LA TRAGDIE DES

SICLES

Ellen G. White

Introduction
Avant le pch, le pre de notre race jouissait d'une communion parfaite avec son Crateur. Mais sa transgression l'a spar de Dieu, et l'humanit tout entire est prive de ce prcieux privilge. Nanmoins, grce au plan de la rdemption, les relations entre la terre et le ciel ont pu tre rtablies. Dieu S'est rvl aux hommes par Son Esprit et a fait resplendir Sa lumire sur le monde par l'intermdiaire d'hommes choisis par Lui : C'est pousss par le Saint-Esprit que des hommes ont parl de la part de Dieu. (2 Pierre 1.21) Au cours des vingt-cinq premiers sicles de l'histoire de notre monde, il n'y eut pas de rvlation crite. La lumire de Dieu tait transmise oralement, de gnration en gnration. C'est aux jours de Mose que la Parole crite fit son apparition. Les rvlations divines commencrent alors tre consignes dans un livre, et ce travail s'est poursuivi durant une priode de seize sicles allant de Mose, historien
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de la cration et chroniqueur de la lgislation divine, jusqu' l'aptre Jean, le narrateur des plus sublimes vrits vangliques. La Bible attribue son existence Dieu; et pourtant, elle a t crite par des hommes. En effet, le style de ses diffrents livres trahit la personnalit de divers crivains. Toutes les vrits qui y sont rvles, quoique inspires de Dieu (2 Timothe 3.16), sont exprimes dans le langage humain. Par le Saint-Esprit, l'tre infini a illumin le cur de ses serviteurs. Il leur a donn des songes, des visions, des symboles et des images, tout en leur laissant la libert d'exprimer la vrit dans leur propre langue. Les dix commandements, prononcs par Dieu lui-mme, furent crits de Sa propre main. Ils sont donc divins et non humains. Mais la sainte criture, o la vrit s'exprime dans le langage des hommes, nous offre une union troite de la divinit et de l'humanit. La mme union s'est retrouve dans la nature du Christ, qui fut la fois Fils de Dieu et Fils de l'homme. On peut donc dire de
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l'criture comme de Jsus-Christ, qu'elle est la Parole faite chair , et qu'elle a habit parmi nous . (Jean 1.14) Rdigs des poques diffrentes par des hommes de condition sociale, de formation intellectuelle et spirituelle fort diverses, les livres de la Bible prsentent de grands contrastes dans le style et la varit des sujets. Les auteurs sacrs diffrent dans leur manire de s'exprimer. Souvent une mme vrit est rendue d'une faon plus frappante par l'un que par l'autre. Comme certains d'entre eux envisagent le mme fait ou la mme doctrine d'autres points de vue, des lecteurs superficiels ou prvenus peuvent en conclure qu'ils se contredisent alors que pour les esprits rflchis et respectueux ils ne font que se complter. Prsente par diffrents auteurs, la vrit apparat sous des aspects varis. Celui-ci est plus spcialement frapp par le ct du sujet se rapportant son exprience ou sa capacit de comprhension; celui-l s'attache un aspect tout
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autre, mais tous les deux, guids par l'Esprit, dcrivent ce qui les a le plus impressionns diffrence de prsentation mais unit parfaite de toutes les parties, adaptes aux besoins de l'homme dans chaque circonstance et exprience de la vie. Dieu, ayant jug bon de communiquer Sa vrit au monde par l'intermdiaire des hommes, a revtu de Son Esprit ceux qu'Il a choisis cet effet. Il les a dirigs dans le choix des sujets et dans la faon de les exposer. Confi des vases de terre , ce trsor n'en est pas moins cleste. Le croyant humble et obissant y contemple la gloire de la puissance divine pleine de grce et de vrit. C'est par Sa Parole que Dieu nous communique les connaissances ncessaires au salut. Nous devons donc l'accepter comme une rvlation infaillible de Sa volont. Elle est la norme du caractre, le rvlateur de la doctrine et la pierre de touche de l'exprience. Toute criture est inspire de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu
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soit accompli et propre toute bonne oeuvre. (2 Timothe 3.16, 17) Mais le fait que la volont de Dieu ait t rvle l'homme n'a pas rendu inutile la prsence constante du Saint-Esprit. Au contraire, Jsus a promis d'envoyer le Consolateur aux disciples pour leur faire comprendre Sa Parole et en graver les enseignements dans leurs coeurs. Et comme le Saint-Esprit est l'inspirateur des critures, il est impossible qu'Il y ait conflit entre Lui et la Parole crite. Mais l'Esprit n'est pas donn, et il ne le sera jamais, pour remplacer les critures. Celles-ci dclarent positivement que la Parole est la pierre de touche de tout enseignement et de toute vie morale. L'aptre Jean a crit : N'ajoutez pas foi tout esprit; mais prouvez les esprits pour savoir s'ils sont de Dieu, car plusieurs faux prophtes sont venus dans le monde. (1 Jean 4.1) Et le prophte sae : la loi et au tmoignage! Si l'on ne parle pas ainsi, il n' y aura point d'aurore pour le peuple. (sae 8.20) Le Saint-Esprit a t profan par des gens qui,
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se disant illumins par lui, prtendent pouvoir se passer des critures. Abuss par des impressions qu'ils considrent comme la voix de Dieu dans leur me, livrs leurs propres inspirations, privs des directions de la Parole, ils s'garent et se perdent, C'est ainsi que le malin triomphe. l'aide d'extrmistes et de fanatiques, il s'efforce de jeter l'opprobre sur l'oeuvre du Saint-Esprit, et de pousser le peuple de Dieu se passer de cette force que le Seigneur Lui-mme a mise Sa disposition. Jsus a laiss Ses disciples cette promesse : Le Consolateur, l'Esprit-Saint, que le Pre enverra en Mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que Je vous ai dit. Quand le Consolateur sera venu, l'Esprit de vrit, Il vous conduira dans toute la vrit... et Il vous annoncera les choses venir. (Jean 14.26; 16.13) La Bible enseigne que, loin d'tre limites aux temps apostoliques, ces promesses appartiennent l'glise de Dieu travers tous les sicles. Le Sauveur dit en effet Ses disciples : Je suis avec vous tous les jours, jusqu' la fin du
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monde. (Matthieu 28.20) D'autre part, l'aptre Paul affirme que les manifestations de l'Esprit ont t donnes l'glise pour le perfectionnement des saints, en vue de l'oeuvre du ministre et de l'dification du corps de Christ, jusqu' ce que nous soyons tous parvenus l'unit de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, l'tat d'homme fait, la mesure de la stature parfaite de Christ . (phsiens 4.12, 13) Le mme aptre demandait Dieu, en faveur des croyants d'phse, de leur donner un esprit de sagesse et de rvlation, dans sa connaissance, et d'illuminer les yeux de leur coeur, pour qu'ils sachent quelle est l'esprance qui s'attache son appel..., et quelle est envers nous qui croyons l'infinie grandeur de sa puissance, se manifestant avec efficacit par la vertu de sa force . (phsiens 1.17-19) Le ministre de l'Esprit illuminant l'intelligence et ouvrant le coeur aux vrits de la Parole de Jsus tait la bndiction que Paul rclamait pour l'glise d'phse. Aprs la manifestation du Saint-Esprit, au jour
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de la Pentecte, l'aptre Pierre exhorta la foule se convertir et tre baptise au nom de JsusChrist pour le pardon des pchs . Et il ajouta : Vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. (Actes 2.38, 39) En rapport immdiat avec les scnes du grand jour de Dieu, le Seigneur promettait, par le prophte Jol, une manifestation spciale du SaintEsprit. (Jol 2.28) Cette prophtie, partiellement accomplie le jour de la Pentecte, ne le sera pleinement qu'au moment o la grce divine mettra fin au mandat vanglique. L'intensit du grand conflit entre le bien et le mal augmentera jusqu' la fin. De tout temps, la colre de Satan s'est dchane contre l'glise du Christ. Mais Dieu a rpandu sa grce et son Esprit sur les croyants pour les affermir et leur permettre de triompher des embches du Malin. A mesure que l'glise approche de sa dlivrance, Satan
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travaille avec plus de puissance. Car le diable est descendu vers vous, anim d'une grande colre, sachant qu'il a peu de temps. (Apocalypse 12.12) Il oprera avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers . (2 Thessaloniciens 2.9) Depuis six mille ans, cet tre prodigieusement intelligent, autrefois le plus minent des anges, s'est consacr tout entier une oeuvre de sduction et de ruine. Toutes les ressources de son habilet nfaste, toute sa subtilit, il les mettra en oeuvre dans son dernier assaut contre le peuple de Dieu. C'est en ce temps de pril que les disciples du Christ devront avertir le monde de son prochain retour, et qu'un peuple devra se prparer tre trouv sans tache et irrprhensible. (2 Pierre 3.14) Aussi la grce et la puissance de Dieu ne seront-elles pas moins ncessaires l'glise au temps de la fin qu'aux jours apostoliques. Grce l'illumination du Saint-Esprit, les scnes du conflit sculaire entre le bien et le mal m'ont t prsentes. diverses reprises, il m'a t donn de contempler les pripties de la joute
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formidable entre Jsus-Christ, le Prince de la vie, l'Auteur de notre salut, et Satan, le prince du mal, l'auteur du pch, le premier transgresseur de la loi divine. L'inimiti qu'il nourrit contre le Fils de Dieu, il la manifeste contre Ses disciples. travers toute l'histoire de l'humanit, nous trouvons chez lui la mme haine des principes, de la loi de Dieu, la mme politique mensongre par laquelle l'erreur se prsente sous les couleurs de la vrit, les lois humaines sous le manteau de la loi de Dieu, et le culte de la crature sous celui du Crateur. De sicle en sicle Satan s'efforce de dnaturer le caractre de Dieu, afin de Le faire redouter et har plutt qu'aimer, de discrditer la loi divine et d'annuler son autorit sur les coeurs, et, enfin, de perscuter ceux qui osent rsister ses impostures, Ses agissements sont visibles dans l'histoire des patriarches, des prophtes, des aptres, des martyrs et des rformateurs. Cet ennemi redoutable continuera employer la mme tactique au cours du conflit final. Il manifestera le mme esprit et visera le mme but que dans tous les sicles prcdents, cette
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diffrence prs que la lutte prochaine acquerra une intensit qu'elle n'a jamais eue auparavant, et que les piges de Satan seront plus subtils et ses assauts plus furieux. Cela dans l'intention de sduire les lus, s'il tait possible . (Marc 13.22) L'Esprit de Dieu qui m'a rvl les grandes vrits de Sa Parole, et les scnes du pass et de l'avenir, m'a ordonn de les faire connatre d'autres en leur racontant l'histoire de la grande tragdie des sicles, de faon montrer l'importance de la mle qui s'approche grands pas. Dans cette intention, je me suis efforce de choisir et de grouper les pisodes de l'histoire de l'glise les plus propres mettre en relief les grandes vrits qui ont t donnes au monde diffrentes poques. J'ai montr comment ces vrits ont dchan la colre de l'Adversaire et l'inimiti d'une glise mondanise, mais aussi comment elles ont t conserves par le tmoignage de ceux qui n'ont pas aim leur vie jusqu' craindre la mort . Ces rcits sont comme un prsage de la lutte
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qui est devant nous. En les considrant la lumire de la Parole de Dieu et par l'illumination du Saint-Esprit, on voit tomber le voile qui cache les piges de l'ennemi, et l'on discerne les dangers qu'il faudra viter pour tre trouv sans tache la venue du Seigneur. Les grands vnements qui ont marqu les progrs de la rforme pendant les sicles passs relvent de l'histoire; ils sont si universellement connus et admis que nul ne peut contester leur authenticit. J'en ai donn des rcits succincts, en rapport avec l'tendue de ce volume, et en me bornant ce qui est strictement ncessaire l'intelligence des faits et l'application des principes. L o les scnes retracer se sont trouves rsumes par quelque historien de telle faon qu'elles cadraient avec le plan de cet ouvrage, j'ai cit ses propres paroles et indiqu la source; mais je ne m'y suis pas astreinte d'une faon absolue, mes citations n'tant pas donnes comme des preuves, mais simplement en vertu de leurs qualits descriptives. Un usage analogue a t fait des crits se rapportant l'oeuvre de la
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rforme notre poque. L'objet de cet ouvrage n'est pas tant de prsenter des vrits nouvelles concernant les luttes du pass que d'en dgager les faits et les principes qui ont une porte sur les vnements prochains. Considrs comme faisant partie du grand conflit entre la puissance de la lumire et celle des tnbres, tous ces vnements acquirent une signification nouvelle. Il s'en dgage un faisceau de lumire qui, dirig sur l'avenir, illumine le sentier des enfants de Dieu appels comme les rformateurs des sicles passs faire connatre la Parole de Dieu et le tmoignage de Jsus-Christ , au pril de ce qu'ils ont de plus prcieux ici-bas. Rappeler les scnes de la lutte millnaire entre la vrit et l'erreur; dmasquer les piges de Satan et rvler les moyens mis notre disposition pour y chapper; offrir une solution satisfaisante au grand problme du mal en projetant sur l'origine et la fin du pch une lumire qui fasse clater la justice et l'amour de Dieu dans toutes ses voies
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l'gard de ses cratures; enfin, mettre en vidence la saintet et l'immutabilit de la loi divine, tel est l'objet de ce livre. La prire fervente de l'auteur est que, par ce moyen, bien des lecteurs soient dlivrs de la puissance des tnbres et rendus " participants de l'hritage des saints dans la lumire, la louange de celui qui nous a aims et s'est donn lui-mme pour nous . L'auteur

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Chapitre 1

La destruction de Jrusalem
C'tait au temps de la Pque. De tous les pays environnants, les enfants de Jacob taient accourus dans la ville sainte pour participer leur grande fte nationale. Du haut de la colline des Oliviers, Jsus contemplait Jrusalem. C'tait une scne de paix et de beaut. Entours de vignes, de jardins et de gradins verdoyants qu'maillaient les tentes des plerins, s'levaient en terrasses les palais somptueux et les imposants remparts de la capitale d'Isral. La fille de Sion semblait dire, dans son orgueil : Je suis assise comme une reine, je ne verrai point de deuil. Elle tait alors aussi belle, et elle se croyait aussi sre de la faveur divine qu' l'poque o le barde royal chantait : Belle est la colline, joie de toute la terre,...la ville du grand roi. (Psaumes 48.3) En face, se dressaient les magnifiques constructions du temple. Sous les rayons du soleil couchant clairant la blancheur neigeuse de ses murailles de marbre, rutilaient les
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ors des tours, des portes et des crneaux. Parfaite en beaut , elle tait l'orgueil de la nation juive. Aucun fils d'Isral ne pouvait regarder ce tableau sans un frisson de joie et d'admiration. Mais d'autres penses troublaient le coeur du Matre. Comme il approchait de la ville, Jsus, en la voyant, pleura sur elle. (Luc 19.41) Au milieu de la joie universelle de son entre triomphale, tandis que s'agitent autour de lui des branches de palmier, que de joyeux hosannas rveillent les chos des montagnes et que des milliers de voix le proclament roi, le Sauveur est soudain envahi d'une douleur mystrieuse. Fils de Dieu, esprance d'Isral, vainqueur de la mort et du tombeau, il est saisi, non par un chagrin passager, mais par une douleur si intense que son visage est inond de larmes. Jsus ne pleurait pas sur lui-mme, bien qu'il st parfaitement o Sa carrire devait aboutir. Il voyait devant Lui Gethsman, le lieu de Sa prochaine agonie; plus loin tait la porte des brebis par laquelle, des sicles durant, des milliers de
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victimes avaient t menes au sacrifice, et qui allait bientt s'ouvrir pour Lui, Antitype de l'agneau qu'on mne la boucherie . (sae 53.7) peu de distance, on distinguait le Calvaire, futur thtre de la crucifixion. Sur le sentier de l'immolation expiatoire que Jsus allait bientt fouler, un suaire d'effroyables tnbres l'attendait. Et pourtant, ce n'est pas cette sombre vision qui le navre cette heure de joie universelle. Aucun pressentiment de l'angoisse surhumaine qui l'attend ne vient jeter son ombre sur Son esprit dpourvu d'gosme. Jsus pleure sur le sort inexorable de Jrusalem; Il pleure sur l'aveuglement et l'impnitence de ceux qu'Il est venu sauver. (Voir Luc 19.41, 42) Plus de mille ans d'histoire se droulaient devant le Sauveur. La faveur et la sollicitude divines dont le peuple lu avait t l'objet repassaient devant ses yeux. L, sur la colline de Morija, le jeune Isaac, victime volontaire, emblme des souffrances du Fils de Dieu, s'tait laiss lier sur l'autel. (Voir Gense 22.9) L aussi, l'alliance , la glorieuse promesse messianique, avait t
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confirme au pre des croyants. (Voir Gense 22.16-18) L encore, la fume du sacrifice offert par David sur l'aire d'Ornan, le Jbusien, avait dtourn l'pe de l'ange destructeur. (Voir 1 Chroniques 21) Plus que tout autre lieu sur la terre, Jrusalem avait t honore d'en haut. L'ternel avait choisi Sion , il l'avait dsire pour Son sjour. (Psaumes 132.13) Des sicles durant, les prophtes y avaient fait entendre leurs avertissements. Les sacrificateurs y avaient agit leurs encensoirs, et les nuages de l'encens taient monts devant Dieu avec les prires des adorateurs. Chaque jour, le sang des agneaux figurant l'agneau de Dieu y avait t vers. Jhovah avait manifest Sa puissance dans la nue clatante au-dessus du propitiatoire. L, enfin, l'chelle mystique unissant le ciel la terre (Gense 28.12; Jean 1.51), et sur laquelle les anges de Dieu montaient et descendaient, avait ouvert aux hommes l'accs au lieu trs saint. Si Isral tait rest fidle son Dieu, Jrusalem et subsist toujours. (Jrmie 17.24, 25) Mais l'histoire de ce peuple favoris entre tous n'avait t qu'une longue srie d'infidlits et d'apostasies. Il avait rsist la grce cleste,
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mconnu et mpris ses privilges. Quoique Isral se ft moqu des envoys de Dieu , qu'il et mpris ses paroles et se ft raill de ses prophtes , Jhovah ne s'en tait pas moins manifest lui comme un Dieu misricordieux et compatissant, lent la colre, riche en bont et en fidlit . (Exode 34.6) Maintes fois repousse, la misricorde continuait faire entendre ses appels. Dans un amour plus tendre que celui d'un pre pour le fils qu'il chrit, le Dieu de leurs pres avait donn de bonne heure ses envoys la mission d'avertir son peuple qu'il voulait pargner. (2 Chroniques 36.15, 16) Les appels, les supplications et les rprimandes ayant chou, il leur avait envoy ce qu'Il avait de plus prcieux au ciel; que dis-je? Il leur avait donn le ciel tout entier dans ce seul don! C'est Lui qui avait transplant d'gypte en Canaan la vigne d'Isral. (Psaumes 80.9) dont sa main avait cart les nations. Il l'avait entoure d'une haie. Qu'y avait-il encore faire ma vigne que je n'aie pas fait pour elle? (sae 5.1-4),
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s'crie-t-il. Alors qu'elle avait produit seulement des grappes sauvages quand il en attendait des raisins, il tait venu elle en personne, esprant encore la sauver de la destruction. Infatigablement, il l'avait laboure, taille, chrie. Trois annes durant, le Dieu de gloire avait vcu parmi Son peuple, allant de lieu en lieu faisant du bien et gurissant tous ceux qui taient sous l'empire du diable (Actes 10.38; Luc 4.18; Matthieu 11.5), pansant les coeurs meurtris, mettant en libert les captifs, rendant la vue aux aveugles, gurissant les boiteux, purifiant les lpreux, ressuscitant les morts et annonant la bonne nouvelle aux pauvres. tous, sans distinction de classe, Il avait adress ce tendre appel : Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos. (Matthieu 11.28) Bien qu'on lui et rendu le mal pour le bien, la haine pour Sa bont (Psaumes 109.5), Il n'en avait pas moins persvr dans Sa mission d'amour. Il n'avait repouss aucun de ceux qui recherchaient
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Sa grce. Errant et sans abri, repouss et mconnu, il avait vcu pour soulager la souffrance, suppliant les hommes d'accepter le don de la vie. Les vagues de la misricorde, repousses par des coeurs obstins, refluaient en ondes d'amour inexprimable. Mais Isral s'tait dtourn de son meilleur Ami et de son unique Librateur. Il avait ddaign Ses supplications, mpris Ses conseils et tourn en drision Ses avertissements. L'heure de la grce et du pardon s'envolait rapidement; la coupe de la colre de Dieu, si longtemps diffre, tait presque pleine. Les sombres nuages que des sicles d'apostasie et de rvolte avaient accumuls, alors gros de menaces, allaient clater sur la nation coupable. Isral rejetait Celui qui seul pouvait le sauver de la ruine imminente et se prparait Le crucifier. Quand le Sauveur sera suspendu au bois, les jours de ce peuple favoris de Dieu seront rvolus. La perte d'une me est une calamit qui clipse tous les gains et les trsors du monde. En contemplant Jrusalem, le Sauveur voit la perte d'une ville, d'une nation tout entire; et quelle ville, quelle
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nation! Celle qui a t l'lue de Dieu, son trsor particulier! Les prophtes s'taient laments sur l'apostasie d'Isral et sur les terribles calamits que ses pchs lui prparaient. Jrmie avait souhait que ses yeux fussent changs en une source de larmes pour pleurer nuit et jour les morts de la fille de son peuple , ainsi que le troupeau de l'ternel , emmen en captivit. (Jrmie 9.1; 13.1) Aussi quel devait tre le chagrin de Celui dont le regard prophtique embrassant non seulement les annes, mais les sicles contemplait l'pe de l'ange destructeur dgaine contre une ville qui avait t si longtemps la demeure de Jhovah! Du haut de la colline des Oliviers, du lieu mme que devaient occuper plus tard les armes de Titus, Jsus, les yeux voils de larmes, regarde, travers la valle, les portiques sacrs du temple. Une vision terrifiante s'offre ses yeux : il voit une arme trangre entourant la muraille de Jrusalem; il peroit le bruit sourd des lgions en marche; il entend monter, de la ville assige, les
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lamentations des femmes et des enfants demandant du pain; il assiste l'incendie de la sainte demeure, de ses palais et de ses tours, bientt transforms en monceaux de ruines fumantes. Franchissant les sicles, son regard voit le peuple de l'alliance dispers en tous pays comme des paves sur un rivage dsol. Mais dans les chtiments prts fondre sur Jrusalem, il n'aperoit que les premires gouttes de la coupe amre qu'elle devra, au jugement final, vider jusqu' la lie. Aussi la compassion divine clate-t-elle en cette exclamation douloureuse : Si toi aussi, au moins en ce jour qui t'est donn, tu connaissais les choses qui appartiennent ta paix! Mais maintenant elles sont caches tes yeux. Il viendra sur toi des jours o tes ennemis t'environneront de tranches, t'enfermeront, et te serreront de toutes parts; ils te dtruiront, toi et tes enfants au milieu de toi, et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le temps o tu as t visite... Jrusalem, Jrusalem qui tues les prophtes et qui lapides ceux qui te sont envoys, combien de fois ai-je voulu
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rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu! (Luc 19.41-44; Matthieu 23.37) O nation favorise entre toutes, que n'as-tu connu le temps o tu as t visite! J'ai retenu le bras de l'ange de la justice; je t'ai appele la repentance, mais en vain. Ce ne sont pas seulement des serviteurs, des envoys, des prophtes que tu as repousss, rejets, c'est le Saint d'Isral, ton Rdempteur. Si tu pris, toi seule en seras responsable. Et vous ne voulez pas venir moi pour avoir la vie! (Jean 5.40) C'taient aussi les malheurs de toute la famille d'Adam qui arrachaient au Sauveur ce cri amer. En Jrusalem, Jsus voyait le symbole d'un monde endurci, incrdule, rebelle, se prcipitant au-devant des jugements de Dieu. Il lisait l'histoire du pch et de la souffrance humaine, crite dans les larmes et le sang. mu d'une compassion infinie pour les affligs et les malheureux, Il aurait voulu les en prserver tous. Mais comment pouvait-Il arrter le flot des calamits dferlant sur le monde quand, alors qu'Il tait prt se livrer la mort pour les sauver, si peu d'mes cherchaient en Lui leur
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unique secours? La Majest du ciel en larmes! le Fils du Dieu infini courb par la douleur et secou par d'amers sanglots! Ce spectacle, qui provoqua dans le ciel un saisissement gnral, nous rvle la nature odieuse du pch : il nous montre combien est difficile, mme pour le Tout-Puissant, la tche d'arracher le coupable la pnalit de la loi divine. Promenant son regard travers les sicles jusqu' la dernire gnration, Jsus voyait le monde plong dans un garement analogue celui qui causa la ruine de Jrusalem. Le grand pch des Juifs a t la rjection du Christ; le grand pch du monde chrtien consistera repousser la loi de Dieu, base de son gouvernement dans le ciel et sur la terre, et fouler aux pieds ses prceptes. Alors, des millions d'esclaves du pch et de Satan seront condamns la seconde mort, pour avoir, dans un aveuglement inconcevable, mconnu le jour de leur visitation! Deux jours avant la Pque, aprs avoir dnonc l'hypocrisie des pharisiens, Jsus, sortant du temple
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pour la dernire fois, se retira de nouveau avec Ses disciples sur le mont des Oliviers. Assis avec eux sur les pentes herbeuses dominant la cit, il contemplait une fois encore ses murailles, ses tours, ses palais. Une fois encore, il voyait l'clatante splendeur du temple couronnant, tel un diadme, la colline sacre. Mille ans auparavant, le psalmiste avait clbr la faveur que Dieu avait accorde Isral en lisant domicile dans Sa sainte demeure : Sa tente est Salem, et sa demeure Sion. Il prfra la tribu de Juda, la montagne de Sion qu'il aimait. Et il btit son sanctuaire comme les lieux levs. (Psaumes 76.3; 78.68, 69) Le premier temple avait t construit au cours de la priode la plus prospre de l'histoire d'Isral. David avait runi d'immenses trsors son intention. Dieu en avait inspir les plans (1 Chroniques 28.12, 19); Salomon, le plus sage des rois d'Isral, avait prsid son rection. Ce temple tait l'difice le plus magnifique que le monde ait jamais vu. Et pourtant, parlant du second temple, par le prophte Agge, Dieu avait fait cette dclaration : La gloire de cette dernire maison
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sera plus grande que celle de la premire. Je ferai trembler toutes les nations et le dsir de toutes les nations arrivera, et je remplirai cette maison de gloire, dit l'ternel des armes. (Agge 2.9, 7; version de Lausanne.) Dtruit par Nbucadnetsar, le temple de Salomon avait t reconstruit quelque cinq cents ans avant Jsus-Christ, aprs une captivit qui avait dur une vie d'homme. Le peuple tait rentr dans un pays dvast et presque dsert. Les vieillards qui avaient vu la gloire du temple de Salomon pleurrent la vue des fondations du second temple si infrieures celles du premier. Le sentiment gnral tait rendu par ces paroles du prophte : Quel est parmi vous le survivant qui ait vu cette maison dans sa gloire premire? Et comment la voyez-vous maintenant? Telle quelle est, ne parat-elle pas comme rien vos yeux? (Agge 2.3; Esdras 3.12) Puis il nonait la promesse selon laquelle la gloire de ce temple serait plus grande encore que celle du premier. En effet, le second temple n'avait pas gal le
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premier en magnificence. Il n'avait pas t consacr, comme le premier, par les signes visibles de la prsence divine. Son inauguration n'avait t marque d'aucune manifestation surnaturelle. Aucune nue de gloire n'avait envahi le nouveau sanctuaire. Le feu du ciel n'tait pas descendu sur l'autel pour consumer le sacrifice. La shkinah n'avait plus rsid entre les chrubins du lieu trs saint; l'arche, le propitiatoire et les tables du tmoignage avaient disparu, et aucune voix cleste ne rpondait plus aux sacrificateurs qui consultaient Dieu. Durant des sicles, les Juifs s'taient vainement efforcs de dmontrer comment la promesse de Dieu, faite par le prophte Agge, s'tait ralise. L'orgueil et l'incrdulit les aveuglaient sur le sens vritable des paroles du voyant. Ce qui honora le second temple, ce ne fut pas la nue glorieuse de Jhovah, mais la prsence personnelle de Celui en qui habitait corporellement toute la plnitude de la divinit, c'tait Dieu manifest en chair. C'est quand le Nazaren avait enseign et guri dans Ses parvis sacrs, que le dsir de toutes les nations
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tait entr dans son temple . C'est par la prsence de Jsus et par cette prsence seule que la gloire du second temple surpassa celle du premier. Mais Isral avait ddaign le don du ciel, et, quand l'humble docteur avait franchi le seuil de la porte d'or ce jour-l, la gloire avait abandonn le temple tout jamais. Dj ces paroles du Sauveur s'taient accomplies : Voici, votre maison vous sera laisse dserte. (Matthieu 23.38) Effars et consterns l'oue des prdictions du Sauveur touchant la destruction du temple, les disciples voulurent comprendre plus parfaitement le sens de Ses paroles. Pendant quarante ans, les travaux, l'argent, le gnie des architectes, rien n'avait t pargn pour rendre cet difice sa splendeur premire. Hrode le Grand y avait consacr les richesses des Romains et celles de la Jude; l'empereur lui-mme l'avait combl de ses dons. Des blocs de marbre blanc de dimensions presque fabuleuses, envoys de Rome, faisaient partie de ses murailles. C'est sur ces puissantes structures que les disciples runis autour du Matre appelrent Son attention en ces termes :
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Matre, regarde, quelles pierres, et quelles constructions! (Marc 13.1) Jsus rpondit par cette parole saisissante : Je vous le dis en vrit, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renverse. (Matthieu 24.2) Pour les disciples, la destruction de Jrusalem ne pouvait s'accomplir que lors de l'inauguration du rgne universel, personnel et glorieux du Messie pour punir les Juifs impnitents et briser le joug des Romains. Et comme Jsus leur avait dclar qu'Il viendrait une seconde fois, leur pense, la mention de la ruine de Jrusalem, se reporta sur cette seconde venue. De l cette triple question qu'ils lui posrent sur la colline des Oliviers : Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avnement et de la fin du monde? (Matthieu 24.3) Jsus leur donna une esquisse des vnements les plus saillants qui devaient survenir, avant la fin des temps. Ces prdictions, qui ne furent pas alors pleinement comprises, taient destines devenir de plus en plus intelligibles au peuple de Dieu
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mesure que le besoin s'en ferait sentir. L'avenir tait misricordieusement voil aux disciples. S'ils avaient alors nettement saisi la porte de ces deux vnements sinistres : le supplice et la mort du Sauveur, ainsi que la destruction de Jrusalem et du temple, ils auraient t glacs d'horreur. Or, la prophtie du Matre avait un double sens : elle annonait la fois la destruction de Jrusalem et les terreurs du grand jour final. Aux disciples attentifs, Jsus annonce les calamits qui vont fondre sur Isral apostat, en particulier parce qu'il rejette le Messie et qu'il se prpare Le crucifier. Des signes indiscutables devront annoncer cette catastrophe terrible et soudaine. Aussi le Sauveur donne-t-il ses disciples cet avertissement : C'est pourquoi, lorsque vous verrez l'abomination de la dsolation, dont a parl le prophte Daniel, tablie en lieu saint que celui qui lit fasse attention! alors, que ceux qui seront en Jude fuient dans les montagnes. (Matthieu 24.15, 16; Luc 21.20, 21) Ds que les tendards des Romains se dresseront dans l'enceinte sacre qui s'tend quelque distance des
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murailles de la ville sainte, les chrtiens devront chercher leur salut dans la fuite. Aussitt que les signes paratront, qu'on se trouve dans la Jude ou Jrusalem, il faudra partir sans dlai. Celui qui se trouvera au haut de la maison ne devra pas s'aviser d'y rentrer pour emporter ses objets de prix. Ceux qui travailleront dans les champs ou les vignes ne devront pas revenir sur leurs pas pour prendre le vtement dpos durant la chaleur du jour. Ceux qui voudront chapper la destruction gnrale n'auront pas un instant perdre. Sous le rgne d'Hrode, Jrusalem avait t non seulement embellie, mais on y avait construit des murailles, des tours et des forteresses qui, jointes sa situation exceptionnelle, l'avaient rendue apparemment imprenable. Celui qui, au temps du Christ, aurait publiquement annonc sa ruine, aurait t pris, comme No, pour un alarmiste ou un dtraqu. Or, Jsus avait dit : Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point. (Matthieu 24.35) La colre de Dieu s'tait enflamme contre
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Jrusalem cause de ses pchs. Son incrdulit obstine rendait sa perte invitable. Par le prophte Miche le Seigneur avait Dclar : coutez donc ceci, chefs de la maison de Jacob, et princes de la maison d'Isral, vous qui avez en horreur la justice, et qui pervertissez tout ce qui est droit, vous qui btissez Sion avec le sang, et Jrusalem avec l'iniquit! Ses chefs jugent pour des prsents, ses sacrificateurs enseignent pour un salaire, et ses prophtes prdisent pour de l'argent; et ils osent s'appuyer sur l'ternel, ils disent : l'ternel n'est-il pas au milieu de nous? Le malheur ne nous atteindra pas. (Miche 3.9-11) Ces paroles dcrivaient bien la cupidit et la propre justice des habitants de Jrusalem qui professaient s'attacher strictement l'observation des prceptes de la loi de Dieu et en transgressaient tous les principes. Ces derniers hassaient celui dont la puret et la saintet dvoilaient leurs projets criminels. Tout en reconnaissant Son innocence, ils avaient dclar Sa mort ncessaire la scurit de la nation. Si nous le laissons faire, tous croiront en lui, et les Romains viendront dtruire et notre
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ville et notre nation. (Jean 11.48) Ils pensaient, en supprimant le Sauveur, devenir un peuple fort et uni. Ils partageaient ainsi le sentiment du nouveau sacrificateur qui prfrait qu'un seul homme mourt pour le peuple et que la nation entire ne prt point. Ainsi, les chefs de la nation juive btissaient Sion avec le sang, et Jrusalem avec l' iniquit . Cependant, au moment o ils mettaient mort le Sauveur parce qu'il leur rvlait leurs pchs, ils se considraient, dans leur propre justice, comme les favoris du ciel et comptaient que Dieu les dlivrerait de leurs ennemis. C'est pourquoi, cause de vous, Sion sera laboure comme un champ, Jrusalem deviendra un monceau de pierres, et la montagne du temple une sommit couverte de bois. (Miche 3.12) La misricorde de Dieu fut merveilleuse envers ceux qui mprisrent son vangile et mirent mort Son Fils. Pendant quarante ans, le Seigneur diffra l'excution des jugements prononcs sur la ville et sur la nation. La parabole du figuier strile
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reprsente sa manire d'agir envers le peuple juif. Cet ordre avait t donn : Coupe-le : pourquoi occupe-t-il la terre inutilement? (Luc 13.7) Mais la bienveillance divine l'pargnait encore. Nombreux taient, parmi les Juifs, ceux qui ignoraient la nature de l'oeuvre du Sauveur. Les enfants n'avaient pas eu l'occasion de recevoir les enseignements que leurs parents avaient mpriss. Par l'intermdiaire des aptres, Dieu fit luire Sa lumire sur eux. Ils auraient pu se rendre compte de l'accomplissement des prophties non seulement dans la naissance et la vie du Christ mais aussi dans Sa mort et Sa rsurrection. Ils ne furent pas condamns pour les pchs de leurs parents, mais parce que, aprs avoir eu connaissance des lumires confies ceux-ci, ils rejetrent celle qui leur avait t communique. Ils avaient ainsi particip aux pchs de leurs parents et combl la mesure de leur iniquit. La longue patience de Dieu envers Jrusalem semblait confirmer les Juifs dans leur impnitence. Par leur haine et leur cruaut envers les disciples de Jsus, ils rejetrent le dernier appel de la
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misricorde. Aussi Dieu leur retira-t-il Sa protection et les abandonna-t-il Satan et ses anges. La nation fut livre entre les mains du chef qu'elle s'tait choisi. Les Juifs avaient ddaign la grce de Celui qui leur et assur la victoire sur les mauvais penchants qui taient devenus leurs matres. Livrs la violence de leurs passions, ils ne raisonnaient plus. Esclaves des emportements d'une fureur aveugle, ces malheureux se livraient des actes d'une cruaut satanique. Dans la famille comme dans l'tat, dans les classes leves comme dans le bas peuple, on ne rencontrait que suspicion, envie, haine, discorde et assassinats. Il n'y avait de scurit nulle part. Amis et intimes se trahissaient mutuellement. Les parents tuaient leurs enfants, et les enfants tuaient leurs parents. Les chefs n'avaient aucun empire sur eux-mmes. Leurs passions indomptes en faisaient des tyrans. Les Juifs avaient accept de faux tmoignages contre le Fils de Dieu, et maintenant leur vie tait constamment menace par des dlateurs. Depuis longtemps, ils avaient dit par leurs actes : loignez de notre prsence le Saint d'Isral. (sae 30.11) Leur voeu tait accompli. La crainte de Dieu ne les
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retenait plus. Satan, matre des autorits civiles et religieuses, tait la tte de la nation. Parfois, les chefs des factions ennemies s'entendaient pour piller et torturer leurs malheureuses victimes, puis ils en venaient aux mains et s'entr'gorgeaient sans misricorde. La saintet mme du temple ne mettait aucun frein leur frocit. Les adorateurs taient mis mort devant l'autel, et le sanctuaire tait souill de cadavres. Nanmoins, dans leur prsomption aveugle et blasphmatoire, les instigateurs de cette oeuvre infernale dclaraient hautement qu'ils taient sans inquitude sur le sort de Jrusalem, puisqu'elle tait la ville de Dieu. Pour affermir leur autorit, ils subornrent de faux prophtes qui, au moment mme o les lgions romaines assigeaient le temple, proclamrent que la dlivrance divine tait imminente. Jusqu' la fin, la foule demeura convaincue que Dieu interviendrait, pour confondre les Romains. Mais Isral avait mpris la protection du ciel et se trouvait maintenant sans dfense. Malheureuse Jrusalem! Dchire par les factions, elle voyait ses rues
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arroses du sang de ses enfants massacrs par ses propres mains, tandis que des armes ennemies abattaient ses fortifications et dcimaient ses hommes de guerre! Toutes les prdictions de Jsus relatives la ruine de Jrusalem s'accomplissaient la lettre. Les Juifs voyaient se raliser cet avertissement : On vous mesurera avec la mesure dont vous mesurez. (Matthieu 7.2) Des signes et des miracles, prsages du dsastre, apparurent.. Au milieu de la nuit, une lumire surnaturelle brilla sur le temple et sur l'autel. Au coucher du soleil, on vit dans les nuages des chariots et des hommes de guerre prts pour la bataille. Des sacrificateurs qui officiaient de nuit dans le sanctuaire furent terrifis par des bruits mystrieux. Le sol trembla, et on entendit de nombreuses voix qui disaient : Partons d'ici. minuit, la porte orientale, si lourde que vingt hommes pouvaient peine la faire tourner sur ses gonds, et ferme par de puissantes barres solidement fixes dans des pierres massives,
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s'ouvrit d'elle-mme. (Milman, History of the Jews, liv. XIII.) Sept annes durant, on entendit un homme annoncer dans les rues de Jrusalem les malheurs qui allaient fondre sur la ville. Jour et nuit, on l'entendait rpter : Voix du ct de l'Orient; voix du ct de l'Occident; voix du ct des quatre vents; voix contre Jrusalem et contre le temple; vois contre les poux et les pouses; voix contre le peuple! Cet tre trange fut emprisonn et battu de verges; mais jamais une plainte ne s'chappa de ses lvres. Sa seule rponse aux injures et aux mauvais traitements tait : Malheur, malheur Jrusalem! Malheur, malheur ses habitants! Il ne cessa de faire entendre ses avertissements que lorsqu'il fut tu au cours du sige qu'il avait annonc. Aucun chrtien ne prit dans la ruine de Jrusalem. Les disciples qui avaient t avertis furent attentifs au signe promis : Lorsque vous verrez Jrusalem investie par des armes , avait dit Jsus, sachez alors que sa dsolation est
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proche. Alors, que ceux qui seront en Jude fuient dans les montagnes, que ceux qui seront au milieu de Jrusalem en sortent, et que ceux qui seront dans les champs n'entrent pas dans la ville. (Luc 21.20, 21) Une arme romaine, place sous la conduite de Cestius Gallus, avait investi Jrusalem. A peine arrive, alors que tout semblait favoriser une attaque immdiate, elle levait le sige. Les assigs, dsesprant du succs, parlaient dj de se rendre, quand le gnral romain battit en retraite sans la moindre raison apparente. Dieu, dans sa misricorde, dirigeait les vnements pour le bien de Son peuple. Le signe promis avait paru, et l'occasion tait donne aux chrtiens sur le qui-vive et tous ceux qui le voulaient d'obir l'ordre du Seigneur. Les choses tournrent de telle faon que ni les Juifs, ni les Romains ne s'opposrent leur fuite. Voyant que l'arme se retirait, les Juifs, sortant hors des murs de Jrusalem, se prcipitrent sa poursuite, ce qui donna aux chrtiens l'occasion de quitter la ville. La campagne, galement, tait en ce moment-l dbarrasse des
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ennemis qui auraient pu leur barrer la route, tandis que les Juifs se trouvaient enferms dans la ville l'occasion de la fte des Tabernacles. Les chrtiens purent donc s'enfuir sans tre molests. Ils se rfugirent en Pre, au-del du Jourdain, dans la ville de Pella. Les forces juives qui s'taient jetes la poursuite de Cestius attaqurent son arrire-garde avec tant d'imptuosit qu'elle fut menace d'une complte destruction; elles rentrrent triomphalement Jrusalem, charges de butin et n'ayant essuy que des pertes lgres. Mais cet apparent succs les servit mal. Il leur inspira un esprit de rsistance obstin qui, lorsque Titus en reprit le sige, attira sur la ville des maux indescriptibles. Jrusalem avait t investie durant la Pque, alors qu'une multitude de Juifs se trouvaient dans ses murs. Distribues avec sagesse, les provisions auraient pu suffire des annes durant. Elles furent dtruites par les factions rivales des dfenseurs, et bientt les habitants se trouvrent rduits une
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horrible famine. Plusieurs rongeaient le cuir de leur ceinture, de leurs sandales et de leur bouclier. Une mesure de bl se vendait un talent. Nombre de gens se glissaient, la nuit, hors des murailles pour aller chercher quelques plantes sauvages manger. Les uns taient capturs et livrs la torture, tandis que ceux qui russissaient rentrer dans la ville taient souvent dpouills des provisions qu'ils avaient si chrement obtenues. Les chefs infligeaient les traitements les plus inhumains aux personnes qu'ils souponnaient de dtenir quelque aliment. Souvent, bien nourris eux-mmes, ils visaient se faire des rserves pour l'avenir. Des milliers prissaient par la famine et par la peste. Les affections naturelles semblaient teintes. Des maris volaient leurs femmes, et des femmes leurs maris. Des enfants arrachaient la nourriture de la bouche de leurs vieux parents. La question du prophte : Une femme oublie-t-elle l'enfant qu'elle allaite? (sae 49.15) reut cette rponse dans l'enceinte de cette ville perdue : Les femmes, malgr leur tendresse, font cuire leurs enfants; ils leur servent de nourriture, au milieu du
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dsastre de la fille de mon peuple. (Lamentations de Jrmie 4.10) Alors s'accomplit galement la prdiction faite quatorze sicles auparavant : La femme d'entre vous la plus dlicate et la plus habitue la mollesse, qui par mollesse et par dlicatesse n'essayait pas de poser terre la plante de son pied, aura un oeil sans piti pour le mari qui repose sur son sein, pour son fils et pour sa fille; elle ne leur donnera rien... des enfants qu'elle mettra au monde, car, manquant de tout, elle en fera secrtement sa nourriture au milieu de l'angoisse et de la dtresse o te rduira ton ennemi dans tes portes. (Deutronome 28.56, 57) Pour forcer les Juifs se rendre, les Romains tentrent de les terroriser. Les prisonniers qui rsistaient au moment de leur capture taient battus de verges, torturs et crucifis sous les murs de la ville. Il en prissait ainsi journellement des centaines, au point que, dans la valle de Josaphat et sur le Calvaire, les croix furent bientt si nombreuses qu'on pouvait peine passer entre elles. Ainsi se ralisait la terrible imprcation prononce par les Juifs devant le tribunal de Pilate :
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 Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants! (Matthieu 27.25) Titus, rempli d'horreur la vue des monceaux de cadavres qui encombraient les valles, et t heureux de mettre un terme ces scnes abominables et d'pargner Jrusalem une partie de ses maux.. Saisi d'admiration la vue du temple qu'il contemplait du haut de la colline des Oliviers, il dfendit ses soldats de porter la main sur cette merveille. Avant de tenter l'assaut de la forteresse, il supplia les chefs des Juifs de ne pas le contraindre souiller de sang le sanctuaire et promit que s'ils consentaient aller combattre ailleurs, aucun soldat romain ne profanerait le temple. Dans un appel loquent, Josphe, leur compatriote, les supplia de se rendre et d'assurer ainsi leur salut et celui du lieu sacr. ce dernier mdiateur humain, les Juifs rpondirent par des imprcations et des quolibets. Ils avaient ferm l'oreille la voix du Fils de Dieu; maintenant, toutes les supplications ne faisaient que les rendre
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plus obstins rsister jusqu'au bout. Titus ne russit pas sauver le temple. Un plus grand que lui avait dclar qu'il n'en resterait pas pierre sur pierre. L'aveugle obstination des chefs juifs et les crimes affreux perptrs dans la ville assige excitrent tel point l'horreur et l'indignation des soldats romains que Titus finit par se dcider prendre le temple d'assaut, rsolu toutefois le conserver s'il tait possible. Mais ses ordres furent ngligs. Un soir, peine s'tait-il retir dans sa tente que les Juifs, sortant du temple, attaqurent les assaillants. Dans la chaleur du combat, un soldat jeta un brandon allum travers le portique. Bientt, les salles boises de cdre qui entouraient le temple furent la proie des flammes. Accourant en hte sur les lieux avec ses lgionnaires, Titus donna l'ordre de combattre l'incendie. Il ne fut pas obi. Dans leur rage, les soldats passrent au fil de l'pe un grand nombre de ceux qui s'taient rfugis dans le lieu sacr. Le sang coulait comme de l'eau sur les marches du temple. Des milliers de Juifs prirent. Le bruit de la bataille tait domin
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par des voix qui disaient : I-Kabod! c'est--dire : la gloire s'en est alle. Titus, n'avait pas russi apaiser la fureur de la soldatesque. Pntrant avec ses officiers dans l'intrieur de l'difice sacr, il fut merveill de sa splendeur; et comme les flammes n'avaient pas encore atteint le lieu saint, tentant un dernier effort pour le sauver, il conjura ses soldats de combattre les progrs de l'incendie. Arm de son bton de commandement, le centenier Liberalis s'effora d'imposer l'obissance. Mais la prsence mme du gnral en chef ne parvint pas arrter la rage des Romains contre les Juifs; rien ne put faire entendre raison des hommes aveugls par le carnage et allchs par l'appt du pillage. Voyant, l'or tinceler de toutes parts, la lumire sinistre des flammes, les soldats s'imaginrent que des trsors incalculables se trouvaient cachs dans le sanctuaire. Aveugls par la fume et les flammes, les officiers durent battre en retraite et abandonner le noble difice son sort. Spectacle terrifiant pour les Romains, mais
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combien plus pour les Juifs! Toute la crte de la colline qui dominait la ville flamboyait comme un volcan. Avec le fracas du tonnerre, les btiments, l'un aprs l'autre, s'effondraient dans un brasier dvorant. Les toits de cdre ressemblaient des nappes de flammes. Les pinacles dors jetaient des reflets embrass. Des tours s'levaient des colonnes de fume et de flammes dont la lueur clairait les collines avoisinantes. Dans l'obscurit, des groupes d'assigs, en proie une angoisse mortelle, suivaient les progrs de l'incendie. Sur les murailles et les minences de la haute ville, les assigs, certains atterrs, d'autres exasprs, se livraient au dsespoir ou profraient de vaines menaces. Les cris des soldats romains et les hurlements des insurgs prissant dans les flammes se mlaient au crpitement de l'incendie, et les chos de la montagne rpercutaient les lamentations du peuple mass sur les hauteurs. Des gens demi morts d'inanition rassemblaient ce qu'il leur restait de forces pour faire entendre une dernire clameur d'angoisse et de dsolation. l'intrieur se droulait un spectacle plus
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terrifiant encore. Hommes et femmes, jeunes et vieux, insurgs et sacrificateurs, combattants et suppliants taient massacrs sans misricorde. Et comme le nombre des tus dpassait celui des gorgeurs, les lgionnaires, poursuivant leur oeuvre d'extermination, devaient escalader des monceaux de cadavres. (Milman, History of the Jews, Liv. XVI.) Le temple dtruit, la ville ne tarda pas tomber tout entire entre les mains des Romains. Les chefs juifs ayant dlaiss leurs tours imprenables, Titus trouva celles-ci abandonnes. Aprs les avoir contemples avec tonnement, il dclara que Dieu seul avait pu les lui livrer; ses machines de guerre auraient t impuissantes contre elles. La ville et le temple furent rass; l'emplacement du saint lieu fut labour comme un champ. (Jrmie 26.18) Au cours du sige et du massacre, plus d'un million de Juifs avaient perdu la vie. Les survivants furent rduits en captivit, vendus comme esclaves, emmens Rome pour orner le triomphe du vainqueur, jets aux btes froces dans les arnes, ou disperss dans toutes les parties de la terre.
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En mettant le comble leur endurcissement, les Juifs avaient forg leurs propres chanes. La destruction de leur nation et tous les maux qui suivirent leur dispersion ne furent que le fruit de leurs oeuvres. Le prophte l'avait dit : Ce qui cause ta ruine, Isral, c'est que tu as t contre moi , car tu es tomb par ton iniquit. (Ose 13.9; 14.1) Maints auteurs citent les souffrances du peuple juif comme l'accomplissement d'un dcret divin. Par cette erreur, le grand sducteur s'efforce de masquer son oeuvre. C'est cause de leur mpris obstin de la misricorde et de l'amour divins que les Juifs s'taient alin la protection du ciel et que Satan avait pu les dominer. Les cruauts inoues dont ils se rendirent coupables durant le sige de Jrusalem dmontrent la faon dont Satan traite ceux qui se soumettent lui. Nous comprenons peu combien nous sommes redevables au Seigneur de la paix et de la protection dont nous jouissons. C'est la puissance de Dieu qui prserve l'humanit de tomber entirement entre les mains de Satan. Les
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dsobissants et les ingrats feraient bien de Le remercier de la patience et de la misricorde avec lesquelles Il tient en chec la cruaut du Malin. C'est lorsqu'on dpasse les bornes de Sa longanimit, qu'il retire Sa protection. Ce n'est pas Dieu qui excute la sentence qui suit la transgression. Il se borne abandonner euxmmes les contempteurs de sa grce, qui rcoltent alors la moisson de leurs semailles. Tout rayon de lumire rejet, tout avertissement mpris, toute mauvaise passion caresse, en un mot, toute transgression de la loi de Dieu est une semence qui porte srement ses fruits. L'Esprit de Dieu finit par abandonner le pcheur impnitent et le laisse dsarm devant ses propres passions, comme devant l'inimiti et la malignit de Satan. La destruction de Jrusalem est un avertissement solennel l'adresse de tous ceux qui restent sourds aux offres de la grce divine et qui rsistent aux tendres appels de Sa misricorde. Jamais on ne vit tmoignage plus dcisif de la haine de Dieu pour le pch, et de la certitude du chtiment qui fondra un jour sur les coupables.
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La prophtie du Seigneur touchant Jrusalem doit avoir un autre accomplissement dont ce nfaste vnement n'est qu'une ple image. Dans le triste sort de la cit lue, il faut lire ce qui arrivera un monde qui a rejet la misricorde de Dieu et foul aux pieds sa loi. Sombre est le tableau des souffrances dont notre terre a t le tmoin au cours de ses longs sicles de crime. A contempler les consquences de la rjection de l'autorit du ciel, le coeur se serre et l'esprit se trouble. Mais une scne plus lugubre encore est cache dans l'avenir. La longue procession de tumultes, de conflits, de rvolutions dont les annales du pass sont faites est peu de chose en regard des terreurs du jour de Dieu, jour o l'Esprit, renonant son rle protecteur, abandonnera entirement les pcheurs l'explosion des passions et de la fureur humaine et diabolique. Alors, comme jamais auparavant, le monde contemplera les rsultats du rgne de Satan. En ce jour-l, comme lors de la destruction de Jrusalem, le peuple de Dieu, tous ceux qui se trouveront inscrits dans le livre seront dlivrs. Jsus l'a promis : Il reviendra pour prendre les
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siens avec lui. Toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l'homme venant sur les nues du ciel avec puissance et une grande gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses lus des quatre vents, depuis une extrmit des cieux jusqu' l'autre. (Matthieu 24.30, 31) Alors, ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obissent pas l'vangile seront dtruits par le souffle de sa bouche et anantis par l'clat de son avnement . (2 Thessaloniciens 1.8; 2.8) Comme l'ancien Isral, les mchants se dtruisent eux-mmes : ils sont victimes de leur iniquit. Une vie de pch les aura tellement loigns de Dieu et dgrads que la manifestation de sa gloire sera pour eux un feu consumant . Prenons garde de ne pas ngliger l'enseignement contenu dans les paroles du Sauveur. De mme que Jsus avertit ses disciples de la destruction de Jrusalem, et que, pour leur permettre d'y chapper, il leur en annona les prsages certains, il a aussi averti le monde de sa destruction. Il nous a donn des signes de
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l'approche de ce grand jour, afin que, tous ceux qui le veulent puissent chapper la colre venir. Il y aura, dit Jsus, des signes dans le soleil, dans la lune et dans les toiles. Et sur la terre, il y aura de l'angoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots. (Luc 21.25; Matthieu 24.29; Marc 13.24-26; Apocalypse 6.1217) Il a voulu que les tmoins des signes avantcoureurs de Sa venue, sachent qu'elle est proche, la porte . (Matthieu 24.33) Veillez donc (Marc 13.35) : telle est son exhortation. Ceux qui prennent garde cet avertissement ne seront pas laisss dans les tnbres pour que ce jour-l les prenne au dpourvu. Mais pour ceux qui ne veillent pas, le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit . (1 Thessaloniciens 5.2) Le monde aujourd'hui n'est pas mieux prpar recevoir le message pour notre temps que les Juifs ne le furent accueillir l'avertissement du Sauveur concernant Jrusalem. quelque moment qu'il survienne, le jour du Seigneur prendra les mchants au dpourvu. La vie suivra son cours ordinaire; les hommes seront absorbs par leurs
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affaires, par leur commerce et par l'amour de l'argent; les conducteurs de la pense religieuse exalteront les progrs et les lumires du sicle, et les masses seront berces dans une fausse scurit. Alors, tel un voleur, qui pntre minuit dans une demeure mal garde, une ruine soudaine surprendra les inconscients et les impies, et ils n'chapperont point. (1 Thessaloniciens 5.2, 3)

