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Technologies ducatives : dj une longue histoire

par Pierre Bordeleau, Professeur de technologie ducationnelle
et Secrtaire de la Facult des sciences de lducation de lUniversit de Montral
Ces points de repres sont repris de L'histoire des technologies informatiques et quelques-unes de leurs applications en ducation (v. 4.3, Montral,1999), consultable en ligne : www.scedu.umontreal.ca/histoiredestec.

Le dveloppement des applications de lordinateur en ducation passe dabord par lide dindividualiser lenseignement. Cette ide est influence par des conceptions de lapprentissage qui seront dabord de type mcaniste avec Pavlov, Thorndike, Watson et Skinner. Ils participeront un mouvement important de la psychologie amricaine, le bhaviorisme. Cette individualisation de lenseignement prendra dabord la forme de lenseignement programm papier-crayon puis de lenseignement programm assist de machines enseigner et enfin, de lenseignement assist par ordinateur. Petit petit, dans la foule des travaux de Piaget qui commence tre connu aux tatsUnis, se dveloppera une alternative lenseignement programm par ordinateur fonde sur une approche constructiviste de lapprentissage dont Seymour Papert du MIT se fera le promoteur travers un langage spcialement dvelopp pour lducation, LOGO. Si la machine tait davance programme dans le courant bhavioriste, cest lusager qui programme la machine dans lapproche propose par Papert. La rvolution industrielle entrane au dbut du XXe sicle un exode massif des paysans vers les villes, attirs par la perspective demplois nouveaux et rmunrateurs. Mais ces travailleurs doivent recevoir rapidement une formation, et il y a une pnurie denseignants capables de les former. Cest l quon entreprend srieusement dautomatiser lenseignement. Il fallait une thorie de lenseignement pour soutenir lide, Thorndike va la fournir.
1809 : Premier brevet ducationnel amricain. En 1809, un dnomm H. Chard invente une machine enseigner la lecture, appele Mode of Teaching Reading quil fait breveter. Cest le premier brevet connu pour une machine enseigner. 1899 : Pavlov dcouvre certaines lois de lapprentissage chez les animaux. Petrovitch Pavlov obtient, en 1899, un prix Nobel pour son ouvrage Observation sur la scrtion salivaire des glandes du chien . Pavlov dcouvre

certaines lois de lapprentissage comme la discrimination et la gnralisation et les tend au rgne des humains. 1909 : premier usage du phonographe dans une cole. Cest en 1909 que lon retrouve aux tats-Unis, Milwaukee, le premier usage du phonographe dans une cole publique. 1911 : premier tourne-disque pour lenseignement. On doit la compagnie RCA VICTOR la production commerciale dun tourne-disque spcialement concu pour lenseignement. 1912 : premire radio ducative aux tats-Unis. La premire station ducative aux tats-Unis remonte 1912 quand lOhio State University a commenc diffuser des cours pour ses tudiants. LUniversity of Wisconsin faisait de mme ds 1916 et lIowa State University en 1919. La premire licence pour une station ducative a t accorde la Salt Lake City University, dans lUtah en 1921. 1913 : naissance de lenseignement individualis squentiel. Thorndike (1913) du Columbia University Teachers College, propose dindividualiser linstruction et invente la notion de pralable : un lve ne doit pas passer aux exercices dune notion sans quil ait russi les exercices de la notion prcdente. Cest une approche squentielle : llve ne doit pas passer la page suivante dun livre sil na pas russi les exercices de la page prcdente. 1924 : la premire machine enseigner squentielle, la Drum Tutor. Pressey enseigne la psychologie de lducation lOhio State University. Il sadresse alors de grands groupes dtudiants. Il imagine un systme de quiz automatiss. Il prsente sa machine quiz, appele Drum Tutor, la confrence annuelle de lAmerican Psychological Association. Elle sap-

