AMOR POR LA TARDE

LISA KLEYPAS

Como amante de los animales y la naturaleza, Beatrix Hathaway se ha sentido siempre ms cmoda al airea libre que en un saln de baile. Aun cuando en el pasado ha participado en la temporada londinense, Beatrix, con su belleza clsica y su naturaleza resuelta, jams haba sido cortejada con seriedad y se haba resignado a no encontrar el amor. Habr llegado el momento de que la menos convencional de las hermanas Hathaway siente cabeza con un hombre solo para evitar quedarse soltera? El capitn Christopher Phelan es un apuesto y gallardo soldado que tena planeado casarse con la amiga de Beatrix, la vivaz y coqueta Prudence Mercer, cuando regresara de luchar en el extranjero. Pero, tal y como le explica a Pru en sus cartas, la vida en el campo de batalla ha oscurecido su alma y estaba claro que el Christopher que regresa no era el mismo hombre que se march. Cuando Beatrix se entera de la decepcin de Pru, decide ayudar inventndose las cartas de su amiga para Christopher. Pronto la correspondencia entre Beatrix y Christopher da lugar a algo satisfactorio y profundo, y cuando l regresa a casa, est decidido a reclamar a la mujer a la que ama. Lo que comenz como un engao inocente por parte de Beatrix ha acabado siendo un amor agnico y no satisfecho y una pasin imposible de negar.

Prlogo
Capitn Christopher Phelan 1er Batalln Brigada de Rifles Cabo Mapan Crimea 06 1855 Querido Christopher, No puedo escribirle de nuevo. Yo no soy quin usted cree que soy. No era mi intencin enviar cartas de amor, pero eso es en lo que se convirtieron. En su camino hacia usted, mis palabras se convirtieron en latidos del corazn sobre la hoja. Vuelva, por favor, venga a casa y encuntrese conmigo. -] Sin firma [

Capitulo 1
Hampshire, Inglaterra Ocho mese antes. Todo comenz con una carta. Para ser precisos, fue la mencin del perro. "Y el perro?", pregunt Beatriz Hathaway. "De quin es el perro?" Su amiga Prudence, la actual belleza del condado de Hampshire, levant la vista de la carta que haba sido enviada por su pretendiente, el capitn Christopher Phelan. A pesar de que no era apropiado que un caballero mantuviera correspondencia con una muchacha soltera, se haba dispuesto el envo de cartas de ida y vuelta con la cuada de Phelan como intermediaria. Prudence hizo un gesto de burla. "Realmente, Bea, usted demuestra mucho ms preocupacin por un perro de la que usted nunca demostr por el capitn Phelan. El Capitn Phelan no tiene necesidad de mi preocupacin", dijo pragmtica Beatriz. "l tiene la preocupacin de cada seorita 2

casadera en Hampshire. Adems, l opt por ir a la guerra, y estoy segura de que est teniendo un rato encantador pavonendose en su elegante uniforme". "No es en absoluto elegante", fue la sombra respuesta de Prudence. "De hecho, su nuevo regimiento tiene un uniforme terrible, muy simple, de color verde oscuro con adornos negros, y ninguna trenza de oro o cordn en absoluto. Y cuando le pregunt por qu, el Capitn Phelan dijo que era para ayudar a los fusileros a permanecer ocultos, lo cual no tiene mucho sentido, como todo el mundo sabe que un soldado britnico es demasiado valiente y orgulloso para ocultarse durante la batalla. Pero Christopher, es decir, el Capitn Phelan dijo que tena algo que ver con. . . oh, utiliz una palabra francesa. . . " "Camouflage?", pregunt Beatriz, intrigada. S, cmo lo supo usted?" "Muchos animales tienen formas de camuflarse a s mismos para no ser vistos. Los camaleones, por ejemplo. O la forma moteada del plumaje de un bho es para ayudar a que ste se mezcle con la corteza de los rboles. De esa manera" "Cielos, Beatriz, no iniciara otra conferencia sobre los animales" "Voy a detenerme si usted me habla sobre el perro" Prudence le entreg la carta. Lala usted misma" "Pero Pru, protest Beatriz mientras las pequeos pginas ordenadas fueron empujadas hacia sus manos. El Capitn Phelan puede haber escrito algo personal" "Debera ser tan afortunada! Esto es totalmente sombro. Nada ms que batallas y malas noticias" Aunque Christopher Phelan era el ltimo hombre que Beatriz querra defender alguna vez, ella no pudo dejar de sealar, "l est luchando en la guerra de Crimea, Pru. No estoy segura de que hayan muchas cosas agradables sobre las que escribir en tiempo de guerra" Bueno, no tengo ningn inters en pases extranjeros, y nunca lo he pretendido Una renuente sonrisa apareci en el rostro de Beatriz. "Pru, est usted segura de que quiere ser la esposa de un oficial?" Bueno, por supuesto. . . la mayora de los oficiales nunca van a la guerra. Son hombres mundanos, sofisticados, y si estn de acuerdo en recibir medio sueldo, ellos apenas tienen deberes y no tienen que 3