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Chapitre 2

La perscution aux premiers sicles

En rvlant ses disciples le sort de Jrusalem et les scnes de sa seconde venue, Jsus avait aussi prdit les difficults qu'ils allaient devoir affronter depuis le jour o il leur serait enlev jusqu' celui de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la colline des Oliviers, le Sauveur voyait venir l'orage qui allait fondre sur l'glise apostolique. Pntrant plus profondment dans l'avenir, il contemplait les temptes cruelles et dvastatrices qui s'abattraient sur ses disciples pendant des sicles de tnbres et de perscution. En quelques phrases succinctes mais d'une signification terrible, il prdit l'attitude hostile des grands de la terre l' gard de son glise. (Matthieu 24.9, 21, 22) Ses disciples taient appels suivre le sentier sem d'humiliations, d'opprobres et de souffrances que leur Matre avait foul. L'inimiti qui avait clat contre le Rdempteur du monde allait se dchaner
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aussi contre tous ceux qui croiraient en son nom. L'histoire de la primitive glise tmoigne de l'accomplissement des paroles du Sauveur et montre les puissances de la terre et de l'enfer ligues contre Jsus-Christ dans la personne de ses saints. Le paganisme, prvoyant que, si l'vangile triomphait, ses temples et ses autels seraient renverss, se disposa dtruire le christianisme. Les feux de la perscution s'allumrent. Les chrtiens, dpouills de leurs biens et chasss de leurs demeures, soutinrent un grand combat au milieu des souffrances . (Hbreux 10.32) Ils furent appels endurer les moqueries et le fouet, les chanes et la prison . (Hbreux 11.36) Une multitude d'entre eux scellrent leur tmoignage de leur sang. Nobles et esclaves, riches et pauvres, savants et ignorants furent gorgs sans misricorde. Ces perscutions, dont l're s'ouvre sous Nron, vers le temps du martyre de saint Paul, se poursuivirent avec plus ou moins d'intensit pendant des sicles. Les chrtiens taient rendus
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responsables des crimes les plus odieux et considrs comme tant la cause des grandes calamits, telles que les famines, les pestes et les tremblements de terre. Alors qu'ils taient devenus les objets de la suspicion et de la haine publiques, de faux tmoins, toujours prts, pour un prix honteux, dnoncer des innocents, s'levrent contre eux. Les disciples du Christ taient condamns comme rebelles l'empire, comme ennemis de la religion, comme nuisibles la socit. Un grand nombre d'entre eux furent livrs aux btes froces ou brls vifs dans les amphithtres. Quelques-uns taient crucifis; d'autres, couverts de peaux de btes froces, taient jets dans l'arne et dchirs par des chiens. Ces supplices constituaient souvent l'attraction principale des ftes publiques. Des foules immenses, rassembles pour jouir de ces spectacles, saluaient l'agonie des chrtiens par des clats de rire et des applaudissements. Dans tous les lieux o ils cherchaient refuge, les disciples du Christ taient traqus comme des fauves. Obligs de se cacher dans des endroits
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dsols et solitaires, ils taient dnus de tout, perscuts, maltraits eux dont le monde n'tait pas digne, errants dans les dserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre . (Hbreux 11.37, 38) Les catacombes donnrent asile des milliers d'entre eux. Sous les collines des environs de Rome, de longues galeries avaient t creuses dans le roc. Ces tunnels, qui se croisaient en tous sens, s'tendaient sur des kilomtres en dehors de la ville. Dans ces retraites souterraines, les disciples du Seigneur enterraient leurs morts et allaient se rfugier quand ils taient suspects et proscrits. Lorsque l'Auteur de la vie viendra rveiller ceux qui ont combattu le bon combat, maints martyrs sortiront de ces lugubres cavernes. travers ces cruelles perscutions, les tmoins de Jsus gardrent la foi. Privs de tout confort, sevrs de la lumire du soleil dans les sombres mais hospitalires profondeurs de la terre, ils ne profraient aucune plainte. Par des paroles de patience et d'esprance, ils s'encourageaient mutuellement endurer les privations et la
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souffrance. La perte des biens de la terre ne pouvait les faire renoncer leur foi. Les preuves et les perscutions ne faisaient que les rapprocher de la rcompense et du repos ternels. Livrs aux tourments , comme autrefois les serviteurs de Dieu, ils n'acceptrent point de dlivrance, afin d'obtenir une meilleure rsurrection . (Hbreux 11.35) Ils se rappelaient la parole du Matre les prvenant que la perscution endure cause de son nom devait tre pour eux un sujet de joie, parce que leur rcompense serait grande dans les cieux; car c'est ainsi que les prophtes avaient t perscuts avant eux. Ils se rjouissaient tel point d'tre jugs dignes de souffrir pour la vrit que leurs chants de triomphe dominaient le crpitement des flammes, lorsqu'ils taient sur le bcher. Levant les yeux, ils voyaient par la foi Jsus et les saints anges qui les contemplaient avec amour et se rjouissaient de leur fermet. Du ciel leur parvenaient ces paroles : Sois fidle jusqu' la mort, et je te donnerai la couronne de vie. (Apocalypse 2.10)
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Les efforts de Satan pour dtruire l'glise par la violence taient inutiles. Le grand conflit dans lequel prissaient les disciples du Christ ne s'arrtait pas avec la vie de ces fidles tmoins tombs leur poste. Apparemment vaincus, ils taient vainqueurs. Les serviteurs de Dieu pouvaient mourir : l'vangile continuait se rpandre, et le nombre de ses adhrents allait en augmentant. Il pntrait mme dans les rgions demeures inaccessibles aux aigles romaines. Un chrtien disait un empereur paen : Condamneznous, crucifiez-nous, torturez-nous, broyez-nous. Votre injustice est la preuve de notre innocence... Mais vos cruauts les plus raffines ne servent de rien : c'est un attrait de plus que vous ajoutez notre religion. Nous croissons en nombre mesure que vous nous moissonnez : le sang des chrtiens est une semence. (Apologie de Tertullien.) Des milliers de tmoins taient incarcrs et mis mort, mais d'autres entraient dans les rangs et prenaient leur place. Quant ceux qui succombaient pour leur foi, leur sort tait scell et ils taient mis par Jsus-Christ au nombre des
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vainqueurs. Ils avaient combattu le bon combat. La couronne de justice leur tait rserve pour le retour du Seigneur. La souffrance rapprochait les disciples les uns des autres et de leur Sauveur. L'exemple de leur vie et le tmoignage de leur mort plaidaient si bien en faveur de la vrit, qu'au moment o l'on s'y attendait le moins des sujets de Satan abandonnaient son service pour passer sous les tendards de Jsus-Christ. Pour mieux russir dans sa guerre contre le gouvernement du ciel, Satan songea alors une tactique nouvelle : dresser sa bannire au sein de l'glise chrtienne, comptant que s'il pouvait sduire les disciples du Christ et attirer sur eux le dplaisir de Dieu, ils deviendraient pour lui une proie facile. partir de ce moment, le grand adversaire entreprit d'obtenir par la ruse ce qu'il n'avait pu s'assurer par la contrainte. La perscution cessa et fut remplace par l'appt dangereux de la prosprit et des honneurs temporels. Des idoltres furent amens adhrer partiellement la foi chrtienne,
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tout en rejetant certaines vrits essentielles. Ils prtendaient accepter Jsus comme le Fils de Dieu et croire sa mort et sa rsurrection, mais n'avaient pas conscience de leur tat de pch, ni de leur besoin de repentance. Prts faire quelques concessions, ils proposrent aux chrtiens d'en faire autant, de faon se rencontrer sur le mme terrain. L'glise courut alors un pril en regard duquel la prison, la torture, le feu et l'pe eussent t des bienfaits. Certains chrtiens demeurrent inbranlables, dclarant que tout compromis leur tait impossible. D'autres se montrrent prts cder ou modifier certains points de leur foi dans l'espoir d'amener ces nouveaux croyants une conversion complte. Une heure d'angoisse avait sonn pour les fidles disciples de Jsus-Christ. Sous le manteau du christianisme, Satan lui-mme pntrait dans l'glise pour la corrompre, en dtournant les esprits de la Parole de vrit. La plupart des chrtiens consentirent finalement sacrifier la puret de leur foi. Un
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accord fut conclu entre le christianisme et le paganisme. Les idoltres se donnrent pour convertis et membres de l'glise, tout en demeurant attachs leurs divinits et en se bornant remplacer les objets de leur culte par les images de Jsus, de Marie et des saints. Le levain de l'idoltrie ainsi introduit dans l'glise y poursuivit son oeuvre nfaste. De fausses doctrines, des rites superstitieux et des crmonies paennes se glissrent dans le credo et dans le culte chrtiens. L'union des fidles et des idoltres corrompit le christianisme, et l'glise perdit sa puret et sa puissance. Les disciples du Christ ont toujours t partags en deux catgories : ceux qui tudient avec soin la vie du Sauveur, s'efforant de se corriger de leurs dfauts et de se conformer au vrai Modle, et ceux qui ferment les yeux sur les vrits simples et claires qui dvoilent leurs erreurs. Aux jours les meilleurs, l'glise n'a pas t compose uniquement de membres sincres et intgres. Le Sauveur avait enseign que les gens vivant sciemment dans le pch ne devaient pas tre reus
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dans l'glise. Nanmoins, il s'associa des hommes imparfaits, auxquels il donna l'occasion, grce son exemple et ses enseignements, de voir leurs erreurs et de s'en corriger. En dpit de ses dfauts, Judas fut accueilli au nombre des douze aptres. Jsus voulait lui rvler ce qui constitue le caractre chrtien, lui montrer ses erreurs et l'amener, avec le secours de la grce divine, purifier son me en obissant la vrit. Mais au lieu de marcher dans la lumire qui brillait misricordieusement sur son sentier, Judas se livrait au pch, et s'exposait aux tentations de Satan. Ses dfauts prirent de l'ascendant. Livrant son esprit la puissance des tnbres, s'irritant quand il tait repris, il en vint commettre le crime affreux de trahir son Matre. C'est aussi de cette manire que, tout en professant la pit, plusieurs caressent quelque pch, et en viennent har ceux qui troublent leur paix en dnonant leurs fautes. Ds qu'ils en auront l'occasion, comme Judas, ils trahiront ceux qui ont os les reprendre pour leur bien. Les aptres rencontrrent dans l'glise des
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personnes qui, tout en professant la pit, pratiquaient l'iniquit. Ananias et Saphira prtendaient tout sacrifier pour Dieu, alors qu'ils gardaient gostement pour eux une partie de leurs biens. L'Esprit de vrit rvla aux aptres le caractre rel de ces faux chrtiens, et les jugements divins purifirent l'glise d'une souillure. Cette preuve clatante de la prsence dans l'glise d'un Esprit scrutateur et divin frappa de terreur les hypocrites. Ils se sparrent des croyants dont la vie tait conforme celle de Jsus. Aussi, lorsque les preuves et la perscution fondirent sur l'glise, ceux qui taient disposs tout sacrifier pour la vrit voulurent tre disciples du Christ. Ainsi, l'glise demeura relativement pure tant que dura la perscution. Mais lorsque les difficults prirent fin, des convertis moins sincres et moins fervents s'introduisirent dans la communaut chrtienne, et Satan put y prendre pied. Mais il n'y a pas d'accord possible entre le Prince de la lumire et celui des tnbres, et il ne saurait y en avoir entre leurs disciples. Quand les
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chrtiens consentirent s'unir aux paens moiti convertis, ils entrrent dans une voie qui devait les entraner de plus en plus loin de la vrit. Satan se rjouit d'tre parvenu sduire une aussi forte proportion des disciples de Jsus. Et, son ascendant sur leur esprit augmentant, il les incita perscuter ceux qui demeuraient fidles. Nul ne savait mieux combattre la vrit que ceux qui en avaient t prcdemment les dfenseurs; aussi ces chrtiens apostats, joignant leurs efforts ceux des demipaens, s'acharnrent-ils contre les vrits chrtiennes essentielles. Ceux qui voulaient demeurer fidles durent soutenir une lutte dsespre pour rsister aux sductions et aux abominations qui, sous le dguisement de vtements sacerdotaux, avaient pntr dans l'glise. Les saintes critures n'tant plus reconnues en tant que norme de la vrit, la doctrine de la libert de conscience fut dnonce comme une hrsie, et ses dfenseurs furent has et proscrits. Aprs un conflit long et opinitre, les quelques
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chrtiens rests fidles dcidrent de rompre avec l'glise apostate et idoltre. Se rendant compte que, s'ils voulaient se soumettre la volont de Dieu, la sparation devenait une ncessit, ils n'osrent pas tolrer plus longtemps des erreurs qui eussent t fatales leur me et eussent mis en danger la foi de leurs descendants. Par amour pour la paix et l'union, ils taient disposs faire toutes les concessions compatibles avec leur fidlit envers Dieu; mais ils estimaient que la paix elle-mme serait trop onreuse s'ils devaient l'acheter au prix de leurs principes. Si l'unit devait tre obtenue au dtriment de la vrit et de la justice, ils prfraient la dissidence et mme la guerre! Il faudrait, pour le plus grand bien de l'glise et du monde, ressusciter dans le coeur du peuple de Dieu les principes qui animaient ces mes intrpides. On constate aujourd'hui une indiffrence alarmante au sujet de doctrines qui sont les piliers de la foi chrtienne. Il n'est pas rare d'entendre dire qu'en dfinitive ces doctrines n'ont pas une importance capitale. Cette manire de voir a encourag les agents de Satan au point que les
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fausses thories et les sductions fatales du pass, rpudies au pril de leur vie par les fidles, sont maintenant reues favorablement par des milliers de gens qui se rclament du titre de disciples de Jsus-Christ. Les premiers chrtiens taient rellement un peuple particulier . Leur conduite irrprochable et leur foi inbranlable constituaient une censure continuelle qui troublait la paix des pcheurs. Bien que peu nombreux, sans fortune, sans position officielle et sans titres honorifiques, ils taient la terreur des transgresseurs partout o leur caractre et leur foi taient connus. Aussi taient-ils, comme Abel pour Can, un objet de haine. Le mme esprit qui poussa Can tuer son frre animait ceux qui, secouant le joug du Saint-Esprit, mettaient mort le peuple de Dieu. C'est ce mme esprit qui poussa les Juifs rejeter le Sauveur et Le crucifier. La puret et la saintet du caractre du Christ rvlaient leur gosme et leur corruption morale. Depuis cette poque jusqu' maintenant, les fidles disciples ont toujours provoqu l'hostilit et l'opposition de ceux qui aiment et suivent la voie
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du pch. Comment donc l'vangile peut-il tre qualifi de message de paix? Quand sae prdit la naissance du Messie, il lui donna le titre de Prince de la paix . Quand les anges annoncrent aux bergers la naissance de Jsus, ils chantrent audessus des plaines de Bethlhem : Gloire Dieu dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agre! (Luc 2.14) Il y a contradiction apparente entre ces dclarations et la parole du Christ : Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'pe. (Matthieu 10.34) Mais, bien comprises, les deux dclarations concordent parfaitement. L'vangile est un message de paix. S'il tait reu et suivi, la paix, l'harmonie et le bonheur existeraient sur toute la terre. La religion du Christ unit dans une intime fraternit tous ceux qui l'acceptent. Sa mission tait de rconcilier les hommes avec Dieu, et, par consquent, les uns avec les autres. Mais la majeure partie de l'humanit est sous l'empire de Satan, le pire ennemi de Jsus. Elle se regimbe contre Dieu parce que les principes de l'vangile sont en opposition
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avec ses habitudes et ses aspirations. Elle hait la puret qui condamne ses pchs et perscute ceux qui proclament la justice et la saintet. L'vangile est appel une pe parce que les vrits qu'il apporte soulvent l'animosit et l'opposition. Le fait que Dieu laisse les mchants perscuter les justes a t un sujet de perplexit pour les chrtiens faibles en la foi. Certains mme sont tents d'abandonner leur confiance en Dieu qui permet que les mchants prosprent et que les justes soient victimes de leur despotisme. Comment un tre juste et misricordieux, dont la puissance est infinie, peut-il tolrer pareille injustice, pareille oppression? Cette question ne doit pas nous proccuper. Dieu nous a donn des preuves suffisantes de Son amour; et, mme si nous ne comprenons pas Ses voies, nous n'avons aucune raison de douter de Sa bont. Prvoyant les tentations auxquelles Ses disciples seraient en butte aux jours d'preuves et de tnbres, le Sauveur leur disait : Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son matre. S'ils m'ont perscut, ils vous perscuteront
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aussi. (Jean 15.20) La cruaut des mchants a caus Jsus infiniment plus de souffrance qu' ses disciples. Ceux qui sont appels subir le martyre ou la torture ne font que marcher sur les traces du Fils de Dieu. Le Seigneur ne tarde pas dans l'accomplissement de la promesse. (2 Pierre 3.9) Il n'oublie ni ne nglige ses enfants; mais il permet aux mchants de se dmasquer, afin qu'aucun de ceux qui dsirent faire Sa volont ne se mprenne leur sujet. D'autre part, si les justes passent par la fournaise de l'affliction, c'est pour s'y purifier; c'est pour que leur exemple convainque le monde de la ralit de la foi et de la pit, et pour que leur conduite difiante condamne les impies et les incrdules. Dieu permet aux mchants de prosprer et de manifester leur inimiti contre lui, afin que chacun reconnaisse, quand ils auront combl la mesure de leur iniquit, que leur destruction est un acte de justice et de misricorde. Le jour approche o tous ceux qui ont transgress Sa loi et opprim Son
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peuple recevront le salaire de leurs oeuvres; o toute cruaut, toute injustice dont les enfants de Dieu auront souffert sera chtie comme si elle avait t faite Jsus-Christ en personne. Mais une autre question plus importante encore devrait retenir aujourd'hui l'attention des glises. L'aptre Paul dclare que tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jsus-Christ seront perscuts . (2 Timothe 3.12) Or, la perscution semble sommeiller. Pourquoi? La seule raison qui puisse tre donne, c'est que l'glise, ayant accept les maximes du monde, ne provoque plus d'opposition. La religion qui prvaut de nos jours n'est pas caractrise par la puret et la saintet qui distinguaient les chrtiens au temps du Christ et des aptres. C'est grce ses compromis avec le pch, l'indiffrence l'gard des grandes vrits de la Parole de Dieu et l'absence de pit relle, que le christianisme est apparemment si populaire dans le monde. Que l'glise rentre en possession de la foi et de la puissance des jours apostoliques, alors on verra l'esprit de perscution renatre et les bchers se rallumer.
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Chapitre 3

Lapostasie
Dans sa seconde ptre aux Thessaloniciens, saint Paul prdit une profonde altration de la pit devant aboutir l'tablissement de la puissance papale. Il dclare que le Seigneur ne reviendra pas avant que l'apostasie soit arrive et qu'on ait vu paratre l'homme du pch, le fils de la perdition, l'adversaire qui s'lve au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu' s'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-mme Dieu . L'aptre avertissait encore les croyants en ces termes : Le mystre de l'iniquit agit dj (2 Thessaloniciens 2.3, 4, 7). Il voyait alors s'insinuer dans l'glise des erreurs qui prparaient le chemin au dveloppement de la papaut. Peu peu, modestement et en silence d'abord, puis plus ouvertement mesure qu'il prenait des forces et recevait plus de crdit, ce mystre de l'iniquit poursuivait son oeuvre d'garement.
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Presque imperceptiblement, des coutumes paennes pntrrent dans l'glise. La tendance aux compromis et aux rapprochements avec le monde fut pour un temps tenue en chec par les cruelles perscutions que l'glise endura de la part du paganisme. Mais ds que la perscution cessa et que le christianisme eut ses entres dans les cours et dans les palais des rois, l'glise changea l'humble simplicit du Christ et de ses aptres contre la pompe et l'orgueil des prtres et pontifes paens et substitua la Parole de Dieu les thories et les traditions des hommes. La prtendue conversion de l'empereur Constantin, au commencement du quatrime sicle, donna lieu de grandes rjouissances, et le monde, affubl des apparences de la pit, pntra dans l'glise. Des lors, la situation s'aggrava rapidement. Le paganisme, apparemment vaincu, tait vainqueur. Ses doctrines, ses crmonies et ses superstitions se mlrent la foi et au culte des disciples du Christ. Un jour, Satan voulut faire un compromis avec Jsus-Christ et, l'entranant dans le dsert, il Lui offrit tous les royaumes du monde et leur gloire,
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la seule condition qu'il reconnt sa suprmatie comme prince des tnbres. Jsus rprimanda le prsomptueux tentateur et l'obligea se retirer. Exerant cette mme tentation sur les hommes, Satan a mieux russi. Dsireuse de s'assurer les largesses et les honneurs du monde, l'glise se mit solliciter l'appui et les faveurs des grands de la terre. Ayant, de ce fait, rejet Jsus-Christ, elle le remplaa par un reprsentant du prince de ce monde : l'vque de Rome. Une des doctrines fondamentales de l'glise romaine enseigne que le pape, investi d'une autorit suprme sur les vques et les pasteurs de toutes les parties du monde, est le chef visible de l'glise universelle. On est all plus loin encore : on lui a attribu les titres mmes de la divinit. Appel Seigneur Dieu, le Pape (Voir Appendice a1) , et dclar infaillible, il rclame la vnration de tous les hommes. Satan continue d'exiger, par l'intermdiaire de l'glise de Rome, l'hommage qu'il sollicitait de Jsus dans le dsert, et des multitudes sont prtes le lui rendre.
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Mais ceux qui craignent et honorent Dieu accueillent ces prtentions de la mme manire que notre Seigneur a reu les sollicitations de l'Adversaire lorsqu'il lui dit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. (Luc 4.8). Jamais Dieu n'a laiss entendre, dans Sa Parole, qu'il tablirait un homme quelconque la tte de son glise. La doctrine de la suprmatie papale est diamtralement oppose l'enseignement des critures. Le pape ne peut avoir sur l'glise de Dieu qu'une autorit usurpe. Les romanistes se sont obstins accuser les protestants d'hrsie et leur reprocher de s'tre volontairement spars de la vritable glise. C'est sur eux que retombent ces accusations. Ce sont eux qui ont renonc la bannire du Christ et se sont dpartis de la foi qui a t transmise aux saints une fois pour toutes. (Jude 1.3). Les saintes critures donnent aux hommes la possibilit de dcouvrir les impostures de Satan et de rsister sa puissance. C'est cette Parole sainte que le Sauveur du monde avait oppose ses
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attaques. chaque assaut, Jsus avait prsent le bouclier de la vrit ternelle, en disant : Il est crit. Contre chaque suggestion de l'Adversaire, il avait cit la sagesse et l'autorit des critures. Le seul moyen dont Satan disposait pour tablir son ascendant sur les hommes et pour affermir celui de l'usurpateur papal, tait donc de maintenir le monde dans l'ignorance du saint Livre. Comme la Bible exaltait la souverainet de Dieu et de la vrit, elle devait tre cache et supprime. Telle fut la conclusion logique adopte par l'glise de Rome. Des sicles durant, la propagation des critures fut interdite. On dfendait au peuple de les lire ou de les possder chez soi, tandis que des prlats et des prtres sans principes les interprtaient de manire appuyer leurs prtentions. C'est ainsi que le pape en vint tre presque universellement reconnu comme le vicaire de Dieu sur la terre, et investi d'une autorit suprme sur l'glise et sur l'tat. Le livre dnonciateur de l'erreur mis de ct, Satan pouvait agir sa guise. La prophtie avait dclar que la papaut esprait changer les temps
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et la loi (Daniel 7.25). Elle ne tarda pas entreprendre cette oeuvre. Pour donner aux convertis du paganisme de quoi remplacer le culte des idoles, et faciliter ainsi leur adhsion au christianisme, on introduisit graduellement dans l'glise le culte des images et des reliques. Cette idoltrie fut dfinitivement reconnue par un concile gnral (Voir Appendice a2). Pour masquer cette oeuvre sacrilge, Rome s'enhardit jusqu' effacer de la loi de Dieu le second commandement, qui prohibe le culte des images, et, pour rtablir le nombre, partager en deux le dixime. Les concessions faites au paganisme ouvrirent la voie un nouvel attentat contre l'autorit du ciel. Par l'intermdiaire de conducteurs peu scrupuleux, Satan s'attaqua aussi au quatrime commandement. Il s'agissait d'liminer l'ancien sabbat, le jour que Dieu avait bni et sanctifi (Gense 2.2,3), et de lui substituer une fte que les paens observaient sous le nom de jour vnrable du soleil . Ce transfert ne fut pas tent ouvertement. Dans les premiers sicles, tous les chrtiens observaient le vrai sabbat. Jaloux de la gloire de Dieu, et convaincus
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de l'immutabilit de sa loi, ils veillaient avec zle sur ses prceptes sacrs. Aussi Satan manoeuvra-til par ses agents avec une grande habilet. Pour attirer l'attention sur le premier jour de la semaine, on commena par en faire une fte en l'honneur de la rsurrection de Jsus-Christ. On y clbra des services religieux, tout en le considrant comme un jour de rcration, tandis que le sabbat continuait tre observ comme jour de culte. Avant la venue de Jsus, Satan, pour prparer la voie ses desseins, avait pouss les Juifs charger le sabbat de restrictions fastidieuses qui faisaient de son observation un devoir dsagrable et pnible. Et maintenant, profitant des prventions dont ce jour tait entour, il le qualifiait de rite judaque. Tandis que les chrtiens continuaient observer le dimanche comme un jour de joie, il les poussait manifester leur haine du judasme en faisant du sabbat un jour de jene, sombre et triste. Dans la premire partie du quatrime sicle, un dit de l'empereur Constantin tablit le dimanche comme jour de fte dans toute l'tendue de l'empire
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romain (Voir Appendice a3). Le jour du soleil tant rvr par ses sujets paens et honor par les chrtiens, la tactique de Constantin consistait rapprocher les adhrents des deux cultes. Les vques, aiguillonns par l'ambition et la soif du pouvoir, le poussrent activement dans cette voie. Ils comprenaient, en effet, que si le mme jour tait observ par les chrtiens et les paens, ces derniers seraient incits embrasser extrieurement le christianisme et contribueraient la gloire de l'glise. Cependant, si beaucoup de chrtiens pieux taient graduellement amens attribuer un certain degr de saintet au dimanche, ils n'en continuaient pas moins considrer avec respect le sabbat de l'ternel et l'observer conformment au quatrime commandement. Dtermin rassembler le monde chrtien sous ses tendards et exercer sa puissance par son vicaire, le pontife altier qui se donnait comme le reprsentant du Christ, le grand Sducteur n'avait pas encore achev sa tche. C'est par le moyen de paens demi convertis, de prlats ambitieux et de chrtiens mondaniss qu'il parvint ses fins. De
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grands conciles runissaient de temps en temps les dignitaires de l'glise de toutes les parties du monde. chaque concile, on rabaissait le jour divinement institu, et l'on levait le dimanche. La fte paenne finit par recevoir les honneurs d'une institution divine. Quant au sabbat de la Bible, il fut qualifi de vestige du judasme, et l'anathme fut prononc contre ses observateurs. En dtournant les hommes de la loi de Dieu, le grand apostat avait russi s'lever au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore . Il avait os s'attaquer au seul des prceptes divins qui attire incontestablement l'attention de toute l'humanit sur le Dieu vivant et vrai. Le quatrime commandement, en appelant Dieu le Crateur des cieux et de la terre, le distingue de tous les faux dieux. Or, c'est titre de mmorial de la cration que le septime jour fut sanctifi comme jour de repos pour la famille humaine. Il tait destin rappeler constamment aux hommes que Dieu est la source de leur tre, l'objet de leur vnration et de leur culte. Voil pourquoi Satan s'efforce de dtourner l'homme de la fidlit et de l'obissance
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qu'il doit Dieu, et dirige ses attaques contre le commandement qui proclame Dieu comme Crateur de toutes choses. Aujourd'hui, les protestants assurent que la rsurrection du Christ a fait du dimanche le jour de repos des chrtiens. Mais ils n'tayent cette affirmation d'aucune preuve biblique. Jamais Jsus ni ses aptres n'ont fait un pareil honneur ce jour. L'observation du dimanche comme jour de repos a t engendre par le mystre de l'iniquit (2 Thessaloniciens 2.4, 7) qui avait dj commenc d'agir au temps de saint Paul. O et quand le Seigneur a-t-il adopt cet enfant de la papaut? Quelle raison valable peut-on donner en faveur d'un changement que les critures ne sanctionnent pas? Au sixime sicle, la papaut tait solidement tablie. Le sige de son empire avait t fix dans la ville impriale, et l'vque de Rome tait reconnu chef de toute la chrtient. Le paganisme avait fait place la papaut. Le dragon avait cd la bte sa puissance, et son trne, et une grande
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autorit (Apocalypse 13.2; Voir aussi Appendice a4). C'est alors que commencent les mille deux cent soixante annes d'oppression papale annonces par les prophties de Daniel et de l'Apocalypse (Daniel 7.25; Apocalypse 13.5-7). On mit les chrtiens dans l'alternative de choisir soit l'abandon de leurs principes et l'adoption des crmonies et du culte papal, soit la perspective de passer leur vie dans des cachots, ou de mourir par la roue, le bcher ou la dcapitation. Alors s'accomplit cette prophtie du Sauveur : Vous serez livrs mme par vos parents, par vos frres, par vos proches et par vos amis, et ils feront mourir plusieurs d'entre vous. Vous serez has de tous, cause de mon nom. (Luc 21.16, 17). La perscution se dchana avec furie contre les fidles, et le monde devint un vaste champ de bataille. Des sicles durant, l'glise du Christ dut vivre dans la retraite et l'obscurit. Sa situation est ainsi dcrite par le prophte : Et la femme s'enfuit dans le dsert, o elle avait un lieu prpar par Dieu, afin qu'elle y ft nourrie pendant mille deux cent soixante jours. (Apocalypse 12.6).
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L'avnement au pouvoir de l'glise de Rome a marqu le commencement du Moyen Age. mesure que croissait sa puissance, les tnbres devenaient plus denses. Le pape, prenant la place de Jsus-Christ, le vritable fondement, devint l'objet de la foi. Au lieu de s'adresser au Fils de Dieu pour obtenir le pardon des pchs et le salut ternel, on comptait sur le pape, sur les prtres et les prlats, auxquels Il avait dlgu son autorit. On enseignait aux foules que le pape tant leur mdiateur terrestre, nul ne pouvait s'approcher de Dieu que par lui; on ajoutait qu'une obissance implicite lui tait due parce qu'il tait sur la terre la place de Dieu. La moindre infraction ses volonts attirait les chtiments les plus terribles pour le corps et l'me. On dtournait ainsi l'attention de Dieu pour la reporter sur des hommes faillibles et cruels, que dis-je? sur le Prince des tnbres qui agissait par eux. Le pch prenait le dguisement de la saintet. Avec la glorification des lois et des traditions humaines surgissait la corruption des moeurs, corollaire invitable de l'abandon de la loi divine. Quand les critures sont supprimes et que l'homme se met la place de
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Dieu, on ne peut que s'attendre la fraude, l'impit et la dgradation morale. L'glise du Christ vivait des jours prilleux. Les chrtiens fidles taient peu nombreux. La vrit ne resta jamais sans tmoins, mais il y eut des moments o l'erreur et la superstition parurent tre sur le point de supplanter la vraie religion. Les croyants taient invits non seulement considrer le pape comme leur mdiateur, mais aussi compter sur leurs propres mrites pour expier leurs pchs. C'est par de longs plerinages, des pnitences, le culte des reliques, l'rection d'glises et d'autels, le don de fortes sommes d'argent qu'il fallait apaiser la colre de Dieu ou obtenir Sa faveur; comme si Dieu tait semblable aux hommes, prt s'irriter pour des bagatelles, ou Se laisser attendrir par des cadeaux ou des pnitences! L'vangile tait perdu de vue, tandis qu'on multipliait les crmonies religieuses et qu'on accablait le peuple d'exactions rigoureuses. Alors mme que le vice rgnait jusque dans les rangs des chefs de la hirarchie, l'influence de l'glise romaine allait croissant. Vers la fin du huitime sicle, on prtendait que les vques de
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Rome avaient possd ds les premiers temps de l'glise toute la puissance spirituelle dont ils se rclamaient. Et comme il fallait donner cette affirmation une apparence de vracit, le pre du mensonge fut tout prt en suggrer le moyen. Des moines forgrent de toutes pices des crits que l'on donna pour trs anciens. Des dcrets de conciles dont on n'avait jamais entendu parler tablissaient la suprmatie du pape depuis les temps les plus reculs. Une glise qui avait rejet la vrit accueillit ces fraudes avec empressement (Voir Appendice a5). Perplexes devant le fatras des fausses doctrines qui leur barraient la voie, les quelques fidles qui btissaient sur le vrai fondement (1 Corinthiens 3.10, 11) taient tents de dire, comme les constructeurs des murailles de Jrusalem au temps de Nhmie : Les forces manquent ceux qui portent les fardeaux, et les dcombres sont considrables; nous ne pourrons pas btir la muraille (Nhmie 4.10). Las de lutter contre la perscution, la fraude, l'iniquit et toutes les subtilits imagines par Satan, plusieurs par
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amour de la paix comme pour sauvegarder leurs biens et leur vie se dcouragrent et abandonnrent le sr fondement de la foi. D'autres, sans se laisser intimider par l'opposition de leurs ennemis, disaient hardiment : Ne les craignez pas! Souvenez-vous du Seigneur, grand et redoutable! Et ils allaient de l'avant, ayant chacun... en travaillant... son pe ceinte autour des reins (Nhmie 4.14,18). Dans tous les temps, le mme esprit de haine et d'opposition la vrit a inspir les ennemis de Dieu, et le mme esprit de vigilance et de fidlit a t ncessaire ses serviteurs. Jusqu' la fin, ces paroles de Jsus ses premiers disciples seront opportunes : Ce que je vous dis, je le dis tous : Veillez (phsiens 6.17). Les tnbres semblaient s'paissir encore. Le culte des images devenait plus gnral. On allumait des cierges devant les statues, et on leur offrait des prires. Les crmonies les plus absurdes s'ajoutaient au culte. La superstition exerait un tel empire sur les esprits que la raison semblait avoir
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abdiqu. Les prtres et les vques tant euxmmes sensuels, corrompus, amateurs de plaisirs, le troupeau, imitateur de ses guides, tait naturellement plong dans le vice et l'ignorance. Au onzime sicle les prtentions de la papaut s'accrurent considrablement lorsque Grgoire VII proclama l'inerrance de l'glise romaine. Ce pape affirmait que, conformment aux critures, l'glise n'avait jamais err et n'errerait jamais. Aucune preuve tire de l'criture n'accompagnait son assertion. L'orgueilleux pontife s'arrogea aussi le pouvoir de dposer les empereurs; il dclara que ses sentences ne pouvaient tre annules par personne, tandis qu'il avait la prrogative, lui, d'annuler les dcisions de tous (Voir Appendice a6). Un exemple frappant de la tyrannie de cet avocat de l'infaillibilit est le traitement qu'il infligea l'empereur d'Allemagne, Henri IV. Pour avoir os mconnatre l'autorit du pape, ce souverain avait t excommuni et dclar dchu de son trne. Terrifi par l'abandon et les menaces
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de ses princes, encourags par le pape se rvolter contre lui, l'empereur se vit rduit la ncessit de se rconcilier avec Rome. Au coeur de l'hiver, accompagn de sa femme et d'un fidle serviteur, il franchit les Alpes pour aller s'humilier devant le pape. Arriv au chteau o le pontife s'tait retir, il fut conduit, sans ses gardes, dans une cour extrieure, o, expos aux rigueurs de l'hiver, nutte, nu-pieds et misrablement vtu, il dut attendre que le pape l'autorist paratre en sa prsence. Ce n'est qu'aprs trois jours de jene et de confession qu'Henri IV obtint son pardon, et cela encore la condition d'attendre le bon plaisir du pape pour reprendre les insignes et les prrogatives de la royaut. Grgoire, enivr de ce succs, dclara que son devoir tait d'abattre l'orgueil des rois. Quel contraste entre ce prsomptueux pontife et le Christ, humble et doux, sollicitant la permission d'entrer dans nos coeurs pour y apporter le pardon et la paix, et disant ses disciples : Quiconque veut tre le premier parmi vous, qu'il soit votre esclave. (Matthieu 20.27).
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 mesure que les sicles s'coulaient, les erreurs se multipliaient dans l'glise romaine. Ds avant l'tablissement de la papaut, les thories de certains philosophes paens avaient commenc s'infiltrer dans l'glise. Des hommes d'une haute culture, se disant convertis, conservaient les enseignements de la philosophie paenne et continuaient non seulement en faire l'objet de leurs tudes, mais encourageaient leur entourage les imiter, afin d'accrotre leur influence sur les paens. De graves erreurs, dont l'une des principales est le dogme de l'immortalit naturelle de l'me et de l'tat conscient des morts, furent ainsi introduites dans les croyances chrtiennes. Rome a fait reposer sur cette base son culte des saints et l'adoration de la vierge Marie. Cette doctrine dtermina aussi l'apparition prcoce, dans le credo papal, de la croyance au supplice ternel des impnitents. La voie tait ainsi prpare pour l'introduction d'une autre invention du paganisme, que Rome a dnomme le purgatoire , et dont elle s'est servie pour terroriser les foules crdules et
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superstitieuses. Elle affirma que les mes qui n'ont pas mrit la damnation ternelle doivent, avant d'tre admises au ciel, avoir t purifies de leurs pchs en un lieu de tourments (Voir Appendice a7). Une autre invention, la doctrine des indulgences, permit Rome de tirer profit des craintes et des vices de ses adhrents. L'entire rmission des pchs prsents, passs et futurs tait promise ceux qui s'engageaient dans les guerres livres par le pape en vue d'tendre sa domination, de chtier ses ennemis ou d'exterminer ceux qui s'avisaient de nier sa suprmatie spirituelle. On enseignait aussi que, moyennant le versement d'une certaine somme dans le trsor de l'glise, on obtenait soit le pardon de ses propres pchs, soit la dlivrance des mes gmissant dans les flammes du purgatoire. Voil comment Rome s'enrichissait, soutenait sa magnificence et entretenait le luxe et les vices des soi-disant reprsentants de celui qui n'avait pas un lieu o reposer sa tte (Voir Appendice a8).
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La sainte Cne institue par notre Seigneur avait t supplante par le sacrifice idoltre de la messe. Les prtres prtendaient faire du pain et du vin de la cne le vrai corps et le vrai sang de JsusChrist. Ils avanaient la prtention blasphmatoire de crer Dieu, le Crateur de toutes choses. Et les chrtiens taient tenus, sous peine de mort, de confesser leur foi en cette hrsie. Des multitudes furent livres aux flammes pour avoir refus de la reconnatre (Voir Appendice a9). Au treizime sicle fut fonde l'Inquisition, le plus cruel des instruments de la papaut. Les chefs de la hirarchie papale travaillaient avec la collaboration du prince des tnbres. Dans leurs conseils secrets, on et pu voir Satan et ses anges diriger l'esprit d'hommes pervertis, tandis que l'ange de Dieu, invisible au milieu d'eux, prenait fidlement note de leurs iniques dcrets et enregistrait des faits trop affreux pour tre rvls des humains. Babylone la grande tait ivre du sang des saints . Les corps torturs de millions de martyrs criaient vengeance devant Dieu contre cette puissance apostate.
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La papaut tait devenue le despote de l'univers. Rois et empereurs taient soumis ses dcrets. Les destines temporelles et ternelles des hommes semblaient avoir t remises entre ses mains. Des sicles durant, les dogmes de Rome furent aveuglment adopts, ses rites scrupuleusement clbrs et ses ftes gnralement observes. Son clerg tait honor et largement rtribu. Jamais, depuis, l'glise de Rome n'a atteint un si haut degr de dignit, de pouvoir et de magnificence. Mais le midi de la papaut concidait avec le minuit de l'humanit . Les saintes critures taient presque inconnues, non seulement des fidles, mais aussi du clerg. Comme les pharisiens du temps de Jsus, les membres du clerg hassaient la lumire qui dvoilait leurs pchs. La loi de Dieu, norme de la justice, une fois supprime, et leur pouvoir illimit assur, ils se livraient au vice sans aucune retenue. La fraude, l'avarice et la dissolution prvalaient. Pour parvenir la fortune ou aux dignits, on ne reculait devant aucun crime. Les
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palais des papes et des prlats taient les tmoins de rpugnantes scnes de dbauche. Certains pontifes s'adonnaient des crimes tellement odieux que des souverains, les jugeant trop vils pour tre tolrs, tentrent de les dposer. Pendant des sicles, l'Europe ne fit aucun progrs dans les sciences, les arts et la civilisation. La chrtient tait frappe moralement et intellectuellement de paralysie. La condition du monde sous le sceptre de Rome prsentait un accomplissement la fois frappant et terrible de ces paroles du prophte Ose : Mon peuple est dtruit, parce qu'il lui manque la connaissance. Puisque tu as rejet la connaissance, je te rejetterai, et tu seras dpouill de mon sacerdoce; puisque tu as oubli la loi de ton Dieu, j'oublierai aussi tes enfants. Il n'y a point de vrit, point de misricorde, point de connaissance de Dieu dans le pays. Il n'y a que parjures et mensonges, assassinats, vols et adultres; on use de violence, on commet meurtre sur meurtre. (Ose 4.6,1,2). Telles taient les consquences de la proscription de la Parole de Dieu.
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Chapitre 4

