Relatos: El Monte de las nimas.

La noche de difuntos me despert a no s qu hora el doble de las campanas; su taido montono y eterno me trajo a las mientes esta tradicin que o hace poco en Soria. Intent dormir de nuevo; imposible! Una vez aguijoneada, la imaginacin es un caballo que se desboca y al que no sirve tirarle de la rienda. Por pasar el rato me decid a escribirla, como en efecto lo hice. Yo la o en el mismo lugar en que acaeci, y la he escrito volviendo algunas veces la cabeza con miedo cuando senta crujir los cristales de mi balcn, estremecidos por el aire fro de la noche. Sea de ello lo que quiera, ah va, como el caballo de copas.

I.
-Atad los perros; haced la seal con las trompas para que se renan los cazadores, y demos la vuelta a la ciudad. La noche se acerca, es da de Todos los Santos y estamos en el Monte de las nimas. -Tan pronto! -A ser otro da, no dejara yo de concluir con ese rebao de lobos que las nieves del Moncayo han arrojado de sus madrigueras; pero hoy es imposible. Dentro de poco sonar la oracin en los Templarios, y las nimas de los difuntos comenzarn a taer su campana en la capilla del monte. -En esa capilla ruinosa! Bah! Quieres asustarme? -No, hermosa prima; t ignoras cuanto sucede en este pas, porque an no hace un ao que has venido a l desde muy lejos. Refrena tu yegua, yo tambin pondr la ma al paso, y mientras dure el camino te contar esa historia. Los pajes se reunieron en alegres y bulliciosos grupos; los condes de Borges y de Alcudiel montaron en sus magnficos caballos, y todos juntos siguieron a sus hijos Beatriz y Alonso, que precedan la comitiva a bastante distancia. Mientras duraba el camino, Alonso narr en estos trminos la prometida historia: -Ese monte que hoy llaman de las nimas, perteneca a los Templarios, cuyo convento ves all, a la margen del ro. Los Templarios eran guerreros y religiosos a la vez. Conquistada Soria a los rabes, el rey los hizo venir de lejanas tierras para defender la ciudad por la parte del puente, haciendo en ello notable agravio a sus nobles de Castilla; que as hubieran solos sabido defenderla como solos la conquistaron.

Entre los caballeros de la nueva y poderosa Orden y los hidalgos de la ciudad ferment por algunos aos, y estall al fin, un odio profundo. Los primeros tenan acotado ese monte, donde reservaban caza abundante para satisfacer sus necesidades y contribuir a sus placeres; los segundos determinaron organizar una gran batida en el coto, a pesar de las severas prohibiciones de los clrigos con espuelas, como llamaban a sus enemigos. Cundi la voz del reto, y nada fue parte a detener a los unos en su mana de cazar y a los otros en su empeo de estorbarlo. La proyectada expedicin se llev a cabo. No se acordaron de ella las fieras; antes la tendran presente tantas madres como arrastraron sendos lutos por sus hijos. Aquello no fue una cacera, fue una batalla espantosa: el monte qued sembrado de cadveres, los lobos a quienes se quiso exterminar tuvieron un sangriento festn. Por ltimo, intervino la autoridad del rey: el monte, maldita ocasin de tantas desgracias, se declar abandonado, y la capilla de los religiosos, situada en el mismo monte y en cuyo atrio se enterraron juntos amigos y enemigos, comenz a arruinarse. Desde entonces dicen que cuando llega la noche de difuntos se oye doblar sola la campana de la capilla, y que las nimas de los muertos, envueltas en jirones de sus sudarios, corren como en una cacera fantstica por entre las breas y los zarzales. Los ciervos braman espantados, los lobos allan, las culebras dan horrorosos silbidos, y al otro da se han visto impresas en la nieve las huellas de los descarnados pies de los esqueletos. Por eso en Soria le llamamos el Monte de las nimas, y por eso he querido salir de l antes que cierre la noche. La relacin de Alonso concluy justamente cuando los dos jvenes llegaban al extremo del puente que da paso a la ciudad por aquel lado. All esperaron al resto de la comitiva, la cual, despus de incorporrseles los dos jinetes, se perdi por entre las estrechas y oscuras calles de Soria.

II.
Los servidores acababan de levantar los manteles; la alta chimenea gtica del palacio de los condes de Alcudiel despeda un vivo resplandor iluminando algunos grupos de damas y caballeros que alrededor de la lumbre conversaban familiarmente, y el viento azotaba los emplomados vidrios de las ojivas del saln. Solas dos personas parecan ajenas a la conversacin general: Beatriz y Alonso: Beatriz segua con los ojos, absorta en un vago pensamiento, los caprichos de la llama. Alonso miraba el reflejo de la hoguera chispear en las azules pupilas de Beatriz. Ambos guardaban haca rato un profundo silencio. Las dueas referan, a propsito de la noche de difuntos, cuentos tenebrosos en que los espectros y los aparecidos representaban el principal papel; y las campanas de las iglesias de Soria doblaban a lo lejos con un taido montono y triste.

-Hermosa prima -exclam al fin Alonso rompiendo el largo silencio en que se encontraban-; pronto vamos a separarnos tal vez para siempre; las ridas llanuras de Castilla, sus costumbres toscas y guerreras, sus hbitos sencillos y patriarcales s que no te gustan; te he odo suspirar varias veces, acaso por algn galn de tu lejano seoro. Beatriz hizo un gesto de fra indiferencia; todo un carcter de mujer se revel en aquella desdeosa contraccin de sus delgados labios. -Tal vez por la pompa de la corte francesa; donde hasta aqu has vivido -se apresur a aadir el joven-. De un modo o de otro, presiento que no tardar en perderte... Al separarnos, quisiera que llevases una memoria ma... Te acuerdas cuando fuimos al templo a dar gracias a Dios por haberte devuelto la salud que vinistes a buscar a esta tierra? El joyel que sujetaba la pluma de mi gorra cautiv tu atencin. Qu hermoso estara sujetando un velo sobre tu oscura cabellera! Ya ha prendido el de una desposada; mi padre se lo regal a la que me dio el ser, y ella lo llev al altar... Lo quieres? -No s en el tuyo -contest la hermosa-, pero en mi pas una prenda recibida compromete una voluntad. Slo en un da de ceremonia debe aceptarse un presente de manos de un deudo... que an puede ir a Roma sin volver con las manos vacas. El acento helado con que Beatriz pronunci estas palabras turb un momento al joven, que despus de serenarse dijo con tristeza: -Lo s prima; pero hoy se celebran Todos los Santos, y el tuyo ante todos; hoy es da de ceremonias y presentes. Quieres aceptar el mo? Beatriz se mordi ligeramente los labios y extendi la mano para tomar la joya, sin aadir una palabra. Los dos jvenes volvieron a quedarse en silencio, y volviose a or la cascada voz de las viejas que hablaban de brujas y de trasgos y el zumbido del aire que haca crujir los vidrios de las ojivas, y el triste montono doblar de las campanas. Al cabo de algunos minutos, el interrumpido dilogo torn a anudarse de este modo: -Y antes de que concluya el da de Todos los Santos, en que as como el tuyo se celebra el mo, y puedes, sin atar tu voluntad, dejarme un recuerdo, no lo hars? -dijo l clavando una mirada en la de su prima, que brill como un relmpago, iluminada por un pensamiento diablico. -Por qu no? -exclam sta llevndose la mano al hombro derecho como para buscar alguna cosa entre las pliegues de su ancha manga de terciopelo bordado de oro... Despus, con una infantil expresin de sentimiento, aadi: -Te acuerdas de la banda azul que llev hoy a la cacera, y que por no s qu emblema de su color me dijiste que era la divisa de tu alma?

-S. -Pues... se ha perdido! Se ha perdido, y pensaba dejrtela como un recuerdo. -Se ha perdido!, y dnde? -pregunt Alonso incorporndose de su asiento y con una indescriptible expresin de temor y esperanza. -No s.... en el monte acaso. -En el Monte de las nimas -murmur palideciendo y dejndose caer sobre el sitial-; en el Monte de las nimas! Luego prosigui con voz entrecortada y sorda: -T lo sabes, porque lo habrs odo mil veces; en la ciudad, en toda Castilla, me llaman el rey de los cazadores. No habiendo an podido probar mis fuerzas en los combates, como mis ascendentes, he llevado a esta diversin, imagen de la guerra, todos los bros de mi juventud, todo el ardor, hereditario en mi raza. La alfombra que pisan tus pies son despojos de fieras que he muerto por mi mano. Yo conozco sus guaridas y sus costumbres; y he combatido con ellas de da y de noche, a pie y a caballo, solo y en batida, y nadie dir que me ha visto huir el peligro en ninguna ocasin. Otra noche volara por esa banda, y volara gozoso como a una fiesta; y, sin embargo, esta noche.... esta noche. A qu ocultrtelo?, tengo miedo. Oyes? Las campanas doblan, la oracin ha sonado en San Juan del Duero, las nimas del monte comenzarn ahora a levantar sus amarillentos crneos de entre las malezas que cubren sus fosas... las nimas!, cuya sola vista puede helar de horror la sangre del ms valiente, tornar sus cabellos blancos o arrebatarle en el torbellino de su fantstica carrera como una hoja que arrastra el viento sin que se sepa adnde. Mientras el joven hablaba, una sonrisa imperceptible se dibuj en los labios de Beatriz, que cuando hubo concluido exclam con un tono indiferente y mientras atizaba el fuego del hogar, donde saltaba y cruja la lea, arrojando chispas de mil colores: -Oh! Eso de ningn modo. Qu locura! Ir ahora al monte por semejante friolera! Una noche tan oscura, noche de difuntos, y cuajado el camino de lobos! Al decir esta ltima frase, la recarg de un modo tan especial, que Alonso no pudo menos de comprender toda su amarga irona, movido como por un resorte se puso de pie, se pas la mano por la frente, como para arrancarse el miedo que estaba en su cabeza y no en su corazn, y con voz firme exclam, dirigindose a la hermosa, que estaba an inclinada sobre el hogar entretenindose en revolver el fuego: -Adis Beatriz, adis... Hasta pronto. -Alonso! Alonso! -dijo sta, volvindose con rapidez; pero cuando quiso o aparent querer detenerle, el joven haba desaparecido.

A los pocos minutos se oy el rumor de un caballo que se alejaba al galope. La hermosa, con una radiante expresin de orgullo satisfecho que colore sus mejillas, prest atento odo a aquel rumor que se debilitaba, que se perda, que se desvaneci por ltimo. Las viejas, en tanto, continuaban en sus cuentos de nimas aparecidas; el aire zumbaba en los vidrios del balcn y las campanas de la ciudad doblaban a lo lejos.

III.
Haba pasado una hora, dos, tres; la media noche estaba a punto de sonar, y Beatriz se retir a su oratorio. Alonso no volva, no volva, cuando en menos de una hora pudiera haberlo hecho. -Habr tenido miedo! -exclam la joven cerrando su libro de oraciones y encaminndose a su lecho, despus de haber intentado intilmente murmurar algunos de los rezos que la iglesia consagra en el da de difuntos a los que ya no existen. Despus de haber apagado la lmpara y cruzado las dobles cortinas de seda, se durmi; se durmi con un sueo inquieto, ligero, nervioso. Las doce sonaron en el reloj del Postigo. Beatriz oy entre sueos las vibraciones de la campana, lentas, sordas; tristsimas, y entreabri los ojos. Crea haber odo a par de ellas pronunciar su nombre; pero lejos, muy lejos, y por una voz ahogada y doliente. El viento gema en los vidrios de la ventana. -Ser el viento -dijo; y ponindose la mano sobre el corazn, procur tranquilizarse. Pero su corazn lata cada vez con ms violencia. Las puertas de alerce del oratorio haban crujido sobre sus goznes, con un chirrido agudo prolongado y estridente. Primero unas y luego las otras ms cercanas, todas las puertas que daban paso a su habitacin iban sonando por su orden, stas con un ruido sordo y grave, aqullas con un lamento largo y crispador. Despus silencio, un silencio lleno de rumores extraos, el silencio de la media noche, con un murmullo montono de agua distante; lejanos ladridos de perros, voces confusas, palabras ininteligibles; ecos de pasos que van y vienen, crujir de ropas que se arrastran, suspiros que se ahogan, respiraciones fatigosas que casi se sienten, estremecimientos involuntarios que anuncian la presencia de algo que no se ve y cuya aproximacin se nota no obstante en la oscuridad. Beatriz, inmvil, temblorosa, adelant la cabeza fuera de las cortinillas y escuch un momento. Oa mil ruidos diversos; se pasaba la mano por la frente, tornaba a escuchar: nada, silencio. Vea, con esa fosforescencia de la pupila en las crisis nerviosas, como bultos que se movan en todas direcciones; y cuando dilatndolas las fijaba en un punto, nada, oscuridad, las sombras impenetrables.

-Bah! -exclam, volviendo a recostar su hermosa cabeza sobre la almohada de raso azul del lecho-; soy yo tan miedosa como esas pobres gentes, cuyo corazn palpita de terror bajo una armadura, al or una conseja de aparecidos? Y cerrando los ojos intent dormir...; pero en vano haba hecho un esfuerzo sobre s misma. Pronto volvi a incorporarse ms plida, ms inquieta, ms aterrada. Ya no era una ilusin: las colgaduras de brocado de la puerta haban rozado al separarse, y unas pisadas lentas sonaban sobre la alfombra; el rumor de aquellas pisadas era sordo, casi imperceptible, pero continuado, y a su comps se oa crujir una cosa como madera o hueso. Y se acercaban, se acercaban, y se movi el reclinatorio que estaba a la orilla de su lecho. Beatriz lanz un grito agudo, y arrebujndose en la ropa que la cubra, escondi la cabeza y contuvo el aliento. El aire azotaba los vidrios del balcn; el agua de la fuente lejana caa y caa con un rumor eterno y montono; los ladridos de los perros se dilataban en las rfagas del aire, y las campanas de la ciudad de Soria, unas cerca, otras distantes, doblan tristemente por las nimas de los difuntos. As pas una hora, dos, la noche, un siglo, porque la noche aquella pareci eterna a Beatriz. Al fin despunt la aurora: vuelta de su temor, entreabri los ojos a los primeros rayos de la luz. Despus de una noche de insomnio y de terrores, es tan hermosa la luz clara y blanca del da! Separ las cortinas de seda del lecho, y ya se dispona a rerse de sus temores pasados, cuando de repente un sudor fro cubri su cuerpo, sus ojos se desencajaron y una palidez mortal descolor sus mejillas: sobre el reclinatorio haba visto sangrienta y desgarrada la banda azul que perdiera en el monte, la banda azul que fue a buscar Alonso. Cuando sus servidores llegaron despavoridos a noticiarle la muerte del primognito de Alcudiel, que a la maana haba aparecido devorado por los lobos entre las malezas del Monte de las nimas, la encontraron inmvil, crispada, asida con ambas manos a una de las columnas de bano del lecho, desencajados los ojos, entreabierta la boca; blancos los labios, rgidos los miembros, muerta; muerta de horror!

IV.
Dicen que despus de acaecido este suceso, un cazador extraviado que pas la noche de difuntos sin poder salir del Monte de las nimas, y que al otro da, antes de morir, pudo contar lo que viera, refiri cosas horribles. Entre otras, asegura que vio a los esqueletos de los antiguos templarios y de los nobles de Soria enterrados en el atrio de la capilla levantarse al punto de la oracin con un estrpito horrible, y, caballeros sobre osamentas de corceles, perseguir como a una fiera a una mujer hermosa, plida y desmelenada, que con los pies desnudos y sangrientos, y arrojando gritos de horror, daba vueltas alrededor de la tumba de Alonso.

El horror del montculo.

The horror from the mound, Robert E. Howard (1906-1936) Steve Brill no crea en fantasmas ni demonios. Juan Lpez s. Pero ni la cautela de uno ni el inconmovible escepticismo del otro iban a escudarles del horror que cay sobre ellos, el horror que los hombres haban olvidado durante ms de trescientos aos, la espantable criatura monstruosamente resucitada de eras negras y perdidas. Y, sin embargo, mientras aquella tarde Steve Brill se hallaba sentado en la algo desvencijada escalera de su casa, sus pensamientos estaban tan lejos de amenazas sobrenaturales como puedan llegar a estarlo los de hombre alguno. Lo que tena en mente era amargo, pero de orden material. Examinaba con la vista su granja y maldeca. Brill era alto, enjuto y duro como el cordobn, un autntico hijo de los pioneros de cuerpos frreos que le arrancaron el oeste de Texas a la naturaleza salvaje. Tena la piel atezada por el sol y era fuerte como un cornilargo. Sus esbeltas piernas calzadas con botas mostraban sus instintos de cowboy y, en esos momentos, se maldeca por haber dejado la silla de montar de su resabiado mustang convirtindose en granjero. No tena madera de granjero, admiti con un juramento el combativo joven. Con todo, la culpa no era del todo suya. Un invierno de lluvias abundantes, cosa tan rara en el oeste de Texas, haba prometido buenas cosechas. Pero, como de costumbre, haban ocurrido cosas imprevistas. Un temporal tardo haba destruido todos los frutos en sazn. El cereal, que haba tenido un aspecto tan prometedor, haba sido hecho pedazos y aplastado por granizadas terrorficas justo cuando empezaba a volverse de color amarillo. Un periodo de intensa sequa, seguido de otro temporal, haba acabado con el maz. Y luego el algodn que, de algn modo, haba logrado resistirlo todo, cay ante una plaga de saltamontes que dej desnudo el campo de Brill en apenas una noche. As fue como Brill lleg a su actual situacin, sentado, jurndose que no renovara su arriendo, agradeciendo fervorosamente que la tierra en la que haba malgastado sus sudores no fuese suya, y que hubiese an grandes extensiones hacia el oeste donde un hombre joven y fuerte poda ganarse la vida cabalgando y cazando las reses a lazo. Sentado, entregado a sus lgubres pensamientos, Brill vio acercarse a su vecino Juan Lpez, un viejo y taciturno mexicano que viva en una choza justo al otro lado de la colina, cruzando el arroyo, y que apenas si lograba ganarse la vida. En los ltimos tiempos estaba roturando una porcin de tierra en una granja adyacente y, al volver a su choza, cruzaba una de las esquinas del prado de Brill. Brill, distrado, le vio franquear la valla de alambre de espino y seguir el sendero que sus viajes anteriores haban trazado entre la hierba rala y reseca. Llevaba ya un mes entregado a su actual quehacer, derribando los retorcidos troncos de los mezquites y cavando hasta extraer sus races, increblemente largas. Brill saba que siempre segua el mismo camino para volver a su hogar. Y, observndole, Brill se percat de que se desviaba a un lado, aparentemente para evitar un pequeo montculo redondeado que se alzaba por encima del nivel de los pastos. Lpez dio un amplio rodeo alrededor de ese punto y Brill record que el viejo mexicano siempre pona una buena distancia entre l y el lugar. Y otra cosa pas por la distrada mente de Brill: que Lpez siempre apretaba el paso cuando cruzaba junto al montculo, y que siempre se las arreglaba para hacerlo antes de la puesta del sol, aunque los aparceros mexicanos acostumbraban a trabajar desde la primera luz del alba hasta el ltimo destello del crepsculo, especialmente en aquellos trabajos de limpieza de terrenos, en los que cobraban por acres y no por das. A Brill se le despert la

curiosidad. Se puso en pie y baj a saltos la no muy pronunciada ladera sobre la que se alzaba su vivienda, llamando al mexicano que se alejaba con paso cansino. Eh, Lpez, espera un minuto. Lpez se detuvo, mirando a su alrededor, y permaneci inmvil, sin dar muestras de inters alguno, mientras el hombre blanco se le aproximaba. Lpez dijo Brill, arrastrando las palabras, no es que sea asunto mo, pero quera hacerte una pregunta, cmo es que siempre das tanta vuelta alrededor de ese viejo montculo indio? No sabe gru lacnicamente Lpez. Eres un mentiroso respondi jovialmente Brill. Ya lo creo que sabe; hablas el ingls igual de bien que yo. Qu pasa, crees que ese montculo est encantado o algo parecido? Brill poda hablar y leer castellano pero, como la mayora de los anglosajones, prefera hablar en su propia lengua. Lpez se encogi de hombros. No es un buen lugar, no bueno musit, evitando mirar directamente a Brill a los ojos. Hay que dejar que las cosas escondidas descansen. Apuesto a que ests asustado de los fantasmas se burl Brill. Cuernos, si eso es un montculo indio, los indios deben llevar tanto tiempo muertos que sus fantasmas se habrn gastado del todo. Brill saba que los mexicanos analfabetos sentan una aversin supersticiosa hacia los montculos que podan hallarse esparcidos por todo el suroeste... reliquias de una era perdida y olvidada, conteniendo los huesos polvorientos de los jefes y guerreros de una raza perdida. Es mejor no molestar a lo que se esconde en la tierra gru Lpez. Tonteras! repuso Brill. Yo y unos cuantos ms nos metimos en uno de esos montculos, en la comarca de Palo Pinto, y sacamos trozos de esqueletos con algunas cuentas y puntas de flecha de pedernal, y cosas parecidas. Conserv algunos dientes durante algn tiempo hasta que los perd, y nunca me persiguieron los fantasmas por eso. Indios? resopl inesperadamente Lpez. Quin ha hablado de indios? En esta tierra hubo otros que no eran indios. En los viejos tiempos aqu sucedieron cosas extraas. He odo las historias de mi gente, transmitidas de generacin en generacin. Y mi gente ha estado aqu desde mucho antes que la suya, seor Brill. S, tienes razn admiti Steve. Los primeros hombres blancos que llegaron a este pas fueron espaoles, por supuesto. He odo decir que Coronado pas a no mucha distancia de aqu, y la expedicin de Hernando de Estrada cruz esta zona hace..., hace mucho tiempo..., no s cunto. En mil quinientos cuarenta y cinco dijo Lpez. Montaron su campamento aqu donde ahora se alza su corral. Brill se volvi para mirar el cercado de su corral, donde se alojaban una vaca macilenta, dos caballos de tiro y su montura.

Cmo es que sabes tanto de eso? pregunt lleno de curiosidad. Uno de mis antepasados estuvo con Estrada contest Lpez. Un soldado, Porfirio Lpez, le habl a su hijo de esa expedicin, y ste le habl a su hijo, y as fue pasando por el linaje familiar hasta llegar a m, que carezco de hijo al que contarle la historia. No saba que fueras de tan buena cuna dijo Brill. Puede que sepas algo sobre el oro que se supona que Estrada ocult en algn lugar de por aqu. No haba oro gru Lpez. Los soldados de Estrada no llevaban ms que sus armas, y se abrieron paso combatiendo a travs de una comarca hostil... muchos dejaron sus huesos a lo largo del camino. Luego, muchos aos despus, una caravana de mulas de Santa Fe fue atacada por los comanches a pocos kilmetros de aqu y esos escondieron su oro y escaparon; de modo que las leyendas acabaron por mezclarse. Pero ahora ni siquiera su oro est aqu, porque los cazadores de bfalos gringos lo encontraron y cavaron hasta dar con l. Bill asinti, abstrado, sin apenas escuchar. No hay otra parte en todo el continente norteamericano tan repleta de historias sobre tesoros perdidos o escondidos como el suroeste. Riquezas incontables atravesaron las llanuras y los montes de Texas y Nuevo Mxico en los viejos tiempos, cuando Espaa posea las minas de oro y plata del Nuevo Mundo y controlaba el rico comercio de pieles del Oeste, y los ecos de esa riqueza perduran en las historias de tesoros ocultos. Un sueo huidizo, nacido del fracaso y la pobreza acuciante, tom forma en la mente de Brill. Bien dijo, alzando la voz, como de todos modos no tengo nada ms que hacer, creo que excavar ese viejo montculo y ver lo que puedo encontrar. El efecto de esa simple frase en Lpez fue asombroso. Retrocedi y su rostro, tosco y atezado, cobr el color de la ceniza; sus ojos negros relampaguearon y alz los brazos al cielo en un gesto de protesta. Dios, no! grit. No haga eso, seor Brill! Hay una maldicin..., mi abuelo me lo cont... Qu es lo que te cont? pregunt Brill. Lpez se sumi en un hosco mutismo. No puedo decirlo murmur. He jurado guardar silencio. Slo podra abrirle el corazn a mi primognito. Pero crame cuando le digo que ms le valdra cortarse el cuello antes que entrar en ese montculo maldito. Bien dijo Brill, impacientndose ante las supersticiones mexicanas, si es algo tan malo, por qu no me lo cuentas? Dame una razn lgica para no entrar ah. No puedo decirlo! exclam desesperadamente el mexicano. La conozco!, pero he jurado guardar silencio sobre el Santo Crucifijo, como lo ha jurado cada hombre de mi familia. Es algo tan espantoso que hasta el hablar de ello supone arriesgarse a la perdicin! Si se lo contara, su alma quedara destruida dentro de su cuerpo. Pero lo he jurado..., y no tengo hijos, de modo que mis labios estn sellados para siempre. Bueno dijo Brill con sarcasmo, y por qu no lo escribes? Lpez se qued mirndole, sobresaltado y, para sorpresa de Steve, acept la sugerencia. Lo har! Alabado sea Dios por haber hecho que el buen sacerdote me ensease a escribir de nio. Mi juramento no deca nada de escribir. Jur solamente no hablar. Se lo pondr todo por escrito, si jura que no hablar de ello despus y que destruir el papel tan pronto como lo haya ledo.

Claro dijo Brill, para seguirle la corriente, y el viejo mexicano pareci sentirse muy aliviado. Bueno! Ir enseguida y lo escribir. Maana, cuando vaya a trabajar, le traer el papel y entonces entender por qu nadie debe abrir ese montculo maldito! Y Lpez se fue a toda prisa por el sendero que llevaba hasta su casa, sus hombros encorvados balancendose a causa del esfuerzo de su inusitada premura. Steve le vio marcharse, sonri y, encogindose de hombros, se dirigi hacia su casa. Luego se detuvo, volviendo la mirada hacia el pequeo montculo redondeado con los costados cubiertos de hierba. Deba de ser una tumba india, pens, dada su simetra y su parecido a los dems montculos indios que haba visto. Frunci el ceo mientras intentaba imaginar la relacin que poda haber entre el misterioso otero y el marcial antepasado de Juan Lpez. Brill mir la distante figura del viejo mexicano. Un pequeo valle atravesado por un arroyo medio seco, bordeado por rboles y maleza, se extenda entre los pastos de Brill y la colina ms all de la cual se hallaba la vivienda de Lpez. El mexicano estaba a punto de desaparecer entre los rboles de la orilla del arroyo, cuando Brill tom una decisin repentina. Subi a toda prisa la ladera y cogi un pico y una pala del cobertizo que haba en la parte trasera de su casa. El sol no se haba puesto an y Brill crea poder excavar lo suficiente del montculo como para determinar su naturaleza antes de que oscureciese. De lo contrario, poda trabajar a la luz de una linterna. Steve, como la mayora de los hombres de su clase, viva bsicamente segn le dictaban sus impulsos y su afn actual era abrir ese montculo misterioso y ver lo que ocultaba, si es que ocultaba algo. La idea del tesoro volvi a su mente, estimulada por la actitud evasiva de Lpez. Y si, despus de todo, ese saliente de hierba y tierra amarronada esconda riquezas, metales preciosos de minas olvidadas, o monedas acuadas en la vieja Espaa? Acaso no era posible que los mismos mosqueteros de Estrada hubiesen alzado ese tmulo por encima de un tesoro que no podan llevarse, dndole la forma de un montculo indio para engaar a los buscadores de tesoros? Saba eso el viejo Lpez? No sera nada extrao que, an conociendo que all haba un tesoro, el viejo mexicano se abstuviera de buscarlo. Dominado por lgubres y supersticiosos temores, bien poda llevar una vida de labor estril antes que arriesgarse a incurrir en la ira de los fantasmas o los diablos que estuviesen all acechando..., pues los mexicanos dicen que el oro escondido est siempre maldito y, seguramente, alguna maldicin especial deba de cernirse sobre el montculo. Bien, medit Brill, los diablos de los latinos y los indios carecan de terrores con que asustar a un anglosajn atormentado por los demonios de la sequa, las tormentas y las malas cosechas. Steve empez a trabajar con la energa salvaje tpica de su raza. La tarea no era fcil; el suelo, requemado ferozmente por el sol, era duro como el hierro y estaba lleno de rocas y guijarros. Brill sudaba abundantemente y grua a causa de sus esfuerzos, pero el fuego del cazador de tesoros le dominaba. Con brusquedad, se quit el sudor de los ojos y clav el pico con potentes golpes que desgarraban los terrones, convirtindolos en polvo. El sol se ocult y l sigui trabajando bajo el largo y sooliento crepsculo veraniego, olvidando casi por completo el tiempo y el espacio. Al hallar rastros de carbn de lea en el suelo, empez a convencerse de que el montculo era una autntica tumba india. El antiguo pueblo que haba erigido aquellos sepulcros haba mantenido fuegos ardiendo sobre ellos durante das, en algn momento de la construccin. Todos los montculos que Steve haba llegado a abrir contenan un grueso estrato de carbn de

lea a escasa distancia de la superficie. Pero los rastros de carbn de lea que estaba encontrando ahora se hallaban esparcidos a travs de todo el suelo. Aunque su idea de un escondrijo de tesoros espaoles se desvaneci, continu excavando. Quin sabe? Quizs aquel pueblo extrao al que los hombres llamaban ahora los Constructores de Montculos tena sus propios secretos y los guardaba junto a sus muertos. De pronto, el pico de Steve reson sobre una superficie metlica y l lanz un grito de jbilo. Cogi el trozo de metal y se lo acerc a los ojos, intentando distinguir mejor lo que era mientras la luz se iba debilitando. Estaba cubierto de una slida capa de xido que lo haba desgastado hasta volverlo casi tan delgado como el papel, pero reconoci el objeto como lo que era: la rueda de una espuela, inconfundiblemente espaola, con sus puntas aguzadas y crueles. Y se detuvo, confundido por completo. No haban sido los espaoles los constructores del montculo, mostraba indicios inconfundibles de ser obra de aborgenes. Y, con todo, cmo haba llegado aquella reliquia de los caballeros espaoles a quedar tan profundamente escondida en el suelo? Brill mene la cabeza y reemprendi el trabajo. Saba que en el centro del montculo, si ste era en realidad una tumba aborigen, hallara una pequea cmara construida con piedras muy pesadas, conteniendo los huesos del jefe para quien haba sido erigido el montculo y, por encima de l, las vctimas sacrificadas. Y, bajo la creciente oscuridad, sinti como su pico golpeaba ruidosamente sobre una superficie resistente, parecida al granito. El examen, realizado tanto mediante el tacto como con la vista, demostr que era un bloque slido de piedra toscamente tallada. Formaba, indudablemente, una de las esquinas de la cmara mortuoria. Intentar abrirla era intil. Brill fue escarbando a su alrededor, quitando la tierra y los guijarros de las esquinas, hasta notar que el sacarla de su sitio no iba a requerir sino deslizar bajo el bloque la punta del pico y levantarlo haciendo palanca. Mas, repentinamente, se dio cuenta de que la oscuridad era ya completa. La luna nueva recortaba tenuemente las cosas entre la penumbra. En el corral, desde donde llegaba el tranquilizador ruido de los cansados animales masticando el grano, su mustang relinch. Desde las sombras oscuras del retorcido arroyuelo, un chotacabras lanz su extrao graznido. Brill se estir, ponindose en pie a regaadientes. Sera mejor conseguir una linterna y proseguir sus exploraciones alumbrado por su luz. Rebusc en su bolsillo, con la vaga idea de levantar la piedra y explorar la cavidad ayudado por cerillas. De pronto, todo su cuerpo se puso rgido. Era su imaginacin la que le haca or aquel leve y siniestro arrastrarse que pareca venir de ms all de la piedra que bloqueaba la entrada? Serpientes! Indudablemente, en algn lugar alrededor de la base del montculo se hallaban sus cubiles y quizs una docena de vboras cola de diamante aguardaban, enroscadas en el interior de la caverna, a que l metiese la mano entre ellas. Se estremeci ligeramente ante esa idea y se apart de la excavacin que haba realizado. No servira de nada tantear a ciegas en esos cubiles. Y se dio cuenta de que durante los ltimos minutos haba tenido una vaga conciencia de que un olor dbil pero repulsivo exudaba de los intersticios de la piedra que cerraba la entrada..., aunque admiti que el olor no sugera la existencia de reptiles ms de lo que podra hacerlo cualquier otro olor amenazador. Haba en l algo que recordaba a la pestilencia de los mataderos..., los gases formados en la cmara mortuoria, sin duda, altamente peligrosos para los seres vivos. Steve dej su pico en el suelo y volvi a la casa, impaciente ante aquel obligado retraso. Entr en la oscura vivienda, encendi una cerilla y encontr su linterna de

