam llor. Y Ari llor, porque mam estaba triste. Pero mam la bes y la llam cario y dijo que la quera, as que Ari pens que estaba bien, que estara bien. Lo pens mucho. Siempre haba credo que haba salido de la panza de mam. Estaba bien si mam haba querido que naciera de los tanques. Eso no la converta en azi. Mam se haba ocupado de eso. Era agradable haber nacido en el mismo lugar que Ollie. Le gustaba la idea. No le importaba quin fuera ese James Carnath. Era un Carnath. Qu asco. Como Amy. Pens que cuando Ollie era un beb seguramente haba tenido el cabello negro y haba sido ms bonito que Augusto. Pens que cuando creciera y fuera tan vieja como mam, tendra su propio Ollie. Y tendra una Nelly. Pero no una Fedra. Fedra era demasiado mandona. No era necesario tener un azi si no se quera. Si nadie los peda, no nacan. Eso, para Fedra, que la persegua. Cuando Augusto creciera, lo conseguira para ella y sera Seguridad en su casa y dira buenos das, sera como los de Seguridad hacan con mam. Tambin tendra un Grant. Pelirrojo. Lo vestira de negro como los azi y sera muy guapo. No saba lo que hara con l, pero le gustara tener un azi pelirrojo de todos modos. Sera rica como mam. Sera hermosa. Volara en avin e ira a la ciudad y comprara kilos y kilos de ropa bonita y joyas como las de mam, para que cuando fueran a Ao Nuevo, todos le dijeran lo bien que le quedaban. Y as buscara a Valery y le dira que volviera. Y a sera Schwartz tambin. Todos seran felices.

P: Doctora Emory, tenemos tiempo para algunas preguntas ms, si no le importa. R: Adelante. P: Usted es uno de los Especiales. Hay quien afirma que tal vez sea una de las mentes ms grandes que haya vivido en la historia de la humanidad, comparable con un Da Vinci, un Einstein y una Bok. Qu piensa acerca de este tipo de comparaciones? R: Me hubiera gustado conocerlos. Pienso que sera interesante. Creo que puedo adivinar su prxima pregunta.
P: Ah, s? R: Pregntela.

P: Cmo se compara con otras personas? R: Mmm. No es la que esperaba. Otras personas. No estoy segura de saberlo. Vivo una vida muy retirada. Siento mucho respeto hacia cualquiera que pueda manejar un camin en las

partes deshabitadas o una nave espacial en el espacio exterior. O desenvolverse en el subte de Novgorod. (Risas.) Supongo que yo podra hacerlo. Nunca lo he intentado. Pero la vida siempre es complicada. No estoy segura de si me cuesta ms planificar un genotipo de lo que les cuesta a otros que tienen la habilidad necesaria, hacer esas cosas que yo considero terriblemente difciles. P: Esto es interesante. Pero le parece que manejar un camin tiene el mismo mrito? Considera que debemos encomendar trabajos como sos a Especiales? Qu es lo que hace que usted sea importante? R: Porque tengo un grupo de habilidades nico. Nadie puede desempear mi trabajo. Eso es un Especial. P: Cmo se siente al ser un Especial? R: Eso se parece ms a la pregunta que pens que iba a hacerme al principio. Ser un Especial es como ser un canciller u ocupar un cargo pblico: muy poca intimidad, mucha seguridad, ms atencin de lo que sera sensato. P: Puede explicar eso ltimo de lo que sera sensato? R : (Risas.) Una cierta publicacin me pidi que detallara mis comidas favoritas. Un periodista me pregunt en una ocasin si crea en la reencarnacin. Es sensato todo esto? Soy una cirujano psquica y una genetista, y de vez en cuando filsofa, quizs en este sentido la ltima pregunta podra considerarse ms pertinente que la primera. Pero qu diablos le importa todo eso al gran pblico? Ms que la ciencia, dira usted? No. En realidad los periodistas buscan una ecuacin que encuentre un cierto equilibrio entre mi psique y su pblico ideal demogrfico, que es un mito y una realidad. Lo que preguntan puede resultar muy aburrido para todos sin agradar del todo a ninguno, pero no importa: y eso me lleva finalmente a la pregunta que esperaba que me formulara. P: Esto es desconcertante. R: Hgala. Le dir si ya la hemos encontrado. P: De acuerdo. Creo que llegamos a eso. Es sta? Qu sabe usted que los dems no sepan? R: Ah, me gusta mucho ms. Qu sabe? Es interesante. Nadie la haba expresado as. Le digo cul es la pregunta que siempre me hacen? Que se siente al tener la habilidad de un Especial? Qu s me parece una pregunta mucho ms inteligente. Mis sentimientos pueden expresarse en muy pocas palabras. Siento lo mismo que todos los que estn aislados, son diferentes y capaces de entender la razn del aislamiento y la diferencia. Qu s? S que soy relativamente prescindible en comparacin con mi trabajo. Eso es lo que el periodista deja de lado, el que me pregunta qu tomo en el almuerzo. Mis gustos en vinos son una absoluta trivialidad, a menos que usted se interese en mi qumica biolgica personal, y eso s me interesa e importa, aunque desde luego tiene muy poco que ver con un artculo sobre la comida y los famosos, si es que tal artculo significa algo. Si ese periodista descubriera una autntica relacin entre el genio y los quesos, estara muy interesada y querra entrevistarlo yo a. l. Afortunadamente, mi personal me protege de los curiosos. El estado me separa de los dems porque el estado, la gente si usted quiere decirlo as, sabe que si me da libertad para trabajar, me pondr a ello por el trabajo mismo, porque soy monomanaco. Porque tengo esa dimensin emocional que otros periodistas tratan de alcanzar, tengo un sentido esttico acerca de lo que hago relacionado con eso que un Especial muy antiguo llam la bsqueda de la belleza, creo que todos pueden entender eso, de una forma u otra. Esa vieja ecuacin con la Verdad. Yo lo llamo Equilibrio. Y lo comparo con Simetra. Esa es la naturaleza de un Especial, y eso es lo que estn buscando ustedes en realidad. La mente de un Especial trabaja con conceptos abstractos que trascienden las limitaciones de cualquiera de las lenguas existentes.

Un Especial tiene una Visin Earga y una Visin Ancha, que abarca ms de lo que un ser humano puede abarcar por s mismo, simplemente porque el lenguaje comunicativo es propiedad de las masas. Y la Palabra, la Palabra con mayscula, que el Especial ve, entiende, abarca en el sentido etimolgico del trmino, es una Palabra al margen de la experiencia de cualquier persona anterior. As que la llama Belleza. O Verdad. O Equilibrio o Simetra. Muchas veces se expresa a travs del lenguaje muy flexible de la matemtica; o si su disciplina no se expresa en ese medio, tiene que crear un significado especial para determinadas palabras dentro del contexto de su trabajo y tratar de comunicarse en el medio semntico que su idioma ha acumulado durante siglos. Mi lenguaje tiene componentes matemticos, bioqumicos y semnticos: estudio sistemas bioqumicos, seres humanos, que reaccionan de forma previsible en el mbito bioqumico ante estmulos que pasan a travs de un sistema de receptores, el hardware de una sensibilidad bioqumica concreta; a travs de un procesador bioqumico de eficiencia determinada, de nuevo hardware, que depende de un sistema autoprogramable que tambin es bioqumico, y que produce un software fabricado especialmente, capaz de recibir informacin de otro ser humano con un grado de especificidad limitado principalmente por el hardware, el software y la semntica. No hemos empezado a hablar del hardware y el software del segundo ser humano. Ni hemos abordado las complejas dimensiones de la cultura o la posibilidad de disear una matemtica para los sistemas sociales, los juegos que los estudiosos de la estadstica y los demgrafos desarrollan en su propio mbito y yo desarrollo en el mo. Le dir que delego gran parte del trabajo con microestructuras a los investigadores que trabajan bajo mi direccin; he pasado ms tiempo pensando que en el laboratorio. Estoy llegando a un grado de orden en este pensamiento que slo puedo describir como un estado de simplicidad. Una simplicidad muy amplia. Hay aspectos que no parecan estar relacionados y que s lo estn. Poner estas cuestiones en orden constituye una sensacin muy placentera que conduce al pensador hacia dimensiones cada vez ms desligadas de los sentidos. A medida que transcurre el tiempo me resulta ms difcil atarme a la vida diaria, y a veces descubro que lo necesito, que la carne necesita afirmacin, necesita sensacin, porque de otro modo yo, como persona, no existo. Y existo en todas partes. Al final pronunciar slo una Palabra, que estar relacionada con la humanidad. No s si alguien la entender. Tengo una esperanza muy concreta de que alguien lo haga. Esta es la dimensin emocional. Pero si triunfo, mi sucesor har algo que yo slo puedo intuir; en cierto sentido, lo estoy haciendo porque mi parte del camino forma parte del todo. Pero la carne necesita descanso de las visiones. La vida es corta, incluso la vida extendida por la rejuv. Les dir la Verdad. Alguien, algn da, entender mis notas.
Esa soy yo, hablando en un lenguaje que ni siquiera otro Especial puede comprender porque su Belleza es diferente y transcurre por otro camino. Si usted es religioso tal vez piense que hemos visto lo mismo. O que llegaremos a lo mismo. Yo no estoy tan convencida. Somos dados de Dios. Para contestarle a otro Especial.

Le he confiado a usted ms de lo que nunca he revelado a ningn periodista porque usted me formul la mejor pregunta. Lamento no poder contestarle en palabras fciles. Ahora, el ciudadano medio es capaz de entender a Platn y algunos hasta a Einstein. La mayora de los cientficos todava tienen que entender a Bok. Dentro de algunos siglos usted sabr lo que yo s hoy. Pero la humanidad en el macrocosmos es sabia, porque en la masa usted es tan visionario como cualquier Especial; usted me da mi libertad, y yo pruebo la validez de su razonamiento. P: Y no puede interpretar esa cosa que ve R: Si pudiera lo hara. Si existieran palabras para describirla, no sera lo que soy. P: Usted trabaja desde hace dcadas en la legislatura. No es una prdida de tiempo? No es un trabajo del que pueden encargarse otros? R : Buena pregunta. No. No en este momento. No en este lugar. Las decisiones que

tomamos son muy importantes. Los hechos de las ltimas cinco dcadas lo prueban. Y necesito el contacto con la realidad. Yo me beneficio, de una forma espiritual, por as decirlo. En cierto sentido, esto afecta mis sistemas bioqumicos personales y los mantiene en equilibrio. No es aconsejable para el organismo dejar que lo abstracto crezca por dentro sin controlar las percepciones. En trminos ms simples, es un remedio contra el aislamiento intelectual y un servicio que hago a mis vecinos. Un matemtico abstracto probablemente ni siquiera alcance el conocimiento de nuestro miembro ms joven del Concejo acerca del mercado interestelar a largo plazo o los pros y los contras de un sistema de sanidad para los comerciantes de las estaciones de la Unin. Por la naturaleza de mi trabajo, yo entiendo todo eso, y me preocupa la sociedad humana. S que la gente critica el sistema del Concejo porque hace perder el tiempo de los expertos. Si proveer la opinin de los expertos sobre la sociedad en la que vivimos representa una prdida de tiempo, para qu servimos? Claro que algunos tericos no pueden comunicarse fuera de su campo. Pero otros s, y deberan hacerlo. Usted ha visto cmo discuten los expertos. A veces es porque uno de nosotros no entiende alguna cuestin de otro campo. Muchas veces es porque el mejor pensamiento en dos campos no soluciona un problema de efectos prcticos, y se, precisamente, es el punto que la gente enzarzada en la discusin debera conocer a fondo. En el Concejo se proponen algunas ideas interdisciplinarias muy tiles; y en reuniones privadas, a veces se da una fusin de cuerpos separados de conocimiento que en realidad constituyen la base de ese experimento social nico que llmanos Unin. se es un aspecto de la simplicidad que yo puedo explicar con simplicidad: los intereses de todos los seres humanos estn unidos unos con otros, el mo tambin, y la poltica no es ms que una expresin temporal de la matemtica social.

I
- Este timbre tiene que sonar una vez cuando presiones el botn de la izquierda y dos veces cuando presiones el de la derecha -dijo el supervisor y Florian oa mientras el problema le haca recordar las cosas que l ya saba. Por ahora iba a ser fcil instalar los cables-. Pero -Aqu vena el verdadero problema, se dijo Florian-. Pero tienes que montarlo de manera que si presionas el de la izquierda primero, no funciona, y si presionas dos veces el de la derecha, no suena hasta que presiones el de la izquierda. La velocidad es importante, al igual que el orden. Vete. Haba partes del aparato y herramientas sobre la mesa. Florian busc lo que necesitaba. No era demasiado difcil. El trabajo siguiente era el proyecto de otro. Y uno tena que mirar el tablero y decirle al instructor lo que haca el mecanismo. Los dedos de Florian eran muy rpidos. Lo hara en menos del tiempo sealado. Con facilidad. Lo siguiente era ms difcil. La tercera tarea siempre era hacer algo para otro. Tena quince minutos para lograrlo. Le dijo al instructor lo que era. - Dime cmo fabricaras eso -le pidi el instructor. Y l respondi. El instructor lo mir con mucha seriedad y dijo: - Florian, vas a tener que estudiar el doble en cinta. Florian se desilusion. - Lo lamento. No funciona? - Claro que s -le tranquiliz el instructor y le sonri-. Pero no puedo darle eso a nadie en este nivel. Estudiars el doble la parte bsica y veremos qu hacemos despus. De acuerdo? - S -dijo Florian. Claro que s. Pero estaba preocupado. Estaba trabajando mucho con mayores. Resultaba difcil, llevaba mucho tiempo y seguan insistiendo en que tomara su tiempo de rec a pesar de que l hubiera preferido seguir trabajando. Ya era tarde y Andy le frunca el ceo y lo ayudaba ms de lo que Florian hubiese deseado. Pens que debera hablarle al supervisor sobre eso. Pero los supervisores se ponan contentos cuando l trabajaba mucho. Todava poda hacerlo aunque estaba cansado, aunque se tiraba en su litera por la noche y ni siquiera poda recordar cmo haba llegado hasta all. El instructor le dijo que poda irse y lleg tarde de nuevo. Andy le dijo que los cerdos no saban sus horarios y que haba tenido que darles de comer l. - Yo voy a hacer lo del agua -se ofreci Florian y reemplaz a Andy en eso. Era justo. Hizo que Andy estuviera contento. Lo hizo tan feliz que Andy lo dej almohazar el caballo con l y llegar hasta el corral especial donde tenan a la cra, que era una hembra, protegida de todo y alimentada con un balde que haba que sostener entre las manos. Florian todava no era lo suficientemente grande para hacerlo. Uno tena que baarse y cambiarse de ropa y ser muy cuidadoso porque le estaban dando tratamientos a la cra, tratamientos que sacaban del caballo. Pero no estaba enferma. Jugaba a perseguirlos y despus les ola los dedos y jugaba de nuevo. Florian se haba puesto muy contento cuando Andy le dijo que los caballos no eran para comer. - Para qu son? -le haba preguntado l, con miedo. Poda haber otras respuestas malas. - Son Experimentales -haba respondido Andy-. No estoy seguro. Pero dicen que son animales de trabajo. Los cerdos tambin eran animales de trabajo algunas veces. Eran hbiles en oler las malezas nativas que volaban y echaban races, y eran muy inteligentes porque no coman lo que encontraban. Haba azi que los llevaban caminando por todos lados, todos los das, entre los corrales y los campos, cerdos que nunca seran panceta, y arrancaban todo lo que haba entrado en los corrales. Las mquinas olfateadoras eran buenas, pero Andy deca que los cerdos eran mejores en muchos sentidos. Eso era lo que queran decir las cintas, pens Florian, cuando afirmaban que una de las

primeras Reglas de todas las Reglas era encontrar formas de ser til.

II
Ari ley el problema, pens en lo que saba por las cintas y pregunt a mam: - Importa cuntos son nios y cuntos nias? Mam lo pens un momento. - En realidad, s. Pero puedes resolverlo como si no importara. - Por qu? - Porque, y escchame bien, determinadas cosas son menos importantes en algunos problemas, y cuando ests aprendiendo cmo resolver uno, no importa dejar algunas cosas de lado si te ayuda a recordar qu es lo importante. En este problema, todo es importante, nios y nias, el clima, si hay suficiente comida o no, si hay animales que los pueden comer a ellos, pero ahora slo debes fijarte en los genes. Cuando puedas resolver todos esos problemas, entonces estas respuestas te dirn cmo trabajar en todas las dems cuestiones. Otra cosa. No les gusta decirte que lo sabes todo. Tal vez haya algo en lo que nadie ha pensado antes. Y si t crees que te lo dicen todo, tal vez te ests engaando. As que empiezan con las cosas simples y luego agregan si son nios o nias. Me has entendido? - Importa -insisti Ari, tozuda-, porque los peces nios se pelean unos contra otros. Si nadie se come a nadie, habr veinticuatro azules. Pero se los comern, porque los azules son fciles de ver y no pueden esconderse. Y si los pones con peces grandes no habr ningn pez azul. - Sabes si un pez ve los colores? - Los ven? - Dejemos eso por ahora. Y si las hembras prefieren a los azules? - Por qu? - Supn que los prefieren. Llvalo una generacin ms adelante. - Cunto ms los prefieren? - Un veinticinco por ciento. - Todos esos bebs azules van a hacer que los peces grandes se pongan gordos y ellos tambin tendrn ms y ms pececitos. Esto se est complicando mucho. Mam puso esa cara rara de cuando iba a estornudar o a rerse o a ponerse nerviosa. Y luego puso otra cara rara que no era divertida. Y la cogi por los brazos y la abraz fuerte. Mam haca mucho eso ltimamente. Ari pensaba que debera sentirse contenta, ms contenta de lo que estaba. Nunca haba tenido a su mam tanto tiempo para ella sola. Ni a Ollie. Pero haba una sensacin de peligro. Mam no era feliz. Ollie tampoco. Ollie se portaba como un azi todo el da y mam y Ollie no se gritaban mutuamente. Ya no. Mam no le gritaba a nadie ahora. Nelly siempre pareca confundida. Fedra se portaba como una azi tambin. Ari estaba asustada y quera preguntar a mam por qu, pero tena miedo de que mam se echara a llorar. Mam siempre pona esa cara ltimamente. Y a Ari le dola cuando mam lloraba. As que ahora se aferr a mam. A la maana siguiente fue a la escuela de juegos. Ya era mayor y poda ir sola. Mam la abraz en la puerta. Ollie se acerc y la abraz tambin. No lo haba hecho desde haca mucho tiempo. Ella se volvi un poco ms adelante y la puerta ya estaba cerrada. Le pareci raro. Pero se fue a la escuela.

III
RESEUNE UNO despeg y Jane se aferr a los brazos de cuero del asiento. Y no mir por la ventanilla. No quera ver cmo desapareca Reseune. Se mordi los labios, cerr los ojos y sinti que la cara se le humedeca mientras la suave aceleracin la empujaba contra el asiento. Se gir hacia Ollie cuando llegaron a la altura de crucero. - Ollie, preprame un trago. Doble. - S, ser -dijo Ollie y se desabroch el cinturn. Fedra, sentada frente a Jane y Ollie, haba dado la vuelta al asiento para mirarla por encima de la mesita. - Puedo hacer algo por usted, sera? Dios mo, lo necesita, eh? Fedra tiene miedo. - Quiero que hagas una lista de compras. Cosas que puedan ser necesarias en una nave. Tendrs que ordenar algunas cuando lleguemos a la estacin. Hay un librito de orientacin en el bolsillo exterior. Yo te controlar. - S, sera. Eso remediaba en parte los problemas de Fedra. Ollie se senta herido. Le haba pedido cinta. l, haba pedido cinta, de azi a supervisor, y ella se la haba negado. - Ollie -haba dicho-. Eres demasiado CIUD. Necesito que lo seas. Entiendes lo que te digo? - S -haba respondido l. Y lo aguant mejor que ella. - Uno para ti tambin -grit Jane por encima del ruido de los motores. El se dio la vuelta y asinti, para demostrarle que haba odo-. Y para Fedra! Peggy lleg hasta Ollie, en el bar, se tambale cuando el avin pas por un pequeo remolino de aire y luego se agach y tom un par de vasos. Para Julia. Atrs, Julia y Gloria. - Me has destrozado la vida! -le haba gritado Julia en la terminal. Justo ante Denys, los azi y la Familia, que haba ido a despedirlos. Mientras la pobre Gloria se quedaba all, con la barbilla temblorosa y los ojos llenos de lgrimas. No era mala. Una nia que haba tenido demasiado de casi todo, demasiado poco de las cosas importantes, y que miraba a la abuela que casi no haba visto nunca y que probablemente buscaba seales de maldad en su persona. Gloria no tena ni idea de cmo era el mundo al que se diriga. No tena ni idea de lo que significaba la disciplina de una nave o el cerrado mundo de acero de una estacin de trabajo. - Hola, Gloria -la haba saludado ella, dominndose, tratando de no Dios, nunca, no compararla con Ari, que tal vez oira despegar un avin y lo identificara con RESEUNE UNO. Nada ms que eso. Gloria haba corrido al lado de su madre, que estaba a punto de desmayarse. Julia haba conseguido que la partida tuviera un aire ridculo. Probablemente era bueno que viajaran con Seguridad de Reseune. No se poda confiar en que Julia no se escapara en Novgorod. Irracionalmente aterrorizada por el transbordador, el vaco, los saltos, todas las cosas que involucraban la fsica que Julia nunca se haba preocupado por aprender y que ahora consideraba poco seguras.

Lo lamento, cario, ojal pudiera construir una burbuja para ti donde las cosas fueran como t deseas. Siento que esto se te venga encima. Lo he hecho desde que naciste. Lo lamento, hija. De veras que lo siento. Siento que vengas conmigo.
Ollie trajo las bebidas. Estaba plido, pero se portaba bien, teniendo en cuenta las circunstancias. Jane consigui sonrerle cuando l le dio la copa y l la mir fijamente mientras se sentaba a su lado con la suya en la mano. Jane se tom la mitad de la copa sin darse cuenta. - Estar bien -dijo y levant el vaso-. Salud, Ollie. De vuelta al sitio de donde procedo. Por fin volvemos a casa.

Y luego, despus de su segundo doble: - Me siento como si tuviera veinte aos de nuevo, Ollie, como si Reseune no hubiera existido. O tal vez era que haba conseguido olvidar esa parte de su vida.

IV
Fedra no estaba en la escuela de juegos. Nelly s. Nelly era fcil de manejar. Sam pudo empujarla bien alto en el columpio. Nelly se preocup, pero no iba a detenerlos porque saba que entonces Ari se enfadara, y Nelly no quera eso. As que Sam la columpi y ella columpi a Sam. Y treparon por la estructura metlica. Finalmente, Jan fue a buscar a Sam. Nelly estaba llevndola a casa cuando Denys fue al encuentro de los dos en el pasillo. - Nelly -dijo Denys-. Seguridad quiere hablar contigo. - Por qu? -pregunt Ari. De pronto, el miedo la asalt de nuevo. Seguridad y Nelly estaban tan lejos el uno del otro. Era como todo lo que suceda ltimamente. Haba algo que no encajaba. - Nelly -insisti Denys-. Haz lo que te digo. - S, ser. Y Denys, grandote, se arrodill sobre una pierna y cogi a Ari de las manos, mientras Nelly se iba. - Ari -le dijo-, ha sucedido algo grave. Tu mam ha tenido que ir a hacerse cargo de una cosa. Ha tenido que irse. - Adnde ha ido? - Muy lejos, Ari. No creo que pueda volver. Vas a venir a casa conmigo. T y Nelly. Nelly se quedar contigo, pero va a tener que usar una cinta para no estar tan triste. - Mam va a volver! - No creo, Ari. Tu mam es una mujer importante. Tiene que hacer una cosa. Va va tan lejos como puede llevarla una nave. Saba que ibas a estar muy triste. No quera preocuparte. Me pidi que viniera y te dijera adis. Dijo que vinieras a casa conmigo y vivieras en mi apartamento. - No! -Adis. Adis era una palabra que mam no deca nunca. Todo estaba mal. Era un error. Ari se desprendi de las manos de Denys y corri, corri tan rpido como pudo, por los pasillos, atravesando puertas, hasta el apartamento. Denys no pudo atraparla. Nadie poda hacerlo. Corri hasta que lleg a su puerta, a su casa; sac la tarjeta llave de la blusa y la desliz en la ranura. La puerta se abri. - Mam! Ollie! Corri por las habitaciones. Mir por todas partes. Pero saba que mam y Ollie no se esconderan de ella. Mam y Ollie tampoco la dejaran. Algo malo les haba pasado. Algo terrible les haba pasado y el to Denys le estaba mintiendo. Las cosas de mam y las de Ollie no estaban en el tocador ni la ropa en el armario. Sus juguetes ya no estaban all. Ni siquiera Poca-cosa o la estrella de Valery. A Ari le resultaba trabajoso respirar. Era como si no hubiera aire suficiente. Oy cmo se abra la puerta y corri hacia la sala. - Mam! Ollie! Pero era una mujer de Seguridad; era alta e iba vestida de negro. Haba entrado y no debera haberlo hecho. Ari se qued ah de pie y la mir. La mujer tambin la mir. Esa mujer de uniforme, en la sala, esa mujer que no iba a irse. - Cuidador -dijo Ari, tratando de portarse de forma valiente y adulta-, llama a la oficina de mam. El Cuidador no contest. - Cuidador? Soy Ari. Llama a la oficina de mam. - El Cuidador est desconectado -dijo la mujer de Seguridad. Y era verdad. El Cuidador no haba dicho nada al entrar aquella mujer. Todo estaba mal. - Dnde est mi madre? -pregunt ella.

- La doctora Strassen se ha ido. Su guardin es el doctor Nye. Por favor, tranquilcese, joven sera. El doctor Nye est en camino. - No lo quiero. Pero se abri la puerta y el to Denys apareci all, sin aliento, plido. En el apartamento de mam. - No te pongas as -jade Denys-. Ari. Por favor. - Fuera! -aull Ari-. Fuera, fuera, fuera. - Ari. Ari. Lo siento. Lo siento mucho. Escchame. - No, no lo lamentas. Quiero a mam. Quiero a Ollie. Dnde estn? Denys se acerc y trat de abrazarla. Ella corri a la cocina. All haba cuchillos. Pero la mujer de Seguridad se arroj sobre el silln, tom a Ari en volandas y la estrech contra su pecho, mientras la nia lloraba. - Cuidado con ella -dijo Denys-. Cuidado. Sintala. La mujer la dej en el suelo. Denys se acerc y la abraz por el hombro. - Llora, Ari. Est bien. Llora. Ella jade mucho rato y finalmente logr respirar. - Ahora vamos a casa -dijo Denys con amabilidad y le palme la cara y los hombros-. Ests bien, Ari? No puedo llevarte. Quieres que lo haga la oficial? No te har dao. Nadie quiere hacerte dao. Quieres que llame a los mdicos? Ir a casa, casa no era casa. Qu les haba pasado a todos? Denys la tom de la mano y ella camin. Estaba demasiado cansada para resistirse. Apenas poda seguir al to Denys. ste la llev hasta su apartamento, la sent en el silln y le pidi a su azi Seely que le preparara un combinado sin alcohol. Ella se lo tom, aunque apenas poda sostener el vaso entre las manos sin volcarlo. Temblaba mucho. - Nelly se va a quedar aqu -dijo Denys, sentado al otro lado de la mesa-. Nelly ser tuya. - Dnde est Ollie? -pregunt ella, aferrando el vaso sobre la falda. - Con tu mam. Ella lo necesitaba. Ari respir hondo. Si mam haba tenido que irse era bueno que ella y Ollie estuvieran juntos. - Fedra tambin se fue con ellos -dijo Denys. - Fedra no me importa! - Pero quieres a Nelly, verdad? Mam te dej a Nelly. Quera que Nelly te cuidara bien. Ella asinti. Senta un nudo muy grande en la garganta. Notaba que el corazn era diez veces mayor que su pecho. Le ardan los ojos. - Ari, no s mucho sobre cuidar a una nia de tu edad. Seely tampoco. Pero tu mam envi tus cosas aqu. Tendrs tus propias habitaciones para ti y para Nelly, aqu mismo, quieres verlas? Ella neg con la cabeza y trat de no llorar. Trat de sentir mucha rabia. Como mam. - No hablaremos de eso ahora. Nelly vendr aqu esta noche. Estar un poco triste. Sabes que no debes entristecerla. Promteme que te portars bien con ella, Ari. Es tu azi y tienes que mostrarte amable con ella; en realidad debera quedarse en el hospital, pero ella est muy preocupada por ti y yo s que t la necesitas. Nelly vendr a casa todas las noches despus de sus sesiones, van a administrarle cinta, sabes, tienen que hacerlo porque est muy perturbada; pero te quiere y desea venir a cuidarte. Pero, yeme bien, en realidad t eres la que tiene que cuidarla. Me entiendes? Puedes hacerle muchsimo dao. - Lo s -dijo Ari, porque realmente lo saba. - Muy bien. Eres una nia muy valiente. Ya no eres pequea. Todo esto es muy, muy difcil Gracias, Seely. Seely le haba trado un vaso de agua y una pastilla y estaba esperando que se la tomara. Seely no era nadie. No era como Ollie. No era bueno, no era malo, no era nada, slo era un azi, da y noche. Y cogi el vaso y lo puso sobre la bandeja y le ofreci el agua. - No quiero cinta! -dijo ella.

- No es ese tipo de pastilla -dijo el to Denys-. Te calmar el dolor de cabeza . Te har sentir mejor. Ella no recordaba haberle dicho que le dola la cabeza. Mam siempre deca que no deba tomar las pastillas de otras personas. Y nunca, nunca, las de los azi. Pero mam ya no estaba all para decirle qu era lo que le estaban dando. Como Valery. Como sera Schwartz. Como todos los Desaparecidos. Tambin haban atrapado a mam y a Ollie.

Tal vez yo tambin pueda Desaparecer. Y encontrarlos. - Sera -dijo Seely-. Por favor. Ella cogi la pastilla de la bandeja. Se la puso en la boca y la
engull con el agua. - Gracias -dijo Seely. Era tan suave que en realidad pareca no estar all. Se llev el vaso. Seely pasaba inadvertido. El to Denys se sent, tan gordo que la silla cedi bajo su peso, con los brazos sobre las rodillas y la redonda cabeza triste y preocupada. - Puedes saltarte la escuela de juegos durante unos das. Hasta que quieras. Ahora piensas que nunca ms sers feliz. Lo s. Pero ya pasar. Te sentirs mejor maana mismo. Echars de menos a tu mam. Claro que la echars de menos. Pero no te doler tanto. Todos los das ser un poco mejor. Ella no quera sentirse mejor. No saba quin haca que la gente desapareciera. Pero no era mam. Podan ofrecerle lo que quisieran. Y ella seguira sin creer lo que le decan. Mam y Ollie haban sabido que haba problemas. Haban estado muy tristes y se lo ocultaron. Tal vez pensaron que podan arreglarlo y no lo lograron. Ella haba presentido lo que pasara y no haba entendido. Tal vez haba un lugar al que iba la gente. Tal vez era como estar muerto. Uno se meta en problemas y Desapareca en algn lugar de una forma que ni siquiera mam poda dominar. As que saba que ella tampoco poda dominarla. Tena que provocarlos una y otra vez, eso era lo que deba hacer, provocarlos y meterse en problemas hasta que no quedara nadie. Tal vez era por su propia culpa. Siempre lo haba sospechado. Pero cuando se quedaran sin gente a quien hacer desaparecer, ella descubrira lo que suceda. Y entonces tal vez pudiera irse ella tambin. De pronto se sinti mal. No notaba las manos ni los pies, y le arda el estmago. Estaba en problemas. Pero Seely la cogi entre sus brazos y toda la habitacin gir y se convirti en el vestbulo y en el dormitorio. Seely la dej suavemente sobre la cama y le quit los zapatos y la tap con una manta. Poca-cosa estaba junto a ella, sobre la colcha. Ari sac la mano y lo toc. No recordaba de dnde haba sacado a Poca-cosa. Siempre haba estado ah. Ahora segua estando ah. Eso era todo. Y ahora Poca-cosa era lo nico que le quedaba.