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puie sur les principes pdagogiques de Thorndike : llve ne peut passer linstruction suivante que sil a russi la prcdente, car la machine, une sorte de clavier quatre touches pour entrer les rponses ( choix multiples) et une fentre o se droulent les questions, len empche. Llve reoit ainsi un feed-back immdiat. En 1932, Pressey, dans un article de la revue School and Society prdit une vritable rvolution en ducation. 1925 : John B. Watson, fondateur du bhaviorisme. John B. Watson est un psychologue amricain influenc par les travaux de Pavlov sur les rflexes conditionns chez les animaux. Il croit quil est possible de contrler les ractions des humains. Il prtend que lhomme est une machine apprendre qui, face un stimulus bien dfini, rpond par une raction bien prvisible (Thews, 1977). Sa thorie du comportement humain va marquer toute une gnration de psychologues amricains jusqu devenir un courant majeur aux tats-Unis, le bhaviorisme. 1933 : dbut de la tlvision ducative. Ce nest que le 25 janvier 1933, que lIowa University diffuse, par la station W9XK, le premier programme de tlvision qui prsente une brve confrence sur luniversit elle-mme, un solo de violon, une leon de dessin main leve et un extrait dune pice de thtre. Dj, on entrevoyait les possibilits multiples de cette technique audiovisuelle en enseignement. (...) Ainsi en 1952, la Commission fdrale amricaine de Communication allouait la tlvision ducative 242 canaux sur son rseau. (Lachance, 1970, p. 248) 1950 : premire application de lordinateur linstruction : The Whirlwind. Au dpart, cet ordinateur lectronique mis au point au M.I.T. de Boston par Ken Olsen et Robert Everett devait servir de simulateur de vol pour les pilotes de combat. Il occupait un espace de trois tages. Olsen a par la suite fond la Digital Equipment Corporation (DEC) clbre pour ses mini-ordinateurs de la srie PDP. Everett cre la Mitre Corporation qui met au point le premier systme dinstructions par tlvision assist par ordinateur, TICCIT. 1954 : le bhaviorisme en ducation : Skinner.

Skinner se situe dans le courant bhavioriste initi par John B. Watson. Il est galement influenc par les travaux de Pavlov sur le conditionnement des animaux et par les ides de Thorndike sur lapprentissage. La proposition ducative de Skinner est en raction au courant pdagogique de transmission magistrale des connaissances, fort rpandu dans les coles amricaines cette poque, qui, selon lui (1954), laisse peu de place au renforcement positif des apprentissages. Il prtend faire apprendre nimporte quel lve les rudiments dun savoir, laide dune technique appele enseignement programm. Il sagit de dcomposer un savoir en ses lments les plus simples quil appelle units (frames) et de les mettre la porte de llve qui les assimile son propre rythme, dans un processus de questions et de rponses suivies de renforcements. Au dpart, Skinner met laccent plus sur le programme que sur la machine enseigner, mais il se rend vite compte que son approche pdagogique ne peut sappliquer efficacement dans une salle de classe, faute en particulier, dune formation adquate des enseignants : elle requiert une technologie pour la supporter (Skinner, 1958). Bien vite, il imagine une machine enseigner capable de contenir les enseignements programms et de dlivrer petite dose la connaissance au fur et mesure des bonnes rponses de llve. Il commence dabord par amliorer la machine de Pressey en introduisant le concept de programmation linaire : les connaissances sont prsentes successivement et llve ne peut passer lunit (frame) suivante sans quil ait correctement rpondu la question (stimulus) qui lui est prsente. Les recherches sont finances par les militaires et la grande industrie, toujours la recherche dune main-duvre qualifie et forme rapidement. En 1958, Porter propose une machine enseigner entranement par ergots. 1957 : la vision futuriste de lcole de Simon Ramo. Un ingnieur et industriel amricain, Simon Ramo, prsente une vision futuriste de lutilisation de lordinateur en ducation. Les classes seront compltement automatises. Lordinateur suivra automatiquement la trace des apprentissages des lves qui interagiront avec lui avec des boutons poussoirs. Dans cette vision, il ny a

