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CAPTULO UM

Neferet
Um inquietante senso de irritao despertou Neferet. Antes dela realmente se afastar deste lugar amorfo entre sonhos e realidade, ela buscou com seus longos e elegantes dedos e sentiu Kalona. O brao que ela tocou era musculoso. Sua pele era suave e forte e agradvel sob seus dedos. Todo este toque era diminuto, como carcias com plumas. Ele se agitou e se virou avidamente para ela. Minha Deusa? Sua voz estava grossa do sono e do incio do renovado desejo. Ele a aborreceu. Eles todos aborreciam-na porque eles no eram ele. Deixe-me... Kronos. Ela teve que parar, e buscar em sua memria para se lembrar de seu ridculo e excessivamente ambicioso nome. Deusa, eu fiz algo que a desagradou? Neferet lanou um olhar para ele. O jovem Guerreiro Filho de Erebus estava reclinado na cama ao lado dela, sua bela face exposta, sua expresso solcita, seus olhos de gua-marinha surpreendentes na pouca iluminao de seu quarto luz de velas conforme eles tinham estado mais cedo este dia quando

ela observou-o treinando no ptio do castelo. Ele tinha atiado seus desejos ento, e com um olhar convidativo para ela, ele tinha prontamente vindo a ela e inutilmente, embora entusiasmadamente, aceitou provar que ele era um deus em mais formas do que apenas no homnimo. O problema era que Neferet tinha estado deitando-se com um imortal, portanto ela sabia muito intimamente exatamente quo impostor este Kronos realmente era. Respirar, Neferet disse, encontrando os olhos azuis dele com um olhar entediado. Respirar, Deusa? Sua testa, decorada por uma tatuagem que era suposto representar o armamento de bola e maa1, mas para Neferet parecia mais como os afetados fogos de artifcio de Quatro de Julho, entalhados numa confuso. Voc me perguntou o que voc fez para me desagradar e eu falei: voc est respirando. E muito prximo de mim. Isso me desagrada. hora de voc sair de minha cama. Neferet acenou e estalou seus dedos para ele em despedida. V. Agora. Ela quase riu alto do franco olhar ferido e chocado dele. O jovem tinha realmente acreditado que ele podia substituir seu Consorte divino? A impertinncia do pensamento alimentou sua clera. No canto dos aposentos de Neferet, sombras dentro de
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Bola e maa: http://4imgs.com/306/x/jk507_FULL.jpg

sombras agitaram-se em antecipao. Embora ela no admitisse, ela sentia sua agitao. Isso a agradava. Kronos, voc estava me distraindo, e por um breve momento voc me deu um certo prazer. Neferet tocou-o novamente, agora no to delicadamente, e as pontas de seus dedos deixaram verges em relevos idnticos descendo por seu antebrao. O jovem guerreiro no recuou ou se afastou. Ao invs disso ele tremeu sob seu toque e sua respirao se intensificou. Neferet sorriu. Ela sabia que ele precisava de dor para sentir desejo no instante em que seus olhos se encontraram. Eu daria a voc mais prazer, se voc me permitisse, ele disse. Neferet sorriu. Sua lngua agitou-se lentamente, lambendo os lbios ao v-lo observ-la. Talvez no futuro. Talvez. Por agora eu quero que voc me deixe e, claro, continue a me adorar. Eu poderia te mostrar o quanto eu desejo ador-la novamente. A ltima palavra foi dita como uma carcia verbal, e, equivocadamente, Kronos alcanou-a. Como se fosse seu direito toc-la. Como se seus desejos fossem subservientes s suas necessidades e desejos. Um pequeno eco do passado distante de Neferet uma poca em que ela pensava ter enterrado junto com sua humanidade atravessou suas sepultadas lembranas. Ela

sentiu o toque de seu pai e sentiu o mesmo cheiro forte de sua respirao ranosa e embebida em lcool enquanto sua infncia invadia o presente. A resposta de Neferet foi instantnea. To fcil como respirar, ela retirou sua mo do brao do guerreiro e estendeua, palmas para fora, para os locais mais prximos das sombras espreita nos cantos de seu aposento. Escurido respondeu ao seu toque ainda mais rapidamente do que Kronos tinha respondido. Ela sentiu o frio mortal e se divertiu na sensao, especialmente enquanto isto bania as crescentes memrias. Com um movimento casual, ela dispersou a Escurido em Kronos, dizendo, Se dor que voc deseja, ento prove meu fogo frio. A Escurido que Neferet arremessou em Kronos penetrou sua pele jovem e macia ansiosamente, cortando sulcos vermelhos no antebrao que ela tinha to recentemente acariciado. Ele gemeu, mas desta vez mais de medo do que de paixo. Agora faa o que eu mando. Deixe-me. E lembre-se, jovem guerreiro, uma deusa escolhe quando, onde e como ela tocada. No se exceda novamente. Apertando seu brao sangrento, Kronos inclinou-se para Neferet. Sim, minha Deusa. Qual deusa? Seja especfico, Guerreiro! Eu no quero ser chamada por ttulos ambguos. Sua resposta foi instantnea. Encarnao de Nyx. Este

seu ttulo, minha Deusa. Seu minucioso olhar suavizou. O rosto de Neferet relaxou em sua mscara de beleza e calidez. Muito bem, Kronos. Muito bem. V o quo fcil me agradar? Capturado em seu olhar esmeralda, Kronos assentiu com a cabea uma vez, ento empunhando sua mo direita sobre seu corao ele disse, Sim, minha Deusa, minha Nyx, e saiu com uma reverncia de sua cmara. Neferet sorriu novamente. No era importante que ela no era a Encarnao de Nyx. A verdade era que Neferet no estava interessada em ser escalada para o papel de uma deusa encarnada. Isso implica que eu sou menor que uma deusa, ela falou para as sombras amontoadas em volta dela. O que era importante era o poder e se o ttulo de Encarnao de Nyx ajudasse-a a adquirir o poder, especialmente com os Guerreiros Filhos de Erebus, ento este era o ttulo pelo qual ela seria chamada. Mas eu aspiro mais, muito mais do que ficar parada na sombra de uma deusa. Logo ela estaria pronta para dar o prximo passo, e Neferet sabia que muitos dos Filhos de Erebus poderiam ser manipulados para ficar ao seu lado. Oh, no em nmero suficiente para realmente influenciar uma batalha com sua fora fsica, mas o suficiente deles para fragmentar a moral dos Guerreiros, colocando irmo contra irmo. Homens, ela pensou desdenhosamente, to facilmente enganados pelas mscaras de beleza e ttulo, e to facilmente usados a meu favor. O pensamento agradou-a, mas no era distrao suficiente

para impedir Neferet de deixar sua cama inquietamente. Ela se envolveu em um roupo de seda pura e saiu de sua cmara para o corredor. Antes de estar ciente de suas aes ela estava se dirigindo para a escada que a levaria para as entranhas do castelo. Sombras dentro de sombras acumularam-se depois de Neferet, sombrios ms atrados por sua agitao. Ela sabia que elas se moviam com ela. Ela sabia que elas eram perigosas e que elas se alimentavam de sua inquietao, sua raiva, sua mente agitada. Mas, estranhamente, ela encontrava um certo conforto em sua presena. Ela parou apenas uma vez em sua descida. Por que eu estou indo at ele novamente? Por que eu estou permitindo-o invadir meus pensamentos esta noite? Neferet sacudiu sua cabea como se para expulsar as palavras em silncio e disse na estreita e vazia escada, dirigindo-se para a Escurido que pairava atentamente ao seu redor. Eu vou porque o que eu desejo fazer. Kalona meu Consorte. Ele foi ferido me servindo. natural que eu pense nele. Com um sorriso de auto-satisfao Neferet continuou descendo a espiralada escada, facilmente reprimindo a verdade: que Kalona tinha sido ferido por que ela tinha aprisionado ele, e o servio que ele executou para ela foi forado. Ela chegou ao calabouo, esculpido h sculos da terra rochosa que compe a Ilha de Capri no nvel mais inferior do castelo, e moveu-se silenciosamente pelo corredor iluminado

por tochas. O Guerreiro Filho de Erebus vigiando fora do quarto trancado no pde esconder seu choque de surpresa. O sorriso de Neferet se alargou. O olhar dele chocado, tingido com medo, disse-lhe que ela estava ficando melhor e melhor em parecer se materializar a partir do nada, exceto sombras e noite. Isso iluminou seu humor, mas no o bastante para acrescentar a suavidade de um sorriso para temperar a borda cruel de comando em sua voz. Deixe-me. Eu desejo estar sozinha com meu Consorte. O Filho de Erebus hesitou apenas um momento, mas a ligeira pausa foi o bastante para Neferet fazer uma nota mental sobre se certificar em poucos dias de que este Guerreiro em particular poderia ser chamado de volta para Veneza. Talvez por causa de um chamado de emergncia de algum prximo dele... Sacerdotisa, eu deixarei voc para sua privacidade. Mas estarei prximo ao alcance de sua voz e responderei seu chamado se precisar de mim. Sem encontrar seus olhos, o Guerreiro colocou a mo em punho sobre o corao e curvouse embora muito ligeiramente para satisfaz-la. Neferet observou-o retirar-se para o estreito corredor. Sim, ela sussurrou para as sombras. Eu posso sentir que algo realmente lamentvel acontecer com este cara. Alisando a pura seda de sua capa, ela se virou para a porta de madeira fechada. Neferet respirou fundo o ar mido do calabouo. Ela jogou seu grosso cabelo castanho para trs de

seu rosto, expondo sua beleza como se preparando para a batalha. Neferet ondeou sua mo para a porta e esta se abriu para ela. Ela entrou no quarto. Kalona jazia diretamente no cho de terra. Ela queria fazer uma cama pra ele, mas a discrio havia ditado suas aes. Ela estava simplesmente sendo sbia. Ele tinha que completar sua misso para ela o que era melhor para ele. Se seu corpo recuperasse muito de sua fora imortal, isto poderia ser uma distrao para Kalona, uma infeliz distrao. Especialmente porque ele tinha jurado atuar como sua espada no Outromundo e livr-los da inconvenincia que Zoey Redbird tinha se tornado para eles neste momento, nesta realidade. Neferet se aproximou do corpo dele. Seu Consorte jazia deitado de costas, nu, com apenas suas asas de nix como um vu cobrindo-o. Ela afundou-se graciosamente de joelhos e em seguida inclinou-se, diante dele, no grosso tapete de pele que ela ordenou que fosse colocado ao lado dele para sua convenincia. Neferet suspirou. Ela tocou o lado do rosto de Kalona. Sua carne estava fria, como sempre, mas sem vida. Ele no mostrava reao alguma sua presena. O que est demorando tanto, meu amor? Voc no poderia descartar uma criana chata mais rapidamente? Neferet acariciou-o novamente; desta vez sua mo escorregou do rosto dele para baixo na curva de seu pescoo,

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sobre seu peito, para descansar sobre os recortes que definiam a linha dos msculos de seu abdmen e cintura. Lembre-se de seu juramento e cumpra-o para que eu possa abrir meus braos e minha cama a voc de novo. Pelo sangue e a Escurido voc jurou evitar que Zoey Redbird retorne ao seu corpo, destruindo assim a ela para que eu possa governar este mgico mundo moderno. Neferet acariciou novamente a fina cintura do imortal cado, sorrindo secretamente para si mesma. Oh, e claro que voc deve estar ao meu lado enquanto eu governar. Invisvel para os tolos Filhos de Erebus que deviam ser espies do Alto Conselho, a negra teia como de aranha que mantinha Kalona preso contra a terra estremeceu e se moveu, escovando seus frios tentculos contra a mo de Neferet. Distrada momentaneamente por seu frio sedutor, Neferet abriu a palma de sua mo para a Escurido e permitiu que isso envolvesse seu pulso, cortando sempre to ligeiramente sua carne apenas o suficiente para temporariamente saciar sua luxria sem fim por sangue. Lembre-se de seu juramento... As palavras pairaram ao seu redor como o vento de inverno atravs dos ramos desnudados. Neferet franziu a testa. Ela no precisa ser lembrada. claro que ela estava ciente de seu juramento. Em troca para Escurido aceitar sua oferta prendendo o corpo de Kalona e forando sua alma para o Outromundo ela tinha concordado de sacrificar a vida de um inocente que a Escurido tinha sido

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incapaz de macular. O juramento permanece. O negcio se mantm, mesmo que Kalona falhe, Tsi Sgili... Mais uma vez as palavras sussurraram ao seu redor. Kalona no falhar! Neferet gritou, totalmente indignada que mesmo Escurido ousaria castig-la. E ele deve, eu liguei seu esprito ao meu para comandar tanto quanto ele for imortal, ento mesmo no fracasso h vitria para mim. Mas ele no falhar. Ela repetiu as palavras, lenta e distintamente, recuperando o controle sobre seu temperamento cada vez mais voltil. Escurido lambeu a palma de sua mo. A dor, por menor que fosse, agradou-a, e ela olhou para os tentculos afetuosamente, como se eles fossem simplesmente mais gatinhos ansiosos por disputar sua ateno. Queridos, sejam pacientes. A misso dele no est completa. Meu Kalona ainda est como uma concha. Eu s posso supor que Zoey definha no Outromundo no completamente viva, e, infelizmente, ainda no morta. Os fios que seguravam seu pulso tremeram, e por um instante Neferet pensou ter ouvido um zombeteiro riso ressoando ao longe. Mas ela no teve tempo de considerar as implicaes de tal som se era real ou apenas um elemento do mundo da Escurido se expandindo e poder que consumia mais e mais do que uma vez ela conheceu como realidade porque neste

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instante o corpo aprisionado de Kalona sacudiu espasmodicamente e ele atraiu uma profunda e ofegante respirao. Seu olhar foi imediatamente para o rosto dele, ento ela testemunhou o horror de seus olhos abrindo, mesmo que eles no fossem nada exceto vazias rbitas sangrentas. Kalona! Meu amor! Neferet estava de joelhos, debruada sobre ele, suas mos tremulando ao redor do rosto dele. A Escurido que tinha estado acariciando seus pulsos tremeu com uma repentina sacudida de energia, fazendo-a recuar antes que eles atirassem em seu corpo e se juntasse a uma mirade de tentculos pegajosos que, como teias, pairaram e pulsaram contra o teto de pedra do calabouo. Antes de Neferet poder formar um comando para chamar um tentculo para ela para ordenar uma explicao para tal comportamento bizarro um flash cegante de luz, to brilhante e reluzente que ela teve que proteger seus olhos, explodiu no teto. A teia de Escurido pegou-a, cortando a luz com desumana nitidez e envolvendo-a. Kalona abriu sua boca com um grito silencioso. O que isso? Eu exijo saber o que est acontecendo! Neferet gritou. Seu Consorte retornou, Tsi Sgili.

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Neferet encarou como o globo de luz aprisionada foi arrancado do ar, e, com um terrvel chiado, Escurido introduziu a alma de Kalona atravs das rbitas de seus olhos de volta em seu corpo. O imortal alado se contorceu de dor. Suas mos ergueram para cobrir seu rosto, e ele deu ofegantes e irregulares respiraes. Kalona! Meu Consorte! Como ela teria feito quando ela era uma jovem mdica, Neferet se moveu automaticamente. Ela apertou as palmas das mos sobre as mos de Kalona, rpida e eficientemente se concentrando, e disse, Acalme-o... remova sua dor... faa a sua agonia como o sol vermelho se pondo no horizonte que se vai aps um golpe momentneo atravs do cu noturno em espera. O estremecimento que afundou o corpo de Kalona comeou a diminuir quase instantaneamente. O imortal alado respirou profundamente. Embora suas mos tremiam, ele apertou fortemente Neferet, removendo-os de seu rosto. Ento abriu os olhos. Eles eram da cor de mbar profundo de usque, claros e coerentes. Ele era completamente ele mesmo novamente. Voc voltou para mim! Por um momento Neferet estava to cheia de alvio de que ele estava acordado e consciente que ela quase chorou. Sua misso est completa. Neferet afastou os tentculos que teimosamente agarravam o corpo de Kalona, franzindo a testa para eles porque eles pareciam to relutantes em retirar seu domnio sobre seu

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amante. Tire-me da terra. Sua voz estava rouca de desuso, mas suas palavras estavam lcidas. Para o cu. Eu preciso ver o cu. Sim, claro, meu amor. Neferet acenou para a porta e esta se reabriu. Guerreiro! Meu Consorte despertou. Ajudeo para o telhado do castelo! O Filho de Erebus que a incomodou muito recentemente obedeceu a seu comando sem questionar, embora Neferet notasse que ele parecia chocado com a sbita reanimao de Kalona. Espere at que voc saiba tudo sobre isso. Neferet deu-lhe um sorriso superior. Muito em breve voc e os outros Guerreiros acataro ordens somente de mim ou voc perecer. O pensamento agradou-a enquanto ela seguia os dois homens para fora das entranhas da antiga fortaleza de Capri, para cima e para cima at que finalmente eles emergiram da longa extenso de degraus de pedra para o telhado. Passava da meia-noite. A lua pendurava em direo ao horizonte, amarela e pesada embora no cheia ainda. Ajude-o at o banco e depois nos deixe, Neferet ordenou, apontando para a bancada de mrmore esculpido que descansava perto da borda do telhado do castelo, proporcionando uma vista verdadeiramente magnfica do brilhante Mediterrneo. Mas Neferet no tinha interesse na beleza que a rodeava. Ela acenou para longe do Guerreiro,

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dispensando-o de sua ateno mesmo sabendo que ele estaria notificando o Alto Conselho que a alma de seu Consorte havia retornado para seu corpo. Isso no importava agora. Isso poderia ser tratado mais tarde. Somente duas coisas importavam agora: Kalona tinha retornado para ela, e Zoey Redbird estava morta.

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Neferet
Fale para mim. Conte-me tudo devagar e claramente. Eu quero guardar cada palavra. Neferet foi para Kalona, ajoelhando-se em frente a ele, acariciando as suaves e escuras asas que se abriam frouxamente ao redor do imortal enquanto ele sentava no banco, rosto erguido para o cu da noite, o corpo bronzeado banhado no brilho dourado da lua. Ela tentou evitar a si prpria de tremer em antecipao de seu toque do retorno de sua fria paixo, seu frgido ardor. O que voc gostaria que eu dissesse? ele no encontrou os olhos dela. Ao contrrio, ele abriu seu rosto para o cu, como se ele pudesse beber do firmamento acima deles. A pergunta dele a pegou de surpresa. Sua luxria diminuiu e sua mo cessou as caricias na asa dele. Eu gostaria que voc me desse detalhes de nossa vitria ento assim eu poderia saborear recontando-a com voc. Ela falou vagarosamente, achando que talvez seu crebro pudesse ainda estar ligeiramente confuso do recente deslocamento de sua alma. Nossa vitria? ele disse.

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Os olhos verdes de Neferet estreitaram-se. Certamente. Voc meu Consorte. Sua vitria minha, assim como a minha sua. Sua benevolncia quase divina. Voc se tornou deusa durante a minha ausncia? Neferet o estudou atenciosamente. Ele ainda no a estava olhando; sua voz era quase inexpressiva. Ele estava sendo insolente? Ela ignorou sua pergunta, embora tenha continuado a observ-lo atentamente. O que aconteceu no Outromundo? Como Zoey morreu? Ela sabia o que ele iria dizer no instante que seus olhos mbares finalmente encontraram os dela, entretanto infantilmente ela cobriu as orelhas e comeou a sacudir sua cabea de um lado pro outro enquanto ele falava as palavras que eram como um golpe de espada em sua alma. Zoey Redbird no est morta. Neferet ergueu-se e forou suas mos longe de suas orelhas. Ela caminhou vrios passos distante de Kalona, encarando desatentamente a safira lquida do mar noite. Ela respirou devagar, cuidadosamente, tentando controlar suas emoes ferventes. Quando finalmente ela soube que podia faz-lo sem gritar de raiva para o cu, ela falou. Por qu? Por que voc no completou sua conquista? Isso era sua conquista, Neferet. Nunca minha. Voc me forou a retornar para o reino do qual eu fui banido. O que aconteceu era previsvel: Os amigos de Zoey se reuniram com

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ela. Com a ajuda deles, ela curou sua alma despedaada e se encontrou novamente. Por que voc no impediu isso de acontecer? Sua voz estava glida. Ela no fez mais do que olhar para ele. Nyx. Neferet ouviu o nome deixar seus lbios como se ele tivesse dito uma orao suave, baixo, reverente. Cime se lanou nela. O que tem a deusa? ela quase cuspiu a pergunta. Ela interveio. Ela fez o qu? Neferet girou ao redor. Descrena tingida com medo fez suas palavras ofegantes, incrdulas. Voc espera que eu acredite que Nyx realmente interferiu com uma escolha mortal? No, Kalona disse, soando cansado novamente. Ela no interferiu; ela interveio, e apenas depois que Zoey j tinha curado a si prpria. Nyx a abenoou por isso. Essa beno era parte dela e da salvao de seu Guerreiro. Zoey vive. A voz de Neferet era plana, fria, sem vida. Ela vive. Ento voc me deve subservincia de sua alma imortal. Ela comeou a se afastar dele, em direo a sada do ltimo andar. Onde voc est indo? O que acontecer agora?

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Desgostosa pelo que ela percebeu como fraqueza na voz dele, Neferet virou-se para ele. Ela empertigou-se alta e orgulhosa, e estendeu os braos para que os viscosos fios que pulsavam ao redor dela pudessem escovar sua pele livremente, carinhosamente. O que acontecer em seguida? simples. Eu irei me assegurar de que Zoey seja atrada de volta para Oklahoma. L, em meus prprios termos, eu irei completar a tarefa que voc falhou. Para seu retraimento o imortal perguntou, E sobre mim? Neferet pausou e olhou por cima de seu ombro. Voc ir retornar a Tulsa, tambm, apenas separadamente. Eu preciso de voc, mas voc no pode estar comigo publicamente. Voc no lembra, meu amor, que voc um assassino agora? A morte de Heath Luck foi um feito seu. Nosso feito, ele disse. Ela sorriu sedosamente. No de acordo com o Alto Conselho. Ela encontrou seus olhos. Isso o que vai acontecer. Eu preciso que voc recupere sua fora rapidamente. Ao anoitecer de amanh eu terei que reportar ao Alto Conselho que sua alma retornou ao seu corpo, e que voc confessou para mim que matou o garoto humano porque voc pensou que o dio dele por mim era uma ameaa. Eu irei contar a eles que porque voc acreditou que voc estava me protegendo, eu fui misericordiosa na sua punio. Eu apenas o tive aoitado cem vezes e ento bani voc do meu lado por cem anos.

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Kalona lutou para sentar. Neferet estava satisfeita em ver um flash de raiva brilhar em seus olhos mbar. Voc espera estar destituda do meu toque por um sculo? claro que no. Eu graciosamente permitirei que voc retorne para o meu lado depois que seus machucados estiverem curados. At ento eu ainda terei o seu toque; isso ser simplesmente distante dos curiosos olhos do pblico. Seu semblante acendeu. Ela pensou quo arrogante ele parecia, mesmo enfraquecido e derrotado. Quanto tempo voc espera que eu me esconda nas sombras, fingindo curar de ferimentos inexistentes? Eu espero que voc esteja ausente do meu lado at seus ferimentos realmente curarem. Com um rpido, preciso movimento, Neferet trouxe seu pulso para seus lbios e mordeu profundamente, instantaneamente desenhando um circulo de sangue. Depois ela comeou a fazer um movimento rotativo com seu brao erguido, esquadrinhando atravs do ar enquanto viscosos fios de Escurido deslizavam avidamente ao redor de seu pulso, atando-se ao sangue como sanguessugas. Ela rangeu os dentes juntos, obrigando-se a permanecer firme, mesmo quando a rigidez dos tentculos a apunhalava de novo e de novo. Quando eles pareceram inchados o suficiente, Neferet falou suavemente, amavelmente para eles. Voc tomou o seu pagamento. Agora voc deve fazer meu apelo. Ela olhou dos palpitantes fios da Escurido para seu amante imortal.

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 Chicoteie-o profundamente. Cem vezes. Neferet atirou a Escurido em Kalona. O imortal enfraquecido apenas teve tempo de abrir as asas e comear a saltar para a borda do castelo. Os fios de navalha o pegaram no meio do caminho. Eles enrolaram-se na base de suas asas na sensvel base onde elas encontram sua coluna. Em vez de saltar do telhado ele foi preso e jogado contra as antigas pedras da balaustrada enquanto a Escurido comeava lentamente, metodicamente a fatiar sulcos na pele nua de suas costas. Neferet observou at que sua orgulhosa, linda cabea afundasse em derrota e seu corpo estremecesse convulsivamente com cada corte. No o marque permanentemente. Eu planejo desfrutar da sua bela pele novamente, ela disse antes de voltar suas costas para Kalona e andar com determinao do telhado ensopado de sangue. Parece que eu devo fazer tudo eu mesma, e h tanto a fazer... tanto a fazer..., ela sussurrou para a Escurido que esvoaava ao redor de seus tornozelos. Das sombras dentro das sombras Neferet pensou ter pegado o contorno de um enorme touro a observando com aprovao e prazer. Neferet sorriu.

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Zoey
Pela zilionsima vez eu pensei sobre quo maravilhosa a sala do trono de Sgiach era. Ela era uma antiga rainha vampira, a Grande Captora de Cabeas, super-poderosa e cercada por seus prprios Guerreiros pessoais conhecidos como Guardies. Maldio, de volta ao dia em que ela tinha justamente ido ao Alto Conselho Vampyro e vencido, mas seu castelo no era um mau-cartaz-de-uma-verso-medieval-decamping (eca). O castelo de Sgiach era uma fortaleza, mas isso era como eles dizem aqui na Esccia um elegante castelo. Eu juro que a viso de cada janela para o mar, mas especialmente sua sala do trono, to inacreditvel que parece como se isso estivesse em HD TV e no na minha frente, na vida real. lindo aqui. Ok, falar comigo mesma especialmente logo aps ter estado, bem, tipo meio louca no Outromundo poderia possivelmente ser uma idia nomuito-boa. Eu suspirei e encolhi de ombros. O que seja. Sem Nala aqui, Stark a maior parte das vezes fora de si, Aphrodite fazendo coisas que eu prefiro no imaginar com Darius, e Sgiach fora fazendo algo mgico ou chutando

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traseiros em treinamento tipo super-heri com Seoras, falar comigo mesma parece a nica opo. Eu estava simplesmente verificando meu email nada mgico ou chuta-traseiros sobre isso. Eu suponho que ela poderia ter-me feito pular. Quero dizer, a rainha pareceu materializar-se no ar ao meu lado, mas eu acho que ser toda despedaada e louca no Outromundo tinha me dado uma alta tolerncia aparies. Alm disso, eu sentia uma ligao estranha com esta rainha vampira. Yeah, ela era inspiradora e tinha poderes doidos e tudo, mas nas semanas desde que Stark e eu tnhamos voltado, ela tinha sido um acessrio ao meu lado. Enquanto Aphrodite e Darius brincavam de beijinhos e andavam de mos dadas na praia, e enquanto Stark dormia e dormia e dormia, Sgiach e eu passvamos tempo juntas. Umas vezes conversando outras no. Ela era, eu decidi dias atrs, a mulher mais legal, vamp ou no, que eu j conheci. Voc est brincando, n? Voc uma antiga guerreira rainha que vive em um castelo em uma ilha que ningum pode entrar sem sua permisso, e voc est verificando seu email? Parece como mgica pra mim. Sgiach riu. Cincia algumas vezes parece mais misteriosa que magia, ou pelo menos eu sempre pensei assim. O que me lembra eu tenho estado considerando quo curioso que a luz do dia afete seu Guardio com tal debilitante severidade. Isto no precisamente o Stark. Quero dizer, tem sido

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problema pra ele recentemente. Por que, bem, por que ele est ferido. Eu parei, tropeando nas palavras sem querer admitir o quo difcil era de ver meu Guerreiro e Guardio to obviamente desordenado. Isso realmente no comum para ele. Ele pode normalmente ficar consciente durante o dia, mesmo que ele no possa estar diretamente sob a luz do sol. Todos os vampiros vermelhos e calouros so iguais sobre isso. O sol faz isso a eles. Bem, jovem rainha, pode ser uma ntida desvantagem que o seu Guardio seja incapaz de proteger voc durante o dia. Eu encolhi os ombros, ainda que suas palavras tenham enviado um estremecimento que poderia ser premonio descendo por minha coluna. , bem, recentemente eu tenho aprendido a cuidar de mim mesma. Eu acho que eu posso administrar umas poucas horas do dia por mim mesma, Eu disse isso com uma acidez que surpreendeu a mim mesma. O olhar verde-ambarino de Sgiach segurou o meu. No permita que ela te endurea. Ela? A Escurido e a luta contra ela. Eu no tenho que ser dura pra lutar? Eu me lembrei de Kalona sendo espetado parede na arena do Outromundo com sua prpria lana, e meu estmago apertou. Ela sacudiu sua cabea e a luz do dia desaparecendo pegou

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a faixa de seu cabelo prateado, o fazendo reluzir como uma mistura de canela e ouro. No, voc precisa ser forte. Voc precisa ser sbia. Voc precisa se conhecer e confiar somente naqueles que so dignos. Se voc permitir que a batalha contra a Escurido endurea voc, voc perder a perspectiva. Eu olhei para longe, observando fixamente as guas cinzaazuladas que rodeavam a Ilha de Skye. O sol estava encontrando o oceano, refletindo delicadas cores rosa e coral atravs do cu anoitecendo. Era lindo e tranqilo e parecia completamente normal. Parada ali era difcil de imaginar que suspenso ao redor do mundo l fora estava o mal e Escurido e morte. Mas a Escurido multiplicada em zilhes. estava ali fora, provavelmente

Kalona no tinha me matado, e isso ia realmente, realmente chatear Neferet. Apenas o pensamento do que isso significava, de que eu teria que lidar com ela e Kalona e todos aqueles horrveis touros-de-merda que estavam com eles novamente me fez sentir extremamente cansada. Eu virei pra longe da janela, enquadrei meus ombros, e encarei Sgiach. E se eu no quiser lutar mais? E se eu quiser ficar aqui pelo menos por um tempo? Stark no ele mesmo. Ele precisa repousar e melhorar. Eu j enviei aquela mensagem para o Alto Conselho sobre Kalona. Eles sabem que ele matou Heath

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e ento veio atrs de mim, e que Neferet estava totalmente envolvida nisso e se aliou Escurido. O Alto Conselho pode lidar com Neferet. Maldio, adultos precisam lidar com ela e a srdida e perversa confuso que ela continua a tentar fazer da vida. Sgiach no disse nada, ento eu respirei fundo e continuei balbuciando. Eu sou uma criana. Dezessete. Apenas. Eu sou ruim em geometria. Meu espanhol pssimo. No posso nem mesmo votar ainda. Lutar contra o mal no minha responsabilidade me formar no ensino mdio e, esperanosamente, fazer a Mudana so. Minha alma foi despedaada e meu namorado foi morto. Eu no mereo um descanso? Apenas um pequeno descanso? Totalmente me surpreendendo, Sgiach sorriu e disse, Sim, Zoey, eu acredito que voc merece. Voc que dizer que eu posso ficar aqui? O quanto voc desejar. Eu sei o que sentir a presso do mundo muito forte ao redor. Aqui, como voc disse, o mundo s permitido entrar sob minhas ordens e a maioria das vezes eu ordeno que ele fique longe. E a luta contra Escurido e o mal e sei l o qu? Isso estar l quando voc retornar. Uau. Srio? Srio. Fique em minha ilha at que sua alma esteja

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verdadeiramente descansada e restaurada, e sua conscincia te diga para retornar a seu mundo e sua vida l. Eu ignorei a pequena aflio que eu senti com a palavra conscincia. Stark pode ficar, tambm, certo? claro. Uma rainha deve sempre ter seu Guardio ao seu lado. Falando nisso, Eu disse rapidamente, satisfeita de dirigir o assunto longe de questes de conscincia e de combater o mal, H quanto tempo Seoras tem sido seu Guardio? Os olhos da rainha suavizaram e seu sorriso se tornou doce, clido e at mesmo mais bonito. Seoras se tornou meu Guardio Jurado h mais de quinhentos anos atrs. Santa merda! Quinhentos anos? Quantos anos voc tem? Sgiach riu. Depois de certo ponto, voc acha que a idade relevante? E no ser educado perguntar a idade de uma moa. Mesmo se ele no tivesse dito nada, eu saberia que Seoras tinha entrado na sala. A expresso de Sgiach mudava quando ele estava ao redor. Era como se ele ligasse um interruptor e fizesse algo suave e clido brilhar dentro dela. E quando ele olhou de volta pra ela, s por um momento, ele no parecia to rspido e ferido pelas batalhas e to eu-prefiro-chutar-seutraseiro-do-que-falar-com-voc.

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A rainha riu e tocou o brao de seu Guardio com uma intimidade que me fez esperar que Stark e eu pudssemos encontrar pelo menos uma pequena parte do que os dois tinham. E se ele me chamasse de moa depois de quinhentos anos, seria muito legal, tambm. Heath teria me chamado de moa. Bem, seria mais como garota. Ou talvez Zo para sempre apenas Zo. Mas Heath estava morto e enterrado e ele nunca mais me chamaria de alguma coisa novamente. Ele estar esperando por voc, jovem rainha. Chocada, eu encarei Seoras. Heath? O olhar do Guerreiro era sbio e compreensivo, sua voz gentil. Aye, seu Heath provavelmente esperar voc em algum lugar no futuro, mas de seu Guardio que eu falar. Stark! Oh, bom, ele est acordado. Eu sei que eu soei culpada. Eu no queria ficar pensando sobre Heath, mas era difcil no fazer. Ele tinha sido parte de minha vida desde que eu tinha nove anos e morto s h poucas semanas. Eu mentalmente me sacudi, me inclinei rapidamente para Sgiach, e parti para a porta. Ele non estar em seus aposentos, Seoras disse. O garoto estar perto do bosque. Ele pediu para voc encontr-lo l. Ele est fora? Eu parei, surpresa. Desde que Stark tinha voltado do Outromundo, ele estava muito fraco para fazer algo alm de comer, dormir, e jogar no computador com

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Seoras, o que era geralmente uma viso super estranha era como um encontro escolar de Braveheart e Call of Duty2. Aye, a moa estar cansada da neura com sua maquiagem e agora estar agindo como um Guardio adequado de novo. Eu coloquei minha mo no quadril e estreitei os olhos para o velho Guerreiro. Ele quase morreu. Voc cortou-o em pedaos. Ele estava no Outromundo. D a ele um descanso. Aff. Aye, bem, ele non estar atualmente morto, estar? Eu rolei meus olhos. Voc disse que ele est no bosque? Aye. Positivo. Enquanto eu corria atravs do corredor, a voz de Sgiach me seguiu. Leve este lindo leno que voc comprou na vila. uma noite fria. Eu pensei que isso era um tipo de coisa meio estranha para Sgiach dizer. Quero dizer, sim, era frio (e geralmente molhado) em Skye, mas calouros e vamps no sentiam mudanas climticas como humanos sentiam. Mas, o que seja. Quando uma rainha guerreira fala pra voc fazer algo, geralmente melhor voc fazer. Ento eu desviei para o enorme quarto que eu compartilhava com Stark e peguei o leno que eu enrolei no final dossel da cama. Ele era de caxemira de cor creme, tecido com fios de ouro, e eu pensei que ele era provavelmente mais
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Braveheart e Call of Duty so nomes de jogos de computador.

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bonito pendurado contra as cortinas vermelhas da cama do que ao redor de meu pescoo. Eu parei um instante, olhando para a cama que eu estive compartilhando com Stark pelas ltimas semanas. Eu tinha me enrolado com ele, segurado sua mo, e descansado minha cabea em seu ombro enquanto o observava dormir. Mas foi s isso. Ele no tinha sequer tentado me provocar sobre o que fazer com ele. Droga! Ele est muito ferido! Eu me encolhi mentalmente enquanto contava quantas vezes Stark sofreu por minha causa: uma flecha quase o matou porque ele tinha tomado o tiro que foi dirigido para mim; ele foi cortado e depois destruiu uma parte de si mesmo para entrar no Outromundo e se juntar a mim; ele foi mortalmente ferido por Kalona porque ele acreditava que era a nica maneira de alcanar o que foi destrudo dentro de mim. Mas eu o salvei tambm, eu me lembrei. Stark estava certo assistir Kalona brutaliz-lo tinha feito eu me recompor, e por causa disso Nyx forou Kalona a exalar um pouco de imortalidade no corpo de Stark, retornando sua vida e pagando a dvida que ele devia por matar Heath. Eu andei atravs do castelo lindamente decorado, acenando para os Guerreiros que se inclinavam respeitosamente para mim, e pensava sobre Stark, automaticamente pegando meu ritmo. O que ele estava pensando, arrastando-se para fora depois do que ele tinha passado?

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Maldio, eu no sabia o que ele estava pensando. Ele estava diferente desde que ns voltamos. Bem, claro que ele est diferente, eu disse a mim mesma com firmeza, sentindo-me pssima e desleal. Meu Guerreiro fez uma jornada para o Outromundo, morreu, foi ressuscitado por um imortal, e em seguida voltou para um corpo que estava fraco e ferido. Mas antes disso. Antes de ns retornarmos ao mundo real, algo tinha acontecido entre ns. Algo tinha mudado para ns. Ou pelo menos eu achava que tinha. Ns estvamos superntimos no Outromundo. Beber de mim tinha sido uma experincia incrvel. Tinha sido mais do que sexo. Sim, isso foi bom. Muito, muito bom. Isso tinha curado-o, reforado-o, e, de alguma forma, isso tinha fixado o que quer que seja que ainda estava quebrado dentro de mim, permitindo que minhas tatuagens retornassem. E esta nova proximidade com Stark tinha feito a perda de Heath suportvel. Ento, porque eu estava me sentindo to deprimida? O que estava errado comigo? Merda. E no sabia. Uma me saberia. Eu pensei em minha me e senti uma inesperada e terrvel solido. Sim, ela tinha bagunado e basicamente tinha elegido o novo marido acima de mim, mas ela ainda era minha me. Eu sinto falta dela, a pequena voz em minha cabea admitiu. Ento eu sacudi minha cabea. No. Eu

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ainda tinha uma "me". Minha av era isso e muito mais para mim. da Vov que eu sinto falta. E ento, claro, eu senti culpa porque desde que eu voltei eu nem sequer tinha ligado pra ela. Ok, certo, eu sabia que Vov sentiria que minha alma tinha retornado disso eu estava segura. Ela sempre tinha sido super intuitiva, especialmente sobre mim. Mas eu devia ter ligado pra ela. Sentindo-me verdadeiramente decepcionada comigo mesma e triste, eu mordi meus lbios e enrolei o leno de caxemira em volta de meu pescoo, segurando as pontas juntas enquanto eu fazia meu caminho atravs da ponte tipo fosso e o vento gelado aoitava em minha volta. Os Guerreiros estavam acendendo as tochas e eu cumprimentei os caras que se inclinaram para mim. Eu tentei no olhar para os assustadores crnios empalados que emolduravam as tochas. Srio mesmo. Caveiras. Como de pessoas reais mortas. Bem, eles estavam todos velhos e enrugados e praticamente sem carne, mas ainda, nojento. Mantendo meus olhos cuidadosamente afastados, eu segui o caminho elevado sobre a rea pantanosa que cercava o lado de terra do castelo. Quando eu cheguei estrada estreita virei esquerda. O Bosque Sagrado comeava justamente pouco depois do castelo, parecendo se alongar indefinidamente distncia do outro lado da estrada. Eu sabia onde estava no porque eu me lembrei sendo carregada, como um cadver, passando por

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aqui em meu caminho at Sgiach. Eu sabia onde estava porque durante as ltimas semanas, enquanto Stark estava se recuperando, eu tinha me sentido atrada para o bosque. Quando eu no estava com a rainha, ou Aphrodite, ou verificando Stark, eu estava dando longas caminhadas dentro dele. Ele me lembrava o Outromundo, e o fato de que esta memria confortava e me arrepiava ao mesmo tempo era assustador. Ainda, eu tinha visitado o Bosque Sagrado, ou como Seoras chamava, o Croabh, mas eu sempre vinha nele durante as horas do dia. Nunca depois do pr-do-sol. Nunca noite. Eu andei ao longo da estrada. Tochas alinhavam a rua. Elas lanavam sombras tremulantes contra a borda do bosque, dando suficiente luz para que eu pudesse entrever o musguento e mgico mundo dentro do limite das eternas rvores. Ele parecia diferente sem o sol tornando vivente a copa de galhos. Ele no era mais familiar, e eu senti um formigamento em toda minha pele, como se meus sentidos estivessem em super alerta. Meus olhos continuaram sendo puxados para as sombras dentro do bosque. Elas eram mais escuras do que deveriam ser? Havia algo no muito certo escondido ali dentro? Eu estremeci, e foi quando um movimento mais para baixo da estrada pegou a borda de minha viso. Meu corao deslizou pelo meu peito enquanto eu espreitava diante de mim, meio que esperando asas e frieza, maldade e loucura...

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Em vez disso o que eu vi teve meu corao deslizando por outras razes. Stark estava ali, parado na frente de duas rvores que foram torcidas juntas formando uma nica. As rvores entrelaadas estavam decoradas com tiras de pano atados juntos algumas eram vivamente coloridas, outras estavam usadas, desbotadas e esfarrapadas. Era a verso mortal da rvore de pendurar que tinha estado diante do Bosque de Nyx no Outromundo, mas s porque esta estava no mundo "real" no queria dizer que era menos espetacular. Especialmente quando o cara parado na frente dela, olhando para seus ramos, estava vestindo o xadrez MacUallis cor-de-terra, no tradicional jeito de Guerreiro, completo com adaga e sporran3 e todo tipo sexy de metal cravejado com apetrechos de couro (como Damien diria). Eu olhei para ele como se o tivesse visto por anos. Stark parecia forte e saudvel e totalmente lindo. Eu estava me distraindo por saber exatamente o que os carinhas escoceses faziam, ou no faziam, vestiam por baixo daqueles kilts quando ele se virou para mim. Seu sorriso iluminou seus olhos. Eu posso quase ouvir o que voc est pensando. Minhas bochechas ficaram quentes instantaneamente, especialmente visto que Stark tinha a habilidade de sentir

Sporran: tipo de uma bolsa de couro usada com a tradicional roupa escocesa. http://www.kommandokilts.com/sporrans/SporranPlnBlk.jpg
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minhas emoes. Voc no deveria estar ouvindo a menos que eu estivesse em perigo. Seu sorriso se tornou convencido e seus olhos brilharam maliciosamente. Ento no pense to alto. Mas voc est certa. Eu no deveria estar ouvindo porque o que eu estava obtendo de voc era oposto ao que eu chamo de perigo. Espertinho, eu disse, mas eu no consegui deixar de sorrir de volta. Sim, este sou eu, mas eu sou seu espertinho. Stark estendeu sua mo para mim enquanto eu chegava ao seu lado, e nossos dedos se entrelaaram. Seu toque era quente, sua mo forte e firme. Nesta proximidade dele eu pude ver que ele ainda tinha olheiras sob seus olhos, mas ele no estava to mortalmente plido quanto ele tinha estado. Voc voc de novo! Sim, isso me levou um tempo; meu sono tem sido estranho no to tranqilo como deveria ser, mas como um interruptor que ligou dentro de mim hoje e eu finalmente recarreguei. Estou contente. Tenho estado to preocupada com voc. Enquanto eu disse isso eu percebi o quo verdadeiro era, e eu tambm desabafei, Eu senti sua falta, tambm. Ele apertou minha mo e me puxou para perto dele. Toda sua pretensiosa brincadeira evaporou. Eu sei. Voc se sentiu distante e assustada. O que houve com isso? Eu comecei a dizer que ele estava errado que eu estava

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apenas lhe dando algum espao para ficar bem, mas as palavras que se formaram e saram de meus lbios eram mais honestas. Voc se machucou muito por causa de mim. No por causa de voc, Z. Eu me machuquei porque isso que a Escurido faz, tenta destruir aqueles de ns que lutam pela Luz. , bem, eu desejo que a Escurido possa pegar algum mais por um tempo e deixar voc descansar. Ele me bateu com seu ombro. Eu sabia no que estava me metendo quando me jurei a voc. Eu estava bem com isso entoeu estou bem com isso agorae eu ainda estarei bem com isso daqui a cinqenta anos. E, Z, realmente no me faz parecer muito viril e todo Guardio quando voc diz que a Escurido me "pegou". Olha, eu estou sendo sria. Voc quer saber o que est acontecendo comigo, bem, eu tenho estado preocupada que voc tivesse se machucado muito. Eu hesitei, lutando contra lgrimas inesperadas quando eu finalmente entendi. Tanto que voc no pudesse ficar bem. E ento voc me deixaria, tambm. A presena de Heath era to tangvel ali entre ns que eu meio que esperei v-lo sair do bosque e dizer, Ei, Zo. Sem chorar. Voc sempre tem catarro quando voc chora. E claro que o pensamento fez mais difcil ainda para eu no gritar. Me oua, Zoey. Eu sou seu Guardio. Voc minha rainha; Isso mais que uma Alta Sacerdotisa, ento nossa

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ligao mais forte que um comum Juramento de Guerreiro. Eu pisquei forte. Isso bom, porque parece que coisas ruins continuam tentando me separar de todos que eu amo. Nada ir me separar de voc, Z. Eu fiz meu juramento por isso. Ele sorriu, e havia esta confidncia e confiana e amor em seus olhos que ele fez minha respirao prender em minha garganta. Voc nunca se livrar de mim, mo bann ri. Bom, eu disse suavemente, inclinando minha cabea no ombro dele enquanto ele me puxava para dentro do meiocrculo de seu brao. Eu estou cansada de toda esta coisa de partir. Ele beijou minha testa, murmurando contra minha pele, Sim, eu tambm. Na realidade, eu acho que a verdade que eu estou cansada. fase. Eu preciso de recarga, tambm. Eu olhei para ele. Estaria bem pra voc se ficarmos aqui? Eu-eu apenas no quero ir embora e voltar. . . para. . . Eu hesitei, incerta de como colocar o que eu sentia em palavras. Para tudo, o bom e o mau. Eu sei o que voc quer dizer, disse meu Guardio. legal com Sgiach? Ela disse que ns podemos ficar o tempo que minha conscincia me permitir, eu disse, sorrindo um pouco ironicamente. E justo agora minha conscincia est definitivamente me deixando. Parece bom para mim. Eu no estou com pressa de voltar para todo o drama de Neferet que est esperando por

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ns. Ento, ficamos por enquanto? Stark me abraou. Ns ficaremos at que voc diga o contrrio. Eu fechei meus olhos e descansei nos braos de Stark, sentindo como se um enorme peso tivesse sido tirado de mim. Quando ele perguntou, Ei, voc faria uma coisa comigo? Minha resposta foi imediata e fcil, Sim, qualquer coisa. Eu podia o senti-lo rindo. Esta resposta me faz querer mudar o que eu ia pedir pra voc fazer. No este tipo de coisa. Eu dei-lhe um pequeno empurro, mesmo embora eu estivesse sentido uma onda de alvio de que Stark estava definitivamente agindo como Stark novamente. No? Seu olhar foi de meus olhos para meus lbios, e de repente ele parecia menos arrogante e mais faminto e aquele olhar me deu calafrio no estmago. Ento ele se inclinou e me beijou, forte e demorado, e ele tirou totalmente meu flego. Tem certeza que no quer dizer este tipo de coisa? ele perguntou, sua voz baixa e mais grossa que a habitual. No. Sim. Ele riu. Qual vai ser? Eu no sei. Eu no posso pensar quando voc me beija assim, eu disse a ele honestamente.

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 Ento eu terei que fazer mais deste tipo de beijo, ele disse. Ok, Eu disse, sentindo-me tonta e estranhamente fraca. Ok, Ele repetiu. Mas mais tarde. Agora eu vou lhe mostrar quo forte Guardio eu sou e pular para a pergunta inicial que eu ia te fazer. Ele enfiou a mo na bolsa de couro que estava amarrada em seu corpo e puxou uma longa e estreita faixa do xadrez MacUallis, levantando-o para que ele flutuasse suavemente com a brisa. Zoey Redbird, voc amarraria seus desejos e seus sonhos para o futuro comigo em um n na rvore de pendurar? Eu hesitei por apenas um segundo apenas o tempo suficiente para sentir a aguda dor que era a ausncia de Heath, a ausncia de uma discusso futura que nunca aconteceria e ento eu pisquei meus olhos limpos de lgrimas e respondi meu Guardio Guerreiro. Sim, Stark, eu amarrarei meus desejos e sonhos para o futuro com voc.

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Zoey
Eu tenho que fazer o qu com meu cachecol de caxemira? Partir uma tira dele, Stark disse. Voc tem certeza? Yeah, eu consegui as instrues direto de Seoras. Isso e um monte de comentrios espertinhos sobre minha educao ser tristemente deficiente e alguma coisa sobre no diferenciar minha bunda da minha orelha ou meu cotovelo, e alguma coisa tambm sobre eu ser um pateta, e eu no sei o que diabos isso significa. Pateta? Tipo o do desenho? Eu acho que sim... Stark e eu balanamos nossas cabeas, em total concordncia sobre Seoras e sua estranheza. De qualquer modo, Stark continuou, ele disse que os pedaos de tecido tm que ser alguma coisa que seja minha e alguma coisa que seja sua, e que sejam especiais para cada um de ns. Ele sorriu e puxou meu tremulante, caro e lindo novo cachecol.

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Voc gosta um bocado dessa coisa, no gosta? , o suficiente para no querer desfi-lo. Stark riu, puxou o punhal da bainha de sua cintura e me entregou. Bom, ento ele amarrado com a minha manta far um forte lao entre ns. Yeah, esse manto no custou a voc oitenta euros, que mais de cem dlares. Eu acho, eu murmurei enquanto pegava o punhal. Ao invs de me deixar peg-lo dele, Stark hesitou. Seus olhos encontraram os meus. Voc est certa. Isso no me custou dinheiro. Custou-me sangue. Meus ombros caram. Eu sinto muito. Olhe s pra mim, reclamando sobre dinheiro e um cachecol. Ah, inferno! Eu estou comeando a soar como Aphrodite. Stark revirou o punhal para que ficasse pressionado contra seu peito sobre seu corao. Se voc se transformar em Aphrodite, eu mesmo vou me apunhalar. Se eu me transformar em Aphrodite, me apunhale primeiro. Eu peguei o punhal, e dessa vez ele o deu para mim. Combinado. Ele sorriu. Combinado, eu disse, e depois eu rasguei a ponta do meu novo cachecol franjado e com um rpido puxo eu arranquei uma longa e fina tira dele. Agora o que? Escolha um galho. Seoras disse que eu tenho que

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segurar o meu pedao, e voc o seu. Ns os amarramos juntos, e o desejo que ns fizermos para ns ser amarrado junto. Srio? Isso super romntico. Yeah, eu sei. Ele se aproximou e traou minha bochecha com um dedo. Isso me fez desejar faz-lo, apenas por voc. Eu olhei dentro de seus olhos e disse exatamente o que eu estava pensando. Voc o melhor Guardio no mundo. Stark balanou sua cabea, sua expresso rgida. Eu no sou. No diga isso. Como ele havia feito em mim, eu tracei sua bochecha com um dedo. Para mim, Stark. Para mim voc o melhor Guardio no mundo. Ele relaxou um pouco. Por voc, eu tentarei ser. Eu olhei dentro de seus olhos para a antiga rvore. L. Eu apontei para um galho baixo bifurcado, que criava com folhas e ramos o que se parecia com um corao. Aquele nosso lugar. Juntos ns fomos para a rvore. Ento, como o Guardio de Sgiach tinha instrudo, Stark e eu amarramos o manto MacUallis cor-de-terra e meu longo e tremulante cor creme juntos. Nossos dedos se roaram enquanto ns enrolvamos a ultima parte do n, nossos olhos encontraram-se. Meu desejo para ns que nosso futuro seja forte, assim como esse n, Stark disse.

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 Meu desejo para ns que nosso futuro seja juntos, assim como esse n, eu disse. Ns selamos nossos desejos com um beijo que me fez perder a respirao. Eu estava me inclinando em Stark para beij-lo de novo quando ele pegou minha mo e disse, Voc me deixaria te mostrar uma coisa? Ok, claro, eu disse, apenas pensando que naquele momento eu deixaria Stark me mostrar qualquer coisa. Ele comeou a me guiar dentro do bosque, mas ele sentiu minha hesitao porque ele apertou minha mo e sorriu para mim. Ei, no h nada aqui que possa machucar voc, e se houvesse eu protegeria voc. Eu prometo. Eu sei. Me desculpe. Eu engoli atravs do estranho n de medo que tinha se formado na minha garganta, apertei sua mo de volta, e ns adentramos o bosque. Voc est de volta, Z. Realmente de volta. E voc est segura. Isso no te lembra o Outromundo tambm? eu falei quietamente e Stark teve que se inclinar para me ouvir. Sim, mas de um bom modo. Eu tambm, a maior parte do tempo. Eu sinto coisas aqui que me fazem pensar em Nyx e seu reino. Eu acho que isso tem alguma coisa a ver com quo velho esse lugar , e quanto parte do mundo ele tem estado. Ok, est logo aqui, ele disse. Seoras estava me falando

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sobre isso, e eu pensei ter visto bem antes de voc aparecer. Isso o que eu queria mostrar a voc. Stark apontou direto a frente de ns, e eu ofeguei em prazer. Uma das rvores estava brilhando. De dentro das linhas escarpadas da sua espessa casca, uma suave luz azul brilhava como se a rvore tivesse veias luminosas. maravilhoso! O que isso? Eu estou certo que h uma explicao cientifica provavelmente alguma coisa sobre plantas fosforescentes e coisas assim, mas eu prefiro acreditar que mgico, magia escocesa, Stark disse. Eu olhei acima para ele, sorri, e puxei seu manto. Eu gosto de chamar isso de magia tambm. E falando em coisas escocesas, eu estou seriamente gostando de voc nessa roupa. Ele olhou para si mesmo. Yeah, estranho que o que basicamente um vestido feito de l possa parecer to viril. Eu dei risadinha. Eu gostaria de ouvir voc dizer a Seoras e o resto dos Guerreiros que eles esto usando vestidos de l. Inferno, no. Eu acabei de vir do Outromundo, mas isso no significa que eu tenha desejo de morrer. Ento ele pareceu reconsiderar o que eu tinha acabado de dizer, e adicionou, Voc gostou de mim nisto, hein? Eu cruzei os braos e andei um crculo ao redor dele, dando a ele uma sria avaliao enquanto ele me observava. As cores do manto MacUallis sempre me lembraram da terra

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estranho o suficiente, da suja terra vermelha de Oklahoma para ser especifica. Aquele distinto marrom desbotado era misturado com folhas novas mais claras e cascas cinzaenegrecido, leve tipo folhas-recm-mudadas. Ele o usava do modo antigo, como Seoras tinha ensinado a ele, dobrando todos aqueles metros de material a mo e, em seguida, enrolando-se nele e prendendo-o com cintos e broches antigos legais (exceto que eu no acho que caras Guerreiros chamem de broches). Ele tinha outro pedao do manto que ele podia por sobre os seus ombros, o que era uma boa coisa, porque exceto pela coisa do cinto cruzado de couro, tudo o que ele usava sobre o peito era uma camiseta sem mangas, que deixava muito da sua pele nua. Ele clareou sua garganta. Seu meio sorriso o fez parecer um garotinho e um tanto nervoso. Ento? Eu passei na sua inspeo, minha rainha? Totalmente. Eu sorri. Com um enorme dez. Eu gostei disso, que mesmo embora ele fosse um grande e duro Guardio, ele pareceu aliviado. Grato em ouvir isso. Levando em conta o quo conveniente toda essa l. Ele pegou minha mo e me guiou para perto da rvore brilhante, e sentou-se espalhando parte de seu manto sobre o musgo. Sente-se, Z. No se importe se eu sentar, eu disse, encolhendo-me ao lado dele. Stark me puxou para dentro de seus braos e dobrou a ponta do kilt sobre mim assim eu fiquei aquecida,

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encasulada no que eu sentia como um adorvel sanduche de Guerreiro-e-manta. Ns ficamos l no que pareceu como um longo tempo. Ns no falamos. Pelo contrrio, ns nos afundamos em um lindo e confortvel silncio. Parecia certo estar nos braos de Stark. Seguro. E quando as mos dele comearam a se mover traando o padro de minhas tatuagens, primeiro no meu rosto e depois abaixo no meu pescoo, senti isso certo, tambm. Eu estou feliz que elas voltaram, Stark disse suavemente. Foi por causa de voc, eu sussurrei de volta. Pelo que voc me fez sentir no Outromundo. Ele sorriu e beijou minha testa. Voc quer dizer assustada e histrica? No, eu disse, tocando seu rosto. Voc me fez sentir viva de novo. Seus lbios foram da minha testa para minha boca. Ele me beijou profundamente, depois contra meus lbios ele disse, bom ouvir isso, porque a coisa toda com Heath, e quase perder voc, me fez saber uma coisa de verdade que eu s sabia superficialmente antes. Eu no posso viver sem voc, Zoey. Talvez eu seja apenas seu Guardio, e voc tenha outro consorte ou mesmo um companheiro, mas quem quer que seja que voc tenha na sua vida no vai mudar quem eu sou para voc. Eu nunca mais serei enfurecido ou egosta de novo com

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voc. Eu juro. Ele suspirou e pressionou sua testa contra a minha. Obrigada, eu disse. Mesmo que isso soe um tanto como se voc estivesse me entregando para outros caras. Ele se afastou, franziu para mim e disse, Isso besteira, Z. Bem, voc acabou de dizer que est bem pra voc se eu estou com No! ele me sacudiu um pouco. Eu no disse que estava bem com voc ficando com outros caras. Eu disse que eu no deixaria isso quebrar o que ns temos. O que ns temos? Um ao outro. Para sempre. Isso suficiente para mim, Stark. Eu envolvi meu brao ao redor de seus ombros. Voc faria uma coisa por mim? Sim, qualquer coisa, ele ecoou minha resposta, fazendo ns dois sorrirmos. Me beije como voc fez ainda a pouco para que eu no possa pensar. Eu posso cuidar disso, ele disse. O beijo de Stark comeou devagar e doce, mas no durou assim por muito tempo. Enquanto ele aprofundava o beijo, suas mos comearam a explorar meu corpo. Quando ele alcanou a borda inferior da minha camiseta ele hesitou, e foi

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durante aquele pequeno momento de hesitao que eu fiz minha deciso. Eu queria Stark. Eu queria tudo dele. Eu me afastei dele para que pudesse olhar dentro de seus olhos. Ns estvamos ambos respirando difcil e ele automaticamente se inclinou para mim, como se ele no pudesse suportar no ficar pressionado contra o meu corpo. Espere. Eu pus minha mo plana contra seu peito. Desculpe. A voz dele soava rouca. Eu no queria pegar pesado. No, no isso. Voc no est pegando pesado. Eu s queria... bem... eu hesitei, tentando fazer minha mente funcionar atravs da nvoa de desejo que eu estava sentido por ele. Ah, inferno. Eu irei te mostrar o que eu quero. Antes que eu pudesse ficar tmida ou envergonhada, eu levantei. Stark estava me observando com uma expresso que era curiosidade mistura com calor, mas quando eu tirei minha camiseta, soltei-a e sai dos meus jeans a curiosidade foi embora e seus olhos pareceram escurecer com o calor. Eu me deitei dentro da segurana de seus braos, amando a sensao da aspereza de seu manto contra a suavidade da minha pele nua. Voc to linda, Stark disse, traando o padro de minhas tatuagens que envolviam minha cintura. Seu toque me fez tremer. Voc est assustada? ele perguntou, me puxando mais perto. Eu no estou tremendo porque estou assustada, eu sussurrei contra seus lbios entre beijos. Eu estou tremendo

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pelo tanto que eu quero voc. Voc est segura? Totalmente segura. Eu amo voc, Stark. Eu amo voc, tambm, Zoey. Stark me tomou em seus braos ento, e com suas mos e seus lbios, ele bloqueou fora o mundo, me fazendo pensar apenas nele querer apenas estar com ele. Seu toque baniu a feia memria de Loren, e o erro que eu tinha cometido me entregando a ele, dentro da nvoa do passado. Ao mesmo tempo Stark acalmou a dor deixada dentro de mim pela perda de Heath. Eu iria sempre sentir falta de Heath, mas ele tinha sido humano, e enquanto Stark fazia amor comigo eu entendi que eu eventualmente teria tido que dizer adeus a Heath. Stark era meu futuro meu Guerreiro meu Guardio meu amor. Quando Stark desenrolou o manto MacUallis ao redor de seu corpo e deitou nu ao meu lado, ele se inclinou e eu senti sua lngua contra a pulsao em meu pescoo, e ento um breve toque questionador de seus dentes. Sim, eu disse, surpresa pelo ofegante, estranho som de minha voz. Eu mudei meu corpo para assim os lbios de Stark pressionarem mais firmemente contra meu pescoo, enquanto eu beijava a forte, suave curva onde seu ombro encontra seu bceps. Com minha prpria pergunta silenciosa, eu deixei meus dentes roarem sua pele. Oh, deusa, sim! Por favor, Zoey. Por favor. Eu no podia esperar mais. Eu mordisquei sua pele ao

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mesmo tempo que ele mordeu gentilmente no meu pescoo, e com o quente, doce sabor de seu sangue meu corpo estava preenchido com nossos sentimentos compartilhados. O vinculo entre ns estava como fogo se queimava e consumia, quase dolorosamente em sua intensidade. Quase insuportvel em seu prazer. Ns agarramos um ao outro, bocas pressionadas contra pele, corpo contra corpo. Tudo que eu podia sentir era Stark. Tudo que eu podia ouvir era o som de nossos coraes batendo em sintonia juntos. Eu no podia dizer onde eu terminava e onde ele comeava. Eu no podia dizer qual prazer era meu, ou qual prazer era dele.

***
Ns no samos do bosque por horas. Depois eu lembraria aquela noite como uma das mais felizes da minha vida. No caos do futuro, a memria de ser envolvida pelos braos de Stark, compartilhando toques e sonhos, e por aquele momento ser totalmente, completamente inteira, seria algo que eu acalentaria, como o brilho das luzes de velas na escurido das noites. Bem mais tarde ns andamos vagarosamente de volta ao castelo. Nossos dedos entrelaados juntos, nossos lados roando-se intimamente. Ns tnhamos acabado de atravessar a ponte do fosso, e eu estava to envolvida em Stark que eu nem mesmo notei as cabeas estacadas. Na verdade, eu no tinha notado nada de nada at a voz de Aphrodite se

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intrometer. Oh, pelo amor do saco plstico. Vocs dois poderiam ser mais bvios? Eu ergui minha cabea sonhadoramente do ombro de Stark e vi Aphrodite parada em uma poa de luz de tocha na entrada do castelo, o p batendo em aborrecimento. Minha beleza, deixe-os estar. Eles mereceram seu pedao de felicidade. Veio a profunda voz de Darius das sombras ao lado dela. Uma fina sobrancelha loira ergueu-se zombeteiramente. Eu no acho que felicidade o pedao que ela acabou de dar a Stark. Srio, mesmo a sua rudeza no pode me incomodar nesse momento, eu disse a ela. Pode me incomodar, entretanto, Stark disse. Voc no deveria estar arrancando fora as asas de gaivotas ou as patas dos caranguejos? Aphrodite agiu como se Stark no tivesse falado e andou para mim. Isso verdade? O que verdade? Que voc uma dor na bunda? eu disse. Stark bufou. Isso definitivamente verdade. Se isso verdade, ento voc vai dizer a ele. Eu no vou ficar o ouvindo-o cair em prantos. Aphrodite acenou seu iphone ao redor, usando-o para

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pontuar suas palavras. Aff, voc est agindo super louca, mesmo para voc, eu disse. Voc precisa de interveno teraputica de compras? O. Que. . Verdade? eu falei vagarosamente, fingindo que ela era uma aprendiz-de-ingls-como-segundalngua. verdade o que a Rainha de Toda Maldita Coisa Skye acabou de me dizer que voc no est partindo com a gente amanh? Que voc est ficando aqui? Oh. Eu embaralhei meus ps, me perguntando por que eu devia sentir culpa. Aham, isso verdade. timo. Apenas timo. Ento, como eu disse antes, voc conta a ele. Ele quem? Jack. Aqui. Ele vai explodir em lgrimas irritadas e arruinar sua maquiagem, o que far com que ele soluce ainda mais. E eu no quero ter nada a ver com ranho de gay. Nada a ver. Aphrodite acertou a tela de seu telefone. Estava chamando quando ela o deu para mim. Jack soou doce, mas defensivo quando ele atendeu. Aphrodite, se voc vai dizer mais alguma coisa sobre o Ritual ento eu acho que voc no deveria dizer mais nada. Alm do mais, eu no vou ouvir voc porque eu estou ocupado desafiando a gravidade. Assim no. Er, oi, Jack, eu disse.