pasar nada de tiempo con el regimiento. Y ese fue el caso del capitn Phelan, hasta que fue notificado al servicio exterior". Prudence se encogi de hombros. Supongo que las guerras siempre son inconvenientes. Gracias a Dios el Capitn Phelan regresara a Hampshire pronto ". "Lo har? Cmo lo sabe usted? " Mis padres dicen que la guerra terminara antes de Navidad. "He odo eso tambin. Sin embargo, uno se pregunta si estamos subestimando la capacidad de los rusos, y sobreestimando la nuestra" Cun poco patritico!", exclam Prudence, una ligera burla en sus ojos. "El patriotismo no tiene nada que ver con el hecho de que la Oficina de Guerra, en su entusiasmo, no hiciera la suficiente planificacin antes de enviar a treinta mil hombres a Crimea. No tenemos ningn conocimiento adecuado del lugar, ni ninguna estrategia slida para su captura" "Cmo usted sabe tanto sobre esto?" "Por el Times. Ellos informan a diario. Usted no lee los peridicos?" "No la seccin poltica. Mis padres dicen que es de mala educacin que una joven se interese de tales cosas" "Mi familia discute de poltica cada noche durante la cena, y mis hermanas y yo tomamos parte. Beatriz hizo una pausa deliberada antes de aadir con una pcara sonrisa, "Nosotras incluso tenemos opiniones". Los ojos de Prudence se abrieron como platos. "Mi bondad. Bueno, yo no debera sorprenderme. Todo el mundo sabe que su familia es. . . diferente". "Diferente" era un adjetivo mucho ms amable del que a menudo se utilizaba para describir a la familia Hathaway. Los Hathaways se componan de cinco hermanos, el mayor de los cuales era Len, seguido por Amelia, Winnifred, Poppy y Beatrix. Tras la muerte de sus padres, los Hathaways haban pasado por un asombroso cambio de fortuna. A pesar de que no eran de cuna noble, tenan un parentesco lejano con una rama aristocrtica de la familia. Por una serie de acontecimientos inesperados, Leo haba heredado un vizcondado para el cual l y sus hermanas no haban estado, ni remotamente preparados. Ellos se haban mudado desde su pequeo pueblo de Primrose Place a la finca Ramsay en el condado sur de Hampshire. 4