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plus de place pour les enseignants. Ils pourront se recycler en ralisateurs de programmes pour ces machines. Sans le nommer, Ramo propose le concept de Computer Managed Instruction (C.M.I.) ou enseignement gr par ordinateur. Ce concept ncessite des banques de programmes et la constitution de banque de donnes dlves que seul un ordinateur peut grer : il peut tester et mesurer les apprentissages des lves et conserver les rsultats; il peut diagnostiquer leurs difficults et prescrire un enseignement correctif; enfin il peut produire un rapport des progrs de llve. Lenseignant est libr des tches clricales et de gestion des apprentissages, et il peut donc se concentrer entirement la prparation des instructions. 1959 : la machine enseigner de Crowder. En 1959, Crowder, un instructeur de la U.S. Air Force, critique la programmation linaire de Skinner : les erreurs, dit-il, sont invitables en cours dinstruction, on peut mme sen servir si on prvoit des mcanismes pour les corriger. Il propose le concept de programmation branchement, appele aussi programmation intrinsque. Ce type de programmation permet ds le dbut du programme, dadapter linstruction llve; il tient compte des diffrences individuelles. Crowder propose une machine enseigner branchement qui permet llve daccder des connaissances de plus en plus complexes au fur et mesure de ses rponses et en tenant compte de celles-ci. Cest une machine trs sophistique qui contient des rouleaux de films sur lesquels sont fixes des squences dinstructions multiples. Des consoles boutons y sont relies qui permettent aux lves de rpondre aux questions. Mais chaque nouveau cours, il faut recharger la machine, opration complexe, sil en est une, ce qui en limite srieusement la facilit dutilisation. Cette machine prfigure nanmoins les premiers enseignements assists par ordinateur (Bordeleau, 1994). 1959 : la vision du cybernticien anglais Gordon Pask. Gordon Pask, cybernticien anglais et visionnaire, croit que lapproche skinnrienne impose llve un pattern de comportement trop rigide. Comme Crowder, il croit quon peut tablir des squences dinstructions sur un autre modle que la linarit. Il travaille depuis 1954, des concepts de machines enseigner qui sadapte-

raient au style dapprentissage de chaque lve. Selon lui, le mode de rapport avec la machine enseigner doit tre de nature plus cooprative que directive. Il doit stablir une sorte de dialogue, une sorte de jeu coopratif entre llve et la machine, qui doit sadapter aux rponses de llve et non linverse. Celle-ci doit tenir compte aussi bien des bonnes que des mauvaises rponses de llve, du type derreur quil fait et du temps de rponse; elle doit faire varier les difficults des questions en fonction de ces donnes. Pask est plus intress modeler lenseignement sur les rponses de llve que sur le savoir de lenseignant, ce qui constitue une rupture par rapport au modle skinnrien classique et mme par rapport au modle crowdrien qui se limite proposer des embranchements qui euxmmes renferment des squences dinstructions linaires et closes. Pask pressent trs vite quil faut une machine lectronique pour tablir ce type de dialogue dont il labore la thorie, la fin des annes 1950, sous le nom de Thorie de la conversation (Bordeleau, 1994). 1959 : premiers enseignements assists par ordinateur dans une cole publique et premier systme-auteur. IBM a dvelopp pour ses propres besoins de formation, un systme denseignement assist par ordinateur qui sera expriment avec des lves dans des coles de lEtat de New York pour lenseignement de la mathmatique binaire. Cest luvre des chercheurs Rath, Anderson et Brianerd du Teaching Machines Project du Watson Research Center de IBM. Les lves travaillent partir de terminaux (tltypes) branchs par lignes tlphoniques sur un gros ordinateur IBM. Par la suite, ils mettront au point le premier systme-auteur connu pour dvelopper des enseignements assists par ordinateur, le CourseWriter qui fonctionne sur le premier miniordinateur ddi lenseignement, le IBM 1500. 1960 : Socrates dIllinois University. lUniversit dIllinois, Stolhuron met au point au dbut des annes 1960, le systme SOCRATES (Systems for Organizing Content to Review And Teach Educational Subjects) qui instaure entre llve et un ordinateur auquel sont branchs une douzaine de postes de travail, un dialogue de type socratique avec questions et rponses, qui peut amener llve consulter au besoin la bibliothque de luniversit ou faire