queroseno colgada de un clavo en la pared. Agitndola, se asegur que estaba casi llena de aceite y la encendi. Luego volvi a marcharse, pues su impaciencia no le permita detenerse para comer algo. Abrir el montculo le intrigaba, como debe sucederle siempre a un hombre imaginativo, y el descubrimiento de la espuela espaola haba aguzado su curiosidad. Se apresur a salir de casa, la linterna oscilante arrojando sombras largas y distorsionadas que le precedan y le seguan. Ri entre dientes al ver mentalmente las ideas y los actos de Lpez cuando se enterase, por la maana, de que el montculo prohibido haba sido abierto. Brill pens que sera bueno abrirlo esa misma noche; de haberse enterado, Lpez podra incluso haber intentado impedirle que husmease en la tumba. Envuelto por el sooliento murmullo de la noche veraniega, Brill lleg al montculo, alz su linterna..., y profiri un asombrado juramento. La linterna revelaba su excavacin, sus herramientas tiradas con descuido all donde l las haba dejado caer... Y la negra boca de una abertura! La gran piedra que cerraba la entrada descansaba en el fondo de la excavacin que l haba hecho, como si la hubiesen arrojado despreocupadamente a un lado. Precavidamente, introdujo la linterna en el agujero y escudri con la mirada la pequea cmara, semejante a una caverna, sin saber muy bien lo que esperaba ver. Nada hallaron sus ojos salvo los costados de una celda larga y estrecha, tallada en la desnuda piedra, lo bastante grande como para acoger el cuerpo de un hombre, que aparentemente haba sido construida con bloques de piedra cuadrada, toscamente labrada, unidos de modo resistente y habilidoso. Lpez! exclam Steve con furia. Sucio coyote! Seguro que ha estado viendo cmo trabajaba..., y cuando fui a buscar la linterna, se acerc con sigilo y sac la roca, y apuesto a que cogi lo que haba dentro, fuese lo que fuese. Yo lo arreglar, maldito sea su grasiento pellejo! Con brusco ademn apag la linterna y mir ferozmente hacia el otro extremo del vallecito repleto de maleza. Y, al mirar, se puso rgido. En una ladera de la colina, al otro lado de la cual se alzaba la choza de Lpez, se mova una sombra. El delgado creciente de la luna nueva se estaba ocultando y el juego de luz y sombras haca difcil ver con claridad. Pero los ojos de Steve haban sido aguzados por el sol y los vientos de las tierras salvajes, y saba que lo que ahora desapareca por el otro extremo de la colina cubierta de mesquites era alguna criatura provista de dos piernas. Llevndoselo a su choza gru Brill. Seguro que ha encontrado algo, de lo contrario no correra de ese modo. Brill trag saliva, preguntndose la razn de que, de pronto, le hubiese dominado un temblor tan peculiar. Acaso haba algo extrao en un mexicanito ladrn corriendo hacia su casa con su botn? Brill trat de ahogar la sensacin de que haba algo peculiar en la zancada de esa tenue sombra, que le haba parecido moverse con una especie de furtivo cojeo. La velocidad deba ser necesaria cuando el viejo y fornido Juan Lpez haba decidido viajar con un paso tan extrao. Lo que haya encontrado es tan mo como suyo se dijo Brill, intentando alejar de su mente el aspecto anormal que haba en la huida de la figura. He arrendado esta tierra y he hecho todo el trabajo de excavar. Una maldicin? Y un cuerno! No me extraa que me contase todas esas tonteras. Quera que dejara el lugar en paz para que pudiese

cogerlo todo l. Es raro que no lo sacara hace mucho, pero nunca se sabe con esos mexicanitos. Brill, mientras meditaba de tal modo, bajaba a grandes zancadas por la suave ladera cubierta de pasto que conduca hasta el lecho del arroyo. Se mezcl entre las sombras de los rboles y los espesos matorrales y cruz el seco cauce del arroyuelo, percibiendo ausentemente que ni el graznido de los chotacabras ni las llamadas de las lechuzas turbaban la oscuridad. Haba un tenso sentimiento de espera en la noche que no le gustaba. Las sombras en el cauce del arroyo parecan demasiado espesas, como si contuviesen el aliento. Dese por un momento no haber apagado la linterna, que segua llevando, y se alegr de haber cogido el pico, que su mano derecha aferraba como si fuese un hacha. Sinti el impulso de silbar para romper el silencio y luego, con un juramento, rechaz la idea. Con todo, se alegr una vez hubo trepado a la pequea elevacin de la orilla opuesta y emergi a la claridad de las estrellas. Ascendi la cuesta y luego la colina y, desde all, baj la vista hacia el llano cubierto de mesquites donde se alzaba la miserable choza de Lpez. En una ventana arda una luz solitaria. Apuesto a que est recogiendo sus cosas para largarse corriendo gru Steve.Eh, qu... Se apart tambalendose, como si hubiese recibido un golpe fsico, cuando un espantoso alarido desgarr la calma, como si se tratase de un cuchillo. Sinti el impulso de taparse los odos con las manos para no escuchar el horror de aquel grito, que subi insoportablemente de tono hasta quebrarse en un aborrecible gorgoteo. Santo Dios! Steve not que un sudor fro le cubra todo el cuerpo. Lpez... o alguien... Mientras pronunciaba en un susurro tales palabras, corra por la ladera con toda la rapidez que sus piernas eran capaces. Algn horror indecible estaba sucediendo en aquella choza solitaria, pero l iba a investigar de qu se trataba aunque ello le supusiese enfrentarse con el diablo en persona. Mientras corra, apret con ms fuerza el mango del pico. Vagabundos asesinando al viejo Lpez para apoderarse de lo que l se haba llevado del montculo, pens Steve, y olvid su ira. Las cosas se pondran feas para quien estuviese molestando al viejo bribn, por muy ladrn que pudiese ser. Corriendo velozmente, lleg por fin a terreno llano. Y entonces la luz de la choza se extingui y Steve, lanzado a la carrera, vacil y tropez con un mesquite con un golpe tal que le arranc un gruido, arandose las manos con los espinos del tronco. Rebotando con una maldicin entrecortada, se lanz hacia la cabaa, preparndose para lo que poda presentarse ante sus ojos..., el vello erizado ante lo que ya haba visto. Brill prob a abrir la nica puerta de la cabaa, pero se dio cuenta de que tena echado el cerrojo. Llam a gritos a Lpez y no recibi respuesta alguna. Sin embargo, desde el interior llegaba un extrao sonido ahogado, algo que pareca un sollozo, el cual ces tan pronto como Brill, haciendo girar su pico, lo estrell contra la puerta. La dbil madera se astill y Brill penetr de un salto en el interior de la choza en tinieblas, los ojos llameantes, blandiendo el pico para un ataque desesperado. Pero ningn sonido turb el lgubre silencio y nada se agit en la oscuridad, pese a que la catica imaginacin de Brill poblaba los ensombrecidos rincones de la choza con formas horripilantes. Con una mano empapada de sudor, busc a tientas un fsforo y lo prendi. Aparte de l mismo, la nica persona que haba en la choza era Lpez..., el viejo Lpez, muerto a todas luces, tendido sobre el suelo de tierra apisonada, los brazos abiertos como si le

hubiesen clavado en una cruz, la boca flccidamente abierta dndole el aspecto de un idiota, los ojos muy abiertos, llenos de un terror que a Brill le pareci intolerable. La nica ventana que haba en la choza estaba abierta, mostrando por dnde haba huido el asesino y, posiblemente, por dnde haba entrado. Brill se acerc a la ventana y lanz una cautelosa mirada al exterior. No vio ms que la ladera de la colina a un extremo y el llano cubierto de mesquites al otro. De pronto, se sobresalt... Era un movimiento lo que le haba parecido ver entre las retorcidas sombras de los mesquites y los chaparrales? O, simplemente, haba imaginado ver una figura que se agazapaba entre los rboles? El fsforo le quem los dedos y l se gir en redondo. Encendi la vieja lmpara de aceite colocada sobre la tosca mesa, lanzando una maldicin al quemarse la mano. El globo de la lmpara estaba muy caliente, como si hubiese estado encendida durante horas. De mala gana, se dirigi hacia el cadver tendido en el suelo. Cualquiera que hubiese sido la causa de la muerte de Lpez, haba sido horrible; pero Brill, examinando aprensivamente el cuerpo sin vida, no hall herida alguna, ninguna marca de cuchillada o golpe. Un momento! Haba un leve rastro de sangre en la mano con la que Brill le haba estado examinando. Buscando con ms atencin hall la fuente: tres o cuatro diminutas heridas en la garganta de Lpez, de las que la sangre haba rezumado lentamente. Primero crey que se las haban infligido con un estilete (una daga muy delgada carente de filo), pero luego mene la cabeza. Haba visto heridas de estilete, llevaba la cicatriz de una en su propio cuerpo. Estas heridas se parecan ms al mordisco de algn animal..., parecan las marcas de unos colmillos puntiagudos. Con todo, Brill no crey que fuesen lo bastante hondas como para haber causado la muerte, y tampoco haba fluido mucha sangre de ellas. Una idea abominable, junto con espantosas especulaciones, se alz en los rincones ms oscuros de su mente, que Lpez haba muerto de miedo, y que las heridas le haban sido infligidas ya en el mismo instante de su muerte, ya un momento despus. Y Steve not algo ms; esparcidas en el suelo haba un montn de mugrientas hojas de papel, garabateadas por la mano insegura del viejo mexicano... Haba dicho que iba a escribir sobre la maldicin del montculo. Adems de las hojas sobre las que haba escrito y un trozo de lpiz en el suelo, tambin estaba el globo caliente de la lmpara, todos mudos testigos de que el viejo mexicano haba permanecido sentado y escribiendo durante horas ante la mesa de madera toscamente tallada. Entonces, no era l quien haba abierto la cmara del montculo y robado lo que contuviese... pero, en el nombre de Dios!, quin era? Quin o qu era lo que Brill haba visto fugazmente cojeando en la estribacin de la colina? Bien, no quedaba sino una cosa por hacer, ensillar su mustang y cabalgar los diecisis kilmetros que haba hasta Coyote Wells, la ciudad ms cercana, e informar al sheriff del asesinato. Brill recogi los papeles. La ltima hoja estaba an entre los dedos del viejo y Brill tuvo cierta dificultad en sacarla de all. Luego, al volverse para apagar la luz, vacil un momento y se maldijo por el miedo que segua acechando en lo ms hondo de su mente..., miedo a la sombra criatura que haba visto a travs de la ventana un instante antes de que la luz se apagase en la cabaa. El largo brazo del asesino, pens, tendindose para apagar la lmpara, no caba duda. Qu haba de anormal e inhumano en esa imagen, distorsionada como deba estarlo a causa de la tenue luz de la lmpara y las sombras? Al igual que un hombre lucha por recordar los detalles de una pesadilla, Steve intent definir en su mente alguna razn clara que pudiese explicar el que ese huidizo vistazo le hubiese trastornado hasta el punto de haberse dado de bruces

con un rbol, y el porqu el simple y vago recuerdo de esa imagen haca que todo su cuerpo volviese a cubrirse de un sudor fro. Maldicindose a s mismo para as conservar el valor, encendi su linterna y apag de un soplido la que se hallaba sobre la tosca mesa y, lleno de decisin, emprendi el camino, aferrando su pico como si fuese un arma. Despus de todo, por qu ciertos aspectos aparentemente anormales de un crimen tan srdido deban trastornarle as? Crmenes tales eran aborrecibles, cierto, pero tambin eran lo bastante corrientes, especialmente entre los mexicanos, a los que les encantaban los pleitos familiares ms increbles. Y entonces, cuando ya haba penetrado en la silenciosa noche tachonada de estrellas, se detuvo en seco. Desde ms all del arroyuelo resonaba el repentino y estremecedor alarido de un caballo empavorecido, y luego un enloquecido estruendo de cascos que se desvaneci en la lejana. Y Brill lanz una blasfemia llena de rabia y desnimo. Acaso haba un puma acechando en las colinas, haba sido un gato monstruoso el que haba matado al viejo Lpez? Entonces, por qu la vctima no llevaba las marcas de las crueles y ganchudas garras? Y quin haba apagado la luz en la choza? Mientras se interrogaba de tal modo, Brill corra velozmente hacia el oscuro arroyo. No est en el alma del ganadero contemplar ocioso cmo su ganado se lanza a la estampida. Mientras se internaba en la oscuridad de los matorrales a lo largo del arroyo seco, Brill descubri que tena la lengua extraamente reseca. Sigui, tragando saliva y manteniendo bien alta la linterna. No alumbraba demasiado en la oscuridad pero pareca acentuar la negrura de las sombras que se acumulaban a su alrededor. Por alguna extraa razn, en la catica mente de Brill penetr la idea de que aunque aquel pas fuese nuevo para los anglosajones, en realidad era muy viejo. Aquella tumba rota y profanada era la muda prueba de que la tierra era mucho ms antigua que el hombre y, de pronto, la noche, las colinas y las sombras parecieron aplastar a Brill con un sentimiento de horrible antigedad. Antes de que los ancestros de Brill hubiesen odo hablar de ella, largas generaciones de hombres haban vivido y muerto en aquella tierra. En la noche, entre las sombras de aquel mismo arroyo, los hombres, sin duda alguna, haban lanzado su ltimo suspiro de mil maneras espantosas. Con tales reflexiones, Brill corri a travs de las espesas sombras de la arboleda. Lanz un hondo suspiro de alivio cuando sali de entre los rboles a un lado de la colina. Ascendiendo apresuradamente la poca empinada ladera, sostuvo en alto su linterna, investigando. El corral estaba vaco; ni tan siquiera la aptica res estaba a la vista. Y la empalizada haba sido derribada. Eso indicaba algn agente humano, y todo el asunto cobr un nuevo y ms siniestro aspecto. Alguien pretenda que Brill no cabalgase hasta Coyote Wells esa noche. Eso significaba que el asesino pretenda asegurar su huida y deseaba una buena ventaja sobre la ley, o sobre quien fuese... Brill sonri. A lo lejos, entre los mesquites que cubran el llano, crey distinguir el dbil y distante ruido de caballos al galope. En el nombre de Dios! Qu era lo que les haba asustado de aquel modo? El glido dedo del terror hizo estremecerse la columna vertebral de Brill. Steve se dirigi hacia la casa. No entr sin tomar precauciones. Se desliz a una buena distancia de la vivienda, lanzando miradas estremecidas por las oscuras ventanas, buscando, con tal intensidad que los odos acabaron dolindole, el posible sonido que traicionase la presencia del asesino al acecho. Por fin, se arriesg a abrir una puerta y

entrar. De una patada, empuj la puerta contra la pared por si alguien se ocultaba detrs de ella, alz bien la linterna y entr, el corazn galopante, aferrando ferozmente el pico, con los sentimientos convertidos en una mezcla de miedo y rabia. Pero ningn asesino oculto salt sobre l, y una cuidadosa exploracin de la vivienda no revel nada. Con un suspiro de alivio, Brill cerr las puertas, asegur las ventanas y encendi su vieja lmpara de aceite. La imagen del viejo Lpez tendido, un solitario cadver con los ojos vidriosos, en la choza ms all del arroyo, le hizo estremecerse levemente, pero no entraba en sus planes el dirigirse a pie, de noche, a la ciudad. Sac de su escondite su viejo y seguro Colt del 45, hizo girar el cilindro de acero azulado y sonri hoscamente. Quizs el asesino tena la intencin de no dejar con vida a ningn testigo de sus crmenes. Pues bueno, que viniese! l, o ellos, se encontraran a un joven vaquero con un seis tiros y descubriran que no era una presa tan fcil como haba sido el viejo y desarmado mexicano. Y eso le record a Brill los papeles que haba trado consigo de la cabaa. Asegurndose de no estar en la direccin desde la que una bala repentina pudiese atravesar una ventana, se dispuso a leer, manteniendo una oreja al acecho de cualquier ruido por leve que fuese. Y a medida que iba descifrando aquella escritura tosca y laboriosa, un lento y fro horror creca en su alma. Lo que el viejo mexicano haba garabateado era una historia espantosa..., una historia que haba pasado de generacin a generacin..., una historia que proceda de tiempos muy antiguos. Y Brill ley sobre las andanzas del caballero Hernando de Estrada y sus hombres, provistos de picas y armaduras, que se aventuraron en los desiertos del sudoeste cuando todo era extrao e ignoto. En el principio, deca el manuscrito, haba unos cuarenta soldados, amos y criados. Estaba el capitn, Estrada, y el sacerdote, y el joven Juan Zavilla, y don Santiago de Valdez (un noble misterioso que haba sido rescatado de un navo a la deriva en el Mar Caribe)..., el resto de la tripulacin y los pasajeros haban muerto a causa de una plaga, haba dicho, y l haba arrojado sus cuerpos por encima de la borda. As pues, Estrada le haba acogido a bordo del navo que haba llevado a la expedicin desde Espaa, y Valdez se uni a sus exploraciones. Brill ley algunas cosas acerca de sus andanzas, narradas en el tosco estilo del viejo Lpez, del mismo modo que los antepasados del viejo mexicano haban ido transmitiendo la historia durante ms de trescientos aos. Las simples palabras eran un dbil reflejo de las terrorficas penalidades que los exploradores haban ido encontrando: la aridez del pas, la sed, las inundaciones, las tormentas de arena en el desierto, las lanzas de los pieles rojas hostiles. Pero el viejo Lpez hablaba de otro peligro..., un horror al acecho que haba cado sobre la solitaria caravana que vagaba por la inmensidad de las tierras desrticas. Hombre a hombre, fueron cayendo uno tras otro sin que nadie conociese al asesino. El miedo y la negra sospecha roan como un cncer el nimo de la expedicin, y su lder no saba qu actitud tomar. Todo lo que saban era que entre ellos haba un demonio con forma humana. Los hombres empezaron a apartarse los unos de los otros, manteniendo amplias distancias entre ellos durante la marcha, y esta sospecha mutua, que buscaba la seguridad en la soledad, le puso las cosas ms fciles al demonio. El esqueleto de la expedicin sigui tambalendose a travs del solitario desierto, perdido, confuso e indefenso, y el horror invisible segua rondando sus flancos, cebndose en los rezagados, sacindose en los centinelas a los que renda un momento el sueo y en los hombres dormidos. Y en el cuello de cada uno haba las heridas de unos colmillos aguzados que desangraban completamente a la vctima; as fue como los vivos supieron con qu clase de horror tenan que vrselas.

Los hombres siguieron avanzando a trompicones a travs del desierto, invocando a los santos, o blasfemando, llenos de terror, luchando frenticamente contra el sueo, hasta que caan exhaustos y el sueo se les acercaba a hurtadillas con el horror y la muerte. La sospecha acab centrndose en un negro enorme, un esclavo canbal de Calabar. Y lo encadenaron. Pero el joven Juan Zavilla sigui el destino de los dems, y luego le lleg el turno al sacerdote. Mas el clrigo luch con su demonaco asaltante y vivi lo bastante para susurrar en los odos de Estrada el nombre del demonio. Y Brill, estremecindose, los ojos desorbitados, ley: ...Y ahora se le hizo evidente a Estrada que el buen sacerdote haba dicho la verdad, y el asesino era don Santiago de Valdez, quien era un vampiro, un demonio no muerto, que subsista de la sangre de los vivos. Y Estrada se acord de cierto noble maligno que haba acechado en las montaas de Castilla desde los das de los moros, alimentndose con la sangre de vctimas indefensas que le otorgaban una horrenda inmortalidad. Dicho noble haba sido expulsado; nadie saba a donde haba huido pero era evidente que l y don Santiago eran el mismo hombre. Haba huido de Espaa en barco, y Estrada supo que la gente de ese barco no haba muerto a causa de la plaga, tal y como haba mentido el demonio, sino bajo los colmillos del vampiro. Estrada, el negro y los pocos soldados que an seguan con vida le buscaron y le encontraron, sumido en un sueo bestial entre los chaparrales y repleto con la sangre humana de su ltima vctima. Es bien sabido que los vampiros, como las grandes serpientes cuando estn ahtas, caen en un sueo profundo y pueden ser eliminados sin peligro. Mas Estrada no tena idea alguna de cmo disponer del monstruo, ya que cmo se puede matar a los muertos? Pues en efecto un vampiro es un hombre que muri tiempo ha y que sin embargo rebulle con cierta espantosa no-vida. ...Los hombres le suplicaron al caballero que clavase una estaca en el corazn del demonio y que le cortase la cabeza, pronunciando las santas palabras que convertiran el cuerpo, durante largo tiempo muerto, en polvo, pero el sacerdote estaba muerto y Estrada temi que mientras as actuaba el monstruo pudiese despertar. As pues, cogieron a don Santiago, alzndole con gran cuidado, y le llevaron hasta un viejo montculo indio cercano. Lo abrieron, sacando de l los huesos que all encontraron, y colocaron al vampiro en su interior y sellaron el montculo. quiera Dios que hasta el Da del Juicio! Este lugar se halla maldito, y ojal me hubiese muerto de hambre en algn otro sitio antes que venir hasta aqu buscando trabajo..., pues yo saba acerca de la tierra, el arroyo y el montculo, con su terrible secreto, desde que he sido nio; ya ve usted, seor Brill, la razn de que no deba abrir el montculo y despertar al demonio... Aqu terminaba el manuscrito con un garabato del lpiz que haba roto la hoja de arrugado papel. Brill se puso en pie, el corazn latindole al galope, el rostro lvido, la lengua pegada al paladar. Trag saliva y, al fin, hall las palabras. Por eso estaba la espuela en el montculo..., se le cay a uno de los espaoles mientras cavaba... Y bien podra haber sabido yo que haba sido excavado con anterioridad, por el modo en que estaba esparcido el carbn de lea... Pero santo Dios! Retrocedi horrorizado ante aquellas negras imgenes: un monstruo no muerto que se remova en las tinieblas de su tumba, empujando desde el interior para echar a un lado la piedra aflojada por el pico de la ignorancia..., una forma sombra que se arrastraba

cojeante sobre la colina hacia la luz que delataba a una presa humana, un brazo espantosamente largo que cruzaba una ventana iluminada tenuemente... Esto es una locura! jade. Lpez estaba como una cabra! Los vampiros no existen! Si es un vampiro, por qu no me cogi primero a m, en vez de a Lpez..., a menos que estuviese registrando los alrededores, asegurndose de las cosas antes de atacar? Bah, al infierno! Todo esto es un mal sueo, una... Las palabras se le helaron en la garganta. Un rostro le contemplaba desde la ventana, los rasgos contorsionados, sin emitir sonido alguno. Dos glidos ojos le perforaron el alma. De la garganta le brot un alarido y el espantoso rostro se desvaneci. Pero hasta el mismo aire estaba impregnado de la pestilencia que se haba cernido sobre el viejo montculo. Y ahora era la puerta la que cruja..., combndose lentamente hacia el interior. Brill retrocedi hasta topar con la pared, la pistola temblndole en la mano. No se le ocurri disparar a travs de la puerta; en su cerebro, convertido en un caos, no haba sino una idea: que slo ese delgado panel de madera le separaba de algn horror nacido del tero de la noche, las tinieblas y el negro pasado. Los ojos se le abrieron como platos viendo cmo ceda la puerta, cmo rechinaban los hierros del cerrojo. La puerta estall, hecha pedazos. Brill no grit. Tena la lengua como de hielo, pegada al paladar. Sus ojos vidriados por el miedo contemplaron la alta figura semejante a un buitre, los glidos ojos, las largas y negras uas de los dedos, su harapiento atavo, espantosamente antiguo, las botas con sus largas espuelas, el chambergo con su pluma a punto de convertirse en polvo, la capa flotante que se haca lentamente pedazos. La forma aborrecible surgida del pasado se agazap, recortndose en el umbral oscuro, y el cerebro de Brill pareci vacilar. De la figura irradiaba un fro salvaje, el olor de la arcilla encharcada y los despojos del osario. Y entonces el no muerto salt sobre l como un buitre que se lanza en picado sobre su presa. Brill dispar a quemarropa y vio cmo un pedazo de tela de algodn saltaba del pecho de la Cosa. El vampiro se tambale bajo el impacto del pesado proyectil y luego, enderezndose, se lanz hacia adelante a espantosa velocidad. Brill se apoy en la pared con un grito ahogado, la pistola cayendo de su mano flccida. Entonces, las negras leyendas eran ciertas..., las armas humanas carecan de todo poder, pues acaso puede un hombre matar a alguien que ya lleva muerto largos siglos, del modo en que mueren los mortales? Y entonces, las manos parecidas a garras que le rodeaban el cuello enloquecieron al joven vaquero. Al igual que sus antepasados pioneros lucharon mano a mano contra enemigos abrumadores, Steve Brill luch con la fra y muerta criatura que se arrastraba buscando su vida y su alma. Brill jams recordara gran cosa de esa espantosa batalla. Fue un caos ciego en el que grit como una bestia, desgarr, dio golpes y puetazos, en el que uas largas y negras como garras de pantera le hirieron, en tanto que dientes puntiagudos se cerraban una y otra vez buscando su cuello. Rodando y dando tumbos por la habitacin, ambos medio envueltos por los mohosos pliegues de esa vieja capa medio podrida, se golpearon y se hirieron mutuamente entre los restos del mobiliario destrozado, y la furia del vampiro no era ms terrible que la desesperacin de su vctima enloquecida por el miedo. Se derrumbaron sobre la mesa, hacindola caer de lado, y la lmpara de aceite se raj en el suelo, rociando los muros con repentinas llamaradas. Brill sinti la mordedura del aceite ardiente que le salpic, pero en el rojo furor de la pelea no le prest atencin. Las negras

garras le desgarraban, los ojos inhumanos ardan glidos clavndose en su alma; entre sus dedos frenticos la carne marchita del monstruo era tan dura como la madera reseca. Y una ola tras otra de ciega locura domin a Steve Brill. Grit y golpe como un hombre que lucha con una pesadilla, mientras que a su alrededor el fuego se haca cada vez ms alto, prendiendo en las paredes y el tejado. A travs de los chorros candentes y las lenguas de fuego, rodaron y se tambalearon como un demonio y un mortal trabados en combate sobre las gneas lanzas que cubren los suelos del infierno. Y entre el tumulto creciente de las llamas, Brill hizo acopio de todas sus fuerzas para una ltima y volcnica erupcin de frentico esfuerzo. Logr separarse y, vacilante, se puso en pie, jadeante, ensangrentado, y se lanz a ciegas sobre la forma repugnante y la atrap con una presa que ni tan siquiera el vampiro pudo romper. Y haciendo girar en redondo a su demonaco asaltante por encima de l, le estrell contra el borde de la mesa cada al igual que un hombre podra romper un palo sobre su rodilla. Algo se quebr como si fuese una rama y el vampiro cay, libre de la presa de Brill, para retorcerse sobre el suelo ardiente, su cuerpo convulso en una extraa y rota postura. Pero no estaba muerto, pues sus ojos llameantes seguan ardiendo, fijos en Brill con un hambre horrible y, con la columna rota, luch por arrastrarse hasta Brill, como se arrastra una serpiente moribunda. Brill, jadeando, tambaleante, se quit la sangre de los ojos y sali, a ciegas, cruzando la puerta destrozada. Y como un hombre cruza a la carrera las puertas del infierno, corri tropezando a travs de los mesquites y los chaparrales hasta caer, totalmente agotado. Mirando hacia atrs, vio las llamas de la casa que arda y le agradeci a Dios el que fuese a arder hasta que los huesos de don Santiago de Valdez hubiesen sido totalmente consumidos y borrados del conocimiento humano. Robert E. Howard (1906-1936)