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Eu podia quase ver seu sorriso resplandecer atravs do fone. Zoey! Oi! Oooh, to legal que voc no esteja morta, ou mesmo tipo-morta. Oh, oh, Afrodite contou a voc o que ns estamos planejando para amanh depois que voc voltar? Ohminhadeusa vai ser to totalmente legal! No, Jack. Aphrodite no me disse por que Bom! Eu tenho que contar a voc. Ento, ns vamos ter um Ritual de Celebrao especial das Filhas e Filhos da Noite, com nomes prprios e tal, porque voc ser despedaada grande coisa. Jack, eu tenho que No, no, no, voc no tem que fazer nada. Eu tenho tudo sob controle. Eu mesmo tenho a comida planejada, bem, com a ajuda de Damien, claro. Eu quero dizer... Eu suspirei e esperei que ele desse uma pausa para respirar. V, te disse, Aphrodite falou sob sua respirao enquanto Jack jorrava. Ele vai gritar quando voc estourar sua pequena bolha cor-de-rosa. ...e minha parte favorita quando voc vem para o circulo eu estarei cantando Defying Gravity. Voc sabe, como o Kurt fez em Glee, exceto que eu realmente vou atingir aquela nota alta. Ento o que voc acha? Eu fechei meus olhos, tomei uma profunda respirao, e disse, eu acho que voc realmente um bom amigo.

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 Oooh! Obrigado! Mas vamos adiar o Ritual. Adiar? Como assim? a voz dele j soava trmula. Por que... eu hesitei. Droga. Aphrodite estava certa. Ele provavelmente iria chorar. Stark pegou o telefone gentilmente da minha mo e pressionou o boto do viva-voz. Ei a, Jack, ele disse. Oi, Stark! Voc poderia me fazer um favor? Ohminhadeusa! claro! Bem, eu ainda estou meio fora disso pela coisa do Outromundo e tudo mais. Aphrodite e Darius esto voltando amanh, mas Zoey vai ficar aqui em Skye comigo enquanto eu fico mais forte. Ento voc poderia deixar os outros saberem que ns no vamos voltar para Tulsa por mais ou menos umas duas semanas? Apenas transmita minhas palavras e suavize as coisas? Eu segurei minha respirao, esperando pelas lgrimas, mas ao invs Jack soou totalmente crescido e maduro. Absolutamente. No se preocupe, Stark. Eu deixarei Lenobia e Damien e todo mundo saber. E Z, sem problemas. Ns podemos definitivamente adiar. Isso s me dar mais tempo para praticar minha cano e descobrir como fazer espadas de origami para decoraes. Eu pensei em pendur-las em uma linha de pesca, aquelas que a gente v atravs, assim elas

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pareceriam como se estivessem, voc sabe, desafiando a gravidade. Eu sorri e vocalizei um obrigada para Stark. Parece perfeito, Jack. Eu no me preocuparei com nada se voc est a cargo da decorao e da msica. A risada feliz de Jack estourou. Ser um timo Ritual! Voc no perde por esperar. Stark, apenas fique bem. Oh, e Aphrodite, voc no deveria assumir que eu vou debulhar em lgrimas ao primeiro sinal de uma mudana de planos na festa. Afrodite franziu a testa para o telefone. Como diabos voc sabe o que eu assumi? Eu sou gay. Eu sei coisas. Tanto faz. Diga adeus, Jack. Meu telefone est em roaming, Aphrodite disse. Adeus, Jack! Jack disse, dando risadinha, enquanto Aphrodite tomava o telefone de Stark e terminava a ligao. Isso foi melhor do que eu pensei que seria, eu disse para Aphrodite. "ela" levou isso na boa. Pergunto-me como a outra ir receber isso, desde que ela exponencialmente pior que Srta. Jack. Olhe, Afrodite, Damien no um gay extravagante, no que haja alguma coisa errada com isso. Mas eu realmente desejo que voc fosse mais legal sobre eles dois.

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 Oh, por favor. Eu no estou falando sobre seus gays. Eu estou falando sobre Neferet. Neferet! minha voz estava aguda. Eu odiei mesmo dizer o nome dela. O que voc ouviu sobre ela? Nada, e exatamente por isso que estou preocupada. Mas, hey, Z no perca seu sono por isso. Depois de tudo, voc vai ficar aqui, em Skye, com um zilho de grandes e fortes caras e Stark para proteger voc, enquanto o resto de ns meros mortais continuamos na coisa toda de bem versus mal, Escurido versus Luz, batalha pica, bl, bl, bl etecetera adicione nusea. Aphrodite se virou e marchou acima as escadas frontais do castelo. Aphrodite uma mera mortal? Eu pensei que seu nvel dor-na-bunda estava bem alm de mero, Stark disse. Eu ouvi isso! Aphrodite gritou sobre seu ombro. Oh, e PSI Z, eu tinha uma bagagem de emergncia, como eu no tinha o suficiente delas, ento eu estou confiscando aquela mala que voc comprou outro dia. Eu estou desligada para fazer algum poderoso empacotamento. At depois, camponeses. Ela bateu a grossa porta de madeira do castelo, o que realmente levou mais algum crdito. Ela magnfica, Darius disse, sorrindo orgulhosamente enquanto ele saltava os degraus e seguia Aphrodite. Eu posso pensar em vrias palavras com m que ela pode

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ser. Magnfica no uma delas, Stark resmungou. Mongol e malvada passaram na minha cabea, eu disse. Esterco veio na minha, Stark disse. Esterco? Eu acho que ela cheia de merda, mas no quis usar essa palavra, ento isso foi o mais perto de um sinnimo que eu consegui, ele disse. Hilrio, eu disse. Ento eu uni meu brao com o dele. Voc s est tentando me distrair da coisa sobre Neferet, no est? Est funcionando? No de verdade. O brao de Stark deslizou ao meu redor. Ento eu terei que trabalhar em minha habilidade distrativa. Brao com brao, ns andamos para a entrada do castelo. Eu deixei Stark me divertir com sua lista de palavras com m que se encaixavam mais com Aphrodite do que magnfica, e tentei recuperar a sensao contente de felicidade que eu tinha sentido to recentemente e to brevemente. Eu me mantive dizendo a mim mesma que Neferet estava a um mundo de distancia e os adultos daquele mundo podiam lidar com ela. Enquanto Stark abria a porta do castelo para mim, alguma coisa atraiu minha viso para cima e meus olhos prenderam na bandeira que agitava-se orgulhosamente sobre o domnio de

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Sgiach. Eu pausei, apreciando a beleza do poderoso touro negro com a forma da Deusa brilhando dentro de seu corpo. Bem ento, um rastro de nvoa ergueu-se das guas que ladeavam o castelo, alterando minha viso da bandeira e mudando o touro negro para um fantasmagrico branco enquanto isso apagava a imagem da Deusa completamente. O medo percorreu atravs do meu corpo. O que isso? instantaneamente alerta, Stark se moveu para o meu lado. Eu pisquei. A fumaa se dissipou e a bandeira mudou de volta a sua forma adequada. Nada, eu disse rapidamente. S eu sendo paranica. Ei, eu estou bem aqui. Voc no tem que ser paranica; voc no tem que se preocupar. Eu posso proteger voc. Stark me tomou em seus braos e me segurou apertadamente, bloqueando o mundo fora e o que meu corao estava tentando me dizer.

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Stevie Rae
Voc no voc mesma. Voc percebe? Stevie Rae levantou o olhar para Kramisha. Tudo que estou fazendo apenas sentar aqui, cuidando de minha prpria vida. Ela parou, deixando a sugesto ao contrrio de voc suspensa no ar. Como isso no ser eu mesma? Voc escolheu o canto mais escuro e estranho de todo este lugar. Voc soprou as velas de modo que ficou ainda mais escuro. E voc est sentada aqui se lamentando to alto que eu quase posso ouvir seus pensamentos. Voc no pode ouvir meus pensamentos. O duro tom da voz de Stevie Rae fez os olhos de Kramisha se ampliarem. claro que eu no posso. No h nenhuma necessidade de voc ficar to ofendida. Eu disse quase. Eu no sou Sookie Stackhouse. Alm disso, mesmo se eu fosse eu no ouviria seus pensamentos. Isto seria grosseiro e minha me me educou melhor que isso. Kramisha sentou prxima a Stevie Rae no pequeno banco de madeira. Falando disso, eu sou a nica que pensa que os lobisomens so mais quentes que Bill e Eric juntos?

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 Kramisha, no estrague a terceira temporada de True Blood para mim. Eu ainda no terminei meus DVDs da segunda temporada. Bem, eu s estou dizendo, para se preparar pra umas certas gostosuras de quatro patas. Srio. No se atreva a me dizer mais nada. Ok, ok, mas a coisa toda de lobo-monstro-cara-quente algo do qual eu preciso falar pra voc. Este banco feito de madeira. Madeira igual a terra. O que significa que eu posso provavelmente imaginar um jeito de fazer esta porcaria te acertar se voc estragar True Blood pra mim. Voc poderia relaxar? Eu j parei. Eu tenho algo mais pra ns discutirmos antes de ns irmos para o que eu sei que ser uma consideravelmente chata Reunio do Conselho. Isto parte do que ns temos que fazer. Eu sou uma Alta Sacerdotisa. Voc um Poeta Laureado. Ns temos que ir s Reunies do Conselho. Stevie Rae soltou uma longa baforada de ar e sentiu seus ombros carem. Caramba, ficarei feliz quando Z estiver de volta aqui amanh. Sim, sim, eu entendo. O que eu no entendo o que voc tem na cabea que te deixa to confusa que voc parece virada do avesso. Meu namorado perdeu a droga da cabea e desapareceu da face da terra. Minha melhor amiga quase morreu no Outromundo. Os calouros vermelhos os outros ainda esto

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a fora em algum lugar fazendo Bubba-sabe-o-que, que eu tenho certeza que significa comendo pessoas. E no topo disso tudo suposto que eu seja uma Alta Sacerdotisa, embora eu nem tenha certeza do que isto tudo significa. Eu acho que o suficiente pra bagunar a cabea de algum. , isso . Mas no o suficiente que continuem me dando poemas estranhos onde todos tm o mesmo tema bizarro. Eles so sobre voc e bestas, e eu quero saber porqu. Kramisha, eu no sei sobre o que voc est falando. Stevie Rae comeou a se levantar, mas Kramisha enfiou a mo em sua enorme bolsa e puxou um pedao de papel de cor violeta que tinha sua forte escrita rabiscada em todo ele. Com outra profunda exalao, Stevie Rae sentou-se e estendeu a mo. Tudo bem, deixe-me ver. Eu escrevi ambos sobre este papel. O velho e o novo. Algo me disse que voc poderia precisar refrescar sua memria. Stevie Rae no disse nada. Seus olhos foram para o primeiro poema no papel. Ela levou seu tempo lendo-o. No porque ela precisava refrescar sua memria. Ela no precisava. Cada linha do poema tinha sido cauterizada em sua mente.

A Vermelha anda na Luz lombos cingidos por sua parte na batalha apocalptica

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A Escurido se esconde em diferentes formas Veja alm do corpo, cor, mentiras e tempestades emocionais Alie-se a ele; pague com seu corao embora a confiana no pode ser dada a no ser que a Escurido em voc parta. Veja com a alma e no com seus olhos porque para danar com bestas voc precisa penetrar seu disfarce.
Stevie Rae disse a si mesma que no choraria, mas seu corao estava ferido e quebrado. O poema tinha razo. Ela tinha visto Rephaim com sua alma, no co seus olhos. Ela tinha afastado a Escurido e confiado e aceitado ele e por causa disso, porque ela se aliou com uma besta, ela pagou com seu corao. Ela ainda estava pagando com seu corao. Relutantemente, Stevie Rae olhou para o segundo poema na pgina o novo poema. Lembrando-se de no reagir, no deixar seu rosto transparecer nada, ela comeou a ler:

Bestas podem ser belas Sonhos tornam-se desejos Realidade muda com a razo Confie na sua verdade Homem... monstro... mistrio... magia Oua com seu corao Veja sem desprezo

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O amor no perder Confie na verdade dele Sua promessa a prova O teste tempo A f liberta Se houver coragem para mudar.

A boca de Stevie Rae estava seca. Sinto muito, eu no posso te ajudar. Eu no sei sobre o que estas coisas so. Ela tentou entregar o pedao de papel para Kramisha, mas as mos da poetiza estavam cruzadas sobre o peito. Voc no uma boa mentirosa, Stevie Rae. No inteligente chamar sua Alta Sacerdotisa de mentirosa. Havia uma ponta de maldade na voz de Stevie Rae que fez Kramisha sacudir sua cabea. O que est acontecendo com voc? Voc est lidando com algo que est de corroendo de dentro para fora. Se voc fosse voc mesma, estaria falando comigo. Voc estaria tentando descobrir isso. Eu no consigo entender esta coisa de poesia! Isso uma metfora e simbolismo e previses confusas e estranhas. Isto uma maldita mentira, Kramisha disse. Ns temos tentado descobrir estas coisas. Zoey tem tentado. Voc e eu temos tentado, ou pelo menos tentamos o suficiente para levar a palavra para Z no Outromundo. E isso ajudou. Stark

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disse que ajudou. Kramisha apontou para o primeiro poema. Parte deste aqui se tornou realidade. Voc conheceu as bestas. Aqueles touros. Voc est diferente desde ento. Agora eu trouxe outro destes poemas de bestas. Eu sei que eles so para voc. E eu sei que voc sabe mais do que est dizendo. Olha, fique fora de meus negcios, Kramisha. Stevie Rae se levantou, saiu da alcova, e enquanto ela caminhava direto para Dragon Lankford ela gritou de volta para Kramisha, E eu estou muito bem falando sobre esta coisa de besta. Ei, wow, que histria essa? A mo forte de Dragon firmou Stevie Rae quando ela tropeou por causa da coliso. Voc disse coisa de besta? Sim, ela disse. Kramisha apontou para a pgina do caderno na mo de Stevie Rae. Dois poemas vieram a mim, um no dia que Stevie Rae se emaranhou com os touros, e o segundo apenas pouco tempo atrs. Ela no quer dar ateno a eles. Eu no disse que eu no daria ateno a eles. Eu s disse que eu quero cuidar de minhas coisas por mim mesma sem nenhum sujeito de merda no universo bisbilhotar. Voc me considera um sujeito de merda? Dragon perguntou. Stevie Rae se obrigou a encontrar seu olhar. No, claro que no.

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 E voc est de acordo comigo de que os poemas de Kramisha so importantes. Bem, sim. Ento voc no pode simplesmente ignor-los. Dragon descansou a mo no ombro de Stevie Rae. Eu sei como querer manter sua vida privada, mas voc est numa posio onde existem coisas mais importantes que a sua privacidade. Eu sei disso, mas eu posso lidar com isso sozinha. Voc no lidou com os touros, Kramisha disse. Eles ainda aconteceram. Eles se foram, no foram? Ento eu lidei com eles muito bem. Eu me lembro de ter visto voc depois da batalha com o touro. Voc estava gravemente ferida. Se voc tivesse entendido o aviso de Kramisha, o custo pra voc no teria sido to grande. E depois h o fato de um Corvo Escarnecedor apareceu, e ele poderia at mesmo ser aquela criatura Rephaim. Esse monstro ainda est l fora em algum lugar e um perigo para todos ns. Ento, voc tem que entender, jovem sacerdotisa, que um prenncio significa pra voc no poder manter a privacidade porque isso toca a vida de outras pessoas. Stevie Rae olhou nos olhos de Dragon. Suas palavras eram fortes. Seu tom era amvel. Mas era suspeita e raiva que ela viu em sua expresso, ou era s a dor que tinha estado

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obscurecendo-o desde a morte de sua esposa? Enquanto ela hesitou, Dragon continuou, A besta matou Anastasia. Ns no podemos permitir que outro inocente seja tocado por estas criaturas da Escurido se ns pudermos prevenir. Voc sabe que eu falo a verdade, Stevie Rae. E-eu sei, ela gaguejou, tentando ordenar suas palavras. Rephaim matou Anastasia na noite em que Darius atirou nele no cu. Ningum jamais esquece isso eu nunca esqueo isso, especialmente agora que as coisas mudaram. Passaram semanas e eu no o vi. Absolutamente. Nosso Imprint ainda permanece. Eu posso sentir isso, mas eu no tenho sentido nada a mais dele. E esta falta de sentimento tomou a deciso por Stevie Rae. Ok, voc est certo. Eu preciso de ajuda com isso. Talvez esta seja a forma que tinha que ser, ela pensou enquanto entregava os poemas a Dragon. Talvez Dragon descubra meu segredo, e quando isto acontecer tudo ser destrudo: Rephaim, nosso Imprint, e meu corao. Mas no fim isto estar acabado. Enquanto Dragon lia o poema Stevie Rae observou sua expresso obscurecer. Quando ele finalmente olhou da pgina para dentro de seus olhos, no havia dvidas em sua preocupao. O segundo touro que voc conjurou, o preto que derrotou o touro mal, que tipo de conexo voc teve com ele? Stevie Rae tentou no mostrar o quo aliviada ela estava de que Dragon estava se concentrando nos touros e no a questionando sobre Rephaim.

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 Eu no sei se voc pode chamar isso de uma conexo, mas eu pensei que ele era bonito. Ele era negro, mas no havia Escurido nele. Ele era incrvel como o cu noturno, ou a terra. A terra... Dragon parecia estar pensando em voz alta. Se o touro lembrou voc de seu elemento, talvez isso seja o bastante para vocs dois permanecerem conectados. Mas ns sabemos que ele bom, Kramisha disse. No h mistrio sobre isso. Os poemas no esto falando sobre ele. Ento? Stevie Rae no pode esconder sua irritao. Kramisha era como um co raivoso com um osso. Ela no largava isso. Ento, o poema, especialmente o ltimo, sobre confiar na verdade. Ns j sabemos que ele bom. Voc pode confiar no touro negro. Por que voc precisa do poema pra dizer isso? Kramisha, como eu tentei te falar antes, eu no sei. Eu apenas no acho que ele est falando sobre o touro negro, Kramisha disse. Sobre o que mais ele poderia estar falando? Eu no conheo outras bestas. Stevie Rae disse as palavras rpido, como se a rapidez pudesse afastar a mentira. Voc disse que Dallas tem uma nova afinidade incomum, e que ele pareceu ter ficado louco. Correto? Dragon perguntou.

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 , basicamente, Stevie Rae disse. A referncia besta poderia ser simblica para Dallas. O poema pode significar que voc precisa confiar na humanidade que ainda est dentro dele, Dragon disse. Eu no sei nada sobre isso, Stevie Rae disse. Ela era uma quente confuso e super louco da ltima vez que eu o vi. Eu quero dizer, ele estava dizendo alguma coisa seriamente estranha sobre o Corvo Escarnecedor que ele viu. O Encontro do Conselho est chamando para a sesso! A voz de Lenobia percorreu o corredor da porta aberta da Cmara do Conselho. Voc se importa se eu ficar com isso? Dragon ergueu o pedao de papel enquanto comeava a descer o corredor. Vou copiar isso, e ento devolver a voc, mas eu gostaria da chance de estudar e considerar o poema mais profundamente. Sim, tudo bem por mim, Stevie Rae disse. Bem, estou contente que ns temos seu crebro trabalhando nisso, Dragon, Kramisha disse. Eu tambm, Stevie Rae disse, tentando soar como se estivesse falando a verdade. Dragon parou. Eu no vou compartilhar isso com ningum, apenas alguns vampyros que eu acredito que possam nos ajudar a entender o significado do poema. Eu entendo seu desejo de privacidade. Eu falarei com Zoey sobre isso assim que ela chegar

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amanh, Stevie Rae disse. Dragon fez uma careta. Eu acho que voc deve compartilhar o poema com Zoey, mas, infelizmente, ela no retornar amanh para a House of Night. O qu? Por que no? Aparentemente Stark no est bem o bastante para viajar, ento Sgiach concedeu-os permisso para permanecer em Skye indefinidamente. Zoey te disse isso? Stevie Rae no podia acreditar que sua MAPS4 tinha ligado para Dragon e no para ela. O que Z estava pensando? No, ela e Stark falaram com Jack. Oh, o Ritual de Celebrao. Stevie Rae assentiu em compreenso. Z no tinha escondido nada dela. Jack tinha estado super alvoroado sobre o Ritual que ele tinha se encarregado da msica, comida, e decoraes ele tinha provavelmente ligado pra ela com uma lista inteira de perguntas como: Qual a sua cor favorita? E Doritos ou Ruffles? O menino gay extremamente obsessivo. Espero que ele no tenha perdido sua maldita cabea quando descobriu que Z no vir pra casa amanh. Na verdade, ele est usando o tempo extra para praticar a msica que ele quer cantar, e ele est adornando-a, Dragon disse.
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MAPS: Melhor Amiga Para Sempre.

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 Que a Deusa nos ajude, Kramisha disse. Se ele tentar pendurar arco-ris e unicrnios em todos os lugares e fazer todos ns vestirmos aqueles casacos de penas de novo eu apenas direi um maldito no. Espadas de origami, Dragon disse. Como? Stevie Rae tinha certeza que no tinha ouvido corretamente. Dragon riu. Jack apareceu na Casa de Batalha e pediu uma claymore para que ele pudesse ter um exemplo real para trabalhar. Em honra a Stark, ele usar espadas de origami penduradas com linha de pesca. Ele disse que elas parecero como a msica. Porque elas estaro desafiando a gravidade. Stevie Rae no podia deixar de rir. Ela fez seu corao se animar. Ele era muito fofo para palavras. Eu espero que ele no as faa em papel rosa. Isto no ficar legal. Eles chegaram porta da Cmara do Conselho, e antes de entrarem na sala j cheia, Stevie Rae ouviu Dragon dizer, Rosa no. Roxo. Eu o vi carregando uma resma de papel roxo. Stevie Rae ainda estava rindo quando Lenobia pediu por silncio Reunio do Conselho. Nos prximos dias, ela se lembraria de seu riso e desejaria poder resistir imagem de Jack fazendo espadas roxas de papel e cantando "Defying Gravity", eternamente olhando para o lado brilhante da vida, eternamente doce, eternamente feliz, e, mais importante,

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eternamente segura.

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Jack
Duq, o que isso, linda garota? Por que voc est sendo to psictica hoje? Jack puxou a pilha de origamis roxa de debaixo da labradora dourada e os colocou fora do alcance do bumbum da cadela no banquinho de madeira que ele estava usando como uma mesa de exposio e apoio de espada. A enorme cachorra bufou, bateu seu rabo no cho, e correu para mais perto de Jack. Ele suspirou e deu a ela um amvel, porm exasperado, olhar. Voc no tem que ficar atada ao meu lado. Est tudo bem. Eu s estou decorando. Ela est sendo mais do que um pouco co-dependente hoje, Damien disse, dobrando suas pernas e sentando na grama ao lado de Jack. Jack parou de trabalhar no papel que ele tinha estado dobrando em forma de espada e acariciou a macia cabea de Duquesa. Voc acha que ela pode sentir que S-T-A-R-K no est se sentindo cem por cento? Voc acha que ela sabe que ele no vir amanh? Bem, talvez. Ela extraordinariamente inteligente, mas meu palpite que ela esteja mais preocupada com voc

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escalando ai em cima do que com Stark estando cansado e atrasado. Jack apontou seu dedo para a escada de dois metros que estava aberta e pronta no to longe deles. Oh, no h nada para Duq ou voc se preocuparem. Essa escada perfeitamente segura. Ela at mesmo possui um trinco que a faz totalmente firme. Eu no sei. horrvel l em cima. Damien deu aos degraus mais altos da escada um olhar desconfiado. No, no to ruim. Alm disso, no como se eu estivesse escalando at o topo ou pelo menos no muito. Esta pobre rvore tem galhos que esto pendurados agora. Voc sabe, desde que ele irrompeu por baixo dela. Jack disse a ltima frase em um sussurro. Damien clareou sua garganta e deu ao grande carvalho sob o qual eles estavam sentados o mesmo olhar desconfiado que ele deu escada. Ok, no fique louco, mas eu realmente preciso falar com voc sobre a escolha deste lugar em particular para o Ritual de Celebrao da Zoey. Jack ergueu sua mo, palmas para fora, no gesto universal de pare. Eu j sei que as pessoas tero problemas com este local. Eu apenas decidi que minhas razes a favor dele so melhores que as razes contra ele. Querido, voc sempre tem as melhores intenes, Damien tomou a mo de Jack e a segurou com ambas as mos. Mas eu acho que dessa vez voc precisa considerar que voc

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pode ser o nico que consegue ver alguma coisa positiva neste lugar. A Professora Nolan e Loren Blake foram mortos aqui. Kalona escapou da terra, abriu o cho e partiu a rvore bem aqui. Isso no se parece exatamente muito festivo para mim. A mo livre de Jack cobriu a de Damien. Este um lugar de poder, certo? Correto, Damien disse. E poder no negativo ou positivo na sua forma no usada. Ele apenas uma dessas caractersticas quando foras externas tomam seu controle e o influenciam. Certo? Damien pausou, considerou e ento relutantemente assentiu. Sim, eu suponho que voc esteja correto de novo. Bem, eu sinto que o poder deste lugar esta rvore dividida e essa rea aqui pela parede leste tem sido mal utilizado. Ele merece uma chance de ser usado pela Luz e bondade de novo. Eu quero dar a ele essa chance; eu tenho que fazer isso. Alguma coisa dentro de mim est me dizendo que eu preciso estar aqui, deixando o Ritual de Celebrao da Zoey pronto para seu retorno, mesmo que ela e Stark cheguem tarde demais. Damien suspirou. Voc sabe que eu nunca iria pedir que voc desconsiderasse seus sentimentos. Ento voc ir me apoiar nisso? Mesmo quando todos esto dizendo que seu namorado super louco? Damien sorriu para ele. Ningum est dizendo que voc super louco. Eles esto dizendo que a sua zelosa necessidade

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em decorar e organizar manchou o seu julgamento. Jack riu. Eu aposto que eles no falam zelosa ou manchou. As palavras deles so sinnimas, embora inferiores. Esse meu Damien o mestre das palavras! E este meu Jack o otimista. Damien se inclinou em Jack e o beijou gentilmente nos lbios. Voc faa o que tiver que fazer aqui. Eu sei que Zoey estar sensibilizada, quando ela finalmente chegar a casa. Ele pausou, sorriu tristemente para os olhos confiantes de Jack, e adicionou, Querido, voc entende que Zoey pode no estar voltando por um bom tempo? Eu sei o que Stark disse para voc, e eu no falei com a prpria Zoey ainda, mas Aphrodite diz que Zoey no ela mesma que ela no est realmente ficando em Skye por causa de Stark. Ela est ficando l porque ela est deslocada do mundo. Eu apenas no acredito nisso, Damien, Jack disse firmemente. Eu no quero acreditar nisso tambm, mas os fatos so que Zoey no est voltando com Aphrodite e Darius, e ela no est realmente falando com ningum sobre quando ela estar retornando. Ento tem toda a questo sobre Heath. Zoey volta para Tulsa, e voc sabe que ela ter que enfrentar o fato de que Heath no est aqui que ele nunca estar aqui novamente. terrvel, no ? Jack disse. Seus olhos se encontraram em perfeito entendimento. Perder algum que voc ama tanto seria horrvel. Isso tem que

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ter mudado a Zoey. claro que mudou, mas ela ainda a nossa Z. Eu tenho o forte pressentimento que ela estar conosco mais cedo do que voc pensa, Jack disse. Damien suspirou. Eu espero que voc esteja certo. Ei, voc mesmo admite que eu estou um bocado certo. Eu estarei certo sobre Zoey voltar logo, tambm. Eu apenas sei isso. Ok, bem, eu vou acreditar em voc, a maior parte porque eu amo sua atitude positiva. Jack sorriu e deu a ele um rpido beijo. Obrigado! Bem, quer Z volte em uma semana ou um ms, eu ainda no estou cem por cento certo se boa idia voc pendurar espadas de papel fora em uma rvore quando voc no sabe quando precisar destas decoraes. E se chover amanh? Oh, eu no vou pendurar todas, bobo! Eu s estou fazendo um teste em algumas delas para ter certeza que tenho as dobras perfeitas assim elas iro balanar direito. Este o motivo de voc ter a claymore aqui? Ela parece horrivelmente afiada, e, bem, exposta encostada na mesa desse tipo. No deveria estar com a ponta para baixo? O olhar de Jack seguiu o de Damien por onde a longa espada prata descansava, punho no cho, lmina pra cima e brilhando na bruxuleante luz dos lampies a gs que iluminavam a escola noite.

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 Bem, Dragon me deu estritas instrues, que eu ouvi na maior parte, mesmo embora eu tenha me mantido distrado por quo triste ele parecia. Voc sabe, eu no acho que ele est indo muito bem. Jack disse a ltima parte em uma voz apressada como se ele no quisesse que Duquesa o ouvisse. Damien suspirou e enroscou sua mo nas de Jack. Eu no acho que ele esteja lidando muito bem, tambm. Yeah, ele estava me falando a coisa sobre no por a parte pontuda da espada dentro do cho porque isso a faria embotar ou algo parecido, e tudo que eu podia pensar era sobre quo escuro os crculos sob seus olhos estavam, Jack disse. Querido, eu no acho que ele tem conseguido dormir, Damien disse tristemente. Eu no devia t-lo incomodado para emprestar uma espada, mas eu queria usar um exemplar de verdade para criar os origamis e no apenas uma fotografia. Eu no acho que voc esteja incomodando Dragon. A morte de Anastasia uma coisa na qual ele ter que trabalhar a respeito. Eu sinto muito dizer isso, mas no h nada que ns podemos ou no podemos fazer para mudar isso. E de qualquer forma, voc teve uma excelente idia. Seu origami est parecendo bem realista. Jack se contorceu com prazer. Ooh! Voc acha mesmo? Damien ps seu brao ao redor dele e o manteve perto. Absolutamente. Voc um excelente decorador, Jack.

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Jack se aconchegou a ele. Obrigado. Voc o melhor namorado do mundo. Damien riu. No difcil de ser com voc. Ei, voc precisa de alguma ajuda dobrando as espadas? Foi a vez de Jack rir. No. Voc no bom nem com embalagens de presentes, assim eu chuto que origami no um de seus muitos talentos. Mas eu posso usar a sua ajuda com alguma coisa a mais. Jack deu duquesa um olhar aguado, depois se inclinou perto de Damien e sussurrou em seu ouvido. Voc poderia pegar Duq para uma caminhada. Ela no ir me deixar sozinho e ela fica bagunando meus papis. Ok, sem problemas. Eu ia mesmo dar uma volta. Voc sabe o que eles dizem: um gay gorducho no um gay feliz. Duq pode dar algumas voltas comigo. Ela ficar muito exausta para sua obsesso por voc. to fofo que voc se exercite. Voc no diz isso quando eu estou quente e suado depois, Damien disse enquanto ele se erguia e pescava a correia de Duquesa do gramado. Ei, algumas vezes eu gosto de voc quente e suado, Jack disse, sorrindo para ele. Ento talvez eu no tome banho depois de tudo, Damien disse. Talvez essa seja realmente uma boa idia, Jack disse.

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 Ou talvez voc devesse tomar o banho comigo. O sorriso de Jack aumentou. Agora isso mais do que talvez essa seja realmente uma boa idia. Mordaz, Damien disse, inclinando-se para beij-lo profundamente. Lingista, Jack disse antes de beij-lo de volta. Duquesa contorceu seu caminho entre eles, bufando e abanando e lambendo ambos. Oh, linda garota! Ns amamos voc, tambm! Jack disse, beijando Duquesa em seu focinho macio. Vamos l, vamos fazer algum exerccio assim ns ficamos apropriadamente esbeltos e atrativos para Jack, Damien disse, puxando a correia da grande cadela. Ela o seguiu, mas com bvia hesitao. Est tudo ok. Ele a trar de volta em breve, Jack disse. Yep, ns veremos Jack em breve, Duq. Ei, Jack gritou atrs deles. Eu amo vocs dois! Damien virou, pegou a pata de Duquesa e acenou-a para Jack, e gritou, Ns amamos voc, tambm! Depois eles caminharam pra longe, Duquesa latindo animadamente enquanto Damien fingia persegui-la. Jack os observou ir. Eles so os melhores, sempre, ele disse suavemente. A espada que ele tinha acabado de dobrar era a ultima de

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cinco que ele havia feito. Uma para cada um dos elementos, Jack disse a si mesmo. Eu irei pendurar estes cinco e deix-los serem testados. Enquanto ele cortava a linha de pesca e a transpassava atravs do ltimo, os olhos de Jack mantiveram-se subindo, procurando os pontos certos para pendurar os enfeites. Mas ele no precisou procurar longe. A rvore parecia estar mostrando a ele onde ele precisava ir. O espesso tronco havia quase sido dividido em dois, fazendo com que os macios lados do antigo carvalho se inclinassem, de modo que os galhos pendiam perigosamente perto do cho. Onde antes Kalona tinha escapado da terra, os galhos mais baixos no podiam ser alcanados sem a escada de seis metros, agora sua escada de dois metros e meio dava a Jack mais que a altura suficiente. L em cima. Bem l no alto onde o primeiro deve ir. Jack olhou para cima direto de onde ele estava sentado, ao lado da mesinha, onde um dos principais galhos da rvore balanava diretamente sobre ele como um brao protegendo. perfeito porque vai ficar pendurado bem sobre onde eu fiz todas as espadas. Jack puxou a escada para mais perto da mesa e segurou a primeira das cinco espadas de papel pela comprida linha de pesca que atou ao punho. Oh, oops. Quase esqueci. Tenho que praticar, ele disse para si mesmo, pausando para apertar os controles na base porttil do iphone que ele tinha trazido pra fora com a mesa.

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Algo mudou dentro de mim Algo no o mesmo Eu estou jogando pelas regras Do jogo de outro algum...
A voz de Rachel comeou a cano, forte e clara. Jack pausou com um p no primeiro degrau da escada, e quando Kurt assumiu a cano ele cantou juntou com ele, igualando seu doce tenor, nota por nota.

Tarde demais para o segundo palpite Tarde demais para voltar a dormir
Jack subiu a escada enquanto ele e Kurt cantavam, fingindo que ele estava subindo os degraus da Radio City Music Hall onde o elenco de Glee tinha encenado a turn na primavera passada.

hora de confiar em meus instintos Fechar meus olhos: e saltar!

Ele alcanou o topo da escada, pausou e comeou o primeiro refro com Kurt e Rachel enquanto ele estendia a mo e entrelaava a linha de pesca atravs dos ramos nus de inverno. Ele estava cantarolando junto com as prximas estrofes de Rachel, esperando pela parte de Kurt de novo, quando um movimento na base da rvore chamou sua ateno

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e seu olhar mudou para o tronco danificado. Jack arfou. Ele estava certo que tinha visto, bem ali, a imagem de uma linda mulher. A imagem estava escura e indistinta, mas enquanto Kurt cantava sobre a perda do amor ele achava que tinha perdido, a mulher se tornou clara, maior, mais distinta. Nyx? Jack sussurrou, assombrado. Como um vu se erguendo a mulher se tornou, de repente, completamente visvel. Ela ergueu sua cabea e sorriu acima para Jack, to esquisitamente amvel como ela era m. Sim, pequeno Jack. Voc pode me chamar de Nyx. Neferet! O que voc est fazendo aqui? a pergunta escapou dele antes que ele pudesse pensar. Na verdade, neste momento, eu estou aqui por causa de voc. De m-mim? Sim, voc v, eu preciso de sua ajuda. Eu sei o quanto voc gosta de ajudar os outros. Esse o porqu de eu ter vindo por voc, Jack. Voc no gostaria de fazer uma coisa por mim? Eu posso prometer a voc que eu farei isso valer pena. Valer pena? O que voc quer dizer? Jack odiou que sua voz tenha soado estridente. Eu quis dizer que se voc fizer uma pequena coisa por mim, ento eu farei uma pequena coisa por voc, tambm. Eu tenho estado longe dos calouros da House of Night por muito tempo. Talvez eu tenha perdido o jeito sobre o que faz seus

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coraes baterem. Voc poderia me ajudar me guiar me mostrar. Em retorno eu iria recompens-lo. Pense sobre seus sonhos, o que que voc iria querer fazer com sua longa vida depois da Mudana. Eu posso fazer seus sonhos virarem realidade. Jack sorriu e jogou seus braos abertos. Mas eu j estou vivendo meu sonho. Eu estou aqui, em um lindo lugar, com amigos que se tornaram minha famlia. O que mais algum poderia querer? A expresso de Neferet endureceu. Sua voz era de pedra. O que mais voc poderia querer? Que tal domnio sobre este "belo lugar"? Beleza no dura. Amigos e famlia apodrecem. Poder a nica coisa que dura pra sempre. Jack respondeu de corao. No, amor dura para sempre. A risada de Neferet foi zombadora. No seja to criana. Eu estou oferecendo a voc muito mais que amor. Jack olhou para Neferet realmente olhou para ela. Ela havia mudado, e em seu corao ele sabia o porqu. Ela tinha aceitado o mal. Inteiramente, completamente, totalmente. Ele tinha entendido isso antes de realmente saber isso. No h nada de Luz ou de mim deixado dentro dela. A voz em sua mente era gentil e amvel, e deu a ele a coragem de clarear a secura de sua garganta e olhar Neferet diretamente em seus frios olhos esmeralda. No querendo ser arrogante nem nada, Neferet, mas eu no quero nada do que voc est oferecendo. Eu no posso ajud-la. Voc e eu, bem, ns no estamos do mesmo

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lado. Ele comeou a descer a escada. Fique onde voc est! Ele no sabia como, mas as palavras de Neferet comandaram seu corpo. Pareceu como se ele fosse de repente amarrado firmemente, congelado no lugar em uma gaiola de gelo invisvel. Seu garoto insolente! voc realmente acha que pode me desafiar?

Beije-me em despedida Eu estou desafiando a gravidade

Sim, ele disse enquanto a voz de Kurt ecoava ao redor dele. Porque eu estou no lado de Nyx, no no seu. Ento apenas me deixe ir, Neferet. Eu realmente no te ajudarei. Aqui onde voc est errado, seu inocente incorruptvel. Voc acabou de provar que voc vai me ajudar, muito. Neferet ergueu suas mos, fazendo um movimento rotacional ao seu redor. Como eu prometi, aqui est ele. Jack no tinha idia de com quem ela falava, mas suas palavras fizeram sua pele arrepiar. Indefeso, ele assistiu ela deixar a sombra da rvore. Ela parecia deslizar para longe dele e em direo a calada que a levaria ao prdio central da House of Night.

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Com uma estranha observao ele percebeu que seus movimentos eram mais rpteis que humanos. Por um instante ele pensou que ela realmente estava partindo pensou que ele estava seguro. Mas quando ela alcanou a calada ela olhou de volta para ele, e sacudiu sua cabea, rindo suavemente. Voc fez isso quase fcil demais para mim, garoto, com sua honrvel recusa minha oferta. Ela fez um movimento jogando para a espada. De olhos arregalados, Jack estava certo de ter visto alguma coisa preta se enrolar ao redor do punho. A espada virou, virou, virou at estar diretamente apontada para ele.

Pretendo comprar O desafio gravidade D-me um beijo de adeus Estou desafiando a gravidade Acho que vou tentar Desafiar a gravidade E voc no me deixar pra baixo
O doce tenor de Jack estava vibrando atravs dos galhos do carvalho quebrado quando os resqucios de Neferet, a mgica que esperava jogou-o fora do topo da escada. Ele caiu horrivelmente para a espada que o esperava, mas enquanto a lmina perfurou seu pescoo, antes da dor e morte e Escurido toc-lo, seu esprito explodiu para fora de seu corpo. Ele abriu

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os olhos para se encontrar parado em um prado incrvel na base de uma rvore que se parecia com a que Kalona havia destrudo, apenas que esta rvore estava inteira e verde, e, alm disso, havia uma mulher vestida em uma tnica prateada brilhante. Ela era to amvel que Jack pensou que ele poderia encar-la para sempre. Ele a conheceu instantaneamente. Ele sempre a conheceria. Ol, Nyx, ele disse suavemente. A Deusa sorriu. Ol, Jack. Eu estou morto, no estou? O sorriso de Nyx no mudou. Voc est, meu maravilhoso, lindo e intangvel filho. Jack hesitou, ento disse, Isso no parece to ruim, esta coisa de estar morto. Voc descobrir que no . Eu sentirei falta de Damien. Voc estar com ele novamente. Algumas almas encontram-se de novo e de novo. A sua ir; voc tem meu juramento nisso. Eu fiz certo l atrs? Voc foi perfeito, meu filho. Ento Nyx, a Deusa da Noite, abriu seus braos e envolveu Jack, e com seu toque os ltimos resqucios da dor mortal e da tristeza e perda dissolveram-se de seu esprito, deixando amor apenas e sempre amor. E Jack conheceu a perfeita felicidade.

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Rephaim
Um momento antes de seu pai aparecer, a consistncia do ar mudou. Ele tinha que saber que Pai retornou do Outromundo no instante em que isso ocorreu. Como ele pode no ter percebido isso? Ele tinha estado com Stevie Rae. Ela tinha sentido Zoey se tornar inteira novamente exatamente como o conhecimento de seu pai tinha vindo a ele. Stevie Rae... Tinha passado menos de quinze dias desde que ele esteve em sua presena, falado com ela, tocado-a, mas parecia que seu tempo juntos tinha sido uma eternidade atrs. Se Rephaim vivesse por outro sculo ele no esqueceria o que tinha acontecido entre eles justo antes de Pai ter retornado para este reino. O garoto humano na fonte tinha sido ele. Isso no tinha nenhum sentido racional, mas isso no o tornava menos verdadeiro. Ele tinha tocado Stevie Rae e imaginado, pelo tempo de uma batida do corao, o que podia ter sido. Ele podia ter amado-a. Ele podia ter protegido-a.

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Ele podia ter escolhido Luz sobre Escurido. Mas o que poderia ter acontecido no era realidade no era pra ser. Ele tinha sido criado de dio e luxria, dor e Escurido. Ele era um monstro. No era humano. No era imortal. No era uma besta. Monstro. Monstros no sonhavam. Monstros no desejavam nada exceto sangue e destruio. Monstros no conheciam no podiam conhecer amor ou felicidade: eles no eram criados com esta habilidade. Ento, como possvel que ele sinta falta dela? Por que este terrvel vazio em sua alma desde que Stevie Rae tinha ido embora? Por que ele se sentia apenas parcialmente vivo sem ela? E por que ele fez tanto para ser melhor, mais forte, mais sbio, e bom, realmente bom para ela? Ele poderia estar ficando louco? Rephaim andava ritmadamente para frente e para trs atravs da varanda do ltimo piso da deserta manso Gilcrease. Era depois da meia-noite e a rea do museu estava quieta, mas desde a limpeza aps a tempestade de gelo que tinha comeado gravemente, o local estava se tornando cada vez mais ocupado durante as horas do dia. Eu tenho que partir e encontrar um outro lugar. Um lugar

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seguro. Eu deveria deixar Tulsa e fazer uma fortaleza no deserto deste imenso pas. Ele sabia que era a coisa mais esperta para fazer, a coisa racional para fazer, mas algo o compeliu para ficar. Rephaim disse para si mesmo que isso era simplesmente que ele esperava agora que seu pai tinha retornado para este reino, que ele tambm retornaria para Tulsa, e ele estava esperando aqui para sua volta para d-lo um propsito e direo. Mas no fundo de seu corao ele sabia a verdade. Ele no queria deixar este lugar porque Stevie Rae estava aqui, e mesmo embora ele no pudesse se permitir contat-la, ela ainda estava prxima, ao alcance, se apenas ele ousasse. Ento, no meio de seu ritmo e suas auto-recriminaes, o ar em volta dele se tornou pesado, espesso com um poder imortal que Rephaim conhecia to bem quanto seu prprio nome. Algo repuxou dentro dele, como se o poder que flutuava na noite tivesse se unido a ele e estava usando-o como uma ncora para se colocar cada vez mais perto. Rephaim se reforou, fsica e mentalmente, concentrou-se em sua ilusria magia imortal, e de bom grado aceitou a conexo, sem se importar que isso fosse doloroso e esgotante e enchia-o com uma sufocante onda de claustrofobia. O cu noturno sobre ele escureceu. O vento aumentou, espancando Rephaim. O Corvo Escarnecedor manteve-se firme. Quando o magnfico imortal alado, seu pai, Kalona,

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Guerreiro de Nyx deposto, desceu dos cus e pousou diante dele, Rephaim automaticamente caiu de joelhos, curvando-se em fidelidade. Fiquei surpreso ao sentir que voc permaneceu aqui, Kalona disse sem dar a seu filho permisso de se levantar. Por que voc no me seguiu Itlia? Com a cabea ainda curvada, Rephaim respondeu. Eu estava mortalmente ferido. Eu apenas me recuperei. Eu pensei que seria mais prudente esper-lo aqui. Ferido? Sim, eu me lembro. Um tiro e a queda do cu. Voc pode se levantar, Rephaim. Obrigado, Pai. Rephaim parou e encarou seu pai, e ento estava feliz porque seu rosto no traiu suas emoes facilmente. Kalona parecia como se ele estivesse doente! Sua pele bronzeada estava em uma tonalidade plida. Seus incomuns olhos de mbar estavam sombreados com olheiras. Ele at mesmo parecia magro. Voc est bem, Pai? claro que estou bem; eu sou um imortal! o ser alado explodiu. Ento ele acenou e esfregou cansadamente a mo em seu rosto. Ela me prendeu dentro da terra, eu j estava ferido, e ser preso por este elemento fez minha recuperao antes de minha libertao impossvel e desde ento isto tem acontecido devagar. Ento Neferet prendeu voc. Cuidadosamente, Rephaim manteve seu tom neutro. Prendeu, mas eu poderia no ter sido aprisionado to

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facilmente se Zoey Redbird no atacasse meu esprito, ele disse amargamente. Todavia, a caloura vive, Rephaim disse. Ela vive! Kalona rugiu, elevando-se sobre seu filho e causando que o Corvo Escarnecedor tropeasse para trs. Mas exatamente to rpido quanto sua raiva explodiu, ela falhou, deixando o imortal parecer cansado novamente. Ele exalou uma longa respirao, e em uma voz mais razovel repetiu, Sim, Zoey vive, embora eu acredite que ela estar para sempre mudada por sua experincia no Outromundo. Kalona olhou fixamente a noite. Todos que passam algum tempo no reino de Nyx so alterados por ele. Ento Nyx te permitiu entrar no Outromundo? Rephaim no pde parar de perguntar. Ele preparou-se para uma repreenso de seu pai, mas enquanto Kalona falava, sua voz estava surpreendentemente introspectiva, quase gentil. Ela permitiu. E eu a vi. Uma vez. Brevemente. Foi por causa da interveno da Deusa que este malditos-sejam-osdeuses Stark ainda respira e caminha pela terra. Stark seguiu Zoey ao Outromundo, e ele vive? Ele vive, embora no deveria. Enquanto Kalona falava, ele esfregou distraidamente uma mancha em seu peito, sobre seu corao. Eu suspeito que aqueles touros intrometidos tenham algo a ver com sua sobrevivncia. Os touros negro e branco? Escurido e Luz? Rephaim provou a bile de medo no fundo de sua garganta enquanto

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lembrava a pelagem lisa e lgubre do touro branco, o infinito mal em seus olhos, e a dor em brasa que a criatura causou a ele. O que isso? O perceptivo olhar de Kalona espetou seu filho. Por que voc olha assim? Eles se manifestaram aqui, em Tulsa, h pouco mais de uma semana atrs. O que os trouxe aqui? Rephaim hesitou, seu corao batendo dolorosamente em seu peito. O que ele poderia admitir? O que ele poderia dizer? Rephaim, fale! Foi a Vermelha a jovem Alta Sacerdotisa. Ela invocou a presena dos touros. Foi o touro branco que a deu o conhecimento que ajudou Stark a achar o caminho para o Outromundo. Como voc sabe disso? A voz de Kalona era como a morte. Eu testemunhei parte da invocao. Eu estava to ferido que eu no acreditava que poderia me recuperar, que eu poderia alguma vez voar novamente. Quando o touro branco manifestou, ele me fortaleceu e me atraiu para seu crculo. Foi onde eu observei a Vermelha conseguindo sua informao sobre isso. Voc foi curado, mas voc no capturou a Vermelha? No a parou antes que ela pudesse retornar para a House of

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Night e ajudar Stark? Eu no pude par-la. O touro negro manifestou e a Luz baniu a Escurido, protegendo a Vermelha, ele disse honestamente. eu estou aqui desde ento, recuperando minha fora e, quando eu senti que voc retornou para este reino, eu tenho estado esperando por voc. Kalona olhou fixamente para seu filho. Rephaim encontrou seu olhar firmemente. Kalona acenou devagar. Foi bom voc ter me esperado aqui. H muito que se deixou de fazer em Tulsa. Esta House of Night em breve pertencer a Tsi Sgili. Neferet retornou tambm? O Alto Conselho no a prendeu? Kalona riu. O Alto Conselho formado por tolos ingnuos. A Tsi Sgili me culpou pelos recentes eventos, e me puniu publicamente aoitando-me e depois me banindo de seu lado. O Conselho foi pacificado. Chocado, Rephaim sacudiu sua cabea. O tom de seu pai era leve, quase engraado, mas seu olhar era sombrio seu corpo enfraquecido e ferido. Pai, eu no entendo. Aoitou? Voc permitiu que Neferet Com velocidade imortal, a mo de Kalona estava de repente na garganta de seu filho. O enorme Corvo Escarnecedor foi levantado do cho como se ele no pesasse mais do que suas finas penas negras.

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 No cometa o erro de acreditar que porque eu fui ferido eu tambm estou fraco. Eu no faria isso. A voz de Rephaim era um pouco mais de que um silvo sufocado. Seus rostos estavam prximos. Os olhos mbares de Kalona brilhavam com raivoso calor. Pai, Rephaim ofegou. Eu no quis desrespeitar. Kalona o derrubou, e seu filho contorceu-se sobre seus ps. O imortal ergueu sua cabea e jogou seus braos abertos como se ele pudesse pegar o cu. Ela ainda me aprisiona! ele gritou. Rephaim atraiu o ar e esfregou sua garganta, ento as palavras de seu pai penetraram a confuso de seus pensamentos e ele olhou para cima para seu pai. O rosto do imortal estava distorcido como se em agonia seus olhos estavam assombrados. Rephaim bem devagar se colocou sobre seus ps, e aproximou-se dele cuidadosamente. O que ela fez? Os braos de Kalona caram dos lados, mas seu rosto permaneceu aberto para o cu. Eu fiz a ela o juramento de que eu destruiria Zoey Redbird. A caloura vive. Eu quebrei meu juramento. O sangue de Rephaim ficou gelado. A quebra do juramento tem uma penalidade. Ele no falou como uma pergunta, mas Kalona assentiu.

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Tem. O que voc deve a Neferet? Ela detm o domnio sobre meu esprito enquanto eu for imortal. Por todos os deuses e deusas, estamos ambos perdidos ento! Rephaim no pde evitar que as palavras escapassem. Kalona virou para ele e seu filho viu que um brilho dissimulado tinha substitudo a raiva em seus olhos. Neferet tem sido imortal por menos que uma respirao no tempo deste mundo. Eu tenho sido por incontveis eras. Se h uma lio que eu aprendi em incontveis vidas, que no h nada que seja inquebrvel. Nada. Nem o mais forte corao, nem a mais pura alma nem mesmo o mais vinculante dos juramentos. Voc sabe como quebrar o domnio dela sobre voc? No, mas eu sei que se eu der a ela o que ela mais deseja, ela estar distrada enquanto eu descubro como quebrar o juramento que eu fiz a ela. Pai, Rephaim disse hesitantemente, sempre h uma conseqncia para um juramento quebrado. Voc no pode simplesmente ficar sujeito a outro se quebrar este segundo juramento? Eu no posso pensar em uma conseqncia que eu no pagaria feliz para me livrar do domnio de Neferet.

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A raiva fria e mortal na voz de Kalona fez que a garganta de Rephaim ficasse seca. Ele sabia que quando seu pai estava assim, a nica coisa que ele podia fazer era concordar com ele, para ajud-lo em o tudo o que ele buscar, para pegar a tempestade silenciosamente, sem pensar, ao lado de Kalona. Ele estava acostumado s emoes volteis de Kalona. O que Rephaim no estava acostumado era a se sentir ressentido por elas. Rephaim podia sentir o olhar do imortal estudando-o. O corvo escarnecedor limpou sua garganta e disse o que ele sabia que seu pai esperava ouvir. O que isso que Neferet tanto deseja e como ns daremos isso a ela? A expresso de Kalona relaxou um pouco. A Tsi Sgili deseja mais poder para dominar os humanos. Ns damos isso a ela ajudando-a a comear a guerra entre vampyros e humanos. Ela quer usar a guerra como uma desculpa para a destruio do Alto Conselho. Sem eles, a sociedade vampyra estar em desordem e Neferet, usando o ttulo de Encarnao de Nyx, governar. Mas os vampyros se tornaram muito racionais, muito civilizados, para uma guerra com humanos. Eu acho que eles poderiam se retirar da sociedade antes que eles pudessem lutar. Isso verdade para a maioria dos vampyros, mas voc est esquecendo a nova raa de sanguessugas que a Tsi Sgili

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criou. Eles no parecem ter os mesmos escrpulos. Os calouros vermelhos, Rephaim disse. Ah, mas eles no so todos calouros, so? Eu ouvi que outro dos garotos tinha Mudado. E ento h a nova Alta Sacerdotisa, a Vermelha. Eu no estou certo se ela dedicada Luz como sua amiga Zoey. Rephaim sentiu como se o punho de um gigante estivesse se fechando em volta de seu corao. A Vermelha invocou o touro negro a manifestao da Luz. Eu no acho que ela pode ser influenciada para longe do caminho da Deusa. Voc disse que ela tambm conjurou o touro da Escurido, no disse? Eu disse, mas pelo que eu observei, ela no apelou pela Escurido intencionalmente. Kalona riu. Neferet me falou que Stevie Rae estava completamente diferente quando foi ressuscitada. A Vermelha revelada na Escurido! E ento ela Mudou, como Stark. Ambos esto comprometidos com Nyx agora. No, Stark est comprometido com Zoey Redbird. Eu no acredito que a Vermelha formou qualquer ligao deste tipo. Cuidadosamente Rephaim permaneceu em silncio. Quanto mais eu penso nisso, mais eu gosto da idia. Neferet ganha poder se ns usarmos a Vermelha, e Zoey perde

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algum prximo a ela. Sim, isso me agrada. Muito. Rephaim estava tentando peneirar a mistura de medo, pnico e caos em sua mente e evocar uma resposta que pudesse distrair Kalona de sua busca por Stevie Rae quando o ar em sua volta ondulou o mudou. Sombras dentro de sombras pareceram estremecer brevemente, mas extasiadamente. Seus olhos interrogantes foram da Escurido espreitando nos cantos do telhado, para seu pai. Kalona acenou e sorriu amargamente. A Tsi Sgili pagou seu dbito para a Escurido; ela sacrificou a vida de um inocente que no poderia ser corrompido. O sangue de Rephaim martelou em seus ouvidos, e por um instante ele estava barbaramente, inacreditavelmente amedrontado por Stevie Rae. E ento ele percebeu No, no pode ser Stevie Rae que Neferet sacrificou. Stevie Rae foi manchada pela Escurido. Por hora, desta ameaa ela est segura. Quem Neferet matou? Rephaim estava to distrado pelo alvio que ele falou as palavras sem pensar. Que possvel diferena faz para voc saber quem a Tsi Sgili sacrificou? A mente de Rephaim se concentrou no aqui e agora rapidamente. Eu estou apenas curioso. Eu sinto uma mudana em voc, meu filho. Rephaim encontrou o olhar de seu pai firmemente. Eu cheguei perto da morte, Pai. Foi uma experincia decepcionante. Voc deve lembrar que eu compartilho apenas

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uma poro de sua imortalidade. O resto de mim humano, e, portanto, mortal. Kalona acenou rapidamente em reconhecimento. Eu esqueci que voc est amedrontado pela humanidade que h em voc. Mortalidade, no humanidade. Eu no sou humano, ele disse amargamente. Kalona estudou-o. Como voc conseguiu sobreviver suas feridas? Rephaim olhou para longe de seu pai e respondeu to verdadeiramente quanto possvel. Eu no estou totalmente certo de como ou at mesmo por que eu sobrevivi. Eu nunca entenderei porque Stevie Rae me salvou, sua mente adicionou silenciosamente. Muito deste tempo continua a ser um borro para mim. Como no importante. O porqu obvio voc sobreviveu para me servir, como voc tem feito por toda sua vida. Sim, Pai, ele disse automaticamente. Ento, para cobrir a falta de esperana que at mesmo ele pde ouvir em sua voz, ele acrescentou, E a seu servio eu devo diz-lo que eu no posso permanecer aqui. Kalona elevou sua sobrancelha questionadoramente. O que voc est dizendo? Este lugar, seu brao varreu em volta deles para mostrar o terreno Gilcrease. H muitos humanos presentes

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desde que o gelo se foi. Ns no podemos ficar aqui. Rephaim deu uma profunda respirao e continuou, Talvez fosse mais sbio para voc e para eu deixar Tulsa por um tempo. Claro que ns no podemos deixar Tulsa. Eu j expliquei a voc que eu preciso distrair a Tsi Sgili ento eu posso me libertar de seu vnculo. Que o melhor a se fazer aqui, usando a Vermelha e seus calouros. Mas voc est correto de perceber que este lugar no adequado para ns. Ento no seria nosso dever deixar a cidade at que possamos descobrir uma melhor localizao? Por que voc continua com esta insistncia de que ns devemos nos afastar daqui quando eu deixei claro pra voc que ns precisamos permanecer aqui? Rephaim respirou profundamente e disse apenas, Eu cansei da cidade. Ento, rena as reservas de fora que tem dentro de voc como herana de meu sangue! Kalona comandou, claramente aborrecido. Ns permanecemos em Tulsa por tanto tempo quanto levar para alcanar meu objetivo. Neferet j considerou onde eu devo ficar. Ela exige que eu esteja perto, mas ela sabe que eu no devo ser visto, pelo menos no imediatamente. Kalona pausou, fazendo uma careta de raiva por ser to obviamente controlado pela Tsi Sgili. Ns nos mudaremos, esta noite, para o prdio que Neferet adquiriu. Logo ns comearemos a caar os calouros vermelhos, e sua Alta Sacerdotisa. O olhar de Kalona se

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deslocou para as asas de seu filho. Voc capaz de voar novamente, no ? Sou, Pai. Ento, chega desta conversa intil. Vamos para o cu e comear a escalada para nosso futuro, e nossa liberdade. O imortal estendeu suas enormes asas e pulou do telhado do deserto Solar Gilcrease. Rephaim hesitou, tentando pensar respirar para entender o que ele estava fazendo. Do canto do telhado uma imagem piscou, e o esprito que estava assombrando-o desde que ele chegou, quebrado e sangrando, apareceu. Voc no pode deixar seu pai machuc-la. Voc sabe disso, certo? Pela ltima vez, fora daqui, apario, Rephaim disse enquanto ele desdobrava suas asas e se preparava para seguir seu pai. Voc tem que ajudar Stevie Rae. Rephaim curvou-se em cima dela. Por que eu tenho? Eu sou um monstro ela pode no ser nada para mim. A criana sorriu. Muito tarde, ela j significa algo pra voc. Alm disso, existe outra razo para voc ajud-la. Por qu? Rephaim perguntou cansadamente. Porque voc no todo monstro. Voc parte garoto e isso significa que algum dia voc morrer. Quando voc morrer, existe apenas uma coisa que voc poder levar com

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voc para a eternidade. E o que essa coisa? O sorriso dela estava radiante. Amor, seu bobo! Voc pode levar amor com voc. Ento, voc v, voc tem que salvla ou voc se arrepender para sempre. Rephaim olhou fixamente a menina. Obrigado, ele disse suavemente antes de saltar na escurido.

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Stevie Rae
Eu acho que vocs deviam dar uma pausa para Zoey. Depois do que ela passou, podia ter umas frias, Stevie Rae disse. Se isso tudo que , Erik disse. O que isso quer dizer? O negcio que ela no est planejando voltar. Absolutamente. Isso simplesmente idiota. Voc tem falado com ela? Erik perguntou. No, voc tem? ela respondeu. No. Na verdade, Erik levantou um ponto vlido, Lenobia disse. Ningum tem falado com Zoey. Jack disse que ela no estava voltando. Eu tenho falado com Aphrodite. Ela e Darius esto, de fato, chegando logo. Zoey no est fazendo ou recebendo ligaes. Zoey est cansada. Stark ainda est uma baguna. No

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foi isso que Jack relatou? Stevie Rae disse. Sim, Dragon Lankford disse. Mas a verdade , ns mal temos falado com Zoey desde seu retorno do Outromundo. Ok, srio, por que isso coisa to grande? Vocs esto agindo como se Z fosse algum aluno fujo, e no uma Alta Sacerdotisa chuta-bundas. Bem, por uma coisa, isso nos concerne porque ela tem muito poder. Com poder vem responsabilidade. Voc sabe disso. Lenobia disse. E ento est a questo de Neferet e Kalona. Aqui, eu preciso falar, Professora Penthasilea disse. Eu no sou a nica de ns que recebeu a mais recente mensagem do Alto Conselho. No h Neferet e Kalona. Neferet se separou de seu Consorte desde que o esprito dele retornou ao seu corpo e ele recuperou a conscincia. Neferet aoitou-o publicamente, e ento o baniu de seu lado, e da sociedade vampyra por um sculo. Neferet liderou sua punio pelo crime de matar o garoto humano. O Conselho superior deliberou que Kalona, e no Neferet, foi o responsvel pelo crime. Sim, ns sabemos disso, mas, Lenobia comeou. Sobre o que vocs esto falando? Stevie Rae interrompeu, sentindo como se sua cabea fosse explodir. Parece que ns no estamos na lista de e-mail. Kramisha disse, parecendo to assustada quanto Stevie Rae.

