Jardins Qumicos*

Richard-Emmanuel Eastes1 & Clovis Darrigan2 No comeo do sculo XX, o mdico francs Stphane Leduc pesquisou a possibilidade de sintetizar seres vivos atravs da adio de substncias qumicas, obtendo formas de uma rara variedade. Poderiam elas serem reproduzidas um sculo mais tarde? Dois qumicos aceitaram o jogo proposto pela La Recherche.

Foto: Stphane Querbes As arborescncias alaranjadas de cloreto frrico se desenvolvem mais rapidamente que aquelas de outras substncias. Este sal dever, portanto, ser introduzido por ltimo.

Recriar a vida por adio de sais metlicos: no foi necessrio mais do que a imprensa anglo-sax para consagrar, em numerosas colunas, Stphane Leduc. Este professor de fsica mdica um verdadeiro toca-em-tudo. Desde do incio de sua carreira, ele dirigiu seus trabalhos sobre os efeitos das correntes eltricas sobre os organismos, explorou o papel dos ons ... No incio do sculo XX, eis que ele desenvolve uma teoria sedutora: ele estava convencido que a vida tinha surgido a partir do encontro de substncias qumicas minerais. No seu laboratrio da escola de medicina de Nantes, ele tenta, ento, imitar os seres vivos. Depositando sais metlicos em solues de carbonato de potssio, o eminente mdico francs, como foi chamado pela Scientific American, obtm clulas artificiais mais reais que as naturais. Elas so contornadas de uma membrana semi-permevel (ou osmtica) que deixam passar a gua. De um golpe, as clulas crescem olhos nus, podendo alcanar vrios centmetros. E
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Traduo de Marlise A.V. Arajo Professor de qumica no Departamento de Estudos Cognitivos da cole Normale Superieur, Paris. Atomes.crochus@ens.fr 2 Mestre de Conferncias em qumica terica na Universidade de Pau e dos Pases dAdour. Clovis.darrigan@univ-pau.fr
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muito repentinamente [...], explica Leduc, a primeira clula d origem a uma segunda [...], esta a uma terceira e assim por diante, gerando um conjunto de cavidades celulares microscpicas separadas por tabiques osmticos. Uma estrutura anloga, segundo o cientista, a que constitue os seres vivos. os milhes de formas efmeras devem ter sido formadas assim para gerar a atual natureza Para prov-lo, Leduc se dedicou a misturar todo tipo de sal com solues variadas. Suas criaes ganharam aspectos de cogumelos, de brotamentos, de amebas. No h, acredito, nenhum espetculo mais extraordinrio e esclarecedor que este de um crescimento osmtico, se entusiasma um antigo membro da Sociedade Real de Medicina, W. Deane Butcher, no seu prefcio para o livro de Leduc The Mechanisms of Live. Elas imitam as formas, as cores, as texturas e mesmo a estrutura microscpica de um crescimento orgnico, de maneira to perfeita que derrubam at mesmo os eleitos. De fato, para muitos, Leduc esclareceu a natureza e a origem da vida. [Seus] modelos, escreveu Evelyn Fox Keller no seu livro Expliquer la vie, respondendo a uma necessidade amplamente sentida na poca, [...]: eles demonstram que as formas complexas podem ser engendradas por processos fsico-qumicos bem identificados. Mas seus trabalhos foram rapidamente contestados. Em 1907, Henri Bergson se contraps Leduc com a sua obra volution cratrice. Vinte anos mais tarde, douard Leroy, do Collge de France, escrevia sobre a matria de suas teorias: No se pode imitar a vida, mesmo de longe. [...] Os efeitos da osmose [no] agregam mais significao ao problema [do nascimento da vida] que as flores ou ramos de gelo desenhados sobre as vidraas de uma janela, num dia de inverno. As idias de Leduc foram em seguida varridas por novos conhecimentos sobre a origem da vida, resultados da qumica, da astronomia e da gentica. No restaram que seus estranhos jardins qumicos, fotografados em preto e branco. Quarta-feira, 21 de junho de 2006 No laboratrio de Universidade de Pau, ns nos aprontamos para reproduzir, quase um sculo depois, as experincias de Leduc. O homem deixou poucas indicaes sobre seu trabalho. De toda a documentao ns nos apoiamos sobre sua Thorie physico-chimique de la vie et generation spontanes, publicada em 1910. Nesta obra Leduc conta a forma como ele caracterizou suas primeiras clulas osmticas. nesta experincia que ns nos atrelamos. Ela consiste em introduzir numa soluo me, saturada de silicato de sdio, um sal metlico tal como cloreto de clcio. Ns escolhemos utilizar o sal sob sua forma amorfa Leduc empregou o termo fundido que ns obtivemos aquecendo o produto comercial hidratado quase ao seu ponto de fuso, aproximadamente 770oC. Alcanar o ponto da soluo, em contrapartida, mais rduo: a noo de saturao, assinalada por Leduc, nos parecia imprecisa. Suas receitas carecem de preciso a qual os qumicos atuais esto acostumados. Quanto s unidades, por vezes, elas no nos evocam grandes coisas. Decidimos fazer vrios ensaios. Ns introduzimos os sais em uma soluo saturada: ela muito viscosa, e o crescimento das clulas se quebra. Numa