El Montculo.
The Mound, H.P. Lovecraft (1890-1937) Zealia Bishop (1897-1968) Tan slo en estos ltimos aos la mayora de la gente se ha parado a pensar en el Oeste como una nueva tierra. Supongo que la idea gan terreno porque nuestra propia y peculiar civilizacin era nueva aqu; pero, hoy en da, los exploradores estn excavando bajo la superficie y sacando a la luz aquellos captulos de la vida que surgieron y cayeron entre estas llanuras y montaas antes de que comenzara la histeria que recordamos. Nada sabemos acerca de un emplazamiento pueblo de 2.500 aos de antigedad, y fue un duro golpe para nosotros cuando los arquelogos fecharon la cultura subpedregal de Mxico en 17.000 o 18.000 aos antes de Cristo. Escuchamos rumores sobre cosas an ms antiguas, lo bastante hombres primitivos contemporneos de animales extintos que hoy en da conocemos slo a travs de unos pocos y fragmentarios huesos y utensilios como para que la idea de novedad se desvanezca vertiginosamente. Los europeos normalmente captan el sentido de antigedad inmemorial, y los profundos sedimentos de sucesivas corrientes vitales, mejor que nosotros. Slo hace unos pocos aos, un autor britnico dijo de Arizona que es una regin de brumas lunares, muy atractiva a su manera, tanto como severa y vieja una tierra antigua y solitaria. Aun as, creo sentir ms profundamente la apabullante casi horrible. Antigedad del Oeste que cualquier europeo. Todo comenz con un incidente sucedido en 1928, un

suceso que he tratado de rechazar por todos los medios como una alucinacin en sus tres cuartas partes, pero que ha dejado una espantosa e imborrable impresin en mi memoria de la que no me es fcil librarme. Sucedi en Oklahoma, adonde mi trabajo como etnlogo de los indios americanos me llevaba constantemente y en donde haba apreciado ya antes ciertos temas desconcertantes y diablicamente extraos. No se equivoquen. Oklahoma es mucho ms que una mera frontera de pioneros y empresarios. Hay viejas, viejas tribus con viejos, viejos recuerdos all, y cuando los tam-tam truenan incesantemente sobre las expectantes llanuras en el otoo, los espritus de los hombres se acercan peligrosamente a murmurados asuntos primordiales. Yo mismo soy blanco y procedo del Este, pero cualquiera es bienvenido a participar de los ritos de Yig, Progenitor de Serpientes, lo que uno de estos das me ocasionar un susto de muerte. He visto y odo demasiado para ser sofisticado en tales asuntos. Y sobre esto versa ese incidente de 1928. Podra tornarlo a risa pero no puedo. Haba ido a Oklahoma para rastrear y cotejar un cuento de fantasmas, uno entre la multitud que es corriente entre los colonos blancos, pero que tena fuertes matices indios y estaba seguro una fuente indgena ltima. Aquellos cuentos sobre espectros del aire libre eran muy curiosos y, aunque sonaban inspidos y prosaicos en labios del pueblo blanco, tenan resabios de parentesco con los estadios, ms oscuros y ricos, de la mitologa nativa. Todos ellos estaban tramados alrededor de los grandes, solitarios y, a simple vista, artificiales montculos de la parte occidental del estado, y todos ellos incluan apariciones de aspecto y equipajes sumamente extraos. El ms extendido, y uno de los ms antiguos, lleg a ser muy famoso en 1892, cuando un alguacil del gobierno llamado John Willis penetr en una regin de montculos en pos de unos cuatreros y volvi con un cuento inverosmil sobre justas nocturnas de caballos en el aire entre incontables legiones de invisibles espectros batallas acompaadas del ajetreo de cascos y pies, el sonar de golpes, el entrechocar de metales, los amortiguados gritos de los guerreros y la cada de cuerpos humanos y equinos. Eso sucedi a la luz de la luna, y espant a su caballo tanto como a l mismo. Los sonidos duraron ms o menos una hora, ntidos pero amortiguados, como llegados en alas del viento desde cierta distancia, y sin ir acompaada por vislumbre alguno de tales ejrcitos. Ms tarde, Willis supo que el emplazamiento de los sonidos era un lugar notorio, esquivado tanto por colonos como por indios. Muchos haban visto, o entrevisto, a los belicosos jinetes en el cielo, y haban suministrado oscuras y ambiguas descripciones. Los colonos haban descrito los fantasmales luchadores como indios, aunque de u tribu desconocida, y portando los ms inslitos vestidos y armamentos. Incluso llegaban tan lejos como afirmar que no estaban seguros de que los caballos fueran realmente tales. Los indios, por su parte, no parecan considerar a los espectros como gente de su raza. Se referan a ello como esa gente, la vieja gente o los moradores inferiores, y parecan guardarles, el suficiente espantado respeto como para hablar mucho acerca de ellos. Ningn etnlogo haba sido capaz de arrancar a un cuentista una descripcin detallada de los seres, y, aparentemente, nadie haba tenido una clara visin de ellos. Los indios tenan uno o dos viejos proverbios acerca de tal fenmeno, diciendo que hombre muy viejo, hacer gran espritu; no tan viejo, no tan grande; ms viejo que el tiempo, entonces espritu tan grande que casi corpreo; aquella vieja gente y espritus se mezclaban ser lo mismo. Ahora todo esto, claro est, son viejos temas para un etnlogo., un fragmento de las persistentes leyendas sobre ciudades ocultas y razas subterrneas que nacieron alrededor

de los indios pueblo y los de las llanuras, y que lanzaron a Coronado siglos atrs en su vana bsqueda de la fabulosa Quivira. Lo que me llevaba a Oklahoma Occidental era algo mucho ms definido y tangible un cuento local y distintivo que, aunque verdaderamente viejo, era relativamente nuevo en el externo mundo de la investigacin e inclua la primera descripcin clara de los fantasmas sobre los que versaba. Haba un aliciente aadido en el hecho de proceder de la remota ciudad de Binger, en el condado de Caddo un lugar que conoc tiempo atrs como el escenario de un terrible y parcialmente inexplicable suceso conectado con el mito del dios-serpiente. El cuento, a simple vista, era extremadamente cndido y simple, centrado en un inmenso y solitario tmulo o pequea colina que se alzaba sobre la llanura como a medio kilmetro al oeste del pueblo un montculo que algunos crean producto de la naturaleza, pero al que otros consideraban un lugar de enterramiento o un estrado ceremonial construido por tribus prehistricas. Este montculo, decan los aldeanos, era constantemente visitado por dos figuras indias que aparecan alternativamente: un anciano que paseaba adelante y atrs por la cima desde el alba al ocaso, a despecho del tiempo y con slo breves intervalos de desaparicin, y una mujer que ocupaba su lugar durante la noche, con una antorcha de llama azul que alumbraba continuamente hasta el amanecer. Cuando la luna brillaba, la peculiar figura de la mujer poda ser vista bastante bien, y casi la mitad de los aldeanos aadan que la aparicin estaba decapitada. La opinin local se divida sobre los motivos y cualidad de espectros de ambas apariciones. Algunos sostenan que el hombre no era un fantasma del todo, sino un indio vivo que haba dado muerte y decapitado a una mujer por causa del oro, y la haba enterrado en algn lugar del montculo. Segn estos tericos, paseaba por la elevacin preso de remordimientos, afligido por el espritu ce su vctima, quien tomaba forma visible tras la cada de la noche. Pero otros tericos, ms consecuentes en sus creencias espectrales, sostenan que tanto el hombre como la mujer eran espectros, y que el primero haba dado muerte tanto a la mujer como a s mismo, si bien en algn tiempo lejano. Estas y otras versiones con variaciones menores parecan haber circulado desde el doblamiento del condado de Wichita en 1889, donde, segn me haban dicho, sobreviva gracias a un asombroso grado de persistencia de tales fenmenos, que cualquiera poda observar por si mismo. Pocos fantasmas dan una prueba tan libre y abierta, y me senta muy ansioso de ver qu extraos milagros podan aguardar en este pueblo pequeo y oscuro, alejado tanto de los caminos frecuentados por las multitudes como de los de la inexorable bsqueda de la luz del conocimiento cientfico. As, en el tardo verano de 1928, tom un tren para Binger y me sum en extraos misterios segn los vagones traqueteaban tmidamente a lo largo de la va nica, a travs de un paisaje progresivamente ms y ms solitario. Binger es una modesta agrupacin de casas de madera y almacenes en mitad de una aplanada y ventosa regin llena de nubes de polvo rojo. Hay unos 500 habitantes junto a los indios de una reserva vecina; la principal ocupacin parece ser la agricultura. El suelo es razonablemente frtil, y el boom del petrleo no ha alcanzado a esta parte del estado. Mitren lleg entre dos luces, y me sent un tanto perdido e inseguro separado de las cosas saludables y cotidianas mientras se alejaba hacia el sur sin m. El andn estaba repleto de gandules curiosos, y todos parecieron ansiosos de dirigirme cuando pregunt por el hombre para quien tena cartas de presentacin. Me guiaron por una tpica calle mayor, cuya superficie llena de rodadas era roja debido a la arenisca del lugar, y finalmente alcanc la puerta de mi probable anfitrin. Quienes me haban preparado las cosas lo haban hecho a conciencia, puesto que Mr. Compton era un

hombre de gran inteligencia y con responsabilidades locales, mientras que su madre que viva con l y era familiarmente conocida como Abuela Compton perteneca la primera generacin de pioneros, y una verdadera mina de ancdotas y folklore. Aquella tarde, los Compton me resumieron las leyendas corrientes entre la vecindad, probando que el fenmeno que haba ido a estudiar era, en efecto, un asunto desconcertante e importante. Los fantasmas, segn pareca, eran aceptados como algo normal por todo el mundo en Binger. Dos generaciones haban nacido y crecido conociendo ese extrao y solitario montculo, as como sus incansables figuras. La vecindad del montculo era, naturalmente, temible y estremecedora, por lo que el pueblo y las granjas no se haban extendido hacia all durante las cuatro dcadas de colonizacin, aunque individuos audaces lo haban visitado en ocasiones. Algunos haban vuelto para comunicar que no haban visto ningn fantasma cuando se acercaron al reseco montculo, quizs porque el solitario centinela se haba ocultado antes de que alcanzaran el lugar, dejndolos libres de trepar la escarpada ladera y explorar la plana cima. No haba nada all, decan simplemente una rstica acumulacin de matorrales. Dnde pudiera haberse escondido el vigilante indio, no tenan idea. Deba, reflexionaban, haber descendido la ladera, ingenindoselas de alguna manera para escapar sin ser visto por la llanura, a pesar de no haber ningn escondrijo visible. De cualquier forma, no pareca haber abertura alguna en el montculo, una conclusin a la que se lleg tras una intensa exploracin de la maleza y la alta hierba por todos lados. En algunos pocos casos, ciertos buscadores ms sensitivos declararon haber sentido una especie de presencia invisible que se les opona, pero no pudieron describirla ms definidamente. Era simplemente como si el aire se espesara contra ellos en la direccin donde deseaban ir. Es innecesario mencionar que todos estos osados buscadores acudieron de da. Nada en el universo podra haber inducido a un ser humano, blanco o rojo, a aproximarse a esta siniestra elevacin tras ponerse el sol, y, en efecto, ningn indio tendra la ocurrencia de acercarse ni siquiera bajo el sol ms brillante. Pero no era de los relatos de tales cuerdos y atentos investigadores de donde emanaba el terror generalizado que despertaba ese montculo espectral; de hecho, de haber sido tpicas sus experiencias, el fenmeno podra haber menguado mucho en el escalafn de las leyendas locales. Lo ms temible era el hecho de que muchos otros buscadores haban regresado extraamente daados en cuerpo y mente, o no haban vuelto en absoluto. El primero de tales casos tuvo lugar en 1891, cuando un joven llamado Heaton haba acudido con una pala para ver qu secretos poda desenterrar. Haba odo curiosas historias a los indios, y se haba redo ante el estril informe de otro joven que haba ido al montculo sin encontrar nada. Heaton haba escrutado el montculo con un catalejo mientras el otro joven haca su viaje, y, mientras el explorador alcanzaba el lugar, vio cmo el centinela indio se suma deliberadamente en el tmulo, como si existieran una trampilla y escaleras en la cumbre. El otro joven no se percat de la desaparicin del indio, sencillamente descubri que se haba ido cuando lleg al montculo. Cuando Heaton hizo su propio viaje, decidi llegar al fondo del misterio, y los mirones del pueblo le vieron desbrozar diligentemente la maleza en lo alto del montculo. Luego, vieron su figura difuminarse lentamente hasta hacerse invisible, para no reaparecer durante largas horas, hasta que lleg el anochecer, y la antorcha de la mujer decapitada refulgi temiblemente en la distante elevacin. Unas dos horas despus de la cada de la noche, irrumpi en el pueblo sin su pala ni otras pertenencias, y prorrumpi en un

vociferante monlogo de desatinos inconexos. Aull sobre espantosos abismos de monstruos, terribles tallas y estatuas, sobre captores inhumanos y grotescas torturas, y sobre otras fantsticas anormalidades, demasiado complejas y quimricas incluso para poder ser recordadas. -Viejos! Viejos! Viejos! No poda por menos que gemir, una y otra vez.Dios Mo, son ms viejos que la tierra, y llegaron aqu desde algn otro sitio saben lo que piensas y te hacen saber lo que piensan ellos son medio hombres y medio espritus cruc la lnea se derretan y tomaban forma de nuevo hacindolo una y otra vez, aunque todos descendemos en un principio de ellos hijos de Tulu todo hecho de oro animales monstruosos, semihumanos esclavos muertos locura I! ShubNiggurath! ese hombre blanco Oh, Dios mo, que han hecho con l! Heaton fue el tonto del pueblo durante unos, ocho aos, hasta que muri de un ataque epilptico. Tras aquella catstrofe, hubo dos casos ms de locura del montculo y ocho desapariciones para siempre. Inmediatamente despus del regreso de Heaton, enloquecido, tres hombres desesperados y resueltos fueron juntos a la colina solitaria, fuertemente armados y con palas y zapa picos. Los atentos pueblerinos vieron al fantasma indio desaparecer cuando los exploradores se aproximaban, y despus vieron a los hombres ascender por el montculo y comenzar a batir la maleza. Luego se esfumaron y no volvieron a ser vistos. Un mirn, con un telescopio sumamente potente, pens haber visto otras formas materializarse dbilmente junto a los desdichados y arrastrarlos al interior del tmulo, pero esto est sin confirmar. Slo cuando los incidentes de 1891 fueron totalmente olvidados, os alguien emprender posteriores exploraciones. As, hacia 1910, un tipo demasiado joven para recordar los viejos horrores hizo un viaje al rehuido lugar sin encontrar nada. En 1915, la salvaje y temible leyenda de 1891 haba degenerado totalmente en los comunes e inimaginables cuentos de fantasmas que han llegado hasta el presente es decir, se haba desvanecido entre los blancos. En la cercana reserva haba ancianos indios que pensaban bastante y tenan sus propias opiniones. En este tiempo tuvo lugar una segunda oleada de curiosidad activa y aventura, y algunos audaces buscadores hicieron el viaje hasta el montculo y regresaron. Entonces sucedi lo de la excursin de dos visitantes del Este con palas y otros aparatos un par de arquelogos aficionados, relacionados con una pequea universidad, que haban estado haciendo estudios entre los indios. Nadie observ su periplo desde el pueblo, pero nunca regresaron. El grupo de bsqueda que parti en su rescate entre quienes estaba mi anfitrin Clyde Compton no encontr nada en absoluto en el montculo. Una nueva expedicin fue la solitaria aventura del viejo capitn Lawton, un canoso pionero que haba ayudado a abrir la regin en 1889, pero que desde entonces no haba estado all. Siempre haba recordado el montculo, as como su fascinacin, a lo largo de los aos, y, disfrutando entonces de un confortable retiro, decidi emprender un viaje y resolver el antiguo enigma. Su inmensa familiaridad con los mitos indios le haba dotado de ideas bastante ms extraas que las de los simples pueblerinos y se haba pertrechado para intensas excavaciones. Remont la colina en la maana del jueves 11 de mayo de 1916, observado mediante catalejos por ms de veinte personas del pueblo en la llanura adyacente. Su desaparicin fue muy brusca, y sucedi mientras desbrozaba la maleza con una podadera. Nadie pudo ver ms que estaba en un instante y al siguiente haba desaparecido. Durante una semana ninguna noticia suya lleg a Binger, y luego en mitad de la noche se arrastr hasta el pueblo el ser sobre el que an se enconan las disputas.

Dijo ser o haber sido el capitn Lawton, pero era definitivamente mas joven, tanto como unos cuarenta aos, que el anciano que haba subido al montculo. Su pelo era negro como el azabache, y su rostro ahora distorsionado con indescriptible horror carente de arrugas. Pero recordaba misteriosamente, segn la Abuela Compton, al capitn que haba visto en 1889. Sus pies estaban cortados cerca de los tobillos, y los muones limpiamente cicatrizados hasta un extremo increble, si el ser era realmente el hombre que caminaba por su propio pie una semana antes. Balbuca cosas incomprensibles, y no cesaba de repetir el nombre George Lawton, George E. Lawton como tratando de asegurarse a s mismo de su propia identidad. Las cosas que farfull, pensaba Abuela Compton; eran curiosamente parecidas a las alucinaciones del pobre chico Heaton en 1891; aunque haba diferencias menores. -La luz azul! La luz azul! musitaba el ser siempre abajo, antes de cualquier ser viviente.., ms Viejos que los dinosaurios siempre lo mismo, slo algo ms dbiles nunca muertos acechando, acechando y acechando el mismo pueblo, medio-hombre y medio gas la muerte que anda y obra oh, esas bestias, esos unicornios semihumanos casas y ciudades de oro viejo, viejo, viejo, ms viejo que el tiempo llegados de las estrellas Gran Tulu Azathoth Nyarlathotep aguardando, aguardando El ser muri antes del alba. Por supuesto, hubo una investigacin, y los indios de la reserva fueron acosados sin piedad. Pero ellos no dijeron nada, ni tenan nada que decir. Al final, nadie despeg los labios salvo el viejo guila Gris, un cabecilla de los wichitas con ms de un siglo de edad, lo que le pona a salvo de los miedos comunes. Slo l se dign a gruir una advertencia. Dejadlos en paz, blancos. No buenos esa gente. Todos all abajo, todos abajo, los antiguos. Yig, gran padre de las serpientes, all. Yig es Yig. Tirwa, gran padre de los hombres, all. Tirwa es Tirwa. No envejecer. Igual que el aire. Slo viven y esperan. Una vez vinieron, vivieron y lucharon. Construir tienda de arena. Traer oro tener mucho. Irse y hacer nuevas casas. Yo de ellos. Vosotros de ellos. Entonces llegar las grandes aguas. Todo cambiar. Nadie sale, no dejar entrar a nadie. Entrar y no salir. Dejadlos solos, vosotros no tenis mala medicina. Hombre rojo sabe, no tener problema. Hombre blanco entrometerse, no volver. Apartaos de las pequeas colinas. No buenas. guila Gris ha hablado. Si Joe Norton y Rance Wheelock hubieran hecho caso de la advertencia del viejo jefe, probablemente estaran an aqu; pero no lo hicieron. Eran grandes lectores y materialistas, no teman a nada en el cielo o en la tierra, y pensaban que algunos bandidos indios tenan un cuartel secreto en el montculo. Haban estado antes en el tmulo, y de nuevo volvieron, esta vez para vengar al viejo capitn Lawton afirmando que allanaran la colina si fuera preciso. Clyde Comptom los observ con unos prismticos y les vio circundar la base de la siniestra colina. Evidentemente, pensaban inspeccionar el territorio muy gradual y minuciosamente. Los minutos pasaban y no reaparecieron. Y no fueron vistos ms. Una vez ms, el montculo fue objeto de temor y pnico, y slo la conmocin de la Gran Guerra sirvi para devolverlo al lejano trasfondo del folklore de Binger. No fue visitado de 1916 a 1919, y podra haber permanecido as de no mediar la osada de algunos de los jvenes licenciados del servicio en Francia. De 1919 a 1920, no obstante, hubo una verdadera epidemia de

visitantes del montculo entre los prematuramente endurecidos jvenes veteranos una epidemia que se extenda segn un mozo tras otro volva sano y salvo. En 1920 tan corta es la memoria humana el montculo era casi una broma, y la domesticada historia de la mujer muerta comenz a desplazar a insinuaciones ms oscuras en la boca de todos. Entonces, dos audaces hermanos los especialmente prosaicos y cabeza dura chicos Clay decidieron ir y desenterrar la sepultada mujer, as como el oro por el que el viejo indio le haba dado muerte. Partieron una tarde de septiembre sobre la poca en que los tam-tam indios comenzaban su anual e incesante batir sobre la lisa llanura de polvo rojo. Nadie estaba observndolos, y sus padres no se alarmaron hasta que no volvieron al cabo de algunas horas. Se dio la alarma y se organiz una partida de bsqueda, y de nuevo se resignaron al misterio de silencio y dudas. Pero, al final, uno volvi. Era Ed, el mayor, y su cabello y barbas pelirrojas se haban vuelto de un blanco nieve hasta cinco centmetros de las races. En su frente haba una extraa cicatriz que era como un jeroglfico marcado a friego. Tres meses despus de que l y su hermano Walker se desvanecieran, se desliz en su casa durante la noche y desnudo a excepcin de una manta extraamente decorada que arroj al fuego tan pronto como se puso sus propias ropas. Cont a sus padres que haban sido capturados por unos extraos indios no wichitas o caddos y hechos prisioneros en algn lugar hacia el oeste. Walker haba muerto bajo tortura, pero l se las haba arreglado para huir pagando un alto precio. La experiencia haba sido particularmente terrible y no quera hablar de aquel asunto. Deba guardar reposo y, de todas formas, no saldra ningn bien de dar la alarma para tratar de encontrar y castigar a los indios. No eran de una especie que pudieran ser capturados y castigados, y era especialmente importante para el bien de Binger para el bien del mundo que no fueran perseguidos a su escondrijo secreto. Mejor no despertar al pueblo con noticias de su llegada deba subir las escaleras y dormir. Antes de ascender los desvencijados escalones hacia su cuarto, tom papel y pluma de la mesa del vestbulo, as como una pistola automtica del cajn del escritorio de su padre. Tres horas ms tarde son un disparo. Ed Clay se haba metido una bala en la sien con la pistola que empuaba en la zurda, dejando una nota garrapateada sobre un folio en la destartalada mesa cercana a su cama. Haba, segn se vio despus por el recortado can de la pluma y la estufa llena de papeles carbonizados, escrito originalmente mucho ms, pero finalmente haba decidido no contar cuanto saba, excepto vagas insinuaciones. Los fragmentos supervivientes eran slo un loco aviso garabateado en una escritura curiosamente vuelta del revs los desatinos de una mente obviamente desquiciada por las penalidades y que tena que leerse de esa forma, algo bastante sorprendentemente para alguien que haba sido siempre patn y prosaico: Por amor de Dios nunca os acerquis a ese montculo que es parte de alguna especie de mundo tan diablico y viejo que no puedo hablar de ello Walker y yo fuimos y fuimos cogidos en la cosa casi se funda a veces y se arreglaba luego y el mundo entero del exterior est tan indefenso por mucho que puedan hacer, ellos que son jvenes por siempre como desean y vosotros podis decir si son realmente hombres o slo espectros, y que hacen no puede decir y sta es slo una entrada, podis decir cun grande la cosa entera es, despus de lo que vimos no quiero vivir ms Francia no era nada al lado de esto, y que la gente se aparte por dios estn en peligro si le ven pobre Walker como estaba al final. Sinceramente vuestro. Ed Clay.

La autopsia revel que todos los rganos del joven Clay estaban traspuestos de derecha a izquierda en su cuerpo, como si hubiera sido vuelto del revs. Si era algo que siempre fue, no pudo decirse de momento, pero ms tarde se supo, por los archivos del ejrcito, que Ed haba sido perfectamente normal cuando se incorpor a filas en mayo de 1919. Si haba un error en algn sitio, o alguna metamorfosis sin precedentes haba tenido lugar verdaderamente, es an un misterio sin dilucidar, como lo es el origen de la cicatriz jeroglfica en su frente. Esto supuso el final de las exploraciones del montculo. En los siguientes ocho aos nadie se acerc al lugar, y pocos osaban an enfocar un catalejo hacia l. De tiempo en tiempo, la gente continuaba observando nerviosamente la solitaria colina que se alzaba hoscamente contra el cielo occidental, y se estremecan ante la mota pequea y oscura que paseaba durante el da, y ante el reluciente fuego fatuo que danzaba durante la noche. La cosa era aceptada en su totalidad como un misterio sin resolver, y, por comn consenso, el pueblo rehuy el asunto. Era, despus de todo, bastante fcil evitar la colina, ya que el espacio era ilimitado en todas direcciones, y la vida comunitaria siempre sigue caminos trillados. Simplemente, el lado del pueblo que daba al montculo se dej sin caminos, como si hubiera mar, o pantanos o desierto. Y es un curioso signo de la estolidez y esterilidad imaginativa del animal humano que las murmuraciones con, las que se adverta a nios y extraos para que se alejaran del tmulo derivaran de nuevo hacia el tosco cuento de un indio homicida y su mujer vctima. Slo los hombres de la tribu de la reserva, y reflexivos ancianos como Abuela Compton, recordaban las sugerencias de implicaciones funestas y profundas amenazas csmicas que redundaban en los desatinos de quienes haban vuelto cambiados y destruidos. Era ya muy tarde, y Abuela Compton se haba Ido haca mucho a la cama, escaleras arriba, cuando Clyde acab de contarme esto. No saba qu pensar de este enigma espantoso, aunque me rebelaba contra cualquier indicio de conflicto con el cuerdo materialismo. Qu influencia haba llevado la locura, o el impulso de huir y vagabundear, a tantos que haban visitado el montculo? Aunque sumamente impresionado, yo estaba ms espoleado que disuadido. Seguramente llegara al fondo de este asunto, a condicin de guardar la cabeza fra y una decisin inquebrantable. Compton vio mi disposicin y agit la cabeza con preocupacin. Luego me invit a seguirle fuera. Caminamos desde la casa de madera a la tranquila senda o calle lateral y deambulamos unos pasos bajo la luz de una menguante luna de agosto por donde las casas comenzaban a clarear. La media luna an estaba baja y no ocultaba demasiadas estrellas del cielo, as pude ver no slo los occidentales reflejos de Altair y Vega, sino tambin el mstico resplandor de la Va Lctea, mientras miraba la vasta extensin de cielo y tierra en la direccin que Compton me sealaba. Entonces, todo cuanto vi fue una chispa que no era una estrella una brasa azulada que se mova y resplandeca contra la Va Lctea, cerca del horizonte, y que pareca de algn modo ms maligna y fatdica que nada en la bveda que la cubra. En otro instante qued claro que esta chispa llegaba desde la cumbre de alguna altura distante en la extensa y dbilmente iluminada llanura; me volv hacia Compton con una pregunta. S repuso. sa es la luz-fantasma azul y se es el montculo. No hay una noche en toda la historia que no haya sido vista ni ser viviente en Binger que quiera ir por la llanura hacia ella. Es un mal asunto, joven, y sera de sabios que dejara las cosas corno estn. Mejor hara buscando en otro sitio, hijo; aborde cualquier otra leyenda injun de por aqu. Las tenemos para mantenerlo plenamente ocupado. Bien lo sabe Dios!

II. Pero yo no estaba de humor para consejos, y, a pesar de que Compton me dio una acogedora habitacin, no pude dormir ni un instante, aguardando lleno de impaciencia la siguiente maana, con sus oportunidades para ver al espectro diurno y preguntar a los indios de la reserva. Pensaba abordar todo el asunto lenta y concienzudamente, hacindome con todos los datos avalables de blancos y rojos antes de comenzar mis investigaciones arqueolgicas. Me levant y me vest al alba, y en cuanto o otros movimientos baj las escaleras. Compton estaba encendiendo el fuego de la cocina mientras su madre se afanaba en la despensa. Al yerme cabece y, tras un momento, me invit a salir al resplandor de la alborada. Saba dnde bamos, y mientras caminbamos por la senda yo lanzaba miradas hacia el oeste, sobre las llanuras. All estaba el montculo muy lejos y con un aspecto muy curioso de artificial regularidad. Deba tener diez o doce metros de altura y unos cien metros de norte a sur, segn vi. No era tan ancho corno de este a oeste, dijo Compton, ya que tena el contorno aproximado de una elipse. l, yo lo saba, haba ido y vuelto de all varias veces. Mientras contemplaba el borde perfilado contra el azul intenso del Oeste, trat de vislumbrar cualquier irregularidad y comenc a percibir algo movindose sobre l. Mi pulso se aceler y as precipitadamente los poderosos binoculares que Compton me ofreci tranquilamente. Enfocando apresuradamente, al principio slo distingu una profusin de maleza en el distante borde del montculo luego algo apareci en mi campo de visin. Era, indudablemente, una forma humana, y supe enseguida que estaba viendo al fantasma indio diurno. No me asombr de las descripciones, y que seguramente la figura alta, enjuta y vestida de oscuro, con el pelo negro sujeto por una banda, y un rostro surcado y cobrizo, inexpresivo y aquilino, pareca ms un indio que cualquier otra cosa, segn mi experiencia previa. Aunque mi entrenado ojo de etnlogo me dijo al mismo tiempo que se no era un piel roja de cualquier clase conocida por la historia, sino una criatura de amplia variacin racial y una cultura completamente diferente. Los indios modernos son braquicfalos crneos redondeados, y no es posible encontrar un dolicocfalo, o crneo alargado, salvo en los antiguos depsitos de los pueblo, datados hace 2.500 aos o ms, aunque la dolicocefalia de este hombre era tan pronunciada que la reconoc al momento, a pesar de la gran distancia y la mala definicin de los binoculares. Tambin vi que los bordados de su ropa mostraban una tradicin decorativa totalmente distinta a cualquiera que nosotros conozcamos en el arte nativo del suroeste. Asimismo, llevaba atavos de brillante metal y una espada corta o algo parecido en el costado, todo de un estilo completamente ajeno a cuanto antes hubiera conocido. Mientras l paseaba de un lado a otro por la cima del montculo le segu durante algunos minutos con los prismticos, percatndome de la flexibilidad de sus zancadas y el porte sereno de su cabeza; all naci en mi la fuerte y persistente conviccin de que este hombre, quienquiera que fuese o de donde fuese, ciertamente no era un salvaje. Era un producto de la civilizacin, sent instintivamente, aunque de cul era algo que no poda imaginar. Al cabo, desapareci ms all del extremo ms alejado del montculo, corno si descendiera por la invisible y opuesta ladera, y yo baj los prismticos con una curiosa mezcla de desconcertados sentimientos. Compton me miraba enigmticamente y cabece sin comprometerse. Qu le parece? aventur. Esto es lo que hemos estado viendo en Binger cada

da de nuestras vidas. El medioda me sorprendi en la reserva india hablando con el anciano guila Gris quien, merced a algn milagro, an viva, aunque deba de tener cerca de ciento cincuenta aos. Posea una figura extraa e imponente este adusto e indomable jefe de su gente, que haba conocido forajidos y tratantes con ropas de piel de gamo adornadas con flecos, y oficiales franceses de calzn y tricornio y me congratul de ver que, gracias a mi aire de deferencia hacia l, pareci gustar de m. Su aprecio, no obstante, tom una desafortunada forma de oposicin tan pronto supo lo que buscaba, y todo cuanto hizo fue precaverme contra la bsqueda que haba emprendido. T, buen mozo no molestar esa colina. Mala medicina. Muchos demonios bajo ella cogerte si cavar. No cavar, no dao. Ir y cavar, no volver. Igual que cuando yo joven, igual que cuando mi padre ser joven. Siempre macho pasear de da y hembra sin cabeza pasear de noche. Siempre desde que hombre blanco con chaquetas metlicas llegar del alba y cruzar gran ro, hace mucho, tres, cuatro veces ms atrs que guila Gris dos veces ms que los franceses, todo igual desde entonces. Ms antes de eso, aquellos antiguos no ocultos, salir y hacer pueblos. Sacar mucho oro. Yo de ellos. T de ellos. Entonces llegar las grandes aguas, todo cambiar. Nadie salir, no dejar entrar a nadie. Entrar, no salir. No morir no envejecer corno guila Gris con valles en rostro y nieve en la cabeza. Casi corno el aire algo hombres, algo espritus. Mala medicina. A veces, durante la noche, un espritu sale en medio hombre medio caballo con cuernos y lucha donde los hombres lucharon una vez. Gurdate de ese lugar. No bueno. Tu buen mozo mrchate y deja solos a los antiguos. Esto fue cuanto pude obtener del anciano jefe, y el resto de los indios no quiso decir nada. Pero si yo estaba preocupado, guila Gris lo estaba an ms: obviamente, senta gran pesar ante el pensamiento de que yo invadiera aquel sitio que l tanto tema. Mientras me volva para dejar la reserva, me retuvo para una ceremonia de despedida final y, una vez ms, trat de obtener mi promesa de abandonar la bsqueda. Cuando vio que sera infructuoso, extrajo algo, con cierta timidez, de un saco de piel de gamo que llevaba y me lo tendi solemnemente. Era un desgastado disco metlico, finamente cincelado, de unos cinco centmetros de dimetro, extraamente decorado, perforado y pendiente de un cordel de cuero. -T no prometer, entonces guila Gris no poder decir qu ser de ti. Pero si nada ayudarte, esto buena medicina. Recibirlo de mi padre, y ste de su padre que lo recibi de su padre, siempre atrs, cerca de Tirwa, padre de todos los hombres. Mi padre decir: Aljate de los antiguos, aljate de las pequeas colinas y de los valles con cuevas. Pero si los antiguos llegan hasta ti, entonces mustrales esta medicina. Ellos saben. Ellos hacerla hace mucho tiempo. Ellos mirar y no hacer mala medicina. Pero no puedo hablar. Aljate de todas formas. Ellos no buenos. No hablar de lo que hacen. Mientras hablaba, guila Gris colgaba la cosa alrededor de mi cuello y vi que era en efecto un objeto sumamente curioso. Cuanto ms lo miraba, ms me maravillaba, ya que no slo era pesado, oscuro, lustroso y de una materia ricamente jaspeada, un metal totalmente desconocido para m, sino que lo que quedaba de sus grabados parecan ser obra de un arte maravilloso y una factura completamente desconocida. Una cara, tanto como pude ver, llevaba el grabado de una exquisitamente modelada serpiente, mientras que la otra mostraba una especie de pulpo u otro monstruo tentaculado. Haba tambin

jeroglficos medio borrados, de una especie que ningn arquelogo pudo identificar o siquiera ubicar conjeturalmente. Ms tarde, con el permiso de guila Gris, consult a historiadores, antroplogos, gelogos y qumicos, quienes estudiaron cuidadosamente el disco sin obtener ms que una sarta de frustraciones. Desafiaba cualquier anlisis o clasificacin. Los qumicos me dijeron que era una aleacin de elementos metlicos desconocidos de gran peso atmico, y un gelogo sugiri que la sustancia deba tener origen meterico, proveniente de desconocidos abismos del espacio interestelar. Que realmente salvara mi vida cordura o existencia como ser humano es algo que no me atrevo a afirmar, aunque guila Gris est seguro de que as fue. Est de nuevo en su poder, ahora, y me pregunto si tiene alguna conexin con su extraordinaria edad. Todos sus antepasados pasaron del siglo, muriendo slo en batalla. Ser posible que guila Gris, si escapa a los accidentes, viva para siempre? Pero me estoy adelantando a mi historia. Cuando volv al pueblo trate de conseguir ms relatos sobre el montculo, pero slo encontr chismes y oposicin. Era realmente descorazonador ver cun solcita era la gente sobre mi seguridad, pero tena que hacer a un lado sus casi frenticas demostraciones. Les mostr el amuleto de guila Gris, y nadie haba odo hablar de l o visto nada que se le pareciera remotamente. Concordaban en que no poda ser una reliquia india, e imaginaban que los antepasados del viejo jefe pudieron haberla obtenido de cualquier comerciante. Cuando vieron que no podran impedir mi viaje, los ciudadanos de Binger hicieron, con tristeza, lo que pudieron para equiparme. Sabiendo de antemano el trabajo que emprenda, ya tena conmigo la mayor parte de mis suministros machete y bayoneta para desbrozar la maleza y excavar, linternas elctricas para las fases subterrneas que vendran, cuerda, prismticos, cinta mtrica, microscopio y diversos objetos para las emergencias; todo lo que, de hecho, pudiera ser convenientemente guardado en un petate adecuado. A este equipo slo aad el pesado revlver que el sheriff me oblig a usar, as como el pico y la pala con el que pensaba podra dejar expedito mi trabajo. Decid llevar estos complementos sobre el hombro, con una soga ya que pronto vi que no poda esperar ayudantes o acompaantes. El pueblo podra mirarme, sin duda, a travs de los telescopios y gemelos disponibles, pero no enviaran a ningn ciudadano a ms de un metro por la aplanada llanura, hacia el solitario altozano. Mi partida qued fijada para la siguiente maana, y el resto del da fui tratado con el temeroso y molesto respeto que la gente da a quien se aproxima a un fatal desenlace. Al amanecer una nubosa aunque no amenazadora maana, el pueblo entero acudi a presenciar mi partida por la llanura polvorienta. Los binoculares mostraban al hombre solitario paseando como era habitual por el montculo, y decid tenerlo a la vista tanto como me fuera posible durante mi aproximacin. En el ultimo instante, un leve sentimiento de miedo me asalt y me not lo bastante dbil y caprichoso como para dejar que el talismn de guila Gris se balanceara por fuera de mi pecho, bien visible para cualquier ser o fantasma que pudieran sentir inclinacin a respetarlo. Despidindome de Compton y su madre, part con paso ligero a pesar del bulto en mi zurda, y el pico y la pala que resonaban colgados de mi hombro; llevando mis gemelos en la diestra y lanzando de tiempo en tiempo ojeadas al silencioso paseante. Segn me acercaba al montculo, vea ms claramente al hombre, e imagin que poda detectar una expresin de infinita maldad y decadencia en sus arrugadas y lampias facciones. Era capaz tambin de ver su arns de resplandores dorados con jeroglficos muy similares a aquellos que mostraba el enigmtico talismn. Las ropas y atavos de la criatura