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Enquanto o relgio do lado de fora comeou a badalar a meia-noite, Neferet caminhou de dentro da porta oculta que era a entrada da Alta Sacerdotisa para a Cmara do Conselho de Tulsa. Ela se moveu cheia de propsito para a enorme mesa redonda. Sua voz era como chicote e cheia de confiana e comando. Vejo que eu retornei no muito cedo. Algum poderia me explicar por que ns comeamos a permitir o acesso de calouros a nossas Reunies do Conselho? Kramisha mais do que apenas calouro. Ela uma Poetisa Laureada e uma Profetisa. Adicionado ao fato de que eu sou uma Alta Sacerdotisa e eu a convidei tudo isso d a ela o direito de estar nesta Reunio do Conselho. Stevie Rae engoliu o medo doentio que veio confrontando Neferet e estava incrivelmente aliviada que sua voz soou firme quando ela finalmente liberou as palavras do fundo de sua garganta. E por que voc no est na cadeia pelo assassinato de Heath? Cadeia? O sorriso de Neferet era cruel. Que descaramento! Eu sou uma Alta Sacerdotisa, uma que ganhou este ttulo e no um que foi dado por negligncia. E voc ainda evita a pergunta de sua culpabilidade no assassinato do humano, Dragon disse. Eu tambm no recebi comunicao do Alto Conselho Vampyro. Eu gostaria de uma explicao de sua presena, e por que voc no foi responsabilizada pelo comportamento de seu Consorte. Stevie Rae esperou que Neferet explodisse ao

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questionamento de Dragon, mas em vez disso sua expresso suavizou e seus olhos verdes encheram de pena. A voz de Neferet estava clida e compreensiva quando ela respondeu ao Mestre das Espadas. Eu imagino que o Alto Conselho est segurando sua comunicao porque eles esto cientes que voc ainda est sofrendo profundamente por sua companheira perdida. O rosto de Dragon empalideceu, mas seus olhos azuis endureceram. Eu no perdi Anastasia. Ela foi tirada de mim. Assassinada por uma criatura que foi uma criao de seu Consorte, agindo sob seu comando. Eu entendo como sua dor pode macular seu julgamento, mas voc precisa saber que Rephaim e outros Corvos Escarnecedores no estavam sob ordens de prejudicar ningum. Pelo contrrio, eles foram ordenados a proteger. Quando Zoey e seus amigos colocaram fogo na House of Night e roubaram nossos cavalos, eles tomaram isso como um ataque. Eles apenas reagiram. Stevie Rae e Lenobia compartilharam um rpido olhar que telegrafou no os deixe saber quem estava envolvido nisso, e Stevie Rae manteve sua boca fechada, se recusando a dar a parte da participao de Lenobia na "fuga" de Zoey. Eles mataram minha companheira, Dragon disse, chamando para ele a ateno de todos. E por isso eu estarei eternamente triste, Neferet disse. Anastasia era uma boa amiga para mim.

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 Voc perseguiu Zoey e Darius e o resto do bando, Stevie Rae disse. Voc nos ameaou. Voc ordenou que Stark atirasse em Zoey. Como voc se desculpa de tudo isso? O belo rosto de Neferet pareceu se deformar. Ela se inclinou sobre a mesa e chorou baixinho. Eu sei... Eu sei. Eu fui fraca. Eu deixei o imortal alado contaminar minha mente. Ele disse que Zoey precisava ser destruda, e porque eu acreditava que ele era a Encarnao de Erebus, eu tambm acreditei nele. Oh, isso apenas um monte de merda, Stevie Rae disse. Os olhos esmeralda de Neferet espetaram-na. Voc nunca se importou com algum s pra descobrir depois que ele era apenas um monstro disfarado? Stevie Rae sentiu todo o sangue drenado de seu rosto. Ela respondeu da nica forma que sabia com a verdade. Na minha vida, monstros no se disfaram. Voc Sacerdotisa. no respondeu minha pergunta, jovem

Stevie Rae ergueu seu queixo. Eu responderei sua pergunta. No, eu nunca me importei com algum e no soube quem ele era desde o comeo. E se voc t falando sobre Dallas, eu sabia que ele podia ter problemas, mas eu nunca esperei que ele se virasse para a Escurido e fosse todo louco. O sorriso de Neferet foi esperto. Sim, eu ouvi sobre Dallas. To triste... to triste.

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 Neferet, eu ainda preciso entender a deciso do Alto Conselho. Como Mestre de Espadas e Lder dos Filhos de Erebus desta House of Night, eu tenho o direito de ser informado sobre qualquer coisa que possa comprometer a segurana de nossa escola, estando eu de luto ou no, Dragon disse, parecendo plido, mas determinado. Voc est certo, Mestre de Espadas. realmente muito simples. Quando a alma do imortal retornou para seu corpo, ele confessou para mim que ele matou o garoto humano porque ele pensou que o dio de Heath por mim fosse uma ameaa. Neferet sacudiu a cabea, parecendo triste e arrependida. A pobre criana tinha de algum modo se convencido de que eu era culpada pela morte da professora Nolan e Loren Blake. Kalona acreditou que executando Heath ele estava me protegendo. Ela sacudiu sua cabea. Ele esteve afastado deste mundo por muito tempo. Ele realmente no entendia que o humano no podia representar nenhuma ameaa para mim. Sua ao executando Heath foi apenas um equivocado Guerreiro protegendo sua Alta Sacerdotisa, o que foi porque o Alto Conselho e eu temos sido to misericordiosos em sua punio. Como alguns de vocs j esto cientes, Kalona foi aoitado cem vezes e ento banido da sociedade vampyra e do meu lado por um sculo inteiro. Houve um longo momento de silncio, ento Penthasilea disse, Parece que todo este desastre foi um trgico malentendido aps outro, mas certamente ns todos pagamos o bastante pelo que aconteceu no passado. O importante agora que a escola se rena novamente e ns todos continuemos com

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nossas vidas. Eu me curvo a sua sabedoria e experincia, professora Penthasilea, Neferet disse, inclinando sua cabea respeitosamente. Ento ela virou para encarar Dragon. Este, na verdade, foi um momento difcil para muitos de ns, mas voc pagou o preo mais alto, Mestre de Espadas. Ento, para voc que eu preciso olhar para a absolvio de meus erros, pessoais e profissionais. Voc pode possivelmente levar a House of Night a uma nova era, criando uma Fnix das cinzas de nosso sofrimento? Stevie Rae queria gritar a Dragon que Neferet estava enganando a todos que o que aconteceu na House of Night no foi um trgico engano, foi um trgico desvio de poder de Neferet e Kalona. Mas seu corao se afundou enquanto ela observava Dragon inclinar sua cabea e com uma voz completamente inconsolvel e derrotada, dizer, Eu gostaria que todos ns segussemos em frente, porque se ns no fizermos isso, eu temo que no sobreviva perda de minha companheira. Lenobia parecia que queria falar, mas quando Dragon comeou a soluar, ela ficou em silncio e se dirigiu a seu lado para confort-lo. Isso me permite enfrentar Neferet, Stevie Rae pensou, e olhou para Kramisha, que estava observando Neferet com um aberto olhar de mas-que-porra--essa. Ok, ento isso permite a mim e Kramisha enfrentar Neferet, Stevie Rae corrigiu dentro de sua cabea. Ela enquadrou os ombros e se preparou para o

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confronto pico que era certo acontecer quando ela chamasse as merdas da cada Alta Sacerdotisa. Naquele momento um estranho rudo penetrou pela janela da Cmara do Alto Conselho que tinha sido deixada aberta para o ar fresco da noite. Foi um horrvel e triste som, e causou que os pequenos pelos dos braos de Stevie Rae se levantassem. O que isso? Stevie Rae disse, sua cabea virando juntamente com a de todos os outros para a janela aberta. Eu nunca ouvi nada como isso, Kramisha disse. E isso me d arrepios. Isso um animal. E ele est com dor. Dragon instantaneamente se recomps, sua expresso mudou, e ele era, novamente, um Guerreiro e no um amante com o corao partido. Ele se levantou e cruzou a Cmara do Conselho at a janela. Um gato? Penthasilea disse, parecendo aflita. Eu no posso ver daqui. Est vindo do lado leste do campus, Dragon disse, virando-se da janela e dirigindo-se para a porta propositadamente. Oh, Deusa! Eu acho que conheo o som. Trgica e quebrada, a voz de Neferet tinha todos eles dirigindo a ateno de volta para ela. Esse o uivo de um co, e o nico co neste campus o Labrador de Stark, Duquesa. Aconteceu algo a Stark? Stevie Rae observou Neferet pressionar uma mo magra

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contra sua garganta, como se para conter as batidas de seu corao pelo terrvel pensamento de que algo poderia ter acontecido com Stark. Stevie Rae queria esbofete-la. Neferet poderia ter recebido um Oscar de Melhor Performance Trgica da Lder Cadela. isso a. Ela no a deixaria ir embora com esta porcaria. Mas Stevie Rae no teve a chance de confrontar Neferet. No momento em que Dragon abriu a porta para o corredor, uma cacofonia de sons inundou todos. Calouros estavam correndo diante da Cmara do Conselho. A maioria deles estava chorando e gritando, mas sobre todos os rudos sobre at mesmo o horrvel uivo um som tornou-se distintamente reconhecvel: o lamento de uma pessoa em luto. Entre a tristeza do luto, Stevie Rae reconheceu a voz. Oh, no, ela disse, correndo pelo corredor. Damien. Stevie Rae estava adiante at mesmo de Dragon, e quando ela abriu a porta para fora da escola, ela trombou com Drew Partain com tanta fora que ambos caram no cho. Caramba, Drew! Saia de minha Jack est morto! Drew gritou, colocando-se sobre seus ps, e puxando-a com ele. L em cima, na rvore quebrada na parede Leste. Isso ruim. Muito ruim. Apresse-se Damien precisa de voc! Stevie Rae sentiu uma onda de nusea enquanto ela processava o que Drew estava dizendo. E ento ela foi varrida

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com Drew em uma onda de vampyros e calouros enquanto todos corriam pelo campus. Quando Stevie Rae chegou rvore ela teve um terrvel momento de dj vu. O sangue. Havia tanto sangue em toda parte! Ela voltou para a noite em que a flecha de Stark abriu seu corpo e drenou praticamente todo o sangue de sua vida para fora dele neste mesmo lugar. S que desta vez no era ela. Desta vez era o gentil e doce Jack e ele estava realmente morto, ento era dez vezes mais terrvel. Por um instante a cena pareceu no fazer sentido para ela porque ningum se moveu ningum falou. No havia sons exceto o uivo de Duquesa e o lamento de Damien. O garoto e a cadela estavam agachados ao lado de Jack, que jazia deitado, de bruos, sobre a grama encharcada de sangue, com a ponta da longa espada aparecendo a vrios centmetros da parte de trs de seu pescoo. Ela deve ter corrido atravessando ele com tamanha fora que quase separou sua cabea de seu corpo. Oh, Deusa! O que aconteceu aqui? Foi Neferet quem descongelou todo mundo. Ela se apressou at Jack, inclinandose para descansar a mo suavemente sobre seu corpo. O calouro est morto, ela disse solenemente. Damien olhou para cima. Stevie Rae viu seus olhos. Eles estavam cheios de dor e horror, e, talvez, apenas talvez, at mesmo sombras de loucura. Enquanto ele olhava fixamente para Neferet ela observou seu rosto j plido quase incolor, e isso a sacudiu.

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 Eu acho que voc deve deix-lo sozinho, Stevie Rae disse, movendo-se para que ela ficasse entre Neferet e Jack e Damien. Eu sou a Alta Sacerdotisa aqui. Este o meu lugar para lidar com esta tragdia. O melhor para Damien que voc se afaste e deixe os adultos resolvam tudo isto, Neferet disse. Seu tom foi razovel, mas Stevie Rae estava olhando dentro de seus olhos esmeralda e viu algo mexer ali que fez sua pele arrepiar. Stevie Rae podia sentir todos a observando. Ela sabia que havia algum acerto no que Neferet estava dizendo ela no tinha sido uma Alta Sacerdotisa por tempo suficiente para saber como lidar com algo to horrvel quanto o que aconteceu esta noite. Caramba, ela era apenas uma Alta Sacerdotisa porque no havia nenhuma outra caloura vermelha que tinha Mudado. Ela tinha algum direito de falar como "Alta Sacerdotisa" de Damien? Stevie Rae ficou ali, em silncio e lutando com suas prprias inseguranas. Neferet ignorou-a e agachou ao lado de Damien, pegando sua mo e forando-o a olh-la. Damien, eu sei que voc est em choque, mas voc precisa se controlar e nos dizer como isso aconteceu com Jack. Damien piscou cegamente para Neferet, e ento Stevie Rae viu a viso dele clara e ele se focou nela. Ele arrancou sua mo das dela. Sacudindo sua cabea para trs e para frente, para trs e para frente, ele comeou a chorar, No! No! No! Foi isso. Stevie Rae tinha tido o bastante. Ela no se

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importava se o universo inteirinho no pudesse ver atravs da merda de Neferet. Ela no ia deix-la aterrorizar o pobre Damien. O que aconteceu? Voc est perguntando o que aconteceu? Como se fosse apenas uma coincidncia Jack ser assassinado ao mesmo tempo em que voc aparece de volta aqui na escola? Stevie se moveu de volta para o lado de Damien, pegando sua mo. Voc pode enganar-ou-tratar o Alto Conselho cego-como-um-morcego. Voc pode at mesmo falar que algumas dessas boas pessoas acreditando que voc ainda est do nosso lado, mas Damien e Zoey e... ela parou enquanto ouviu dois semelhantes suspiros de horror enquanto as gmeas corriam. Shaunee, Erin, Stark e eu. Ns no vamos acreditar que voc uma boa moa. Ento, porque voc no explica o que aconteceu aqui? Neferet sacudiu sua cabea, parecendo triste e tragicamente bela. Eu sinto pena por voc, Stevie Rae. Voc costumava ser uma doce e amorosa caloura. Eu no sei o que aconteceu a voc. Stevie Rae sentiu dio atravess-la. Seu corpo tremeu com a fora dele. Voc sabe melhor que qualquer um desta terra o que aconteceu comigo. Ela no pode se ajudar. A raiva era muita. Stevie Rae comeou a se mover para a frente de Neferet. Neste momento no havia nada que ela queria mais que envolver suas mos em volta da garganta da vampyra e apertar e apertar e apertar at que ela no respirasse no fosse mais uma ameaa.

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Mas Damien no afrouxou seu aperto em sua mo. Essa ligao de toque e confiana entre eles, bem como o sussurro quebrado de Damien, a deteve. Ela no fez isso. Eu vi acontecer e ela no fez isso. Stevie Rae hesitou, olhando para Damien. O que voc quer dizer, querido? Eu estava muito longe. Apenas fora da porta da casa de campo. Duquesa no me deixou correr. Ela ficou me puxando de volta para l. Eu finalmente cedi a ela. a voz de Damien estava agitada e ele falava em afiadas rajadas de palavras. Ela me fez ficar preocupado. Ento eu estava olhando. Eu vi. Ele comeou a chorar de novo. Eu vi Jack cair do topo da escada e sobre a espada. No havia ningum perto dele. Absolutamente ningum. Stevie Rae se virou para Damien e puxou-o para seus braos. Enquanto ela fazia isso ela sentiu mais dois pares de braos envolvendo-os enquanto as gmeas se juntavam a seu crculo, segurando-os firmemente. Neferet estava conosco na Cmara do Conselho quando este horrvel acidente aconteceu, Dragon disse solenemente, tocando gentilmente o cabelo de Jack. Ela no foi responsvel por esta morte. Stevie Rae no podia olhar para o corpo ferido do pobre Jack, ento ela estava observando Neferet quando Dragon falou. Porm ela viu o flash de vitria presunoso que passou por seu rosto, rapidamente substitudo por um experiente

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olhar de tristeza e preocupao. Ela o matou. Eu no sei como, e eu no posso provar isso agora, mas ela matou. Ento, to rpido quanto este pensamento se formou, outro veio seguido: Zoey acreditaria em mim. Ela me ajudar a descobrir como expor Neferet. Zoey tem que voltar.

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Zoey
Ento, Stark e eu tnhamos feito aquilo. Eu no sinto nada diferente, eu disse rvore mais prxima. Quero dizer, exceto por me sentir mais prxima de Stark e meio que dolorida em locais inconfessveis, e isso. Andei at um pequeno riacho que borbulhava alegremente e olhei para baixo. O sol estava se pondo, mas tinha sido um dia incomumente claro, um dia frio na ilha e o cu ainda bastante do dramtico coral e luz dourada que eu pude ver meu reflexo. Eu me observei. Eu parecia como, bem, eu. Ok, ento tecnicamente eu fiz isso uma vez antes, mas tinha sido uma coisa completamente diferente. Eu suspirei. Loren Blake tinha sido um erro gigantesco. James Stark era totalmente diferente, como era o compromisso que tnhamos feito um ao outro. Ento, eu no devia parecer diferente agora que eu estou em um Relacionamento Real? Eu olhei para o meu reflexo. Eu no parecia mais velha? Mais experiente? Mais sbia? Na verdade, no. O olhar de soslaio s me fez parecer mope. E Aphrodite provavelmente diria que isso me daria

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rugas tambm. Uma pequena pontada me atravessou enquanto me lembrava dizendo adeus a Aphrodite e Darius na noite anterior. Ela tinha sido previsivelmente sarcstica, e mais do que uma pequena vaca sobre eu no voltar para Tulsa com ela, mas nosso abrao tinha sido apertado e genuno, e eu sabia que sentiria falta dela. Eu j sentia falta dela. Eu sentia falta de Stevie Rae e Damien, Jack e as Gmeas tambm. E Nala, Eu falei para o meu reflexo. Mas eu sentia falta suficiente deles para voltar para o mundo real? O Suficiente para enfrentar tudo e prosseguir com a escola para possivelmente lutar com a Escurido e Neferet? No. No, voc no sente. Dizer tornou isso ainda mais verdadeiro. Eu podia sentir alguns dos eu sinto falta deles serem diludos pela serenidade da ilha de Sgiach. a magia aqui. Se eu pudesse enviar para meu gato, eu juro que ficaria para sempre aqui. A risada de Sgiach era suave e musical. Por que tendemos a sentir mais falta de nossos animais de estimao do que das pessoas? Ela estava sorrindo enquanto se juntava a mim no riacho. Acho que por que no podemos fazer videoconferncia via Skype com eles. Quero dizer, eu sei que eu posso voltar ao castelo e falar com Stevie Rae, mas eu tentei fazer esta coisa de videoconferncia com Nala. Ela parece

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apenas confusa e at mesmo mais descontente do que ela normalmente , o que seria malditamente descontente. Se gatos entendessem tecnologia e tivessem polegares opostos, eles governariam o mundo, disse a rainha. Eu ri. No deixe Nala ouvir voc dizendo isso. Ela governa seu mundo. Voc est certa. Mab acredita que ela governa seu mundo, absolutamente. Mab era o gigante de Sgiach, gata de pelos longos preto e branco que eu estava apenas comeando a conhecer. Eu acho que ela tinha possivelmente, tipo, mil anos e a maioria estando apenas semi-consciente e mal se movendo na extremidade da cama da rainha. Stark e eu comeamos a cham-la de Gata Morta, mas no prximos aos ouvidos de Sgiach. Por mundo voc quer dizer seu quarto? Exatamente, Sgiach disse. Ns duas rimos, e ento a rainha caminhou at uma grande rocha coberta de musgos no muito longe do riacho. Ela sentou graciosamente e ento deu um tapinha na rea do tamanho de uma cadeira ao lado dela. Eu me juntei a ela, me perguntando se meus movimentos um dia seriam to graciosos e majestosos como os dela e eu duvidei disso. Voc pode enviar sua Nala para c. Vampyros conhecidos voam com animais de companhia. Seria apenas questo de apresentar a carteira de vacinao para entrar em Skye.

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 Uau, srio? Srio. claro que isso significa que voc precisa se comprometer de ficar aqui pelo menos vrios meses. Gatos no viajam particularmente bem e mov-los de um fuso horrio para outro, e ento voltar outra vez, realmente no bom para eles. Eu olhei dentro dos olhos de Sgiach e disse exatamente o que eu estava pensando, Quanto mais tempo eu fico aqui, mais tenho a certeza de que no quero sair, mas eu sei que isto provavelmente irresponsabilidade minha me esconder do mundo real assim. Quero dizer, Eu me apressei quando vi a preocupao crescer em seu olhar, no como se Skye no fosse real e tudo. E eu sei que passei por um monte de coisas ruins ultimamente, ento est bem pra mim dar uma pausa. Mas eu ainda estou na escola. Eu suponho que tenha que voltar. Eventualmente. Voc se sentiria assim se a escola viesse at voc? O que voc quer dizer? Desde que voc entrou em minha vida eu comecei a refletir sobre o mundo ou melhor em quo separada dele eu me tornei. Sim, eu tenho internet. Sim, eu tenho TV via satlite. Mas eu no tenho novos seguidores. Eu no tenho Guerreiros estudantes e jovens Guardies. Ou pelo menos no at voc e Stark chegarem. Eu acho que eu perdi a energia e a absoro de jovens mentes. Sgiach olhou para longe de mim e profundamente no bosque. Sua chegada aqui despertou algo que estava dormindo em minha ilha. Eu sinto uma

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mudana vindo no mundo, maior que a influncia da cincia moderna e da tecnologia. Eu posso ignorar isso e deixar minha ilha voltar a dormir, talvez nos tornar completamente separados do mundo e deus problemas, talvez at mesmo se perder para as brumas do tempo como Avalon e as Amazonas. Ou eu posso me abrir para isso, encontrar os desafios que isso pode trazer. A rainha encontrou meu olhar novamente. Eu escolhi permitir que minha ilha despertasse. Est na hora da House of Night de Skye aceitar sangue novo. Voc retirar o feitio de proteo? Seu sorriso foi irnico. No enquanto eu viver, e, espero, enquanto meu sucessor viver, e, eventualmente seus sucessores, vivam, Skye permanecer protegida e separada do mundo moderno. Mas eu acho que eu podia enviar para fora uma Chamada de Guerreiros. Houve um tempo que Skye treinou os melhores e mais brilhantes dos Filhos de Erebus. Mas ento voc se separou do Alto Conselho Vampyro, certo? Correto. Talvez eu possa comear, lentamente, a remendar esta separao, especialmente se eu tiver uma jovem Alta Sacerdotisa como uma de meus trainees. Eu senti uma agitao de excitao. Eu? Voc quer dizer eu? Sim, na verdade. Voc e seu Guardio tm uma conexo com esta ilha. Eu gostaria de ver onde esta conexo nos leva. Uau, estou seriamente honrada. Muito obrigada.

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Minha mente estava zumbindo! Se Skye se tornasse uma House of Night ativa no seria como se eu estivesse me escondendo de todos aqui. Seria mais como se eu tivesse me transferido para outra escola. Eu pensei sobre Damien e o resto do bando e me perguntei se eles pensariam sobre vir para Skye tambm. Haveria um lugar aqui para calouros que no so Guerreiros em formao? Eu perguntei. Ns podemos discutir isso. Sgiach parou, pareceu tomar uma deciso, e adicionou, Voc sabe, no sabe, que esta ilha rica em tradies mgicas que abrangem mais do que treinamento de Guerreiros e meus Guardies? No. Quero dizer, sim. Tipo, bvio que voc magia, e voc basicamente esta ilha. Eu tenho estado aqui por tanto tempo que muitos me vem como a ilha, mas eu sou mais uma cuidadora desta magia do que possuidora dela. O que voc quer dizer? Descubra por si mesma, jovem rainha. Voc tem uma afinidade por cada um dos elementos. Estenda a mo e veja o que a ilha tem para lhe ensinar. Quando a incerteza me fez hesitar, Sgiach persuadiu, Tente o primeiro elemento, ar. Apenas chame-o para voc e observe. Ok. Bem, a vai. Eu me levantei e me movi a alguns metros de Sgiach, numa rea coberta de musgos que estava meio que limpa de rochas. Dei trs profundas e limpas

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respiraes, estabelecendo a sensao familiar de estar concentrada. Instintivamente eu virei meu rosto para o leste e chamei: Ar, por favor, venha a mim. Eu estava acostumada resposta do elemento. Eu estava acostumada brisa mexendo em torno de mim como um cachorrinho ansioso, mas toda a minha experincia com minhas afinidades no me preparou para o que aconteceu em seguida. O ar no apenas respondeu ele me envolveu. Ele girou em torno de mim poderosamente, sentindo estranhamente palpvel, o que realmente deve ter sido louco porque o ar no palpvel. Ele ainda era invisvel em toda parte. E ento eu engasguei porque percebi que o ar tinha se tornado palpvel! Flutuando em meu redor, no meio do impetuoso vento que surgiu para mim ao meu chamado, estavam as formas de belos seres. Eles eram brilhantes e etreos, um pouco transparentes. Enquanto eu estava embasbacada para eles, eles mudavam de forma algumas vezes parecendo com lindas mulheres, algumas vezes parecendo com borboletas, e ento eles mudaram e pareceram com a linda queda de folhas deriva em seu prprio vento. O que so eles? Eu perguntei em voz baixa. Por sua prpria vontade, eu levantei minha mo e observei as folhas mudarem para brilhantes e coloridos beija-flores, que se acomodaram na palma de minha mo estendida. Duendes do Ar. Eles costumam estar em todo lugar, mas eles deixaram o mundo moderno. Eles preferem os bosques antigos e as velhas estradas. E esta ilha tem ambos.

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Sgiach sorriu e abriu sua prpria mo para um elfo que tomou a forma de uma pequena mulher com asas de liblula e danou, tecendo dentro e fora de seus dedos. bom ver que eles vm pra voc. Raramente h muitos deles em um lugar, mesmo aqui no bosque. Tente outro elemento. Desta vez ela no precisou me persuadir ainda mais. Eu me virei para o sul e chamei, Fogo, por favor, venha a mim! Como brilhantes fogos de artifcio, duendes explodiram a natureza em volta de mim, fazendo ccegas em meu corpo com o calor controlado de suas chamas e me fazendo rir. Eles me lembram os fogos de Quatro de Julho! O sorriso de Sgiach combinou com o meu. Eu raramente vejo os duendes do fogo. Eu estou muito prxima da gua e do ar fogo quase nunca se mostra para mim. Que vergonha, eu repreendi. Vocs rapazes devem deixar Sgiach v-los ela um dos caras bons! Instantaneamente os duendes em volta de mim comearam a se agitar loucamente. Eu podia sentir o desconforto irradiando a partir deles. Oh, no! Diga a eles que voc est brincando. Fogo terrivelmente sensvel e voltil, eu no quero que eles causem um acidente, disse Sgiach. Ei, rapazes, me desculpem! Eu estava s brincando. Est tudo bem, de verdade. Eu suspirei de alvio quando os duendes do fogo se acomodaram em uma vibrao menos frentica. Eu olhei para Sgiach. seguro chamar os outros

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elementos? claro, apenas seja cuidadosa com o que voc fala. Sua afinidade poderosa, mesmo sem estar em um lugar rico em magia ancestral como este bosque. Eu serei. Eu dei mais trs respiraes limpas e estava certa que tinha novamente me concentrado. Ento eu virei no sentido horrio para olhar o oeste. gua, por favor, venha a mim. E me achei banhada no elemento. Duendes escorregadios e frescos se esfregaram contra minha pele, brilhando com a iridescncia da gua. Eles brincaram ao redor, me fazendo pensar em sereias e golfinhos, guas-vivas e cavalos marinhos. Isto seriamente super legal! Duendes da gua so especialmente fortes em Skye, Sgiach disse, acariciando uma pequena criatura em forma de estrela que nadava em volta dela. Eu virei para o norte. Terra, venha a mim! O bosque ganhou vida. As rvores brilharam de alegria, e de seus antigos troncos retorcidos emergiram seres da floresta que me fizeram lembrar de coisas que deveriam estar em Valfenda 5 com os elfos de Tolkien ou talvez at mesmo na selva de Avatar-3D. Eu coloquei minha ateno no centro de meu crculo improvisado e chamei o elemento final, Esprito, por favor, venha a mim, tambm. Desta vez Sgiach ofegou. Eu nunca vi os cinco grupos
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Valfenda: no original Rivendell, uma cidade fictcia criada por Tolkien.

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de duendes juntos como isso. Isto magnfico. Ohminhadeusa! Isto incrvel! O ar em volta de mim, j vivo com seres difanos, estava cheio com tal esplendor que de repente trouxe Nyx mente, e o brilho de seu sorriso. Voc quer experimentar mais? Sgiach me perguntou. claro, Eu disse sem hesitao. Venha aqui, ento. Me d sua mo. Cercada pelos duendes ancies que personificaram os elementos, eu me aproximei de Sgiach e estendi minha mo para ela. Ela pegou minha mo direita na sua esquerda e virou para que minha palma ficasse para cima. Voc confia em mim? Sim, eu confio em voc. eu disse. Bom. Isso machucar apenas por um instante. Com um movimento extremamente rpido, ela roou a dura e afiada unha de seu dedo indicador direito atravs da palma de minha mo. Eu no vacilei. Eu no me movi. Mas eu suguei um monte de ar. Todavia ela estava certa isso machucava s por um instante. Sgiach virou minha mo e o sangue comeou a gotejar dela, mas antes que pudesse tocar o cho musgoso abaixo de ns, a rainha capturou as gotas escarlates. Acumulando-as em sua prpria mo, ela deixou as gotas empoarem, e ento, falando palavras que eu senti mais do que ouvi, porm no entendi absolutamente nada, ela jogou o sangue, espalhando

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em um crculo em volta de ns. Ento algo verdadeiramente incrvel aconteceu. Cada duende tocado pelas gotas de meu sangue, por um momento, fez-se carne. Eles no eram mais elementais etreos, apenas tufos e rastros de ar, fogo, gua, terra e esprito. O que meu sangue tocou se tornou realidade vivos, respirando, pssaros e fadas, trites e ninfas da floresta. E eles danaram e celebraram. Suas risadas pintaram o cu escurecido com alegria e magia. Isto a magia ancestral. Voc tocou coisas aqui que tm estado adormecidas por eras. Nenhum outro despertou as fadas. Nenhum outro foi capaz, Sgiach falou e ento lentamente, majestosamente, ela inclinou sua cabea em minha homenagem. Completamente absorta na maravilha dos cinco elementos, eu peguei a mo da Rainha de Skye, percebendo que meu sangue tinha parado de escorrer no instante que ela tinha jogado-o em nossa volta. Eu posso compartilhar isso com outros calouros? Se voc permitir que eles venham aqui, eu posso ensinar nova gerao como alcanar a magia ancestral? Ela sorriu para mim atravs de lgrimas que eu esperava que fossem de felicidade. Sim, Zoey. Porque se voc no pode construir a ponte entre o mundo antigo e o moderno, eu no sei quem pode. Mas por agora, aproveite este momento. A realidade que seu sangue criou logo desaparecer. Dance com eles, jovem rainha. Deixe-me saber que h esperana de que o

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mundo de hoje no esqueceu completamente o passado. Suas palavras funcionaram em mim como um incentivo, e, em tempo para o som dos sinos e flautas e cmbalos que eu ouvi de repente, eu comecei a danar com as criaturas que meu sangue tinha solidificado. Olhando para trs, eu devia ter prestado mais ateno ao perfil pontiagudo de chifres que eu vislumbrei enquanto eu rodopiava e saltava, de braos dados com as fadas. Eu deveria ter percebido a cor do pelo do touro e o brilho de seu olho. Eu deveria ter mencionado sua presena para Sgiach. Muito poderia ter sido evitado, ou pelo menos antecipado, se eu soubesse melhor. Mas esta noite eu dancei em inocncia pela novidade da magia ancestral revelada, alheia a quaisquer conseqncias mais desastrosas do que me sentir cansada e exausta e precisando de uma grande janta e umas boas oito horas de sono.

***
Voc estava certa. No durou muito tempo, Eu disse, respirando com dificuldade enquanto eu sentava perto de Sgiach em sua pedra musgosa. Ns no podemos fazer algo para que eles possam ficar mais tempo? Eles parecem to felizes por estarem reais.

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 As fadas so seres indescritveis. Eles apenas devem obedincia a seu elemento, ou a aqueles que o manejam. Eu pisquei em surpresa. Voc quer dizer que eles so leais a mim? Eu acredito que so, embora eu no possa dizer com certeza visto que eu no tenho verdadeira afinidade a um elemento, embora eu seja uma aliada da gua e do vento, assim como sou protetora e rainha desta ilha. Huh. Ento, eu posso cham-los para mim, mesmo se eu for embora de Skye? Sgiach sorriu. E porque voc alguma vez iria querer fazer isso? Eu ri com ela, neste momento sem entender porque no mundo eu iria querer deixar esta mgica e mstica ilha. Aye, se eu tivesse seguido o som da tagarelice de mulheres, eu sabia que encontraria vocs duas. O sorriso de Sgiach cresceu e se tornou clido. Seoras se juntou a ns no bosque, se movendo para o lado da rainha. Ela o tocou apenas por um instante em seu forte antebrao, mas este toque estava cheio com muitas vidas de amor, confiana e intimidade. Ol, meu Guardio. Voc trouxe o arco e as flechas para ela? Os lbios de Seoras se torceram. Aye, claro que eu trazer. O antigo Guerreiro virou e eu pude ver que ele

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segurava um intrincado arco curvo feito de madeira negra. A combinao de aljava de couro cheia com flechas de penas vermelhas estava pendurada em seu ombro. Bom. Ela sorriu em apreciao a ele antes de virar seu olhar para mim. Zoey, voc aprendeu muito hoje. Seu Guardio precisa de uma lio para acreditar na magia e bons dons dados pela Deusa tambm. Sgiach pegou o arco e as flechas de Seoras e ofereceu-os para mim. Pegue estes para Stark. Ele esteve tempo demais sem eles. Voc realmente acha que isto uma boa idia? Eu perguntei a Sgiach, olhando de soslaio para o arco e as flechas. O que eu acho que seu Stark no estar completo a menos que ele aceite seu dom dado pela Deusa. Ele tem a claymore no Outromundo. No podia ser sua arma aqui tambm? Sgiach apenas olhou para mim, a sombra da magia que ns apenas experimentamos ainda refletia em seus olhos verdes. Eu suspirei. E, relutantemente, estendi minha mo para pegar o arco e a aljava de flechas dela. Ele no est realmente confortvel com isso, Eu disse. Aye, mas ele deve estar, Seoras disse. Voc no diria isso se voc soubesse tudo que rolou junto desta coisa, Eu disse. Se ser que ele non pode perder sua marca e seu

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significado, ento, aye, eu sei disso, tanto quanto a culpa que ele carregar pela morte de seu mentor, Seoras disse. Ele te contou sobre isso. Contou. E voc ainda acha que ele deve voltar a usar seu arco? No tanto o que Seoras pensa quanto o fato do que ele sabe, de sculos de experincia, o que acontece quando um dom dado pela Deusa para um Guardio ignorado, Sgiach disse. O que acontece? A mesma coisa que acontecer se uma Alta Sacerdotisa tenta se afastar do caminho que sua Deusa abriu diante dela, Seoras disse. Como Neferet, Eu sussurrei. Aye, ele disse. Como a Alta Sacerdotisa cada que maculou sua House of Night e causar a morte de seu Consorte. Apesar de toda a verdade voc deve saber que no necessariamente to terrvel a escolha entre bem e mal quando um Guardio, ou um Guerreiro, ignora seus dons de sua Deusa e se desvia de seu caminho. Algumas vezes isso apenas significa uma vida vazia e to mundana quanto possvel para um vampyro, Sgiach explicou. Mas se ser um Guerreiro, cujos dons ser poderosos, ou um que enfrentar a Escurido, foi tocado pela luta contra o mal bem, este Guerreiro no poder sumir to facilmente no

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esquecimento, Seoras disse. E Stark ambos, Eu disse. Realmente ele . Continue a confiar em mim, Zoey. melhor para o seu Guardio caminhar no caminho traado para ele do que se esgueirar, e, talvez, ficar preso nas sombras, Sgiach disse. Eu vejo seu ponto, mas fazer com que ele use seu arco novamente no ser fcil. Ach, bem, voc ter magia ancestral para chamar enquanto voc est aqui em nossa ilha, no ter agora? Eu olhei de Seoras para Sgiach. Eles estavam certos. Eu senti isso em meu interior. Stark no podia se esconder dos dons que Nyx deu pra ele mais do que eu podia negar minha conexo com os cinco elementos. Ok, eu o convencerei. Onde ele est, a propsito? O moo estar inquieto, Seoras disse. Eu o vi andando pela costa do castelo. Meu corao se apertou. Ns tnhamos apenas decidido no dia anterior que ns ficaramos aqui em Skye, indefinidamente. E depois do que tinha acontecido com Sgiach e eu, eu mal podia suportar pensar em ir embora. Mas ele parecia estar bem com a nossa permanncia, Eu falei meus pensamentos em voz alta. O que estar errado com ele non ser tanto onde ele est, mas sim quem ele ser, Seoras disse.

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 Huh? Eu disse brilhantemente. Zoey, o que Seoras quer dizer que voc achar a agitao de seu Guardio muito elevada embora ele seja um Guerreiro completo novamente, Sgiach disse. E um Guerreiro completo usar todos os seus dons, Seoras disse peremptoriamente. V at ele e ajude-o a se tornar completo novamente, Sgiach disse. Como? Eu perguntei. Ach, mulher, use seu crebro dado pela Deusa e descubra isto por si mesma. Com um gentil empurro em um movimento enxotando, a rainha e seu Guardio me enviaram do bosque. Eu suspirei, mentalmente arranhei minha cabea, e comecei a me dirigir ao litoral apenas me perguntando que diabos a palavras ach era.

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Zoey
Distrada pensando sobre Stark, eu fiz meu caminho descendo a escada de pedra escorregadia que circulava em volta da base do castelo, desaguando na costa rochosa onde o edifcio de Sgiach tinha sido construdo, de modo que era como um penhasco e totalmente imponente. O sol estava comeando a se por, permitindo que o cu retivesse algo de sua iluminao, mas eu estava feliz com as filas de tochas que se projetavam da base de pedra da fundao do castelo. Stark estava sozinho. Suas costas estavam viradas para mim e eu consegui observ-lo enquanto eu escolhia meu caminho atravs da costa para ele. Ele segurava um grande escudo de couro em uma das mos, e uma longa claymore na outra, e ele estava praticando golpes e defesas como se ele estivesse enfrentando um perigoso, porm invisvel, inimigo. Eu me movi silenciosamente, levando meu tempo e apreciando a viso. Ele tinha ficado mais alto de repente? E mais musculoso? Ele estava suando e respirando com dificuldade, e ele parecia

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forte e muito, muito viril e como um perigoso-Guerreiroantigo em seu kilt. Eu me lembrei de como foi sentir seu corpo contra o meu na noite anterior, e como tnhamos dormido agarradinhos, e meu estmago deu um estranho pequeno solavanco. Ele me faz sentir segura, e eu o amo. Eu poderia ficar aqui com ele, longe do resto do mundo, para sempre. Um arrepio passou por mim com o pensamento e eu estremeci. Neste momento Stark baixou sua guarda e se virou. Eu vi o alerta de preocupao em seus olhos que s desapareceu quando eu sorri e acenei para ele. Ento seu olhar foi para o que eu estava segurando na mo que eu estava acenando, e seu sorriso de boas-vindas desapareceu, embora ele abrisse seus braos para mim, me abraou e me deu um longo beijo. Ei, voc parece sexy quando faz esta coisa de espada, eu disse. Isto se chama treinamento. E eu no tenho que parecer sexy, Z. Eu tenho que parecer intimidante. Oh, voc parece. Voc parece. Eu estava praticamente morrendo de medo. Eu coloquei meu pior sotaque de falso sulista e pressionei as costas de minha mo em minha testa como se eu fosse desmaiar. Voc realmente no muito boa em sotaques, madame, ele disse em um realmente bom falso sotaque sulista. Ento

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ele pegou minha mo e segurou-a contra seu peito diretamente sobre seu corao, se movendo para perto de mim. Mas se voc quiser, Senhorita Zoey, eu posso tentar ensin-la. Ok, eu sei que bobagem, mas seu sotaque de cavalheiro sulista fez meus joelhos enfraquecerem e ento suas palavras verdadeiramente atravessaram a neblina de luxria que estava inflamando por ele, e de repente eu sabia como comear a deix-lo confortvel com seu arco novamente. Ei, eu estou sem esperanas quanto a sotaque, mas existe algo que voc pode me ensinar. Aye, mulher, ter muito que eu poder ensinar a voc agora, ele olhou maliciosamente, soando completamente como Seoras. Eu o beijei. Fique bem. Eu estou falando sobre isso. eu ergui o arco. Eu sempre pensei que arco e flecha era legal, mas eu na verdade no sei muito sobe isso. Voc poderia me ensinar? Por favor? Stark deu um passo se afastando de mim, dando ao arco um olhar desconfiado. Zoe, voc sabe que eu no deveria atirar com isso. No. O que voc no deve fazer machucar algo que est vivo. Bem, a menos que a coisa viva precise estar morta. Mas eu no estou te pedindo para atirar. Eu estou pedindo para me ensinar como atirar. Por que toda esta repentina vontade de aprender? Bem, faz sentido. Ns vamos ficar um tempo aqui,

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certo? Certo. E Guerreiros tm sido treinados aqui por, algo tipo, zilhes de anos. Certo? Certo, novamente. Eu sorri para ele, tentando suavizar as coisas. Eu realmente gosto quando voc admite que eu esteja certa. Novamente. Enfim, voc um Guerreiro. Ns estamos aqui. Eu gostaria de aprender algum tipo de habilidade de Guerreiro. Isto muito pesado para mim. Eu apontei para a claymore. Alm disso, isso bonito. Eu levantei o elegante arco. No importa quo bonito isto seja, voc precisa se lembrar que isto uma arma. Isto pode matar, especialmente se eu estiver atirando. Se voc atirar e tiver inteno de matar, eu disse. Algumas vezes enganos acontecem, ele disse, parecendo assombrado por memrias de seu passado. Eu descansei minha mo em seu brao. Voc mais velho agora. Mais esperto. Voc no cometer os mesmos erros novamente. Ele apenas me olhou sem falar, ento eu levantei o arco novamente e continuei. Ok, me mostre como isso funciona. Ns no temos um alvo. Claro que temos. Eu bati no escudo de couro usado

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que ele tinha deitado no cho quando eu cheguei. Apie isso entre algumas rochas um pouco afastadas. Eu vou tentar atirar nele depois voc apia isso em p e volte para c fora de minha linha de tiro, claro. Oh, claro, ele disse. Parecendo resignado e infeliz, ele caminhou uns passos para longe de ns, amontoando algumas pedras em volta at que o escudo ficou semi-inclinado entre duas das pedras, em seguida ele voltou para mim. Relutantemente, ele pegou o arco e colocou a aljava com as flechas aos nossos ps. Assim como voc segura o arco. Ele demonstrou segurando firme a corda enquanto eu observava. E as flechas ficam aqui. Ele apoiou a flecha na lateral do arco, apontou para baixo e para longe de ns. Voc a prende assim. Estas flechas so fceis de saber de que forma preparar porque as penas pretas devem ser viradas assim, com uma vermelha para cima desta forma. Enquanto falava Stark comeou a relaxar. Suas mos conheciam o arco, e conheciam a flecha. Era bvio que ele podia fazer de olhos fechados o que ele estava me mostrando e fazer isso rpido e bem. Plante suas pernas firmemente, separadas com a distncia aproximada dos quadris, assim. Ele demonstrou e eu chequei suas excelentes pernas, o que era uma das muitas razes de eu gostar dele comear a usar o kilt todo o tempo. E ento voc levanta o arco, e, segurando a flecha entre seus primeiros dois dedos, puxe a corda para trs, esticada. Ele explicou o que eu deveria fazer, mas ele parou a

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demonstrao. Observe a flecha, mas mire um pouco mais abaixo. Isto ajudar a ajustar a distncia e o vento. Quando voc estiver pronta, solte. Tenha cuidado ao curvar seu brao esquerdo ou voc vai bater nele e conseguir uma contuso feia. Ele estendeu o arco para mim. V em frente. Tente. Mostre-me, eu disse simplesmente. Zoey, eu no acho que eu deveria. Stark, o alvo um escudo de couro. Ele no est vivo. No h nada vivo, nem mesmo remotamente vivo, ligado a ele. Apenas mire no centro do escudo e me mostre como se faz. Ele hesitou. Eu apoiei minha mo em seu peito e me inclinei para frente. Ele me encontrou no meio do caminho. Nosso beijo foi doce, mas e pude sentir a tenso em seu corpo. Ei, eu disse suavemente, ainda tocando seu peito. Tente confiar em voc mesmo tanto quanto eu confio em voc. Voc meu Guerreiro, meu Guardio. Voc precisa usar o arco porque seu dom dado pela Deusa. Eu sei que voc o usar inteligentemente. Eu sei por que eu conheo voc. Voc bom. Voc lutou por ser bom, e voc venceu. Mas eu no sou completamente bom, Z, ele disse, parecendo totalmente frustrado. Eu vi a parte mal de mim. Ele estava l real no Outromundo. E voc o derrotou. Para sempre? Eu acho que no. Eu no acho que isso seja possvel.

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 Ei, ningum completamente bom. Nem mesmo eu. Quero dizer, se algum aluno inteligente deixar seu teste mostra em geometria, eu estou te dizendo eu olho. Ele sorriu pelo tempo de uma respirao, ento a tenso estava de volta em seu rosto. Voc brinca sobre isso, mas isso diferente para mim. Eu acho que diferente para todos os calouros vermelhos e at mesmo para Stevie Rae. Uma vez que voc conhea a Escurido, Escurido real, haver sempre uma sombra em sua alma. No, eu disse firmemente. No uma sombra. Apenas um tipo de experincia diferente. Voc e o resto dos calouros vermelhos tiveram uma experincia que ns no tivemos. Isso no faz de vocs parte das sombras da Escurido isso faz de vocs experientes nisso. Isso pode ser uma boa coisa se voc usar seu conhecimento extra para lutar pelo bem, e isso que voc faz. Algumas vezes eu me preocupo que seja mais do que isso, ele disse devagar, olhando dentro de meus olhos como se ele estivesse procura de uma verdade oculta. O que voc quer dizer? Escurido territorial, possessiva. Uma vez que ela tenha um pedao de voc, ela no deixa ir embora. Escurido no tem nenhuma escolha se voc opta pelo caminho da Deusa, e voc optou. Ele no pode vencer a Luz.

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 Mas eu no estou certo se a Luz pode alguma vez realmente vencer a Escurido, tambm. H um equilbrio para as coisas, Z. O que no quer dizer que voc no pode escolher os lados. E voc escolheu. Confie em si mesmo. Completamente, eu repeti. Stark continuou olhando em meus olhos como se ele estivesse agarrando uma corda salva-vidas. Contanto que voc me veja como bom contanto que voc acredite em mim eu posso confiar em mim mesmo porque eu confio em voc, Zoey. E eu amo voc. Eu tambm amo voc, Guardio, eu disse. Ele me beijou, e ento, em um movimento que foi to rpido, gracioso e letal, Stark puxou para trs o arco e deixou a flecha voar. Ela acertou com finalidade o centro absoluto do alvo. Uau, eu disse. Isto maravilhoso. Voc maravilhoso. Ele deu um longo suspiro, e com ele a tenso que tinha estado to bvia em seu corpo pareceu se esvair tambm. Stark sorriu seu lindo e convencido sorriso. Centro do alvo, Z. Eu acertei o alvo morto. Claro que sim, seu bobo. Voc no pode perder. , est certo. E isso apenas um alvo.

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 Voc vai me ensinar ou no? E desta vez no v to rpido. V devagar. Mostre-me. Sim, sim, claro. Ok, aqui. Ele mirou e atirou mais devagar, dando-me tempo para seguir seus movimentos. E a segunda flecha dividiu a primeira no meio. Oh, ops. Eu tinha esquecido sobre isso. Eu costumava gastar um monte de flechas desta forma. Aqui, minha vez. Eu aposto que no terei este problema. Eu tentei fazer como Stark tinha feito, mas terminei atirando uma flecha curta e vendo-a escorregar nas pedras lisas e molhadas. Bem, droga. Isto definitivamente mais difcil do que parece, eu disse. Aqui. Eu mostrarei a voc. Voc no est se posicionando corretamente. Ele foi para trs de mim, encaixando seus braos sobre os meus e se aconchegando contra meu traseiro. Pense em si mesma como uma antiga rainha guerreira. Fique de p forte e orgulhosa. Ombros para trs! Queixo para cima! Eu fiz como ele disse, e dentro do poderoso crculo de seus braos me senti transformar em algum poderoso e majestoso. Suas mos guiaram as minhas para puxar o arco esticado. Fique forme e forte concentrese, ele sussurrou. Juntos ns miramos o alvo, e enquanto ns soltamos a flecha, eu pude sentir a sacudida que se alastrou por seu corpo e meu e guiou a flecha para o centro mortal do alvo novamente, dividindo as duas anteriores.

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Eu me virei e sorri para meu Guardio. O que voc tem mgico. especial. Voc tem que usar isso, Stark. Voc tem que usar. Eu senti falta disso, ele disse, falando to baixinho que eu tive que me esforar para ouvi-lo. Eu realmente no me sinto certo se no estiver ligado ao meu arco. porque atravs dele voc est ligado Nyx. Ela te deu seu dom. Talvez eu possa recomear aqui. Este lugar parece diferente para mim. De alguma forma eu sinto como se eu pertencesse a este lugar como se ns pertencssemos a este lugar. Eu tambm sinto isso. E parece como se fosse assim sempre desde que eu senti esta segurana e felicidade. Eu andei para dentro de seus braos. Sgiach me disse que ela comear a abrir a ilha para Guerreiros novamente e tambm para outros calouros com dons. Eu sorri para Stark. Voc sabe, como calouros com afinidades especiais. Oh, voc quer dizer como afinidades pelos elementos? , isto exatamente o que eu quis dizer. Eu o abracei e falei em seu peito. Eu quero ficar aqui. Eu quero mesmo. Stark acariciou meus cabelos e beijou o topo de minha cabea. Eu sei que voc quer, Z. E eu estou com voc. Eu sempre estarei com voc. Talvez aqui possamos nos livrar da Escurido que Neferet e Kalona tm tentado trazer para ns, eu disse.

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Stark me segurou apertadamente. Eu espero que sim, Z. Eu realmente espero que sim. Voc acha que poderia ser suficiente ter apenas uma parte do mundo a salvo da Escurido? Isto seria ainda percorrer o caminho da Deusa mesmo se eu estiver apenas percorrendo-o aqui? Bem, eu no sou expert, mas faz sentido para mim que o que importante que voc est tentando fazer o seu melhor para permanecer fiel Nyx. Eu no vejo como o lugar que voc est fazendo isso seja algo importante. Eu entendo porque Sgiach no deixa este lugar, eu disse. Eu tambm, Z. Stark me abraou ento, e eu senti os lugares agredidos e feridos dentro de mim comearem a aquecer, e, lentamente, eu comecei a me curar. Stark Ele sentia Zoey malditamente bem em seus braos. Quando Stark pensava em quo perto ele esteve de perd-la, ainda assustava-o tanto que sentia seu estmago doente. Eu fiz isso. Eu fui at ela no Outromundo e me certifiquei que ela voltasse comigo. Ela est a salvo agora e eu sempre a manterei desta maneira. Ei, voc est pensando muito, Zoey disse. Enrolada com ele na grande cama que eles compartilhavam, ela acariciou seu pescoo e beijou sua bochecha. Eu posso quase ouvir as engrenagens girando dentro de sua cabea.

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 Sou eu quem suposto ter as super habilidades psquicas. Ele disse com um tom de brincadeira, mas ao mesmo tempo Stark deu um pequeno empurro mental e deslizou em volta apenas dos arredores da psiqu dela no perto o bastante dos reais pensamentos dela para chate-la com suas escutas, mas apenas prximo o suficiente para se certificar que ela realmente se sentia segura e feliz. Quer saber de uma coisa? ela perguntou, com um som hesitante para sua voz. Stark se apoiou em seu cotovelo e sorriu para ela. Voc est brincando, Z? Eu quero saber tudo. Pare com isso, eu estou sendo sria. Eu tambm! Ela deu a ele um olhar e ele a beijou na testa. Ok, tudo bem. Estou sendo srio. O que ? Eu, humm, realmente gosto quando voc me toca. A sobrancelha de Stark se levantou e ele teve que lutar para no abrir um sorriso gigante. Bem, isso bom. Ele observou as bochechas dela ficarem rosadas e um pequeno sorriso escapou. Eu suponho que isto seja realmente bom. Zoey mordeu seus lbios. Voc gosta disso? Stark ento no pode deixar de rir. Voc est brincando, certo? No. Mortalmente. Sria. Quero dizer, como vou saber? Eu no sou exatamente experiente no como voc.

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Agora suas bochechas estavam em chamas e ele pensou que ela parecia mega desconfortvel, o que amorteceu seu riso. A ltima coisa que ele queria fazer era embara-la ou faz-la se sentir estranha sobre o que estava acontecendo entre eles. Ei. Ele acariciou sua bochecha corada. Estar com voc alm de impressionante. E, Zoey, voc est errada. Voc mais experiente que eu sobre amor. Quando ela comeou a falar ele pressionou seu dedo contra seus lbios. No, me deixe dizer isso. Sim, eu tive sexo antes. Mas eu nunca estive amando. Nunca at voc. Voc minha primeira, e ser minha ltima. Ela sorriu para ele com tanto amor e confiana que ele pensou que seu corao podia bater fora de seu peito. Era apenas Zoey poderia ser apenas Zoey para ele. Voc faria amor comigo de novo? Ela sussurrou. Como resposta a ela Stark a segurou at mesmo mais perto e deu um longo e lento beijo. Seu ltimo pensamento antes que tudo desse errado foi, eu nunca estive to feliz em minha vida...

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Kalona
Ele podia sentir Neferet se aproximar e se endureceu, treinando sua expresso e camuflando o dio que ele tinha comeado a sentir por ela com uma atitude cuidadosa de expectativa e comodidade. Kalona ia dar tempo ao tempo. Se havia uma coisa que o imortal entendia, era o poder da pacincia. Neferet se aproxima, ele falou a Rephaim. Seu filho estava de p diante de um dos vrios conjuntos de grandes portas de vidro que davam para a enorme varanda, que era caracterstica predominante do loft de cobertura que a Tsi Sgili tinha comprado. A cobertura significava toda a opulncia que Neferet ansiava e a privacidade e o acesso ao telhado que ele requeria. Ela teve um Imprint com voc? A pergunta de Rephaim trouxe os pensamentos de Kalona de volta rapidamente. Imprint? Neferet e eu? Que pergunta estranha para voc me fazer. Rephaim virou da paisagem da cidade de Tulsa para seu

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pai. Voc pode sentir sua aproximao. Eu assumo que ela provou seu sangue e vocs tiverem um Imprint. Ningum prova o sangue de um imortal. As portas do elevador soaram um pouco antes de abrirem e Kalona virou a tempo de ver Neferet andar a passos largos atravs do cho de mrmore brilhante. Ela movia-se graciosamente, com um deslizar que aqueles que eram menos informados acreditariam ser vampyrico. Kalona conhecia de forma diferente. Ele entendia que seu movimento tinha se convertido, mudado, evoludo exatamente como ela tinha se convertido, mudado e, finalmente evoludo para um ser muito mais que vampyro. Minha rainha, ele disse, curvando-se respeitosamente para ela. O sorriso de Neferet era perigosamente belo. Sinuosa, ela envolveu um brao em volta do ombro dele e exerceu mais presso do que o necessrio. Obedientemente, Kalona se inclinou para que ela pudesse pressionar seus lbios contra os dele. Ele deixou sua mente em branco. Seu corpo s respondeu, aprofundando o beijo, deixando que a lngua dela entrasse em sua boca. To abruptamente quanto tinha comeado, Neferet terminou o abrao. Olhando sobre o ombro dele ela disse, Rephaim, eu pensei que voc estivesse morto. Ferido, no morto. Eu me curei e aguardei o retorno de meu pai, Rephaim disse.

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Kalona pensou que embora as palavras de seu filho fossem apropriadas e respeitosas, havia algo sobre seu tom que estava fora, apesar de sempre ter sido difcil ler Rephaim visto que seu aspecto de animal tende a mascarar qualquer emoo que ele tivesse. Se, de fato, ele tivesse alguma emoo que poderia ser classificada como humana. Eu me informei que voc se permitiu ser manchado por calouros da House of Night de Tulsa. Escurido chamou. Eu respondi. Ali havia calouros que eram irrelevantes para mim, Rephaim disse. No apenas calouros Stevie Rae estava ali tambm. Ela viu voc. Como eu disse antes, estes seres so irrelevantes para mim. Ainda assim, foi um erro voc ter permitido algum saber que voc est aqui, e eu no tolero erros, Neferet disse. Kalona viu os olhos dela comearem a assumir uma tonalidade avermelhada. A raiva se agitou dentro dele. Que ele fosse escravo de Neferet era ruim o bastante que seu filho favorito fosse castigado e importunado por ela era intolervel. Na verdade, minha Rainha, pode funcionar a nosso favor que eles estejam avisados que Rephaim permanece em Tulsa. suposto que eu esteja banido do seu lado, ento eu no posso ser visto aqui. Se a multido da House of Night local ouve rumores de um ser alado, eles assumiro que um

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Corvo Escarnecedor espreita noite, e no haver nenhum pensamento de mim. Neferet levantou uma arqueada sobrancelha mbar. Um ponto bem aceito, meu amor alado, especialmente enquanto vocs dois trabalham para trazer a tratante caloura vermelha para mim. Como voc diz, minha Rainha, Kalona disse suavemente. Eu quero Zoey de volta para Tulsa. Neferet abruptamente mudou o sujeito. Aqueles idiotas na House of Night me disseram que ela se recusa a deixar Skye. Ela no est dentro de meu alcance ali e eu a quero muito dentro de meu alcance. A morte do inocente deve causar seu retorno, Rephaim disse. Os olhos verdes de Neferet se estreitaram. E como voc sabe sobre esta morte? Ns sentimos, Kalona disse. Escurido se deleitou nisso. O sorriso de Neferet foi selvagem. Que lindo que voc sentiu. A morte daquele garoto ridculo foi agradvel. Embora eu esteja preocupada que isto possa ter o efeito oposto em Zoey. Em vez de faz-la vir correndo de volta para seu fraco e queixoso grupo de amigos, isto pode incentivar sua deciso de ficar escondida naquela ilha. Talvez voc deva ferir algum mais perto de Zoey. A

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Vermelha como uma irm para ela, Kalona disse. Verdade, e aquela miservel Aphrodite tornou-se prxima a ela tambm, Neferet disse, batendo levemente em seu queixo, considerando. Um barulho estranho vindo de seu filho chamou a ateno de Kalona para Rephaim. Voc tem algo a acrescentar, meu filho? Zoey est se escondendo em Skye. Ela acredita que voc no pode alcan-la ali, no verdade? Rephaim perguntou. Ns no podemos, Neferet disse, a irritao fazendo sua voz dura e fria. Ningum pode violar as fronteiras do reino de Sgiach. Voc quer dizer como ningum era capaz de violar as fronteiras do Reino de Nyx? Rephaim disse. Neferet espetou-o com seus olhos esmeralda. Voc tem coragem de ser impertinente? Faa seu ponto, Rephaim, Kalona disse. Pai, voc j violou uma fronteira aparentemente inviolvel entrando no Outromundo de Nyx, mesmo depois da prpria Deusa ter banido voc. Use sua conexo com Zoey. Alcance-a atravs de seus sonhos. Deixe-a saber que ela no pode se esconder de voc. Isto, a morte de seu amigo, e o retorno de Neferet para sua House of Night devem ser o bastante para persuadir a Alta Sacerdotisa da recluso.

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 Ela no uma Alta Sacerdotisa. Ela uma caloura! E a House of Night de Tulsa minha, no dela! Neferet praticamente gritou. No, eu estou farta da conexo de seu pai com ela. Isto no provocou sua morte, ento eu quero isto cortado. Se for para Zoey desistir de Sgiach, eu farei isso usando Stevie Rae ou Aphrodite ou talvez ambas. Elas precisam de uma lio para me mostrar o devido respeito. Como voc desejar, minha Rainha, Kalona disse, enviando a seu filho um afiado olhar. Rephaim encontrou seu olhar, hesitou, e ento ele tambm curvou sua cabea e disse suavemente, Como voc desejar... Bom, ento isso. Rephaim, as notcias locais dizem que houve ao de gangues prximo a Will Roger High School. A gangue est cortando gargantas e drenando o sangue. Eu acredito que se ns seguirmos esta gangue acharemos os tratantes calouros vermelhos. Faa isso. Discretamente. Rephaim no falou, mas ele curvou sua cabea em concordncia. E agora eu irei me luxuriar naquela linda banheira de mrmore no outro quarto. Kalona, meu amor, eu me juntarei a voc em nossa cama logo. Minha Rainha, voc no queria que eu procurasse os calouros vermelhos com Rephaim? No esta noite. Esta noite eu preciso de um servio mais pessoal de voc. Ns estivemos muito tempo afastados. Ela deslizou uma unha vermelha para baixo at o peito de Kalona

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e ele teve que se forar para no se afastar dela. Ela deve ter visto algo de seu desejo de evitar o toque, entretanto, porque suas prximas palavras foram frias e duras. Eu desagradei voc? Claro que no. Como voc podia possivelmente me desagradar? Eu estarei pronto e disposto para voc, como sempre. E voc estar em minha cama, aguardando meu prazer, ela disse. Com um cruel sorriso ela se virou e caminhou para o enorme aposento que ocupava metade da cobertura palaciana, fechando as portas duplas para o banheiro com uma dramtica batida que Kalona pensou que soava muito parecido com um carcereiro fechando a porta da priso. Ele e Rephaim permaneceram imveis e em silncio por quase um minuto inteiro. Quando o imortal finalmente falou, sua voz estava grossa com raiva reprimida. No h preo demasiadamente alto para pagar para quebrar a influncia que ela tem sobre mim. Kalona esfregou a mo sobre seu peito como se ele pudesse limpar o toque dela. Ela trata voc como se voc fosse seu servo. No por toda a eternidade, ela no far, Kalona disse severamente. No momento ela faz, todavia. Ela ainda exige que voc fique afastado de Zoey, e voc tem estado ligado donzela Cherokee que compartilha a alma dela por sculos!

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O desgosto na voz de seu filho era o reflexo dos prprios pensamentos de Kalona. No, ele disse calmamente, falando mais para si mesmo do que para seu filho. A Tsi Sgili pode acreditar que comanda cada movimento meu, mas embora ela pense nela mesma como uma deusa, ela no onisciente. Ela no pode saber tudo. Ela no ver tudo. As enormes asas de Kalona mexeram-se inquietas, refletindo sua agitao. Eu acredito que voc est correto, meu filho. Isso pode incentivar Zoey a deixar a antiga Ilha de Skye se ela entender que mesmo ali ela no pode escapar de sua conexo comigo. Isso parece lgico, Rephaim disse. A garota se esconde ali para evitar voc. Mostre a ela que seus poderes so muito grandes para isso, quer a Tsi Sgili aprove isso ou no. Eu no preciso da aprovao daquela criatura. Exatamente, Rephaim disse. Meu filho, v para o cu noturno e acompanhe os calouros trapaceiros. Isso pacificar Neferet. O que eu realmente desejo que voc faa procurar e observar Stevie Rae. Observe-a cuidadosamente. Note aonde ela vai e o que ela faz, mas no a capture ainda. Eu acredito que os poderes dela esto ligados Escurido. Eu acredito que ela possa ter uso para ns, mas primeiro sua amizade com Zoey e com a House of Night tem que ser corrompida. Ela precisa ter uma fraqueza. Se ns a observarmos por tempo o bastante descobriremos. Kalona parou, ento ele riu, mas o som foi totalmente sem graa. Fraquezas podem ser encantadoras.