soluo diluda dez vezes, as clulas aparecem.... e cedem lamentavelmente. Finalmente, ns optamos por uma soluo saturada diluda cinco vezes e obtivemos belas clulas artificiais. Efmeras, elas findam por progredir, dando nascimento arborescncias surpreendentes. Ns estamos, ainda, longe dos cogumelos e dos brotamentos. o que nos leva a pensar que Leduc adquiriu, ao longo de duas dcadas, uma maestria prodigiosa para manipular as substncias qumicas. Ser muito difcil para ns adquirir esta sensibilidade em alguns dias, como ser impossvel a um pintor iniciante reproduzir a delicadeza de um vu de Ingres. Quinta-feira, 22 de junho de 2006 Ns decidimos explorar um segunda faceta do trabalho de Leduc: as arborescncias, tipo de caule que se desenvolve verticalmente. Afim de obter uma grande variedade de formas e de cores, ns resolvemos testar nossas substncias em todas as combinaes possveis. Ns compusemos diferentes variantes da soluo inicial adicionando minerais adjuvantes preconizados por Leduc. Aps indroduzirmos em cada uma delas sais metlicos: cloreto de cobalto, de frro e de nquel, sulfato de cobre e de mangans, nitrato e acetato de cobre... Ns obtivemos toda uma gama de resultados, brotamentos negros e contorcidos pelo cloreto de cobalto multicolorido, e passando com o cloreto de ferro para um laranja flamejante. Leduc havia compreendido perfeitamente o fenmeno governante das formaes celulares e das arborescentes. Aps a introduo do sal metlico na soluo, ele se dissolve e forma uma membrana ao entrar em contato com o silicato. A clula primordial nascida minscula. Semi-permevel, sua membrana no deixa passar nada alm dgua. Ela delimita ento dois domnios: uma soluo interior contendo o sal dissolvido, e uma exterior contendo o silicato. Esta diferena de composio conduz a um fluxo de gua do exterior para o interior da clula, a travs da membrana, segundo o fenmeno chamado osmose. A presso interna aumenta. A membrana da clula se rompe e depois se refaz rapidamente um pouco mais longe. A clula cresce. Se a soluo exterior muito diluda, a clula fica quase esfrica e se desenvolve com dificuldade. Dentro de uma soluo mais concentrada, em contrapartida, a clula primordial rapidamente d origem a longos prolongamentos:as arborescncias. Por que quase todas elas se projetam rumo ao alto? Porque a clula inicial tem uma tendncia a se romper sobre a parte superior. A soluo interna menos densa do que a soluo externa e a tendncia , ento, subir. De outra forma, as macrografias nos permitem colocar em evidncia o papel das bolhas de ar, formadas sob a influncia da luz dos projetores. Elas aceleram o crescimento das arborescncias rumo ao alto, antes de se envergarem algumas vezes brutalmente, interrompendo o processo. Um parmetro que Leduc contestava, pois tentava assentar-se sobre o poder criador da presso osmtica que de todas as foras fsicas, possui o poder de organizao mais notvel, as faculdades morfogenticas mais extensas. Sexta-feira, 23 de junho de 2006 O essencial do trabalho est feito mas as variantes ficaram para ser experimentadas: a adio de substncias estrangeiras no curso do crescimento,

superposio de camadas de soluo me de diferentes concentraes, utilizao de grnulos formados por diferentes sais metlicos, entre eles ou com aucar em p.... Ns abandonamos a idias de obter o menor plipo para nos satisfazer com a infinita diversidade de formas e cores que ns j conseguimos. Face a este espetculo efmero, ns nos interrogamos: o que resta dos trabalhos de Leduc? A despeito do seus erros e seu entusiasmo ingnuo, ns no podemos nos impedir de reivindicar para ele uma certa retratao. Pelo tanto que mostrou formas to complexas que podem ser sintetizadas por mecanismos fsicoqumicos elementares, ele, sem dvida, contribuiu para fazer avanar o conhecimento sobre a vida. Portanto, resta pouco dos traos de sua vida cientfica. Podemos encontrar o seu nome em recentes estudos de biomimetismo de materiais inorgnicos, a coleta de traos de vida fssil ou extraterrestre. Com concluses que no lhe teriam redimido mais! Se apoiando sobre os seus trabalhos, os pesquisadores tm demonstrado que certas concrees, consideradas at ento como fsseis, seriam provavelmente vestgios de formaes minerais osmticas, de origem....inerte. R.-E.E. & C.D.
MODO DE FAZER

Para realizar os jardins qumicos

Procure uma soluo comercial de silicato de sdio saturada e dilua duas vezes com gua destilada, preferencialmente degaseificada. Filtre-a sobre um suporte de vidro temperado, selado e sob aspirao se ela contiver partculas em suspenso. Depois repasse para um recipiente de Plexiglas, com altura de 10 a 15 cm. Deixe repousar a soluo por alguns minutos depois introduza nesta soluo pequenos cristais de sais metlicos (CuSO4, Ni(NO3)2, FeCl3, CoCl2, MnSO4), evitando que eles se depositem muito perto uns dos outros ou que faam mexer o recipiente. Os cristais dos kits jardins qumicos comercializados pelos fornecedores de produtos qumicos so perfeitamente convenientes. A natureza dos contra-ons no determinante mas as variantes polimrficas e coloridas so obtidas pela substituio de uns pelos outros. Uma vez o trabalho realizado, contemple.