mostraban exquisita factura y primor. Enseguida, con demasiada brusquedad, le vi partir hacia la parte ms lejana del montculo y ponerse fuera de la vista. Cuando alcanc el lugar, unos diez minutos despus de mi partida, no haba nadie. No es necesario describir cmo malgast la primera parte de mi bsqueda en inspeccionar y circundar el montculo, tomando medidas y retrocediendo para verlo desde distintos ngulos. Me haba impresionado tremendamente mientras me aproximaba, y pareca haber una especie de latente amenaza en sus contornos demasiado regulares. Era la nica elevacin de cualquier clase en aquella ancha y nivelada llanura, y no pude dudar ni por un instante que era un tmulo artificial. Las escarpadas laderas parecan completamente intactas y sin marcas de ocupacin humana o pasaje. No haba trazas de un camino hacia la cumbre, y, cargado como iba, slo consegu alcanzarla despus de considerables dificultades. Cuando llegu a la cima, me encontr ante una meseta aproximadamente elptica, cuyas dimensiones eran de unos 90 por 15 metros, uniformemente cubierta de hierba rala y espesos matorrales, algo totalmente incompatible con la constante presencia del andarn centinela. Esto me produjo un verdadero sobresalto, ya que mostraba, friera de toda duda, que el Viejo Indio, real como pareca, no poda ser ms que una alucinacin colectiva. Observ a mi alrededor con considerable perplejidad y alarma, contemplando pensativamente el pueblo y la masa de puntos negros que saba formada por la multitud expectante. Enfocando mis gemelos hacia ellos, vi que estaban estudindome a su vez con avidez; entonces, para tranquilizarlos, hice ondear mi sombrero, demostrando una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir. Luego, poniendo manos a la obra, descolgu pico, pala y bagaje; sacando de este ltimo el machete, comenc a desbrozar la maleza. Era una penosa tarea, y a cada momento senta un curioso estremecimiento, como si perversas rfagas de viento trataran de estorbar mis movimientos con habilidad casi deliberada. A veces senta una fuerza medio tangible trabndome mientras trabajaba casi como si el aire se espesara ante m, o como si manos informes tiraran de mis muecas. Mi energa pareca gastarse sin producir resultados adecuados, aunque despus de todo hice algunos progresos. Por la tarde haba percibido claramente que, hacia el borde norte del montculo, haba una ligera depresin con forma de escudilla en la tierra tramada con races. Aunque quizs no significara nada, poda ser un buen lugar para comenzar al llegar el momento de excavar, y tom nota mental de ello. Al mismo tiempo, me percat de otra y muy peculiar cosa a saber, que el talismn indio colgado de mi cuello pareca tirar de forma extraa hacia un punto como a cinco metros al sureste de la sugerente oquedad. Sus giros se alteraban al acercarme a ese punto y tiraba hacia abajo como atrado por algn magnetismo del suelo. Cuanto ms me fijaba en esto, ms me intrigaba, hasta que al final decid hacer una excavacin preliminar all mismo y sin mayores demoras. Mientras alzaba la tierra con mi bayoneta no pude por menos que maravillarme de la relativa delgadez de la capa rojiza local. Todo el pas por entero es de arenisca roja, pero all descubr un extrao barro negro a menos de treinta centmetros de profundidad. Era un suelo como el que se encuentra en extraos y profundos valles muy lejos hacia el oeste y el sur, y seguramente haba sido acarreado desde considerables distancias en la edad prehistrica en que fue construido el tmulo. Arrodillndome y cavando, sent el cordn de cuero alrededor de mi cuello tirar ms y ms fuerte, como si algo en la tierra pareciera atraer ms y ms al pesado talismn de metal. Entonces sent mis tiles chocar con una superficie dura, y me pregunt si habra debajo una capa de roca. Tanteando con la bayoneta, descubr que no era as. De hecho, con gran sorpresa e inters febril,

hall algo enterrado, un pesado objeto de forma cilndrica de unos treinta centmetros de largo y diez de dimetro hacia el que mi pendiente talismn tiraba con adhesiva tenacidad. Cuando lo limpie de negro limo, mi asombro y tensin subieron al ver los bajorrelieves que salieron a la luz durante el proceso. El cilindro completo, de principio a fin, estaba cubierto de figuras y jeroglficos, y vi con creciente excitacin que eran del mismo estilo que los del amuleto de guila Gris y los del metal amarillo de los atavos del fantasma que haba visto con mis prismticos. Sentndome, prosegu frotando el cilindro magntico contra la rstica textura de mis polainas y observ que estaba hecho del mismo metal pesado, lustroso y desconocido que el amuleto de ah, sin duda, la singular atraccin. Las tallas y grabados eran muy extraos y horribles monstruos indescriptibles y diseos trazados con insidiosa maldad y todo con el ms perfecto acabado y factura. Al principio no pude encontrar cabeza o cola en l, y lo sostuve en la mano sin propsito hasta, descubrir una hendidura cerca de un extremo. Entonces busqu ansiosamente una forma de abrirlo, descubriendo por fin que el final simplemente se desenroscaba. La caperuza cedi con dificultad, pero al fin sali, liberando un olor curiosamente aromtico. El nico contenido era un abultado rollo de sustancia amarillenta parecida al papel, con caracteres verdosos, y durante un instante sent el supremo estremecimiento de imaginar que tena la clave escrita de antiguos y desconocidos mundos, y abismos ms all del tiempo. Casi inmediatamente, no obstante, al desenrollar el final, se revel que el manuscrito estaba en espaol aunque en el espaol formal y pomposo de das pretritos: Bajo la dorada luz del ocaso, observ el encabezamiento y el primer prrafo, intentando descifrar la enrevesada y mal puntuada escritura del desaparecido autor. Qu clase de reliquia era sta? Con qu clase de descubrimiento haba tropezado? Las primeras palabras me provocaron un nuevo frenes de excitacin y curiosidad, ya que en lugar de alejarme de mi bsqueda original me confirmaban alarmantemente en tal direccin. El rollo amarillo con la escritura verde comenzaba con un audaz encabezamiento de identificacin y una llamada ceremoniosamente desesperada a creer en las increbles revelaciones que le seguan: RELACIN DE PNFILO DE ZAMACONA Y NEZ, HIDALGO DE LUARCA EN ASTURIAS, TOCANTE AL MUNDO SOTERRNEO DE XINAJAN, A. D. MDXLV. En el nombre de la santsima Trinidad, Padre, Hijo y Espritu-santo, tres personas distintas y uno solo. Dios verdadero, y de la santsima Virgen nuestra Seora, YO, PNFILO DE ZAMACONA, HUO DE PEDRO GUZMN Y ZAMACONA, HIDALGO, Y DE LA DOA INS ALVARADO Y NEZ, DE LUARCA EN ASTURIAS, juro para que todo quede como est verdadero como sacramento Me detuve a reflexionar sobre el portentoso significado de lo que estaba leyendo. Relacin de Pnfilo de Zamacona y Nez, hidalgo de Luarca en Asturias, Tocante al mundo subterrneo de Xinain, A. D. 1545 Aqu, seguramente, haba demasiado para que cualquier mente pudiera aceptarlo de golpe. Un mundo subterrneo de nuevo aquella persistente idea que subyace en todos los cuentos indios y en todas las declaraciones de quienes haban regresado del tmulo. Y la fecha, 1545, qu poda significar? En 1540, Coronado y sus hombres se haban internado, desde Mxico, en las soledades del norte, pero, no haban regresado en 1542? Mi ojo rastre la parte abierta del rollo, y casi inmediatamente se pos en el nombre Francisco Vzquez de Coronado.

El autor de aquel escrito, lgicamente, era uno de los hombres de Coronado Pero qu haca l en estos remotos parajes despus de que su grupo se hubiera vuelto? Deba leer ms, ya que otro vistazo me mostr que la parte desenrollada era simplemente un sumario de la marcha de Coronado hacia el norte, no difiriendo esencialmente de los sucesos conocidos por la historia. Fue tan slo la menguante luz lo que me contuvo de desenrollar y leer ms, y en mi impaciente desconcierto casi me olvid de espantarme ante la inminencia de la noche en este espantoso lugar. Otros, sin embargo, no haban olvidado el acechante terror, y escuch el distante gritero de un puado de hombres que se haban acercado al borde de la ciudad. Respondiendo a las ansiosas llamadas, devolv el manuscrito a su extrao cilindro, al que el disco alrededor de mi cuello segua adherido hasta que lo separ, y lo guard junto con mi somero equipo, preparndome para partir. Dejando pico y pala para el trabajo del da siguiente, tom mi bulto y descend las empinadas laderas del tmulo, y en otro cuarto de hora estaba de vuelta al pueblo, comentando y mostrando mi curioso hallazgo. Mientras caa la noche, mire atrs, hacia el montculo que acababa de dejar, y vi con un sobresalto que la dbil antorcha azulada de la mujer-fantasma nocturna haba comenzado a brillar. Me aguardaba un duro esfuerzo ante el relato de arcaico espaol, pero saba que deba conseguir tranquilidad y sosiego para lograr una buena traduccin, por lo que renuentemente postergu la tarea hasta ltima hora de la noche. Prometiendo a las gentes una clara relacin de mis descubrimientos por la maana y dndoles amplias oportunidades de examinar el extrao e incitante cilindro, acompa a Clyde Compton a casa y me retir a mi cuarto para el proceso de traduccin tan pronto como me fue posible. Mi anfitrin y su madre estaban vidos de escuchar la historia, pero pens que sera mejor esperar hasta que pudiera descifrar por completo el texto y les proporcion un resumen conciso e infalible. Abriendo mi bolsa bajo la luz de una sencilla bombilla, torn nuevamente el cilindro y not el instantneo magnetismo que atraa al talismn indio hacia su superficie cincelada. Los relieves centelleaban malignamente en el pulido y desconocido metal, y no pude menos que estremecerme mientras estudiaba las anormales y blasfemas formas que me espiaban con tal exquisita destreza. Ahora, deseara haber fotografiado tal trabajo aunque quizs es mejor que no lo hiciera. De algo estoy realmente contento, y es de no haber podido identificar entonces el agazapado ser con cabeza de pulpo que dominaba la mayora de los adornos, y que el manuscrito llamaba Tulu. Recientemente lo he asociado, as como a las leyendas del manuscrito conectadas con l, con algn folclor reciente sobre el monstruoso e inmencionable Cthulhu, un horror que baj de las estrellas cuando la joven Tierra todava estaba medio formada; de haber conocido las conexiones entonces, no podra haber permanecido en la misma habitacin que el ser. El motivo secundario, una serpiente semiantropomrfica, lo ubiqu con bastante facilidad como un prototipo de las concepciones sobre Yig, Quetzalcatl y Kukulcan. Antes de abrir el cilindro, prob los poderes magnticos sobre otros metales distintos del disco de guila Gris, descubriendo que no exista atraccin. No era un magnetismo comn el que saturaba este mrbido fragmento de mundos desconocidos y lo ligaba a su estirpe. Por fin, tom el manuscrito y proced a su traduccin trazando anotaciones sinpticas en ingls mientras lo haca y, a cada paso, lamentando la falta de un diccionario de espaol cuando llegaba a alguna construccin o palabra especialmente oscura o arcaica. Haba un aura de inefable extraeza sobre aquel retroceso de casi cuatro siglos en mitad de mi continuada bsqueda haca un ao en el que mis propios antepasados se asentaron, antiguos gentilhombres de Somerset y Devon bajo Enrique VIII, con slo

una nocin de la aventura que emprenda su sangre en Virginia y el Nuevo Mundo; aunque entonces, como ahora, ese nuevo mundo tena el mismo misterio oculto del tmulo que formaba mi actual esfera y horizonte. El sentido de retroceso era el ms fuerte porque instintivamente senta que el problema comn al espaol y a m era uno de tal intemporalidad abismal de tal impa y ultraterrena eternidad que la brecha de cuatrocientos aos entre ambos no era nada en comparacin. No necesitaba ms que una mirada a aquel monstruoso e insidioso cilindro para percatarme de los vertiginosos golfos que se abren entre todos los hombres de la tierra conocida y los misterios primordiales que representaba. Ante este abismo, Pnfilo de Zamacona y yo ramos contemporneos; casi tanto como Aristteles o Kops y yo podramos haberlo sido. III. Sobre su juventud en Luarca, un pequeo y plcido puerto del Cantbrico, Zamacona cuenta poco. Fue un muchacho problemtico, el menor de sus hermanos, y haba llegado a Nueva Espaa en 1532, con tan slo veinte aos. De sensible imaginacin, haba escuchado fascinado los perennes rumores acerca de ricas ciudades y mundos desconocidos en el norte y en especial el relato del franciscano Marcos de Niza, que volvi de un viaje en 1539 con ardientes historias sobre la fabulosa Cbola y sus grandes ciudades amuralladas con casas de azoteas de piedra. Oyendo hablar de la proyectada expedicin de Coronado en busca de tales maravillas y de los an mayores prodigios que se murmuraba que aguardaban ms all, en la tierra de los bisontes, el joven Zamacona se las ingeni para formar parte de aquellos trescientos y parti con ellos hacia el norte en 1540. La historia da cuenta de tal expedicin cmo se descubri que Cbola era simplemente el msero poblado Pueblo de Zui, y cmo De Niza fue enviado de vuelta a Mxico, cado en desgracia por sus floridas exageraciones; cmo Coronado vio por primera vez el Gran Can y cmo en Cicuy, en el Pecos, oy de labios de un indio llamado El Turco hablar sobre la misteriosa tierra de Quivira, muy lejos hacia el noreste, donde el oro, la plata y los bisontes abundaban, y por donde flua un ro de dos leguas de anchura. Zamacona habla someramente de la estancia invernal en Tiguex, en el Pecos, y de la partida hacia el noreste en abril, donde el gua indgena demostr ser un falsario llevando a la expedicin a extraviarse en una tierra de perros de la pradera, charcas salinas y errantes tribus cazadoras de bisontes. Cuando Coronado despach al grueso de sus fuerzas y realiz su marcha final de cuarenta y dos das con un destacamento muy pequeo y selecto, Zamacona se las arregl para ser incluido en tal partida de reconocimiento. Habla del frtil pas y de los grandes barrancos arbolados, visibles slo desde el borde de sus escarpadas laderas, y de cmo todos los hombres se alimentaban exclusivamente de carne de bisonte. Y luego llegaba la mencin a los lmites ms lejanos de la expedicin la presumible pero descorazonadora tierra de Quivira con sus pueblos de cabaas de hierba, sus arroyos y ros, su suelo rico y negro, sus ciruelas, nueces, uvas y moras, as como sus campos de maz y los atavos de cobre de los indios. La ejecucin de El Turco, el falso gua nativo, se comenta de pasada, y hay un comentario sobre la cruz que Coronado levant en la ribera de un gran ro en el otoo de 1541, una cruz que ostentaba la inscripcin: Hasta aqu lleg el gran general, Francisco Vzquez de Coronado. Esta supuesta Quivira estaba sobre el paralelo 40 de latitud norte, y supe bastante ms tarde que un arquelogo de Nueva York, el doctor Hodge, la identificaba con el curso del ro Arkansas por los condados de Barton y Rice, en Kansas. Ese era el antiguo hogar de los wichitas antes de que los siux los empujaran hacia el sur hasta lo que ahora es Oklahoma, y algunas de las aldeas de casas de hierba han sido encontradas y excavadas

en busca de restos. Coronado realiz considerables exploraciones secundarias, llevado de ac para all por los persistentes rumores sobre ricas ciudades y mundos ocultos que Insinuaban atemorizados los indios. Aquellos indgenas norteos parecan ms temerosos y reacios a hablar sobre las supuestas ciudades y mundos que los indios mexicanos, aun que a la vez parecan ms capaces de dar pistas certeras que los mexicanos, de haber querido u osado hacerlo. Sus imprecisiones exasperaron al jefe espaol, y, tras muchas bsquedas infructuosas, comenz a castigar severamente a quienes le llevaban aquellas historias. Zamacona, ms paciente que Coronado, encontr sumamente interesantes aquellos cuentos y aprendi lo bastante de la lengua local como para mantener largas conversaciones con un joven llamado Bfalo Acometedor, cuya curiosidad le haba llevado hasta lugares mucho ms lejanos de lo que sus compaeros de tribu haban osado penetrar. Fue Bfalo Acometedor quien habl a Zamacona sobre los extraos portales de piedra, puertas o bocas de caverna existentes en el fondo de algunos de aquellos profundos y escarpados barrancos arbolados que la expedicin haba descubierto en su marcha hacia el norte. Aquellas aberturas, dijo, estaban casi ocultas por matorrales, y pocos las haban cruzado desde tiempos inmemoriales. Quienes los traspasaron, nunca volvieron o en ciertas ocasiones lo hicieron locos o curiosamente mutilados. Pero todo aquello eran leyendas, ya que no se saba de nadie que hubiera penetrado ms all de cierta distancia y que fuera recordado por los abuelos de los ms ancianos. Bfalo Acometedor probablemente haba ido ms lejos que nadie y haba visto lo bastante como para refrenar tanto su curiosidad como la sed del oro que se rumoreaba haba all. Ms all de la abertura por la que haba penetrado, haba un largo pasadizo corriendo anrquicamente arriba y abajo, y dando vueltas, cubierto de espantosos relieves de monstruos y horrores como jams hombre alguno viera. Por fin, tras indecibles millas de giros y descensos, haba un resplandor de terrible luz azul, y el pasadizo se abra a un impactante mundo inferior. Sobre esto, el indio no quiso hablar ms, ya que lo que haba visto bast para hacerle retroceder apresuradamente. Pero las ciudades doradas deban estar en alguna parte all abajo, aadi, y quizs un blanco con la magia del bastn de trueno podra alcanzarlas. No osaba hablar de ello con el gran jefe Coronado, ya que ste no quera escuchar ms cuentos de indios. S poda mostrar a Zamacona el camino si el blanco quera abandonar la expedicin y aceptar su gua. Pero l no traspasara la abertura con el blanco. Haba mal all. El lugar estaba a unos cinco das de marcha hacia el sur, cerca de la regin de los grandes tmulos. stos tenan algo que ver con el maligno mundo de all abajo: probablemente eran antiguos y primitivos pasadizos hacia l, ya que los Antiguos de abajo tuvieron en tiempos colonias en la superficie y comerciaron con hombres de todos sitios, aun en las tierras que se hundieron bajo las grandes aguas. Fue al sumergirse tales tierras cuando los Antiguos se encerraron abajo, rehusando tratar con la gente de la superficie. Los refugiados de los lugares hundidos les haban dicho que los dioses de la tierra exterior estaban enemistados con la humanidad y que ningn hombre podra sobrevivir en la tierra exterior, a no ser que friera un demonio aliado a dioses malvados. Fue por eso que se aislaron de la gente de la superficie e hicieron cosas espantosas a quienes se aventuraron abajo, donde ellos moraban. Haban colocado centinelas en cada una de las aberturas, pero en el transcurso de las edades se hizo poco necesario. No haba muchos que osaran hablar sobre los ocultos Antiguos, y las leyendas sobre ellos probablemente haban degenerado en ciertos recuerdos fantasmales sobre su espordica presencia. Pareca que la infinita antigedad de esas criaturas les haba acercado

extraamente a las fronteras del espritu, porque sus fantasmales emanaciones eran habitualmente frecuentes y vvidas. As, la regin de los grandes tmulos se vea an convulsa por espectrales batallas nocturnas, remedos de aquellas que se haban producido en los das anteriores a que las aberturas se cerraran. Los propios Antiguos eran medio fantasmas de hecho, se deca que no envejecan mucho ni se reproducan, vacilando eternamente en un estado entre carne y espritu. El cambio no era completo, empero, ya que necesitaban respirar. Era porque el mundo subterrneo necesitaba aire que los portales de los grandes valles no estaban bloqueadas como las aberturas-tmulo de la llanuras. Dichas puertas, aada Bfalo Acometedor, estaban probablemente basadas en fisuras naturales de la tierra. Se murmuraba que los Antiguos bajaron al mundo desde las estrellas cuando ste era muy joven, y que haban construido sus ciudades de oro puro porque la superficie no era apta para su forma de vida. Ellos eran los antepasados de todos los hombres, aunque nadie poda conjeturar de qu estrella o de qu lugar ms all de las estrellas vinieron. Sus ocultas ciudades estaban an repletas de oro y plata, pero los hombres haran mejor en dejarlos solos, a no ser que estuvieran protegidos por magias verdaderamente poderosas. Tenan bestias terribles, con leves trazas de sangre humana, sobre las que cabalgaban y a las que utilizaban para otros propsitos. Los seres, o eso se deca, eran carnvoros, y, como sus amos, gustaban de la carne humana; aunque los Antiguos ya no se reproducan, tenan una especie de clase esclava semihumana que tambin servia para alimentar a la poblacin humana y animal. Haba sido reclutada de forma muy extraa, y estaba complementada con una segunda casta de esclavos formada por cadveres reanimados. Los antiguos saban cmo convertir un cadver en un autmata que poda durar casi indefinidamente y hacer alguna clase de trabajo dirigidos por rdenes mentales. Bfalo Acometedor dijo que toda la gente haba llegado a comunicarse por medio de pensamientos puros: haban hallado, segn pasaban eones de descubrimientos y estudios, la comunicacin verbal rstica e innecesaria excepto para ritos religiosos y expresiones emocionales. Adoraban a Yig, el gran padre de las serpientes, y a Tulu, el ser con cabeza de pulpo que les haba guiado desde las estrellas, y aplacaban a estas odiosas monstruosidades por medio de sacrificios humanos ofrendados de curiosas formas que Bfalo Acometedor no os describir. Zamacona qued embelesado por el relato del indio, y resolvi inmediatamente aceptar su gua hacia el crptico portal del barranco. No crea en los detalles sobre extraos poderes atribuidos por la leyenda al pueblo oculto, ya que su experiencia en la expedicin haba sido una constante decepcin de los mitos nativos sobre tierras desconocidas; pero sinti que algn territorio bastante maravilloso de riquezas y aventuras poda, no obstante, esconderse ms all de los pasadizos subterrneos extraamente tallados. Al principio, pens persuadir a Bfalo Acometedor para que contara su historia a Coronado ofrecindole su amparo contra cualquier efecto del escepticismo del irritable jefe pero ms tarde decidi que una aventura en solitario sera mejor. Si no contaba con ayuda, no tendra que repartir lo encontrado y quizs podra convertirse en un gran descubridor y propietario de inmensas riquezas. Un xito que le hara una figura ms grande que el mismo Coronado quizs un personaje ms grande que nadie en Nueva Espaa, incluso que el poderoso virrey don Antonio de Mendoza. El 7 de octubre de 1541, estando prxima la medianoche Zamacona abandon el campo espaol anexo a la poblacin de casas de hierba y se reuni con Bfalo Acometedor para el largo periplo rumbo al sur. Viaj tan ligero como le fue posible, sin su pesado casco ni peto. De los pormenores del viaje, el manuscrito habla

muy poco, pero Zamacona registra su llegada al gran barranco el 13 de octubre. El descenso por la ladera densamente arbolada no llev mucho, y, aunque el indio tuvo problemas para localizar la entrada oculta tras la maleza, el Jugar finalmente apareci. El portal era una abertura angosta formada por monolticas jambas y dintel de arenisca, y ostentaba signos de tallas recientemente borradas, ya indistinguibles. Su altura era de quizs metro y medio, y su anchura no ms de noventa centmetros. Haba oquedades en las jambas que indicaban la existencia antao de una puerta con goznes, pero cualquier otro resto haba desaparecido haca mucho tiempo. Ante esa boca negra, Bfalo Acometedor mostr considerable temor y abandon sus suministros apresuradamente. Haba provisto a Zamacona de un buen acopio de antorchas resinosas y provisiones, y le haba guiado honestamente y bien, pero rehus acompaarle en la aventura que les esperaba delante. Zamacona le dio las joyas que haba guardado para una ocasin as y obtuvo su promesa de volver a la regin en un mes; ms tarde le mostr el camino del sur hacia las aldeas de los pueblos del Pecos. Una prominente roca, en la llanura sobre stos, fue elegida como lugar de reunin; quien primero llegara acampara hasta que el otro pudiera alcanzarle. En el manuscrito, Zamacona se interroga pensativamente sobre cunto aguardara su vuelta el indio, ya que l mismo nunca pudo hacerlo. En el ltimo momento, Bfalo Acometedor trat de disuadirle de sumirse en la oscuridad, pero pronto vio que era intil y esboz una estoica despedida. Antes de encender su primera antorcha y cruzar el umbral con su abultado fardo, el espaol observ la enjuta figura del indio trepando apresuradamente, y bastante aliviado, por entre los rboles. Era el fin de su ltimo lazo con el mundo, aunque l no saba que nunca volvera a ver a un ser humano en el verdadero sentido del trmino de nuevo. Zamacona no sinti una inmediata premonicin de maldad tras cruzar el ominoso portal, aunque desde el principio se vio sumergido en una extraa e insalubre atmsfera. El pasadizo, ligeramente ms alto y ancho que la abertura, era durante muchos metros un tnel nivelado de ciclpea albailera, con desgastadas losas bajo sus pies y bloques de granito y arenisca grotescamente tallados en los lados y el techo. Las tallas debieron ser espantosas y terribles a juzgar por la descripcin de Zamacona, y, segn parece, la mayora de ellas giraban alrededor de los monstruosos entes Yig y Tulu. No se parecan a nada que el aventurero hubiera visto antes, aunque aada que la arquitectura de los nativos de Mxico era, en el mundo exterior, lo ms similar. Tras de alguna distancia el tnel comenzaba a descender abruptamente, e irregular roca natural apareci por todos lados. El pasadizo pareca slo parcialmente artificial, y las decoraciones estaban limitadas a ocasionales escenas con impactantes bajorrelieves. Siguiendo un interminable descenso, cuyo desnivel creaba a veces grave peligro de resbalar y caer, la direccin del pasadizo se volvi sumamente errtica y sus contornos variaban. A veces se estrechaba hasta una hendidura o se haca tan bajo que era necesario detenerse y aun reptar, mientras que en otras ocasiones se ampliaba hasta desembocar en grandes cuevas o series de cuevas. Ciertamente, haba muy pocas obras humanas en esa parte del tnel, aunque ocasionalmente un siniestro mural de jeroglficos tallados en el muro, o un pasadizo lateral bloqueado, recordaban a Zamacona que esto era realmente el camino olvidado por los eones hacia un primordial e increble mundo de seres vivientes. Durante tres das, segn sus cmputos, Pnfilo de Zamacona avanz arriba, abajo, adelante o dando vueltas, pero predominantemente hacia abajo, hacia esa oscura regin de la noche paleognica. En una ocasin, escuch cmo algn Ignorado ser de las

tinieblas se ale jaba de su camino correteando o aleteando, y en otra ocasin medio vislumbr un gran ser albino que le hizo estremecerse. La calidad del aire era habitualmente tolerable, a pesar de les ftidas zonas donde a cada paso se vea sumido, lo mismo que les grandes cavernas de estalactitas y estalagmitas provocaban una deprimente humedad. Esto ltimo, como Bfalo Acometedor haba advertido, obstrua bastante seriamente el camino, ya que los depsitos calizos de eras haban construido nuevos pilares en el camino de los primordiales habitantes del abismo. El indio, no obstante, haba pasado a travs de ellos rompindolos, por lo que Zamacona no encontr impedimentos a su viaje. Haba un inconsciente alivio en el hecho de que alguien del mundo exterior hubiera estado all antes y la minuciosa descripcin del indio haba tocado les fibras de la sorpresa y lo inesperado. Adems, el conocimiento de Bfalo Acometedor sobre el tnel le haban llevado a abastecerle de antorchas para la ida y la vuelta, conjurando el peligro de extraviarse en la oscuridad. Zamacona acamp dos veces, encendiendo un fuego cuyo humo fue despejado por la ventilacin natural. Durante lo que crey finales del tercer da aunque su fabuloso sentido del tiempo no era siempre tan digno de confianza como l supone, Zamacona encontr los prodigiosos descenso y consiguiente ascenso que Bfalo Acometedor haba ubicado en la ltima fase del tnel. Como en el primer tramo, se vean marcas de mejoras artificiales, y a veces el empinado talud era salvado por tramos de escalones toscamente tallados. La antorcha perfilaba cada vez ms las monstruosas tallas de los muros, y finalmente el fulgor resinoso pareci mezclarse con una dbil luz que aumentaba segn Zamacona ascenda el ltimo trecho descendente. Al cabo, ces el ascenso, y un nivelado pasadizo de albailera artificial con oscuros bloques de basalto le llev directamente hacia adelante. No hubo entonces necesidad de antorchas, ya que todo el aire brillaba con una radiacin azulada y casi elctrica que relumbraba corno una aurora. Era la extraa luz del mundo interior que haba descrito el indio y, en el instante siguiente, Zamacona sali desde tnel a una estril y rocosa ladera que ascenda sobre l hasta un hirviente e impenetrable cielo de fulgores azulados y descenda vertiginosamente hacia una aparentemente ilimitada llanura velada de bruma azul. Por fin haba llegado al mundo desconocido, y de su manuscrito se deduce que escrut el informe paisaje tan orgullosa y exaltadamente corno su compatriota Balboa contempl el recin descubierto Pacfico desde aquella inolvidable punta de Darin. Bfalo Acometedor haba vuelto sobre sus pasos en este punto, espoleado por el miedo a algo que slo poda describir vaga y evasivamente corno un rebao de maligno ganado, ni caballo ni bfalo sino ms bien como los seres que los espritus del tmulo cabalgaban de noche pero Zamacona no poda detenerse ante tales bagatelas. A pesar del miedo, se sinti colmado por un extrao sentimiento de gloria, ya que tena suficiente imaginacin corno para saber lo que significaba el estar slo en un inexplicable mundo inferior cuya existencia no sospechaba ningn otro hombre blanco. El suelo de la gran ladera que se remontaba sobre su cabeza y descenda bajo sus pies era de un gris oscuro, cubierto de rocas, sin vegetacin, y de origen probablemente basltico, y con una factura ultraterrena que le haca sentirse como un invasor en un planeta extrao. La vasta y distante llanura, centenares de metros ms abajo, no mostraba trazas que pudiera distinguir, ya que apareca ampliamente velada por un vapor azulado e hirviente Pero ms que ladera o llanura o nube, el fulgurante cielo de un luminoso azul impresion al aventurero con una sensacin de supremo misterio y asombro. Qu haba creado aquel cielo en el interior de un mundo, l no poda decirlo, aunque saba de las luces del norte e incluso las haba visto una o dos veces. Concluy que esta luz subterrnea era un pariente lejano de la aurora, un punto de vista que los