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 Encantadoras, Pai? Kalona olhou para seu filho, se perguntando por sua expresso estranha. Encantadoras, de fato. Talvez voc tenha estado muito afastado do mundo que voc no se lembra do poder de uma simples fraqueza humana. Eu... eu no sou humano, Pai. Suas fraquezas so difceis de eu entender. claro... claro, apenas ache e observe a Vermelha. Vou pensar no que fazer com ela de l, Kalona disse com desdm. E enquanto eu espero a prxima ordem de Neferet, ele falou a palavra com um sorriso de escrnio, como se falar disso fosse desagradvel, eu procurarei o reino dos sonhos e darei a Zoey assim como a Neferet uma lio de esconde-esconde. Sim, Pai, Rephaim disse. Kalona observou-o abrir as portas duplas e andar para fora no telhado de pedra. Rephaim atravessou a varanda para o balco tipo balaustrada que cercava a beira, pulou em sua borda plana, e ento abriu suas enormes asas de bano e mergulhou silenciosamente, graciosamente, na noite, deslizando em preto e quase invisvel no horizonte de Tulsa. Kalona invejou Rephaim por um momento, desejando que ele tambm pudesse pular do telhado do majestoso edifcio chamado Mayo e deslizar no negro cu do predador, caando, procurando, achando. Mas no. Esta noite haveria outro trabalho de caa que ele

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completaria. Este no o levaria para o cu, mas poderia tambm, de sua prpria maneira, se gratificante. Terror pode ser gratificante. Por um instante ele se lembrou da ltima vez que ele tinha visto Zoey. Foi no mesmo momento em que seu esprito tinha sido banido do Outromundo e ele retornou para seu corpo. O terror ento tinha sido o seu, causado por sua incapacidade de manter a alma de Zoey no Outromundo, e assim mat-la. Escurido, sob a direo do juramento de Neferet, selado pelo sangue dela e sua aceitao, tinha sido capaz de control-lo de capturar sua alma. Kalona estremeceu. Ele j havia intercambiado com a Escurido, mas ele nunca tinha dado a ela domnio sobre sua alma imortal. A experincia no foi agradvel. No foi a dor que tinha sido to desagradvel, embora, de fato, isto tenha sido timo. No foi o desamparo que ele tinha conhecido quando os tentculos da Besta tinham-no encarcerado. Seu terror foi causado pela rejeio de Nyx. Voc alguma vez me perdoar? ele perguntou a ela. A resposta da Deusa tinha cortado-o mais do que a claymore do Guardio Stark: Se voc alguma vez for digno de perdo voc pode perguntar isso para mim. At ento, no. Mas o mais terrvel golpe tinha sido dado com as prximas palavras dela. Voc pagar minha filha o que voc deve a ela, e ento voc retornar para o mundo e as conseqncias que o esperam l, sabendo

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disso, meu Guerreiro cado, seu esprito, assim como seu corpo, esto proibidos de entrar em meu reino. E ento ela tinha abandonado-o para as garras da Escurido, banindo-o novamente sem um segundo olhar. Isto era pior que a primeira vez. Quando ele tinha cado tinha sido sua escolha, e Nyx no tinha sido fria e indiferente. Foi diferente da segunda vez. O terror que o carter definitivo do exlio causou o assombraria pela eternidade, assim como faria este ltimo vislumbre agridoce que ele teve de sua Deusa. No. Eu no pensarei sobre isso. Este tem sido meu caminho. Nyx no tem sido minha Deusa por sculos, nem eu poderia querer retornar para minha vida como seu Guerreiro, para sempre o segundo para Erebus em seus olhos. Kalona falou para o cu noturno, olhando para seu filho, e ento ele fechou a porta para a noite fria de janeiro e com isso, uma vez mais, fechou seu corao para Nyx. Com propsito renovado o imortal atravessou a cobertura, passando as janelas com vitrais, a reluzente barra de madeira, as luminrias pendentes, e os mveis de veludo, e entrou no luxuoso aposento. Ele olhou para as portas duplas fechadas do banheiro, atravs das quais ele podia ouvir a gua correndo, enchendo a enorme banheira na qual Neferet amava tanto se deliciar. Ele podia sentir o cheiro que ela sempre adicionava gua fervente, do leo que era uma mistura de jasmim que floresce noite e cravo, feito especialmente para ela na House of Night de paris. O cheiro parecia deslizar por debaixo da porta e encher o ar em volta dele como uma manta sufocante.

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Desgostoso, Kalona se virou e percorreu seus passos atravs da cobertura. Sem hesitar ele foi para conjunto de portas de vidro mais prximo que dava para o telhado, abriuo, e engoliu em seco o ar puro e frio da noite. Ela viria para ele, procur-lo-ia, ach-lo-ia ali, sob o cu aberto, quando ela se dignasse a descer to baixo a ponto de realmente olhar para ele. Ela puni-lo-ia por no estar em sua cama, esperando agrad-la como se ele fosse seu prostituto. Kalona rosnou. No foi h tanto tempo que, atrada por seu poder, ela tinha estado encantada com ele. Ele se perguntou brevemente se ele poderia decidir escraviz-la para ele quando ele quebrasse o domnio dela sobre sua alma. O pensamento deu a ele algum prazer. Mais tarde. Ele consideraria isso mais tarde. Agora o tempo era curto e ele tinha muito a fazer antes que ele tivesse, uma vez mais, que acalmar Neferet. Kalona caminhou at o parapeito de pedra grossa que era decorado to bem como era forte. Ele abriu suas enormes asas negras, mas ao invs de pular do ltimo andar e saborear o ar noturno, o imortal deitou no piso de pedra, fechando suas asas sobre ele, como um casulo. Ele ignorou a frieza da pedra debaixo dele e sentiu apenas a fora do ilimitado cu sobre ele e a magia ancestral que

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flutuava livre e sedutora na noite. Kalona fechou seus olhos e devagar... devagar... respirou para dentro e para fora. Enquanto a respirao deixava-o, Kalona tambm liberou todos os pensamentos de Neferet. Quando ele atraiu sua prxima respirao ele puxou, dentro de seus pulmes, seu corpo e seu esprito, o invisvel poder que enchia a noite sobre a qual seu sangue imortal deuo autoridade. E ento ele atraiu para ele pensamentos de Zoey. Seus olhos da cor de nix. Sua boca exuberante. A forte marca de seus antepassados Cherokee que informava-o suas caractersticas e assim lembrava-o da outra donzela cuja alma ela compartilhava e cujo corpo tinha uma vez capturado e confortadoo. Ache Zoey Redbird. O fato de Kalona impor sua voz baixo no fez menor o comando enquanto ele conjurou de seu sangue e da noite um poder to antigo que fez o mundo parecer jovem. Leve meu esprito a ela. Siga nossa conexo. Se ela estiver no Reino dos Sonhos, ela no pode se esconder de mim. Nosso esprito se conhece muito bem. Agora v! Esta despedida de seu esprito no foi nada parecido com o que tinha acontecido quando a Escurido, ordenada por Neferet, tinha roubado sua alma. Esta foi uma elevao suave uma agradvel sensao de voar que era familiar e aprazvel. No eram os tentculos pegajosos da Escurido que ele seguiu, mas ao invs disso o turbilho de energia que se escondia nas

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ondulaes entre as correntes do cu. O esprito liberado de Kalona moveu-se rapidamente e com objetivo para leste a uma velocidade incompreensvel para uma mente mortal. Ele hesitou rapidamente quando alcanou a Ilha de Skye, surpreso de que o feitio protetor que Sgiach tinha colocado na ilha h tanto tempo poderia dar at mesmo a ele uma pausa. Ela era, de fato, uma vampyra poderosa. Ele pensou que foi uma pena ela no ter respondido ao seu chamado no lugar de Neferet. Ento ele no perdeu mais tempo com pensamentos ociosos e seu esprito golpeou a barreira de Sgiach e deixou-o flutuar para baixo, lenta, mas firmemente, diante do castelo da rainha vampyra. Seu esprito deu uma pausa mais uma vez quando passou pelo bosque que crescia exuberante e profundo e prximo ao castelo da Grande Captora de Cabeas e seus Guardies. As digitais da Deusa estavam sobre todo o lugar. Isso fez sua alma estremecer com a dor que transcendia do reino fsico. O bosque no o impediu. No proibiu-o de passar. Apenas causou a ele um agonizante momento de recordao. Assim como o bosque de Nyx que eu nunca verei novamente... Kalona se virou da verdejante prova da bno de Nyx para algum e permitiu que seu esprito fosse atrado para o castelo de Sgiach. Ele acharia Zoey ali. Se ela estava dormindo, ele poderia seguir sua conexo e entrar no mstico Reino dos

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Sonhos. Enquanto ele passava sobre o terreno olhou com aprovao para as cabeas humanas e o bvio estado de pronto-para-abatalha do antigo lugar. Afundando atravs da espessa pedra cinza que estava manchada com o brilhante mrmore da ilha, Kalona considerou quanto ele preferiria estar vivendo ali ao invs da gaiola dourada da cobertura de Mayo em Tulsa. Ele precisava completar sua tarefa e forar Zoey a voltar para a House of Night. Como os movimentos em um complexo jogo de xadrez, era apenas mais uma rainha que tinha que ser capturada e ento ele poderia ser livre. Seu esprito se afundou mais e mais. Usando sua viso da alma, o poder atravs do qual seu sangue imortal fez visvel a ele as camadas de realidade que levantavam e mudavam, turvavam e ondulavam tudo em volta do mundo mortal, ele se concentrou no Reino dos Sonhos, a sensacional lasca de realidade que no era completamente corprea, nem era apenas espiritual, e puxou esticado o fio da ligao que ele tinha seguido, sabendo que quando a cacofonia de cores da mudana realidades clareasse, ele poderia se juntar a Zoey ali. Kalona estava relaxado e confiante, e, portanto, completamente despreparado para o que aconteceu depois. Ele sentiu um puxo estranho, como se seu esprito tivesse se tornado gros de areia sendo forados a atravessar o estreito tnel de uma ampulheta. primeira vista, seus sentidos comearam a se estabilizar. O que ele viu chocou-o tanto que ele quase perdeu a linha da

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viagem do esprito e foi sacudido de volta a seu corpo. Zoey sorriu para ele com uma expresso cheia de carinho e confiana. Pelas sombras da realidade que o cercavam, Kalona soube imediatamente que ele no tinha entrado no Reino dos Sonhos. Ele olhou para Zoey, mal ousando respirar. E o sentido do tato retornou a ele. Ela estava envolvida em seus braos, seu corpo nu, flexvel e quente, pressionado contra ele. Ela tocou seu rosto, deixando os dedos permanecerem em seus lbios. Seus quadris automaticamente levantaram para ela e ela fez um pequeno som de prazer enquanto seus olhos fechados vibraram e os lbios dela foram de encontro aos dele. Exatamente antes de ela beij-lo e ele se instalar profundamente dentro do corpo dela, o sentido de audio de Kalona retornou. Eu amo voc tambm, Stark, ela disse, e comeou a fazer amor com ele. O prazer foi to inesperado o choque to intenso que a conexo foi cortada. Com a respirao irregular, Kalona se puxou para seus ps e encostou-se contra a balaustrada do telhado. O sangue bombeou quente e rpido atravs de seu corpo. Ele sacudiu sua cabea em descrena. Stark, Kalona disse o nome para a noite, raciocinando em voz alta. A conexo que eu segui no era a de Zoey. A

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conexo era de Stark. Ele entendeu, e ento se sentiu um idiota por no prever o que tinha acontecido. No Outromundo eu soprei o esprito de minha alma imortal dentro dele. Alguma parte do esprito, obviamente, permaneceu. O sorriso que revelou o rosto do imortal foi to feroz quanto seu furioso sangue. E agora eu tenho acesso ao Guardio e Guerreiro jurado de Zoey Redbird. Kalona abriu suas asas, deixou cair para trs sua cabea, e deu sua triunfante gargalhada na noite. O que to divertido e porque voc no est me esperando na minha cama? Kalona virou para ver Neferet parada nua na porta da sute, um olhar de irritao em seu altivo rosto. Mas este olhar rapidamente mudou quando ela olhou para seu corpo completamente excitado. Eu no sou divertido, estou feliz. E eu estou aqui porque eu quero tomar voc no telhado com o cu aberto estendendo-se acima de ns. Ele caminhou at Neferet, levantou-a, carregou-a de volta para a grande varanda, fechou seus olhos e imaginou cabelos olhos e pretos enquanto ela a fez chorar de prazer de novo e de novo.

Stark
A primeira vez isso aconteceu to rpido que Stark no

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pode estar certo, totalmente, absolutamente certo, que isso tinha acontecido de fato. Mas ele devia ter ouvido seus instintos. Suas entranhas disseram-no que algo tinha dado errado, muito errado, mesmo que isso tenha sido s por uns poucos minutos. Ele estava na cama com Zoey. Eles conversaram e riram e basicamente tiveram um bom momento a ss. O castelo era incrvel. Sgiach e Seoras e o resto dos Guerreiros eram timos, mas Stark era realmente um solitrio. Aqui em Skye, no importa o quo legal isso era, algum estava sempre por perto. S porque o locar foi tirado do mundo "real" no o tornava menos ativo. Havia merda acontecendo constantemente treinamento e manuteno do castelo, negociaes com habitantes locais e tal. E isso sem levar e, conta que ele se associou com Seoras, o que queria dizer que ele era mais ou menos o escravo/servente garoto/traste para comdia do velho cara. Ento havia os garrons6. Ele nunca tinha sido realmente um garoto de cavalos, mas os garrons das terras altas eram animais maravilhosos, mesmo se eles pareciam produzir uma montoeira de merda de cavalo que era totalmente fora de proporo pra seu tamanho. Stark devia saber. Ele passou a maior parte daquela noite empurrando isso, e quando ele fez alguns comentrios improvisados que, claro, poderia ter soado como reclamao, Seoras e alguns outros velhos Guerreiros

Garrons: uma raa de cavalos. http://www.ardverikie.com/assets/horses.jpg

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com sotaque irlands, cabea raspada, e barba cor de gengibre tinham comeado a cham-lo de Ach, pobre pequenina Mary com doces e suaves mos de moa. Sem precisar dizer, ele estava seriamente feliz de estar sozinho com Z. Ela cheirava to malditamente bem e senti-a to malditamente bem que ele teve que ficar se lembrando que isto no era um sonho. Eles no estavam ainda no Outromundo. Isto era real e Zoey era sua. Isto tinha acontecido entre os profundos e quentes beijos que fizeram-no sentir como se fosse explodir. Ele tinha apenas falado que a amava, e Z tinha sorrido para ele. De repente algo dentro dele havia mudado. Ele se sentia mais pesado e estranhamente forte. E havia a estranha sensao de choque que sacudiu todas as suas terminaes nervosas. Ela o beijou ento, e, como de costume quando Z o beijava, tinha sido mais do que um bocado difcil para ele pensar, mas ele sabia que algo estava fora. Ele se sentiu chocado. E isso era bizarro como o inferno porque ele e Z tinham estado se beijando e mais muito mais por um tempo. Era como se em algum lugar dentro dele, mas separado dele, havia um cara que estava totalmente surpreso com o que estava acontecendo entre ele e Z. Ento ele comeou a fazer amor com Z e havia uma sensao crepitante de espanto. Isto parecia estranho, mas tudo se intensificou quando ele tocou Zoey. E isso tinha ido embora to rapidamente quanto comeou, deixando Z em seus

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braos, fundindo-o de modo que a nica coisa enchendo seu corao mente, corpo e alma era ela... s ela. Depois Stark tentou recordar o que parecia to estranho o que aborreceu-o muito. Mas na hora em que o sol estava nascendo, ele estava mergulhando em um feliz e exausto sono, e isso apenas no parecia mais to importante. Depois de tudo, por que ele devia se preocupar? Zoey estava escondida em segurana em seus braos.

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Rephaim
O Corvo Escarnecedor se deixou cair do telhado do edifcio Mayo, de dezessete andares. Asas estendidas, ele subiu sobre o centro da cidade, sua plumagem negra tornando-o quase invisvel. Como se humanos alguma vez olhassem para cima pobres criaturas terrestres. Estranho que apesar de Stevie Rae ser humana, ele nunca pensava nela como uma parte do resto da horda pattica e sem asas. Stevie Rae... Seu vo vacilou. Sua velocidade diminuiu. No. No pense nela agora. Eu tenho que estar bem longe primeiro e ter a certeza de que os meus pensamentos so meus mesmo. Pai no precisa pensar que algo est errado. E Neferet no pode nunca, nunca saber. Rephaim fechou sua mente para tudo exceto o cu noturno e propositalmente fez um longo e lento crculo, assegurandose de que Kalona no tinha mudado de opinio e desafiado Neferet para se juntar a ele. Quando ele percebeu que ele tinha a noite s para si, ele se posicionou de modo que se dirigia para o nordeste em uma trajetria de vo que o levaria

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primeiro para o antigo depsito de Tulsa e depois para a Will Rogers High School e para a cena da suposta violncia de gangues que tinha recentemente assolado aquela parte da cidade. Ele concordava com Neferet de que a causa dos ataques era mais como os trapaceiros calouros vermelhos. Isto era tudo no qual ele concordava com Neferet, todavia. Rephaim voou silenciosamente e rapidamente ao prdio do depsito abandonado. Circulando-o, ele usou sua viso aguada para procurar at mesmo uma lufada de movimento que pudesse trair a presena de algum vampyro ou calouro, vermelho ou azul. Ele estudou o prdio com uma estranha mistura de antecipao e relutncia. O que ele faria se Stevie Rae tivesse voltado e recuperado o poro e a srie labirntica de tneis sob ele para seus calouros? Ele seria capaz de permanecer em silncio e invisvel no cu noturno, ou ele se deixaria ser descoberto por ela? Antes que ele pudesse formular uma resposta a verdade veio a ele: ele no teria que tomar esta deciso. Stevie Rae no estava ali no depsito. Ele saberia se ela estivesse perto. O conhecimento se estabeleceu sobre ele como uma mortalha, e com uma longa exalao Rephaim mergulhou no telhado do depsito. Finalmente completamente sozinho, ele se permitiu pensar na terrvel avalanche de eventos que comearam este dia. Rephaim dobrou com fora suas asas nas costas e andou a passos largos.

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A Tsi Sgili estava tecendo a teia do destino que poderia revelar o mundo de Rephaim. Pai estava caminhando para usar Stevie Rae em sua guerra com Neferet pelo domnio sobre seu esprito. Pai poderia usar qualquer um para vencer esta guerra. No momento seguinte em que Rephaim teve este pensamento ele instantaneamente rejeitou-o, automaticamente reagindo como ele teria antes de Stevie Rae ter entrado em sua vida. Entrado em minha vida? Rephaim riu sem humor. Est mais como se ela tivesse entrado em minha alma e meu corpo. Ele parou seu caminhar, lembrando-se de como era sentir o belo e puro poder da terra fluindo e curando-o. Ele sacudiu sua cabea. No para mim, ele disse para a noite. Meu lugar no com ela; impossvel. Meu lugar onde sempre foi, com meu pai na Escurido. Rephaim olhou para suas mos, descansando sobre a ponta enferrujada de uma grade de metal. Ele no era homem ou vampyro, imortal ou humano. Ele era um monstro. Mas isso significava que ele podia assistir friamente enquanto Stevie Rae era usada por seu pai e abusada pela Tsi Sgili? Ou pior, ele podia ter parte em sua captura? Ela no me trairia. Mesmo se eu captur-la, Stevie Rae no trairia nossa ligao. Ainda olhando para suas mos, Rephaim percebeu onde ele estava parado, em que grade sua no estava segurando, e ele recuou. Foi aqui que os renegados calouros vermelhos tinham aprisionado-os aqui que Stevie Rae quase perdeu sua vida e aqui que ela tinha estado to mortalmente ferida

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que ele tinha permitido-a de beber dele... ter um Imprint com ele... Por todos os deuses, se eu apenas pudesse voltar atrs! ele gritou para o cu. As palavras ecoaram em volta dele, repetindo, zombando. Seus ombros caram e sua cabea se curvou enquanto sua mo alisava a superfcie da bruta grade de ferro. O que eu devia fazer? Rephaim sussurrou a pergunta. Nenhuma resposta veio, mas ele no esperava uma. Ao invs disso ele retirou seu toque do ferro e se recomps. Eu farei o que eu sempre fiz. Seguirei as ordens de meu pai. Se eu puder fazer isso, e, ao menos em uma pequena escala proteger Stevie Rae, ento que assim seja. Se eu no posso proteg-la, ento que assim seja. Meu caminho foi escolhido em minha concepo. Eu no posso me desviar dele agora. Suas palavras soaram to frias quanto a noite de janeiro, mas seu corao estava quente, como se o que ele tinha dito fez seu sangue ferver no centro de seu corpo. Sem mais hesitao, Rephaim saltou do telhado do depsito e continuou em sua rota leste, voando poucos quilmetros para o centro da Will Rogers High School. O prdio principal estava situado em uma pequena elevao ao lado de um campo aberto. Era grande e retangular e feito de tijolos coloridos que pareciam areia na luz da lua. Ele foi atrado para a parte central da estrutura, a primeira de duas grandes e esculpidas torres que se elevavam dele. Foi ali que ele pousou. Foi tambm onde ele imediatamente assumiu uma

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postura defensiva. Ele podia cheir-los. O cheiro dos renegados calouros vermelhos estava em todo o lugar. Movendo-se furtivamente, Rephaim se posicionou para que pudesse espiar o terreno na frente da escola. Ele viu umas poucas rvores, grandes e pequenas, uma longa extenso de gramado, e nada mais. Rephaim esperou. No demorou muito. Ele sabia que no demoraria. O amanhecer estava muito prximo. Ento ele esperava ver os calouros ele s no esperava v-los caminhar ousadamente para a porta da frente da escola, fedendo a sangue fresco e comandados pelo recentemente Mudado Dallas. Nicole estava envolvida nele. Aquele grande pateta Kurtis obviamente pensou que ele era algum tipo de guarda-costas porque enquanto Dallas pressionava sua mo contra uma das portas de ferro de cor ferrugem, o superdesenvolvido calouro parou na ponta dos degraus de concreto, olhando para fora e segurando uma arma como se ele pensasse que ele sabia o que fazer com ela. Rephaim sacudiu sua cabea em desgosto. Kurtis no olhou para cima. Nenhum dos calouros, ou nem mesmo Dallas, olharam para cima. Ele no era mais a criatura quebrada que eles capturaram e usaram; eles no tinham idia de quo patticos e vulnerveis eles eram de seu ataque. Mas Rephaim no atacou. Ele esperou e observou. Houve um som crepitante e Nicole se agarrou brevemente

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contra Dallas. Oh, sim, baby! Faa sua magia. Sua voz se elevou na noite enquanto Dallas ria e abria a porta no muito trancada ou com alarme. Vamos, Dalas disse a Nicole, parecendo mais velho e mais duro que Rephaim se lembrava. O amanhecer est prximo e h algo que vocs precisam cuidar antes do sol nascer. Nicole esfregou sua mo na frente de sua cala enquanto o resto dos calouros vermelhos ria. Ento vamos at os tneis do poro assim eu posso caminhar nisso. Ela levou os calouros para dentro da escola. Dallas esperou do lado de fora at que eles estivessem todos dentro, ento seguiu-os, fechando a porta. Em outro momento Rephaim ouviu um som crepitante como antes e ento tudo ficou quieto. E quando, no momento seguinte, o guarda de segurana dirigiu preguiosamente por ali, tudo ainda estava calmo. Ele, tambm, no olhou para cima para ver o enorme Corvo Escarnecedor agachado no topo da torre da escola. Quando o guarda dirigiu para longe Rephaim saltou para a noite, sua mente zumbindo acompanhando as batidas de suas asas. Dallas estava liderando os renegados calouros vermelhos. Ele estava controlando a magia moderna e seu mundo e isso talvez o permitisse acesso aos prdios. Will Rogers High School era onde eles estavam fazendo seu ninho.

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Stevie Rae iria querer saber disso. Ela iria precisar saber disso. Ela ainda se sentia responsvel por eles, mesmo embora eles tivessem tentado mat-la. E Dallas, o que ela ainda sentia por ele? Apenas pensar em v-la nos braos de Dallas fazia-o ficar com raiva. Mas ela tinha escolhido ele acima de Dallas. Simples e completamente. No que isso fizesse alguma diferena agora. Foi ento que Rephaim percebeu que a direo que ele estava voando era muito longe do sul para lev-lo de volta ao edifcio Mayo. Ao invs disso ele estava deslizando sobre o centro de Tulsa, passando pela vagamente acesa abadia das freiras Beneditinas, cortando a Utica Square, e, silenciosamente se aproximando da parede de pedra que protegia o campus. Seu vo vacilou. Vampyros podiam olhar para cima. Rephaim bateu suas asas contra o cu noturno, se elevando para cima e para cima. Ento, muito alto para ser facilmente visto, ele contornou o campus, mergulhando silenciosamente do lado de fora da parede leste em uma poa de sombras entre os postes. Dali ele se moveu de sombra em sombra, usando a escurido de suas penas para mistur-lo noite. Ele ouviu um estranho uivo antes de chegar parede. Era um som cheio de desespero e desgosto que cortou at mesmo ele aos ossos. O que est fazendo este uivo terrvel? Ele soube a resposta quase to rpido quanto ele formulou

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o pensamento. A cadela. A cadela de Stark. Durante uma de suas crises de falar sem parar, Stevie Rae tinha dito a ele como um de seus amigos, o garoto chamado Jack, tinha mais ou menos tomado posse da cadela de Stark enquanto ele se transformava num calouro vermelho, e o quo prximos o garoto e a cadela tinham se tornado e ela pensava que era uma boa coisa para ambos porque a cadela era muito esperta e Jack era muito doce. Enquanto ele se lembrava das palavras de Stevie Rae, tudo se encaixou no lugar. No momento em que ele alcanou os limites da escola e ouviu o choro que acompanhava o terrvel uivo, Rephaim soube o que ele veria quando ele cuidadosamente e silenciosamente escalou a parede e espiou a cena de devastao diante dele. Ele olhou. Ele no pde parar a si mesmo. Ele queria ver Stevie Rae apenas v-la. Depois de tudo, ele no poderia fazer nada exceto olh-la Rephaim definitivamente no podia permitir que algum dos vampyros o vissem. Ele estava certo; o inocente ao qual o sangue havia pago a dvida de Neferet para Escurido tinha sido o amigo de Stevie Rae, Jack. Sob a rvore quebrada pela qual Kalona tinha escapado de sua priso na terra, um menino ajoelhou-se, soluando "Jack!" de novo e de novo ao lado da cadela no meio da grama ensangentada. O corpo no estava mais l, mas a poa de sangue estava. Rephaim se perguntou se algum mais seria capaz de detectar o fato de que havia muito menos sangue do que deveria. Escurido tinha se alimentado intensamente do

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presente de Neferet. Ao lado do menino chorando, o Mestre de Espadas da escola, Dragon Lankford, parou silenciosamente, sua mo no ombro dele. Os trs estavam sozinhos. Stevie Rae no estava ali. Rephaim estava tentando se convencer que era melhor assim. Era realmente uma coisa boa que ela no estivesse ali talvez ela no o tivesse visto quando uma onda de sentimentos invadiu-o: tristeza, preocupao, e dor todos misturados nele. Ento, com seus braos cheios com um grande gato cor de trigo, Stevie Rae correu para o trio de luto. Foi to bom v-la que Rephaim quase se esqueceu de respirar. Duquesa, voc tem que parar com isso agora. Sua voz distintamente acentuada inundou-o como uma chuva de primavera no deserto. Ele observou-a se agachar ao lado da grande cadela, colocando o gato entre suas pernas. O felino instantaneamente comeou a se esfregar contra a cadela, como se ele estivesse tentando amenizar sua dor. Rephaim piscou em surpresa quando a cadela de fato se aquietou e comeou a lamber o gato. Boa garota. Deixe Cameron ajud-la. Stevie Rae olhou para cima para o Mestre de Espadas. Rephaim o viu acenar quase imperceptivelmente. Ela voltou sua ateno para o garoto chorando. Escavando o bolso de sua cala jeans, ela puxou pra fora um mao de tecido, e entregou para ele. Damien, querido, voc precisa parar com isso agora tambm. Voc vai ficar doente.

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Damien pegou o tecido e limpou rapidamente seu rosto. Em uma voz trmula ele disse, Eu n-no me importo. Stevie Rae tocou sua bochecha. Eu sei que voc no se importa, mas seu gato precisa de voc, e Duquesa tambm. Alm disso, querido, Jack ficaria realmente chateado se ele visse voc assim. Jack no me ver novamente. Damien tinha parado de chorar, mas sua voz soava terrvel. Pareceu para Rephaim que ele podia ouvir o corao do garoto quebrando dentro dele. Eu no acredito nisso por nenhum segundo, Stevie Rae disse firmemente. E se voc realmente pensar sobre isso, nem mesmo voc acredita. Damien olhou para ela com olhos assombrados. Eu no consigo pensar agora, Stevie Rae. Tudo que eu posso fazer sentir. Uma parte da tristeza passar, Dragon disse em uma voz que soou to quebrada quanto a de Damien. O suficiente de modo que voc ser capaz de pensar outra vez. Certo. Oua Dragon. Quando voc puder pensar de novo, voc poder achar um fio da Deusa dentro de voc. Siga o fio. Lembre-se que h um Outromundo que ns podemos todos compartilhar. Jack est l agora. Algum dia voc o ver novamente l. Damien olhou de Stevie Rae para o Mestre de Espadas. Voc tem sido capaz de fazer isso? Isso fez a perda de

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Anastasia mais fcil? Nada faz perd-la mais fcil. Exatamente agora eu ainda estou procurando o fio de nossa Deusa. Rephaim sentiu um terrvel enjo dentro dele conforme percebeu que ele tinha causado a dor que o Mestre de Espadas estava sentindo. Ele tinha matado a professora de feitios e rituais, Anastasia Lankford. Ela era companheira de Dragon. Ele tinha feito isso to friamente, com absoluta ausncia de quaisquer sentimentos exceto, talvez, aborrecimento por ter sido retardado pelo curto tempo que tinha tomado para dominar e destru-la. Eu a matei sem nenhum pensamento por algum ou ningum exceto minha necessidade de seguir o Pai, fazer sua oferta. Eu sou um monstro. Rephaim no pde parar de olhar para o Mestre de Espadas. Ele carregava sua dor como uma capa o envolvendo. Ele podia quase literalmente ver o buraco vazio que a ausncia de sua companheira tinha deixado em sua vida. E Rephaim, pela primeira vez em seus sculos de longa vida, sentiu remorso por suas aes. Ele no pensou que fizera algum som, algum movimento, mas ele soube quando o olhar de Stevie Rae encontrou-o. Lentamente, ele olhou de Dragon para a vampyra com quem ele tivera um Imprint. Seus olhos se encontraram; seus olhares se fixaram. As emoes dela o engoliram como se ela tivesse propositalmente dirigido-as para ele.

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Primeiro, sentiu o choque dela ao v-lo. Isso deixou-o ruborizado e quase envergonhado. Ento ele sentiu sua tristeza profunda, gravada, dolorosa. Ele tentou telegrafar sua prpria tristeza para ele, esperando que de alguma forma ela fosse capaz de entender o quanto ele sentia falta dela e o quo triste ele estava por ter alguma parte no luto que ela estava experimentando. Ento a raiva socou-o com tamanha fora que Rephaim quase perdeu seu agarre na parede de pedra. Ele sacudiu sua cabea de um lado para o outro, de um lado para o outro, incerto se ele estava negando a raiva dela, ou a razo para isso. Eu quero que voc e Duquesa venham comigo, Damien. Vocs precisam ficar longe deste lugar. Coisas ruins aconteceram aqui. Coisas ruins esto ainda esto espreitando em volta daqui. Eu posso sentir. Vamos. Agora. Ela falou para o garoto ajoelhado, mas seu olhou nunca deixou o de Rephaim. A resposta do Mestre de Espadas foi rpida. Seus olhos varreram a rea e Rephaim congelou, desejando que as sombras e a noite o encobrissem. O que isso? O que h ali? Dragon perguntou. Escurido. Stevie Rae ainda estava olhando para ele quando ela falou esta simples palavra como se estivesse apunhalando seu corao. Manchada, irresgatvel, Escurido. Ento ela virou de costas para ele com desdm. Meu instinto diz que no h nada digno de levantar sua espada, mas vamos dar o fora daqui do mesmo jeito.

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 Concordo, Dragon disse, embora Rephaim tenha ouvido relutncia em sua voz. Ele ser uma fora a ser considerada no futuro, Rephaim reconheceu a si mesmo. E Stevie Rae? Sua Stevie Rae. O que ela ser? Ser que ela realmente me odeia? Ser que ela me rejeita totalmente? Ele vasculhou os sentimentos dela enquanto observava-a pegar a mo de Damien e ajud-lo a se levantar, e ento conduzir ele, a cadela, o gato, e Dragon para longe em direo aos dormitrios. Ele certamente sentiu a raiva e a tristeza dela, e ele entendeu aqueles sentimentos. Mas dio? Ela realmente o odiava? Ele no sabia ao certo, mas Rephaim acreditou, no fundo de seu corao, que ele merecia seu dio. No, ele no tinha matado Jack, mas ele era aliado com as foras que mataram. Eu sou filho de meu pai. Isso tudo o que eu sei ser. minha nica opo. Depois que Stevie Rae se foi Rephaim se puxou para o topo da parede. Ele deu um incio de uma corrida e pulou no cu. Batendo suas enormes asas contra a noite, ele circulou em volta do cauteloso campus e se dirigiu de volta para o telhado do edifcio Mayo. Eu mereo seu dio... eu mereo seu dio... eu mereo seu dio... A ladainha batia em sua mente ao mesmo tempo em que os golpes de suas asas. Seu prprio desespero e luto se juntaram com o eco da tristeza e raiva de Stevie Rae. A umidade do gelado cu noturno se misturou com suas lgrimas enquanto o rosto de Rephaim era banhado pela luz da lua e pelas perdas.

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Stevie Rae
Oh, pelo amor do saco plstico! Voc est me dizendo que ningum ligou pra Zoey? Aphrodite disse. Stevie Rae pegou Aphrodite pelo brao, e, com um aperto que talvez fosse mais firme que o necessrio, guiou-a para a porta do dormitrio de Damien. Na soleira da porta ela parou e ambas olharam para trs para a cama, onde Damien estava curvado com Duquesa e seu gato, Cameron. Garoto, cadela, e gato tinham finalmente, apenas uns minutos antes, cado num sono induzido pela dor e exausto. Silenciosamente, Stevie Rae apontou seu dedo de Aphrodite para o corredor. Aphrodite zombou. Stevie Rae cruzou seus braos e se plantou no cho. Fora, ela murmurou, agora. Ento ela a seguiu para fora do quarto e fechou a porta suavemente atrs delas. E mantenha sua maldita voz baixa aqui tambm, Stevie Rae sussurrou ferozmente. Certo. Vou falar baixo. Jack est morto e ningum ligou para Z? ela repetiu seu pergunta, muito menos espalhafatosamente.

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 No. Eu no tive muito tempo. Damien tem estado histrico. Duquesa tem estado histrica. A escola num maldito tumulto. Eu sou a nica fodida Alta Sacerdotisa que no est, supostamente, trancada em seu quarto rezando ou o que quer que seja, ento eu tenho estado ocupada limpando a tempestade de merda daqui e o fato de que um garoto muito bom morreu. Sim, eu entendo isso e eu estou triste tambm e tal, mas Zoey precisar vir para c e vir j. Se voc estava muito ocupada para faze isso, ento devia ter deixado um dos professores ligar para ela. Quanto mais cedo ela souber mais cedo ela estar aqui. Darius correu at elas e pegou a mo de Aphrodite. Foi Neferet, n?! Aquela puta matou Jack, Aphrodite perguntou a ele. No possvel, Darius e Stevie Rae disseram juntos. Stevie Rae deu a Aphrodite um irritado olhar de eu-te-disse enquanto Darius explicava. Neferet estava, na verdade, na Reunio do Conselho da escola quando Jack caiu da escada. No apenas Damien viu Jack cair, mas outra testemunha corrobora com o tempo. Drew Partain estava atravessando o terreno quando ele ouviu a msica que Jack estava cantando. Ele disse que ele ouviu apenas uma parte da msica porque o sino do relgio do Templo de Nyx comeou a anunciar meia-noite, ou pelo menos foi por isso que ele pensou no ter ouvido mais a voz de Jack.

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 Mas foi realmente quando Jack morreu, Stevie Rae disse, sua voz foi dura e lisa porque esta era a nica forma que ela podia manter para no parecer to abalada quanto ela se sentia. Sim, o tempo est certo, Darius disse. E voc tem certeza que Neferet estava na reunio? Aphrodite disse. Eu ouvi o relgio tocando enquanto ela estava falando, Stevie Rae disse. Eu ainda no acredito nem por um instante que ela no est por trs da morte dele, Aphrodite disse. Eu no discordo de voc, Aphrodite. Neferet mais escorregadia que merda de galinha em telhado de alumnio, mas fatos so fatos. Ela estava na frente de todos ns quando Jack caiu da escada. Ok, srio, urgh com suas analogias caipiras. E sobre a coisa toda da espada? Como no inferno isto pode ter "acidentalmente" ela gesticulou as aspas no ar quase arrancado a cabea dele? As espadas devem ser posicionadas com o punho para baixo e a ponta para cima. Dragon explicou isso para Jack. Conforme o garoto caiu na lmina, o punho foi afundado no cho, impalando-o. Tecnicamente, isto pode ter sido um acidente. Aphrodite passou a mo tremendo sobre seu rosto. Isso horrvel. Realmente horrvel. Mas isto no foi um maldito

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acidente. Eu no acho que algum de ns acredita que Neferet inocente da morte do garoto, mas o que ns acreditamos e o que ns podemos provar so duas coisas bem diferentes. O Alto Conselho j decidiu uma vez a favor de Neferet, e, basicamente, contra ns. Se ns formos a eles com mais suposio e nenhuma prova de suas transgresses, ns s vamos nos fazer mais desacreditados, Darius disse. Eu peguei isso, mas isso me irrita, Aphrodite disse. Isso irrita a todos ns, Stevie Rae disse. E muito, muito mesmo. Pescando uma pontada incomum de dureza na voz de Stevie Rae, Aphrodite levantou uma sobrancelha para ela. Sim, e vamos usar alguma dessa irritao para chutar a vaca do inferno para fora daqui de uma vez por todas. Qual sua idia? Stevie Rae disse. Primeiro, tirar o traseiro da Zoey das frias e trazer para c. Neferet odeia Z. Ela ir contra ela ela sempre vai. S que desta vez ns todos estaremos observando e esperando e ns teremos provas que nem mesmo o Alto Conselho f-de-Neferet ser capaz de ignorar. Sem esperar por uma resposta de nenhum deles, Aphrodite puxou seu iPhone de sua bolsa metlica, digitou seu cdigo, e disse, Ligue para Zoey. Eu ia fazer isso, Stevie Rae disse. Aphrodite rolou seus olhos. O que quer que seja. Voc est tambm. Malditamente. Atrasada. Alm disso, voc

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muito boazinha. O que Z precisa de uma grande dose de junte-sua-merda-e-faa-a-coisa-certa. Eu sou a garota para supri-la assim. Ela parou, ouviu, e rolou seus olhos novamente. seu revoltante correio de voz do Disney Channel dizendo Ei, pessoas! Deixem-me uma mensagem e tenham um dia legal, Aphrodite citou em uma voz super-animada, ela respirou profundamente, esperando pelo bip. E Stevie Rae tomou o telefone de sua mo, falando rapidamente nele. Z, sou eu, no Aphrodite. Eu preciso que voc me ligue no instante em que receber esta mensagem. importante. Ela apertou o boto de finalizar chamada para desligar e entregou para Aphrodite. Ok, vamos ter um papo realmente direto. S porque eu tento ser um ser humano decente no significa que eu seja muito boazinha. ruim o bastante o que aconteceu com Jack. Saber sobre isso em uma mensagem super, super ruim. Alm disso, eu no acho que seja uma boa idia surtar a Zoey assim, especialmente to logo depois que sua alma foi despedaada. Aphrodite pegou o iPhone de Stevie Rae. Veja. Ns no temos tempo para ficar preocupados com os sentimentos de Zoey. Ela precisa colocar suas roupas de grande garota Alta Sacerdotisa e agir. No, veja voc. Stevie Rae deu um passo para frente e entrou no espao pessoal de Aphrodite, fazendo Darius automaticamente se aproximar mais dela. Z no precisa colocar roupas de Alta Sacerdotisa. Ela uma. Mas ela passou pela perda de algum que ela ama. E isto algo que voc

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realmente no entende. Cuidar de seus sentimentos no momento no mim-la. ser sua amiga. Algumas vezes todos ns precisamos apenas de um pouco de proteo de nossos amigos. Ela olhou para Darius, sacudindo sua cabea. No, isso no significa que voc precisa proteger Aphrodite de mim. Caramba, Darius, o que h de errado com voc? Darius capturou e prendeu seu olhar. Por um momento seus olhos brilharam vermelhos. Stevie Rae se certificou de que sua expresso no mudasse. , bem, eu no estou surpresa. Ver Neferet caminhar por a sem sofrer nenhuma conseqncia pelo que aconteceu com Jack tem sido muito difcil para mim. Voc se sentiria da mesma forma se estivesse aqui e visse isso acontecer. Eu imagino que me sentiria, mas meus olhos no cintilariam vermelhos, Darius disse. Morra e reviva e ento venha me falar sobre isso, Stevie Rae disse. Ela virou para Aphrodite. Eu tenho coisas para fazer enquanto Damien est dormindo. Voc e Darius podem ficar aqui e manter os olhos nele? Nem por um milissegundo eu acredito que Neferet est trancada em seu quarto orando Nyx pelo resto da noite como ela quer que todos acreditem. Sim, ns ficaremos, Aphrodite disse. Se ele acordar, seja legal, Stevie Rae disse. No seja idiota. claro que eu serei legal.

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 Bom. Estarei de volta logo, mas se voc precisar de uma pausa, chame as Gmeas e elas te substituiro. O que seja. Adeus. Tchau. Stevie Rae correu pelo corredor, sentindo o questionador olhar de Darius seguindo-a com uma intensidade que era um peso fsico. Eu tenho que parar de deixar Darius me fazer sentir culpada! Ela falou para si mesma rudemente. Eu no fiz nada errado. Ento e da se meus olhos brilham vermelhos quando estou chateada? Isso no tem nada a ver com o fato de eu ter tido um Imprint com Rephaim. Eu o deixei. Esta noite eu o ignorei. , eu tenho que ach-lo e pergunt-lo que infernos ele sabe sobre o que aconteceu com Jack, mas no porque eu quero. Porque eu tenho. Ela disse silenciosamente para si mesma esta grande e velha mentira, e estava to distrada por seus pensamentos que ela quase passou atravs de Erik. Ei, uh, Stevie Rae. Damien est bem? Bem, o que voc acha, Erik? Seu namorado, quem ele amava, simplesmente morreu de uma forma realmente terrvel. No, ele no est bem. Mas ele est dormindo. Finalmente. Voc sabe, voc no tem que ser assim. Eu realmente estou preocupado com ele, e eu me importo com Jack tambm. Stevie Rae deu uma boa olhada para Erik. Ele parecia uma merda, o que era totalmente incomum para o belo-garoto Erik. E ele obviamente esteve chorando. Ento ela se lembrou que ele tinha sido companheiro de quarto de Jack, e tambm tinha

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sido realmente legal em defender Jack quando o idiota do Thor tentou peg-lo por ser gay. Me desculpe, ela disse, tocando o brao de Erik. Eu estou apenas muito chateada com tudo isso, tambm. Eu no tenho razo para ser uma P com voc. Aqui, vamos comear de novo. Ela deu uma respirao e sorriu tristemente. Damien est dormindo agora, mas ele no est bem. Ele precisar de amigos como voc quando acordar. Obrigada por perguntar e obrigada por estar aqui por ele. Erik assentiu e apertou sua mo rapidamente. Obrigada voc. Eu sei que voc no gosta muito de mim, pelo que aconteceu entre Zoey e eu, mas eu sou realmente amigo de Damien. Deixe-me saber se h algo que eu possa fazer para ajudar. Erik parou, olhando de um lado para o outro no corredor, como se para se certificar de que estavam sozinhos, e ento deu um passo mais perto de Stevie Rae e baixou sua voz. Neferet tem algo a ver com isto, n?! Os olhos de Stevie Rae se ampliaram de surpresa. O que faz voc dizer isso? Eu sei que ela no quem ela finge ser. Eu tenho a visto ser ela mesma, e isso no bonito. Sim, bem, voc est certo. A verdadeira Neferet no bonita. Mas justo como eu voc viu que ela estava direto na nossa frente quando Jack morreu. Ainda assim, voc acha que ela est por trs disso. Isso no era uma pergunta, mas Stevie Rae acenou como

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uma silenciosa resposta de sim. Eu sabia. Esta House of Night uma merda. Eu estava certo em dizer sim para a House of Night de Los Angeles. Stevie Rae sacudiu sua cabea. Ento isso? isso que voc faz quando sabe que algo mal est acontecendo? Voc foge. O que pode fazer um vampyro contra Neferet? O Alto Conselho reintegrou-a; eles esto do lado dela. Um vampyro no pode fazer muito. Uma cambada de ns se juntando pode. Umas poucas crianas e uma vamp aqui e ali? Contra a poderosa Alta Sacerdotisa e o Alto Conselho? Isso insano. No, insano virar de costas e deixar os caras maus ganharem. Ei, eu tenho uma vida esperando por mim uma boa vida, atuando como um chuta-bundas, fama, fortuna, e toda esta coisa. Como voc pode me culpar por no querer me misturar na confuso de Neferet? Quer saber uma coisa Erik? Tudo que eu direi a voc : o mal vence quando as pessoas boas no fazem nada, Stevie Rae disse. Bem, eu estou tecnicamente fazendo algo. Eu estou indo embora. Ei, voc j pensou sobre isso se todas as pessoas boas fossem embora e deixassem o mal se aborrecer por jogar sozinho e fosse para casa tambm?

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 Eu costumava a achar que voc era o cara mais legal que eu conheci, ela disse tristemente. Os olhos azuis de Erik brilharam com humor e ele sorriu seu sorriso de cem-watts para ela. E agora voc tem certeza que eu sou? Nah. Agora eu sei que voc um garoto fraco e egosta que tem quase tudo o que sempre quis s por causa de sua aparncia. E isto no legal de fato. Ela sacudiu sua cabea para o olhar atordoado dele e comeou a se afastar. Sobre seu ombro ela falou, Talvez algum dia voc encontrar algo pelo que voc se importe o bastante para defender. , e talvez algum dia voc e Zoey percebero que no realmente o trabalho de vocs salvar o mundo! ele gritou depois dela. Stevie Rae nem se deu ao trabalho de olhar para ele. Erik era um idiota. A House of Night de Tulsa estaria melhor sem seu traseiro fraco arrastando-os para baixo. A vida estava ficando realmente difcil, e isso significava que a vida precisava continuar e os maricas precisavam partir. Exatamente como John Wayne, era hora de reunir as tropas. E, infernos no, no era estranho que minhas tropas incluam um Corvo Escarnecedor, Stevie Rae murmurou para si mesma enquanto corria para fora para o estacionamento e para o Bug de Z. Eu no estou realmente indo me reunir a ele. Eu s estou indo obter informao dele. De novo. Propositadamente, ela bloqueou sua mente para o que tinha acontecido entre ela e Rephaim da ltima vez que

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ela tinha "apenas precisado de informao dele". Ei, Stevie Rae, voc e eu precisamos Sem parar em sua corrida para o carro, Stevie Rae levantou a mo e cortou a fala de Kramisha. Agora no. No tenho tempo. Eu s estava dizendo que No! Stevie Rae gritou sua frustrao para Kramisha, que parou e olhou fixamente para ela. O que quer que voc queira dizer para mim, pode esperar. Eu no gosto de parecer ruim pra voc, mas eu tenho coisas para fazer e tenho exatamente duas horas e cinco minutos para faz-las e o sol surgir. Ento ela deixou Kramisha parada em sua poeira enquanto ela corria os ltimos metros para o Bug, ligou-o, colocou-o em marcha, e praticamente escapuliu para fora do estacionamento dos estudantes. Ela levou cerca de sete minutos chegar aos terrenos Gilcrease. Ela no dirigiu o carro at l. A tempestade de gelo tinha sido limpa e a rede eltrica estava funcionando novamente, ento tudo estava trancado firmemente. Stevie Rae desligou o Bug ao lado da rodovia atrs de uma grande rvore. Automaticamente cobrindo-se com o poder que ela extraiu da terra, ela foi diretamente para a decrpita manso. A porta no foi problema. Ningum tinha se importado de trancar ainda. De fato, enquanto ela fazia seu caminho atravs da velha casa e subia para o telhado, ela detectou

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pouqussimas mudanas da ltima vez que ela tinha estado ali. Rephaim? Ela chamou seu nome. Sua voz pareceu estranha e muito alta na noite fria e vazia. A porta para o armrio onde ele tinha feito seu ninho estava aberta, mas ele no estava agachado dentro. Ela foi para fora no telhado da varanda. Que, tambm, estava vazio. O lugar todo estava deserto. Mas elas sabiam que ele no estava ali desde que ela entrou nos terrenos do museu. Se Rephaim estivesse ali ela teria sentido-o, exatamente como ela o sentiu mais cedo quando ele esteve na House of Night, observando-a. Seu Imprint os conectava enquanto estivesse ali, intacto, ele os ligaria. Rephaim, onde voc est agora? ela perguntou para o silencioso cu. E ento os pensamentos de Stevie Rae desaceleraram e se reorganizaram, e ela teve a resposta; ela a tinha todo o tempo. Tudo que ela tinha que fazer era tirar seu orgulho, sua mgoa e sua raiva fora do caminho e a resposta estava ali, esperando. Seu Imprint os conectava enquanto estivesse ali, intacto, ele os ligaria. Ela no tinha que encontr-lo. Rephaim a encontraria. Stevie Rae sentou no meio do telhado e olhou para o norte. Ela deu um longo e profunda suspirou e exalou. Com sua prxima respirao ela se concentrou em atrair todos os aromas da terra em volta dela. Ela pde cheirar a fria umidade dos ramos nus do inverno, na crepitncia do solo congelado, a riqueza do arenito de Oklahoma que se espalhava pelo

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terreno. Atraindo a fora da terra com sua respirao, Stevie Rae disse, Encontre Rephaim. Diga-o para vir at mim. Diga-o que eu preciso dele. Ento ela liberou o poder da terra com sua exalao. Seus olhos tivessem estado abertos, Stevie Rae teria visto o brilho verde que girava em torno dela. Ela teria tambm visto que enquanto ele corria na noite para realizar sua ordem, ele estava sombreado por um brilho vermelho.

Rephaim
Ele estava circulando o edifcio Mayo, temendo pousar e encarar Kalona e Neferet, quando sentiu o chamado de Stevie Rae. Ele soube que era ela instantaneamente. Ele reconheceu a sensao da terra enquanto o poder se elevava do terreno e se enroscava nas correntes de ar para encontr-lo. Ela chama voc... Este era todo o incentivo que Rephaim necessitava. No importava quanta raiva ela estava dele. No importava o quanto ela o odiava ela estava chamando ele. E se ela chamava, ele responderia. Em seu corao ele sabia, que no importava o que, ele sempre tentaria responder. Ele se lembrou das ltimas palavras de Stevie Rae para ele... Quando voc decidir que seu corao importa para voc o tanto

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quanto importa para mim, venha e me encontre novamente. Deve ser fcil. Apenas siga seu corao... Rephaim desligou a parte de sua mente que lhe dizia que ele no podia estar com ela que ele no podia se importar com ela. Eles tinham estado afastados por mais de uma semana. Ele tinha sentido cada dia desta semana como se fossem uma era. Como ele tinha pensado que alguma vez poderia ficar completamente afastado dela? Seu sangue clamou por estar com ela. Mesmo enfrentar a raiva dela era melhor do que nada. E ele precisava v-la. Precisava achar um jeito de avis-la sobre Neferet. Sobre o Pai, tambm. No! ele gritou dentro de sua mente. Ele no podia trair seu pai. Mas eu no posso trair Stevie Rae tambm, ele pensou freneticamente. Eu acharei um equilbrio. Eu acharei uma forma. Eu preciso achar. Incerto do que exatamente ele estava indo fazer, Rephaim calou seus fervilhantes pensamentos e se concentrou em seguir a trilha de brilhante verde de volta para Stevie Rae, como se fosse sua salvao.

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Stevie Rae
Ela estava esperando por ele com tal intensidade de concentrao que Stevie Rae no teve problema para sentir quando Rephaim se aproximou de Gilcrease. Quando ele mergulhou graciosamente do cu ela estava parada de p, olhando para cima, observando-o. Ela pretendia ser totalmente fria. Ele era inimigo. Era suposto que ela se lembrasse disso. Mas no instante em que ele pousou seus olhos fechados, e, sem flego, ele falou, Eu ouvi seu chamado. Eu vim. Isso foi tudo o que levou. Apenas o som de sua maravilhosa e familiar voz. Stevie Rae se apressou para os braos dele e enfiou seu rosto nas penas do ombro dele. Ohminhaboadeusa, eu senti tanta falta sua! Eu senti sua falta tambm, ele disse, segurando-a firmemente para ele. Eles ficaram desta forma, tremendo nos braos um do outro, pelo que pareceu a ela muito tempo. Stevie Rae bebeu do cheiro dele da impressionante mistura de sangue mortal e imortal que pulsava atravs do corpo dele. E ento, de repente, como se tivesse ocorrido a ambos que

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uma vez eles no podiam fazer o que estavam fazendo, Stevie Rae e Rephaim quebraram o abrao e deram um passo para longe um do outro. Ento, uhh, voc est bem? ela perguntou a ele. Ele assentiu com a cabea. Estou. E voc? Voc est segura? Voc no foi ferida quando Jack foi morto hoje? Como voc sabia que Jack foi morto? A voz dela estava afiada. Eu senti sua tristeza. Eu fui House of Night para me certificar de que voc estava bem. Foi quando eu vi voc e seus amigos. E-eu ouvi o garoto chorando por Jack. Ele hesitou nas palavras, tentando escolh-las cuidadosamente e honestamente. Isso e sua tristeza me disseram que ele estava morto. Voc sabe alguma coisa sobre a morte dele? Talvez. Que tipo de garoto era Jack? Jack era bom e doce, e poderia ter sido o melhor de todos ns. O que voc sabe, Rephaim? Eu sei por qu ele morreu. Me diga. Neferet devia Escurido uma dvida de vida como pagamento por prender a alma imortal de me pai. A dvida tinha que ser paga pelo sacrifcio de algum que fosse inocente e incorruptvel pela Escurido. Este era Jack; ela o matou. frustrante tudo isso porque

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parece que Neferet no fez! Ela estava falando para o Alto Conselho da escola, bem na minha frente, quando o acidente de Jack aconteceu. A Tsi Sgili usou-o para alimentar a Escurido. Ela precisava estar ausente. Ela precisou apenas marc-lo como seu sacrifcio e em seguida enviar os tentculos da Escurido para prosseguir com a morte real. Ela no teve que testemunhar a morte. Como eu posso provar que ela foi responsvel? Voc no pode. A ao acabou. A dvida dela foi paga. Droga! Estou to louca que poderia cuspir pregos! Neferet continua se mantendo afastada de toda esta horrvel merda. Ela continua vencendo. Eu no entendo por qu. Isso no est certo, Rephaim. Isso apenas no est certo. Stevie Rae piscou forte, forando de volta lgrimas de frustrao. Por um momento, Rephaim tocou seu ombro e ela se permitiu se apoiar na mo dele, obtendo conforto do contato com ele. Ento, ele puxou sua mo de volta e disse, Toda esta raiva. Toda esta frustrao e tristeza. Eu senti isso de voc mais cedo esta noite tambm, e eu pensei... Ele hesitou, obviamente tentando decidir se queria continuar falando. O qu? ela disse suavemente. Voc pensou o qu? Ele encontrou seus olhos de novo. Eu pensei que era a mim que voc odiava. Que era de mim que voc estava com tanta raiva. Eu ouvi voc tambm. Voc falou ao Mestre de Espadas que a manchada, irresgatvel Escurido espreitava l

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fora. Voc estava olhando fixamente para mim quando voc disse isso. Stevie Rae assentiu. , eu vi voc, e eu sabia que se eu no dissesse algo para tirar Dragon e Damien dali, eles veriam voc tambm. Ento voc no estava falando de mim? Foi a vez de Stevie Rae hesitar. Ela suspirou. Eu estava seriamente zangada, assustada e chateada. Eu no estava pensando em minhas palavras. Eu estava apenas reagindo porque eu estava com medo. Ela parou novamente e ento adicionou, Eu no quis dizer nada contra voc, mas Rephaim, eu preciso saber o que est havendo com Kalona e Neferet. Rephaim se virou e caminhou devagar para a borda do telhado. Ela o seguiu e parou ao lado dele enquanto eles observavam a noite tranqila. Est quase amanhecendo, Rephaim disse. Stevie Rae deu de ombros. Eu tenho cerca de meia hora antes do sol nascer. S levar dez minutos mais ou menos para voltar para escola. Voc devia partir agora e no correr nenhum risco. O sol pode te causar muitos danos, mesmo com meu sangue em voc. Eu sei. Eu irei logo. Stevie Rae suspirou. Ento, voc no me dir o que est acontecendo com seu pai, no ?!

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Ele se virou para olhar para ela de novo. O que voc pensaria de mim se soubesse que eu tra meu pai? Ele no um cara bom, Rephaim. Ele no merece sua proteo; Mas ele meu pai, Rephaim disse. Stevie Rae pensou que Rephaim parecia exausto. Ela queria pegar a mo dele, dizer a ele que estava bem. Mas ela no podia. Como diabos isso estaria bem com ele em um lado e ela no outro? Eu no posso lutar contra isto, ela finalmente disse. Voc ter que se entender com o que Kalona e no para voc mesmo. Mas voc tem que entender que eu tenho que manter meu povo seguro, e eu sei que ele est trabalhando diretamente ao lado de Neferet, no importa o que ela diga. Meu pai est sujeito a ela! Rephaim desabafou. O que voc quer dizer? Ele no matou Zoey, ento ele no cumpriu seu juramento a Neferet, e agora a Tsi Sgili detm o domnio sobre sua alma imortal. Oh, timo! Ento Kalona como uma arma carregada que Neferet est segurando. Rephaim sacudiu sua cabea. Ele deveria ser, mas meu pai no serve bem aos outros. Ele se irrita facilmente sob o comando dela. Eu acredito que a analogia seria mais exata se voc disser que Pai como uma arma carregada com problemas no gatilho que Neferet est segurando.

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 Voc ter que ser mais especfico que isso. D-me um exemplo o que voc que dizer? Ela tentou afastar a empolgao de sua voz, mas pelo modo que os olhos dele se fecharam para ela, Stevie Rae sabia que ela no tinha obtido xito. Eu no irei tra-lo. Ok, legal. Eu saquei isso. Mas isso significa que voc no pode me ajudar? Rephaim encarou-a em silncio por tanto tempo que ela pensou que ele no fosse responder, e ela estava tentando formular outra pergunta em sua cabea quando ele finalmente disse, Eu quero te ajudar, e eu irei desde que isso no signifique trair meu pai. Isso parece muito como o primeiro acordo que eu e voc fizemos, e no terminou to mal, n? ela perguntou, sorrindo para ele. No, no to mal. E, de verdade, no estamos basicamente ns todos contra Neferet? Eu estou, ele disse firmemente. E seu papai? Ele quer se livrar do controle dela. Bem, isso praticamente a mesma coisa que estar do nosso lado. Eu no posso estar do seu lado, Stevie Rae. Voc tem

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que se lembrar disso. Ento voc lutaria contra mim? Ela encontrou seu olhar de frente. Eu no poderia machucar voc. Bem, ento... No, ele interrompeu. Ser incapaz de te machucar diferente que lutar por voc. Voc lutaria por mim. Voc j lutou. Rephaim segurou a mo dela, apertando como se atravs do toque ele pudesse faz-la entend-lo. Eu nunca lutei com meu pai por voc. Rephaim, voc se lembra do garoto que ns vimos na fonte? Ela mudou o aperto dele em sua mo e entrelaou seus dedos com os dele. Ele no falou. Ele apenas acenou com a cabea. Voc sabe que ele est dentro de voc, no sabe? Novamente, Rephaim acenou com a cabea, desta vez devagar e hesitantemente. Aquele garoto dentro de voc o filho de sua mama. No de Kalona. No se esquea dela. E no se esquea daquele garoto e pelo que ele tinha lutado tambm. Ok? Antes que Rephaim pudesse responder, O telefone de

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Stevie Rae tocou com "Only Prettier" de Miranda Lambert 7. Ela largou a mo de Rephaim e tateou pelo telefone na bolsa, dizendo, o toque da Z! Eu tenho que falar com ela. Ela no sabe sobre Jack ainda. Antes que ela pudesse pressionar o boto de atender, a mo de Rephaim segurou a dela. Zoey precisa retornar a Tulsa. Esta uma maneira em que todos ns podemos lutar contra Neferet. A Tsi Sgili odeia Zoey, e a presena dela aqui ser uma distrao. Uma distrao de qu? Stevie Rae perguntou justo antes de apertar o boto de atender e falar rapidamente no telefone, dizendo, Z, agenta a. Eu tenho que te falar algo importante, mas preciso de um segundo. A voz de Zoey veio atravs da linha parecendo como se ela estivesse falando do fundo de um poo. Sem problemas, mas me ligue de volta, t? Eu estou seriamente em roaming. Ligarei em duas sacudidas do rabo de um gato morto, Stevie Rae disse. Voc sabe como isso soa grosseiro? Stevie Rae sorriu no telefone. Sim e tchau. Voc quer dizer eca e tchau. Falo com voc em um segundo. A linha desconectou e Stevie Rae olhou para Rephaim.
Only Prettier, de Miranda Lambert: http://letras.terra.com.br/mirandalambert/1558293/
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Ento explique sobre Neferet. Meu pai deseja descobrir uma forma de romper a ligao que une ele a Neferet. Para isso, ele vai precisar que ela esteja distrada. A obsesso dela com Zoey uma excelente distrao, assim como o desejo dela de usar os renegados calouros vermelhos em sua guerra contra os humanos. As sobrancelhas de Stevie Rae se levantaram. No h nenhuma guerra acontecendo entre vampyros e humanos. Se Neferet quiser fazer, haver. Ok, bem, ns temos que ter certeza que isto no acontecer. Parece que Z realmente precisa voltar para casa. Eles querem usar voc tambm, Rephaim desabafou. H? Eles quem? Eu? Para que? Rephaim desviou o olhar dela e falou muito rapidamente. Neferet e meu Pai. Eles no acreditam que voc escolheu firmemente o caminho da Deusa. Eles pensam que voc pode ser persuadida a mudar para o lado da Escurido. Rephaim, No h nem mesmo uma mnima chance disso. Eu no sou perfeita. Eu tenho defeitos. Mas eu escolhi Nyx e Luz quando eu recuperei minha humanidade. Eu nunca mudarei esta escolha. Eu nunca duvidei disse, Stevie Rae, mas eles no conhecem voc como eu conheo. E Neferet e Kalona no podem nunca descobrir sobre ns tambm, podem?