V
- Pobre nia -suspir Justin y se sirvi vino en el vaso-. Pobre niita, mierda, no podan dejarla ir al aeropuerto? Grant mene la cabeza. Y bebi de su propio vino. Hizo un gesto con la mano como para advertirle que poda haber espas. Justin se frot los ojos. Nunca se olvidaba. Pero a veces le resultaba difcil tenerlo en cuenta. - No es problema tuyo -dijo Grant-. No. - Lo s. Eso, para los que los escucharan. Y nunca saban, si estaban ah, escuchando. Pensaron en formas de confundir a Seguridad, incluso pensaron en inventar un lenguaje sin relaciones gramaticales, con una sintaxis irregular y usar cinta para memorizarlo. Pero tenan miedo de despertar sospechas si empezaban a hablarlo. As que usaban el sistema ms fcil: la pizarra . Justin se estir, la cogi y escribi: A veces me gustara escaparme a Novgorod y conseguir un

trabajo en una fbrica. Diseamos cintas para hacer gente normal. Les damos confianza y tranquilidad y hacemos que se amen los unos a los otros. Pero los diseadores estn todos locos. Grant escribi: Tengo una profunda fe en mis creadores y en mi supervisor. Eso me consuela. - Ests enfermo -dijo Justin, en voz alta.
Grant ri. Y luego se puso serio de nuevo, se inclin y se apoy en la rodilla de Justin. Los dos estaban sentados con las piernas cruzadas sobre el sof. - No entiendo el bien y el mal. Ya lo he decidido. Un azi no tiene derecho a manejar palabras como sas, en el sentido csmico. Pero para m, t representas todo lo bueno. Justin se conmovi. Y los malditos destellos de cinta todava lo molestaban. Incluso despus de todos esos aos, como un dolor antiguo, muy antiguo. Con Grant no importaba. Eso le proporcionaba una sensacin de consuelo, como ninguna otra cosa. Puso la mano sobre la de Grant y la apret levemente porque no poda decir nada. - En serio -continu Grant-. Ests en una posicin muy difcil. Haces cuanto puedes. A veces, haces demasiado. Incluso yo puedo descansar. T deberas hacerlo. - Qu puedo hacer s Yann me carga con? - No. -Grant le sacudi la rodilla-. Puedes negarte. Puedes dejar de trabajar tantas horas. Puedes trabajar en lo que quieres. Lo dijiste t mismo, t sabes lo que est haciendo. No le dejes darte esto tambin. Nigate. No te hace falta. Haba un beb en proceso en Fargone, una rplica de un tal Benjamin Rubin, un hombre que viva en las instalaciones tras una pared infranqueable y trabajaba en un laboratorio que haba montado Reseune. Eso daba a Defensa algo tangible que vigilar. Y Jane Strassen, cuando llegara, se convertira en la madre de otro de los nios del proyecto. l lo saba. Le daban las entrevistas de Rubin. Le dejaban disear las estructuras de las cintas. No se haca ilusiones de que las usaran sin controles previos. No sas, al menos. Y eso representaba un alivio despus de haber diseado cintas que funcionaran sin controles durante un ao. - Es un grado de confianza, no? -La voz son ronca, evidenciando la tensin que l haba querido ocultar. - Te pone otro peso sobre la espalda, un peso que no te conviene. - Tal vez sea la oportunidad de hacer algo que valga la pena. Es un proyecto importante, no? Es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. Tal vez pueda hacer que la vida de Rubin sea, mejor. -Se inclin hacia delante para servir ms vino. Grant se movi antes y se le adelant-. Al menos con Rubin fueron ms compasivos. Su madre vive en la estacin, la ve, tiene algo a lo que

aferrarse. Y los guardias que cuidaban a un Especial. Justin saba todo eso. Un intelectual confuso, aislado, cuyos problemas de salud haban sido graves desde muy nio, cuya relacin con su madre era excesiva y desesperada, cuyo cuerpo frgil haba hecho que la salud fuera una obsesin para l, cuyas preocupaciones excluan totalmente la pasin adolescente, excepto por su trabajo. Pero nada, nada de lo que haba dado forma a Ari Emory. Gracias a Dios. - Puedo hacer algo -dijo Justin-. Voy a aceptar algn trabajo en psicologa de ciudadanos. Me har bien. Es otra metodologa. Grant frunci el ceo. Podan hablar de trabajo en casa, sin preocuparse por los monitores. Pero la conversacin se estaba volviendo peligrosa, tal vez ya haban sobrepasado el lmite. Justin ya no estaba seguro. Se encontraba exhausto. El estudio, pens, lo sacara del trabajo en tiempo real. Ahora slo quera estudiar. Grant tena razn , nunca haba estado preparado para manejar situaciones de problemas en tiempo real. Todo le preocupaba demasiado. Yanni le haba gritado: - La empata est muy bien en una entrevista. Pero no tiene nada que hacer en una solucin! Acurdate de a quin ests tratando! Esto careca de sentido para Justin. No estaba hecho para la psicologa clnica. Porque si senta el dolor en s mismo, nunca podra resolver nada. Incluso desde el punto de vista de Yanni, o el de Denys, porque era imposible que le hubieran encomendado esto sin que Denys, convenciera a Giraud, era lo ms generoso que hubieran podido hacer por l, darle de nuevo un trabajo que significaba que Seguridad lo dejara tranquilo, volvera a poner su carrera en un campo levemente diferente, en un trabajo muy parecido al de Jordan, le permitira trabajar en un proyecto en el que podra hacerse una reputacin. El trabajo CIUD era algo que los militares advertiran con facilidad y que no les dara una excusa para atacarlo. Tal vez limpiara y beneficiara a Jordan. Era una posibilidad, al menos. Era un tipo de ultimtum, pens Justin, un regalo que tal vez terminara siendo lo contrario si l intentaba evitar el honor. Y tena que pensar en eso, siempre. Incluso cuando le hacan favores.

VI
Ari se despert con un cuerpo a su lado y record que se haba despertado en mitad de la noche, cuando alguien se deslizaba en la cama junto a ella, y la abrazaba y le deca con la voz de Nelly: - Estoy aqu, joven sera. Nelly est aqu. Nelly estaba con ella por la maana y mam no, el dormitorio le resultaba desconocido y estaba en casa del to Denys. Ari deseaba llorar o gritar o escaparse otra vez, correr y correr hasta que nadie pudiera encontrarla. Pero se qued quieta porque saba que mam se haba ido de verdad. Y el to tena razn, estaba mejor que antes, pensando en el desayuno entre dos sentimientos sobre lo mucho que le dola y lo mucho que deseaba que Nelly estuviera lejos y mam con ella. Pero tener a Nelly ya era algo. Le palme la cara hasta que Nelly se despert. La azi la abraz, le acarici el cabello y le dijo: - Nelly est aqu. Nelly est aqu. -Y se ech a llorar. Ari la abraz. Y se sinti traicionada porque quera llorar, pero Nelly era azi y eso le hara dao. As que fue sensata como le peda mam y le murmur a Nelly que se calmara. Nelly se calm, dej de sollozar y de jadear, se levant y se visti; y ba a Ari, la pein y la visti con sus pantalones azules limpios y un suter. Y la pein con el cepillo hasta que el cabello se puso elctrico y tieso. - Tenemos que tomar el desayuno con ser Nye -dijo Nelly. Eso estaba bien. Y fue un buen desayuno, en la mesa del to Denys, donde haba de todo. Ari comi. El to Denys tom dos porciones de todo y le dijo que ella y Nelly podan pasar el da en el apartamento hasta que Nelly tuviera que ir al hospital, entonces vendra Seely a cuidarla. - S, ser -dijo Ari. Todo estaba bien. Nada estaba bien. Despus de ayer, ya no le importaba quin estuviera con ella. Quera preguntarle al to Denys dnde estaba mam y adonde iba. Pero no lo hizo, porque de momento todo haba vuelto a su cauce y ella estaba muy cansada. Y si Denys se lo deca, de todas formas no sabra el nombre de ese lugar. En realidad slo conoca Reseune. As que se sent y dej que Nelly le leyera cuentos. A veces lloraba sin razn. A veces, dorma. Cuando se despert, Nelly le dijo que vena Seely para quedarse con ella. Seely le daba todas las bebidas que peda. Y puso el vdeo. Hizo todo lo que ella le pidi. Ella le pregunt a Seely si poda salir a pasear y echar comida a los peces. Lo hicieron. Volvieron y Seely le prepar ms bebidas y ella dese que mam estuviera all para decirle que no deba tomar tantas. As que se detuvo sola, pidi papel a Seely y se puso a dibujar. Hasta que el to Denys volvi y fue la hora de la cena y el to Denys le habl sobre lo que hara al da siguiente y cmo le comprara todo lo que ella quisiera. Ella pens en muchas cosas. Quera una nave espacial con luces. Quera una chaqueta nueva. Si el to Denys iba darle lo que quisiera, ya se le ocurriran algunas cosas. Poda pensar en cosas muy caras que mam nunca le habra dado. Pero ninguna de esas cosas la hara feliz. Ni siquiera Nelly. Ahora que le daban cosas, se limitaba a tomarlas, y listo, peda muchsimas para que les costara y pensaran que eso era importante para ella y que una estaba ms contenta, pero ella no se olvidaba de la rabia. Nunca.

VII
Grant sudaba mientras esperaba en la oficina exterior de Yanni Schwartz, sin cita previa; slo contaba con la buena voluntad de Marge para pasar por aquella puerta. Oy que Yanni gritaba a su secretaria. No distingua las palabras. Supuso que tenan que ver con las interrupciones y con Justin Warrick. Estuvo a punto de levantarse e irse, en ese momento, a toda velocidad, porque se dio cuenta de que tal vez causara problemas a Justin con esa visita. No estaba seguro de si Yanni poda sacudirlo lo suficiente para obligarle a contar algo que Grant quera guardar en secreto. Yanni era el tipo de ser humano con quien no le gustaba tratar, emocional y gritn, lleno de amenazas en cada movimiento. Los hombres que lo haban llevado al refugio en las colinas eran as. Giraud haba sido as cuando lo someti a psicotest. Grant se qued all sentado, esperando. Logr controlar el terror ponindose en blanco y pensando en otra cosa hasta que Marge volvi y dijo: - Te ver. l se puso en pie y se inclin. - Gracias, Marge. Se encamin hacia la oficina interior y hacia el gran escritorio y dijo: - Ser, quiero hablar con usted de mi CIUD. Como un azi. Justin afirmaba que Yanni poda ser bastante decente con sus pacientes. As que adopt estos modales y se qued de pie muy callado. - No estoy en consulta -objet Yanni. As que Yanni no le hara ningn favor. Grant abandon la pose de dcil tonto, arrim la silla y se sent. - Pero sigo queriendo hablar con usted, ser. Justin est aceptando el favor que usted le hace y yo creo que es un gran error. - Un error. - Slo le dejara hacer el primer borrador, no? Y dnde dejar eso a Justin dentro de veinte aos? En ninguna parte. Estar igual que ahora. - Le proporciona prctica, cosa que l necesita mucho. Y t deberas saber eso. Tenemos que hablar de tu compaero? Ya conoces sus problemas. Yo no tengo por qu soportarlos por ti. - Qu problemas cree usted que tiene? Yanni haba estado relajado. O casi. La mandbula se cerr, el mentn se tens, toda la pose cambi y se hizo agresiva cuando se inclin sobre el escritorio. - Tal vez sera mejor que hicieras que tu CIUD venga a hablarme. Te ha enviado l? O ha sido idea tuya? - Idea ma, ser. -Estaba reaccionando, maldita sea. Le traspiraban las palmas de las manos. Odiaba esto. El truco era mantener al CIUD bien calmado-. Usted me atemoriza. No quiero hacer esto. Pero Justin no quiere hablarle, al menos no quiere decirle la verdad. - Por qu no? Aquel hombre no tena momentos de calma. - Porque, ser -Grant respir hondo y trat de no prestar atencin a lo que pasaba en su estmago-. Usted es el nico maestro que tiene. Si usted lo rechaza, no habr nadie lo bastante bueno para ensearle. Usted es como su supervisor. l tiene que confiar en usted y usted est abusando de la situacin. Me resulta muy difcil ver lo que ocurre. - No estamos hablando de psicologa azi, Grant. T no entiendes lo que pasa, no hablo a nivel operacional y ests en un terreno personal peligroso. Hablo de tu propio grupo mental. No te identifiques. Sabes lo que significa eso. Si no lo sabes - S, ser, me recomienda que use cinta. S lo que usted puede hacer. Pero quiero que me oiga. igame! No s qu tipo de hombre es usted. Pero veo lo que ha hecho. Creo que tal vez est tratando de ayudar a Justin. En cierto modo, creo que lo ha ayudado. Pero l no puede seguir trabajando como hasta ahora.

Yanni gru como un motor que se apaga y lentamente se retrep sobre la silla y lo mir por debajo de las cejas. - Porque no est preparado para un trabajo de tiempo real. Lo s. T lo sabes. Justin lo sabe. Pens que tal vez se calmara, pero no tiene el temperamento necesario para eso, no puede distanciarse lo suficiente. No tiene paciencia para el trabajo rutinario de diseo, la repeticin lo vuelve loco. Es creativo, as que lo pusimos en el proyecto Rubin. Denys se lo consigui. Yo lo apoy. Es lo mejor que podemos hacer por l, ponerlo donde pueda desarrollar un trabajo terico, pero no en ese maldito proyecto suyo, y l no quiere concentrarse en ninguna otra cosa. S muy bien que no quiere hacerlo. Es peor que Jordan: cuando se le mete una idea en la cabeza, no la suelta hasta que se pudre. Qu respondes a esto? Porque es el proyecto Rubin o pudrirse en diseo rutinario, y no tengo tiempo para que un miembro de mi personal se tome tres semanas en un proyecto que debera haberse realizado en tres das. Hasta ese momento, Grant haba pensado que Yanni era el enemigo. Pero de pronto se sinti cmodo con l. Vio a un hombre decente que no acostumbraba a escuchar. Y que ahora estaba escuchando, a pesar de todo. - Ser. Por favor. Justin no es Jordan. No trabaja como Jordan. Pero si le da una oportunidad, trabajar. igame, por favor. Usted no est de acuerdo con l, pero Justin est aprendiendo de usted. Usted sabe que un diseador azi tiene conocimiento de aplicacin. Yo soy Alfa. Puedo tomar un diseo, interiorizarlo y decir mucho sobre l. Trabaj con l en los diseos y puedo afirmar, puedo asegurarle que creo en lo que est tratando de hacer. - Dios, esto es lo ltimo que me faltaba. - Ser, s como se sienten sus diseos, lo he experimentado de una forma en que ningn CIUD podra hacerlo. Tengo el sistema lgico necesario. - No estoy hablando de su habilidad. El ya ha resuelto sus problemas de rata en un laberinto. Eso ya est solucionado. Hablo de lo que pasa cuando sus grupos se integran en la psique CIUD. En segundas, terceras o cuartas generaciones. No queremos una poblacin que se vuelva loca por el trabajo. No queremos personajes grises que enloquecen cuando no estn frente a la lnea de montaje. No queremos que aumente la tasa de suicidios cada vez que hay un fracaso en el trabajo o una cada de la economa. Hablamos de psicologa CIUD, y se es el campo en el que Justin flaquea ms y en mi opinin es lo que debera estudiar durante diez o veinte aos en lugar de provocar daos irreparables. Yo s lo que se siente. Te dir que s algo de psicologa CIUD desde dentro, ms veinte aos en el campo, y supongo que un diseador principiante puede darse cuenta de algo tan sencillo. - Yo lo respeto por eso, ser. Se lo aseguro. Y l tambin. Pero sus diseos ponen ponen alegra en un psicogrupo. No slo eficiencia. Los diseos que usted afirma que causaran problemas son las cintas de recompensa. No es cierto, ser, que cuando un azi tiene un nio CIUD y lo cra como CIUD, le ensea a travs de la experiencia lo que l entiende de su psicogrupo? Y un azi con una de las pequeas rutinas de Justin en algn lugar de sus grupos, incluso si no ha sido tan afortunado como yo, incluso si no est tan socializado, si no es Alfa ni tiene un compaero para toda la vida, encontrara tanto sentido a todo eso, tanto sentido que pensara en su labor y sera un trabajador eficiente. Y estara orgulloso de su cometido, ser. Tal vez todava hay problemas, ser. Pero l llega al nivel emocional. Es la clave de los grupos lgicos. Es una interaccin autoprogramable. Y eso es lo que nadie tiene en cuenta. - Lo cual crea una serie de problemas estructurales bsicos en los psicogrupos sintticos. Hablemos de teora. T eres un diseador competente. Para ser muy directo: ya lo intentaron hace ochenta aos. - Lo s. - Y colgaron unos cuantos adornos en los psicogrupos y terminaron rodeados de neurosis. Comportamientos obsesivos. - Usted mismo dice que l ha evitado eso. - Y es autoprogramable, te ests oyendo a ti mismo? - Gusano -dijo Grant-. Pero benigno.

- En efecto, este tipo de teora pertenece a la clasificacin de gusano. Dios mo! Si es autoprogramable, has creado un gusano y ests jugando con las vidas de la gente. Si no lo es, tienes un problema de accin retardada que va a aparecer en la segunda o tercera generacin. Otro tipo de gusano, por as decirlo. Y no me interesa perder el tiempo investigando esta cuestin. Tengo un presupuesto que cumplir. Vosotros dos formis parte del presupuesto de mi departamento y representis un gran gasto sin ninguna justificacin. - Lo justificamos el ao pasado. - Y eso est matando a Warrick. No es por eso que te ests quejando? No puede seguir produciendo a ese nivel. No lo tolera. Psicolgicamente no lo tolera. As que, qu vas a hacer? Llevar todo el peso t mismo mientras Justin vive en las nubes, en algn lugar con los grupos de diseo que no funcionan y que no pienso dejarle instalar en algn pobre Experimental? No! - Yo har el trabajo. Usted dele a l la libertad. Aligere ese peso. Un poco. Ser, dele una oportunidad. Tiene que confiar en usted. Nadie ms puede ayudarlo. Es bueno. Yo s que lo es. - Y se est desperdiciando, mierda. - Qu estaba usted haciendo al principio? Le enseaba mientras estudiaba sus diseos. Haga eso por l. Aligere el peso un poco. Haremos el trabajo. Pero no lo presione tanto, porque l acarrear todo el trabajo si piensa que alguien est sufriendo. No podr evitarlo, l es as. Denos problemas que podamos resolver y lo haremos bien. Justin tiene un talento de integracin capaz de obtener ms de un genotipo que cualquier otro porque llega al nivel emocional. Tal vez sus ideas no funcionen, pero todava es un estudiante. Usted no sabe hasta dnde puede llegar. Dele una oportunidad. Yanni lo mir largo rato, perturbado, triste, ruborizado y mordindose el labio. - Eres un buen vendedor, hijo. Sabes cul es el problema de Justin? Ari tom a un chico vulnerable con una idea que era realmente brillante para un muchacho de diecisiete aos, lo alent, lo halag, lo llen de esa porquera y se lo llev a la cama con trucos psicolgicos. Sabes eso? - S, ser. Lo s. - Hizo un buen trabajo en l. l cree que es brillante. Cree que tiene ms de lo que es cierto, y no le haces bien alimentndole la ilusin. Es brillante, pero no llega a la altura de genio. Estara muy bien en el proyecto Rubin. Ya he visto lo que puede hacer y he depositado grandes esperanzas en ese chico. Lo respeto mucho. No me gusta alimentar una falsa ilusin. Me he pasado la vida tratando de hacer gente normal y me pides que le siga la corriente en la falsa ilusin mayor de toda su vida. Eso no me gusta, Grant. No sabes hasta qu punto me repugna. - Me estoy dirigiendo a un hombre que es lo ms cercano a un supervisor que tiene Justin; el hombre con el que discuti para lograr que lo ayudara, el que va a tomar un talento que alguien ahog y terminar de matarlo porque cansa al maestro. Qu tipo de hombre es se? - Vete a la mierda. - S, ser. Inslteme todo lo que quiera. Estoy hablando de Justin. l confa en usted, y puedo asegurarle que no confa en mucha gente. Va a insultarlo a l porque est tratando de hacer algo que usted considera un fracaso? Yanni se mordi el labio. - T eres uno de los de Ari, verdad? - Usted sabe que s, ser. - Mierda. Hizo un buen trabajo. Me recuerdas a ella. Despus de todo lo que pas. - S, ser. -Dola. Grant pensaba que Yanni lo haba dicho para que le doliera. Pero Yanni suspir y agit la cabeza. - Ya he tomado una decisin. Lo voy a destinar al proyecto. No le mandar excesivo trabajo, lo cual significa que t tendrs mucho que hacer, me entiendes? - S, ser. - Y si hace sus malditos diseos, los voy a romper. Y le ensear lo que pueda. Todo lo que pueda. Ha resuelto sus problemas con la cinta? - No tiene problemas con la cinta, ser. - Si ests en la misma habitacin mientras lo hace. Eso dice Petros.

- As es, ser. No cree que tiene sus razones? - No. No Mira, Grant. Respeto lo que ests haciendo. Me gustara tener una docena de azi como t. Por desgracia, no eres un tem de produccin. - No, ser. Justin, tanto como Ari y Jordan, tuvo su parte en la produccin de mis psicogrupos. Pero usted puede analizarlos si quiere. - Eres estable, eh? Muy bien, muy bien, bravo. -Yanni se puso en pie y dio la vuelta al escritorio mientras Grant se pona en pie, confuso. Y Yanni le puso la mano en el hombro y le dio la mano-. Ven a verme si te parece que la situacin se te escapa de las manos, Grant. Eso lo conmovi sobre todo porque antes dudaba de la buena voluntad de aquel hombre. - S, ser -dijo. Si Yanni haba dicho la verdad, Justin le dara cuanto estuviera en su mano sin pedirle nada a cambio. Cualquier informacin que Yanni no pudiera encontrar en la biblioteca o en el laboratorio. - Fuera -rezong Yanni con brusquedad-. Vete. Como un azi, simple, de igual a igual. Cuando saba que Yanni estaba muy triste por lo de Strassen y por todo lo que estaba pasando y que haba elegido el peor de los momentos para ir a verlo. Sali con una sinceridad en el saludo que no haba sentido con nadie excepto Jordan y Justin, y que recordaba como algo muy lejano en el tiempo. Y con una angustia por lo que podra haber hecho con esa visita, presionando lo que saba que era una tolerancia delicada de la Casa hacia Justin en un momento delicado y con un equilibrio delicado en la mente del mismo Justin. Cuando decidi ver a Yanni, no saba si Justin lo perdonara o no, o si l quedara en posicin de merecer el perdn. As que all era donde tena que ir ahora. - Que has hecho qu? -exclam Justin con una voz que le sala desde las entraas; y sinti un doble golpe, porque Grant reaccion como si l le hubiera pegado, se encogi, volvi la cara y se dio la vuelta de nuevo y lo contempl inerme, sin ninguna de las defensas que Grant siempre tena a mano. Eso lo tranquiliz. No haba forma de gritar a Grant. Grant haba actuado porque su propio comportamiento lo haba obligado a adoptar el papel de protector. No haba tenido en cuenta lo que indicaban sus conocimientos sobre los azi, el peor error de un supervisor de Alfas, y se haba apoyado en Grant durante aos tanto como haba necesitado. Grant portndose como un azi con l. Era culpa suya, de nadie ms. Se inclin y palme el hombro de Grant y se calm todo lo que pudo, pero estaba lleno de adrenalina y apenas poda respirar, tanto por lo que le haba hecho a Grant como por el hecho de que Grant tal vez lo haba perdido. Bien. No era culpa de Grant. Todo estara bien si Grant no haba llamado la atencin de Giraud una vez ms. Volver con Yanni y tratar de recuperarlo todo sin la emocin que desde el punto de vista de Yanni terminara el trabajo de Grant. Quera sentarse un momento. Pero no poda. Tena que impedir que Grant se diera cuenta de lo mal que se senta. - Yanni no se ha enfadado -murmur Grant-. Justin, no se ha enfadado. No. Me ha prometido que no nos dara tanto trabajo. Justin volvi a palmearlo en el hombro. - Mira, estoy seguro de que todo ir bien. Y si no, yo lo arreglar. No te preocupes. - Justin? Haba dolor en la voz de Grant. Su culpa. Como la crisis. - Yanni me va a sacar los ojos por haberte empujado a hacerlo -dijo-. Y est bien, es justo. Grant, no tienes que protegerme. Estoy bien. No te preocupes. - Basta. -Grant lo aferr por los hombros y le oblig a darse la vuelta. Frente a frente ahora-. No te pongas en plan supervisor conmigo. Saba lo que haca. Justin lo mir fijo.

- No soy tonto, Justin. Si quieres, pgame. Pero no me sometas a esa rutina de tranquilo, tranquilo. -Rabia. Simplemente, rabia. Justin se impresion. Era una salida cuando l haba pensado que no haba ninguna. Estaba temblando cuando Grant le solt el brazo y le puso la mano junto a la mejilla-. Seor Justin, qu ests pensando? - Que me apoyo demasiado en ti. - No. Ellos se apoyan demasiado en ti. Y se lo dije a Yanni. No soy de plstico. S lo que hago. Qu has estado haciendo todos estos aos? Antes ramos compaeros. Qu crees que soy ahora? Uno de los casos de locura que resuelves? O qu? Ari, sa era la respuesta obvia. Grant lo estaba desafiando. Y Justin se qued helado. - Un mueco, no? - Basta, Grant. - Y qu? - Tal vez -Justin recuper el aliento y se volvi-. Tal vez es el orgullo. Tal vez es porque toda mi vida me han enseado que yo era el ms fuerte. Y s que he estado derrotado durante aos. Y que me apoy en ti. Mierda. Me siento culpable por eso. - Es otro tipo de presin -dijo Grant-. La ma no puede venir de ningn otro lado. Solamente de ti. No lo sabes, ser humano? - Bueno, yo te empuj a la oficina de Yanni. - Dame una oportunidad, amigo. No soy un robot. Tal vez mis sentimientos son de plstico, pero son de lo ms reales. Si quieres gritarme, grtame. No me hagas ese numerito de supervisor. - Entonces, no actes como un maldito azi! Justin no poda creer que hubiese dicho esto. Se qued ah, de pie, inmvil. Y Grant tambin, durante un instante. Con aquellas palabras colgando en el aire entre los dos. - Bueno, soy azi -sentenci Grant luego, encogindose de hombros-. Pero no tengo la culpa. Y t? - Lo siento. - No, adelante. Maldito azi todo lo que quieras. Prefiero ser eso que ver cmo te lo guardas. Trabajas hasta el agotamiento, te ests comiendo a ti mismo, y un psicogrupo aberrante de otro azi te mandar del otro lado. As que soy todo lo maldito azi que quieras. Me alegra que te protejas un poco a ti mismo. Ya era hora. - Dios, no me psicoanalices. - Lo lamento, no puedo evitarlo. Gracias a Dios, slo tengo un ser humano por el que preocuparme. Dos me llevaran directo al hospital. Malditos humanos. Causan miles de problemas. Tenas razn con respecto a Yanni. Es bastante razonable con los azi. Slo se descarga con los otros seres humanos y lo suelta todo. La pregunta es si estaba dicindome la verdad. Pero si te tranquilizas y me escuchas, te dir que el hecho de que no puedas manejar los problemas de tiempo real no constituye una novedad para l. Slo le seal que estabas perdiendo el tiempo en el proyecto Rubin y que si quera que trabajaras motivado, hara bien en permitir que realices tus diseos en tu tiempo libre. Y se lo debes. No creo que haya sido tonto hacer eso. Espas, pens Justin con un sobresalto, y recorri la conversacin hacia atrs, con pnico, tratando de recordar qu haban dicho. Hizo un gesto a Grant para que tuviera cuidado y Grant asinti. - Lo lamento -dijo Justin despus, ms tranquilo. Y mientras tanto, deseaba encontrar un lugar oscuro donde esconderse. Pero Grant estaba bien. Grant estaba bien, con una dignidad que l no lograba aparentar-. Grant son reacciones a las cosas Pensamiento contradictorio. Tienes que entender. - Eh -dijo Grant-. Yo no entiendo. Me maravilla. El nmero de niveles ante el que podis reaccionar es realmente sorprendente. El nmero de cosas que podis creer al mismo tiempo es increble. No lo entiendo. Podra pasarme das pensando en esta reaccin y probablemente todava perdera algunos matices. - Es muy simple. Estoy aterrorizado. Pens que saba dnde estaban las cosas y, de pronto, t te me confundes. As que todo pas a formar parte de valores en oposiciones absolutas. Los

hombres son realmente lgicos. - Seor! La vida sera tan aburrida si no hubiera seres humanos. Me pregunto en qu lo estaba Yanni cuando me dirig a l. Eso es suficiente como para preocuparte. - Estaba tranquilo? - Mucho. - Entonces, tienes la sartn por el mango, no? - Tenemos que aprender a no agitaros a vosotros, los hombres. Creo que deberan poner eso en las primeras cintas. Los seres humanos excitados pasan a grupos programables alternados. Todos los seres humanos estn locos. Y todos odian a sus alter egos. Esa es toda la clave del comportamiento CIUD. - No ests muy equivocado. - A la mierda. He estudiado por endocrinas durante aos. Realmente, estoy sorprendido. Lo hice directamente. Opiniones duales y triples. Tengo que decir que prefiero mi psicogrupo natural. Mi psicogrupo natural, gracias. Mucho ms fcil para el estmago. Quieres ir a almorzar? Justin mir a Grant, a Grant con las ventanas abiertas de nuevo, con esa sonrisa irnica, leve, que era su forma de desafiar al destino, al universo y a la Administracin Reseune. Durante un momento, se sinti afortunado y aterrorizado. Como si por primera vez todo lo que se le haba estado escapando se hubiera detenido y temblara en el punto exacto en que tal vez poda volver atrs. - Claro -dijo-. Claro. -Tom el brazo de Grant y lo llev hasta la puerta-. Si puedes hablar con Yanni Schwartz, podras alquilarte por horas. Probablemente todos en el Ala solicitaran tus servicios. - Ah, ah. No. Tengo un empleo fijo, gracias. La gente los miraba. Justin solt el brazo de Grant. Y se dio cuenta de que la mitad del Ala deba de haberlo odo gritarle. Y lo estaban mirando para ver seales de afectacin. Eran una fuente de chismes por miles de razones. Y ahora haba una nueva. Eso tambin llegara a odos de Yanni.

VIII
Haba cosas nuevas cada da. Nelly llev a Ari a la tienda en el Ala Norte y volvieron llenas de paquetes. Era divertido. Compr cosas para Nelly, y ella estaba tan contenta que Ari se senta bien de verla con un traje nuevo, tan bonita y orgullosa. Pero Nelly no era mam. Al principio le gustaba que Nelly la abrazara, pero Nelly era siempre Nelly, no haba ms, y de pronto una noche se sinti muy vaca cuando Nelly la abraz. No se lo dijo a Nelly porque la azi le estaba contando un cuento. Pero despus de eso fue cada vez ms difcil soportarla cuando la tena en brazos, ahora que mam se haba marchado. As que se mova de un lado a otro y se sentaba en el suelo para orla contarle cuentos, al parecer Nelly estaba conforme. Seely era nadie. A veces Ari se burlaba de l, pero Seely nunca se rea. Y eso era muy molesto. As que ella lo dej tranquilo excepto cuando quera pedirle una bebida o una galletita. Y le daban ms cosas de las que a mam le hubiera gustado. As que trat de ser buena y no pedir, y de comer verduras y no tomar demasiado azcar. No es bueno para ti, deca mam. Y todo lo que deca mam era algo que ella trataba de recordar ahora y de seguir haciendo, porque cada cosa de mam que se olvidara era como olvidarla a ella. As que coma las malditas verduras y se le haca un nudo en la garganta porque algunas eran horribles, mezcladas con una pasta cremosa. Aj. Le daban ganas de vomitar. Pero lo haca por mam y la pona tan triste y tan furiosa al mismo tiempo que quera llorar. Pero si lloraba iba a su habitacin y cerraba la puerta y se secaba los ojos y se lavaba la cara antes de salir de nuevo, porque no quera hacer pucheros. Le hubiese gustado tener alguien con quien jugar, pero no quera que fuera Sam. Sam la conoca demasiado. Sam deba de saber lo de mam. Y ella le pegara en la cara, porque no poda aguantar que la mirara con esa expresin suya y no demostrara nada. As que cuando Nelly le pregunt si quera volver a la escuela de juegos, dijo que volvera si Sam no estaba all. - Entonces no s quin podr ir -objet Nelly. - Pues ir yo sola -declar ella-. Vamos a hacer gimnasia. De acuerdo? As que Nelly la llev. Y dieron comida a los peces y jugaron en el arenal, pero ya no era divertido ahora que estaba sola, y Nelly no era buena para construir edificios. As que echaron comida a los peces y pasearon y jugaron en el patio y en el gimnasio. Hubo estudio con cinta. Y muchos de los mayores hicieron lecciones con ella. Aprendi muchas cosas. Se quedaba all de noche con la cabeza tan llena de cosas nuevas que tena problemas para pensar en mam y en Ollie. El to Denys tena razn. Dola cada vez menos, da tras da. Eso era lo que la asustaba. Porque si no dola, resultaba difcil seguir estando furiosa. As que se mordi el labio hasta que le sangr y trat de seguir sintiendo lo mismo. Hubo una fiesta de nios. All vio a Amy, que corri a esconderse detrs de sera Peterson y se port como un beb. Ari record la razn por la que haba querido pegarla. El resto de los chicos la miraba mucho y sera Peterson les dijo que tenan que jugar con ella. No les gustaba. Ella se daba cuenta. Estaban Kate, Tommy, un chico llamado Pat y Amy, que lloraba y haca pucheros en un rincn. Sam tambin estaba all. Sam se separ del grupo se le acerc y le dijo: Hola, Ari. Sam era el nico amistoso. As que ella le respondi: Hola, Sam. Hubiera querido volver a casa; pero Nelly se haba ido a la cocina a tomar el t con los azi de sera Peterson y Nelly s se lo estaba pasando bien. As que ella fue y se sent y jug con los dems, un juego de dados y se movan fichas sobre un tablero que representaba el espacio de la Unin. Haba que conseguir dinero. De acuerdo. Ella jug y todos empezaron a discutir, a rerse y a bromear. Pero Amy no. Todos se gastaban bromas, pero a ella no. No importaba. Aprendi el juego. Empez a ganar dinero. Sam era el ms afortunado con los dados, pero se guardaba demasiado el dinero y Tommy era demasiado

descuidado. - Te vender una estacin -dijo ella. Y Amy la compr por casi todo lo que tena. As que Amy carg con mucho y Ari con menos. Y lo que Amy haba comprado estaba casi en el borde de todos modos. As que Ari consigui ms dinero y Amy se puso furiosa. Y nadie quera comprar la estacin de Amy, pero Ari le ofreci comprarla de nuevo, por menos de lo que Amy peda. Amy acept y compr barcos. Y Ari aument un poco los precios. Amy hizo pucheros. Y muy pronto se vio metida otra vez en problemas, porque Ari segua vencindola; usaba su propio dinero para comprar naves de carga y mantener un excedente de las nicas cosas que Amy poda conseguir, porque la estpida segua recurriendo a las estaciones de Ari en lugar de acercarse a las de Tommy. Amy quera pelear. Amy consigui una batalla. Pero Ari no quera que Amy perdiera mucho y echara a perder el juego, as que le dijo a Amy lo que tena que hacer. Amy se enfad y volvi a hacer pucheros. Tampoco le acept el consejo. As que Ari la acorral y se llev todas las naves de Amy menos una. Luego la ltima. Para entonces ya haba encontrado la forma de ganar. Pero todos los dems estaban tristes y ya nadie gastaba bromas, y Amy se fue de la mesa llorando. Nadie dijo nada. Todos miraban a Amy. Todos la miraban como si no quisieran que estuviera ah. Ari iba a ganar. Pero Sam no lo saba. As que ella dijo: - Sam, qudate con mis fichas. Y se fue y busc a Nelly en la cocina y le dijo que quera volver a casa. Entonces Nelly la mir preocupada y dej de divertirse con Corrie y se fueron a casa. Ella estuvo triste el resto del da, y sola. Y furiosa. Y eso estaba bien. Entonces record a mam. Y ech de menos a Ollie. Hasta a Fedra. Y pens que si Valery hubiera estado all, no habra sido tan estpido como los dems. - Qu pasa? -le pregunt el to Denys esa tarde. Le habl con mucha dulzura-. Ari, querida, qu ha pasado en la fiesta? Qu te han hecho? Ella poda hacerlos desaparecer si deca que haban discutido con ella. Tal vez los haran desaparecer de todos modos. No estaba segura. Al menos Amy y Kate todava estaban por ah, aunque fueran estpidas. - To Denys, adonde fue Valery? - Valery Schwartz? Su mam fue trasladada. Se fueron, eso es todo. Todava te acuerdas de Valery? - Puede volver? - No lo s, querida. No creo. Su mam tiene trabajo. Qu ha pasado en la fiesta? - Me aburra. No son divertidos. Adnde fueron mam y Ollie? A qu estacin? - A Fargone. - Voy a mandar una carta a Ollie y a mam. -Haba visto cartas en la oficina de mam. Nunca haba pensado en escribir una. Pero pens que el mensaje llegara a la oficina de mam donde estuviera. En Fargone. - S, seguro que eso les gustar mucho. A veces pensaba que mam y Ollie no estaban en ninguna parte. Pero el to Denys hablaba como si estuvieran en algn sitio. As que bueno, eso la consolaba, pero se preguntaba la razn por la que mam no la llamaba por telfono. - Se puede llamar a Fargone? - No -dijo el to Denys-. Es ms rpido en una nave. Una carta llega ms rpido que una llamada telefnica. Tarda meses, no aos. - Por qu? - Dices hola y eso tarda veinte aos en llegar; y ellos dicen hola y tarda otros veinte aos. Y luego t dices tu primera frase y no la oyen hasta el cabo de varios aos. Podras tardar cientos de aos en tener una conversacin. Por eso las cartas son ms rpidas y ms baratas, por eso no se usan radios ni telfonos entre dos estrellas. Las naves pueden llevar cualquier cosa, porque viajan

ms rpido que la luz. Hay ms complicaciones, claro, pero no necesitas saber todo eso para mandarle una carta a mam. Es muy lejos. Y una carta es el mejor sistema. Ella nunca haba entendido lo lejos que era. No cuando haba naves que saltaban por un tablero. Se sinti fra y sola. Y fue a su habitacin y escribi una carta. La rompi muchas veces porque no quera que mam se preocupara de que ella se sintiera tan mal. No quera decir: Mam, los chicos no me quieren y estoy sola todo el tiempo. Dijo: Te echo mucho de menos. Tambin a Ollie. No estoy enfadada con Fedra. Quiero que

t y Ollie volvis. Fedra tambin. Me voy a portar bien. El to Denys me da demasiadas galletitas, pero yo me acuerdo de lo que me dijiste y no como muchas. No quiero ponerme gorda. No quiero ser hiper, tampoco. Nelly es muy buena conmigo. El to Denys me da su tarjeta de crdito y le compro muchas cosas a Nelly. Compr una nave espacial y un coche y rompecabezas y cuentos en cinta. Y una blusa roja y blanca y botas rojas. Quera una negra pero Nelly dice que es para los azi hasta que sea mayor. Las nias no van de negro, dice Nelly. Podra ponerme una negra, pero a veces hago lo que me dice Nelly. Obedezco a todo el mundo. He visto a Amy Carnath hoy y no le he pegado. Todava llora por todo. Estudio mis cintas. S matemticas y qumica. S geografa y astrografa y voy a estudiar sobre Fargone porque t ests ah. Quiero ir a Fargone si t no puedes volver. Hay nios en Fargone?Tienes una bonita casa? Dile al to Denys que me deje ir. O que t quieres venir. Me voy a portar muy bien. Te quiero. Quiero a Ollie. Voy a darle esto al to Denys para que te lo enve. Dice que tardar mucho tiempo en llegar y que tu carta tardar mucho, as que, por favor, escribe enseguida. Creo que tendr que esperar por lo menos un ao. Entonces ya tendr ocho aos. Si le dices al to Denys que me deje ir pronto, supongo que tendr nueve. Dile que me deje llevar a Nelly tambin. Tendr mucho miedo, pero yo le dir que todo est bien. No me asusta saltar. No me asusta ir sola. Hago muchas cosas sola ahora. Al to Denys no le importa. S que si t se lo dices, me dejar ir. Te quiero.