Les Vaudois du Pimont

Les tnbres qui rgnrent sur la terre au cours de la longue priode de la suprmatie papale ne russirent pas teindre compltement le flambeau de la vrit. Il y eut toujours de vrais croyants attachs la foi en Jsus-Christ, seul Mdiateur entre Dieu et les hommes, prenant les saintes critures pour leur unique rgle de vie et sanctifiant le vrai jour de repos. Jamais on ne saura ce que le monde doit ces hommes. Dnoncs comme hrtiques, diffams, leurs mobiles incrimins, leurs crits dnigrs, mutils et prohibs, ils demeurrent inbranlables et conservrent la puret de la foi pour en transmettre, de sicle en sicle, l'hritage sacr la postrit. crite dans les cieux, l'histoire du peuple de Dieu, au cours de cette sombre priode, n'occupe que peu de place dans les annales humaines. On ne dcouvre gure l'existence de ces chrtiens que
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dans les calomnies de leurs perscuteurs. La tactique de Rome a t de supprimer toute trace de divergence d'avec ses doctrines et ses dcrets. Tout ce qui tait hrtique qu'il s'agt des hommes ou des crits devait disparatre. L'expression d'un doute touchant l'autorit des dogmes romains, cotait la vie aux riches comme aux pauvres, aux grands comme aux petits. Rome s'est galement efforce d'effacer le souvenir de ses cruauts envers les dissidents. Les conciles ont condamn aux flammes les livres et les documents qui en contenaient le rcit. Avant l'invention de l'imprimerie, les livres tant peu nombreux et d'un format volumineux, la Curie n'a pas eu beaucoup de peine excuter son dessein. Aucune glise se trouvant dans les limites de la juridiction de Rome n'a pu jouir longtemps de la libert de conscience. Aussitt qu'elle a t en possession du pouvoir, la papaut s'est empresse de supprimer tout ce qui rsistait son autorit, aussi les glises, l'une aprs l'autre, se soumirentelles son sceptre.
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En Grande-Bretagne, o le christianisme s'tait implant trs tt, la foi des Bretons n'tait pas entache d'apostasie. Sous les empereurs paens, la perscution qui atteignit ces rives lointaines fut le seul don que les premires glises britanniques reurent de Rome. Un grand nombre de chrtiens fuyant la perscution qui faisait rage en Angleterre trouvrent un refuge en cosse; porte de l en Irlande, la vrit fut reue partout avec joie. Quand les Saxons envahirent l'Angleterre, le paganisme y redevint la religion dominante. Les conqurants, refusant de se laisser instruire par leurs esclaves, les chrtiens durent s'enfuir dans les montagnes et dans les rgions sauvages. Nanmoins, bien que voile pour un temps, la lumire continua de briller. Un sicle plus tard, ses rayons se rpandaient de l'cosse jusqu'aux contres les plus loignes. C'est d'Irlande que partirent le pieux Colomban et ses collaborateurs qui, runissant autour d'eux les croyants disperss sur l'le solitaire d'Iona, en cosse, firent de cet endroit le centre de leur activit missionnaire. Parmi ces vanglistes se trouvait un observateur
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du sabbat de l'ternel qui fit connatre cette vrit autour de lui. De l'cole d'Iona sortirent des missionnaires qui se rendirent non seulement en cosse et en Angleterre, mais en Allemagne, en Suisse et mme en Italie. Mais Rome, qui avait les yeux sur l'Angleterre, rsolut de la soumettre son autorit. Au sixime sicle, ses envoys, ayant entrepris la conversion des Saxons paens, furent accueillis favorablement par ces orgueilleux barbares qui embrassrent la foi romaine par milliers. Leur oeuvre progressant, les messagers du pape et leurs convertis entrrent en contact avec les chrtiens primitifs, qui prsentaient avec eux un contraste frappant. Ils taient simples, humbles, scripturaires dans leur foi et dans leur vie, tandis que les premiers faisaient talage de la superstition, la pompe et l'arrogance de la papaut. L'missaire de Rome somma ces glises de reconnatre l'autorit du souverain pontife; les Bretons rpondirent avec douceur que leur dsir tait d'aimer tous les hommes, mais que le pape n'ayant pas t institu le chef de l'glise, ils ne pouvaient lui reconnatre que des droits
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gaux ceux de tout disciple du Christ. L'ordre ayant t rpt, ces humbles chrtiens, stupfaits de l'orgueil dont faisaient preuve les reprsentants de Rome, persistrent rpondre que Jsus-Christ tait leur matre. Alors se manifesta le vritable esprit de la papaut. Le chef de la dlgation romaine s'cria : Si vous ne voulez pas recevoir des frres qui vous apportent la paix, vous subirez des ennemis qui vous apporteront la guerre. Si vous ne voulez pas annoncer avec nous aux Saxons le chemin de la vie, vous recevrez de leurs mains le coup de la mort. (Merle d'Aubign, Histoire de la rformation au XVIe sicle, liv. XVII, ch II.) Ces menaces n'taient pas vaines. La violence, l'intrigue et la fraude furent mises en oeuvre contre les tmoins de la vrit vanglique jusqu' ce que les glises d'Angleterre fussent dtruites ou soumises l'autorit du pape. Dans d'autres pays situs en dehors de la juridiction de Rome, vivaient des groupes de chrtiens qui avaient presque compltement chapp l'apostasie papale. Entours de paens, ils avaient, au cours des sicles, accept quelques100

unes de leurs erreurs; mais ils continuaient de considrer le saint Livre comme leur unique rgle de foi et de vie, et restaient fidles bon nombre de ses enseignements. Ces chrtiens croyaient la perptuit de la loi de Dieu, et observaient le repos du quatrime commandement. On trouvait des glises de ce type en Afrique centrale et parmi les Armniens de l'Asie Mineure. Les Vaudois du Pimont sont les mieux connus parmi ceux qui rsistrent aux sductions de Rome. C'est dans le pays mme o la papaut avait tabli le sige de son autorit qu'elle rencontra la rsistance la plus ferme et la plus constante. Les glises du Pimont maintinrent leur indpendance durant des sicles; mais le temps vint o Rome exigea leur soumission. Aprs une lutte strile contre sa tyrannie, les chefs vaudois reconnurent, contrecoeur, la suprmatie d'un pouvoir auquel le monde entier semblait rendre hommage. Nanmoins, une minorit dtermine rester fidle Dieu, et conserver la puret et la simplicit de sa foi, refusa de reconnatre l'autorit du pape et des prlats. Une scission eut lieu. Des partisans de
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l'ancienne foi quittrent leur patrie alpestre et allrent porter ailleurs leur croyance; d'autres se rfugirent dans les cavernes des montagnes, o ils conservrent la libert d'adorer Dieu. La foi pratique et enseigne pendant des sicles par les chrtiens vaudois formait un contraste frappant avec les erreurs de Rome. Elle tait fonde sur la Parole de Dieu, source du vrai christianisme. Ces humbles paysans, vivant loin du monde, dans leurs retraites sauvages, absorbs par le soin de leurs troupeaux et de leurs vignes, n'taient pas d'eux-mmes parvenus la vrit qu'ils opposaient aux hrsies et aux dogmes de l'glise apostate. Cette vrit n'tait pas une acquisition rcente. Ils l'avaient hrite de leurs pres, et ils luttaient pour conserver la foi de l'glise apostolique, la foi qui a t transmise aux saints une fois pour toutes . (Jude 3) L'glise du dsert, et non l'orgueilleuse hirarchie trnant dans la capitale du monde, constituait la vritable glise du Christ, gardienne de la prcieuse vrit confie au peuple de Dieu pour l'humanit.
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Quand Rome s'tait spare de la vritable glise, elle avait surtout obi sa haine pour le sabbat des critures. Conformment la prophtie, la puissance papale avait jet la vrit par terre. La loi de Dieu avait t foule aux pieds et les traditions et coutumes des hommes avaient t leves sa place. Les glises qui admettaient l'autorit du pape avaient t de bonne heure contraintes d'honorer le dimanche. Environns par l'erreur et la superstition, plusieurs enfants de Dieu avaient t si troubls que, tout en observant le sabbat, ils s'taient abstenus de travailler le dimanche. Mais cela ne satisfaisait pas la papaut; elle exigeait non seulement que le dimanche ft sanctifi, mais que le samedi ft profan, et elle dnonait dans les termes les plus violents ceux qui osaient l'honorer. Ce n'est qu'en fuyant pour chapper l'autorit de la papaut qu'il tait possible d'obir la loi de Dieu. Les Vaudois du Pimont furent parmi les premiers en Europe possder une traduction des saintes critures. (Voir Appendice a10) Des sicles avant la Rformation ils avaient une Bible
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manuscrite en leur propre langue. Mais le fait qu'ils avaient entre les mains le Livre de la vrit attira tout particulirement sur eux la haine de la Babylone apostate de l'Apocalypse, et ce fut au pril de leur vie qu'ils se dressrent contre ses falsifications. Sous la pression d'une perscution prolonge, plusieurs, de guerre lasse, finirent par abandonner peu peu les grands principes de leur foi, tandis que d'autres restrent fidlement attachs la vrit. Pendant des sicles de tnbres et d'apostasie, conservant leur foi en face de l'opposition la plus froce, ils refusrent de reconnatre la suprmatie papale, dnoncrent le culte des images comme une idoltrie et observrent le vrai jour de repos. Bien que poursuivis par l'pe des ducs de Savoie, et menacs des bchers de Rome, ils demeurrent les inflexibles dfenseurs de la Parole et de la gloire de Dieu. C'est l'abri des pics altiers de leurs montagnes asile sculaire des opprims et des perscuts que les Vaudois trouvrent un lieu de refuge, et que la lumire de l'vangile continua de briller au
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milieu des tnbres du Moyen Age. C'est l que pendant un millier d'annes ces tmoins de la vrit conservrent la foi primitive. Dieu avait mnag son peuple un sanctuaire grandiose qui cadrait parfaitement avec la vrit dont celui-ci avait le dpt. Aux yeux de ces exils, leurs montagnes taient un emblme de l'inaltrable justice de Jhovah. Montrant leurs enfants la majest immuable de leurs sommets, ils leur parlaient de celui en qui il n'y a ni variation, ni ombre de changement , et dont la parole est aussi ferme que les collines ternelles. C'est la main du Tout-Puissant, leur disaient-ils, qui a plant ces montagnes, et qui seule est capable de les branler. C'est lui aussi qui a tabli sa loi comme base de son gouvernement dans le ciel et sur la terre. Le bras de l'homme peut s'abattre sur son semblable et lui ter la vie; mais il serait aussi difficile ce mme bras de draciner les montagnes et de les prcipiter dans la mer que de changer un iota ou un trait de la loi de Jhovah, ou de supprimer la moindre des promesses laisses
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ceux qui font Sa volont. Il faut donc que votre attachement Sa loi soit aussi inbranlable que les rochers. Les monts qui entouraient leurs humbles valles taient un tmoignage permanent de la puissance cratrice de Dieu, et une assurance constante de ses soins. Aussi ces plerins apprenaient-ils aimer les symboles silencieux de la prsence de Jhovah. Ils ne se plaignaient nullement de leur pnible sort, et jamais ils ne se sentaient seuls dans leurs sauvages solitudes. Ils remerciaient Dieu de leur avoir prpar un asile contre la fureur et la cruaut des hommes, et apprciaient le privilge de pouvoir adorer librement leur Crateur. Souvent poursuivis par leurs ennemis, ils trouvaient une sre protection dans leurs montagnes. Du haut des rochers inaccessibles, ils faisaient entendre des chants d'actions de grces que les armes de Rome ne pouvaient faire cesser. La pit de ces disciples du Christ tait pure, simple, fervente. Ils attachaient plus de prix aux
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principes de la vrit qu' des maisons, des terres, voire leurs amis, leurs parents, leur propre vie. Et ils s'efforaient d'inculquer ces principes la jeunesse. Ds leur ge le plus tendre, les enfants acquraient la connaissance des saintes Lettres, et apprenaient considrer comme sacrs les droits de la loi de Dieu. Et comme les exemplaires du saint Livre taient rares, ils en gravaient les paroles dans leur mmoire. Plusieurs pouvaient rpter par coeur des portions considrables de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ils associaient la pense de Dieu non seulement aux cimes altires dont ils taient entours, mais aussi aux devoirs de la vie de chaque jour, apprenant leurs enfants tre reconnaissants envers Dieu, l'Auteur des biens dont ils jouissaient. Si tendres et affectueux que fussent les parents, ils aimaient trop sagement leurs enfants pour les laisser s'accoutumer une vie facile. Ces jeunes gens avaient la perspective d'une vie d'preuves et de renoncements qui pouvait se terminer par le martyre. Ds leur enfance, ils taient accoutums endurer des privations et se soumettre l'autorit
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paternelle. Ils apprenaient aussi trs tt porter des responsabilits, ne parler qu'avec circonspection et connatre la valeur du silence. Une parole inconsidre prononce devant leurs ennemis pouvait mettre en danger non seulement la vie de celui qui la profrait, mais aussi celle de centaines de ses frres, tant les ennemis de la vrit, semblables des loups affams, poursuivaient sans relche ceux qui osaient manifester librement leur foi. Les Vaudois, ayant sacrifi la vrit toute prosprit terrestre, demandaient pniblement leur pain quotidien au sol de leurs montagnes. Chaque pouce de terre cultivable jusque dans les combes et les ravins tait utilis. Une vie de stricte conomie et de renoncement faisait partie de l'ducation que recevaient les enfants comme unique hritage. On leur enseignait que, conformment aux desseins de Dieu, la vie est une discipline, et qu'ils ne pouvaient subvenir leurs besoins que par le travail personnel, la prvoyance, l'conomie et la foi en Dieu. C'tait un rgime laborieux et pnible, mais sain et convenant l'homme dchu : l'cole
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voulue de Dieu en vue de son ducation et de son dveloppement moral. Mais tout en accoutumant la jeunesse au travail et aux privations, on ne ngligeait pas sa culture intellectuelle. On lui apprenait que toutes ses facults appartiennent Dieu, et qu'il lui incombe de les dvelopper en vue de son service. Par leur puret et leur simplicit, les glises vaudoises rappelaient l'glise des jours apostoliques. Rejetant l'autorit des papes et des prlats, elles ne reconnaissaient comme leur rgle suprme et infaillible que le texte des saintes critures. Contrairement aux prtres de Rome, leurs pasteurs suivaient l'exemple du Matre qui tait venu non pour tre servi, mais pour servir . Il paissait le troupeau de Dieu et le conduisaient aux verts pturages de Sa Parole. Loin de la pompe et de l'orgueil des hommes, on s'assemblait, non pas dans des temples luxueux ou dans de magnifiques cathdrales, mais l'ombre des monts, dans quelque combe alpestre, ou encore, en cas de danger, dans quelque caverne de la montagne pour y couter la parole de la vrit. Le pasteur ne se
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contentait pas de prcher l'vangile, il visitait les malades, instruisait les enfants, reprenait les gars, s'efforait d'aplanir les diffrends et de maintenir la concorde et l'amour fraternel. En temps de paix, le barbe, comme on l'appelait, tait entretenu par les offrandes volontaires des fidles; mais, comme Paul, le faiseur de tentes, il apprenait quelque mtier ou profession pour subvenir, le cas chant, ses propres besoins. Les pasteurs servaient en outre d'instituteurs. Sans ngliger les connaissances gnrales, ils donnaient la premire place la Bible dans leur programme d'tudes. On y apprenait par coeur les vangiles de saint Matthieu et de saint Jean, ainsi que plusieurs ptres. On s'y occupait aussi copier la Parole de Dieu. Certains manuscrits contenaient cette Parole tout entire; d'autres, seulement une partie, laquelle ceux qui en taient capables ajoutaient de simples commentaires. C'est ainsi que des trsors de vrit sortaient de l'obscurit dans laquelle les avaient si longtemps maintenus ceux qui cherchaient s'lever au-dessus de Dieu.
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Par un travail inlassable, accompli parfois dans de profondes et sombres cavernes et la lumire des torches, l'criture sainte tait transcrite, verset par verset, chapitre par chapitre, et la vrit rvle, plus tincelante que l'or le plus pur, brillait d'un clat accru par les preuves que ces vaillants ouvriers avaient subies pour elle. Satan avait inspir la papaut la pense d'enfouir la vrit sous les dcombres de l'erreur et de la superstition; au lieu de cela, elle fut, au cours de ces longs sicles de tnbres, miraculeusement conserve dans son intgrit, portant non pas le sceau de l'homme, mais celui de Dieu. On s'est efforc d'obscurcir le sens clair et simple de l'criture, et de la mettre en contradiction avec elle-mme. Mais, comme l'arche de No sur les flots irrits, la Parole de Dieu se rit des orages qui s'acharnent contre elle. Comme une mine dont les riches filons d'or et d'argent se cachent dans les profondeurs de la terre, obligeant tous ceux qui veulent en prendre possession creuser pniblement, de mme les livres saints reclent des
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trsors qu'ils ne livrent qu' ceux qui les recherchent avec ferveur, humilit et prire. Dieu a destin les critures tre le manuel de l'humanit entire, tudi dans l'enfance, dans l'adolescence et dans l'ge mr. Elles nous ont t donnes comme une rvlation de Sa personne. Chaque vrit discerne jette un jour nouveau sur le caractre de Son Auteur. L'tude du saint Livre est le moyen de nous faire entrer en communion plus intime avec notre Crateur et de nous donner une connaissance plus nette de Sa volont. Elle sert de voie de communication entre Dieu et l'homme. Alors que les Vaudois considraient la crainte de l'ternel comme le commencement de la sagesse, ils ne mconnaissaient pas, dans le dveloppement des facults intellectuelles, l'importance de leurs relations avec le monde extrieur, de la connaissance des hommes et de la vie active. Quelques jeunes gens, envoys de leurs coles isoles dans des universits de France et d'Italie, trouvaient dans celles-ci un champ d'tude et de rflexion plus tendu qu'au sein de leurs Alpes. Ils y entraient en contact avec le vice et s'y
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trouvaient exposs des tentations; les agents de l'Adversaire leur tendaient des piges et leur suggraient de subtiles hrsies. Mais leur ducation antrieure les avait prpars sortir victorieusement de l'preuve. Leurs vtements taient confectionns de faon receler leur trsor le plus cher : les prcieux manuscrits de l'criture, fruit de mois et d'annes de labeur. Ils les portaient toujours sur eux et, chaque fois qu'ils pouvaient le faire sans veiller les soupons, ils en plaaient quelques fragments chez ceux dont le coeur leur paraissait s'ouvrir la vrit divine. Dans les coles o ils se rendaient, ils ne pouvaient avoir de confidents. Ds leur plus tendre enfance, les jeunes Vaudois taient instruits cet effet, et ils avaient conscience de leur mission, dont ils s'acquittaient fidlement. Aussi, en consquence, assistait-on, dans ces universits, des conversions la vraie foi. Il arrivait mme que les principes de la vrit se rpandaient dans l'cole entire, sans que les enqutes les plus minutieuses fussent capables de rvler les fauteurs de l' hrsie .
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L'esprit de Jsus-Christ est un esprit missionnaire. Le premier dsir d'un coeur rgnr est d'amener d'autres mes au Sauveur. Telle tait l'aspiration de ces chrtiens. Ils savaient que Dieu ne leur demandait pas seulement de garder intact dans leurs glises le dpt de la vrit. Ils portaient la responsabilit solennelle d'clairer ceux qui croupissaient dans les tnbres. Aussi s'efforaientils, par la puissance de la Parole de Dieu, de briser les chanes que Rome avait forges. Les pasteurs vaudois taient appels tre missionnaires : tout jeune homme qui aspirait aux fonctions pastorales devait faire ses premires armes en qualit d'vangliste. Avant de se voir confier la direction d'une glise, il devait travailler trois ans dans quelque champ missionnaire. Cette prparation, qui exigeait un esprit de renoncement et de sacrifice, tait une bonne initiation la vie pastorale, vie hrisse d'preuves cette poque. Les jeunes gens consacrs en vue de ce ministre avaient pour perspectives, non la fortune ou la gloire, mais une vie de fatigues et de dangers, avec l'ventualit du martyre. Comme les disciples envoys par Jsus,
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ces missionnaires partaient deux deux. Le jeune dbutant tait gnralement accompagn d'un homme d'ge mr et d'exprience charg de son ducation. Ces collaborateurs n'taient pas toujours ensemble, mais ils se rencontraient souvent pour se consulter, pour prier et s'affermir mutuellement dans la foi. Dvoiler leur mission et t courir au-devant de la dfaite. Aussi ces vanglistes, cachant avec soin leur objet, s'acquittaient de leur mandat sous le manteau protecteur d'un mtier ou d'une profession. Gnralement, ils se prsentaient comme marchands ambulants ou colporteurs. Ils vendaient de la soie, des bijoux et d'autres articles que l'on ne pouvait alors se procurer que dans des centres loigns. En leur qualit de marchands, ils recevaient un accueil empress l o ils auraient t repousss comme missionnaires. (Wylie, History of the Waldenses, liv. I, ch. VII.) Ils demandaient sans cesse Dieu la sagesse ncessaire pour faire connatre un trsor plus prcieux que l'or et les perles : le Livre de Dieu, dont ils portaient secrtement sur eux des
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exemplaires complets ou partiels. Lorsqu'ils en avaient l'occasion, ils attiraient sur ces manuscrits l'attention de leurs clients. Souvent, ils faisaient natre ainsi le dsir de les lire, et ils en laissaient joyeusement des fragments aux personnes qui le dsiraient. L'activit de ces missionnaires se dployait d'abord dans les plaines et les valles avoisinant leurs montagnes; puis elle s'tendait bien au-del. Nu-pieds, simplement vtus, l'instar de leur Matre, et couverts de la poussire du chemin, ils traversaient de grandes villes, et se rendaient dans des pays loigns, semant partout la prcieuse graine de l'vangile. Sur leurs pas surgissaient des glises, et le sang des martyrs rendait tmoignage la vrit. Voile et silencieuse, la Parole de Dieu traversait la chrtient et trouvait un accueil chaleureux dans bien des foyers et dans bien des coeurs. Au jour de Dieu on verra une abondante moisson d'mes comme fruit de ces travaux. Les Vaudois du Pimont trouvaient dans les critures non seulement la relation de l'action de
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Dieu parmi les hommes et la rvlation des responsabilits et des devoirs de l'heure prsente mais aussi l'annonce des dangers et des gloires venir. Convaincus de l'imminence de la fin du monde, ils tudiaient la Parole de Dieu avec prires et avec larmes, et taient toujours plus pntrs de l'importance de ses prcieuses dclarations, et dtermins faire connatre d'autres ses vrits salutaires. Ils voyaient dans ses pages un clair expos du plan du salut et puisaient dans leur foi en Jsus la consolation, l'esprance et la paix. Aussi aspiraient-ils faire resplendir dans l'esprit des victimes de l'erreur la lumire qui illuminait leur entendement et rjouissait leurs coeurs. l'cole du pape et des prtres, des multitudes s'efforaient en vain d'obtenir le pardon de leurs pchs par des mortifications. Comme on leur avait appris chercher la paix de leur me dans les bonnes oeuvres, le sentiment de leur pch et la crainte de la colre de Dieu les poussaient violenter leur corps et leur esprit, sans jamais trouver le moindre soulagement. Nombreux taient ceux qui abandonnaient parents et amis pour aller
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terminer leurs jours dans un couvent. Par des jenes rpts, de cruelles flagellations, de longs prosternements sur les dalles de pierre de leur cellule, par de lointains plerinages ou d'humiliantes pnitences allant jusqu' la torture, des milliers essayaient en vain d'obtenir la paix de l'me. Accabls par le souvenir de leurs pchs, tremblants la pense de la colre de Dieu, un grand nombre d'entre eux, bout de force, descendaient dans la tombe sans un seul rayon d'esprance. ces coeurs affams, les Vaudois languissaient de rompre le pain de vie, de montrer les messages de paix renferms dans la Parole de Dieu, pour les conduire Jsus, leur unique esprance de salut. Ils voyaient clairement la fausset de la doctrine selon laquelle les bonnes oeuvres peuvent expier les transgressions de la loi divine. Se reposer sur des mrites humains, c'tait voiler l'amour infini de celui qui est mort pour nous. Si Jsus s'est offert en sacrifice, c'est parce que notre race dchue ne peut rien faire qui la recommande aux yeux de Dieu. Les mrites d'un Sauveur crucifi et ressuscit
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forment la base de la foi chrtienne. Les enseignements de l'glise avaient dpeint Dieu et son Fils comme des tres durs, sombres, inaccessibles. Selon cette doctrine, le Sauveur a si peu de sympathie pour l'tre humain que nous sommes rduits avoir recours la mdiation des prtres et des saints. Aussi ces messagers clairs par la Parole de Dieu brlaient-ils du dsir de faire connatre un Sauveur compatissant dont les bras ouverts invitent le pcheur lui apporter son fardeau, ses soucis, sa lassitude. Ils avaient hte d'enlever les obstacles accumuls par Satan pour empcher les hommes d'aller Dieu directement pour lui confesser leurs pchs et obtenir le pardon et la paix. Aussi avec quel empressement le missionnaire vaudois dvoilait-il aux mes angoisses les consolantes vrits de l'vangile! Prudemment il leur lisait les prcieux manuscrits de l'criture. Sa plus grande joie tait de faire briller l'toile de l'esprance dans des coeurs qui ne connaissaient qu'un Dieu vindicatif et impitoyable. Les lvres
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tremblantes et les yeux humides d'motion, quelquefois genoux, il parlait ses frres des douces promesses d'esprance. La lumire de la vrit entrait ainsi dans bien des mes, rayons bienfaisants du soleil de justice dissipant l'obscurit. Souvent l'auditeur, voulant se convaincre qu'il avait bien entendu, invitait le missionnaire relire plusieurs fois certaines portions de l'criture. On aimait tout spcialement entendre rpter ces passages : Le sang de Jsus, son Fils, nous purifie de tout pch. (1 Jean 1.7) Et comme Mose leva le serpent dans le dsert, il faut de mme que le Fils de l'homme soit lev, afin que quiconque croit en lui ait la vie ternelle. (Jean 3.14,15) Plusieurs comprenaient la vritable nature des prtentions de Rome en voyant l'inutilit de la mdiation des hommes en faveur du pcheur. mesure que la lumire se levait sur eux, ils s'criaient avec allgresse : Jsus-Christ est mon prtre; son sang est mon sacrifice; son autel est mon confessionnal! Plaant toute leur confiance dans les mrites du Sauveur, ils rptaient : Sans
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la foi il est impossible de lui tre agrable. (Hbreux 11.6) Il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait t donn parmi les hommes, par lequel nous devions tre sauvs. (Actes 4.12) quelques mes battues par la tempte, la certitude d'tre aimes du Sauveur semblait trop belle. La joie qu'elle leur apportait les inondait d'un tel flot de lumire qu'elles se croyaient transportes au ciel. Toute crainte de la mort avait disparu. Elles mettaient avec confiance leur main dans celle du Seigneur et posaient avec assurance leurs pieds sur le Rocher des sicles. Elles pouvaient dsormais, s'il le fallait pour glorifier le nom de leur Rdempteur, affronter avec joie la prison et le bcher. La Parole de Dieu faisait son oeuvre dans l'ombre. On la lisait en secret, parfois une seule personne, parfois devant un petit groupe affam de lumire et de vrit; on passait souvent la nuit entire la mditer. L'tonnement et l'admiration des auditeurs taient si grands que le lecteur devait quelquefois interrompre sa lecture jusqu' ce qu'on
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et bien saisi la bonne nouvelle du salut. Il arrivait souvent au missionnaire d'entendre des exclamations comme celles-ci : Dieu m'acceptera-t-il rellement comme son enfant? Me sourira-t-il moi? Me pardonnera-t-il moi? Et la Parole rpondait : Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous donnerai du repos. (Matthieu 11.28) Par la foi, l'auditeur s'emparait de la promesse et s'criait joyeusement : Plus de plerinages; plus de longs voyages aux lieux saints! Tel que je suis, pcheur et impur, je puis aller Jsus, assur qu'il ne refuse pas la prire de l'me repentante! Il me dira : Tes pchs sont pardonns! Mes pchs, oui les miens, peuvent tre pardonns! Les ondes d'une joie sacre faisant alors palpiter les coeurs, le nom de Jsus tait glorifi par des louanges et des actions de grces. Heureux, les gens rentraient chez eux pour raconter de leur mieux leur entourage comment ils avaient trouv le vrai chemin. Une puissance trange et solennelle se dgageait des saintes critures : c'tait la voix de
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Dieu qui portait la conviction dans les coeurs de ceux qui soupiraient aprs la vrit. Le messager de Jsus-Christ continuait alors sa route. Son humble apparence, sa sincrit et sa ferveur faisaient le sujet de la conversation de ses auditeurs qui, bien souvent, ne lui avaient pas demand d'o il venait, ni o il allait. Ils avaient t d'abord si tonns, puis si dbordants de reconnaissance et de joie, qu'ils n'avaient pas song l'interroger. Et quand ils l'avaient sollicit de les accompagner chez eux, l'ambassadeur du Christ avait rpondu qu'il devait visiter les brebis perdues du troupeau. Et l'on se demandait si ce n'tait pas un ange du ciel. Il arrivait frquemment qu'on ne revoyait plus l'tranger. Il s'tait rendu dans un autre pays; ou il terminait ses jours dans quelque prison inconnue; ou bien encore, ses ossements blanchissaient l'endroit o il avait rendu tmoignage la vrit. Mais il tait impossible de dtruire les paroles qu'il avait semes sur son passage; elles faisaient leur oeuvre dans les coeurs. Le jour du jugement seul
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en rvlera tous les bienheureux effets. Les missionnaires vaudois envahissaient le royaume de Satan. Les chefs de l'glise se rendaient compte que ces humbles prdicateurs itinrants mettaient leur cause en danger et, pour la sauver, ils excitrent les craintes de leurs agents et les engagrent surveiller de plus prs les activits de ces vanglistes. Si on laisse, disaient-ils, de telles erreurs se rpandre librement, les gens s'adresseront directement Dieu, et, avec le temps, la suprmatie de Rome s'effondrera. La prsence et l'activit des tmoins de l'ancienne foi constituant pour Rome un dfit permanent, un violent orage de haine et de perscution se dchana contre eux. Leur refus de renoncer aux saintes critures tait une injure que Rome ne pouvait laisser impunie. Elle rsolut de les extirper de dessus la face de la terre. Alors se dchanrent contre le peuple de Dieu cach dans les montagnes une srie d'atroces croisades. Des inquisiteurs y furent envoys, et l'on vit se rpter la scne de l'innocent Abel tombant sous les coups
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de Can. plusieurs reprises, les terres fertiles de cette population innocente et industrieuse furent rduites en dsert; ses chapelles furent dmolies et ses foyers anantis. De mme que la vue du sang excite la rage au fauve, la fureur des perscuteurs s'alimentait des souffrances mmes de leurs victimes. Les tmoins de la foi furent poursuivis et traqus travers monts et valles, au sein des forts et dans les cavernes des rochers o ils s'taient rfugis. Aucune accusation ne pouvait tre porte contre ces proscrits. Leurs ennemis mmes les qualifiaient de gens paisibles et pieux. Leur crime tait de ne pas servir Dieu au gr du pape. Et pour cette seule raison, ils furent abreuvs de toutes les humiliations, de toutes les injures et de toutes les tortures que les hommes et les dmons purent inventer. Rsolue d'en finir avec la secte abhorre, Rome avait lanc contre elle une bulle qui en qualifiait les membres d'hrtiques et les vouait l'extermination. (Voir Appendice a11) On ne leur reprochait ni indolence, ni improbit, ni dsordre; on dclarait au contraire qu'ils avaient une
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apparence de pit et de saintet propre sduire les brebis du vrai bercail. En consquence, le pape dcrtait que si cette secte pernicieuse et abominable refusait d'abjurer, elle serait crase comme un serpent venimeux . (Wylie, ouv, cit, liv. XVI, ch. I.) Le hautain pontife ne savait-il pas que ses paroles taient enregistres dans les livres du ciel, et qu'il devrait en rendre compte au jour du jugement? Toutes les fois que vous avez fait ces choses l'un de ces plus petits de mes frres, c'est moi que vous les avez faites. (Matthieu 25.40) Cette bulle invitait tous les fidles prendre part la croisade contre les hrtiques. Pour encourager chacun prter son concours cette cruelle entreprise, elle absolvait de toute peine ecclsiastique, gnrale ou particulire, et dgageait de tout serment ceux qui y participeraient; elle lgitimait le titre de toute proprit illgalement acquise et promettait la rmission de tous leurs pchs ceux qui russiraient tuer un hrtique. Elle annulait tout contrat favorable aux Vaudois, ordonnait leurs domestiques de les abandonner, dfendait de leur
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rendre le moindre service et autorisait chacun s'emparer de leurs biens. Ce document rvle clairement l'esprit de son auteur. On y entend non pas la voix du Christ mais le rugissement du dragon. Refusant de se conformer la Loi de Dieu, les chefs de l'glise rigeaient une morale leur convenance, morale devant laquelle chacun devait s'incliner, parce que tel tait le bon plaisir de Rome. Aussi les tragdies les plus horribles se droulrent-elles. Une hirarchie corrompue et blasphmatoire jouait le rle que Satan lui avait assign. Toute misricorde disparut. L'esprit qui avait fait crucifier le Christ et mourir les aptres, l'esprit qui poussa Nron svir contre les chrtiens de son temps, s'acharnait anantir les bien-aims de Dieu. Les perscutions dont ce peuple pieux fut victime des sicles durant, furent supportes avec une patience et une constance qui glorifirent son Rdempteur. En dpit d'atroces croisades et massacres, les Vaudois continurent d'envoyer
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dans le monde leurs missionnaires pour y rpandre le prcieux message qu'ils arrosaient de leur sang. Et la semence portait des fruits. C'est ainsi que les Vaudois tmoignrent pour Dieu plusieurs sicles avant la naissance de Luther. Disperss en plusieurs pays, ils jetrent les bases d'une Rforme qui, commence aux jours de Wiclef, gagna en tendue et en profondeur aux jours de Luther et devra se poursuivre jusqu' la fin des temps. Cette oeuvre sera accomplie par des hommes disposs, eux aussi, tout endurer pour la Parole de Dieu et le tmoignage de Jsus . (Apocalypse 1.9)

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Chapitre 5

Jean Wiclef
Avant la Rforme, les exemplaires de l'criture sainte taient rares. Mais Dieu ne permit pas que Sa Parole dispart. Ce trsor ne devait pas rester enfoui. L'auteur de cette Parole pouvait la faire sortir de l'obscurit tout aussi facilement qu'il ouvrait les portes des cachots ou brisait les barreaux des prisons o languissaient Ses enfants fidles. Dans plusieurs pays, d'aucuns cherchaient la vrit comme on cherche des perles. Ils furent dirigs providentiellement vers l'criture sainte et ils en scrutrent les pages avec le plus grand soin, bien dcids y trouver la lumire. Ils parvinrent peu peu discerner de nombreuses vrits oublies depuis longtemps. Devenus des messagers de Dieu, ces hommes s'efforcrent de briser les chanes de l'erreur et de la superstition. Ils invitaient les captifs faire valoir leur droit la libert.

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En dehors des valles vaudoises, la Parole de Dieu avait t comme fige dans une langue que seuls les savants connaissaient. Mais le moment tait venu de la traduire en langue vulgaire pour la mettre la porte de tous. La nuit allait bientt disparatre. Lentement, les tnbres se dissipaient, et, dans plusieurs pays, on voyait dj les premires lueurs de l'aurore. Au quatorzime sicle naissait en Angleterre Jean Wiclef, l'toile de la Rforme . Son tmoignage retentit non seulement en GrandeBretagne, mais au sein de la chrtient tout entire. Sa puissante protestation contre Rome ne devait jamais tre oublie. Ce fut le signal d'une lutte qui aboutit l'mancipation des individus, des glises et des nations. Bien qu'ayant reu une ducation librale, Wiclef regardait la crainte de Dieu comme le commencement de la sagesse. Au collge dj, il s'tait fait remarquer autant par la ferveur de sa pit que par sa science. Sa soif de connaissances le poussa embrasser toutes les branches d'tudes.
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Vers dans la philosophie scolastique, il put en dvoiler les erreurs, et ses tudes du droit canon et du droit civil le prparrent lutter vaillamment en faveur de la libert civile et religieuse. La discipline intellectuelle qu'il avait acquise dans les coles s'ajoutait aux armes qu'il tirait de la Parole de Dieu et le mettait mme de comprendre la tactique des savants. Son gnie et sa science lui valaient la fois le respect de ses amis et de ses ennemis. Ses partisans voyaient avec satisfaction que leur champion supportait avantageusement la comparaison avec les plus grands penseurs du pays. Aussi ses adversaires n'eurent-ils pas l'occasion de discrditer la cause de la Rforme en allguant l'ignorance ou la faiblesse de ses dfenseurs. cette poque, les Livres saints n'existaient que dans des langues mortes et n'taient accessibles qu'aux savants; mais certains d'entre eux avaient trouv dans les critures la grande doctrine de la grce de Dieu et l'avaient incorpore leur enseignement. De l, elle s'tait rpandue audehors, et plusieurs avaient t amens sonder les
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oracles de Dieu. La voie du futur rformateur se trouva ainsi prpare. Lorsque son attention fut appele sur les critures, il en entreprit l'tude avec la mme conscience qu'il avait apporte celle du programme universitaire. Aprs avoir prouv des aspirations que ni la scolastique, ni les enseignements de l'glise n'avaient pu assouvir, il trouva dans la Bible ce qu'il avait vainement cherch ailleurs. Il y dcouvrit le plan de la rdemption, et contempla en Jsus-Christ l'unique Avocat de l'homme auprs de Dieu. Ds lors, se donnant tout entier au service du Seigneur, il prit la rsolution de proclamer les vrits qu'il avait dcouvertes. Comme sa lutte avec Rome n'tait point un acte dlibr, Wiclef, pas plus que les rformateurs qui lui succdrent, ne vit immdiatement o son oeuvre devait le conduire. Mais son ardeur pour la vrit ne pouvait manquer de l'entraner dans un conflit. D'ailleurs, plus il discernait les errements de la Papaut, plus il mettait de ferveur sonder les
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critures. Convaincu que les traditions humaines implantes par Rome avaient supplant la Parole de Dieu, il en accusa hardiment le clerg. Il demanda que la Bible ft rendue au peuple et que l'glise reconnt nouveau son autorit. Ce fut un puissant docteur, un prdicateur loquent. Sa connaissance des critures, la puissance de son raisonnement, la puret de sa vie, son courage indomptable et son intgrit lui gagnaient l'estime et la confiance de tous : prompt discerner l'erreur, il dnonait avec hardiesse les abus sanctionns par l'autorit de Rome. Aussi, un grand nombre de personnes qui avaient perdu confiance en l'glise la vue des iniquits qui y prvalaient, acclamaient-elles avec une joie non dissimule les vrits annonces par Wiclef. En revanche, quand les chefs de la hirarchie constatrent que l'influence de ce rformateur primait la leur, leur fureur se dchana. Alors qu'il remplissait les fonctions de chapelain du roi, Wiclef, s'levant contre le tribut que le pape exigeait de ce dernier, dmontra que les prtentions papales sur les souverains sculiers taient contraires la raison et la rvlation. Sa
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protestation exera sur les esprits une influence d'autant plus grande que les exigences du pape avaient provoqu une vive indignation parmi le peuple. Aussi le roi et les nobles s'unirent-ils pour s'opposer aux exigences du pontife en tout ce qui touchait l'autorit temporelle et la leve des impts. Ce fut l un coup redoutable port l'autorit papale en Angleterre. L'institution des ordres de moines mendiants tait un autre abus contre lequel le rformateur engagea une guerre longue et acharne. Ces moines pullulaient tel point en Angleterre qu'ils compromettaient la grandeur et la prosprit de la nation. L'industrie, l'instruction publique, la moralit, tout se ressentait de leur pernicieuse influence. Leur vie d'oisivet et de mendicit n'imposait pas seulement au peuple un lourd fardeau, mais elle ravalait les travaux utiles et dmoralisait la jeunesse. Entrans par leur exemple, un grand nombre d'adolescents embrassaient la vie monacale, et cela non seulement sans le consentement de leurs parents, mais souvent leur insu ou contre leur volont.
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L'un des anciens Pres de l'glise, levant la vie monastique au-dessus de l'amour filial et des devoirs qui en dcoulent, avait crit : Si tu vois ton pre se coucher devant ta porte avec pleurs et lamentations, et si ta mre te montre le corps qui t'a port et le sein qui t'a allait, n'hsite pas les fouler aux pieds pour aller droit au Christ. Par cette monstrueuse inhumanit , comme Luther la qualifiera plus tard, inhumanit qui rappelle plus le loup et le tyran que l'esprit du Matre , les enfants en venaient renier leurs parents. (Sears, Barnas, Life of Luther, p. 70, 69.) l'instar des pharisiens, les chefs de la hirarchie romaine anantissaient le commandement de Dieu au profit de leurs traditions. Des parents taient privs de la compagnie de leurs fils et de leurs filles, et plongs dans la dsolation. Les pauvres dupes qui, plus tard, s'apercevaient qu'ils avaient manqu leur vie et rduit leurs parents au dsespoir avaient beau regretter leur dcision : une fois pris au pige, il leur tait impossible de recouvrer leur libert. Mme des lves d'universits, sduits par les discours des moines, entraient dans leurs ordres, au
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point que bien des parents, redoutant cette ventualit, renonaient faire tudier leurs fils. De ce fait, le nombre des tudiants dans ces centres scolaires se trouvait considrablement rduit. Les coles languissaient et l'ignorance tait gnrale. Le droit de confesser et de donner l'absolution que le pape avait accord aux moines mendiants tait aussi la source de maux innombrables. La soif du gain les poussant accorder le pardon mme aux pires des criminels qui s'adressaient eux, on vit bientt le vice monter comme une mare. Les malades et les pauvres taient abandonns; les aumnes qui auraient d leur tre rserves allaient aux religieux, qui les exigeaient avec menaces, et dnonaient l'impit de ceux qui les leur refusaient. Les moines faisaient profession de pauvret, ce qui n'empchait pas leur fortune d'aller sans cesse en augmentant. Leurs somptueux difices et leurs tables richement servies rendaient d'autant plus apparente la pauvret de la nation. Pendant qu'ils s'adonnaient la bonne chre et aux plaisirs, ils se faisaient remplacer dans leurs fonctions par des hommes incapables. Ceux-ci ne
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savaient que raconter des fables, des histoires invraisemblables et des farces pour amuser le peuple et l'asservir plus compltement encore. Les foules ignorantes en taient venues croire qu'en somme la religion, moyen de s'assurer une place au paradis, consistait reconnatre la suprmatie du pape, honorer les saints et faire des largesses aux religieux. Des hommes instruits et pieux avaient vainement tent de rformer ces ordres. Wiclef, plus perspicace, s'attaqua la racine du mal, en dclarant que le systme lui-mme tait faux, et qu'il fallait l'abolir. Les discussions qui s'ensuivirent clairrent les esprits. Des moines parcourant le pays en vendant des indulgences rencontrrent bien des gens qui doutaient de la possibilit d'acheter le pardon prix d'argent, et se demandaient srieusement s'il n'tait pas prfrable d'aller le demander Dieu plutt qu'au souverain pontife. (Voir Appendice a12) D'autres, alarms de la rapacit des religieux dont la cupidit leur paraissait insatiable, disaient : Les moines et les prtres de Rome nous rongent comme la gangrne.
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Il faut que Dieu nous en dlivre, ou ce peuple prira. (Merle d'Aubign, ouv. cit, liv. XVII, ch. VII.) Les religieux, pour cacher leur avarice, invoqurent l'exemple du Christ et de ses disciples qui, eux aussi, disaient-ils, avaient vcu de la charit publique. Ces excuses les perdirent, car on voulut interroger l'criture pour savoir ce qu'il y avait de vrai dans ces assertions. C'tait justement ce que Rome redoutait le plus : voir l'attention du monde se porter vers la source de la vrit, qu'elle avait tout intrt tenir cache. Dans le dessein non d'entrer en dispute avec les religieux, mais d'attirer l'attention du peuple sur les enseignements des critures et sur leur Auteur, Wiclef se mit crire et rpandre des tracts contre les moines. Il soutenait que le pouvoir de pardonner et d'excommunier ne rsidait pas plus chez les papes que chez les prtres, et que nul ne pouvait tre rellement excommuni sans avoir d'abord encouru le dplaisir de Dieu. Il n'et pu s'y prendre mieux pour renverser le gigantesque difice de domination spirituelle et temporelle que le pape avait rig, et qui tenait des millions de
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corps et d'mes courbs sous sa domination. Une fois de plus, Wiclef fut appel dfendre les droits de la couronne d'Angleterre contre les empitements de Rome. Dsign comme ambassadeur royal, il passa deux ans confrer avec les reprsentants du pape aux Pays-Bas. Dans ses rapports avec des prlats de France, d'Italie et d'Espagne, mme de voir ce qui se passait dans les coulisses, Wiclef y apprit bien des choses qui devaient lui servir dans ses travaux ultrieurs. Il discerna chez les lgats de la cour pontificale la vritable nature et les vises de la hirarchie. Rentr en Angleterre, il reprit son enseignement avec un nouveau zle et un nouveau courage, proclamant que les dieux de Rome taient l'avarice, l'orgueil et le mensonge. Dans un de ses tracts, parlant du pape et de ses quteurs, il s'exprime ainsi : Ils drainent de notre pays le ncessaire des pauvres; chaque anne, des milliers de marcs de l'argent du roi servent payer les sacrements et le casuel, ce qui n'est autre chose qu'une damnable simonie exerce aux dpens de la
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chrtient. Certes, si notre pays possdait une montagne d'or laquelle personne ne touche que le quteur de ce pontife orgueilleux et mondain, il arriverait qu'avec le temps cette montagne finirait par disparatre, ne nous laissant en retour que la maldiction de Dieu. (Rv. John Lewis, History of the life of Sufferings of J. Wicliffe (d. 1820), p.37.) Peu aprs son retour en Angleterre, Wiclef fut appel par le roi remplir les fonctions de recteur de Lutterworth. Ce choix prouvait que le francparler du rformateur n'avait pas dplu au monarque. L'influence de Wiclef se faisait sentir sur les dcisions de la cour aussi bien que sur l'opinion publique. Les foudres papales ne tardrent pas se dchaner contre lui. Trois bulles adresses l'Angleterre dont l'une l'Universit, l'autre au roi et la troisime aux prlats ordonnaient des mesures immdiates et dcisives pour fermer la bouche au fauteur d'hrsie. (Voir Appendice a13) Avant l'arrive de la bulle, toutefois, les vques,
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dans leur zle, avaient somm Wiclef de comparatre devant eux. Deux des princes les plus puissants du royaume l'accompagnaient devant ce tribunal; la foule, faisant irruption, intimida tellement les juges que l'enqute fut suspendue et que Wiclef put s'en retourner en paix. Plus tard, les prlats s'efforcrent de circonvenir le vieil Edouard III contre le rformateur, mais le roi venant mourir, l'ancien protecteur de Wiclef devint rgent du royaume. La bulle papale sommait toute l'Angleterre de faire arrter et incarcrer l'hrtique. Ces mesures sous-entendaient le bcher, et, selon toute probabilit, Wiclef n'allait pas tarder tre victime de la colre de Rome. Mais celui qui avait dit autrefois : Ne crains point... Je suis ton bouclier , tendit de nouveau sa main pour protger son serviteur. La mort frappa non le rformateur, mais le pontife qui avait dcrt sa perte. Grgoire XI ayant disparu, les ecclsiastiques qui s'taient runis pour faire le procs de Wiclef se dispersrent et la Rforme naissante continua d'tre protge par la divine Providence.
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La mort de Grgoire fut suivie de l'lection de deux papes rivaux. Deux pontifes se disant tous deux infaillibles rclamaient l'obdience de la chrtient. (Voir Appendice a14) Chacun d'eux appelait les fidles combattre son antagoniste, accompagnant ses ordres de terribles anathmes l'adresse de ses ennemis et promettant le ciel ses partisans. Ces vnements affaiblissaient singulirement le prestige papal. Les factions rivales tant occupes se combattre mutuellement, Wiclef fut laiss en paix, tandis que se croisaient anathmes et rcriminations, et que des torrents de sang taient verss pour soutenir les prtentions des deux adversaires. Pendant que l'glise tait le thtre du crime et du scandale, le rformateur, de sa paisible retraite de Lutterworth, s'employait de toutes ses forces dtourner l'attention du monde du spectacle des discordes papales pour la porter sur Jsus, le Prince de la paix. Le schisme ouvrait le chemin la Rforme. Les querelles et la dgradation morale dont il tait la
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cause, ouvraient les yeux des gens sur la vraie nature de la papaut. Dans un trait sur le schisme des papes , Wiclef invitait ses lecteurs se demander srieusement si ces deux prtres ne disaient pas la vrit quand ils s'anathmatisaient l'un l'autre, se traitant mutuellement d'antichrist. Dieu, disait-il, n'a pas permis que le Malin rgnt par l'un de ces deux prtres seulement... Il leur a partag le pouvoir, afin que les fidles, au nom de Jsus-Christ, pussent en avoir raison plus aisment. (R. Vaughan, Life and Opinions of John Wicliffe (d. 1831), vol. II, p. 6.) Comme son Matre, Wiclef prchait l'vangile aux pauvres. Et, non content de rpandre la lumire dans les humbles demeures de sa paroisse de Lutterworth, il voulut la porter dans toutes les parties de l'Angleterre. cette fin, il organisa un corps de prdicateurs, hommes simples et pieux, aimant la vrit et ne dsirant rien tant que de la propager. Ces hommes allaient de lieu en lieu, prchant sur les places des marchs, dans les rues des grandes villes et dans les campagnes. Ils visitaient les vieillards, les malades et les pauvres,
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et leur annonaient la bonne nouvelle de la grce de Dieu. En sa qualit de professeur de thologie Oxford, Wiclef prchait la Parole de Dieu dans les auditoires de l'Universit. Son zle prsenter la vrit ses tudiants lui valut le titre de docteur de l'vangile . Mais l'oeuvre capitale de sa vie fut la traduction des saintes critures en langue anglaise. Dans un ouvrage intitul De la vracit et du sens des critures, il exprimait son intention de traduire la Bible afin que tout Anglais pt lire les oeuvres merveilleuses de Dieu dans sa langue maternelle. Mais ses travaux furent soudainement interrompus. Bien qu'il n'et pas encore soixante ans, il tait prmaturment vieilli, car ses labeurs incessants, ses tudes et les attaques de ses ennemis avaient puis ses forces. Les moines prouvrent une grande joie en apprenant qu'il tait atteint d'une grave maladie. Imaginant qu'il devait amrement regretter le mal qu'il avait fait l'glise, ils s'empressrent auprs de lui pour entendre sa
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confession. Des reprsentants de quatre ordres religieux, accompagns de quatre magistrats civils, s'taient runis au chevet de celui que l'on croyait moribond : Vous avez la mort sur les lvres, lui dirent-ils; soyez touch de vos fautes, et rtractez en notre prsence tout ce que vous avez dit notre dtriment. Le rformateur couta en silence; puis, priant son serviteur de l'aider s'asseoir sur son lit, et regardant fixement ceux qui attendaient sa rtractation, il leur dit de cette voix ferme et tonnante qui les avait si souvent fait trembler : Je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je raconterai les forfaits des moines. (Merle d'Aubign, ouv. cit, liv.XVII, ch. VII.) tonns et interdits, les religieux quittrent prcipitamment la chambre du malade. Les paroles de Wiclef s'accomplirent : Il vcut assez longtemps pour voir entre les mains de son peuple l'arme que Rome craint le plus, l'instrument cleste destin clairer, librer, vangliser le monde : la Parole de Dieu. Les obstacles taient nombreux et redoutables. Bien qu'affaibli par les infirmits, et sachant qu'il ne lui restait que peu
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d'annes pour travailler, calme devant l'opposition et fortifi par les promesses de Dieu, Wiclef poursuivit courageusement son oeuvre. En pleine possession de ses facults intellectuelles, riche en exprience, et gard par la Providense, il put terminer cette grande tche, la plus importante de sa vie. Pendant que toute la chrtient tait bouleverse, le rformateur, dans son rectorat de Lutterworth, sans prendre garde la tempte qui faisait rage au-dehors, s'appliquait paisiblement son entreprise de prdilection. Le moment arriva enfin o la premire traduction des critures en langue anglaise vit le jour. L'Angleterre pouvait lire la Parole de Dieu. Dsormais, le rformateur ne craignait plus ni la prison, ni le bcher. Il avait plac dans les mains de son peuple une lumire qu'on ne pourrait plus teindre. En donnant les critures ses concitoyens, il avait contribu rompre les chanes de l'ignorance et du vice, pour librer et ennoblir son pays, ce que les plus brillantes victoires sur les champs de bataille eussent t incapables de faire.
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L'art de l'imprimerie n'tant pas encore connu, ce n'est que par un procd lent et laborieux qu'on obtenait des exemplaires de la Bible. L'intrt veill par ce livre tait tel que les nombreux copistes qui s'offraient pour le transcrire ne parvenaient pas rpondre toutes les demandes. Quelques personnes riches en dsiraient une copie complte. D'autres ne pouvaient en acheter qu'un fragment. Souvent, plusieurs familles se runissaient pour s'en procurer un exemplaire en commun. C'est ainsi que la traduction des critures par Wiclef ne tarda pas se trouver entre les mains des gens du peuple. L'appel la raison humaine arrachait bien des gens leur soumission passive aux dogmes de Rome. Wiclef enseignait exactement les croyances qui caractrisrent plus tard le protestantisme : le salut par la foi en Jsus-Christ et l'infaillible et souveraine autorit des saintes critures. Les prdicateurs envoys par lui rpandaient la Bible et les crits du rformateur avec un tel succs que bientt la moiti du peuple anglais avait accept la foi nouvelle.
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L'apparition des saintes critures jeta l'pouvante dans le camp des dignitaires de l'glise. Ils avaient maintenant combattre quelque chose de plus puissant que Wiclef, une force contre laquelle leurs armes avaient peu de prise. Il n'y avait alors en Angleterre aucune loi prohibant la diffusion des Livres saints, puisqu'ils n'avaient jamais t publis en langue vulgaire. Ces lois furent labores et strictement mises en vigueur par la suite. En attendant, en dpit de tous les efforts des prtres, on jouit durant un certain temps de la libert de rpandre la Parole de Dieu. Pour rduire au silence la voix du rformateur, les chefs de la hirarchie le firent comparatre successivement devant trois tribunaux. Ce fut d'abord devant un synode d'vques qui dclara hrtiques ses crits, et qui, aprs avoir gagn sa cause le jeune roi Richard II, obtint une ordonnance royale dcrtant l'emprisonnement de tous les adhrents des doctrines condamnes par la cour pontificale.
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Wiclef en appela hardiment du synode au Parlement, contraignant la hirarchie comparatre devant le conseil de la nation, et demandant la rforme des normes abus sanctionns par l'glise. La puissance avec laquelle il dpeignit les usurpations et la corruption du sige papal couvrit ses ennemis de confusion. Mais ses amis et partisans avaient pli sous l'orage, et l'on s'attendait que ce vieillard, rest seul, se soumt la double puissance de la couronne et de la mitre. On assista au contraire la dfaite de ses adversaires. Tir de sa torpeur par les pressants appels de Wiclef, le Parlement rapporta les dits perscuteurs et mit le rformateur en libert. La troisime fois, Wiclef fut cit devant un tribunal compos des plus hauts dignitaires ecclsiastiques du royaume. Ce tribunal devait naturellement se montrer impitoyable pour l'hrsie. Le moment tait venu o Rome allait enfin triompher, et o l'oeuvre du rformateur serait dfinitivement crase. Telle tait du moins l'esprance de ses adversaires. S'ils parvenaient leurs fins, Wiclef serait forc ou d'abjurer ou de
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quitter le tribunal pour monter sur le bcher. Le rformateur ne fit ni rtractation ni compromis. Il soutint hardiment ses enseignements et repoussa les accusations de ses perscuteurs. S'oubliant lui-mme, ainsi que sa situation, il somma ses auditeurs de comparatre avec lui devant le tribunal de Dieu, et pesa leurs sophismes et leurs erreurs la balance de la vrit ternelle. Le Saint-Esprit manifesta sa prsence au point que ses auditeurs taient comme interdits et clous sur leurs siges. Semblables aux flches du ToutPuissant, les paroles du rformateur transperaient tous les coeurs. Retournant avec force contre ses accusateurs la charge d'hrsie formule contre lui, il leur demanda comment ils avaient os rpandre leurs erreurs, et, par amour de l'argent, faire trafic de la grce de Dieu. Contre qui prtendez-vous vous tre levs? leur demanda-t-il dans sa proraison. Contre un vieillard qui a dj un pied dans la tombe. Non! C'est contre la vrit, qui est plus puissante que vous, et qui finira par vous vaincre. (Wylie, liv.
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II, ch.XIII.) Puis il se retira de l'assemble, sans qu'aucun de ses adversaires ost l'arrter. L'oeuvre de Wiclef tait presque acheve; l'tendard de la vrit que ses vaillantes mains avaient si longtemps fait flotter allait leur chapper; mais il devait rendre une dernire fois tmoignage l'vangile. C'est de la forteresse mme du royaume de l'erreur que la vrit devait encore tre proclame. Wiclef fut somm de comparatre Rome devant le tribunal pontifical, tribunal qui avait si souvent rpandu le sang des saints. Sans se dissimuler les dangers qu'il courait, il aurait rpondu la sommation, si une attaque de paralysie ne l'en avait empch. Il lui tait impossible de faire entendre sa voix Rome, mais il pouvait crire, et c'est ce qu'il rsolut de faire. De son rectorat, le rformateur envoya au pape une lettre respectueuse et chrtienne, mais svre l'gard de la pompe et de l'orgueil de la curie romaine. C'est pour moi, disait-il, une joie de faire connatre tous, et spcialement l'vque de Rome, la foi que je professe. Celle-ci me paraissant
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saine et juste, j'aime croire qu'il sera heureux de la sanctionner, ou de l'amender si elle est errone. Je crois que l'vangile de Jsus-Christ renferme toute la loi de Dieu.... Je crois et affirme que l'vque de Rome, tant sur terre le vicaire du Christ, est li plus que tout autre cette loi, puisque la grandeur, parmi les aptres, ne consistait pas en honneurs et en dignits, mais en une fidle imitation de la vie et du caractre du Sauveur. Au cours de son plerinage terrestre, le Seigneur Jsus vcut dans une extrme pauvret, repoussant toute autorit et toute gloire mondaine.... Un chrtien ne doit suivre le pape ou n'importe quel saint homme que dans la mesure o il suit lui-mme exactement le Seigneur Jsus-Christ. En dsirant des honneurs terrestres, Pierre et les fils de Zbde encoururent son dplaisir, et ne doivent par consquent pas tre imits dans ces erreurs.... A l'exemple du Christ et de ses aptres, le pape doit laisser au pouvoir sculier toute la puissance temporelle, et exhorter fidlement tout le clerg en faire autant. Du reste, si, en quoi que ce
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soit, j'ai err, je consens trs humblement tre ramen de mon garement, ft-ce au prix de ma vie si cela est ncessaire. Quand l'appel que l'on m'a adress, je dsirerais pouvoir y rpondre, mais les enseignements du Seigneur m'ont appris que c'est Dieu plutt qu'aux hommes qu'il faut obir. Wiclef concluait en disant : Prions notre Dieu qu'il agisse, comme il a commenc de le faire, sur le coeur de notre pape Urbain VI, afin que lui et son clerg puissent suivre notre Seigneur JsusChrist dans Sa vie et dans Son caractre, et que tous ensemble ils puissent marcher fidlement sur Ses traces. (Foxe, Acts and Monuments (dit. by Rev. J Pratt), vol. III, p. 49, 50.) En manifestant ainsi la douceur et l'humilit de Jsus devant le pape et ses cardinaux, Wiclef dmontrait au monde entier le contraste existant entre ces derniers et le Matre qu'ils prtendaient reprsenter.
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Le rformateur avait la conviction que sa vie serait le prix de sa fidlit. Le roi, le pape et les vques taient unanimes pour le condamner : quelques mois peine, selon toutes prvisions, le sparaient du bcher. Mais son courage demeurait inbranlable. Que parlez-vous, disait-il, d'aller chercher au loin la palme des martyrs? Annoncez la parole de Christ de superbes prlats, et le martyre ne vous manquera pas. Vivre et me taire, jamais! Que le glaive suspendu sur ma tte tombe! J'attends le coup. (Merle d'aubign, ouv. cit, liv. XVII, chap. VIII.) Cette fois encore, Wiclef chappa ses ennemis. Celui qui, sa vie durant s'tait hardiment dclar pour la vrit au milieu des plus grands prils, ne devait pas tomber victime de la haine de ses ennemis. Jamais Wiclef n'avait pens se dfendre, mais Dieu avait t son protecteur; et maintenant que ses ennemis croyaient le tenir, il le plaait hors de leur atteinte. Alors que le rformateur se disposait prsider un service de communion dans son glise de Luttervorth, il eut une attaque de paralysie, dont il mourut peu aprs.
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Le Dieu qui avait assign Wiclef Sa tche, et plac Ses paroles dans son coeur, avait veill sur sa personne, et prolong sa vie jusqu' ce que fussent jetes srement les bases du grand oeuvre de la Rforme. Sortant des tnbres du Moyen Age, Wiclef n'avait pu appuyer son oeuvre de rforme sur aucun prdcesseur. Appel, comme Jean-Baptiste, en vue d'une mission spciale, il fut le fondateur d'une re nouvelle. Pourtant, sa conception de la vrit prsente un degr d'unit et de perfection que les rformateurs subsquents n'ont jamais surpass, et que certains, venus un sicle plus tard, n'ont pas mme atteint. Les fondements jets par ses mains taient si larges, si profonds et si solides, que ses successeurs n'eurent pas la peine de les poser nouveau. Le mouvement inaugur par Wiclef en vue de la libration des esprits et des consciences, comme aussi de l'affranchissement des nations si longtemps enchanes au char triomphal de Rome,
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puisait son nergie dans la Parole de Dieu, source du fleuve de bndiction qui, depuis le quatorzime sicle, a coul sur le monde. Intransigeant, Wiclef voyait dans les critures la rvlation inspire de la volont de Dieu, la rgle unique de la foi et de la vie. On lui avait appris considrer l'glise de Rome comme divine et son autorit comme infaillible, ainsi qu' recevoir avec une confiance aveugle les enseignements et les usages sanctionns par une pratique millnaire. Mais il avait ferm l'oreille toutes les voix pour n'entendre que la Parole de Dieu devant laquelle il invitait le monde s'incliner. Au lieu d'couter l'glise parlant par la bouche du pape, il dclarait que la seule autorit en matire de foi est la voix de Dieu s'exprimant dans sa Parole. Non seulement, affirmait-il, les critures sont une rvlation parfaite de la volont divine, mais le Saint-Esprit est leur seul interprte, et c'est par une tude personnelle que chacun est appel connatre son devoir. Il dtournait ainsi les esprits loin du pape et de l'glise pour les diriger vers la Parole de Dieu. Wiclef a t l'un des plus grands rformateurs.
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Par l'envergure de son esprit et la lucidit de sa pense, par sa hardiesse et sa constance dans la dfense de la vrit, il n'a t gal que par un petit nombre de ses successeurs. Une vie pure, une inlassable activit dans l'tude et dans le travail, une intgrit incorruptible, un dvouement et une charit apostoliques dans son ministre : telles furent les qualits matresses du premier des rformateurs. Cela, en dpit des tnbres intellectuelles et de la corruption morale de son sicle. La vie de Wiclef est un monument de la puissance ducatrice et transformatrice de la Parole de Dieu. Le saint Livre fit de lui ce qu'il fut. L'effort exig par l'tude des grandes vrits de la rvlation communique toutes les facults une fracheur et une vigueur nouvelles. Il largit la pense, aiguise l'esprit, mrit le jugement. Plus que toute autre tude, celle de la Bible ennoblit les sentiments et les aspirations. Elle inspire la persvrance, la patience, le courage, la fermet; elle forme le caractre et sanctifie l'me. Une tude respectueuse des critures nous met en contact
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direct avec l'Esprit divin; elle donne au monde des hommes plus forts, des gnies plus puissants, des caractres plus nobles que l'tude de la philosophie. La rvlation de tes paroles claire, elle donne de l'intelligence aux simples. (Psaume 119.130) Les doctrines enseignes par Wiclef continurent se rpandre pendant un certain temps. Sous le nom de Wiclftes et de Lollards, ses disciples travaillrent avec un zle redoubl rpandre la Parole de vie non seulement en Angleterre, mais en d'autres pays. Des foules accouraient pour entendre leurs enseignements. Au nombre des convertis se trouvaient des membres de la noblesse, et mme la reine. Les rites et les vestiges idoltres du romanisme disparaissaient des glises. En maints endroits, on constata une rforme radicale des moeurs. Mais bientt l'impitoyable tempte de la perscution s'abattit sur ces fidles chrtiens. Les monarques anglais, dsireux d'affermir leur trne en s'assurant l'appui de Rome, n'hsitrent pas sacrifier les rformateurs. Pour la premire fois, au
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cours de l'histoire d'Angleterre, le supplice du bcher fut dcrt contre les disciples de l'vangile. Les martyres succdrent aux martyres. Les hrauts de la vrit, proscrits et torturs, n'avaient d'autre recours que l'ternel des armes. Traqus comme ennemis de l'glise et tratres la patrie, ils continuaient de prcher en secret dans les demeures des pauvres, et souvent mme dans des cavernes. En dpit de la fureur des perscuteurs, une protestation calme, pieuse, intense et persvrante continua de se faire entendre, des sicles durant, contre la corruption de la foi religieuse. Ces chrtiens n'avaient qu'une connaissance imparfaite de la vrit, mais ils avaient appris aimer la Parole de Dieu et lui obir, et pour elle ils marchaient courageusement la mort. Comme aux jours apostoliques, plusieurs consacraient leurs biens terrestres la cause du Christ. Ceux qu'on laissait en possession de leur demeure y recevaient leurs frres expulss de leurs foyers; et quand, leur tour, ils devaient quitter leur toit, ils acceptaient joyeusement une vie de proscrits.
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Malheureusement, des milliers, terrifis par la rage des perscuteurs, achetaient la libert au prix de leur foi. Pour rendre leur rtractation plus impressionnante, on les revtait, leur sortie de prison, du vtement des pnitents. Mais nombreux furent ceux qui, tant dans la noblesse que parmi les gens du peuple, rendirent hardiment tmoignage la vrit dans les cachots et dans les Tours des Lollards , heureux, au milieu des tortures et des flammes, de participer aux souffrances de leur Matre. Faute d'avoir pu assouvir leur colre sur Wiclef durant sa vie, les champions de Rome n'eurent aucun repos tant que ses ossements reposrent tranquillement dans la tombe. la suite d'un dcret du Concile de Constance, plus de quarante ans aprs la mort du rformateur, ses restes furent exhums, publiquement livrs aux flammes, et ses cendres jetes la rivire. Cette rivire, dit un ancien auteur, les transporta dans l'Avon, l'Avon, dans le Severn, le Severn dans le canal de Bristol, et celui-ci dans l'Ocan. Ainsi, les cendres de Wiclef devinrent l'emblme de sa doctrine,
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aujourd'hui rpandue dans le monde entier. (Fuller, Church History of Britain, liv. sect. 2, par. 54.) Ses ennemis se doutaient peu du sens symbolique de leur acte. C'est sous l'influence des crits de Wiclef que Jean Hus fut amen renoncer plusieurs des erreurs du romanisme et entreprendre l'oeuvre de la rforme en Bohme. Deux pays si loigns l'un de l'autre recevaient ainsi les semences de la vrit! De la Bohme la lumire se rpandit en d'autres lieux. Les esprits taient dirigs vers la Parole de Dieu si longtemps oublie. Une main divine prparait le chemin la grande Rforme.