Despus de seis aos, los Hathaways haban logrado aprender lo suficiente para adaptarse en la buena sociedad. Sin embargo, ninguno de ellos haba aprendido a pensar como la nobleza, ni haban adquirido los valores aristocrticos o manierismos. Ellos tenan la riqueza, pero eso no era casi tan importante como el linaje y las conexiones. Y mientras que una familia en circunstancias similares haba procurado mejorar su situacin casndose con alguien ms aceptable socialmente, los Hathaways hasta el momento haban decidido casarse por amor. En cuanto a Beatriz, haba dudas sobre si ella se casara en absoluto. Ella era slo medio civilizada, pasando la mayor parte de su tiempo al aire libre, a caballo o paseando por los bosques, pantanos y los prados de Hampshire. Beatriz prefera la compaa de los animales a la de las personas, recogiendo criaturas heridas y hurfanas, y rehabilitndolas. Las criaturas que no podan sobrevivir por s mismas en la naturaleza eran mantenidas como mascotas, y Beatriz se ocupaba del cuidado de estas. Al aire libre, ella era feliz y realizada. Puertas adentro, la vida no era tan perfecta. Cada vez con mayor frecuencia, Beatriz haba sido conciente de una molesta sensacin de insatisfaccin. De anhelo. El problema era que Beatriz nunca haba conocido a un hombre que fuera adecuado para ella. Ciertamente, ninguno de los plidos y malcriados especimenes de los salones de Londres que ella haba frecuentado. Y aunque los hombres ms robustos del pas fueran atractivos, ninguno de ellos tena ese algo indescriptible que Beatriz anhelaba. Ella soaba con un hombre cuya fuerza de voluntad emparejara con la suya. Quera ser amada con pasin. . . con atrevimiento. Beatriz mir la carta doblada en sus manos. No es que a ella no le gustara Christopher Phelan tanto como reconoca que l era hostil a todo lo que ella era. Sofisticado y nacido con privilegios, l era capaz de moverse con facilidad en el ambiente civilizado que era tan ajeno a ella. Era el segundo hijo de una acomodada familia local, su abuelo materno era un conde, la familia de su padre distinguida por una fortuna significativa relacionada con buques mercantes. A pesar los Phelan no estaban en lnea para un ttulo, el hijo mayor, John, heredara la finca Riverton en Warwickshire a la muerte del conde. John era un hombre sobrio y reflexivo, dedicado a su esposa, Audrey. Pero el hermano menor, Christopher, era por completo otro tipo de hombre. Como sucede a menudo con los segundos hijos, Christopher haba comprado una comisin del ejrcito a la edad de veintids

aos. Haba ido como un cornet1, una ocupacin perfecta para un muchacho de aspecto tan esplndido, ya que su principal responsabilidad era llevar los colores de la caballera durante los desfiles y los simulacros. l tambin era un gran favorito entre las damas de Londres, donde constantemente iba sin el permiso adecuado, empleando su tiempo: bailando, bebiendo, jugando, comprando ropa fina, y siendo parte de escndalos amorosos. Beatriz se haba encontrado con Christopher Phelan en dos ocasiones, la primera en un baile local, donde ella haba juzgado que l era el hombre ms arrogante en Hampshire. La siguiente vez que lo haba encontrado fue en un picnic, donde haba modificado su opinin sobre l: era el hombre ms arrogante del mundo entero. "Esa muchacha Hathaway es una criatura peculiar", Beatriz haba escuchado por casualidad que l le deca a un compaero. "La encuentro encantadora y original", haba protestado su compaero. "Y ella puede hablar sobre caballos mejor que cualquier mujer que alguna vez haya conocido" "Naturalmente", fue la seca replica de Phelan. "Ella es ms adecuada para los establos que para los salones. A partir de entonces, Beatriz lo haba evitado siempre que fuera posible. No es que a ella le molestara la implcita comparacin con un caballo, ya que los caballos eran animales encantadores con un espritu generoso y noble. Y ella saba que, si bien ella no era una gran belleza, tena sus propios encantos. Ms de un hombre haba hecho comentarios favorables sobre su cabello castao oscuro y sus ojos azules. Estos moderados atractivos, sin embargo, no eran nada en comparacin con el esplendor dorado de Christopher Phelan. Era tan atractivo como Lancelot. Gabriel. Tal vez Lucifer, si uno crea que l haba sido alguna vez el ngel ms hermoso del cielo. Phelan era alto y con ojos plateados, con el pelo del color del trigo oscuro de invierno tocado por el sol. Su forma era fuerte y marcial, los hombros rectos y fuertes, las caderas delgadas. Incluso mientras l se mova con indolente gracia, haba algo innegablemente potente acerca de l, algo decididamente depredador. Recientemente Phelan haba sido uno de los pocos elegidos que haban sido seleccionados de varios regimientos para formar parte de la Brigada Rifle. Los Rifles, como se les llamaba, eran un inusual grupo de soldados, entrenados para utilizar su propia iniciativa. Los animaban a tomar posiciones por delante de sus propias lneas de combate y eliminar a los oficiales y a los caballos que generalmente
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Cornet: el oficial que lleva los colores de una tropa de caballera.