IX
Florian llegaba tarde otra vez. Haba un atajo entre el 240 y el 241 y lo tom. Corri entre dos grupos de mayores y dio media vuelta para inclinarse y murmurar: - Perdonen, por favor. Luego volvi a girar y ech a correr a toda velocidad a travs del camino hacia Seguridad. - Lo siento mucho -jade al llegar al escritorio dentro del Cuadrngulo Uno. Estaba tratando de tranquilizar su respiracin cuando le dio el vale al azi que estaba en el escritorio. El hombre examin el vale y lo insert en la mquina. - Azul a blanco a marrn -dijo-. Cambio en marrn. Instrucciones all. - S -dijo Florian, y mir hacia donde sealaba el hombre. El azul empezaba en aquella puerta y se encamin hacia all, no corriendo pero s muy apurado. Saba que todava era muy tarde cuando lleg a marrn. El azi a cargo lo estaba esperando. - Lo siento -dijo l-. Soy Florian AF-9979. El hombre mir por encima del hombro y dijo: - Tamao 6M, vestuarios en la pared, ve a cambiarte. Date prisa. - S -dijo l y fue hasta el cubculo, busc el 6M, sac el paquete de plstico y lo arroj sobre el banco mientras se desnudaba. Se puso el uniforme negro, se sent con rapidez para quitarse los calcetines y ponerse las sandalias, luego colg el uniforme AG sobre las perchas junto a uniformes de todos los tamaos y colores. Estaba tan nervioso que casi se olvid de su nueva tarjeta llave, pero la sac de su otro mono y se la puso en el negro, luego se pas una mano por el cabello y sali, dndose prisa. - Por el pasillo -indic el azi con la pizarra-. Marrn a verde. Corre! Florian corri. Y sigui los pasillos hasta que encontr una puerta marcada con verde en marrn. En el interior, un gimnasio. Se dirigi a toda velocidad hacia un hombre con una pizarra y otra joven, vestida como l, con un mono negro. Era una chica. Se impresion, pero a la altura del estmago; reaccion ante el supervisor e hizo una pequea reverencia. - Siento llegar tarde, ser. El supervisor lo mir lo suficiente como para preocuparlo y l no se atrevi a mirar de nuevo a la chica que estaba all como l, para encontrarse con su compaero para esa asignacin, estaba seguro. Luego el supervisor hizo una marca en su pizarra y dijo: - Florian, sta es Catlin. Catlin ser tu compaera. Florian mir a la chica de nuevo y el corazn le lati en el pecho. Era un error. Tena que ser un error. Haba llegado tarde. Tena una compaera, una mujer. Se supona que iba a cambiar de litera y que iba a dormir con su compaero. Pero estaba equivocado. No saba dnde iba a dormir. Quera volver a sus clases. Se haba preocupado con la nueva Asignacin a pesar de que su supervisor le haba dicho que poda hacer AG en sus horas de Rec. Quera Pero la chica lo preocupaba. Pareca Era rubia, de ojos azules, una cicatriz en el mentn. Era ms alta que l, pero eso no era raro. Tena la cara delgada, muy seria. l pens que la haba visto antes. Ella lo mir de forma poco educada, de frente. Luego se dio cuenta de que haba estado haciendo lo mismo. - Catlin -dijo el supervisor-, sabes cmo se va desde aqu. Acompaa a Florian a Armamento, habla con el supervisor de all. - S, ser -dijo ella y Florian estuvo a punto de pedirle al supervisor que comprobara si haba algn error, pero haba llegado tarde, haba empezado mal con ese hombre y no saba por qu estaba tan confuso, pero senta pnico. Catlin ya se iba. l la alcanz cuando la joven azi se dirigi hacia otra puerta detrs de las colchonetas colgadas al final del gimnasio. Us la tarjeta llave, mantuvo la puerta abierta para que l pasara y entraron en otra gran habitacin de cemento. Luego, por unas escaleras, hacia abajo. Y a otra habitacin de cemento. - Tengo una Asignacin con litera? -pregunt finalmente, detrs de ella.

Ella lo mir mientras suba por las escaleras y l la alcanz en el largo pasillo al final de los escalones. - 22. Como yo -dijo ella-. Vamos con mayores. Los compaeros duermen juntos, dos y dos. Florian estaba impresionado. Pero ella pareca controlar la situacin y no estaba asustada. As que avanz junto a ella, preguntndose si los ordenadores habran cometido un error y si deberan haberle administrado cinta para explicar todo eso y ayudarle a no cometer errores. Tendra que hablar al supervisor del lugar adonde iban, pens. Desembocaron en otro sitio. Catlin abri y haba un supervisor sentado ante un escritorio. - Ser -se present Catlin-. Catlin y Florian, ser. - Tarde -coment el supervisor. - S, ser -dijo Catlin. - Es por mi culpa -se disculp Florian-. Ser - Las excusas estn de ms. Os han asignado a Seguridad. Id a Armamento y llevaos lo que podis necesitar. Y los dos estaris bien. Muy bien. Quince minutos para reunir el equipo. Iris a comer, tendris la noche para organizares, pasaris una Habitacin maana por la maana. Es un curso de una hora, podis hablar de ello. Esperamos que hablis. Podis iros. - Yo -murmur Florian-. Ser, tengo que alimentar a los cerdos. Se supone que tengo que haber hecho cinta sobre esto? No la hice. El supervisor lo mir fijamente a los ojos. - Florian, hars AG cuando no ests trabajando para Seguridad. sa es tu Asignacin ahora. Puedes ir a AG en tu tiempo de Rec. Cuatro horas de Rec por cada Habitacin pasada con xito. No hay cinta para esto. Levantarse a las 0500, ejercicios a las 0530, desayuno a las 0630, luego cinta, Habitacin o Rec, lo que seale el horario; almuerzo cuando podis llegar, seguid el horario; cena a las 2000, seguid el horario; en las literas a las 2300 la mayora de las noches. Si tenis algn problema, hablad con el instructor. Catlin lo sabe. Pregntale a ella. - S, ser. -Florian jadeaba, pensando: Y Andy?Y los cerdos? Dijeron que poda ir a AG. Y como el supervisor haba contestado y l tena mucho miedo de que sa fuera realmente la asignacin, alcanz a Catlin. Era una habitacin de Armamento, como en el juego que conoca. Su antiguo supervisor haba dicho que era una Asignacin, que habra Habitaciones, todo eso lo saba; sera como las Habitaciones que haba pasado antes y despus de eso sera ms Seguridad que AG. Pero no le pareca bien. Se supona que iba a dormir con una chica. Lo haban puesto en un lugar que ella conoca y l no. Iba a cometer ms errores. Siempre le haban dicho que un supervisor nunca se negaba a contestar a un azi, pero el que haban visto le haba hecho pensar que ya estaba cometiendo errores. Como llegar tarde, para empezar. Lleg a la habitacin de Armamento detrs de Catlin; saba que iba a ser una Habitacin del tipo de las de Seguridad, y no le impresion mucho ver que haba revlveres y cuchillos sobre la mesa de herramientas, pero no quiso tocarlos y el estmago le dio un vuelco cuando vio que Catlin coga un revlver. l cogi pinzas y un tester de circuitos; Catlin eligi un trozo de cable fino y l examin la bandeja de recambios, escogi varias cosas y se las coloc en el bolsillo ordenadas por categoras. - Electrnica? -pregunt ella. - S. Militar? - Seguridad. Sabes de armas? - No. - Entonces, ser mejor que no te lleves ninguna. De qu tipo eran tus Habitaciones? - Trampas. Alarmas. Las plidas cejas de Catlin se levantaron. Asinti, un poco ms amistosa. - Emboscadas. Generalmente hay un Enemigo. Te mata. - Las trampas tambin. - Eres bueno? l asinti.

- Creo que s. Y la estaba mirando fijamente de nuevo. La cara de Catlin lo inquietaba. Era como si la conociera. La conoca como se conocen las cosas por cinta. Tal vez ella tambin lo recordaba as, porque lo estaba mirando fijamente. El no estaba sorprendido del todo: la cinta nunca lo sorprenda. Saba que no haba error posible si la conoca por cinta. Ella deba de ser importante para l, tanto como los estudios, pero nunca haba pensado que le sucedera esto hasta que tuviera un Contrato con alguien. Pero ella era azi. Como l. Y saba todo sobre las nuevas Asignaciones y l era nuevo y estaba lleno de dudas. - Me parece que te conozco -coment Florian, preocupado. - A m tambin -dijo ella. Nadie haba prestado nunca mucha atencin a Florian. Ni siquiera Andy. Y se senta inquieto al pensar que haba encontrado a alguien que la cinta haba destinado para l. - Por qu somos compaeros? -pregunt Florian. - No lo s. Pero la electrnica es til. Y t conoces otra Habitacin. Ven. Cuntame lo que sabes. - Entras -dijo l, tratando de detallarlo al mximo, como se haca para un supervisor-. Hay una puerta. Puede haber todo tipo de trampas. Si haces sonar una, pierdes. A veces hay ruido. A veces, se apagan las luces. A veces, alguien te persigue y tienes que atravesar el tnel y manipular las trampas. A veces hay una cerradura. A veces hay agua y es muy peligroso si hay un cable suelto. Pero es falso, nunca te electrocutas de verdad. - La muerte es muerte -dijo ella-. Te disparan y te cierran las puertas y si no las haces volar, te vuelan a ti; y a veces sucede todo esto que me has dicho al mismo tiempo. A veces, gas. A veces, emboscadas. A veces es en el exterior y otras dentro de un edificio. Algunos mueren de verdad. Yo vi morir a uno. Se rompi el cuello. Florian estaba impresionado. Y luego pens que poda haber sido l. Y record las trampas de las puertas. Y cogi una batera y una bobina de alambre y un lpiz ptico y Catlin le dio una bufanda negra, para la cara, dijo. Su nueva compaera cogi muchas otras cosas, como pintura negra para la cara y cuerda, y algunos objetos que quizs eran armas, aunque l lo ignoraba. - Si tuvieran mscaras de gas en Armamento sera buena idea llevarse una -coment Catlin-, pero no hay. As que probablemente no nos suelten gas, pero no se puede asegurar. No juegan limpio. Son un timbre. Se haba terminado el tiempo. - Ven -dijo Catlin, y la puerta se abri y los dej salir con lo que haban elegido. Por un pasillo y otras puertas. Y arriba de nuevo hasta que llegaron a otro pasillo de hormign. Con muchas puertas. - Buscamos la 22 -dijo Catlin. Dos ms adelante. Catlin abri la puerta y entraron en una pequea habitacin con una litera doble. - Arriba o abajo? -pregunt Catlin. - Me da lo mismo -respondi. Nunca haba pensado en una habitacin que fuera slo suya. O al menos la mitad. Haba una mesa y dos sillas. Haba una puerta. - Adnde da eso? - Al bao -respondi Catlin-. Lo compartimos con los de la otra habitacin. Son mayores. Hay que llamar antes de entrar. Es la Regla de ellos. Si hay mayores, hay que aceptar sus Reglas. - Estoy confundido -suspir Florian. - No importa -dijo Catlin, vaciando los bolsillos sobre la mesa-. Hace cinco das que estoy aqu. Conozco casi todas las Reglas. Los mayores son muy pacientes. Te dicen lo que debes hacer. Pero mejor ser que las recuerdes o se lo contarn al instructor y tendrs problemas. - Me acordar. -l la mir mientras Catlin vaciaba los bolsillos y pens que ya tena las cosas donde quera-. Tenemos que cambiarnos de ropa para la Habitacin? - Siempre, por la maana.

El se vaci los bolsillos pero lo coloc todo como lo tena en el bolsillo. Catlin observ cmo lo haca. - Es inteligente -coment-. Siempre sabes donde estn las cosas. l la mir. Hablaba en serio. - Claro. - Eres bueno -dijo ella. - Supongo que t tambin debes de ser buena. - No me Atrapan mucho -reconoci Catlin. Y apart la silla y se sent con los brazos sobre la mesa mientras l vaciaba los bolsillos-. Te Atrapan a ti? - No. Ella pareca contenta a su manera tranquila y poco expresiva. Y levant el revlver, lo accion y lo cerr de nuevo. - El revlver es autntico -dijo. Pero las municiones no. Hay que revisarlo. Acurdate siempre. El Enemigo puede haber metido la mano. Y romperte en pedazos. Las balas de fogueo tienen una banda negra y grande. Las de verdad no. Pero incluso las de prctica pueden matarte si te dan a quemarropa. Debes ir con cuidado cuando ests trabajando con compaeros. Las balas de fogueo matan a ms gente que cualquier otra cosa en el entrenamiento. Catlin saba ms formas de matar de las que Florian haba odo en su vida. Se le revolvi el estmago. Pero Catlin quera saberlo todo sobre las trampas, todo sobre lo que l haba visto. Lo acosaba a preguntas y en cada respuesta vea cmo los extraos ojos de ella se concentraban, como cuando la gente es inteligente y quiere recordar lo que oye. As que l le pregunt sobre las Emboscadas y ella le cont muchas cosas que haba visto. Era inteligente, pens Florian. Se dira que poda realizar las cosas que afirmaba haber hecho. l nunca haba pensado que lo destinaran a Seguridad. Nunca haba pensado que tendra una chica como compaera y nunca haba imaginado a nadie como Catlin. A veces casi llegaba a sonrer. Eso le iluminaba los ojos, pero la boca casi no se le mova. Lo pona tan nervioso que estaba ms contento cuando ella haca eso que cuando la mayor parte de la gente sonrea de oreja a oreja. Era muy difcil obtener una sonrisa de Catlin. Haba que decirle algo que realmente la impresionara. Y cuando se consegua una de esas sonrisas, se deseaba otra porque entre dos sonrisas no haba nada. Fueron a comer, al refectorio, como llamaban all al comedor. Todos tenan que estar de pie y esperar hasta que les permitan sentarse, y ellos eran muchsimo ms jvenes que los dems. La mayora eran chicos, muy altos, algunos eran chicas, todos adolescentes y todos seguan normas muy estrictas. Florian habra estado terriblemente nervioso si Catlin no hubiera sabido cundo permanecer de pie y cundo sentarse y le hubiera tirado de la manga para hacerle seales. Pero le dieron muy buena comida, tanta como quiso; y cuando los muchachos casi mayores que los rodeaban hablaban, se mostraban amables y no actuaban como si les molestara que ellos estuvieran all. Quin es tu compaero?, le pregunt uno a Catlin y ella dijo: - Florian AF, ser. -Como si le hablara a un supervisor. - Bienvenido -dijo ese chico. Y todos le hicieron ponerse de pie para que la gente lo viera. l estaba nervioso. Pero el muchacho se puso a su lado y lo present como Florian AF, compaero de Catlin, tcnico. El no estaba seguro de ser tcnico, pero era algo as; y todos lo miraron durante un momento, luego le ofrecieron una especie de bienvenida y se pudo sentar de nuevo. No era muy diferente de un dormitorio, excepto que all nadie se levantaba de la mesa porque el comedor era para muchos dormitorios. Los Barracones Verdes tenan su propia cocina y haba segundo y tercer plato si se quera, no haba que pedir una orden del mdico. El instructor dijo que tenan dos horas para Rec y luego tendran que apagar las luces, a las 2300. Pero Catlin pens que sera mejor volver a sus cuarteles -as llamaban a los Barracones Verdes- y pensar en la Habitacin, porque el instructor haba dicho que podan hacerlo; y se hicieron preguntas sobre la Habitacin justo hasta el momento en que haba que apagar las luces.

Florian se puso nervioso a la hora de desnudarse. Nunca se haba desnudado cerca de una chica, slo ante los mdicos y los tcnicos, y siempre haban procurado darle algo que ponerse y volver la espalda o salir de la habitacin hasta que se lo pona. Catlin dijo que estaba bien porque eran compaeros, todos lo hacan; as que ella se quit la falda y los pantalones, l se desnud y ella fue a darse una ducha primero. Volvi en ropa interior limpia y arroj la ropa sucia al canasto. Debajo de la ropa ella era como Florian haba supuesto, toda huesos y msculos. Habra pensado que en Seguridad no daban de comer bien a la gente a no ser porque acababa de tomar una de esas comidas suculentas. Ella era distinta, agradable, ms delgada en el pecho, se le marcaban las costillas, y chata donde las muchachas tenan curvas. Florian nunca haba visto a una chica en ropa interior. Era una ropa fina y no esconda mucho, y l trat de no mirar ni pensar acerca de la forma en que ella lo estaba observando. No estaba seguro de por qu era incorrecto pero senta que lo era. Pero no haba ms remedio que seguir adelante, porque hubiera sido un desastre dormir con la ropa puesta. As que tenan que mostrarse agradables el uno con el otro y sufrir la situacin. El se duch rpido, como haba dicho Catlin, porque los mayores querran el bao muy pronto; se puso la ropa interior limpia, entr en la habitacin y se meti en la litera inferior porque Catlin haba ocupado la superior. Se meti rpido, porque ella ya estaba bajo las sbanas y l estaba all fuera solo, en ropa interior. - El ltimo tiene que apagar la luz -dijo Catlin desde arriba-. Es mi Regla. De acuerdo? l mir el interruptor desde la cama. Nunca haba estado en un lugar donde no se apagaran las luces automticamente en el momento adecuado. Nunca haba dormido en ningn lugar que no fuera un cuartel con cincuenta muchachos en la misma habitacin. Sali de debajo de las sbanas, se arroj contra la pared, puls el interruptor y se volvi a arrojar a la cama recordando el camino en lnea recta hacia la litera. Cay con tanta fuerza que la cama tembl. Comprendi que tambin haba sacudido a Catlin. - Perdona -murmur y trat de tranquilizarse entre las sbanas. Era muy consciente de que estaba con una desconocida que tal vez tena slo siete aos, pero que era muy diferente a l. Catlin perteneca a Seguridad y Seguridad era siempre fra y dura. No quera equivocarse ni hacer que se enfadara. Se qued all, en la oscuridad, en un lugar donde slo haba otra persona; peor que estar en un nuevo dormitorio, mucho peor. Tena fro y eso era slo en parte porque las sbanas estaban hmedas. No haba ningn sonido, excepto el de uno de los mayores que empezaba a ducharse. Florian se pregunt dnde habra vivido Catlin antes. No pareca estar nerviosa. Alguien la haba informado de todo lo que iba a pasar. O tal vez era capaz de superar cualquier situacin. A ella no le molestaba tener un compaero varn. Estaba contenta porque l era bueno con las trampas. Florian deseaba ser tan bueno como ella esperaba. Saba que se sentira terriblemente avergonzado si los volaban en el primer umbral. Estaba asustado por tener que hacer Trampas en la oscuridad, que era lo ms difcil, y eso significara que necesitara la linterna. Catlin le haba dicho que la escondiera en la chaqueta (generalmente se poda llevar una), porque si trabajaba con luz sera un excelente blanco. No hagas ruido, haba dicho ella. Yo te cubrir la espalda; t trabaja; pero el ruido ayudara al Enemigo. Podemos tratar de Atrapar a uno mediante este sistema, pero todo depende del tiempo que tengamos. O de si es una carrera de correr o una carrera de matar. Nos van a decir eso. Qu es una carrera de matar?, haba preguntado l. Cuando te dan la mayor parte de los puntos por Atrapar al Enemigo. Como cuando tienes que poner las Trampas, haba dicho l, aliviado porque haba entendido el concepto. A veces lo hacemos de las dos formas, tienes que desmontar una y dejar otra para el Enemigo que te sigue. Te dan puntos extra si l no se da cuenta. A veces, te hacen volver ah mismo y no sabes si es tu Trampa o la de l, o si el enemigo qued Atrapado. Los estallidos te lo dicen, pero no puedes fiarte de ellos porque el Enemigo podra haberla tocado y poner otra. Eso es taimado, haba dicho ella, con los ojos brillando a su manera. Est muy bien. l quera olvidarse de todo para poder dormir: tena que pasar una Habitacin a la maana

siguiente y saba que deba descansar, pero le resultaba difcil, tena la mente tan llena de preguntas sin respuesta La Habitacin no lo pona tan nervioso como el lugar donde estaba ahora. Por qu hacen esto?, se pregunt. Y al pensar en el revlver sobre la mesa y en el gran saln comedor demasiado silencioso y en todas las historias de Catlin sobre la gente que disparaba de verdad en el Juego, se pregunt: estn seguros de que yo pertenezco a este lugar? No es un Juego, haba dicho Catlin con dureza cuando l lo haba llamado as. Un juego es lo que se hace con los ordenadores en Rec. Esto es real, y hacen trampa. l quera regresar a AG, deseaba volver all. Le hubiese gustado ver al caballo. Quera alimentar al beb por la maana. Pero haba que sobrevivir en la Habitacin para tener un permiso de cuatro horas. A partir de ahora siempre sera as. Trat de poner la mente en blanco. Con fuerza. Lo intent al mximo.

Por qu no me dan cinta? Por qu no hacen que sepa qu debo hacer? Por qu no hacen que me sienta mejor con esto? O es que el ordenador se ha olvidado de m?

X
Ari pensaba cada noche en la carta que estaba en camino y se imaginaba dnde estara si tardaba tantos meses. Mam y Ollie estaran en Fargone ahora. Se senta mucho ms tranquila porque saba dnde estaban. Miraba fotos de Fargone y se los imaginaba all. El to Denys le compr un folleto de publicidad de lineas espaciales reseune donde haba el nombre de mam impreso. Y fotos de los sitios donde trabajaba mam. Se lo guard en el cajn del escritorio y le gustaba mirarlo e imaginarse que estaba de viaje hacia all. Escriba cartas con mucha frecuencia y le deca a mam lo que estaba haciendo. El to Denys le dijo que iba a tener que hacer un paquete con las cartas y mandarlas as porque era muy caro, y a mam no le importara recibirlas todas juntas, en un slo sobre. Ella quera dirigir el sobre a mam y a Ollie, pero el to Denys dijo que eso confundira a los empleados de correos y que si quera escribir a Ollie, mam se lo dara: la ley deca que los azi no podan recibir cartas excepto a travs de sus supervisores, y eso era tonto para Ollie, porque nada lo trastornaba; pero era la ley. As que la direccin tena que ser:

Dra. Jane Strassen Directora

LNEAS ESPACIALES RESEUNE

Estacin Fargone
Y el remitente era:

Dr. Denys Nye Administrador Territorio Administrativo Reseune Distrito Postal 3 Estacin Cyteen
Ari quera poner su propio nombre en la carta, pero el to Denys dijo que iba a tener que esperar a ser mayor y tener domicilio propio. Adems, dijo, si era del administrador de Reseune a la directora de lneas espaciales reseune parecera una carta de negocios y llegara directamente al escritorio de mam sin que nadie la hiciera esperar. Y a ella le pareca bien aquel truco. Pregunt por qu el domicilio de ellos era estacin Cyteen cuando en realidad vivan en Cyteen, y l le explic que el correo no llegaba a los planetas sin pasar por las estaciones; y que si uno quera escribir a alguien en la Tierra, la direccin era siempre estacin Sol, pero como tambin estaban Marte y la Luna, haba que poner Tierra y luego el nombre del pas. El to Denys trat de explicarle lo que era un pas y por qu haban empezado a existir. Por eso le dio la cinta Historia de la Tierra. Ella quera pasarla de nuevo. Tena muchas fotos extraas. Algunas daban miedo. Pero saba que era slo cinta. Iba a estudiar con cinta. Estudiaba biologa, botnica, escritura, historia y civismo esa semana. Sacaba sobresaliente en los exmenes y el to Denys le dio una hermosa holografa que representaba un pjaro terrestre. Cuando se haca girar, el pjaro agitaba las alas y volaba. Vena de Tierra. El to Giraud la haba comprado en Novgorod. Pero en la escuela de juegos slo estaba Nelly. Y era aburrido jugar en los columpios y las estructuras metlicas con Nelly. As que ya no iba todos los das. Se cansaba de todo con Nelly, porque ella se preocupaba por todo y siempre se preocupaba por Ari. As que le dijo al to Denys que ira a estudiar en cinta sola y que ira a la biblioteca sola porque la gente la conoca y estara bien. Tardaba mucho rato en volver del estudio con cinta. A veces se detena y daba de comer a los peces, porque haba un guardia de Seguridad en la puerta y el to Denys haba dicho que poda hacerlo. Una vez fue hasta el tnel porque haba habido una tormenta la noche anterior y todos

deban quedarse en el interior durante unos das. As que se puso a pensar en el da en que ella y mam haban pasado por all una vez, cuando fueron a ver a ser Peterson. Haba que tomar el ascensor. El doctor Peterson era tan aburrido como Seely; pero en aquel pasillo estaba la oficina de Justin. Justin sera interesante, pens. Tal vez al menos la saludara. Y haba desaparecido tanta gente que le gustaba comprobar de vez en cuando si la gente segua en el mismo lugar. Siempre la haca sentir ms segura ver que no se haban ido. As que si tena la oportunidad de pasar por un lugar conocido, no la desaprovechaba. Tom el ascensor hasta el pasillo de la planta superior y avanz por las lneas metlicas que recordaba. Eso tambin era agradable, como haca mucho tiempo, cuando haba estado en una oficina al fondo de ese mismo pasillo; pero tambin la pona triste y se detuvo y mir el centro del pasillo. La puerta de la oficina de Justin estaba abierta. Estaba tan desordenada como la vez anterior. Y ella se sinti feliz de pronto, porque Justin y Grant estaban all, los dos. - Hola -dijo. Los dos la miraron. Era bueno ver a alguien conocido. Esperaba que ellos se alegraran de verla. Casi nadie hablaba con ella, excepto el to Denys, claro. Pero ellos no la saludaron. Justin se levant y la mir con ojos no muy amistosos. Ari se sinti sola de pronto. Se sinti muy sola. - Cmo estis? -pregunt, porque eso era lo que siempre haba que decir. - Dnde est tu niera? - Nelly est en casa. -Ahora poda llamar as al apartamento del to Denys sin que le doliera-. Puedo entrar? - Estamos trabajando, Ari. Grant y yo estamos muy ocupados. - Todos estn ocupados -protest ella-. Hola, Grant. - Hola, Ari -dijo Grant. - Mam se ha ido a Fargone -explic ella. Por si no lo saban. - Lo siento -dijo Justin. - Voy a ir all a vivir con ella. Justin la mir de una forma extraa. Una mirada rarsima. Grant la observ. Y Ari se asust porque ellos estaban inquietos, y ella no saba por qu. Se sent all y dese saber qu andaba mal en todo aquello. De pronto se sinti realmente asustada. - Ari -dijo Justin-, sabes que no debes estar aqu. - Puedo quedarme si quiero. Al to Denys no le importa. - Te lo ha dicho l? - Justin -le interrumpi Grant. Y luego, con amabilidad-: Ari, quin te ha trado aqu? - Nadie. He venido yo sola. -Se seal-. Volva de estudiar con cinta. Decid tomar un atajo. - Eso est muy bien -dijo Justin-. Mira, Ari. Supongo que tienes que ir a casa directamente y no detenerte en cualquier lado. Ella neg con la cabeza. - No. No. El to Denys siempre llega tarde y Nelly no le cuenta nada. -Segua recibiendo esa sensacin de inquietud, de incomodidad, no importaba lo alegre que intentara mostrarse. No era que fueran malos con ella. Tampoco era rabia. Trat de comprender lo que era, pero Grant estaba preocupado por Justin y Justin estaba preocupado porque ella estaba ah. A la mierda con Ellos, hubiese dicho mam. Ellos eran los que enredaban las cosas, no Justin y Grant. - Me voy -dijo Ari. Pero volvi al da siguiente, se desliz, entr a hurtadillas y sali de pronto por el marco de la puerta y dijo: - Hola. Eso les dio un buen susto. Ella se ri. Y sali y se port bien con ellos. - Hola.

- Ari, por Dios, vete. Eso le gustaba ms. Justin estaba enfadado como mam. Le gustaba mucho ms. No era malo. Ni Grant. Los haba Atrapado y ahora iban a gritarle. - Hoy he estudiado ordenadores -les explic-. Ya s hacer un programa. - Eso est muy bien, Ari. Vuelve a casa. Ari se ech a rer. Se llev las manos a la espalda y se balance hasta que record que eso no estaba bien. - El to Denys me llev al estanque de los peces. Yo tengo varios gupys. Hay uno que va a tener pececitos. - Fantstico, Ari. Ahora vuelve a casa. - Podra traeros algunos de los pequeines. - Ari, ve a casa. - Tengo una holografa. Es un pjaro. Vuela. -Se lo sac del bolsillo y les ense cmo se haca girar y entr para mostrrselo-. Veis? - Muy bonito. Por favor. Vuelve a casa. - Apuesto a que t no tienes uno. - Claro que no. Por favor, Ari - Por qu no queris que est aqu? - Porque tu to va a enfadarse. - No. Ni siquiera lo sabe. - Ari -dijo Grant. Ella lo mir. - No querrs que llamemos a tu to, verdad? Ella no quera eso. No le pareca bien. Frunci el ceo mientras miraba a Grant. - Por favor -dijo Justin-. Ari. Era bueno con ella, bueno a medias. Y ella ya no tena trucos. As que sali, se dio la vuelta y le sonri. Era una especie de amigo. Era su amigo secreto. No quera que se enfadara con ella. Y Grant tampoco. Ira a verlos un momento cada da. Pero al da siguiente no estaban: la puerta estaba cerrada con llave. Eso la preocup. Crey que se haban dado cuenta de que ella iba a verlos siempre a la misma hora o que haban Desaparecido. As que se escap de nuevo cuando se diriga al estudio con cinta al da siguiente y los pesc. - Hola! -dijo, Y los asust. Vio que estaban enfadados, as que no se ri mucho de ellos. Y les hizo un gesto de despedida con la mano y se fue. De vez en cuando los encontraba. Cuando su gupy tuvo bebs, les llev algunos en una jarra que tena. Justin pareca mostrarse ms amable con ella. Dijo que los cuidara. Pero cuando ella levant la tapa, estaban muertos. Ari se puso muy triste. - Supongo que han estado demasiado tiempo ah dentro -solloz. - S -dijo Justin. Ola bien cuando ella se inclin sobre el escritorio a su lado. Muy parecido a Ollie-. Lo siento, Ari. Al menos eso la consolaba. Era la primera vez que era simplemente Justin con ella. Grant se acerc y mir; tambin l estaba triste. Grant se llev la jarra. Y Justin dijo que a veces las cosas moran, que era normal. - Te traer otros -dijo Ari. Le gustaba ir a esa oficina. Pensaba mucho en eso. Ahora se estaba inclinando sobre el escritorio de Justin y l haba dejado de tener esa mala sensacin. Era Justin, simplemente. Y le palme el hombro y le pidi por favor que se fuera. No haba sido tan bueno con ella en mucho, mucho tiempo. As que ella estaba ganando. Pens que deba de ser muy agradable hablar con l, pero no iba a darse prisa ahora y echarlo todo a perder. Ni con l ni con Grant. l era su amigo. Y cuando mam la enviara a buscar, le preguntara a l y a Grant si querran ir con ella y con Nelly. Entonces tendra a todos los amigos especiales a su alrededor y estara bien en la nave, porque Justin era un CIUD y era mayor y sabra todo lo que haba que hacer para ir a Fargone.

Faltaba poco para su cumpleaos. No haba querido ni siquiera una fiesta. Slo regalos, gracias. Y ni siquiera eso la alegraba. Hasta ahora. Se fue por el pasillo, jugando a caminar por la lnea metlica. Y sac la tarjeta de Nelly del bolsillo y la us en el ascensor. Porque saba cmo trabajaba Seguridad.