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Chapitre 6

Hus et Jrme
Ds le neuvime sicle, l'vangile s'tait implant en Bohme. Les saintes critures y avaient t traduites, et le culte y tait clbr en langue vulgaire. Mais mesure que la puissance du pape grandissait, elle clipsait la Parole de Dieu. Grgoire VII, qui avait entrepris d'abaisser l'orgueil des rois, ne montrait pas moins d'ardeur asservir les peuples. Par une bulle, il interdit la clbration du culte en langue bohmienne. Le pape y dclarait qu'il tait agrable au Dieu tout-puissant que son culte ft clbr en une langue inconnue, et que l'inobservance de cette rgle avait occasionn bien des maux et des hrsies . Rome jetait ainsi un pais suaire sur la Parole de Dieu et laissait les peuples dans les tnbres. Mais le ciel avait prpar des instruments pour perptuer son glise. Nombre de Vaudois et d'Albigeois, chasss de France et d'Italie par la perscution, s'taient tablis en Bohme. N'osant pas prcher ouvertement dans ce
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pays, ils y avaient travaill activement dans l'ombre, transmettant l'hritage de la vrit d'une gnration l'autre. D'autre part, il s'tait lev en Bohme des hommes qui stigmatisaient la corruption de l'glise et le dvergondage du peuple, et leurs protestations avaient veill l'attention gnrale. Alarme, la hirarchie romaine dclencha la perscution contre les amis de l'vangile, qui allrent adorer Dieu dans les forts et sur les montagnes, o ils furent poursuivis. Plusieurs furent mis mort. Bientt il fut dcrt que ceux qui abandonneraient la foi romaine seraient livrs aux flammes. Tout en donnant leur vie, ces chrtiens comptaient sur le triomphe de leur cause. L'un d'eux, qui avait enseign que le salut ne s'obtient que par la foi au Sauveur crucifi, fit en mourant cette dclaration : La fureur des ennemis de la vrit a maintenant l'avantage sur nous, mais ce ne sera pas toujours le cas; il s'lvera d'entre le peuple un homme sans pe et sans autorit contre lequel ils ne pourront rien. L'poque o Luther devait
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paratre tait encore bien loigne; mais une voix allait se faire entendre dont le tmoignage contre Rome devait mouvoir les peuples. D'humble origine et de condition modeste, Jean Hus avait, trs tt, perdu son pre. Sa pieuse mre, qui considrait l'instruction et la pit comme les biens les plus prcieux, s'tait efforce de les assurer son fils. Hus put ainsi tudier l'cole provinciale, puis il entra l'universit de Prague o, en raison de son indigence, il fut admis titre gratuit. Sa mre l'y accompagna; veuve et pauvre, elle n'avait ni prsents, ni argent lui offrir; mais lorsqu'ils furent arrivs prs de la grande ville, elle s'agenouilla auprs de l'orphelin et invoqua sur lui la bndiction du Pre cleste. Elle se doutait peu de quelle faon ses prires seraient exauces. l'universit, Hus se distingua par son inlassable application et par ses rapides progrs, tandis que sa vie irrprochable et sa douceur lui gagnrent l'estime de tous. Fils dvou de l'glise de Rome, il recherchait avec ferveur les bndictions spirituelles dont elle se disait
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dpositaire. l'occasion d'un jubil, pour gagner l'indulgence promise, il alla se confesser, donna ses derniers deniers et se joignit aux processions. Ses tudes acheves, il entra dans le sacerdoce. Gravissant rapidement les chelons, il fut bientt attach la cour, puis nomm professeur et ensuite recteur de l'universit o il avait fait ses tudes. En quelques annes, celui qui avait tudi aux frais de l'universit devenait la gloire de son pays, et son nom tait clbre dans toute l'Europe. Mais c'est dans une autre sphre que Hus devait inaugurer son oeuvre de rforme. Plusieurs annes aprs son ordination la prtrise, il fut nomm prdicateur la chapelle de Bethlhem, dont le fondateur attachait une grande importance la prdication des critures dans la langue du peuple, coutume que l'opposition de Rome n'avait pas compltement abolie en Bohme. Comme l'ignorance de la Parole de Dieu tait grande, et que les vices les plus hideux prvalaient dans toutes les classes de la socit, Hus, levant la voix, dnonait l'iniquit sans mnagements et proclamait les principes de la vrit et de la puret
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au nom de la Parole de Dieu. Un citoyen de Prague, du nom de Jrme, qui, par la suite, fut intimement li avec Hus, avait rapport son retour d'un voyage en Angleterre les crits de Wiclef. D'autre part, sous l'influence de la reine d'Angleterre une princesse bohmienne convertie par Wiclef les crits de ce rformateur avaient t largement rpandus en Bohme. Hus les lut avec intrt; convaincu que leur auteur tait un chrtien sincre, il fut amen considrer avec faveur les rformes qu'il rclamait. Sans le savoir, il tait entr dans une voie qui devait le conduire bien loin de Rome. En ce temps-l, arrivrent d'Angleterre Prague deux savants trangers qui, ayant reu la lumire, venaient la rpandre dans ce lointain pays. Ayant attaqu ouvertement la suprmatie du pape, ils furent rduits au silence par les autorits; mais ne voulant pas abandonner leur entreprise, ils eurent recours un autre moyen de propagande. Artistes aussi bien que prdicateurs, ils mirent profit leur talent et peignirent deux tableaux sur
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une muraille expose au public. Un de ces tableaux reprsentait l'entre de Jsus Jrusalem, plein de douceur, et mont sur un ne (Matthieu 21.5), et suivi de ses disciples nu-pieds et grossirement vtus. Sur l'autre, on voyait une procession pontificale; en tte, le pape couvert de son plus fastueux costume, la triple couronne sur la tte; il tait mont sur un coursier richement caparaonn, prcd de trompettes et suivi de cardinaux somptueusement vtus. Il y avait dans cette dcoration murale un sermon la porte de toutes les classes de la socit, et dont la morale n'chappait personne. La foule se rassemblait devant ces tableaux. Plusieurs taient profondment impressionns par le contraste entre l'humilit du Matre et l'orgueil du pape, son soi-disant serviteur. Devant l'agitation qui se produisait dans Prague, les deux trangers jugrent prudent, pour leur scurit, de s'loigner. Mais l'enseignement qu'ils avaient donn ne fut pas oubli. Leurs tableaux frapprent Hus qui se mit tudier plus soigneusement les critures et les crits de Wiclef. Bien qu'il ne ft pas encore en
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faveur de toutes les rformes prconises par ce dernier, il voyait plus clairement la vritable nature de la papaut, et il se mit dnoncer avec nergie l'orgueil, l'ambition et la corruption de la hirarchie. De Bohme, la lumire passa en Allemagne. Des troubles qui se produisirent l'universit de Prague amenrent le dpart de plusieurs centaines d'tudiants allemands, dont bon nombre devaient Hus leur premire connaissance des enseignements de la Bible; rentrs chez eux, ils les rpandirent dans leur pays. On ne tarda pas savoir, Rome, ce qui se passait Prague, et Hus fut somm de comparatre devant le pape. Obir, c'tait courir au-devant d'une mort certaine. Le roi et la reine de Bohme, l'universit et la noblesse s'unirent pour demander que Hus ft autoris par le pape rester Prague et se faire reprsenter Rome par un dlgu. Au lieu d'accueillir favorablement cette requte, le pape procda au jugement de Hus, le condamna et mit la ville de Prague en interdit.
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 cette poque, une telle sentence jetait l'effroi dans tous les coeurs. Les crmonies qui l'accompagnaient taient propres terrifier les personnes habitues considrer le pape comme le reprsentant de Dieu sur la terre, possdant les cls du ciel et de l'enfer et ayant le pouvoir d'invoquer des chtiments temporels et spirituels. On croyait que jusqu' ce que le pape juget bon de lever l'anathme, les portes du ciel taient fermes pour la rgion frappe d'excommunication et que les morts taient exclus du sjour de la flicit. En signe de calamit, tous les offices religieux taient suspendus. Les glises taient fermes. Les mariages se clbraient dans les cimetires. Les morts, privs de leur spulture en terre sainte, taient enterrs sans crmonie religieuse soit dans des tranches, soit dans les champs. C'est ainsi que Rome frappait les imaginations et dominait les consciences. Prague tait bouleverse. Les gens accusaient Hus d'tre la cause de toutes les calamits et demandaient qu'il ft livr au pape. Pour calmer la
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tempte, le rformateur se retira quelque temps dans son village natal et crivit de l ses amis de Prague : Sachez, mes bien-aims, que c'est pour suivre l'exemple et l'avertissement du Christ que je me suis retir du milieu de vous, de peur d'tre pour les mchants une occasion de condamnation ternelle et pour les bons un sujet de tristesse et de deuil. J'ai fui pour que des prtres impies ne continuent pas interdire plus longtemps la prdication de la Parole de Dieu parmi vous, mais non parce que je renie la vrit divine pour laquelle, avec la grce de Dieu, je suis prt mourir. (E. de Bonnechose, Les Rformateurs avant la Rforme, vol. 1.) Loin de suspendre ses travaux, Hus parcourait la contre environnante, prchant la Parole de Dieu des foules avides de l'entendre. Ainsi, les mesures que le pape prenait pour supprimer la diffusion de l'vangile contribuaient lui donner plus de publicit encore. Car nous n'avons pas de puissance contre la vrit; nous n'en avons que pour la vrit. (2 Corinthiens 13.8) Il semble qu' cette poque, Hus tait en proie
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 un douloureux conflit. Quoique l'glise chercht le terrasser par ses foudres, il n'avait pas rejet son autorit. L'glise romaine tait encore pour lui l'pouse du Christ, et le pape le reprsentant et le vicaire de Dieu. C'est contre l'abus de cette autorit, et non contre son principe, que Hus tait parti en guerre. De l un violent conflit entre les convictions de son esprit et les protestations de sa conscience. Si l'autorit papale tait lgitime et infaillible, comme il le croyait, comment se faisaitil qu'il se sentt pouss lui rsister? Obir, il s'en rendait compte, serait commettre un pch; mais pourquoi l'obissance une glise infaillible le plaait-elle dans cette impasse? Telle tait l'nigme qu'il ne pouvait rsoudre; tel tait le doute qui le harcelait sans rpit. Finalement, il comprit qu'il se trouvait devant une rptition de ce qui tait arriv au temps du Sauveur, savoir que les prtres de l'glise s'taient pervertis et se servaient d'un pouvoir lgitime en faveur de desseins illgitimes. Cette pense l'amena adopter et proposer d'autres cette rgle de conduite : les maximes et les prceptes des saintes critures doivent diriger notre conscience; en d'autres termes, Dieu, parlant par sa
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Parole, et non l'glise parlant par les prtres, est le seul guide infaillible. (Wylie, liv. III, chap. II.) Ds que l'agitation se fut apaise Prague, Hus retourna sa chapelle de Bethlhem, o il reprit ses prdications avec plus de zle et de courage que jamais. Ses ennemis taient actifs et puissants, mais la reine, plusieurs membres de la noblesse et une bonne partie de la population lui accordaient leur soutien et leur amiti. En comparant ses purs enseignements et sa vie sainte avec les dogmes dgradants que prchaient les disciples de Rome, et l'avarice et le drglement de leur vie, plusieurs s'honoraient d'tre de son parti. Jusqu'alors, Hus avait t seul la tche; mais partir de ce moment, Jrme de Prague qui, pendant un sjour en Angleterre, avait accept les enseignements de Wiclef, devint son collaborateur. Unis dsormais pour la vie, ils devaient l'tre aussi dans la mort. Joignant un gnie brillant une loquence rare et une vaste rudition, Jrme avait tout ce qu'il fallait pour gagner la faveur populaire. Mais Hus le dpassait au point de vue de la force
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de caractre. Sa pondration tait un frein salutaire pour l'impulsif Jrme, qui acceptait avec une vritable humilit les conseils de son ami. Leurs travaux runis imprimaient la Rforme une impulsion nouvelle. Sans rvler ces hommes de son choix toute la lumire qui devait tre donne au monde, Dieu leur fit voir plusieurs des erreurs de l'glise. Par leur moyen, il faisait sortir le peuple des tnbres, mais graduellement et pas pas, en tenant compte des nombreux et srieux obstacles surmonter. Non prpars contempler la vrit dans tout son clat, ils s'en fussent dtourns, blouis, telle une personne qui passe de l'obscurit la clart du soleil de midi. Sicle aprs sicle, d'autres ouvriers fidles allaient tre chargs de conduire les mes plus loin encore sur le chemin de la Rforme. Le schisme de l'glise durait encore. Trois papes se disputaient maintenant la tiare, et leurs luttes engendraient partout des troubles et des crimes. Non contents de se lancer rciproquement leurs foudres spirituelles, les candidats au trne
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pontifical eurent recours la force. Chacun d'eux se mit en devoir de se procurer une arme, mettant en vente, cet effet, les charges, les bnfices et les grces spirituelles de l'glise (voir Appendice a15). Suivant l'exemple de leurs suprieurs, les prtres se livraient la simonie, soit pour vincer des rivaux, soit pour accrotre leur puissance. Avec une hardiesse de jour en jour grandissante, Hus tonnait contre ces abominations pratiques sous le couvert de la religion, et le peuple accusait ouvertement les chefs de l'glise d'tre la cause des maux qui accablaient la chrtient. La ville de Prague se vit derechef la veille d'un conflit sanglant. Comme autrefois le prophte lie, le serviteur de Dieu tait accus de jeter le trouble en Isral .(1 Rois 18.17) De nouveau, la ville fut frappe d'interdit, et Hus se retira dans son village natal. Il avait fini de rendre son fidle tmoignage dans sa chre chapelle de Bethlhem. Dsormais, avant de livrer sa vie pour l'amour de la vrit, Hus allait tendre son action et s'adresser toute la chrtient.
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En vue de remdier aux maux qui dsolaient l'Europe, l'empereur Sigismond demanda a l'un des trois papes rivaux de convoquer un concile gnral Constance. Jean XXIII (Jean XXIII - Balthazar Cossa, 1360-1419) tait loin de voir d'un bon oeil la runion de ce concile. En effet, il redoutait l'examen de sa vie intime et de sa politique, mme devant ces hommes aux moeurs relches qu'taient les ecclsiastiques de l'poque. Il n'osa pas, toutefois, s'opposer la volont de l'empereur (voir Appendice a16). Les deux grands objets du concile taient de mettre un terme au schisme de l'glise et d'extirper l'hrsie. En consquence, les deux antipapes, aussi bien que le principal propagateur des ides nouvelles, Jean Hus, furent somms de comparatre devant l'assemble. Les deux premiers, craignant pour leur scurit, s'y firent reprsenter par des dlgus. Jean XXIII, qui avait convoqu le concile, ne vint Constance qu'avec de vives apprhensions. Il souponnait l'empereur de nourrir secrtement le projet de le faire dposer, et redoutait fort d'tre appel rpondre des vices qui
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avaient dshonor sa tiare, aussi bien que des crimes qui lui en avaient assur la possession. Il fit nanmoins son entre Constance en grande pompe, escort des membres du haut clerg et d'une suite de courtisans. Sa tte tait protge par un baldaquin dor soutenu par quatre notables. On portait l'hostie devant lui. L'clat du cortge tait rehauss par les riches costumes des cardinaux et de la noblesse. Le clerg et les magistrats de la ville allrent la rencontre du pape pour lui souhaiter la bienvenue. Un autre voyageur approchait en mme temps de Constance. C'tait Hus. Conscient des dangers qui le menaaient, il avait dit ses amis un dernier adieu, et s'tait mis en route, convaincu qu'il se dirigeait vers le bcher. Bien qu'il et obtenu un sauf-conduit du roi de Bohme et en et reu un autre, en cours de route, de l'empereur Sigismond, il avait pris toutes ses dispositions en vue de sa mort probable. Dans une lettre ses amis de Prague, il crivait :
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 Mes frres... je pars; muni d'un sauf-conduit du roi, je vais au-devant de nombreux et mortels ennemis.... Je me confie entirement au Dieu toutpuissant et en mon Sauveur; j'espre qu'il exaucera vos ardentes prires; qu'il mettra la prudence et la sagesse en ma bouche, et qu'il m'accordera son Saint-Esprit pour me fortifier dans sa vrit, de sorte que j'affronte avec courage les tentations, la prison et, si c'est ncessaire, une mort cruelle. Jsus-Christ a souffert pour ses bien-aims, nous laissant son exemple, afin que nous endurions patiemment nous-mmes toutes choses pour notre propre salut. Il est Dieu, et nous sommes ses cratures; il est le Seigneur, et nous sommes ses serviteurs; il est le Matre du monde, et nous sommes de chtifs mortels; cependant il a souffert : pourquoi ne souffririons-nous pas, surtout lorsque la souffrance est pour nous un moyen de purification?... Ainsi donc, mes bien-aims, si ma mort doit contribuer sa glorification, priez pour qu'elle vienne promptement et pour que Dieu m'accorde de supporter tous mes malheurs avec patience. Mais s'il est prfrable que je revienne au
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milieu de vous, demandons Dieu que je reparte sans tache de ce concile, c'est--dire sans avoir rien retranch de la vrit de l'vangile, afin de laisser mes frres un bel exemple suivre. Peut-tre ne reverrez-vous plus mon visage Prague; mais si la volont du Dieu tout-puissant daigne me rendre vous, avanons alors d'un coeur plus ferme dans la connaissance et dans l'amour de sa Loi. (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. 1.) Dans une autre lettre, adresse un prtre qui tait devenu un disciple de l'vangile, Hus parle avec une profonde humilit de ses faiblesses; il s'accuse d'avoir pris plaisir porter de riches vtements et d'avoir gaspill des heures des occupations frivoles. Puis il ajoute cette touchante exhortation : Que la gloire de Dieu et le salut des mes occupent seuls ton esprit, et non la possession de bnfices et d'hritages.... Prends garde ne point orner ta maison plus que ton me; et donne surtout tes soins l'difice spirituel. Sois pieux et humble avec les pauvres, et ne dpense pas ton bien en
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festins. Si tu n'amendes ta vie et ne t'abstiens de vtements somptueux et de superfluits, je crains que tu ne sois gravement chti comme je le suis moi-mme.... Tu as connu mes prdications et mes exhortations ds ton enfance; il est donc inutile que je t'crive davantage; mais je te conjure, par la misricorde de notre Seigneur, de ne me suivre dans aucune des vanits o tu m'as vu tomber. Il ajoutait sur l'enveloppe : Je te conjure, ami, de ne point rompre ce cachet avant d'avoir acquis la certitude de ma mort. (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. I.) Pendant toute la dure de son voyage, Hus eut la preuve que sa doctrine tait connue au loin et il put constater la faveur dont sa cause tait l'objet. Le peuple accourait au-devant de lui; dans quelques villes, il tait escort par les magistrats. Arriv Constance, il jouit d'abord d'une entire libert. Le pape ajouta au sauf-conduit de l'empereur une assurance personnelle de sa protection. Mais peu aprs, au mpris de ces nombreuses et solennelles dclarations, par ordre
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du pape et des cardinaux, le rformateur fut arrt et jet dans une prison infecte, et plus tard transfr dans un chteau fort au bord du Rhin. Ne tirant pas grand profit de sa perfidie, le pape se vit son tour intern dans le mme chteau.(Id., p. 300.) Convaincu, devant le concile, des crimes les plus odieux, entre autres de meurtre, de simonie, d'adultre, et de pchs que la dcence ne permet pas de mentionner (telle est la dclaration du concile), Jean XXIII fut priv de la tiare. Les antipapes furent galement dposs, et un nouveau pontife fut choisi. Le mme concile, tout en rclamant une rforme et en dposant le pape pour des crimes, plus normes que ceux dont Hus accusait les prtres, voulut aussi en finir avec le rformateur. L'incarcration de Hus avait provoqu une grande indignation en Bohme. De puissants seigneurs adressrent au concile une protestation vhmente contre cet affront. L'empereur, qui rpugnait la violation d'un sauf-conduit, s'opposait aux machinations des ennemis du rformateur. Acharns et rsolus, ceux-ci firent appel aux
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prjugs de Sigismond et son zle pour l'glise. Ils tablirent, par de longs arguments, qu'on n'tait pas tenu, malgr les sauf-conduits des empereurs et des rois, de garder la foi aux hrtiques, ni aux personnes suspectes d'hrsie (L'enfant, Histoire du Concile de Constance, vol. I.), et ils finirent par l'emporter. Affaibli par la maladie, par sa longue rclusion, par l'air humide et infect de son cachot et par une fivre qui faillit mettre un terme ses jours, Hus fut enfin appel comparatre devant le concile. Charg de chanes, il parut devant l'empereur qui avait pris, sur son honneur et sa bonne foi, l'engagement de le protger. Au cours d'un long interrogatoire, le rformateur soutint fermement la vrit. En prsence des dignitaires runis de l'glise et de l'Empire, il fit entendre une protestation solennelle contre les dsordres de la hirarchie. Mis en demeure de choisir entre la rtractation et la mort, il choisit cette dernire. Hus avait t visiblement soutenu par la grce de Dieu. Pendant les semaines de souffrances qui
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s'coulrent avant la sentence dfinitive, il avait joui d'une paix cleste. Il crivait un ami : Je trace ces lignes dans ma prison et de ma main enchane, attendant de subir demain ma sentence de mort.... Lorsque, nous nous retrouverons dans l'heureuse ternit, tu sauras avec quelle clmence le Seigneur a daign m'assister dans mes cruelles preuves. (E. de Bonnechose, ouv. vol. II.) De sa triste prison, Hus prvoit le triomphe de la vraie foi. Dans un songe il voit sa chapelle de Bethlhem, o il avait prch l'vangile, il voit le pape et ses vques occups effacer les images du Christ qu'il avait fait peindre sur les parois. Il en est trs afflig; mais le lendemain il voit de nouveau dans un rve plusieurs peintres occups repeindre les images en plus grand nombre et avec des couleurs plus vives. Ce travail achev, les peintres, entours d'une grande foule, s'crient : Que maintenant viennent papes et vques! ils ne les effaceront plus jamais. Aprs avoir relat ce dernier songe, le rformateur ajoute : je tiens ceci pour certain que l'image du Christ ne sera jamais efface. Ils ont voulu la dtruire; mais elle sera
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peinte nouveau dans les coeurs par de meilleurs prdicateurs que moi. Quand, pour la dernire fois, Hus comparut devant le concile, il se trouva dans une nombreuse et brillante assemble o l'on remarquait l'empereur, les princes de l'empire, les dlgus royaux, les cardinaux, les vques. Des prtres et une foule immense taient prsents. De toutes les parties de la chrtient, taient accourus les tmoins du premier des grands sacrifices marquant la longue lutte qui devait aboutir la libert de conscience. Invit faire part de sa dcision finale, Hus rpta son refus d'abjurer, puis, portant son regard pntrant sur le monarque honteusement infidle sa parole d'honneur, il ajouta : Je suis venu ce concile de mon plein gr et sous la foi publique et la protection de l'empereur, ici prsent. Alors tous les regards se tournrent vers Sigismond, dont le visage s'empourpra. La sentence rendue, la crmonie de la
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dgradation commena. Les vques affublrent leur prisonnier de vtements sacerdotaux. Ce dernier, en prenant l'aube, fit cette remarque : Quand Hrode fit conduire notre Seigneur Pilate, on le revtit d'une robe blanche pour l'insulter. Exhort derechef se rtracter, il rpondit en se tournant vers le peuple : Comment, aprs cela, lverais-je le front vers le ciel? De quel oeil soutiendrais-je les regards de cette foule d'hommes que j'ai instruits... de la pure doctrine de l'vangile de Jsus-Christ?... Non, non! il ne sera pas dit que j'ai prfr leur salut ternel le salut de ce corps misrable destin la mort. Ses vtements lui furent enlevs l'un aprs l'autre, et sur chacun d'eux les vques prononcrent une maldiction. On posa sur sa tte une couronne ou mitre pyramidale o taient peints des diables affreux, avec cette inscription : L'HRSIARQUE. C'est avec joie, dclara Hus, que j'accepte de porter cette couronne d'opprobre, par amour pour toi, Jsus, qui, pour moi, portas une couronne d'pines. (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol.II.) Ayant achev de le travestir, les prlats lui
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dirent : Nous livrons maintenant ton me au diable. quoi Hus rpondit, en levant les regards vers le ciel : Et moi, je remets mon esprit entre tes mains, Seigneur Jsus, car tu m'as rachet. (Wylie, liv. III, chap. VII.) Il fut alors livr au bras sculier et conduit au lieu d'excution. Une foule immense d'hommes arms, de prtres, d'vques somptueusement vtus, accompagns des habitants de Constance, le suivirent. Ds que Hus eut t attach sur le bcher prt tre allum, on l'exhorta une fois de plus sauver sa vie par une rtractation de ses erreurs. quelles erreurs devrais-je renoncer? demanda Hus. Je ne me sens coupable d'aucune. Je prends Dieu tmoin que tout ce que j'ai prch et crit n'avait d'autre but que d'arracher des mes au pch et la perdition. C'est avec joie que je scellerai de mon sang les vrits que j'ai prches et crites. Quand les flammes commencrent l'envelopper, il se mit chanter : Jsus, Fils de David, aie piti de moi , et il continua jusqu' ce que sa voix se ft teinte pour toujours.
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Ses ennemis eux-mmes furent frapps de son hrosme. Un zl partisan du pape, dcrivant le martyre de Hus et de Jrme, qui mourut peu aprs, a crit : Tous deux se montrrent fermes l'approche de leur dernire heure. Ils se prparrent pour le feu comme ils l'auraient fait pour assister une noce. Ils ne firent pas entendre un seul cri de douleur. Quand les flammes s'levrent, ils se mirent chanter des cantiques, et c'est peine si l'ardeur du feu russit arrter leur chant. (Wylie, liv. III, chap. III.) Ds que le corps de Hus fut entirement consum, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans le Rhin qui les charria dans l'ocan. En vain ses ennemis crurent avoir extirp les vrits qu'il avait prches; ils ne se doutaient pas que ces cendres perdues dans la mer seraient semblables une semence qui se rpandrait dans tous les pays de la terre et produirait dans des contres encore inconnues des fruits abondants la gloire de la vrit. La voix courageuse qui s'tait fait entendre dans les salles du concile de Constance allait veiller des chos dans tous les sicles suivants.
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Hus n'tait plus, mais les vrits pour lesquelles il tait mort ne pouvaient prir. Son exemple de foi et de constance devait encourager des multitudes tenir ferme pour la vrit en face des tortures et de la mort. Son excution avait dvoil la perfide cruaut de Rome aux yeux du monde entier. Inconsciemment, les ennemis de la vrit avaient contribu au progrs de la cause qu'ils dsiraient dtruire. Un second bcher devait se dresser Constance. Un autre tmoin allait dposer en faveur de l'vangile. En faisant ses adieux Hus, avant son dpart pour le concile, Jrme l'avait exhort la fermet et au courage, lui promettant de voler son secours au cas o il courrait quelque danger. Ds qu'il apprit l'arrestation de son ami, le fidle disciple s'acquitta de sa promesse. Sans aucun sauf-conduit, escort d'un seul compagnon, il se mit en route pour Constance. Arriv dans cette ville, il se rendit compte de l'impossibilit dans laquelle il se trouvait de porter secours Hus et du danger qu'il courait. Il s'enfuit aussitt, mais il fut rejoint, arrt et ramen, charg de chanes, sous
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bonne garde. Lors de sa premire comparution, ses tentatives pour se justifier des accusations portes contre lui furent accueillies par les cris : Aux flammes! aux flammes! Reconduit en prison, enchan dans une position douloureuse, n'ayant pour toute nourriture que du pain et de l'eau, Jrme, aprs quelques mois de ce rgime, tomba malade et fut bien prs de la mort. Ses ennemis, craignant qu'il ne leur chappe, adoucirent son sort, mais le laissrent encore en prison toute une anne. La mort de Hus n'avait pas produit l'effet que ses ennemis en avaient attendu : la violation du sauf-conduit avait dchan une tempte d'indignation. Aussi le concile jugea-t-il qu'il tait prfrable d'arracher, si possible, Jrme une rtractation plutt que de le livrer aux flammes. Il fut amen devant l'assemble, qui lui offrit l'alternative de la rtractation ou du bcher. Au commencement de sa captivit, la mort et t pour Jrme une grce en comparaison des souffrances qu'il devait endurer; mais alors, affaibli par la maladie et par la rclusion, dprim par l'anxit et l'attente, spar de ses amis et abattu par la mort de
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Hus, sa constance l'abandonna. Il consentit se soumettre au concile, et accepta le dcret condamnant les doctrines de Wiclef et de Hus, sans abandonner toutefois les saintes vrits qu'ils avaient enseignes. Par ce compromis, Jrme esprait calmer la voix de sa conscience et chapper la mort. Mais, rintgr dans la solitude de sa prison, il comprit mieux ce qu'il avait fait. Le courage et la fidlit de Hus se prsentrent lui en contraste avec son reniement de la vrit. Il reporta ses penses sur le divin Matre qu'il s'tait engag servir, et qui, par amour pour lui, avait souffert la mort de la croix. Avant sa rtractation, Jrme avait t soutenu dans toutes ses souffrances par l'assurance de la grce divine. Mais maintenant son me tait torture par le doute et le remords. Il comprenait que pour tre en paix avec Rome, il devrait faire de nouvelles concessions et que la voie dans laquelle il tait entr ne pouvait aboutir qu' une complte apostasie. Aussi prit-il la rsolution de ne point consentir, pour s'pargner une courte priode de souffrances, renier son Sauveur.
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Il fut bientt ramen devant le concile. Ses juges n'taient pas encore satisfaits de sa soumission. Leur soif de sang, excite par la mort de Hus, exigeait de nouvelles victimes. Seule une rpudiation complte de la vrit pouvait arracher Jrme la mort. Mais celui-ci avait rsolu de confesser sa foi et de suivre son frre et ami jusque dans les flammes du bcher. Il retira sa premire rtractation, et, comme tout condamn mort, il sollicita le droit de prsenter sa dfense. Craignant l'effet de ses paroles, les prlats exigrent qu'il se bornt reconnatre ou nier la vracit des accusations portes contre lui. Jrme protesta contre cette injustice et cette cruaut : Vous m'avez tenu enferm trois cent quarante jours dans une affreuse prison, dans l'ordure, dans la puanteur, dans le besoin extrme de toutes choses; vous me faites ensuite comparatre devant vous et, prtant l'oreille mes ennemis mortels, vous refusez de m'couter!... Si vous tes rellement des hommes sages et les lumires du monde, prenez garde de ne point pcher contre la justice. Pour moi, je ne suis qu'un faible mortel : ma vie est peu de chose, et
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lorsque je vous exhorte ne point rendre une sentence inique, je parle moins pour moi-mme que pour vous. (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. II.) On fit droit sa requte. Jrme s'agenouilla en prsence de ses juges, demandant Dieu de diriger ses penses et ses paroles, en sorte qu'il ne dise rien qui ft contraire la vrit ou indigne de son Matre. Aussi vit-on, en ce jour, se raliser la promesse de Jsus ses premiers disciples : Vous serez mens, cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois.... Mais, quand on vous livrera, ne vous inquitez ni de la manire dont vous parlerez ni de ce que vous direz : ce que vous aurez dire vous sera donn l'heure mme; car ce n'est pas vous qui parlerez, c'est l'Esprit de votre Pre qui parlera en vous. (Matthieu 10.1820) Les paroles de Jrme excitrent l'tonnement et l'admiration de ses ennemis eux-mmes. Il avait t enferm durant une anne dans une prison obscure o il lui avait t impossible de lire et o il
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avait prouv de vives souffrances physiques et de grandes angoisses morales. Nanmoins, il parla avec autant de clart et de puissance que s'il avait eu l'occasion de prparer sa dfense son aise. Il attira l'attention de ses juges sur tous les hommes injustement condamns au cours des sicles. Il en mentionna plusieurs le Christ y compris qui, aprs avoir t couverts d'opprobre et condamns comme malfaiteurs parce qu'ils avaient tent d'clairer leurs semblables, furent plus tard jugs dignes des plus grands honneurs. Dans sa rtractation, Jrme avait reconnu comme juste la sentence qui avait condamn Hus. Honteux de sa faiblesse, il rendit un clatant tmoignage l'innocence et la saintet du martyr. Je l'ai connu depuis son enfance, dit-il... C'tait un homme excellent, un juste, un saint, et vous avez os condamner cet innocent...! Moi aussi, je suis prt mourir; je ne reculerai pas devant le supplice que me prparent mes ennemis et de faux tmoins qui devront un jour rendre compte de leurs impostures devant le grand Dieu que rien ne peut tromper. (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol.II.)
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Parlant des remords que lui occasionnait son reniement, Jrme poursuivit : De tous les pchs que j'ai commis depuis ma jeunesse, aucun ne me pse davantage et ne me cause de plus poignants remords que celui que j'ai commis en ce lieu fatal, lorsque j'ai approuv la sentence inique rendue contre Wiclef et contre ce saint martyr Jean Hus, mon matre et mon ami. Oui, je le confesse de coeur et de bouche, je le dis avec horreur, j'ai honteusement failli par crainte de la mort en condamnant leurs doctrines. Je supplie donc le Dieu tout-puissant de me pardonner mes pchs, et particulirement celui-ci, le plus odieux de tous. En tendant la main vers ses juges, il ajouta d'une voix ferme : Vous avez condamn Wiclef et Jean Hus, non comme ayant branl la doctrine de l'glise, mais seulement parce qu'ils ont fltri les scandales provenant du clerg : le faste, l'orgueil et tous les vices des prlats et des prtres. Les choses qu'ils ont dites et qui sont irrfutables, je les pense et je les dis comme eux. Frmissants de colre,
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les

prlats

l'interrompirent en s'criant : Qu'est-il besoin d'autre preuve? Nous voyons de nos yeux le plus obstin des hrtiques! Sans se laisser mouvoir par cette tempte, Jrme continua : Et quoi, pensez-vous donc que je craigne la mort? Vous m'avez retenu toute une anne aux fers, dans un affreux cachot, plus horrible que la mort mme; vous m'avez trait plus rigoureusement qu'un Turc, qu'un Juif ou qu'un paen, et ma propre chair a pourri vivante sur mes os. Et cependant je ne me plains pas, car la plainte sied mal un homme de coeur; mais je m'tonne d'une si grande barbarie envers un chrtien. Le tumulte couvrit de nouveau sa voix, et Jrme fut reconduit dans sa prison. Mais il s'tait trouv dans l'assemble des personnes sur lesquelles ses paroles avaient fait une profonde impression, et qui dsiraient sauver Jrme. Des dignitaires de l'glise allrent le trouver pour l'engager se soumettre au concile. On lui promettait l'avenir le plus brillant si, souscrivant la sentence rendue contre Jean Hus, il abjurait sa
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doctrine. Comme son matre, alors qu'on lui offrait les gloires de ce monde, il demeura inbranlable : J'abjurerai, dit-il, si, par la sainte criture, vous me dmontrez que je suis dans l'erreur. Eh quoi! fit l'un de ses tentateurs, jugera-t-on de tout par les saintes Lettres? Ne faut-il pas revenir aux Pres pour les interprter? Qu'entends-je? s'cria Jrme.... Les traditions des hommes sont-elles plus dignes de foi que cette sainte Parole du Seigneur? Paul n'a point exhort ses lecteurs couter les traditions des hommes; il a dit : 'Les saintes critures vous instruiront.' Hrtique! fit un cardinal en jetant sur lui un regard courrouc, je me repens d'avoir ici plaid si longtemps pour toi : le diable est dans ton coeur. (E. de Bonnechose, ouv. cit, vol. II.) Jrme fut condamn mort et brl l'endroit mme o Hus avait donn sa vie. C'est en chantant,
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et le visage rayonnant de paix et de joie, qu'il se rendit au lieu du supplice. Il avait les yeux fixs sur son Sauveur. Pour lui, la mort avait perdu ses terreurs. Le bourreau s'tant gliss derrire lui pour allumer le bcher, le martyr lui cria : Avance hardiment, et mets le feu devant moi; si je l'avais craint, je ne serais pas ici. Les dernires paroles qu'il profra pendant que les flammes l'enveloppaient furent celles-ci : Seigneur, Pre tout-puissant, aie piti de moi et pardonne-moi mes pchs, car tu sais que j'ai toujours aim ta vrit. (Idem.) Sa voix cessa de se faire entendre, mais ses lvres murmuraient encore une prire. Quand le feu eut achev son oeuvre, on recueillit ses cendres, et on les jeta dans le Rhin comme on l'avait fait pour celles de Hus. Ainsi mouraient les fidles tmoins du Dieu vivant. Mais la lumire des vrits qu'ils avaient proclames leur hroque exemple ne pouvait tre teinte. Pas plus qu'il ne leur tait possible d'empcher le soleil de poursuivre sa course, les hommes ne pouvaient arrter l'aurore qui
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commenait poindre sur le monde. L'excution de Hus avait soulev en Bohme une vague d'indignation et d'horreur. Toute la nation avait le sentiment qu'il avait t victime de la malignit des prtres et de la trahison de l'empereur. On le tenait pour un fidle tmoin de la vrit; le concile qui avait dcrt sa mort fut accus de meurtre; sa doctrine attirait maintenant plus que jamais l'attention. L'dit papal avait condamn au feu les crits de Wiclef. Mais ceux qui avaient chapp la destruction taient retirs de leurs cachettes et compars avec les critures ou avec les fragments du saint Livre que l'on pouvait se procurer; et ainsi plusieurs taient amens la foi rforme. Les meurtriers de Hus n'assistrent pas les bras croiss au triomphe de sa cause. Le pape et l'empereur unirent leurs forces pour craser le mouvement, et les armes de Sigismond se rurent sur la Bohme. Mais un librateur parut. Ziska, chef des
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Bohmiens, qui fut frapp de ccit peu aprs l'ouverture des hostilits, tait l'un des plus grands capitaines de son sicle. Comptant sur l'assistance de Dieu et la justice de sa cause, ce peuple rsista aux plus puissantes armes diriges contre lui. plusieurs reprises, l'empereur envahit la Bohme avec de nouvelles troupes, mais pour se faire battre plate couture. Les hussites s'taient levs audessus de la crainte de la mort, et rien ne pouvait leur rsister. Quelques annes plus tard, le brave Ziska mourut et fut remplac par Procopius, capitaine galement brave et habile, et, sous certains rapports, suprieur au premier. Apprenant la mort du gnral aveugle, les ennemis des Bohmiens jugrent le moment propice pour regagner tout le terrain perdu. Le pape proclama une croisade contre les hussites et, derechef, une immense arme envahit la Bohme, mais pour aller, une fois de plus, au-devant d'une sanglante dfaite. Une nouvelle croisade fut organise. On leva des hommes et on se procura de l'argent, des armes et des munitions dans toutes les parties de l'Europe. Des multitudes vinrent se
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ranger sous les tendards du pape avec la certitude d'craser enfin ce peuple d'hrtiques. Confiants en la victoire, les envahisseurs pntrrent en Bohme. Le peuple courut aux armes pour les repousser. Les deux armes se rapprochrent l'une de l'autre jusqu' ce que, seule, une rivire les spart. Les croiss taient de beaucoup suprieurs en nombre; mais au lieu de franchir le cours d'eau, et d'engager la bataille avec ces hussites qu'ils venaient combattre de si loin, ils se contentrent de les contempler en silence. (Wylie, liv. III, chap. XVII.) Soudain, ils furent pris d'une mystrieuse panique. Sans coup frir, cette puissante arme se dbanda et se dispersa, comme frappe par une puissance invisible. Un grand nombre de fuyards furent massacrs par l'arme hussite, et un immense butin resta aux mains des vainqueurs. Quelques annes plus tard, un nouveau pape ordonna une nouvelle croisade. Comme pour la campagne prcdente, on recruta des hommes et des fonds dans toute l'Europe. De grands avantages taient offerts ceux qui s'enrlaient dans cette
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prilleuse entreprise. Tout crois recevait l'assurance de l'impunit des crimes les plus odieux. On promettait ceux qui tomberaient sur le champ de bataille une belle rcompense dans le ciel, et aux survivants des richesses et des honneurs. Encore une fois, une grande arme franchit la frontire et entra en Bohme. Les hussites se retirrent devant elle, attirant ainsi les envahisseurs l'intrieur du pays et leur laissant croire qu'ils avaient dj la victoire. Mais l'arme de Procopius fit volte-face, et s'apprta livrer bataille aux forces ennemies. S'apercevant seulement alors de leur erreur, les croiss restrent dans leur camp, attendant l'attaque. Lorsqu'ils apprirent que l'arme hussite approchait, et avant mme qu'elle ft en vue, les croiss, saisis de panique, lchrent pied. Princes, gnraux et soldats, jetant leurs armures, s'enfuirent dans toutes les directions. Le lgat du pape, chef de l'expdition, s'effora de rallier ses troupes terrifies. Il fut lui-mme entran par la vague des fugitifs. La droute fut complte, et un immense butin resta de nouveau entre les mains des vainqueurs.
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Ainsi, deux reprises une arme brave et aguerrie, envoye par les plus puissantes nations d'Europe, avait fui sans tirer l'pe devant une faible et petite phalange. Ces terreurs surnaturelles des envahisseurs rvlaient une manifestation de la puissance divine. Celui qui avait prcipit l'arme de Pharaon dans la mer Rouge, mis en fuite les troupes de Madian devant Gdon et ses trois cents hommes, et dtruit en une nuit les forces de l'orgueilleux Assyrien, avait de nouveau tendu sa main pour abattre la puissance de l'oppresseur. Alors ils trembleront d'pouvante, sans qu'il y ait sujet d'pouvante; Dieu dispersera les os de ceux qui campent contre toi; tu les confondras, car Dieu les a rejets. (Psaume 53.3) Dsesprant de vaincre par la force, les chefs de l'glise eurent recours la diplomatie. On proposa un compromis qui, tout en concdant apparemment aux hussites la libert de conscience, les livrait au pouvoir de la papaut. Les Bohmiens mirent quatre conditions la paix avec Rome : la libre prdication de la Parole de Dieu et l'usage de
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leur langue maternelle dans le culte; la communion sous les deux espces pour toute la congrgation; l'exclusion du clerg de toutes fonctions administratives et gouvernementales; enfin, en cas de crime, clercs et laques devaient tous relever des mmes tribunaux. Le clerg finit par souscrire aux quatre conditions des hussites, mais en dclarant que le droit de les dfinir et d'en dterminer le sens exact serait l'affaire du concile, c'est--dire du pape et de l'empereur . (Wylie, liv. III, chap. XVIII.) C'est sur cette base qu'un trait fut conclu; Rome obtenait ainsi par dissimulation et par fraude ce qu'elle n'avait pu obtenir par la force : ayant la libert de fixer le sens des articles, elle allait videmment leur donner celui qui rpondait ses voeux. Un parti nombreux, voyant la libert en danger, ne put souscrire l'accord. Des dissensions intestines et des divisions s'ensuivirent, qui amenrent des conflits arms. Dans ces luttes, le noble Procopius tomba, et avec lui prirent les liberts de la Bohme.
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Sigismond, qui avait trahi Hus et Jrme, devint alors roi de Bohme. Malgr son serment de dfendre les droits de ce pays, il voulut y tablir la papaut. Mais sa complaisance envers Rome ne lui fut gure profitable. Pendant vingt ans, il avait d affronter sans cesse toutes sortes de prils. Ses armes avaient t dcimes et ses finances puises par une lutte longue et strile. Lorsqu'il mourut, aprs un an de rgne, il lguait la postrit un nom marqu d'infamie et son royaume tait menac par la guerre civile. Les divisions, les tumultes et les effusions de sang se prolongrent. Des armes trangres envahirent encore la Bohme, et la nation continua d'tre bouleverse par des luttes intestines. Ceux qui taient rests fidles l'vangile furent en butte une sanglante perscution. Voyant que les erreurs de Rome taient adoptes par ceux de leurs anciens frres qui avaient fait un pacte avec elle, les adhrents de l'antique foi constiturent une glise distincte qui prit le nom d' glise de l'Unit des Frres .
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Exposs aux anathmes de tous les partis, ils demeurrent inbranlables. Contraints d'aller chercher un refuge dans les bois et dans les cavernes, ils n'en continurent pas moins de se runir pour adorer Dieu et lire sa Parole. Par des messagers qu'ils avaient envoys secrtement en divers pays ils apprirent qu'il y avait et l, dans diverses villes, des tmoins isols de la vrit exposs comme eux la perscution, et qu'il existait dans le massif alpestre une ancienne glise btie sur le fondement des saintes critures et protestant contre l'idoltrie romaine . (Id., chap. XIX.) Ils accueillirent cette nouvelle avec une grande joie, et ils entrrent en correspondance avec les chrtiens vaudois. Fermement attachs l'vangile, les Bohmiens continurent, sous les plus sombres perscutions, de tenir les regards fixs vers l'horizon, comme attendant les premires lueurs du jour. Appels vivre une poque malheureuse, ils se souvenaient des paroles de Hus rptes ensuite par Jrme, qu'un sicle devait s'couler
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avant l'apparition de la lumire du matin. Ces paroles furent pour les Taborites (les hussites) ce que celles de Joseph avaient t pour les douze tribus pendant leur servitude : 'Je vais mourir; mais Dieu vous visitera certainement, et il vous fera remonter de ce pays.' (Id., chap. XIX.) La fin du quinzime sicle fut tmoin de l'accroissement lent mais constant des glises des Frres. Loin d'tre libres, ceux-ci jouirent nanmoins d'un repos relatif. Au commencement du seizime sicle, ils comptaient deux cents congrgations en Bohme et en Moravie. (Gillett, Life and Times of John Huss, vol. II, p. 570.) Ainsi, un reste considrable de rchapps du feu et de l'pe put voir l'aurore du jour annonc par Jean Hus.