modernos pueden aprobar, aunque parece ms probable que ciertos fenmenos radiactivos puedan estar implicados en el asunto. A espaldas de Zamacona, la boca del tnel que haba recorrido bostezaba oscuramente, enmarcada por un zagun de piedra muy parecido al que haba cruzado en el mundo superior, excepto que era de basalto negro grisceo en vez de arenisca roja. Haba odiosas esculturas, an en buen estado de conservacin y quizs acordes con aquellas otras del portal exterior que el tiempo haba desgastado. La ausencia de erosin all indicaba un clima seco y templado; de hecho, el espaol casi comenz a notar la deliciosa estabilidad de temperatura que caracteriza al aire del interior del norte. En las jambas de piedra haba trabajos que indicaban la antigua presencia de bisagras, pero no haba restos de puerta o portn. Sentndose para descansar y pensar, Zamacona aliger su bulto, apartando comida y antorchas suficientes como para llevarle de vuelta por el tnel. Luego procedi esconderlos en la abertura, bajo un montn de piedras formado apresuradamente con los fragmentos rocosos que haba por doquier. Despus, reajustando su aligera do bagaje, comenz el descenso hacia la distante llanura, preparndose para invadir una regin en la que ningn ser viviente de la tierra exterior haba penetrado en un siglo o ms, y que el hombre blanco jams haba pisado, y de la que, si las leyendas eran ciertas, ninguna criatura orgnica haba regresado jams cuerda. Zamacona se encamin con paso vivo por la empina da e interminable cuesta; sus progresos eran entorpecidos a veces por resbalones causados por fragmentos de rocas sueltos o por la excesiva pendiente. La distancia a la llanura envuelta en brumas deba ser enorme, ya que muchas horas de andar no le dejaron ms cerca, aparentemente, de lo que haba estado, Sobre l, se alzaba la gran cuesta ascendiendo hacia un brillante mar areo de azulados fulgores. El silencio era total, por lo que sus pisadas y la cada de piedras que haca rodar resonaban en sus odos con pasmosa claridad. Aproximadamente al medioda, descubri por primera vez las anormales huellas que le hicieron pensar en las terribles insinuaciones de Bfalo Acometedor, su precipitada huida y el terror que le perduraba de forma tan extraa. La naturaleza del suelo sembrado de rocas presentaba pocas oportunidades para huellas de ningn tipo, pero un lugar de bastante desnivel haba propiciado la perdida de detritos que se acumulaban en una cresta, dejando una considerable rea de tierra gris negruzca absolutamente desnuda. All, en una entremezclada confusin que indicaba el amplio deambular sin objeto de un gran rebao, Zamacona encontr las extraas pisadas. Cunto atemoriz esto al espaol puede deducirse de sus posteriores insinuaciones sobre las bestias. Describe las pisadas como ni pezuas, ni manos, ni pies, y no exactamente garras no lo bastante para que esto provoque alarma. Porque cunto tiempo haca que estuvieron los seres all, no era fcil de colegir. No haba vegetacin visible, por lo que el forrajeo estaba fuera de cuestin; pero, por supuesto, si las bestias eran carnvoras podan haber estado cazando pequeos animales cuyos rastros ocultaran los suyos propios. Mirando hacia atrs, desde este lugar a las alturas, Zamacona crey detectar indicios de un gran y tortuoso camino que una vez habra llevado desde la boca del tnel a la llanura. La visin de que este primitivo camino slo era posible gracias a una amplia vista panormica, ya que la acumulacin de fragmentos rocosos cados lo haba obstruido hacia mucho tiempo, pero el aventurero no pudo tener la certeza de que hubiera existido realmente Probablemente, no haba sido una gran ruta pavimentada, ya que, por el pequeo tnel del que parta, ms pareca un camino hacia el mundo exterior. Eligiendo una ruta directa de descenso, Zamacona no haba seguido aquella carretera serpenteante, aunque debi cruzarlo una o dos veces. Atento ahora a esta circunstancia, observ hacia delante para ver si poda seguir su trazado hasta la llanura, y finalmente crey haberlo

conseguido. Se decidi a investigar su superficie la prxima vez que lo cruzara y quizs seguir su trazado el resto del camino, si poda distinguirlo. Retomando la marcha, Zamacona lleg algn tiempo ms tarde a lo que consider una curva del antiguo camino. Haba signos de pendiente y antiguos trabajos sobre la superficie rocosa, aunque no lo bastante para que mereciera la pena seguir la ruta. Mientras escarbaba el suelo con su espada, el espaol descubri algo que reluca bajo la eterna luz diurna azul, y se estremeci al descubrir una especie de moneda o medalla de un oscuro, desconocido y lustroso metal con odiosos diseos a cada lado. Era total y desconcertantemente extrao para l, y por su descripcin no me queda ninguna duda de que era un duplicado del talismn que me dio guila Gris casi cuatro siglos ms tarde. Guardndoselo tras un largo y atento examen, prosigui el camino, acampando por fin a una hora que l estim sera la tarde del mundo exterior. El da siguiente, Zamacona se levant temprano y prosigui el descenso a travs de aquel mundo de brumas de luces azuladas, desolacin y silencio sobrenaturales. Segn avanzaba, por fin comenz a discernir unos pocos objetos en la distante llanura de abajo: rboles, matorrales, rocas y un pequeo ro que qued a la vista desde la derecha, curvndose hacia un punto a la izquierda de su curso visible. El ro pareca estar cruzado por un puente conectado con el camino de bajada, y, prestando atencin, el explorador pudo distinguir el trazado de la carretera de ms all, en una lnea recta sobre la llanura. Al fin, fue capaz de detectar ciudades desparramadas a lo largo de la rectilnea cinta; ciudades cuyos flancos izquierdos llegaban al ro y a veces lo cruzaban. Cuando esto ocurra, segn vio mientras descenda, haba siempre signos de puentes, bien en ruinas, bien conservados. Ahora se hallaba en el centro de una dispersa vegetacin herbosa, y vio que ms abajo se espesaba ms y ms. El camino era fcil de distinguir ahora, ya que su superficie desnudaba el suelo estril de hierba. Los fragmentos rocosos eran menos frecuentes, y los ridos paisajes a su espalda parecan desolados y poco acogedores en contraste con el presente panorama. Fue en ese da cuando vio la borrosa mancha desplazndose sobre la distante llanura. Desde su primer encuentro con las siniestras huellas no haba encontrado nada ms, pero algo en aquella lenta y deliberada masa mvil le asque. Nada excepto un rebao de animales paciendo poda moverse as, y, tras ver las pisadas, no deseaba encontrarse con los seres que las haban hecho. Todava, la masa mvil no estaba cerca del camino y su curiosidad y avidez por el fabuloso oro eran grandes. Adems, quin podra realmente juzgar las cosas basndose en vagas y entremezcladas pisadas, o a las confidencias estremecidas de pnico de un indio ignorante? Forzando la vista para distinguir la masa mvil, Zamacona comenz a percatarse de algunas otras cosas interesantes. Una era que algunas partes de las ahora inconfundibles ciudades resplandecan de forma extraa en la brumosa luz azul. Otra era que, cerca de las ciudades, algunas estructuras ms aisladas de similares fulgores se desparramaban por doquier a lo largo de la ruta o sobre la llanura. Parecan alzarse entre masas de vegetacin, y aquellas que estaban fuera de la carretera tenan pequeas avenidas que las conectaban con el camino. Ni humo ni otras seales de vida podan discernirse sobre ninguna de las ciudades o construcciones. Por fin, Zamacona vio que la llanura no era infinita, aunque la entrevelante bruma azul se lo haba hecho parecer. Estaba limitada en la remota distancia por una cadena de bajas colinas, cerca de una brecha en la que el ro y la carretera parecan confluir. Todo esto especialmente el resplandor de algunos pinculos de las ciudades era sumamente visible cuando instal su segundo campamento entre la interminable bruma azul. Igualmente, descubri la presencia de

bandadas de aves que volaban muy alto y cuya exacta naturaleza no pudo describir. La siguiente tarde usando el lenguaje del mundo exterior, tal y como lo hace en todo momento el manuscritoZamacona alcanz la silenciosa llanura y cruz el tranquilo y silencioso ro por un puente de basalto de extraas tallas y excelente estado de conservacin. El agua era clara y contena grandes peces de un aspecto verdaderamente extrao. El camino estaba ahora pavimentado y a veces cubierto de malas hierbas y lianas rastreras, y su curso ocasionalmente estaba flanqueado por pequeos pilares que ostentaban oscuros smbolos. A cada lado haba hierba con espordicas agrupaciones de rboles o matorrales, y desconocidas flores azules salpicando irregularmente todo el rea. En todo momento, algn movimiento espasmdico de la hierba delataba la presencia de serpientes. En el transcurso de algunas horas, el viajero alcanz un soto de antiguos rboles de hoja perenne y aspecto extrao que saba, por distantes vistazos, protega una de las aisladas estructuras de techumbres resplandecientes. Entre la apretada vegetacin, vio los pilares odiosamente esculpidos de un prtico de piedra que daba al camino, y tuvo que abrirse paso a travs de zarzas sobre un enlosado camino cubierto de musgo y flanqueado por inmensos rboles y bajos pilares monolticos. Por fin, en aquellos silenciosos contraluces verdes, vio la desmoronada e increblemente antigua fachada del edificio un templo, sin duda. Era una masa de nauseabundos bajorrelieves, representaciones de escenas y seres, objetos y ceremonias que verdaderamente no podan tener lugar ni en ste ni en cualquier otro planeta cuerdo. Ante tales cosas, Zamacona muestra por primera vez un temor po y estremecido que contrasta con el valor informativo del resto de su manuscrito. No podemos por menos que lamentar que el ardor catlico de aquel espaol renacentista haya calado tan hondo en su pensamiento y sentimientos. Las puertas del lugar estaban abiertas de par en par, y una oscuridad absoluta colmaba el interior sin ventanas. Superando la repulsin provocada por las esculturas murales, Zamacona entrechoc pedernal y acero, encendiendo una antorcha resinosa, y, haciendo a un lado las lianas que le estorbaban, cruz audazmente el ominoso umbral. Durante un instante qued estupefacto ante lo que vio. No era que todo estuviera cubierto por el polvo y las telaraas de eones inmemoriales, ni los palpitantes seres alados o las espantosamente repugnantes esculturas de las paredes, las extravagantes formas de los mltiples cuencos y pebeteros, el siniestro altar piramidal con la cspide hueca o la monstruosa anormalidad con cabeza de pulpo, forjada en algn extrao y oscuro metal, que acechaba agazapado sobre su pedestal recubierto de jeroglficos y que tuvo el poder de arrancarle incluso un grito sobresaltado. No era nada tan ultraterreno como eso sino simplemente el hecho de que excepto el polvo, las telaraas, los seres alados y el gigantesco dolo de ojos esmeralda cada partcula de materia visible era de oro puro y evidentemente macizo. An el manuscrito, redactado con posterioridad a que Zamacona supiera que el oro era el material ms comnmente empleado en la construccin en aquel mundo inferior que contena inagotables aluviales y filones de este metal, refleja la excitacin desaforada que el viajero sinti al descubrir sbitamente la fuente real de todas las leyendas indias sobre ciudades de oro. Durante un tiempo, la capacidad de observacin le abandon, pero, al fin, recobr sus facultades ante una peculiar sensacin de traccin en el bolsillo de su jubn. Buscando la causa, descubri que el disco de extrao metal que haba encontrado en la abandonada carretera era fuertemente atrado por el inmenso dolo de cabeza de pulpo y ojos de esmeralda aposentado en el pedestal, y que ahora vio que estaba forjado en el mismo y extico metal desconocido. Ms tarde aprendera que esa extraa sustancia magntica tan poco comn en el mundo interior como en el

exterior de los hombres es el metal ms preciado del abismo iluminado de azul. Nadie sabe qu es o dnde existe en estado natural: lleg a este planeta de las estrellas junto con la gente cuando el gran Tulu, el dios de cabeza de pulpo, lo trajo por primera vez a este mundo. De hecho, su nica fuente conocida era un depsito de artefactos preexistentes que incluan multitudes de dolos ciclpeos. Jams pudo ser clasificado o analizado, y aun su magnetismo se daba slo con los metales de su propia clase. Era el supremo metal ceremonial del pueblo oculto, y su uso estaba regulado por costumbres, de tal manera que sus propiedades magnticas no pudieran causar inconvenientes. Una aleacin muy dbilmente magntica con metales como el oro, la plata, el cobre o el cinc, haba sido la unidad monetaria del pueblo oculto en un periodo de su historia. Las reflexiones de Zamacona sobre el extrao dolo y su magnetismo se vieron turbadas por un tremendo espasmo de miedo cuando, por primera vez en aquel silencioso mundo, escuch el rumor de un sonido que obvia y definidamente se acercaba. No haba posibilidad de error sobre su naturaleza. Era la atronadora carga de un rebao de grandes bestias, y, recordando el pnico del indio, las huellas y la distante masa en movimiento, el espaol se sobresalt con aterrorizada anticipacin No analiz su posicin o el significado de esta estampida de grandes bestias destructivas, sino que simplemente respondi a la elemental urgencia de la autoproteccin. Los rebaos desbocados no se detienen a buscar vctimas en lugares oscuros, y, en el mundo exterior, Zamacona hubiera sentido poca o ninguna alarma en el interior de un masivo edificio resguardado por un soto. Algn instinto, no obstante, provoc en esta ocasin un profundo y peculiar terror en su alma, y l busc frenticamente a su alrededor alguna forma de salvacin. No hallando refugios tiles en el gran interior patinado de oro, supo que deba cerrar la puerta, durante largo tiempo fuera de uso, que an colgaba de sus antiguos goznes abierta contra el muro interior. Tierra, races y musgo haban invadido el interior, por lo que hubo de excavar un camino para el gran portn dorado con su espada, pero se las arregl para hacer tal trabajo velozmente bajo el espantado acicate del ruido que se aproximaba. El batir de cascos era ms alto y amenazador en el momento en que comenz a tirar de la pesada puerta, y por un instante sus miedos alcanzaron cotas frenticas, mientras que las esperanzas de desatascar el metal atorado por la edad se debilitaban. Entonces, con un crujido, la puerta cedi a sus fuerzas juveniles y se enfrasc en una enloquecida serie de empujones y tirones. Entre el bramido de desbocadas e invisibles pezuas, acab logrndolo; y la pesada puerta dorada se cerr, sumiendo a Zamacona en una total oscuridad slo rota por la antorcha encendida que haba colocado entre las patas de un trpode. Haba una tranca, y el espantado aventurero rez a su santo patrn para que an estuviera en funcionamiento. El sonido fue la nica respuesta que recibi al fugitivo. Al estar aquel rugido prcticamente encima, se dispers en pisadas diferenciadas, como si el soto de hoja perenne hubiera obligado al rebao a disminuir velocidad y a desbandarse. Pero las patas continuaron aproximndose, y se le hizo evidente que las bestias avanzaban entre los rboles para circundar los muros odiosamente tallados del templo. En la curiosa intencionalidad de sus pisadas, Zamacona not algo alarmante y repulsivo, y no le gustaron los hostiles sonidos, audibles an a travs de los gruesos muros de piedra y las pesadas puertas doradas. En una ocasin, la puerta reson sobre sus antiguos goznes, corno si hubiera recibido un pesado impacto, pero afortunadamente resisti. Entonces, tras lo que pareci un intervalo eterno, escuch pasos que retrocedan y comprendi que sus desconocidos visitantes se marchaban. Ya los rebaos no parecan ser muy numerosos, poda quizs aventurarse con seguridad en el exterior en media hora o menos, pero

Zamacona no quiso correr riesgos. Abriendo su bagaje, prepar su campamento sobre las doradas baldosas del sucio del templo, con la gran puerta an trabada contra cualquier visitante, y cay rpidamente en un sueo ms profundo que cualquiera de los habidos en los espacios iluminados de azul del exterior. Ni siquiera pens en la infernal masa con cabeza de pulpo del gran Tulu, forjado en un metal des conocido, acechndole con ojos de pescado color verde mar y que se agazapaba en la oscuridad sobre l en su monstruoso pedestal cubierto de jeroglficos. Sumido en la oscuridad por primera vez desde que abandonara el tnel, Zamacona durmi larga y profundamente. Debi ser ms tiempo que el sueo que habla perdido en su dos acampadas previas, cuando el eterno fulgor del cielo le habla mantenido despierto a. pesar de la fatiga, ya que otros pies vivientes cubrieron grandes distancias mientras yaca en su saludable descanso sin sueos. Fue bueno que reposase profundamente, ya que haba muchas cosas extraas que ver en su siguiente periodo de consciencia. IV. Finalmente, fue un atronador golpeteo sobre la puerta lo que despert a Zamacona. Se abri paso entre sus sueos y disip las persistentes brumas de la somnolencia tan pronto como supo lo que era. No poda haber error: era una llamada humana, definida y perentoria, realizada aparentemente con algn objeto metlico y con toda la medida cualidad de un pensamiento consciente o voluntad implicados en el hecho. Cuando el somnoliento hombre se alz desmaadamente sobre sus pies, una aguda nota vocal se aadi al requerimiento: fue alguien llamando con una voz no exenta de musicalidad, una frmula que el manuscrito trata de transcribir como oxi, oxi, giathcn yc relex. Cerciorndose de que los visitantes eran hombres y no demonios, y pensando que no tenan ningn motivo para considerarlo un enemigo, Zamacona decidi encararlos abiertamente y al instante, y, por consiguiente, tir del antiguo pestillo hasta que la puerta dorada cruji, abrindose bajo la presin de quienes estaban fuera. Al abrirse el gran portn, Zamacona qued frente a un grupo de unos veinte individuos cuyo aspecto no pareca calculado para provocarle alarma. Parecan ser indios; aunque sus ropas de buen gusto, arreos y espadas no se parecan a nada que hubiera visto entre las tribus del mundo exterior, y sus rostros mostraban multitud de sutiles diferencias con el tipo indio. No tenan aspecto de ser ciegamente hostiles, eso estaba claro, ya que en vez de amenazarle de cualquier forma, simplemente le miraron atenta y significativamente a los ojos, corno si esperaran que su mirada diera paso a algn tipo de comunicacin. Cuanto ms le miraban, ms crea conocer su misin; porque, aunque nadie haba hablado desde la llamada vocal previa a la apertura de la puerta, se encontr descubriendo lentamente que haban llegado de la gran ciudad ms all de las bajas colinas a lomos de animales y que haban sido reclamados por bestias que haban informado de su presencia; que ellos no estaban seguros de la clase de persona que era o de dnde haba llegado, pero saban que deba estar asociado con aquel mundo exterior brumosamente recordado y que a veces visitaban en curiosos sueos. Cmo ley todo esto en la mirada de los dos o tres cabecillas, no le fue posible explicarlo, aunque lo supo un instante despus. Primero trat de dirigirse a sus visitantes en el dialecto wichita que haba aprendido de Bfalo Acometedor, y, al no obtener una respuesta verbal, lo intent sucesivamente en azteca, espaol, francs y latn, aadiendo posteriormente fragmentos de vacilante griego, gallego y portugus, e incluso el bable campesino de su Asturias natal, todo

cuanto fue capaz de recordar. Pero ni siquiera este despliegue polglota todo su bagaje lingstico obtuvo una respuesta. Cuando, sin embargo, se detuvo perplejo, uno de los visitantes comenz a hablar en un lenguaje completamente extrao y bastante fascinante cuyos sonidos el espaol tuvo ms tarde muchas dificultades para trasladar al papel. Ante su incapacidad de entenderlo, su interlocutor seal primero sus propios ojos, luego la frente y despus sus ojos de nuevo, como conminndole a mirarle para absorber lo que trataba de trasmitirle. Zamacona obedeciendo, se encontr rpidamente en posesin de alguna informacin. Esa gente, aprendi, conversaba usualmente por medio de emisiones no vocales de pensamiento, aunque primitivamente haban utilizado un idioma que an sobreviva, as como la lengua escrita, y que todava empleaban con motivos tradicionales o cuando fuertes sentimientos requeran una salida espontnea. Pudo entender esto simplemente concentrando su atencin en aquellos ojos, y pudo responder creando una imagen mental de cuanto deseaba decir y enviando la esencia de esto con la mirada. Cuando el emisor ces, aparentemente invitndole a responder, Zamacona intent, lo mejor que pudo, seguir las instrucciones; pero parece que no le fue demasiado bien. Entonces movi la cabeza y trat de describirse a s mismo y a su periplo mediante signos. Apunt arriba, como hacia el mundo exterior, luego cerr los ojos e hizo signos que indicaban cavar como un topo. Despus abri los ojos de nuevo y apunt abajo, tratando de indicar su descenso por la gran ladera. Experimentalmente, mezcl una o dos palabras con los gestos: por ejemplo, apuntndose sucesivamente y sealando a todos sus visitantes, dijo un hombre, y luego, apuntndose a s mismo en particular pronunci muy cuidadosamente su propio nombre: Pnfilo de Zamacona. Antes de que terminara la conversacin, haban intercambiado un buen caudal de informaciones. Zamacona haba comenzado a aprender la forma de emitir sus pensamientos y, asimismo, haba aprendido algunas palabras del arcaico lenguaje oral de la regin. Sus visitantes, por su parte, haban asimilado algunos conceptos de un elemental vocabulario de espaol. Su propio y antiguo lenguaje era completamente distinto a cuanto hubiera escuchado el espaol, aunque hubo posteriores momentos en los que imagin encontrarle un lazo remoto con el azteca, como si este ltimo representase algn tardo estado de corrupcin o estuviera muy diluido por la infiltracin de palabras extranjeras. El mundo subterrneo, como aprendi Zamacona, ostentaba un antiguo nombre que el manuscrito transcribe como Xinain, pero que, por las explicaciones complementarias del redactor y las marcas diacrticas, probablemente estara mejor representado, a odos de un anglosajn, por la transcripcin fontica Knyan. No resulta sorprendente que esta conversacin preliminar no fuera ms all de lo meramente esencial, pero esos fundamentos eran sumamente importantes. Zamacona supo que el pueblo de Kn-yan era casi infinitamente antiguo, y que provena de una remota zona del cosmos donde las condiciones fsicas eran muy similares a las de la tierra. Todo esto, por supuesto, era ahora leyenda, y uno no puede decir cuanto de verdad hay en todo ello o cuanto trabajo fue realmente realizado por el ser de cabeza de pulpo Tulu, que, segn la tradicin, los haba guiado y a quien an reverenciaban por razones estticas. Sin embargo, conocan de la existencia del mundo exterior, y era de hecho el grupo original que lo haba poblado tan pronto como la corteza estuvo lista para aceptar la vida. Entre las eras glaciales haban levantado notables civilizaciones de superficie, especialmente en el Polo Sur, cerca de la montaa Kadath. En algn momento infinitamente lejano del pasado, la mayor parte del mundo exterior se haba sumido bajo las aguas, de forma que slo unos pocos refugiados sobrevivieron para llevar la noticia a Kn-yan. Tal suceso fue indudablemente debido a la ira de

demonios espaciales, hostiles tanto a los hombres como a sus dioses ya que tena resabios de una inmersin primordial que haba sumergido a los mismos dioses, incluido el gran Tulu, que an yaca hundido, soando en las inundadas bvedas de la semicsmica ciudad de Relex. Ningn hombre que no fuera un esclavo de los demonios del espacio, se argumentaba, poda vivir mucho en el mundo exterior, y se decidi que todos los seres que all permanecan deban estar malignamente confabulados. El comercio con las tierras iluminadas por el sol y las estrellas se interrumpi bruscamente. Los pasadizos subterrneos a Kn-yan, o los que podan ser recordados, fueron cegados o cuidadosamente guardados, y todos los invasores fueron tratados como peligrosos espas y enemigos. Pero eso haba sucedido haca mucho tiempo. Con el transcurso de las edades menos y menos visitantes llegaban a Kn-yan, y eventualmente se retiraron los centinelas de los pasadizos abiertos. La mayora de la gente olvid excepto en forma de distorsionadas memorias y mitos, as como de algunos sueos muy singulares la existencia de un mundo exterior; aunque la gente culta nunca olvid los hechos esenciales. Los ltimos visitantes recordados siglos atrs no haban sido tratados como espas al servicio de los demonios: la fe en las viejas leyendas haca mucho que haban muerto. Haban sido interrogados vidamente sobre las fabulosas regiones exteriores, ya que la curiosidad cientfica en Kn-yan era entusiasta, y los mitos, memorias, sueos y fragmentos histricos sobre la superficie de la tierra haban colocado desde siempre a los eruditos al borde de una expedicin al exterior, pero que, sin embargo, nunca osaron acometer. Lo nico que se peda a esos visitantes era que se abstuvieran de retroceder e informar al mundo exterior sobre la existencia de los Knyanos; ya que, despus de todo, uno no poda estar seguro sobre aquellas tierras exteriores. Codiciaban el oro y la plata, y podran mostrarse invasores muy problemticos. Aquellos que haban obedecido el aviso haban vivido felices, aunque lamentablemente poco, y haban contado cuanto saban de su mundo bastante poco, no obstante, ya que sus informes eran tan fragmentarios y contradictorios que uno difcilmente poda decidir en qu creer y qu dudar. Uno deseaba que hubiera ms visitantes. Y respecto a aquellos que desobedecieron intentando escapar la desgracia se ceb en ellos. El mismo Zamacona fue muy bienvenido, ya que pareca ser un hombre instruido y saber mucho ms sobre el mundo exterior que cualquiera que hubiera llegado desde que recordaba la memoria. Poda contarles bastante y ellos ansiaban que les sacara de su aislamiento secular. Mucho de lo que aprendi Zamacona sobre Kn-yan en estos primeros instantes le dej casi sin aliento. Supo, por ejemplo, que en los ltimos siglos el fenmeno del envejecimiento y muerte haba sido vencido, y que los hombres no envejecan mucho ni moran excepto por violencia o voluntad propia. Por regulacin del sistema, uno poda ser tan joven fisiolgicamente e inmortal como deseara, y la nica razn por la que se abocaban voluntariamente a la vejez era que gozaban de tal sensacin en un mundo donde reinaban el estatismo y la complacencia. Podan volver fcilmente a la juventud con slo desearlo. No haba nacimientos, excepto para propsitos experimentales, ya que una superpoblacin fue considerada innecesaria por una raza que controlaba la Naturaleza y los organismos rivales. Muchos, no obstante, buscaban morir al cabo del tiempo, a pesar de los mayores esfuerzos por inventar nuevas diversiones: la prueba de la consciencia se volva demasiado ardua para almas sensibles, especialmente para quienes el tiempo y la hartura haban cegado los instintos primarios y las emociones de la autoconservacin. Todos los miembros del grupo que se present ante Zamacona tenan entre 500 a 1.500 aos, y algunos haban visto ya antes visitantes de la superficie, aunque el tiempo haba empaado su recuerdo. Esos visitantes, por supuesto, haban

tratado de imitar la longevidad de la raza subterrnea, pero slo lo haban logrado parcialmente, debido a las diferencias evolutivas desarrolladas durante uno o dos millones de aos de separacin. Tales diferencias evolutivas se manifestaban an ms claramente en otro particular, uno todava ms extrao que el milagro de la inmortalidad. Era la habilidad de la gente de Kn-yan para regular el equilibrio entre materia y energa, incluso cuando los cuerpos de seres orgnicos vivientes estaban involucrados, por la mera fuerza de la voluntad tcnicamente entrenada. En otras palabras, con considerable esfuerzo, un adiestrado hombre de Kn-yan poda desmaterializarse y rematerializarse a si mismo o, con un esfuerzo algo mayor y tcnicas ms avanzadas, hacerlo con el objeto que deseara, reduciendo la materia slida a partculas libres externas y recombinando las partculas de nuevo sin dao. De no haber respondido Zamacona a los golpes de los visitantes como lo hizo, habra descubierto esto de una forma mucho ms desconcertante; ya que slo la tensin y fastidio del proceso refren a los veinte hombres de cruzar corporalmente la puerta sin detenerse a llamar. Este arte era mucho ms antiguo que el de la vida perpetua, y poda ser aprendido hasta cierto punto, nunca a la perfeccin, por una persona inteligente. Rumores sobre esto haban alcanzado el mundo exterior en edades pasadas, sobreviviendo en tradiciones secretas y leyendas de fantasmas. Los hombres de Kn-yan se haban divertido con los primitivos y distorsionados cuentos de espritus trados por los dispersos visitantes del mundo exterior. En la vida prctica, este principio tena algunas aplicaciones industriales; pero generalmente era lo suficientemente fatigoso como para ser relegado a pesar de los incentivos para su uso. Su principal uso remanente estaba ligado al sueo, cuando, para divertirse, muchos soadores recurran a l para realzar la intensidad de sus visionarios vagabundeos. Con ayuda de este mtodo, los soadores an realizaban visitas en un estado semimaterial a un extrao y nebuloso reino de colinas, valles y luces tililantes que algunos consideraban el olvidado mundo exterior. Podan ir all en sus bestias y, en aquella edad pacfica, revivir a las viejas y gloriosas batallas de sus antepasados. Algunos filsofos pensaban que en ciertos casos actuaban en unin fuerzas inmateriales dejadas atrs por aquellos ancestros guerreros. Toda la poblacin de Kn-yan moraba en la gran y elevada ciudad de Tsath, mas all de las montaas. Primitivamente, algunas razas haban habitado todo el mundo subterrneo, que abarcaba insondables abismos y que inclua la regin iluminada de azul y una regin iluminada de rojo llamada Yoth, donde los restos de una raza nohumana y an ms antigua haban sido encontrados por los arquelogos. Con el transcurso del tiempo, no obstante, la gente de Tsath haba conquistado y esclavizado a todos los dems, cruzndolos con algunos cuadrpedos astados de la regin de luz rojiza, cuyas inclinaciones semihumanas eran muy peculiares y que, aun poseyendo algunos elementos artificialmente creados, podran ser en parte los degenerados descendientes de aquellas peculiares entidades que haban dejado las ruinas. Con el paso de las eras, mientras los descubrimientos mecnicos hacan la vida extremadamente fcil, sobrevino una concentracin de la gente en Tsath, por lo que el resto de Knyan qued relativamente desierto. Era ms fcil vivir en un solo lugar, y no tena sentido mantener una poblacin descomunal. Muchos de los viejos artefactos estaban an en servicio, aunque otros haban sido abandonados cuando se vio que eran intiles para dar placer, o que no eran necesarios para una raza de reducida poblacin cuya fuerza mental poda gobernar un amplio plantel de organismos inferiores e semihombres industriales. Esta gran clase esclava estaba formada por elementos heterogneos, habiendo sido engendrada a partir

de antiguos enemigos vencidos, invasores del mundo exterior y cadveres curiosamente revividos, y por los miembros inferiores, por naturaleza, de la raza gobernante de Tsath. El tipo predominante mismo se haba superado a travs de la eugenesia y la evolucin social: la nacin haba pasado por un periodo de utpica democracia industrial que daba iguales oportunidades a todos, y esto, por el natural ascenso de la inteligencia al poder, priv a la masa de toda inteligencia y vigor. La industria, resultando esencialmente intil excepto para suministrar las necesidades bsicas y la gratificacin de los ineludibles anhelos, se haba vuelto muy simple. El bienestar fsico estaba asegurado mediante la agricultura y ganadera cientficas. Los viajes largos se haban abandonado, y la gente volvi a usar las semihumanas bestias astadas, en lugar de mantener la profusin de mquinas transportadoras de oro, plata y acero que una vez cubrieran la tierra, el agua y el aire. Zamacona apenas pudo creer que tales cosas pudieran haber existido excepto en los sueos, pero dice que pudo ver ejemplares de ellos en los museos. Tambin pudo contemplar las ruinas de otros inmensos artefactos mgicos para realizar un viaje de un da al valle de Do-Hna, adonde se haba extendido la raza durante periodos de gran poblacin. Las ciudades y templos de tal llanura pertenecan a un periodo mucho ms arcaico, y no eran otra cosa que santuarios religiosos y museos de la supremaca de las gentes de Tsath. El gobierno de Tsath era una especie de estado comunista o semianarquista: la costumbre antes que la ley determinaban el diario orden de las cosas. Esto era posible por la aeja experiencia y el aburrimiento que agarrotaba a la raza, cuyos deseos y necesidades se cean a fundamentos fsicos y nuevas sensaciones. Una larga tolerancia de eras ms que una creciente reaccin haba abolido toda ilusin de valores y principios, y nada excepto algo parecido a la costumbre era aceptado o esperado. Evitar que el mutuo abuso en la bsqueda de placeres nunca daara a la vida comn de la comunidad esto era cuanto se deseaba. La organizacin familiar haba desaparecido mucho tiempo atrs, y las distinciones sociales y civiles entre sexos se haban esfumado. La vida diaria estaba organizada en patrones ceremoniales: juegos, intoxicaciones, tortura de esclavos, ensoaciones, orgas gastronmicas y emocionales, ejercicios religiosos, experimentos exticos, discusiones artsticas y filosficas, y cosas por el estilo, eran las principales ocupaciones. La propiedad principalmente las tierras, esclavos y animales eran parte de la comn empresa ciudadana de Tsath, y los lingotes del magntico metal de Tulu, la primitiva moneda patrn, eran distribuidos mediante una compleja base que inclua un cierto monto igual dividido entre todos los hombres libres. La pobreza era desconocida, y el trabajo consista slo en unos ciertos deberes administrativos impuestos por un intrincado sistema de prueba y seleccin. Zamacona tuvo dificultades en describir condiciones tan distintas a todo cuanto hubiera conocido antes, y el texto de su manuscrito da muestras poco habituales de desconcierto en estos temas. Arte e intelecto, segn parece, haban alcanzado cotas muy altas en Tsath, pero se haba convertido en indiferencia y decadencia. El predominio de la maquinaria haba al tiempo quebrantado el desarrollo de la esttica normal, introduciendo una inerte tradicin geomtrica, fatal para la expresin sonora. Todo esto haba quedado pronto desfasado, pero haba dejado su impronta sobre la creacin pictrica y decorativa, y, con excepcin de los convencionales diseos religiosos, haba poca profundidad o sentimiento en cualquier trabajo posterior. Las reproducciones arcaizantes de trabajos antiguos se encontraron mucho mejores para el solaz general. La literatura era sumamente individual y analtica, aunque la mayor parte era completamente ininteligible para Zamacona. La ciencia haba sido profundizada y asegurada, y abarcaba todos los campos, con la nica excepcin de la astronoma, Todo esto, no