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 Seria muito ruim se eles descobrissem. Muito ruim pra voc ou pra mim? Para ns dois. Stevie Rae suspirou. Ok, ento eu serei cuidadosa. Ela tocou seu brao. Seja cuidadoso tambm. Ele assentiu. Voc devia voltar. Ligue para Zoey enquanto voc dirige. O amanhecer est prximo. , , eu sei, ela disse, mas nenhum deles se moveu. E eu preciso voltar, ele disse, como se estivesse tentando se convencer. Espere,voc no tem ficado mais aqui? No. A tempestade de gelo passou e aqui existem muitos humanos na rea agora. Bem, onde voc est? Stevie Rae, eu no posso te dizer isso! Porque voc est com seu papai, certo? Quando ele no falou, ela continuou. Ei, no como se eu j no soubesse que isso uma completa armao. Embora Neferet tenha anunciado a punio de cem-chicotadas-e-baniu-Kalonapor-um-sculo. Ela o chicoteou. Os tentculos da Escurido cortaram-no cem vezes. Stevie Rae estremeceu, se lembrando quo horroroso apenas o toque de um daqueles fios tinha sido. Bem, eu no

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desejaria isso para ningum. Ela encontrou os olhos de Rephaim. Mas a parte sobre ele ser banido do lado de Neferet por um sculo armao, certo? Rephaim deu um rpido e quase imperceptvel aceno. E voc no me falar onde voc tem ficado porque onde seu Kalona tem ficado tambm? Ele deu um outro ligeiro aceno. Ela suspirou novamente. Ento se eu precisar ver voc eu tenho que espreitar em torno de algum antigo edifcio assustador em algum lugar ou algo assim? No! Voc mantenha-se segura e em lugares pblicos. Stevie Rae, se voc precisar de mim venha aqui e me chame como voc fez esta noite. Prometa-me que voc no ir sair tentando me encontrar, ele disse, dando uma pequena sacudida no brao dela. T bom, t bom. Eu prometo. Mas esta coisa de preocupao-com-voc tem mo dupla. Rephaim, eu sei que ele seu pai, mas ele tambm est em alguma coisa ruim. Eu apenas no quero que ele te leve para baixo com ele. Ento seja cuidadoso, t bom? Serei cuidadoso, ele disse. Stevie Rae, esta noite eu vi os calouros vermelhos renegados. Eles esto fazendo seu ninho na Will Rogers High School. Dallas se juntou a eles. Rephaim, por favor, no conte a Kalona e Neferet. Para que ento voc possa mostr-los bondade e

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humanidade e eles possam ter outra oportunidade de mat-la? ele gritou pra ela. No! Apenas porque eu tento ser legal no quer dizer que eu sou estpida ou fraca. Aff, o que h com voc e Aphrodite? Eu no iria correr pra falar com eles todos sozinha. Inferno, Rephaim, eu no tentaria argumentar com eles, de qualquer modo. Eu j experimentei que isto no funciona. O que quer que eu faa seria com Lenobia e Dragon e Z, no mnimo. Basicamente, eu apenas no os quero se juntando a Neferet, ento eu no quero que ela saiba sobre eles. muito tarde. Foi Neferet que me colocou no rastro deles esta noite. Stevie Rae, eu peo que voc fique longe dos vermelhos renegados. Eles no significam nada exceto desgraa pra voc. Serei cuidadosa. Eu j te disse que serei. Mas eu sou uma Alta Sacerdotisa e os calouros vermelhos so minha responsabilidade. Os que escolheram Escurido no so sua responsabilidade. E Dallas h muito no um calouro. Ele no sua responsabilidade. O sorriso de Stevie Rae estava torto. Voc est com inveja de Dallas? No seja ridcula. Eu simplesmente no quero v-la machucada novamente. Pare de mudar o sujeito. Ei, Dallas no mais meu namorado, ela disse. Eu sei disso.

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 Voc tem certeza? Sim. claro. Ele se sacudiu e suas asas se desdobraram. Stevie Rae ficou sem respirao enquanto o observava. Ligue para sua Z enquanto voc dirige de volta para a segurana da escola. Verei voc novamente em breve. Mantenha-se seguro, t? Ele virou para ela e colocou o rosto dela em sua mo. Stevie Rae fechou os olhos e permaneceu ali, obtendo conforto e fora de seu toque. Muito cedo o conforto se foi. Muito cedo ele se foi. Ela abriu seus olhos para observar suas majestosas asas batendo contra o ar noturno e elevando-o mais alto, mais alto, at que ele desapareceu na meramente discernvel luminosidade do cu oriental. Rephaim estava certo. Estava muito perto do amanhecer para seu conforto. Stevie Rae apertou a rediscagem enquanto se apressava atravs da manso deserta e voltava para o Bug. Ei, Z. Sou eu. Eu tenho uma coisa difcil pra te falar, ento prepare-se...

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Zoey
Z? Voc ainda est a? Voc est bem? Diga alguma coisa. A preocupao na voz de Stevie Rae me fez limpar o muco e as lgrimas de meu rosto com a manga de minha blusa e meio que me recompor. Estou aqui. N-no bem, afinal, eu disse com um pequeno soluo. Eu sei, eu sei. horrvel. E no h chance de um erro? Jack est realmente morto? Eu sabia em meu corao que era ridculo ter cruzado meus dedos e fechado meus olhos quando perguntei, mas eu tinha que tentar esta pequena bobagem de menina. Por favor, por favor que no seja verdade... Ele est realmente morto, Stevie Rae disse atravs de suas prprias lgrimas. No h erro, Z. difcil de acreditar, e isso simplesmente no justo! Parecia bom enlouquecer, melhor que se derrubar por completo em catarro e lgrimas inteis. Jack era o cara mais

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doce do mundo. Ele no merecia o que aconteceu com ele. No, Stevie Rae disse em uma voz tremente. Ele no merecia isso. E-eu quero acreditar que ele est com Nyx e que ela est cuidando dele muito bem. Voc esteve l no Outromundo, eu quero dizer. verdade que maravilhoso l? Sua pergunta apertou meu corao. Eu sei que ns nunca falamos sobre isso, mas voc no esteve l, antes, voc sabe, quando voc... No! Ela disse como se quisesse cortar minhas palavras. Eu no me lembro muito daquela vez,mas eu sei que eu no estava em nenhum lugar legal. E eu no vi Nyx. As palavras vieram para mim conforme eu comecei a falar e eu sabia em minha alma que Nyx estava falando atravs de mim. Stevie Rae, quando voc morreu Nyx estava com voc. Voc sua filha. Voc deve se lembrar disso sempre. Eu no sei por que voc e as outras crianas morreram e reviveram, mas eu posso te dizer que estou cem por cento certa de que Nyx nunca abandonou voc. Voc apenas tomou um caminho diferente de Jack. Ele est no Outromundo com a Deusa, e ele est mais feliz do que ele jamais esteve em toda sua vida. difcil de entender para ns que estamos aqui, mas eu vi isso com Heath. Por alguma razo, era hora de Heath morrer, e ele pertencia ali, com Nyx. Assim como Jack tambm pertence quele lugar, agora. Eu sei em meu corao que eles esto ambos completamente em paz. Promete?

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 Absolutamente. Ns temos que ser fortes por cada um aqui, e acredite que ns iremos v-los novamente um dia. Se voc diz isso, eu acredito, Z, ela disse, sua voz parecendo melhor. Voc realmente precisa voltar pra casa. No sou apenas eu que preciso ouvir de nossa Alta Sacerdotisa o discurso de que tudo-vai-ficar-bem. Damien est muito mal, hein? , estou preocupada com ele, e as Gmeas, e o resto das crianas. Droga, Z, eu estou preocupada at mesmo com Dragon. como se o mundo inteiro estivesse mergulhando em tristeza. Eu no sabia o que dizer. No, no verdade. Eu sabia o que queria dizer: eu quero gritar, se o mundo inteiro est mergulhando em tristeza porque eu iria querer voltar? Mas eu sabia que isto era fraco e errado de muitas maneiras diferentes. Ento ao invs eu disse, meio sem jeito, Ns vamos atravessar isso, ns conseguiremos. , ns vamos! ela disse firmemente. Ok, olhe, juntas voc e eu, seremos capazes de descobrir um jeito de mostrar que Neferet mal para o Alto Conselho de uma vez por todas. Eu ainda no posso acreditar que eles compraram esta tonelada de merdas que ela empurrou para eles, eu disse. Nem eu. Eu acho que isso basicamente veio da palavra de uma Alta Sacerdotisa contra um garoto humano morto. Heath perdeu.

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 Neferet no mais uma Alta Sacerdotisa! Droga, isso me irrita! E agora no apenas Heath, mas Jack. Ela pagar pelo que ela fez, Stevie Rae. Eu me certificarei que ela pague. Ela tem que ser detida. Sim, ela tem. Eu sabia que ns estvamos certas que ns tnhamos que lutar para tirar Neferet do poder, mas o simples pensamento disso me esgotou. At mesmo eu ouvi a exausto em minha voz. Eu estava cansada de corpo e alma, verdadeiramente doente e cansada de lutar contra o mal de Neferet. Parecia que a cada passo adiante que eu dava, eu estava, de alguma forma, por fim, no importava o qu, dando dois passos para trs. Ei, voc no est nisto sozinha. Obrigada, Stevie Rae. Eu sei que no. E de qualquer forma, isto no de fato sobre mim. Isto sobre fazer o que certo por Heath e Jack e Anastasia e quem mais Neferet e sua horda do mal decida massacrar da prxima vez. , voc pode dizer isso, mas o mal fez uma merda de um dano muito grande em voc recentemente. verdade, mas eu ainda estou de p. Um monto de outras pessoas no est. Eu sequei meu rosto com minha manga novamente, desejando ter um Kleenex. Falando de mal, morte e tudo mais: Voc viu Kalona? De nenhuma forma Neferet realmente o aoitou e o baniu. Ele est totalmente em tudo com ela. Isso quer dizer que se ela est em Tulsa, ele est em Tulsa.

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 Bem, os rumores so que ela realmente o aoitou, Stevie Rae disse. Eu bufei. Isso, imaginei. suposto que ele seja seu Consorte, ento ela o tem derrotado. Uau. Eu meio que sabia que ele gostava de dor, mas at mesmo eu estou surpresa dele ter concordado com isso. Bem, os rumores so que ele no concordou exatamente com isso. Oh, por favor. Neferet assustadora, mas ela no pode mandar em um imortal. Parece que ela pode mandar neste. Ela est tipo meio que controlando-o porqu ele falhou eu sua, uh, covarde misso de aniquilar voc. Eu pude ouvir o humor que Stevie Rae estava tentando adicionar a sua voz e eu tentei dar uma risadinha pra seu benefcio, mas eu acho que ambas de ns sabamos que o engraado nem de longe comeava a superar o horrvel. Bem, c sabe, ser comandado por Neferet algo que Kalona no vai gostar, e faz pouco tempo que ele teve uma grande e velha dose de no gostar de algo, eu disse. Eu ouvi voc. Eu acho que provvel que Kalona esteja aqui em algum lugar escondido em volta de todos em sua desagradvel sombra, e por isso eu quero dizer a virilha dela, Stevie Rae disse. Eca! Isso me fez rir, e a risada de Stevie Rae se juntou a minha. Por um momento ns ramos as MAPS novamente,

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quebrando a proliferao de merda em nosso mundo. Infelizmente, logo as partes pouco agradveis de nosso mundo se intrometeram e nossa risada e esta desfaleceu mais rpido do que de costume. Eu suspirei e disse, Ento, durante todos estes rumores e outras coisas voc de fato no chegou a ver Kalona, n? No, mas estou mantendo meus olhos abertos. Bom, porque pegar aquele idiota com Neferet depois do que ela falou para o Alto Conselho que tinha banido-o por um sculo seria definitivamente um passo adiante para provar que ela no o que todos pensam, eu disse. Oh, enquanto voc mantm seus olhos abertos, lembre-se de t-los apontados para cima. O que quer que Kalona seja, aqueles brutos garotos-pssaro dele eventualmente aparecero tambm. No h jeito de eu pensar que eles todos desapareceram de repente. Ok. . Peguei isso. E Stark no me disse que de fato apareceu um Corvo Escarnecedor em Tulsa? eu parei, tentando me lembrar o que ele tinha dito. , um foi visto uma vez, mas no foi mais visto desde ento. A voz de Stevie Rae pareceu estranha, toda apertada como se ela estivesse com dificuldade para falar. Infernos, como eu poderia culp-la? Eu basicamente deixei-a ali segurando a peteca em minha House of Night. O mero pensamento sobre o que ela tinha atravessado com Jack e Damien fez eu me sentir doente.

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 Ei, seja cuidadosa, t? Eu no posso continuar de p se alguma coisa acontecer a voc, eu disse. No se preocupe. Serei cuidadosa. Bom. Ento, o pr do sol em pouco mais de duas horas. Assim que Stark se levantar ns pegaremos nossas coisas e estaremos no primeiro avio para casa, eu me ouvi dizer, mesmo que isso tenha feito meu estmago se revirar. Oh, Z! Estou to feliz! Alm de estar precisando de voc aqui, eu senti tanta saudade. Eu sorri para o telefone. Senti saudade de voc tambm. E ser bom estar em casa, eu menti. Ento me envie uma mensagem de texto quando voc souber que horas vocs chegaro. Se eu no estiver em meu caixo estarei l pra encontrar vocs. Stevie Rae, voc no dorme em um caixo, eu disse. Eu poderia muito bem dormir porque eu estou realmente morta para o mundo quando o sol se eleva. , Stark tambm. Ei, como est seu carinha? Se sentindo melhor? Ele est bem. Eu parei e adicionei, Realmente bem, na verdade. Fiel sua funo, o radar de MAPS de Stevie Rae leu as entrelinhas. Oh, nuh uh. Vocs no fizeram? E se tivermos feito? eu pude sentir minhas bochechas

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se esquentarem. Ento eu diria um grande yee haw ao estilo de Oklahoma! Bem, um at breve yee haw ento. Detalhes. Eu quero muitos detalhes, ela disse, e ento deu um bocejo gigantesco. Voc ter detalhes, eu disse. Est amanhecendo a? Passou um pouquinho, enfraquecendo rpido, Z. na verdade. Estou

Sem problemas. Durma um pouco. Verei voc em breve, Stevie Rae. At breve, donzela, ela disse junto de outro bocejo. Eu terminei a ligao e subi para olhar Stark onde ele dormia como um cara morto em sua cama com dossel. Que eu estava totalmente apaixonada por Stark no era a questo, mas justo ento eu poderia realmente, realmente ter gostado se eu pudesse sacudir seus ombros e t-lo acordado como um cara normal. Mas eu sabia que seria intil at mesmo tentar levant-lo mais cedo. Hoje o sol estava incomumente brilhante em Skye Eu quero dizer, super brilhante e sem nenhum indcio de nuvens. No havia jeito de que Stark fosse capaz de se comunicar decentemente comigo por eu olhei para o relgio mais duas horas e meia. Bem, por fim isto me deu tempo para empacotar e tambm encontrar a rainha e contar as novidades a ela que eu estava partindo deste lugar que parecia to certo, to como um lar para mim, este lugar que

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Sgiach tinha decidido trazer de volta para o mundo real novamente, pelo menos algo do tipo, por causa do que eu tinha trazido de volta para a sua vida. E agora, eu estava tirando de volta e deixando isto tudo para trs por que... Meu crebro entendeu o balbuciante caos de meus pensamentos e tudo se encaixou no lugar. Porque este no meu lar, eu sussurrei. Meu lar Tulsa. onde eu perteno. Eu sorri tristemente para meu Guardio adormecido. onde eu perteno. Eu senti a retido disso mesmo enquanto eu percebia tudo que estava esperando por mim l e tudo que eu estava perdendo indo embora daqui. hora de eu ir para casa, eu disse com firmeza.

***
Diga alguma coisa. Qualquer coisa. Por favor. Eu apenas desembuchei tudo para Sgiach e Seoras. Naturalmente, contar a histria da horrvel morte de Jack me fez chorar copiosamente e com muco. De novo. E ento eu balbuciava sobre ter que ir para casa e ser uma adequada Alta Sacerdotisa mesmo que eu no estivesse cem por cento certa do que isso realmente significava, enquanto os dois me observavam silenciosamente com expresses que pareciam sbias e ilegveis ao mesmo tempo. A morte de um amigo sempre difcil de suportar. duas vezes mais difcil se acontece to cedo to jovem,

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Sgiach disse. Eu sinto muito por sua perda. Obrigada, eu disse. Isso ainda no parece real. Aye, bem, mas parecer, moa, Seoras disse gentilmente. Voc dever se lembrar, todavia, que uma rainha pe de lado o luto pelo dever. Voc no poder pensar com clareza se a cabea estiver cheia de pesar. Eu no acho que sou velha o bastante para tudo isso, eu disse. Ningum , criana, Sgiach disse. Eu gostaria que voc considerasse uma coisa antes que vocs nos deixem. Quando voc perguntou se podia permanecer aqui em Skye, eu disse que voc poderia ficar aqui at que sua conscincia mandasse voc partir. a sua conscincia falando com voc agora, dizendo que a hora certa para voc partir, ou a maquinao de outros que est Ok, pare, eu disse. Neferet provavelmente acredita que est me manipulando pra voltar, mas a verdade que eu tenho que voltar para Tulsa porque minha casa. Eu encontrei os olhos de Sgiach enquanto continuava falando, esperando que ela pudesse entender. Eu amo isto aqui. Em muitos nveis parece certo estar aqui to certo que seria muito fcil para eu ficar aqui. Mas, como voc disse, o caminho da Deusa no fcil fazer o certo no fcil. Se eu ficar aqui e ignorar minha casa, eu no estarei ignorando apenas minha conscincia, mas eu estarei virando as costas para o caminho da Deusa.

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Sgiach assentiu, parecendo satisfeita. Ento seu retorno por motivo de poder, no de manipulao, embora Neferet no saber disso. Ela acreditar que apenas bastou uma simples morte para induzir voc a fazer a jogada dela. A morte de Jack no uma coisa simples, eu disse irada. No, isso no ser simples pra voc, mas uma criatura da Escurido mata rapidamente, facilmente, e com nenhum pensamento a no ser seu prprio ganho, Seoras disse. E por causa disso Neferet no compreender que voc retornou a Tulsa porque foi sua escolha seguir o caminho da Luz e de Nyx. Ela subestimar voc por causa disso, Sgiach disse. Obrigada. Eu me lembrarei disso. Eu encontrei o olhar claro e forte de Sgiach. Voc e Seoras e o resto dos Guardies que quiserem podem vir comigo, voc sabe. Com vocs ao meu lado no h forma de Neferet vencer. A resposta de Sgiach foi instantnea. Se eu deixar minha ilha as conseqncias disso agitariam o Alto Conselho. Ns coexistimos com eles em paz por sculos porque eu escolhi me abster das polticas e restries da sociedade vampyra. Se eu me juntasse ao mundo moderno eles no seriam capazes de continuar fingindo que eu no existo. E se isso for uma coisa boa? Quero dizer, pra mim parece que est na hora do Alto Conselho ser sacudido, e a sociedade vamp com ele. Eles acreditam em Neferet e deixaram-na

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fugir matando pessoas pessoas inocentes. Minha voz estava forte e afiada e por um momento eu pensei que eu soava quase como uma verdadeira rainha. Esta no ser nossa batalha, moa, Seoras disse. Por que no? Por que lutar contra o mal no sua batalha tambm? eu circulei o Guardio de Sgiach. O que faz voc pensar que ns no lutamos contra o mal aqui? Foi Sgiach que me respondeu. Voc foi tocada pela magia ancestral desde que voc chegou aqui. Diga-me honestamente, antes voc alguma vez sentiu algo como isso l fora em seu mundo? No, no senti. Eu sacudi minha cabea lentamente. O que ns temos feito ser lutar para manter os antigos caminhos, Seoras disse. E isso no poder ser feito em Tulsa. Como voc pode estar to certo? Eu perguntei. Porque no h nenhuma magia ancestral deixada l! Sgiach disse, quase gritando de frustrao. Ela se virou de costas e caminhou at a enorme janela panormica que dava para o pr do sol na gua azul-acinzentada que cercava Skye. Suas costas estavam duras com a tenso, sua voz apertada com a tristeza. L fora naquele seu mundo, a mstica e maravilhosa magia ancestral, onde o touro negro era venerado junto com a Deusa, onde o equilbrio masculino e feminino era respeitado, e onde at mesmo as pedras e rvores tinham alma, tinham nomes, tem sido destruda pela civilizao, a

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intolerncia e o esquecimento. As pessoas hoje, vampyros e humanos semelhantemente, acreditam que a terra apenas uma coisa morta onde eles vivem que de alguma forma errado ou mal ou brbaro ouvir as vozes das almas do mundo, e ento o corao e a nobreza de um modo de vida inteiro secou e murchou... E encontrou abrigo aqui, Seoras continuou quando a voz de Sgiach falhou. Ele se moveu para o lado dela. As costas dela estavam viradas para mim, mas ele me encarou. Levemente Seoras tocou o ombro dela e ento deixou seus dedos se arrastarem at o brao dela para pegar a mo da rainha. Eu pude ver o corpo dela reagir a seu toque. Era como se atravs dele ela achasse seu centro. Antes dela se virar para mim, eu a vi apertar e ento soltar a mo dele, e quando nossos olhos se encontraram novamente ela estava, mais uma vez, imponente, forte e calma. Ns somos o ltimo baluarte dos caminhos ancestrais. Tem sido minha tarefa por sculos proteger a magia ancestral. O solo aqui ainda sagrado. Por venerar o touro negro e respeitar sua contraparte, o touro branco, o equilbrio ancestral mantido e h um pequeno lugar deixado neste mundo que se lembra. Se lembra? Aye, se lembra do tempo em que honra significar mais que a si mesmo, e lealdade no ser uma opo ou uma reflexo tardia, Seoras disse solenemente.

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 Mas eu vejo algo disso em Tulsa. H honra e lealdade ali tambm, e muitos do povo de minha av, os Cherokee, ainda respeitam o solo. At certo ponto isto pode ser verdade, mas pense no bosque como voc se sentiu nele. Pense em como este solo fala com voc, Sgiach disse. Eu sei que voc o ouve. Eu vejo isso em voc. Voc sentiu algo realmente como isso fora de minha ilha? Sim, eu disse antes de realmente pensar. O bosque no Outromundo parece muito com o bosque ao longo da estrada para o castelo. Ento eu percebi o que eu estava dizendo, e Sgiach de repente fez sentido. isso, no ? Voc realmente tem um pedao da magia de Nyx aqui. De certa forma. O que eu tenho de fato at mesmo mais antigo que a Deusa. Voc v, Zoey, Nyx no foi perdida para o mundo. Ainda. Seu equilbrio masculino foi, e eu temo que por causa disto o equilbrio entre bem e mal, Luz e Escurido, foi perdido tambm. Aye, ns sabemos que foi, Seoras corrigiu-a gentilmente. Kalona. Ele parte desta coisa fora-de-equilbrio. eu disse. verdade que ele costumava ser Guerreiro de Nyx. De alguma forma isso ficou fora de lugar, junto com um monte de outras coisas quando ele apareceu em nosso mundo, porque aqui no onde ele pertence. Saber isso no me fez sentir culpada por ele, ou mal por ele, me fez comear a entender o ar de desespero que eu tinha sentido muitas vezes

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em volta dele. E isto era conhecimento. Com conhecimento vem o poder. Ento voc v porque to importante que eu no deixe minha ilha, Sgiach disse. Vejo, eu disse relutantemente. Mas eu ainda acho que voc pode estar errada sobre no ter magia ancestral deixada no mundo a fora. O touro negro se materializou em Tulsa, lembra-se? Aye, mas no antes que o touro branco se materializasse primeiro, Seoras disse. Zoey, eu gostaria muito de acreditar que o mundo l fora no destruiu inteiramente a magia ancestral, e que causa disso h algo que eu quero que te dar. Sgiach alcanou e desenroscou um longo colar de prata do conjunto de colares entrelaados que estavam pendurados em seu pescoo. Ela levantou a delicada corrente sobre sua cabea e segurou-a no alto, no nvel de meus olhos. Pendurada na corrente de prata estava uma pedra redonda perfeita leitosa que era suave e macia e me lembrou de um Life Saver8 sabor de coco. As tochas que os Guerreiros comearam a acender piscaram contra a superfcie da pedra, fazendo-a brilhar, e eu reconheci a pedra. um pedao do mrmore de Skye, eu disse.

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 um pedao especial do mrmore de Skye chamado de pedra do profeta. Foi achado a mais de cinco sculos atrs por um Guerreiro em sua jornada Xamnica enquanto ele corria na Cordilheira Cuillin nesta mesma ilha, Sgiach disse. Um Guerreiro numa jornada Xamnica? Isto no acontece com muita freqncia, eu disse. Sgiach sorriu e seu olhar foi do pedao de mrmore pendurado para Seoras. Cerca de uma vez a cada quinhentos anos isso acontece. Aye, isto estar quase certo, Seoras disse, retornando seu sorriso com uma intimidade que fez eu me sentir como se devesse olhar para longe. Em minha opinio, uma vez a cada quinhentos anos mais que o bastante para algum pobre carinha Guerreiro fazer esta coisa de Xam. Meu estmago deu um pequeno e bobo aperto de prazer ao som de sua voz e eu olhei da rainha e seu Guardio para ver Stark de p nas sombras atrs da porta em arco, amarrotado e olhando de soslaio para o que restava da luz da janela panormica. Ele estava vestindo jeans e uma camisa, e ele parecia muito como seu antigo eu que uma pontada de saudade de casa a primeira real que eu senti desde que eu retornei do Outromundo passou atravs de mim. Eu estou indo para casa. O pensamento me fez sorrir enquanto eu corria para Stark. Sgiach fez um gesto com sua mo. As pesadas cortinas foram fechadas cobrindo a ltima luz do sol, permitindo que Stark sasse das sombras e me pegasse em seus

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braos. Ei, eu pensei que voc no estaria de p por mais uma hora mais ou menos, eu disse, abraando-o apertadamente. Voc estava chateada, e isso me despertou, ele sussurrou em meu ouvido. Alm disso, eu estava tendo algum sonho estranho. Eu fui para trs ento eu pude olhar em seus olhos. Jack est morto. Stark comeou a sacudir sua cabea em negao, e ento parou, tocou minha bochecha, e deu um longo suspiro. Isso foi o que eu senti. Sua tristeza. Z, eu sinto muito. Que diabos aconteceu? Oficialmente um acidente. Na verdade foi Neferet, mas ningum pode provar, eu disse. Quando ns vamos para Tulsa? Eu sorri agradecendo a ele enquanto Sgiach disse, Esta noite. Ns podemos arranjar pra vocs partirem to logo tenham suas malas feitas e estejam prontos. Ento, o que h com esta pedra? Stark perguntou, pegando minha mo. Sgiach a levantou novamente. Eu estava pensando em quo bonita ela parecia quando ela retorceu suavemente na corrente e meu olhar foi puxado para o crculo perfeito no centro. O mundo se estreitou e desapareceu em volta de mim enquanto todo o meu ser se concentrou no buraco na pedra

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porque por um instante eu tive um vislumbre da sala atravs do buraco. A sala sumiu! Lutando contra uma onda de vertigem nauseante, eu olhei fixamente atravs da pedra de profeta para o que parecia como um mundo submarino. Figuras flutuavam e passavam em volta, todas em tons de turquesa e topzio, cristal e safira. Eu pensei ter visto asas, barbatanas e longas e espiraladas cascatas de cabelo flutuando. Sereias? Ou so artmias9? Eu perdi completamente a cabea, foi meu ltimo pensamento antes de eu perder minha batalha com a tontura e terminar estatelada sobre minhas costas no cho. Zoey! Olhe para mim! Diga algo! Stark, parecendo completamente assustado, estava curvado sobre mim. Ele me segurava pelos ombros e estava no momento sacudindo o inferno fora de mim. Ei, pare, eu disse fracamente, tentando sem sucesso afast-lo. Apenas deixe-a respirar. Ela ficar bem em um instante, veio a supercalma voz de Sgiach. Ela desmaiou. Isto no normal, Stark disse. Ele ainda estava segurando meus ombros, mas tinha parado de sacudir meu crebro. Eu estou consciente e estou bem aqui, eu disse. Me
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Artmias: http://pt.wikipedia.org/wiki/Art%C3%AAmia

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ajude a sentar. A carranca de Stark dizia que ele preferia no fazer, mas ele fez como eu pedi. Beba isto, Sgiach segurava um clice de vinho sob meu nariz que eu pude sentir o cheiro e estava fortemente misturado com sangue. Eu segurei-o e bebi profundamente enquanto ela dizia, E normal uma Alta Sacerdotisa desmaiar da primeira vez que ela usa o poder de uma pedra de profeta, especialmente se ela est despreparada para isso. Sentindo-me muito melhor depois do vinho sanguinolento (eca, mas yumm), eu levantei minhas sobrancelhas pra ela e me levantei. Voc no poderia ter me preparado para isso? Aye, mas ento a pedra de profeta s funcionar para algumas Altas Sacerdotisas, e se no funcionasse pra voc, voc no ter seu orgulho ferido, no ? Seoras disse. Eu esfreguei meu traseiro. Eu acho que eu preferiria arriscar ferir meu orgulho ao invs de ferir minha bunda. Ok, que diabos eu vi? Com o que parecia? Sgiach perguntou. Um estranho aqurio submarino atravs daquele pequeno buraco. Eu apontei na direo da pedra, mas fui cuidadosa para no olh-la. Sgiach sorriu. Sim, e onde voc viu seres como este antes? Eu pisquei compreendendo, O bosque! Eles so

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duendes da gua. De fato, Sgiach assentiu. Ento isso como um descobridor de magia? Stark perguntou, dando pedra um olhar de soslaio. , quando usado por uma Alta Sacerdotisa com o tipo certo de poder. Sgiach levantou a corrente e colocou-a em meu pescoo. A pedra de profeta se posicionou entre meus seios, parecendo quente como se estivesse viva. Isto realmente encontra magia? eu pus minha mo reverentemente sobre a pedra. Apenas um tipo, Sgiach disse. Magia da gua? Eu perguntei confusa. No ser o elemento que importa. Ser a prpria magia, Seoras disse. Antes que eu pudesse dizer o huh que estava obviamente estampado em meu rosto, Sgiach explicou, Uma pedra de profeta est em sintonia apenas com a mais ancestral das magias: o tipo que eu protejo em minha ilha. Eu estou presenteando voc com isso ento voc poder, de fato, reconhecer os Antigos, se algum ainda existir no mundo l fora. Se ela achar algum tipo desta magia, o que ela deve fazer? Stark perguntou ainda dando pedra olhares desconfiados. Alegrar-se ou correr, dependendo do que voc

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descobrir, Sgiach disse com um sorriso irnico. Lembrar, moa, foi a magia ancestral que enviar seu Guerreiro para o Outromundo, e a magia ancestral fazer dele seu Guardio, Seoras disse. Isto no ter sido enfraquecido pela civilizao. Eu fechei minha mo em volta da pedra de profeta, a memria de Seoras parado sobre Stark, como em transe, cortando-o de novo e de novo de tal modo que seu sangue escorria pelo antigo sulco na pedra que eles chamavam de Seol ne Gigh, o Leito do Esprito. De repente eu percebi que eu estava tremendo. Ento a mo quente e forte de Stark cobriu a minha e eu olhei em seu olhar firme. No se preocupe. Eu estarei com voc, e seja a hora de correr ou se alegrar, ns estaremos juntos. Eu sempre estarei em suas costas, Z. Ento, pelo menos naquele momento, eu me senti segura.

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Stevie Rae
Ela est realmente vindo pra casa? A voz de Damien estava to suave e trmula que Stevie Rae teve que se abaixar sobre a cama para ouvi-lo. Seus olhos estavam opacos e mais que um pouco vagos, e ela no pde dizer se era por causa do coquetel de remdios/sangue que os vamps na enfermaria tinham dado a ele que estavam de fato funcionando, ou se ele estava ainda em choque. Voc t brincando? Z pegou o primeiro avio pra sair de l. Ela estar em casa em cerca de trs horas. Se voc quiser, voc pode vir ao aeroporto comigo para pegar ela e Stark. Stevie Rae estava sentada na borda da cama de Damien, ento era fcil para ela esfregar a cabea de Duquesa uma vez que a cadela estava curvada em volta de Damien. Quando ele no deu nenhuma resposta exceto o olhar em branco para a parede em sua frente, ela deu Duquesa um outro afago. Em retorno a Labradora bateu o rabo debilmente uma vez, duas. Voc uma tima cadela e tudo o que h de bom nisso, Stevie Rae falou Labradora dourada. Duquesa abriu seus olhos e deu a Stevie Rae um emotivo olhar, mas seu rabo no sacudiu

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novamente e ela no fez seu usual bufo de cachorro feliz. Stevie Rae fez uma carranca. Ela estava parecendo magra? Damien, querido, Duq tem recebido algo pra comer ultimamente? Ele piscou para ela, parecendo confuso, olhando para o cachorro enrolado em volta dele, e ento seus olhos de fato comearam a limpar, mas entes que ele pudesse dizer algo a voz de Neferet veio por trs de Stevie Rae, embora ela no tinha ouvido a vamp entrar no quarto. Stevie Rae, Damien est em um estado muito frgil emocionalmente no momento. Ele no deveria ter que se preocupar com tais trivialidades como alimentar um co ou agir como um mordomo comum indo ao aeroporto receber um calouro. Neferet passou por ela. Cheia de preocupao materna, ela se abaixou sobre Damien. Stevie Rae automaticamente se levantou e se colocou a uns metros distante. Ela poderia ter jurado que algo nas sombras que circulavam em volta da bainha do longo vestido de seda de Neferet tinha comeado a deslizar em direo a ela. Em uma reao similar, Duquesa se afastou de Damien e se enroscou melancolicamente no final da cama, juntando-se ao gato ainda adormecido dele, todo o tempo mantendo seu olhar treinado sem piscar em Damien. Desde quando buscar um amigo no aeroporto trabalho de mordomo? E acredite em mim eu sei o que o trabalho de um mordomo.

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Stevie Rae olhou para a porta onde Aphrodite parecia ter simplesmente se materializado. Bem, me bata e me chame de beb eu estou to por fora que no consigo ouvir mais nada? Stevie Rae pensou. Aphrodite, eu tenho algo a dizer a voc que se aplica a todos neste quarto, Neferet disse, soando rgia e super-nocontrole. Aphrodite colocou uma mo em sua fina cintura, e disse, ? O qu? Eu decidi que o funeral de Jack deve ser da mesma maneira que o de um vampyro completamente Mudado. A pira funerria dele ser acesa esta noite, assim que Zoey chegar na House of Night. Voc est esperando pela Zoey? Por qu? Stevie Rae perguntou. Porque ela era uma boa amiga de Jack, claro. Mas, mais importante que, por causa da confuso que reinou aqui quando eu estava sob a influncia de Kalona, Zoey serviu como Alta Sacerdotisa de Jack. Este momento infeliz, felizmente passado, mas justo que Zoey acenda a pira de Jack. Stevie Rae pensou em quo horrvel era que os belos olhos esmeralda de Neferet pudessem parecer to perfeitamente inocentes, mesmo enquanto ela estava tecendo uma teia de enganos e mentiras. Ela queria muito gritar para a Tsi Sgili que ela sabia seu segredo; que Kalona estava aqui e ela estava

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controlando-o, e no o inverso. Que ela nunca esteve sob influncia dele. Neferet soube desde o incio quem e o que Kalona era, e o que ela estava fazendo agora era tirar seu traseiro da reta. Mas o prprio terrvel segredo de Stevie Rae parou as palavras em sua garganta. Ela ouviu Aphrodite engolir o flego, como se ela estivesse se preparando para comear o negcio de v-se-danar, mas neste momento Damien atraiu a ateno de todos para ele quando colocou sua cabea nas mos e comeou a soluar, dizendo entrecortadamente, E-eu apenas no p-posso compreender como ele se foi. Stevie Rae empurrou passando em volta de Neferet e puxou Damien para seus braos. Ela estava feliz de ver Aphrodite passar para o outro lado da cama e descansar sua mo no ombro de Damien. Ambas as garotas deram a Neferet olhares estreitos de desconfiana e desgosto. O rosto de Neferet permaneceu triste, mas impassivo, como se ela conhecesse a tristeza de Damien, mas ela deixou isso do lado de fora e no em seu interior. Damien, deixarei voc no consolo de seus amigos. O Vo de Zoey aterriza no Aeroporto Internacional de Tulsa s 21:58 esta noite. Eu preparei a pira funerria para meia-noite exatamente, pois um momento propcio. Vejo vocs l. Neferet deixou o quarto, fechando a porta atrs dela com um quase inaudvel clique. Fodida puta mentirosa, Aphrodite disse sob sua respirao. Por que ela est se fingindo de legal?

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 Ela est seriamente metida em algo, Stevie Rae disse enquanto Damien chorava em seu ombro. Eu no posso fazer isso. Damien de repente se levantou e se afastou de ambas. Ele sacudiu sua cabea de um lado pro outro, de um lado pro outro. Os fortes soluos tinham parado, mas as lgrimas continuavam a escorrer por suas bochechas. Duquesa rastejou at ele, e deitou em seu colo, com o nariz apontado prximo a sua bochecha. Cammy se enrolou firmemente contra o lado dele. Damien envolveu um brao em volta da grande cadela dourada, e o outro em volta de seu gato. Eu no posso dizer adeus para Jack e lidar com o drama de Neferet. Ele olhou de Stevie Rae para Aphrodite. Eu entendo porque a alma de Zoey se despedaou. No no no no no. Aphrodite se abaixou sobre ele o ps seu dedo no rosto de Damien. Eu no vou lidar com este estresse novamente. Jack estar morto ruim. Muito ruim. Mas voc mantenha-se inteiro. Por ns, Stevie Rae adicionou em um tom muito suave, dando a Aphrodite um olhar seja legal! Mantenha-se inteiro por seus amigos. Ns quase perdemos Zoey. Ns perdemos Jack e Heath. Ns no podemos perder voc tambm. Eu no posso mais lutar com ela, Damien disse. Eu no tenho mais corao. Ele ainda est a, Stevie Rae disse suavemente. Est apenas ferido.

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 Ele se curar, Aphrodite disse, no indelicadamente. Os olhos de Damien estavam brilhando com lgrimas quando ele olhou para ela. Como voc sabe? Seu corao nunca foi ferido. Ele voltou seu olhar para Stevie Rae. Nem o seu. Enquanto Damien continuava a falar, as lgrimas caram mais rpido e mais rpido por suas bochechas. No deixem seu corao ser ferido. Isso di demais. Stevie Rae engoliu. Ela no podia contar a ele ela no podia contar a nenhum deles, mas o quanto mais ela se importava com Rephaim, mais seu corao era ferido a cada dia. Zoey est se curando, e ela perdeu o Heath, Aphrodite disse. Se ela pode fazer isso, voc tambm pode, Damien. E ela est realmente vindo pra casa? Damien repetiu a pergunta do incio. Sim, Aphrodite e Stevie Rae disseram juntas. Ok. Bom. . Ficar melhor quando Zoey estiver aqui, Damien disse, ainda abraando Duquesa, com Cameron apertado ao seu lado. Ei, Duquesa e Cammy parecem que precisam de uma janta. Aphrodite disse. Stevie Rae estava surpresa de v-la alcanar, e, tentar acariciar a cabea da cadela. No vejo nenhuma comida de cachorro aqui, e tudo que Cammy tem esta coisa miservel e seca. Francamente, Malvola nem olha

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para coisas que no se paream com peixe fresco. O que acha de Darius me ajudar a trazer alguma comida pra eles? A menos que voc prefira ficar sozinho. A ento, eu posso levar Cammy e Duquesa comigo e aliment-los pra voc. Os olhos de Damien se alargaram e rolaram. No! No leve eles. Eu quero que eles fiquem aqui comigo. Ok, ok, sem problemas. Darius pode pegar a comida da Duquesa, Stevie Rae falou, se perguntando em que diabos Aphrodite estava pensando. No havia jeito de que Damien precisasse ficar sem aqueles animais. A comida e as coisas de Duq esto no quarto de Jack, Damien disse, terminando em um pequeno soluo. Voc quer que tragamos todas as coisas dela para c? Stevie Rae perguntou, pegando a mo de Damien. Sim, ele sussurrou. Ento seu corpo estremeceu e seu rosto empalideceu ainda mais do que j estava. E no deixem-nos jogar as coisas de Jack fora! Eu tenho que v-las! Eu tenho que passar por isso! Estou na sua frente com isso. No h forma de eu deixar aqueles vamps colocarem suas garras nas colees super legais de Jack. Eu deleguei a responsabilidade de empacotar as coisas dele e escond-las para as Gmeas, Aphrodite disse, com olhar presunoso. Damien, claramente esquecendo por apenas um instante que seu mundo estava imerso em tragdia, quase sorriu. Voc conseguiu que as Gmeas faam algo?

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 Com certeza, Aphrodite disse. O que isso te custou? Stevie Rae perguntou. Aphrodite fez uma careta. Duas camisas da nova coleo do Hale Bob. Mas eu no sabia que as coisas de primavera dele j estavam venda, Damien disse. A: Ol feliz10 que voc saiba disso, e b: as colees esto sempre venda mais cedo se voc podre de rico e sua me "conhece" algum, ela disse, gesticulando as aspas da palavra no ar. Quem Hale Bob? Stevie Rae perguntou. Oh, pelo amor do saco plstico, Aphrodite disse. Apenas venha comigo. Voc pode me ajudar a carregar os apetrechos da cachorra. E com isso voc quer dizer eu carreg-los, certo? Certo. Aphrodite se abaixou, e, como se ela fizesse isso todos os dias, beijou Damien no topo da cabea. Voltarei com os trecos da cachorra e do gato. Oh, quer que eu traga a Malvola? Ela.. No! Damien e Stevie Rae disseram juntos com tons gmeos de horror.

Feliz: no original a palavra gay, que significa feliz e tambm usada para se referir a uma pessoa que homossexual. Neste caso a personagem faz uma brincadeira com a palavra para os dois sentidos.
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Aphrodite levantou seu queixo indignadamente. to tpico que ningum entenda aquela magnfica criatura exceto eu. Vejo voc logo, Stevie Rae falou a Damien, e beijou-o na bochecha. Do lado de fora, no corredor, Stevie Rae encarou Aphrodite. Srio, at mesmo voc no pode ter pensado que levar aqueles animais pra longe dele seria uma boa idia. Aphrodite rolou seus olhos e jogou seu cabelo para trs. Claro que no, sua dbil mental. Eu sabia que isso o deixaria horrorizado e comearia a tir-lo deste estado superdeprimido-desprovido-de-reao, coisa que, de certo, aconteceu. Darius e eu traremos a comida para o zoolgico, e, apenas coincidentemente, pararemos no salo de jantar e pegaremos alguma coisa pra levar pra nosso jantar, traremos o bastante pra ele, e Damien muito princesa pra nos expulsar ou deixar prepararmos nossa refeio sozinhos. Et voil! Damien tem algo em seu estmago antes de ter que atravessar todo o horror de toda a pira funerria. Neferet est preparando algo realmente, realmente mau, Stevie Rae disse. Conte com isso, Aphrodite disse. Bem, por fim isto acontecer na frente de todos, ento ela no pode tipo mat-la. Aphrodite levantou suas sobrancelhas desdenhosamente para Stevie Rae. Na frente de todos Neferet libertou Kalona,

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matou Shekinah, e tenteou mandar Stark, que incapaz de errar o alvo em que diabos ele atira, a atirar uma flecha em voc uma vez e em Z na outra vez. Seriamente, caipira, siga a pista. Bem, havia circunstncias atenuantes comigo, e Neferet no mandou Stark atirar em Z na frente de toda a escola, apenas na nossa frente e de um bando de freiras. claro que agora ela est dizendo que Kalona obrigou-a a fazer ambas as coisas. Alm disso, ainda nossa palavra contra a dela. Ningum ouve adolescentes, ou freiras, para o que importa. Voc duvida por um instante sequer que Neferet pode fazer o que quiser esta noite como se fosse uma criana inocente? Aphrodite parou para uma careta. Deusa, eu no suporto bebs uh, todo esse vomitar e comer e cagar e coisas assim. Alm disso, eles esticam seus.. Srio? Stevie Rae interrompeu seu discurso. Eu no estou falando de partes de meninas e bebs com voc. Eu estava apenas usando uma analogia, estpida. Basicamente, ns estaremos dentro de alguma merda em apenas umas poucas horas. Ento prepare Z enquanto eu tento sustentar Damien para que ele no se dissolva numa poa de lgrimas, catarro e angstia esta noite. Sabe, voc no pode fingir ser toda "eu no me importo com Damien" comigo depois de eu ver voc beij-lo no topo de sua cabea. Coisa que eu negarei pelo resto de minha muito longa e

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atrativa vida, Aphrodite disse. Aphrodite, voc nunca ir perder a obsesso consigo mesma? Stevie Rae e Aphrodite deram uma parada de repente quando Kramisha se levantou das sombras na beira da varanda do dormitrio das garotas. Eu vou ter que examinar meus olhos. Eu no posso ver uma droga at que ela esteja direto na minha frente, Stevie Rae disse. No voc, Aphrodite disse em uma voz inexpressiva. Kramisha. Ela est de preto. Sombras so pretas portanto a razo pela qual no a vimos. Kramisha se levantou e olhou para baixo de seu nariz para Aphrodite. No, voc apenas no... Oh, por favor, guarde isso pra si. Aphrodite murmurou passando por ela at a porta do dormitrio. Preconceito, opresso, os Homens, bl, bl, eca, bl. Eu sou a maior minoria aqui, ento nem mesmo tente jogar isso em mim. Kramisha piscou duas vezes e olhou to surpresa quanto Stevie Rae. Uh, Aphrodite, Stevie Rae disse. Voc parece a Barbie. Como no inferno voc pode ser uma minoria? Aphrodite apontou para sua prpria testa, que estava completamente branca e sem Marcas. Humana numa escola

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cheia de calouros e vamps igual mi-no-ria. Ela abriu a porta e se contorceu no prdio. Essa garota no humana, Kramisha disse. Eu diria mais como uma cadela louca, mas eu no quero ofender as cadelas. Stevie Rae exalou um longo e sofrido suspiro. Eu sei. Voc est certa. Ela realmente no legal, mesmo quando ela est sendo legal. Para ela. Se que isso faz algum sentido. No faz, mas voc no est fazendo muito sentido em geral, ultimamente, Stevie Rae, Kramisha disse. Sabe de uma coisa? Eu no preciso disso agora e eu no sei o que voc quer dizer e neste momento eu no me importo. Vejo voc mais tarde, Kramisha. Stevie Rae comeou a andar, mas Kramisha parou firme em seu caminho. Ela alisou para trs a borda externa de sua peruca e disse, Voc no tem razo para ter este tom de dio em sua voz comigo. Meu tom no de dio. Meu tom de irritao e cansao. Nah. de dio e voc sabe disso. Voc no deveria mentir muito. Voc no muito boa nisso. Muito bem. No mentirei muito. Stevie Rae limpou sua garganta, deu uma pequena sacudida como um gato pego em um banho de primavera, colocou um grande e falso sorriso em seu rosto, e recomeou em um tom de voz super brilhante.

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 Ei, amiga, bom ver voc, mas eu tenho que ir agora! Kramisha levantou as sobrancelhas. Ok, primeiro, no diga "amiga". Voc parece aquela garota daquele filme antigo, As Patricinhas de Beverly Hills. A loura que Stacey Dash transformou em algo popular. Nada. Bom. Segundo, voc no pode fugir agora porque eu tenho que te dar... Kramisha! Sacudindo sua cabea, Stevie Rae se afastou do pedao de papel roxo que Kramisha estava dando pra ela. Eu sou apenas uma pessoa! Eu no posso dirigir nada mais agora alm do monte de merda que eu j estou presa desculpe o meu Francs. Mas voc tem que manter seus poemas profticos pra si mesma. Pelo menos at Z chegar, resolver tudo, e me ajudar a ter certeza de que Damien no se jogar do topo do prdio mais prximo. Kramisha estreitou o olhar para ela. Pena que voc no apenas uma pessoa. Mas que carambolas voc quer dizer? Claro que eu sou uma pessoa. G-Zuis, eu desejava que houvesse mais que uma de mim. Ento eu poderia manter um olho em Damien, me certificar de que Dragon no est totalmente insano, pegar Zoey no maldito aeroporto a tempo e descobrir o que est havendo com ela, arrumar alguma porcaria pra comer, e comear a lidar com o fato de que Neferet est tramando um pastoreio de gatos11 de enormes propores esta noite no funeral de Jack. Oh, e talvez uma eu poderia tomar um longo banho

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Pastoreio de gatos: expresso usada para se referir a algo extremamente difcil.

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de espumas e ouvir meu Kenny Chesney enquanto eu leio o fim de Somente Deus por Testemunha12. Somente Deus por Testemunha? Voc quer dizer aquela histria do Titanic que eu li no ano passado na aula de Literatura? . Ns tnhamos apenas comeado a ler quando eu morri e revivi, ento eu nunca terminei de ler. Eu meio que gostei da histria. Aqui. Vou te ajudar. O NAVIO AFUNDA. ELES MORREM. Fim. Agora, ns podemos, por favor, seguir para algo mais importante? Ela levantou o pedao de papel roxo de novo. Sim, detestvel, eu sei o que acontece, mas isso no quer dizer que no uma boa histria. Stevie Rae prendeu um cacho loiro atrs da orelha. Voc disse que eu no conto bem mentiras? Ok, aqui vai a verdade. Minha mame diria que eu tenho muita porcaria no meu prato agora para pegar mais uma garfada de estresse-frango-frito, ento vamos deixar a coisa do poema de lado por enquanto. Surpreendendo totalmente Stevie Rae, Kramisha deu um grande passo em seu espao pessoal, e ento a segurou pelos ombros. Olhando fixamente em seus olhos, ela disse, Voc no apenas uma pessoa. Voc uma Alta Sacerdotisa. Uma Alta Sacerdotisa Vermelha. A nica deles. Isso que dizer que
Somente Deus por Testemunha: ttulo nacional do filme/livro "A Night to Remember".
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voc tem que lidar com o estresse. Um monte dele. Especialmente agora quando Neferet est criando todo tipo de baguna ensandecida. Eu se disso, mas... Kramisha sacudiu forte seus ombros, e cortou-a dizendo, Jack est morto. Eles no falaram quem o prximo. Ento a Poetiza Laureada piscou algumas vezes, franzindo sua suave testa marrom, se inclinou para frente, e deu uma gigante farejada no ar prximo ao rosto de Stevie Rae. Stevie Rae se puxou de seu aperto de torno e deu um passo para trs. Voc est me farejando? Sim. Voc cheira estranho. Eu percebi isso antes. Quando voc estava no hospital. E da? E da que isso me lembra de algo. Sua me? Stevie Rae disse com uma forada indiferena. Nem mesmo v por este lado. E enquanto eu penso nisso, onde voc est indo? Supe-se que eu devia estar ajudando Aphrodite a pegar umas coisas pra alimentar o gato de Damien e a Duquesa. Ento eu tenho que buscar a Z no aeroporto e deixla saber que Neferet decidiu ficar d elado e deix-la acender a pira funerria de Jack. Esta noite. , ns ouvimos sobre isso. No parece certo pra mim.

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 Zoey acender a pira de Jack? No, Neferet deix-la fazer isso. Kramisha coou a cabea e sua peruca amarela se moveu de um lado para o outro. Ento, esta a parada: deixe Aphrodite cuidar das coisas de Damien agora. Voc precisa sair daqui, ela parou e acenou com a mo longa e unhas douradas para as rvores que circulavam o campus da House of Night e faa esta coisa-de-comunicao-com-a-terra-brilhante-verde que voc faz. De novo. Kramisha, eu no tenho tempo pra fazer isso. Eu no fiz ainda. Voc precisa se recarregar antes que todo o inferno seja solto. Veja, eu no estou realmente certa se Zoey est preparada para o que pode acontecer esta noite. Ao invs de dar um chega-pra-l em Kramisha e seu eu mando, Stevie Rae hesitou e pensou sobre o que ela estava falando. Voc deve estar certa, ela disse lentamente. Ela no quer voltar, voc sabe disso, n? Kramisha disse. Stevie Rae enquadrou os ombros. Bem, voc quereria? Ela passou por muita coisa. Eu no acho que eu fosse querer, por isso eu estou te dizendo, porque eu entendo. Mas Zoey no a nica de ns que atravessou muita coisa ultimamente. Alguns de ns ainda esto passando por muitas coisas. Ns temos que aprender a cuidar de nossos negcios e lidar com isso. Ei, ela est voltando ela est lidando com isso,

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Stevie Rae disse. Eu no estava apenas falando sobre Zoey. Kramisha dobrou o pedao de papel roxo no meio e entregou para Stevie Rae, que pegou relutantemente; quando ela assentiu com a cabea e comeou a desdobr-lo, Kramisha sacudiu sua cabea. Voc no precisa ler na minha frente. Stevie Rae olhou para a Poetisa Laureada com um ponto de interrogao marcado em seu rosto. Olhe, exatamente agora eu tenho que falar com voc como uma Poetiza Laureada para sua Alta Sacerdotisa, ento voc precisa ouvir. Pegue este poema e v para as rvores. Leia-o ali. Pense muito bem sobre ele. O que quer que voc tenha feito, voc precisa fazer uma mudana. Este o terceiro aviso srio que eu recebo sobre voc. Pare de ignorar a verdade, Stevie Rae, porque isso no afeta apenas voc mesma. Voc est me ouvindo? Stevie Rae deu uma profunda respirao. Estou te ouvindo. Bom, v agora. Kramisha comeou a entrar no dormitrio. Ei, voc poderia explicar para Aphrodite que eu tenho algo a fazer, ento eu no virei? Kramisha olhou sobre seu ombro para Stevie Rae. , mas voc me dever um jantar no Red Lobster. , t. Eu gosto do Lobster, Stevie Rae disse. Eu vou pedir o que eu quiser. Claro que sim, Stevie Rae murmurou, suspirou de

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novo, e se dirigiu para as rvores.

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Stevie Rae
Stevie Rae no estava completamente certa sobre o que o poema significava, mas ela tinha certeza de que Kramisha estava certa ela precisava parar de ignorar a verdade e mudar. A parte difcil era, ela no estava certa se ela podia encontrar a verdade mais, muito menos saber como mudar as coisas. Ela olhou para o poema. Sua viso noturna era to boa que ela nem mesmo teve que mov-lo para fora das sombras sob o antigo carvalho que delimitavam a Utica Street ao lado do campus e ao lado da rodovia que se dirigia para a entrada da escola. Haiku sempre to malditamente confuso, ela murmurou enquanto relia o poema de trs linhas novamente:

Voc precisa dizer ao seu corao O manto de segredos sufoca Liberdade: dele para escolher.
Era sobre Rephaim. E ela. De novo. Stevie Rae sentou seu traseiro na base da grande rvore e deixou suas costas

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descansarem contra sua grossa casca, confortando-se com a sensao de fora que o carvalho exalava. Eu devo dizer ao meu corao, mas o que eu diria? E eu sei que manter este segredo est me sufocando, mas no h ningum para quem eu possa falar sobre Rephaim. Liberdade dele para escolher? Infernos, , mas o pai dele mantm um controle to duro com ele que ele no enxerga. Stevie Rae pensou em quo irnico era que um antigo imortal e seu filho meio-pssaro, meio-imortal tinham o que era basicamente uma verso moda antiga do mesmo relacionamento abusivo pai/filho que um zilho de outras crianas que ela conhecia tinham com seus pais babacas. Kalona tratara-o como um escravo e o fizera acreditar nestas besteiras sobre si mesmo por tanto tempo que Rephaim nem mesmo percebia o quo errado isso era. Ento, claro, era igualmente confuso ela estar onde estava com Rephaim com Imprint e ligada a ele por causa da dvida da promessa que ela fez ao touro negro da Luz. Bem, no realmente apenas por causa da dvida, Stevie Rae sussurrou para si mesma. Ela tinha sido atrada a ele antes disso. Eu g-gosto dele. Ela tropeou nas palavras, mesmo embora a noite estivesse silenciosa e apenas as rvores ouvintes estavam presentes. Eu queria saber se isto por causa de nosso Imprint ou porque h realmente algo, algum dentro dele que valha a pena. Ela sentou ali, observando a teia de galhos nus de inverno sobre sua cabea. E ento, j que ela estava se abrindo para as rvores, ela adicionou, A verdade que eu no deveria v-lo

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novamente. Apenas imaginar Dragon descobrindo que ela havia salvado e tinha um Imprint com a criatura que matou Anastasia fez que ela se sentisse como se quisesse vomitar. Talvez a parte sobre liberdade do poema quer dizer que se eu parar de v-lo, Rephaim poder escolher ir embora. Talvez nosso Imprint sumir se ns ficarmos afastados. Apenas o pensamento disso fez com que ela quisesse vomitar tambm. Eu realmente queria que algum pudesse me dizer o que fazer, ela disse sombriamente, descansando seu queixo nas mos. Como se respondendo a ela, a brisa noturna trouxe o som de algum soluando. Franzindo a testa, Stevie Rae se levantou, ergueu a cabea, e escutou. Definitivamente algum estava chorando compulsivamente. Ela no queria, de fato, seguir o som. A verdade era, ela tinha chorado mais que o suficiente ultimamente, secado suas reservas, mas o choro era to profundamente triste, que ela no pde ignor-lo no estaria certo ignorar. Ento Stevie Rae deixou o choro gui-la para a pequena estrada que terminava no grande e negro porto de ferro que era a entrada principal da escola. De incio ela no entendeu o que estava vendo. , ela podia dizer que a pessoa chorando era uma mulher, e ela estava fora do porto da House of Night. Quando Stevie Rae se aproximou pde ver que a mulher estava ajoelhada em frente ao porto, exatamente no lado direito dele. Ela inclinou-se para o que parecia ser uma grande coroa de flores funerria

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feita de cravos rosa de plstico e coisas verdes contra a pilastra de pedra. Na frente da coroa ela tinha acendido uma vela verde, e, enquanto ela continuava a chorar, estava pegando uma fotografia de sua bolsa. Foi quando a mulher atraiu a fotografia para seus lbios para beij-la que os olhos de Stevie Rae capturaram seu rosto. Mama! Ela mal sussurrou a palavra, mas a cabea de sua me se levantou e seus olhos instantaneamente acharam Stevie Rae. Stevie Rae, beb? Ao som da voz de sua me, o n que estava se formando no estmago de Stevie Rae de repente se dissolveu, e ela correu para o porto. Com nenhum outro pensamento exceto alcanar sua me, Stevie Rae escalou a parede de pedra facilmente, aterrizando do outro lado. Stevie Rae? ela repetiu, desta vez em um questionante sussurro. Achando impossvel falar, Stevie Rae apenas acenou com a cabea, fazendo as lgrimas que tinham comeado a encher seus olhos inundou e se derramou sobre seu rosto. Oh, beb, estou to feliz de conseguir v-la uma vez mais. Sua me limpou seu rosto com um leno de pano antigo que ela estava segurando em uma das mos, fazendo um bvio esforo para parar de chorar. Querida, voc est feliz onde quer que voc esteja? Sem esperar por uma resposta, ela continuou falando, olhando fixamente para o

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rosto de Stevie Rae como se estivesse tentando memoriz-lo. Eu senti tanto sua falta. Eu queria ter vindo antes e deixado esta coroa para voc, e a vela e esta fotografia realmente fofa, mas eu no pude vir para c por causa da tempestade. Ento, quando as estradas foram abertas, eu no pude vir por causa de mim mesma, porque visitar este lugar e deixar todas estas coisas aqui faria disso o fim. Voc realmente estaria morta. Ela murmurou a palavra, incapaz de falar. Oh, Mama! Eu senti tanta falta de voc tambm! Stevie Rae se atirou em seus braos, enfiou seu rosto no casaco azul de sua me, e respirando o cheiro de lar, chorou com todo seu corao. Oh, querida. Vai dar tudo certo. Voc ver. Tudo ficar bem. Ela acalmou e deu um tapinha nas costas de Stevie Rae e a abraou bem forte. Finalmente, depois do que parecia ser horas, Stevie Rae foi capaz de olhar para sua me. Virginia "Ginny" Johnson sorriu entre suas lgrimas e beijou sua filha, primeiro na testa e ento gentilmente em seus lbios. Depois disso, ela alcanou dentro do bolso de seu casaco e puxou um segundo leno, este ainda dobrado. Foi bom eu ter comprado mais de um. Obrigada, Mama. Voc sempre vem preparada. Stevie Rae sorriu e secou seu rosto e assoou seu nariz. Voc no tem nenhum daqueles cookies de chocolate, tem? Sua me franziu a testa. Beb, como voc pode comer? Bem, com minha boca como eu sempre comi.

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 Beb, ela disse, parecendo cada vez mais confusa. Eu no me importo que voc esteja se comunicando atravs do mundo dos espritos. Mama Johnson disse a ltima parte com um tom meio que "woo-woo" para sua voz e tentou fazer gestos meio msticos com as mos. Estou apenas realmente feliz de poder ver minha menina novamente, mas eu tenho que admitir que levar um tempo para eu me acostumar com a idia de voc ser um fantasma, e essa coisa toda, especialmente um que chora lgrimas reais e come. Isso simplesmente no faz muito sentido. Mama, eu no sou um fantasma. Voc algum tipo de apario? De novo, beb, isso no importa para mim. Eu ainda amarei voc. Eu virei aqui e te visitarei muitas e muitas vezes se for isso que voc quer para assombrar. Eu s estou perguntando para que eu possa saber. Mama, eu no estou morta. Bem, no mais. Beb, voc teve uma experincia paranormal? Mama, voc no tem idia. E voc no est morta? Absolutamente? Mama Johnson perguntou. No, e eu realmente no sei por qu. Parece que eu morri, mas ento eu voltei, e agora eu tenho isto, Stevie Rae apontou para as Marcas de tatuagem vermelha de videiras e folhas que preenchiam seu rosto. Aparentemente, eu sou a primeira Vampyra Vermelha Alta Sacerdotisa.

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Mama Johnson tinha parado de chorar, mas explicao de Stevie Rae, lgrimas encheram seus olhos e transbordaram novamente. No morta..., ela sussurrou entre soluos. No morta... Stevie Rae foi para os braos de sua me novamente e apertou-a forte. Eu sinto muito por no ter ido contar a voc. Eu queria. Eu realmente, realmente queria. Foi s que, bem, eu no era eu mesma assim que eu revivi. E ento todo o Hades explodiu na escola. Eu no podia me afastar, e eu no podia simplesmente ligar pra voc. Quero dizer, como voc liga pra sua mama e diz, "Oi, no desligue. Sou realmente eu e eu no estou mais morta." Eu acho que eu apenas no soube o que fazer. Desculpe-me, ela repetiu, fechando seus olhos e abraando sua me com tudo que ela tinha. No, no, est bem. Est bem. Tudo que importa que voc est aqui e bem. Sua mama se separou de Stevie Rae para que ela pudesse olh-la enquanto secava seus olhos. Voc est bem, no est, beb? Estou bem, Mama. Mama Johnson estendeu a mo segurou o queixo de Stevie Rae, forando sua filha a encontrar seu olhar. Ela sacudiu sua cabea e em sua voz de me firme e familiar, disse, No legal mentir para sua mama. Stevie Rae no sabia o que dizer. Ela olhou fixamente para sua me enquanto a represa de segredos, mentiras e saudades comeou a quebrar dentro dela.

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Mama Johnson pegou as mos de sua filha, cada uma delas, e olhou em seus olhos. Estou aqui. Eu amo voc. Diga-me, beb, ela disse suavemente. ruim, Stevie Rae disse. Muito ruim. A voz de sua me estava cheia de amor e de calidez. Beb, no existe nada to ruim quanto voc estar morta. Isso foi o que decidiu Stevie Rae o amor incondicional de sua mama. Ela deu uma profunda respirao, e quando soltou o ar, desabafou, Eu tenho um Imprint com um monstro, Mama. Uma criatura que metade humano e metade pssaro. Ele fez coisas ms. Coisas ms de verdade. Ele at mesmo matou pessoas. A expresso de Mama Johnson no mudou, mas sua pegada me de Stevie Rae se apertou. Esta criatura est aqui? Em Tulsa? Stevie Rae assentiu. Entretanto, ele est se escondendo. Ningum na House of Night sabe sobre ele e eu. Nem mesmo Zoey? No, especialmente Zoey. Ela teria surtado. Diabos, Mama, todos que eu conheo surtariam. Eu sei que eu vou dar um jeito. Tenho que dar, mas no sei o que fazer. to horrvel. Todos me odiaro. Ningum entender. Nem todos odiaro voc, beb. Eu no odeio voc. Stevie Rae suspirou e sorriu. Mas voc minha mama. seu trabalho me amar.