XI
- Estpido -aull Yanni y le arroj los papeles. Y Justin se qued all, paralizado mientras las pginas de su ltimo proyecto personal aterrizaban lentamente sobre la alfombra a su alrededor-. Estpido de mierda! Qu ests tratando de hacer? Te damos una oportunidad, hacemos todo lo que podemos hacer para darte una oportunidad, yo me quemo las cejas y pierdo el tiempo haciendo crticas a esta caca tuya y probarle a un estpido manitico joven que su proyecto de estudio juvenil es slo eso, un proyecto de estudio juvenil que Ari Emory hubiera rechazado con un gracias, muchacho, pero nosotros ya lo intentamos si no hubiera estado interesada en poner las manos encima de ese cuerpo tuyo y reventar a tu padre, hijo, cosa que hiciste t mismo, maldito tonto. Qutame esta mierda de la vista! Vuelve a tu oficina y no dejes entrar a esa nia, me oyes? Lo golpe en el estmago y lo paraliz. Senta que iba a matar a Yanni o iba a creer en un momento terrible que todo haba terminado, que la travesura de esa nia lo haba arruinado, a l, a Jordan y a Grant. Pero entonces oy todo hasta el final y se dio cuenta de que en realidad no era eso, de que no era el da del juicio. Poda serlo perfectamente. - Qu ha dicho ella? -pregunt-. Qu ha dicho? Solamente me trajo una jarra de peces, Yanni, qu poda hacer?, echarla de la oficina? Lo intent, mierda! - Fuera! - Qu dijo? - Le pidi a su to Denys que te invitara a su maldita fiesta de cumpleaos. Eso es todo. Eso es todo. Ests metido en un autntico problema, hijo. En un enorme problema. Parece que vino a tu oficina muchas veces, parece que usa la tarjeta de su azi para subir y bajar por el ascensor, parece que se siente realmente atrada hacia ti, hijo. Qu mierda crees que ests haciendo? - Me ests haciendo una prueba? Es eso? Denys te pidi que me hagas una prueba y veas si caigo? - Por qu no nos informaste? - Vaya, maldita sea, tenia unas cuentas razones, no te parece? -Justin recuper el aliento. Recobr el equilibrio y mir a Yanni con la vista fija en l-. Ella burl a Seguridad. Cmo voy a pensar que la Seguridad de Reseune no puede tener a raya a una nia de siete aos? No pensaba hacerle nada malo. No, gracias. No quiero tener nada que ver con eso. No quiero ser el que tenga que llamar a Denys y decirle que ha perdido a su pupila. Si queris que la nia se obstine an ms, decidle que soy territorio prohibido. No, gracias. Denys me orden que me mostrara amable con ella, que no le diera importancia, que la evitara cuando pudiera, mierda, empec a cerrar mi oficina cuando saba que volva de la cinta. Qu ms poda hacer? - Podas informarnos! - Y ponerme en medio de todo otra vez? Aguantar otra maldita inquisicin? Cumpl rdenes. Pens que tenan mi oficina vigilada. Pens que Seguridad saba donde estaba Ari. Supuse que vosotros sabais exactamente lo que yo le deca, es decir, nada. Nada, Yanni, excepto Vete a casa, Ari. Vete a casa, Ari. Vete a casa, Ari. Y se iba. Es un comportamiento infantil. Ha encontrado un adulto con quien bromear. Es una nia traviesa, pero normal. Por Dios, si montis un escndalo con esto, ella se quedar con la obsesin. Yanni, necesitas que un estpido manitico te diga que te calmes con esa nia y la dejes seguir con su broma? Ella te comprende. Ella capta la tensin que ponis en esto, claro que s, porque tengo que luchar como una fiera para que ella no me la capte a m durante los dos o tres minutos en que viene a verme para saludarme. T y Denys debis de estar hacindolo muy bien por la forma en que me ests atacando. Dejadla en paz! Dejadlo todo como est, por Dios. Qu tratis de hacer? Empujarla hacia m hasta que la cosa prenda? Una segunda pausa para recuperar el aliento mientras Yanni se quedaba ah, quieto, contemplndolo de una forma que a Justin le pona los pelos de punta-. Es eso lo que intentis hacer? La estis ayudando en esto?

- Ests paranoico. - S, mierda, s, Yanni. Qu tratis de hacerme? - Fuera de aqu! Fuera de aqu, mierda! Te salv. Te salv de Administracin. Me he pasado toda la maana contigo, Petros perdi el tiempo cubrindote el culo y tienes razn, esto es una prueba y acabas de fallar, hijo, acabas de fallar. No confo en ti. No confo en ti si no te tengo delante. Ests caminando por una cuerda floja, muy floja, hijo. Si aparece de nuevo en tu oficina la sacas de ah y llamas a Denys por telfono antes de que se enfren sus pasos. - Y Jordan? - Ahora quieres favores. - Y Jordan? - No tengo noticias de que vayan a cortar las llamadas telefnicas. Pero ests jugando con fuego, hijo. De verdad, ests jugando con fuego. No presiones. No presiones. - Qu vas a poner en ese informe? - Que no eres imparcial con esa nia. Que tienes hostilidad hacia ella. - Hacia la nia no! Hacia la cosas horribles que le estn haciendo, Yanni, hacia todo ese asqueroso programa, el maldito proyecto entero. Van a volverla loca, llenndola de cosas y sacndole todo lo humano, Yanni. Ya no eres un ser humano en este asunto! - Y t ests perdiendo la perspectiva, hijo, ests perdiendo totalmente la perspectiva profesional. Ests alimentando tus inseguridades y transfirindolas a la situacin. Ests interpretando, hijo, no ests observando, no trabajas, has perdido objetividad, y ests fuera del proyecto, hijo, fuera del proyecto hasta que vuelvas con la razn en su lugar. Ahora, fuera. Y no me molestes con esos malditos proyectitos tuyos hasta que resuelvas tu problema. Fuera! - No s qu hubiera podido decir. Justin estaba temblando. Tembl de nuevo cuando Grant se acerc al silln y le dio un vaso. El hielo hizo ruido contra el cristal. Justin bebi de un golpe y Grant se acomod junto a l con la pizarra.

Dale unos das. Yanni explota. Despus se calma.

Justin neg con un gesto. Hizo un ademn de impotencia con el vaso y apoy la frente en la mano un momento mientras el whisky llegaba con un golpe a su sangre y el fro le pegaba en el estmago. - Tal vez -dijo finalmente-, tal vez Yanni tiene razn. Tal vez soy lo que dijo, un diseador de rutina que est quedando como un estpido. - No es cierto. - Yanni ha destrozado mis ltimos dos diseos. Tena razn, mierda, todo eso habra estallado en mil pedazos, habra habido suicidios. Grant tom la pizarra que haba a su lado y escribi: No te rindas. Y despus: Denys dijo que en una ocasin Ari no finga sobre tu capacidad. Crees a pie juntillas que eso era lo que hacia. Siempre pensaste que pertenecas a Educacin. Y ah es donde perteneces. Pero Ari te quera

en Diseo. Me pregunto por qu.

El estmago de Justin salt cuando ley eso. Grant escribi: Ari te hizo muchas cosas. Pero nunca se neg a estudiar tu trabajo. - Estoy fuera del proyecto -dijo Justin. Porque eso no era nuevo para Seguridad y sus espas-. Dice que odio a la nia. No es cierto, Grant. No es cierto. No es cierto. Grant le apret el hombro. - Lo s, lo s. Ellos tambin lo saben. Yanni lo sabe. Lo que pasa es que te estaba probando, era una prueba. Te estaba grabando en cinta. - Dijo que haba fallado, no? - Por Dios, forma parte de la prueba, forma parte de todo, no te das cuenta? T sabes lo que te estaba haciendo. La prueba no haba terminado. Quera una reaccin y se la diste. - Todava estoy pensando en lo que dije. -Justin tom otro trago; todava temblaba-. Recuerdo

lo que quise decir. No s si conozco lo suficiente a Yanni para saber lo que interpret. - Yanni es eficiente. Acurdate de lo que te digo. Acurdate. Justin lo intent. Escribi: La cuestin es: de qu lado est?

XII
El caballo baj la cabeza y tom grano de la mano de Florian. - Ves? -dijo Florian a Catlin-, es bueno. Se pone inquieto cuando hay alguien a quien no conoce. Eso es todo. Quieres tocarlo? Catlin lo toc, con mucho cuidado. El caballo retrocedi un paso. Catlin sonri y retir la mano. - Es inteligente. Los cerdos y las gallinas no haban impresionado a Catlin. Haba observado los pollos con disgusto cuando se apilaban contra la pared y retrocedi frente a los cerditos cuando corrieron hacia ellos a buscar la comida. Luego dijo que eran estpidos, y cuando l le explic lo inteligentes que eran en cuanto a lo que coman, dijo que no seran para hacer embutidos si hubieran sido un poco ms inteligentes en la forma de conseguir el alimento. De las vacas dijo que parecan fuertes, pero no le interesaron mucho. Pero el caballo consigui la primera sonrisa franca que Florian haba visto en el rostro de Catlin, y ella trep sobre la valla y mir al caballo, que jugaba con ellos, relinchaba y levantaba la cabeza. - Los bebs del caballo no servirn para comer -explic Florian, sentado a su lado-. Es un animal de trabajo. Eso quiere decir que no los convertirn en comida. Catlin tom esa noticia como tomaba muchas cosas, sin comentarios, pero l vio que asenta y sa era la forma en que Catlin expresaba que estaba de acuerdo con algo. Le gustaba Catlin. Haba tardado tiempo en decidirlo porque Catlin era muy reservada, pero haban pasado por la Habitacin muchas veces y slo lo haban Atrapado en una ocasin y eso era porque antes haban Atrapado a Catlin y haba habido demasiados Enemigos, todos mayores. A Catlin la haban Atrapado dos veces en total, pero la segunda haba gritado que se fuera y le haba dado tiempo de volar una puerta y salir. Haba sido culpa de l: se movi demasiado lento, as que Catlin Atrap a todos los Enemigos excepto el que le Atrap a ella, y Florian Atrap a se porque l tena una granada; el Enemigo no esperaba que la tuviera porque l era un tcnico con las manos siempre llenas de cosas. Catlin haba estado muy orgullosa de l por eso. Estaba contento de que slo fuera un Juego y le dijo al instructor que haba sido culpa suya, no de Catlin. Pero el instructor seal que formaban un equipo y que eso no importaba. Les dio la mitad del tiempo de Rec. Y eso bastaba para ir all. Y esa vez consigui convencer a Catlin de que fuera con l y conociera a Andy y viera todos los animales. Estaba seguro de que Andy y Catlin se llevaran bien. Pero Catlin coment que el caballo era algo especial. As que pidi a Andy que mostrara el beb a Catlin. - Es hermosa -coment Catlin cuando vio a la nia caballo que jugaba a escaparse de ellos, la cola toda en un crculo y los cascos golpeando el polvo del establo-. Mira! Mira cmo se mueve! - T compaera es buena tambin -dijo Andy con un gesto de la cabeza hacia Catlin. Lo cual era algo, viniendo de Andy. Florian se puso contento, realmente contento porque todas las cosas que quera encajaban cada una en su lugar, Catlin y Andy y todo. Entonces record que tenan que volver antes del toque de queda y eso significaba que deban darse prisa. - Es hora -dijo, y a Andy-: Volver en cuanto pueda. - Adis -se despidi Andy. - Adis -murmur Florian con una pequea reverencia. - Adis -dijo Catlin, lo cual no era frecuente en ella. Catlin generalmente le dejaba hablar a l cuando trataban con cualquiera que no fuera Seguridad. Tuvieron que caminar muy rpido. En el camino de ida l haba enseado a Catlin los atajos y

a la vuelta ya los saba. As era Catlin. Tambin tena las piernas ms largas que l y poda caminar ms rpido. Florian siempre haba pensado que los chicos tenan que ser ms altos y ms fuertes. El instructor le dijo que no era as cuando los nios tenan siete aos. As que se sinti un poco mejor con eso. Y camin rpido para seguir el ritmo de Catlin y cuando llegaron a los Barracones Verdes tena el aliento ms agitado que ella. Pero cuando ficharon la llegada, los dos tenan una orden de dirigirse al mostrador. El azi que estaba all estudi su mquina y dijo: - Reportarse al supervisor, seccin Blanca. Eso quedaba al otro lado de la ciudad. Era el Hospital. Significaba cinta en lugar de ir a sus habitaciones. - S -dijo Catlin y sac la tarjeta y se la prendi en la blusa. l cogi la suya. - La misma orden para ti -dijo el azi. - Me pregunto por qu -murmur l cuando salieron de nuevo al camino, haca Blanco. - No tiene sentido preguntarse -zanj Catlin. Pero estaba preocupada y caminaba rpido. l la segua con algn esfuerzo de vez en cuando. Haca ya mucho rato que el sol se haba puesto detrs de los Acantilados. El cielo estaba rosado ahora y las luces estaran encendidas antes de que pudieran volver. Los caminos y rutas aparecan casi desiertos porque casi todos estaban cenando. Era una hora muy rara para tener que usar cinta. Florian se sinti inquieto. Cuando llegaron al Hospital, el empleado cogi las dos tarjetas, las ley e indic a cada uno adonde deba ir. l mir a Catlin mientras ella se iba por su lado. Entonces tuvo miedo y no saba de qu o por qu, excepto que senta como si estuviera en peligro y ella tambin. Si uno haca cinta, iba al Hospital de da. No a la hora de cenar. Tena el estmago vaco y se le ocurri que tal vez era un ejercicio sorpresa: los mayores deban pasarlos, los sacaban de la cama y se les oa por el pasillo en medio de la noche, corriendo tan rpido como podan. Pero cuando llegaron no les esperaba una Habitacin, era realmente el Hospital. No haba ms remedio que seguir las rdenes y no se pensaba en el Hospital, haba que sacarse la camisa y colgarla, luego subirse a la mesa y sentarse tratando de no temblar hasta que el supervisor llegaba para contestar las preguntas. Era un supervisor que nunca haba visto antes. Era un hombre, que conect el equipo de cinta antes de mirarlo y luego dijo: - Hola, Florian. Cmo ests? - Tengo miedo, ser. Por qu nos dan cinta ahora? - La cinta te lo dir. No tengas miedo. -Sac una jeringa, cogi el brazo de Florian y lo inyect. Florian tembl. Se haba puesto nervioso. El supervisor le palme el hombro y dej la hipodrmica. Y lo abraz, porque era una inyeccin muy fuerte: Florian poda sentir cmo trabajaba con rapidez-. Buen chico -dijo el supervisor y sus manos eran amables aunque no hablaba tan amablemente como algunos otros supervisores. No lo solt, le dio la vuelta y lo ayud a poner las piernas sobre la mesa y mantuvo la mano siempre all, bajo sus hombros, bajo sus hombros y sobre su frente-. Va a ser una profunda. Ahora no ests asustado. - No -dijo l mientras senta que el miedo desapareca, pero no la sensacin de estar todo abierto. - Todava ms profundo. Tanto como puedas, Florian. Ve al centro y esprame ah.

XIII
- No quiero una fiesta -dijo Ari, sentada con indolencia mientras el to Denys le hablaba-. No quiero ninguna fiesta fea, no me gusta ninguno de los chicos, no quiero tener que ser buena con ellos. Ya estaba de malas con el to Denys por haber cogido la tarjeta de Nelly porque sta, como era Nelly, le haba contado al to Denys y al to Giraud todo el asunto cuando el to Denys se lo pregunt. Nelly no quera meterla en problemas. La haban atrapado de todos modos. Nelly se haba puesto muy triste. Y el to Denys tuvo una charla muy seria con ella y con Nelly sobre seguridad y cuidado en el edificio y sobre que no deba vagar por todas partes. En general lo que dijo fue que estaba muy enfadado con Justin y con Grant por no haberle llamado para decirle que ella no estaba donde se supona que deba estar, y ellos tambin se haban metido en los. El to Denys le haba enviado un mensaje furioso; y ahora se supona que deban decirle si ella iba all en lugar de ir por los pasillos que le haban indicado. Ari estaba muy enfadada con el to Denys. - No quieres a los dems nios? -dijo el to Denys, como una pregunta. - Son estpidos. - Bueno, y una fiesta de personas mayores? Tendrs ponche y tarta y todo eso. Y regalos. No vendra toda la Familia. Qu tal el doctor Ivanov y Giraud? - No me gusta Giraud. - Ari, eso no est bien. Es mi hermano. Es tu to. Y ha sido muy bueno contigo. - No me importa. No me dejas invitar a los que yo quiero. - Ari - No es culpa de Justin que yo cogiera la tarjeta de Nelly. El to Denys suspir. - Ari - No quiero una fiesta de viejos. - Mira, Ari, no s si Justin podr venir. - Quiero a Justin y quiero a Grant y quiero a Mary. - Quin es Mary? - Mary es la tcnica de los laboratorios. - Mary es azi, Ari, y se sentira muy incmoda. Pero si de veras lo deseas, ver qu puedo hacer con Justin. No te lo prometo, entiendes? Est ocupadsimo. Tendr que preguntrselo. Pero puedes enviarle una invitacin. Eso estaba mucho mejor. Ari se sent un poco y apoy los codos en los brazos de la silla. Y mir al to Denys con una cara mucho ms amable. - Nelly tampoco tiene que ir al hospital -dijo. - Ari, querida, Nelly tiene que ir al hospital porque la has puesto muy triste. No ha sido culpa ma, que digamos. La pusiste en una situacin muy incmoda y si tiene que ir a descansar un rato, no la culpo. - Eso es muy feo, to Denys. - Bueno, tambin es feo robar la tarjeta de Nelly. Nelly volver maana por la maana, y estar bien. Llamar a Justin y le dir a Mary que te has acordado de ella. Estar encantada. Pero no te prometo nada. Te portars bien y despus ya veremos. De acuerdo? - De acuerdo -dijo ella. Todava estaba furiosa porque tena que quedarse en el pasillo de la planta baja cuando fuera y viniera de cinta; y trataba de idear la forma de no hacerlo, pero todava no saba cmo. As que no iban a tener una fiesta en la gran sala de la planta baja ese ao porque el to Denys le haba dicho que ltimamente tenan tanto trabajo que mucha gente no podra asistir. As que

tendran una fiestecita, nada ms, en el apartamento, pero el personal de cocina iba a preparar la comida y a traerla; y habra slo algunos mayores y tendran una sabrosa cena y ponche y tarta, y abriran los regalos. Ella tendra que disponer la cena con Nelly y sentarse a la cabecera de la mesa y le daran todo lo que quisiera. Y Justin y Grant tal vez vendran a comer, haba dicho Denys. Y vinieron. Justin y Grant aparecieron en la puerta y Justin le dio la mano a Denys. Luego, el sentimiento de miedo corri por la habitacin. Justin tena miedo cuando entr. Grant tambin. Y todos estaban resentidos y se sentan mal y trataban de fingir lo contrario. Era su fiesta, maldita sea. Ari se levant con una sensacin de inquietud en el estmago y corri y se mostr tan amistosa como pudo. No se llegaba a ninguna parte aconsejando a los dems que se portaran bien. Lo que haba que hacer era llamarles la atencin y sacudirlos hasta que se fijaran en ella en lugar de pensar constantemente en lo que les rondaba por la cabeza y luego podra manejarlos. No tena tiempo para descubrir quin estaba haciendo qu, fue directa a Justin: l era la clave de todo el asunto y ella lo saba, lo haba sabido desde el principio. El to Giraud estaba all y el azi de Giraud, Abban; y el doctor Ivanov y una azi muy linda, llamada Ule, que era de l. Y el doctor Peterson y su azi, Ramey; y su instructor favorito, el doctor Edwards, y su azi, Gale, que era ms viejo que l, pero muy bueno: el doctor Edwards era uno de los invitados que haba elegido ella. El doctor Edwards era bioqumico, pero saba de todo y trabajaba mucho con ella despus de la cinta. Y estaba el to Denys, claro, que ahora hablaba con Justin. - Hola! -salud ella, ponindose entre los dos. - Hola! -respondi Grant y le dio un regalo. Ella lo sacudi. No era pesado. No haca ruido. - Qu es? -pregunt. Saba que no se lo diran. Lo que ella quera era dominarlos. Y ahora la estaban mirando. - Tienes que esperar para abrirlo, no? -dijo Justin-. Por eso est envuelto. Ella salt y se lo dio a Nelly para que lo pusiera con todos los dems, que estaban amontonados alrededor de la silla del rincn. Era como si toda la habitacin respirara un poco. Ella observ un momento para ver lo que iban a hacer los mayores ahora que saban seguro que Justin y Grant eran sus invitados. Los mayores beban y se pusieron a hablar y todos se estaban portando bien. Iba a ser agradable. Ella hara que fuera agradable aunque el to Denys se enfadara con Justin. Era su fiesta y ella era quien decida, y no iba a dejar de hacerlo. Iba a pasrselo bien a toda costa. Nadie iba a echarle a perder sus proyectos; o ella los Atrapara a todos. Giraud era el malo. Ella lo vigilaba de cerca y vio cmo miraba cuando nadie ms lo estaba observando y lo mir de frente, con severidad, para que supiera cmo estaba la situacin. Luego salt y tom a Justin de la mano y le hizo mirar la pila de regalos, y present a l y a Grant a Nelly, lo cual avergonz a Nelly pero al menos saba que Nelly iba a ser buena y no hara que todo se fuera abajo. Luego fue a su habitacin y busc algunas de sus cosas ms bonitas y ms raras para enserselas a la gente. Y todos se pusieron a mirarla slo a ella. Muy pronto todos se estaban portando mucho mejor y la gente empez a hablar y a pasrselo bien mientras tomaban un trago antes de la cena. Pero ella no. Ella no quera estropear la cena. Era diferente de otras fiestas con nios. Llevaba una blusa azul brillante. Haba venido una peluquera por la tarde y le haba trenzado el cabello. Tuvo mucho cuidado con el cabello y con la ropa cuando se sent en el suelo. Estaba muy bonita y se senta muy mayor e importante y sonrea a todos ahora que la gente se portaba bien. Cuando Seely dijo que era hora de cenar y que el personal de la cocina iba a traer la comida, Justin se sent junto a ella a un lado de la mesa y el doctor Ivanov se sent junto a l al otro lado, con el doctor Edwards enfrente para estar a salvo de Giraud, especialmente porque el doctor Peterson estaba junto al doctor Edwards. Y eso haca que el to Denys y el to Giraud estuvieran bien lejos. Se supona que no deba haber un nmero impar de personas sentadas a la mesa. Pero as era. Ella hubiese querido que Grant estuviera all, pero el to Denys haba dicho que Grant disfrutara ms con los otros azi, y hasta Nelly, mientras la ayudaba

a vestirse, le dijo que Grant se sentira incmodo si era el nico azi en la mesa donde coman los CIUD. As que si Nelly lo deca, decidi que el to Denys saba de lo que estaba hablando. Se sent a la cabecera de la mesa, y se puso a hablar con los adultos acerca de laboratorios y de cosas que ella no saba, pero siempre se aprenda algo cuando se escuchaba y no le import que los mayores dejaran de hacerle preguntas acerca de los estudios y los peces y empezaran a hablar entre ellos. Era mucho mejor que las fiestas de nios en los que todos eran malos y estpidos. Cuando Justin y Grant entraron, todos se haban portado exactamente como actuaban los otros chicos cuando ella se acercaba. Ari odiaba eso: No saba por qu lo hacan. Haba pensado que los mayores eran ms adultos que eso. Resultaba deprimente enterarse de que no. Al menos los adultos lo ocultaban mejor. Y ella pensaba que deba de ser ms fcil manejar la situacin si uno no era el blanco. As que empez a pensar de dnde vendran los problemas. El to Giraud era el peor. Siempre. El to Giraud cuidaba sus modales pero todava pensaba con rabia en alguna cosa y hablaba de negocios con el to Denys, que no quera hablar de eso. Justin no deca nada. No quera. El doctor Peterson estaba como tonto y hablaba con el doctor Ivanov, que se aburra y trataba de escuchar lo que deca el doctor Edwards acerca de los problemas a que se enfrentaba el proyecto de las algas. El to Denys estaba observando toda la situacin y se portaba bien y trataba de hacer que Giraud, que estaba de pie a su lado, dejara de hablar. Ari saba lo de las algas. El doctor Edwards se lo haba contado. Le haba mostrado todas aquellas botellas cerradas con distintos tipos de algas y le haba dicho lo que tenan los ocanos de la Tierra y por qu eran distintos a los de Cyteen. As que ella trataba de escuchar aquella conversacin y a veces contestaba al doctor Peterson cuando l intentaba hablar con ella en lugar de con el doctor Ivanov. Era mejor que jugar con Amy Carnath. Y nadie se portaba mal con ella. As que cuando trajeron tarta y ponche y lleg el momento en que los adultos tomaran una copa, cogi a Justin de la mano y lo sent en el crculo de sillas al final, al lado del to Denys. Y ay!, eso puso muy nervioso a Justin. Pero estaba bien. Justin era inteligente y saba que si Denys se enfadaba, todo iba a estallar. Pero ella era demasiado lista para dejar que sucediera eso. Abri el regalo del to Denys primero. Era un reloj que poda hacer casi de todo. Un autntico reloj. Ella estaba encantada, pero incluso si no le hubiera gustado, habra dicho que s, porque quera que el to Denys estuviera contento. Fue y le dio un beso en la mejilla y se mostr tan cariosa como pudo. Despus, abri el regalo del to Giraud, slo para que el to Denys estuviera contento de verdad, y era una fantstica holo de todo el planeta Cyteen. Cuando se mova, las nubes se desplazaban alrededor. Todos estaban realmente impresionados con ella, especialmente el doctor Edwards, y el to Giraud explic que era un tipo especial de holo totalmente nuevo. As que el to Giraud fue una sorpresa, haba intentado buscarle un buen regalo, y era evidente que le gustaba lo que haba encontrado. Ella nunca haba sospechado que al to Giraud le gustaran esas cosas, pero claro, era l quien le haba dado el pjaro en el cubo. As que ahora saba algo sobre Giraud que era distinto de esa forma desagradable en que se portaba siempre. Le dio un gran beso y fue a abrir el regalo del doctor Ivanov, que era una caja rompecabezas. Y despus el del doctor Edwards, que era un pedazo de plstico dorado, pero cuando se apoyaban los dedos en l o se pona algo como un lpiz encima dibujaba sombras en distintos colores segn el calor que tuviera, y se podan hacer dibujos con eso y los dibujos duraban un rato. Era muy bonito. Ella saba que el regalo del doctor Edwards sera bonito, fuera lo que fuese. Pero no hizo muchos aspavientos, no ms que con el rompecabezas del doctor Ivanov o el libro del doctor Peterson sobre ordenadores, y sobre todo, no ms que con el reloj del to Denys o la holo del to Giraud. Y adems, funcionaba. Estaban pasndolo bien. Abri el regalo de Nelly, que era ropa interior (claro, tpico de Nelly), y luego abri el de Justin; era una pelota en una pelota en una pelota, todas talladas. Era hermoso. Era el tipo de cosa que hubiera hecho decir a mam: Ari, no toques eso. Y

era suya. Pero no deba hacer aspavientos. No importaba lo mucho que le gustara. Dio las gracias y sigui buscando en la pila de cosas de gente que no haba asistido a la fiesta. Haba regalos de los nios. Hasta la estpida de Amy le haba enviado una bufanda. Y Sam, un bicho robot que caminaba y buscaba el camino por todo el apartamento sin tropezar. Era caro, ella lo saba, lo haba visto en la tienda; y era hermoso que Sam se lo hubiera regalado. Haba muchos libros y cintas, y algunas pinturas y mucha ropa; pens que el to Denys probablemente les haba dicho la talla porque todos haban acertado. Y haba arcilla para moldear y muchos juegos y varios brazaletes y un par de coches y hasta un rompecabezas de pelota de Mary, la azi de los laboratorios. Era muy bonito, bonito de verdad. Pens que enviara una nota a Mary para darle las gracias. Y tambin a Sam. Los regalos eran buenos para que todos se pusieran contentos. Los mayores tomaron vino y el to Denys le dej beber un cuarto de vaso. Tena un gusto sospechoso, como si estuviera podrido o algo as. Todos los adultos se rieron cuando ella lo coment; hasta Justin sonri, pero el to Denys dijo que no, que no estaba podrido, se supona que se precisamente era el gusto, y no poda tomar ms porque se senta rara y tendra sueo. As que no bebi ms. Cogi la caja rompecabezas y la abri mientras los adultos beban y rean unos con otros, y, mientras tanto, el to Denys le puso el reloj en marcha con la fecha correcta. No era una fiesta aburrida. Ari bostez y todos decidieron que era hora de irse. Y llamaron a los azi y le desearon feliz cumpleaos mientras ella se quedaba en la puerta con el to Denys, como haca con mam, y les deca adis y les agradeca que hubieran venido. Todos estaban animados y contentos, haca mucho que ella no los vea as. Denys sonrea sinceramente al doctor Edwards y le estrech la mano con fuerza y le dijo que estaba muy satisfecho de que hubiera venido. Y eso puso contento al doctor Edwards porque el to Denys era el administrador y ella quera que el to Denys apreciara al doctor Edwards. Y el to Denys se mostr amable hasta con Justin y le sonri abiertamente a l y a Grant cuando se fueron. As que todo, todo lo que ella haba organizado, funcionaba. Todos se fueron, hasta el to Giraud; y ahora haba que limpiar y ordenar los regalos. Pero Ari pens que no era demasiado tarde para poner en claro otro punto con el to Denys, as que fue y lo bes. - Gracias -dijo-. Ha sido una fiesta muy divertida. Me encanta el reloj. Gracias. - Gracias a ti, Ari. Ha sido muy hermoso lo que has dicho. Y sonri de una manera rara. Como si de verdad estuviera realmente contento por muchas razones. La bes en la frente y le dijo que se fuera a la cama. Pero ella se senta bien y decidi ayudar a Nelly y a Seely a recoger los regalos y dio instrucciones especiales a Nelly para que cuidara mucho a los preferidos. Puso en funcionamiento el bicho de Sam y lo hizo correr muy rpido. - Qu es eso? -grit Nelly y el to Denys sali a ver la razn del alboroto. As que ella dio palmas y lo detuvo y lo cogi y se lo llev a su habitacin. Rpido. Porque estaba tratando de ser buena.

XIV
Ari se despert por la maana con el Cuidador repicndole en la cabeza y le orden que se callara, que ya lo haba odo. Se frot los ojos y dese poder quedarse ah, pero se supona que deba ir a cinta, ese mismo da. Y no haba forma de pasar por la oficina de Justin. Tena muchos juguetes nuevos en el dormitorio y mucha ropa nueva. Pero sobre todo, le habra gustado quedarse en la cama y dormir, excepto que muy pronto Nelly entrara a decirle que se levantara. As que decidi adelantarse a Nelly. Rod y sali de la cama. Y fue al bao y se quit el pijama y se duch y se cepill los dientes. Generalmente Nelly estaba en la habitacin a esa hora. As que se puso la ropa que Nelly le haba dejado la noche anterior y dijo: - Cuidador, llama a Nelly. - Nelly no est -dijo el Cuidador-. Nelly ha ido al hospital. Ari se asust entonces. Pero se poda ser un mensaje atrasado. Dijo: - Cuidador, dnde est el to Denys? - Ari -dijo el Cuidador con la voz del to Denys-, ven al comedor. - Dnde est Nelly? -insisti Ari. - Nelly est en el hospital. No te preocupes. Ven al comedor. Ella se pein rpido. Abri la puerta y se encamin por el vestbulo de su suite hasta la habitacin de Nelly. Abri la puerta del apartamento principal y se dirigi al comedor. El to Denys estaba sentado a la mesa detrs del arco. Ella entr, introdujo su tarjeta y el to Denys le indic que deba sentarse y tomar el desayuno. - No me apetece. Qu le pasa a Nelly? - Sintate -orden el to Denys. As que Ari se sent. No iba a saber nada hasta que no se sentara. Conoca al to Denys. Cogi un panecillo y mordisque un poco. Y Seely lleg y le sirvi un poco de zumo de naranja. Senta el estmago revuelto. - Muy bien -dijo el to Denys-. Nelly est en el hospital porque van a darle ms cinta. Nelly no puede mantenerse a tu nivel, Ari. Debers tener cuidado con ella de ahora en adelante. Te ests haciendo mayor y ms lista, y la pobre Nelly cree que es su deber mantenerse a tu nivel. Los doctores van a decirle que no tiene la culpa. Hay muchas cosas a las que tiene que ajustarse. Pero t tienes que recordar que no debes hacerle dao. - No lo hago. No se me ocurri que ese bicho poda asustarla. - Si lo hubieras pensado, te habras dado cuenta. - Supongo que s -dijo ella. Era una maana triste sin Nelly. Pero al menos Nelly estaba bien. Puso un poco de mermelada en el pan. Ahora saba mejor. - Una de las cosas a las que se tendr que adaptar Nelly -dijo el to Denys- es a convivir con dos azi ms en la casa, porque habr dos azi ms. Ari mir al to Denys; no estaba contenta. Seely ya era lo bastante malo. - Sern tuyos -continu el to Denys-. Forman parte de tu cumpleaos, pero no debes decirles eso: la gente no es un regalo de cumpleaos. No sera correcto. Ella engull un pedazo de pan. No estaba contenta, no quera ningn azi excepto a Nelly, no quera azi que la siguieran por todas partes, pero si era un regalo, no quera herir los sentimientos del to Denys tampoco, por muchas razones. Pens rpido y trat de encontrar una forma de decir que no. - As que no tienes que ir a estudiar en cinta hoy -dijo el to Denys-. Puedes ir al hospital y traerlos. Y pasar el da ensendoles qu hacer. No son como Nelly. Son Alfas, los dos. Experimentales. Un gran sorbo de zumo de naranja. Ari no saba qu pensar acerca de eso. Los Alfas eran

raros. Tambin eran muy difciles de tratar. Estaba segura de que eran para vigilarla. Eso sonaba como si su to Denys fuera a ponerle difcil llevar a cabo cualquiera de las travesuras que ella quera hacer sin permiso. No estaba segura de si ese regalo vena del to Denys o del to Giraud. - Irs al mostrador -explic el to Denys-, entregars tu tarjeta a Seguridad y ellos te los registran. Es efectivo, t sers su supervisora y eso ser muy diferente de lo de Nelly. Yo soy el supervisor de Nelly. T eres slo su responsabilidad. Esto ser distinto. Sabes lo que hace un supervisor? Sabes la responsabilidad que implica? - Slo soy una nia -protest ella. El to Denys sonri y unt otro panecillo. - Tienes razn. Y ellos tambin. -Levant la vista, serio-. Pero no son juguetes, Ari. Comprenders lo grave que es ponerte furiosa con ellos o pegarles como pegabas a Amy Carnath. - No hara eso! -No haba que pegar a los azi. No haba que tratarlos mal. Excepto a Ollie. Y a Fedra. Por distintas razones. Pero los dos eran especiales, incluso Fedra. - Claro que no, querida. Pero quiero que lo pienses muy bien antes de hacerles dao. Y puedes perjudicarlos mucho. Podras hacerles muchsimo ms dao que a Nelly, puedes lastimarlos como yo puedo lastimar a Nelly. Entiendes? - No estoy segura de que los quiera, to Denys. - Necesitas a otros nios, Ari. Necesitas a alguien de tu edad. Eso era verdad. Pero no haba nadie que no la volviera loca. Iba a ser horrible si ellos tambin la volvan loca, porque iban a vivir con ella. - El chico se llama Florian; la nia, Catlin, y tambin es su cumpleaos, bueno, casi. Vivirn en la habitacin que est junto a la tuya y la de Nelly, para eso est ah. Pero tendrn que volver a la ciudad para algunas lecciones, y tendrn estudio en cinta en la Casa, como t. Son chicos igual que t y tienen instructores a quienes obedecer. As es con los azi, sobre todo con los que son muy inteligentes. As que vas a tener que trabajar mucho para estar a su altura. Ella lo escuchaba ahora. Nadie le haba dicho nunca que no fuera la mejor en todo. No crea que nadie fuera mejor que ella en nada. No seran mejores. No haba nada que ella no pudiera hacer si quera. Mam siempre se lo deca. - Has terminado? - S, ser. - Entonces, puedes irte. Bscalos, ensaselo todo y no te metas en problemas, comprendido? Ari se levant de la mesa y se fue por los pasillos, pas por Seguridad y luego por las grandes puertas frontales y cruz la pista y fue por el camino hacia el hospital. Corri parte del camino, porque era muy aburrido ir caminando. Pero cuando pas las puertas del hospital y le dio su tarjeta al personal de Seguridad en el mostrador, tena una apariencia digna y adulta. - S, sera -le dijeron ellos-. Venga. Y la llevaron a una habitacin. Y se fueron y se abri otra puerta. Una enfermera entr con dos azi de su misma edad. La nia era plida, rubia y plida con una trenza; el muchacho era ms bajo, con el cabello ms negro que el uniforme. Y el to Denys tena razn. Nadie la haba mirado as al conocerla. Eran sus amigos desde el principio. Eran ms que eso. Como si hubieran estado en un lugar horrible y ella fuera la nica que pudiera sacarlos de ah. - Hola -dijo ella-. Soy Ari Emory. - S, sera. -Ambos con mucha suavidad, casi al mismo tiempo. - Se supone que tenis que venir conmigo. - S, sera. Era muy, muy raro. No era como Nelly. No, en absoluto. Mantuvo el botn de la puerta apretado para que ellos pasaran y los condujo hasta el mostrador y dijo que se los llevaba.