obstante, caa en la decadencia, y la gente encontraba progresivamente intil gravar sus mentes con memorizaciones de una enloquecedora multitud de detalles y ramificaciones. Se consideraba ms sensato abandonar las ms profundas especulaciones y relegar la filosofa a las formas convencionales. La tecnologa, por supuesto, poda ser decretada a dedo. La historia se abandonaba ms y ms, pero existan en las bibliotecas copiosas y puntuales crnicas del pasado. Era an un asunto interesante, y hubo gran regocijo ante el nuevo conocimiento sobre el mundo exterior prestado por Zamacona. Sin embargo, en general, la moderna tendencia era sentir ms que pensar, por lo que la gente estaba ms motivada a inventar nuevas diversiones que en preservar los viejos sucesos o empujar la frontera de los misterios csmicos. La religin era un inters primordial en Tsath, aunque muy pocos crean en aquellos tiempos en lo sobrenatural. Lo que les mova era la exaltacin esttica y emocional prestada por los gestos msticos y los sensuales ritos que arropaban la colorida fe ancestral. Los templos del Gran Tulu, un espritu de universal armona antiguamente simbolizado en el dios con cabeza de pulpo que haba guiado a los hombres desde las estrellas, eran los objetos ms ricamente forjados de toda Kn-yan, mientras que los crpticos santuarios de Yig, el principio de la vida simbolizado como el Padre de todas las Serpientes, eran casi tan abundantes y destacados. En su momento, Zamacona aprendi mucho sobre las orgas y sacrificios ligados a esta religin, pero parece piadosamente reacio a describirlos en su manuscrito. l mismo nunca particip de ningn rito salvo aquellos que confundi con degeneraciones de su propia fe; no obstante, no perdi oportunidad de intentar convertir a la gente a la fe de la Cruz que los espaoles ansiaban hacer universal. Destacado dentro de la contempornea religin de Tsath era una revivida y casi genuina veneracin hacia el raro y sagrado metal de Tulu: el oscuro, lustroso y magntico material que no se encontraba jams en la Naturaleza, pero que haba estado siempre con los hombres en la forma de los dolos y complementos de culto. Desde los primeros tiempos, cualquier vista de ste en su estado puro haban impelido al respeto, mientras que todos los archivos sagrados y las letanas estaban guardadas en cilindros forjados en su ms pura sustancia. Ahora, mientras el abandono de la ciencia y el intelecto iba turbando el crtico espritu analtico, la gente comenzaba de nuevo a tejer alrededor del metal la misma red de reverente supersticin que ya existiera en tiempos primitivos. Otra de las funciones de la religin era la regulacin del calendario, nacida en una poca en que el tiempo y la velocidad eran contemplados como fetiches primordiales en la vida emocional del hombre. Periodos de alterna vigilia y sueo, prolongados, acortados e invertidos segn dictaran el humor y la conveniencia, y datados por el batir de la cola del Gran Yig, la Serpiente, correspondan muy someramente a los das y noches humanos; aunque las sensaciones de Zamacona le dijeron que deban ser actualmente algo ms largos. El ao, medido por la muda anual de piel de Yig, era como un ao y medio del mundo externo. Zamacona crey haber dominado plenamente este calendario cuando escribi el manuscrito, por lo que da el dato confidencial de 1545; pero el documento fracasa al sugerir que su aseveracin en tal sentido est plenamente justificada. Cuando el interlocutor de la partida de Tsath le dio tal informacin, Zamacona sinti una creciente repulsin y alarma. No era slo lo dicho, sino la extraa manera teleptica de hacerlo y la total conclusin de que la vuelta al mundo exterior sera imposible, lo que hizo desear al espaol no haber descendido nunca a esta regin de magia, anormalidad y decadencia. Pero saba que nada puede ser mejor poltica que una amistosa aceptacin, de ah que decidiera cooperar con todos los planes de sus visitantes y suministrarles toda la informacin que pudieran requerir. Ellos, por su parte,

estaban fascinados ante las informaciones del mundo exterior que l trat vacilantemente de trasmitir. Era verdaderamente la primera fuente de informacin relevante que tenan desde la cada de la Atlntida y Lemuria eras antes, ya que los siguientes emisarios del exterior fueron miembros de grupos pequeos y locales sin ningn conocimiento del gran mundo: mayas, toltecas, aztecas si acaso, o miembros de las an ms ignorantes tribus de las llanuras. Zamacona era el primer europeo que nunca vieran, y el hecho de que fuera un joven de educacin e inteligencia le daba an mayor valor como fuente de conocimiento. El grupo visitante mostr un incesante inters en todo cuanto les suministr, y era evidente que su llegada hara mucho por el renacimiento del menguante inters de la cansada Tsath en temas de geografa e historia. Lo nico que pareci disgustar a los hombres de Tsath fue el hecho de que curiosos y aventureros extranjeros estuvieran comenzando a derramarse por aquellas partes donde haba los pasadizos de Kn-yan. Zamacona les habl del descubrimiento de Florida y Nueva Espaa, y dej claro que gran parte del mundo degustaba el sabor de la aventura: espaoles, portugueses, franceses e ingleses. Tarde o temprano, Mxico y Florida seran parte de un gran imperio colonial, y entonces sera difcil guardarse de los buscadores de los rumoreados oro y plata del abismo. Bfalo Acometedor saba del periplo de Zamacona al interior de la tierra. Podra contrselo a Coronado, o quizs enviar un mensaje al gran virrey cuando l no encontrara al viajero en el acordado lugar de reunin? La alarma por la pervivencia del secreto y seguridad de Kn-yan se reflej en el rostro de los visitantes, y Zamacona ley en sus mentes el hecho de que, sin duda, de nuevo se apostaran centinelas en todos los pasadizos abiertos al mundo exterior que los hombres de Tsath pudieran recordar. V. La larga conversacin entre Zamacona y sus visitantes tuvo lugar bajo la media luz verde azulada del soto, al pie de las puertas del templo. Algunos hombres se recostaban en el musgo y los pastos cercanos al descuidado camino, mientras que otros, entre quienes se encontraban el espaol y el jefe portavoz del grupo de Tsath, se sentaban en los ocasionales pilares bajos y monolticos que se alineaban en las cercanas del templo. Casi un da terrestre completo se haba consumido en el coloquio, ya que Zamacona sinti repetidas veces la necesidad de alimento y comi de su bien provisto fardo, mientras algunos del grupo de Tsath retrocedan en busca de provisiones hasta la carretera donde haban dejado a sus monturas. Por fin, el jefe principal de la partida dio por concluida la conversacin, indicando que haba llegado el momento de ir a la ciudad. Haba, segn afirmaba, algunas bestias adicionales en la comitiva, y Zamacona habra de cabalgar sobre una de ellas. La perspectiva de montar uno de aquellos ominosos seres hbridos cuya fabulosa nutricin era tan alarmante, y un simple vistazo de las cuales haba bastado para que Bfalo Acometedor emprendiera una huida frentica, no era algo muy apetecible para el viajero. Haba, adems, otro punto sobre esos seres que le perturbaba enormemente: la aparente y preternatural inteligencia de algunos de los miembros de la manada ambulante del da anterior, que haban informado su presencia a los hombres de Tsath y guiado a la presente expedicin. Pero Zamacona no era un cobarde, por lo que sigui audazmente a los hombres por el camino infectado de hierbas hacia la carretera donde aguardaban los seres. Aun as, no pudo contener un grito de terror ante lo que vio al rebasar los grandes pilares cubiertos de lianas y salir a la antigua carretera. No se maravill de que el curioso wichita hubiera huido aterrorizado, y tuvo que cerrar los ojos durante un instante para conservar la

cordura. Es una desgracia que algn sentido de piadosa reticencia le impidiera describir detalladamente en su manuscrito la indescriptible visin que contempl. As, solamente insinu la estremecedora morbidez de aquellos grandes y achaparrados seres blancos con pelo negro en los flancos, un rudimentario cuerno en el centro de la frente e inconfundibles trazas de sangre humana o antropoide, delatadas por sus rostros de narices aplastadas y labios carnosos. Eran, declar ms tarde en su manuscrito, las entidades materiales ms terribles que jams viera en su vida, tanto en Kn-yan como en el mundo exterior. Y la cualidad esencial de este inmenso terror era algo ajeno a cualquier caracterstica fcilmente reconocible o descriptible. El principal problema consista en que no eran producto ntegramente de la Naturaleza. El grupo observ el temor de Zamacona y le apremi a tranquilizarse lo antes posible. Las bestias, o gvaayothn, explicaron, seguramente eran seres curiosos, pero no eran realmente dainos. La carne que coman no era la de la gente inteligente de la raza dominante, sino simplemente la de una clase esclava especial que en su mayor parte no era completamente humana, y que de hecho era la principal fuente de carne de Kn-yan. Ellos -o sus principales elementos ancestrales- haban sido descubiertos en estado salvaje entre las ciclpeas atinas del desierto mundo de luz roja de Yoth, que estaba bajo el mundo de luz azul de Kn-yan. El hecho de que eran parcialmente humanos resultaba bastante claro, pero los hombres de ciencia nunca pudieron determinar si eran los descendientes de las pretritas entidades que haban vivido y reinado en las extraas ruinas. El principal argumento para tal suposicin era el hecho probado de que los desaparecidos habitantes de Yoth haban sido cuadrpedos. Mucho de todo esto era conocido por los escasos manuscritos y tallas encontrados en las criptas de Zin, bajo la inmemorialmente arruinada ciudad de Yoth. Pero tambin se saba por aquellos manuscritos que los seres de Yoth haban posedo el arte de la produccin artificial de vida, y haban creado y destruido algunas razas animales industriales y de transporte, eficientemente diseadas, en el transcurso de su historia por no hablar de la produccin de toda clase de formas vivientes fantsticas, destinadas a provocar diversin y nuevas sensaciones, durante el largo periodo de decadencia. Los seres de Yoth, indudablemente, haban sido de estirpe reptiliana, y la mayora de los fisilogos de Tsath coincidan en que las actuales bestias fueron sumamente reptilianas antes de ser cruzadas con la clase esclava mamfera de Kn-yan. Dice mucho sobre el intrpido talante de aquellos espaoles renacentistas que conquistaron la mitad del nuevo mundo, el que Pnfilo de Zamacona y Nez montara una de las morbosas bestias de Tsath y se colocara junto al jefe de la comitiva, el hombre llamado Gll Hthaa-Ynn, quien fuera el ms activo en el previo cambio de informacin. Era algo repulsivo, pero, despus de todo, el asiento era muy cmodo, y el paso de los desmaados gyaa-yoth era sorprendentemente firme y regular. No se necesitaban riendas, y el animal no pareca necesitar gua alguna. La procesin avanz con paso vivo, detenindose slo en algunas ciudades y templos abandonados acerca de los que Zamacona mostr curiosidad, y sobre los que Gll-Hthaa-Ynn se mostr dispuesto a ensear y explicar. La mayor de tales ciudades, Bgraa, era una maravilla de oro finamente forjado, y Zamacona estudi la arquitectura curiosamente adornada con vido inters. Las construcciones se apiaban elevndose hacia lo alto, con tejados coronados por multitud de pinculos. Las calles eran angostas, curvilneas y en ocasiones pintorescamente onduladas, pero Gll-HthaaYnn dijo que las posteriores ciudades de Kn-yan eran de diseo mucho ms espacioso y regular. Todas esas viejas ciudades de la llanura mostraban rastros de abatidos muros restos de los arcaicos das, cuando fueron sucesivamente conquistadas por los ahora desaparecidos ejrcitos de Tsath.

Haba algo a lo largo de la ruta que Gll-Hthaa-Ynn mostr por propia iniciativa, aunque eso implic un desvo de ms de un kilmetro por un camino lateral cubierto de lianas. Era un templo achaparrado y sencillo construido con bloques de basalto, sin una simple talla y conteniendo slo un vaco pedestal de nice. Lo que le haca notable era su cualidad de lazo con un fabuloso mundo pretrito, comparado con el cual incluso el crptico Yoth era algo de ayer. Haba sido construido a imitacin de algunos templos pintados en las criptas de Zin y albergaba un terrible dolo negro con aspecto de sapo llamado Tsathoggua en los manuscritos ythicos. Haba sido un dios potente y fanticamente adorado, y, tras su adopcin por el pueblo de Kn-yan, haba dado su nombre a la ciudad que ms tarde sera la dominante en esa regin. La leyenda ythica deca que haba llegado de un misterioso reino interior que estaba bajo el mundo de luz roja: un dominio negro de seres peculiarmente sensitivos que no conocan la luz, pero que haban tenido una gran civilizacin y poderosos dioses antes an de que los reptilianos cuadrpedos de Yoth hubieran llegado y alcanzado el ser. Haba muchas imgenes de Tsathoggua en Yoth, todas las cuales se supona provenientes del negro mundo inferior, y que los arquelogos ythicos crean que representaban la raza de tal dominio, extinta eones atrs. El mundo negro, llamado Nkai en los manuscritos ythicos, fue explorado tanto como fue posible por esos arquelogos, y el hallazgo de singulares artesas o madrigueras de piedra haban provocado infinidad de especulaciones. Cuando los hombres de Kn-yan descubrieron el mundo de luz roja y descifraron los extraos manuscritos, rindieron culto al Tsathoggua y se llevaron todas las espantosas imgenes de sapo a la tierra de la luz azul, emplazndolas en santuarios de piedra extrada de Yoth como el que Zamacona vea ahora. El culto floreci hasta casi rivalizar con los antiguos cultos de Yig y Tulu, y una rama de la raza incluso sali al mundo exterior, donde las ms pequeas de las imgenes encontraron, eventualmente, un santuario en Olatho, en la tierra de Lomar, cerca del Polo Norte. Se rumoreaba que este culto del mundo exterior sobrevivi incluso despus de que la glaciacin y los peludos gnophekehs destruyeran Lomar, pero de tales asuntos no se tenan demasiados detalles en Kn-yan. En el mundo de la luz azul, el culto tuvo un abrupto final, aun cuando, a travs del nombre de Tsath, estaba condenado a perdurar. Lo que acab con el culto fue la parcial exploracin del negro reino de Nkai bajo el mundo iluminado de rojo de Yoth. Segn los manuscritos ythicos, no haba vida superviviente en Nkai, pero algo debi suceder en los eones transcurridos entre los das de Yoth y la llegada del hombre a la tierra, algo que quizs no era ajeno al fin de Yoth. Quizs tuvo lugar un terremoto, abriendo estancias inferiores del mundo sin luz que haban permanecido cerradas para los arquelogos ythicos, o quizs una ms espantosa yuxtaposicin de energa y electrones, completamente inconcebible para la mente de una forma vertebrada. De cualquier forma, cuando los hombres de Knyan se introdujeron en el negro abismo de Nkai con lmparas atmicas de gran potencia, encontraron seres vivos seres vivos que medraban en canales de piedra y veneraban efigies de nice y basalto de Tsathoggua. Pero no eran sapos como Tsathoggua. Nada ms lejos: eran masas amorfas de viscoso limo negro que asuman temporales formas para diversos propsitos. Los exploradores de Kn-yan no se detuvieron para observaciones detalladas, y aquellos que escaparon vivos sellaron el pasadizo que llevaba desde el mundo de luz roja Yoth a los golfos de horror inferior. Luego, todas las imgenes de Tsathoggua en la tierra de Knyan frieron disueltas en el ter mediante rayos desintegradores, y el culto fue abolido para siempre. Eones ms tarde, cuando los miedos infantiles fueron desterrados y suplantados por la curiosidad cientfica, las viejas

leyendas sobre Tsathoggua y Nkai fueron recordadas, y una partida de exploracin convenientemente armada y equipada descendi a Yoth para encontrar la clausurada puerta del abismo negro e indagar sobre qu poda habitar all. Pero no pudieron encontrar la puerta, ni lo pudo ningn hombre a pesar de buscarse en todas las edades que siguieron. En el presente, haba quienes dudaban de que tal abismo hubiera existido, pero los pocos eruditos que an eran capaces de descifrar los manuscritos ythicos crean que la evidencia sobre tal cosa era suficiente, aunque los archivos medios de Knyan, con registros de una espantosa expedicin a Nkai, estaban ms abiertos a la duda. Algunos cultos religiosos posteriores intentaron suprimir el recuerdo de la existencia de Nkai y adoptaron severas sanciones contra su mencin, pero eso no se tomaba en serio en el tiempo en que Zamacona lleg a Kn-yan. Cuando la comitiva regres al viejo camino y se aproxim a la baja cadena de montaas, Zamacona vio que el ro estaba muy cerca, a la izquierda. Algo ms tarde, mientras el terreno se elevaba, la corriente entraba en una garganta y pasaba entre las colinas, mientras que la carretera atravesaba la brecha por un nivel algo ms alto, cerca del borde. Fue se el momento en que comenz la lluvia luminosa. Zamacona descubri las ocasionales gotas y la llovizna, y mir hacia el refulgente aire azul, pero no haba ninguna mengua en la extraa radiacin. GlI-Hthaa-Ynn le dijo que tales condensaciones y precipitaciones de vapor de agua no eran infrecuentes, y que nunca reduca el resplandor de la bveda superior. Una especie de bruma, no obstante, penda eternamente sobre las tierras bajas de Kn-yan y compensaba la total ausencia de verdaderas nubes. El leve ascenso del paso montaoso permiti a Zamacona, mirando atrs, ver la antigua y desierta llanura en panormica, tal como la haba visto desde el otro lado. Parece haber degustado su extraa belleza y lamentado vagamente abandonarla, porque comenta haber sido instado por Gll-Hthaa-Ynn a guiar ms rpido su bestia. Cuando volvi la vista hacia delante se encontr que la cspide de la carretera estaba muy cerca: el camino tapizado de hierba llevaba directo arriba y finalizaba contra un slido vaco de luz azul. La escena era sin duda sumamente impresionante: la verde pared de un risco a la derecha, una profunda hoz a la izquierda con otra pared rocosa ms all y, al frente, el agitado mar de azul brillante en el que se suma el camino. Luego, lleg la cresta misma y con ella el mundo de Tsath se despleg en una panormica fabulosa. Zamacona contuvo el aliento ante la gran extensin de poblado paisaje, ya que haba enjambres de poblaciones y ms actividad de la que hubiera visto o soado hasta el momento. La propia ladera de descenso de la colina estaba relativamente poco cubierta por pequeas granjas y ocasionales templos, pero ms all yaca una inmensa llanura similar a un tablero de ajedrez, con rboles plantados, irrigada por estrechos canales desde el ro y enhebrado con caminos anchos y de precisa geometra, de oro y bloques de basalto. Grandes cables de plata colgaban en lo alto de pilares dorados, enlazando los bajos y amplios edificios, y grupos de construcciones que se alzaban por doquier; en algn lugar podan verse alineaciones de pilares parcialmente ruinosos y sin cables. Los objetos mviles indicaban aquellos campos que estaban siendo labrados y, en algunos casos, Zamacona vio hombres arando con ayuda de los repulsivos cuadrpedos semihumanos. Pero lo ms impresionante de todo era la anonadante visin de arracimados chapiteles y pinculos que se alzaban en lontananza, cruzando la llanura, y que rielaban como flores espectrales bajo la fulgurante luz azul. Al principio, Zamacona pens que era una montaa cubierta de casas y templos, similar a las pintorescas ciudades-colina de su Espaa natal, pero una segunda mirada le mostr que no era as.

Era una ciudad de la llanura, pero edificada con tales torres-rascacielos que su perfil era en verdad el de una montaa. Sobre todo esto penda una curiosa calima griscea, a travs de la cual la luz azul reluca y provocaba la sugestin de radiacin del milln de minaretes dorados. Observando a Gll-Hthaa-Ynn, Zamacona supo que sta era la monstruosa, gigantesca y todopoderosa ciudad de Tsath. Mientras la carretera descenda hacia la llanura, Zamacona sinti una especie de intranquilidad y un sentimiento de maldad. No le gustaba ni la bestia que cabalgaba, ni el mundo capaz de albergar a tal bestia, ni tampoco la atmsfera que penda sobre la distante ciudad de Tsath. Cuando la comitiva comenz a cruzar las espordicas granjas, el espaol se percat de los seres que trabajaban en los campos, y no le gustaron sus movimientos y proporciones, ni las mutilaciones que descubri en la mayora de ellos. Adems, le disgust la forma en que esos seres estaban apiados en corrales, o la manera en que se alimentaban en los espesos pastizales. GlI-HthaaYnn le seal que tales seres eran miembros de la clase de los esclavos, y sus actos eran controlados por el amo de la granja, quien les daba sugestiones hipnticas por la maana sobre cuanto deban hacer durante el da. Como mquinas semiconscientes su eficacia industrial era casi perfecta Aquellos de los corrales eran especmenes inferiores, clasificados simplemente como ganado. Hasta donde alcanzaba la llanura, Zamacona vio grandes granjas y se percat de los trabajos casi humanos realizados por los repulsivos astados gyaa-yothn. Asimismo, observ las figuras ms humanoides que se afanaban en los surcos y sinti un curioso miedo y disgusto hacia algunos, cuyos movimientos eran ms mecnicos que los del resto. sos, explic Gll-Hthaa-Ynn, eran llamados los ym-bhi: organismos muertos, mecnicamente reanimados para su utilizacin industrial por medio de la energa atmica y el poder mental. Los esclavos no participaban de la inmortalidad de los hombres libres de Tsath, por lo que con el tiempo el nmero de ym-bhi haba llegado a ser muy numeroso. Eran perrunos y leales, pero no tan sumisos a las rdenes mentales como lo eran los esclavos vivientes. Lo que ms repeli de ellos a Zamacona fueron aquellos cuyas mutilaciones eran mayores: algunos estaban decapitados, mientras que otros haban sufrido singulares y al parecer caprichosas ablaciones, distorsiones, trasposiciones e injertos en varios lugares. El espaol no pudo dejar constancia de tal condicin, pero Gll-Hthaa-Ynn le aclar que haban sido esclavos usados para diversin del pueblo en las grandes arenas, puesto que los hombres de Tsath gustaban de las delicadas sensaciones y requeran constante suministro de nuevos e inditos estmulos para sus hastiados impulsos. Zamacona, aunque poco escrupuloso, tuvo una desfavorable impresin de cuanto vio y escuch. Al acercarse, la inmensa metrpolis se volvi ligeramente horrible por su monstruosa extensin e inhumanas alturas. Gll-Hthaa-Ynn explic que la parte superior de las grandes torres no eran muy usadas, y que muchas haban sido abandonadas para evitar la molestia de mantenerlas. La llanura alrededor del rea original urbana estaba cubierta con moradas ms nuevas y pequeas, que en muchos casos eran preferidas a las antiguas torres. Desde toda la masa de oro y piedra, el montono rugir de la actividad zumbaba sobre la llanura, mientras las cabalgatas y trenes de vagones entraban y salan constantemente por las grandes carreteras pavimentadas de oro o piedra. A veces, GllHthaa-Ynn se detena a mostrar a Zamacona algn objeto de particular inters, especialmente templos de Yig, Tulu, Nug, Yeb y El Innombrable, que se alineaban en la carretera a intervalos dispersos, cada uno en mitad de sus emparrados sotos, de acuerdo con la tradicin de Kn-yan. Tales templos, al contr

ario de los de la desierta llanura del otro lado de las montaas, estaban an en uso: grandes grupos de adoradores montados llegaban y partan en un flujo constante. GllHthaa-Ynn gui a Zamacona al interior de algunos, y el espaol observ los sutiles ritos orgisticos con fascinacin y repulsin. Las ceremonias de Nug y Yeb le asquearon especialmente, tanto que, de hecho, obvia el describiras en su manuscrito. Cruzaron un achaparrado y negro templo de Tsathoggua, pero se haba convertido en santuario de Shub-Niggurath, la Madre-Universal y esposa del Innombrable. Esta deidad era una especie de sofisticada Astart, y su culto result al piadoso catlico algo sumamente detestable. Lo que menos le gust de todo fueron los ruidos emocionales emitidos por los celebrantes chirriantes sonidos de una raza que haba desdeado el habla vocal para propsitos ordinarios. Cerca de los compactos arrabales de Tsath, ya bajo la sombra de sus aterradoras torres, GIl-Hthaa-Ynn seal una monstruosa construccin circular ante la que enormes muchedumbres se apiaban. se, indic, era uno de los muchos anfiteatros donde curiosos deportes y espectculos se suministraban al hastiado pueblo de Kn-yan. Quiso detenerse y guiar a Zamacona al interior de la vasta fachada curva, pero el espaol, recordando las mutiladas formas que haba visto en los campos, rehus violentamente. Este fue el primero de aquellos amistosos conflictos de gustos que convenceran a la gente de Tsath de que su invitado segua extraos y estrechos patrones. Tsath misma era una red de extraas y antiguas calles, y, a pesar del creciente sentido de horror y extraeza, Zamacona qued prendado de sus insinuaciones de misterio y csmica maravilla. El desconcertante gigantismo de sus imponentes torres, la monstruosa agitacin de innumerables gentos por sus ornadas avenidas, las curiosas tallas en portales y ventanas, y las extraas vistas panormicas desde plazas balaustradas e hiladas de titnicas terrazas, as como la envolvente bruma gris que pareca posesionarse de las calles parecidas a desfiladeros a modo de bajo cielo, todo se combinaba para producirle un sentido de expectacin aventurera como nunca antes conociera. Enseguida fue llevado a deliberar con los dirigentes que gobernaban en un palacio de oro y cobre, tras un parque ajardinado y lleno de fuentes, y, durante algn tiempo, fue sometido a un estrecho aunque amistoso interrogatorio en un saln abovedado recubierto de vertiginosos arabescos. Mucho era lo que se esperaba de l, segn pudo ver, en cuanto a informacin histrica sobre el mundo exterior, pero, a cambio, todos los misterios de Kn-yan le seran revelados. La gran pega era la ley inexorable de que no podra nunca regresar a aquel mundo de sol y estrellas; a esa Espaa que era adonde perteneca. Se estableci un programa diario para el visitante, con el tiempo juiciosamente distribuido entre distintas clases de actividades; Sostendra conversaciones con estudiosos en varios lugares y recibira lecciones sobre muchas de las ramas de la sabidura tsthica. Se le permitiran amplios periodos de investigacin, y todas las bibliotecas de Kn-yan, tanto seglares como sagradas, le seran abiertas de par en par tan pronto como dominara los lenguajes escritos. Asistira a ritos y espectculos excepto cuando se opusiera rotundamente, y tendra multitud de ocasiones para entregarse a la ilustrada bsqueda de placer y estimulacin emocional que eran la meta primaria y el ncleo de la vida diaria. Se le asignara una casa en los suburbios o un apartamento en la ciudad, y sera iniciado en una de las amplias hermandades que incluan multitud de mujeres nobles de la mayor belleza, artsticamente realzada que en los ltimos tiempos de Kn-y-an haban suplantado a las unidades familiares. Se le asignaran algunos gyaa-yothn para su transporte y desplazamiento, y diez esclavos vivientes de cuerpo intacto le seran suministrados para gobernar sus posesiones y protegerle en las vas pblicas de ladrones, sdicos y orgiastas religiosos. Haba muchos artefactos

mecnicos que debera aprender a usar, pero GllHthaa-Ynn poda instruirle inmediatamente en el uso de los principales. Tras elegir un apartamento en vez una villa suburbana, Zamacona fue despedido por los gobernantes con gran cortesa y ceremonia, y fue guiado a travs de calles parecidas a desfiladeros hacia una estructura de setenta u ochenta plantas semejante a un risco tallado. Se haban hecho preparativos para su llegada, y, en un espacioso aposento a ras de suelo de estancias abovedadas, los esclavos se afanaban en colocar colgaduras y mobiliario. Haba taburetes lacados y taraceados, reclinatorios y tumbonas prpuras y plateados, e infinitas casillas alineadas de teca y bano con cilindros de metal conteniendo algunos de los manuscritos que pronto estara en disposicin de leer; los clsicos complementos que todo apartamento urbano posea. Hall estantes con gruesos pergaminos y boles del habitual pigmento verde en cada estancia: cada uno con su adecuado equipo de pinceles y otros pocos y extraos tiles de escritorio. Encontr artefactos de escritura mecnica sobre ornados trpodes dorados, y sobre todo flotaba tina brillante luz azul procedente de los globos de energa emplazados en el techo. Haba ventanas, pero en este oscuro nivel del suelo tenan poco valor como fuente de luz. En algunas de las estancias haba elaborados baos, mientras que la cocina era un laberinto de artilugios mecnicos. Los suministros llegaban, segn le dijeron a Zamacona, por la red de pasadizos subterrneos que haba bajo Tsath y que, a su vez, estaban formados por curiosos transportes mecnicos. Descubri un establo en ese nivel subterrneo para las bestias, y Zamacona poda al instante, ser instruido en cmo encontrar el camino ms cercano para alcanzar la calle. Antes de terminar su inspeccin, el grupo permanente de esclavos lleg, Sindole presentado; y poco despus aparecieron media docena de hombres libres y damas nobles de su futura hermandad, quienes seran sus compaeros durante algunos das, contribuyendo a su instruccin y divertimento. A su partida, otro grupo tomara su lugar, y de esta forma el grupo de unos cincuenta miembros ira rotando sucesivamente. VI. As se vio Pnfilo de Zamacona y Nez absorto durante cuatro aos en la vida de la siniestra ciudad de Tsath, en el mundo interior de Kn-yan, iluminado de azul. No todo de cuanto aprendi y vio es explicado claramente en su manuscrito: una piadosa reticencia le sofrena cuando comienza a escribir en su lengua espaola nativa, y no osa profundizar en nada. Es mucho lo que observ con evidente repulsin, y se niega tenazmente a ver, hacer o comer una infinidad. Otros actos los espa con un continuo pasar de las cuentas de su rosario. Explor todo el mundo de Kn-yan, incluyendo las desiertas ciudades-mquinas del periodo medio en llanura cubierta de aulaga de Nith, y realiz un descenso al mundo de luz roja de Yoth para ver las ruinas ciclpeas. Atestigua prodigios de habilidad e ingeniera que le dejaban sin respiracin, y contempl metamorfosis humanas, desmaterializaciones, rematerializaciones y reanimaciones que le hicieron hacerse cruces una y otra vez. Su gran capacidad de maravillarse se vea desafiada por la pltora de nuevas maravillas que contemplaba cada da. Pero cuanto ms permaneca all, ms deseaba marcharse, ya que la vida interior de Kn-yan estaba basada en impulsos muy ajenos a l. Mientras progresaban sus conocimientos histricos, entenda ms, y ese saber aumentaba su disgusto. Senta que el pueblo de Tsath era una antigua y peligrosa raza ms peligrosa para ellos mismos de lo que crean, y su creciente frenes por combatir la monotona y buscar novedades les llevaban rpidamente a un precipicio de desintegracin y horror supremo. Su propia visita, poda verlo, haba acelerado el proceso; no slo despertando el temor a una invasin exterior, sino incitndoles a desear salir fuera y degustar el variopinto mundo exterior que l describa. Con el paso del tiempo, se percat que la gente tenda cada vez