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 trabalho de amigos amar voc tambm, se eles forem verdadeiros amigos. Mama Johnson parou, e ento perguntou lentamente, Beb, esta criatura fez algo com voc? Quero dizer, eu no sei muito sobre coisas de vampyros, mas todos sabem que ter um Imprint com um vampyro uma coisa sria. Algo aconteceu pra voc fazer isso com ele? Se for isso que aconteceu ns podemos ir escola. Eles entendero e precisaro ter alguma forma de ajudar voc a se livrar dele. No, Mama. Eu tive um Imprint com Rephaim porque ele salvou minha vida. Ele trouxe voc de volta da morte? Stevie Rae sacudiu sua cabea. No, eu no tenho certeza de como eu revivi, mas isso tem algo relacionado Neferet. Ento eu devo agradec-la, beb. Talvez eu v No, Mama! Voc tem que ficar longe da escola e longe de Neferet. O que quer que ela tenha feito no porque ela boa. Ela finge ser, mas ela exatamente o oposto. E esta criatura que voc chama de Rephaim? Ele tem estado do lado da Escurido por muito tempo. Seu pai realmente mau e ele bagunou com sua cabea. Mas ele salvou sua vida? Mama Johnson perguntou. Duas vezes, Mama, e ele faria de novo. Eu sei que faria. Beb, pense bem antes de me responder duas perguntas.

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 Ok, Mama. Primeira, Voc v algo bom nele? Sim, Stevie Rae disse sem hesitao. Eu realmente vejo. Segunda, ele machucaria voc? Voc est segura com ele? Mama, ele encarou o monstro mais terrvel que eu posso descrever para me salvar, e quando ele fez isso, o monstro se virou contra ele e feriu-o. Muito. Ele fez isso para que eu no me ferisse. Eu honestamente acho que ele morreria antes de me machucar. Ento, aqui est a verdade de meu corao pra voc: eu nem sequer posso comear a imaginar como ele pode ser uma mistura de homem e pssaro, mas estou colocando de lado esta loucura porque ele salvou sua vida e voc est ligada a ele. Isso quer dizer, meu bem, que quando chegar a hora dele escolher entre as coisas ms de seu passado e um diferente futuro com voc, se ele for forte o bastante escolher voc. Mas meus amigos no o aceitaro, e pior que isso, os vampyros tentaro mat-lo. Beb, se seu Rephaim fez coisas ms como voc disse que ele fez, e eu acredito em voc, ele ter conseqncias a sofrer. Isto para ele, e no voc. O que voc precisa se lembrar : as nicas atitudes pessoais que voc pode controlar so as suas prprias. Voc faz o que certo, beb. Voc sempre foi boa nisso. Proteja-se. Levante-se pelo que voc acredita.

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isso isso tudo que eu posso fazer. E se este Rephaim ficar ao seu lado, voc pode se surpreender com o que acontecer. Stevie Rae pde sentir seus olhos se enchendo de lgrimas de novo. Ele disse que eu tinha que v-la. Ele nunca conheceu sua mama. Ela foi estuprada por seu pai e morreu quando ele nasceu. Mas ele me disse, no muito tempo atrs, que eu tinha que achar uma forma de ver voc. Beb, um monstro no diria isso. Ele no humano, Mama. Stevie Rae estava segurando a mo de sua me to forte que seus dedos estavam dormentes, mas ela no podia soltar. Ela no queria soltar. Stevie Rae, voc no humana tambm, no mais, e isso no faz um pingo de diferena pra mim. Este garoto Rephaim salvou sua vida. Duas vezes. Ento eu realmente no me importo se ele parte rinoceronte e tem um chifre gigante em sua cabea. Ele salvou minha menina, e voc dir a ele da prxima vez que v-lo que ele ganhar um gigantesco abrao por isso. Um riso escapou da boca de Stevie Rae da imagem mental de sua mama abraando Rephaim. Eu direi a ele. O rosto de Mama Johnson endureceu em sua expresso sria. Voc sabe, quanto mais cedo voc contar a todos sobre ele, melhor ser, certo? Eu sei. Eu tentarei. Tem muita coisa acontecendo agora e no uma boa hora para eu despejar isso em todos.

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 Sempre a hora certa para a verdade, disse Mama Johnson. Oh, Mama, eu no sei como me enfiei nesta confuso. claro que voc sabe, beb. Eu nem mesmo estava l e posso dizer a voc que algo fez esta criatura chegar at voc, e que algo pode terminar sendo sua redeno. S se ele for forte o bastante, Stevie Rae disse. E eu no sei se ele . At onde eu sei ele, nunca se levantou contra o seu pai antes. Seu pai aprovaria voc estar com ele? Stevie Rae zombou, Sem chances. Mas ele salvou sua vida duas vezes e teve um Imprint com voc. Beb, pra mim isso diz que ele tem se levantado contra seu pai por agora. No, ele fez tudo isso enquanto seu pai estava, bem, deixe-me apenas dizer fora do pas. Ele est de volta agora, e Rephaim voltou a fazer o que ele quer. Srio? Como voc sabe isso? Ele me falou hoje quando ele... As palavras de Stevie Rae se quebraram e ele arregalou seus olhos. Sua me sorriu e assentiu com a cabea. V? Ohminhadeusa, voc deve estar certa! Claro que estou certa. Eu sou sua mama. Amo voc, Mama, Stevie Rae disse.

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 E eu amo voc tambm, minha beb.

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Rephaim
Eu no posso acreditar que voc est fazendo isso, Kalona disse, andando de um lado para o outro atravs da varanda da cobertura do Mayo. Estou fazendo isso porque necessrio, est na hora, e a coisa certa a fazer! A voz de Neferet aumentou enquanto ela falava como se estivesse explodindo de dentro para fora. A coisa certa a fazer! Como se voc fosse uma criatura da Luz? Rephaim no pde parar as palavras, nem mesmo simular sua voz para parecer qualquer coisa exceto incrdula. Neferet o rodeou. Ela levantou sua mo. Rephaim pde ver tentculos de poder se agitando no ar em volta dela, sendo absorvidas em sua pele, rastejando sob ela. A viso fez seu estmago se contrair enquanto ele se lembrava do terrvel toque daqueles tentculos da Escurido. Automaticamente, ele deu um passo para longe dela. Voc est me questionando, criatura-pssaro? Neferet pareceu que estava se preparando para arremessar a Escurido nele.

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 Rephaim no questiona voc, assim como eu no questiono voc. Seu pai se moveu para mais perto de Neferet, parando entre a Tsi Sgili e ele enquanto continuava a falar com a voz calma de autoridade. Ambos estamos simplesmente surpresos. Isto o que Zoey e seus aliados esperariam de mim. Ento, mesmo que isso me enjoe, eu vou me humilhar temporariamente. Fazendo isso eu deixo Zoey impotente. O tanto quanto ela sussurra contra mim, ela revelar ser a criana petulante que ela realmente . Eu pensava que voc preferiria destru-la do que humilh-la, Rephaim disse. Neferet zombou dele e falou para ele como se ele fosse um completo idiota. Eu posso mat-la esta noite, mas no importa como eu orquestre isso, eu seria implicada. At mesmo aqueles tontos do Alto Conselho seriam compelidos a vir aqui - me vigiar, e interferir em meus planos. No, eu no estou pronta pra isso, e at que eu esteja, eu quero Zoey Redbird amordaada e em seu devido lugar. Ela uma simples caloura, e ser tratada como tal daqui pra frente. E enquanto eu estou cuidando de Zoey estarei tambm visitando seu pequeno grupo de amigos especialmente aquela que se intitula como Alta Sacerdotisa vermelha. A risada de Neferet foi zombadora. Stevie Rae? Uma Alta Sacerdotisa? Eu pretendo revelar o que ela realmente .

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 E o que seria isso? Rephaim teve que perguntar, embora ele tenha mantido o nvel de sua voz, e sua expresso to neutra como podia. Ela uma vampyra que conheceu, e at mesmo abraou, a Escurido. No fim ela escolheu a Luz, Rephaim disse, e percebeu que tinha falado muito rpido quando os olhos de Neferet se estreitaram. Mas o fato de que a Escurido tocou-a, a mudou para sempre, Kalona disse. Neferet sorriu docemente para Kalona. Voc est perfeitamente certo, meu Consorte. Como voc pode saber se o toque da Escurido tem um efeito reforado na Vermelha? Rephaim foi incapaz de se parar de perguntar. claro que tem. A Vermelha uma vampyra poderosa sendo jovem e inexperiente, o que exatamente porque ela pode ter um excelente uso para ns, Kalona disse. Eu acredito que exista mais em Stevie Rae do que ela tem mostrado a seus pequenos amigos. Eu a vi quando ela estava na Escurido. Ela se deleitava com isso, Neferet disse. Eu disse que ns precisamos vigi-la e ver o que est sob aquele brilhante e inocente exterior. Neferet pronunciou as palavras sarcasticamente.

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 Como quisssssser, Rephaim disse, e estava desgostoso de que a raiva que Neferet causou dentro dele tinha o feitoele sibilar como um animal. Neferet olhou fixamente para ele. Eu sinto uma mudana em voc. Rephaim se forou a continuar encarando Neferet. Na ausncia de meu pai eu estive mais perto da morte e da Escurido do que alguma vez durante toda minha longa vida. Se voc sente uma mudana em mim, talvez seja isso. Talvez, Neferet disse lentamente. E talvez no. Por que eu suspeito que voc no esteja completamente satisfeito de seu pai e eu termos retornado para Tulsa? Rephaim se manteve completamente imvel para que a Tsi Sgili no visse o dio e a raiva que estavam inundando seu corpo. Eu sou o filho favorito de meu pai. Como sempre, eu estou a seu lado. Os dias em que ele estava ausente foram os mais obscuros de minha vida. Realmente? Que horrvel pra voc, Neferet disse sarcasticamente. Ento, desdenhosamente, ela desviou-se dele para encarar Kalona. As palavras de seu filho favorito me lembraram onde est o resto das criaturas que voc chama de suas crianas? Certamente um punhado de calouros e freiras no conseguiu matar todos eles. A mandbula de Kalona contraiu e relaxou e seus olhos se abriram mbar. Reconhecendo que seu pai estava lutando para controlar sua raiva, Rephaim falou rapidamente. Eu tenho

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irmos sobreviventes. Eu os vi fugirem quando voc e meu pai foram banidos. Os olhos de Neferet se estreitaram. Eu no estou mais banida. No mais, Rephaim pensou, encontrando o olhar dela sem piscar, mas um punhado de calouros e freiras conseguiu isso uma vez. Novamente, Kalona atraiu a ateno dela para ele. Os outros no so como Rephaim. Eles precisam de ajuda para se esconderem na cidade sem ser detectados. Eles precisam achar lugares seguros para se aninharem mais distantes da civilizao. Quando ele falou, sua raiva apenas borbulhou sob a superfcie de suas palavras e no ferveu, embora Rephaim se perguntou quo cega Neferet tinha se tornado. Ela realmente acreditava que era to poderosa que poderia atormentar continuamente um antigo imortal sem pagar as conseqncias de sua ira? Bem, ns estamos de volta. Eles deviam estar aqui. Eles so aberraes da natureza, mas eles tm suas utilidades. Durante as horas do dia eles podem ficar l, bem distante de meus aposentos. Ela acenou em direo sute luxuosa da cobertura. noite, eles podem espreitar por aqui e aguardar minhas ordens. Voc quer dizer minhas ordens. Kalona no tinha levantado sua voz, mas o poder que retumbou atravs dela causou arrepios nos braos de Rephaim. Meus filhos

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obedecem apenas a mim. Eles esto ligados a mim atravs de sangue e magia e tempo. Apenas eu posso control-los. Ento eu presumo que voc pode control-los para traz-los para c? Sim. Bem, convoque-os ou faa Rephaim arrebanh-los aqui, ou o que seja que voc faa. Eu no posso esperar cuidar de tudo. Como quiser, Kalona disse, ecoando a declarao anterior de Rephaim. Agora eu irei me humilhar diante de uma escola cheia de seres inferiores porque voc no evitou que Zoey Redbird retornasse a este reino. Seus olhos pareciam gelo verde. E por isso que agora voc obedece apenas a mim. Esteja aqui quando eu retornar. Neferet deixou a varanda. Seu longo manto devia ter prendido na porta que ela bateu atrs dela, mas no ltimo instante ele ondulou e deslizou para perto do corpo da Tsi Sgili, envolvendo-se em seus tornozelos como uma pegajosa poa de alcatro. Rephaim encarou seu pai, o antigo imortal que ele servira fielmente por sculos. Como voc pode permitir que ela fale com voc assim? Que o use assim? Ela chamou meus irmos de aberrao da natureza, mas ela que o verdadeiro monstro! Rephaim sabia que no devia ter falado com seu pai assim, mas ele no pde se ajudar. Ver o orgulhoso e

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poderoso Kalona ser comandando como um servo era insuportvel. Enquanto Kalona se aproximava Rephaim se preparou para o que certamente viria. Ele vira a ira de seu pai desencadeada antes ele sabia o que esperar. Kalona desdobrou suas asas e se elevou sobre seu filho, mas o golpe que Rephaim esperava no veio. Ao invs disso quando ele encontrou o olhar de seu pai, ele viu desespero e no raiva. Parecendo um deus cado, Kalona disse, Voc tambm, no. Eu esperava dela desrespeito e deslealdade; ela traiu uma deusa para me libertar. Voc, porm, eu nunca acreditei que voc se viraria contra mim. Pai! Eu no fiz isso! Rephaim disse, afastando de sua mente todos os pensamentos de Stevie Rae. Eu simplesmente no posso suportar o jeito que ela te trata. por isso que eu preciso descobrir uma maneira de quebrar este maldito juramento. Kalona fez um som mudo de frustrao e caminhou pelo parapeito de pedra, olhando para a noite. Se apenas Nyx tivesse ficado fora da batalha com Stark. Ento ele teria permanecido morto e eu sei em minha alma que Zoey nunca teria achado a fora para retornar a este reino e seu corpo, no com dois de seus amores mortos. Rephaim seguiu seu pai no parapeito. Morto? Voc matou Stark no Outromundo? Kalona bufou, claro que eu matei aquele garoto. Eu e ele lutamos. Ele no tinha a possibilidade de me derrotar,

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mesmo que ele tenha conseguido se tornar um Guardio e defender Zoey contra voc. Nyx no ressuscitou Stark. Eu fiz. Rephaim piscou em choque. Voc? Kalona acenou com a cabea e continuou a observar o cu noturno, sem encontrar o olhar de seu filho enquanto falava com uma voz tensa, como se tivesse que forar cada palavra por sua garganta. Eu matei Stark. Eu acreditei que Zoey recuaria e permaneceria no Outromundo com as almas de seu Guerreiro e companheiro. Ou talvez que o esprito dela se despedaaria para sempre e ela se tornaria uma errante Caoinic Shi. Kalona parou e ento adicionou, Embora eu no deseje este ltimo para ela. Eu no a odeio como Neferet. Para Rephaim parecia que seu pai estava falando alto para si mesmo mais do que falando para ele, ento quando Kalona fez silncio ele estava silencioso e paciente, sem querer interromp-lo, esperando que ele continuasse. Zoey mais forte do que eu esperava. Kalona continuou falando para a noite. Em vez de recuar ou se despedaar, ela atacou. O imortal alado riu com a lembrana. Ela me espetou com minha prpria lana e depois me ordenou que devolvesse a vida de Stark para pagar a dvida de vida que eu a devia por matar aquele garoto dela. Eu recusei, claro. Incapaz de permanecer em silncio, Rephaim desabafou, Mas dvidas de vida so coisas poderosas, Pai.

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 Verdade, mas eu sou um poderoso imortal. As conseqncias que regem os mortais no se aplicam a mim. Os pensamentos de Rephaim, como um vento gelado, sussurraram por sua mente: Talvez ele esteja errado. Talvez o que est acontecendo com o Pai parte das conseqncias dele ter se considerado muito poderoso para pagar. Mas Rephaim era muito esperto para corrigir Kalona, ento ele simplesmente continuou, Voc negou isso a Zoey, e ento o que aconteceu? Nyx aconteceu, Kalona disse amargamente. Eu pude me negar a uma infantil Alta Sacerdotisa. Eu no pude me negar Deusa. Eu nunca poderia me negar Deusa. Eu soprei uma poro de minha imortalidade em Stark. Ele viveu. Zoey retornou a seu corpo e conseguiu resgatar seu Guerreiro do Outromundo tambm. E eu estou sob o controle da Tsi Sgili que eu acredito estar completamente insana. Kalona olhou para Rephaim. Se eu no quebrar este lao ela pode me enfiar na loucura com ela. Ela tem uma conexo com a Escurido que eu no sentira em sculos. to poderosa quanto sedutora e perigosa. Voc devia matar Zoey. Rephaim falou as palavras lentamente, hesitantemente, se odiando por cada slaba porque ele sabia a dor que a morte de Zoey causaria a Stevie Rae. Eu, claro, j considerei isso. Rephaim segurou sua respirao quando Kalona parou. E eu tenho que acreditar que matar Zoey Redbird seria uma ofensa aberta Nyx. Eu no tenho servido Deusa por muitas eras. Eu tenho feito

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coisas que ela veria como Kalona parou novamente, desta vez lutando com suas palavras imperdoveis. Mas eu nunca tomei a vida de uma sacerdotisa a seu servio. Voc teme Nyx? Rephaim perguntou. Somente um tolo no temeria a Deusa. At mesmo Neferet evita a ira de Nyx no matando Zoey, embora a Tsi Sgili no admita isso para si mesma. Neferet est to inchada com a Escurido que ela j no pensa racionalmente, Rephaim disse. Verdade, mas s porque ela irracional no quer dizer que ela no seja inteligente. Por exemplo, eu acredito que ela pode estar correta sobre a Vermelha ela pode ser usada ou talvez at mesmo se desviar do caminho que escolheu. Kalona encolheu os ombros. Ou ela pode continuar ao lado de Zoey e ser destruda quando Neferet se levantar contra ela. Pai, eu no acredito que Stevie Rae est simplesmente ao lado de Zoey. Eu acredito que ela est ao lado de Nyx tambm. No seria lgico presumir que a primeira Alta Sacerdotisa vermelha de Nyx seria especial para a Deusa, e, portanto, deveria permanecer intocada como Zoey? Suas palavras so vlidas, meu filho. Kalona acenou com a cabea em uma solene concordncia. Se ela no se desviar do caminho da Deusa, eu no prejudicarei a Vermelha. Ao invs de mim, Neferet estar sujeita ira de Nyx se ela destruir Stevie Rae.

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Rephaim manteve um apertado controle em sua voz e expresso. Esta uma sbia deciso, Pai. Claro que h outras maneiras de impedir uma Alta Sacerdotisa sem mat-la. O que voc planeja fazer para impedir a Vermelha? Rephaim perguntou. Eu no planejo fazer nada Vermelha at que Neferet consiga desvi-la de seu caminho, e ento eu dirigirei seus poderes ou ficarei de lado enquanto Neferet a destri. Kalona acenou fora de questo. Eu estava pensando em Zoey. Se Zoey pode ser persuadida de se levantar contra Neferet publicamente, a Tsi Sgili ficar completamente distrada. Eu e voc podemos nos concentrar em quebrar meu lao com ela. Mas, como Neferet disse, depois de hoje noite se Zoey falar contra ela, ser admoestada e desacreditada. Zoey esperta o bastante para saber disso. Ela no bater de frente com Neferet publicamente. Kalona sorriu. Ah, mas e se seu Guerreiro, seu Guardio, a nica pessoa nesta Terra que ela confia acima de todas as outras, comear a sussurrar para ela que ela no deveria permitir que Neferet fuja com suas maldades? Que ela precisa cumprir seu papel de Alta Sacerdotisa, no importam as supostas conseqncias, e se levantar contra Neferet. Stark no faria isso.

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O sorriso de Kalona se ampliou. Meu esprito pode entrar no corpo de Stark. Rephaim ofegou. Como? Ainda rindo, Kalona encolheu seus largos ombros. Eu no sei. Eu nunca experimentei isso antes. Ento isto mais do que entrar no reino dos sonhos e achar um esprito dormindo? Muito mais. Stark estava completamente acordado e eu segui a conexo que eu acreditava que me levaria a A-ya no reino dos sonhos, se Zoey estivesse dormindo. A conexo me levou Stark - dentro de Stark. Eu acredito que ele sentiu algo, mas eu no acredito que ele saiba que era eu. Kalona inclinou a cabea, considerando. Talvez minha habilidade de misturar meu esprito com o dele seja o resultado da poro de minha imortalidade que eu soprei dentro dele. Imortalidade que eu soprei dentro dele. As palavras de seu pai rodopiavam e rodopiavam na mente de Rephaim. Havia algo ali algo que ambos deixaram escapar. Voc alguma vez compartilhou sua imortalidade com outro ser? O sorriso de Kalona se desfez. Claro que no. Minha imortalidade no um poder que eu desejaria compartilhar com outros. E de repente, o que esteve escapulindo dos pensamentos de Rephaim veio em compreenso. No de se admirar que Kalona parecesse diferente desde que retornou do

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Outromundo. Tudo fazia sentido agora. Pai! Quais foram as palavras exatas do juramento que voc fez a Neferet? Kalona franziu a testa para seu filho, mas recitou o juramento: Se eu falhar em minha busca para destruir Zoey Redbird, caloura Alta Sacerdotisa de Nyx, Neferet manter o domnio sobre meu esprito enquanto eu for um imortal. Excitao atravessou o corpo de Rephaim. E como voc sabe que Neferet tem realmente domnio sobre seu esprito? Eu no destru Zoey; ela deve ter domnio sobre mim. No, Pai. Se voc compartilhou sua imortalidade com Stark, voc j no mais completamente um imortal, assim como Stark no mais completamente um mortal. As condies do juramento no existem, nem existiro mais. Voc no est verdadeiramente ligado Neferet. Eu no estou verdadeiramente ligado Neferet? A expresso de Kalona passou de descrena a choque, e finalmente a alegria. Eu no acredito que voc esteja, Rephaim disse. S h uma maneira de ter certeza, Kalona disse. Rephaim acenou com desobedec-la abertamente. a cabea. Voc precisa

Isso, meu filho, ser um prazer. Enquanto ele observava seu pai jogar seus braos para trs e gritar alegremente para o cu, Rephaim soube que esta noite

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mudaria tudo, e no importava que ele tivesse achado uma maneira de se certificar de que Stevie Rae estivesse segura.

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Zoey
Voc parece realmente cansado. Eu toquei o rosto de Stark como se eu pudesse suavizar os crculos escuros sob seus olhos. Eu pensei que voc tinha dormido a maior parte do vo. Stark beijou a palma de minha mo e fez o que parecia ser uma tentativa de seu sorriso pretensioso, na qual falhou miseravelmente. Estou legal. apenas cansao do fuso horrio. Como voc pode estar com problemas no fuso horrio se eles ainda nem abriram as portas do avio? Eu apontei meu queixo para a direo do comissrio de bordo vampiro que estava ocupado fazendo o que quer que eles faam para abrir o avio depois de aterrissar. Havia um som de whoosh e a luz do cinto de segurana fez um som de ding! ding! Irritantemente barulhento. Ali, as portas esto abertas. Eu posso estar com problemas no fuso horrio agora, Stark disse enquanto ele destravava seu cinto de segurana. Sabendo que ele estava repleto de besteiras, eu segurei seu

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pulso e o fiz ficar em seu assento. Voc sabe que eu posso dizer que algo est errado. Stark suspirou. Eu apenas tive sonhos ruins novamente, isso tudo. E quando eu despertei eu nem sequer pude realmente me lembrar deles. De alguma forma esta parece ser a pior parte. provavelmente um estranho efeito colateral de ter estado no Outromundo. timo. Voc tem TEPT. Eu conheo isso. Ei, eu acho que lembro de ler em um dos boletins informativos da House of Night que Dragon um dos conselheiros da escola. Talvez voc pudesse v-lo e No! Stark interrompeu, e ento beijou meu nariz quando eu franzi a testa para ele. Pare de se preocupar. Estou bem. Eu no preciso falar com Dragon sobre meus sonhos ruins. Alm disso, eu no sei que diabos TEPT, mas soa muito com uma DST para seu adequado. Eu no pude fazer nada, dei uma risadinha. Adequado? Voc parece com o Seoras. Aye, mulher, ser me obedecendo que voc devia estar! Tirar seu traseiro de sua cadeira. Eu fiz uma carranca e balancei a cabea. No. Me. Chame. De. Mulher. Alm disso, bizarro o quo bem voc pode fazer este sotaque. Ele tinha um ponto sobre sair do estpido avio, no obstante, eu me levantei e esperei que ele pegasse minha mala de mo. Enquanto subamos a rampa do avio eu adicionei, E TEPT significa Transtorno de Estresse

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Ps-Traumtico. Como voc sabe disso? Eu digitei seus sintomas no Google e isso apareceu. Voc fez o qu? ele disse to alto que uma mulher vestindo uma blusa com apliques nos deu um olhar de quem comeu e no gostou. Sssh. Eu envolvi meu brao no seu para que pudssemos falar sem ningum fazer cara de babaca. Veja, voc tem agido estranho: cansado, distrado, irritado, e voc est esquecendo coisas. Eu pesquisei no Google. TEPT apareceu. Voc provavelmente precisa de aconselhamento. Ele me deu seu olhar de voc--uma-mulher-insana. Z, eu amo voc. Eu a protegerei e ficarei ao seu lado o resto de minha vida. Mas voc precisa parar de pesquisar no Google estas coisas relacionadas sade. Especialmente coisas relacionadas minha sade. Eu quero apenas ser bem informada. Voc gosta de se assustar pesquisando coisas bizarras de sade no Google. E da? Ele sorriu para mim, e desta vez ele fez seu olhar pretensioso e fofo. Ento voc admite isso. No necessariamente, Eu disse, acotovelando-o. Eu no consegui dizer nada mais porque exatamente depois eu estava envolvida no que parecia um mini tornado de

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Oklahoma. Zoey! Ohminhadeusa, to bom ver voc! Eu senti saudades como louca! Voc est bem? horrvel sobre Jack, no ? Stevie Rae estava me abraando e chorando e falando, tudo ao mesmo tempo. Oh, Stevie Rae, eu senti saudades tambm! E ento eu estava chorando com ela e ns ficamos apenas ali segurando apertando uma outra como se o toque pudesse de alguma forma fazer tudo que estava louco e errado em nosso mundo melhor. Sobre os ombros de Stevie Rae eu vi Stark parado, sorrindo para ns. Ele estava tirando a pequena embalagem de Kleenex que ele mantinha no bolso de sua cala jeans desde que voltou do Outromundo, e eu pensava que talvez, apenas talvez, o toque adicionado ao amor poderia fazer quase tudo melhor em nosso mundo. Vamos, eu disse para Stevie Rae enquanto pegvamos os lenos de Stark e ns trs caminhamos de braos dados atravs da gigante porta giratria que nos enviou para fora na noite fria de Tulsa. Vamos para casa, e no caminho voc pode me dizer tudo sobre o gigante e fedido monte de merda que est esperando por mim. Olha a linguagem, u-we-tsi-a-ge-ya. Vov! eu me desprendi de Stevie Rae e Stark e corri para seus braos. Eu a abracei forte, deixando o amor e o suave cheiro de lavanda me rodearem. Oh, Vov, estou to feliz

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por voc estar aqui! U-we-tsi-a-ge-ya, filha, deixe-me olhar seu rosto. Vov me segurou distncia de seu brao, suas mos em meus ombros, enquanto estudava meu rosto. verdade; voc est inteira e bem novamente. Ela fechou seus olhos e sacudiu meus ombros, murmurando, Graas Grande Me por isso. Ento ns estvamos nos abraando e rindo ao mesmo tempo. Como voc soube que eu estaria aqui? Eu perguntei quando eu finalmente fui capaz de parar de abra-la. Seus super legais Sentidos de Aranha disseram a voc? Stevie Rae perguntou enquanto ela caminhou e abraou a Vov. No, ela disse, mudando sua ateno de Stevie Rae para Stark, que estava olhando para ela. Algo muito mais mundano. Ela sorriu angelicalmente. Ou eu suponho que deveria dizer algum muito mais mundano, embora eu no saiba se mundano seria uma boa palavra para usar ao me referir a este valioso Guerreiro. Stark? Voc ligou para minha av? Ele me deu seu sorriso pretensioso e disse, , eu meio que tinha uma desculpa para ligar para outra linda mulher chamada Redbird. Venha aqui, seu galanteador, Vov disse. Eu sacudi minha cabea enquanto Stark abraava

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carinhosamente a Vov, como se ele no tivesse certeza se ela quebraria ou no. Ele tinha ligado para minha av e avisado quando nosso avio chegava. Os olhos de Stark encontraram os meus sobre os ombros de Vov. Obrigada, eu murmurei silenciosamente para ele. Seu sorriso se ampliou. Ento Vov estava ali a meu lado novamente, pegando minha mo. Ei, que tal se eu e Stevie Rae pegssemos o carro enquanto voc e sua av conversam? Eu mal tive tempo de acenar que sim, e os dois se foram, deixando que eu e Vov procurssemos um banco posicionado convenientemente perto. Ns sentamos por um momento sem dizer nada. Apenas seguramos nossas mos e olhamos uma para a outra. Eu no percebi que estava chorando at Vov delicadamente secar as lgrimas de meu rosto. Eu sabia que voc voltaria para ns, ela disse. Me desculpe por te preocupar. Desculpe-me por no ter Sssh, Vov me silenciou. No h necessidade de desculpas. Voc fez seu melhor, e seu melhor bom o bastante para mim. Eu fui fraca, Vov. Eu ainda sou fraca, Eu disse honestamente. No, u-we-tsi-a-ge-ya, voc jovem, e isso tudo. Ela tocou meu rosto gentilmente. Sinto muito por seu Heath. Sentirei saudades daquele jovem homem.

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 Sentirei tambm, eu disse, piscando forte para no comear a chorar novamente. Mas eu sinto que vocs se conhecero novamente. Talvez nesta vida, talvez na prxima. Eu balancei a cabea. Foi isso que Heath disse tambm, antes de ir para o prximo reino do Outromundo. O sorriso de Vov foi sereno. O Outromundo eu sei que foi sob circunstncias de partir o corao, mas voc ganhou um grande presente quando foi permitida a viajar ali e voltar. Suas palavras me fizeram pensar pensar realmente. Desde que eu voltei ao mundo real tenho estado cansada e triste e confusa e ento, finalmente, com Stark eu tenho estado contente e amando. Mas eu no tenho sido grata, eu disse as palavras em voz alta enquanto eu as percebi. Eu no entendi o presente que me foi dado. Eu queria me beijar na cabea. Eu sou uma droga de uma Alta Sacerdotisa, Vov. Vov riu. Oh, Zoeybird, se isso fosse verdade voc no se questionaria ou ligaria para suas tarefas e seus erros. Eu bufei. Eu no acho que Altas Sacerdotisas cometam erros. claro que cometem. Como elas poderiam aprender e crescer? Eu comecei a dizer que eu tinha cometido erros suficientes para ter crescido como um zilho de metros de altura, mas eu

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sabia que no era isso que Vov queria dizer. Eu suspirei e disse, Eu tenho um monte de falhas. sbia uma mulher que reconhece isso. Tristeza fez seu sorriso se apagar. Esta uma das diferenas principais entre voc e sua me. Minha me. Eu suspirei de novo. Eu tenho pensado nela ultimamente. Assim como eu. Linda tem estado em minha mente durante os ltimos dias. Eu levantei minhas sobrancelhas para Vov. Normalmente quando algum estava em sua mente significava que algo estava acontecendo com a pessoa. Voc tem ouvido algo dela? No, mas acredito que logo ouvirei. Mantenha bons pensamentos para ela, u-we-tsi-a-ge-ya. Manterei, eu disse. Meu Bug apareceu ento, parecendo familiar e fofo com sua pintura brilhante azul-gua e cromo reluzente. Melhor voltar para sua escola, Zoeybird. Voc ser necessria l esta noite, ela disse em sua voz-de-Vov-nadatola. Ns nos levantamos e nos abraamos de novo. Eu tive que me permitir me separar dela. Voc ficar em Tulsa esta noite, Vov? Oh, no, querida. Eu tenho muito a fazer. Haver um

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grande powwow13 em Tahlequah amanh e eu tenho que fazer lindos sachs de lavanda novos. Ela sorriu para mim. Eu bordei pssaros vermelhos14 neles. Eu ri e abracei-a uma ltima vez. Guarde um para mim, ok? Sempre, ela disse. Eu amo voc, u-we-tsi-a-ge-ya. Eu amo voc tambm. Eu disse. E ento eu observei enquanto Stark pulava fora do Bug e pegava o brao da Vov, ajudando-a a atravessar a movimentada rua entre o terminal de chegada do aeroporto e o estacionamento. Ele correu de volta para mim, desviando dos caros. Quando ele abriu a porta do carro para mim eu parei, pressionei minha mo em seu peito, e puxei sua camisa at que ele se inclinasse para que eu pudesse beij-lo. Voc o melhor Guerreiro do mundo, eu sussurrei contra seus lbios. Aye, ele disse, olhos brilhando. Amassando-me no fundo de meu Bug eu encontrei os olhos de Stevie Rae no espelho retrovisor. Obrigada por me dar um tempo a ss com minha av. Sem problema, Z. Eu amo sua av. , eu tambm, eu disse suavemente. Ento eu endireitei meus ombros e, me sentido totalmente capaz,
13 14

Powwow: encontro de nativo-americanos. Pssaros vermelhos: em ingls redbirds, uma aluso ao sobrenome Redbird.

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continuei, Ok. Ento. Diga-me sobre a merda em que estou me preparando para pisar de volta na escola. Segure seus cavalos porque esta realmente uma merda muito fedida, Stevie Rae disse enquanto sinalizava e se afastava do meio-fio. Eu nem sequer gosto de cavalos, eu disse. Exatamente, ela disse, o que no fez absolutamente nenhum sentido, alm de me fazer sorrir. , merda fedida ou no, eu estava realmente feliz de estar em casa.

***
Eu ainda no acredito que o Alto Conselho possa ser to ingnuo, eu disse pelo que parecia ser a zilionsima vez enquanto Stevie Rae me ajudava a decidir que roupa eu usaria para acender a pira funerria de Jack. Eu estremeci. Sem bater, Aphrodite entrou de fininho no quarto. Ela deu uma olhada para o suter preto de gola alta e mangas compridas e o jeans preto que eu estava segurando e disse, Oh, pelo amor do saco plstico. Voc no pode vestir isso. Voc vai acender a pira funerria de um gay. Voc sabe o quo mortificado Jack ficaria se ele visse voc nisso, sem mencionar Damien? Isso parece como a roupa rejeita de Anita Blake do incio dos anos 90. Quem Anita Blake? Stevie Rae perguntou. A garota caa-vampiro escrita por uma garota humana

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que tem um sentido de moda Totalmente Trgico. Aphrodite estava vestindo um vestido cor de safira colado no corpo que era um pouco tremeluzente, mas no tanto quanto parecia um daqueles projetos de baile de formatura rejeitados da Davids Bridal. De fato, ela estava linda e elegante como normalmente . Provavelmente porque Victoria, sua vendedora pessoal da super elegante Miss Jacksons na Utica Square, tinha separado a droga da coisa para ela to cedo quanto chegou e cobrado no carto de crdito de platina de sua me. Suspiro. Isso meio que fez minha cabea doer. Enfim, ela marchou para o meu closet, abriu-o, e depois de um desdenhoso olhar para meu armrio pegou um vestido que ela tinha me dado na noite que eu participei de meu primeiro Ritual das Filhas da Noite. Ele era preto, de mangas longas, e (diferente de meu suter e jeans) encantador. Era tambm recortado em volta do baixo e arredondado decote, as mangas esvoaantes, e na borda tinham pequenas pedras vermelhas bordadas que brilhavam quando eu me movia e combinava perfeitamente com a tripla lua da Lder das Filhas da Noite pendurada em meu pescoo. Eu encontrei seus olhos. Este vestido no tem boas recordaes ligadas a ele, eu disse. , bem, ele fica bem em voc. adequado. E, mais importante, Jack amaria-o completamente. Alm disso, de acordo com minha me, as memrias mudam assim como as pessoas, especialmente se h bastante lcool envolvido. Olhe, Aphrodite, no me diga que voc estar bebendo

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esta noite. Isso simplesmente no apropriado, Stevie Rae disse. No, caipira. Ou pelo menos no at mais tarde, Ela jogou o vestido para mim. Agora vista isso e se apresse. As Gmeas e Darius esto trazendo Damien para c para podermos caminhar para a pira todos juntos um show de solidariedade do bando nerd e tal, o que eu acredito ser uma boa deciso, ela adicionou rapidamente quando Stevie Rae sugou o ar e abriu sua boca para interromper. Oh, e oi. bom ver voc e seu namorado hipocondraco de volta no mundo real. Legal. Vestir isso. Eu entrei em nosso banheiro, ento coloquei minha cabea para fora e encontrei os olhos azuis de Aphrodite. Oh, e Stark meu Guardio e Guerreiro em primeiro lugar primeiro, meu namorado em segundo. E com certeza que ele no hipocondraco. Voc sabe muito bem. Voc viu o que aconteceu com ele. Huh, Aphrodite zombou sob sua respirao. Eu ignorei o som rude, mas mantive a porta aberta para que eu pudesse falar com eles enquanto me vestia. Quando eu vi a pedra de vidente eu parei, e decidi deix-la pendurada sob o vestido de maneira nenhuma eu responderia perguntas sobre Skye e Sgiach hoje. Penteei meu cabelo rapidamente e disse, Ei, galera, vocs acham que Neferet me deixar acender a pira porque ela espera que eu estrague tudo? Diabos, eu esperava estragar tudo, por que ela no esperaria? Bem, eu acho que o plano dela muito mais nefasto do que voc se atrapalhar com algumas palavras por estar falando

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alto, porque voc se importava de verdade com Jack, Stevie Rae disse. Nef o qu? disse Shaunee enquanto ela tambm entrava em meu quarto sem sequer dar um ol. Fasto quem? opinou Erin. O que ela est fazendo, Gmea? Tentando adquirir o vocabulrio dispensvel de Damien? Parece totalmente que sim, Gmea, Shaunee replicou. Eu gosto de palavras, e vocs duas vo chupar limo, Stevie Rae disse. Aphrodite comeou a sorrir e ento cobriu sua risada com uma tosse enquanto eu saa do banheiro e olhava fixamente para eles. Ns estamos nos aprontando para ir a um funeral. Eu acho que ns podemos mostrar um pouco mais de respeito por Jack, uma vez que ela era nosso amigo e tudo. As Gmeas imediatamente pareceram contritas. Elas vieram at mim e cada uma me deu um abrao, murmurando dele e felizes por vocs voltarem. Z tem um ponto a respeito de ser mais srio, e no apenas porque o funeral de Jack e que isso realmente horrvel. Ns todos sabemos que no h forma de Neferet de repente decidir fazer a coisa certa e respeitar Zoey e seus poderes, Stevie Rae disse. Precisamos estar em guarda, Eu concordei. Fiquem perto de mim. Estejam prontos. Se eu tiver que lanar um crculo protetor, no acho que terei muito tempo para fazer.

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 Por que no lanamos um para comear? Aphrodite disse. Eu estava indo fazer isso, mas eu dei uma olhada no material sobre um funeral vampyro, e a Alta Sacerdotisa normalmente no lana um. seu trabalho, bem, uh, quero dizer meu trabalho esta noite, permanecer como testemunha de respeito da perda de um companheiro vampyro, e ajudar a enviar o esprito do vampyro para o Outromundo de Nyx. No h lanamento de crculo envolvido nisso, apenas oraes para Nyx e coisas assim. Voc deve ser boa nisso, Z, j que voc voltou h pouco do Outromundo, Stevie Rae disse. Eu apenas espero fazer Jack orgulhoso. Eu senti as lgrimas comeando a encher meus olhos e pisquei forte, forando-as de volta. A ltima coisa que qualquer um dos meus amigos precisava era eu sendo uma baguna chorona e catarrenta esta noite. Ento nenhum de vocs tem idia do que Neferet far? Eu perguntei a eles. Houve um bocado de cabeas chacoalhando, e Aphrodite disse, Tudo em que eu posso pensar que ela tentar algo para humilhar voc, mas eu no vejo como isso pode acontecer se voc estiver calma e forte e concentrada no porqu de estarmos todos ali esta noite. Por Jack, Shaunee disse. Para dizer tchau a ele, Erin disse, sua voz um pouco abalada.

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 Bem, isso legal e tudo, Stevie Rae disse, e ns olhamos para ela. Mas eu acho que funerais no importam como so, so mais para as pessoas deixadas para trs, como Damien. Este um ponto realmente bom, Stevie Rae. Eu sorri para ela em gratido. Me lembrarei disso. Stevie Rae esclareceu sua voz. Eu sei por que eu vi minha mama hoje, e ela estava meio que fazendo um mini funeral para mim. Foi o seu jeito de tentar dar um encerramento. Eu tive um momento de intenso choque enquanto as Gmeas explodiam com Ohminhadeusa, que horror! Ela veio aqui? Aphrodite perguntou. Eu estava surpresa de quo gentil sua voz soou. Stevie Rae assentiu. Ela estava l fora na frente do porto deixando-me uma coroa fnebre, mas na verdade o que ela estava fazendo era o que Damien estar tentando fazer esta noite: dizer adeus. Voc falou com ela, no falou? Eu disse. Quero dizer, ela sabe que voc no est mais morta, certo? Stevie Rae sorriu, mesmo assim seus olhos ainda pareciam super tristes. , mas isso fez eu me sentir horrvel por no ter ido a ela primeiro. Foi terrvel v-la chorar tanto. Eu fui at minha MAPS e abracei-a. Bem, pelo menos ela sabe agora. E pelo menos voc tem uma me que se importa o

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bastante para chorar por voc, Aphrodite disse. Eu encontrei o olhar de Aphrodite com completa compreenso. , isso verdade. Vocs todas, por favor, suas mamas estariam chorando se algo acontecesse com vocs, Stevie Rae disse. A minha poderia em pblico porque isto que se espera dela, e porque ela estaria to super medicada que ela poderia se debulhar em lgrimas por nada, Aphrodite disse brandamente. Bem, eu acho que a minha poderia chorar tambm, mas teria sido tudo sobre como ela pde ter feito isso comigo e que agora ela estava indo direto ao inferno e tudo por culpa dela. Eu parei, ento adicionei, Minha av diria que muito ruim que minha me no entenda que h mais do que apenas uma resposta certa sobre a eternidade. Eu sorri para meus amigos. Eu sei por que eu estive l e maravilhoso. Realmente maravilhoso. Jack est l, no est? Seguro, no Outromundo, com a Deusa? Ns todos levantamos o olhar para ver Damien de p na porta que as Gmeas tinham deixado abertas. Darius estava de um lado dele e Stark estava do outro. Damien parecia absolutamente terrvel, mesmo estando vestido imaculadamente em um Armani. Ele estava to plido que parecia que eu podia ver atravs de sua pele, e as sombras sob seus olhos pareciam hematomas. Eu caminhei at ele e

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peguei-o em meus braos. Ele parecia magro e frgil e totalmente no-Damien. Sim. Ele est com Nyx. Eu dou minha palavra como uma de suas Alta Sacerdotisas. Eu abracei-o e sussurrei, Eu sinto tanto, Damien. Damien retornou meu abrao e ento, com um esforo, se afastou. Ele no estava chorando. Em vez disso ele parecia drenado-vazio-desesperanado. Eu estou pronto pra ir, e eu estou realmente feliz de voc estar aqui. Eu tambm. Gostaria de ter estado aqui antes. Eu senti lgrimas comearem a ameaar novamente. Talvez eu pudesse ter No, voc no podia ter, Aphrodite disse, se colocando ao meu lado. De novo, sua voz foi suave com compreenso e ela parecia ter mais que seus dezenove. Voc no podia impedir a morte de Heath. Voc no poderia ser capaz de impedir a de Jack. Meus olhos encontraram brevemente os de Stark e eu vi em seu olhar um reflexo do que eu estava pensando que eu tinha impedido sua morte. Mesmo se isso significava que ele tinha pesadelos e ainda no estava cem por cento, pelo menos ele estava vivo. Srio, pare com isso, Z, Aphrodite disse. Todos vocs no comecem com o jogo de auto-culpa. A nica responsvel pela morte de Jack Neferet. Ns sabemos disso, mesmo se ningum mais saiba.

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 Eu no posso lidar com isso agora, Damien disse, e por um instante eu pensei que ele poderia realmente desmaiar. Ns temos que enfrentar Neferet esta noite? No, eu disse rapidamente. Eu no estou planejando nada assim. Mas ns no podemos controlar o que ela far, Aphrodite disse. Stark e eu ficaremos perto. O resto de vocs se certifique de estar prximos de Zoey e Damien. Ns no comearemos nada, mas se Neferet tentar ferir um de ns, estaremos preparados. Eu a vi na frente do Conselho. Eu no acredito que ela far algo to bvio quanto atacar Z, Stevie Rae disse. O que quer que ela faa, estaremos preparados, Stark ecoou as palavras de Darius. Eu no estarei pronto, Damien disse. Eu no acho que alguma vez serei capaz de lutar contra algo de novo. Eu peguei a mo de Damien na minha. Bem, hoje noite voc no ter que fazer isso. Se houver uma batalha para ser lutada, seus amigos faro isso. Agora vamos ver Jack. Damien deu uma longa e trmula respirao, assentiu, e ns deixamos meu quarto. Ainda segurando a mo de Damien, eu levei o grupo descendo as escadas e para fora da sala comum, o qual estava completamente vazio. Eu mentalmente enviei uma pequena orao Deusa: Por favor,

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permita que todos estejam prontos l fora por favor, permita que Damien veja o quanto Jack era amado. Ns caminhamos pela calada que havia em volta da parte da frente da escola. Eu sabia onde estvamos indo. Eu lembrava muito bem de que a pira de Anastasia tinha sido localizada no centro do ptio da escola, diretamente na frente do Templo de Nyx. Enquanto nos movamos pela calada em silncio um pequeno rudo me chamou ateno e eu olhei para um banco que descansava sob uma Alaia15 prxima frente da escola. Erik estava sentado ali, sozinho. Seu rosto estava em suas mos e o som que eu tinha ouvido era ele chorando.

Alaia: no original, Redbud Tree, um tipo de rvore tambm conhecida como rvore-de-judas. http://www.paisagismodigital.com.br/port/item.aspx?id=101790Cercis-canadensis
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Zoey
Eu quase continuei caminhando, mas ento eu me lembrei que antes de atravessar a Mudana, Erik tinha sido companheiro de quarto de Jack. E por causa disso eu tambm me lembrei que simplesmente no importava o que tinha acontecido entre ele e eu. Eu estava servindo como uma Alta Sacerdotisa esta noite por Jack, e eu sabia sem sombra de dvida que Jack no gostaria que eu deixasse Erik sentado ali fora por si mesmo, chorando. Alm disso, eu tive um repentino flash em minha mente de quando Erik me encontrou chorando depois de meu primeiro e desastroso Ritual das Filhas da Noite. No passado ele tinha sido to doce e profundo e tinha feito eu me sentir como se talvez eu pudesse realmente dirigir as loucuras que aconteciam nesta escola. Eu devia um favor a ele. Eu apertei a mo de Damien e fiz com que ele e todo o grupo parassem. Querido, eu disse a Damien, eu quero que voc v com Stark e todos os outros para a pira. H algo que eu tenho que fazer rapidinho. Alm disso, de tudo

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que eu li sobre funeral vamp e tal, voc porque Jack era realmente seu Consorte precisar passar um tempo meditando antes de a pira ser acesa. Pelo menos eu esperava que fosse o que Damien precisava fazer. Como se tivesse se materializado em resposta minhas palavras, uma vampyra saiu das sombras, vindo da direo da pira funerria. Voc est absolutamente correta, Zoey Redbird, ela disse. Eu, juntamente com todos os meus amigos, demos a ela um olhar com grande interrogao. Oh, eu devia ter me apresentado. Ela me ofereceu seu antebrao no tradicional cumprimento vampyro. Eu sou Beverly... Ela parou, limpou sua garganta, e comeou novamente. Eu sou Professora Missal. A nova instrutora de Feitios e Rituais. Oh, humm, prazem em conhec-la. Eu devolvi seu cumprimento segurando seu antebrao. , ela tinha uma tatuagem de vamp completa um bonito padro que me lembrou de notas musicais mas eu juro que ela parecia mais jovem que Stevie Rae. Hum, Professora Missal, poderia guiar Damien e o resto das crianas pira? H algo que eu preciso fazer aqui. Claro. Tudo estar pronto para voc. Ela se virou para Damien e disse gentilmente, Por favor, siga-me. Damien disse um fraco ok, mas ele olhou com olhos super vidrados. Contudo, ele comeou a seguir a nova professora.

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Stark recuou. Seus olhos saltaram para as sombras e o banco no qual Erik estava sentado. Ento voltaram para mim. Por favor, eu disse. Eu preciso falar com ele. Confie em mim, ok? Seu rosto relaxou. Sem problemas, mo bann ri. Antes de seguir Damien, ele adicionou suavemente em seu excelente sotaque escocs, esperar por voc eu estarei quando voc terminar. Obrigada. Eu tentei falar para ele com meus olhos o quanto eu o amava e apreciava sua lealdade e sua confiana. Ele sorriu e se afastou com o resto do grupo. Bem, exceto por Aphrodite. E Darius, que pairava sobre ela como sua sombra. O qu? eu disse. Como ns podemos deixar voc sozinha? Aphrodite rolou seus olhos. Srio. Quo desinformada voc? Neferet orquestrou cortar a cabea de Jack sem de fato estar presente. Eu e Darius no vamos te deixar sozinha para confortar o Erik Mala-sem-ala. Eu olhei para Darius, mas ele sacudiu sua cabea e disse, Sinto muito, Zoey, Aphrodite tem um ponto. Vocs podem pelo menos ficar aqui atrs fora do alcance dos ouvidos? Eu perguntei em exasperao. Como se ns quisssemos ouvir a droga do beb choro de Erik? Sem problema. Apenas se apresse. Ningum precisa

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ficar esperando por causa de um mala-sem-ala, Aphrodite disse. Eu sequer me incomodei de suspirar enquanto me afastava deles, caminhando para Erik. Ok, srio. O cara nem mesmo percebeu que eu estava ali. Eu estava parada na frente dele. Seu rosto estava em suas mos e ele estava chorando. Chorando de verdade. Sabendo o excelente ator que ele era, eu limpei minha garganta e me aprontei para ser semi-sarcstica, ou pelo menos bastante passiva-agressiva. Quando ele levantou o olhar para mim tudo mudou. Seus olhos estavam inchados e vermelhos. Lgrimas encharcavam suas bochechas. At mesmo catarro escorria de seu nariz. Ele piscou algumas vezes, como se estivesse sendo difcil focalizar em mim. Oh, uh, Zoey, ele disse, e fez um esforo para se recompor. Ele sentou ereto, e secou seu nariz catarrento em sua manga. Hum, oi. Voc est de volta. , eu cheguei h pouco tempo. Estou indo acender a pira de Jack. Quer vir comigo? Um soluo irrompeu de dentro dele. Erik baixou sua cabea e comeou a chorar. Foi totalmente horrvel. Eu igualmente no sabia o que fazer. E eu juro que ouvi Aphrodite bufando ao longe. Ei, Eu sentei perto dele e meio sem jeito dei um tapinha em seu ombro. Eu sei que horrvel. Vocs foram realmente bons amigos.

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Erik assentiu com sua cabea. Eu pude ver que ele estava se esforando para se manter sob controle, ento eu sentei ali e balbuciei enquanto ele fungava e secava seu rosto em sua manga (eca). Isso realmente fede. Jack era muito legal e doce e jovem e tudo para ter acontecido algo assim a ele. Ns vamos sentir tanta falta dele. Neferet fez isso. Ele falou baixinho, e eu o vi olhando em volta como se estivesse com medo de ser ouvido. Eu no sei como. Maldio, eu nem mesmo sei por que, mas ela fez isso. , eu disse. Nossos olhos se encontraram. Voc far algo a respeito? ele disse. Meu olhar no vacilou nem um pouco. Certamente tudo que estiver em meu poder. Ele quase sorriu. Bem, isso bom o bastante para mim. Ele secou seu rosto novamente e passou uma mo em seu cabelo. Eu estava partindo. H? eu disse brilhantemente. , indo embora. Partindo da House of Night de Tulsa para a de L.A. Eles me querem l em Hollywood. Era para eu ser o prximo Brad Pitt. Era? eu perguntei, totalmente confusa. O que est te impedindo?

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Lentamente, Erik levantou sua mo direita e estendeu-a, com a palma para cima, para mim. Eu pisquei vrias vezes, sem realmente entender o que eu estava vendo. , isso o que voc est pensando, ele disse. o Labirinto de Nyx. claro que eu reconheci a tatuagem em relevo cor de safira que preenchia sua palma, mas era como se minha mente estivesse com dificuldade de associar isso com meus olhos, e eu no estava captando at que a voz de Aphrodite veio por trs de mim. Oh, pelo amor do saco plstico! Erik um Rastreador. Os olhos de Erik foram de mim para Aphrodite. Feliz agora? Continue e sorria. Voc sabe que isso significa que eu no posso ir embora da House of Night de Tulsa por quatro anos que eu tenho que ficar aqui e seguir a maldita essncia e ser o imbecil que est presente quando cada criana, pelos prximos quatro anos, Marcada e descobre que pode ou no morrer, mas por certo tem que mudar sua vida para sempre. Houve um momento de silncio e ento Aphrodite disse, isso que est incomodando voc? Que voc o novo Rastreador e este um trabalho duro, ou o que est realmente incomodando voc que voc estar fora de Hollywood por quatro anos bem quando voc estava certo que seria o prximo Brad Pitt? Eu girei rapidamente e a encarei. Ele era companheiro de quarto de Jack! Voc se lembra de como perder um companheiro de quarto? Eu vi sua expresso mudar e suavizar, mas eu apenas sacudi minha cabea. No. Voc e

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Darius vo. Eu seguirei vocs. Quando Aphrodite ainda hesitou eu, falei diretamente ao Guerreiro. Como sua Alta Sacerdotisa, estou ordenando. Eu quero ficar sozinha com Erik. Leve Aphrodite e me encontre na pira de Jack. Darius no hesitou nem um segundo. Ele se inclinou solenemente para mim, ento pegou Aphrodite pelo cotovelo e literalmente puxou-a para longe. Eu suspirei profundamente e sentei perto de Erik no banco. Desculpe por isso. Aphrodite no m, mas como Stevie Rae diria, ela no muito legal s vezes. Erik bufou. Voc no precisa me dizer isso. Eu e ela namoramos, se lembra? Eu me lembro, Eu disse calmamente. Ento adicionei, Eu e voc namoramos tambm. , ele disse. Eu pensei que te amava. Eu tambm pensei que te amava. Ele olhou para mim. Ns estvamos errados? Eu olhei de volta para ele. Realmente olhei para ele. Deusa, ele era quente e seriamente de um jeito meio Superman/Clark Kent. Alto, moreno, de olhos azuis e musculoso. Mas havia mais do que isso. , ele era controlador e arrogante, mas em algum lugar dentro dele eu sabia que havia um cara realmente, realmente bom. Eu apenas no era a garota certa para este cara. , estvamos errados, mas est tudo bem. Recentemente

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eu fui lembrada de que est tudo bem no ser perfeita, especialmente se voc aprende com suas confuses. Ento, o quanto ns aprendemos com a nossa? Eu acho que ns podemos ser melhores amigos em todo caso. Seus lindos lbios se levantaram. Eu acho que voc pode estar certa. Alm disso, eu adicionei, empurrando-o com meu ombro, eu no tenho bastantes caras srios bonitos como meus amigos. Eu sou um cara srio bonito. Quero dizer, um cara realmente srio que tambm, como voc diz, bonito. , voc , eu disse. Ento eu estendi minha mo. Amigos? Amigos. Erik pegou minha mo na sua e ento, com um sorriso jovial, ele escorregou graciosamente do banco para um dos joelhos. Minha senhora, sempre seremos amigos. Oh, ok, eu disse, meio que sem flego, porque, bem, no importava o quanto eu amasse Stark, Erik era seriamente quente e um ator super bom. Ele se inclinou e beijou minha mo. No em um horrendo jeito de eu-estou-tentando-me-enfiar-em-suas-calas, mas de um jeito de real cavalheiro. Ainda de joelhos, ele levantou o olhar para mim e disse, Voc tem que dizer algo esta noite que nos d esperana e ajude Damien, porque exatamente agora muitos de ns esto apenas vagando ali se perguntando mas que droga? e Damien seriamente no est bem.

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Meu corao se apertou. Eu sei. Bom. No importa o que, eu acredito em voc, Zoey. Eu suspirei. De novo. Ele sorriu e se levantou, me puxando com ele. Ento, por favor, deixe-me escoltar voc ao funeral. Eu peguei o brao de Erik e caminhei para um futuro que eu sequer podia comear a imaginar.

***
Era uma terrvel, triste e inacreditvel viso. Ao menos da ltima vez que uma pira funerria foi queimada para um vampyro da House of Night, a escola inteira estava ali. Calouros e vampyros fizeram um enorme crculo em volta da estrutura tipo banco que tinha sido construda no centro do terreno da escola. Eu ainda podia ver a grama carbonizada que testemunhava o fato de que h pouco tempo o corpo de Anastasia Lankford foi consumido pelo fogo da Deusa no mesmo lugar. Porm a escola no tinha vindo testemunhar e mostrar respeito a ela. Muitos deles tinham estado sob o controle de Kalona ou apenas aterrorizados. Esta noite era diferente. O controle de Kalona tinha sido quebrado e Jack estava tendo uma despedida de Guerreiro. Meus olhos acharam Dragon Lankford mesmo antes de eu olhar para a pira funerria. Ele estava parado atrs de Jack na sombra do carvalho mais prximo. Mas as sombras no

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cobriam sua dor. Eu pude ver lgrimas caindo silenciosamente em seu rosto esculpido. Deusa, ajude Dragon, foi minha primeira orao da noite. Ele um bom homem. Ajude-o a achar paz. Ento eu olhei para Jack. O que eu vi me fez engasgar e sorrir atravs de minhas lgrimas. Como era tradio em funerais vampyros, ele tinha sido envolvido, da cabeas aos ps, numa tradicional mortalha vampyra, mas a que cobria Jack era simplesmente roxa. Super cintilante. Super brilhante. Super roxa. Ela realmente fez isso. A voz chocada de Erik veio do meu lado. Eu sabia que roxo era a cor favorita dele, ento eu fui na The Dolphin na Utica Square e comprei lenis roxos. Muitos deles. Ento eu falei para Sapphire na enfermaria para envolver Jack neles, mesmo embora eu no acreditasse que ela realmente faria. Eu me virei para Erik, fiquei na ponta dos ps, e beijei sua bochecha. Obrigada. Jack definitivamente amaria o que voc fez. Voc foi um bom amigo para ele, Erik. Ele assentiu e sorriu mas no disse nada, e eu vi que ele estava chorando novamente. Antes que eu me juntasse a ele e berrasse tanto que eu no pudesse ser confundida com nenhuma Alta Sacerdotisa, eu afastei meu olhar dele e meus olhos acharam Damien. Ele estava de joelhos na ponta da pira de Jack. Duquesa estava sentada ao lado dele e seu gato gorducho,

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Cammy, estava enroscado tristemente entre seus joelhos. Stark estava parado perto de Duquesa e eu pude ver que ele estava dando tapinhas nela e murmurando para a cadela e para Damien ao mesmo tempo. Stevie Rae estava perto de Stark, parecendo super miservel e aos prantos. Aphrodite estava do outro lado de Damien, com Darius bem atrs dela. As Gmeas estavam em sua esquerda. E de cada lado de meu grupo de melhores amigos, a escola toda espalhada em um silencioso e respeitoso crculo em volta da pira. Muitos dos calouros e vampyros, incluindo Lenobia e a maioria dos professores, estavam segurando velas roxas. Parecia que ningum, exceto Stark, estava falando, mas eu podia ouvir muitos soluos. Neferet no estava em nenhum lugar que pudesse ser vista. Voc pode fazer isso, Erik sussurrou. Como? Eu mal falei a palavra. Como voc sempre faz com a ajuda de Nyx. ele disse. Por favor, Nyx, me ajude. Eu no posso fazer isso sozinha, eu sussurrei em voz alta. E ento a Professora Missal estava ali, conduzindo-me para a frente. Ento, me movendo com o que eu esperava que fossem passos confiantes de uma real Alta Sacerdotisa adulta, eu caminhei diretamente para Damien. Stark me viu primeiro. Quando seus olhos encontraram os meus eu no vi nem um pouco de inveja ou raiva, mesmo

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embora eu soubesse que Erik estava caminhando logo atrs de mim. Meu Guerreiro, meu Guardio, meu amante, afastou-se e curvou-se formalmente para mim. Merry meet, Alta Sacerdotisa. Sua voz soou sobre o terreno da escola. Todos se viraram para mim e, como se fosse um, a House of Night se inclinou, reconhecendo-me como sua Alta Sacerdotisa. Eu me senti como nunca havia sentido antes. Professores, vampyros, de centenas de anos, e os mais jovens calouros estavam todos olhando para mim acreditando em mim, confiando em mim. Era to aterrorizante como pavoroso. Nunca esquea este sentimento, a voz da Deusa cantou atravs de minha mente. Uma verdadeira Alta Sacerdotisa humilde assim como orgulhosa, e nunca esquece a responsabilidade que ser um lder implica. Eu parei diante de Damien e me inclinei para ele, punho fechado sobre meu corao. Merry meet, Damien. Ento, no me importando de estar me desviando do texto da etiqueta de funeral vampyro que eu li no avio, eu peguei as mos de Damien e puxei, de modo que ele se levantou. Eu envolvi meus braos em volta dele e repeti, Merry meet, Damien. Ele soluou uma vez. Seu corpo parecia rgido e ele se movia lentamente, como se ele estivesse com medo de se quebrar em um zilho de pedaos, mas ele retornou meu abrao realmente forte. Antes de eu me afastar dele eu fechei meus olhos, me concentrei, e sussurrei, Ar, venha para seu

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Damien. Encha-o com brandura e esperana, e ajude-o a passar por esta noite. O Ar respondeu instantaneamente. Ele levantou meu cabelo e envolveu Damien e eu. Eu ouvi-o sugar uma respirao, e quando ele exalou, algo do terrvel aperto saiu de seu corpo. Eu me afastei e encontrei seus olhos tristes. Eu te amo, Damien. Eu te amo tambm, Zoey. V em frente. Ele acenou na direo do corpo de Jack envolvido em roxo. Faa o que voc tem que fazer. Eu sei que Jack no est realmente ali de qualquer forma. Ele parou e engoliu um soluo e ento adicionou, Ele estaria feliz de ser voc. Em vez de me debulhar em lgrimas e cair no cho em uma poa encharcada como eu queria, eu virei para encarar a pira e a House of Night. Eu dei duas respiraes, deixei-as sair, e com a terceira eu sussurrei, Esprito, venha a mim. Faa minha voz alta o bastante para todas ouvirem. O elemento com o qual eu tenho mais afinidade me encheu e me fortaleceu. Quando eu comecei a falar minha voz era como um alerta da Deusa, e ecoou com som e esprito sobre o terreno da escola. Jack no est aqui. Em nossas mentes todos entendemos isso. Damien disse exatamente isso para mim, mas esta noite eu quero que todos saibam disso. Eu pude sentir todos os olhos em mim, e eu falei devagar e claramente as palavras que eram tocadas pela Deusa enquanto elas vinham minha mente. Eu estive no Outromundo e eu posso prometer a vocs que lindo e maravilhoso e real como vocs querem

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acreditar em seus coraes. Jack est l. Ele no sente dor. Ele no est triste ou preocupado ou assustado. Ele est com Nyx em seus prados e bosques. Eu parei e sorri atravs do brilho das lgrimas. Ele provavelmente est brincando alegremente nos prados e bosques. Eu ouvi a risadinha surpresa de Damien ecoar por alguns calouros. Ele est encontrando amigos ntimos, como meu Heath, e provavelmente decorando como louco. Aphrodite bufou e sorriu e Erik soltou um riso abafado. Ns no podemos estar com ele agora. Eu olhei para Damien. difcil. Eu sei que difcil. Mas ns podemos ter certeza de que o veremos de novo nesta vida ou na prxima. E quando isso acontecer, no importa quem ns somos ou onde ns estamos, eu prometo a vocs que uma coisa sobre nosso esprito, nossa essncia, permanecer a mesma: amor. Nosso amor vive e durar para sempre. E esta uma promessa que eu sei que vem diretamente da Deusa. Stark me entregou um longo cajado de madeira que tinha uma coisa pegajosa enrolada na outra extremidade. Eu pegueio, mas antes de eu caminhar para a pira meus olhos encontraram Shaunee. Voc me ajudar? Eu perguntei a ela. Ela secou suas lgrimas, encarou o sul, levantou seus braos, e em uma voz ampliada pelo amor e pela perda, ela chamou, Fogo! Venha a mim! As mos que ela levantou sobre sua cabea brilhavam enquanto, comigo, Shaunee caminhou para a ponta de pira gigante de madeira sobre a

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qual o corpo de Jack jazia. Jack Swift, voc foi um menino doce e especial. Eu sempre amarei voc como um irmo e um amigo. At a prxima vez que eu encontrar voc, merry meet, merry part, e merry meet de novo. Quando eu toquei o final de minha tocha na pira, Shaunee jogou seu elemento nela, instantaneamente acendendo-a com um brilho transcendental que cintilava amarelo e roxo. Eu estava me virando para Shaunee e abrindo minha boca para agradec-la e a seu elemento quando a voz de Neferet perfurou a noite. Zoey Redbird! Caloura Alta Sacerdotisa! Eu peo que voc testemunhe!