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Chapitre 7

Luther se spare de Rome

Suscit son heure pour rformer L'glise et clairer le monde, Martin Luther a jou le rle le plus considrable dans le grand mouvement rformateur du seizime sicle. Zl, ardent, pieux, ne connaissant aucune crainte sinon celle de Dieu, il n'admettait d'autre base de foi que les saintes critures. Comme les premiers hrauts de l'vangile, Luther naquit dans la pauvret. Ses premires annes s'coulrent dans l'humble chaumire d'un mineur allemand. Son pre, qui gagnait pniblement de quoi subvenir ses tudes, dsirait en faire un avocat. Mais Dieu le destinait participer la construction du vaste temple qui s'levait lentement depuis des sicles. Une jeunesse indigente et une svre discipline furent l'cole par laquelle la Sagesse infinie le prpara en vue de son importante carrire.
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Son pre tait un homme honnte, rsolu, courageux, franc, la fois intelligent et judicieux, obissant ses convictions sans s'inquiter des consquences. Son grand bon sens l'avait mis en dfiance l'gard de la vie monastique. Aussi lorsque son fils entra au couvent sans son autorisation, il en fut vivement pein, et ne se rconcilia avec lui que deux ans plus tard, sans avoir chang d'opinion. Les parents de Luther veillaient avec soin sur l'ducation de leurs enfants, s'efforant de les instruire dans la connaissance de Dieu et de les guider dans la pratique des vertus chrtiennes. Souvent, le jeune homme entendait son pre demander dans ses prires que son enfant restt fidle Dieu et qu'il contribut un jour l'avancement de son rgne. Saisissant avec empressement toutes les occasions de s'instruire compatibles avec leur vie de labeur, le pre et la mre travaillaient sans relche prparer leurs enfants en vue d'une vie pieuse et utile. Leur fermet et leur nergie les portaient parfois des
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excs de svrit. Toutefois, le futur rformateur trouva plus tard, dans cette discipline, plus apprcier qu' blmer. Il n'en put dire autant de ses premires annes de classe o il fut trait avec duret, quelquefois mme avec violence. La pauvret de ses parents obligea le jeune Luther qui avait quitt la maison paternelle pour aller tudier dans une autre ville chanter devant les maisons, pour obtenir de la nourriture et de l'argent. Les moroses superstitions de l'poque travers lesquelles il envisageait l'avenir jetaient l'effroi dans son coeur. Et c'est en tremblant, en proie une terreur constante, qu'il se reprsentait Dieu non comme un tendre Pre cleste mais comme un tre svre, un juge impitoyable, un cruel tyran. En dpit de tant d'obstacles et de causes de dcouragement, il allait hardiment de l'avant la conqute de l'idal moral et intellectuel vers lequel il se sentait attir. Sa soif de connaissances et la tournure pratique de son esprit lui faisaient prfrer le solide et l'utile au clinquant et au superficiel.
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Entr dix-huit ans l'universit, il vit sa condition s'amliorer considrablement, et ses perspectives devenir meilleures. Grce leur savoir-faire et leur industrie, ses parents avaient acquis une honnte aisance et purent ds lors subvenir tous ses besoins. De plus, l'influence d'amis judicieux avait heureusement attnu la tendance au pessimisme qu'il devait sa premire ducation. S'appliquant l'tude des bons auteurs, il s'appropria leurs meilleures penses et fit sienne la sagesse des sages. Trs tt, sous la dure discipline de ses anciens matres, il avait fait natre de grandes esprances. Mais lorsqu'il se trouva dans une ambiance favorable, son esprit se dveloppa rapidement. Une excellente mmoire, une imagination vive, une grande force de raisonnement et une application inlassable le distingurent bientt au milieu de ses condisciples. La discipline de l'cole mrit son jugement et le prpara en vue des conflits qui l'attendaient. La pit nave et prcoce qui rchauffait son jeune coeur l'armait de persvrance dans ses
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desseins et lui inspirait une sincre humilit. Constamment conscient de son besoin des directions et du secours d'en haut, il commenait chacune de ses journes par la prire et vivait dans une attitude d'intercession. Bien prier, avait-il coutume de dire, est plus qu' moiti tudier. (Voir Appendice a17) En parcourant la bibliothque de l'universit, Luther y trouva un exemplaire des saintes critures en latin. Jamais il n'avait vu ce livre. Il en ignorait mme l'existence. Il avait entendu lire, au service religieux, des fragments des vangiles et des ptres, et il supposait que cela constituait toutes les critures. Pour la premire fois, il contemplait la Parole de Dieu dans sa totalit. C'est avec un tonnement ml de crainte qu'il tournait les pages sacres. Le coeur battant, le pouls acclr, il s'interrompait pour s'crier : Oh! si Dieu voulait un jour me donner moi un tel livre! Des rayons de lumire manant du trne de Dieu rvlaient au jeune tudiant entour d'anges les trsors de la vrit. Il avait toujours craint d'offenser Dieu. Mais maintenant la conviction profonde de sa culpabilit
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s'emparait de sa conscience plus fortement que jamais. Son dsir de s'affranchir du pch et de trouver la paix avec Dieu devint si imprieux qu'il finit par se dcider entrer dans un couvent. L, il fut astreint aux travaux les plus humiliants et dut mme aller mendier de porte en porte. l'ge o l'on prouve le plus grand besoin d'tre considr et apprci, Luther aurait pu tre dcourag de se voir contraint d'accomplir ces fonctions humbles et de nature mortifier cruellement ses sentiments naturels, mais il supportait patiemment cette humiliation qu'il estimait ncessaire l'expiation de ses pchs. Tous les instants qu'il pouvait drober ses devoirs journaliers, son sommeil, et mme ses maigres repas, taient consacrs l'tude. La Parole de Dieu, surtout, faisait ses dlices. Il avait trouv un exemplaire du saint Livre enchan la muraille du couvent, et il se rendait souvent en cet endroit pour en faire la lecture. De plus en plus accabl par le sentiment de ses pchs, il continuait
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 chercher la paix et le pardon par ses propres moyens, s'efforant de dompter les faiblesses de sa nature par des jenes, des veilles et une discipline rigoureuse. Soupirant aprs une puret de coeur qui lui apportt l'approbation de Dieu, il ne reculait devant aucune pnitence. Vraiment, crivait-il plus tard, j'ai t un moine pieux, et j'ai suivi les rgles de mon ordre plus svrement que je ne saurais l'exprimer. Si jamais moine et pu entrer dans le ciel par sa moinerie, certes j'y serais entr... Si cela et dur longtemps encore, je me serais martyris jusqu' la mort. Ces mortifications altrrent profondment sa sant. Il devint sujet des vanouissements dont les suites devaient se faire sentir jusqu' la fin de sa vie. En dpit de tous ses efforts, il n'prouva aucun soulagement et se trouva bientt aux confins du dsespoir. C'est alors que Dieu lui suscita un ami secourable en la personne du pieux Staupitz, le suprieur des Augustins, qui l'aida comprendre la Parole de Dieu et le supplia de ne plus contempler
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le chtiment d au pch, mais de regarder Jsus, son Sauveur, prt pardonner. Au lieu de te martyriser pour tes fautes, lui dit-il, jette-toi dans les bras du Rdempteur. Confie-toi en lui, en la justice de sa vie et en sa mort expiatoire.... Il est devenu homme pour te donner l'assurance de la faveur divine.... Aime Celui qui t'a aim le premier! Ces paroles firent une profonde impression sur Luther. Aprs bien des luttes contre les erreurs qu'il avait si longtemps caresses, il finit par saisir la vrit, et le calme entra dans son me angoisse. Luther reut les ordres, et fut appel quitter le couvent pour aller occuper une chaire de professeur l'universit de Wittenberg o il enseigna les saintes critures dans les langues originales. Puis, dans un cours public, il se mit commenter la Bible, en prenant successivement le livre des Psaumes, les vangiles et les ptres. Des foules d'auditeurs merveills venaient l'couter. Staupitz, la fois son ami et son suprieur, l'engageait monter en chaire. Luther hsitait, se sentant indigne
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de prcher la Parole de Dieu la place et au nom de Jsus-Christ. Ce ne fut qu'aprs une longue rsistance qu'il cda aux pressantes sollicitations de ses amis. Dj puissant dans les saintes Lettres, il captivait ses auditeurs par son loquence; la clart et la force avec lesquelles il prsentait la vrit portaient la conviction dans les esprits, et sa ferveur touchait les coeurs. Fils dvou de l'glise romaine, Luther n'avait aucune intention d'tre autre chose. Il entrait dans les desseins de Dieu qu'il ft appel se rendre Rome. Il fit ce voyage pied, logeant dans les monastres qu'il trouvait sur sa route. En Italie, s'tant arrt dans un couvent, il fut surpris par la richesse, la magnificence et le luxe qui s'y talaient. Jouissant de revenus princiers, les religieux habitaient des palais, portaient des soutanes opulentes et s'asseyaient une table somptueuse. Le moine de Wittenberg tait pein de voir le contraste entre ce spectacle et sa vie de labeurs et de renoncement. Il devenait perplexe. Enfin, il aperut dans le lointain la ville aux
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sept collines. Saisi d'une profonde motion, il se prosterna en terre en s'criant : Rome sainte, je te salue! Entr dans la cit, il visita les glises, couta les histoires extraordinaires que racontaient les prtres et les moines, et se conforma toutes les crmonies du culte. Partout, ses yeux rencontraient des scnes qui le remplissaient d'tonnement et d'horreur. L'iniquit s'talait dans tous les rangs du clerg. Partout les prlats se permettaient des plaisanteries indcentes dont l'esprit profane pntrait jusque dans les saints offices. O qu'il se tournt il rencontrait l'impit, non la saintet. On ne saurait croire les pchs et les actions infmes qui se commettent dans Rome, crivait-il; il faut le voir et l'entendre pour le croire. Aussi a-t-on coutume de dire : S'il y a un enfer, Rome est btie dessus; c'est un abme d'o sortent tous les pchs. Par un rcent dcret, le pape venait d'accorder une indulgence tous ceux qui graviraient genoux l' escalier de Pilate , qu'on prtendait tre celui miraculeusement transfr de Jrusalem Rome par lequel notre Sauveur tait
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descendu en quittant le tribunal romain. Luther en faisait dvotement l'ascension, quand, tout coup, la parole du prophte Habakuk, que Paul a rpte, retentit dans son coeur comme un tonnerre : Le juste vivra par la foi. (Romains 1.17) Se relevant brusquement, il s'loigna honteux et boulevers. Cette parole impressionna toujours son me. Ds ce moment, il vit plus clairement que jamais combien il est erron de chercher le salut dans les oeuvres. Il comprit aussi la ncessit de la foi aux mrites de Jsus-Christ. Ses yeux taient dessills, et cela pour toujours, sur les garements de la papaut. En dtournant son visage de la ville de Rome, il en avait dtourn son coeur, et, partir de ce jour, l'abme qui l'en sparait devait aller en s'largissant jusqu' la sparation complte. son retour de la ville ternelle, Luther reut de l'universit de Wittenberg le grade de docteur en thologie. Il pouvait dsormais se consacrer plus que jamais l'tude des saintes critures qu'il chrissait. Il avait fait le voeu solennel d'tudier avec soin et de prcher fidlement tous les jours de sa vie la Parole de Dieu, et non les dcisions et les
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doctrines des papes. Il n'tait plus simplement moine ni professeur, mais hraut autoris des Livres saints. Appel tre berger du troupeau de Dieu, d'un troupeau ayant faim et soif de vrit, le nouveau docteur dclarait hautement que le chrtien ne peut recevoir d'autre doctrine que celle qui repose sur les crits sacrs. Cette affirmation sapait la suprmatie du pape. Elle contenait le principe vital de la rforme. Voyant combien il est dangereux d'accorder plus de crdit aux thories humaines qu' la Parole de Dieu, Luther attaquait hardiment l'incrdulit spculative des savants, et combattait la fois la philosophie et la thologie qui, en Europe, dominaient les esprits. Il dnonait ces tudes non seulement comme inutiles, mais comme pernicieuses, et s'efforait de dtourner ses auditeurs des sophismes des docteurs pour attirer leur attention sur les vrits ternelles exposes par les prophtes et les aptres. Les foules suspendues aux lvres du jeune docteur entendaient un message d'une douceur
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inconnue. Jamais de telles paroles n'avaient encore frapp leurs oreilles. L'heureuse nouvelle de l'amour d'un Sauveur, l'assurance du pardon et de la paix par la foi en son sang expiatoire rjouissaient les coeurs et y versaient une esprance immortelle. La lumire qui brillait Wittenberg devait rayonner jusqu'aux extrmits de la terre, et son clat s'intensifier jusqu' la fin des temps. Comme le conflit entre la lumire et les tnbres est irrductible, ainsi il n'y a pas d'entente possible entre la vrit et l'erreur. Proclamer, tablir l'une, c'est attaquer et renverser l'autre. Notre Sauveur a dit lui-mme : Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'pe. (Matthieu 10.34) Au dbut de la Rforme, Luther disait : Dieu ne me conduit pas; il me pousse, il m'enlve. Je ne suis pas matre de moi-mme. Je voudrais vivre dans le repos; mais je suis prcipit au milieu du tumulte et des rvolutions. Il allait maintenant tre jet dans l'arne. L'glise romaine avait fait trafic de la grce de
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Dieu. Les tables des changeurs s'taient dresses auprs des autels, et l'air retentissait des clats de voix des vendeurs et des acheteurs. Sous prtexte de runir des fonds en vue de l'rection de la basilique de St-Pierre, Rome, le pape avait ordonn la vente publique des indulgences. Avec le prix du crime, et sur la pierre angulaire de l'iniquit, on rigeait un temple Dieu. Mais l'expdient mme dont Rome se servait allait assner un coup mortel sa puissance et sa grandeur. Ce trafic allait susciter la papaut son ennemi le plus rsolu et le plus redoutable, et dclencher une bataille qui allait branler le trne papal au point de faire chanceler la triple couronne sur la tte du souverain pontife. C'est Jean Tetzel qui fut choisi pour la vente des indulgences en Allemagne. Convaincu de dlits inavouables contre la socit et contre la loi de Dieu, il avait russi se soustraire au juste chtiment de ses crimes. Il fut dsign pour excuter les projets intresss et sacrilges du Saint-Sige. Dbitant des histoires invraisemblables et des contes merveilleux, il
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trompait effrontment un peuple ignorant, crdule et superstitieux, qui, s'il avait t en possession de la Parole de Dieu, ne se serait pas laiss abuser de la sorte. Mais on avait priv les gens des saintes critures pour les tenir sous le joug de la papaut et les employer accrotre les richesses et la puissance des dignitaires de l'glise. Tetzel entrait dans une localit prcd d'un hraut qui criait : Nous vous apportons la grce de Dieu et du Saint-Pre. Et le peuple d'accueillir l'imposteur comme s'il avait t Dieu lui-mme venu sur terre. L'infme march s'ouvrait dans l'glise. Du haut de la chaire, Tetzel exaltait les indulgences comme le plus prcieux don du ciel. Venez, disait-il, je vous donnerai des lettres dment scelles par lesquelles les pchs mmes que vous aurez l'intention de commettre vous seront tous pardonns. Il y a plus, ajoutait-il, les indulgences ne sauvent pas seulement les vivants, elles sauvent aussi les morts. ... peine l'argent a-t-il sonn dans ma caisse, que l' me s'lance hors du purgatoire et prend son
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vol vers le ciel. Simon le magicien avait autrefois offert de l'argent aux aptres en change du don des miracles. Pierre lui avait dit : Que ton argent prisse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s'acqurait pris d'argent! (Actes 8.20) Mais l'offre de Tetzel tait accepte avec empressement par des milliers de gens. L'argent et l'or affluaient dans ses caisses. Un salut prix d'argent est plus facile obtenir que celui qui exige la conversion, la foi et une lutte persvrante contre le pch. (Voir Appendice a18) La doctrine des indulgences trouva cependant des contradicteurs dans l'glise romaine : c'taient des hommes savants et pieux qui n'accordaient aucune confiance des prtentions aussi contraires la raison et l'criture. Mais aucun prlat n'osait lever la voix contre cet odieux trafic. Le malaise commenant se faire sentir, plusieurs se demandaient avec angoisse si Dieu ne susciterait pas quelque instrument pour purifier son glise.
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Bien que Luther ft encore un fervent papiste, il tait rempli d'horreur l'oue des dclarations blasphmatoires des marchands d'indulgences. Plusieurs de ses auditeurs, qui avaient achet des certificats de pardon, vinrent bientt lui confesser leurs divers pchs, et lui en demander l'absolution, non pas qu'ils en eussent des remords sincres, mais uniquement en vertu de leurs indulgences. Luther la leur refusa, et leur dclara tout net que sans repentance et sans conversion, ils priraient dans leurs pchs. Trs perplexes, ces gens se htrent de retourner vers Tetzel pour l'informer qu'un moine augustin ne faisait aucun cas de ses lettres de pardon. Quelques-uns mme demandaient hardiment le remboursement de leur argent. cette nouvelle, Tetzel rugit de colre, et se livra en chaire de terribles imprcations. plusieurs reprises, il fit allumer un feu sur la grande place, en dclarant qu'il avait reu du pape l'ordre de brler tous les hrtiques qui oseraient s'lever contre ses trs saintes indulgences. Luther entra alors rsolument dans la lice comme champion de la vrit. Montant en chaire, il
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fit entendre de solennels avertissements. Mettant en relief la nature odieuse du pch, il affirma qu'il est impossible l'homme, par ses propres efforts, d'attnuer sa culpabilit ou d'luder le chtiment de Dieu. Seules la repentance et la foi en Jsus-Christ peuvent sauver le pcheur. La grce, don gratuit de Dieu, ne s'obtenant pas prix d'argent, Luther conseillait ses auditeurs, non d'acheter des indulgences, mais de compter avec foi sur un Sauveur crucifi. Relatant sa douloureuse recherche du salut par les humiliations et les pnitences, il les assura qu'il n'avait trouv paix et joie qu'en dtachant ses regards de ses propres mrites pour les porter sur Jsus-Christ. Tetzel continuant son trafic, Luther rsolut de protester nergiquement contre ces criants abus. Il en eut bientt l'occasion. L'glise du chteau de Wittenberg possdait plusieurs reliques qu'en certains jours de fte on exhibait aux yeux du peuple. Ces jours-l, une indulgence plnire tait accorde ceux qui, aprs avoir visit l'glise, faisaient leur confession. L'affluence ces ftes tait considrable. L'une des plus importantes, celle
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de la Toussaint, approchait. Le jour prcdent, Luther, en prsence d'une foule de fidles, afficha sur la porte de l'glise un placard portant quatrevingt-quinze thses contre la doctrine des indulgences. Ces thses, il se dclarait prt les dfendre, le lendemain, l'universit, contre toute personne qui croirait devoir les attaquer. Ces propositions attirrent l'attention gnrale. Elles furent lues, relues et rptes dans toute la rgion. Une grande agitation rgnait l'universit et dans toute la ville. Ces thses tablissaient que le pouvoir de pardonner les pchs et d'en remettre la peine n'avait jamais t confi ni au pape, ni aucun homme. La vente des indulgences n'tait qu'un moyen artificieux d'extorquer de l'argent, une exploitation de la crdulit publique, une ruse de Satan pour dtruire les mes. Luther y dclarait en outre que l'vangile du Christ est le trsor le plus prcieux de l'glise, et que la grce de Dieu qui s'y rvle est gratuitement accorde quiconque la recherche par la conversion et la foi. Les thses de Luther
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sollicitaient

la

contradiction. Mais personne n'osa relever le dfi. Ses propositions firent en quelques jours le tour de l'Allemagne, et en quelques semaines, celui de la chrtient. Un grand nombre de catholiques pieux, qui avaient pleur sur les maux de l'glise sans entrevoir aucun moyen de les gurir, lurent ces thses avec une joie d'autant plus grande qu'ils y entendaient la voix de Dieu. Ils eurent l'impression que le Seigneur tait finalement intervenu pour arrter le flot montant de la corruption. Des princes et des magistrats se rjouirent secrtement de ce qu'un frein allait tre mis la puissance arrogante qui dniait au monde le droit d'en appeler de ses dcisions. En revanche, les foules attaches au pch et la superstition furent terrifies en voyant rduits, en poussire les sophismes qui avaient calm leurs craintes. Transports de colre, de russ ecclsiastiques, furieux de voir leur connivence avec le mal dnonce et leurs profits menacs, s'unirent pour soutenir leur cause. Le rformateur dut faire face de violents accusateurs. Les uns lui reprochaient d'avoir agi par impulsion et d'tre non
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dirig par Dieu, mais pouss par l'orgueil et la prsomption. Qui ne sait, rpondait-il, que l'on met rarement une ide nouvelle en avant sans tre accus d'orgueil et de chercher des querelles?... Jsus-Christ et tous les martyrs n'ont-ils pas t mis mort comme contempteurs de la sagesse du temps, et pour avoir avanc des nouveauts, sans prendre auparavant humblement conseil des organes de l'ancienne opinion? Il ajoutait : Ce que je fais s'accomplira non par la prudence des hommes, mais par le conseil de Dieu. Si l'oeuvre est de Dieu, qui l'arrtera? Si elle n'est pas de lui, qui la soutiendra?... Non pas ma volont, ni la leur, ni la ntre. Que ta volont se fasse, Pre saint qui es dans le ciel! Bien qu'il et t pouss par l'Esprit de Dieu entreprendre sa tche, Luther ne put la poursuivre sans avoir livrer de rudes combats. Le dnigrement, la calomnie de ses intentions et mobiles, les insinuations perfides sur son caractre fondirent sur lui comme un torrent dbord, et ne furent pas sans effet. Il avait cru que les
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conducteurs du peuple, tant dans l'glise que dans les coles, se joindraient lui dans une oeuvre de rforme. Les encouragements qui lui taient venus de la part de personnages influents l'avaient rempli de joie et d'esprance. Il voyait dj par anticipation se lever des jours meilleurs pour l'glise. Mais aux encouragements avaient succd les incriminations et les dnonciations. Plusieurs dignitaires de l'glise et de l'tat, convaincus de la rectitude des thses, ne tardrent pas s'apercevoir que leur acceptation entranerait de grandes transformations. clairer et rformer le peuple, c'tait virtuellement saper l'autorit du pape, tarir des milliers de ruisseaux qui alimentaient ses trsors, et rduire considrablement l'extravagance et le luxe des chefs de l'glise. De plus, donner au peuple la libert de penser et d'agir en tres responsables, ne comptant pour leur salut que sur Jsus-Christ, c'tait renverser le trne pontifical, et ventuellement dtruire leur propre autorit. Pour ces raisons, ils repoussrent la connaissance que Dieu leur envoyait, et, en s'opposant l'homme qu'il avait dsign pour les clairer, ils se dressrent contre le Christ et contre sa vrit.
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Lorsqu'il pensait lui-mme, Luther tremblait de se voir dress seul en face des plus grandes puissances de la terre. Il se demandait parfois si c'tait bien Dieu qui l'avait pouss rsister l'autorit de l'glise. Qui tais-je alors, s'crie-til, moi pauvre, misrable, mprisable frre, plus semblable un cadavre qu' un homme, qui tais-je pour m'opposer la majest du pape devant laquelle tremblaient les rois de la terre et le monde entier?... Personne ne peut savoir ce que mon coeur a souffert dans ces deux premires annes, et dans quel abattement, je pourrais dire dans quel dsespoir, j'ai souvent t plong. Mais Dieu ne le laissa pas sombrer dans le dcouragement. Les appuis humains lui faisant dfaut, il regarda Dieu seul, et apprit se reposer en toute scurit sur son bras puissant. Luther crivait un ami de la Rforme : Il est trs certain qu'on ne peut parvenir comprendre les critures ni par l'tude, ni par l'intelligence. Votre premier devoir est donc de commencer par la prire. Demandez au Seigneur qu'il daigne vous
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accorder, en sa grande misricorde, la vritable intelligence de Sa Parole. Il n'y a point d'autre interprte de la Parole de Dieu que l'Auteur mme de cette Parole, selon ce qu'il a dit : Ils seront tous enseigns de Dieu. N'esprez rien de vos travaux, rien de votre intelligence; confiez-vous uniquement en Dieu et en l'influence de son Esprit. Croyez-en un homme qui en a fait l'exprience. Il y a l un enseignement vital pour toute personne qui se sent appele de Dieu prsenter au monde les vrits solennelles relatives notre temps. Ces vrits provoqueront l'inimiti de Satan et celle des hommes qui aiment l'erreur. Dans le conflit avec les puissances du mal, il faut plus qu'une haute intelligence et une sagesse purement humaine. Quand ses ennemis en appelaient aux usages et la tradition, aux dclarations et l'autorit du pape, Luther leur rpondait par les critures et les critures seules. Il trouvait l des arguments irrfutables; aussi les suppts du formalisme et de la superstition demandaient-ils son sang comme les Juifs avaient rclam celui de Jsus. C'est un crime de haute trahison contre l'glise, disaient les zlateurs de Rome, que de laisser vivre une heure
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de plus un si horrible hrtique. Qu'on lui dresse l'instant mme un chafaud! Mais Luther ne fut pas victime de leur fureur. Le Dieu dont il tait l'ouvrier envoya ses anges pour le protger. En revanche, plusieurs de ceux qui avaient reu de lui la lumire furent les objets de la haine de Satan et endurrent courageusement la souffrance et la mort pour l'amour de la vrit. Les enseignements de Luther retenaient dans toute l'Allemagne l'attention des hommes rflchis. De ses sermons et de ses crits manaient des flots de lumire qui clairaient des milliers de chercheurs. Une foi vivante se substituait au formalisme qui enchanait l'glise, et abattait les superstitions de Rome. Les prjugs tombaient. La Parole de Dieu, laquelle Luther soumettait toute doctrine et toute prtention, tait une pe deux tranchants qui pntrait dans les coeurs. Partout se manifestait le dsir de progresser dans la vie spirituelle. De toutes parts on constatait une faim et une soif de justice qu'on n'avait pas vues depuis des sicles. Les regards du peuple, si longtemps fixs sur des rites et des mdiateurs humains, se
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tournaient maintenant, suppliants et enthousiastes, vers le Christ crucifi. Cet intrt gnral aviva les craintes des autorits de l'glise romaine, Luther fut somm de se rendre Rome pour y rpondre de l'accusation d'hrsie. Cette sommation terrifia ses amis. Connaissant trop bien les dangers auxquels il serait expos dans cette ville corrompue, dj ivre du sang des martyrs de Jsus, ils protestrent contre son dpart et demandrent qu'il ft jug en Allemagne. Cette proposition finit par tre agre, et un lgat fut dsign pour diriger le procs. Dans les instructions que le pape lui donnait, le lgat avait ordre de poursuivre et de contraindre sans aucun retard... ledit Luther, qui a dj t dclar hrtique . S'il persiste dans son opinitret, ajoutait le pape, et que vous ne puissiez vous rendre matre de lui, nous vous donnons le pouvoir de le proscrire dans tous les lieux de l'Allemagne, de bannir, de maudire, d'excommunier tous ceux qui lui sont attachs, et d'ordonner tous les
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chrtiens de fuir sa prsence. En outre, pour assurer l'extirpation complte de cette hrsie, le pape ordonnait d'excommunier, quelle que ft leur dignit dans l'glise ou dans l'tat, l'empereur except, toutes les personnes qui refuseraient d'arrter Luther ou ses adhrents, pour les livrer la vindicte de Rome. Ici se rvlait le vritable esprit de la papaut. Dans tout ce document, aucune trace de christianisme ou mme de justice lmentaire. Luther tait une grande distance de Rome; il n'avait eu aucune occasion de s'expliquer. Pourtant, sans enqute aucune, il tait dclar hrtique. En un mme jour, il devait tre exhort, accus, jug et condamn; et tout cela par celui qui se disait le saint Pre, l'autorit unique, suprme et infaillible, tant dans l'glise que dans l'tat! ce moment-l, alors que Luther avait particulirement besoin de conseils et de sympathie, Dieu envoya Mlanchthon Wittenberg. Sa jeunesse, sa modestie, sa rserve, la sret de son jugement et la profondeur de sa
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science, jointes une loquence persuasive, comme une puret et une droiture de caractre notoires, lui avaient acquis l'admiration et l'estime gnrales. L'clat de ses talents n'tait gal que par sa douceur et son affabilit. Il ne tarda pas devenir un fervent disciple de l'vangile, ainsi que le partisan et l'ami le plus sr de Luther. Son amabilit, sa prudence et son exactitude compltaient admirablement le courage et l'nergie du rformateur. La collaboration de ces deux hommes communiqua une force nouvelle l'oeuvre de la Rforme. La ville d'Augsbourg avait t choisie comme sige de la dite. Le rformateur s'y rendit pied. De srieuses craintes taient exprimes son sujet. On avait ouvertement dclar qu'il serait saisi et assassin en cours de route; aussi ses amis le suppliaient-ils de ne pas s'exposer, et l'engageaient mme quitter Wittenberg pour un temps, et profiter de la protection qu'ils taient heureux de lui offrir. Mais il ne voulut pas abandonner le poste que Dieu lui avait confi. En dpit de la tempte qui grondait, il se voyait dans l'obligation de
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continuer soutenir la vrit sans dfaillance. Je suis comme Jrmie, disait-il, l'homme des querelles et des discordes; mais plus ils augmentent leurs menaces, plus ils multiplient ma joie.... Ils ont dj dchir mon honneur et ma rputation. Une seule chose me reste, c'est mon misrable corps : qu'ils le prennent; ils abrgeront ainsi ma vie de quelques heures. Quant mon me, ils ne me la prendront pas. Celui qui veut porter la Parole du Christ dans le monde, doit s'attendre la mort chaque heure. La nouvelle de l'arrive de Luther Augsbourg procura au reprsentant du pape une vive satisfaction. L'hrtique importun qui attirait l'attention du monde tait maintenant au pouvoir de Rome, et le lgat tait rsolu ne pas le laisser chapper. Le rformateur ne s'tant pas pourvu d'un sauf-conduit, ses amis d'Augsbourg le supplirent de ne pas se prsenter avant de s'en tre procur un, et ils entreprirent eux-mmes auprs de l'empereur les dmarches ncessaires. De son ct, l'intention du lgat tait, si possible, d'arracher Luther une rtractation, et, dans le cas o il chouerait, de le
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conduire Rome pour lui faire subir le sort de Hus et de Jrme Constance. Par ses missaires, il engagea Luther se confier en sa clmence et se prsenter devant lui sans sauf-conduit. Le rformateur s'y refusa, ne voulant paratre devant l'ambassadeur du pape qu'en possession d'un document lui garantissant la protection de l'empereur. Le plan des romanistes tait de gagner Luther par une apparente bienveillance. Dans ses entrevues avec lui, le lgat, tout en manifestant une grande amabilit, exigea qu'il se soumt implicitement et sans discussion l'autorit de l'glise. Il ne connaissait pas encore l'homme en prsence duquel il se trouvait. Dans sa rponse, Luther lui exprima sa dfrence pour l'glise et son amour pour la vrit, se dclarant prt couter toutes les objections qui pourraient tre faites ses enseignements et soumettre sa doctrine certaines universits rputes. Mais il protestait contre la prtention du cardinal de le faire rtracter sans l'avoir convaincu d'erreur.
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Pour toute rponse, le lgat rptait : Rtracte, rtracte! Le rformateur eut beau dclarer que ses propositions taient fondes sur les critures, et qu'il ne pouvait renoncer la vrit, le lgat, incapable de rfuter ses arguments, se mit l'accabler d'un flot de paroles o s'entremlaient les accusations, les concessions, les flatteries, les appels la tradition des pres, sans laisser au rformateur le temps de lui rpondre. Convaincu que des entretiens de ce genre n'aboutiraient rien, Luther obtint enfin, mais non sans peine, de prsenter sa rponse par crit. Je voyais, crivait-il un ami, que le moyen le plus sage tait de lui rpondre par crit; car une rponse crite laisse au moins aux opprims un double avantage : d'abord, de pouvoir soumettre leur cas des tiers et deuximement, la ressource d'intimider un despote verbeux et sans conscience, qui, autrement, l'emporterait par son langage imprieux. (Martyn, The life and times of Luther, p. 271, 272. Cf. Flix Kuhn, Luther sa vie et son oeuvre, tome I, p. 301, Paris 1883.)
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 l'entrevue suivante, Luther donna de ses enseignements un expos clair, concis et convaincant, appuyant chacune de ses propositions par des citations des saintes critures. Aprs avoir donn, haute et intelligible voix, lecture de son travail, il le passa au cardinal qui le mit de ct avec mpris, dclarant qu'il ne contenait qu'une masse de paroles vaines et de citations intempestives. Exacerb, Luther prit alors l'offensive, et, se plaant sur le terrain de son adversaire : la tradition et les enseignements de l'glise, il rfuta victorieusement toutes ses affirmations. Lorsque le prlat vit que le raisonnement de Luther tait sans rplique, il perdit patience et recommena crier : Rtracte! Rtracte! ou si tu ne le fais, je t'envoie Rome pour y comparatre devant les juges qui ont t chargs de prendre connaissance de ta cause. Je t'excommunierai, toi, tous tes partisans, tous ceux qui te sont ou te deviendront favorables, et je les jetterai hors de l'glise. Il termina d'un ton hautain et irrit : Rtracte-toi, ou ne reparais plus devant moi!
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Le rformateur se retira aussitt, suivi de ses amis, signifiant ainsi son adversaire qu'il ne fallait attendre aucune rtractation de sa part. Ce n'tait pas ce que le cardinal avait espr. Il s'tait berc de l'illusion qu'il aurait raison de Luther par l'intimidation. Demeur seul avec ses partisans, il les regardait successivement, tout confus d'un chec aussi complet qu'imprvu. Cette rencontre ne demeura pas strile. L'assemble avait eu l'occasion de comparer les deux hommes et de juger, par elle-mme, de l'esprit qui les animait, aussi bien que de la force de leurs positions. Le contraste tait frappant entre le rformateur, simple, humble, ferme, fort de la force de Dieu, ayant la vrit de son ct et le reprsentant du pape, plein de lui-mme, imprieux, hautain, draisonnable, qui, incapable de lui opposer des arguments scripturaires, ne savait que lui crier avec vhmence : Rtractetoi, sinon je t'enverrai Rome pour y subir ton chtiment!
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Sans tenir compte du sauf-conduit de l'empereur, ses ennemis se prparaient se saisir de lui pour le jeter en prison. D'autre part, ses amis lui reprsentaient que sa prsence Augsbourg tant dsormais inutile, il devait rentrer Wittenberg sans dlai, avec les plus grandes prcautions et dans le plus grand secret. Au petit jour, cheval, accompagn seulement d'un guide qui lui fut fourni par le magistrat, Luther quitta Augsbourg. Hant par de sombres pressentiments, il cheminait en silence le long des rues obscures et silencieuses de la ville. Des ennemis vigilants et cruels conspiraient sa perte. chapperait-il aux piges tendus sous ses pas? Ce furent des minutes d'anxit, mais aussi de ferventes prires. Arrivs prs des murailles, les fugitifs virent une porte s'ouvrir devant eux. Ils passrent sans encombre et pressrent alors leurs montures. Avant que le lgat et connaissance de la fuite de Luther, celui-ci se trouvait hors d'atteinte. Les projets de Satan et de ses missaires taient djous. L'homme qu'ils croyaient en leur pouvoir s'tait vad : l'oiseau avait chapp au pige de l'oiseleur. cette nouvelle, le lgat fut constern. Il avait compt sur
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de grands honneurs en retour de la sagesse et de la fermet dont il pensait avoir fait preuve l'gard de ce contempteur de l'glise. Or, ses esprances taient frustres. Il donna libre cours sa rage dans une lettre l'lecteur de Saxe, o il accusait amrement le rformateur et exigeait que Frdric envoyt celui-ci Rome ou l'expulst de la Saxe. L'lecteur ne possdait alors qu'une connaissance bien superficielle de la doctrine rforme; mais il tait impressionn par la loyaut, la force et la clart des paroles de Luther. Aussi Frdric rsolut-il de protger le rformateur tant qu'il n'aurait pas t convaincu d'erreur. Dans sa dfense, Luther avait en effet demand que le lgat ou le pape lui dmontrt ses erreurs par les critures, s'engageant solennellement renoncer sa doctrine si elle tait en conflit avec la Parole de Dieu. L'lecteur crivit donc au lgat : Puisque le docteur Martin a comparu devant vous Augsbourg, vous devez tre satisfait. Nous ne nous tions pas attendus que, sans l'avoir convaincu, vous prtendiez le contraindre se rtracter. Aucun des savants qui se trouvent dans nos principauts
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ne nous a dit que la doctrine de Martin ft impie, antichrtienne et hrtique. Le prince refusa en outre d'envoyer Luther Rome ou de le chasser de ses tats. L'lecteur constatait d'ailleurs que l'affaissement gnral de la moralit dans la socit exigeait une grande oeuvre de rforme. Il comprenait que toute l'organisation civile complique et onreuse destine restreindre et punir le crime deviendrait inutile si chacun reconnaissait les droits de Dieu et suivait les directions d'une conscience claire. Il voyait que les travaux de Luther visaient cela, et il prouvait une joie secrte la pense qu'une influence meilleure commenait se faire sentir dans l'glise. L'lecteur constatait en outre le plein succs de l'enseignement de Luther l'universit. Une anne seulement s'tait coule depuis que le rformateur avait affich ses thses la porte de l'glise du chteau. Mais le nombre des plerins qui la visitaient la Toussaint avait dj sensiblement
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diminu. Rome avait perdu des adorateurs et des offrandes, mais ceux-ci taient remplacs par les tudiants en qute de science qui venaient remplir les auditoires de Wittenberg. Les crits de Luther avaient suscit en tous lieux le dsir d'tudier les critures; et ce n'tait pas seulement de toutes les parties de l'Allemagne que les tudiants accouraient, mais aussi des pays voisins. Au moment o ils dcouvraient dans le lointain les clochers de cette ville, ces jeunes gens... s'arrtaient et levaient les mains vers le ciel, louant Dieu de ce qu'il y faisait luire, comme autrefois de Sion, la lumire de la vrit pour l'envoyer jusqu'aux contres les plus loignes. Luther n'avait encore que partiellement abandonn les erreurs du romanisme. Une comparaison des dcrets et des constitutions de Rome avec les saintes critures le jetait dans la plus profonde stupfaction. Je lis les dcrets des pontifes, crivait-il Spalatin, et (je te le dis l'oreille) je ne sais pas si le pape est l'Antichrist luimme ou s'il est son aptre, tellement Jsus y est dnatur et crucifi. Pourtant, Luther tait encore
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un fils docile de l'glise romaine, et la pense de se sparer de sa communion n'avait pas encore effleur son esprit. Les crits et la doctrine du rformateur s'taient rpandus dans toute la chrtient. Leur influence se manifestait en Suisse et en Hollande. Des exemplaires de ses crits avaient pass en France et en Espagne. En Angleterre, ses enseignements taient reus comme la Parole de vie. La vrit avait aussi pntr en Belgique et en Italie. Des milliers de gens avaient t arrachs leur torpeur mortelle et gotaient la joie d'une vie d'esprance et de foi. Rome, l'exaspration grandissait vue d'oeil l'oue des succs de Luther. Quelques-uns de ses adversaires les plus acharns, mme des professeurs d'universits catholiques, dclaraient innocent celui qui le tuerait. Un jour, un tranger qui dissimulait un pistolet sous son habit s'approcha du rformateur et lui demanda pourquoi il sortait seul. Je suis entre les mains de Dieu, rpondit Luther. Il est ma force et mon bouclier,
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que peut me faire l'homme mortel? Alors l'tranger plit et s'enfuit, comme s'il s'tait trouv en la prsence d'un ange. Ses enseignements se rptaient en tous lieux, dans les chaumires et les couvents, dans les demeures des bourgeois et les chteaux des nobles, dans les acadmies et les palais des rois. De tous cts, des hommes de coeur se levaient pour seconder le rformateur. Vers ce temps-l, Luther, lisant les ouvrages de Hus, constata que la grande vrit de la justification par la foi avait aussi t enseigne par le rformateur de la Bohme. Tous, s'crie-t-il, Paul, Augustin et moi nous sommes hussites sans le savoir. Dieu fera sans doute savoir au monde que la vrit lui a t prsente il y a un sicle, et qu'il l'a brle! (Wylie, liv. VI, chap. I.) Dans un appel l'empereur et la noblesse d'Allemagne en faveur de la rformation de la chrtient, Luther, parlant du pape, crivait : C'est une chose horrible de voir celui qui s'appelle
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le vicaire de Jsus-Christ dployer une magnificence que celle d'aucun empereur n'gale. Est-ce l ressembler au pauvre Fils de Dieu ou l'humble saint Pierre? Il est, prtendent-ils, le Seigneur du monde! Mais Jsus, dont il se vante d'tre le vicaire, a dit : Mon rgne n'est pas de ce monde. Le rgne d'un vicaire s'tendrait-il au-del de celui de son Seigneur? Parlant des universits, il crivait : Je crains fort que les universits ne soient de grandes portes de l'enfer, si l'on ne s'applique pas avec soin y expliquer la sainte criture et la graver dans le coeur des jeunes gens. Je ne conseille personne de placer son enfant l o l'criture ne rgne pas. Toute institution o l'on ne consulte pas sans relche la Parole de Dieu est voue la corruption. Cet appel, qui eut un immense retentissement, ne tarda pas se rpandre dans toutes les parties de l'Allemagne. La nation entire en fut mue, et des foules se rallirent sous les tendards de la Rforme. Brlant du dsir de se venger, les ennemis de
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Luther pressaient le pape de prendre contre lui des mesures dcisives. Il fut dcrt que sa doctrine serait immdiatement condamne. Soixante jours lui furent donns lui et ses adhrents pour se rtracter, ou, en cas de refus, tre excommunis. Ce fut une preuve terrible pour la Rforme. Pendant des sicles, les foudres de l'excommunication avaient frapp de terreur les plus puissants souverains, plongeant de grands empires dans le malheur et la dsolation. Ceux qui en taient les objets taient regards avec horreur. Traits en parias, ils taient retranchs de la communion de leurs semblables, traqus et mis mort. Luther ne fermait pas les yeux sur la tempte qui grondait sur sa tte, mais il demeurait ferme, assur que Jsus-Christ serait son dfenseur et son bouclier. Anim de la foi et du courage d'un martyr, il crivait : Que va-t-il arriver? Je l'ignore.... O que ce soit que le coup frappe, je suis sans crainte. Une feuille d'arbre ne tombe pas sans la volont de notre Pre. Combien moins nous-mmes!... C'est peu de chose que de mourir pour la Parole, puisque cette Parole qui s'est
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incarne pour nous est morte d'abord elle-mme. Si nous mourons avec elle, nous ressusciterons avec elle. Passant par o elle a pass, nous arriverons o elle est arrive, et nous demeurerons prs d'elle pendant toute l'ternit. En recevant la bulle, Luther s'cria : Je la mprise et l'attaque comme impie et mensongre.... C'est Jsus-Christ lui-mme qui y est condamn.... Je me rjouis d'avoir supporter quelques maux pour la meilleure des causes. Je sens dj plus de libert dans mon coeur; car je sais enfin que le pape est l'antichrist, et que son sige est celui de Satan. Le document papal ne resta pas sans effet. La prison, l'pe, la torture taient des moyens employs pour imposer l'obissance. Les faibles et les superstitieux tremblrent; et, bien que les sympathies allassent gnralement vers Luther, on n'tait pas dispos risquer sa vie pour la cause de la Rforme. Selon toute apparence, l'oeuvre du rformateur touchait son terme. Rome avait fulmin contre lui ses anathmes, et le monde
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l'observait, convaincu qu'il prirait ou qu'il serait forc de cder. Il n'en fut rien. D'un geste calme, mais puissant et terrible, le rformateur rejeta la sentence comminatoire et annona publiquement sa dcision de se sparer de la papaut pour toujours. En prsence d'une foule compose d'tudiants, de docteurs et de citoyens de tous rangs, il livra au feu la bulle du pape, des exemplaires du droit canon, des dcrtales et d'autres crits soutenant le pouvoir papal. Mes ennemis, dit-il, ont pu, en brlant mes livres, nuire la vrit dans l'esprit du commun peuple et perdre des mes. En retour, je consume leurs livres. Jusqu'ici, je n'ai fait que badiner avec le pape, mais une lutte srieuse vient de s'ouvrir. J'ai commenc cette oeuvre au nom de Dieu; elle se finira par sa puissance et sans moi. ses ennemis, qui mprisaient sa cause en raison de sa faiblesse, Luther rpondait : Qui sait si ce n'est pas Dieu qui m'a choisi et appel, et s'ils ne doivent pas craindre, en me mprisant, de mpriser Dieu lui-mme?... Mose tait seul la sortie d'gypte; lie seul, au temps du roi Achab; sae seul, Jrusalem; zchiel seul,
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Babylone;... Dieu n'a jamais choisi pour prophte ni le souverain sacrificateur, ni quelque autre grand personnage; ordinairement, il a choisi des personnes basses et mprises, une fois mme le berger Amos. En tout temps, les saints ont d reprendre les grands, les rois, les princes, les prtres, les savants, au pril de leur vie.... Je ne dis pas que je sois un prophte; mais je dis qu'ils ont lieu de craindre, prcisment parce que je suis seul et qu'ils sont nombreux. Ce dont je suis certain, c'est que la Parole de Dieu est avec moi, et qu'elle n'est point avec eux. Pourtant, ce ne fut pas sans une lutte terrible que Luther se rsigna se sparer de l'glise. C'est vers ce temps-l qu'il crivait : Je sens mieux chaque jour combien il est difficile de se dgager de scrupules que l'on a cultivs ds son enfance. Oh! qu'il m'en a cot, bien que les critures fussent pour moi, de prendre position contre le pape et de le dnoncer comme l'antichrist!... Combien grandes ont t les angoisses de mon coeur! Combien de fois me suis-je pos, dans l'amertume de mon me, cette question qui est sans
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cesse sur les lvres des papistes : Es-tu le seul sage? Tout le reste du monde est-il depuis si longtemps dans l'erreur? Et si, aprs tout, c'tait toi qui te trompais? Si tu tais la cause que beaucoup d'mes, gares par toi, seront ternellement perdues? C'est ainsi que j'ai trembl, jusqu' ce que Jsus-Christ, par sa Parole infaillible, et fortifi mon me. (Dr Martin Luther, Saemtliche Werke, vol. LIII, p. 93, 99.) Le pape avait menac Luther de l'excommunication s'il ne se rtractait pas. Cette menace allait maintenant devenir une ralit. Une nouvelle bulle parut, qui dclarait Luther spar de l'glise et maudit du ciel. Tous ceux qui recevaient sa doctrine taient englobs dans cette condamnation. Un grand conflit tait engag. tre en butte l'opposition est le sort de tous ceux dont Dieu se sert pour annoncer des vrits spcialement applicables leur temps. Or il y avait, aux jours de Luther, une vrit prsente d'une importance capitale, de mme qu'Il y a une vrit prsente pour notre poque. Celui qui gouverne le
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monde selon les conseils de sa volont a jug bon de susciter des hommes auxquels il confie un message spcialement destin au temps o ils vivent et adapt aux conditions dans lesquelles ils sont placs. Si ces hommes apprcient la lumire qui leur est offerte, des horizons plus vastes s'ouvriront devant eux.. Mais la majorit des gens n'apprcie pas plus la vrit aujourd'hui que les partisans du pape au temps de Luther. Comme dans les sicles passs, on est enclin suivre les thories et les traditions des hommes plutt que la Parole de Dieu. Il ne faut pas que ceux qui prsentent la vrit pour notre poque s'attendent tre accueillis avec plus de faveur que les rformateurs des temps passs. La grande lutte entre la vrit et l'erreur, entre le Christ et Satan, augmentera d'intensit jusqu' la fin de l'histoire du monde. Jsus a dit ses disciples : Si vous tiez du monde, le monde aimerait ce qui est lui; mais parce que vous n'tes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, cause de cela le monde vous hait. Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand
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que son matre. S'ils m'ont perscut, ils vous perscuteront aussi; s'ils ont gard ma parole, ils garderont aussi la vtre. (Jean 15.19, 20) D'autre part, le Seigneur dit positivement : Malheur, lorsque tous les hommes diront du bien de vous, car c'est ainsi qu'agissaient leurs pres l'gard des faux prophtes! (Luc 6.26) La concorde entre l'esprit du Christ et l'esprit du monde n'existe pas plus maintenant qu'autrefois; et ceux qui annoncent la Parole de Dieu dans toute sa puret ne seront pas plus favorablement accueillis aujourd'hui qu'alors. L'opposition la vrit peut changer de forme, elle peut tre plus cache, plus subtile; mais le mme antagonisme existe et existera jusqu' la fin.