- Aqu estn sus tarjetas, sera. -dijo el hombre del mostrador. Y ella las cogi y las mir. Tenan sus nombres impresos. Florian AF-9979 y Catlin AC-7892. Y el smbolo Alfa en el lugar donde se indicaba la clase. Y el borde ancho y negro de Seguridad de la Casa sobre el fondo de la tarjeta. Ella lo vio y una sensacin de fro intenso le atraves el estmago, una sensacin terrible, como cuando haba descubierto a la guardia de Seguridad en el apartamento de mam. Nunca lo haba olvidado. Tena pesadillas sobre eso. Pero no dej que le vieran la expresin. Se domin antes de darse la vuelta y darles las tarjetas, y ellos se las pusieron. Y tenan expresiones diferentes tambin, aqu fuera, muy serias, muy azi: la estaban escuchando, la miraban con infinita atencin, pero tambin vigilaban todo lo que les rodeaba. Deba recordar cmo haban estado en la habitacin, pens ella. Deba pensar cmo la haban mirado all dentro para saber que eso era real. Eran Seguridad y le pertenecan, y cuando vigilaban as, vigilaban a otros, vigilaban todo lo que se moviera alrededor de ella. Yo quera un Ollie, record Ari, pero eso no era lo que le haba dado el to Denys. Le haba dado Seguridad. Por qu?, se pregunt Ari, un poco enfadada, un poco asustada. Para qu los necesito? Pero eran responsabilidad suya. As que se los llev y camin por el sendero hacia la Casa y los hizo controlar en la Seguridad de la Casa. Fueron muy correctos con la oficial de guardia. - S, sera -decan con voz muy atenta a la oficial, y ella hablaba con rapidez y les comunicaba las reglas en palabras y cdigos que Ari nunca haba odo. Pero los azi los conocan. Parecan muy tranquilos. El to Denys no haba dicho que deban ir directamente a casa, pero ella pens que sera lo mejor. Pero pasaron por la oficina del to Denys y l estaba all. As que Ari los hizo entrar y los present. Luego se los llev y les ense dnde viviran y las habitaciones; y les explic algo sobre Nelly. - Tenis que obedecer a Nelly -dijo-. Yo tambin la obedezco, casi siempre. Nelly es buena. No estaban especialmente nerviosos; era otra cosa. Sobre todo Catlin, que tena una forma de observarlo todo con muchsima rapidez. Los dos estaban muy tensos, muy rgidos y formales. Eso estaba bien, eran respetuosos y se estaban portando bien con ella. As que Ari sac su juego de Caza en las Estrellas, lo puso sobre la mesa del comedor y les explic las reglas. Ninguno de los otros nios la haba escuchado como la escuchaban ellos. No bromeaban, no se rean. Ella les dio dinero, reparti las cartas y les dio las fichas. Y cuando empezaron a jugar se puso muy tensa. Ella no estaba segura de si eso era un juego o una pelea, pero era distinto de o de Amy Carnath, muy distinto, porque nadie estaba enfadado, slo seguan adelante con el juego, y muy pronto se encontr inclinada sobre el tablero, pensando con tanta concentracin que se morda el labio sin darse cuenta. Les gust que ella hiciera un truco poco legal. Tambin ellos hicieron algo de trampa y apenas Ari pona las piezas para acorralar a Florian, tena a Catlin atacando por el otro flanco. Caza en las Estrellas en general se jugaba muy rpido. Y estuvieron mucho rato en eso hasta que Ari consigui suficiente dinero para comprar naves que mantuvieran ocupada a Catlin hasta que ella pudiera acorralar a Florian. Pero entonces, Florian le pregunt si las reglas permitan que se uniera a Catlin. Nadie haba pensado en eso. Ari consider que era una idea inteligente. Fue a buscar el libro de instrucciones y ley. - No dice que est prohibido -dijo. Y sinti los hombros cansados de tanto estar sentada-. Traslademos el tablero a mi habitacin para que Seely no lo vuelque y vayamos a almorzar, de acuerdo? - S, sera -dijeron ellos. Cada vez que ella trataba de tranquilizarlos, ellos saban cmo recordarle que no eran slo

nios. Pero Florian llev el tablero y no lo volc. Y ella pens que le apeteca almorzar en el Ala Norte; el to Denys la dejaba ir a comer a un restaurante de all, donde los azi y el gerente la conocan. As que los llev all, a Cambios, cerca de las tiendas, en la esquina, donde coma sobre todo el Personal. Los present, se sent y les dijo que se sentaran y que ella iba a pedir la comida para ellos. - Sera -murmur Florian, muy avergonzado despus de echar una ojeada al men-. Qu debemos hacer con esto? - Elegir lo que queris comer. - No conozco esas palabras. Y no creo que Catlin las sepa. Catlin mene la cabeza, muy seria y muy preocupada. As que ella les pregunt qu les gustaba y ellos dijeron que habitualmente coman bocadillos en el almuerzo. As que ella pidi bocadillos para los tres. Y pens que estaban muy nerviosos y miraban todo y a todos los que se movan. Alguien hizo ruido con una bandeja y las miradas de los dos se dirigieron hacia ese lado como si algo hubiera explotado. - No os preocupis -dijo ella. La estaban poniendo nerviosa. Como si fuera a pasar algo-. Calmaos. Son los camareros, eso es todo. Ellos la miraron, muy serios. Pero no dejaron de observarlo todo. Tan serios y tensos como en el juego. El camarero trajo las bebidas y ellos lo miraron, de arriba abajo, tan rpido, tan rpido que era difcil ver cmo lo hacan, pero Ari saba que lo estaban haciendo porque ella vigilaba a sus nuevos compaeros. No eran como Nelly. El to Denys deca que estaban a salvo en los pasillos. Y ella tena dos azi que pensaban que el camarero iba a saltarles encima. - Escuchad -dijo y las dos caras serias se volvieron hacia ella y la escucharon, como azi-. A veces podemos divertirnos y nada ms, de acuerdo? Nadie nos va a atrapar aqu. Conozco a esta gente. Entonces se calmaron. Inmediatamente. Como por arte de magia. Como si ella les hubiera dicho las palabras exactas desde el punto de vista psicolgico. Ella dej escapar un suspirito y se sinti orgullosa de s misma. Los azi bebieron un poco y cuando llegaron los bocadillos con toda la guarnicin, se impresionaron mucho. Les gust. Ella se dio cuenta. Pero Florian dijo, preocupado: - No puedo comer tanto. Lo siento. - No importa. Deja de preocuparte por todo, me oyes? - S, sera. Ella mir a Florian y a Catlin y a toda su seriedad; y pens en formas de hacerlos menos serios; y luego record que eran azi y que su psicogrupo era as, lo cual significaba que no se poda hacer mucho con ellos. Pero no eran tontos. En absoluto. Los Alfas eran como Ollie. Y eso significaba que podan entender muchas cosas que Nelly nunca entendera. Como en el juego: ella los empujaba con todo lo que tena y no se enfadaban ni se sentan mal. Eran un gran trabajo. Pero no excesivo para la capacidad de Ari. Luego pens, y no por primera vez esa maana, que eran una responsabilidad. Y no se poda tomar un azi y luego rechazarlo, nunca. El to Denys tena razn. No se poda recibir a una persona como regalo de cumpleaos. Haba que recibir a las personas para amarlas y nunca haba que irse y dejarlas solas. (Mam lo haba hecho, pens y le doli como le dola siempre que le asaltaba este pensamiento. Mam lo hizo. Pero mam no quera hacerlo. Mam haba estado preocupada y se haba sentido mal mucho tiempo antes de irse.) Tendra que escribir a mam acerca de los azi, muy pronto para que mam supiera que deba

decirle al to Denys que ellos tenan que ir con ella. Porque no poda dejarlos. Saba lo dura que era una experiencia como sa. Dese haber podido elegirlos, porque su mundo se estaba complicando; hubiera preferido tener a un Ollie para ella, slo uno, no dos. Podra haberse negado. Tal vez debera haber dicho que no y no permitir que el to Denys se los diera. Haba pensado que podra salir adelante con eso. Como con todo lo dems. Hasta que ellos la miraron de aquella forma en el hospital y la trabajaron psicolgicamente, no porque quisieran, claro, pero deseaban mucho irse con ella y ella haba querido mucho tener a alguien con ella. As que ahora estaban obligados mutuamente. Y no podra dejarlos solos. Nunca.

La Unin, tal como se la conceba en la Constitucin de 2301, tal como se desarroll a travs de la suma y amalgama de estaciones y gobiernos de mundos a partir de aquel momento, se estructur desde el comienzo como un sistema federal que permitiera un mximo de independencia en el mbito local. Para comprender la Unin, por lo tanto, hay que empezar con el establecimiento de un gobierno local tpico, que puede ser un sistema aprobado por la mayora de los habitantes calificados nacidos naturalmente. Es importante: habitantes, no ciudadanos. Los nicos segmentos de la poblacin sin derecho a voto en esas elecciones son los menores y los azi, que no se consideran residentes en el Voto Inicial de Eleccin, aunque ms tarde los azi tal vez puedan recibir derecho al voto, por decisin del gobierno local. Un Voto Inicial de Eleccin es el procedimiento civil normal por el cual cualquier sistema poltico se convierte en candidato a la representacin en la Unin. El voto establece el Congreso Constitucional local representativo, que puede revalidar una estructura gubernamental ya existente como representante de la voluntad del electorado o crear una estructura enteramente nueva, que a su vez puede ser ratificada por el Electorado Inicial general. La segunda obligacin del Congreso Constitucional despus de la eleccin es asignar nmeros a los ciudadanos y registrar a los votantes legales, es decir, a los votantes calificados por la edad y por el nmero de ciudadanos para votar en la eleccin del Concejo de los Nueve y del Concejo General de la Unin. La tercera y ltima obligacin del Congreso es informar sobre el censo y los padrones de votantes al Departamento de Ciudadanos de la Unin. Se pueden llevar a cabo otros Votos de Eleccin y otros Congresos si hay un voto mayoritario del electorado local o por orden de la Corte Suprema de la Unin despus del conocido proceso legal. En tales reempadronamientos del electorado local, todos los residentes nacidos en el lugar y emigrados o residentes inmigrantes pueden salir elegidos incluyendo a los azi que tienen un estatus modificado de ciudadanos. Dentro de la Unin, el Concejo de los Nueve representa los nueve electorados ocupacionales de la Unin, en todos los censos de ciudadanos de esta entidad. Dentro de estos electorados ocupacionales, los votos valen de acuerdo con el nivel registrado de experiencia, es decir, la mayora de los votantes de, digamos, el electorado de Ciencias valen uno, pero un tcnico de laboratorio con un determinado nmero de aos de experiencia puede llegar a merecer un dos, mientras que un cientfico de elevado rango profesional puede llegar a valer hasta diez, segn las credenciales profesionales que haya logrado, ello constituye una diferencia considerable, ya que los factores se aplican en una frmula y cada incremento es importante. Un individuo siempre puede apelar a la revisin de sus pares en cuanto a su rango, pero la mayora de los avances se establecen con el puesto y la experiencia. Cuando un silln del Concejo de los Nueve queda vacante, el secretario del Departamento regulado por este puesto asume el cargo como sustituto hasta que el electorado selecciona un representante; o el canciller que se va puede designar otro sustituto. Los miembros de los Nueve pueden verse sometidos a una eleccin en cualquier momento si un candidato de la oposicin

rene las firmas suficientes del Departamento en una peticin al respecto. Recientemente, el surgimiento de partidos polticos rivales ha conllevado que la vacante de un silln sea un momento de gran contienda poltica y que un desafo por un puesto en el Concejo sea casi inevitablemente poltico y partidista. Esto ha provocado que el puesto de secretario sea potencialmente ms vulnerable, al mismo tiempo que ha aumentado la importancia de la estructura de apoyo interna del Departamento y los profesionales administrativos necesarios para un funcionamiento continuo a travs de los cambios en la administracin superior. El canciller establece la poltica de un Departamento. El secretario designado fija las lneas y emite las rdenes administrativas. Los jefes de los distintos Departamentos ejecutan las rdenes e informan al secretario; y ste al canciller, que comunicar las novedades al Concejo de los Nueve. El Concejo de los Nueve puede presentar y votar leyes, particularmente en cuanto al presupuesto de los Departamentos y la poltica nacional hacia los extranjeros, pero un voto unnime de una delegacin de cualquier unidad local puede vetar una ley que se aplique slo a esa unidad, lo cual requerir entonces una mayora de dos tercios en el Concejo General y en el Concejo de los Nueve para volver a someterse a votacin, De esta manera, el principio de la regla local tiene precedente sobre cualquier situacin menos sobre el voto unnime de la Unin. Una mayora simple de los Nueve es suficiente para aprobar un proyecto de ley, a menos que sea derrotado por un voto simple del Concejo General de la Unin, que est formado por un embajador y un nmero de representantes de cada mundo y cada estacin de la Unin, de acuerdo a su poblacin. El Concejo de los Nueve preside el Concejo General: el Concejo de los Mundos (es decir, el Concejo General sin los Nueve) puede iniciar o aprobar un proyecto de ley con una mayora simple a menos que sea derrotado por un voto de los Nueve. El Concejo de los Mundos cuenta en este momento con setenta y seis miembros, incluyendo a los representantes de Cyteen. En presencia de los Nueve, es decir, en caso de un Concejo General los representantes de Cyteen podan observar, pero no votar ni hablar hasta el ao 2377, por una concesin que se hizo a Cyteen como sede del gobierno, hasta que la poblacin de la Unin doblara a la de Cyteen, cifra que se alcanz en el censo de ese ao. Algunas entidades dentro de la Unin constituyen unidades no representativas: son los Territorios Administrativos de la Unin, que no votan en las elecciones locales y que estn sujetos a sus propias regulaciones internas y tienen la misma soberana que cualquier planeta o estacin dentro de la Unin. Un Territorio Administrativo es inmune a las leyes locales, slo se les pueden aplicar impuestos en el mbito de la Unin y mantiene su propia fuerza policial, su sistema legal y sus reglas administrativas, que tienen fuerza de ley sobre sus ciudadanos. Un Territorio Administrativo est bajo la vigilancia del Departamento que corresponde a su actividad principal; y est sujeto a intervencin del Departamento bajo ciertas reglas muy concretas que caen dentro de la jurisdiccin del Territorio y varan de un Territorio a otro. No puede haber una descripcin completa de las unidades del gobierno de la Unin sin una mencin a la naturaleza nica de Cyteen, que tiene la mayor concentracin de poblacin, constituye la mayor seccin de cualquier electorado y es la sede del gobierno de la Unin, sobre el cual, por supuesto, Cyteen no tiene jurisdiccin alguna y que es la sede de tres Territorios Administrativos muy poderosos. Hay quien opina que el gobierno de la Unin interviene demasiado en Cyteen y que eso mutila los derechos locales. Otros consideran que Cyteen tiene demasiada influencia en la Unin y sealan que siempre ocupa ms de un silln en el Concejo. Otros, sobre todo habitantes de Cyteen, dicen que todo el planeta terminar siendo una reserva gubernamental y que la

influencia de Cyteen en la Unin es justa, considerando que el planeta se ha convertido en el apoyo de todo el gobierno, lo cual significa que la Unin es tan poderosa y la influencia de los Nueve tan grande en el planeta que todos en la Unin tienen algo que decir sobre la forma de gobernar Cyteen. Otro punto de disputa es el uso de las reservas de Cyteen por la Unin en general y por los Territorios Administrativos, que no pagan impuestos locales y que no estn bajo la autoridad de Cyteen. Los Territorios sealan que lo que devuelven a la economa de Cyteen supera a las reservas que absorben y que en realidad, la viabilidad de Cyteen como planeta obedece en gran parte a la fuerza econmica de los diversos Territorios que se encuentran sobre Cyteen.

I
El pequeo avin aterriz en la pista de Planys y se desliz hasta el frente de la pequea terminal. Justin se desabroch el cinturn de seguridad. Se mova con la misma sensacin de irrealidad con la que haba vivido desde que el avin despegara de Reseune. Hasta aquel mismo instante, haba esperado que alguna agencia lo detuviera, pensaba que el juego consista en concederte permiso para viajar y despus maniobrar para que l o Jordan se colocaran en una posicin que obligara a cancelarlo todo. Todava estaba asustado. An imaginaba otras posibilidades peores, ms que una prueba psquica para cualquiera de los dos, como por ejemplo que Reseune estuviera creando una situacin que pudieran usar para perjudicar a Jordan o empeorar sus condiciones. Trat de sumir este tipo de pensamientos en el fondo de su mente, donde slo le serviran para recordarle ser precavido; como los pensamientos que lo defendan contra una vuelta sbita, una brusca retirada del permiso de viaje, incluso a esta altura del asunto. Haba que vivir as. O volverse loco. Levant el portafolios y la bolsa del compartimento mientras la escolta de Seguridad iba a su encuentro. Era el avin que viajaba ida y vuelta entre Reseune y Planys cuando era necesario, un avin de la corporacin con el smbolo del Hombre Infinito en la cola, no el emblema rojo y blanco de LNEAS AREAS RESEUNE, que transportaba pasajeros y carga a distintos lugares del continente y unos pocos puntos en otras tierras. Los laboratorios Reseune eran dueos de ese avin, aunque fuera personal de LNEAS AREAS RESEUNE quien lo manejaba; y el hecho de que el avin fuera privado, como RESEUNE UNO, haca que las listas de cargas y pasajeros no tuvieran que pasar el escrutinio del Departamento de Transportes. Un vuelo largo desde Reseune, sobre un ocano desolado. Un avin con una esclusa de aire y un filtro de succin en la esclusa, por lo cual eran imprescindibles trajes-D y mscaras antes de salir. Justin extrajo la suya del compartimento, plstico blanco, blando, muy caliente al usarlo, porque el tipo genrico no contaba con un sistema de circulacin, slo un par de bandas que se colocaban sobre el pecho y los hombros para que la cosa no se inflara como un globo y succionara el aire del casco. El copiloto lo tom de la mano y control los sellos, el cuello, las muecas y los tobillos y la frente, luego le dio una palmada en el hombro, sealando la esclusa de aire. Los trajes genricos no tenan comunicador y haba que gritar o hacer gestos. As que Justin cogi su equipaje, sellado en una bolsa de plstico, y mir para ver si Seguridad iba a dejarlo bajar. No. Uno de ellos iba a encerrarse con l. Queran vigilarlo de cerca. As que se dirigi hacia la esclusa, esper el ciclo y baj por la escalera con el guardia de Seguridad detrs de l, hacia donde esperaban el personal de Seguridad con los trajes-D llenos. Haba muy poca vegetacin en Planys. Las torres de precipitados hacan lo posible para mantener vivas las plantas, pero all todo era rido y nuevo todava, an se apreciaba la roca roja, los matorrales azules y las plantas lanudas. Los anquilodermos eran la vida salvaje ms habitual en aquel continente, como los escamados en el otro, en el aislamiento que haba dado a Cyteen dos ecologas totalmente independientes, excepto, como siempre, matorrales y otras pestes llevadas por el viento y propagadas por cualquier fibra que llegara a un lugar donde hubiera polvo y humedad. La flora se reforzaba con silicatos y se haca venenosa con los metales y los alcaloides, y generaba una profusin area de fibras que resultaban cancergenas para el sistema respiratorio terrestre, incluso en dosis de un minuto: las plantas podan matar en minutos o en aos, dependiendo de si uno era lo bastante tonto como para comerse una hoja o lo bastante desgraciado como para respirar aire sin filtros. El monxido de carbono en el aire era suficiente para hacer el trabajo solo. Pero la nica forma de hacerse matar por la fauna era quedarse de pie por donde ellos pasaban y la nica forma en que la fauna mora, tal como deca la vieja broma, era

cuando dos del mismo tamao se encontraban cara a cara y se moran de hambre en el lugar. Era fcil olvidar lo que era Cyteen hasta que se pisaba el mundo salvaje. Y haba una sensacin de desolacin tan profunda en ese lugar Cuando se miraba desde el aeropuerto y los edificios, lo que se vea era Cyteen, rido y mortfero. Jordan viva all. Haba que conservar los trajes puestos hasta llegar al Anexo Planys, y al garaje, y luego a otra esclusa de aire donde haba que frotarse unos a otros con violencia mientras unos poderosos ventiladores hacan que los trajes baratos crujieran y volaran. Haba que levantar y estirar las bandas elsticas para sacar las fibras que tuvieran adheridas, luego aguantar un lavado con detergente especial, encerrarse, quitarse los trajes y subir a un enrejado sin tocar las superficies externas, mientras el personal de descontaminacin se ocupaba del equipaje. Mierda, pens Justin, nervioso hasta que se cerr la segunda puerta y l y su escolta llegaron a un vestbulo que pareca casi como un tnel de tormenta en casa, hormign gris, totalmente gris. Era mejor en la planta superior: hormign pintado de verde, iluminacin decente. Nada de ventanas, probablemente no haba ni siquiera una ventana en Planys. Una leve concesin a la decoracin en unas pocas plantas de plstico que colgaban del techo, y cuadros en marcos baratos colgados de las paredes. Edificio A, se indicaba de vez en cuando, letras marrones de estncil de un metro de alto, oscurecidas aqu y all por las pinturas colgantes. Las puertas eran de metal pintado de marrn. Haba una oficina con ventanas y cortinas, como algo anormal. En un pequeo cartel grabado en plstico deca: Dr. Jordan Warrick. Administrador, Divisin Pedaggica. Un guardia le abri la puerta. Justin entr, vio a Paul en el escritorio, Paul que pareca Paul, sin ms: se tea el cabello; y Paul se levant y lo abraz. Entonces, supo que era verdad. - Entra -le dijo Paul al odo, mientras le palmeaba el hombro-. Sabe que ests aqu. Justin se dirigi a la puerta, la abri y entr. Jordan fue a su encuentro con los brazos abiertos. Durante un largo rato se abrazaron sin pronunciar una sola palabra. Justin llor. Jordan tambin. - Qu alegra me da verte! -exclam Jordan, finalmente-. Diablos, cmo has crecido! - Tienes buen aspecto -dijo Justin, separado por un brazo, tratando de no ver las lneas alrededor de los ojos y la boca de su padre. Jordan pareca ms delgado, pero todava estaba bien y era duro; tal vez, pens Justin, haba hecho lo mismo que l desde el da en que Denys lo haba llamado a su oficina y le haba dicho que tena un permiso de viaje, quiz se haba pasado horas en el gimnasio, decidido a que el otro lo encontrara en forma. - Ojal hubiera podido venir Grant. - S, l tambin lo deseaba. -Resultaba difcil guardar la compostura. Lo hizo. Y no aadi que haba razones para preocuparse, que Grant estaba ms asustado de lo que le haba dicho por quedarse solo en Reseune; azi y bajo el control legal de Reseune-. Tal vez en otra ocasin. Este viaje tena que funcionar. Deban manejar la situacin con suavidad, hacerla ms fcil como fuera posible para conseguir otros permisos en el futuro. Justin pensaba que Seguridad examinara una y otra vez todos los documentos de su portafolios y que cuando l volviera a Reseune lo haran de nuevo y lo registraran en persona con mucho cuidado, como haban hecho antes de dejarlo subir al avin. Pero estaba all. Tena hasta el da siguiente al medioda. Cada instante que pasara con Jordan habra dos agentes de Seguridad sentados en la misma habitacin; pero estaba bien, las cmaras estaban bien y tambin los artefactos espas que invadan cada momento de su vida y no le dejaban ni un poco de intimidad. As que fue hasta la mesa de reuniones con Jordan, se sent y luego Paul se uni a ellos. - He trado mi trabajo -dijo Justin-. Van a devolverme el portafolios dentro de un momento. Estoy ansioso por ensearte una cosa. Es una prdida de tiempo, haba dicho Yanni, en esa forma suya, inimitable, cuando l le rog que le consiguiera permiso para llevar los ltimos diseos en el viaje. Y luego le haba conseguido el permiso aquella tarde. Esto te va a costar caro, deca la nota que le envi Yanni. Me pagars con horas extras.

- Cmo ests? -le pregunt Jordan, aunque preguntaba ms que eso con la ansiedad de sus ojos; algo que un hijo o un estudiante de psicologa podan captar pero que tal vez pasara desapercibido para Seguridad y para los analizadores de voz.

Hay alguna condicin que no me han comunicado para permitir este viaje?
- Mierda -dijo Justin y ri, para aflojar la tensin-, muy bien, de verdad. Demasiado bien, todo el ao. El ao pasado fue un infierno. Me imagino que ya te diste cuenta. No daba pie con bola, todo lo que tocaba se haca pedazos

Problemas que no puedo mencionar.

- pero es como si de pronto algo se hubiera arreglado. En primer lugar, dejaron de asignarme trabajo de tiempo real. Me senta culpable por eso, lo cual probablemente sea un buen indicador de lo mal que estaba; me llevaba mucho tiempo, estaba muy cansado para pensar, no haca nada bien, eso era todo y estaba demasiado liado para solucionar el conflicto. Yanni pens que con eso podra arreglar algunos de los problemas, yo s lo que quera hacer; luego me destin a produccin de nuevo. Hasta que por alguna razn cambi de idea y me volvi a poner en Investigacin con mucho ms tiempo. Y ah me va bien, por suerte. Haban hablado tantos aos con largos intervalos entre pregunta y respuesta que ahora Justin se descubri siguiendo las mismas estrategias, condensando la informacin en paquetes y preocupndose un poco por si Seguridad objetaba algo. Pero aqu tena ms libertad. Le haban prometido eso. No habra espas externos y podran hablar de cualquier tema que no supusiera planes de evasin o mensajes ocultos sobre informacin interna de Reseune. Jordan conoca el proyecto. Los dos proyectos. Ari y Rubin. - Me alegro -dijo-. Me alegro. Cmo va el trabajo de Grant? - No ha tenido problemas. Ya conoces a Grant. -Y luego se dio cuenta de cunto tena que retroceder en el tiempo para contestar esa pregunta. Todos aquellos aos. Grant en el hospital. El mismo en manos de Seguridad. Jordan arrancado de Reseune para testificar en Novgorod antes de que lo enviaran a Planys. Le tembl la mano, en la mesa, frente a l, tembl cuando se la llev a la boca para tratar de serenarse. - Grant sali bien de todo. Estable como siempre. Est bien. En serio. No s lo que hubiera hecho sin l. Y t? Cmo has estado? - Mal al principio. Pero aqu hay poco personal, estamos muy unidos. Los hombres van y vienen, claro, y saben cul es mi condicin aqu, pero es muy diferente s, muy diferente

Ah, ten cuidado, por Dios. Cualquier cosa que digas, cualquier necesidad que admitas pueden usarla contra ti. Cuidado con lo que dices. - nos cuidamos unos a otros. Llevamos el peso entre todos, a veces. Creo que es el
desierto que hay all fuera. O te vuelve loco y te sacan, o te seduce esta tranquilidad. Hasta Seguridad es razonable. No es cierto, Jim? Uno de los guardias se haba sentado en una silla en un rincn. Ri ahora y se reclin con los tobillos cruzados. No era un azi. Un CIUD. - Casi siempre -dijo Jim, el guarda. - Es mi hogar -continu Jordan-. Ya es mi hogar. Tienes que comprender la mentalidad que hay aqu. Tenemos noticias y mucha msica que nos llegan desde la estacin. Estamos muy al da en cuanto a novedades. La ropa, los libros, las cintas de entretenimiento, todo eso; llegan cuando ellos quieren, y los libros y las cintas no entran a la biblioteca hasta que Seguridad los examina. As que el personal hace muchas tonteras, hay que divertirse de alguna forma; y la cinta E nueva, el gran xito es Ecos. Eso te dar una idea de la situacin. Haca tres aos que haba salido esa cinta. - Mierda, pude haberte trado unas cuantas. - Escucha, cualquier cosa que puedas hacer por nuestra biblioteca ser muy bien recibida. Ya he presentado quejas. Todo el personal se ha quejado. El cuartel se queda con todo. Prioridad militar. Y ellos registran el equipaje. No pude prevenirte. Espero que no tengas nada en tu equipo

que sea necesario aqu, porque tienen un nmero censurado de soldados en la base que estn realmente desesperados por censurado, censurado y censurado. Por no hablar del papel higinico. As que no somos los nicos. Justin ri porque Jordan se estaba riendo y Paul se rea y Jim-el-guardia se rea, porque era gracioso, desesperadamente gracioso, desoladoramente gracioso pensar en eso, cuando haba tanto que no era gracioso en aquella soledad; porque era un alivio inmenso conocer Planys finalmente, y ver que no era un exilio totalmente desnudo, sino un lugar donde la humanidad y el humor tenan valor. Hablaron y discutieron acerca de teora hasta que se quedaron afnicos. Fueron al laboratorio y Jordan lo present al personal que nunca haba conocido, siempre con Jim y su compaero azi Enny flanquendolos. Tomaron una copa con Le Schwartz y Milos Carnath-Morley, a quienes Justin no haba visto desde que tena diecisiete aos y cenaron con Jordan y Paul, y Jim y Enny, claro. Justin no pensaba dormir. Tampoco Jordan ni Paul. Les haban dado una determinada cantidad de horas para verse y Justin siempre poda dormir en el avin de vuelta. Jim y Enny se fueron, y vinieron otros a las 2000. Por entonces, Jordan y Paul estaban discutiendo ideas con Justin, criticando sus estructuras, dicindole dnde haba errores y ensendole ms sobre integraciones psquico-sociales de lo que haba aprendido en todos los libros de Yanni. - Seor -dijo Justin cerca de las 0400 de la madrugada, en un descanso, los tres afnicos y charlando todava-. Si pudiramos comentar los asuntos siempre, si t estuvieras all o yo aqu - Ests volviendo a un territorio conocido -dijo Jordan-, pero yo no lo llamara un callejn sin salida. No s, comprendes? No digo esas palabras con mucha frecuencia, aunque tenga que pedir perdn por mi arrogancia. Pienso que vale la pena seguir en esta direccin, no creo que llegues a donde te has propuesto, pero siento curiosidad. - Eres mi padre. Yanni dice que estoy loco. - Entonces, Ari tambin lo estaba. Justin mir a Jordan con los ojos muy abiertos. Y se le hizo un nudo en el estmago al or cmo Jordan nombraba a la muerta sin rencor. - Cuando la acus de haber falsificado las Aptitudes, con tacto, claro -dijo Jordan-, ella me dijo que fue tu pregunta de ensayo la que lo hizo. Yo imagin que se trataba de ese tipo de respuestas insinuantes que ella tena. Ahora no estoy tan seguro, ahora que veo a donde te condujo. Te ayud con esto? - Con ste no. Los primeros -Casi dijo los primeros que hice. Hasta que muri. Hasta que la mataron. La asesinaron. Tembl con el recuerdo-. Entonces no me tomaste en serio. - Hijo, era bastante brillante para un jovencito. Evidentemente, Ari vio algo que a m me pas desapercibido. Yanni lo est viendo ahora. - Yanni? - Me escribi una carta. Una carta bastante larga. Me contaba en qu estabas trabajando. Comentaba que estabas loco, pero que estabas avanzando en algn aspecto. Que estabas consiguiendo integraciones en grupos profundos, integraciones que l vea claramente, y que las haba pasado por los ordenadores de Sociologa y no haba conseguido nada, indeterminacin, datos insuficientes, campo demasiado amplio. Ese tipo de cosas. A Sociologa le molesta que sus ordenadores den estas respuestas; ya te imaginars lo nerviosos que se ponen. Jordan se acerc a la mesa con el t y se sent, Justin se dej caer en la silla, temblando por la falta de sueo, por la hora intempestiva. Y se inclin sobre los brazos cruzados y escuch, nada ms. - Ariane Emory ayud a disear esos programas de Sociologa -continu Jordan-. Y yo tambin. Y Olga Emory y James Carnath y otros, unos diez o doce ms. T al menos les has dado algo que excede su nivel de capacidad algo que el ordenador no puede manejar. Eso es lo que yo digo. No s si es una proyeccin de gran poder perturbador cuando procede de mquinas que pueden contener todo el paradigma social. Sociologa est menos interesada en tus logros que en el hecho de que tus diseos no admiten una proyeccin, eso creo: los ordenadores de Sociologa

son muy sensibles a las negativas. Estn programados para eso. Justin lo saba. - Y no hay una negativa en la ejecucin del programa o cuando el ordenador no la encuentra. Llev el asunto a travs de treinta generaciones y sigui recibiendo un No s como respuesta. Tal vez por eso Administracin te envi aqu. Tal vez Reseune empieza a estar interesada ahora. Yo lo estoy. Se preguntan si mentira o si me mentira a m mismo, porque soy tu padre. Justin abri la boca y luego se detuvo. Y Jordan tambin, porque lo esperaba; y estaban los guardias y seguramente esperaban grabando la conversacin en cinta para que Seguridad la estudiara despus. Y tal vez tambin Administracin. As que l no dijo: No pueden dejarme triunfar. No quieren que ponga en entredicho su proyecto con un xito. Cerr la boca y no dijo nada. Jordan pareci intuir el peligro. Sigui hablando con calma, con precisin: - Y mentira, naturalmente. Tengo muchos motivos. Pero mis colegas de Reseune no mienten. Saben que hay algo de cierto en esto. Yanni lo dice, los ordenadores de Sociologa tambin, y desde luego no tienen motivaciones sospechosas.