estaban ms all del rango del objetivo. Debido a su singular habilidad para la puntera, Phelan haba sido promovido al cargo de capitn en la Brigada Rifle. Esto haba divertido a Beatriz al pensar que el honor probablemente no haba complacido a Phelan en absoluto. Especialmente desde que se haba visto obligado a cambiar su hermoso uniforme de hsares, con su abrigo negro y con abundante trenzado de oro, por un simple abrigo de color verde oscuro. "Usted es bienvenida a leerla", dijo Prudence mientras ella se sentaba en su tocador. "Tengo que arreglar mi peinado antes de salir de paseo" "Su cabello luce hermoso", protest Beatriz, incapaz de ver algn defecto en el elaborado moo entrelazado con sus trenzas rubias. "Slo iremos caminando hasta el pueblo. Ninguno de los habitantes sabr ni le importara si su peinado no esta perfecto" "Yo lo sabre. Adems, nunca se sabe a quien uno puede encontrar" Acostumbrada como ella estaba al incesante embellecimiento de su amiga, Beatriz sonri y sacudi la cabeza. Muy bien. Si usted est segura de que no le preocupa que vea la carta del Capitn Phelan, slo voy a leer la parte sobre el perro" Usted se dormir mucho antes de llegar al perro, dijo Prudence, insertando expertamente una horquilla en una trenza retorcida. Beatriz mir las lneas garabateadas. Las palabras parecan confinadas, tensas espirales de letras dispuestas a saltar de la pgina. Querida Prudence, Estoy sentado en esta carpa polvorienta, tratando de pensar en algo elocuente que escribir. Estoy sin saber que decir. Usted merece bellas palabras, pero todo lo que he dejado son estos: pienso en usted constantemente. Pienso en esta carta en su mano y el aroma del perfume sobre su mueca. Deseo el silencio y el aire limpio, y una cama con una almohada blanca y suave. . . Beatriz sinti levantarse sus cejas, y una rpida subida de calor bajo el cuello alto de su vestido. Hizo una pausa y mir a Prudence. "Usted encontr esto aburrido?, pregunt ella suavemente, mientras su rubor se extenda como vino derramado sobre el lino. "El principio es la nica parte buena", dijo Prudence. "Contine. . . . Hace dos das, en nuestra marcha hacia la costa de Sebastopol, luchamos contra los rusos en el ro Alma. Me dijeron que esta fue una 7