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appel un enseignant si les connaissances prsentes entranent quelques difficults (Bordeleau, 1994). 1960 : PLATO dIllinois University. En 1960, lUniversity of Illinois met sur pied un autre projet de recherche et de dveloppement dans le domaine de lenseignement assist par ordinateur, PLATO (Programmed Logic for Automated Teaching Operations) dans le cadre du CERL (Computer Education Research Laboratory) dirig par Donald Bitzer. Ds 1961, on installe dans une salle du campus de luniversit, 25 terminaux relis un ordinateur ILIAC I et un dispositif lectromcanique complexe qui permet dafficher des diapositives graphiques. Au dbut, on y diffuse des exercices rptitifs. En 1964, lILIAC I est remplac par un Control Data 1604 plus puissant qui permet de diffuser des tutoriels et des simulations dont les graphiques sont affichs dabord sur des crans au plasma mis au point luniversit, puis plus tard sur des terminaux crans vidos tactiles avec lesquels llve contrle lordinateur. PLATO sest rpandu par la suite dans lensemble de lAmrique du Nord et mme en Europe, sous la bannire commerciale de Control Data. Les temps daccs et de rponse taient relativement lents et le systme coteux oprer tant donn la facturation mensuelle par abonnement. PLATO a gnr des technologies matrielles intressantes mais galement une banque de programmes considrable qui va des exercices rpts et des tutoriels des simulations plus sophistiques ralises laide du langageauteur TUTOR (Bordeleau, 1994). compter de 1982, plusieurs des logiciels du systme PLATO sont adapts pour les micro-ordinateurs y compris le langage TUTOR qui est devenu EnBasic dabord puis TenCore. 1966 : premier ordinateur pour lenseignement assist : IBM 1500. En 1964, IBM met au point un cran cathodique spcialement pour lenseignement assist par ordinateur. En 1966, il propose un ordinateur pour lEAO, le IBM 1500 ; le groupe de Suppes de la Stanford University a particip son dveloppement et sa mise au point. 1966 : premire version de LOGO. Plusieurs travaux du M.I.T. sur lordinateur en ducation ont commenc durant les annes 1960. En particulier, une quipe de chercheurs

dont fait partie Seymour Papert, dcide, dans la foule des travaux du M.I.T. de Boston sur le langage LISP, dentreprendre le dveloppement dun langage de programmation destin aux enfants. En 1966, LOGO nat dans sa premire version. Papert est influenc par un sjour dtudes quil a fait Genve dans les laboratoires de Jean Piaget. Il se situe donc dans une vision constructiviste de lapprentissage. Cest lenfant qui construit ses propres connaissances en explorant et en travaillant sur des objets de connaissance appropris. 1967 : introduction du Computer Literacy dans les coles amricaines. Suite aux efforts de Bitzer et Suppes, un Comit scientifique aviseur au prsident des tats-Unis recommande dalphabtiser les jeunes lordinateur dans les coles amricaines. 1970 : premire application ducative de lhypertexte. Van Dam de la Brown University aux tats-Unis propose ses tudiants du collgial dapprendre la posie anglaise laide de lordinateur. Pour cela, il utilise un systme dhypertexte distribu sur des terminaux, qui comprend des informations biographiques sur les potes tudis, des donnes sur leur style, lesquelles sont mises en relation avec des commentaires du professeur auxquels peuvent se greffer ceux des lves. 1970 : SCHOLAR, premier systme tuteur dit intelligent. On peut considrer SCHOLAR, mis au point par Carbonell (1970), comme le premier systme tenter de simuler le travail dun tuteur humain avec un lve et de communiquer avec un ordinateur en langage naturel des fins dinstruction. SCHOLAR permet llve de questionner le tuteur et de rpondre ses questions sur la gographie de lAmrique du Sud. Les faits du systme sont contenus dans une base de donnes organises en rseaux smantiques. Par exemple, toutes les donnes concernant la ville de Rio de Janeiro sont regroupes dans un nud, dans le rseau, ce qui permet de formuler certaines rgles de niveaux suprieurs du rseau qui peuvent tre partages par des rgles de certains nuds infrieurs. De plus, un ensemble de rgles permet lordinateur de gnrer des connaissances lorsquil est confront une question particulire.

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