Podran encerrarme como a ti, no? Lo que no est a la luz, no viola Seguridad. No importa lo que se contradiga con eso. Excepto excepto que yo le dije a Denys: si desaparezco de Reseune, habr preguntas.
- No s si hay alguna esperanza de conseguirte un pase aqu -dijo Jordan-. Pero lo ms importante es saber si t quieres el pase. Justin se qued helado, record el paisaje del exterior, la desolacin que lo amenazaba con un pnico que le llegaba al estmago. Lo odiaba. A pesar de las ventajas de libertad y alivio de la presin de Reseune, Planys lo afectaba con un terror profundo. Vio el desencanto en la cara de Jordan. - Ya me has contestado -dijo Jordan. - No, no es cierto. Mira, tengo un problema con este lugar. Pero es algo que podra superar. T lo hiciste. - Digamos que yo tena una eleccin muy restringida. Tu eleccin es real. Eso es algo que no puedes evitar. No. Lo comprendo. Tus sentimientos tal vez cambien con el tiempo. Pero no mezclemos todo esto con el problema general. Naturalmente, vamos a tener a Yanni en este asunto. Es imposible que nos dejen enviar nada a ninguna parte sin que alguien controle el contenido. Vamos a trabajar, como podamos, cuando podamos. Ahora tienen curiosidad, estoy seguro. No estn tan enloquecidos con su proyecto como para no poder ver el potencial de una idea que no est relacionada con l. Y eso, hijo, representa una ventaja y un inconveniente. Ya ves lo preocupados que estn por mi bienestar. - Ser -dijo el guardia. - Lo lamento -dijo Jordan y suspir, dirigi a Justin una larga mirada mientras las emociones sombras jugaban libremente en su rostro. No estn libres aqu, no estn libres como aparentan.

Tener xito y ganar proteccin con eso; y estar absolutamente protegido y convertirse en un completo prisionero.
Justin sinti un nudo en la garganta, dolor mezclado con pnico. Por un terrible instante tuvo deseos de irse, ahora, rpido, antes de la madrugada. Pero eso era una estupidez. l y Jordan tenan poqusimo tiempo. Por eso se haban quedado despiertos y se haban pedido ms de lo que podan darse, se haban brindado demasiada honestidad.

Mierda, dej un nio en Reseune y ahora no estoy seguro de cmo me considera. Como un hombre?O como alguien que ya es adulto? Tal vez como una persona a quien ni siquiera conoce. Yo si s quin es, pero l sabe poqusimo de m ahora. Los odio por eso. No hay forma de recuperar eso. Ni siquiera podemos decirnos las cosas que nos permitiran

conocernos. No podemos dejar que estos carceleros sospechen nuestras emociones.

l desvi la mirada, contempl a Paul, sentado en silencio ante la mesa, y pens que su vida deba de ser como la suya con Grant, una frustracin llena de presin por las cosas que no podan decir. No es tan distinto a Reseune, pens. No para Jordan. En realidad no importa lo que estn

haciendo. No puede hablar. No se atreve. Para nosotros nada es diferente de Reseune.

II
- Trabajando esta tarde? -pregunt el guardia de Seguridad, de pie en la puerta, y a Grant el corazn le dio un vuelco y empez a latir enloquecido cuando levant la vista de su escritorio: - S -respondi. - Ser Warrick no est hoy? - No. - Est enfermo? - No. Administracin tena que saber dnde estaba Justin. Esta era una de las condiciones. Haba cosas que l no poda mencionar, y el silencio resultaba irritante para un ser humano. El hombre lo observ de frente un momento, gru, frunci el ceo y sigui con sus rondas. Grant dej escapar un suspiro, pero la tensin segua all, lo que quedaba de un aumento brusco de la adrenalina, el miedo que lo haba dominado desde que Justin le haba dicho que ira a Planys. Justin, solo, porque sa era la segunda condicin que haba impuesto Administracin. Grant haba tranquilizado a Justin en su preocupacin por l y se haba negado a discutir el tema, porque Justin tena que ir bajo cualquier condicin, Justin tena que ir: Grant no lo dudaba. Pero tena miedo, continuamente, un miedo que se intensific cuando vio que el avin despegaba y volvi solo a Reseune. En parte, se trataba de una ansiedad normal, se dijo: l confiaba en Justin; no se haban separado desde los incidentes que rodearon la muerte de Ari, y la separacin traa malos recuerdos, claro. Pero legalmente no estaba bajo el control de Justin. Perteneca a Reseune; y mientras Justin no estuviera all para interceptar a Administracin y usar sus armas para protegerlo, no tena ni proteccin ni derechos. Justin estaba en peligro, viajaba en manos de Seguridad de Reseune, lo cual poda ser una excusa para arreglar un incidente; pero era mucho ms probable que se llevaran a un azi a un laboratorio donde podan someterlo a psicotest o pasarle cinta, y eso era lo que ms le asustaba. No serva de nada estar aterrorizado, se dijo, porque no haba nada que pudiera hacer al respecto, ningn lugar donde ocultarse y nada que los detuviera si eso era lo que pensaban hacerle. Pero la primera noche, que haba pasado solo con todos los pequeos ruidos de un apartamento muy grande y sin ninguna idea de lo que estaba sucediendo al otro lado del mundo, se haba inyectado una dosis de adrenalina que Justin y l haban guardado con las dosis de trank en la habitacin de entrevistas, y adems de todo esto haba tomado kat. Luego, se haba sentado con las piernas cruzadas junto a su cama y se haba hundido en las divisiones internas que haba hecho en s mismo, alterando las cosas paso por paso en una concentracin que le haba empapado la piel de sudor y lo haba dejado mareado y dbil. No haba estado seguro de poder hacerlo; cuando expuls el mareo de la droga y el esfuerzo, no estaba seguro de que la combinacin de adrenalina y catafrico sirviera, pero su corazn lata como un martillo y despus de eso, lo nico que pudo hacer fue permanecer tendido boca abajo en la cama, contar los latidos del corazn, y esperar que no se hubiera suicidado. Haba que llamar tonto a un diseador que se metiera en sus propios grupos y empezara a revolverlos. No era muy distinto, pens Grant, de lo que hacan los azi de prueba cuando organizaban sus propias divisiones por categoras y controlaban la forma de integrar la nueva cinta. Era cuestin de conocer a fondo el propio mapa mental, conocerlo muy, muy bien. Desconect el ordenador, apag la luz y cerr la puerta de la oficina al salir; avanz por el pasillo desierto para volver al apartamento vaco y esperar otra noche.

Respuestas azi, confusas, primarias, le decan que fuera a ver a un supervisor. Que buscara ayuda. Que tomara una pastilla. Que no aceptara tensin en niveles profundos. Claro que la primera opcin era extremadamente estpida: no lo tentaba en absoluto. Pero tomar una pastilla y dormir toda la noche bajo sedantes resultaba muy tentador. Si se sedaba profundamente tal vez podra pasar la noche e ir a buscar a Justin por la maana: pareca razonable, tal vez hasta aconsejable, porque el trank presentara un problema para cualquiera que viniera a buscarlo, y si pretendan hacerle algo en el ltimo momento No, era cuestin de retrasar un avin, una cosa muy simple. Siempre podan conseguir ms tiempo, si decidan que lo necesitaban. En realidad, decidi, no se inyectaba trank porque comprenda que sacara alguna ventaja si pasaba por aquel trance sin ayuda; y en ese pensamiento, tal vez, no proceda del lado lgico e inferior de su mente, excepto que comprenda la ventaja del aprendizaje endocrino, ventaja que el sintete-bien-y-toma-cinta no permita. Si ese hubiera sido un mundo azi, todo sera blanco o negro, y muy claro. Eran los grises del pensamiento contradictorio los que hacan a los seres humanos. Respuestas matizadas en valores matizados, adquiridas bajo inestabilidad endocrinolgica. No le gustaba el dolor. Pero comprenda el beneficio que poda obtener de ese dolor. Tambin vea el beneficio de tener el trank en el bolsillo, una dosis doble cargada en una jeringa de aerosol, porque si trataban de llevarlo a algn sitio, poda darles una emergencia mdica por la cual preocuparse verdaderamente.

III
Nelly, pensaba Ari, todava tena problemas. - Debemos tener cuidado con ella -dijo Ari a Florian y a Catlin, en una reunin en la habitacin de Catlin y Florian, mientras Nelly estaba en el comedor ayudando a Seely a limpiar. - S, sera -dijo Florian con voluntad; Catlin no dijo nada, lo cual era normal: cuando estaba de acuerdo con algo, siempre dejaba que hablara Florian. Lo cual no significaba que fuera tmida. Era as, eso era todo. Y Nelly se haba puesto muy nerviosa cuando Catlin empez a ensear a Ari cmo se haca una presa de judo sobre el hombro en la sala. - Te vas a hacer dao! -grit Nelly-. Catlin, Florian, tened un poco ms de cuidado. En realidad, el que habra tenido que protestar era Florian porque l era quien estaba en el suelo. Le tocaba hacer de Enemigo. Florian estaba bien: poda aterrizar y levantarse de nuevo enseguida, pero Catlin no estaba enseando qu hacer despus de caer, y Florian permaneca en el suelo, quieto, paciente, mientras Catlin mostraba a Ari cmo asegurarse de que no se levantara de nuevo. Nelly haba odo el ruido de la cada, eso era todo, y haba acudido rpidamente cuando Florian estaba en medio de la alfombra. Catlin estaba haciendo la demostracin de cmo romperle el cuello a alguien, pero lo haca muy despacio. Si lo hubiera hecho de veras, habra sido tan rpida que Ari ni siquiera la hubiera visto. Catlin y Florian le haban enseado cmo caer, rodar y levantarse. Era maravilloso ver cuntas cosas podan hacer. A veces jugaban a las emboscadas, cuando tenan todo el apartamento para ellos. Apagaban las luces y tenan que encontrar el camino a oscuras. Ella siempre quedaba Atrapada. Estaba bien. A medida que transcurra el tiempo resultaba ms difcil Atraparla y aprenda cosas nuevas constantemente. Era mucho ms divertido que con Amy Carnath. Florian le ense una serie de trucos acerca de los ordenadores y cmo preparar Trampas y hacer cosas muy feas con el Cuidador, como volar a alguien en pedazos si uno tena una bomba, pero sas estaban guardadas en la seccin Militar. Ari saba de las huellas de voces y cmo el Cuidador lograba reconocer a las personas, cmo las cerraduras de las huellas de manos estaban conectadas al ordenador de la Casa, junto con los cuadros de retina y todo tipo de cosas; y cmo hacer que se abrieran las cerraduras elctricas sin una tarjeta llave. Florian descubra las cosas muy rpido. Dijo que las cerraduras de la residencia de la Casa eran de un tipo especial muy difcil de engaar. Dijo que el apartamento de to Denys tena una serie de cosas muy interesantes, como cerraduras especiales, muy especiales, unidas a algo que l no poda averiguar, pero que pensaba que era Seguridad: dijo que tratara de descubrirlo pero que poda meterse en problemas, que ellos eran mayores pero que lo hara slo si Ari se lo peda. Y no quera decir estas cosas hasta que estaban fuera, porque l y Catlin haban descubierto otras cosas. Como que el Cuidador oa lo que decan. Era de un tipo especial, le haba dicho Florian: poda ver y or cualquier cosa, y era especialmente silencioso, as que nunca se saba; y estaba especialmente escondido y protegido, con las funciones de cintas fuera del apartamento. Las cmaras y los micrfonos podan ser tan pequeos como cabezas de alfiler, las cmaras podan ser del tipo de ojo de pescado y los micrfonos, de cualquier tipo, de los que detectaban movimiento y sonido. - Pueden ponerlos en las paredes -explic Florian-, y es tan pequeito y tan transparente que no se ve a menos que se revisen las paredes con una luz brillante y como de lado, o si uno tiene equipo, que es lo mejor, pero a veces tienen un foco realmente bueno. Y entonces pueden digitalizar lo que quieran y se puede ser mucho ms exacto que eso. Lo mismo con el audio. Incluso pueden hacer un anlisis de voz. Si quieren algo, lo consiguen. Si lo desean. Representa

mucho trabajo. La mayora de los Cuidadores son muy sencillos y se puede entrar en ellos. Los de la Casa son complicados, todo seguridad, todo compacto, y resulta difcil descubrir los micrfonos si los ponen en el cemento entre las piedras y todo eso. Eso la haba puesto muy incmoda. - Incluso en el bao? -haba preguntado. Florian asinti. - Especialmente all, porque si uno est vigilando, siempre van a tratar de hacer cosas en los sitios donde no creen que hay un micrfono. Entonces ella haba ido a ver al to Denys y le haba preguntado, toda preocupada: - To Denys, hay un espa en mi bao? Y el to Denys haba dicho: - Quin te ha dicho eso? - Hay uno? - Es para Seguridad -explic el to Denys-. No te preocupes. No lo conectan a menos que sea necesario. - No quiero que haya uno en mi bao. - Bueno, no eres una ladrona, no, querida? Y si lo fueras, sonara una alarma en Seguridad y el Cuidador mirara y escuchara. No te preocupes. - S, ser -haba dicho ella y haba hecho que Florian registrara el bao hasta que encontr los lentes y los micrfonos y puso un poco de arcilla encima. Excepto en el que haba en el altavoz de la pared. As que ella colg una toalla all, pero Nelly la retiraba siempre, aunque ella siempre la colocaba de nuevo en su sitio. Florian descubri los del dormitorio tambin, pero el to Denys la llam y dijo que en una prueba regular que hacan siempre Seguridad haba descubierto que los espas del bao estaban tapados, y que iba a dejarla tapar los del bao, pero el resto eran Seguridad del apartamento y no poda tocarlos. As que Ari no los toc. sa no era la nica Seguridad. Catlin le dijo que Seely era miembro de Seguridad. Y Abban, el azi de Giraud. Ella se daba cuenta de eso. Florian dijo que a l tambin se lo haba parecido. Catlin tambin le ense cosas: cmo quedarse quieta para que nadie pudiera orla y dnde haba que pegar si la atacaban. As que el to Denys no tena que estar tan preocupado por la seguridad cuando ella paseaba por los pasillos. Y cuando llegara la carta de mam tena que llegar pronto, haba contado los meses, entonces ella misma se cuidara en el viaje a Fargone. Tena mucho ms miedo de verse con extraos ahora, porque haba empezado a entender que haba mucha gente fuera de Reseune que quera entrar en determinados lugares y robar, y muchos que podan matarte o Atraparte y robarte a ti, no a tus cosas; pero al menos era un miedo que le permita darse cuenta de si alguien quera hacer algo malo; y estaba aprendiendo a manejar a la gente mala por otros sistemas, no slo Atrapndolos con las palabras y Trabajndolos. Realmente le gustara hacerle algo de eso a Amy Carnath. Pero ah era donde se dejaba de hablar de deseos y se empezaba a saber lo lejos que se poda ir, por todos lados, y Amy estara muerta de verdad, lo cual significaba que no se poda traerla de vuelta y no podra Trabajarla ni Atraparla. Si haba tiempo suficiente, se consegua mucho ms Trabajando a la gente. Eso era algo que Ari ense a Florian y a Catlin. Pero no mucho. Primero, porque eran azi y no se les poda empujar y resultaba difcil ensearles cmo empujar a otros; y, segundo, porque ella no quera que aprendieran cmo hacrselo a ella. En primer lugar, tena que ser la mejor. Era su supervisora. En segundo lugar, a veces le daban miedo; a veces, los quera de verdad y a veces hubiese deseado no tenerlos porque la enfurecan y la hacan rer y la hacan pensar, en mitad de la noche, que no debera quererlos tanto porque tal vez mam no le dejara llevrselos. No saba por qu pensaba eso, pero le dola mucho y la incomodaba que la gente la asustara y le hiciera dao.

- No deberamos meternos en los -dijo a Florian y a Catlin cuando entraron en la habitacin despus de que Nelly los regaara; y finalmente, porque estaba en su mente, enredada con lo que quera decirles haca ya mucho tiempo, pero resultaba difcil ponerlo en palabras y le haca doler el estmago-: S de mucha gente que no est ms aqu. Cuando alguien se mete en los, ellos lo Desaparecen. - Qu es eso? -pregunt Florian. - No estar aqu, eso es todo. - Muertos? -pregunt Catlin. El corazn de Ari le dio un brinco en el pecho. Mene la cabeza, con fuerza. - No, Desaparecen, eso es todo. A Fargone o a alguna otra parte. -Lo que segua era difcil de poner en palabras. Les advirti con un gesto que se quedaran bien callados o ella se enojara, porque no iba a hablar de Nelly-. Mi mam y su azi Desaparecieron. Ella no quera. El to Denys dice que tena cosas importantes que hacer en Fargone. Tal vez sea cierto. Tal vez no. A lo mejor es lo que me dicen porque soy pequea. Muchos nios Desaparecieron tambin. Por eso tengo mucho cuidado. Vosotros tambin debis tener cuidado. - Si alguien nos Desapareciera -dijo Catlin-, volveramos. Tpico de Catlin. Catlin volvera, claro, pens Ari, o al menos ella y Florian haran mucho dao. - Mi mam es muy inteligente -continu Ari-, y Ollie es muy fuerte, y no estoy segura de que se limiten a agarrarte por el brazo. Tal vez te Trabajan, ya sabis, o te engaan con psicologa. - Quin es nuestro Enemigo? -pregunt Florian. Era su forma de pensar. El corazn de Ari lati con fuerza. Nunca haba hablado as con nadie. Nunca haba pensado como lo hara un azi, sin estar en medio de todo. Las cosas cobraban sentido de pronto cuando uno pensaba como ellos, eran claras, simples, sin problemas. Y cuando uno pensaba: y si realmente hay un Enemigo? Se sent y trat de pensar en quin podra hacer cosas como raptar gente y convencer a otros y hacer desaparecer gente mayor y fuerte sin que ellos pudieran evitarlo. Aferr a Florian y lo acerc bien a ella y le murmur directamente en el odo entre las dos manos, como se hace cuando uno quiere que algo sea realmente secreto, por el Cuidador, y si hablaban de un Enemigo, uno no poda saber dnde estaba a salvo. - Creo que puede ser Giraud. Pero l no es un Enemigo corriente. Puede darnos rdenes. Da las rdenes de Seguridad. Florian la mir realmente preocupado. Catlin le dio un codazo y l se inclin hacia ella y le murmur en el odo. Entonces Catlin pareci asustada, y eso no era frecuente en Catlin. Ari aferr a Catlin y murmur: - Es el nico que puede haber Atrapado a mi mam. Catlin le murmur tambin: - Entonces, tienes que Atraparlo a l primero. - Tal vez no sea l -murmur Ari. Y se sent y pens mientras Catlin se lo repeta a Florian. Florian dijo algo y luego se inclin y le dijo a Ari: - No deberamos estar hablando de esto ahora. Ella mir a Florian, asustada. - Un mayor es muy peligroso -continu Florian. Y en un murmullo an ms dbil-: Por favor, sera. Maana. Fuera. La entendan, entonces. La crean, no slo porque fuera azi. Lo que ella deca tena sentido para ellos. Ella se abraz las piernas y se sinti temblorosa y estpida y enfadada consigo misma; y al mismo tiempo pens que no haba entendido muchas cosas porque no les haba encontrado el sentido. Haba pensado que las cosas pasaban porque s, porque siempre haban pasado y porque el mundo era as. Pero eso era una estupidez. Las cosas no pasaban sin ms, la gente haca que pasaran, y Florian y Catlin lo saban como lo habra sabido ella si no hubiera estado ah, frente a sus ojos, siempre. Qu es raro? era un juego que acostumbraban a jugar. Florian o Catlin decan: qu es raro en la sala? Y medan el tiempo para ver cunto tardaba en encontrarlo. Una o dos veces ella gan a Catlin y una vez gan a Florian; una o dos veces puso las cosas tan bien que ellos tuvieron que

darse por vencidos. No era estpida con esas cosas. Pero se senta tonta con respecto al Enemigo. Lo tonto era pensar que las cosas tenan que ser como eran. Lo tonto era que cuando mam se fue, ella haba pensado que alguien deba de haberla obligado, pero luego lo haba organizado todo para que eso careciera de importancia; si mam no haba podido llevarla, era porque Ari era una nia y el viaje entraaba peligros. Y eso era lo que haba estado mirando todo el tiempo mientras la Cosa Rara estaba ah, directamente frente a sus ojos. Lo tonto era que ahora tampoco quera pensarlo hasta las ltimas consecuencias, no quera pensar que si haba un Enemigo y haba Atrapado a mam, en realidad era posible que mam no estuviera bien; y tena miedo de pensar eso. Recordaba haber discutido con el to Denys sobre la fiesta el ao anterior. Ella no quera que Giraud asistiera, y el to Denys haba dicho: Eso no est bien, Ari. Es mi hermano. Aquello tambin la asustaba. La asustaba porque el to Giraud tal vez Atrapara al to Denys y lo Trabajara para obligarlo a hacer cosas. El to Giraud tena a Seguridad; y ellos tal vez podan quedarse con sus cartas. Tal vez no dejaran que las cartas llegaran a mam. Y eso deshaca todo el plan. Tonta. Tonta. De pronto se sinti mareada, enferma. Y no poda preguntar la verdad al to Denys. Denys slo le dira: Es mi hermano.

IV
Giraud se sirvi ms agua y bebi, mientras hojeaba los informes, aburrido, y los tutores discutan los mritos relativos de dos ensayos, uno sacado de los archivos y el otro, actual. Denys, Peterson, Edwards, Ivanov y Morley: todos alrededor de la mesa, discutiendo la importancia de la eleccin de vocabulario en los nios de ocho aos. No era el campo de Giraud. Era el de Peterson, y que Dios ayudara a los dems. - El desarrollo verbal -dijo Peterson con aquel murmullo idiotizante que era su personalidad en todo su apoyo- es el punto siete, la anomala significativa en los Desarrollos de Gonner - No veo ningn motivo de preocupacin -le interrumpi Denys-. La diferencia radica en Jane y Olga, no en Ari y Ari. - Claro que se puede argumentar que la batera Gonner no tiene valor frente al concepto. Hermann Poling sealaba en su artculo que Segua y segua. Giraud dibuj cuadraditos en la agenda. Peterson haca un buen trabajo. Cuando se le haca una pregunta, se obtena una conferencia previamente grabada. La deformacin profesional de los maestros. Los colegas y los desconocidos obtenan de ellos lo mismo que los jvenes a quienes enseaban. - En suma -concluy Giraud finalmente, cuando el agua de su vaso se redujo a la mitad y tuvo el papel lleno de cuadrados-, en pocas palabras, usted opina que la diferencia radica en Olga. - El artculo de Poling - S. Claro. Y no considera necesario aplicar cinta correctiva. - Las otras notas implican una correspondencia sustancial - Lo que quiere decir John -intervino Edwards- es que ella tiene una buena comprensin, conoce las palabras, pero como gran parte de su desarrollo fue precoz, desarroll un vocabulario interno que ahora funciona como una especie de lenguaje telegrfico. - Tal vez haya un efecto secundario si insistimos en que modifique vocabulario -dijo Denys-. Posiblemente su vocabulario no describe el mundo que la rodea. Simplemente prefiere la jerga social y su propia jerga interna, y yo no he tratado de impedrselo. Comprende las palabras, las pruebas son concluyentes al respecto. Adems, no estoy seguro de que estemos analizando el asunto desde todos los ngulos. Prefiero decir que se est resistiendo a alguna de las pruebas. - Por qu? - Jane -respondi Denys-. La nia no la ha olvidado. Esperaba que las cartas nos dieran un margen de tiempo. Esperaba que los azi le proporcionaran algo en qu pensar. - No cree -dijo Edwards- que la forma en que se manej el asunto la hizo aferrarse a esa etapa; quiero decir, un nfasis inconsciente en ese estadio de su vida, un aferrarse a esos recuerdos, un negarse a abandonar esa etapa, una especie de espera. - Una teora interesante -coment Giraud, inclinado hacia delante sobre los brazos-. Hay una razn en particular? - La cantidad de veces que dice: Mi mam deca El tono de voz. - Quiero un examen de voz acerca de este aspecto -declar Denys. - Ningn problema -dijo Giraud-. Desde luego, hay que estudiarlo. Hace referencia a otra gente? - No -dijo Edwards. - Ningn miembro de la familia. Amigos. Azi. - Nelly. Nelly dice. Cuando est relacionado con algo de la casa. A veces es a mi to Denys no le importa eso o aquello. No respeta lo que dice Nelly ni sus opiniones, pero expresa el deseo de no hacerle dao. To Denys tiene una referencia mucho ms respetuosa, pero se sirve del nombre como de una moneda. Siempre recuerda a los dems que mi to Denys se interesa en esto o aquello. -Edwards se aclar la garganta-. Y va directo al grano, dice que su ascendente con el to Denys puede conseguirme a m una oficina mejor.

Denys jade, sorprendido, y despus se ri, para alivio de Edwards. - Como la invitacin a la fiesta? - Ms o menos, algo parecido. - Y Ollie? -pregunt Giraud. - Muy pocas veces. Casi nunca. Y ahora soy preciso. Dira que mencionaba mucho a Ollie despus de la partida de Jane. Ahora, creo que no he odo el nombre desde hace mucho. Tal vez ms de un ao. - Interesante. Justin Warrick? - Nunca lo menciona. Yo lo saqu a colacin, recuerdan? Y ella quera abandonar el tema. Este nombre no aparece nunca. - Vale la pena hacer que el ordenador busque los nombres -dijo Denys. En todas las cintas. Aos de cintas. Giraud dej escapar el aire y asinti. Ms personal. Ms tiempo de ordenadores. Mierda, y haba presin externa. Mucha presin. Finalmente estaban preparados para hacerlo pblico, para dar a conocer la historia; y tenan una anomala, tenan una nia mucho menos seria que la primera Ari, mucho ms caprichosa y con un temperamento ms moderado. Los azi no haban ayudado. ltimamente pareca un poco ms seria, el vocabulario se haba desarrollado un poco: Florian y Catlin eran mejores que ella en las redacciones, pero el problema no consista en eso, Ari no haba olvidado a su madre; y el asunto Warrick, cuando Yanni revel de pronto que el joven Justin les haba dado un trabajo que estaba volviendo locos a los ordenadores de Sociologa. Dselo a Jordan, haba sugerido Denys. Enva a Justin con Jordan. Los Warrick causarn menos problemas con el proyecto si estn ocupados, y t sabes que Jordan trabajara en cualquier tema si le diera la oportunidad de ver a su hijo. Y eso significaba problemas con Defensa: estaban celosos por el tiempo de Warrick. Tal vez Defensa se interesara en Justin Warrick: no haba forma de que pasara desapercibido, y a su manera Defensa quera cualquier cosa que pareciera importante, o til, o anmala. Mierda y ms mierda. Ari lo quera, haba dicho Yanni. Y debo decir que hay algo ah, mierda. Estaba la paradoja del proyecto: hasta dnde deba alcanzar la rplica? Cuntos individuos, esenciales unos para otros? Gracias a Dios las relaciones de la primera Ari haban sido muy limitadas en lo referente a contactos personales, pero haban sido mucho ms numerosas en cuanto a las agencias de noticias y al contacto con el pblico desde una edad muy temprana. - Tenemos que seguir adelante -declar Giraud-. Tenemos que ponerla frente al pblico, por muchsimas razones. Lu ya ha perdido la paciencia y apenas nos queda tiempo. No podemos equivocarnos, nos resultar imposible sobrevivir a un error. Nadie dijo nada. El peligro y los problemas eran obvios. - Los resortes de los problemas estn todos ah - dijo Petros-. No hemos usado todos los recursos. Creo que un poco ms de presin acadmica puede ser de ayuda. Presionmosla. Hay que frustrarla. Darle tareas en las que no tenga posibilidad de xito. Acelerar el programa. Petros siempre haba aconsejado la misma estrategia. - No ha experimentado la frustracin intelectual - dijo Denys-, todava. - Tampoco queremos que la escuela llegue a aburrirla por completo -ladr Giraud-. Tal vez debamos pensar en esto seriamente. Qu dicen los ordenadores ltimamente, cuando no estn trabajando con los proyectos escolares de Justin Warrick? - Lo volvemos a pasar por ordenador? -intervino Peterson-. No creo que haya cambios significativos. No creo que podamos olvidar los resultados que tenemos. Acelerar el programa cuando hay una anomala Petros se inclin hacia delante, con la mandbula tensa. - Permitir que el programa se estanque mientras la anomala se extiende? Eso es lo que usted sugiere?

- Doctor Ivanov, permtame terminar con la idea. - Ya s cual es su idea, todos la conocemos, mierda. Giraud se sirvi otro vaso de agua. - Ya basta -dijo-. Ya basta. Vamos a hacer las pruebas. Usaremos tiempo de ordenador. Conseguiremos las respuestas. Tengamos la entrevista maana, de acuerdo? Sobre todo el examen de voz, sa era la mejor pista, pens. Todas esas sesiones y lecciones para estudiar. El proyecto devoraba tiempo de ordenador a una velocidad increble. Y las variantes seguan proliferando. Y las solicitudes del Comit de Investigacin del Concejo, que quera ver los documentos de la forma en que el Departamento de Ciencias, haba involucrado en el proyecto Gehenna, porque la Alianza estaba formulando preguntas muy duras y peda cada vez ms informacin sobre los colonos de Gehenna y lo estaba relacionando muy estrechamente con una mejora en las relaciones entre la Unin y la Alianza. Los centristas y los abolicionistas queran que se hicieran pblicos todos los archivos. El servicio de inteligencia de Giraud informaba que Mikhail Corain estaba consiguiendo pruebas para pedir un proyecto de ley de Publicacin de Documentos en el Concejo a fin de que todos los archivos Emory se hicieran pblicos. Decan que haba otros proyectos secretos, otras bombas de relojera que esperaban su momento, y que la seguridad nacional tena precedente sobre la soberana de Reseune, que Reseune no tena derechos sobre las notas y documentos que haba reunido Ariane Emory como canciller de Ciencias, que todo eso se haba convertido en propiedad de la Unin tras su muerte y que era necesario aprobar un proyecto de ley de Publicacin para descubrir qu perteneca a Reseune y qu documentos de Emory pertenecan a los archivos de la Unin. Haba bombas de relojera, eso era cierto. La principal era una que tena ocho aos, y exponerla a la hostilidad y a la burla de Novgorod, convertirla en el centro de la controversia Todo se reduca a ese punto crtico. Tenan que hacerlo pblico. Antes de que un proyecto de ley de Publicacin pusiera todos los secretos del futuro de Ari a la vista del pblico, donde una nia precoz de ocho aos poda tener acceso a ellos en un momento poco apropiado, fuera de la secuencia del programa.

V
Las clases eran por la maana. Ari tena las suyas con el doctor Edwards en la oficina del maestro o en el laboratorio de estudios, pero ahora no eran solamente por la maana, tambin despus del almuerzo en la biblioteca y en el laboratorio de cintas, as que haba mucho control y el doctor Edwards le haca preguntas y exmenes. Catlin y Florian tambin tenan sus clases todos los das, clases de otro tipo, en la ciudad, en un lugar que llamaban los Barracones Verdes; y una vez a la semana tenan que quedarse all a pasar la noche. Eso era cuando hacan una Habitacin o un ejercicio especial. Pero casi siempre se encontraban con ella en la biblioteca o el laboratorio y la acompaaban a casa. Ese da lo hicieron, los dos muy correctos y solemnes en sus uniformes negros, pero ms solemnes que siempre cuando la llevaron hasta las puertas y al exterior, al sendero. - Este es el lugar ms seguro para hablar -indic Catlin. - Pero no se sabe nunca -dijo Florian-. Hay equipos que pueden llegar hasta aqu si ellos quieren. No podemos asegurar que no estn escuchando, lo mejor es cambiar de sitio constantemente para que no esperen que digamos algo que ellos quieren or y entonces no se molesten en escuchar. Es mucho trabajo instalar un espa si el sujeto se mueve constantemente. - Si no nos oyeron anoche, no creo que estn escuchando -dijo Ari. Saba cmo portarse lo bastante bien para no meterse en los sin que su comportamiento suscitara sospechas de que estaba planeando algo raro. Pero no lo dijo. Camin con ellos hacia el estanque de los peces. Llevaba comida en el bolsillo-. Qu ibais a decirme? - Mira -dijo Catlin-. Hay que golpear primero al Enemigo si se puede. Pero hay que estar seguro, primero, de quin es el Enemigo. Luego ver cuntos son, dnde estn y qu tienen. Eso es lo que hay que averiguar ahora. - Cuando el Enemigo es un mayor -explic Florian-, resulta difcil averiguar todo esto, porque ellos saben mucho ms. - Si no esperas un ataque -dijo Catlin-, se puede Atrapar a cualquiera. - Pero si lo intentamos y fallamos -dijo Florian-, entonces ellos trataran de Desaparecernos. As que no estamos seguros, Sera. Creo que a lo mejor podemos Atraparlos. En serio. Podramos robar algo que los Atrapara. Estas cosas estn en Suministros y son muy descuidados con ellas. Deberan arreglarlo. Pero yo puedo conseguir algo. Y podramos matar al Enemigo, pero es peligrossimo. Cuando es un mayor, hay una nica oportunidad. En general hay solamente una. Eso haca que muchas de sus ideas se ordenaran en su cabeza. Click. Camin con las manos en los bolsillos y dijo: - Y si no sabemos todo eso, ser peor que fallar; no sabremos a quin Atrapar despus. Hay cosas que tienen que ver con todo Reseune, est lo que van a hacer sus compaeros, est saber quin es amigo y quin no, y quin va a hacerse cargo de las cosas, y no podemos hacer todo eso. - No lo s -suspir Florian-. Usted tiene que saber esas cosas, sera, nosotros no podemos. S que podemos Atrapar a uno, tal vez a dos, si nos separamos, o si podemos tener los blancos en el mismo lugar. Los blancos principales, quiero decir. Pero los que nos persiguen son ms de dos. Llegaron al estanque de los peces. Ari se arrodill en el borde del agua y extrajo la bolsa de comida para peces del bolsillo. Catlin y Florian se arrodillaron junto a ella. - Aqu tenis -dijo ella, pasndoles la bolsa para que cogieran un poco y luego arroj un pedacito al agua para el pez blanco que suba desde debajo de los nenfares. Blanco y rojo fue casi tan rpido como l. Ella vio cmo suban a buscar comida y vio el golpe y los crculos en el agua y el vaivn de los nenfares-. No es fcil -dijo finalmente-. No podemos Atraparlo todo. Hay demasiadas cosas. Relaciones. Es importante; tiene a mucha gente con l, no slo en Reseune y lo que tiene Seguridad, por ejemplo No s qu ms. As que incluso si l desapareciera -Era raro y desagradable estar hablando de matar a alguien. No pareca real. Pero lo era. Florian y Catlin podan hacerlo. En serio. Ella no estaba segura de que eso la consolara, pero le daba la

sensacin de que las cosas ya no se le acercaban para devorarla- Todava tendramos muchos problemas. Adems -suspir-, podran Atrapar a mam y a Ollie. De verdad. -No entendan esa parte, pens, porque nunca haban tenido una madre, pero la miraron como si la tomaran muy en serio-. S, podran hacerlo. Ella est en Fargone. Le envi cartas. Ya debera haberme contestado. Ahora, ya no estoy segura. -Mierda, iba a lloriquear. Vio a Florian y a Catlin que la miraban, preocupados, conmovidos-. No estoy segura -dijo ella rpido, con la voz y dura y furiosa-, tal vez nunca llegaron a enviarlas. No la entendan, claro. Trat de pensar en algo que ellos tuvieran que saber y ella hubiera olvidado mencionar. - Si hay un Enemigo -dijo-, no s lo que quiere. A veces pienso que mam me dej aqu porque era muy peligroso ir con ella. A veces pienso que me dej porque la obligaron. Pero no s por qu y no s por qu no me lo cont. Los azi permanecieron un instante en silencio. Luego, Florian dijo: - No creo que yo pudiera decirlo. Ni Catlin. Es CIUD. No entiendo a los CIUD. - Los CIUD tienen relaciones -dijo ella. Era como explicarles cmo Trabajar a alguien. No le gustaba contrselo. Lo explic colocando los dedos como en un anzuelo, uno con otro-. Con otros CIUD. Como t con Catlin y Catlin contigo y los dos conmigo. A veces no son vnculos muy fuertes. A veces son muy fuertes. Eso es lo primero. Los CIUD pueden hacer cosas uno por otro, a veces porque eso les da satisfaccin, a veces porque se estn Trabajando. Y a veces hacen cosas para Atraparse. Muchas veces es para protegerse, a veces es para proteger a sus relaciones: las relaciones quedan muy en peligro cuando se permite al Enemigo conocer dnde estn tus relaciones o si algunas de ellas son personas con las que el Enemigo tambin est relacionado. Como hacer un edificio con palitos. Ojos muy abiertos, atentos. Ojos llenos de ansiedad. Hasta los de Catlin. - As que se puede Trabajar a alguien para obligarlo a hacer una cosa si se le dice que van a hacerle dao a l o a alguien que est relacionado con l. Como vosotros, si alguien fuera a hacerme dao: reaccionarais. -Mientras lo deca, Ari pens: As que debe ser a mam a quien

persiguen, porque mam es importante. Si eso es verdad, ella est bien. La estn Trabajando a travs de m. No puede ser al revs. No me dijeron que fueran a hacer dao a mam. Pero podra ser? Son mayores, como dice Florian, y siempre saben ms y no dicen todo lo que hay que saber. - sa es una forma de Trabajar a la gente -continu ella-. Hay otras. Como descubrir lo que
quieren y fingir que se va a hacer y despus negarse, si no hacen algo por uno. Pero mam no me habra dejado por algo que ella quisiera.