victoria para nuestro lado. No se siente como tal. Hemos perdido al menos dos tercios de los oficiales de nuestro regimiento, y una cuarta parte de los suboficiales. Ayer cavamos tumbas. Lo llaman el recuento final de muertos y heridos de la cuenta del carnicero. Trescientos sesenta muertos britnicos hasta el momento, y ms soldados sucumben a sus heridas. Uno de los cados, el Capitn Brighton, trajo un tosco terrier llamado Albert, quien es sin duda el canino con peor comportamiento que haya existido. Despus de que Brighton fue enterrado, el perro se sent junto a su tumba y lloriqueo durante horas, y trat de morder a cualquiera que se le acercara. Comet el error de ofrecerle una parte de una galleta, y ahora la criatura ignorante me sigue a todas partes. En este momento est sentado en mi tienda, mirndome con ojos medio enloquecidos. El lloriqueo rara vez se detiene. Siempre que me acerco, l trata de enterrar sus dientes en mi brazo. Quiero pegarle un tiro, pero estoy demasiado cansado de matar. Las familias estn de duelo por las vidas que he tomado. Hijos, hermanos, padres. Me he ganado un lugar en el infierno por las cosas que he hecho, y la guerra apenas esta comenzado. Estoy cambiando, y no para mejor. El hombre al que usted conoca ha desaparecido para siempre, y temo que a usted pueda no gustarle tanto su reemplazo. El olor de la muerte, Pru. . . est por todas partes. El campo de batalla est sembrado de trozos de cadveres, ropas, suelas de botas. Imagine una explosin que podra rasgar las suelas de sus zapatos. Dicen que despus de una batalla, las flores silvestres son ms abundantes en la prxima temporada, la tierra est tan revuelta y alterada, que proporciona a las semillas nuevos lugares donde echar races. Quiero llorar, pero no hay lugar para esto. No hay tiempo. Tengo que guardar los sentimientos en alguna parte. Existe todava algn lugar pacfico en el mundo? Por favor, escrbame. Hbleme de algn fragmento de costura sobre el que este trabajando, o su cancin favorita. Est lloviendo en Stony Cross? Han comenzado a cambiar de color las hojas? Atentamente, Christopher Phelan En el momento que Beatriz haba terminado la carta, ella era consciente de una sensacin peculiar, una sensacin de sorprendida compasin presionaba contra las paredes de su corazn. No pareca posible que tal carta podra haber provenido del arrogante Christopher Phelan. No era en absoluto lo que ella haba esperado. Haba una vulnerabilidad, una tranquila necesidad, que la haba conmovido. "Usted debe escribirle a l, Pru, dijo ella, cerrando la carta con mucho ms cuidado de lo que ella la haba manejado anteriormente.

"No voy a hacer tal cosa. Eso slo alentara ms quejas. Voy a estar en silencio, y quizs eso lo incitara a escribir algo ms alegre la prxima vez" Beatriz frunci el ceo. "Como ustedes saben, no tengo gran simpata por el capitn Phelan, pero esta carta. . . l merece su simpata, Pru. Solo tienes que escribir unas lneas. Unas palabras de consuelo. Hara falta muy poco tiempo. Y sobre el perro, tengo algunos consejos" "Yo no escribir nada sobre el maldito perro". Prudencia dio un suspiro de impaciencia. "Escrbale usted a l" Yo? l no quiere saber de m. Piensa que yo soy peculiar" "No puedo imaginar por qu. El hecho de que usted trajera a Medusa al picnic Ella es un erizo con muy buen comportamiento, dijo Beatriz a la defensiva. "El caballero cuya mano fue pinchada no parece pensar as" Eso fue slo porque l trat de tomarla de forma incorrecta. Cuando usted toma un erizo" No, no tiene sentido que usted me lo diga, ya que nunca voy a tomar uno. En cuanto al Capitn Phelan. . . si usted siente as de fuerte respecto a l, escrbale una respuesta y firme con mi nombre". No reconocer l que la escritura es diferente?" No, porque yo no le he escrito todava" "Pero no es mi novio", protest Beatriz. "No s nada acerca de l" "Usted sabe tanto como yo, en realidad. Usted esta familiarizada con su familia, y es muy cercana a su cuada. Y yo no dira que el capitn Phelan es mi pretendiente, tampoco. Al menos no el nico. Ciertamente, no le promet casarme con l hasta que regresara de la guerra con todos sus miembros intactos. Yo no quiero un marido a quien tendra que empujar en una silla de ruedas por el resto de mi vida. " "Pru, usted tiene la profundidad de un charco" Prudence sonri. "Por lo menos soy honesta" Beatriz le dirigi una mirada dudosa. "En realidad usted esta delegando la redaccin de una carta de amor a una de sus amigas?"