ms a practicar la desmaterializacin como un divertimento, por lo que los apartamentos y anfiteatros se convirtieron en verdaderos aquelarres de transmutaciones, reajustes de edad, experimentos mortferos y proyecciones. Vio que, con el incremento del hasto y la agitacin, la crueldad, las argucias y la revuelta crecan rpidamente. Haba ms y ms csmicas anormalidades, ms y ms sadismos curiosos, ms y ms Ignorancia y supersticin, y ms y ms deseos de escapar de la vida fsica a travs de un estado medio espectral de dispersin electrnica. Todos sus esfuerzos por partir, no obstante, quedaron en nada. La persuasin era ineficaz, como probaron repetidos intentos; aunque la clara advertencia de las clases superiores a su llegada le disuadieron de demostrar un abierto inters por marcharse. En el ao qu l acepta como 1543, Zamacona hizo un intento de escapar a travs del tnel por donde haba llegado a Kn-yan, pero, tras un fatigoso viaje por la desrtica llanura, encontr fuerzas en el oscuro pasadizo que le disuadieron de futuros intentos en ese sentido. Como una forma de sostener la esperanza y guardar la imagen del hogar en la mente, comenz sobre este tiempo a hacer los primeros apuntes de este manuscrito describiendo sus aventuras, deleitndose en las viejas y queridas palabras espaolas y en las familiares letras del alfabeto romano. De algn modo, esperando poder enviar el manuscrito al mundo exterior y convencer a los suyos, decidi guardarlo en uno de los cilindros del metal-Tulu utilizados para archivos sacros. Esta extraa y magntica sustancia no poda por menos que confirmar la increble historia que tena que contar. Pero aun planendolo as, mantena leves esperanzas ce poder establecer contacto con la superficie de la tierra. Cada paso conocido, saba, estaba guardado por personas o fuerzas a las que era mejor no oponerse. Su intento de escapar no poda esperar ayudas, ya que poda ver aumentar la hostilidad hacia el mundo exterior que representaba. Esperaba que ningn otro europeo encontrara la forma de entrar, ya que era posible que los siguientes visitantes no fueran tan bien tratados como l. l mismo haba sido una aplaudida fuente de informacin, lo que le haba brindado una privilegiada posicin. Otros, siendo menos necesarios, podran recibir un trato bastante diferente. Se pregunt qu le sucedera cuando los sabios de Tsth le consideraran vaco de nuevos datos, y, como autodefensa, comenz a ser ms gradual al hablar de las tradiciones ce la tierra, dando siempre que poda la impresin de tener vastos conocimientos en reserva. Otra cosa que puso en peligro la posicin de Zamacona en Tsath fue su persistente curiosidad por ver el postrer abismo de Nkai, bajo el mundo iluminado de rojo Yoth, cuya existencia los cultos religiosos predominantes estaban progresivamente inclinados a negar. Cuando explor Yoth, trat en vano de encontrar la entrada bloqueada; y mas tarde haba experimentado el arte de desmaterializacin y proyeccin, esperando llegar a ser capaz de enviar su consciencia ms all de los abismos que sus ojos fsicos no podan descubrir. Y aunque nunca progres lo bastante en tal arte, se las arregl para tener una serie de monstruosos y portentosos sueos que pensaba incluan algunos elementos actuales de Nkai; sueos sumamente impactantes y perturbadores para los jefes de los cultos de Yig y Tulu cuando los cont, y que sus amigos le aconsejaron ocultar en vez de explotar. Con el tiempo, esos sueos se volvieron ms frecuentes y enloquecedores, conteniendo cosas que no osa registrar en su manuscrito, pero sobre las cuales prepar una relacin especial para cierto hombre instruido de Tsath. Puede ser lamentable o quizs misericordiosamente afortunado el que Zamacona mostrara tantas reticencias y reservas en muchos temas y descripciones del manuscrito secundario. El documento principal abunda en detalles sobre usos, costumbres, pensamiento, lenguaje e historia de Kn-yan, suficiente para formar una descripcin de

aspecto visual sobre la vida diaria de Tsath. Uno queda atnito, tambin, por las motivaciones reales de la gente, su extraa pasividad y cobarde temor a la guerra y su casi rastrero temor hacia el mundo exterior, a pesar de poseer poderes de desmaterializacin y atmicos que podran haberlos hecho inconquistables de haberse tomado la molestia de organizar un ejrcito como en otros tiempos. Es evidente que Kn-yan estaba desde hacia mucho en decadencia, reaccionando con una mezcla de apata e histeria ante la estandarizada y cronometrada vida de embrutecedora regularidad que la maquinaria haba provocado durante su periodo medio. Aun las costumbres grotescas y repulsivas y las formas de pensar y sentir pueden rastrease a tales orgenes, ya que, en su investigacin histrica, Zamacona encontr evidencia de pasadas eras en las que Kn-yan haba tenido ideas mucho ms parecidas a las del clasicismo y el renacimiento del mundo exterior, y haba posedo un arte y carcter nacional lleno de lo que los europeos llaman dignidad, bondad y nobleza. Cuanto ms estudiaba Zamacona tales cosas, ms aprensivo se volva sobre su futuro, porque vio que la omnipresente desintegracin moral e intelectual posea una ominosa aceleracin que se agudizaba de forma tremenda. Aun durante su estancia, los signos de decadencia se multiplicaban. El racionalismo degeneraba cada vez ms en supersticiones fanticas y orgisticas, centradas en una profusa adoracin del magntico metal-Tulu, y la tolerancia continuamente se disolva en una serie de odios frenticos, especialmente hacia el mundo exterior del que tanto estaban aprendiendo sus eruditos a travs de l. A veces casi tema que la gente pudiera perder algn da su apata inmemorial y decaimiento y revolverse como ratas desesperadas contra las desconocidas tierras superiores, arrasando todo lo que se cruzara en su camino gracias a sus singulares y todava recordados poderes cientficos. Pero de momento, ellos combatan su aburrimiento y vacuidad de otras formas: multiplicando sus odiosas salidas emocionales y aumentando la loca parodia y anormalidad de sus diversiones. Las arenas de Tsath debieron ser lugares malditos e inconcebibles a los que Zamacona nunca se acercaba. Y lo que ocurrira en otro siglo, o incluso en otra dcada, l no osaba conjeturar. El piadoso espaol se haca cruces y repasaba su rosario ms incluso de lo normal en aquellos das. En el ao 1545, segn su cuenta, Zamacona lleg a lo que bien podra llamarse como sus intentos finales de dejar Kn-yan. La nueva oportunidad tuvo un origen inesperado: una hembra de su hermandad que le otorgaba una atencin curiosa individual basada en alguna memoria hereditaria sobre los das de matrimonio monogmico en Tsath. Sobre esta hembra una noble de moderada belleza y, como poco, mediana inteligencia llamada Tla-yub Zamacona obtuvo el ms extraordinario ascendiente, inducindola finalmente a ayudarle en su huida, bajo promesa de dejarla acompaarle. La suerte jug un gran papel en el transcurso de los eventos, ya que Tlayub proceda de una antiqusima familia de seores del portal que haban guardado tradiciones orales sobre un pasadizo al mundo exterior, que la gente haba olvidado ya incluso en tiempos del gran cierre: un pasaje hacia un tmulo en las planas llanuras de la tierra que, en consecuencia, nunca fue sellado o guardado. Explic que los antiguos seores del portal no eran ni guardias ni centinelas, sino simples propietarios ceremoniales y econmicos, de posicin semifeudal y baronial, en una era anterior al corte de relaciones con la superficie. Su propia familia se haba visto menguada en el momento del cierre de aquel portal que haba sido completamente olvidado, y ellos haban preservado siempre el secreto de su existencia como una especie de misterio hereditario: una fuente de orgullo, y de sentido de poder propio, para contrarrestar el sentimiento de opulencia e influencia desvanecida que tan constantemente les irritaba.

Zamacona, ahora trabajando febrilmente para dar al manuscrito su forma final, en previsin de que algo pudiera sucederle, decidi llevar consigo, en su viaje al exterior, tan slo cinco bestias cargadas de oro puro en forma de pequeos lingotes usados para decoraciones menores; bastante, segn sus clculos, para hacerle un personaje de poder ilimitado en su propio mundo. Haba llegado a endurecerse ante la vista de los monstruosos gyaa-yothn en esos cuatro aos de residencia en Tsath, de ah que no dudara en usar las criaturas, aunque decidi matarlas y enterrarlas, y esconder el oro tan pronto corno alcanzara el mundo exterior, ya que saba que un simple vistazo a uno de los seres poda volver loco a un indio ordinario. Ms tarde, armara una expedicin apropiada para llevar el tesoro a Mxico. A Tla-yub quizs le permitiera compartir tal fortuna, ya que no le faltaba atractivo, aunque probablemente se las ingeniara para dejarla entre los indios de la llanura, ya que no estaba demasiado vido de conservar lazos con la forma de vida de Tsath. Corno mujer, por supuesto, podra elegir una dama espaola o, en el peor de los casos, una princesa india de descendencia normal exterior y pasado regular e intachable, Pero en aquellos momentos, Tla-yub deba ser utilizada corno gua. Llevara el manuscrito consigo, dentro de un portarrollos del sagrado y magntico metal-Tulu. La propia expedicin se describe en el suplemento al manuscrito de Zamacona, escrito ms tarde con mano que demuestra signos de tensin nerviosa. Partieron entre las ms cuidadosas precauciones, eligiendo un periodo de descanso y alejndose lo ms posible por los dbilmente iluminados pasadizos inferiores de la ciudad. Zamacona y Tla-yub, disfrazados con ropajes de esclavos llevando mochilas de provisiones y guiando a pie sus cinco bestias de carga, pasaron sin problemas por trabajadores ordinarios, y siguieron cuanto les fue posible por la ruta subterrnea, utilizando un largo y poco frecuentado ramal que originariamente llevaba a los transportes mecnicos hacia el ahora derruido suburbio de Lthaa. Entre las minas de Lthaa salieron a la superficie, tras lo que cruzaron tan rpido corno fue posible la desierta llanura iluminada de azul de Nith hacia la cadena de bajas colinas de Grh-yan. All, entre los tupidos matorrales, Tla-yub encontr la desusada y medio fabulosa entrada del tnel olvidado que ella viera una vez antes, eones en el pasado, cuando su padre la haba llevado all para mostrarle aquel monumento a su orgullo familiar. Cost grandes trabajos el llevar a las cargadas bestias a travs de los sarmientos y espinos que obstruan el camino, y uno de ellos mostr una renuencia destinada a traer calamitosas consecuencias huyendo del grupo y alejndose hacia Tsath sobre sus pies detestables, con su dorada carga y todo. Fue un trabajo de pesadilla alumbrado por la luz de las antorchas azules: arriba, abajo, adelante y arriba de nuevo a travs de un malsano y obstruido tnel donde ningn pie haba hollado desde eras antes del hundimiento de la Atlntida; y, en cierto momento, Tla-yub tuvo que practicar el temible arte de la desmaterializacin sobre s misma, Zamacona y las cargadas bestias para pasar un punto completamente bloqueado por el corrimiento de los estratos terrestres. Fue una terrible experiencia para Zamacona, ya que, aunque haba presenciado bastantes desmaterializaciones en otros e incluso practicado consigo mismo para alcanzar la proyeccin del sueo, nunca antes haba sido sometido tan completamente a la prueba. Pero Tla-yub era ducha en las artes de Knyan y realiz la doble metamorfosis con perfecta seguridad. Tras eso, resume el odioso viaje a travs de criptas de horror colmadas de estalactitas donde monstruosos relieves acechaban a cada paso; acampando y avanzando alternativamente durante periodos que Zamacona considera de unos tres das, pero que probablemente eran menos. Por fin, llegaron a un lugar sumamente angosto donde las naturales y slo ligeramente labradas paredes de roca daban paso a muros de albailera totalmente

artificial, cincelados con terribles bajorrelieves. Tales muros, tras un kilmetro de empinado ascenso, remataban en un par de inmensos nichos, uno a cada lado, en los que las imgenes monstruosas e incrustadas de nitratos de Yig y Tulu se acuclillaban observndose el uno al otro a travs del pasadizo, tal como haban hecho desde la temprana juventud del mundo humano. En este lugar, el pasadizo se abra en una estancia circular y prodigiosamente abovedada de factura humana, completamente cubierta de horribles tallas y revelando en el extremo ms alejado un pasadizo de arcos con el comienzo de una serie de escalones. Tlayub conoca por las historias familiares que ste deba estar muy cercano a la superficie terrestres pero no pudo decir cunto. Aqu el grupo acamp para lo que deba ser su ltimo periodo de descanso en el mundo subterrneo. Debieron ser unas cuatro horas ms tarde cuando el resonar de metales y el ruido de pies de bestias despertaron a Zamacona y Tla-yub. Un resplandor azulado surga del estrecho pasadizo entre las imgenes de Yig y Tulu, y en un instante la verdad se hizo evidente. Se haba dado la alarma en Tsath como ms tarde se rebel, por el gyaayoth huido que se haba revelado en la entrada cubierta de espinos y una veloz partida de perseguidores acudi para detener a los fugitivos. La resistencia era evidentemente intil, y no hubo ninguna. La partida de doce jinetes se comport de forma estudiadamente corts, y la vuelta comenz casi sin una palabra o mensaje mental entre ambos bandos. Fue un viaje ominoso y depresivo, y la ordala de desmaterializacin y rematerializacin en el lugar obstruido an ms terrible, porque careca de la esperanza y expectacin que paliara durante el proceso en el viaje de ida. Zamacona escuch discutir a sus captores acerca de la inminente apertura de tal obstculo mediante radiaciones intensivas, ya que en el futuro habra que poner centinelas en el, hasta entonces, desconocido portal exterior. No deba permitirse a los forasteros penetrar por el pasadizo, porque, entonces, quien pudiera escapar sin el debido tratamiento, podra tener un indicio de la inmensidad del mundo interior y quizs ser lo bastante curioso para volver con refuerzos. Como en los otros pasadizos desde la llegada de Zamacona, deban estacionarse centinelas por el tnel hasta el portal exterior, centinelas reclutados entre los esclavos, los muertos vivientes ym-bhi, o los hombres libres cados en desgracia. Con la invasin de las llanuras americanas por millares de europeos, tal como predijera el espaol, cada pasaje era una potencial fuente de peligro y deba ser rigurosamente guardado hasta que los tecnlogos de Tsath pudieran disponer de energa para preparar un bloqueo total que ocultara las entradas, tal como haban hecho con muchos tneles en pocas anteriores y ms vigorosas. Zamacona y Tla-yub fueron llevados ante los tres gnagn del tribunal supremo, en el palacio de oro y cobre tras el parque de jardines y fuentes, y el espaol obtuvo la libertad merced a la vital informacin sobre el mundo exterior que an poda suministrar. Se le indic que volviera a su apartamento y a su hermandad, llevara la vida de antes y continuara reunindose con los grupos de eruditos segn el ltimo horario que haba seguido. Ninguna restriccin se le impondra en tanto pudiera estar pacficamente en Kn-yan pero se le indic que tal indulgencia no se repetira ante otro intento de huida. Zamacona haba notado cierta irona en las palabras de despedida del jefe gnagn al asegurarle que todos sus gyaa-yothn, incluido el que se haba rebelado, le seran devueltos. La Suerte de Tla-yub fue menos afortunada. No tena objeto retenerla, y su antiguo linaje de Tsath daba a su acto mayor aspecto de traicin del que tuviera el de Zamacona, se la conden a ser entregada a las curiosas diversiones del anfiteatro y despus, con algunas mutilaciones y forma semidesmaterializada, cumplir las funciones de un ym-bhi o esclavo revivido y emplazarse entre los centinelas que guardaban el

pasadizo cuya existencia haba ocultado. Zamacona lo supo pronto, no sin muchas punzadas de remordimiento que apenas poda haber anticipado, ya que la pobre Tlayub sali de la arena sin cabeza y con forma incompleta, siendo destinada como guardin exterior sobre el tmulo donde se descubri que terminaba el pasadizo. Ella era, deca, un centinela nocturno cuya automtica obligacin era ahuyentar a los visitantes con una antorcha e informar a un pequeo pelotn de doce muertos ym-bhi y seis hombres libres, vivos pero parcialmente desmaterializados, situados en la abovedada y circular estancia, silos visitantes no hacan caso de su aviso. Obraba, deca, en combinacin con un centinela diurno, un hombre libre vivo que eligi este puesto en lugar de otros castigos por sus ofensas contra el estado. Zamacona, por supuesto, saba desde haca mucho que la mayora de los centinelas jefes eran desacreditados hombres libres. Se le hizo saber, aunque de forma indirecta, que su propio castigo por otro intento de fuga sera servir como centinela del portal, aunque en forma de esclavo ym-bhi o muerto viviente, y tras un tratamiento de anfiteatro an ms pintoresco del que Tlayub, segn le dijeron, haba sufrido. Se le dijo que l o partes suyas podra ser reanimado para guardar alguna seccin interior del pasadizo y la vista de otros, pues su cuerpo destrozado sera el permanente smbolo de la recompensa a la traicin. Pero, aada siempre su informador, por supuesto era inconcebible que pudiera correr tal destino. Mientras permaneciera pacficamente en Kn-yan, podra continuar siendo un personaje libre, privilegiado y respetable. Pero al final, Pnfilo de Zamacona acab corriendo el destino que tan directamente le insinuaban. Por supuesto, no esperaba realmente encontrarlo, pero la nerviosa parte final del manuscrito muestra claramente que estaba preparado para afrontar tal posibilidad. Lo que le llev a un intento final ce desesperada huida de Kn-yan fue su creciente dominio del arte de la desmaterializacin. Habindolo estudiado durante aos y habiendo aprendido an ms en las dos veces en que haba sido sometido a l, se sinti ahora progresivamente capaz de usarlo independiente y efectivamente. El manuscrito consigna algunos notables experimentos en este arte proezas menores realizadas en su apartamento y refleja que el anhelo de Zamacona de poder ser pronto capaz de asumir la espectral forma en su plenitud, alcanzando la completa invisibilidad y preservando tal condicin tanto como deseara. Al alcanzar tal estado, razona, el camino hacia el exterior quedara expedito. Por supuesto que no podra llevarse oro, pero la simple fuga sera bastante. Podra, empero, desmaterializar y llevar consigo este manuscrito en el cilindro de metal-Tulu, aunque a costa de algn esfuerzo adicional, ya que su registro y prueba podran llegar al mundo exterior en cualquier caso. Ahora conoca el pasadizo a seguir y, si pudiera hacerlo en un estado de dispersin atmica, no vea cmo persona o fuerza alguna podra detectarlo o detenerlo. El nico problema era si fracasaba en mantener su condicin espectral durante todo el tiempo. Tal era el omnipresente peligro, segn descubri en sus experimentos. Pero no hay siempre un riesgo de muerte y cosas peores en una vida de aventuras? Zamacona era un hidalgo de la vieja Espaa, de la estirpe que haba afrontado lo desconocido y se haba abierto paso entre las civilizaciones del Nuevo Mundo. Durante muchas noches tras su decisin final, Zamacona rog a San Pnfilo y otros santos guardianes y pas las cuentas de su rosario. La ltima anotacin del manuscrito, que al final toma progresivamente la forma de un diario, era una simple frase: Es ms tarde de lo que pensaba, tengo que marcharme. Tras lo cual, slo tenemos silencio y conjeturas y la evidencia suministrada por la presencia del propio manuscrito y lo que

este indica. VII. Cuando acab mi anonadante tarea de leer y tomar notas, el sol matutino estaba alto en los cielos. La bombilla estaba an encendida, pero tales cosas del mundo real el moderno mundo exterior estaban muy lejos de mi turbado cerebro. Saba que estaba en mi habitacin de la casa de Clyde Compton en Binger, pero, con qu monstruoso panorama me haba tropezado? Era esta cosa un truco o una crnica de locura? Si era una mistificacin, Era algo del siglo XVI o actual? La antigedad del manuscrito era aparentemente genuina para mis ojos, no inexpertos del todo, y, sobre el problema representado por el extrao cilindro metlico, no me atreva a pensar. Adems, qu monstruosamente exacta explicacin de todo el desconcertante fenmeno del tmulo de las aparentemente insensatas y paradjicas acciones de los fantasmas diurnos y nocturnos, y de los extraos casos de locura y desapariciones! Era incluso una explicacin condenadamente plausible diablicamente consistente , si uno pudiera aceptar lo increble. Deba ser una tremenda falsedad pergeada por alguien que conoca todo el asunto del tmulo. Haba incluso indicios de stira social en aquel increble mundo inferior de horror y decadencia. Seguramente era una inteligente falsificacin, obra de algn cnico oculto, algo as como las plmbeas cruces de Nuevo Mxico, que algn payaso plantara y pretendiera descubrir como reliquia de alguna olvidada Edad Oscura colonia de Europa. Al bajar a desayunar, apenas saba qu decir a Compton y su madre, as como a los preguntones que haban ya comenzado a llegar. Todava aturdido, cort el nudo gordiano dando unos pocos esbozos de las notas que haba tomado e insinuando mi creencia de que la cosa era un sutil e ingenioso fraude realizado por algn explorador previo del montculo; una creencia con la que todo el mundo pareci estar de acuerdo cuando coment la esencia del manuscrito. Es curioso cmo todo el grupo del desayuno y todos los dems de Binger con quienes repet la discusin parecieron encontrar un gran alivio en la nocin de que alguien estaba jugando a rerse de los dems. Pero habamos olvidado que la conocida y reciente historia del tmulo presentaba misterios tan extraos como los del manuscrito, y tan alejados de soluciones aceptables como l. Los miedos y dudas volvieron cuando ped voluntarios para acompaarme en mi visita al tmulo. Deseaba una gran partida de excavacin, pero la idea de ir a aquel desazonador lugar no pareca ms atractiva para la gente de Binger de lo que era el da anterior. Yo mismo sent un creciente horror al mirar el tmulo y contemplar la mvil mancha que saba era el centinela diurno, ya que, a despecho de mi escepticismo hacia las fantasas de aquel manuscrito, me impresionaba y daba a todo lo tocante al lugar un nuevo y monstruoso significado. Me falt completamente el valor para enfocar a la mota mvil con mis binoculares. En cambio, lo rehu con esa especie de desesperacin que desplegamos en las pesadillas cuando, sabiendo que soamos, nos zambullimos desesperadamente en lo ms profundo de los horrores, esperando as que desaparezcan antes. Mi pico y pala estaban todava all, y slo tena que llevar mi equipo y toda la parafernalia menor. A eso aad el extrao cilindro y su contenido, sintiendo vagamente que podra tener algn valor el cotejar parte del verde escrito del texto espaol. Incluso una astuta mistificacin poda fundarse en algn atributo verdadero del tmulo descubierto por un primitivo explorador, y aquel metal magntico era condenablemente extrao! El crptico talismn de guila Gris penda de su cordel de cuero alrededor de mi cuello. No prest excesiva atencin al tmulo mientras me aproximaba, pero cuando lo alcanc no haba nadie a la vista. Repitiendo mi ascenso previo del anterior da, me

sent turbado por pensamientos de lo que poda yacer cerca si por merced de algn milagro parte del manuscrito tuviera algo de razn. En tal caso, no poda evitar pensar, el hipottico espaol Zamacona poda realmente haber alcanzado el mundo exterior cuando le sobrevino algn desastre, quizs una involuntaria rematerializacin. Pudiera naturalmente, en aquel caso; haber sido capturado por cualquier centinela que estuviera de guardia en aquel momento tanto el hombre libre cado en desgracia como, oh suprema irona, la misma Tla-yub que haba planeado y ayudado en su primer intento de fuga y, en la consiguiente lucha, el cilindro con el manuscrito poda muy bien haber cado en la cima del montculo, siendo olvidado y gradualmente enterrado durante los siguientes cuatro siglos. Pero, aada para m mientras trepaba hacia la cumbre, uno no poda pensar en cosas tan extravagantes. Es ms, si haba algo de cierto en el relato, Zamacona debi sufrir un monstruoso destino cuando fue llevado de vuelta el anfiteatro mutilacin guardias en algn lugar del malsano y nitroso tnel como esclavo muerto en vida unos lisiados fragmentos corporales como centinela automtico del interior Fue un verdadero golpe lo que provocaron estas enfermizas especulaciones en mi cabeza, pues al mirar alrededor de la cumbre elptica vi que mi pico y pala haban desaparecido. Era un descubrimiento sumamente provocador y desconcertante; enigmtico, tambin, en vista de la aparente reluctancia de toda la gente de Hinger a visitar el tmulo. Era tal renuencia fingida, y los chistosos del pueblo estaban burlndose ahora de mi desconcertada llegada, cuando me miraban solemnemente apenas diez minutos antes? Cog mis prismticos y estudi el boquiabierto grupo al borde del pueblo. No No parecan tener aspecto de haber alcanzado ningn cmico clmax, ni el asunto pareca ser el remate de una colosal broma en el que todos los aldeanos y la gente de la reserva estuvieran involucrados leyendas, manuscrito, cilindro y todo? Pens en cmo haba visto al centinela en la distancia y cmo se haba desvanecido inexplicablemente; pens tambin en la conducta del anciano guila Gris y en las palabras y expresiones de Compton y su madre, y en el inconfundible miedo de la mayora de la gente de Binger. En conjunto, no poda ser una broma pueblerina. El miedo y el problema eran seguramente reales, aunque obviamente haba uno o dos bromistas temerarios en Binger que se haban escurrido hasta el tmulo para retirar los tiles que haba dejado en l. Todo en el montculo estaba como lo dejara: la maleza cortada con mi machete, la pequea depresin en forma de cuenco hacia el borde norte, y el agujero que haba hecho con mi bayoneta siguiendo el magnetismo revelado por el cilindro. Juzgando demasiado grande una concesin a los desconocidos bromistas el volver a Binger en busca de otro pico y pala, decid seguir con mi plan lo mejor que pudiera con el machete y la bayoneta de mi equipo; as que, sacndolas, comenc a excavar la depresin en forma de cuenco que haba determinado como un posible lugar para una primitiva entrada al tmulo. Mientras proceda, sent de nuevo la sugestin de un repentino viento soplando contra mi tal como haba notado el da anterior una sugestin que pareca ms fuerte, e insinuar an ms fuerte la presencia de invisibles e informes manos oponentes sujetando mis muecas mientras cavaba ms y ms profundo por el suelo rojo lleno de races y alcanzaba el extico barro negro de debajo. El talismn alrededor de mi cuello pareca sacudirse de forma extraa en la brisa pero no en una sola direccin, como cuando era atrado por el cilindro enterrado, sino vaga y difusamente, en una forma totalmente inexplicable. Entonces, sin previo aviso, la tierra negra y llena de races bajo mis pies comenz a hundirse estrepitosamente, mientras escuchaba un dbil sonido de materia suelta

cayendo bajo mi peso. El viento, fuerzas o manos oponentes parecan estar operando de nuevo desde el mismo lugar del hundimiento, y sent que ayudaban a mi retroceso mientras me apartaba del agujero para evitar yerme arrastrado por un derrumbamiento. Inclinndome sobre el borde y cortando el mohoso enredo de races con mi machete, sent que de nuevo me atacaba pero no lo bastante fuerte como para detener mi trabajo. Cuantas ms races cortaba, ms materia escuchaba caer. Finalmente, el agujero comenz a ahondarse hacia el centro y vi que la tierra se deslizaba hacia una gran cavidad inferior, dejando una abertura de gran tamao en donde las races estaban cercenadas. Unos cuantos tajos del machete abrieron la trampa y, con un parcial derrumbe y la expulsin de aire extrao y de un curioso fro, el ltimo obstculo cedi. Bajo el sol matutino, bostezaba una gran abertura de no menos de noventa centmetros, mostrando el tramo final de una fila de escalones de piedra por donde an resbalaba la tierra liberada por el derrumbe. Mi bsqueda haba dado con algo por fin! Con una sacudida de culminacin que casi anulaba momentneamente el miedo, devolv bayoneta y machete a mi bulto, tomando mi poderosa linterna y preparndome para una triunfante, solitaria y totalmente imprudente invasin del fabuloso mundo inferior que haba puesto al descubierto. Fue bastante difcil alcanzar los primeros escalones, tanto porque la tierra cada los haba sepultado como por la siniestra salida de un fro viento inferior. El talismn alrededor de mi cuello se balanceaba curiosamente, y comenc a lamentar la mengua del cuadro de luz diurna sobre mi cabeza. La linterna descubra muros malsanos, mojados e incrustados de sal, construidos con inmensos bloques de basalto, y a cada instante crea descubrir algunos restos de tallas bajo los depsitos nitrosos, Asa con fuerza mi bulto y me senta satisfecho por el confortante peso del pesado revlver del sheriff en el bolsillo derecho de mi chaqueta. Tiempo despus el pasadizo comenz a serpentear, y tanto ste como las escaleras quedaron libres de obstrucciones. Las tallas del muro no eran definidamente identificables, y me estremec cuando vi cun claramente cmo las grotescas figuras recordaban a los monstruosos bajorrelieves del cilindro que encontrara. El viento y las fuerzas continuaban soplando malvolamente contra m y, en un par de ocasiones, imagin que la linterna daba atisbos de pequeas y transparentes figuras no muy diferentes al centinela del tmulo, tal como lo haban mostrado mis binoculares. Al alcanzar este estado de caos visual, me detuve por un instante para recobrar la compostura. No deba permitir a mis nervios privarme de mis facultades en el inicio de lo que seguramente sera una difcil experiencia y la ms importante hazaa arqueolgica de mi carrera, Pero pronto dese no haberme detenido en aquel lugar, porque tal acto fij mi atencin en algo sumamente perturbador. Era tan slo un pequeo objeto cado cerca del muro, en uno de los escalones bajo m, pero tal objeto supuso una dura prueba para mi razn y me llev a una serie de las ms alarmantes especulaciones. Que la abertura sobre m haba estado cerrada contra toda forma material durante generaciones era totalmente obvio debido a la acumulacin de races de matorrales y tierra amontonada, pero el objeto ante m no era, perceptiblemente, de muchas generaciones atrs. Ya que era una linterna elctrica, combada e incrustada de la humedad sepulcral, pero aun as no dejaba ningn lugar a dudas. Descend unos pocos escalones y la cog, limpiando los malignos depsitos contra mi rstica chaqueta. Una de las bandas niqueladas llevaba un nombre grabado y una direccin, y la reconoc, con un sobresalto, en el momento de leerla. Rezaba Jas. C. Williams, 17 Trowbridge St., Cambridge, Mas., y supe que haba pertenecido a uno de los dos atrevidos profesores universitarios desaparecidos el 28 de junio de 1915. Slo treinta aos atrs, pero yo acababa de abrirme paso a travs del csped de siglos! Cmo haba llegado esa cosa all? Haba otra entrada o haba algo de

verdad en aquella loca idea de desmaterializacin y rematerializacin? La duda y el horror se apoderaron de m mientras descenda an ms por la escalera aparentemente sin fin. No acabara nunca? Las tallas se volvan ms y ms visibles, y adquirieron una cualidad de narracin pictrica que me coloc al borde del pnico al reconocer las inconfundibles correspondencias con la historia de Knyan reseada por el manuscrito que descansaba en mi equipo. Por primera vez comenc a preguntarme seriamente acerca de la sabidura de mi descenso, y decirme si no sera mejor volver al aire superior, antes de encontrar algo que nunca me permitiera volver como un hombre cuerdo. Pero no titube mucho, porque como virginiano senta la sangre de ancestrales luchadores y gentilhombres aventureros latir su protesta contra el retroceso ante el peligro, fuera conocido o desconocido. Mi descenso se volvi ms rpido, y evit estudiar los terribles bajorrelieves y tallas que me haban enervado. Vi una abertura en arco delante y advert que la prodigiosa escalera haba finalizado por fin, todo a la vez. Pero con esta comprensin lleg el horror en creciente magnitud, ya que ante m bostezaba una enorme cripta abovedada de lneas demasiado familiares.., un gran espacio circular respondiendo en cada detalle a la estancia abarrotada de tallas que describiera el manuscrito de Zamacona. ste era, en efecto, el lugar. No caba el error. Y si en cualquier sitio quedara para la duda, fue suprimida por lo que vi cruzando directamente la gran bveda. Era un segundo arco que daba pie a un largo y estrecho pasadizo, conteniendo en su entrada a dos gigantescos nichos opuestos que albergaban espantosas y titnicas imgenes de impresionante factura familiar. En aquella oscuridad, el inmundo Yig y el odioso Tulu se agazapaban eternamente, observndose mutuamente por el pasaje, tal como se haban contemplado desde la ms temprana juventud del mundo humano. De aqu en adelante no pido que se crea lo que contar pero s que lo vi. Es demasiado antinatural, demasiado monstruoso e increble para ser parte de cualquier experiencia u objetiva realidad cuerda humana. Mi linterna, aun que lanzando un poderoso rayo al frente, naturalmente no poda proporcionar una iluminacin general de la ciclpea cripta, por lo que comenc a moverme alrededor para explorar minuciosamente los gigantescos muros. Y mientras lo haca, vi para mi horror que el espacio no estaba medio vaco, sino que, de hecho, estaba lleno de extraos muebles y utensilios, y pilas de bultos que indicaban una populosa y reciente ocupacin no eran nitrosas reliquias del pasado, sino objetos de formas extraas y suministros modernos de uso cotidiano. Mientras mi linterna descansaba en cada artculo o grupo de artculos, no obstante, la alienidad de los diseos pronto comenz a difuminarse, hasta que al fin pude apenas decir si tales cosas pertenecan al reino de la materia o al de los espritus. Mientras tanto, el viento contrario soplaba con creciente fuerza, y las invisibles manos me aferraban malevolentemente, asiendo mi extrao talismn magntico. Ideas extraas invadieron mi mente. Pens en el manuscrito y lo que deca sobre la guarnicin estacionada en este lugar doce esclavos muertos ym-bhi y seis hombres libres, vivos pero parcialmente desmaterializados, eso fue en 1545 Trescientos ochenta y tres aos atrs Qu haba sucedido desde entonces? Zamacona predijo cambios sutil desintegracin mayor desmaterializacin ms y ms dbil Era el talismn de guila Gris lo que les contena su sagrado metal Tulu y trataban de rechazarme, ms debilitados que frente a quienes haban llegado antes? Se me ocurri con fuerza sbita que estaba basando mis especulaciones en una plena creencia en el manuscrito de Zamacona no poda ser deba calmarme Pero, maldita sea, cada vez que trataba de serenarme vea alguna nueva imagen que derrumbaba mi aplomo. En este instante, tal y como s un poder de voluntad estuviera conduciendo la entrevista parafernalia de la