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Chapitre 8

Luther la dite de Worms

En Allemagne, un nouvel empereur, Charles Quint, monta sur le trne. Les missaires de Rome s'empressrent de venir le fliciter et l'engagrent user de sa puissance contre la Rforme. Le clerg ne demandait rien de moins qu'un dit imprial ordonnant la mort du rformateur. D'autre part, l'lecteur de Saxe, qui l'empereur devait en grande partie sa couronne, suppliait ce dernier de ne rien faire contre Luther avant de l'avoir entendu. Ni sa Majest impriale ni personne n'ayant encore prouv que les crits de Luther eussent t rfuts , il demandait pour le docteur de Wittenberg un sauf-conduit lui permettant de comparatre devant un tribunal de juges savants, pieux et impartiaux. Sur ces entrefaites, l'attention de tous les partis se dirigea vers l'assemble des tats germaniques runis Worms peu aprs l'accession au trne de
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Charles Quint. Les dignitaires de l'glise et de l'tat taient accourus de toutes parts. Des seigneurs sculiers de haute naissance, puissants et jaloux de leurs droits hrditaires; des ecclsiastiques princiers, conscients de la supriorit de leur rang et de leur autorit; de brillants chevaliers accompagns de leur suite, ainsi que des ambassadeurs de pays trangers et lointains s'taient runis dans cette ville. Pour la premire fois, les princes allemands allaient se rencontrer avec leur jeune monarque en assemble dlibrante. Des questions politiques et des intrts importants devaient tre pris en considration par cette dite. Nanmoins, le sujet qui retenait le plus l'attention de cette vaste assemble, c'tait la cause du rformateur saxon. Charles Quint avait pralablement charg l'lecteur de Saxe d'amener avec lui Luther, auquel il promettait sa protection et une entire libert de discussion, avec des personnages comptents, sur la question en litige. Luther dsirait vivement comparatre devant l'empereur. Sa sant tait alors fort prcaire mais il crivait l'lecteur : Si je ne
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puis aller Worms en sant, je m'y ferai transporter malade. Car si l'empereur le dsire, je ne puis douter que ce ne soit l'appel de Dieu lui-mme. S'ils veulent employer contre moi la violence, comme cela est vraisemblable (car ce n'est pas pour s'instruire qu'ils me font comparatre), je remets la chose entre les mains du Seigneur. Celui qui protgea les trois jeunes hommes dans la fournaise vit et rgne encore. S'il ne veut pas me sauver, c'est peu de chose que ma vie. Empchons seulement que l'vangile ne soit expos aux railleries des impies, et rpandons pour lui notre sang. Ce n'est pas moi de dcider si ce sera ma vie ou ma mort qui contribuera le plus au salut de tous.... Attendez tout de moi... sauf la fuite et la rtractation. Fuir, je ne puis, me rtracter moins encore. La nouvelle que Luther allait comparatre devant la dite provoqua Worms une grande agitation. Alandre, le lgat papal spcialement charg de cette affaire, prvoyant que les consquences de cette comparution seraient dsastreuses pour la papaut, en fut alarm et irrit. Instruire une cause sur laquelle le pape avait dj
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pass condamnation, c'tait jeter le mpris sur l'autorit du souverain pontife. Il redoutait en outre que les arguments puissants et loquents de Luther ne dtournassent plusieurs princes des intrts du pape. Il suppliait donc instamment l'empereur de ne pas le faire comparatre. La bulle d'excommunication contre Luther ayant paru vers ce temps-l, l'empereur rsolut de dfrer aux supplications du lgat. Il crivit l'lecteur que si Luther ne voulait pas se rtracter, il devait rester Wittenberg. Non content de cette victoire, Alandre manoeuvra de toutes ses forces pour assurer la condamnation de Luther. Devant les prlats, les princes et les autres membres de l'assemble, avec une insistance digne d'une meilleure cause, il accusa Luther de sdition, d'impit et de blasphme . Mais la vhmence et la passion que le lgat manifestait rvlaient trop clairement l'esprit dont il tait anim. C'est la haine, c'est l'amour de la vengeance qui l'inspire, disait-on, plutt que le zle et la pit. Et la majorit de la dite tait de plus en plus encline envisager avec
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faveur la cause du rformateur. Redoublant de zle, Alandre insistait auprs de l'empereur pour qu'on excutt les dits du pape. Or, sous les lois allemandes, cela n'tait pas possible sans l'assentiment des princes. Vaincu enfin par l'importunit du lgat, Charles Quint invita ce dernier prsenter son cas devant la dite. Ce fut un grand jour pour le nonce. L'assemble tait auguste et la cause plus auguste encore. Alandre devait plaider la cause de Rome, mre et matresse de toutes les glises , revendiquer la primaut de saint Pierre devant les princes de la chrtient. Bien dou sous le rapport de l'loquence, il sut s'lever la hauteur des circonstances. La Providence voulut que Rome, avant d'tre condamne, et l'occasion de faire valoir sa cause par le plus habile de ses orateurs, et devant le plus puissant tribunal. Ce n'est pas sans quelque apprhension que les amis de la Rforme envisageaient l'effet du discours d'Alandre. L'lecteur de Saxe, qui n'tait pas prsent, avait donn ordre quelques uns de ses conseillers d'aller l'entendre et de prendre des notes.
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Mettant rquisition toute sa science et toute son loquence, Alandre accumula contre Luther accusation sur accusation. Il le traita d'ennemi public de l'glise et de l'tat, des vivants et des morts, du clerg et des laques, des conciles et des particuliers. Il y a, dit-il, dans les erreurs de Luther de quoi faire brler cent mille hrtiques. En concluant, il dversa tout son mpris sur les partisans de la foi rforme. Que sont tous ces luthriens? Un amas de grammairiens insolents, de prtres corrompus, de moines drgls, d'avocats ignorants, de nobles dgrads et de gens du commun gars et pervertis. Combien le parti catholique n'est-il pas plus nombreux, plus habile, plus puissant! Un dcret unanime de cette illustre assemble clairera les simples, avertira les imprudents, dcidera les hsitants et affermira les faibles. Telles sont les armes employes en tout temps contre les reprsentants de la vrit. Ces mmes arguments sont encore avancs contre ceux qui
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osent opposer aux erreurs populaires les enseignements clairs et simples de la Parole de Dieu. Qui sont ces novateurs? s'crient les partisans d'une religion populaire. Un petit nombre d'ignorants et de roturiers prtendant avoir la vrit, et se donnant pour le peuple lu de Dieu! Combien suprieure en nombre et en influence est notre glise! Voyez de notre ct tous les hommes minents par leur science et par leur pit! De tels arguments exercent leur influence sur le monde; mais ils ne sont pas plus concluants maintenant qu'aux jours du rformateur. Le discours du lgat fit une profonde impression sur l'assemble. Nul ne se trouva l pour opposer au champion du pape l'enseignement simple et clair de la Parole de Dieu. Personne ne tenta de dfendre le rformateur. L'opinion gnrale tait dispose, non seulement le condamner, lui et ses doctrines, mais, si possible, draciner l'hrsie. Rome avait dfendu sa cause dans les conditions les plus favorables. Tout ce qu'elle pouvait dire en sa faveur, elle l'avait dit. Mais son apparente victoire tait le signal de sa
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dfaite. Ds ce moment, le contraste entre la vrit et l'erreur deviendrait d'autant plus manifeste qu'elles allaient pouvoir se livrer ouvertement bataille. A partir de ce jour, jamais la position de Rome ne devait tre aussi forte qu'auparavant. Le lgat avait prsent la papaut sous son plus beau jour. Les membres de la dite taient peu prs unanimes pour livrer Luther la vindicte de ses ennemis. ce moment, l'Esprit de Dieu poussa un membre de la dite faire un tableau vridique de la tyrannie papale. Noble et ferme, le duc Georges de Saxe se leva dans l'auguste assemble; aprs avoir dcrit avec une exactitude impitoyable les abus de la papaut ainsi que leurs dplorables consquences, il conclut : Voil quelques-uns des abus qui crient contre Rome. Toute honte bannie, on ne s'applique plus qu' une seule chose... [amasser] de l'argent! encore de l'argent!... En sorte que les prdicateurs qui devraient enseigner la vrit ne dbitent plus que des mensonges, et que non seulement on les tolre, mais qu'on les rcompense, parce que plus ils
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mentent, plus ils gagnent. C'est de ce puits fangeux que proviennent tant d'eaux corrompues. La dbauche donne la main l'avarice... Ah! c'est le scandale que le clerg donne qui prcipite tant de pauvres mes dans une condamnation ternelle. Il faut oprer une rforme universelle. Luther lui-mme n'et pu dnoncer les abus de la papaut avec plus de puissance; le fait que l'orateur tait un ennemi avr du rformateur donnait plus de poids ses paroles. En l'absence de Luther, la voix d'un plus grand que lui avait t entendue. Si les yeux de l'assemble avaient t ouverts, elle aurait vu dans son sein des anges de Dieu rayonnants de lumire dissipant les tnbres de l'erreur et ouvrant les intelligences et les coeurs la vrit. C'tait la puissance du Dieu de sagesse et de vrit qui refrnait les adversaires de la Rforme et prparait ainsi la voie la grande oeuvre qui allait s'accomplir. La Rforme n'a pas pris fin avec Luther,
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comme beaucoup le supposent. Elle doit se poursuivre jusqu' la fin de l'histoire de l'humanit. Luther avait une grande tche : celle de communiquer au monde la lumire que Dieu avait fait briller sur son sentier; et pourtant, il ne la possdait pas tout entire. De son temps nos jours, des lumires nouvelles n'ont cess de jaillir des pages des saintes critures. La dite nomma aussitt une commission charge de prparer une liste des exactions papales qui pesaient si lourdement sur le peuple allemand. Ce catalogue, qui contenait cent et un griefs, fut prsent l'empereur avec la requte instante de prendre des mesures immdiates pour faire cesser ces abus. Que d'mes chrtiennes perdues! disaient les ptitionnaires, que de dpravations, que d'extorsions rsultent des scandales dont s'entoure le chef spirituel de la chrtient! Il faut prvenir la ruine et le dshonneur de notre peuple. C'est pourquoi, tous ensemble, nous vous supplions trs humblement, mais de la manire la plus pressante, d'ordonner une rforme gnrale, de l'entreprendre et de l'accomplir.
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La dite exigea alors qu'on fit comparatre le rformateur. En dpit des objurgations, des protestations et des menaces d'Alandre, l'empereur finit par y consentir. La convocation tait accompagne d'un sauf-conduit promettant que Luther serait ramen en lieu sr. Ces deux documents furent ports Wittenberg par un hraut charg d'escorter le rformateur. Les amis de Luther furent terrifis. Connaissant la haine de ses ennemis, ils craignaient que le saufconduit ne ft pas respect, et ils le suppliaient de ne pas exposer sa vie. Il leur rpondit : Les papistes ne dsirent pas ma comparution Worms, mais ma condamnation et ma mort. N'importe! Priez, non pour moi, mais pour la Parole de Dieu.... Le Christ me donnera son Esprit pour vaincre les ministres de l'erreur. Je les mprise pendant ma vie, et j'en triompherai par ma mort. On s'agite Worms pour me contraindre me rtracter. Voici quelle sera ma rtractation : J'ai dit autrefois que le pape tait le vicaire du Christ; maintenant je dis qu'il est l'adversaire du Seigneur et l'aptre du
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diable. Luther n'allait pas tre seul faire ce prilleux voyage. Outre le messager imprial, trois de ses meilleurs amis dcidrent de l'accompagner. Mlanchthon dsirait ardemment se joindre eux. Uni de coeur son ami, il voulait le suivre, s'il le fallait, jusqu' la prison et la mort. Mais on ne le lui permit pas. Si Luther devait mourir, la responsabilit de la Rforme devait retomber sur les paules de son jeune collaborateur. En le quittant, le rformateur lui fit cette recommandation : Si je ne reviens pas, et que mes ennemis m'tent la vie, mon frre! ne cesse pas d'enseigner la vrit, et d'y demeurer ferme. Travaille ma place.... Si tu vis, peu importe que je prisse. Les tudiants et les citoyens qui s'taient runis pour assister au dpart du rformateur taient trs mus. De nombreuses personnes dont le coeur avait t touch par l'vangile lui firent des adieux mouvants. Chemin faisant, Luther et ses compagnons constatrent que de sombres pressentiments
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agitaient les foules. Dans certaines villes, on ne lui fit aucun accueil. Dans une auberge o l'on s'arrta pour la nuit, un prtre ami lui fit part de ses craintes en lui prsentant le portrait de Savonarole, le rformateur italien, martyr de sa foi. Le jour suivant, on apprit que les crits de Luther avaient t condamns Worms. Des messagers impriaux proclamaient le dcret de l'empereur et sommaient le peuple d'apporter aux magistrats les ouvrages proscrits. Le hraut, craignant pour la scurit du voyageur devant la dite, et pensant que sa rsolution tait branle, lui demanda s'il tait encore dcid poursuivre sa route. Sa rponse fut : Oui, mme si je suis interdit dans toutes les villes. Erfurt, on fit Luther de grands honneurs. Dans les rues qu'il avait si souvent parcourues en mendiant, il se vit entour d'une foule admiratrice. Il visita la cellule de son couvent, et se rappela les luttes par lesquelles il avait pass avant de recevoir dans son coeur la lumire qui inondait maintenant l'Allemagne. On l'invita prcher. Cela, lui avait t interdit, mais le hraut imprial le lui permit, et
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le moine qui avait t domestique du couvent monta en chaire. Il parla sur ces paroles du Christ : La paix soit avec vous. Tous les philosophes, dit-il, les docteurs, les crivains se sont appliqus enseigner comment l'homme peut obtenir la vie ternelle, et ils n'y sont point parvenus. Je veux maintenant vous le dire.... Dieu a ressuscit un homme, le Seigneur Jsus-Christ, pour qu'il crase la mort, dtruise le pch, et ferme les portes de l'enfer. Voil l'oeuvre du salut.... Jsus-Christ a vaincu! Voil la grande nouvelle! et nous sommes sauvs par son oeuvre, et non par les ntres.... Notre Seigneur a dit : La paix soit avec vous; regardez mes mains, c'est--dire : Regarde, homme! c'est moi, c'est moi seul qui ai t ton pch, et qui t'ai rachet; et maintenant, dit le Seigneur, tu as la paix! Il poursuivit en montrant que la foi se manifeste par la saintet de la vie. Puisque Dieu nous a sauvs, ordonnons tellement nos oeuvres qu'il y mette son bon plaisir. Es-tu riche? Que ton
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bien soit utile aux pauvres! Es-tu pauvre? Que ton service soit utile aux riches! Si ton travail n'est utile qu' toi-mme, le service que tu prtends rendre Dieu n'est qu'un mensonge. L'auditoire tait suspendu ses lvres. Le pain de vie tait rompu des mes qui mouraient d'inanition. Le Sauveur tait lev leurs yeux audessus des papes, des lgats, des empereurs et des rois. Luther ne fit aucune allusion la situation prilleuse dans laquelle il se trouvait. Il ne fit rien pour attirer sur sa personne l'attention ou la sympathie. Se perdant de vue dans la contemplation du Christ, il se cachait derrire l'Homme du Calvaire, en qui il voyait son Rdempteur. Continuant sa route, le rformateur tait partout l'objet du plus vif intrt. Une foule avide se pressait autour de lui. Des voix amies l'avertissaient des desseins des romanistes : On vous brlera, lui disait-on, on rduira votre corps en cendres, comme on l'a fait de celui de Jean Hus. Sa rponse tait : Quand ils feraient un feu qui
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s'tendrait de Worms Wittenberg et qui s'lverait jusqu'au ciel, au nom du Seigneur je le traverserais. Je paratrais devant eux, j'entrerais dans la gueule de ce Bhmoth, je briserais ses dents, et je confesserais le Seigneur Jsus-Christ. En apprenant qu'il approchait de Worms, les gens furent en effervescence. Ses amis tremblaient pour sa scurit; ses ennemis craignaient pour leur cause. On s'effora de le dissuader d'entrer dans la ville. l'instigation des prtres, il fut invit se retirer dans le chteau d'un chevalier sympathique sa cause, o, lui assurait-on, toutes les difficults pourraient tre rsolues amicalement. Des amis tentrent d'exciter ses craintes en lui reprsentant les dangers auxquels il tait expos. Tout fut inutile. Inbranlable, Luther rpondit : Quand mme il y aurait autant de diables Worms qu'il y a de tuiles sur les toits, j'y entrerais. son entre dans la ville, l'animation fut intense : une grande foule lui souhaita la bienvenue. L'empereur lui-mme n'avait pas vu une aussi grande foule venir le saluer. Du milieu de la
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foule, une voix perante et plaintive fit entendre le chant des morts pour avertir Luther du sort qui le menaait. Dieu sera ma dfense , dit-il en descendant de voiture. Les romanistes n'avaient pas cru que Luther oserait venir Worms; aussi son arrive les plongea-t-elle dans la consternation. L'empereur convoqua aussitt ses conseillers afin de savoir quel parti prendre. L'un des vques, papiste rigide, prenant la parole, s'cria : Nous nous sommes longuement consults sur cette affaire. Que votre Majest impriale se dbarrasse promptement de cet homme. Sigismond n'a-t-il pas fait brler Jean Hus? On n'est tenu ni de donner un sauf-conduit un hrtique ni de le respecter. Non! dit Charles : ce qu'on a promis, il faut qu'on le tienne. On dcida, en consquence, de faire comparatre le rformateur. Toute la ville dsirait voir cet homme extraordinaire. Bientt, une foule de visiteurs envahit son appartement. peine remis de sa rcente maladie, fatigu d'un voyage qui avait dur
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deux semaines entires, et devant se prparer la comparution solennelle du lendemain, il avait besoin de calme et de repos. Mais leur dsir de le voir tait si grand que nobles, chevaliers, prtres, citoyens se pressaient autour de lui. De ce nombre taient plusieurs de ceux qui avaient hardiment demand l'empereur de mettre fin aux abus du clerg, et qui, dit plus tard Luther, avaient tous t affranchis par mon vangile . Amis et ennemis accouraient pour contempler ce moine intrpide au visage ple, maci, qui recevait chacun avec une bienveillance enjoue. Son calme, sa dignit, son tact, son attitude ferme et courageuse, la solennit de ses paroles lui donnaient une autorit laquelle ses ennemis euxmmes avaient peine rsister, et qui remplissait chacun d'tonnement. Les uns voyaient en lui une puissance divine, d'autres rptaient les paroles des pharisiens au sujet du Christ : Il a un dmon. Le lendemain, somm de comparatre devant la dite, Luther y fit son entre, conduit par un officier imprial, aprs avoir travers des rues encombres d'une foule avide de voir celui qui
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avait os braver l'autorit du pape. Au moment o l'accus allait comparatre devant ses juges, un vieux gnral, hros de bien des batailles, lui dit avec bont : Petit moine! petit moine! Tu as devant toi une marche et une affaire telles que ni moi, ni bien des capitaines n'en avons jamais vu de pareille dans la plus sanglante de nos batailles! Mais si ta cause est juste, et si tu en as l'assurance, avance au nom de Dieu, et ne crains rien! Dieu ne t'abandonnera pas! Luther tait enfin devant la dite, o l'empereur occupait le trne, entour des personnages les plus illustres de l'empire. Jamais homme n'avait comparu devant plus imposante assemble. Cette comparution tait dj une clatante victoire remporte sur la papaut. Le pape avait condamn cet homme, et cet homme se trouvait devant un tribunal qui se plaait ainsi au-dessus du pape. Le pape l'avait mis l'interdit, retranch de toute socit humaine, et il tait convoqu en termes honorables et reu devant la plus auguste assemble de l'univers. Le pape avait ordonn que
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sa bouche ft jamais muette, et il allait l'ouvrir devant des milliers d'auditeurs assembls des endroits les plus loigns de toute la chrtient. Une immense rvolution s'tait ainsi accomplie au moyen de Luther. Rome descendait dj de son trne, et c'est la parole d'un moine qui l'en faisait descendre. En prsence de cette assemble de rois et de princes, le fils du mineur de Mansfeld se sentit mu et intimid. Plusieurs princes, l'ayant remarqu, s'approchrent de lui avec bienveillance. L'un d'eux lui dit : Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui ne peuvent tuer l'me. Un autre ajouta : Quand vous serez mens devant des gouverneurs et devant des rois, l'Esprit de votre Pre parlera par votre bouche. Ainsi, cette heure critique, les paroles du divin Matre venaient fortifier son serviteur par l'organe des puissants de ce monde. Luther fut plac en face du trne de l'empereur. Un profond silence se fit dans l'assemble. Alors un officier imprial se leva et, dsignant une collection des crits de Luther, invita le
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rformateur rpondre deux questions : premirement, ces ouvrages taient-ils bien de lui? deuximement, tait-il dispos rtracter les opinions qu'il y avait avances? Les titres des ouvrages ayant t lus, Luther, rpondant la premire question, affirma en tre l'auteur. Quant la seconde question, dit-il, attendu que c'est une question qui regarde la foi et le salut des mes, et dans laquelle est implique la Parole de Dieu, le plus grand et le plus prcieux trsor qu'il y ait dans les cieux et sur la terre, j'agirais avec imprudence si je rpondais sans rflexion. Je pourrais affirmer moins que la chose ne le demande, ou plus que la vrit ne l'exige, et me rendre ainsi coupable envers cette parole du Christ : 'Quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux.' C'est pourquoi, je prie en toute soumission Sa Majest impriale de me donner du temps afin de rpondre sans porter atteinte la Parole de Dieu. Cette requte de Luther tait sage. Il convainquait ainsi l'assemble qu'il n'agissait ni par aigreur ni par impulsion. Ce calme, cet empire sur
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soi-mme, inattendus chez un homme qui s'tait montr hardi et intransigeant, fortifirent sa cause et lui permirent de rpondre plus tard avec une prudence, une dcision, une sagesse et une dignit qui surprirent et dconcertrent ses adversaires. Sa rponse dfinitive fut renvoye au jour suivant; le rformateur; la vue des forces ligues contre la vrit, sentit momentanment le coeur lui manquer; sa foi flchit; la crainte et le tremblement le saisirent, et il fut envahi par une terreur indfinissable. Les dangers se multipliaient devant lui; ses ennemis semblaient sur le point de triompher, et la puissance des tnbres, prte l'engloutir. Les sombres nuages qui s'accumulaient autour de lui, et semblaient vouloir le sparer de Dieu, lui firent perdre l'assurance que le Dieu des armes serait avec lui. Dans sa dtresse, courb vers la terre, il fit entendre une de ces prires perdues dont Dieu seul peut mesurer la valeur. Dieu tout-puissant! Dieu ternel! criait-il; que le monde est terrible! Comme il ouvre la bouche pour m'engloutir! et que j'ai peu de confiance en
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toi!... Si je dois mettre mon esprance dans les puissants de la terre, c'en est fait de moi!... O Dieu!... Assiste-moi contre toute la sagesse du monde! Fais-le; tu dois le faire, toi seul, car ce n'est pas mon oeuvre, mais la tienne. Je n'ai ici rien faire; je n'ai rien dbattre, moi, avec ces grands du monde.... La cause est la tienne; elle est juste et ternelle! O Seigneur, sois mon aide! Dieu fidle, Dieu immuable! Je ne me repose sur aucun homme.... Tout ce qui est de l'homme chancelle et dfaille.... Tu m'as lu pour cette oeuvre, je le sais!... Eh bien! agis donc Dieu!... tiens-toi ct de moi, pour le nom de Jsus-Christ, ton Fils bienaim, ma dfense, mon bouclier et ma forteresse. " Pour prserver le rformateur d'un sentiment de confiance en sa propre force et de tmrit devant le danger, Dieu, dans sa sagesse, permettait qu'il et l'intuition de son pril. Ce n'tait pas, en effet, la crainte des souffrances personnelles, ni la perspective de la torture ou de la mort apparemment imminentes qui le terrifiaient, et ce n'tait point en vue de sa propre scurit qu'il luttait avec Dieu; c'tait pour le triomphe de l'vangile.
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L'heure de la crise tait arrive, et il se sentait incapable de l'affronter. Un acte de faiblesse de sa part et pu compromettre la cause de la vrit. Les angoisses de son me en cette occasion peuvent tre compares celles de Jacob au torrent de Jabok. Comme lui, Luther lutta avec Dieu et obtint la victoire. Conscient de son impuissance, cramponn Jsus, son puissant Librateur, il fut fortifi par l'assurance qu'il ne paratrait point seul devant l'assemble. La paix rentra dans son me, et il se rjouit qu'il lui ft permis d'lever la Parole de Dieu devant les chefs de la nation. Les regards fixs sur Dieu, Luther se prpara la lutte. Il fit le plan de sa rponse, relut quelques passages de ses ouvrages et tira des critures des preuves propres soutenir ses positions. Puis, posant sa main gauche sur le Livre sacr ouvert sur la table, et levant la main droite au ciel, il jura de demeurer fidle l'vangile et de confesser ouvertement sa foi, dt-il sceller cette confession de son sang . Quand il comparut nouveau devant la dite,
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son visage ne portait aucune trace de crainte ou de timidit. Tmoin de Dieu devant les grands de la terre, il respirait le calme, la paix et une noble bravoure. Son discours, en rponse l'officier imprial qui lui demandait sa dcision, fut courtois et respectueux; sa voix claire tait contenue et sans clats; toute sa personne manifestait une confiance et une joie qui surprirent l'assemble. Il parla en ces termes : Srnissime Empereur! illustres princes, gracieux seigneurs!... Comparaissant aujourd'hui devant vous, par la misricorde de Dieu, selon l'ordre qui m'en fut donn hier, je conjure votre Majest et vos augustes Altesses d'couter avec bont la dfense d'une cause qui, j'en ai l'assurance, est juste et bonne. Si, par ignorance, je manquais aux usages et aux biensances des cours, je vous prie de me pardonner, car j'ai t lev dans l'obscurit d'un clotre, et non dans les palais des rois. Entrant ensuite dans son sujet, Luther dclara que ses livres n'taient pas tous de la mme nature.
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Dans les uns, il parlait de la foi et des bonnes oeuvres; ses ennemis eux-mmes les considraient non seulement comme inoffensifs, mais comme utiles. Les rtracter, c'et t renier des vrits que tous admettaient. Une seconde catgorie tait compose de livres condamnant la corruption et les abus de la papaut. Les rejeter, c'et t fortifier la tyrannie de Rome et ouvrir la porte de grandes et nombreuses impits. La troisime catgorie attaquait des individus qui soutenaient les abus existants. Pour ceux-ci, il confessa volontiers avoir t plus violent qu'il ne convenait. Mais, sans avoir la prtention d'tre parfait, il ne pouvait pas non plus rtracter ces derniers ouvrages, parce que, ce faisant, il encouragerait les ennemis de la vrit, qui profiteraient de cette occasion pour craser le peuple de Dieu avec plus de cruaut encore. Cependant, ajouta-t-il, je suis un simple homme, et non pas Dieu; je me dfendrai donc comme l'a fait Jsus-Christ : Si j'ai mal parl, faites connatre ce que j'ai dit de mal.... Je vous conjure donc, par les misricordes de Dieu, srnissime empereur, et vous, trs illustres princes, et tout
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autre homme, qu'il soit de haut ou de bas tage, de me prouver par les crits des prophtes et des aptres que je me suis tromp. Ds que j'aurai t convaincu, je rtracterai aussitt toutes mes erreurs, et serai le premier saisir mes crits et les jeter dans les flammes. Ce que je viens de dire, ajouta-t-il, montre clairement, je pense, que j'ai bien considr et pes les dangers auxquels je m'expose; mais loin d'en tre effray, c'est pour moi une grande joie de voir, que l'vangile est encore aujourd'hui, comme autrefois, une cause de trouble et de discorde. C'est l le caractre et la destine de la Parole de Dieu. 'Je ne suis pas venu apporter la paix sur la terre, a dit Jsus, mais l'pe.' Dieu est admirable et terrible dans ses conseils; craignons qu'en prtendant arrter les discordes nous ne perscutions la sainte Parole de Dieu et ne fassions fondre sur nous un affreux dluge d'insurmontables dangers, de dsastres prsents et de dsolation ternelle. Je pourrais citer des exemples tirs des oracles de Dieu.... Je pourrais vous parler des pharaons, des rois de Babylone et d'Isral qui n'ont jamais
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travaill plus efficacement leur ruine que lorsque, par des conseils en apparence trs sages, ils pensaient affermir leur empire. Luther avait parl en allemand; on le pria de rpter son discours en latin. Il le fit avec la mme puissance et la mme clart que la premire fois. Cette circonstance tait voulue de Dieu. Les princes taient tellement aveugls par les prjugs qu'ils n'avaient pu, la premire audition, saisir le puissant raisonnement de Luther; la deuxime leur permit de le bien comprendre. En revanche, les esprits ferms la lumire et rsolus ne rien entendre n'avaient pas cout sans colre les courageuses paroles du moine. Lorsque celui-ci eut cess de parler, l'orateur de la dite lui dit avec irritation : Vous n'avez pas rpondu la question qu'on vous a faite. On vous demande une rponse claire et prcise. Voulez-vous, oui ou non, vous rtracter? Le rformateur rpondit : Puisque votre srnissime Majest et vos hautes puissances
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exigent une rponse simple, claire et prcise, je la leur donnerai, la voici : Je ne puis soumettre ma foi ni au pape, ni au concile, parce qu'il est clair comme le jour qu'ils sont souvent tombs dans l'erreur et mme dans de grandes contradictions avec eux-mmes. Si donc je ne suis convaincu par le tmoignage des critures ou par des raisons videntes; si l'on ne me persuade par les passages mmes que j'ai cits, rendant ainsi ma conscience captive de la Parole de Dieu, je ne puis et ne veux rien rtracter, car il n'est pas prudent pour le chrtien de parler contre sa conscience. Me voici, je ne puis faire autrement; Dieu m'assiste! Amen. Ainsi parla cet homme juste, camp sur le rocher inbranlable de la Parole de Dieu, les traits illumins de la lumire divine. Alors qu'il dnonait la puissance de l'erreur et tmoignait en faveur de la foi par laquelle le monde est vaincu, la grandeur et la puret de son caractre, la paix et la joie de son coeur devinrent manifestes pour tous. L'assemble entire resta quelque temps muette de stupeur. Lors de sa premire comparution,
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Luther avait parl d'une voix modre et d'un ton respectueux et presque soumis. Les romanistes en avaient conclu que son courage commenait flchir. Ils avaient considr sa demande d'un dlai comme le prlude de sa rtractation. L'empereur lui-mme, remarquant son air souffrant, la modestie de sa mise et la simplicit de son allocution, avait dit d'un air ddaigneux : Ce n'est pas ce moine qui fera jamais de moi un hrtique. Mais le courage et la fermet dont il faisait preuve maintenant, aussi bien que la puissance et la clart de son raisonnement, surprirent tous les partis. Plein d'admiration, l'empereur s'cria : Ce moine parle avec un coeur intrpide et un indomptable courage. Et plusieurs des princes allemands contemplaient ce reprsentant de leur nation avec une satisfaction mle d'orgueil. Les amis de la curie romaine taient battus : leur cause apparaissait sous le jour le plus dfavorable. Pour garder leurs positions, ils eurent recours, non aux critures, mais des menaces, l'argument ordinaire de Rome. L'orateur de la dite, s'adressant Luther, lui cria : Si tu ne te rtractes,
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l'empereur et les tats de l'empire verront ce qu'ils auront faire envers un hrtique obstin. Puis on le pria de se retirer pendant que les princes dlibreraient. ces paroles Luther rpondit calmement : Dieu me soit en aide, car je ne puis rien rtracter. Une heure grave avait sonn, chacun en avait la conviction. L'obstination du rformateur ne rien rtracter pouvait affecter l'histoire de l'glise pendant des sicles. On dcida de lui donner une dernire occasion. Il fut ramen devant l'assemble. Une fois de plus, on lui demanda s'il voulait renoncer ses doctrines. Ses paroles furent : Je n'ai point d'autre rponse faire que celle que j'ai faite. Il tait vident que ni les promesses ni les menaces ne russiraient le faire cder aux dsirs de ses adversaires. Vexs de voir brave par un simple moine une puissance devant laquelle princes et rois avaient trembl, les chefs de l'glise taient impatients de lui faire prouver, par la torture et la mort, les
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effets de leur colre. Conscient de ces dangers, Luther avait parl devant tous avec le calme et la dignit qui conviennent un chrtien. Il n'y avait eu dans ses paroles ni calomnie, ni orgueil, ni acrimonie. S'oubliant lui-mme et oubliant les grands personnages qui l'entouraient, il n'avait eu en vue qu'une chose : la prsence d'un tre infiniment suprieur aux papes, aux prlats et aux rois. Le Sauveur avait parl par la bouche de son serviteur avec une puissance et une lvation qui avaient, pour un temps, surpris et merveill amis et ennemis. L'Esprit de Dieu, prsent dans cette assemble, avait agi sur le coeur des chefs de l'empire. Plusieurs des princes reconnurent hardiment la justice de la cause de Luther. Un grand nombre d'entre eux furent convaincus de la vrit; mais, pour beaucoup, les impressions reues ne furent pas durables. D'autres n'exprimrent pas immdiatement leur conviction, mais, sondant plus tard les critures, devinrent de courageux soutiens de la Rforme. L'lecteur Frdric, qui n'avait pas attendu sans inquitude la comparution de Luther devant la
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dite, avait cout son discours avec une profonde motion. Avec une joie mle d'orgueil, il avait contempl le courage, la fermet et la matrise du jeune docteur, et il avait pris la rsolution de le dfendre avec plus d'nergie. Comparant les partis en prsence, il avait constat que la sagesse des papes, des rois et des prlats avait t confondue par la puissance de la vrit. La papaut venait d'prouver une dfaite dont les consquences allaient se faire sentir dans tous les pays et dans tous les sicles venir. Voyant l'impression cause par la dfense de Luther, le lgat du pape craignit plus que jamais pour la puissance de son glise et se promit de tenter l'impossible pour faire disparatre le rformateur. Avec toute l'loquence et l'habilet diplomatique dont il tait si minemment dou, il reprsenta au jeune empereur la folie qu'il y aurait sacrifier la puissante amiti du pape la cause d'un obscur religieux. Ses paroles ne restrent pas sans effet. Le lendemain de la rponse de Luther, l'empereur fit
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prsenter la dite un message annonant sa dtermination de soutenir et protger la religion catholique comme l'avaient fait ses prdcesseurs. tant donn que Luther avait refus de renoncer ses erreurs, il allait recourir aux mesures les plus rigoureuses contre lui et contre les hrsies qu'il enseignait. Un seul moine, disait-il, gar par sa propre folie, s'lve contre la foi de la chrtient. Je sacrifierai mes royaumes, ma puissance, mes amis, mes trsors, mon corps, mon sang, mon esprit et ma vie pour arrter cette impit. Je vais renvoyer l'augustin Luther, en lui dfendant de causer le moindre tumulte parmi le peuple; puis je procderai contre lui et ses adhrents, hrtiques impnitents, par l'excommunication, par l'interdit, et par tous les moyens propres les dtruire. Je demande aux membres de tous les tats de se conduire comme de fidles chrtiens. Mais comme le sauf-conduit de Luther devait tre respect, il fallait, avant de svir contre lui, lui donner le temps de rentrer chez lui sain et sauf. ce sujet, deux opinions contradictoires se
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manifestrent parmi les membres de la dite. Les reprsentants du pape demandaient qu'on ne respectt pas le sauf-conduit. Selon eux, les cendres de Luther devaient tre jetes dans le Rhin, comme l'avaient t celles de Hus, un sicle plus tt. Mais les princes allemands, bien que papistes et ennemis du rformateur, protestaient contre une telle violation de la parole donne, qui et t une tache pour la nation entire. Rappelant les calamits qui avaient suivi l'excution de Jean Hus, ils dclarrent qu'ils n'osaient pas attirer sur l'Allemagne et sur son jeune empereur de semblables catastrophes. Charles Quint lui-mme rpondit cette proposition : Si la bonne foi et la loyaut taient bannies de tout l'univers, elles devraient trouver un refuge dans le coeur des princes. Alors, les ennemis les plus acharns du rformateur pressrent le monarque d'agir avec lui comme l'avait fait Sigismond avec Jean Hus : le livrer aux compassions de l'glise. Charles, se rappelant Hus montrant ses chanes au milieu du concile et accusant publiquement l'empereur d'avoir trahi la
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foi jure, rpliqua : Je ne tiens nullement rougir en public comme Sigismond. Charles Quint n'en avait pas moins dlibrment rejet les vrits dont Luther tait le champion. Je suis fermement rsolu suivre l'exemple de mes anctres , disait le monarque. Il avait dcid de ne pas quitter les sentiers de la coutume pour suivre les voies de la vrit et de la justice. Comme ses pres, il voulait soutenir la papaut, sa cruaut et ses abus. Ayant pris cette position, il refusa d'accepter des lumires que ses pres n'avaient pas reues, ou de se soumettre des devoirs qu'ils n'avaient point connus. Nombreux sont encore, de nos jours, ceux qui s'attachent aux coutumes et aux traditions de leurs pres. Quand le Seigneur leur envoie de nouvelles lumires, ils les refusent parce que leurs pres n'en ont pas joui, oubliant qu'ils ne vivent plus au temps de leurs pres, et que leurs devoirs et leurs responsabilits ne sont pas les mmes. Ce ne sont pas nos pres, mais les oracles de Dieu, qui doivent dterminer notre devoir. Notre responsabilit est
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plus grande que celle de nos anctres, car nous devrons rendre compte la fois de la lumire qui a brill sur leur sentier et de celle que la Parole de Dieu fait jaillir sur le ntre. Parlant des Juifs incrdules, Jsus disait : Si je n'tais pas venu et que je ne leur eusse point parl, ils n'auraient pas de pch; mais maintenant ils n'ont aucune excuse de leur pch. ( Jean 15.22 ) Ces mmes paroles taient adresses par Luther l'empereur et aux princes d'Allemagne. Pendant qu'elles retentissaient, l'Esprit de Dieu plaidait pour la dernire fois avec plusieurs membres de l'assemble. Comme Pilate qui, plusieurs sicles auparavant, avait permis l'orgueil et l'ambition de fermer son coeur aux paroles du Rdempteur du monde; comme Flix qui, tremblant de peur, avait rpondu au messager de la vrit : Pour le moment retire-toi; quand j'en trouverai l'occasion, je te rappellerai ; comme l'orgueilleux Agrippa, qui avait dit : Tu vas bientt me persuader de devenir chrtien ( Actes 24.25; 26.28 ), et s'tait dtourn pourtant du message cleste de mme Charles Quint rejeta la
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lumire de la vrit pour suivre les conseils de la politique et du respect humain. La rumeur de ce qui se tramait contre Luther se rpandait au-dehors et mettait la ville en effervescence. Le rformateur s'tait fait nombre d'amis qui connaissaient la cruaut de Rome envers ceux qui osaient dvoiler ses abus. Des centaines de nobles s'engageaient le protger. Plusieurs dnonaient ouvertement le message royal comme une couardise devant le clerg. Sur les portes des maisons et dans les lieux publics, s'affichaient des criteaux pour et contre Luther. L'un portait simplement ces paroles du Sage : Malheur toi, pays, dont le roi est un enfant. L'enthousiasme populaire soulev dans toutes les parties de l'Allemagne en faveur de Luther convainquit l'empereur et la dite que toute injustice faite ce moine courageux menacerait non seulement la paix, mais aussi la scurit du trne. Frdric de Saxe observait une sage rserve. Dissimulant avec soin ses vrais sentiments l'gard du rformateur, il veillait sur lui avec une
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infatigable vigilance, surveillant tous ses mouvements, aussi bien que ceux de ses ennemis. Mais de nombreux personnages ne cachaient pas leur sympathie pour Luther. Princes, comtes, barons et autres gens de distinction, tant laques qu'ecclsiastiques, lui rendaient visite. Spalatin crivait que la petite chambre du rformateur ne pouvait contenir tous ceux qui dsiraient le voir. On le considrait comme un tre surhumain. Ceux mmes qui ne croyaient pas sa doctrine ne pouvaient s'empcher d'admirer la noble droiture qui lui faisait braver la mort plutt que de violer sa conscience. De srieux efforts furent tents en vue d'amener Luther entrer en compromis avec Rome. Nobles et princes lui firent remarquer que s'il persistait mettre son opinion au-dessus de celle de l'glise et des conciles, il ne tarderait pas tre banni de l'empire et laiss sans dfense. quoi Luther rpondit : L'vangile du Christ ne peut tre prch sans scandale. Comment donc cette crainte ou cette apprhension du danger me dtacheraitelle du Seigneur et de cette Parole divine qui est
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l'unique vrit? Non, plutt donner mon corps, mon sang et ma vie! On l'engagea derechef se soumettre au jugement de l'empereur, faisant valoir que, s'il l'acceptait, il n'aurait rien craindre. Je consens de grand coeur, dit-il, que l'empereur, les princes, et le plus chtif des chrtiens examinent et jugent mes crits, mais une condition, c'est qu'ils prennent la Parole de Dieu pour rgle. Les hommes n'ont pas autre chose faire qu' lui obir. Ma conscience est sa prisonnire, et je dois lui tre soumis. un autre appel, il rpondait : Je consens renoncer au sauf-conduit. Je remets entre les mains de l'empereur ma personne et ma vie, mais la Parole de Dieu,...jamais! Il voulait bien se soumettre la dcision d'un concile gnral, mais la condition que ce concile juget selon la Parole de Dieu. Pour ce qui touche la Parole de Dieu et la foi, ajoutait-il, tout chrtien est aussi bon juge que le pape, ce dernier ft-il mme appuy par un million de conciles. (Luther, uvres compltes,
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(d. de Halle), vol. II, p. 107.) Amis et ennemis finirent par se convaincre de l'inutilit de tout nouvel effort de rconciliation. Si le rformateur avait flchi sur un seul point, Satan et ses armes eussent remport la victoire. Mais son inbranlable fermet fut le gage de l'mancipation de l'glise et l'aube d'une re nouvelle. L'influence de cet homme qui osait, en matire de religion, penser et agir pour lui-mme, allait se faire sentir sur les glises et sur le monde, non seulement de son vivant, mais jusqu' la fin des temps. Sa fermet et sa fidlit l'criture devaient fortifier tous ceux qui seraient appels traverser des circonstances analogues. La puissance et la majest de Dieu avaient t exaltes au-dessus des conseils de l'homme et du pouvoir de Satan. L'empereur ordonna bientt Luther de rentrer chez lui. Le rformateur savait que sa condamnation suivrait de prs cette injonction. En dpit des sombres nuages qui planaient sur son sentier, il quitta Worms, le coeur dbordant de joie et de louanges. Le diable lui-mme, disait-il,
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gardait la citadelle du pape; mais le Christ y a fait une large Brche; et Satan a d confesser que le Seigneur est plus puissant que lui. Aprs son dpart, afin que sa fermet ne ft pas prise pour un fol enttement, Luther crivit l'empereur : Dieu, qui est le scrutateur des coeurs, m'est tmoin que je suis prt obir avec empressement votre Majest, soit dans la gloire, soit dans l'opprobre, soit par la vie, soit par la mort, et en n'exceptant absolument rien que la Parole de Dieu par laquelle l'homme a la vie. Dans les affaires de la vie prsente, ma fidlit vous est assure; car ici perdre ou gagner sont choses indiffrentes au salut. Mais quand il s'agit des biens ternels, Dieu ne veut pas que l'homme se soumette l'homme. La soumission, dans le monde spirituel, est un vritable culte qui ne doit tre rendu qu'au Crateur. Sur le chemin du retour, Luther fut accueilli de faon plus flatteuse encore qu' son arrive Worms. Des princes de l'glise recevaient le moine excommuni; des magistrats honoraient l'homme
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dnonc par l'empereur. On le pressa de prcher, et, en dpit de la dfense impriale, il monta de nouveau en chaire. Je ne me suis jamais engag, dit-il, et je ne m'engagerai jamais enchaner la Parole de Dieu. (Correspondance de Luther (d. de Ender), vol. III, p. 154, lettre du 14 mai 1521.) Peu de temps aprs son dpart de Worms, les dignitaires de l'glise obtinrent contre lui un dit de l'empereur. Cet dit traitait Luther de Satan en personne sous forme humaine et revtu d'un habit de moine . Ds que le sauf-conduit serait prim, des mesures devaient tre prises en vue d'enrayer son oeuvre. Dfense tait faite toute personne de lui offrir l'hospitalit, de lui donner manger ou boire, de lui prter assistance en public ou en priv. O qu'il se trouvt, il fallait se saisir de lui et le livrer entre les mains des autorits, arrter ses partisans et confisquer leurs biens; de plus, les crits luthriens devaient tre dtruits; enfin, quiconque ne se conformerait pas ce dcret tait inclus dans sa condamnation. L'lecteur de Saxe et tous les princes, qui taient les plus courageux amis du rformateur, ayant quitt Worms peu aprs le
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dpart de ce dernier, le dcret fut sanctionn par la dite. Les romanistes exultaient; ils croyaient le sort de la Rforme dfinitivement scell. Mais Dieu avait prpar une voie de salut son serviteur en vue de cette heure de pril. Un oeil vigilant avait suivi les mouvements de Luther, et un coeur noble et gnreux avait rsolu de le sauver. Il tait vident que ce qu'il fallait Rome, ce n'tait rien de moins que sa vie. Le seul moyen de l'arracher la gueule du lion tait de le cacher; ce moyen, Dieu l'inspira Frdric de Saxe. Avec le concours d'amis srs, son plan fut excut, et le rformateur disparut pour ses amis comme pour ses ennemis. Pendant qu'il s'acheminait dans la direction de Wittenberg, il se vit soudain arrt, arrach son escorte, et conduit, aprs une fougueuse chevauche travers la fort, dans le chteau de la Wartbourg, forteresse isole dresse au sommet d'une colline. La capture et la retraite de Luther furent enveloppes d'un tel mystre que Frdric lui-mme n'en connut le lieu que longtemps aprs. Cette ignorance avait un objet. Tant que l'lecteur ne connaissait pas la cachette de
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Luther, il ne pouvait pas la rvler. Il savait le rformateur en sret, et cela lui suffisait. Le printemps, l't et l'automne passrent; l'hiver arriva, et Luther tait toujours prisonnier. Alandre et les siens exultaient, assurs que la lumire tait sur le point de s'teindre. Cependant, le rformateur alimentait sa lampe aux sources de la vrit et se prparait la faire briller d'un plus vif clat. Dans la scurit amicale de la Wartbourg, Luther fut d'abord heureux de se trouver hors de la confusion de la bataille. Mais il ne put supporter longtemps le calme et la dtente. Accoutum une vie d'activit et aux rudes combats, il supportait peu l'inaction. Pendant ces jours de solitude, la condition de l'glise le proccupait, et, dans son angoisse, il s'criait : Hlas! il n'est personne, dans ce dernier jour de la colre de Dieu, qui se tienne comme un mur devant le Seigneur pour sauver Isral. Puis, pensant lui-mme, il craignait d'tre accus de lchet pour s'tre retir de la mle, et il se reprochait ses aises et son
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indolence. Et pourtant, il accomplissait chaque jour une somme de travail extraordinaire. Sa plume ne restait pas inactive, et ses ennemis, qui se flattaient de l'avoir rduit au silence, ne tardrent pas tre tonns et confondus des preuves de son activit. Une quantit de tracts crits par le solitaire se rpandaient dans toute l'Allemagne. Il rendit aussi ses concitoyens un service inapprciable en traduisant le Nouveau Testament dans la langue du peuple. Du haut de son rocher de Patmos, il continua, pendant prs d'une anne, de proclamer l'vangile et de dnoncer les erreurs de son temps. Si Dieu avait retir son serviteur de la vie publique, ce n'tait pas seulement pour l'arracher la fureur de ses adversaires et lui assurer un temps de tranquillit pour ses importants travaux; c'tait en vue de rsultats plus prcieux encore. Dans la solitude et l'obscurit de cette retraite, loign des appuis humains et des louanges du monde, Luther fut mis l'abri de la suffisance et de l'orgueil qui accompagnent souvent le succs. Cette souffrance et cette humiliation le prparaient fouler d'un pas plus sr les hauteurs vertigineuses o, si
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soudainement, il avait t transport. Tout en se rjouissant de la libert que la vrit leur apporte, les hommes courent le danger d'exalter les serviteurs employs par Dieu pour rompre les chanes de l'erreur et de la superstition. Satan s'efforce de dtacher les hommes du Crateur pour diriger leurs penses et leurs affections sur la crature. En les poussant honorer l'instrument, il leur fait oublier la main qui les dirige, et alors, trop souvent, les conducteurs religieux, ainsi flatts et honors, oublient leur dpendance de Dieu, et en viennent se confier en eux-mmes. Ils cherchent dominer les esprits et les consciences de gens sans cesse enclins leur demander conseil plutt qu' la Parole de Dieu. L'oeuvre de rformation est souvent enraye par ce fcheux travers. Dieu voulait en prserver la Rforme, afin que ce mouvement portt non le sceau de l'homme, mais le sien. Les yeux du monde s'taient tourns vers Luther; il disparut afin d'obliger les regards se reporter de l'interprte de la vrit sur l'ternel Auteur de celle-ci!
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Chapitre 9