Prudence agit la mano en un gesto desdeoso. "No es una carta de amor. No haba nada de amor en su carta. Slo tiene que escribir algo alegre y alentador". Beatriz hurgo en el bolsillo de su vestido de paseo, y guard la carta en su interior. Interiormente discuti con ella misma, reflejando que nunca terminaba bien, cuando uno haca algo moralmente cuestionable por las razones correctas. Por otra parte. . . ella no poda librarse de la imagen que su mente haba conjurado, la de un soldado exhausto garabateando una apresurada carta en la intimidad de su tienda, con las manos con ampollas por cavar las tumbas de sus compaeros. Y un alicado perro gimiendo en la esquina. Ella se senta totalmente inadecuada para la tarea de escribir para l. Y sospechaba que Prudence tambin. Ella trat de imaginarse lo que era para Christopher, dejar atrs su vida elegante, encontrndose en un mundo donde su supervivencia estaba amenazada da a da. Minuto a minuto. Era imposible imaginar a un mimado, atractivo hombre como Christopher Phelan lidiando con el peligro y las dificultades. El hambre. La soledad. Beatriz mir a su amiga, pensativa, sus miradas se encontraron a travs del espejo. "Cul es tu cancin favorita, Pru? "No tengo una, en realidad. Dile la tuya" "Deberamos hablar de esto con Audrey?", pregunt Beatriz, refirindose a la cuada de Phelan. "Por supuesto que no. Audrey tiene un problema con la honestidad. Ella no enviara la carta si supiera que no la he escrito" Beatriz hizo un sonido que podra haber sido o bien una risa o un gemido. "Yo no llamara a eso un problema con la honestidad. Ay, Pru, por favor, cambia de opinin y escrbele! Sera mucho ms fcil" Pero a Prudence, cuando la presionaban para hacer algo, por lo general se volva intransigente, y esta situacin no fue la excepcin. Es ms fcil para todos, excepto para m", dijo ella con aspereza. "Estoy segura de que no s cmo responder a dicha carta. l probablemente se ha olvidado incluso que la ha escrito". Volviendo su atencin al espejo, ella se aplic un poco de blsamo de ptalos de rosa sobre los labios. Qu hermosa era Prudence, con la cara en forma de corazn, las cejas delgadas y delicadamente arqueadas sobre ojos de color verde. Pero, cun poco de una persona reflejaba un espejo? Era imposible adivinar lo que Prudence realmente senta por Christopher Phelan. Slo una cosa era cierta: era mejor contestar, no importa cun 10

torpemente, a evitar una respuesta. Porque a veces el silencio poda herir a alguien casi tan grave como una bala. En la intimidad de su habitacin en Ramsay House, Beatriz se sent en su escritorio y sumergi la punta de la pluma en un frasco de tinta de color azul oscuro. Un gato gris de tres patas llamado Lucky descansaba en la esquina del escritorio mirndola alerta. El erizo mascota de Beatriz, Medusa, ocupaba el otro lado de la mesa. Lucky, siendo una criatura sensible por naturaleza, nunca molestaba al pequeo erizo hirsuto. Previa consulta a la carta de Phelan, Beatriz escribi: Capitn Christopher Phelan 1er Batalln Brigada de Rifles 2 Divisin de Campo, la Crimea 17 de octubre 1854 Haciendo una pausa, Beatriz alarg la mano para acariciar la restante pata delantera de Lucky con un suave dedo. "Cmo iniciara Pru una carta?", se pregunto ella en voz alta. "Lo llamara mi amor? Querido?". Ella arrug la nariz ante la idea. La escritura de cartas era difcilmente el punto fuerte de Beatriz. Aunque provena de una familia que utilizaba bastante un lenguaje fcil y fluido, ella siempre haba valorado el instinto y la accin ms que las palabras. De hecho ella podra aprender mucho ms acerca de una persona durante un corto paseo en la naturaleza de lo que podra aprender al sentarse y conversar durante horas. Despus de considerar varias cosas sobre las que podra escribirle a un completo desconocido, mientras se hacia pasar por otra persona, Beatriz finalmente se rindi. "Vamos, slo voy a escribir lo que yo quiera. l probablemente va a estar muy cansado de luchar que no va a notar que la carta no parece como Pru". Lucky coloco su barbilla al lado de su pata y medio cerr los ojos. Un ronroneo se le escap. Beatriz empez a escribir. Estimado Christopher, He estado leyendo los informes sobre la batalla de Alma. De acuerdo al relato del Sr. Russell del Times, y otros dos, la Brigada Rifles iba delante de la Guardia Coldstream, y le dispararon a varios oficiales enemigos, con lo que sus columnas se desordenaron. El Sr. Russell tambin coment con admiracin que nunca los Rifles se retiraron, o 11