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Zoey
Eu no tive que procurar muito para ach-la. Neferet estava parada nos degraus do Templo de Nyx, minha esquerda. Enquanto todos se viravam para sussurrar e observ-la, eu senti Stark se mover para meu lado, assim em apenas um rpido movimento e ele estaria entre eu e Neferet. Eu estava tambm consciente de Stevie Rae. De repente ela estava ali em meu outro lado, e pelas bordas de minha viso eu pude ver as Gmeas e at mesmo Damien. Meu crculo de amigos me rodeou, deixando-me saber sem palavras que eles protegeriam minhas costas. Quando Neferet comeou a caminhar em minha direo eu automaticamente comecei a me concentrar. Eu pensei, Ela deve ter se tornado totalmente, completamente insana para me pedir para dirigir o funeral e ento me atacar na frente de toda a escola. Mas s ou insana, realmente no importa. Ela ainda era m e perigosa e vinha contra mim, e Eu No Ia Fugir. Ento suas prximas palavras me chocaram quase tanto quanto o que ela comeou a fazer.

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 Oua-me, Zoey Redbird, Caloura Alta Sacerdotisa, e seja testemunha. Eu tenho errado com Nyx, voc e esta House of Night. Sua voz era forte e clara e bela, e parecia fazer msica no ar em volta dela. Ao mesmo tempo em que estava falando, Neferet comeou a tirar suas roupas. Isso deveria ter sido embaraoso, ou desconfortvel, ou ertico, mas no era nenhuma destas coisas. Era simplesmente belo. Eu tenho mentido para voc e para minha Deusa. Sua camisa caiu, flutuando atrs dela como uma ptala caindo de uma rosa. Eu tenho enganado voc e minha Deusa sobre minhas intenes. Ela desenroscou a blusa de seda preta que estava vestindo e andou para fora dela como se ela fosse uma poa de gua negra. Completamente nua, ela caminhou diretamente para mim. As chamas roxas e amarelas da pira de Jack cintilaram contra sua carne, fazendo com que ela parecesse como se tambm estivesse queimando, s que sem ser consumida. Quando ela me alcanou, caiu sobre seus joelhos, jogou sua cabea para trs, e abriu seus braos, dizendo, Pior de tudo, eu permiti que um homem me seduzisse para longe do amor de minha Deusa e de seu Caminho. Agora aqui, nua para voc, nossa House of Night, e para Nyx, eu peo perdo por minhas transgresses, por eu achar que no posso viver esta terrvel mentira por mais outro momento. Enquanto terminava de falar ela baixou sua

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cabea e seus braos e ento formalmente, respeitosamente, profundamente, Neferet se curvou para mim. No completo silncio que seguiu seu pronunciamento, minha mente zumbiu numa cacofonia de pensamentos conflitantes: Ela est fingindo eu desejo que no esteja por causa dela que Heath e Jack esto mortos ela uma mestra manipuladora. Tentando imaginar o que eu deveria dizer o que eu devia fazer eu olhei em volta, impotente, por alguma pista. As Gmeas e Damien estavam olhando de boca aberta para Neferet, totalmente chocados. Eu dei uma olhada para Aphrodite. Ela estava olhando para Neferet tambm, mas o olhar em seu rosto era explicitamente de desgosto. Stevie Rae e Stark estavam ambos olhando para mim. Ainda que levemente, sem dizer uma palavra, Stark sacudiu sua cabea uma vez, no. Eu olhei dele para Stevie Rae, que gesticulou com os lbios para mim: ela mente. Com a respirao pesada, eu olhei fixamente em volta do crculo feito pela House of Night. Alguns estavam me olhando interrogativamente, em expectativa, mas a maioria deles estava olhando estupidamente para Neferet em admirao, obviamente soluando com o que era um misto de felicidade e alvio. Neste momento, um pensamento tomou forma e fatiou como uma adaga atravs de todos os outros em minha mente: Se eu no aceitar suas desculpas a escola de virar contra mim. Eu parecerei uma fedelha vingativa, e exatamente isso que Neferet quer.

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Eu no tinha escolha. Tudo que eu podia fazer era reagir e esperar que meus amigos confiassem em mim o bastante para saber que eu podia reconhecer a diferena entre verdade e manipulao. Stark, me d sua blusa, Eu disse rapidamente. Ele no hesitou. Ele desabotoou sua blusa e estendeu-a para mim. Certificando-me de que minha voz ainda carregava o poder do esprito eu disse a ela, Neferet, por mim eu te perdo. Eu nunca quis ser sua inimiga. Ela levantou o olhar para mim; seus olhos verdes estavam absolutamente sinceros. Zoey, eu... ela comeou. Eu falei por cima dela, cortando o doce som de sua voz. Mas eu posso falar somente por mim. Voc ter que buscar a Deusa por seu perdo. Nyx conhece seu corao e sua alma, ento ser ali que voc achar sua resposta. Ento eu j fiz isso, e encheu meu corao e minha alma de regozijo. Obrigada, Zoey Redbird, e obrigada, House of Night! Havia murmrios em volta do crculo de Obrigada, Deusa! e Seja abenoada! Eu me obriguei a sorrir enquanto me inclinei e envolvi a camisa de Stark em seus ombros. Por favor, levante. Voc no deveria estar ajoelhada diante de mim. Neferet levantou graciosamente, e colocou a camisa de Stark, abotoando cuidadosamente. Ento ela se virou para Damien. Merry meet, Damien. Eu posso ter sua permisso

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para enviar minha orao pessoal pelo esprito de Jack para a Deusa? Damien no falou. Ele apenas acenou com a cabea, e eu no podia dizer pela tristeza e dor em seu rosto se ele acreditava ou no na exibio de Neferet. Ela continuou a atuar com perfeio. Obrigada. Neferet caminhou para perto da pira de Jack, jogou sua cabea para trs e levantou seus braos. Diferente de mim, ela no amplificou sua voz. Em vez disso, ela falou to suavemente que nenhum de ns podia ouvi-la. Seu rosto estava inclinado to alto que eu tinha uma perfeita viso dele. Sua expresso era serena e sincera, e eu me perguntei como era possvel que algo que eu tinha certeza de ser to podre por dentro pudesse ser to lindo por fora. Eu acho que foi porque eu estava olhando to fixamente pra ela, tentando achar uma falha em sua armadura, que eu vi tudo que aconteceu depois. A expresso de Neferet mudou. Seu rosto ainda estava inclinado para cima, mas era bvio, ao menos para mim, que ela tinha visto algo acima de ns. Ento eu ouvi. Foi um som meio familiar. Eu no o reconheci de longe, mesmo que ele tenha feito os cabelos de meus braos se arrepiarem. Eu no olhei para cima, contudo. Eu continuei olhando Neferet. O que quer que ela esteja olhando estava irritando e preocupando-a. Ela no mudou sua postura ou parou de fazer sua orao, mas seus olhos buscaram em volta como se ela estivesse checando para ver se

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algum mais tinha percebido o que ela tinha visto. Eu fechei minhas plpebras esperando que parecesse como se eu estivesse orando, meditando, me concentrando qualquer coisa exceto olhando-a. Eu dei alguns segundos, ento abri meus olhos. Neferet definitivamente no estava olhando para mim. Ela estava olhando fixamente para Stevie Rae, mas minha MAPS no estava ciente disso. Stevie Rae estava muito ocupada olhando espantada para cima tambm. S que sua expresso no estava irritada ou preocupada estava radiante, como se ela estivesse olhando para algo que enchia seu corao com completa felicidade, completo amor. Confusa, eu olhei de volta para Neferet. Ela ainda estava observando Stevie Rae, e sua expresso tinha mudado de novo. Eu vi seus olhos se arregalarem, como se em entendimento, e ento seu rosto estava cheio de prazer, como se o que ela tinha apenas imaginado a tinha feito super feliz. Eu no conseguia tirar meus olhos de Neferet, mas eu estava alcanando a mo de Stark automaticamente, como se eu soubesse que meu mundo estava ponto para explodir quando a voz de Dragon Lankford foi um toque de trombeta que mudou tudo. Corvo Escarnecedor acima! Professores, levem os calouros para abrigo! Guerreiros, comigo! O tempo comeou a se mover em velocidade rpida ento. Stark me empurrou para trs dele enquanto ele comeou a

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avanar. Eu o ouvi amaldioar, e eu sabia que era porque ele no tinha seu arco com ele. Eu quero que voc v para o Templo de Nyx! Stark gritou sobre o som explodindo ao nosso redor, j me movendo naquela direo. Sobre seu ombro eu pude ver o pandemnio que tinha se formado. Algumas das crianas estavam gritando; professores estavam chamando seus estudantes e tentando tranqiliz-los; Guerreiros Filhos de Erebus de armas postas, prontos para entrar na batalha. Todos se moviam exceto Neferet e Stevie Rae. Neferet ainda estava parada ao lado da pira de Jack ainda olhando fixamente para Stevie Rae e sorrindo. Stevie Rae parecia que tinha sido enraizada em seu lugar. Ela estava olhando fixamente para cima, sacudindo sua cabea de um lado para o outro, de um lado para o outro, e ela estava soluando. No, espere, Eu disse a Stark, me movendo em volta dele de tal forma que ele desistiu de me empurrar para o templo. Eu no posso ir. Stevie Rae est... CAIA DO CU, BESTA IMUNDA! O grito de Neferet me cortou. Ela tinha arremessado seus braos para cima, dedos abertos como se estivesse tentando agarrar algo no ar. Voc pode ver isso? Stark me perguntou com urgncia, olhando fixamente para o cu.

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 O qu? Ver o qu? Preto, pegajoso, tentculos de Escurido. Ele fez uma careta em horror. Ela est usando eles. E isso significa que ela estava mentindo como uma cadela sobre pedir perdo, ele disse severamente. Ela definitivamente ainda est aliada Escurido. Ento no houve tempo de dizer nada mais porque, com um terrvel grito, um enorme Corvo Escarnecedor caiu do cu, aterrissando em uma pilha no meio do terreno da escola. Eu o reconheci imediatamente. Era Rephaim, filho preferido de Kalona. Matem essa coisa! Neferet ordenou. Dragon Lankford no precisou da ordem. Ele j estava se movendo. Espada brilhando na luz do fogo, ele desceu sobre o Corvo Escarnecedor como um deus vingador. No! No o machuque! Stevie Rae gritou e se lanou entre Dragon e a criatura cada. Seus braos estavam levantados, palmas para fora, e ela estava brilhando verde, como se seu corpo tivesse se transformado de repente em musgo iridescente. Dragon bateu contra a barreira verde brilhante e foi jogado como se tivesse batido em uma gigante bola de borracha. Foi assustador e legal ao mesmo tempo. Ah, infernos, eu murmurei, j me movendo em direo a Stevie Rae. Eu tive um pssimo pressentimento sobre o que estava acontecendo. Um sentimento realmente, realmente mal.

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Stark no tentou me parar. Ele apenas disse, Fique perto de mim e fora do alcance deste maldito pssaro. Por que voc est protegendo esta criatura, Stevie Rae? Voc est aliada a isso? Neferet estava parada ao lado de Dragon, que estava novamente de p e literalmente tremendo com o esforo para no correr contra Stevie Rae de novo. Neferet parecia perplexa, mas seus olhos brilhavam ferozmente, como se ela fosse um gato e Stevie Rae fosse seu rato encurralado. Stevie Rae ignorou Neferet. Ela olhou para Dragon e disse, Ele no est aqui para machucar ningum. Eu prometo. Liberte-me, Vermelha. O Corvo Escarnecedor falou enquanto eu finalmente alcanava Dragon e Neferet. Ele, tambm, tinha se posto de p, o que me surpreendeu porque parecia que a queda deveria t-lo matado. Na verdade, a nica evidncia que eu podia ver dele ter se machucado era um corte em seu bceps assustadoramente humano que estava apenas comeando a escorrer sangue. Ele estava lentamente se afastando de Stevie Rae, exceto que uma estranha bolha verde tinha se formado em volta deles, e isso no o deixaria chegar muito longe dela. Isto no nada bom, Rephaim. Eu no continuarei mentindo e fingindo mais. Stevie Rae olhou para Neferet e para a multido de calouros e professores que tinham parado de correr para longe e em vez disso estavam observando-a, choque e horror ntidos em seus rostos. Ento fechando sua mandbula e elevando seu queixo, Stevie Rae olhou para trs

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para o Corvo Escarnecedor. Eu no sou to boa atriz. Eu nunca quis ser to boa atriz. No faa isso. A voz do Corvo Escarnecedor me chocou. No era porque ele parecia humano. Eu tinha o ouvidoele falar antes e eu sabia que se ele no estivesse silvando em raiva, ele podia falar como um cara qualquer. O que me chocou foi o tom de sua voz. Ele parecia assustado e muito, muito triste. Isso j est feito, Stevie Rae falou para ele. E ento quando eu finalmente encontrei minha voz. Que infernos est acontecendo, Stevie Rae? Desculpe-me, Z. Eu queria te contar. Eu realmente queria te contar. Eu apenas no sabia como. Os olhos de Stevie Rae suplicavam que eu entendesse. No sabia como contar o que? Ento aquilo me acertou o cheiro do sangue do Corvo Escarnecedor. Com uma onda de horror, eu conhecia aquele cheiro. Ele tinha estado em Stevie Rae antes, e eu percebi sobre o que ela estava falando, o que ela tinha estado tentando me dizer. Voc teve um Imprint com esta criatura. Eu estava pensando as palavras, mas Neferet foi a nica que disse a eles em voz alta. Oh, Deusa, no, Stevie Rae, Eu disse, meus lbios pareciam frios e entorpecidos. Em descrena, eu continuei

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sacudindo minha cabea de um lado para o outro como se negando pudesse fazer todo este pesadelo desaparecer. Como? As palavras pareciam arrancadas de Dragon. No foi culpa dela, O Corvo Escarnecedor disse. Eu sou o responsvel. No fale comigo, monstro. Dragon parecia mortal. O olhar vermelho do Corvo Escarnecedor se moveu do Mestre de Espadas para mim. No a culpe, Zoey Redbird. Porque voc est falando comigo? Eu gritei para ele. Ainda sacudindo minha cabea eu olhei para Stevie Rae. Como voc pde deixar isso acontecer? Eu perguntei, e ento eu fechei minha boca quando eu percebi o quanto eu de repente parecia com minha me. Santa merda. Eu sabia que algo esquisito estava acontecendo com voc, Stevie Rae, mas eu no tinha idia de uma esquisitice deste nvel, Aphrodite disse, vindo para o meu lado. Eu deveria ter dito algo, Kramisha disse de muitos metros de distncia onde ela estava parada ao lado das Gmeas e Damien, que estavam olhando incrdulos de Stevie Rae para o Corvo Escarnecedor. Eu sabia daqueles poemas sobre a besta e voc e como era ruim. Eu apenas no sabia o quanto eles eram literais. Por causa da aliana entre estes dois, a Escurido j manchou a escola, Neferet disse solenemente. Esta criatura deve ser responsvel pela morte de Jack.

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 Isto um monte de besteiras! Stevie Era disse. Voc matou Jack como sacrifcio para a Escurido porque ela deu a voc o controle da alma de Kalona. Voc sabe disso. E Rephaim sabe disso. por isso que ele estava l em cima observando voc distncia. Ele queria estar certo de que voc no faria nada terrvel esta noite. Eu observei Stevie Era enfrentar Neferet e reconheci a fora e o desespero que eu vi em minha MAPS, porque eu senti ambas as coisas nas vezes em que eu enfrentei Neferet tambm especialmente no passado quando foi apenas eu contra Neferet e a escola inteira cheia de vamps e calouros no tinham nem pista de que ela era algo menos que perfeita. Ele est absolutamente misturado a ela, Neferet disse, falando para a multido reunida. Ambos devem ser destrudos de uma vez. Meu estmago embrulhou, com a certeza que eu sentia apenas quando eu estava sendo guiada pela Deusa, eu sabia que eu tinha que fazer algo. Ok, basta. Com Stark se movendo inquietamente ao meu lado e mantendo seu olhar treinado no garoto-pssaro, eu me movi para mais perto de Stevie Era. Voc tem que saber o quo ruim isso parece. , eu sei. E voc realmente tem um Imprint com ele? , eu tenho, ela disse firmemente.

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 Ele te atacou ou algo assim? Eu perguntei, tentando dar algum sentido a isso. No, Z, foi o oposto. Ele salvou minha vida. Duas vezes. Claro que ele salvou. Voc est unida criatura e aliada com a Escurido! Neferet virou para encarar os espectadores calouros e vampyros. O brilho verde que rodeava Stevie Rae se intensificou ao mesmo tempo em que sua voz. Rephaim me salvou da Escurido. Ele foi a razo de eu ter sobrevivido a invocao acidental do touro branco. E s porque a maioria das pessoas no pode ver o que voc est fazendo, nunca se esquea de que eu posso. Eu vejo os tentculos de Escurido que seguem suas ordens. Voc parece muito familiar com este assunto, Neferet disse. Claro que eu sou, Stevie Era disse iradamente. Antes do sacrifcio de Aphrodite eu estava cheia de Escurido. Eu sempre a reconhecerei; da mesma forma que eu sempre escolherei a Luz sobre ela. Mesmo? O sorriso de Neferet era presunoso. E foi isto que voc fez quando escolheu esta criatura? Escolheu a Luz? Corvos Escarnecedores foram criados em raiva e violncia e dio. Eles vivem pela morte e destruio. Este a matou Anastasia Lankford. Como pode ser confundido com a Luz e o Caminho da Deusa?

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 Isso est errado. Rephaim no estava falando com Neferet. Ele estava olhando diretamente para Stevie Era. O que eu era antes de conhecer voc estava errado. Ento voc me achou e me tirou de um lugar sombrio. Eu prendi minha respirao enquanto o Corvo Escarnecedor lentamente, gentilmente, tocou a bochecha de Stevie Era, secando uma lgrima. Voc me mostrou bondade e por um breve momento eu vislumbrei a felicidade. Isto o bastante para mim. Liberte-me, Stevie Rae, minha Vermelha. Deixem que eles executem sua vingana sobre mim. Talvez Nyx tenha piedade de meu esprito e me deixe entrar em seu reino onde algum dia eu verei voc novamente. Stevie Era sacudiu sua cabea. No. No posso. No quero. Se eu sou sua, ento voc meu tambm. Eu no deixarei voc sem uma luta. Isso significa que voc lutar contra seus amigos por ele? Eu gritei para ela, sentindo como se tudo estivesse saindo do controle. Calmamente, Stevie Era olhou para mim. Eu vi a resposta em seus olhos antes dela falar em uma voz triste, porm firme. Se eu tiver que lutar, eu lutarei. E ento ela disse uma coisa a nica coisa que finalmente fez sentido em toda esta louca confuso, e isso mudou tudo para mim. Zoey, voc teria lutado com todos para me proteger quando eu estava cheia da Escurido, mesmo quando voc no sabia ao certo se eu alguma vez seria eu mesma novamente. Ele j Mudou, Z.

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Ele deu as costas Escurido. Como eu poderia fazer menos por ele? Esta coisa matou minha companheira! Dragon berrou. Por isso, assim como por um monte de outras ofensas, ele precisa morrer, Neferet disse. Stevie Era, se voc escolher ficar com esta criatura, ento voc escolhe ficar contra a House of Night, e voc merecer perecer com ele. Ok, no. Calma a. Eu disse. Algumas vezes as coisas no so simplesmente preto e branco, e h mais de uma resposta correta. Dragon, eu sei que horrvel para voc, mas deixe tudo apenas para dar uma respirada e afaste-se um segundo. Voc no pode realmente estar falando de matar Stevie Rae. Se ela fica com a Escurido ela merece o mesmo destino que a criatura, Neferet disse. Oh, por favor. Voc acabou de admitir que ficou ao lado da Escurido, e Zoey perdoou voc por isso, Aphrodite disse. Eu no estou dizendo que estou legal com esta estranheza toda de garoto-pssaro/Stevie Rae, mas como pode estar bem para voc ser perdoada, mas no estar bem para eles dois? Porque eu no estou mais sob influncia da Escurido, a qual foi personificada pelo pai desta criatura, Neferet disse suavemente. Eu no estou mais aliada a ele. Vamos perguntar criatura se ele pode dizer o mesmo. Ela olhou

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para o Corvo Escarnecedor. Rephaim, voc jura que no mais filho de seu pai? Que voc no est mais aliado a ele? Desta vez Rephaim respondeu diretamente a Neferet. Apenas meu pai pode me libertar de seu servio. Eu pude ver a presuno no rosto de Neferet. E voc pediu a Kalona que o libertasse? Eu no. Rephaim olhou de Neferet para Stevie Era. Por favor entenda. Eu entendo. Prometo que eu entendo, ela falou para ele. Ento ela gritou para Neferet. Ele no pediu para Kalona libert-lo porque ele no quer trair seu pai! As razes dele para escolher a Escurido no so importantes, Neferet disse. Na verdade, eu acho que so, eu disse. E outra coisa, ns estamos falando de Kalona como se ele estivesse aqui. Ele no deveria ter sido banido de seu lado? Neferet virou seus frios olhos verdes para mim. O imortal no est mais ao meu lado. Mas parece que ele est aqui em Tulsa. Se ele est banido, o que ele est fazendo aqui? Uh, Rephaim, eu tropecei em seu nome. Era super estranho estar falando com a assustadora criatura como se ele fosse um cara comum. Seu pai est em Tulsa? E-eu no posso falar de meu pai, o Corvo Escarnecedor disse pausadamente.

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 Eu no estou pedindo para voc dizer algo ruim ou nem mesmo para nos dizer onde exatamente ele est, eu disse. Eu fiquei surpresa de ser capaz de ver a angstia em seus olhos vermelhos. Sinto muito. Eu no posso. Veja! Ele no falar contra Kalona; ele no se colocar contra Kalona, a voz de Neferet disparou. E porque o Corvo Escarnecedor est aqui, ns sabemos que Kalona est tambm em Tulsa j, ou a caminho. Ento quando ele atacar esta escola, como ele certamente far, voc estar, novamente, ao lado dele lutando contra ns. Rephaim virou seu olhar escarlate para Stevie era. Com uma voz cheia de desespero ele disse, Eu no machucarei voc, mas se meu pai e eu Neferet cortou, Dragon Lankford, como Alta Sacerdotisa desta House of Night eu ordeno que a proteja. Mate este vil Corvo Escarnecedor e quem estiver com ele. Eu vi Neferet levantar sua mo e movimentar seu punho em direo a Stevie Era. A bolha verde brilhante que tinha estado rodeando a ela e ao Corvo Escarnecedor estremeceu, e Stevie Era gemeu. O rosto dela ficou realmente plido, e ela colocou sua mo no estmago como se estivesse ficando enjoada. Stevie Era? Eu comecei a ir at ela, mas Stark agarrou minha mo, me segurando. Neferet est usando a Escurido, ele disse. Voc no pode ficar entre ela e Stevie Rae isso derrubar voc.

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 Escurido? A voz de Neferet soou inchada com o poder. Eu no estou usando a Escurido. Eu estou usando a justa vingana de uma deusa. Apenas isso pode me permitir quebrar esta barreira. Agora, Dragon! Mostre a esta criatura as conseqncias de ficar contra minha House of Night! Stevie Era gemeu novamente, e caiu sobre seus joelhos. O brilho verde desapareceu. Rephaim estava ajoelhado sobre Stevie Era, ento suas costas estavam completamente expostas e vulnerveis espada de Dragon. Eu levantei a mo que Stark no estava segurando, mas o que eu ia fazer? Atacar Dragon? Para salvar o Corvo Escarnecedor que matou sua companheira? Eu estava congelada. Eu no deixaria Dragon machucar Stevie Era, mas ele no estava atacando-a ele estava atacando nosso inimigo, um inimigo no qual minha MAPS teve um Imprint. Era como ver um daqueles filmes de terror esperando pelo corte na garganta, pelo desmembramento, pela completa carnificina brutal para comear, apenas que este era real. Houve um grande som de woosh, como um vendaval controlado, e Kalona desceu do cu, pousando entre seu filho e Dragon. Ele tinha aquela terrvel lana negra em sua mo, aquela que ele tinha materializado no Outromundo, e com isso ele defendeu o golpe do Mestre de Espadas com tanta fora que colocou Dragon de joelhos. Os Filhos de Erebus entraram em ao. Mais de uma dzia deles correram para defender seu Mestre de Espadas. Kalona

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era um borro mortal, mas at mesmo ele estava se esforando para lidar com tantos Guerreiros de uma vez. Rephaim! Filho! Kalona chamou-o. Para mim! Defenda-me!

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Stevie Rae
Voc no pode matar ningum! Stevie Rae gritou enquanto Rephaim pegou a espada do Filho de Erebus cado. Ele olhou para ela e sussurrou, Force Kalona a ir contra a vontade de Neferet. a nica forma de acabar com isso. Ento ele correu para cumprir as ordens de seu pai. Forar Kalona a ir contra Neferet? Sobre o que Rephaim est falando? Kalona no est sob o controle dela? Stevie Rae lutava para se levantar, mas aqueles terrveis tentculos negros no tinham apenas cortado seu escudo da terra, eles tinham tambm drenado-a. Ela se sentia fraca e tonta e queria vomitar suas tripas. Ento Zoey estava ali, agachada ao seu lado, e Stark estava de p em guarda na frente das duas, se posicionando entre elas e a sangrenta batalha entre os Filhos de Erebus e Kalona e Rephaim. Stevie Rae olhou a tempo de ver a gigante espada se materializar na mo dele. Ela segurou o pulso de Zoey.

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 No deixe Stark machucar Rephaim! Stevie Rae pediu a sua MAPS. Zoey encontrou seus olhos. Por favor, ela disse. Por favor, confie em mim. Zoey acenou uma vez, ento chamou seu Guerreiro. No machuque Rephaim. Stark virou sua cabea, embora ele no tenha tirado seus olhos da batalha. Eu tenho a maldita certeza de que vou machuc-lo se ele atacar voc, ele retrucou. Ele no atacar, Stevie Rae disse. Eu no apostaria nisso, Aphrodite disse, correndo para as duas enquanto Darius, com sua prpria espada desembainhada, se juntou a Stark, se juntando a barreira entre o perigo e suas sacerdotisas. Caipira, voc realmente fodeu tudo desta vez. Odeio concordar com Aphrodiota, Erin disse. Eu realmente odeio isso, mas ela est certa, Shaunee disse. Damien, parecendo abatido, ajoelhou-se no outro lado de Stevie Rae. Ns podemos gritar com Stevie Rae depois. Agora, vamos apenas descobrir como tir-la dessa confuso, ele disse. Vocs no entendem, Stevie Rae falou para ele, seus olhos cheios de lgrimas. Eu no quero sair disso, e a nica coisa disso que uma confuso que todos vocs imaginam isso em vez de eu dizendo a vocs sobre Rephaim.

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Damien olhou fixamente para ela pelo que pareceu muito tempo antes de responder, Oh, eu vejo. Eu entendo porque antes de eu o perder, eu aprendi muito sobre amor. Antes que Stevie Rae pudesse dizer algo mais, um doloroso grito de um dos Guerreiros Filhos de Erebus atraiu os olhos deles. Kalona tinha apenas esfaqueado-o na parte carnuda de sua coxa, e o jovem Guerreiro tinha ido abaixo, mas to rpido quanto ele tinha cado, outro Guerreiro tirou-o do caminho e outro ainda tomou seu lugar, fechando a brecha no crculo mortal em volta dos seres alados. Eles estavam lutados costas com costas. Stevie Rae queria se enroscar e morrer enquanto observava os Guerreiros da House of Night estreitarem o ataque cada vez mais. Perfeitamente combinados, perfeitamente sintonizados, Kalona e Rephaim complementavam os movimentos um do outro. Em uma parte de seu crebro, Stevie Rae podia reconhecer a beleza da dana letal que acontecia entre os Guerreiros e os seres alados havia uma graa e simetria na luta que era inspiradora. Mas na maior parte de seu crebro ela apenas queria gritar para Rephaim, Corra! Voe para longe! D o fora daqui! Salve-se! Um Guerreiro atacou Rephaim e no ltimo momento ele desviou o golpe. Enjoada e assustada e quase completamente derrotada pela terrvel falta de conhecimento do que estava acontecendo para ambos, Stevie Rae levou mais tempo do que deveria para realmente ver o que Rephaim estava fazendo ou melhor, no estava fazendo. E quando percebeu isso, Stevie Rae sentiu a doce agitao da esperana.

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 Zoey, ela apertou a mo de sua amiga, sem querer olhar para longe da batalha. Observe Rephaim. Ele no est atacando. Ele no est machucando ningum. Ele est apenas se defendendo. Zoey parou, observando, e ento disse, Voc est certa. Stevie Rae, voc est certa! Ele no est atacando. O orgulho por Rephaim faz o peito de Stevie Rae doer, conforme seu corao batia muito forte para ser mantido dentro de sua caixa torcica. Os Guerreiros continuavam atacando, brutal e mortalmente. Kalona continuava ferindo, mutilando, e, at mesmo matando. Rephaim continuou apenas se defendendo ele bloqueou golpes, ele se esquivou e atacou, mas ele no feriu nenhum dos Guerreiros que estavam obviamente tentando mat-lo. Ela tem razo, Darius disse. O Corvo Escarnecedor est totalmente na defensiva. Pressionem eles! Matem-nos! Neferet gritou. Stevie Rae tirou seu olhar de Rephaim tempo o bastante para olh-la. Neferet parecia inchada com poder, deleitando-se na violncia e destruio que acontecia diante dela. Por que ningum mais via a terrvel Escurido que pulsava e deslizava excitada em volta dela, se envolvendo em suas pernas, acariciando seu corpo, se alimentando de seu poder, enquanto que, por sua vez, Neferet se alimentava da morte e da destruio sua volta? Com o vingador Dragon Lankford liderando-os, os Guerreiros Filhos de Erebus redobraram seu ataque.

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 Eu tenho que acabar com isso, Stevie Rae falou mais para si mesma do que em voz alta. Antes que isso v longe demais e ele no possa fazer nada a no ser matar algum, eu tenho que acabar com isso. No h como parar isso, Zoey disse calmamente. Eu acho que Neferet planejou algo como isso todo o tempo. Kalona provavelmente est aqui porque ele falou para ele estar. Kalona pode ser, mas Rephaim no, Stevie Rae disse firmemente. Ele veio aqui para se certificar que eu estaria bem, e eu no o deixarei cair por causa disso. Ainda observando a sangrenta luta, Stevie Rae imaginou ser uma rvore um enorme e forte carvalho, e que suas pernas estavam fincando como razes muito, muito abaixo nas profundezas da terra. To profundo que os pegajosos tentculos de Neferet no podiam alcan-la. E ento ela se imaginou puxando poder do esprito da terra rica e frtil e poderosa. A pura essncia da terra surgiu em seu corpo. Stevie Rae ficou de p. Ela afastou a mo de Z, e quando fez isso Stevie Rae captou uma viso de sua prpria mo. Ela estava com um suave e familiar verde. Ela comeou a caminhar para frente, em direo a Rephaim. Whoa, onde voc pensa que vai? Stark perguntou. Ao lado dele Darius olhou firme e muito de seu jeito prprio. Para danar com bestas, voc precisa penetrar seu disfarce. A citao do poema de Kramisha atravessou sua mente, como um sonho.

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 Ok, muito louca? Aphrodite disse. Voc precisa manter sua bunda aqui e fora daquela confuso ali. Stevie Rae ignorou Aphrodite e encarou os dois Guerreiros. Eu tenho um Imprint com ele. Minha deciso est tomada. Se vocs tiverem que lutar comigo, ento lutem, mas eu estou indo para Rephaim. Ningum est lutando com voc, Stevie Rae, Zoey disse. Deixe-a ir, ela disse para Stark e Darius. Eu preciso de sua ajuda, Stevie Rae disse a Zoey. Se voc confiar em mim, venha comigo e me d uma carga com esprito. No! Voc no pode se meter nisso, Stark falou a Zoey. Zoey sorriu para ele. Mas ns j nos metemos nisso com Kalona e ns vencemos, lembra? Stark bufou. , depois que eu morri. No se preocupe, Guardio. Eu salvarei voc de novo se eu precisar. Zoey se virou para Stevie Rae. Voc disse que Rephaim salvou sua vida? Duas vezes, e ele teve que encarar a Escurido para fazer isso. Rephaim tem bondade dentro dele. Voc tem minha promessa nisso, Z. Por favor, por favor confie em mim. Eu confio em voc, eu sempre confiarei em voc, Zoey disse. Estou indo com Stevie Rae, ela falou para Stark, que no pareceu feliz com a notcia. Estou indo tambm, Damien disse, de olhos secos.

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Se voc precisar de ar, estarei ali por voc. Eu ainda acredito no amor. Eu no gosto da coisa-pssaro, mas ar no est indo sem fogo, Shaunee disse. Idem, Gmea, Erin disse. Stevie Rae olhou para cada um deles. Obrigada todos vocs. Isso significa mais do que eu posso dizer. Oh, pelo amor do saco plstico. Vamos salvar o nada atraente garoto-pssaro ento a caipira pode viver infeliz para sempre, Aphrodite disse. , vamos fazer isso, s retire o nada e o in da frase, Stevie Rae disse, e com o crculo formado em volta dela, flanqueado por Stark e Darius, Stevie Rae dirigiu-os adiante. Ainda canalizando a terra, ela no hesitou, mas andou a passos largos para a cena de sangue e destruio, chegando to perto como pode de Rephaim. No! ele gritou, captando um vislumbre dela. Fique afastada! Para o inferno que eu vou! Stevie Rae olhou para Damien. Hora de brincar de cowboy. Chame o ar. Damien se virou para o leste. Ar, eu preciso de voc. Venha a mim! O vento o envolveu, levantando os cabelos dele e de todos os outros. Stevie Rae levantou suas sobrancelhas para Shaunee, que rolou seus olhos, mas se virou para o sul e chamou, Fogo,

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venha queimar para mim, baby! Enquanto o calor se juntava ao ar, e sem nenhuma sugesto, Erin se virou para o oeste e disse, gua, venha e junte-se ao crculo! O cheiro da chuva primaveril tocou seus rostos. Assim que a gua se juntou a eles, Stevie Rae olhou para o norte e disse, Terra, voc j est comigo. Por favor, junte-se ao crculo tambm. a ligao como uma raiz com o solo que j existia se intensificou, e Stevie Rae sabia que ela estava como um farol brilhando um verde-musgo cintilante. Do lado dela, Z disse, Esprito, por favor complete nosso crculo. Houve uma maravilhosa sensao de bem estar que Stevie Rae sustentou enquanto dava um passo para fora do grupo, como se ela fosse a ponta de sua lana. Completamente cheia do poder de seu elemento, ela levantou seus braos, canalizando a atemporal e sbia fora das rvores, e disse, Terra, faa uma barreira para terminar esta luta. Por favor. Ela apontou para os homens. Ajude-a, ar, Damien disse. Acenda-a, fogo, Shaunee disse. Suporte-a, gua, Erin disse. Encha-a, esprito, Zoey disse. Stevie Rae sentiu um disparo de adrenalina correr do crculo da terra em volta dela, subindo atravs de seus ps, e em sua mo. Como uma videira, tentculos verdes apareceram

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do cho, formando uma barreira tipo gaiola em volta de Rephaim e Kalona, interrompendo completamente a luta. Todos se viraram para olh-la. Assim, isto est melhor. Agora ns podemos descobrir isso, Stevie Rae disse. Ento, Zoey e seu crculo vocs decidiram se aliar com a Escurido tambm, Neferet disse. Antes que Z pudesse responder Stevie Rae disse, Neferet, isso to deprimente como merda de esquilo. Z acabou de voltar de um passeio com Nyx no Outromundo. Ela chutou a bunda de Kalona dali, e trouxe seu Guerreiro de volta so e salvo com ela algo que nenhuma outra Alta Sacerdotisa foi capaz de fazer jamais. Ela no exatamente material da Escurido. Neferet abriu sua boca para falar e Stevie Rae a cortou. No! Eu ainda tenho uma coisa para dizer para voc no importa o quanto voc seja idiota, eu quero que voc saiba que eu nunca vou acreditar que voc mudou. Voc uma mentirosa, e voc realmente, de verdade no legal. Eu vi o touro branco, e eu conheci a Escurido com a qual voc est brincando; eu sei exatamente a porcaria que voc . Infernos, Neferet, eu posso ver esta coisa deslizando em volta de voc agora. Ento. V. Para. O. Inferno. Ela virou suas costas para Neferet e se concentrou em Kalona. Ela abriu sua boca e de repente suas palavras sumiram. O imortal alado parecia um deus vingador. Seu peito nu estava sujo de sangue e sua lana negra escorria sangue. Seus olhos brilhavam de cor mbar enquanto olhavam

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fixamente para ela com uma expresso que era um misto de diverso e desprezo. Como eu alguma vez pensei que podia enfrent-lo? A mente de Stevie Rae gritava dentro de sua cabea. Ele to poderoso, e eu no sou nada apenas nada... Reforce-a, esprito, a voz de Zoey sussurrou para ela, carregada pelo vento que Damien tinha invocado. Stevie Rae desviou seu olhar do de Kalona, encontrando os olhos de Zoey. Sua MAPS sorriu. V em frente. Termine o que voc comeou. Voc pode fazer isso. Stevie Rae se inundou de gratido. Enquanto seu olhar retornava para Kalona, ela puxou profundamente das razes que ela imaginava conectando-a com seu elemento e com aquele cabo de poder, e o apoio de seus amigos, ela terminou o que tinha comeado. Ok, todos sabem que voc costumava ser Guerreiro de Nyx, mas voc est aqui porque algo estragou isso, ela disse com naturalidade, o que significa que voc estragou isso. Isso tambm significa que mesmo que voc tenha sido todo mal e outras coisas, voc sabia sobre honra e lealdade e talvez at mesmo amor. Ento eu tenho algo a te dizer sobre seu filho, e eu quero que voc me oua. Eu no sei como ou por que isso aconteceu, mas eu o amo, e eu acho que ele me ama. Aqui ela parou e encontrou o olhar de Rephaim. Eu amo, ele disse clara e distintamente que sua voz foi levada a todos que observavam. Eu amo voc, Stevie Rae.

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Ela tomou um momento para sorrir para ele, repleta, cheia de orgulho e felicidade, e, sobre tudo, amor. Ento ela novamente se concentrou em Kalona. Sim, isto estranho. No, este nunca ser um relacionamento normal, e a Deusa sabe que teremos que lidar com um monto de problemas com meus amigos, mas aqui vai o que importante: eu posso dar bondade a Rephaim e uma vida onde ele conhecer paz e felicidade. Mas eu no posso fazer isso a menos que voc faa algo primeiro. Voc tem que libert-lo, Kalona. Voc tem que deix-lo fazer sua prpria escolha entre ficar com voc ou mudar seu caminho. Eu vou correr o risco e acreditar com todo meu ser que em algum lugar profundo a dentro de voc ainda uma pequena parte do Guerreiro de Nyx, e que este Kalona, o que protegeu nossa Deusa, faria a coisa certa. Por favor, seja este Kalona de novo, mesmo que seja por apenas um momento. No longo silncio onde Kalona olhava sem nem piscar para Stevie Rae, a voz de Neferet se intrometeu desdenhosa e arrogante. Chega desta charada boba. Cuidarei da barreira de grama. Dragon, vingue-se do Corvo Escarnecedor. E voc, Kalona, eu ordeno que voc seja banido de meu lado como foi antes. Nada mudou entre ns. Enquanto ela falava, Stevie Rae observou-a puxar das sombras em volta deles, e de seu prprio coro, os deslizantes tentculos negros que pareciam sempre estar prximos a ela agora. Stevie Rae se preparou. Isto estava caminhando para ser terrvel, mas ela estava malditamente certa de no recuar, e isso significava que ela teria que enfrentar a Escurido

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novamente. Mas exatamente enquanto ela sentia a primeira estocada de dor e frio, e a Escurido drenada dentro da terra, o imortal alado elevou uma mo lentamente, e disse, Parem! Eu estou h muito tempo aliado com a Escurido. Obedeam meu comando. Esta batalha no sua. Vo embora! No! Neferet gritou quando os tentculos pegajosos, invisveis para quase todos os que estavam presente, comearam a deslizar para longe para serem reabsorvidos pelas sombras de onde vieram. Neferet se virou para Kalona. Criatura imbecil! O que voc est fazendo? Eu ordeno que voc parta. Voc tem que me obedecer! Eu sou a Alta Sacerdotisa aqui! Eu no estou sob suas ordens! Nem nunca estive. O sorriso de Kalona era vitorioso e ele pareceu to magnfico que por um momento a respirao de Stevie Rae parou viso dele. Eu no sei sobre o que voc est falando, Neferet se recuperou rapidamente. Era eu que estava sob seu controle. Kalona olhou ao redor da escola, vendo os calouros de olhos arregalados e vampyros que estavam armados contra ele ou congelados em algum lugar entre seus desejos de correr dele e seus desejos de ador-lo. Ah, crianas de Nyx, como eu, muitos de vocs pararam de ouvir sua Deusa. Quando vocs aprendero? Ento o imortal alado olhou para sua direita. Rephaim

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estava parado ali, silenciosamente observando seu pai. verdade que voc tem um Imprint com a Vermelha? Sim, Pai. verdade. E voc salvou a vida dela? Mais de uma vez? Assim como ela salvou a minha vida, mais de uma vez. Foi ela quem realmente me curou da queda. Foi ela quem sarou a terrvel ferida da Escurido dentro de mim, depois de eu enfrentar o touro branco por ela. Os olhos de Rephaim encontraram os de Stevie Rae. Como recompensa por libert-la da Escurido, ela me tocou com o poder da Luz que ela exerce, este da terra. Eu no fiz isso como recompensa. Eu fiz porque eu no podia ficar parada ali e ver voc ferido, disse Stevie Rae. Lentamente, como se fosse difcil para ele, Kalona levantou sua mo e descansou-a no ombro de seu filho. Voc sabe que ela nunca poder amar voc como uma mulher ama um homem? Voc desejar para sempre algo que ela no pode, e no dar a voc. Pai, o que ela me deu mais do que eu jamais conhecera antes. Stevie Rae viu uma toro de dor no rosto de Kalona, apenas por um instante. Eu te dei amor como meu filho, meu filho favorito, ele disse to suavemente que ela teve que se esforar para ouvi-lo. Rephaim hesitou e quando ele respondeu seu pai, Stevie

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Rae pode ouvir a crua honestidade em sua voz, e a dor que lhe custou a admisso. Talvez em outro mundo, outra vida, isso pode ter sido verdade. Neste voc me deu poder e disciplina e raiva, mas voc no me deu amor. Nunca amor. Os olhos de Kalona brilharam, mas Stevie Rae pensou ter visto mais dor do que raiva dentro de suas profundezas mbares. Ento neste mundo, nesta vida, eu darei a voc mais uma coisa: escolha. Escolha, Rephaim. Escolha entre o pai que voc tem servido e seguido fielmente por eras e o poder que este servio tem proporcionado a voc, e o amor desta vampyra Alta Sacerdotisa, que nunca ser completamente sua porque ela sempre, sempre ficar horrorizada pelo monstro dentro de voc. Os olhos de Rephaim buscaram os dela. Ela viu a dvida neles e respondeu antes que ele pudesse perguntar em voz alta. Eu no vejo um monstro quando olho para voc nem fora, nem dentro. Ento eu no fico horrorizada por voc. Eu amo voc, Rephaim. Rephaim fechou seus olhos por um momento, e ela sentiu um tremor de inquietao. Ele era bom Stevie Rae acreditava nisso, mas escolhe-la sobre seu pai mudaria o curso da vida dele para sempre. Talvez ele no pudesse talvez que no quisesse talvez ele Pai Stevie Rae abriu seus olhos no instante em que ouviu a voz de Rephaim. Ele estava falando para Kalona, mas ele ainda estava olhando para ela. Eu escolho Stevie Rae e o

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caminho da Deusa. O olhar dela disparou para Kalona a tempo de ver a careta de dor em seu rosto. Ento que assim seja. Deste dia em diante voc no mais meu filho. Ele parou e Rephaim mudou seu olhar dela para o imortal alado. Eu gostaria de lhe oferecer a bno de Nyx, mas h muito tempo ela no me ouve. Ento em vez eu ofereo a voc um conselho: se voc a ama de todo seu interior, quando voc perceber que ela no o ama da mesma forma e ela no ama, no pode amar isso matar tudo que existe em voc. Kalona desdobrou suas grandes asas, levantou ambos os braos, e proclamou, Rephaim est livre de mim! Como eu disse. Que assim seja! Depois, Stevie Rae pensaria sobre este momento e na forma que o ar tremeu em volta de Rephaim com a libertao de seu pai imortal. Ento tudo que ela pode fazer foi olhar fixamente de olhos arregalados para Rephaim enquanto o vermelho que tinha estado presente nos olhos dele por tanto tempo quanto ela esteve olhando dentro deles sumiu, deixando apenas os grandes olhos escuros de um garoto olhando para ela da cabea do enorme corvo. Com as asas ainda estendidas, o corpo ainda magnfico pelo poder e, Stevie Rae gostaria de acreditar, pelo sofrimento que ele teria sentido em algum lugar dentro dele pela perda de seu filho, Kalona moveu seu olhar mbar para Neferet. Ele no disse uma palavra. Ele apenas riu e ento se lanou no cu noturno, deixando um rastro de riso zombeteiro atrs dela e

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uma outra coisa. Do ar uma simples pena branca caiu no cho aos ps de Stevie Rae. Isso a chocou tanto que a barreira que ela tinha erguido em volta de Rephaim se dissipou, mas ela estava olhando para a pena to intensamente que Stevie Rae nem sequer percebeu que sua concentrao tinha se desvado completamente. Ela estava inclinando-se para pegar a pena quando Neferet chamou Dragou. Agora que o imortal voou, mate seu filho. Eu no fui enganada por esta charada. Stevie Rae sentiu a dor terrivelmente familiar da Escurido quebrando sua conexo com a terra, enfraquecendo-a. Ela foi incapaz at mesmo de gritar enquanto observava Dragon descer sobre Rephaim.

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Rephaim
Rephaim nem mesmo teve tempo de perceber o que tinha acontecido quando Neferet ordenou sua morte. Ele estava observando Stevie Rae maravilhado enquanto ela olhava fixamente para algo branco na grama. Ento, seguiu-se o caos. O brilho verde que tinha estado rodeando-o desapareceu. Stevie Rae ficou fantasmagoricamente plida e balanava vertiginosamente. O Corvo Escarnecedor estava to concentrado em Stevie Rae que ele nem percebeu que Dragon estava atacando, e ento sua amiga Zoey estava de repente ali diante dele, se colocando entre ele e os vingadores Filhos de Erebus. No. Ns no atacamos quem escolhe o caminho da Deusa. Ela falou em uma voz amplificada, e os Guerreiros pararam indecisos na frente dela. Rephaim percebeu que Stark tinha se movido para ficar de um lado dela, e Darius do outro. Ambos os Guerreiros tinham suas espadas erguidas, mas suas expresses mostravam pesar; era obvio que nenhum deles

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queria atacar seus irmos. Minha culpa. minha culpa que eles esto uns contra os outros. Os pensamentos de Rephaim eram um misto de auto-averso e incerteza quando ele se apressou para Stevie Rae. Voc colocar Guerreiro contra Guerreiro? Neferet perguntou a Zoey incredulamente. Voc colocar nossos Guerreiros para matar algum a servio de sua Deusa? rebateu Zoey. Ento agora voc capaz de julgar o que h em outro corao? Neferet disse parecendo presunosa e sbia. Nem mesmo uma Alta Sacerdotisa real capaz de tal habilidade divina. Rephaim sentiu a mudana no ar antes dela se materializar. Era como se uma tempestade tivesse sido contida e brilhava e carregava o ar em volta deles. No meio da onda de poder, luz e som, a Grande Deusa da Noite, Nyx, apareceu. No, Neferet, Zoey pode no ser capaz de tal habilidade, mas eu posso. Cada tentculo da Escurido que tinha estado buscando e drenando e espreitando fugiu para longe do som de sua divina voz. Ao lado dele, Stevie Rae ofegou, como se ela tivesse soltado a respirao que tinha estado prendendo, e caiu de joelhos. De todos em sua volta Rephaim ouvia sussurros aterradores de Nyx! a Deusa! Oh, seja abenoada!

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E ento sua ateno foi consumida por Nyx. Ela era, de fato, a personificao da noite. Seu cabelo era como a lua cheia do caador16, brilhando uma luminosidade prateada. Seus olhos eram o cu da lua nova negro e sem limites. O resto de seu corpo era quase completamente transparente. Rephaim pensou ter captado um vislumbre de seda negra flutuando em uma brisa prpria, e umas curvas femininas e talvez at mesmo uma lua crescente tatuada em sua testa suave, mas por mais que ele tentasse focalizar na imagem da Deusa, mais transparente e incandescente ela se tornava. Foi ento que ele percebeu que era o nico ainda de p. Todos tinham ajoelhado diante da Deusa, e ele tambm se ajoelhou. Ele rapidamente percebeu que no precisava se preocupar por sua resposta atrasada. A ateno de Nyx estava em outro lugar. Ela estava flutuando sobre Damien, que, ironicamente, no fazia idia que ela estava se aproximando porque ele estava ajoelhado com sua cabea curvada e seus olhos fechados. Damien, meu filho, olhe para mim. Damien levantou sua cabea, e seus olhos se abriram
Full Hunters Moon, Blood Moon ou Sanguine Moon: a primeira lua cheia de outubro. Com o cair das folhas e a engorda dos cervos, era o tempo de caar e guardar provises para o duro inverno que vinha pela frente. Como os campos j foram colhidos os caadores podiam ver melhor a raposa e os animais que saam para respigar (Apanhar as espigas deixadas no campo depois da ceifa.) e mais facilmente podiam ca-los.
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arregalados de surpresa. Oh, Nyx! realmente voc! Eu pensei que tinha imaginado voc aqui. Talvez, de certa forma, voc tenha imaginado. Eu quero que voc saiba que seu Jack est comigo, e ele um dos espritos mais puros e mais cheios de alegria que meu reino j conheceu. Lgrimas encheram e transbordaram dos olhos de Damien. Obrigado. Obrigado por me dizer isso. Isso me ajudar a tentar super-lo. Meu filho, no h necessidade de superar Jack. Lembre-se dele, regozije-se no breve e lindo amor que vocs compartilharam. Escolha no significa esquecer ou superar, significa curar. Damien sorriu atravs de suas lgrimas. Eu me lembrarei. Sempre lembrarei e escolherei seu caminho, Nyx. Eu dou minha palavra. A forma flutuante da Deusa se virou, ento seu negro olhar passou pelo resto deles. Rephaim viu Nyx olhar carinhosamente para Zoey, que sorriu. Merry meet, minha Deusa, Zoey disse, chocando Rephaim com o ntimo tom de sua voz. Ela no deveria ser mais respeitosa ter mais temor ao se dirigir Deusa? Merry meet, Zoey Redbird! a Deusa retornou o sorriso da caloura Alta Sacerdotisa, e ele pensou, por um momento, que ela parecia com uma garotinha delicadamente adorvel uma garotinha que era de repente familiar para ele. Com um sobressalto Rephaim a reconheceu. O fantasma! O fantasma

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tinha sido a Deusa! Ento Nyx comeou a falar, se dirigindo a toda a multido, e seu semblante mudou para um ser etreo to brilhante e belo que era difcil olhar para ela e impossvel pensar sobre qualquer coisa exceto as palavras que ela falava como uma sinfonia sobre todos eles. Muita coisa aconteceu aqui esta noite. Escolhas foram feitas alterando o Esprito, o que significa, para alguns de vocs, novos caminhos de vida foram abertos. Para outros, seus caminhos foram selados, suas escolhas feitas h muito tempo. E ainda, outros de vocs esto com suas vidas beira de um precipcio. O olhar da Deusa demorou em Neferet, que imediatamente curvou sua cabea. Voc mudou, filha. Voc no mais a mesma. Sinceramente, eu ainda posso chamar voc de filha? Nyx! Grande Deusa! Como eu posso no ser sua filha? Neferet no levantou sua cabea enquanto falava com a Deusa, e seu espesso cabelo cado cobria completamente seu rosto, ocultando sua expresso. Esta noite voc pediu por perdo. Zoey te deu uma resposta. Eu devo te dar outra. Perdo um presente muito especial, e precisa ser merecido. Eu peo humildemente que voc compartilhe este presente especial comigo, Nyx, Neferet disse, ainda curvando sua cabea e escondendo seu rosto. Quando voc merecer o presente, o receber. Abruptamente, a Deusa se virou de Neferet, sua ateno se dirigindo para o Mestre de Espadas, que fechou seu punho

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sobre seu corao em respeito a ela. Sua Anastasia est livre de dor e remorso. Voc far a escolha de Damien, e aprender a se alegrar no amor que voc teve e seguir em frente, ou voc escolher destruir o que ela amava tanto em voc sua habilidade de ser forte e misericordioso ao mesmo tempo? Rephaim estava observando Dragon, esperando por uma resposta que no veio do Mestre de Espadas, quando Nyx falou seu nome. Rephaim. Ele olhou completamente para o rosto de Nyx por apenas um instante, e ento Rephaim se lembrou o que ele era e curvou sua cabea envergonhado e falou as primeiras palavras que passaram por sua mente. Por favor, no me olhe! Ele sentiu a mo de Stevie Rae deslizar na sua. No se preocupe. Ela no est aqui para puni-lo. E como voc sabe isso, jovem Alta Sacerdotisa? O aperto de Stevie Rae se intensificou espasmodicamente na mo dele, mas sua voz no vacilou. Por que voc pode ver no corao dele, e eu sei o que voc encontrar. O que voc acredita que h no corao do Corvo Escarnecedor, Stevie Rae? Bondade. E eu acho que ele no mais um Corvo Escarnecedor. Seu pai o libertou. Ento agora eu acho que ele um novo tipo, um uh, um garoto-que-nunca-existiu-antes. Ela tropeou nas palavras, mas conseguiu terminar.

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 Eu vejo que voc est ligada a ele, foi a resposta enigmtica da Deusa. Estou, ela disse firmemente. Mesmo se sua ligao signifique dividir esta House of Night, e talvez, este mundo, em dois? Minha mama costumava podar suas rosas, e eu pensava que ela estava machucando-as, talvez mantando-as. Quando eu a perguntei sobre isso ela me falou que algumas vezes voc tem que cortar fora as coisas velhas para abrir espao para as novas. Talvez seja tempo de cortar algumas coisas velhas, Stevie Rae disse. Suas palavras surpreenderam-no tanto que Rephaim virou seus olhos do cho para Stevie Rae. Ela sorriu para ele e neste momento, ele desejou mais que qualquer coisa, que ele pudesse sorrir de volta para ela e peg-la em seus braos como um garoto real seria capaz de fazer, porque o que ele viu em seus olhos era carinho, amor e felicidade sem nenhum vislumbre de remorso ou rejeio. Stevie Rae deu a ele fora para olhar para a Deusa e encontrar seu infinito olhar. E o que ele viu ali era familiar porque o que refletia nos olhos de Nyx era o mesmo carinho e amor e felicidade que ele tinha visto dentro do olhar de Stevie Rae. Rephaim soltou a mo de Stevie Rae de modo que ele pudesse fechar seu punho sobre seu corao, na antiga e respeitosa saudao. Merry meet, Deusa Nyx.

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 Merry meet, Rephaim, ela disse. Voc a nica criana de Kalona a dar as costas para a ira e dor de sua concepo, e o dio que tem preenchido sua longa vida, e buscar a Luz. Nenhum dos outros teve Stevie Rae, ele disse. verdade que ela influenciou sua escolha, mas voc teve que estar aberto a ela e responder com Luz ao invs de Escurido. Esta no foi sempre a minha escolha. No passado eu fiz coisas terrveis. Estes Guerreiros esto certos em me quererem morto, Rephaim disse. Voc se arrepende de seu passado? Me arrependo. Voc escolhe um novo futuro onde voc se promete a meu caminho? Escolho. Rephaim, filho do Guerreiro imortal cado Kalona, eu aceito voc a meu servio, e perdo voc pelos erros de seu passado. Obrigado, Nyx. A voz de Rephaim estava spera com emoo enquanto ele falava com a Deusa, sua Deusa. Voc me agradecer quando eu te disser que embora eu o perdoe e o aceite, h conseqncias que voc deve pagar pelas escolhas de seu passado? No importa o que acontea, eu a agradecerei pela eternidade. Eu juro, ele disse sem hesitao. Vamos esperar que voc tenha muitos e muitos anos para viver

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com seu juramento. Saiba ento que esta sua conseqncia. Nyx levantou seus braos como se ela pudesse pegar a lua na palma de suas mos. Parecia para Rephaim que ela estava capturando luz das prprias estrelas. Porque voc tem despertado a humanidade em seu interior, eu irei, a cada noite do por do sol ao nascer do sol, presentear voc com isso: a verdadeira forma que voc merece. A Deusa atirou o poder brilhante que tinha aderido entre suas mos para ele. Ele estremeceu todo seu corpo, causando uma dor to grande que ele gritou em agonia e se curvou no cho. Enquanto ele jazia ali, paralisado, a voz da Deusa era o nico som que o atravessava. Por reparao por seu passado, durante o dia voc perder sua verdadeira forma e retornar para esta de corvo, que no conhece nada exceto os desejos primrios de uma besta. Considere bem como voc usa sua humanidade. Aprenda com o passado e equilibre a besta. Assim eu falei que assim seja! A dor estava comeando a retroceder e Rephaim foi capaz de olhar para cima para a Deusa novamente enquanto ela abria seus braos para se dirigir a todos e disse alegremente, Eu deixo o resto de voc com meu amor, se vocs ento escolherem aceit-lo, e meu desejo de que vocs sejam sempre abenoados. Nyx desapareceu no que parecia uma exploso da lua. O brilho disso estava cegando, o que no ajudou Rephaim a confuso de Rephaim. Seu corpo se sentia estranho, desconhecido, tonto... Rephaim olhou para baixo para si mesmo. Seu choque foi to intenso que ele no pode, por um momento, compreender o

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que ele viu. Por que eu estou dentro de um garoto? Passou atravs de sua mente. Foram os soluos de Stevie Rae que o atravessaram. Ele foi capaz de se concentrar nela e quando isso aconteceu, Rephaim percebeu que ela estava chorando e rindo ao mesmo tempo. O que aconteceu? ele perguntou, ainda no entendendo completamente. Stevie Rae no parecia capaz de falar porque ela apenas continuou chorando o que parecia ser lgrimas de felicidade. Uma mo entrou em sua linha de viso e ele olhou para cima para ver a caloura Alta Sacerdotisa, Zoey Redbird, sorrindo ironicamente para ele. Rephaim pegou sua mo estendida e deu uma pequena sacudida. O que aconteceu que nossa Deusa zapeou voc dentro de um cara, Zoey disse. A verdade caiu sobre ele ento e quase o derrubou sobre seus joelhos novamente. Eu sou humano. Completamente humano. Rephaim olhou fixamente para baixo para o forte e alto corpo de um jovem guerreiro Cherokee. , voc , mas apenas durante a noite, Zoey estava dizendo. Durante o dia voc ser completamente um corvo. Rephaim mal a ouviu. Ele estava j se virando para Stevie Rae. Ele devia ter sido jogado para longe dela quando Nyx o mudou, porque ela no estava mais ao seu lado. Ela deu um pequeno e hesitante passo na direo dele e ento parou,

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parecendo incerta e secando seu rosto. Isto est isto est mal? Eu pareo errado? ele disse abruptamente. No, ela disse, olhando fixamente nos olhos dele. Voc est perfeito. Absolutamente perfeito. Voc o garoto que ns vimos na fonte. Ser que voc... eu posso... sua voz foi sumindo. Rephaim estava tambm cheio de emoo para achar as palavras certas, ento ele se moveu, fechando o espao entre Stevie Rae e ele em dois longos, fortes e totalmente humanos passos. Sem hesitao ele a pegou em seus braos, e ento ele fez o que ele mal tinha se permitido fazer em seus sonhos. Rephaim se inclinou e beijou os suaves lbios de Stevie Rae. Ele provou suas lgrimas e seu sorriso, e finalmente ele soube o que era ser verdadeiramente e completamente feliz. Ento foi relutantemente que ele se afastou e falou a ela, Espere. Tem algo que eu preciso fazer. Dragon Lankford foi fcil de achar. Embora todos estivessem olhando para ele e Stevie Rae, Rephaim sentiu o olhar do Mestre de Espadas distintivamente. Ele se aproximou de Dragon lentamente, sem fazer movimentos repentinos. Mesmo assim, os Guerreiros que estavam de cada lado dele mudaram, obviamente prontos para lutar do lado de seu Mestre de Espadas uma vez mais. Rephaim parou na frente de Dragon. Ele encontrou seu olhar e viu a dor e a raiva ali. Rephaim acenou entendendo.