Le rformateur Suisse
Le choix des hommes employs la rforme de l'glise rvle un principe analogue celui qui prsida son tablissement. Le divin Matre laissa de ct les grands de la terre, les gens titrs et les riches, accoutums recevoir les louanges et les hommages du peuple. Pleins du sentiment de leur supriorit, ils n'eussent pu sympathiser avec leurs semblables ni devenir les collaborateurs de l'humble Nazaren. C'est d'incultes pcheurs de la Galile que fut adress l'appel : Suivez-moi, et je vous ferai pcheurs d'hommes. ( Matthieu 4.19 ) Ces humbles, disposs se laisser enseigner, n'avaient gure subi l'influence des faux enseignements de leur temps, et le Seigneur pouvait plus facilement les former pour Son service. Il en fut de mme aux jours de la Rforme. Les principaux rformateurs, hommes du peuple, furent par consquent moins atteints que d'autres par l'orgueil du rang et par le bigotisme religieux.
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Pour raliser de grands desseins, Dieu se sert d'humbles instruments, afin que la gloire n'en soit pas attribue l'homme, mais celui qui produit le vouloir et le faire, selon son bon plaisir . Quelques semaines aprs la naissance de Luther dans la chaumire d'un mineur saxon, Ulrich Zwingle venait au monde dans le chalet d'un berger des Alpes. Le milieu et la premire ducation de Zwingle taient propres le prparer en vue de sa future mission. lev au sein de paysages sublimes et sauvages, il avait constamment le sentiment de la puissance, de la grandeur et de la majest de Dieu. L'histoire des exploits de ses compatriotes enflammait sa juvnile ardeur. Il recueillait des lvres de sa pieuse grandmre les histoires saintes qu'elle avait glanes parmi les lgendes et les traditions de l'glise. C'est avec le plus profond intrt qu'il coutait le rcit de la vie des patriarches et des prophtes, des bergers paissant leurs troupeaux sur les montagnes de la Palestine o des anges vinrent les entretenir de l'enfant de Bethlhem et de l'Homme de Golgotha.
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De mme que Jean Luther, le pre de Zwingle, dsirant faire instruire son fils, lui fit quitter trs tt la valle o il avait vu le jour. Ses progrs furent si rapides que la question se posa bientt de savoir o lui trouver des matres comptents. l'ge de treize ans, il se rendit Berne o se trouvait l'cole la plus clbre de Suisse. L, le jeune homme courut un danger qui faillit compromettre son avenir : des moines le sollicitrent vivement d'entrer au couvent. Par la richesse et le luxe de leurs glises, par la pompe de leurs crmonies, par l'attraction de reliques clbres et d'images miraculeuses, les dominicains et les franciscains se disputaient Berne la faveur populaire. Les dominicains se rendirent compte que, s'ils pouvaient gagner ce jeune et brillant lve, il serait pour eux une source de gains et d'honneurs. Son extrme jeunesse, ses dons naturels d'crivain et d'orateur, son talent pour la musique et la posie seraient, pensaient-ils, plus puissants que toutes leurs pompes pour attirer la foule dans leur glise et augmenter leurs revenus. Par ruse et flatterie, ils s'efforcrent de faire entrer Zwingle dans leur
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ordre. Pendant ses tudes, Luther tait all s'ensevelir dans une cellule de couvent; si la Providence divine ne l'en et fait sortir, il eut t perdu pour le monde. Zwingle ne devait pas courir le mme pril. Son pre fut providentiellement inform des intentions des moines. Ne dsirant nullement laisser son fils embrasser leur vie oisive et strile, et voyant que l'utilit future de celui-ci tait en jeu, il lui ordonna de regagner immdiatement le toit paternel. Le jeune homme obit; mais ne pouvant rester longtemps dans sa valle natale, il alla poursuivre ses tudes Ble. C'est l qu'il entendit pour la premire fois la prdication de l'vangile de la grce. Wittembach, un professeur de langues anciennes, qui avait t amen lire les saintes critures grce l'tude du grec et de l'hbreu, en communiquait les lumires ses lves. Il enseignait qu'il y avait une vrit plus ancienne et d'une valeur infiniment plus grande que les thories des savants et des philosophes, savoir que la mort de Jsus est la seule ranon du pch. Ces paroles furent pour Zwingle les premires lueurs de
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l'aurore. Bientt rappel de Ble pour commencer son ministre, le jeune tudiant fit ses premires armes dans une paroisse des Alpes assez rapproche de sa ville natale. Aprs avoir reu les ordres, il s'adonna de toutes ses forces la recherche de la vrit divine, conscient, selon l'expression d'un de ses contemporains, de tout ce que devait savoir celui qui a charge du troupeau de Jsus-Christ. Plus il sondait les critures, plus lui apparaissait vif le contraste entre la vrit et les hrsies de Rome. Acceptant la Bible comme la Parole de Dieu, rgle infaillible et suffisante de la foi et de la vie, il comprenait qu'elle doit tre son propre interprte. Mais comme il n'osait se servir des critures pour tayer des doctrines prconues, il estimait qu'il tait de son devoir d'en connatre les enseignements positifs et vidents. Aprs avoir eu recours tous les moyens dont il disposait pour en obtenir une parfaite intelligence, il implorait l'assistance du Saint-Esprit, charg, selon lui, d'en rvler le sens tous ceux qui le lui demandent sincrement.
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 L'criture, disait Zwingle, vient de Dieu et non de l'homme. Quiconque est clair d'en haut comprend que son langage est celui de Dieu. La Parole de Dieu... ne saurait errer; elle est lumineuse, elle enseigne, elle rvle, elle illumine l'me par le salut et par la grce; elle console en Dieu; elle humilie au point qu'on s'oublie pour ne penser qu' Dieu. Zwingle avait lui-mme prouv la vracit de ces paroles. Il crivait plus tard, en parlant de cette poque : Quand... je commenai m'adonner entirement l'tude de la Parole de Dieu, la philosophie et la scolastique venaient constamment me chercher querelle. J'en vins enfin cette conclusion : il faut que je laisse tout cela derrire moi et que je cherche la lumire de Dieu uniquement dans sa Parole. Je demandai alors Dieu sa lumire, et l'tude des critures commena me devenir beaucoup plus facile. (Schuler et Schulthess, Zwingli, vol. p. 81.) Ce n'est pas de Luther que Zwingle reut la vrit. Si Luther prche le Christ, disait le rformateur suisse, il fait ce que je fais; ceux qui
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ont t amens par lui au Sauveur surpassent en nombre ceux qui l'ont t par moi. N'importe! je ne veux porter d'autre nom que celui de Jsus-Christ dont je suis le soldat, et qui seul est mon chef. Jamais un seul trait de lettre n'a t crit par moi Luther, ni par Luther moi. Et pourquoi?... Afin de montrer tous combien l'Esprit de Dieu est en harmonie avec lui-mme, puisque, sans nous tre jamais consults, nous enseignons la doctrine de Jsus-Christ avec tant d'uniformit. En 1516, Zwingle fut appel au poste de prdicateur du couvent d'Einsiedeln. Il devait y trouver l'occasion d'apprendre mieux connatre les prvarications de Rome et allait, comme rformateur, exercer une influence qui s'tendrait bien au-del des Alpes. Au nombre des attractions d'Einsiedeln se trouvait une image de la Vierge qui, disait-on, oprait des miracles. Au-dessus de la porte du couvent, on lisait cette inscription : C'est ici qu'on trouve une pleine rmission de tous les pchs. Des plerins y taient attirs toute l'anne, mais on accourait de toutes les parties de la Suisse, et mme de France et d'Allemagne, la
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grande fte annuelle clbre en l'honneur de la Vierge. Profondment afflig par ce spectacle, Zwingle y vit l'occasion de proclamer ces esclaves de la superstition la libert que procure l'vangile. Ne pensez pas, leur disait-il du haut de la chaire, que Dieu soit dans ce temple plus qu'en aucun autre lieu de sa cration. Quelle que soit la contre de la terre que vous habitiez, Dieu vous entoure et vous entend,... aussi bien qu' Notre-Dame d'Einsiedeln. Seraient-ce des oeuvres inutiles, de longs plerinages, des offrandes, des images, l'invocation de la Vierge et des saints qui vous obtiendraient la grce de Dieu?... Qu'importe la multitude des paroles dont nous formons nos prires! Qu'importent un capuchon clatant, une tte bien rase, une robe longue et bien plisse, et des mules ornes d'or?... C'est au coeur que Dieu regarde; et notre coeur est loign de Dieu. Jsus-Christ, qui s'est offert une fois sur la croix, ajoutait-il, voil l'hostie, la victime qui a expi les pchs de tous les fidles pour toute l'ternit. Ces paroles furent mal accueillies par nombre de ses auditeurs, dsagrablement surpris
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d'apprendre que leur fatigant voyage avait t inutile. Ils ne pouvaient comprendre un pardon qui leur tait gratuitement offert par Jsus-Christ. Le chemin du ciel trac par Rome leur suffisait. Ils n'taient pas disposs en chercher un meilleur. Il leur tait plus facile de s'en remettre, pour leur salut, aux prtres et au pape que de purifier leur coeur. D'autres, en revanche, recevaient avec joie la bonne nouvelle de la rdemption acquise par le Sauveur. Les rites prescrits par Rome ne leur avaient pas apport la paix et ils acceptaient avec foi la propitiation opre par le sang de l'agneau. Rentrs dans leurs foyers, ils y apportaient les prcieuses lumires qu'ils avaient reues. La vrit se rpandait ainsi de ville en ville et de village en village et le nombre des visiteurs de la madone diminuait trs sensiblement. Cela aboutit une baisse notable des offrandes et par consquent des honoraires de Zwingle, qui en dpendaient. Mais loin de s'en chagriner, il s'en rjouissait car il voyait s'effondrer la puissance du fanatisme et de la superstition.
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Les dignitaires de l'glise ne se dsintressaient pas des faits et gestes du rformateur. Croyant pouvoir le gagner leur cause par la flatterie, ils s'abstenaient momentanment d'intervenir. Dans l'intervalle, la vrit gagnait bien des coeurs. Les travaux de Zwingle Einsiedeln le prparaient une mission plus importante. Au bout de trois ans, il fut appel au poste de prdicateur de la cathdrale de Zurich. Cette ville tant alors la plus importante de la confdration suisse, tout ce qui s'y faisait avait une grande rpercussion. Les ecclsiastiques qui l'avaient appel ce poste eurent soin de lui faire comprendre qu'ils ne dsiraient aucune innovation. Vous mettrez tous vos soins, lui dit-on gravement, faire rentrer les revenus du chapitre sans en ngliger aucun. Vous exhorterez les fidles, soit du haut de la chaire, soit au confessionnal, payer les redevances et les dmes et montrer par leurs offrandes qu'ils aiment l'glise. Vous vous appliquerez multiplier les revenus qui proviennent des malades, des messes et en gnral de tout le casuel.
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Le chapitre ajoutait : Quant aux saints sacrements, la prdication et sa prsence au milieu du troupeau, ce sont aussi les devoirs du prtre. Cependant, vous pouvez vous faire remplacer ces diverses fonctions par un vicaire, surtout pour la prdication. Vous ne devez administrer les sacrements qu'aux notables, et aprs en avoir t requis; il vous est interdit de le faire sans distinction de personnes. Zwingle couta ces exhortations en silence. Puis, aprs avoir exprim sa reconnaissance pour l'honneur d'avoir t appel ce poste important, il exposa la ligne de conduite qu'il se proposait de suivre. La vie de Jsus, dit-il, a t trop longtemps cache au peuple. Je prcherai surtout l'vangile selon saint Matthieu, chapitre aprs chapitre, suivant le sens du Saint-Esprit, en puisant uniquement aux sources de l'criture, en la sondant, en la comparant avec elle-mme et en recherchant l'intelligence par de constantes et ardentes prires. C'est la gloire et la louange de Dieu, de son Fils unique; c'est au salut des mes, et
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 leur enseignement dans la vraie foi, que je consacrerai mon ministre. Quelques ecclsiastiques le dsapprouvrent. Mais Zwingle demeura ferme dclarant qu'il ne se proposait d'introduire aucune innovation : il ne faisait que retourner aux usages de l'glise dans ses plus beaux jours. Dj les vrits qu'il enseignait avaient veill l'intrt et l'on se pressait en foule ses prdications. Plusieurs personnes qui ne frquentaient plus l'glise depuis longtemps taient au nombre de ses auditeurs rguliers. Il commena son ministre en lisant et en commentant devant ses paroissiens la narration inspire de la vie, des enseignements et de la mort de Jsus. L, comme Einsiedeln, il prsenta la Parole de Dieu comme la seule autorit infaillible, et la mort du Sauveur comme le seul sacrifice suffisant. C'est JsusChrist, disait-il, que je veux vous conduire; celui qui est la vraie source du salut. Des gens de toutes classes, magistrats et tudiants, artisans et paysans, se runissaient autour du rformateur et l'coutaient avec le plus profond intrt. Non
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seulement il proclamait le salut, mais il dnonait hardiment les vices de son temps. En quittant la cathdrale, plusieurs louaient Dieu. Celui-ci, disaient-ils, est un prdicateur de la vrit! Il sera notre Mose, pour nous sortir des tnbres d'gypte. l'enthousiasme des premiers moments succda une priode d'opposition. Les moines se mirent en devoir d'entraver l'oeuvre de Zwingle et de condamner ses enseignements. Les uns riaient et se moquaient; les autres se livraient aux outrages et aux menaces, mais Zwingle supportait tout avec patience et disait : Si l'on veut gagner les mchants Jsus-Christ, il faut fermer les yeux sur beaucoup de choses. Vers ce temps-l, un nouvel auxiliaire vint acclrer les progrs de la Rforme. Un certain Lucien, envoy de Ble par un ami de la foi rforme, arriva un jour Zurich avec une provision d'crits de Luther. Le Blois, pensant que la vente de ces ouvrages pourrait jouer un grand rle dans la diffusion de la lumire, crivit
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Zwingle : Voyez si ce Lucien possde assez de prudence et d'habilet; s'il en est ainsi, qu'il porte de ville en ville, de bourg en bourg, de village en village, et mme de maison en maison, parmi les Suisses, les crits de Luther, et en particulier son exposition de la prire du Seigneur crite pour les laques. Plus ces crits seront connus, plus ils trouveront d'acheteurs. Ainsi la lumire se rpandait. C'est lorsque Dieu s'apprte rompre les liens de l'ignorance et de la superstition que Satan fait les plus grands efforts pour plonger les hommes dans les tnbres et pour resserrer leurs chanes. Au moment mme o Dieu suscitait, en diffrentes parties du pays, des hommes qui annonaient le pardon des pchs et la justification par le sang de Jsus, Rome redoublait d'nergie pour ouvrir, dans toutes les contres de la chrtient, son march aux indulgences et pour offrir le pardon contre espces sonnantes. Chaque pch avait son prix, et l'on donnait aux acheteurs toute libert de se livrer au crime,
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pourvu que le coffre-fort de Rome restt bien garni. Les deux mouvements suivaient une marche parallle : Rome offrait le pardon prix d'argent et les rformateurs, le pardon par Jsus-Christ; Rome autorisait le pch dont elle faisait une source de revenus et les rformateurs le condamnaient et rvlaient Jsus-Christ comme propitiateur et librateur. En Allemagne, la vente des indulgences avait t confie aux moines dominicains, et le fameux Tetzel la dirigeait. En Suisse, le trafic avait t remis entre les mains des franciscains, sous la direction de Samson, moine italien, qui avait dj dirig d'Allemagne et de Suisse des sommes importantes vers les caisses de l'glise. Il traversait en ce moment la Suisse, attirant de grandes foules, dpouillant les pauvres paysans de leurs maigres conomies et extorquant des sommes considrables la classe fortune. Mais dja l'influence de la Rforme se faisait sentir, diminuant les recettes. Zwingle tait encore Einsiedeln lorsque Samson commena son activit dans une localit voisine. Inform de cette mission, le rformateur se mit
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aussitt en devoir de contrecarrer l'action du franciscain. Les deux adversaires ne se rencontrrent pas; mais l'effet des dnonciations de Zwingle contre le trafic du moine fut tel que ce dernier dut aller chercher fortune ailleurs. Zurich, Zwingle clouait au pilori les marchands de pardons; aussi quand Samson approcha de la ville, un messager du conseil alla au-devant de lui pour l'engager passer outre. Ayant cependant russi y pntrer par ruse, il en fut renvoy sans avoir vendu une seule indulgence. Bientt aprs il quittait la Suisse. La peste connue sous le nom de mort noire , qui ravagea la Suisse vers l'an 1519, donna la Rforme une forte impulsion. En prsence de la mort; plusieurs sentaient le nant des pardons qu'ils venaient d'acheter et dsiraient placer leur foi sur un fondement plus solide. Zwingle, victime, Zurich, du terrible flau, fut si gravement malade qu'on abandonna tout espoir de gurison et que la nouvelle de sa mort se rpandit. cette heure critique, son esprance et son courage ne
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l'abandonnrent pas. Contemplant avec foi le Calvaire, il s'assura que le sacrifice du Christ tait pleinement suffisant pour le salut. Lorsqu'il fut rtabli, ce fut pour prcher l'vangile avec plus de ferveur et de puissance que jamais. Le peuple accueillit avec joie le retour du pasteur bien-aim qui venait d'chapper la mort. Aprs avoir pass des heures lugubres au chevet des malades et des mourants, on comprenait beaucoup mieux la valeur de l'vangile. Parvenu une plus claire intelligence de la vrit, Zwingle en prouvait davantage la puissance transformatrice. La chute de l'homme et le plan de la rdemption taient ses sujets favoris. En Adam, disait-il, nous sommes tous plongs dans la corruption et nous allons la perdition.... Mais Jsus-Christ, vrai homme et vrai Dieu, nous a acquis une rdemption ternelle. C'est Dieu qui est mort pour nous : sa passion est donc ternelle; elle apporte jamais le salut; elle apaise jamais la justice divine en faveur de tous ceux qui s'appuient sur son sacrifice avec une foi inbranlable. Il dclarait positivement que la grce de Dieu ne nous
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donne pas la libert de vivre dans le pch. Partout o l'on croit en Dieu, Dieu est; et l o Dieu se trouve, il y a un zle qui pousse aux bonnes oeuvres. La prdication de Zwingle veillait un tel intrt que, semaine aprs semaine, la cathdrale se remplissait d'auditeurs avides de l'entendre. Peu peu, dans la mesure o ces derniers taient en tat de le comprendre, il leur exposait la vrit, ayant soin de ne pas leur prsenter de prime abord des points qui eussent pu les effaroucher et soulever les prjugs. Son but tait de gagner les coeurs par les enseignements, l'amour et l'exemple de JsusChrist. Il avait la certitude que, dans la mesure o les principes de l'vangile seraient reus, les croyances et les pratiques superstitieuses seraient renverses. Pas pas, la Rforme avanait Zurich. Une anne auparavant, le moine de Wittenberg avait oppos, Augsbourg, un non nergique au pape et l'empereur, et tout faisait prsager que les prtentions papales trouveraient une mme
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rsistance Zurich. Alarms, les ennemis de la Rforme engagrent le combat. Zwingle fut en butte des attaques ritres. Dans les cantons encore soumis l'autorit de Rome, on voyait de temps autre des disciples de l'vangile monter sur le bcher. Mais cela n'tait pas suffisant : il fallait rduire l'hrsiarque au silence. En consquence, l'vque de Constance envoya Zurich trois dlgus pour accuser Zwingle d'encourager la transgression des lois de l'glise et de mettre ainsi en pril la paix et le bon ordre de la socit. Si l'on mconnat l'autorit de l'glise, disait-il, il en rsultera une anarchie universelle. Zwingle rpliqua que, depuis quatre ans, il enseignait l'vangile Zurich et que cette ville tait la plus tranquille et la plus paisible de toute la confdration . Le christianisme, concluait-il, n'est-il donc pas la meilleure sauvegarde de la scurit publique? (Writz, Helv. K. G., tome IV, p. 226, 227.) Les dlgus de l'vque avaient exhort les conseillers de la ville ne pas abandonner l'glise, hors de laquelle, disaient-ils, il n'y a point de salut.
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Zwingle rpondait : Que cette assertion, estims concitoyens, ne vous meuve pas! Le fondement de l'glise, c'est ce Rocher, ce Christ qui a donn Pierre son nom parce qu'il le confessait avec fidlit. En toute nation, quiconque croit de coeur au Seigneur Jsus est sauv. C'est hors de cette glise-l que personne ne peut avoir la vie. (Id., p. 223.) la suite de cette entrevue, l'un des dlgus de l'vque accepta la foi vanglique. Le conseil refusant de svir contre Zwingle, Rome prpara une nouvelle attaque. En apprenant le complot de ses ennemis, Zwingle s'cria : Qu'ils viennent! Je ne les redoute pas plus que le rocher ne redoute les vagues qui mugissent ses pieds. (Zwingli, vol. VII, p.202.) Les efforts du clerg ne faisaient qu'acclrer les progrs de la cause qu'il dsirait dtruire, et la vrit continuait progresser. Les rforms d'Allemagne, abattus par la disparition de Luther, reprenaient courage en apprenant les progrs de l'vangile en Suisse. mesure que la Rforme s'tablissait Zurich, le vice y faisait place la paix et la concorde.
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La paix a lu domicile dans notre ville, crivait Zwingle; pas de querelles, pas d'envie, pas d'hypocrisie, pas de contestations. D'o peut venir une telle union, si ce n'est du Seigneur, et une telle doctrine, qui nous remplit des fruits de la paix et de la pit? (Id., p. 389.) Les victoires de la Rforme rendirent les partisans de Rome plus dtermins encore enrayer le mouvement. la vue des maigres rsultats que la perscution et la proscription des livres de Luther avaient eus en Allemagne, ils rsolurent de combattre la Rforme par ses propres armes. Une dispute avec Zwingle fut propose. Pour tre certains de la victoire, ils se rservrent le choix du lieu et des arbitres. S'assurant que l'unique moyen d'avoir raison de la nouvelle foi serait de rduire ses chefs au silence, ils taient bien dcids ne pas laisser chapper Zwingle, si jamais il leur tombait entre les mains. Ce complot s'ourdissait dans le plus grand secret. La dispute devait avoir lieu Bade, mais Zwingle ne s'y rendit pas. Le conseil de Zurich
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souponna les desseins des ennemis du rformateur. Voyant les bchers qui s'levaient dans les cantons catholiques l'intention des confesseurs de l'vangile, il dfendit son pasteur de s'exposer ce danger. Quant Zwingle, il tait prt rencontrer Zurich tous les dlgus que Rome pourrait y envoyer; mais aller Bade, o le sang des martyrs venait de couler, c'tait courir une mort certaine. OEcolampade et Haller furent choisis pour reprsenter le rformateur, tandis que Eck, le porte-parole de Rome, tait second par une arme de savants docteurs et de prlats. Bien que Zwingle ne ft pas prsent la confrence, il y fit nanmoins sentir son influence. Les secrtaires taient tous choisis parmi les ennemis de la Rforme et il tait dfendu d'autres de prendre des notes sous peine de mort. Malgr cela, Zwingle recevait chaque jour un rapport fidle de ce qui se faisait Bade. Un tudiant, qui assistait la dispute, faisait chaque soir un relev des arguments prsents au cours de la journe. Deux autres tudiants taient chargs de remettre chaque jour ces rsums Zwingle avec les lettres
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quotidiennes d'OEcolampade. Le rformateur y rpondait en ajoutant ses conseils et ses suggestions. Ses lettres, crites la nuit, taient portes Bade le lendemain matin par les tudiants. Ceux-ci, pour tromper la vigilance des gardes placs aux portes de la ville, y entraient portant des paniers de volaille sur la tte. C'est ainsi que Zwingle soutenait la bataille contre ses russ antagonistes. Il a plus travaill, dit Myconius, par ses mditations, ses veilles, ses conseils et ses recommandations, qu'il ne l'et fait en assistant lui-mme la dispute. (Myconius, Vita Zwingli, p.10.) Les partisans du pape, assurs de leur triomphe, taient arrivs Bade en vtements de soie et pars de bijoux. Traits royalement, ils s'asseyaient une table charge des mets les plus recherchs et des vins les plus fins. Ils se dlassaient du poids de leurs devoirs ecclsiastiques par des rjouissances et des festins. Les rformateurs offraient avec eux un contraste frappant. Leur mise simple les et fait prendre pour des mendiants, et leur frugalit pour
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des asctes. L'hte d'OEcolampade, qui l'piait dans sa chambre, le surprenait toujours soit l'tude, soit en prire, et rapporta avec tonnement que cet hrtique tait en tout cas trs dvot . l'ouverture de la confrence, le docteur Eck monta firement dans une chaire magnifiquement dcore, tandis que l'humble OEcolampade, chtivement vtu, prenait place en face de son superbe adversaire sur un trteau grossirement travaill . Eck parlait d'une voix retentissante et avec une imperturbable assurance; son zle tait stimul par l'or aussi bien que par les honneurs : le dfenseur de la foi devait, en effet, recevoir une importante rmunration. Quand les arguments lui manquaient, il avait recours aux injures et aux imprcations. OEcolampade, naturellement timide et modeste, avait longtemps hsit prendre part la dispute; il ne s'y tait dcid qu'en faisant l'avance cette protestation solennelle : Je ne reconnais pour rgle de foi que la Parole de Dieu. Doux et courtois, il se montra la fois rudit et
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inbranlable. Tandis que les champions de l'glise faisaient constamment appel l'autorit et aux usages de l'glise, le rformateur en appelait invariablement aux saintes critures. La coutume, disait-il, n'a de valeur dans notre Suisse que par la constitution : or, en matire de foi, la constitution, c'est la Bible. Le contraste entre les deux antagonistes ne fut pas sans produire son effet. Le calme, la srnit et la modestie du rformateur, aussi bien que la clart de ses exposs, le recommandaient ses auditeurs, qui se dtournaient avec dgot des affirmations bruyantes et orgueilleuses du docteur Eck. La dispute dura dix-huit jours. Les papistes s'en attriburent bruyamment la victoire. Comme la plupart des dlgus taient partisans de Rome, la dite dcida que les rformateurs avaient t battus et qu'ils taient avec Zwingle, leur chef, retranchs de la communion de l'glise. Mais les rsultats de cette confrence montrrent o tait la vrit. La cause protestante en reut une puissante impulsion et, peu aprs, les villes importantes de Ble et de
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Berne se dclarrent pour la Rforme.

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Chapitre 10

Progrs de la rforme en Allemagne

La disparition mystrieuse de Luther avait jet toute lAllemagne dans la consternation. On se demandait ce quil tait devenu. Les rumeurs les plus extravagantes circulaient. Beaucoup croyaient quil avait t assassin. Il tait pleur, non seulement par ses partisans dclars, mais aussi par bien des gens qui navaient pas encore pris position pour la Rforme. Et plusieurs juraient solennellement de venger sa mort. Les dignitaires de lglise virent avec terreur quel point lopinion publique leur tait hostile. Aprs stre rjouis de la mort prsume de Luther, ils ne tardrent pas dsirer se mettre labri de la colre du peuple. Les ennemis de Luther navaient pas t aussi dconcerts par ses actes les plus retentissants quils ne ltaient par sa disparition. Ceux qui, dans leur rage, avaient demand le sang
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du hardi rformateur, taient pouvants maintenant quil ntait plus quun captif. Le seul moyen qui nous reste pour sauver notre cause, disait lun deux, cest dallumer des torches, daller chercher Luther dans le monde entier et de le rendre la nation qui le rclame. Ldit imprial semblait frapp dimpuissance et les lgats du pape taient indigns en constatant que cet dit retenait infiniment moins lattention que le sort de leur adversaire. La nouvelle que Luther tait en scurit, quoique prisonnier, calma les craintes populaires et enflamma lenthousiasme en sa faveur. On lut ses crits avec plus de ferveur. Ceux qui pousaient la cause du hros qui avait soutenu les droits de la Parole de Dieu dans des circonstances aussi tragiques augmentaient de plus en plus. La Rforme prenait de jour en jour des forces nouvelles. La semence que Luther avait jete fructifiait de toutes parts. Son absence faisait ce que sa prsence net pu accomplir. En outre, ses collaborateurs sentaient sur eux une plus grande responsabilit maintenant que leur chef leur tait
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enlev. Anims dune foi et dune ardeur nouvelles, ils redoublaient defforts pour que loeuvre si noblement commence ne souffrt pas de retard. Mais Satan ne restait pas inactif. Comme il lavait toujours fait dans des circonstances analogues, il tenta dopposer loeuvre de la Rforme une contrefaon destine sduire et perdre les mes. De mme quil y avait au premier sicle de lglise de faux christs, il sleva au seizime sicle de faux prophtes. Quelques hommes, vivement impressionns par leffervescence qui rgnait dans le monde religieux, et imaginant avoir reu des rvlations du ciel, se dirent spcialement lus de Dieu pour parachever loeuvre de rforme bauche par Luther. En ralit, ils dmolissaient ce que le rformateur avait difi. Rejetant le grand principe qui tait la base de la Rforme : la Parole de Dieu prise comme unique rgle de foi et de vie, ils substituaient cette rgle infaillible et immuable la norme variable et incertaine de leurs sentiments et
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de leurs impressions. Or, ds que lon supprime la grande pierre de touche de la vrit et de lerreur, rien nempche plus Satan de dominer sa guise sur les esprits. Lun de ces prophtes prtendait recevoir ses instructions de lange Gabriel. Un tudiant qui se joignit lui abandonna ses tudes en dclarant que Dieu lui-mme lavait investi de sa sagesse pour expliquer les critures. Dautres, enclins au fanatisme, sassocirent eux. Ces enthousiastes provoqurent une vive sensation. La prdication de Luther avait fait prouver partout le besoin dune rforme et, maintenant, ces mes rellement honntes taient sduites par les prtentions des nouveaux prophtes. Les chefs du mouvement se rendirent Wittenberg pour y prsenter leur doctrine Mlanchthon et ses collgues. Nous sommes envoys de Dieu pour enseigner le peuple, direntils. Nous avons avec le Seigneur des conversations familires; nous connaissons les choses venir; en un mot, nous sommes aptres et prophtes et nous
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en appelons au docteur Luther. Les rformateurs furent tonns et perplexes. Il y avait l un lment quils navaient jamais rencontr, et ils ne savaient quelle ligne de conduite adopter. Il y a, disait Mlanchthon, des esprits extraordinaires dans ces hommes : mais quels esprits?... Dun ct, prenons garde dteindre lEsprit de Dieu et, de lautre, dtre sduits par lesprit du diable. Les fruits du nouvel enseignement devinrent bientt manifestes. Les gens en taient arrivs ngliger les critures, et mme les rejeter entirement. La confusion envahit les coles. Mprisant toute discipline, les tudiants abandonnaient leurs tudes et quittaient lUniversit. Des gens qui se croyaient appels ranimer et diriger loeuvre de la Rforme ne russissaient qu la conduire deux doigts de sa perte. Reprenant confiance, les romanistes scriaient avec joie: Encore un dernier effort, et la cause sera gagne.
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Apprenant ce qui se passait, Luther, alarm, crivit de sa retraite de la Wartbourg : Jai toujours pens que Satan nous enverrait cette plaie. Discernant la vritable nature de ces soi-disant prophtes, il vit le danger qui menaait la cause de la vrit. Lopposition du pape et de lempereur ne lui avait pas occasionn autant de soucis. Des rangs mmes de la Rforme sortaient ses pires ennemis. Des vrits qui avaient apport la joie et la consolation suscitaient maintenant des disputes et jetaient le dsordre dans lglise. Dans son oeuvre de rforme, Luther avait t pouss par lEsprit de Dieu plus loin quil ne lavait prvu. Il navait pas prmdit de prendre lattitude laquelle il tait arriv, ni dintroduire des rformes aussi radicales. Il navait t quun instrument dans la main du Tout-Puissant, et pourtant il avait souvent trembl pour les rsultats de son oeuvre. Si je savais, avait-il dit, que ma doctrine nuist un homme, un seul homme, simple et obscur (ce qui ne peut tre, car elle est lvangile mme), plutt dix fois mourir que de ne pas me rtracter.
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Et maintenant, Wittenberg mme, la citadelle de la Rforme, tombait rapidement au pouvoir du fanatisme et de lanarchie! Cette triste situation ntait pas la consquence des enseignements de Luther, mais ses ennemis, dans toute lAllemagne, len rendaient responsable! Dans son amertume, il se demandait parfois : Est-ce donc l que devait aboutir cette grande oeuvre de rforme? dautres moments, lorsquil avait pri avec ardeur, la paix rentrait dans son coeur : Loeuvre est la tienne et non la mienne, disait-il Dieu; et tu ne permettras pas que le fanatisme et la superstition la corrompent. Mais la pense de rester plus longtemps loign du champ de bataille lui devenant intolrable, il se dcida rentrer sans dlai Wittenberg. Ctait un prilleux voyage. Il tait au ban de lempire; ses ennemis avaient le droit de le tuer; ses amis ne devaient ni lassister ni lui donner asile, et le gouvernement imprial adoptait les mesures les plus rigoureuses contre ses adhrents. Mais voyant que loeuvre de lvangile tait en danger, il se
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lana courageusement dans la mle au nom de lternel. Dans une lettre llecteur, aprs avoir annonc son intention de quitter la Wartbourg, il ajoutait : Il faut que votre Altesse sache que je me rends Wittenberg sous une protection plus puissante que celle dun lecteur. Je ne pense nullement solliciter le secours de votre Altesse; et bien loin de dsirer quelle me protge, je voudrais plutt la protger moi-mme. Si je savais que votre Altesse voult ou pt me protger, je nirais pas Wittenberg. Aucune pe ne peut venir en aide cette cause, cest Dieu seul qui doit agir, sans secours ni concours humain. Cest celui qui a le plus de foi qui protge le plus. Dans une seconde lettre, crite en cours de route, il dclarait : Je suis prt accepter la dfaveur de votre Altesse et la colre du monde entier. Les habitants de Wittenberg ne sont-ils pas mes ouailles? Nest-ce pas Dieu qui me les a confis? Et ne dois-je pas, sil le faut, pour eux mexposer la mort? Je crains dailleurs de voir
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clater en Allemagne une grande rvolte, par laquelle Dieu punira notre nation. Cest avec prudence et humilit, et pourtant avec une grande fermet quil se remit la tche. Cest par la Parole quil faut combattre, disait-il; par la Parole quil faut renverser et dtruire ce qui a t fond par la violence. Je ne veux pas quon emploie la force contre les superstitieux, ni contre les incrdules.... Nul ne doit tre contraint. La libert est lessence de la foi. Le bruit ne tarda pas se rpandre dans Wittenberg que Luther tait de retour et quil allait prcher. On accourut de toutes les directions et lglise fut bientt pleine dborder. Le rformateur monta en chaire, instruisit, exhorta, censura avec une grande sagesse et une grande douceur. Parlant de ceux qui staient livrs des actes de violence pour abolir la messe, il dclara : La messe est une mauvaise chose; Dieu en est lennemi; elle doit tre abolie; et je voudrais quelle fut dans lunivers entier, remplace par la
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Cne de lvangile. Mais que lon nen arrache personne avec violence. Cest Dieu quil faut remettre la chose. Cest sa Parole qui doit agir, et non pas nous. Vous demandez pourquoi? Parce que je ne tiens pas le coeur des hommes dans ma main comme le potier tient largile dans la sienne. Nous avons le droit de dire; nous navons pas celui dagir. Prchons : le reste appartient Dieu. Si jemploie la force, quobtiendrai-je? des grimaces, des apparences, des singeries, des ordonnances humaines, des hypocrisies.... Mais il ny aura ni sincrit de coeur, ni foi, ni charit. Tout manque dans une oeuvre o manquent ces trois choses, et je nen donnerais pas... la queue dune poire. Dieu fait plus par sa seule Parole que si vous, moi, et le monde entier runissions toutes nos forces. Dieu sempare du coeur et le coeur une fois pris, tout est pris... Je veux prcher, je veux parler, je veux crire; mais je ne veux contraindre personne, car la foi est une chose volontaire. Voyez ce que jai fait! je me suis lev contre le pape, les indulgences et les papistes, mais sans tumulte et sans violence.
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Jai mis en avant la Parole de Dieu, jai prch, jai crit; je nai pas fait autre chose. Et, tandis que je dormais,... cette Parole que javais prche a renvers le papisme, tellement que jamais ni prince, ni empereur ne lui ont caus tant de mal. Je nai rien fait : cest la Parole seule qui a tout fait. Si javais voulu en appeler la force, lAllemagne et peut-tre t inonde de sang, mais quen et-il rsult? Ruine et dsolation pour les mes et pour les corps. Je suis donc rest tranquille, et jai laiss la Parole elle-mme courir le monde. Jour aprs jour, pendant une semaine entire, Luther prcha devant des foules avides. La Parole de Dieu rompit le charme du fanatisme. La puissance de lvangile ramena les gars dans la voie de la vrit. Luther ne dsirait pas rencontrer les fanatiques, auteurs de tout le mal. Il les savait dsquilibrs, livrs leurs passions. Se disant spcialement inspirs den haut, ils ne pouvaient supporter ni rprimande, ni contradiction, ni mme le conseil le plus bienveillant. Sarrogeant une autorit suprme,
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ils exigeaient que leurs prtentions fussent reconnues sans examen. Mais comme ils lui demandaient une entrevue, il la leur accorda et les dmasqua si bien quils quittrent aussitt Wittenberg. Le fanatisme, rprim pour un temps, clata de nouveau quelques annes plus tard avec plus de violence, et avec des consquences plus lamentables. Des chefs de ce mouvement, Luther crivait ce qui suit : Lcriture ntant pour eux quune lettre morte, ils se mettent tous crier : LEsprit! lEsprit! Je ne les suivrai certes pas l o leur esprit les mne! Que Dieu, dans sa misricorde, me prserve dune glise o il ny a que des saints. Je veux demeurer l o il y a des humbles, des faibles, des malades, qui connaissent et sentent leur pch, qui, soupirent et crient sans cesse Dieu, pour obtenir sa consolation et son secours. Thomas Munzer, le plus actif de ces fanatiques, tait dou de grands talents qui, sagement employs, lui eussent permis de faire du bien; mais
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il navait pas appris les premiers lments de la religion. Possd du dsir de rformer le monde, il oubliait, comme tous les enthousiastes, que ctait par lui-mme que la rforme devait commencer. Ambitieux, il nadmettait aucune direction, pas mme celle de Luther. Il dclarait quen substituant lautorit de la Parole de Dieu celle du pape, les rformateurs navaient fait que ramener la papaut sous une nouvelle forme. Il prtendait avoir reu le mandat du ciel dtablir la vraie rforme. Celui qui possde cet esprit, disaitil, possde la vraie foi, quand mme il ne verrait jamais lcriture sainte. Jouets de leurs impressions, ces illumins considraient toutes leurs penses comme la voix de Dieu. Ils se laissaient aller aux pires extrmits, jusqu jeter la Bible au feu, en disant : La lettre tue, mais lesprit vivifie. Les enseignements de Munzer donnaient toute satisfaction ceux qui demandaient du merveilleux, en mme temps quils flattaient leur orgueil en plaant virtuellement les ides et les opinions humaines au-dessus de la Parole de Dieu. Des milliers de gens se rangeant
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sa doctrine, il dnona bientt tout ordre dans le culte public et dclara que rendre obissance aux princes, ctait vouloir servir Dieu et Blial. Le peuple, qui commenait rejeter le joug du pape, devenait galement impatient sous le joug de lautorit civile. Les enseignements rvolutionnaires de Munzer, qui les prsentait comme venant de Dieu, lamenrent renoncer toute espce de frein et donner libre cours ses penchants et ses passions. Il en rsulta des scnes grotesques, des sditions et des violences, au point que certaines contres de lAllemagne furent inondes de sang. Luther revcut alors les heures dagonie passes autrefois Erfurt. Les princes du parti romain dclaraient et beaucoup de gens taient disposs ajouter foi leur affirmation que cette rvolution tait le fruit lgitime de ses doctrines. Bien que cette accusation net pas une ombre de vraisemblance, elle ne laissa pas de causer au rformateur une peine infinie. Que loeuvre de la vrit ft calomnie au point dtre mise sur un
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pied dgalit avec le plus vil fanatisme, ctait presque plus quil ne pouvait endurer. Dautre part, ha des chefs de lhrsie dont il avait combattu les doctrines et avait ni les prtentions linspiration, les dclarant rebelles lautorit civile et sditieux, il tait trait par eux de vil imposteur. Le rformateur semblait stre alin tant les princes que le peuple. Dans leur joie, les romanistes attendaient la chute prochaine de la Rforme et accusaient Luther des erreurs mmes quil avait combattues avec le plus dnergie. De son ct, le parti des fanatiques, prtendant avoir t injustement trait, sattirait les sympathies dun grand nombre de gens, et, comme cest souvent le cas de ceux qui souffrent pour une mauvaise cause, il faisait figure de martyr. Cette oeuvre de Satan tait anime dun esprit de rvolte analogue celui qui stait manifest dans le ciel lorigine. Satan cherche constamment inciter les hommes appeler le mal bien et le bien mal. Et cela lui russit merveille. Que de serviteurs de
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Dieu sexposent au blme et lopprobre pour avoir dfendu courageusement la vrit! On voit des suppts de Satan lous, flatts, considrs comme martyrs, tandis que des chrtiens respectables et fidles sont laisss lcart sous le coup de la suspicion et de lopprobre. La fausse saintet, la sanctification apocryphe, continue cette oeuvre de mystification. Sous diffrentes formes, elle manifeste aujourdhui le mme esprit quaux jours de Luther. Elle dtourne lattention des saintes critures et pousse prendre pour rgle la conscience, le sentiment et les impressions plutt que la loi de Dieu. Cest un des moyens les plus subtils de Satan pour jeter lopprobre sur la puret et la vrit. Intrpide, Luther dfendait lvangile contre toutes les attaques, quelle quen ft la provenance. Dans tous ces conflits, la Parole de Dieu savrait une arme puissante. Avec elle, il combattait aussi bien les usurpations du pape que la philosophie scolastique, et, grce elle encore, il sopposait, ferme comme un rocher, au fanatisme qui tentait de se joindre la Rforme.
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Ces lments adverses visaient, chacun sa faon, mettre de ct les saintes critures au profit de la sagesse humaine exalte comme la source de toute vrit religieuse et de toute connaissance. Le rationalisme idoltre la raison et en fait le critre de la religion. Le romanisme rclame pour le souverain pontife une inspiration qui drive dune succession ininterrompue depuis les jours des aptres cache tous les genres dextravagances et de falsifications sous le manteau sacr du mandat apostolique. Linspiration dont se rclamaient Munzer et ses collaborateurs procdait des divagations de leur imagination et ne reconnaissait aucune autorit soit divine soit humaine. Le christianisme, au contraire, voit dans la Parole de Dieu le grenier dabondance de la vrit inspire et la pierre de touche de toute inspiration. son retour de la Wartbourg, Luther acheva sa traduction du Nouveau Testament. Peu aprs, lvangile tait donn au peuple allemand dans sa propre langue. Tous les amis de la vrit
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accueillirent cette traduction avec une grande joie, tandis quelle fut rejete avec mpris par les partisans de la tradition et des commandements dhommes. la pense que le peuple serait dsormais en possession des oracles de Dieu, quil pourrait discuter avec eux sur la religion et dvoiler leur ignorance, les prtres salarmrent. Les armes de leur raisonnement charnel se trouvaient impuissantes contre lpe de lEsprit. Aussi Rome fit-elle appel toute son autorit pour empcher la diffusion des saintes critures. Mais les dcrets, les anathmes et les tortures furent inutiles. Plus se multipliaient les condamnations et les dfenses, plus on se montrait dsireux de connatre lenseignement de la Parole de Dieu. Tous ceux qui savaient lire voulaient en faire une tude personnelle. On la portait avec soi, on la lisait, on la relisait et on ne se donnait aucun repos avant den avoir appris par coeur des portions considrables. En voyant la faveur avec laquelle le Nouveau Testament tait accueilli, Luther se mit aussitt en devoir de traduire aussi lAncien
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Testament, quil publia par fragments. Ses ouvrages recevaient un accueil empress dans les villes et dans les villages. Ce que Luther et ses amis composaient, dautres le rpandaient. Des moines, convaincus de lillgalit des liens monastiques, dsireux de faire succder une vie active leur longue paresse, mais trop ignorants pour annoncer eux-mmes la Parole de Dieu, parcouraient les provinces, les hameaux, les chaumires en vendant les livres de Luther et de ses amis. LAllemagne fut bientt couverte de ces hardis colporteurs. Ces crits taient tudis avec avidit par riches et pauvres, savants et ignorants. Le soir, les instituteurs des coles de village les lisaient haute voix aux groupes attentifs qui se runissaient au coin du feu. Partout des mes taient gagnes la vrit et sempressaient de la communiquer dautres. Ainsi se justifiaient ces paroles inspires : La rvlation de tes paroles claire, elle donne de
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lintelligence aux simples. ( Psaume 119.130 ) Ltude des critures transformait compltement les esprits et les coeurs. La domination du pape avait tenu le peuple sous le joug de fer de lignorance et de la dgradation et lavait asservi lobservation superstitieuse dun culte extrieur o le coeur et lintelligence navaient quune petite part. La prdication de Luther, en revanche, qui mettait en relief les vrits simples de la Parole de Dieu, puis cette Parole elle-mme place entre toutes les mains veillaient les facults engourdies, purifiaient et ennoblissaient la nature spirituelle de lhomme et communiquaient lintelligence une force et une vigueur nouvelles. On pouvait voir des personnes de tous rangs qui, les critures en main, dfendaient les doctrines de la Rforme. Les papistes, qui avaient laiss aux prtres et aux moines le monopole de ltude de la Bible, invitaient maintenant ces derniers rfuter les nouveaux enseignements. Mais, ignorant les saintes critures et la puissance de Dieu, le clerg et les religieux taient rduits au silence par ceux quils taxaient dignorance et dhrsie.
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Malheureusement, disait un auteur catholique, Luther avait persuad les siens quil ne fallait ajouter foi quaux oracles des livres saints. Des foules se runissaient pour entendre la vrit prsente par des hommes du commun peuple, et mme pour les entendre discuter avec des savants et dloquents thologiens. La honteuse ignorance de ces grands hommes tait mise nu par la rfutation de leurs arguments laide de simples enseignements de la Parole de Dieu. Des ouvriers, des soldats, des femmes et des enfants connaissaient mieux les critures que les prtres et les savants. Le contraste entre les disciples de lvangile et les partisans des superstitions romaines ntait pas moins manifeste chez les savants que parmi le peuple. En face des vieux soutiens de la hirarchie, qui avaient nglig la connaissance des langues et la culture des lettres (cest lun deux qui nous lapprend), se trouvait une jeunesse gnreuse, adonne ltude, approfondissant les critures et se familiarisant avec les chefs-doeuvre de lantiquit. Ces hommes, dous dune vive
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intelligence, lme leve et au coeur intrpide, acquirent bientt de telles connaissances que de longtemps nul ne put se mesurer avec eux.... Aussi, quand ces jeunes dfenseurs de la Rforme se rencontraient dans quelque assemble avec les docteurs de Rome, ils les attaquaient avec une aisance et une assurance telles que ces hommes ignorants hsitaient, se troublaient et tombaient aux yeux de tous dans un juste mpris. Voyant leurs auditoires diminuer, les prtres firent appel aux magistrats et usrent de tous les moyens leur porte pour ramener leurs ouailles. Mais le peuple avait trouv dans les enseignements nouveaux la satisfaction de ses besoins spirituels; aussi se dtournait-il de ceux qui lavaient si longtemps nourri des misrables aliments de la superstition et de la tradition humaines. Quand les propagateurs de la vrit taient perscuts, ils suivaient cet ordre du Christ : Quand on vous perscutera dans une ville, fuyez dans une autre. ( Matthieu 10.23 ) Ainsi, la lumire pntrait en tous lieux, car les fugitifs
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voyaient toujours souvrir devant eux quelque porte hospitalire. Durant leur sjour en un endroit, ils prchaient Jsus-Christ dans lglise; et, quand cette faveur leur tait refuse, dans les maisons particulires ou en plein air. Tout lieu o ils pouvaient runir un auditoire devenait un temple. Proclame avec une telle nergie, la vrit se rpandait avec une irrsistible puissance. En vain, on faisait appel aux autorits ecclsiastiques et civiles pour craser lhrsie; en vain, on avait recours la prison, la torture, au feu et lpe. Des milliers de croyants scellaient leur foi de leur sang, nanmoins loeuvre progressait. La perscution contribuait la diffusion de la vrit, et le fanatisme par lequel Satan avait tent de la corrompre, neut dautre rsultat que de faire clater le contraste entre loeuvre de lennemi et celle de Dieu.