O s? Hay algo que pudiera querer ms que a m? A Ollie? - Siempre hay formas de Atrapar a alguien as -explic-, en lugar de slo Trabajarlo. Hay que
lograr que se metan en problemas. No es muy difcil. Claro que hay que saber.

Qu podra meter a Giraud en problemas? Qu podra obtener de l si pudiera Trabajarlo as? - Hay que saber lo mismo: quines son, cuntos son, qu tienen. Todo igual. Pero se puede
descubrir Trabajndolos un poco y despus viendo qu hacen. Los ojos de los dos no se apartaban de ella. Estaban aprendiendo, eso era lo que pasaba, estaban prestando atencin a la manera de los azi, y no iban a hacerle preguntas hasta que no terminara. - Yo -continu ella, pensando con cuidado en lo que estaba revelndoles- no doy nada a nadie. Se llevan a Nelly y le hacen preguntas, y ella se lo cuenta todo. A ella no puedo Trabajarla. Ojal pudiera. Pero si tratan de llevaros a vosotros, os Trabajar bien. Es ms fcil. El to Denys dijo que

vosotros sois mos. As que si Seguridad os pide que vayis al hospital, primero venid a verme a m. Es una orden. De acuerdo? - S, sera. -Un movimiento, un gesto con la cabeza, los dos al mismo tiempo. - Pero -nosotros no somos como Nelly -objet Florian-. Nadie nos puede dar rdenes, excepto usted. Primero tienen que pedirle permiso a usted y usted tiene que transmitirnos la orden. Es la Regla, porque si no, tenemos que Atraparlos. Ella no lo saba. Nunca lo haba sospechado. En cierto sentido la tranquilizaba, pero tambin la haca sentir amenazada. Como si todo hubiera sido siempre ms grave de lo que ella supona. Y ellos dos lo haban sabido siempre. - Si vienen, yo les dir que no. Pero son ms fuertes que vosotros. - S -reconoci Catlin-. Pero es la Regla. Y lo saben. No podemos recibir rdenes de nadie ms. Ella respir una vez, con fuerza. - A pesar de que el to Denys es un supervisor? - No es supervisor para nosotros -dijo Catlin-. Usted nos dijo que le obedeciramos. Y a Nelly. Lo hacemos. Pero si hay algo importante, acudimos a usted. - A partir de ahora, acudid siempre a m, aunque sea para algo como levanta eso. No vayis a ningn lado ni con nadie que os ordene hasta que yo lo sepa. - S. Si usted nos lo dice, sa es la Regla. - Pero id con astucia. No luchis. Escapaos. - Eso es inteligente. Est muy bien, sera. - Y nunca, nunca, contis nada de m, y no importa quin os pregunte. Mentid si es necesario. Portaos bien, como nios obedientes, y despus contadme lo que os hayan preguntado. - S, sera. -Los dos asintieron con firmeza. - Os voy a contar un gran secreto. Nunca le digo nada a nadie. Como en mi examen esta maana. Podra haber contestado mejor. Pero no quiero. No dejis que nadie ms que yo averige lo que sabis en realidad. - Es una Regla? - Es una Regla muy importante. Hay un chico que se llama Sam: antes yo jugaba con l. Es el que me dio el bicho. No es muy inteligente pero todo el mundo lo quiere y me doy cuenta de que casi siempre debe de ser ms fcil ser Sam. As consigo que mucha gente se porte mejor; as hasta la gente tonta puede entender lo que necesito que entiendan si quiero Trabajarlos. Pero no deben saber que no soy as en realidad, no hay que dejar que nadie se entere. As que no os descuidis. Aprend eso de Sam y del to Denys. l lo hace. Es muy inteligente, siempre usa palabras fciles y cortas y sabe cmo hacer que la gente lo entienda. sta es una de las cosas que hay que hacer. Y no debemos dejar que ellos sepan que lo estamos haciendo a menos que eso forme parte del plan. No vamos a dejar que lo sepan. As que esto es lo que vamos a hacer. Vamos a portarnos muy bien con Giraud. Pero no ahora mismo. Primero vamos a fastidiarlo. Despus lo dejamos que grite y actuaremos como si hubiera gritado demasiado y despus hacemos que haga algo por nosotros para disculparse. Despus no va a sorprenderse cuando nos portemos bien porque pensar que l nos est Trabajando a nosotros. As es como se Trabaja a un mayor. - Es astuto -dijo Catlin y sonri, s, sonri. - Os voy a contar otro gran secreto. He estado contando los Qu Es Raro? Es Raro que la gente Desaparezca. Es Raro que mam no me dijera que se iba y que no se despidiera. Es Raro que Nelly vaya al hospital tantas veces. Es Raro que una nia CIUD tenga dos azi y sea supervisor. Es Raro que tengan que hacerme anlisis de sangre con tanta frecuencia. Es Raro que vaya a fiestas de mayores y otros nios no. Es Raro que yo sea tan inteligente. Es Raro que vosotros tengis un trabajo cuando todava sois unos nios. Y podra seguir contando. Creo que hay muchos. Demasiados. Quiero que pensis y me digis lo que se os ocurra. Y decidme cmo podis conseguir cosas sin que os atrapen.

VI
El avin aterriz, fren y se desliz hacia la terminal, y Grant solt un suspiro de alivio, un alivio intenso mientras lo observaba por las ventanas. Todava tena que esperar un buen rato: estaba el procedimiento de Descon para todo lo que proceda del otro hemisferio, no slo los pasajeros, que deban pasar por Descontaminacin, sino el equipaje, al que haba que tratar y registrar, y el avin mismo, que tenan que lavar y fumigar. Todo el proceso estaba empezando cuando Grant abandon las ventanas y se dirigi a la seccin de Descon y se coloc al otro lado de las puertas blancas, las manos apretadas entre las rodillas, flexionndose, aferrndose, un tic nervioso, claro. Ests demasiado tenso, le habra dicho un supervisor si lo hubiese visto. Un supervisor poda decir eso de cualquier CIUD en cualquier momento, pens Grant. El pensamiento contradictorio alimentaba estas reacciones. El grupo mental de los azi deca: no hay suficientes datos para resolver el problema, y los azi cuerdos y sensatos lo archivaban y lo olvidaban para poder encargarse de otros asuntos. Un CIUD se arrojaba sobre un problema con datos insuficientes una y otra vez, exploraba las contradicciones en sus percepciones y los matices de valores en sus opiniones, y alteraba su sistema endocrino, que a su vez disparaba un aprendizaje capaz de contradicciones, proceso que converta en hiperactivos los procesos de integracin en la contradiccin. ltimamente l actuaba de esta forma con demasiada frecuencia, y no le gustaba. Odiaba el grado de tensin con que vivan los CIUD. Y aqu estaba, sentado, preocupado por cuatro o cinco problemas a la vez, simplemente porque se haba convertido en un adicto a la adrenalina. Las puertas blancas se abrieron. Parte de la tripulacin pas por su lado. Lo ignoraron. Se alejaron por el gran saln. Luego volvieron a abrirse las puertas y sali Justin. Grant se puso en pie, capt el alivio y la alegra en la expresin de Justin y fue y lo abraz porque Justin lo esperaba con los brazos abiertos. - Ests bien? -pregunt Grant. - Muy bien. Jordan est bien. -Justin se hizo a un lado para no cortar el paso a otros que salan por la puerta y camin. Grant lo segua-. Tengo que ir a buscar mi portafolios y la maleta -dijo y caminaron hacia Equipajes, donde las dos cosas esperaban, fumigadas, irradiadas, supona Grant, controladas y fotografiadas cuidadosamente. - Yo las llevo -dijo Grant. - Ya las tengo -dijo Justin, cogindolas. Echaron a andar hacia las puertas, hasta el autobs que los llevara a la Casa. - Has tenido un buen viaje? -pregunt Grant cuando estuvieron donde probablemente no haba micrfonos espas, entre las puertas, hacia la oscuridad. - S -dijo Justin y le dio las maletas al azi que llevaba los equipajes. Seguridad estaba en el autobs, pasajeros normales como ellos, desde ese punto. Se sentaron, los ltimos. El conductor cerr las puertas y Justin se dej caer en el asiento cuando el autobs arranc del prtico iluminado de la terminal y se dirigi a la Casa. - Habl con Jordan. Estuvimos despiertos toda la noche, hablando. Los dos hubiramos querido que estuvieras all. - Yo tambin. - Es mucho mejor de lo que haba supuesto. Mucho peor en algunos sentidos, y mucho mejor en otros. El personal es bueno. Gente realmente buena. Se est arreglando mucho mejor de lo que yo crea. Y Paul est muy bien. Los dos. -Justin estaba un poco afnico. Exhausto. Inclin la cabeza contra el respaldo del asiento y dijo-: Va a estudiar mis proyectos. Dice que al menos ah hay algo que los ordenadores no pueden manejar. Que le interesa mucho y que no me dice eso slo para que vaya. Hay posibilidades de que pueda volver antes de que termine el ao. Tal vez t tambin. O t solo. Desea mucho verte.

- Me alegro -dijo Grant. No haba mucho ms que pudieran decir, en detalle. Grant se alegraba sinceramente. Se sinti contento cuando se detuvieron en el prtico de la Casa, atravesaron la puerta principal y Justin insisti en llevar su propio equipaje, obstinado, siempre el mismo, a pesar del cansancio. - T no vas a llevar mis maletas -le ladr, afnico. Porque Justin odiaba que pareciera un criado en pblico, incluso cuando se trataba slo de hacerle un favor. Pero le dej llevarlas y ponerlas contra la pared cuando entraron en el apartamento y se quit la chaqueta y se dej caer en el silln con un suspiro. - Fue hermoso -dijo-. Todo el tiempo. Me resulta difcil creer que he estado all de verdad. O que he vuelto. Es diferente por completo. - Whisky? - Un poco. He dormido en el avin. En realidad estoy rendido. Grant le sonri y Justin asinti a medias un poco despus, como con retraso. Grant fue a servir el whisky, ahora ya no importaba que pareciera un criado. Prepar dos vasos. - Cmo estuvo todo por aqu? -pregunt Justin, y hubo un salto desagradable en el estmago de Grant. - Bien -respondi-. Bien. -Se sinti peor cuando le termin de preparar la bebida y puso el vaso en manos de Justin. Justin lo cogi. A Grant le temblaba la mano mientras tomaba un sorbo, y Justin lo mir con los ojos terribles, agotados. Y sonri con la misma expresin mientras levantaba el vaso en un brindis seco. No haba forma de averiguar a ciencia cierta si alguno de los dos haba sido manipulado, eso era evidente. Pero estaba bien. Si Seguridad haba intervenido, ellos no podan hacer absolutamente nada. No haba nada, pens Grant, que valiera la pena si haba pasado eso. Grant levant el vaso de la misma forma y bebi. Luego se dirigi al dormitorio y sac una nota de debajo de la almohada de Justin. Se la trajo a la sala. Si te muestro esto, deca, estoy bien. Si no lo hago, y la encuentras t, algo ha pasado. Ten

cuidado.
Justin lo mir con una repentina corazonada. Y luego volvi a mirarlo, como preguntndole algo. Grant le sonri, rompi la nota y se sent a tomar su copa.

VII
No era difcil escaparse por la cocina. No fueron juntos. Catlin y Florian fueron primero porque eran Seguridad y el personal de la cocina no iba a sospechar de ellos: Seguridad andaba por todas partes. Luego fue Ari. Trabaj a todos los empleados para pasar, se convirti en una pesadilla para el azi que mezclaba batido e hizo que le diera un poco y despus fue hasta el azi que cortaba cebollas y dijo que eso la haca llorar. As que se acerc a la escalera de la cocina y ech a correr en direccin a la colina donde estaba el montculo del que le haban hablado Florian y Catlin. Se desliz sobre la espalda y rod y sonri cuando la miraron, todos en el suelo, boca abajo. - Vamos -dijo Catlin entonces. Se comportaba como la lder del grupo. Era la que mejor saba pasar desapercibida. As que la siguieron, resbalaron hasta la parte de atrs del edificio de las bombas donde Ari se sac la blusa y los pantalones y se puso los que le dio Florian, negros, como los de los azi. Conseguir zapatos era ms difcil, as que se compr unas botas negras con la tarjeta del to Denys que parecan bien si no se observaban muy de cerca. Y ahora las llevaba. Florian le sac la tarjeta de la blusa y le puso una banda negra en el fondo y una marca como el tringulo azi en el espacio de CIUD. - Estoy bien? -pregunt Ari cuando se coloc la tarjeta. - La cara -objet Catlin. As que ella puso una cara azi, muy dura y formal. - Muy bien -dijo Catlin. Y se desliz, mir por el ngulo del edificio de bombas, luego se levant y sali. Siguieron a Catlin hasta el camino y despus caminaron como si se fuera exactamente el sitio por donde andaban cada da. Ellos tardaran un rato en descubrir que haba huido de la Casa, pens Ari, y despus Seguridad empezara todo el revuelo. Mientras tanto, ella nunca haba visto la ciudad excepto desde la Casa, y deseaba que pudieran caminar ms rpido para ver todo lo que pudiera antes de que los atraparan. O antes de que ella decidiera volver, cerca del anochecer. Iba a ser divertido y no, todo al mismo tiempo: iba a haber muchos problemas, pero ella esperaba poder volver a ponerse de nuevo la ropa y regresar por la cocina cuando todos estuvieran locos de miedo. Pero eso poda parecer demasiado inteligente, claro, y tal vez hara que la vigilaran mucho ms. Era mejor ser Sam y que la atraparan. De esta forma podra decir que haba ordenado a sus azi que lo hicieran, y eso funcionara porque ellos tenan que obedecerla y eso lo saban todos. As que ellos no estaran en problemas. Ella s. Y eso era lo que buscaba. Pero quera divertirse un poco antes de que la atraparan.

VIII
El ordenador estaba investigando el programa; trabajaba en tiempo compartido en un diseo de clase Beta y esta maana iba muy despacio, porque Yanni Schwartz estaba desarrollando el grupo de integracin; todos los dems tenan menos prioridad. As que Justin se reclin en el asiento, se levant, se sirvi una taza de caf y llen la taza vaca de Grant mientras ste trabajaba en su terminal tan concentrado que no hubiese perdido la lnea de razonamiento aunque se le hubiese cado el techo encima. Grant se inclin sin dejar de observar la pantalla, levant la taza y tom un trago. Alguien estaba en la puerta, brusco, abrupto, y no, eran ms de uno. Los odos de Justin acababan de percibirlo cuando mir a su alrededor y vio el negro de Seguridad y ah estaba un hombre en su oficina y dos detrs. Los msculos se le tensaron, se le encogi el estmago. Pnico. - Lo necesitan en Seguridad -dijo el hombre. - Para qu? - No haga preguntas. Venga. Justin pens en el caf negro que tena en las manos y Grant se haba dado cuenta, Grant se estaba levantando de la silla mientras otro guardia de Seguridad entraba detrs del primero. - Aclaremos esto -dijo Justin con calma y apoy la taza. - Djeme desconectar esto -pidi Grant. - Ahora mismo! -espet el oficial. - Mi programa - Grant -dijo Justin, con cuidada articulacin, aunque no saba por qu. Estaba pasando, lo que haba esperado durante tanto tiempo; y pens en causarles todo el dao posible. Pero tal vez era algo de lo que poda salir hablando un poco. Fuera lo que fuese. Y haba suficientes recursos a disposicin de la Administracin de Reseune para someter a dos diseadores de cintas esencialmente sedentarios, a pesar del ejercicio que hacan. Lo nico que poda esperar era que la situacin se mantuviera en sus lmites, como la haba pensado haca ya aos. Coloc las manos a la vista de los hombres, sali pacficamente por la puerta, con Grant, y camin sin una queja con los guardias de Seguridad, hacia el ascensor de la planta baja del tnel de tormentas. La puerta del ascensor se abri, y ellos caminaron como les indicaban los guardias. - Las manos en la pared -orden el oficial. - Grant -dijo Justin, tomando a Grant del brazo y sintiendo la tensin-. Est bien. Saldremos del paso. Se dio la vuelta contra la pared, esper mientras los dos guardias registraban a Grant en busca de armas y le ponan las esposas. Luego repitieron la operacin con l. - No creo que ustedes sepan de qu se trata, -dijo con tanta calma como pudo, con la cara contra la pared y los brazos en la espalda. - Venga -indic el oficial y le dio vuelta. Ninguna informacin. Al menos, despus de eso los guardias estuvieron menos preocupados. Seguir el guin. Cooperar. Estar tranquilo y no resistirse en absoluto. A travs de una puerta cerrada hacia la zona de Seguridad, cada vez ms solitaria con sus pasillos de hormign. Nunca haba visto esa seccin de los tneles de tormenta de Reseune en toda su vida y esperaba por todos los cielos que realmente fueran a Seguridad. Otra puerta cerrada y un ascensor con un cartel que deca SEGURIDAD 10N en la pared. Justin se sinti muy aliviado al verlo. Arriba, con mucha violencia. Las puertas se abrieron en un vestbulo que s conoca, la seccin trasera de Seguridad, una habitacin que apareca en sus pesadillas. - Esto me es conocido -dijo como sin darle importancia a Grant y de pronto, los guardias se

llevaban a Grant a una habitacin lateral y a l hacia el vestbulo, hacia una habitacin para entrevistas que l recordaba bien. - No nos anotan? -pregunt, tratando de luchar contra el pnico, mientras caminaba entre ellos con las rodillas flojas-. No me gusta quejarme, pero estn violando el procedimiento. Ninguno de los dos le habl. Lo llevaron a la habitacin, lo obligaron a sentarse en una silla dura de cara al escritorio del tcnico de psicotest, y se quedaron ah, serios y silenciosos, tras l. Alguien entr en la habitacin. l volvi la cabeza y se retorci para ver quin era. Giraud. - Gracias a Dios -dijo Justin, y era casi sincero-. Me alegro de ver a alguien que sabe algo por aqu. Qu mierda pasa, si no te importa decrmelo? Giraud se dirigi al escritorio y se sent en el rincn. Posicin de intimidacin. Voz moderadamente amistosa. - Dmelo t. - Mira, Giraud, no creo estar en posicin de saber nada. Estaba trabajando en mi oficina, estos tipos entraron y me arrastraron hasta aqu y ni siquiera he pasado por el escritorio de control. Qu sucede aqu? - Adnde has ido a almorzar? - No he almorzado. Ninguno de los dos. Hemos trabajado todo el da. Vamos, Giraud, qu tiene que ver el almuerzo? - Ari no est. - Qu quieres decir con que no est? -El corazn empez a latirle con mayor fuerza-. Cmo que lleg tarde a almorzar? O que no est realmente? - Tal vez t lo sabes. Tal vez sabes todo lo que hay que saber al respecto. Tal vez la hiciste salir del edificio. Tal vez se fue con un amigo. - Dios. No. - Algo que preparasteis t y Jordan? - No. No y no. Dios mo, Giraud, pregntaselo a los guardias de Planys, no hubo un slo momento en que no estuviramos bajo vigilancia. Ni un momento. - Que recuerden, no. Entonces, todo eso haba llegado hasta Jordan. Justin mir a Giraud fijamente, le costaba respirar. - Estamos registrando tu apartamento -dijo Giraud con calma-. Tus derechos carecen de importancia, hijo, no estamos con cinta ahora. Te dir lo que encontramos. Ari sali por la puerta de la cocina. Hallamos su ropa detrs de la estacin de bombeo. - Dios mo -suspir Justin-. No. No s nada. - Hay una playa muy grande all -continu Giraud-. Fcil para aterrizar. Es eso lo que pas? Conseguiste que la nia fuera a encontrarse con alguien, y t no fuiste pero apareci otro? - No. No. Nada de eso. Probablemente est haciendo una travesura, Giraud, es una escapada de crios, nunca saliste de la Casa cuando eras nio? - Buscamos en la orilla del ro. Tenemos patrullas. Comprenders que estamos cubriendo todas las rutas. - Yo no hara dao a una criatura! No lo hara, Giraud. Giraud lo mir fijamente, la cara roja, con una tensin terrible. - Comprenders que no voy a aceptar tu palabra. - Lo comprendo, mierda, quiero que encontris a la nia tanto como t. - Lo dudo. - Te doy mi consentimiento, Giraud, te doy mi consentimiento, pero deja que Grant est aqu, por Dios. Giraud se puso de pie. - Giraud, qu ms te da? Que venga. Es tanto lo que te pido? Por Dios, por Dios, Giraud, que est conmigo. Giraud se fue en silencio. - Traed al otro -dijo en el vestbulo. Justin se reclin contra el brazo de la silla, sudando fro, sin ver el suelo, recordando el

apartamento de Ari, vindolo en destellos intermitentes. Oy que se abran las puertas, oy unos gritos a lo lejos, ecos de pasos que se acercaban. Grant, esperaba. Esperaba que fuera Grant y no el tcnico con la droga.

IX
Se cruzaron con mayores en el camino y Ari sigui siendo azi, imit exactamente lo que hacan Florian y Catlin, hizo una reverencia chiquita con la cabeza y sigui caminando. No eran los nicos nios. Haba jvenes que tambin hacan la reverencia, solemnes y ansiosos. Y un grupo de chicos que eran casi bebs con un jefe mayor vestido de rojo, todos de azul, todos con la mano solemnemente puesta en la del otro. - Esto es Azul -explic Florian cuando pasaban junto a la lnea de jovencitos-. Aqu la mayora son nios. Yo estuve en ese edificio cuando tena cinco aos. Caminaron entre los edificios, ms y ms lejos por el camino que atravesaba la ciudad. Ya haban visto los Barracones Verdes, por fuera, porque ah era difcil entrar sin contestar preguntas, deca Catlin; y haban visto el campo de entrenamiento; y la seccin Industrial y caminaron y miraron por la puerta de la fbrica de hilo, y la de ropa, y el taller de metales, y el molino de harina. El siguiente cartel en el camino era verde, y despus blanco en verde. Era realmente fcil encontrar un sitio en la ciudad: ahora saba cmo hacerlo. Saba la secuencia de colores y que la ciudad estaba construida en secciones, y cmo se poda decir rojo a blanco a marrn a verde, y slo haba que recordar la secuencia. Eso significaba que haba que ir a rojo desde el punto de partida y luego buscar un rojo con un cuadrado blanco y as hasta el final. El siguiente era un edificio enorme, mayor que las fbricas, y haban llegado al final de la ciudad: lo que segua eran campos con alambradas, campos que llegaban a los Acantilados del Norte y las torres de precipitados. As que se quedaron ah, en el borde, y miraron a travs de las alambradas, donde trabajaban los azi sacando las malas hierbas con los cerdos olfateadores. - Hay escamados ah afuera? -pregunt Ari-. Habis visto alguno? - No -dijo Florian-. Pero hay. -Seal el lugar donde los acantilados tocaban el ro-. Vienen de ah. Pusieron hormign por eso. Profundo. Eso los detiene, al menos por ahora. As que ella mir a travs de la alambrada hacia el ro y mir hacia el otro lado, hacia el gran granero. Haba animales grandes all, en un corral, lejos, - Qu es eso? - Vacas. Las alimentan ah. Venga. Le voy a mostrar algo mejor que eso. - Florian -objet Catlin-. Es peligroso. - Qu es peligroso? -pregunt Ari. Florian conoca una puerta lateral que daba al granero. Dentro estaba oscuro y la luz proceda de las puertas abiertas en medio y abajo, del otro lado. El aire era extrao, casi bueno y no del todo malo, un olor totalmente distinto que cualquier otra cosa que hubiera olido antes. El suelo estaba sucio y haba latas de comida, como las llam Florian, contra la pared. Tambin haba establos. En uno vieron una cabra. Ari fue hasta la valla y la mir de cerca. Haba visto cerdos y cabras en la Casa, pero nunca tan de cerca, porque tena prohibido salir al patio. Era blanca y marrn. Tena ojos extraos que la miraron, y ella la observ con una sensacin rarsima porque aquel ser estaba pensando en ella, estaba vivo y pensaba en ella, y eso no poda hacerlo ni siquiera una IA. - Vamos -urgi Catlin-. Nos van a descubrir. Ella sigui a Catlin y Florian, se escondi debajo de una valla, como Florian, y lo sigui por una puerta y un lugar oscuro y luego otra puerta hasta salir de nuevo a la luz del da, que la ceg por el contraste. Haba un corral frente a ellos, y un gran animal que mezclaba cintas de memoria, cintas de la Tierra, cintas de cuentos de haca mucho, mucho tiempo. - Es un caballo -explic Florian, y se levant y trep sobre el riel inferior de la valla.

Ella tambin lo imit. Apoy los codos contra el riel superior mientras Catlin se pona junto a ella y la miraba con el corazn palpitante. El caballo resoplaba y levantaba la cabeza y haca volar la crin en el viento. As se llamaba, crin. Tena cascos, pero no como los de los cerdos y las cabras. Tena una estrella blanca en la frente. - Espere -dijo Florian y se baj del riel y volvi adentro. Cuando regres traa un balde y las orejas del caballo se alzaron y el animal se acerc a ellos y sac la cabeza por encima de la valla para comer del balde. Ari subi un poco ms y sac la mano y le acarici la piel. Despeda un olor intenso y pareca polvoriento y muy slido. Slido como Ollie. Slido y clido, como nada en la vida despus de Ollie. - Tiene una montura y una brida? -pregunt. - Qu es eso? -se extra Florian. - Para montarlo. Florian pareca no entender y el caballo haca ruido con la cabeza en el balde que l sostena. - Montarlo, sera? - Acrcalo al rincn. Florian la obedeci y el caballo se acerc mucho al riel. Ella subi al ltimo, sac una pierna y empuj y aterriz encima del caballo. El caballo se movi con mucha brusquedad, ella se aferr a la crin para manejarlo. Era era bonito. Muy fuerte y clido. Y de pronto, l dio como un saltito y agach la cabeza y volvi a saltar, muy fuerte, y ella se solt y viaj por el aire y vol como si no pesara nada, y el cielo y el riel dieron vueltas hasta que lleg al suelo. Pumba! Estaba boca abajo. Le dola y no le dola, como si hubiera una parte de ella que estuviera anestesiada, y senta los huesos todos molidos. Despus la voz de Catlin. - No la toques! Cuidado! - Estoy bien -murmur ella, y percibi el olor de la sangre y el polvo, pero le resultaba difcil hablar porque no tena aliento y le dola el estmago. Movi la pierna y trat de levantarse apoyndose en un brazo y entonces le doli en serio. - Cuidado, cuidado, sera, no se mueva! -Tena la rodilla de Florian en la cara y eso estaba bien, porque el dolor le quit el aliento y cay sobre la pierna de Florian en lugar de sobre su propia cara en el polvo-. Catlin, ve a buscar ayuda! A Andy! Rpido! - Creo que necesito una montura -musit ella, pensando en eso, tratando de no llorar ni vomitar, porque le dolan todos los huesos, ms que nunca en su vida, y el hombro y el estmago eran lo peor. Todava senta el polvo en la boca. Pens que deba de tener el labio cortado. - Aydame a levantarme -le pidi a Florian, porque aquella postura le haca doler la espalda. - No, sera, por favor, no se mueva, tiene un brazo roto. Ella trat de levantarse sola, de mirar el brazo roto para ver qu aspecto tena. Pero le dola cada vez ms y pens que vomitara si lo intentaba. - Qu hizo el caballo? -le pregunt a Florian. No entenda eso. - Levant las piernas y entonces usted se cay. No creo que quisiera hacerle dao, en serio, no es malo. Haba gente que corra. Ella los oy, trat de moverse y verlos, pero Florian se lo impidi hasta que estuvieron todos alrededor, voces de azi, inexpresivas pero preocupadas, dicindole que venan los doctores y que no se moviera. Ella quera levantarse. Era feo estar as tirada en el polvo mientras todos la miraban y ella no poda verlos. Pens que Giraud le gritara, s; esa parte funcionara bien. Pero ojal los mdicos se dieran prisa.

X
Grant estaba sentado con la espalda apoyada en la pared acolchada y sinti un calambre en las piernas dobladas que sostenan el peso de Justin, un calambre que le estaba doliendo de veras, pero no pensaba moverse, no iba a mover ni siquiera las manos, una sobre los hombros de Justin y la otra sobre su frente, porque esas manos lo mantenan seguro, estable. No haba movimientos en la celda, ningn sonido mientras el efecto de la droga desapareca lentamente. Seguridad no los abandonara. Haba dos guardias al otro lado de la pared de vidrio a prueba de sonidos en la celda de recuperacin. Las reglas, decan, no permitan que nadie excepto un mdico estuviera con un detenido en recuperacin. Pero Giraud no haba cumplido casi ninguna de las reglas hasta el momento. Haca lo que quera; y para l era fcil obtener permiso. Justin estaba despierto, pero todava en un limbo de desintoxicacin en que la ms mnima sensacin, el ms leve sonido, se magnificaba y despertaba ecos. Grant mantena el contacto fsico con l, le hablaba de vez en cuando para ayudarlo. - Justin. Soy Grant. Estoy aqu. Cmo ests? - Bien. -Los ojos de Justin, a medio abrir. - Ests ms despejado ahora? Un suspiro un poco ms largo. - Estoy bien. Todava estoy muy abierto. - Estoy contigo. No pasa nada. He estado aqu todo el rato. - Bien -murmur Justin y los ojos se le cerraron de nuevo, como sin control. Grant no quera ir ms all. Giraud haba limitado el psicotest a la visita con Jordan y la posibilidad de que Justin estuviera involucrado en la desaparicin de Ari. Asegurar a Justin que no habra ms preguntas era peligroso. Tal vez s habra. Pedirle que le hablara cuando tal vez los estaban grabando era an ms peligroso, con el trank que le haban administrado. Giraud le haba preguntado: - Qu sientes sobre Ari? Y Justin, con todos los umbrales reducidos al mnimo, haba dicho: - Me da lstima. Hubo un movimiento en la casilla de vidrio. Grant levant la mirada y vio a Denys Nye en la habitacin con los guardias, lo vio intercambiar miradas, vio que los guardias se acercaban y abran la puerta de la celda de recuperacin para dejar pasar a Denys. Grant lo mir con furia, cerr los brazos alrededor de Justin y le murmur al odo: - Justin, ser Denys est aqu; no tengas miedo, estoy contigo, no me voy. Justin se dio cuenta. Abri los ojos. Denys caminaba sin hacer ruido para ser un hombre tan corpulento. Lleg cerca, se detuvo, se inclin y dijo con mucha suavidad: - Han encontrado a Ari. Est bien. El pecho de Justin se movi como si no tuviera suficiente aire. - Es verdad? -pregunt-. Grant, dice la verdad? Grant mir a Denys con rabia, una cara preocupada, redonda, y dej que sus palabras revelaran parte de su ira. - Tal vez dicen la verdad. -Apret los brazos de nuevo para que Justin sintiera su presencia. - Es verdad -dijo Denys, se inclin y mantuvo la voz muy tranquila-. Justin, lo siento. Lo siento mucho. En serio. Te compensaremos por esto. El corazn de Justin le lata en la mano. - Tranquilo -dijo Grant, con el corazn agitado tambin mientras calculaba el significado de las palabras de Denys. Porque nunca se haba sentido tan furioso en toda su vida-. Cmo va a hacer eso, ser? -le dijo a Denys, suave, suavemente-. La nia est a salvo. Y el resto de los recursos de Reseune? Ustedes son estpidos, ser. Arriesgan una mente cuyos lmites ignoran, lo persiguen constantemente y lo tratan como si fuera el culpable de todos los males de Reseune, cuando nunca,

nunca en toda su vida ha hecho dao a ningn ser humano, cuando Yanni Schwartz podra decirle a usted que tuvo que sacarlo del trabajo de tiempo real porque no toleraba ver sufrir a la gente. Dnde est la vasta experiencia psicolgica de Reseune si no se dan cuenta de que Justin no es capaz de hacer dao a nadie, ni siquiera a la gente que convierte su vida en un infierno? - Grant -murmur Justin-. Grant Denys frunci el ceo. - No -dijo en voz baja-. Lo s, lo s, lo que dice Grant es poco y sobre todo demasiado tarde, pero tiene razn. Ahora te vas a casa, te vas a casa. Por favor. Creme. Hemos encontrado a Ari. Est en el hospital, sufri una cada, pero todo est bien. Se escap sola, se disfraz, era una travesura, nada que tuviera que ver contigo, ya lo sabemos. No voy a quedarme aqu, s que no tengo derecho a estar aqu, pero me sent en la obligacin de decirte que Ari est bien. Supuse que te gustara saberlo porque no quieres hacerle dao, y Dios sabe que mereces un poco de cortesa despus de esto. Y lo digo en serio. De alguna manera, har algo para compensarte por todo esto, te lo prometo; dejo que se hagan demasiadas cosas por seguridad, pero esto no va a seguir as. Te lo prometo. -Puso una mano en el hombro de Grant-. Grant, viene un grupo de mdicos. Lo llevarn por la ruta del tnel, hasta vuestra residencia y a casa, si quiere. O puede quedarse a descansar aqu hasta que se recupere. Lo que prefiera. - A casa -dijo Grant-. De acuerdo, Justin? Quieres ir a casa ahora? Justin asinti con debilidad. - Quiero ir a casa. Cuidadosamente pronunciado. Ms control que un momento antes. El brazo de Justin se retorci y se levant y se qued as, sobre el estmago, en esa forma cuidadosa en que se hacen las cosas en el retorno del control consciente. - Te lo prometo -dijo Denys con cuidado-. No habr ms de esto. Despus se fue; la rabia se trasluca en la actitud de su cuerpo. Grant estrech a Justin y apoy la cabeza contra la suya, sacando la tensin de sus propios msculos, porque Justin poda captar eso. Mente de azi. Tranquilo y firme. - Ha estado Denys aqu? -pregunt Justin. - Acaba de irse -dijo Grant-. Un rato ms y nos iremos a casa. En serio. Han encontrado a Ari, no fue culpa tuya, lo saben. Puedes descansar ahora. Despirtate a tu ritmo. No voy a dejarte, ni por un momento. Justin suspir. Y se qued quieto y callado.