oscuridad, mi mirada, y el rayo de la linterna, cayeron sobre dos cosas de muy distinta naturaleza; dos cosas pertenecientes al mundo eminentemente real y cuerdo; aunque hicieron ms para sacudir mi tambaleante razn que nada de lo visto anteriormente porque saba lo que eran y conoca con cuanta seguridad, segn las leyes de la naturaleza, no deban estar all. Eran mi pico y pala perdidos, juntos y descansando apoyados contra los muros tallados de forma blasfema de aquella infernal cripta. Dios del cielo y yo haba murmurado para m mismo acerca de osados bromistas de Binger! Fue el colmo. Tras esto, el maldito hipnotismo del manuscrito se apoder de m y vi las medio transparentes formas de los seres que empujaban y cogan, empujaban y cogan aquellos leprosos y patgenos seres con algo de humanidad an pegada a ellos las formas completas y las formas que estaban enfermizas y perversamente incompletas.., todas ellas, y las otras y odiosas entidades las blasfemias cuadrpedas con rostro simiesco y cuerno protuberante y ningn sonido en todo el nitroso infierno del mundo interior Entonces lleg un sonido un flojo, un blando, un apagado ruido que anunciaba, incuestionablemente, la llegada de un ser tan material como el zapapico y la pala algo completamente diferente de los seres de sombra que me rodeaban, aunque igualmente ajeno a cualquier forma de vida tal como la entendemos en la superficie de la tierra. Mi perturbado cerebro intent prepararme para lo que vena, pero no pudo colegir una imagen adecuada. Slo pude decir una y otra vez para m mismo: Pertenece al abismo, pero no est desmaterializado. El sonido dbil era ms distinguible, y de su movimiento mecnico deduje que se trataba de un muerto que merodeaba en la oscuridad. Luego Dios, vi a plena luz de la linterna; vi que encuadraba a un centinela del estrecho pasadizo entre los dolos de pesadilla de la serpiente Yig y el pulpo Tulu Me permitirn detenerme un poco para insinuar cuanto vi; para explicar por qu dej caer la linterna, el bulto y hu con las manos Vacas en la total oscuridad, sumido en una piadosa inconsciencia que no remiti hasta que el sol y el distante gritero y vocero desde el pueblo me reanimaron mientras yaca boqueando en la cima del maldito tmulo. No s qu fue lo que me gui de vuelta a la superficie de la tierra. Slo s que los observadores de Binger me vieron retornar a las tres horas de haber desaparecido y salir tambalendome para derrumbarme como alcanzado por un disparo. Ninguno se atrevi a acercarse para auxiliarme, pero saban que deba estar malparado, y trataron de animarme lo mejor que pudieron, gritando a coro y disparando sus revlveres. Esto acab produciendo sus frutos, y casi rod cuesta abajo en mi ansiedad por apartarme ce la negra abertura que an bostezaba abierta. Me tambale por la llanura y entr en el pueblo, sin atreverme a contar cuanto haba visto. Slo musit vaguedades acerca de tallas y estatuas y serpientes y nervios rotos. Y no volv a desmayarme hasta que alguien dijo que el centinela fantasma haba reaparecido mientras me tambaleaba de vuelta al pueblo. Abandon Binger esa tarde, y nunca he vuelto, aunque me cuentan que los fantasmas todava regresan al tmulo como de costumbre. Pero, al fin, me he decidido a contar cuanto no me atrev a decir a la gente de Binger aquella terrible tarde de agosto. No s si hago bien ni si finalmente considerarn extraas mis reticencias, pero tan slo recuerden que una cosa es imaginar un horror y otra muy distinta es verlo. Lo vi. Supongo que recordarn mi previa mencin, en este relato, al caso de un inteligente mozo llamado Heaton que fue al tmulo en 1891 y volvi de noche convertido en el tonto del pueblo, farfullando horrores durante ocho aos, para acabar muriendo de un ataque epilptico. Y que lo que sola gimotear era: Ese hombre blanco oh, Dios mo, que le han hecho

Bueno, vi lo que el pobre Heaton haba visto y lo vi tras leer el manuscrito, por lo que conozco la historia mejor que l. Eso lo empeoraba y yo conoca las implicaciones; eso debe estar rumiando y ulcerndose y aguardando all abajo. Dije que haba venido hacia m por el estrecho pasadizo y se haba detenido como un centinela en la entrada, ante las espantosas efigies de Yig y Tulu. Era natural e inevitable, ya que era un centinela, Un centinela como castigo, y estaba bastante muerto carente de cabeza, brazos, parte inferior de las piernas y otras partes normales del ser humano. Si fue una vez un ser humano y adems blanco. Obviamente, si el manuscrito era tan veraz como yo pensaba, aquel ser haba sido usado para las diversiones del anfiteatro antes de que su vida se extinguiera y fuera suplantada por impulsos automticos controlados desde el exterior. En su pecho blanco y ligeramente peludo haban grabado unas palabras, con cuchillo o hierro candente no me detuve a investigar, sino que simplemente me percat de que estaban en un desmaado y torpe espaol; un burdo espaol que implicaba una especie de irnica utilizacin del lenguaje por parte de algn extrao escriba no familiarizado con el idioma ni con las letras romanas utilizadas para grabarlo. La inscripcin rezaba: Secuestrado a la voluntad de Xinain en el cuerpo decapitado de Tlayb. H.P. Lovecraft (1890-1937) Zealia Bishop (1897-1968

El

Peasco

del

Dragn.

Le rocher du dragon; Alejandro Dumas (1802-1870) En el pueblo de Rhungsdof, a orillas del Rin, encontramos numerosos botes aguardando a los viajeros; en unos minutos nos trasladaron a Koenigswinter, una linda aldea situada en la otra orilla. Nos informamos de la hora a la que pasaba el vapor y nos respondieron que pasaba a las doce. Eso nos daba un margen de casi cinco horas; era ms del tiempo necesario para visitar las ruinas del Drachenfelds. Tras unos tres cuartos de hora de ascensin por un bonito sendero que rodea la montaa, llegamos a la primera cima, donde se encuentran un albergue y una pirmide. Desde esta primera plataforma, un bonito sendero curvo y enarenado como el de un jardn ingls, conduce a la cima del Drachenfelds. Se llega en primer lugar a una primera torre cuadrada, a la que se accede bastante difcilmente por una grieta; luego a una torre redonda que, completamente reventada por el tiempo, ofrece un acceso ms fcil. Esta torre est situada sobre la pea misma del dragn. El Drachenfelds toma su nombre de una antigua tradicin que se remonta a los tiempos de Julin el Apstata. En una caverna que an se muestra, a mitad de la ladera, se haba retirado un enorme dragn, tan perfectamente puntual en sus comidas que cuando olvidaban llevarle cada da un prisionero o un reo al lugar en el que acostumbraba encontrarlo, bajaba a la llanura y devoraba a la primera persona que encontraba. Por supuesto, el dragn resultaba invulnerable. Era, como ya hemos dicho, en los tiempos en los que Julin el Apstata vino con sus legiones a acampar a orillas del Rin. Y sucedi que los soldados romanos, que no deseaban ser devorados ms que los naturales de la zona, aprovecharon que estaban en guerra con algunos poblados de los alrededores para alimentar al monstruo sin que les costara nada. Entre los prisioneros, haba una joven tan bella que se la disputaron dos centuriores, y como ninguno quera cedrsela al otro, estaban a punto de degollarse mutuamente cuando el general, para ponerlos de acuerdo, decidi que la joven sera

ofrecida al monstruo. Se admir mucho el acierto de este juicio, que algunos compararon con el de Salomn, y se dispusieron a gozar del espectculo. El da fijado, la joven fue conducida, vestida de blanco y coronada de flores, a la cima del Drachenfelds: la ataron a un rbol, como Andrmeda a la roca; pidi que le dejaran las manos libres y no creyeron que debieran negarle tan pequeo favor. El monstruo, como ya hemos dicho, llevaba una vida bastante metdica y almorzaba, como se almuerza an en Alemania, entre los dos y las dos y media. Por lo que, en el momento en que se le esperaba, sali de su caverna y subi, mitad rampando, mitad volando, hacia el lugar en el que saba que encontrara su alimento. Aquel da tena un aspecto ms feroz y hambriento que de costumbre. La vspera, por casualidad o por refinamiento de crueldad, le haban servido un viejo prisionero brbaro, muy duro y que no tena ms que la piel sobre los huesos; de manera que todos se prometan un doble placer por aquel aumento de apetito. El monstruo mismo, al ver a la delicada vctima que le haban ofrecido, rugi de placer, azot al aire su cola de escamas y se lanz hacia ella. Pero cuando estaba a punto de alcanzarla, la joven sac de su pecho un crucifijo y se lo present al monstruo. Era cristiana. Al ver al Salvador, el monstruo se qued petrificado; luego, viendo que no tena nada que hacer all, se introdujo silbando en su caverna. Era la primera vez que los habitantes de la zona vean huir al dragn. Por lo que, mientras algunos corran hacia la joven y la desataban, los dems persiguieron al dragn y, envalentonados por su pavor, introdujeron en la caverna numerosos haces de lea sobre los que derramaron azufre y pez de resina, y luego les prendieron fuego. Durante tres das la montaa lanz llamaradas como un volcn; durante tres das se oy al dragn moverse silbando dentro de su antro; finalmente los silbidos cesaron: el monstruo haba muerto quemado. An hoy se ven las huellas de las llamas y la bveda de piedra, calcinada por el calor, se deshace en polvo tan pronto como se la toca. Se comprende que semejante milagro ayud mucho en la propagacin de la fe cristiana. Desde finales del siglo IV eran muy numerosos los seguidores de Cristo en las mrgenes del Rin. Alejandro Dumas (1802-1870)

La maldicin que cay sobre Sarnath.

The Doom that came to Sarnath, Howard Phillip Lovecraft (1890-1937) Existe en la tierra de Mnar un lago vasto de aguas tranquilas al que ningn ro alimenta y del cual tampoco fluye ro alguno. En sus orillas se alzaba, hace diez mil aos, la poderosa ciudad de Sarnath, mas hoy ya no existe all ciudad alguna. Se dice que, en un tiempo inmemorial, cuando el mundo era joven y ni aun los hombres de Sarnath haban llegado a la tierra de Mnar, a la orilla de aquel lago se alzaba otra ciudad: la ciudad de Ib, construida en piedra gris, que era tan antigua como el propio lago y estaba habitada por seres que no resultaba agradable contemplar. Muy extraos y deformes eran tales seres, cual corresponde en verdad a seres pertenecientes a un mundo apenas esbozado, an slo toscamente empezado a modelar. En los cilindros de arcilla

de Kadatheron est escrito que los habitantes de Ib eran, por su color, tan verdes como el lago y las nieblas que de l se elevan; que posean abultados ojos y labios gruesos y blandos y extraas orejas y que carecan de voz. Tambin est escrito que procedan de la luna, de la que haban descendido una noche a bordo de una gran niebla, junto con el lago vasto de aguas tranquilas y la propia ciudad de Ib, construida en piedra gris. Cierto es, en todo caso, que adoraban un dolo, tallado en piedra verdemar, que representaba a Bokrug, el gran saurio acutico, ante el cual celebraban danzas horribles cuando la luna gibosa mostraba su doble cuerno. Y escrito est en el papiro de Ilarnek que un da descubrieron el fuego y que desde aquel da encendieron hogueras para mayor esplendor de sus ceremoniales. Pero no hay mucho ms escrito sobre estos seres, pues pertenecieron a pocas muy remotas y el hombre es joven y apenas conoce nada de quienes vivieron en los tiempos primigenios. Al cabo de muchos milenios, de eras incontables, llegaron los hombres a la tierra de Mnar. Eran pueblos pastores, de tez oscura, que llegaron con sus ganados y construyeron Thraa, Ilarnek y Kadatheron en las riberas del tortuoso ro Ai. Y ciertas tribus, ms osadas que las otras, llegaron hasta las orillas del lago y construyeron Sarnath en un lugar donde la tierra estaba preada de metales preciosos. No lejos de Ib, la ciudad gris, colocaron estas tribus nmadas las primeras piedras de Sarnath, y grande fue su asombro a la vista de los extraos habitantes de Ib. Mas a su asombro se mezclaba el odio, pues, a su juicio, no era deseable que seres de aspecto semejante convivieran, sobre todo al anochecer, con el mundo de los hombres. Tampoco les agradaron las extraas figuras esculpidas en los grises monolitos de Ib, pues nadie poda explicar cmo haban pervivido tales esculturas hasta la aparicin del hombre, a no ser porque la tierra de Mnar era como un remanso de paz y se hallaba muy a trasmano de las dems tierras, tanto de las tierras reales como del pas de los sueos. A medida que los hombres de Sarnath iban conociendo mejor a los seres de Ib, su odio iba en aumento, y a ello no dej de contribuir el descubrimiento de que estos seres eran dbiles, y blandos sus cuerpos al contacto con piedras o flechas. As, pues, un da, los jvenes guerreros, los honderos y los lanceros y los arqueros marcharon sobre Ib y mataron a todos sus habitantes, arrojando sus extraos cuerpos al lago con ayuda de largas lanzas, va que prefirieron no tocarlos. Y como tampoco les agradaban los grises monolitos esculpidos de Ib, tambin los arrojaron al lago, aunque no sin antes maravillarse del inmenso trabajo que habra debido costar el acarreo de las piedras con que estaban construidos, ya que stas sin duda procedan de regiones remotas, pues en la tierra de Mnar y en pases adyacentes no exista piedra alguna que se pareciese a ella. As, pues, nada qued de la antiqusima ciudad de Ib, excepto el dolo, tallado en piedra verdemar, que representaba a Bokrug, el saurio acutico, el cual fue llevado a Sarnath por los jvenes guerreros, como smbolo de su victoria sobre los arcaicos dioses y habitantes de Ib y como seal tambin de hegemona sobre toda le tierra de Mnar. Mas en la noche que sigui al da en que haba sido instalado en el templo, algo terrible debi suceder, pues sobre el lago se vieron luces fantsticas y, por la maana, notaron las gentes que el dolo no estaba en el templo y que el sumo sacerdote Taran-Ish yaca muerto, como fulminado por un terror indecible, y, antes de morir, Taran-Ish haba trazado con mano insegura, sobre el altar de crisolita, el signo de MALDICION. Despus de Taran-Ish se sucedieron en Sarnath muchos sumos sacerdotes, mas nunca volvi a encontrarse el dolo de piedra. Y pasaron muchos siglos, en el curso de los cuales Sarnath se convirti en una ciudad extraordinariamente prspera, hasta el punto

de que, excepto los sacerdotes y las viejas, todos olvidaron el signo que Taran-Ish haba trazado en el altar de crisolita. Entre Sarnath y la ciudad de Ilarnek se cre una ruta de caravanas, y los metales preciosos de la tierra fueron canjeados por otros metales y por exquisitas vestiduras y por joyas y por libros y por herramientas para los orfebres y por todos los lujosos artificios de los pueblos que habitaban en las riberas del tortuoso ro Ai y aun ms all. Y as creci Sarnath, poderosa y sabia y bella, y envi ejrcitos invasores que sojuzgaron las ciudades vecinas; y, por fin, en el trono de Sarnath se sentaron reyes que gobernaban toda la tierra de Mnar y muchos pases adyacentes. Maravilla del mundo y orgullo de la humanidad era Sarnath la magnfica. Sus murallas eran de mrmol pulido de las canteras del desierto y su altura era de trescientos codos y su anchura de setenta y cinco, de tal modo que, por el camino de ronda, podan pasar dos carretas a la vez. Su longitud era de quinientos estadios y rodeaban la ciudad excepto por la parte del lago, donde haba un dique de piedra gris contra el que se estrellaban las extraas olas que se alzaban una vez al ao, durante la ceremonia que conmemoraba la destruccin de Ib. Tena Sarnath cincuenta calles, que iban del lago a las puertas de las caravanas, y otras cincuenta ms que iban en direccin perpendicular a aqullas. De nice estaban pavimentadas todas, excepto las que eran va de paso para caballos, camellos y elefantes, estando stas empedradas con losas de granito. Y las puertas de Sarnath eran tantas como calles llegaban a sus murallas, y todas eran de bronce y estaban flanqueadas por estatuas de leones y elefantes esculpidos en una piedra que hoy desconocen ya los hombres. Las casas de Sarnath eran de ladrillo vidriado y de calcedonia y todas tenan un jardn amurallado y un estanque cristalino. Con extrao arte estaban construidas, pues ninguna otra ciudad tena casas como las suyas; y los viajeros que llegaban de Thraa y de Ilarnek y de Kadatheron se maravillaban al contemplar las cpulas resplandecientes que las coronaban. Pero an ms maravillosos eran los palacios y los templos y los jardines construidos por Zokkar, rey de tiempos remotos. Haba muchos palacios, el ltimo de los cuales era ms grande que cualquiera de los de Thraa, Ilarnek o Kadatheron. Tan altos eran sus techos que, a veces, los visitantes imaginaban hallarse bajo la bveda del mismo cielo; sin embargo, cuando encendan sus lmparas alimentadas con aceites de Dother, las paredes mostraban vastas pinturas que representaban reyes y ejrcitos de tal esplendor que quien las contemplaba senta asombro y pavor a la vez. Muchos eran los pilares de los palacios, todos de mrmol veteado y cubiertos de bajorrelieves de insuperable belleza. Y en la mayor parte de los palacios, los suelos eran mosaicos de berilio y lapislzuli y sardnice y carbunclo y otros materiales preciosos, dispuestos con tanto arte que el visitante a veces crea caminar sobre macizos de las flores ms raras. Y haba asimismo fuentes que arrojaban agua perfumada en surtidores instalados con sorprendente habilidad. Mas superior a todos los dems era el palacio de los Reyes de Mnar y pases adyacentes. El trono descansaba sobre dos leones de oro macizo y estaba situado tan alto que, para llegar a l, era preciso subir una escalinata de muchos peldaos. Y el trono estaba tallado en una sola pieza de marfil y ya no vive hombre que sepa explicar de dnde proceda pieza de tal tamao. En aquel palacio haba tambin muchas galeras y muchos anfiteatros donde leones, hombres y elefantes combatan para solaz de los reyes. A veces, los anfiteatros eran inundados con aguas tradas del lago mediante poderosos acueductos y entonces se celebraban all justas acuticas o combates entre nadadores y mortferas bestias del mar. Altivos y asombrosos eran los diecisiete templos de Sarnath, construidos en forma de torre con piedras brillantes y policromas desconocidas en otras regiones. Mil codos de altura meda el mayor de todos, donde resida el sumo sacerdote, rodeado de un boato apenas superado por el del propio rey. En la planta baja haba salas tan vastas y

esplndidas como las de los palacios; en ellas se agolpaban las multitudes que venan a adorar a Zo-Kalar y a Tamash y a Lobon, dioses principales de Sarnath, cuyos altares, envueltos en nubes de incienso, eran como tronos de monarcas. Las imgenes de ZoKalar, de Tamash y de Lobon tampoco eran como las de otros dioses, pues tal era su apariencia de vida que cualquiera habra jurado que eran los propios dioses augustos, de rostros barbados, quienes se sentaban en los tronos de marfil. Y por interminables escaleras de circonio se llegaba a la ms alta cmara de la torre ms alta, desde la cual los sacerdotes contemplaban, de da, la ciudad y las llanuras y el lago que se extenda a sus pies y, de noche, la luna crptica y los planetas y estrellas, llenos de significado, y sus reflejos en el lago. All se celebraba un rito, arcaico y muy secreto, en execracin de Bokrug, el saurio acutico, y all se conservaba el altar de crisolita con el signo de Maldicin trazado por Taran-Ish. Maravillosos asimismo eran los jardines plantados por Zokkar, rey de tiempos remotos. Se hallaban situados en el centro de Sarnath, ocupando gran extensin de terreno, y estaban rodeados por una elevada muralla. Se hallaban protegidos por una inmensa cpula de cristal, a travs de la cual brillaban el sol, la luna y los planetas cuando el tiempo era claro, y de la cual pendan imgenes refulgentes del sol, de la luna, de las estrellas y de los planetas cuando el tiempo no era claro. En verano, los jardines eran refrigerados mediante una fresca brisa perfumada producida por grandes aspas ingeniosamente concebidas, y en invierno eran caldeados mediante fuegos ocultos, de tal modo que en aquellos jardines siempre era primavera. Entre prados verdes y macizos multicolores corran numerosos riachuelos de lecho pedregoso y brillante, cruzados por muchos puentes. Muchas eran tambin las cascadas que interrumpan su plcido curso y muchos los estanques, rodeados de lirios, en que sus aguas se remansaban. Sobre la superficie de arroyos y remansos se deslizaban blancos cisnes, mientras pjaros raros cantaban en armona con la msica del agua. Sus verdes orillas se elevaban formando terrazas geomtricas, adornadas aqu y all con rotondas y emparrados florecidos, con bancos y sitiales de prfido y mrmol. Y tambin haba profusin de templetes y santuarios donde reposar o donde rezar, mas slo a los dioses menores. Todos los aos se celebraba en Sarnath una fiesta que conmemoraba la destruccin de Ib, durante la cual abundaban vino, canciones, danzas y juegos de todas clases. Rendanse tambin honores a las sombras de los que haban aniquilado a los extraos seres primordiales, y el recuerdo de tales seres y de sus dioses arcaicos se converta en objeto de mofa por parte de danzantes y vihuelistas coronados con rosas de los jardines de Zokkar. Y los reyes contemplaban las aguas del lago y maldecan los huesos de los muertos que yacan bajo su superficie. Grandiosa, ms all de todo cuanto pueda imaginarse, fue la fiesta con que se celebr el milenario de la destruccin de Ib. Ms de un decenio llevaba hablndose de ella en la tierra de Mnar y, cuando se aproxim la fecha, llegaron a Sarnath, a tomos de caballos, camellos y elefantes, los hombres de Thraa, de Ilarnek, de Kadatheron y de todas las ciudades de Mnar y de los pases que se extendan ms all de sus fronteras. Cuando lleg la noche sealada, ante las murallas de mrmol se alzaban ricos pabellones de prncipes y sencillas tiendas de viajeros. En el saln de banquetes, Nargis-Hei, el monarca, se embriagaba, reclinado, con vinos antiguos procedentes del saqueo de las bodegas de Pnoth, y a su alrededor coman y beban los nobles y afanbanse los esclavos. En aquel banquete se haban consumido manjares raros y delicados: pavos reales de las lejanas colinas de Implan, talones de camello del desierto de Bnaz, nueces y especias de Sydathria y perlas de Mtal disueltas en vinagre de Thraa. De salsas hubo

nmero incontable, preparadas por los ms sutiles cocineros de todo Mnar y gratas al paladar de los invitados ms exigentes. Mas, de todas las viandas, eran las ms preciadas los grandes peces del lago, de gran tamao todos, que se servan en bandejas de oro incrustadas con rubes y diamantes. Mientras en el palacio, el rey y los nobles celebraban el banquete y contemplaban con impaciencia la vianda principal, que an les aguardaba, aunque servida ya en las bandejas de oro, otros coman y festejaban en el exterior. En la torre del gran templo, los sacerdotes celebraban la fiesta con algazara y, en los pabellones plantados fuera del recinto amurallado de la ciudad, rean y cantaban los prncipes de las tierras vecinas. Y fue el sumo sacerdote Gnai-Kah el primero en observar las sombras que descendan al lago desde el doble cuerno de la luna gibosa y las infames nieblas verdes que a su encuentro se alzaban del lago, envolviendo en brumas siniestras torres y cpulas de Sarnath, cuyo destino ya haba sido sealado. Luego, los que se hallaban en las torres y fuera del recinto amurallado contemplaron extraas luces en las aguas y vieron que Akurin, la gran roca gris que se alzaba en la orilla a gran altura sobre ellas, se hallaba ahora casi sumergida. Y el miedo cundi, rpido aunque vago, de tal modo que los prncipes de Ilarnek y de la lejana Rokol desmontaron y plegaron sus pabellones y partieron veloces, aunque apenas sin saber por qu. Luego, prxima ya la medianoche, abrironse de golpe todas las puertas de bronce de Sarnath y por ellas sali una multitud enloquecida que se extendi, como una ola negra, por la llanura, de tal modo que todos los visitantes, prncipes o viajeros, huyeron empavorecidos. Pues en los rostros de esta multitud se lea la locura nacida de un horror insoportable, y sus lenguas articulaban palabras tan atroces que ninguno de los que las escucharon se detuvo a comprobar sin eran verdad. Algunos hombres de mirada alucinada por el pnico gritaban a los cuatro vientos lo que haban visto a travs de los ventanales del saln de banquetes del rey, donde, segn decan, ya no se hallaban Nargis-Hei ni sus nobles ni sus esclavos, sino una horda de indescriptibles criaturas verdes, de ojos protuberantes, labios flccidos y extraas orejas y carentes de voz; y estos seres danzaban con horribles contorsiones, portando en sus zarpas bandejas de oro y pedrera de las que se elevaban llamas de un fuego desconocido. Y en su huida de la ciudad maldita de Sarnath a tomos de caballos, camellos y elefantes, los prncipes y los viajeros volvieron la mirada hacia atrs y vieron que el lago continuaba engendrando nieblas y que Akurin, la gran roca gris, estaba casi sumergida. A travs de toda la tierra de Mnar y pases adyacentes se extendieron los relatos de los que haban logrado huir de Sarnath y las caravanas nunca ms volvieron a poner rumbo a la ciudad maldita ni codiciaron ya sus metales preciosos. Mucho tiempo transcurri antes de que viajero alguno se encaminase a ella, y an entonces slo se atrevieron a ir los jvenes valerosos y aventureros, de cabellos rubios y ojos azules, que ningn parentesco tenan con los pueblos de Mnar. Cierto que estos hombres llegaron al lago impulsados por el deseo de contemplar Sarnath, mas, aunque vieron el lago vasto de aguas tranquilas y la gran roca Akurin, que se elevaba en la orilla a gran altura sobre ellas, no les fue dado contemplar la maravilla del mundo y orgullo de la humanidad. Donde antao se haban levantado murallas de trescientos codos y torres an ms altas ahora tan slo se extendan riberas pantanosas y donde antao haban vivido cincuenta millones de hombres ahora tan slo se arrastraba el abominable reptil de agua. No quedaban ni aun las minas de metales preciosos. La MALDICION haba cado sobre Sarnath. Mas, semienterrado entre los juncos, percibieron un curioso dolo de piedra verdemar,

un dolo antiqusimo que representaba a Bokrug, el gran saurio acutico. Este dolo, transportado ms adelante al gran templo de Ilarnek, fue adorado en toda la tierra de Mnar siempre que el doble cuerno de la luna gibosa se alzaba en el cielo. Howard Phillip Lovecraft (1890-1937)

Amuletos de amor.
En su Historia Natural (Naturalis Historia) Plinio advierte sobre la existencia de un misterioso libro proveniente de Asia, cuyo ttulo original no aclara, acaso temiendo que sus conocimientos se propaguen entre las masas. Lo llama sencillamente Amuletum Amoris (Amuleto de amor). Este libro de los amuletos fue diseccionado y jams circul de forma integral, de modo que su contenido, fragmentado y exiliado, resulta prcticamente desconocido. Se dice que todos los talismanes y amuletos de amor provienen de all, que cada frase y nmero cabalstico orientado hacia el amor, cada imagen pagana sobre la atraccin y la seduccin del sexo opuesto encuentra all su forma original. Plinio se cuida muy bien de dar cuenta sobre estos amuletos de amor, es ms, los condena del modo ms violento, afirmando con ello su eficacia, ya que nadie en su sano juicio condenara algo si no lo considerase peligroso. Ms ac en el tiempo, Guillermo de Occam fabul sobre la eficacia de los amuletos de amor, y afirma que estos no tienen ningn efecto sobre la persona amada, salvo cuando lo tienen, eludiendo comprometerse innecesariamente con un tema escabroso. Pero cul es el presunto efecto de un amuleto de amor? Plinio vocifera que el Amuletum Amoris expone a los amuletos como una suerte de daga espiritual, de cuchillo que horada la personalidad, permitiendo que ideas ajenas y extraas penetren en la mente, dando como resultado que alguien ame a quien no tena intenciones de amar. Lord Byron, por su parte, elude cualquier juicio de valor sobre los amuletos, y declara que su efectividad queda slidamente probada en la incontable cantidad de idiotas que consiguen esposa. El poeta ingls John Donne es quien mejor se acerca a la falacia de los amuletos. No niega su poder, por el contrario, lo afirma con plena seguridad, pero menciona de pasada que cualquier efecto que un amuleto pueda tener sobre otra persona, entre ellos, seducirla hasta la locura, nada tiene que ver con el amor, ya que ste surge de un modo espontneo, ajeno a las intenciones del sujeto, ya sean voluntarias o impuestas por la magia. En otras palabras, los amuletos funcionan, pero nunca en el terreno del amor. Nuestro amigo y faro intelectual, el profesor Lugano, ha investigado a fondo el tema de los amuletos de amor, y asegura haber tenido acceso a un fragmento del Libro de los amuletos, encuentro que intenta justificar enseando un regio amuleto con forma de

rosa, del cual no se desprende ni siquiera para higienizarse. Este amuleto, declara, fue confeccionado por una bruja andina, y tiene como objeto ponerlo tras la pista de su mujer ideal, es decir, modificar el trazo predeterminado de su vida y cruzarlo eventualmente con la mujer de sus sueos. Esta mujer puede aparecer brevemente en el subterrneo, o cinco filas adelante en el cine, nadie lo sabe; pero el amuleto gritar su nombre al encontrarse con ella. Tras esta exposicin, no nos atrevimos a interrogarlo sobre la eficacia de este amuleto de amor; pero por el tinte melanclico de sus ojos, y por las miradas furtivas hacia la puerta, donde una mujer marchita cruzaba la calle, sospechamos que algunos amuletos slo funcionan sobre quien los lleva al cuello, y que el amor, en todo caso, se encuentra en pocos lugares, pero puede perderse en cualquier sitio. Aelfwine lord-aelfwine@hotmail.com

El Libro de los Espejos.

El Libro de los Espejos (The Book of Mirrors), como toda obra especular, se repite en las manos de todos los iniciados en la Wicca y otras tendencias menos auspiciosas. Es, de algn modo, un libro que nunca terminar de escribirse. Las primeras menciones sobre El Libro de los Espejos datan de la edad media. Al parecer, los rabes, que aventajaban a los infieles en casi todas las ramas de la ciencia, denominaron Libro de los Espejos a un oscuro tratado alqumico que buscaba trasmutar, no ya el plomo en oro, sino el lenguaje en poder y sabidura. Ms cerca, El Libro de los Espejos pas a engrosar la biblioteca esotrica de todas las brujas europeas, incluso de las que no saban leer ni escribir. Se convirti en una bitcora, en un diario donde las viejas y perseguidas brujas daban cuenta de sus hechizos, pociones, filtros amorosos y otros ejercicios menos defendibles. Las que saban leer y escribir redactaban sus experiencias en la magia prctica, sus anhelos y pasajes interiores, con la esperanza de que el futuro le depare al libro un par de ojos sabios. Las brujas que desconocan el arte de la escritura, se conformaban con plasmar en el libro algunas muestras de hierbas, hojas y jirones seos. Nadie ha intentado recopilar todos los captulos del Libro de los Espejos. Sus pginas son incontables. Sus colaboradores son demasiados y, en su mayora, prudentemente annimos.