incluso movieron sus cabezas cuando las balas venan volando. Aunque comparto su estima, querido seor, deseo sealar que, en mi opinin, no ira en detrimento de su valenta mover la cabeza cuando les disparen. El pato, esquiva, evita o, preferiblemente, se esconde detrs de una roca. Le prometo que no voy a pensar menos de usted! Albert sigue con usted? Todava muerde? Segn mi amiga Beatriz (la que trae erizos a los picnics), el perro esta sobrestimulado y con miedo. Como los perros son lobos en el fondo y requieren un lder, usted debe establecer un dominio sobre l. Cada vez que trate de morderlo, tome todo su hocico en la mano, aplique una ligera presin, y dgale "no" con voz firme. Mi cancin favorita es "Sobre las Colinas a lo lejos2. Llovi en Hampshire ayer, una suave tormenta de otoo que provoc apenas la cada de las hojas. Las dalias ya no estn en el tallo, y la helada ha marchitado los crisantemos, pero el aire huele divino, como las hojas viejas y las cortezas hmedas, y las manzanas maduras. Alguna vez usted ha notado que cada mes tiene su propio olor? Mayo y octubre son los meses con aromas ms agradables, en mi opinin. Usted pregunta si hay un lugar pacfico en el mundo, y lamento decir que no es Stony Cross. Recientemente el burro del Sr. Mawdsley ha escapado de su cuadra, corri por el camino, y de alguna manera encontr su camino en una pradera cerrada. La apreciada yegua del Sr. Caird fue inocentemente pastoreada cuando el seductor mal educado intimo con ella. Ahora parece que la yegua ha concebido, y se est librando una pelea entre Caird, que exige una compensacin econmica, y Mawdsley, quien insiste en que si el pasto hubiera sido cercado de mejor manera, la reunin clandestina nunca hubiese ocurrido. Peor an, se ha sugerido que la yegua es una descarada ligera de cascos y que no trato con suficiente fuerza de conservar su virtud. De verdad usted cree que ha ganado un lugar en el infierno? . . . No creo en el infierno, al menos no en la otra vida. Creo que el infierno es provocado por el hombre aqu en la tierra. Usted dice que el caballero que yo conoca ha sido sustituido. Cmo me gustara poder ofrecer un mejor consuelo al decir que no importa cmo usted haya cambiado, le dar la bienvenida a su regreso. Haga lo que deba. Si le ayuda a soportar, guarde los sentimientos por ahora, y cierre la puerta. Tal vez algn da los hablaremos juntos. Atentamente, Prudence Beatriz nunca haba engaado a nadie intencionalmente. Ella se habra sentido infinitamente ms cmoda escribindole a Phelan como ella misma. Pero todava recordaba los comentarios despectivos que l haba hecho una vez sobre ella. l no querra una carta de esa
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Sobre las colinas a lo lejos: Over the Hills and Far Away

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"peculiar Beatriz Hathaway". l le haba enviado una carta a la belleza de cabellos rubios, Prudence Mercer. Y no era mejor una carta escrita bajo falsos pretextos que nada en absoluto? Un hombre en la situacin de Christopher necesitaba todas las palabras de aliento que uno pudiera ofrecerle. Necesitaba saber que alguien se preocupaba por el. Y por alguna razn, despus de haber ledo su carta, Beatriz descubri que ella realmente se preocupaba.

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