XI
Ari volvi a casa en el autobs, a pesar de la cortsima distancia, y discuti con el to Denys hasta que l la dej caminar desde la puerta principal, de la mano, con el otro brazo en cabestrillo, pero despus del viaje, todo aquello era ms largo de lo que poda soportar, pens. Se le doblaban las rodillas y estaba sudando debajo de la blusa y tuvieron que cortar la tela para ponerle el yeso. No iba a salir en camisn frente a todo el mundo. Iba a caminar, claro. Estaba decidida. Pero se sinti muy feliz de volver al apartamento del to Denys y ver a Nelly, y a Catlin y a Florian, todos preocupados y contentos de verla. Hasta Seely pareca feliz. Ari sinti que iba a llorar por lo feliz que estaba de verlos. Pero no lo hizo. Dijo: - Quiero ir a mi cama. -Y el to Denys la llev mientras Nelly daba vueltas alrededor. No le quedaban fuerzas. Nelly haba abierto la cama. Poca-cosa estaba all, en su lugar correspondiente. Las almohadas estaban bien ahuecadas. Se sinti muy cmoda cuando se qued quieta, en la cama. - Djame ayudarte con la ropa -sugiri Nelly. - No -dijo ella-, quiero descansar un poco, Nelly. Y el to Denys admiti que era una buena idea. - Tengo sed, Nelly -dijo ella, mientras el to Denys se iba-. Quiero a Florian y a Catlin. As que Nelly sali y al cabo de un momento entraron Florian y Catlin, muy callados, muy serios, con la bebida. - Estamos muy tristes -dijo Florian. Y lo dos parecan desgraciados. Haban estado con ella en el hospital. Los dos se haban asustado mucho, se haban quedado con ella y pareca que iban a saltar al cuello de cualquiera que pareciera sospechoso. Pero finalmente tuvieron que irse a casa, porque ella lo orden, el to Denys le aconsej que lo hiciera, que estaban muy asustados y tristes y necesitaban descansar. As que ella se despert el rato suficiente para decirles que no haba sido culpa de ellos y que se fueran a casa. Volver dentro de un rato, les prometi. Y volvi. El doctor Ivanov dijo que haba tenido suerte de haberse roto slo el brazo y no la cabeza. Y ella tambin comprenda que haba tenido suerte. Segua viendo el cielo y el suelo y sintiendo el golpe en los huesos. El to Denys tambin le dijo que haba tenido suerte, que el caballo pudo haberla matado, y estaba muy, muy enfadado y preocupado. Era verdad. Pero ella le dijo al to Denys que no haba sido culpa del caballo, simplemente se movi un poco. - El caballo est bien, verdad? -haba preguntado. - S, est muy bien -asegur el to Denys-. Muy bien. T eres la que nos preocupa. Eso era agradable. La gente no era as en general. El doctor Ivanov se mostr amable con ella, las enfermeras le dieron refrescos sin alcohol, Florian y Catlin se quedaron con ella hasta que Ari los mand a casa. La nica cosa que no haba conseguido era al to Giraud: el to Giraud no haba ido a verla, pero de todos modos estaba demasiado cansada para quererlo cerca, era demasiado esfuerzo. Ahora Florian y Catlin haban vuelto y ella estaba a salvo en su cama y realmente se senta, como al margen de todo. Tranquila. Estaba contenta de que la gente se portara bien con ella, no porque no pudiera Trabajarlos sino porque estaba cansada y eso significaba mucho, mucho trabajo, y ahora quera quedarse ah y que no le doliera un rato, despus de haber bebido un poco. - No es culpa vuestra -dijo a Florian y Catlin-. Fue idea ma, no? - No deberamos haberla dejado, sera -murmur Florian. - Claro que s -ataj ella, frunciendo el ceo muy rpido-. Vosotros hacis lo que yo os digo. No? - S -dijo Catlin despus de un momento-. S. Los dos parecieron ms conformes despus de

eso. Durmi toda la tarde con el brazo levantado como haba dicho el doctor Ivanov para que no se le hinchara la mano. No crea que fuera a dar resultado porque siempre daba muchas vueltas cuando dorma, pero s funcion: se durmi, se despert una vez cuando Nelly le trajo una pastilla y sigui durmiendo porque era su cama y su habitacin, y las pldoras hacan que no le doliera y tambin le daban somnolencia. Pero Nelly la despert para la cena y tuvo que comer con la mano izquierda. El doctor Ivanov le haba explicado cosas sobre la dominancia izquierda-derecha y le haba dicho que no tena que escribir hasta que le sacaran el yeso, pero que poda hacer cualquier otra cosa. El doctor Ivanov dijo que deba tener un Anotador que la ayudara con las lecciones, y a ella le gust la idea. Le dijo que tendra el yeso puesto durante tres semanas porque haba hecho toda una serie de cosas para que se curara rpido, y que le iba a quedar como nuevo. Dijo que despus tendra que hacer ejercicios para que el brazo se le pusiera fuerte otra vez. Ella estaba de acuerdo con eso. Tener un brazo roto era una aventura, pero no quera que fuera permanente. Resultaba interesante tener el yeso y todo, y que todos estuvieran pendientes de ella. La forma en que cambiaba la gente cuando estaba preocupada era interesante. Pens mucho en eso cuando se despert. Cen, cosas que poda comer con los dedos, y quera que Florian y Catlin se quedaran en su habitacin, porque ahora estaba despierta. Pero el to Denys entr y le dijo que podan ir al cabo de un ratito, pero que en ese momento quera tener una charla con ella. - No quiero -dijo ella e hizo un puchero, porque realmente le dola y no era justo, el to Denys se haba portado bien todo el da y ahora todo se iba a poner al revs antes de que ella estuviera lista para eso, lo vea venir. - No muy larga -insisti el to Denys y cerr la puerta-. Y ni siquiera voy a mencionar que fuiste a la ciudad. Eso no era lo que ella esperaba. As que se sinti curiosa e incmoda al mismo tiempo, mientras Denys acercaba la silla de Nelly: estaba contenta de que su to no se sentara en la cama porque all estaba muy cmoda y l era tan grande - Ari -empez Denys, inclinndose hacia delante, con los codos sobre las rodillas y la cara de preocupacin-, Ari, quiero contarte por qu todos nos pusimos tan nerviosos, pero no es porque hayas ido a la ciudad: es por lo importante que eres y porque hay gente, gente que tal vez quiera hacerte dao si entran en Reseune. Por eso asustaste tanto a Seguridad. Eso era serio. Tena mucho sentido. Explicaba la presencia de Seguridad en las clases y el hecho de que ella fuera la nica chica que conoca que tena dos azi de Seguridad por compaa. Ari estaba interesada y asustada, porque las explicaciones de to Denys tuvieran que ver con todo. - Y quines son? - Gente que habra hecho dao a tu predecesora si hubiera podido. Sabes por qu ponen una R en un nmero CIUD? - Porque son Replicantes. - Sabes lo que significa? Ella asinti, convencida. - Quiere decir que son mellizos de sus propias mamas y papas. - Cualquier tipo de mellizos? - No. Idnticos. - Idnticos hasta en el grupo gentico, de acuerdo? Ella asinti. - T no tienes una R en tu nmero. Pero podras tenerla. Eso la confunda. Y la asustaba. No tena sentido. - Presta atencin, Ari. No lo pienses. Deja que yo te gue en esto. Tu mam, Jane Strassen, tena una gran amiga, que muri, que muri de repente. Reseune iba a hacer otra como ella, eso significa que iba a hacer un beb. Jane dijo que ella quera ese beb, que quera criarlo ella misma, para ella, porque no quera que el beb fuera de otra. Lo hizo por su amiga, que haba muerto. Y cuando tuvo el beb, lo am tanto que ya fue suyo. Entiendes, Ari?

Ari senta un nudo muy fro en la garganta. Tena fro, fro en todo el cuerpo, hasta la punta del cabello. - Entiendes, Ari? Ella asinti. - Jane es tu mam. Eso es as, nada puede cambiarlo, nunca, Ari. Una mam es alguien que te ama y te cuida y te ensea como hizo Jane. - Por qu me dej? - Porque tena que hacer algo que slo ella poda hacer. Porque, despus de Ari misma, Jane Strassen era la nica que poda hacerlo. Y adems, Jane tena otra hija, una hija mayor, llamada Julia, que estaba muy celosa del tiempo que t le restabas, y Julia tena una hija tambin, Gloria Strassen, de tu misma edad. Julia hizo que las cosas fueran muy difciles para tu mam porque se puso muy tozuda y se la asign a Fargone tambin. Tu mam tuvo que ocuparse de su propia hija y de su nieta, porque estaban muy celosas y disgustadas porque ella quera ser tu mam. No quera irse, pero no tuvo ms remedio. As que fue a Fargone y las llev con ella porque no quera dejarlas aqu, donde podan ser malas contigo. Me dijo que te cuidara, me dijo que volvera si poda, pero est muy lejos, Ari, y la salud de tu mam no es muy buena. Es bastante vieja, ya lo sabes, y ahora volver sera muy peligroso para ella. Por eso se fue y por eso saba que tal vez no iba a poder volver; todo lo que hizo fue por esa amiga muerta, en realidad. Y saba que tendra que irse antes de que fueras mayor. Al principio pens que sera fcil. Pero despus se convirti en tu verdadera mam y te quiso no slo por la Ari que muri, sino porque t eres Ari, y t eres t, y te quiere por eso. Eso es todo. Las lgrimas rodaron por la cara de Ari. Ni siquiera supo que estaba llorando hasta que las sinti. Luego movi el brazo herido para secrselas y tuvo que usar la otra mano, y eso la avergonz. - No puede tenerte con ella en Fargone -continu el to Denys- porque, primero, tiene a Julia y a Gloria all. Segundo, porque t eres t, eres Ari, y tu madre gentica era quien era, y porque tienes enemigos. Aqu puedes crecer segura. Hay maestros para ensearte, y gente que te cuidar bien, no siempre la mejor, s que no soy el mejor para criar a una nia, pero lo intento, Ari. Pens que haba llegado el momento de que te explicara algunas cosas porque ya eres mayor y puedes pensar en ir a lugares sola, eso es evidente, no? Tal vez te encontraras con gente que te dira accidentalmente cosas que no debas or, y no quera que te enteraras de todo esto por boca de un extrao de la ciudad. Por nada del mundo. Mucha gente sabe quin eres y ya eres mayor y te pondrs a hacer preguntas, como por qu tu nombre es Emory y no Strassen, por ejemplo. Ari odiaba que la hicieran quedar como una tonta. Y ahora se senta muy estpida. Claro que la gente tena nombres diferentes, mucha gente tena nombres distintos. Ella haba pensado que era el nombre de la persona con la que mam haba querido hacer el beb. Uno se mete en problemas si se pone a pensar por qu las cosas son como son y por qu los mayores no quieren explicarlas. Por qu no puedo ser Strassen?, recordaba haber preguntado a mam. Porque eres Emory, haba dicho mam, por eso. Yo soy Strassen. Piensa en Tommy Carnath. Su mam es Johanna Morley. Los mayores saben todo esto. De pronto sinti que se le revolva el estmago y se sinti sudada y fra. - Por favor -dijo-, to Denys, voy a vomitar. Llama a Nelly. Denys la llam enseguida. Y Nelly le descolg el brazo del gancho y la llev al bao, donde estuvo mareada mucho rato, pero no pas nada. Quera seguir as, porque le dola adentro y afuera. Nelly le dio un vaso de jarabe para el estmago y era horrible pero se lo tom. Luego se sinti un poco mejor, y se acost contra la almohada mientras Nelly le acariciaba la cara y el cabello mucho rato y se preocupaba por ella. Nelly era siempre la misma. Nelly se comportaba siempre igual. Pensaba que era cierto, que su mam todava era su mam, pero no estaba segura de quin era ella misma. Quera descubrirlo. El to Denys lo saba y ella quera preguntrselo, pero en realidad no estaba segura de querer hacerlo, no ahora. El to Denys volvi, finalmente, y le palme el hombro, el hombro sano.

- Ests bien, cario? Vas a estar bien? Mam la llamaba cario. El to Denys no, nunca hasta ahora. Ari se mordi el labio hasta que le doli ms que todo lo dems. - Ari? - Qu otras cosas iba a notar yo? - Que haba una mujer muy famosa en Reseune que se llamaba como t -respondi el to Denys y se levant y Nelly volvi y sac algo de la mesa de luz y lo llev al bao-. Que te pareces a ella de nia y veras las fotos de ella en las cintas que tienes que estudiar. Era muy inteligente, Ari, ms inteligente que nadie. No era tu mam. No eres su hija. Eres algo ms cercano que eso. No sabemos cunto, pero eres una nia extraordinaria, y Jane est muy orgullosa de ti. Le dio palmaditas en el hombro. Nelly haba vuelto de nuevo y se haba ido. Ahora l se levant otra vez. A ella no le import. Todava estaba pensando y era como si tuviera el cerebro lleno de serrn. - Ari, voy a hacer que Florian y Catlin se queden contigo toda la noche, si quieres. Te gustara, verdad? Ella no saba si iba a contarles a Florian y a Catlin que haba sido tan estpida. No dejaran de quererla: eran sus azi, y no tenan ms remedio que quererla. Pero iban a sentirse mal. Iban a sentirse mal porque ella se senta mal. As que se pas la mano izquierda por la cara y trat de dejar de lloriquear. - Ari? - Nelly lo sabe? - S. Nelly no lo entiende, pero lo sabe, siempre lo ha sabido. Eso la hizo enfurecerse con Nelly. - Nelly era de tu mam, Ari. Tu mam le puso un gran peso en las espaldas cuando se lo cont todo y le orden que guardara el secreto. Nelly es muy leal a tu mam. As que guard el secreto. - Ollie tambin lo saba. - Ollie lo saba. Quieres que Florian y Catlin vengan a pasar la noche? Pueden poner unas camas cerca de la pared. No creo que les importe. - Lo saben? - No. Slo la gente de tu mam lo saba. Ellos son tuyos. Ari se sinti mejor por eso. Al menos ellos no se haban estado riendo de ella. - Amy Carnath lo sabe? El to Denys frunci el ceo y lo pens un poco. - Qu ms te da que Amy lo sepa o no lo sepa? - Porque s -le ladr ella. - Ari, yo estoy a cargo de tu educacin. Tu mam y yo estuvimos de acuerdo en que hay ciertas preguntas que no voy a contestarte porque t tienes que encontrar la respuesta sola. A veces, quiz te enfades conmigo, pero tengo que cumplir con lo que le promet a tu mam. Eres muy inteligente. Tu mam espera que descubras sola algunas cosas, como la primera Ari, porque sabe lo lista que eres para eso. Es parte de tu crecimiento. Muchas veces me preguntars cosas y yo te dir que debes encontrar la respuesta sola, porque t eres la que quiere esa respuesta. Recuerda esto: lo que le preguntas a alguien dice mucho de ti misma. Piensa en eso, Ari. Y cerr la puerta. Ari lo pens. Y pens que tal vez el to Denys estaba haciendo lo que haba dicho mam; y tal vez no. Era difcil decidirlo cuando la gente poda mentir sobre lo que haba dicho mam. O hasta sobre lo que ella misma era en realidad. Al cabo de un ratito, llegaron Florian y Catlin, muy serios, muy formales. - Ser Denys dice que usted tiene rdenes para nosotros -dijo Catlin. Ari hizo que su cara fuera como la de un azi, callada, quieta. Tena las pestaas todava hmedas. Pensaba que tena la nariz roja. Enseguida se daran cuenta, pero ella no poda impedirlo, tenan que estar cerca de ella. - Primero tengo que deciros una cosa. Sentaos en la cama. He descubierto algunas respuestas.

Se sentaron, en una punta, con mucho cuidado para no hacerle dao. - Primero -empez Ari-, el to Denys dice que no soy del grupo gentico de mam, que soy una R de otra persona que era amiga de mam. Que mam tena una hija adulta y una nieta de las que nunca me cont nada, y que Nelly y Ollie estaban al corriente de todo esto. Pero hay muchas cosas que no quiere explicarme. Dice que debo descubrirlas yo sola. -Hizo un gesto con los dedos para indicar que uno de ellos tena que acercrsele a escuchar. Pero no poda hacerlo con la mano derecha. As que fue Florian quien se acerc y puso el odo frente a su boca-. Tal vez el to Denys me est Trabajando. No lo s. No s por qu querra Trabajarme, a menos que sea porque Giraud es su hermano. Psaselo a Catlin. Florian lo hizo, Catlin levant las cejas y puso una cara muy pensativa y quieta cuando la mir. Asinti una vez, con una mirada que significaba que estaba pensndolo seriamente. As que no estaba segura de si se haba portado como una estpida o no, o si era verdad o no, o si era verdad slo en parte. Florian y Catlin podan averiguar muchas cosas, porque eso era lo que haban aprendido a hacer. Eso contestaba muchos de los Qu es Raro?, que era lo que ms la asustaba, pero claro, no daba todas las respuestas. Como por qu Desapareca la gente y qu quera Giraud. Como por qu mam no le haba escrito cartas o qu haba pasado con las cartas si le haba escrito. Como que era Raro que no le hubieran dicho la verdad desde el principio. Como que era Raro que mam hubiera dado tantas vueltas con el nombre y le hubiera dicho que su pap era un hombre que se llamaba James Carnath. Y se tampoco era el origen del Emory. Era Raro que mam hubiera ocultado muchas cosas que no haba querido contestarle. Ella no haba querido preguntarle mucho cuando era pequea porque intua que mam se pona muy incmoda. Y cuando lo pensaba, saba que mam la haba Trabajado tambin, poda sentirlo cuando lo recordaba. Eso era lo que haba dado ganas de vomitar. Estaba asustada, asustada de que nada fuera verdad, ni siquiera lo que le deca el to Denys. Pero no poda dejar que nadie conociera sus sospechas. Lo ltimo que haba dicho el to Denys era algo que ella ya saba: que cuando se hacan preguntas se daba mucha informacin sobre uno mismo a alguien en que tal vez no se deba confiar. As que el to Denys tambin lo saba y le estaba advirtiendo que no tena que preguntarle cosas. Como mam, slo que el to Denys lo haca de otra manera, sin disimular: no me digas cosas que no quieres decirme porque no sabes si estoy de tu parte. Si el to Denys quera Trabajarla, estaba haciendo algo realmente complicado, y la pastilla contra el dolor le estaba haciendo sentir confusa. Si eso era lo que deseaba, estaba empezando a confundirla. O por sacarle de la cabeza, lo que ella quera pensar. Mierda, pens. Mierda, mierda. Porque estaba atrapada en la cama, y le dola y no poda pensar ms all del trank.

XII
Presntate en mi oficina, deca el mensaje de Yanni; era lo primero que Justin ley cuando conect el ordenador de la oficina; dio media vuelta y le dijo a Grant: - Tengo que ver a Yanni. -Y Grant hizo girar la silla v lo mir. Sin comentarios. No haba nada que decir. Grant slo lo mir, preocupado. - Hasta pronto -se despidi Justin en un intento cido de humor-. Ojal pudieras ser testigo de sta. - S -suspir Grant, sin bromear. Justin no estaba preparado para una entrevista con Yanni. Pero no tena eleccin. Se encogi de hombros, mir preocupado a Grant y sali al pasillo con las piernas flojas; tan mal estaba todava, tan impresionado haba quedado. Dios, pens, que pueda con esto. De alguna forma. Gracias a su memoria entrenada de azi y a su comprensin profesional del tema, Grant haba registrado el grupo psquico y lo que oa; haba memorizado todo lo que sucedi mientras Justin contestaba las preguntas de Giraud y todo lo que pas mientras se recuperaba, incluso las palabras ocasionales y los pequeos comentarios de los mdicos que lo haban conducido a casa. Revisarlo y saber que eso era todo lo que haba pasado haba sido muy reconfortante; tener a Grant con l en la noche lo haba mantenido razonablemente centrado en el aqu y el ahora y le haba permitido levantarse por la maana, fingir una alegra deliberada y ciega y decidir que quera ir a trabajar. Al menos puedo hacer algo con los informes, haba dicho a Grant, refirindose a las enormes montaas de informes que haban estado esperando durante semanas para que los pasaran a los archivos de los ordenadores y los firmaran a mano como archivados antes de enviarlos a la trituradora. No poda ser mejor da para eso. Hoy no poda tolerar cambios, y mientras caminaba por los pasillos hacia la puerta de Yanni pens que Seguridad seguramente crea haber encontrado algo en el psicotest, Dios saba qu, y Yanni No tena ni idea. - Marge -salud a la ayudante de Yanni-. Aqu me tienes. - Entra -dijo Marge-. Te est esperando. Una seal en el registro. Eso era todo. Abri la puerta y encontr a Yanni en el escritorio. - Ser. Yanni levant la vista y Justin se prepar. - Sintate -invit Yanni con voz muy tranquila. Dios, Dios, pens Justin, totalmente fuera de control. Se dej caer en la silla y se sinti tenso y nervioso. - Hijo -dijo Yanni con ms tranquilidad de la que l le crea capaz-, cmo ests? - Bien -dijo l, una slaba, cuidadosa, casi tartamudeada. - Arm un escndalo cuando me enter -dijo Yanni-. Llegu hasta la oficina de Denys y de Petros y de Giraud. Por lo que tengo entendido, dejaron que Grant estuviera presente. - S, ser. - Petros puso eso como orden absoluta de ahora en adelante en tus registros. Y mejor ser que obedezcan. Oye una cosa: lo grabaron, no en los archivos de Seguridad, pero la grabacin existe. Si la necesitas, la tienes. Giraud lo prometi, hijo. Esta maana estn muy razonables con todo este asunto. Justin lo mir con los ojos muy abiertos, vacos y una sensacin desoladora de que tena que haber un posterior examen, de que lo estaban preparando para algo. Grababan, de eso estaba seguro. Uno confiaba en alguien y ah mismo lo traicionaban.

- Esto es otro examen de voz? -pregunt, para que se lo dijera directamente. La lnea que haba entre las cejas de Yanni se hizo ms profunda. - No. No. Quiero explicarte algunas cosas. Las cosas estn muy, pero que muy difciles en la oficina de Giraud en este momento. Mucha presin. Van a tener que destapar el secreto. La poca de infancia ha sido perfecta. Quera advertirte, que ya se lo han dicho a Ari, al menos le dijeron que no es la hija biolgica de Jane Strassen y que es una rplica de una persona que se llamaba Ariane Emory, que para ella es slo un nombre. As que esa presin va a desaparecer bien pronto. Tiene un brazo roto y bastantes chichones. Se lo contaron todo mientras estaba bajo el efecto del trank para que al menos pudiera mantener la reaccin inicial en el nivel emocional, donde pudiera controlarlo, por lo menos a medias, para que lo aceptara en el nivel glandular antes de empezar a hacerse preguntas con esa funcin lgica suya tan aguda y persistente, supongo que ya te habrs dado cuenta de ello. Te lo digo porque fue a verte antes y te volver a visitar para pedirte informacin. Si va, no te asustes. Sigue los procedimientos, llama a la oficina de Denys y explica a Ari que no tienes ms remedio que hacerlo, que Seguridad se enfadara mucho si no lo hicieras, lo cual no es ninguna mentira. Justin respiraba mejor ahora, se dijo que todava era una trampa, pero al menos el asunto haba adquirido una forma definida, una calamidad pospuesta para un futuro inconcreto. - Sabes cmo se enter Jordan de esto? -le pregunt a Yanni. - Lo llam anoche. Dijo que estaba bien, que estaba muy preocupado por ti. Ya sabes, hay muchas cosas que no se pueden comunicar por telfono. Le dije que estabas bien, que lo llamara hoy otra vez. - Dile que estoy bien. -Justin sinti que se estaba aferrando al brazo de la silla, los dedos apretados con una fuerza que se haba convertido en dolor. Los afloj, tratando de relajarse-. Gracias. Gracias por llamarlo. Yanni se encogi de hombros, suspir y brome: - Sospechas mucho de m, verdad? Justin no contest a esa pregunta. - Escchame, hijo. Puedo aguantar muchas cosas, pero s cmo trabajas y s que no tuviste nada que ver con la nia, que fue la maldita insistencia de Giraud que quera revolver de nuevo una mente que vale ms que dos o tres de las que hay por aqu y no es necesario recurrir a mi opinin profesional para verlo. Giraud tiene demasiada prisa, mierda, no le importan los procedimientos, no le importa la ley, no le importa nada que se interponga en su camino. -Yanni respir hondo-. No me provoques. Te llam para decirte que Denys acababa de poner tu investigacin en el presupuesto. No dispondrs de grandes sumas, claro, pero tendrs la mitad de trabajo que en el proyecto Rubin y se te conceder tiempo de ordenador en Sociologa, no mucho, pero algo. Llmalo sentimiento de culpabilidad por parte de Administracin. Llmalo lo que quieras. Vas a mandar los informes a travs de m a Sociologa, a travs de Sociologa a Jordan, y varias veces al ao volars a Planys. sas son las novedades. Pens que tal vez te dara algo alegre en que pensar. De acuerdo? - S, ser -dijo Justin despus de un momento, porque tena que decir algo. Lo ms peligroso del mundo era empezar a confiar en Yanni Schwartz, o creer que los indicadores que sealaban un movimiento barranco abajo eran slo un problema en el sistema. - Vamos. Tranquilo. Vete. Vete de aqu. - S, ser. -Se levant de la silla y sali por la puerta junto a Marge sin dirigirle una sola mirada y avanz por el pasillo en una especie de terror obnubilado mientras pensaba que Seguridad estaba metida en aquello, que en la forma en que generalmente le hacan bajar la guardia y despus la pegaban con ms fuerza tal vez descubrira que algo le haba pasado a Grant, era lo ms inmediato en que poda pensar, y lo peor. Pero Grant estaba donde lo haba dejado. Grant lo esperaba en la puerta, preocupado. - Yanni ha sido muy amable -dijo l. La diminuta oficina, llena de papeles, le pareca cerrada, claustrofbica-. Vamos a tomar una taza de caf. -No importaba que tuvieran trabajo en la oficina. Necesitaba tener espacio a su alrededor, or el ruido normal, tranquilo de los seres humanos de la cafetera del Ala Norte.

S no cumplan el horario de trabajo, si se salan de lo establecido, tal vez lo utilizaran para someterlos a otra sesin con Giraud. Nada era seguro. Cualquier cosa poda ser invadida. Era el tipo de terror que dejaba un psicotest profundo. Debera estar tomando trank. Pero no lo quera, no, no. Le cont a Grant la conversacin que haba tenido con Yanni. Mientras tomaban caf en el restaurante. Grant escuch en silencio y dijo: - Ya era hora. Ya era hora de que entraran en razn. - Te crees todo eso? -pregunt Justin a Grant. Desesperadamente, porque siempre haba credo en la capacidad de Grant para distinguir lo verdadero de lo falso. Tena miedo de que al final Grant le fallara y le dijera s, creles, confa en ellos. Era lo que pareca, desde el punto de vista cuerdo que todava le quedaba. - No -dijo Grant, levantando las cejas un poquito-. No ms que ayer. Pero creo que Yanni es sincero. Creo que est empezando a sospechar lo que puedes llegar a ser y lo que pueden perder con tanta preocupacin por la joven Ari. sa es la idea que tal vez le sugiri a Denys. Si llega a Denys, tal vez llegue a Giraud. No. Escchame. Estoy hablando en serio. - Mierda, Grant -Justin estaba al borde de las lgrimas, completamente aterrorizado-. Todo esto se me est escapando de las manos. Estoy muy, muy abierto, incluso totalmente abierto. No me confundas. - Voy a decirte una cosa y terminar rpido. Si esta idea les llega de Yanni, es totalmente lgico que quieran ayudar. No digo que sean diferentes. Digo que tal vez haya algunos cambios. Por Dios, tmalo con calma, tmalo con calma, no trates de entender todo lo que hacen retrospectivamente, no trates de entenderlos en absoluto durante unos das. Quieres que hable con Yanni? - No! - Tranquilo, de acuerdo, de acuerdo. - Mierda, no me trates como a un beb! - Ah, s que estamos irritados. Tmate el caf. Ests bien, muy bien, pero contrlate un poco, quieres? Yanni se volvi loco, t ests bien, yo estoy bien, Administracin est al borde del abismo, no s lo que ha cambiado. Se ri, se sec los ojos furtivamente y tom un sorbo de caf medio fro. - Dios, no s si podr soportarlo. - Tranquilo, tranquilo. Poco a poco. Terminaremos temprano hoy y nos iremos a casa. De acuerdo? - Quiero que estemos cerca de testigos. - En la oficina, entonces. - En la oficina. -Justin respir y consigui devolver el pulso al ritmo normal. Y compr un pster holo en la tienda de la esquina, mientras volvan, para la pared de la oficina que estaba sobre su escritorio. Grant levant la ceja, lo mir mientras l haca que le controlaran la tarjeta de crdito. Era un avin volando sobre las tierras vrgenes. Deca: VUELE EN LNEAS AREAS

RESEUNE. FIN Resea biogrfica Carolyn Janice Cherry, nacida en 1942, ha alcanzado celebridad como C. J. Cherryh desde la aparicin de su primera novela, gate of ivrel (1976), que le mereci el premio John W. Campbell de 1977 al autor ms prometedor de la ciencia ficcin y la fantasa. El xito de sus primeras obras le llev a abandonar su trabajo como profesora de latn y a dedicarse por completo a la escritura. La primera y prometedora novela se extendi hasta componer una triloga conocida como The Book of Morgaine, formada por gate of ivrel (1976), well of shiuan (1978) y pires of azeroth

(1979), para llegar a convertirse en tetraloga con ExiLE'S gate (1988). Otra de sus primeras series fue The Padec Sun, que incluye the faded SuN: kesrit (1978), the faded sun: shok jir (1978), y the faded sun:kutath (1979). Se trata de una autora muy prolfica (dos o tres buenas novelas al ao) con una envidiable facilidad de escritura y una extraa habilidad para zambullir al lector en el corazn de culturas extraas y ajenas, por lo que ha sido comparada a rsula K. Le Gn. Con el empleo de un gil ritmo narrativo, Cherryh ha recreado la clsica space opera a la que ha incorporado un tratamiento maduro y completo de los personajes, a menudo femeninos y de culturas no humanas. Destaca en este aspecto l orgullo de chanur (1982), finalista del Hugo, cuyo gran xito de ventas llev a la aparicin de la tetraloga de la Saga de Chanur, formada adems por LA aventura de chanur (1984), la venganza de chanur (1985) y el regreso de chanur (1986). Obtuvo el Hugo de 1982 con su novela la estacin downbelow (1981), en cuyo universo se ambientan tambin MERCHANTER'S LUCK (1982), FORTY THOUSAND IN GEHENNA (1983) y la muy reciente y monumental cyteen (1988), que ha obtenido tanto el Hugo de 1989 como el Locus de este mismo ao. Otra serie es la integrada por PORT ETERNITY (1982) y VOYAGERIN NlGHT (1984). Sus ltimas novelas de ciencia ficcin son rimrunners (1989) y heavy work, de pronta aparicin en Estados Unidos. Tambin ha escrito interesantes novelas de fantasa muy amenas y atractivas, como the paladn (1988) y rusalka (1989) que siguen una lnea ya iniciada en la serie formada por the dreamstone (1983), the tree of swords and jewels (1983) y en otras obras como serpenps reach (1980). Con ngel con la espada (1985) se establece el punto de partida de una serie genrica en la que otros escritores crean historias con personajes y ambientacin comunes; lo que se llama un universo compartido. Cherryh la presenta como ciencia ficcin, pero algunos editores (como ha ocurrido en Espaa) la han publicado en colecciones de fantasa. El ttulo genrico del universo compartido es Merovingen Nights y hasta ahora se han publicado cuatro volmenes bajo los auspicios editoriales de la misma C. J. Cherryh: festival moon, fever season, troubled waters y smugglers gold. Ms recientemente, la inagotable imaginacin de Cherryh ha creado el universo de The Sword of Knowledge, cuyo primer volumen, A dirge for sabis, ha aparecido en 1989 firmado conjuntamente con Les lie Fish. Otras obras anteriores son brothers of earth (1976) y hunter of worlds (1977) y, ms recientemente, CUCKOO'S EGG (1985) y legions of hell (1987). Son ya ms de 30 los ttulos citados que no agotan todava la ingente produccin de Cherryh en estos ltimos doce aos. Hay que aadir hestia, the green goods, (escrita en colaboracin con N. C. Henneberg), sunfall y WAVE WlTHOUT A SHORE . Y todo ello sin contar sus relatos breves, algunos de los cuales estn recogidos en la antologa Visible Light (1986) que incluye, entre otros ttulos cassandra, ganador del premio Hugo de 1979. Esta fecundidad no parece estar reida con la calidad. Su obra apreciada por el pblico, es tambin muy reconocida por crticos y estudiosos, principalmente por su gran imaginacin, la cuidada y minuciosa descripcin de culturas extraterrestres y su tratamiento del rol de los sexos en otras culturas.

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