INTRODUCCIN Se denomina cementacin o carburizacin al tratamiento termoqumico de difusin que tiene por objeto aumentar el contenido de carbono en la capa

superficial de una pieza. La mayora de los componentes de mquinas, equipos, motores, herramientas, vehculos, estructuras, etc. que estn bajo cargas estticas, cargas de impacto, y que presentan contacto deslizante o rodante, utilizan como material constituyente el acero. Para que un componente a base de acero dure ms tiempo y sea confiable, es decir que soporte el desgaste, la fatiga, la corrosin y los impactos, se necesita que tenga una superficie dura que le imparta resistencia y un ncleo tenaz que le permita soportar impactos. El endurecimiento de superficies es por tanto vital para la industria automotriz, mecnica, qumica, etc. Para poder obtener una superficie dura y mantener un ncleo tenaz se tienen varios procedimientos entre los cuales se encuentran el temple superficial, los depsitos de metales duros, y los procesos de difusin de elementos tales como carbono, nitrgeno, cromo y boro. La industria en general y entre otras la industria nacional usa el mtodo de difusin de elementos y los procesos ms importantes son la carburizacin o difusin de carbono, nitruracin o difusin de nitrgeno y en algunos casos la carbunitruracin y la nitrocarburizacion que es la combinacin de los dos procesos. La carburizacin es un proceso de difusin de carbono que se da a causa de la diferencia de concentracin entre la atmsfera y el metal cuando este ltimo se expone a alta temperatura a una atmsfera que proporciona carbono. Los fenmenos de transporte de masa involucrados han sido estudiados y se han simulado, sin embargo, an hay muchas interrogantes y espacios en blanco en especial al intentar conocer los mecanismos por los cuales una sustancia orgnica luego de descomponerse genera especies portadoras o donantes de carbono a la superficie metlica. Por tales motivos gran parte del conocimiento y del control de este tratamiento trmico se hace a travs de la experiencia individual de cada empresa que en muchos casos no cuenta con un fundamento cientfico, limitando as la posibilidad de tener un control total del proceso. El deseo de responder y llenar estos vacos de conocimiento es y ha estado presente en la industria, y en especial en empresas nacionales que en su afn por entregar mejores productos y servicios a sus clientes saben que necesitan un completo control de las variables de los procesos, incluida la carburizacin gaseosa. Este es el caso de la empresa Tratamientos Ferrotrmicos Ltda que dentro de su portafolio de servicios realiza el tratamiento trmico de carburizacin gaseosa utilizando como fuente de carbono alcoholes. La Universidad Nacional de Colombia en asocio con la empresa Tratamientos Ferrotmicos Ltda intentar con este primer proyecto dar respuestas a varios de los interrogantes all existentes y por ende dar un paso ms en el desarrollo cientfico y tecnolgico de Colombia. El mtodo de endurecimiento de superficies de acero actualmente ms usado en el mundo es la carburizacin gaseosa al vaco, mtodo que entrega piezas en un menor tiempo, con caractersticas ms uniformes y de mejor aspecto, no obstante, el costo de los equipos lo hace an poco rentable en nuestro medio, donde la carburizacin gaseosa con alcoholes entrega los resultados que las empresas exigen y es por esta va por donde se enfoca el presente estudio. Los alcoholes son utilizados en esta tcnica a temperaturas del orden de los 1100 K para proveer la atmsfera rica en carbono; la estructura molecular de los alcoholes se