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Eu te causei uma grande perda. Eu no fao nenhuma desculpa pelo que eu era. Eu posso apenas dizer a voc que eu estava errado. Eu no peo que voc me perdoe como a Deusa perdoou. Rephaim parou e se abaixou em um joelho. O que eu peo que voc me permita reparar a dvida de vida que eu devo a voc servindo-o. Se voc me aceitar, enquanto eu respirar, irei, com minhas aes e minha honra, tentar reparar a perda de sua companheira. Dragon no disse nada. Ele apenas olhou fixamente para Rephaim enquanto antagnicas emoes passavam por seu rosto: dio, desespero, raiva, e tristeza. At que finalmente elas se uniram em uma mscara de fria determinao. Levante de seus joelhos, criatura. A voz de Dragon estava sem emoo. Eu no posso aceitar seu juramento. Eu no posso nem mesmo olhar para voc. Eu no permitirei que voc me sirva. Dragon, pense sobre o que voc est dizendo, Zoey Redbird falou, andando rapidamente para o lado de Rephaim com Stark perto dela. Eu sei que difcil eu sei como perder algum que voc ama, mas voc tem que fazer uma escolha sobre como voc vai continuar a partir da, e parece que voc est escolhendo Escurido ao invs da Luz. Os olhos de Dragon eram cruis, sua voz fria, enquanto ele respondia a jovem Alta Sacerdotisa. Voc disse que sabe como perder um amor? Por quanto tempo voc amou aquele garoto humano? Menos que uma dcada! Anastasia era minha companheira por mais de um sculo.

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Rephaim viu Zoey recuar como se as palavras dele tivessem ferido fisicamente a ela, e Stark se moveu mais perto a seu lado, seu olhar se estreitou para o Mestre de Espadas. E por isso que uma criana no pode liderar uma House of Night. E nem ela pode ser uma Alta Sacerdotisa, no importa o quo indulgente nossa Deusa seja, Neferet disse, se movendo sedosamente para o lado de Dragon e tocando seu brao com deferncia. Calma a um segundo, Odiosa. Eu no me lembro de Nyx de fato dizer que perdoava voc. Ela falou sobre se e presentes, mas me corrija se eu estiver errada, nada ali, Neferet, de que voc foi perdoada, Aphrodite disse. Voc no pertence a esta escola! Neferet gritou para ela. Voc no mais uma caloura! No, ela uma Profetisa, lembra-se? Zoey disse, soando calma e sbia. At mesmo o Alto Conselho disse isso. Ao invs de responder Zoey, Neferet se dirigiu multido de calouros e vampiros observadores. Vocs vem como eles distorcem as palavras da Deusa, apenas poucos momentos aps ela ter aparecido para ns? Rephaim sabia que ela era m sabia que ela no estava a servio de Nyx h muito tempo, mas at mesmo ele teve que reconhecer o quo feroz e bela ela parecia. Ele tambm teve que reconhecer que os tentculos da Escurido tinham reaparecido e comeado a deslizar para ela novamente,

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enchendo-a, alimento sua necessidade de poder. Ningum est distorcendo nada, Zoey disse. Nyx perdoou Rephaim e o transformou em um garoto. Ela tambm lembrou a Dragon que ele tinha uma escolha a fazer sobre seu futuro. E ela deixou voc saber que perdo um presente dela que tem que ser merecido. Isto tudo que eu estou dizendo. Isto tudo que qualquer um de ns est dizendo. Dragon Lankford, como Mestre de Espadas e Lder dos Filhos de Erebus desta House of Night, voc aceita esta Neferet parou, olhando para Rephaim com repugnncia. esta aberrao como um dos seus? No, Dragon disse. No, eu no posso aceit-lo. Ento eu no posso aceit-lo tambm. Rephaim, no permitido que voc permanea nesta House of Night. V embora, criatura suja, e repare seu passado em outro lugar. Rephaim no se moveu. Ele esperou que Neferet olhasse para ele. E ento tranquilamente, nitidamente, ele disse, Eu vejo voc pelo que voc . V embora! ela gritou. Ele parou e olhou para longe do Mestre de Espadas e seu grupo de Guerreiros, mas Stevie Rae pegou sua mo e parou sua fuga. Onde voc for, eu vou, ela disse. Ele sacudiu sua cabea. Eu no quero que voc seja expulsa de seu lar por minha causa.

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Parecendo um pouco tmida, Stevie Rae tocou seu rosto. Voc no sabe que meu lar onde voc estiver? Ele cobriu a mo dela com a sua. Sem confiar em sua voz, ele acenou e sorriu para ela. Sorrir era incrvel o quo bom isso era! Stevie Rae tirou gentilmente sua mo da dele. Eu estou indo com ele, ela falou para a multido. Eu comearei outra House of Night nos tneis sob o depsito. No to bonito quanto aqui, mas muito amigvel. Voc no pode comear uma House of Night sem aprovao do Alto Conselho, Neferet vociferou. Os sussurros de choque da multido observando lembraram Rephaim de vento de vero atravessando a grama da antiga pradaria o som era interminvel e intil, a menos que voc tivesse asas. A voz de Zoey Redbird rompeu atravs da multido. Se voc tem uma rainha vampyra, e concorda em permanecer fora de polticas vampyras, o Alto Conselho ir muito bem deix-la s. Ela sorriu para Stevie Rae. Coincidentemente, eu tenho sido exatamente, tipo assim, uma rainha. Que tal eu ir com voc e Rephaim? Eu tornarei super extravagante qualquer dia. Eu irei tambm, Damien disse. Ele olhou uma ltima vez para a pira em chamas. Eu escolho fazer um novo comeo. Ns vamos, Shaunee disse.

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 Dito, Gmea, Erin ecoou. Nosso quarto era muito pequeno aqui, de qualquer maneira. Mas voltaremos por nossas coisas, Shaunee disse. Oh, diabos, sim, Erin concordou. Merda, Aphrodite disse. Eu soube disso quando esta noite explodiu. Eu simplesmente soube. Isto um saco da mesma forma que Tulsa no ter um Nordstrom17, mas eu estou malditamente certa de no ficar aqui tambm. Enquanto Aphrodite se encostava contra seu Guerreiro e suspirava dramaticamente, cada um dos calouros vermelhos deu um passo para frente. Deixando a multido, eles caminharam e pararam ao lado de Rephaim e Stevie Rae, Zoey e Stark, e do resto do crculo o resto de seus amigos. Isso significa que eu no posso ser o Poeta Laureado de todos os vampyros? Kramisha perguntou enquanto se juntava a eles. Ningum exceto Nyx pode tirar isso de voc, Zoey disse. Bom. Ela estava exatamente aqui e ela no me demitiu. Ento eu acho que estou bem, Kramisha disse. Voc no nada se partir! Nenhum de vocs ! Neferet gritou. Bem, Neferet, como isso, Zoey disse. algumas

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vezes nada mais seus amigos igual a um monto de algo. Isto nem mesmo faz sentido, Neferet disse. Para voc pode no fazer sentido, Rephaim disse, colocando seu brao em volta dos ombros de Stevie Rae. Vamos para casa, Stevie Rae disse, envolvendo seu brao em volta da cintura totalmente humana de Rephaim. Parece timo para mim, Zoey disse, pegando a mo de Stark. Parece, para mim, que ns temos um monto de limpeza para fazer, Kramisha murmurou enquanto comeava a caminhar para longe. O Alto Conselho Vampyro ouvir sobre isso, Neferet gritou atrs deles. Zoey parou tempo o bastante para gritar de volta sobre seu ombro, , bem, ns no seremos difceis de alcanar. Ns temos internet e tudo. Alm disso, muitos de ns vo estar de volta porque ns temos aulas. Esta ainda nossa escola, mesmo que no seja nossa casa. Oh, timo. como se estivssemos sendo beijados por fodidos desgnios, Aphrodite disse. O que so os desgnios? Rephaim perguntou a Stevie Rae. Ela sorriu para ele e disse, Isto quer dizer que ns estamos indo para um lugar totalmente diferente que algumas pessoas no acham to legal.

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 Estou esperando por uma renovao urbana, Aphrodite murmurou. Rephaim sabia que sua expresso era um enorme ponto de interrogao quando Stevie Rae riu e abraou-o. No se preocupe. Ns teremos muito tempo para eu explicar estas coisas modernas. Por hora tudo que voc precisa saber que ns estamos juntos e que Aphrodite normalmente no muito legal. Stevie Rae parou na ponta dos ps e beijou-o, e Rephaim deixou seu sabor e toque expulsar as vozes de seu passado e a assombrante memria do vento sob suas asas...

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Neferet
Ela segurou-se sob o mais rigoroso controle e permitiu que Zoey e seu grupinho pattico de amigos deixasse a House of Night embora quisesse muito liberar a Escurido neles e pulveriz-los em nada. Em vez disso, cuidadosamente, secretamente, ela inalou, absorvendo os tentculos de Escurido que deslocavam-se sobre ela, deslizando deliciosamente de sombra em sombra. Quando ela se sentiu forte e confiante e sob controle novamente, ela se dirigiu a seus subordinados, queles que permaneceram em sua House of Night. Alegrem-se, calouros e vampyros! A presena de Nyx esta noite um sinal de seu favor. A Deusa falou de escolha e presentes e caminhos de vida. Infelizmente, ns vimos que Zoey Redbird e seus amigos escolheram tomar um caminho que conduz para longe de ns, e, portanto, longe de Nyx. Mas ns atravessaremos esta prova e perseveraremos, orando por

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nossa misericordiosa Deusa que aqueles calouros equivocados escolham retornar para ns. Neferet pde ver dvida em alguns dos olhos de seus ouvintes. Com um movimento pouco perceptvel, ela ondeou apenas seus dedos, apontando suas afiadas unhas longas e vermelhas na direo dos duvidosos dos cticos. A Escurido respondeu, dirigindo-os, se apegando a eles, fazendo com que suas mentes se confundissem pelas pontadas de dor, dvida e medo, aparentemente sem origem. Agora cada um de ns vai se retirar para sua cmara de clausura, cada um de ns acender uma vela da cor do elemento do qual temos proximidade. Eu acredito que Nyx ouvir estas elementares oraes canalizadas, e nos ajudar a atravessar este tempo de sofrimento e luta. Neferet, e o corpo do calouro? Ns no deveramos manter a viglia? Dragon Lankford perguntou. Ela foi cuidadosa ao afastar o desdm de sua voz. Voc est certo de me lembrar, Mestre de Espadas. Aqueles que homenagearam Jack com velas de esprito roxas, devem joglas na pira medida que partirem. Os Guerreiros Filhos de Erebus mantero viglia sobre o corpo do pobre calouro pelo que resta da noite. E desta forma eu me livrarei tanto do poder das velas do esprito quanto das chamas que as consomem, e a irritante presena de Guerreiros demais, Neferet pensou. Como desejar, Sacerdotisa, Dragon disse, inclinandose para ela. Ela mal o olhou. Agora eu preciso me retirar. Eu acredito que a mensagem de Nyx para mim era ambgua. Uma parte

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disso ela sussurrou em meu corao, e ela me deu uma pausa. Agora eu devo orar e meditar. O que Nyx disse te perturbou? Neferet j tinha comeado a se afastar dos olhos curiosos da House of Night quando a voz de Lenobia a parou. Eu devia saber que ela no permaneceu aqui porque foi enganada por minha armadilha, Neferet silenciosamente para si mesma. Ela permaneceu para tornar o captor no cativo. Neferet considerou a Senhora dos Cavalos. Com um toque de seu dedo, ela enviou Escurido em sua direo, e ficou ento surpreendida, assim como preocupada, de ver o olhar de Lenobia disparar em torno dela como se ela pudesse de verdade ver os tentculos. Sim, o que Nyx disse, de fato, me perturbou, Neferet falou abruptamente, atraindo a ateno de todos da Senhora dos Cavalos de volta para ela. Eu posso dizer que a Deusa est profundamente preocupada com sua House of Night. Voc a ouviu falar de uma diviso em nosso mundo e isso aconteceu. Ela estava me avisando. Eu s desejo ter encontrado o meio de impedir que isto acontea. Mas ela perdoou Rephaim. Ns no podemos... A Deusa perdoou a criatura. Mas isso significa que devemos suport-lo em nosso meio? Graciosamente, ela estendeu o brao em direo a Dragon Lankford, que estava parado miseravelmente na ponta da pira do calouro. Nosso Filho de Erebus fez a escolha certa. Infelizmente, muitos

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calouros foram desviados por Zoey e Stevie Rae e suas palavras contaminadas. Como a prpria Nyx disse esta noite, perdo um presente que precisa ser merecido. Vamos esperar, pelo amor de Zoey, que ela continue a ter a boa vontade da Deusa, mas depois de suas aes aqui eu temo por ela. Enquanto seu povo estava olhando entre elas e o lamentvel e culpado espetculo que o Mestre de Espadas fez, Neferet acariciou o ar, puxando das sombras mais e mais tentculos de Escurido. Ento, com um rpido movimento, ela os enviou multido, suprimindo seu sorriso de satisfao quando os gemidos, a confuso, e os suspiros repletos de dor encheram seus ouvidos. Partam vo para seus quartos, orem e descansem. Esta noite foi totalmente desgastante para todos ns. Eu os deixarei agora, e como a Deusa disse, desejo que vocs sejam abenoados. Neferet alcanou o centro do terreno, murmurando sob sua respirao para a fora anci em sua volta, Ele estar l! Ele estar me esperando! Ela reuniu seu poder at que se sentiu inchada, pulsando com o ritmo da Escurido, e ento se entregou para ela, deixando-a pegar seu novo corpo imortal e carreg-la nas asas incolores da morte, da dor e do desespero. Mas antes que ela pudesse alcanar o Mayo, e a opulenta cobertura onde ela sabia, ela estava certa de que Kalona estaria esperando por ela, Neferet sentiu uma grande mudana nos poderes que a carregavam. O frio a atingiu primeiro. Neferet no estava certa se ela ordenou aos poderes que parassem e permitiu-a fazer uma

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pausa, ou se o frio os congelou; de qualquer forma, ela se encontrou vomitada no meio do cruzamento entre a Peoria e a 11th Street. A Tsi Sgili se levantou e olhou ao redor, tentando se orientar. O cemitrio sua esquerda chamou sua ateno, e no simplesmente porque ele abrigava os restos mortais dos humanos, o que a divertia. Ela sentiu algo de dentro dele se aproximando. Com um movimento Neferet pegou um tentculo de Escurido recuando, se prendeu nele, e obrigou-o a levant-la sobre a cerca de ferro que rodeava o cemitrio. O que quer que isso fosse, ela podia senti-lo vindo em sua direo, chamando-a, e Neferet correu, lanando-se como um fantasma entre as antigas lpides e os monumentos em runas que os humanos achavam to reconfortantes. At ela finalmente chegar parte mais central, onde quatro amplos caminhos pavimentados convergiam para formar um crculo onde estava pendurada uma bandeira Americana, havia uma nica iluminao no cemitrio exceto por ele. Claro que Neferet o reconheceu. Ela havia captado vislumbres do touro branco antes, mas ele nunca tinha se materializado totalmente e aparecido para ela. Neferet ficou travada, sem palavras, pela perfeio dele. Seu pelo era um branco luminoso. Como uma magnfica prola ele brilhava aliciando, seduzindo, atraindo. Ela alcanou a camisa que Stark havia lhe dado para se cobrir, desnudando-se para o consumidor olhar negro do touro. Ento Neferet caiu graciosamente de joelhos. Voc se despiu para Nyx. Agora voc se despe para mim? Voc

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to desprendida de si, Rainha Tsi Sgili? A voz dele ressoou sombriamente na mente dela, enviando calafrios de antecipao atravs de seu corpo. Eu no me despi para ela. Voc, acima de todos, sabe disso. A Deusa e eu temos caminhos separados. Eu no sou mais mortal, e no desejo me subjugar a qualquer outra mulher. O touro mamute branco avanou, fazendo tremer o cho sob seus enormes cascos fendidos. O nariz dele quase no tocou a pele delicada dela, mas ele inalou seu cheiro e ento sua fria respirao foi lanada, em torno de Neferet, acariciando seus mais sensveis lugares, despertando seus mais secretos desejos. Ento, ao invs de subjugao por uma deusa voc escolhe perseguir um homem imortal cado? O olhar de Neferet encontrou os olhos insondveis do touro negro. Kalona no nada para mim. Eu estava indo a ele para reclamar minha vingana pelo juramento que ele quebrou. meu direito. Ele no quebrou o juramento. Isso no podia prend-lo. A alma de Kalona no mais totalmente imortal ele tolamente deu uma parte dela. Verdade? Que interessante... O corpo de Neferet cantarolou em excitao s notcias. Eu vejo que voc ainda est enfeitiada pelo pensamento de us-lo. Neferet levantou seu queixo e sacudiu seus longos cabelos

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ruivos. Eu no estou enfeitiada por Kalona. Eu s desejo subordin-lo e usar seus poderes. Voc realmente uma criatura magnfica e desumana. A lngua do touro serpenteou para fora. Ele lambeu a carne nua de Neferet, causando que ela arquejasse em intensa dor enquanto seu corpo estremecia com excitao. Foi mais de um sculo desde que tive to desejvel seguidora. A idia me parece de repente atraente. Neferet ficou de joelhos diante dele. Lentamente, suavemente, ela se estendeu e o tocou. Seu couro era frio como gelo, mas escorregadio como gua. Neferet sentiu seu corpo estremecer em antecipao. Ah, a voz dele ressoou atravs de sua mente, em penetrou em sua alma, fazendo sua cabea tonta com o poder disso. Eu tinha esquecido o quo surpreendente o toque pode ser quando no forado. No freqente que eu seja surpreendido, e eu me achei querendo oferecer algum favor voc em retorno. Eu estaria disposta a aceitar qualquer favor que Escurido fizesse por mim. A risada de sabedoria do touro reverberou por sua mente. Sim, eu realmente acredito que eu gostaria de te presentear com algo. Um presente? ela disse sem flego, amando a ironia de que as palavras da Encarnao da Escurido refletissem aquelas de Nyx. O que ? Agradaria a voc saber que eu posso criar para voc um Receptculo, para tomar o lugar de Kalona? Ele seria seu para

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comandar seu para usar como arma absoluta. Ele seria poderoso? A respirao de Neferet tinha aumentado. Se o sacrifcio foi merecedor. Ele seria muito poderoso. Eu sacrificaria qualquer coisa ou qualquer pessoa para a Escurido, Neferet disse. Diga-me o que voc deseja para a criao desta criatura, e eu darei voc. Para criar o Receptculo, eu preciso ter o sangue da vida de uma mulher que possua antigos laos com a terra, passados para ela atravs de geraes de matriarcas. Quanto mais forte, mais pura e mais velha for a mulher, mais perfeito ser o Receptculo. Humana ou vampyra? Neferet perguntou. Humana elas so mais completamente ligadas terra, j que seus corpos retornam para a terra muito mais rapidamente do que o das vampyras. Neferet sorriu. Eu sei exatamente quem seria o sacrifcio perfeito. Se voc me levar ela esta noite, eu pegarei seu sangue para voc. Os olhos negros do touro brilharam com o que Neferet pensou ser divertimento. Ento ele dobrou suas patas dianteiras, tornando suas costas acessveis ela. Eu estou intrigado por sua oferta, minha desumana. Mostre-me o sacrifcio. Voc deseja que eu te monte? Sem hesitao Neferet se levantou e andou em volta para o lado de seu suave e escorregadio lombo. Embora ele estivesse

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de joelhos, ela ainda teve que lutar para mont-lo. Ento ela sentiu a familiar sensao do poder da Escurido. Muito suavemente, ele levantou-a at que ela esteve montada sobre seu enorme lombo. Visualize em sua mente o lugar que voc quer que eu a leve o lugar onde seu sacrifcio pode ser realizado e eu levarei voc l. Neferet deitou-se para a frente, envolvendo seus braos em volta do enorme pescoo dele, e ela comeou a visualizar campos de lavanda e uma adorvel casinha de campo feita de pedra de Oklahoma com um acolhedor alpendre de madeira e grandes janelas revelando...

Linda Heffer
Linda odiava admitir, mas por todos estes anos sua me tinha estado certa. John Heffer um su-li. Ela disse em voz alta a palavra Cherokee para desprezvel, pela qual sua me tinha chamado John na primeira noite que eles se encontraram. Bem, ele tambm um mentiroso, idiota trapaceiro mas um idiota sem nem um dlar em sua poupana e conta no banco, ela disse presunosamente. Porque eu sequei-as ontem, logo depois de peg-lo com a secretria da igreja curvada sobre ele em sua mesa de escritrio! Suas mos apertaram o volante de seu Intrepid e ela

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acendeu suas lanternas enquanto revivia a terrvel cena outra vez em sua mente. Ela tinha pensando que seria uma surpresa legal fazer para ele um almoo especial e lev-lo em seu escritrio. John tinha estado trabalhando tanto at tarde fazendo tantas horasextras. Mas mesmo depois de todas aquelas horas de trabalho ele ainda mantinha tanto trabalho voluntrio na igreja... Linda apertou seus lbios juntos. Bem, agora ela sabia o que ele realmente estava fazendo! Ou melhor, com quem ele tinha estado fazendo! Ela devia ter sabido. Todos os sinais estavam ali ele tinha parado de prestar ateno nela, deixado de ir para casa, perdido peso, e at mesmo clareado seus dentes! Ele tinha tentado falar com ela. Ela sabia que ele tentaria. Ele tinha at mesmo tentado evitar que ela fugisse de seu escritrio, mas tinha sido malditamente difcil persegui-la com as calas nos tornozelos. A pior parte que ele no me quer de volta porque me ama. Ele me querer de volta para que ele no parea mal. Linda mordeu seu lbio e piscou forte, se recusando chorar. No, ela admitiu em voz alta para si mesma. A pior parte que John nunca me amou. Ele apenas queria parecer como um perfeito homem de famlia, por isso ele precisava de mim. Nossa famlia nunca esteve nada perto de perfeita nada perto de feliz. Minha me estava certa. Zoey estava certa tambm. Pensar em Zoey fez com que finalmente as lgrimas

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rolassem sobre suas bochechas. Linda sentia falta de Zoey. De suas trs crianas, ela tinha sido mais prxima de Zoey. Ela sorriu atravs das lgrimas, se lembrando como ela e Zoey costumavam ter geekends onde elas se amontoavam no sof juntas, comiam um monte de porcarias, e assistiam Senhor dos Anis, Harry Potter, ou at mesmo, algumas vezes, Star Wars. Quanto tempo passou desde que elas tinham feito isso? Anos. Elas fariam isso algumas novamente? Linda deu um pequeno soluo. Elas poderiam agora que Zoey estava na House of Night? Zoey iria querer v-la novamente? Ela nunca se perdoaria se ela tiver deixado John bagunar irreparavelmente seu relacionamento com Zoey. Esta era uma razo pelo que ela tinha pegado o carro, no meio da noite, e se dirigido para a casa da me. Linda queria falar com sua me sobre Zoey sobre reparar seu relacionamento com Zoey. Linda tambm queria apoiar-se na fora de sua me. Ela queria ajuda para ficar firme e no deixar que John falasse com ela sobre reconciliao. Mas mais que tudo, Linda queria sua me. No importava se ela era uma mulher adulta com seus prprios filhos. Ela ainda precisava que os braos de sua me a segurassem, e que a voz de sua me a assegurasse de que tudo realmente estaria bem que ela tomado a deciso certa. Linda estava to compenetrada em seus pensamentos que

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ela quase perdeu a entrada para a casa de sua me. Ela freou forte e simplesmente fez um retorno certo. Ento ela diminuiu o carro para que ele no deslizasse na rua de barro que levava dos campos de lavanda at a casa de sua me. Fazia mais de um ano desde que ela havia estado aqui, mas nada tinha mudado e Linda estava agradecida por isso. Isso a fazia se sentir a salvo e normal novamente. A luz do alpendre de sua me estava acesa, e tambm tinha uma lmpada acesa dentro. Linda sorriu enquanto estacionava e saa do carro. Era provavelmente aquela luminria de sereia de bronze de 1920 j que sua me gostava de ler at tarde da noite s que isso no seria tarde para Sylvia Redbird. Quatro da manh seria cedo para ela, era apenas ganhar tempo. Linda ia justamente bater no vidro da porta antes de abri-la quando ela viu o bilhete escrito em papel perfumado de lavanda e preso na porta. A distinta caligrafia de sua me dizia:

Querida Linda, eu senti que voc poderia estar vindo, mas eu no pude ter certeza de quando voc de fato chegaria, ento eu me adiantei e peguei alguns sabonetes e sachs e coisas para a feirinha em Tahlequah. Estarei de volta amanh. Como sempre, por favor, sinta-se em casa. Eu espero que voc esteja a quando eu voltar. Eu te amo.

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Linda suspirou. Tentando no se sentir desapontada e aborrecida com sua me, ela entrou. Isso realmente no sua culpa. Ela estaria aqui se eu no tivesse parado. Ela estava acostumada estranha forma de sua me saber sempre que fosse receber uma visita. Parece que seu radar ainda funciona. Por um momento ela parou no meio da sala de estar, tentando decidir o que fazer. Talvez ela devesse voltar para Broken Arrow. Talvez John a deixasse sozinha por enquanto ou pelo menos tempo o bastante para ela arrumar um advogado e ench-lo de papis. Mas ela tinha quebrado sua regra sobre nada de ficar at tarde noite durante a semana, e seus filhos estavam nas casas dos amigos. Ela no tinha que voltar. Linda suspirou de novo, e desta vez ela inalou os cheiros da casa de sua me: lavanda, baunilha, e salva cheiros reais de ervas de verdade e velas feitas mo, to diferentes dos Plug Ins que John insistia em usar ao invs daquelas velas cobertas de fuligem e aquelas plantas velhas sujas. E isso a decidiu. Linda caminhou para a cozinha de sua me e foi direto para a pequena, mas bem estocada adega de vinho e pegou um bom tinto. Ela beberia uma garrafa inteira de vinho e leria uma das sries de romance de sua me, e depois cambalear at o quarto de hspedes, e ela estaria curtindo cada minuto disso. Amanh sua me a daria um ch de ervas para curar sua ressaca, e ela tambm a ajudaria a descobrir como ter sua vida de volta no caminho certo um caminho que no inclua John Heffer e inclua sua Zoey.

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 Heffer, que nome estpido, Linda disse, se servindo de uma taa de vinho e dando um longo e lento gole. Este nome uma das primeiras coisas que eu tirarei! Ela estava procurando na prateleira de livros de sua me, tentando decidir entre ler algo sexy de Kresley Cole, Gena Showalter, o ltimo de Jennifer Crusie, Maybe This Time (Talvez Desta Vez). E era isso o timo ttulo decidiu por ela porque talvez desta vez ela tivesse feito a coisa certa. Linda estava apenas se sentando na cadeira de sua me quando algum bateu porta trs vezes. Em sua opinio, era completamente tarde para visitas, mas voc nunca sabia o que esperar na casa de sua me, ento Linda foi para a porta e abriu-a. A vampyra que estava de p ali era assombrosamente bela, parecendo um pouco familiar, e totalmente, completamente nua.

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Neferet
Voc no Sylvia Redbird. Neferet olhou para baixo de seu nariz desdenhosamente para a mulher sem graa que atendeu a porta. No, eu sou a filha dela, Linda. Minha me no est no momento, ela disse, olhando em volta nervosamente. Neferet percebeu o exato momento em que os olhos da humana acharam o touro branco, porque eles se arregalaram em choque e o rosto dela foi drenado de toda sua plida cor. Oh! Isso um... um... t-touro! Ele est fazendo o cho queimar? Rpido! Rpido! Entre para ficar segura. Eu pegarei um roupo para voc vestir e depois chamarei o controle de animais ou a polcia ou algum. Neferet sorriu e virou sua cabea para que ela pudesse olhar para o touro tambm. Ele estava parado no meio do campo de lavandas mais prximo. Se no soubesse bem, poderia, de fato, parecer como se ele estivesse queimando tudo em sua volta.

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Neferet sabia bem. Ele no est queimando o campo; ele est congelando-o. As plantas murchas apenas parecem queimadas. Na verdade, elas esto congeladas, Neferet disse no mesmo tom prtico que ela freqentemente usava em sua sala de aula. Eu eu nunca vi um touro fazer isso antes. Neferet levantou uma sobrancelha para Linda. Ele realmente parece com um touro comum para voc? No, Linda sussurrou. Ento ela limpou sua garganta, e, obviamente tentando soar firme, disse para Neferet, Me desculpe, eu estou confusa sobre o que est acontecendo aqui. Eu conheo voc? Eu posso te ajudar? No h razo de voc estar confusa ou preocupada. Eu sou Neferet, Alta Sacerdotisa da House of Night de Tulsa, e eu espero muitssimo que voc me ajude. Primeiro, me diga quando voc espera que sua me volte. Neferet manteve sua voz afvel, embora sua mente fosse uma mistura de emoes: raiva, irritao, e um adorvel calafrio de medo. Oh, por isso que voc me parece familiar. Minha filha Zoey estuda nesta escola. Sim, eu conheo a Zoey muito bem. Neferet sorriu suavemente. Quando voc disse que sua me retornar? No at amanh. Quer que eu d seu recado a ela? E voc gostaria, uh, de um roupo ou algo do tipo?

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 Sem recado e sem roupo. Neferet deixou cair sua mscara de amabilidade. Ela levantou sua mo e alcanou muitos tentculos de Escurido das sombras sua volta, ento ela arremessou-os para a humana, ordenando, Prendam-na e tragam-na aqui fora. Quando Neferet no sentiu nenhuma das familiares dores que eram o pagamento por manipular os tentculos inferiores de Escurido, ela sorriu para o gigantesco touro e curvou sua cabea em reconhecimento ao favor dele enquanto ela se aproximava dele. Voc ter que me pagar mais tarde, minha desumana, ressoou atravs da mente dela. Neferet estremeceu em antecipao. Ento os patticos gritos da humana se intrometeram em seus pensamentos e ela fez um movimento sobre seu ombro, vociferando a ordem, E silenciem-na! Eu no posso suportar este barulho. Os gritos de Linda pararam to abruptamente como comearam. Neferet caminhou nas lavandas congeladas que rodeavam a besta, ignorando o frio em seus ps descalos e contra sua pele nua enquanto ela caminhava diretamente para a enorme cabea e acariciava com um dedo pelo comprimento do chifre dele antes que ela casse em uma graciosa reverncia diante dele. Quando ela se levantou, sorriu na completa escurido dos olhos dele e disse, Eu tenho seu sacrifcio. O olhar do touro se moveu sobre seu ombro. Esta no uma velha e poderosa matriarca. Esta uma pattica dona de casa cuja vida tem sido consumida em fraqueza.

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 Verdade, mas a me dela uma Mulher Sbia dos Cherokees. O sangue dela flui nas veias desta. Diludo. Servir como sacrifcio ou no? Voc pode us-la para criar meu Receptculo? Eu posso, mas seu Receptculo ser todavia to perfeito como seu sacrifcio, e esta mulher est longe de ser perfeita. Mas voc o investir de poder que eu possa comandar? Farei isso. Ento meu desejo de que voc aceite este sacrifcio. Eu no esperarei pela me quando eu posso ter a filha, e o mesmo sangue, agora. Como voc desejar, minha desumana. Eu me cansei disto. Mate-a rapidamente e vamos nos mover para outras coisas. Neferet no falou. Ela se virou e caminhou para a humana. A mulher era pattica. Ela no estava nem mesmo lutando. Tudo o que ela estava fazendo era soluar silenciosamente enquanto os tentculos de Escurido cortavam linhas vermelhas atravs de sua boca e rosto, e todo em volta de seu corpo, onde eles a seguravam. Eu preciso de uma espada. Agora. Neferet estendeu sua mo para cima e instantaneamente dor e frio encheram-na com a forma de uma longa e negra adaga. Com um rpido movimento, Neferet cortou a garganta de Linda. Ela observou os olhos da mulher se ampliarem e depois rolarem para

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mostrar apenas suas partes brancas enquanto seu sangue de vida era drenado dela. Pegue ele todo.No deixe nada do sangue ser desperdiado. Ao comando do touro, os tentculos de Escurido contorceram-se todos sobre Linda, atacando sua garganta e qualquer outra parte de seu corpo que escorria sangue, e comearam a sugar. Hipnotizada, Neferet viu que cada tentculo pulsante tinha um filamento que retornava ao touro, alimentando-o do sangue da humana. O touro gemeu de prazer. Quando a humana foi drenada at uma mera casca dela mesma, e o touro estava vibrando e inchado pela morte dela, Neferet se doou Escurido, total e completamente.

Heath
Vai logo, Neal! Heath recuou seu brao e apontou para o receptor com a camisa do Golden Hurricane 18 escrito SWEENEY em letras garrafais nas costas. Sweeney pegou a bola, e ento driblou e desviou em volta de um bando de caras em uniforme vermelho e bege para
18

Golden Hurricane um time de futebol americano de Tulsa.

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fazer o touchdown. Yeah! Heath levantou seu punho, rindo e gritando. Sweeney poderia pegar um mosquito nas costas de uma mosca! Voc est se divertindo, Heath Luck? Ao som da voz da Deusa Heath abaixou seu punho e deu a Nyx um sorriso de quase-culpado. Uh, . timo aqui. Sempre tem um jogo onde eu possa ser o quaterback, o lder receptores incrveis, timos fs, e quando eu me canso do futebol h aquele lago logo no fim da rua. Ele possui tantos peixes que fariam um pescador profissional chorar. E as garotas? Eu no vejo lderes de torcida, no vejo pecadoras. O sorriso de Heath vacilou. Garotas? No. Bem. Eu tenho apenas uma garota e ela no est aqui. Voc sabe, Nyx. Eu estava apenas checando. O sorriso de Nyx foi radiante. Voc sentaria e conversaria comigo um pouco? Sim, claro, Heath disse. Nyx ondeou sua mo e a antiga rplica de um estdio de futebol desapareceu. De repente Heath se achou parado no precipcio de um enorme desfiladeiro, to profundo que o rio que corria atravs de seu fundo parecia apenas uma fina linha prateada. O sol estava se erguendo sobre a margem oposta do cume, e o cu estava manchado com os violetas e rosas e azuis de um belssimo novo dia.

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Um movimento no ar chamou a ateno de Heath, e ele percebeu centenas, talvez milhares de pontos luminosos que estavam caindo no desfiladeiro. Ele pensou que alguns deles pareciam com prolas eletrificadas, e outras com geodes19, e outras ainda tinham cores florescentes to brilhantes que quase machucavam seus olhos. Uau! maravilhoso aqui em cima! Ele protegeu seus olhos com sua mo. O que so aquelas coisas? Espritos, Nyx disse. Srio, como fantasmas ou algo do tipo? Um pouco. A maioria como voc ou algo do tipo, Nyx disse com um clido sorriso. Bem, isto simplesmente estranho. Eu no me pareo nada com isso. Eu pareo comigo. No momento sim, Nyx disse. Heath olhou para baixo para si mesmo, apenas para se certificar de que ele ainda era, bem, ele. Aliviado com o que ele viu, olhou novamente para a Deusa. Eu devo me preparar para mudar? Isso depende totalmente de vo-c, Nyx disse. Como vocs diriam em seu mundo: Eu tenho uma proposta para voc. Incrvel! legal receber uma proposta de uma Deusa!

19

Geode: http://pt.wikipedia.org/wiki/Geode

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Heath disse. Nyx franziu a testa para ele. No este tipo de proposta, Heath. Oh. Uh. Desculpe-me. Heath sentiu seu rosto ficando realmente quente. Caramba, ela era um retardado. Eu no quis dizer nada desrespeitoso. Eu estava s brincando... Ele gaguejou para parar, limpando seu rosto com sua mo. Quando ele olhou para a Deuas novamente, ela estava sorrindo ironicamente para ele. Ok, ele comeou novamente, aliviado dela no t-lo explodido com um raio ou algo do tipo. Que proposta? Excelente. bom saber que eu tenho toda a sua ateno. Minha proposta esta: escolha. Heath piscou. Escolha? Entre o qu? Eu estou to feliz de voc ter perguntado, Nyx disse com apenas um pequeno sarcasmo em sua divina voz. Eu estou dando a voc uma escolha entre trs futuros. Voc pode escolher um dos trs, mas saiba, antes de voc ouvir as opes, que uma vez que voc decida sobre um caminho, o resultado no est definido apenas a sua deciso est definida. O que acontece aps deixado ao acaso, ao destino e recursos de sua alma. Ok, acho que captei isso. Eu tenho que escolher uma coisa, mas uma vez que eu escolha, estarei completamente por mim mesmo? Com a minha bno, ela adicionou.

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Heath sorriu. Bem, assim espero. A Deusa no retornou seu sorriso. Em vez disso, ela encontrou seu olhar, e ele viu que todo o humor havia sado da expresso dela. Eu dou a voc minha bno, mas apenas se voc buscar meu caminho. Eu no posso abenoar um futuro em que voc escolha a Escurido. Por que eu faria isso? Isso nem mesmo faz sentido, Heath disse. Oua-me, meu filho, e pondere as escolhas que eu te ofereo; voc entender ento. Ok, ele disse, mas algo no tom da voz dela fez suas entranhas se contrarem. A opo um que voc permanea aqui neste reino. Voc estar contente como tem estado. Voc se divertir eternamente com meus outros filhos repletos de alegria. Contente no significa feliz, Heath disse lentamente. Eu sou um jogador, mas isso no significa que eu seja estpido. Claro que no, disse a Deusa. Opo dois: Voc completa sua misso original e renasce. Isso pode significar que voc fique aqui e se divirta por um sculo ou mais, mas voc eventualmente pular deste precipcio e retornar ao reino mortal para renascer como um humano que eventualmente achar sua companheira de alma novamente.

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 Zoey! Ele falou a palavra que veio sua mente, e enquanto falava o nome dela Heath se perguntou por que isso tinha lhe tomado tanto tempo. O que havia de errado com ele? Por que ele tinha se esquecido dela? Por que ele no tinha... A mo de Nyx tocou seu brao suavemente. No se culpe. O Outromundo pode ser intoxicante. Voc no esqueceu de verdade o seu amor voc jamais poderia esquecer. Voc simplesmente permitiu que a criana dentro de voc governasse por um tempo. Ele poderia, eventualmente, ter aberto caminho para o adulto, e voc teria se lembrado de Zoey e de seu amor por ela. Sob circunstncias normais este o caminho das coisas. Mas o mundo hoje no normal, e nem as circunstncias so normais. Ento, eu pedirei que a criana dentro de voc cresa um pouco mais rpido, se voc assim escolher. Se isso tem haver com Zoey, ento eu digo sim. Ento me oua, Heath Luck. Voc pode encontrar sua Zoey novamente se voc escolher renascer como um humano; Eu darei a voc minha promessa nisso. Voc e ela esto destinados a estarem juntos, quer seja como vampyra e companheiro, ou vampyra e consorte. Isso acontecer, e voc pode fazer isso acontecer nesta vida. Ento eu... Sua mo levantada silenciou-o. H uma terceira opo pela qual voc pode escolher. Como eu te falei o mundo mortal est mudando e se transformando. A grande sombra da Escurido na forma do touro branco ganhou um inesperado

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reforo. O bem e o mal no esto mais equilibrados por causa disso. Bem, voc no pode apenas apagar algo e concertar isso? Eu poderia se no tivesse presenteado meus filhos com o livre-arbtrio. Sabe, s vezes as pessoas so estpidas e precisam que digam o que fazer, Heath disse. A expresso de Nyx permaneceu sria, mas seus olhos negros brilharam. Se eu comear a tirar o livre-arbtrio e controlar as decises de meus filhos e filhas, quando isto terminar? Eu no me tornaria simplesmente um mestre ventrloquo, e meus filhos marionetes? Heath suspirou. Acho que voc est certa. Quer dizer, voc uma deusa e tudo, ento eu estou bem certo de que voc sabe sobre o que est falando, porm isso no parece mais fcil. O mais fcil raramente o melhor, ela disse. , eu sei. E isso uma droga, Heath disse. Ento, e a terceira opo? Voc est tentando me dizer que tem relao com o bem e o mal? Estou. Neferet se tornou um imortal, uma criatura da Escurido. Esta noite ela se aliou com o mais puro mal que pode se manifestar no reino mortal, aquele touro branco. Eu sei disso. Eu vi algo como isso que tentou nos pegar quando eu anteriormente morri.

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Nyx assentiu. Sim, o touro branco foi despertado pelas mudanas entre o bem e o mal no mundo mortal. Passaram eras desde que ele vagueou entre os reinos como est fazendo hoje. Heath se perturbou de ver a Deusa estremecer. O que est havendo? O que est acontecendo l? Neferet est sendo presenteada com um Receptculo, uma criatura vazia, tipo um golem20, criada pela Escurido atravs de um terrvel sacrifcio e luxria, cobia, dio e dor que ela pode controlar completamente. Ele ser sua arma final, ou ao menos isso que ela deseja. Se seu sacrifcio fosse mais perfeito, o Receptculo seria a arma perfeita da Escurido, mas h uma falha na criao dele, e a que entra a sua escolha, Heath. Eu no captei isso, Heath disse. O Receptculo era para ser uma mquina sem alma, mas como o sacrifcio que alimentou a criao dele deu errado, eu sou capaz de toc-lo.
Golem: um ser artificial mtico, associado tradio mstica do judasmo, particularmente cabala, que pode ser trazido vida atravs de um processo mgico. O golem uma possvel inspirao para outros seres criados artificialmente, tal como o homunculus na alquimia e o moderno Frankenstein (obra de Mary Shelley). No folclore judaico, o golem ( ) um ser animado que feito de material inanimado, muitas vezes visto como um gigante de pedra. No hebraico moderno a palavra golem significa "tolo", "imbecil", ou "estpido". O nome uma derivao da palavra gelem ( ,)que significa "matria-prima". http://pt.wikipedia.org/wiki/Golem
20

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 Como se ele tivesse um calcanhar de Aquiles? Sim, um pouco como isso. Se voc escolhesse esta opo eu usaria a falha na criao desta criatura, e, atravs desta fraqueza e colocaria sua alma dentro do Receptculo vazio. Heath piscou, tentando captar a dimenso do que a Deusa estava dizendo. Eu saberia que eu sou eu? Voc saberia apenas o que toda alma renascida sabe a essncia mais refinada do que voc . Isso nunca desaparece, no importa por quantas vidas voc passe. Nyx parou, sorriu, e adicionou, E, claro, se voc escolher, voc tambm conhecer o amor. Ele tambm nunca desaparece. Ele apenas suprimido, ou no percebido, ou deixado de lado. Espere, calma l. Esta criatura est no mundo de Zoey? Neste momento? Ele est sendo criado esta noite no mundo moderno de Zoey, sim. Por Neferet, inimiga de Zo? Sim. Ento Neferet usar este cara contra minha Zo? Heath ficou totalmente puto. Eu estou completamente certa de que este o intento dela, Nyx disse. Huh, ele bufou. Comigo dentro dele, ela pode tentar, mas no vai chegar muito longe.

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 Antes de voc fazer sua escolha final, voc precisa entender: voc no se reconhecer. Heath ter morrido. Apenas sua essncia permanecer sem suas memrias. E voc estar habitando dentro de um ser criado para destruir o que voc mais ama. Voc pode muito bem sucumbir Escurido. Nyx, ponto principal: Zo precisa de mim? Precisa, a Deusa disse. Ento eu pego a terceira opo. Eu quero ser colocado no Receptculo, Heath disse. O sorriso de Nyx foi radiante. Eu estou orgulhosa de voc, meu filho. Saiba que voc retorna para o mundo moderno com minha bno muito especial. Do ar acima dela, a Deusa arrancou um nico cordo de algo que Heath achou parecido como um cintilante fio de prata to brilhante e reluzente e belo que o fez ofegar. Ela envolveu seus dedos, de modo que o cordo cresceu para uma esfera de cerca de um quarto de seu tamanho que reluziu e brilhou com uma luz especial e antiga, como uma pedra da lua iluminada por dentro. Isso totalmente legal! O que isso? Magia do tipo mais antigo. Ela raramente est presente no mundo moderno; ela no suporta bem a civilizao. Mas a magia anci do touro branco criou um Receptculo, ento correto que minha magia antiga esteja ali tambm. Enquanto Nyx continuava a falar, sua voz tomou um tom

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melodioso que parecia se misturar e complementar a beleza da esfera.

Uma janela dentro da alma para ver Luz e Magia eu envio contigo Seja forte, seja corajoso, faa a escolha certa Embora a Escurido grite com uma terrvel voz Saiba que eu estou observando voc do alto E que sempre, sempre, a resposta amor!
A Deusa arremessou a esfera brilhante para ele e esta encheu os olhos de Heath, cegando-o com sua luz mgica e fazendo que ele cambaleasse para trs de modo que ele se sentiu tombando pela borda do desfiladeiro e caindo, caindo...

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Neferet
Seu corpo doeu, mas Neferet no se importou. A verdade era que ela gostava da dor. Ela deu uma profunda respirao, automaticamente atraindo para ela os restos do poder do touro branco que deslizava nas sombras se formando no crepsculo da madrugada. A Escurido a reforou. Neferet ignorou o sangue que cobria sua pele. Ela ficou de p. O touro a havia deixado na varanda de sua cobertura. Kalona no estava l dentro. Mas isso pouco importava para ela. Ela no o queria mais porque depois desta noite ela no precisaria dele. Neferet encarou o norte, a direo do elemento terra. Ela levantou seus braos e comeou a ondear seus dedos pelo ar, alisando invisveis e poderosos tentculos antigos de magia e Escurido. Ento, em uma voz desprovida de toda emoo, Neferet falou o encantamento conforme o touro a tinha instrudo.

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Da terra e do sangue voc foi nascido Um pacto com a Escurido eu tenho jurado Cheio de poder voc ouvir apenas minha voz Sua vida minha; voc no tem escolha Complete o pacto do touro esta noite E sempre, sempre se regozije em sua luz Escura!
A Tsi Sgili lanou o inferno da Escurido que tinha grudado em suas mos diante dela. Ele bateu no cho de pedra da varanda, e, como uma coluna, se elevou, girando, contorcendo-se, transformando-se... Neferet observou, hipnotizada, enquanto o Receptculo tomava forma, seu corpo unindo-se a partir da coluna de brilho que a lembrava muito do couro perolado do touro branco. Finalmente ele ficou de p ali ele parou de p diante dela. Neferet balanou a cabea em admirao. Ele era lindo, um macho absolutamente lindo e forte. Alto, e forte, e perfeitamente formado. Uma pessoa comum no veria nenhum indcio da Escurido nele. A pele que cobria seus poderosos msculos era suave e sem macula. O cabelo dele era longo e grosso e dourado como trigo no vero. Suas feies eram perfeitas ele era impecvel em sua fachada. Ajoelhe-se para mim, e eu te darei seu nome. O Receptculo obedeceu imediatamente, deixando-se cair em um joelho diante dela. Neferet sorriu e colocou sua mo manchada de sangue no

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topo de sua sedisa cabea loira. Eu te chamo Aurox, aps os antigos touros do passado. Sim, senhora. Eu sou Aurox, O Receptculo disse. Neferet comeou a rir e rir e rir, sem se importar de que a histeria e loucura manchavam sua voz, sem se importar de que ela deixou Aurox ajoelhado na pedra do telhado esperando seu prximo comando, e sem se importar de que enquanto ela caminhava para longe o Receptculo observava-a com olhos que cintilavam e brilhavam com uma antiga e especial luz como pedras da lua iluminadas por dentro...

Zoey
, eu sei que Nyx o perdoou e o transformou em um garoto. Tipo assim, porque eu no sei quanto voc, mas eu no conheo nenhum outro garoto que se transforma em um pssaro durante o dia. Stark parecia super cansado, mas no super cansado o bastante para parar de se preocupar. Isso sua conseqncia por todas as coisas ruins que ele fez, Eu disse a Stark, me curvando contra ele e tentando ignorar o pster da Jessica Alba na parede. Stark e eu tnhamos pegado o quarto de Dallas nos tneis sob o depsito. Eu tinha dado uma elementar fulminada. E todos tinham feito um monte da boa e antiga limpeza. Ns ainda tnhamos muito caminho percorrer, mas ao menos o lugar estava habitvel e

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era uma Zona-Livre-de-Neferet. Certo, mas ainda estranho que at apenas pouco tempo atrs ele era o filho favorito de Kalona, e um Corvo Escarnecedor, Stark continuou. Ei, no estou discordando de voc. estranho pra mim tambm, mas eu confio em Stevie Rae e ela o ama. Eu levantei meu rosto fazendo Stark sorrir. At mesmo antes dele se livrar do bico e daquelas penas. Argh, etc. Eu tenho que conseguir a histria toda dela. Eu parei, pensando. Eu me pergunto o que est acontecendo exatamente agora entre eles. No muito. O sol j subiu. Ele um pssaro. Ei, Stevie Rae disse que ela o colocaria numa gaiola ou algo do tipo? Eu o beijei. Ela no disse nada do tipo e voc sabe disso! Faz sentido pra mim. Stark bocejou enormemente. Mas o que quer que ela faa, voc ter que esperar at o pr do sol para descobrir. Passou da sua hora de dormir, garotinho? Eu perguntei, rindo pra ele. Garotinho? Voc est me afrontando, garota? Afrontando? Eu ri. Sim, claro. Hahaha! Venha c, mulherrr! Stark comeou a me fazer ccegas como louco e eu tentei revidar puxando os pelos de seus braos. Ele gritou (como uma garotinha) e ento a coisa toda se transformou em uma

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luta onde eu, de alguma forma, acabei sendo presa. Voc se rende? Stark perguntou. Com uma das mos ele tinha meus dois pulsos e estava segurando meus braos sobre minha cabea, fazendo ccegas em minha orelha com sua respirao ofegante. Sem chance; voc no manda em mim. Eu lutei (inutilmente). Ok, eu admito que eu no me esforcei muito. Quero dizer, ele estava pressionado contra mim e totalmente sem me machucar provavelmente Stark nunca me machucaria e ele estava super quente, e eu o amava. Na verdade, eu vou facilitar pra voc. Tudo que eu tenho que fazer chamar meus poderes elementais mega legais e seu atraente traseiro ser chutado. Atraente, huh? Voc acha meu traseiro atraente? Talvez, Eu disse a ele, tentando no sorrir. Mas isso no significa que eu no chamarei os elementos para chut-lo. Bem, ento melhor que eu mantenha sua boca ocupada, assim voc no pode fazer isso, ele disse. Quando ele comeou a me beijar eu pensei que era uma coisa estranha e maravilhosa que algo to simples, apenas um beijo, podia me fazer sentir tanto. Os lbios dele contra os meus eram suaves, e um maravilhoso contraste com seu forte corpo. Enquanto ele continuava me beijando eu parei de pensar em o quanto isso era maravilhoso porque ele me fez parar de raciocinar. Tudo que fiz foi sentir: seu corpo, meu corpo, nosso prazer.

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Ento eu no tinha realmente estado pensando sobre o fato de que ele ainda estava segurando meus braos pelos pulsos, presos sobre minha cabea. Eu no pensei nisso quando sua mo livre deslizou para cima a camisa extra-grande do Superman que eu estava usando como pijama. Eu ainda no pensei sobre isso quando sua mo se moveu sob minha camisa para a borda de minha calcinha. Eu s comecei a pensar sobre isso quando seu beijo mudou. Ele foi de suave para profundo e forte. Muito forte. Era como se ele tivesse de repente se tornado faminto, e eu fosse a refeio que saciaria sua fome. Eu tentei puxar meus pulsos de sua mo, mas seu aperto era firme. Eu virei minha cabea e seus lbios deixaram minha boca para fazer uma trilha quente descendo meu pescoo. Eu estava tentando reorganizar minha mente tentando imaginar o que estava me chateando tanto quando ele me mordeu. Forte. A mordida no era como antes, como nossa primeira vez em Skye. Aquilo tinha sido algo que ns tnhamos compartilhado. Algo que ambos queramos. Agora ele era bruto e possessivo e isso definitivamente no era algo que ns estvamos compartilhando. Ai! Eu puxei meus pulsos e consegui livrar uma mo de sua pegada. Com isso eu empurrei seu ombro. Stark, isso machuca. Ele grunhiu e firmou seu corpo contra o meu, como se eu no tivesse falado ou empurrado-o. Eu senti seus dentes contra minha pele novamente e desta vez eu gritei, e, com minhas

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emoes, assim como meu corpo, eu empurrei forte ele canalizando um monte de Srio! Voc est me machucando! Ele se levantou sobre seus cotovelos e seu olhar encontrou o meu. Por um instante que durou menos de um segundo, eu vi algo dentro de seus olhos que fez minha alma estremecer. Eu me encolhi, Stark piscou, e olhou para mim com um gigante ponto de interrogao no rosto que se transformou em choque. Instantaneamente ele soltou meu pulso. Merda! Desculpe-me, Zoey. Jesus, me desculpe! Voc est machucada? Ele estava apalpando meu corpo todo um pouco freneticamente e eu afastei suas mos com um tapa, franzindo a testa para ele. O que voc quer dizer com, eu estou machucada? Que merda h de errado com voc? Isso foi muito grosseiro. Stark esfregou uma mo em seu rosto. Eu no percebi eu no seu por que... Ele parou, respirou fundo, e comeou novamente. Me desculpe. Eu no sabia que eu estava machucando voc. Voc me mordeu. Ele esfregou seu rosto de novo. , isso pareceu uma boa idia na hora. Isso machuca. Eu esfreguei meu pescoo. Me deixe ver. Eu afastei minha mo e ele observou meu pescoo. Est

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um pouco vermelho, e nada mais. Ele se inclinou e beijou o local dolorido urgentemente, e ento disse, Ei, eu realmente no pensei que tivesse mordido voc to forte. Srio, Z. Srio, Stark, voc mordeu. E voc no soltou meus pulsos quando eu pedi. Stark soltou um longo suspiro. Ok, bem, Eu me certificarei de que isso no acontea novamente. s que eu queria tanto voc, e voc me vira do avesso de uma forma... Ele parou e eu terminei a frase, que voc no pode se controlar? Que diabos isso? No! No, no isso. Zoey, voc no pode pensar isso. Eu sou seu Guerreiro, seu Guardio meu trabalho proteger voc de quem possa te machucar. Isso inclui a voc mesmo? Eu perguntei. Seu olhar encontrou o meu e se manteve. Em seus familiares olhos eu vi a confuso e tristeza e o amor muito amor. Isso inclui a mim mesmo. Voc realmente acha que eu machuquei voc de verdade? Eu suspirei. Mas que diabos que eu estava fazendo disso uma grande coisa? Ento, ele tinha me carregado, prendido meus pulsos, me mordido, e no pulou no instante em que eu disse a ele bem alto. Ele era um cara. Qual era aquele dizer antigo? Se ele tem pneus ou testculos, vai te dar problemas. Zoey, verdade, eu nunca deixaria voc ser ferida. Eu dei a voc meu juramento, alm disso eu amo voc e...

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 Ok, sssh. Eu pressionei meu dedo contra seus lbios, calando-o. No, eu no acredito que voc deixaria alguma coisa me machucar. Voc est cansado. O sol j subiu. Ns tivemos um dia louco. Vamos apenas dormir e concordar em nada de mordidas. Isso parece bom para mim. Stark manteve seus braos abertos. Voc poderia vir aqui? Eu assenti e me aninhei nele. Seu toque estava normal: forte e seguro, mas muito, muito gentil. Eu ando tendo problemas para dormir, ele disse hesitantemente, depois ele beijou o topo de minha cabea. Eu sei eu tenho dormido com voc. Isso tem sido meio que bvio. Eu beijei seu ombro. No vai me perguntar se eu quero ir terapia com Dragon Lankford desta vez? Ele ficou. Ele no deixou a House of Night conosco, eu disse. Nenhum dos professores partiu conosco. Lenobia ficou, e voc sabe que ela est cem por cento conosco. , mas ela no pode deixar aqueles cavalos, e no h forma de que ns os tragamos para c, eu disse. De toda forma, Dragon est diferente. Ele parece mudado para mim. Ele no perdoaria Rephaim, mesmo depois de Nyx basicamente falar a ele que ele deveria. Eu pude sentir Stark acenando com a cabea. Isso mau.

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Mas, voc sabe, eu no perdoaria algum que tivesse matado voc tambm. Seria como eu perdoar Kalona por Heath, eu disse silenciosamente. Os braos de Stark me seguraram mais perto. Voc pode fazer isso? Eu no sei. Eu honestamente no sei... Eu hesitei, minhas palavras tropeando. Ele me cutucou. Continue. Pode me falar. Eu enrosquei meus dedos atravs de seu cabelo e disse, No Outromundo, quando voc estava, uh, morto eu mal pude falar a palavra e me apressei para continuar Nyx estava l. , voc me falou isso. Ela fez Kalona pagar sua dvida de vida por matar Heath, e me trouxe vida. Bem, o que eu no te contei foi que Kalona ficou super emotivo na frente de Nyx. Ele perguntou se ela alguma vez o perdoaria. O que a Deusa disse? Ela disse para ele perguntar de novo se alguma vez ele for digno do perdo dela. De fato, Nyx pareceu muito como esta noite quando ela falou para Neferet. Stark bufou. No um sinal para Neferet e Kalona. , sem brincadeira. De qualquer forma, meu ponto , bem, no que eu esteja pretendendo ser uma deusa ou algo

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assim, mas minha resposta sobre perdoar Kalona muito como a de Nyx ele e Neferet. Eu acho que perdo real um presente que algum tem que merecer, e eu nem tenho que me preocupar sobre Kalona me pedir perdo a menos que ele seja digno de sequer considerar isso, e eu simplesmente no vejo isso acontecendo. Todavia, ele libertou Rephaim esta noite. Eu pude ouvir as emoes conflitantes em sua voz. Eu as entendi. Eu as tinha tambm. Eu tenho pensado sobre isso, e tudo que eu posso imaginar que de alguma forma libertar Rephaim ir beneficiar Kalona, eu disse. O que significa que ns precisamos manter um olho em Rephaim, Stark disse. Voc ir mencionar isso para Stevie Rae? , mas ela o ama, eu disse. Ele assentiu novamente. E quando voc ama algum nem sempre voc o v realisticamente. Eu me afastei apenas o suficiente para d-lo O Olhar. Voc est dizendo isso por experincia prpria? No, no, no, ele disse rapidamente, me dando seu sorriso cansado, mas anda convencido. No experincia, apenas observao. Stark me puxou gentilmente e eu me curvei contra ele novamente. Est na hora de dormir agora. Deite sua cabea, mulherrrr, e deixe-me ter meu descanso. Ok, srio, voc parece horrivelmente como Seoras. Eu

400

olhei para Stark e sacudi minha cabea. Se comear a crescer aquela coisa tipo uma barba branca como a dele, eu vou demiti-lo. Stark esfregou seu queixo com uma mo como se ele estivesse considerando isso. Voc no pode me demitir. Eu fui contratado para a toda a vida. Eu vou parar de beijar voc. Sem barba para mim, moa. Ele sorriu. Eu sorri de volta para ele, pensando em quo feliz eu estava de t-lo contratado por toda a vida, e o quanto eu esperava que ele fizesse seu trabalho por muito, muito tempo. Ei, o que voc acha disso: voc cai no sono primeiro, e eu ficarei acordada por um tempo? Eu acariciei sua bochecha. Esta noite eu guardarei o Guardio. Obrigado, ele disse, sendo mais srio do que eu esperava. Eu amo voc, Zoey Redbird. Eu amo voc tambm, James Stark. Stark virou seu rosto e beijou dentro da palma de minha mo e na intrincada tatuagem da Deusa que se localizava ali. Conforme ele fechou seus olhos e seu corpo comeou a relaxar, eu acariciei seus cabelos castanhos e me perguntei brevemente se ou quando Nyx adicionaria minha incrvel tatuagem. Ela tinha me dado Marcas, tirado-as ou ao menos meus amigos disseram que elas se foram enquanto minha alma estava no Outromundo e ento Nyx as devolveu para mim novamente quando eu retornei meu corpo.

401

Talvez eu estivesse pronta agora talvez eu no recebesse nenhuma outra. Eu estava tentando decidir se isto era uma coisa boa ou m quando minhas plpebras se tornaram muito pesadas para manter abertas. Eu pensei em fech-las, s por um tempinho. Stark estava definitivamente dormindo, ento talvez no machucasse nada...

***
Sonhos so to estranhos. Eu estava tendo um sonho de que eu estava voando como o Superman voc sabe, com minhas mos na frente meio que como se estivesse me guiando, e a msica tema dos antigos filmes legais do Superman, aqueles com o belssimo Christopher Reeve, estava tocando em minha cabea quando tudo mudou. A msica foi substituda pela voz de minha me. Eu estou morta! ela disse. A voz de Nyx respondeu de longe, Sim, Linda, voc est. Meu estmago se contraiu. Isso um sonho. apenas um sonho realmente ruim! Olhe para baixo, minha criana. importante que voc testemunhe. Quando a voz da Deusa sussurrou atravs de minha mente eu soube que a realidade tinha se infiltrado no Reino dos Sonhos.

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Eu no queria. Eu realmente, realmente no queria, mas eu olhei para baixo. Abaixo de mim estava o que eu costumava a pensar como a entrada do Reino de Nyx. Havia uma vasta Escurido dentro de onde eu pulei para conseguir meu esprito de volta em meu corpo. Ento havia um arco de pedra esculpido sobre o duro barro, e no outro lado do arco estendia-se o bosque mgico de Nyx, comeando com a etrea rvore de pendurar que era uma magnfica verso da que eu e Stark amarramos nossos sonhos para o outro durante aquele dia maravilhoso na ilha de Skye. E exatamente dentro da entrada arqueada do Outromundo minha me estava parada e p, encarando Nyx. Me! Eu chamei, mas nem a Deusa nem minha me reagiram a minha voz. Testemunhe em silncio, minha filha. Ento eu pairei acima delas e observei enquanto lgrimas silenciosas escorriam em meu rosto. Minha me estava olhando fixamente para a Deusa. Finalmente, ela disse em uma voz baixa e assustada, Ento Deus uma garota, ou meus pecados me enviaram para o Inferno? Nyx sorriu. Aqui ns no estamos preocupadas sobre seus pecados passados. Aqui, em meu Outromundo, ns nos importamos apenas sobre nosso esprito e que essncia ele escolhe carregar: Luz ou Escurido. uma coisa simples, na verdade.

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Mame mordeu o lbio por um segundo, e ento disse, Qual o meu carrega, Luz ou Escurido? O sorriso de Nyx no vacilou. Diga-me, Linda. Qual voc escolheu? Meu corao se apertou enquanto eu observava minha me comear a chorar. At recentemente, eu acho que eu tenho estado mais do lado ruim. H uma enorme diferena entre ser fraco e ser mau, Nyx disse. Mame assentiu. Eu fui fraca. Eu no queria ser. s que minha vida era como uma bola de neve descendo a montanha, e eu no podia achar o caminho para fora da avalanche. Mas eu estava tentando no final. Foi por isso que eu estava na casa de minha me. Eu estava retomando minha vida novamente e junto com minha filha Zoey. Ela ... Mame parou. Seus olhos se ampliaram quando ela entendeu. Voc a Deusa de Zoey, Nyx! De fato, eu sou. Oh! Ento Zoey estar aqui um dia? Eu me abracei; Ela me amava. Mame realmente me amava. Ela estar, embora eu espere que no por muitos e muitos anos ainda. Hesitantemente, Mame perguntou, Eu posso entrar e esperar por ela? Pode. Nyx estendeu seus braos abertos e declarou,

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Bem vinda ao Outromundo, Linda Redbird. Deixe a dor e o pesar e a perda para trs, e traga consigo o amor. Sempre o amor. E ento minha me e Nyx desapareceram em um claro de luz brilhante. Eu despertei, deitada na beira da cama, me abraando, chorando copiosamente. Stark despertou instantaneamente. O que ? Ele se apressou sobre mim e me puxou em seus braos. m-minha me. E-ela est morta, Eu solucei. E-ela realmente me amava. Claro que ela amava, Z, claro que sim. Eu fechei meus olhos e deixei Stark me confortar enquanto eu chorava expulsando a dor e o pesar e a perda, at que tudo que eu senti foi o amor. Sempre o amor.

A Srie House of Night continua em: (Novembro de 2011)

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