rompe en un gran nmero de especies qumicas de menor y mayor tamao dentro de las que se encuentran el metano, el dixido y el monxido de carbono, el hidrgeno, el vapor de agua, holln y alquitrn. Trabajos previos en la Universidad Nacional condujeron a la construccin de equipos para el estudio de estos tratamientos trmicos con atmsfera controlada y aunque en su momento representaron un avance importante hoy reconocemos que tienen algunas deficiencias cmo problemas de hermeticidad, interferencia entre los estudios debido a que la cmara de carburizacin est construida de hierro la cual captura o libera carbono, el volumen de la cmara de carburizacin es muy alto lo cual conduce a tiempos prolongados de precalentamiento, y no cuentan con sistemas que permitan preparar y controlar la atmsfera carburizante. Con su diseo no es posible tratar y analizar completamente los gases de salida del proceso, por ello para este trabajo se propuso construir un equipo que permitiera superar estas deficiencias, con el nimo de evolucionar en los estudios y de tener ms informacin sobre cada una de las variables del proceso. Se diseo, construy, puso a punto y se utiliz un equipo tamao laboratorio para tratamientos trmicos con atmsfera controlada, el cual est constituido de tres zonas: una zona de preparacin de la atmsfera carburizante, una zona de reaccin o de carburizacin y una zona de tratamiento y anlisis de los gases de salida del proceso. Este equipo consumi la mayor parte del tiempo disponible para la investigacin debido a que en su diseo se tuvieron en cuenta futuras modificaciones y cambios, as como variaciones en los procesos, adems de ser probado, mejorado y evaluado constantemente para obtener un equipo bien dotado con la capacidad de entregar datos precisos y permitir manejar variables del proceso. Esta nueva herramienta cuenta con controladores de flujo msico para la alimentacin de los gases de arrastre o gases reactivos, posee un horno principal de 3 zonas de calentamiento que permite obtener una zona isotrmica dentro de la cmara de carburizacin donde la variacin de temperatura no es superior a 5 K, los constituyentes de la cmara de carburizacin son materiales inertes, adems, cuenta con medidores de presin en diferentes puntos del equipo que estn continuamente registrando datos al computador, posee una termopar que mide las temperaturas longitudinalmente en el horno de carburizacin y que cuenta tambin con registro en lnea a travs del ordenador, tiene un sensor de CO2 con un rango de medida de 0 a 5000 ppm y una sensibilidad de 20 ppm, igualmente conectado en lnea con un computador. Los gases de salida son tratados para separar el holln, el alquitrn y las sustancias condensables para posteriormente analizarlos cualitativamente en un espectrofotmetro infrarrojo. Tras varios ensayos preliminares y un conjunto de ensayos que constituyeron el diseo experimental se prob que con este equipo se puede hacer: El ingreso controlado y preciso de gases a la cmara de carburizacin. El control de temperatura con una variacin mxima de +/- 5 K en la zona de reaccin, El seguimiento a la concentracin de dixido de carbono durante todo el proceso. La captura y cuantificacin del carbono en las especies denominadas holln y alquitrn. El anlisis de los gases de salida. La oxidacin controlada del holln y del alquitrn.

 La conversin de CO a CO2 para su captura y determinacin por volumetra. El balance de masa de carbono, identificando la cantidad que ingresa con los alcoholes y su distribucin en el acero, en los gases de escape, as como en el holln y el alquitrn. El estudio de los tipos de productos slidos y lquidos de la descomposicin de los alcoholes. Comparar la pirolisis en ausencia y presencia de superficies metlicas, lo que permite analizar el efecto de la superficie como catalizador de stas reacciones. Alternar entre los procesos de carburizacin y de oxidacin. Con el uso del mtodo de optimizacin Simplex se efectu el diseo de experimentos cuyo objetivo principal era encontrar la relacin ptima de la proporcin carbono a oxgeno de la atmsfera carburizante para la carburizacin del acero pero con baja produccin de holln para as preservar la buena presentacin de las piezas. Este mtodo permite modificar las variables de proceso para apuntar los ensayos en la direccin del valor ptimo, para ello es necesario crear una funcin de respuesta que permita ponderar cada ensayo y definir cual present los mejores resultados. Este sistema de experimentos y el uso del equipo de tratamientos trmicos con atmsfera controlada permiti en primer lugar encontrar que las caractersticas de la carburizacin tales como profundidad de capa, potencial de carbono y formacin de alquitrn y holln no dependen de la relacin C/O de cada alcohol o de la mezcla de alcoholes sino de la estructura molecular de cada uno de ellos; obtenido ese resultado fue necesario detener el diseo experimental y recomendar el cambio del estudio de la relacin C/O por el estudio del efecto de la estructura de los alcoholes sobre la carburizacin. Este trabajo deja una importante herramienta que permitir hacer estudios precisos y basados en datos de diferentes procesos de tratamientos trmicos con atmsfera controlada, el estudio de reacciones de descomposicin trmica catalizada y no catalizada, la formacin de productos de alto peso molecular como holln y alquitrn a partir de la pirlisis de materiales orgnicos, etc.