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Chapitre 11

La protestation des princes

Lune des plus nobles manifestations en faveur de la Rforme fut la protestation des princes chrtiens dAllemagne la dite de Spire, en 1529. Le courage, la foi et la fermet de ces hommes de Dieu ont assur la libert de conscience aux sicles suivants. Cette protestation mmorable, dont les principes constituent lessence mme du protestantisme , donna son nom aux adhrents de la Rforme dans le monde entier. Malgr ldit de Worms dclarant Luther hors la loi et prohibant sa doctrine, le rgime de la tolrance religieuse avait jusque-l prvalu dans lempire. La divine Providence avait tenu en chec les forces opposes la vrit. Chaque fois que Charles Quint, bien dtermin touffer la Rforme, tendait la main, le coup tait dtourn. plusieurs reprises dj, la perte de ceux qui osaient rsister Rome avait paru imminente;
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mais, au moment critique, une diversion survenait : ou bien ctaient les armes turques qui faisaient leur apparition sur la frontire orientale; ou bien ctaient le roi de France et le pape lui-mme qui, jaloux de la puissance croissante de lempereur, lui faisaient la guerre. Les luttes et les complications internationales donnaient ainsi la Rforme le temps de se consolider et de stendre. Le moment vint pourtant o les rois catholiques sentendirent pour faire cause commune contre la Rforme. La premire dite de Spire, en 1526, avait laiss chaque tat pleine libert en matire religieuse jusqu la convocation dun concile gnral. Mais ds que le danger qui lui avait arrach cette concession fut pass, lempereur sempressa de convoquer Spire, en 1529, une seconde dite dont le but tait dextirper lhrsie. Il fallait tcher dengager les princes se liguer lamiable pour touffer lhrsie; si ce plan chouait, Charles Quint tait prt tirer lpe. Grande tait la joie des partisans de Rome. Ils vinrent en grand nombre Spire en 1529,
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manifestant ouvertement leur hostilit contre les Rforms et leurs protecteurs. Nous sommes lexcration et la balayure du monde, disait Mlanchthon, mais Jsus-Christ surveille Son pauvre peuple et le sauvera. On alla jusqu dfendre aux princes rforms prsents la dite de faire prcher lvangile dans leur domicile particulier. Mais la population de Spire avait soif dentendre la Parole de Dieu et, en dpit de cette interdiction, des milliers dauditeurs accouraient aux services qui avaient lieu dans la chapelle de llecteur de Saxe. Cela suffit pour prcipiter la crise. Un message imprial annona la dite que la rsolution assurant la libert religieuse ayant t loccasion de grands dsordres, lempereur en exigeait lannulation. Cet acte arbitraire jeta lindignation et lalarme parmi les princes vangliques. Lun deux scria : Le Christ est de nouveau tomb entre les mains de Caphe et de Pilate. Le langage des romanistes redoublait de violence. Les Turcs valent mieux que les Luthriens, disait Faber; car les Turcs observent les jenes et les Luthriens les
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violent. Sil faut choisir entre les saintes critures de Dieu et les vieilles erreurs de lglise, ce sont les premires quil faut rejeter. Chaque jour, en pleine assemble, crivait Mlanchthon, Faber nous lance quelque nouveau projectile. La tolrance religieuse avait t lgalement reconnue, les tats vangliques taient rsolus dfendre leurs droits. Luther, qui se trouvait encore sous le coup de ldit de Worms, ne put paratre Spire; mais il y tait remplac par ses collaborateurs et par des princes que Dieu avait suscits pour soutenir sa cause en cette occurrence. Le noble Frdric de Saxe, protecteur de Luther, tait mort; mais le duc Jean, son frre et successeur, avait joyeusement accueilli la Rforme; et, bien que pacifique, il dployait une grande nergie et un grand courage quand il sagissait des intrts de la foi. Les prlats exigeaient que les tats rforms se soumissent implicitement la juridiction romaine. Quant aux rformateurs, ils se rclamaient de la libert qui leur avait t octroye. Ils ne pouvaient
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admettre que les tats qui avaient embrass la Parole de Dieu avec enthousiasme fussent de nouveau placs sous le joug de Rome. On finit par proposer le compromis suivant : l o la Rforme navait pas t tablie, ldit de Worms devait tre rigoureusement appliqu; mais l o lon ne pourrait limposer sans risque de rvolte, on ne devait introduire aucune rforme, ni toucher aucun point controvers; la clbration de la messe devait tre tolre, mais on ne permettrait aucun catholique dembrasser le luthranisme ". Ces mesures furent adoptes par la dite la grande satisfaction du clerg catholique. Si cet dit tait entr en vigueur, la Rforme net pu ni stablir dans les lieux o elle navait pas encore pntr, ni sdifier sur de solides fondements dans ceux o elle existait dj; la restauration de la hirarchie romaine... y et infailliblement ramen les anciens abus. La moindre infraction faite une ordonnance aussi vexatoire et fourni aux papistes un prtexte pour achever de dtruire une oeuvre dj fortement
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branle. La libert de la parole et t supprime. Toute conversion nouvelle allait devenir un crime. Et lon demandait aux amis de la Rforme de souscrire immdiatement toutes ces restrictions et prohibitions. Les esprances du monde semblaient tre sur le point de scrouler. Runis en consultation, les membres du parti vanglique se regardaient avec stupeur. Ils se demandaient, lun lautre : Que faire? De trs graves intrts taient en jeu pour le monde. Les chefs de la Rforme se soumettront-ils? Accepteront-ils cet dit? Il serait facile, cette heure de crise, de faire un faux pas. Que de bonnes raisons, que de prtextes plausibles net-on pas pu trouver pour se soumettre! On assurait aux princes luthriens le libre exercice de leur religion. Le mme droit tait accord tous ceux de leurs sujets qui avaient adopt la Rforme avant ldit. Cela ne devait-il pas les satisfaire? Combien de prils la soumission npargnerait-elle pas? En revanche, quels dangers et quels hasards la rsistance ne devait-elle pas les exposer! Qui sait les avantages que lavenir peut nous apporter? Acceptons la paix;
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emparons-nous du rameau dolivier que Rome nous tend; et pansons ainsi les plaies de lAllemagne. Cest par de semblables raisonnements que les rformateurs eussent pu justifier une ligne de conduite qui et assur, brve chance, la ruine de la cause protestante. Fort heureusement, ils ne perdirent pas de vue le principe mis la base de laccord propos. Quel tait ce principe? Ctait, pour Rome, le droit de contraindre les consciences et dinterdire le libre examen. La libert de conscience tait bien assure aux princes rforms et leurs sujets, mais comme une faveur spciale et non pas comme un droit. part ceux qui taient compris dans cette exception, tous restaient sous le joug de lautorit; Rome continuait tre le juge infaillible de la foi. La conscience tait limine. Accepter le compromis propos, ctait admettre que la libert de conscience ntait lgitime que dans la Saxe rforme et que, pour le reste de la chrtient, le libre examen et la profession de la foi rforme taient des crimes dignes de la prison et du bcher. Pouvait-on donner des limites gographiques la
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libert religieuse? Allait-on admettre que la Rforme avait fait son dernier converti, quelle avait conquis son dernier arpent, et que, partout ailleurs, lempire de Rome devait tre ternel? Les rformateurs allaient-ils devenir complices de la mort de centaines et de milliers de gens qui, au terme de cette convention, devaient tre immols dans tous les pays soumis lglise romaine? Allaient-ils, cette heure suprme, trahir la cause de lvangile et les liberts de la chrtient? (Wylie, liv. IX, chap. xv.) Non! Plutt tout endurer, tout sacrifier, jusqu leurs tats, leur couronne et leur vie! Rejetons cet arrt, dirent les princes; dans les questions de conscience, la majorit na aucun pouvoir. Cest au dcret de 1526, ajoutrent les villes, que lon doit la paix dont jouit lempire; labolir, cest jeter lAllemagne dans le trouble et la division. Jusquau concile, la dite na dautre comptence que de maintenir la libert religieuse. Protger la libert de conscience, voil le devoir de ltat et la limite de son autorit en matire religieuse. Tout gouvernement civil qui,
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aujourdhui, tente de rgler ou dimposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel les chrtiens vangliques ont si noblement combattu. Dtermins briser ce quils appelaient une audacieuse opinitret , les papistes commencrent par semer la division parmi les partisans de la Rforme, en intimidant ceux qui ne staient pas encore ouvertement dclars en sa faveur. Les reprsentants des villes libres, appels comparatre devant la dite, et mis en demeure de dclarer sils acceptaient les termes de larrt, demandrent en vain un dlai. Le vote prouva que prs de la moiti dentre eux taient pour la Rforme. Ceux qui se refusaient ainsi sacrifier la libert de conscience et les droits du libre-examen ne se dissimulaient pas quils sexposaient aux critiques, la condamnation et la perscution. Il faudra, dit lun deux, ou renier la Parole de Dieu, ou... tre brls. Le roi Ferdinand, reprsentant de lempereur la dite, comprit que, sil ne russissait pas
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amener les princes accepter et soutenir le dcret, celui-ci occasionnerait de srieuses divisions. Et se doutant bien quuser de la contrainte avec de tels hommes, ctait les rendre plus dtermins encore, il tenta de les persuader, et supplia les princes daccepter le dcret, les assurant que lempereur leur en saurait un gr infini . Ces hommes courageux, sinclinant devant une autorit suprieure celle des rois de la terre, rpondirent avec calme : Nous obirons lempereur dans tout ce qui peut contribuer au maintien de la paix et lhonneur de Dieu. Sans tenir compte de cette dclaration, le roi annona enfin, en pleine dite, que ldit allait tre rdig sous forme de dcret imprial . Puis il annona llecteur de Saxe et ses amis qu il ne leur restait plus qu se soumettre la majorit . Cela dit, il se retira de lassemble, sans donner aux rformateurs loccasion de lui rpondre. En vain, ils lui envoyrent une dputation pour le prier de revenir. Cest une affaire rgle, rpondit le roi, il ny a plus qu se soumettre.
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Bien que le parti imprial st que les princes chrtiens taient dtermins considrer les saintes critures comme suprieures aux doctrines et aux lois humaines, et que l o ce principe tait reconnu lautorit du pape serait tt ou tard abolie, il croyait que la cause de lempereur et du pape tait la plus forte. Si les rformateurs avaient compt sur le seul secours de lhomme, ils eussent t aussi impuissants que les partisans du pape le supposaient. Mais leur force allait se rvler. Ils en appelrent du dcret de la dite la Parole de Dieu, et de lempereur Charles Jsus-Christ, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs . Sans tenir compte de labsence de Ferdinand qui navait pas respect leur libert de conscience, ils rdigrent et prsentrent sans dlai devant lassemble nationale la solennelle dclaration suivante : Nous PROTESTONS par les prsentes, devant Dieu, notre unique Crateur, Conservateur, Rdempteur et Sauveur, qui un jour sera notre Juge, ainsi que devant tous les hommes et toutes
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les cratures, que, pour nous et pour les ntres, nous ne consentons ni nadhrons en aucune manire au dcret propos, dans la mesure o il est contraire Dieu, sa sainte Parole, notre bonne conscience et au salut de nos mes. Quoi! nous dclarerions, en adhrant cet dit, que si le Dieu tout-puissant appelle un homme sa connaissance, cet homme nest pas libre de la recevoir!... Ils ajoutaient: Il nest de doctrine certaine que celle qui est conforme la Parole de Dieu;... le Seigneur dfend den enseigner une autre;... chaque texte de la sainte criture devant tre expliqu par dautres textes plus clairs, ce saint Livre est, dans toutes les choses ncessaires au chrtien, facile et propre dissiper les tnbres. Nous sommes donc rsolus, avec la grce de Dieu, maintenir la prdication pure et exclusive de sa seule Parole, telle quelle est contenue dans les livres bibliques de lAncien et du Nouveau Testament, sans rien ajouter qui lui soit contraire. Cette Parole est la seule vrit; elle est la norme assure de toute doctrine et de toute vie, et ne peut jamais ni faillir ni se tromper. Celui qui btit sur ce fondement
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rsistera toutes les puissances de lenfer, tandis que toutes les vanits humaines quon lui oppose tomberont devant la face de Dieu. Voil pourquoi nous rejetons le joug quon nous impose... En mme temps, nous nous flattons que sa Majest impriale se comportera notre gard comme un prince chrtien qui aime Dieu pardessus toutes choses; et nous nous dclarons prts lui rendre, ainsi qu vous tous, gracieux seigneurs, toute laffection et toute lobissance qui sont notre juste et lgitime devoir. Cette lecture produisit une vive impression sur la dite. La hardiesse des protestataires tonna et alarma la majorit. Lavenir leur apparut sombre et orageux. Les dissensions, les conflits et leffusion de sang paraissaient invitables. Les rformateurs, au contraire, certains de la justice de leur cause, et se reposant sur le bras du Tout-Puissant, taient remplis dun courage inbranlable. Les principes contenus dans cette clbre Protestation... constituent lessence mme du
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protestantisme. Elle slve contre deux abus de lhomme dans les choses de la foi : lintrusion du magistrat civil et lautorit arbitraire du clerg. la place de ces deux abus, le protestantisme tablit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience; et en face du clerg, lautorit de la Parole de Dieu. Dabord, il rcuse le pouvoir civil dans les choses divines et dit, comme les aptres et les prophtes : Il faut obir Dieu plutt quaux hommes. Sans porter atteinte la couronne de Charles Quint, il maintient la couronne de Jsus-Christ. Mais il va plus loin: il tablit que tout enseignement humain doit tre subordonn aux oracles de Dieu. Les protestataires ne prtendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi celui dexprimer librement ce quils estimaient tre la vrit; et ils contestaient aux prtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire slevait solennellement contre lintolrance religieuse et affirmait catgoriquement le droit de tout homme servir Dieu selon sa conscience. Cette dclaration, bientt grave dans des
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milliers de mmoires, fut enregistre dans les livres du ciel, do aucun effort humain ne pouvait leffacer. Toute lAllemagne vanglique adopta la protestation comme lexpression de sa foi. Dans ce manifeste, chacun voyait le prsage dune re nouvelle et meilleure. Lun des princes dit aux signataires de Spire : Que le Dieu tout-puissant qui vous a fait la grce de le confesser publiquement, librement et sans aucune crainte vous conserve dans cette fermet chrtienne jusquau jour de lternit. Si, aprs avoir obtenu un certain succs, la Rforme avait consenti temporiser pour obtenir la faveur du monde, elle et t infidle Dieu et elle-mme, et et ainsi prpar sa ruine. Lhistoire de ces nobles rformateurs contient un enseignement pour tous les sicles venir. La tactique de Satan contre Dieu et contre Sa Parole na pas chang; il est tout aussi oppos aujourdhui quau seizime sicle ce que la Parole de Dieu soit la rgle de la foi et de la vie. Il existe, de nos jours, une forte tendance sloigner de la saine doctrine; il est donc ncessaire de revenir au grand
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principe protestant : les critures seule rgle de la foi et de la vie. La puissance antichrtienne rejete par les protestataires de Spire travaille avec une nergie accrue reconqurir sa suprmatie perdue. Un attachement indfectible la Parole de Dieu, tel celui dont firent preuve les rformateurs, est, cette heure de crise, la seule esprance de toute oeuvre de rforme. Divers indices faisaient craindre pour la scurit des protestants; certains faits, en revanche, montraient que la main de Dieu tait prte les protger. Vers ce temps-l, Mlanchthon conduisait prcipitamment vers le Rhin, travers les rues de Spire, son ami Simon Grynus, le pressant de traverser le fleuve. Comme celui-ci stonnait dune telle hte, Mlanchthon lui dit : 'Un vieillard dune apparence grave et solennelle, mais qui mest inconnu, vient de se prsenter moi et ma dit : Dans un instant, des archers, envoys par Ferdinand, vont arrter Simon Grynus.' Ce mme jour, Grynus, scandalis par un sermon de Faber, lun des principaux docteurs
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catholiques, stait rendu chez lui et lavait suppli de ne plus faire la guerre la vrit. Faber avait dissimul sa colre, mais stait aussitt rendu chez le roi et il avait obtenu des ordres contre limportun professeur de Heidelberg. Mlanchthon ne doutait pas que Dieu avait sauv son ami par lenvoi dun de ses saints anges. Immobile au bord du Rhin, il attendait que les eaux du fleuve eussent drob Grynus ses perscuteurs. Enfin, scria-t-il, en le voyant sur lautre bord, le voil arrach aux dents cruelles de ceux qui boivent le sang innocent. De retour dans sa maison, Mlanchthon apprit que des archers venaient de fouiller sa demeure, la recherche de Grynus. La Rforme devait, dune manire plus pressante encore, simposer lattention des grands de la terre. Le roi Ferdinand ayant refus une audience aux princes vangliques, ces derniers devaient avoir loccasion de prsenter leur cause devant lempereur et les dignitaires de lglise et de ltat runis. Pour apaiser les dissensions qui troublaient lempire un an aprs la protestation de Spire, Charles Quint convoqua Augsbourg une
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dite quil voulut prsider en personne. Les chefs protestants y furent convoqus. De grands dangers menaaient la Rforme, mais ses amis et ses dfenseurs remettaient leur cause entre les mains de Dieu et s'engageaient tenir ferme pour lvangile. Lentourage de llecteur de Saxe lui conseillait de ne pas sy rendre. Lempereur, lui disait-on, convoque les princes pour leur tendre un pige. Nest-ce pas courir un trop grand risque, disaient-ils, que daller senfermer dans les murs dune ville avec un puissant ennemi? Dautres lui disaient, pleins dune noble confiance : Que les princes se comportent seulement avec courage, et la cause de Dieu sera sauve! Dieu est fidle, et il ne nous abandonnera pas , disait Luther. Accompagn de sa suite, llecteur se mit en route pour Augsbourg. Tous connaissaient le pril que courait ce prince, et beaucoup se rendaient la dite le coeur troubl par de sombres pressentiments. Mais Luther, qui les accompagna jusqu Cobourg, ranima leur foi par le chant du fameux cantique : Cest un rempart que notre Dieu , crit en cours de route.
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Maint lugubre prsage fut dissip, et maint coeur accabl fut soulag loue de ces strophes immortelles. Les princes rforms avaient dcid de prsenter la dite un expos systmatique de leur foi, avec les passages des saintes critures lappui. Cette confession, rdige par Luther, Mlanchthon et leurs collaborateurs, fut adopte comme lexpos de leurs convictions religieuses par les protestants runis, qui apposrent leurs signatures sur cet important document. Ctait un moment solennel et critique. Les rformateurs dsiraient surtout ne pas mler leur cause la politique. Ils taient convaincus que la Rforme ne devait pas exercer dinfluence trangre celle de la Parole de Dieu. Aussi, comme les princes savanaient pour signer la confession, Mlanchthon sinterposa en disant : Ceci regarde les thologiens et les ministres; rservons dautres questions lautorit des grands de la terre. Dieu ne plaise que vous mexcluiez! rtorqua llecteur Jean de Saxe; je
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suis prt faire mon devoir sans minquiter de ma couronne; je veux confesser le Seigneur. Mon chapeau lectoral et mon hermine ne valent pas pour moi la croix de Jsus-Christ. Je laisserai sur la terre ces insignes de ma grandeur, mais la croix de mon Matre maccompagnera jusquaux toiles! Cela dit, il apposa sa signature. Un autre dit : Si lhonneur de Jsus-Christ, mon Seigneur, le requiert, je suis prt laisser derrire moi mes biens et ma vie.... Plutt renoncer mes sujets et mes tats, plutt partir du pays de mes pres un bton la main, plutt gagner ma vie en tant la poussire des souliers de ltranger, que de recevoir une doctrine diffrente de celle qui est contenue dans cette confession! Telles taient la foi et lintrpidit de ces hommes de Dieu. Le moment de comparatre devant lempereur arriva enfin. Charles Quint, assis sur son trne, et entour des lecteurs et des princes, accorda audience aux rformateurs protestants. Ces derniers donnrent lecture de leur confession de foi. Lauguste assemble entendit un clair expos de la vrit vanglique et lnumration des erreurs de
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lglise papale. Cest juste titre que lon a appel cette journe, le plus grand jour de la Rforme, et lun des plus beaux de lhistoire du christianisme et de celle de lhumanit . Quelques courtes annes seulement staient coules depuis que le moine de Wittenberg avait d se prsenter seul devant la dite de Worms. Maintenant, sa place, comparaissaient les princes les plus nobles et les plus puissants de lempire. Luther navait pas t autoris se rendre Augsbourg, mais il sy trouvait par ses prires et par ses paroles : Je tressaille de joie, disait-il, de ce quil mest donn de vivre une poque o Jsus-Christ est publiquement exalt par de si illustres confesseurs, et dans une si glorieuse assemble. Ainsi saccomplit cette dclaration de lcriture : Je parlerai de tes prceptes devant les rois, et je ne rougirai point. ( Psaume 119.46 ) Au temps de laptre Paul, et grce sa captivit, lvangile avait t port dans la ville impriale et jusqu la cour. De mme, en ce jour mmorable, le message que lempereur avait
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dfendu de prcher du haut de la chaire tait annonc dans son palais. Les paroles que plusieurs avaient considres comme malsantes devant les serviteurs, taient coutes avec tonnement par les matres de la terre. Rois et grands seigneurs formaient lauditoire; des princes couronns jouaient le rle de prdicateurs, et le sermon tait consacr la vie ternelle. Depuis le temps des aptres, disait-on, il na pas eu doeuvre plus grande, ni de confession plus magnifique. Tout ce que les Luthriens ont dit est vrai, scriait lvque dAugsbourg; nous ne pouvons le nier. Pouvez-vous, avec de bonnes raisons, rfuter la confession de foi tablie par llecteur et ses allis? demandait-on au docteur Eck.. Avec les crits des aptres et des prophtes, non...; mais avec ceux des Pres et des conciles, oui! Je comprends, reprit vivement son interlocuteur; selon vous, les luthriens sont dans lcriture, et nous en dehors. Quelques princes allemands furent gagns la foi rforme. Lempereur lui-mme dclara que les
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articles protestants exprimaient rellement la vrit. La confession fut traduite en plusieurs langues et rpandue dans toute lEurope; elle a t, depuis, et jusqu nos jours, accepte comme lexpression de leur foi par des millions de croyants. Les fidles serviteurs de Dieu ne travaillaient pas seuls. Alors que les dominations, les autorits, les princes de ce monde de tnbres et les esprits mchants dans les lieux clestes se liguaient contre eux, le Seigneur ne les oubliait pas. Si leurs yeux avaient t ouverts, ils auraient vu, de mme que le prophte lise, des preuves manifestes de la prsence et du secours de Dieu. Quand son serviteur lui montrait les armes ennemies qui les entouraient et rendaient inutile toute tentative de fuite, le prophte, sadressant Dieu, avait pri : ternel, ouvre ses yeux, pour quil voie. ( 2 Rois 6.17 ) Et voici, la montagne tait pleine de chevaux et de chars de feu tout autour dlise. Les cohortes clestes taient l pour protger lhomme de Dieu. Cest ainsi que les anges veillaient sur les ouvriers de la Rforme.
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Luther avait pour principe de ne pas recourir la puissance sculire ni aux armes pour dfendre la cause de Dieu. Il se rjouissait de voir lvangile confess par les princes de lempire; mais quand ces derniers proposrent de faire une alliance dfensive, il dclara que la doctrine de lvangile devait tre dfendue par Dieu seul . Il croyait que moins les hommes sen mleraient, plus lintervention divine serait clatante . Toutes les prcautions humaines envisages lui semblaient dictes par un coupable manque de foi. Quand des ennemis puissants sunissaient pour renverser la foi, quand des milliers dpes semblaient prtes sortir du fourreau pour la faire disparatre, Luther crivait : Satan fait clater sa fureur; des pontifes impies conspirent; et lon nous menace de la guerre. Exhortez le peuple combattre vaillamment devant le trne du Seigneur par la foi et par la prire, afin que nos ennemis, vaincus par lEsprit de Dieu, soient contraints la paix. Le premier besoin, le premier travail, cest la prire; que le peuple sache quil est maintenant
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expos aux tranchants des pes et aux fureurs du diable, et quil se mette prier. Plus tard encore, faisant allusion lalliance projete par les tats vangliques, Luther disait que lpe de lEsprit tait la seule arme quil fallait employer dans cette guerre. Il crivait, llecteur de Saxe : Nous ne pouvons en conscience approuver lalliance quon nous propose. Plutt mourir dix fois que de voir notre vangile faire couler une seule goutte de sang! Nous devons accepter dtre comme des brebis menes la boucherie. La croix du Christ doit tre porte. Que votre Altesse soit sans aucune crainte. Nous ferons plus par nos prires que nos ennemis par leurs fanfaronnades. Surtout, que vos mains ne se souillent pas du sang de vos adversaires. Si lempereur exige quon nous livre ses tribunaux, nous sommes prts comparatre. Vous ne pouvez pas dfendre notre foi. Cest ses risques et prils que chacun doit croire. La puissance qui branla le monde au temps de la Rforme provenait du sanctuaire de la prire.
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Dans une sainte assurance, les serviteurs de Dieu posrent leur pied sur le rocher des promesses divines. Pendant la dite dAugsbourg, Luther ne passa pas un jour sans consacrer la prire trois des meilleures heures de la journe. Dans le secret de son cabinet de travail, il rpandait son me devant Dieu en paroles pleines dadoration mles dexpressions de crainte et desprance. Je sais que tu es notre Pre et notre Dieu , disait le rformateur, et que tu dissiperas les perscuteurs de tes enfants; car tu es toi-mme en danger avec nous. Toute cette affaire est la tienne, et ce nest que contraints par toi que nous y avons mis la main. Dfends-nous donc, Pre! Il crivait Mlanchthon, que rongeait linquitude : Grce et paix par Jsus-Christ! Par Jsus-Christ, dis-je, et non par le monde! Amen. Je hais dune haine vhmente ces soucis extrmes qui te consument. Si la cause est injuste, abandonnons-la; si elle est juste, pourquoi ferionsnous mentir les promesses de celui qui nous commande de dormir sans crainte! Le Christ ne fera pas dfaut loeuvre de la justice et de la
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vrit. Il vit, il rgne : par quelle crainte pouvonsnous tre troubls? Dieu entendit les cris de Ses serviteurs. Il donna aux princes et aux ministres grce et courage pour soutenir la vrit contre le prince des tnbres de ce sicle. Voici, je mets en Sion une pierre angulaire, choisie, prcieuse; et celui qui croit en elle ne sera point confus. ( 1 Pierre 2.6 ) Les rformateurs protestants avaient difi sur JsusChrist, et les portes de lenfer ne prvalurent point contre eux.

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Chapitre 12

La rforme en France
La protestation de Spire et la confession de foi dAugsbourg, qui marqurent lapoge de la Rforme en Allemagne, furent suivies dannes de luttes et de tnbres. Affaibli par des divisions intestines et assailli par de puissants ennemis, le protestantisme semblait condamn disparatre. Des milliers de ses enfants scellaient leur tmoignage de leur sang. La guerre civile clata; la cause protestante fut trahie par lun de ses principaux adhrents; les plus nobles dentre les princes rforms tombrent au pouvoir de Charles Quint et furent trans de ville en ville. Mais au moment de ce triomphe apparent, lempereur dut se dclarer vaincu. La proie quil croyait tenir lui chappa et il se vit oblig de tolrer une doctrine dont la suppression avait t lambition de sa vie. Pour extirper lhrsie, il avait jou son royaume, ses trsors, sa vie mme. Il voyait maintenant ses armes en droute, ses ressources puises et
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plusieurs de ses royaumes la veille de la rvolte, tandis que la foi quil stait efforc de supprimer se rpandait. Charles Quint avait combattu le ToutPuissant. Dieu avait dit : Que la lumire soit! et le monarque avait voulu conserver les tnbres. Incapable de raliser ses desseins, vieilli prmaturment, us par une lutte dj longue, il abdiqua le trne et alla sensevelir dans un clotre. En Suisse, comme en Allemagne, la Rforme connut de sombres jours. Plusieurs cantons avaient accept la foi rforme, mais dautres se cramponnaient avec une aveugle tnacit au credo de Rome. La perscution contre les partisans de la foi nouvelle aboutit la guerre civile. Zwingle et plusieurs de ses collaborateurs tombrent sur le champ de bataille de Cappel. OEcolampade, terrass par ces dsastres, mourut peu aprs. Rome exultait et semblait sur le point de recouvrer tout ce quelle avait perdu. Mais celui dont les desseins sont ternels navait dlaiss ni Sa cause ni Son peuple. De Sa main devait sortir la dlivrance. En dautres pays, Il suscitait des ouvriers pour faire triompher Son oeuvre.
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Laurore de la Rforme commena poindre en France avant mme que le nom de Luther ft connu. Lun des premiers recevoir la lumire fut un vieillard, Lefvre dtaples, papiste zl, savant professeur de luniversit de Paris, que ses travaux sur la littrature ancienne avaient amen sonder les saintes critures dont il introduisit ltude parmi ses lves. Invocateur enthousiaste des saints, Lefvre avait entrepris dcrire une histoire des martyrs base sur les lgendes de lglise. Ce travail, qui exigeait bien des recherches, tait dj considrablement avanc, quand, pensant que les critures pourraient laider dans sa tche, il en entreprit ltude. Il trouva, en effet, des saints dans la Bible, mais bien diffrents de ceux du calendrier romain. bloui par le faisceau de lumire quil vit jaillir devant lui, il se dtourna ds lors avec dgot de la tche quil stait impose. Se consacrant tout entier la Parole de Dieu, il ne tarda pas enseigner les prcieuses vrits quil y dcouvrait.
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En 1512, avant que Luther ou Zwingle eussent commenc leurs travaux de rforme, Lefvre crivait : Cest Dieu seul qui, par sa grce et par la foi, justifie pour la vie ternelle. change ineffable! linnocence est condamne, et le coupable est absous; la bndiction est maudite, et celui qui tait maudit est bni; la vie meurt, et la mort reoit la vie; la gloire est couverte de confusion, et celui qui tait confus est couvert de gloire. Tout en dclarant que la gloire du salut appartient Dieu seul, il disait que le devoir de lobissance est la part de lhomme. Si tu es de lglise du Christ, tu es du corps du Christ, et si tu es du corps du Christ, tu es rempli de la divinit, car la plnitude de la divinit habite en lui corporellement. Oh! si les hommes pouvaient comprendre ce privilge, comme ils se maintiendraient purs, chastes et saints, et comme ils estimeraient toute la gloire du monde une ignominie, en comparaison de cette gloire intrieure, qui est cache aux yeux de la chair!
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Parmi les lves de Lefvre, certains recueillirent ses paroles comme des trsors et, longtemps aprs la mort du matre, les firent entendre au monde. Lun deux tait Guillaume Farel. lev par des parents pieux, il avait appris se soumettre aveuglment aux enseignements de lglise. Comme laptre Paul, il et pu dire : Jai vcu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre religion. ( Actes 26.5 ) Romaniste fervent, il dsirait ardemment dtruire tout ce qui sopposait lglise. Entendait-il parler contre le pape tant vnr, il grinait des dents comme un loup furieux , et il et voulu que la foudre frappt le coupable en sorte quil en ft du tout abattu et ruin . Inlassable dans le culte quil rendait aux saints, il faisait avec Lefvre le tour des glises de Paris pour y adorer devant les autels, et dposer des offrandes devant les reliques. Mais ces dvotions ne lui apportaient pas la paix de lme. Tous ses actes de pit et toutes ses pnitences ne parvenaient pas le librer de la conviction de son pch. La voix du rformateur qui annonait le salut par grce fut pour lui comme une voix cleste. Linnocent est condamn, et le criminel
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est acquitt. Seule la croix du Christ ouvre les portes du ciel et ferme les portes de lenfer. Farel accepta joyeusement la vrit. Par une conversion comparable celle de laptre Paul, il passa de lesclavage de la tradition la libert des enfants de Dieu. Au lieu de ressembler un loup enrag , il devint paisible, doux et aimable comme un agneau, le coeur entirement retir du pape et adonn Jsus-Christ . Tandis que Lefvre continuait communiquer la lumire ses lves, Farel, aussi zl pour la cause du Christ quil lavait t pour celle du pape, allait prcher la vrit en public. Un dignitaire de lglise, Brionnet, vque de Meaux, se joignit bientt eux. Dautres docteurs, aussi minents par leur science que par leur pit, se mirent eux aussi proclamer lvangile. La foi nouvelle fit des adhrents dans toutes les classes de la socit, depuis les artisans et les paysans, jusquaux nobles et aux princes. La soeur de Franois Ier, Marguerite de Navarre, ayant embrass la foi rforme, le roi lui-mme et la reine-mre
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semblrent pendant un temps la considrer avec faveur. Les rformateurs, blouis, voyaient dj approcher le jour o la France serait gagne la cause de la Rforme. Ils allaient tre dus dans leur attente. Des preuves et des perscutions, misricordieusement voiles leurs yeux, attendaient ces disciples du Christ. Dans lintervalle, un temps de paix leur permit de prendre des forces en vue de lorage venir, et la cause de la Rforme fit de rapides progrs. Dans son diocse, lvque de Meaux travaillait avec zle instruire le clerg et les laques. Les prtres ignorants et dpravs furent renvoys et, dans la mesure du possible, remplacs par des hommes instruits et pieux. Lvque, qui dsirait ardemment mettre la Parole de Dieu entre les mains de ses ouailles, ne tarda pas voir son dsir se raliser. Lefvre avait entrepris la traduction du Nouveau Testament, et, lpoque mme o Luther faisait paratre les critures en allemand Wittenberg, le Nouveau Testament tait publi en franais Meaux.
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Brionnet npargna ni peines ni argent pour le rpandre dans toutes les paroisses de son diocse, et bientt les paysans furent en possession des saintes critures. Ces mes recevaient le message du ciel comme des voyageurs altrs saluent une source deau vive. Les cultivateurs aux champs, les artisans dans leur atelier sencourageaient dans leur travail quotidien en sentretenant des vrits prcieuses de la Parole de Dieu. Le soir, au lieu de se rencontrer dans les cabarets, ils se runissaient les uns chez les autres pour lire lcriture sainte, prier et louer Dieu. Un grand changement ne tarda pas se produire dans ces localits. Les rudes paysans euxmmes, qui avaient vcu dans lignorance, prouvaient la puissance transformatrice de la grce divine. Ils devenaient humbles, probes, pieux et tmoignaient par l de laction bienfaisante de lvangile sur les mes sincres. La lumire qui brillait Meaux projetait ses rayons au loin, et le nombre des convertis allait chaque jour en augmentant. La fureur de la
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hirarchie fut un moment tenue en chec par le roi, qui dtestait le fanatisme des moines. Mais les partisans du pape finirent par lemporter, et les bchers sallumrent. Lvque de Meaux, mis en demeure de choisir entre le feu et la rtractation, prit le chemin le plus facile. Le troupeau, en revanche, demeura ferme en dpit de la chute de son chef. Plusieurs rendirent tmoignage la vrit au milieu des flammes. Par leur foi et leur constance jusque sur le bcher, ces martyrs annoncrent lvangile des milliers dmes qui navaient pas eu loccasion de lentendre en temps de paix. Les humbles et les pauvres ne furent pas seuls confesser leur Sauveur au milieu du mpris et de lopposition. Dans les salles somptueuses des chteaux et des palais, de nobles mes plaaient la vrit plus haut que le rang, la fortune et la vie mme. Ceux qui taient revtus des armures royales se rvlaient souvent plus droits et plus fermes que ceux qui portaient des soutanes et des mitres piscopales. Louis de Berquin, dune famille
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noble de lArtois, tait de ceux-l. Chevalier de la cour, coeur intrpide, gentilhomme doubl dun savant, il tait bon, affable et de moeurs irrprochables. Il tait, dit Crespin, grand sectateur des constitutions papistiques, grand auditeur des messes et des sermons, observateur des jenes et jours de fte.... La doctrine de Luther, alors bien nouvelle en France, lui tait en extrme abomination. Mais, providentiellement amen, comme tant dautres, ltude des critures, il fut stupfait dy trouver non les doctrines de Rome, mais celles de Luther. Ds ce moment, il fut entirement acquis la cause de lvangile. Tenu pour le plus instruit des membres de la noblesse franaise , favori du roi, il apparaissait plusieurs, par son esprit, son loquence, son indomptable courage, son zle hroque et son influence la cour, comme le futur rformateur de son pays. Aussi Thodore de Bze dit-il que la France et peut-tre trouv en Berquin un autre Luther, si lui-mme et trouv en Franois Ier un autre lecteur. Il est pire que Luther , criaient les papistes. Et, en effet, il tait plus redout que lui
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par les romanistes de France. Franois Ier, inclinant alternativement vers Rome et vers la Rforme, tantt tolrait, tantt modrait le zle violent des moines. Trois fois, Berquin fut emprisonn par les autorits papales et trois fois relch par le roi qui, admirant sa noblesse de caractre et son gnie, refusait de le sacrifier la malignit de la hirarchie. La lutte dura des annes. Maintes fois, Berquin fut averti des dangers quil courait en France et press de suivre lexemple de ceux qui taient alls chercher la scurit dans un exil volontaire. Le timide et opportuniste rasme, qui, en dpit de toute sa science, ne russit jamais slever jusqu la grandeur morale qui tient moins la vie et aux honneurs qu la vrit, lui crivait : Demandez une lgation en pays tranger, voyagez en Allemagne. Vous connaissez Bde et ses pareils : cest une hydre mille ttes qui lance de tous cts son venin. Vos adversaires sappellent lgion. Votre cause ft-elle meilleure que celle de JsusChrist, ils ne vous lcheront pas quils ne vous aient fait prir cruellement. Ne vous fiez pas trop
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la protection du roi. Dans tous les cas, ne me compromettez pas avec la facult de thologie. (G. de Flice, Histoire des Protestants de France (6e d.), p. 33.) Mais le zle de Louis de Berquin augmentait avec le danger. Loin dadopter la politique prudente que lui conseillait rasme, il eut recours des mesures plus hardies encore. Non seulement il prchait la vrit, mais il attaquait lerreur. Laccusation dhrsie que les romanistes lanaient contre lui, il la retournait contre eux. Ses adversaires les plus actifs et les plus violents taient les savants et les moines de la Sorbonne, facult de thologie de luniversit de Paris, lune des plus hautes autorits ecclsiastiques, non seulement de la ville, mais de la nation. Berquin tira des crits de ces docteurs douze propositions quil dclara publiquement contraires aux critures et par consquent hrtiques ; et il demanda au roi de se faire juge de la controverse. Le monarque, heureux de mettre lpreuve la puissance et la finesse des champions adverses,
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aussi bien que dhumilier lorgueil et la morgue des moines, enjoignit aux romanistes de dfendre leur cause par la Parole de Dieu. Ces derniers savaient que cette arme ne les servirait gure; lemprisonnement, la torture et le bcher leur taient plus familiers. Maintenant, les rles taient renverss, et ils se voyaient sur le point de tomber dans la fosse quils avaient creuse lintention de Berquin. Ils se demandaient avec inquitude comment ils sortiraient de cette impasse. ce moment, on trouva, langle dune rue, une image mutile de la Vierge. Lmotion fut grande dans la ville. Des foules accoururent sur les lieux, jetant des cris de douleur et dindignation. Le roi fut profondment affect, et les moines ne manqurent pas de tirer parti de cet incident. Ce sont l les fruits des doctrines du chevalier, scrirent-ils; tout est sur le point de scrouler par cette conspiration luthrienne : la religion, les lois, le trne lui-mme. Louis de Berquin fut de nouveau arrt. Franois Ier ayant quitt Paris pour Blois, les
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moines purent agir leur guise. Le rformateur fut jug et condamn mort. Dans la crainte que le roi nintervnt une fois encore, la sentence fut excute le jour mme o elle fut prononce. midi sonn, il fut conduit au lieu de lexcution. Une foule immense se runit pour assister sa mort. Plusieurs constatrent avec pouvante que la victime avait t choisie parmi les hommes les plus nobles et les plus illustres de France. Leffroi, lindignation, le mpris et la haine se lisaient sur bien des visages; mais il y avait l un homme sur les traits duquel ne planait aucune ombre. Les penses du martyr taient bien loignes de cette scne de tumulte; il tait pntr du sentiment de la prsence de Dieu. Il ne prenait garde ni la grossire charrette sur laquelle on lavait hiss, ni aux visages rbarbatifs de ses tortionnaires, ni la mort douloureuse vers laquelle il marchait. Celui qui tait mort, et qui vit aux sicles des sicles, qui tient les cls de la mort et du sjour des morts tait ses cts. Le visage du prisonnier rayonnait de la lumire et de la paix du ciel. Revtu de son plus beau costume une robe de velours, des vtements de satin et damas et des chausses dor (Merle dAubign, Hist. de la
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Rformation au temps de Calvin, liv. II, chap. XVI, p. 60.) il allait rendre tmoignage de sa foi en prsence du rois des rois et de lunivers, et rien ne devait dmentir sa joie. Tandis que le cortge avanait lentement dans les rues encombres, on tait frapp du calme, de la paix, voire du joyeux triomphe que rvlait toute lattitude de ce noble. Vous eussiez dit, raconte rasme daprs un tmoin oculaire, quil tait dans un temple mditer sur les choses saintes. Arriv au bcher, le martyr tenta de parler la foule, mais les moines, qui redoutaient son loquence, couvrirent sa voix en poussant des cris, tandis que les soldats faisaient entendre le cliquetis de leurs armes. Ainsi la Sorbonne de 1529, la plus haute autorit littraire et ecclsiastique de France, avait donn la commune de Paris de 1793 le lche exemple dtouffer sur lchafaud les paroles sacres des mourants. (G. de Flice, ouv. cit, p. 34.) Louis de Berquin fut trangl et son corps livr
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aux flammes. La nouvelle de sa mort eut un contrecoup douloureux chez les amis de la Rforme dans toute la France. Mais son exemple ne fut pas perdu. Nous voulons, se disaient lun lautre les hommes et les femmes de la Rforme, nous voulons aller au-devant de la mort dun bon coeur, nayant en vue que la vie qui vient aprs elle. Privs du droit de prcher Meaux, les rformateurs se rendirent dans dautres champs de travail. Lefvre ne tarda pas passer en Allemagne. Farel, rentr en Dauphin, porta la Parole de vie Gap et dans les environs, o il avait pass son enfance. On y avait dj appris ce qui se passait Meaux, et les vrits que le rformateur annonait avec une grande hardiesse trouvrent des auditeurs. Mais, bientt, les autorits smurent et le bannirent de la ville. Ne pouvant plus travailler publiquement, il parcourait les plaines et les villages, enseignant dans les maisons particulires. Et sil y courait quelque danger, ces forts, ces grottes, ces rochers escarps quil avait si souvent parcourus dans sa jeunesse... lui offraient un asile.
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 Dieu le prparait en vue de plus grandes preuves. Les croix, les perscutions, les machinations de Satan que lon mannonait ne mont pas manqu, dit-il; elles sont mme beaucoup plus fortes que de moi-mme je neusse pu les supporter; mais Dieu est mon Pre, il ma fourni et me fournira toujours les forces dont jai besoin . Comme aux jours apostoliques, la perscution avait plutt contribu aux progrs de lvangile . ( Philippiens 1.12 ) Chasss de Paris et de Meaux, ceux qui avaient t disperss allaient de lieu en lieu, annonant la bonne nouvelle de la parole . ( Actes 8.4 ) Cest ainsi que la lumire fut porte dans les provinces les plus recules de France. Mais Dieu prparait dautres ouvriers pour Sa cause. Dans une des coles de Paris, un jeune homme calme et rflchi, dou dun esprit pntrant, se faisait remarquer par la puret de ses moeurs, par son ardeur ltude et par sa pit. Ctait Jean Calvin. Ses talents et son application
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ne tardrent pas faire de lui lhonneur du collge de la Marche, et ses suprieurs se flattaient de lespoir quil deviendrait lun des plus distingus dfenseurs de lglise. Mais un rayon de lumire illumina la profondeur des tnbres rpandues par la scolastique et la superstition dans lesprit du jeune homme. Il avait entendu, non sans effroi, parler de la nouvelle doctrine et ne doutait pas que les hrtiques neussent largement mrit le bcher sur lequel on les faisait monter. Sans le vouloir, il fut mis face face avec lhrsie et se vit contraint de confronter la thologie romaine avec lenseignement protestant. Calvin avait Paris un cousin connu sous le nom dOlivtan qui avait accept la Rforme. Les deux jeunes gens se rencontraient souvent pour discuter ensemble des questions qui divisaient la chrtient. Il y a beaucoup de religions fausses, disait Olivtan; une seule est vraie. Les fausses, ce sont celles que les hommes ont inventes et selon lesquelles nos propres oeuvres nous sauvent; la vraie, cest celle qui vient de Dieu, selon laquelle le salut est donn gratuitement den haut... Je ne
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veux pas de vos doctrines, rpondait Calvin; leur nouveaut moffense; je ne puis vous couter. Vous imaginez-vous que jaie vcu toute ma vie dans lerreur?... (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. I, p. 565, 566.) Cependant, dans lesprit du jeune tudiant, une semence avait t jete dont il ne pouvait se dbarrasser. Seul dans sa chambre, il rflchissait aux paroles de son cousin. Bientt convaincu de pch, il se vit sans intercesseur en prsence dun Dieu saint et juste. La mdiation des saints, ses bonnes oeuvres et les crmonies de lglise tant incapables dexpier ses pchs, il ne voyait devant lui que tnbres et dsespoir. En vain des docteurs de lglise sefforcrent-ils de le rassurer. En vain eut-il recours la confession et la pnitence; rien ne parvenait le rconcilier avec Dieu. En proie ces luttes striles, Calvin, passant un jour sur une place publique, eut loccasion dassister au supplice dun hrtique condamn au bcher et fut frapp de lexpression de paix que
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respirait le visage du martyr. Au milieu de ses souffrances et, ce qui tait pire, sous la redoutable excommunication de lglise, le condamn manifestait une foi et une srnit que le jeune homme mettait pniblement en contraste avec son dsespoir, avec les tnbres o il ttonnait, lui, le strict observateur des ordonnances de lglise. Sachant que les hrtiques fondaient leur foi sur les saintes critures, il prit la rsolution de les tudier pour y dcouvrir, si possible, le secret de leur joie. Il y trouva Jsus-Christ. O Pre! scria-t-il, son sacrifice a apais ta colre; son sang a nettoy mes souillures; sa croix a port ma maldiction; sa mort a satisfait pour moi.... Nous nous tions forg plusieurs inutiles sottises...; mais tu as mis devant moi ta Parole comme un flambeau, et tu as touch mon coeur afin que jeusse en abomination tout autre mrite que celui de Jsus. (Id., p. 575.) Calvin avait t destin la prtrise. lge de douze ans, nomm chapelain de la petite glise de la Gsine, il avait t tonsur selon les canons de lglise par lvque de Noyon. Il navait pas reu
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les ordres, ni rempli de fonctions sacerdotales, mais il tait entr dans le clerg et portait le titre de sa charge, dont il recevait les bnfices. Voyant quil ne pouvait plus devenir prtre, il se tourna vers ltude du droit, dessein quil abandonna bientt pour se consacrer entirement lvangile. Il hsitait toutefois devenir prdicateur. Naturellement timide, il avait une haute ide des responsabilits de cette vocation et songeait poursuivre ses tudes. Linsistance de ses amis finit cependant par vaincre ses scrupules. Cest une chose merveilleuse, disait-il, quun tre de si basse extraction puisse tre lev une telle dignit. Prudemment, il stait mis loeuvre et ses paroles taient semblables la rose qui rafrachit la terre. Oblig de quitter Paris, il avait cherch un refuge Angoulme chez la princesse Marguerite de Navarre, amie et protectrice de lvangile. L, Calvin se remit au travail, allant de maison en maison, ouvrant lcriture sainte devant les familles assembles et leur prsentant les vrits du
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salut. Ceux qui entendaient ce jeune homme aimable et modeste en parlaient dautres, et bientt lvangliste, quittant la ville, se rendit dans les villages et les hameaux. Accueilli dans les chteaux comme dans les chaumires, il jeta ainsi les fondements de plusieurs glises qui devaient rendre un courageux tmoignage la vrit. Quelques mois plus tard, il se retrouvait Paris, o une agitation insolite rgnait dans les milieux intellectuels. Ltude des langues anciennes avait attir lattention sur les saintes Lettres, et maints savants dont le coeur ntait pas touch par la grce discutaient vivement la vrit et, parfois mme, combattaient les champions du romanisme. Bien que pass matre dans les controverses thologiques, Calvin avait une mission plus leve que celle de ces bruyants dialecticiens. Mais les esprits taient agits et le moment tait propice pour leur prsenter la vrit. Pendant que les salles des universits retentissaient de la clameur des disputes thologiques, Calvin allait de maison en maison expliquant les critures et ne parlant que de Jsus et de Jsus crucifi.
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Par la grce de Dieu, Paris devait recevoir une nouvelle invitation au festin vanglique. Lappel de Lefvre et de Farel ayant t rejet, le message devait encore tre prsent dans la capitale toutes les classes de la socit. Sous linfluence de proccupations politiques, le roi navait pas encore pris tout fait position avec Rome contre la Rforme. Sa soeur Marguerite, nourrissant toujours lespoir de voir le protestantisme triompher en France, voulut que la foi rforme ft annonce Paris. En labsence du roi, elle ordonna un ministre protestant, Grard Roussel, de prcher dans les glises de la capitale. Le haut clerg sy tant oppos, la princesse ouvrit les portes du Louvre, y fit transformer un appartement en chapelle et annona quil y aurait prdication chaque jour une heure dtermine. Des foules accoururent. La chapelle tait bonde de gens de tous rangs et lauditoire refluait dans les antichambres et les vestibules. Nobles, diplomates, avocats, marchands et artisans sy runissaient chaque jour par milliers. Loin dinterdire ces assembles, le roi ordonna que deux des glises de
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Paris leur fussent ouvertes. Jamais encore la ville navait t aussi remue par la Parole de Dieu : LEsprit de vie venu den haut semblait passer sur le peuple. La temprance, la chastet, lordre et lindustrie succdaient livrognerie, au libertinage, aux querelles et lindolence. Mais la hirarchie ne restait pas inactive. Le roi refusant encore dinterdire les prdications, elle se tourna vers la populace. Rien ne fut nglig pour exciter les craintes, les prjugs et le fanatisme des foules ignorantes et superstitieuses. Aveuglment soumis ses faux docteurs, Paris, comme autrefois Jrusalem, ne connut pas; le temps o [il] tait visit, ni les choses qui appartenaient sa paix . Deux annes durant, la Parole de Dieu fut prche dans la capitale. Beaucoup de personnes acceptrent lvangile, mais la majorit le rejeta. Franois Ier ne stait montr tolrant que dans des vues politiques et le clerg russit reprendre son ascendant. De nouveau, les glises se fermrent et les bchers sallumrent. Calvin tait encore Paris, o tout en
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continuant rpandre la lumire autour de lui, il se prparait en vue de son activit future par ltude, la mditation et la prire. Mais il ne tarda pas tre signal aux autorits, qui dcidrent de le condamner au supplice du bcher. Il se croyait en scurit dans sa retraite quand ses amis accoururent dans sa chambre pour lui annoncer que les agents de la force publique taient sur le point de sassurer de sa personne. Au mme instant, on frappa violemment la porte extrieure. Il ny avait pas un instant perdre. Quelques amis entretinrent les agents la porte, tandis que les autres le firent descendre par une fentre. Se dirigeant en toute hte vers les faubourgs extrieurs, il entra chez un ouvrier ami de la Rforme, emprunta les vtements de son hte, et, une houe sur lpaule, continua son voyage. Cheminant vers le sud, il retrouva de nouveau un asile dans les tats de Marguerite de Navarre. Grce la protection de puissants amis, Calvin passa quelques mois en scurit Angoulme, o il se livra, comme prcdemment, ltude. Mais, poursuivi par le besoin dvangliser son pays, il
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ne put rester longtemps inactif, et, ds que lorage se fut un peu calm, il alla chercher un nouveau champ dactivit. Poitiers, sige dune universit o les nouvelles opinions taient favorablement accueillies, des gens de toutes les classes coutrent joyeusement les paroles de la vie ternelle quil prsentait en priv, soit chez le premier magistrat de la ville, soit son domicile particulier, soit encore dans un jardin public. Comme le nombre de ses auditeurs allait en augmentant, on jugea prudent de sassembler en dehors de la ville. Une caverne situe au bord dune gorge troite et profonde, et masque par des rochers et des arbres, fut choisie comme lieu de runion, et les gens de la ville sy rendaient par petits groupes en prenant des chemins diffrents. Cest dans cette retraite que la Parole de Dieu tait lue et mdite; cest l que la sainte Cne fut clbre pour la premire fois par les protestants de France. De cette petite glise sortirent plusieurs vanglistes fidles. Ne pouvant abandonner lespoir de voir la France accepter la Rforme, Calvin rentra encore
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une fois Paris. Mais il trouva presque toutes les portes fermes : enseigner lvangile, ctait marcher au bcher. Cet tat de choses le dcida se rendre en Allemagne. peine avait-il pass la frontire, quun orage clatait sur les protestants de France. Sil tait rest dans son pays, le jeune vangliste aurait certainement pri dans une tuerie gnrale. Voici ce qui stait pass : Dsireux de voir leur pays marcher de pair avec lAllemagne et la Suisse, les rformateurs franais staient dcids frapper contre les superstitions de Rome un coup hardi qui secout la nation tout entire. En consquence, ils firent afficher dans toute la France des placards attaquant la messe. Au lieu davancer la cause de la Rforme, cet acte dun zle inconsidr dchana la perscution non seulement sur ses auteurs, mais aussi sur les amis de lvangile dans tout le pays. Il donna la hirarchie ce quelle attendait depuis longtemps : un prtexte pour demander lextirpation des hrtiques, considrs comme dangereux pour la stabilit du trne et la paix de la nation.
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Une main secrte celle dun ami imprudent ou dun ennemi perfide, ce mystre na jamais t clairci plaa lune de ces affiches sur la porte de la chambre particulire du roi. Ce placard attaquait avec virulence une superstition entoure de respect depuis des sicles. Devant la hardiesse incroyable qui osait porter cette accusation effrayante sous ses yeux, Franois Ier entra dans une violente colre. Dans sa consternation, il resta quelques instants tout interdit. Revenu lui, il laissa clater sa fureur. Il scria : Quon saisisse indistinctement tous ceux qui sont suspects de luthrsie..., je veux tout exterminer. (Id., liv. IV, chap.x.) Les ds en taient jets : le roi stait rang du ct de Rome. Des mesures furent aussitt prises pour arrter tous les luthriens de Paris. Un pauvre artisan adhrent de la foi nouvelle, qui stait employ convoquer les croyants aux assembles secrtes, fut somm, sous peine dtre brl, de conduire lmissaire du pape au domicile de tous les protestants de Paris. Tout dabord, il recula dhorreur devant une telle besogne : mais la crainte du bcher finit par lemporter et il consentit trahir
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ses frres. Accompagn du tratre prcd de lhostie et entour dun cortge de prtres, de porteurs dencensoirs, de moines et de soldats, Morin, le policier royal, parcourut lentement les rues de Paris. La dmonstration tait ostensiblement en lhonneur du saint sacrement ; en ralit, ctait une rplique hypocrite, meurtrire et impitoyable lattaque malavise dirige contre la messe par les rformateurs. Arriv en face de la maison dun luthrien, le tratre, sans profrer une parole, faisait un signe. La procession sarrtait; on entrait dans la maison; les occupants taient aussitt enchans, et la procession continuait sa marche la recherche de quelque nouvelle victime. Il npargnait maisons, grandes ou petites, dit le chroniqueur, comme aussi tous les collges de luniversit de Paris.... Morin faisait trembler toute la ville.... Ctait le rgne de la terreur. (Ibid.) Les victimes furent mises mort au milieu de vritables tortures : on avait, en effet, spcialement ordonn dadoucir le feu, afin de prolonger leur agonie. Mais elles moururent en vainqueurs; leur
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constance ne se dmentit pas et rien ne vint troubler leur paix. Les perscuteurs, incapables dbranler linflexible fermet des martyrs, se sentirent vaincus. Des bchers furent dresss, dans tous les quartiers de Paris, et les victimes y taient brles pendant plusieurs jours successifs, afin de rpandre davantage la terreur de lhrsie. En dfinitive, lvangile triompha. Tout Paris eut loccasion de voir quel genre dhommes les nouvelles opinions pouvaient engendrer. Aucune chaire net t comparable au bcher des victimes. La joie sereine que respirait le visage de ces hommes qui se rendaient au lieu de lexcution, leur hrosme au milieu des flammes, la charit avec laquelle ils pardonnaient leurs perscuteurs transformaient dans nombre de cas la colre en piti, la haine en amour, et plaidaient avec une irrsistible loquence en faveur de lvangile. Dsireux dentretenir la fureur populaire, les prtres rpandaient contre les protestants les plus noires calomnies. On les accusait de conspirer le massacre des catholiques, le renversement de ltat et lassassinat du roi. On ne pouvait pas avancer
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lombre dune preuve lappui de ces allgations. Ces sombres prophties devaient toutefois saccomplir dans des circonstances bien diffrentes et pour des causes dune tout autre nature. Le sort quon disait alors imminent, et quon accusait les rforms de prparer au pays, tomba, en effet, sur la France quelques sicles plus tard. Mais lavalanche effroyable qui sabattit alors sur le roi, sur son gouvernement et sur ses sujets, eut pour cause directe les cruauts exerces par les catholiques contre dinnocents protestants. Seulement, les fauteurs de cette catastrophe furent les incrdules et les partisans du pape. Ce ne fut pas ltablissement du protestantisme, mais son crasement qui, trois sicles plus tard, prcipita ce cataclysme sur la France. La suspicion et la terreur se rpandirent dans toutes les classes de la socit. Au milieu de lalarme gnrale, on vit quel point les enseignements luthriens avaient pntr les hommes qui occupaient le premier rang dans lestime publique par leur science, leur influence et lexcellence de leur caractre. Soudain, des postes
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dhonneur et de confiance se trouvrent vacants. Des artisans, des imprimeurs, des auteurs, des professeurs duniversit et mme des courtisans disparurent. Des centaines dhommes senfuirent de Paris et sexilrent volontairement. Beaucoup dentre eux donnrent alors la premire preuve de leur sympathie pour la foi rforme. Les papistes, voyant avec stupfaction le grand nombre dhrtiques insouponns qui avaient t tolrs au milieu deux, tournrent leur fureur contre la multitude de victimes plus humbles qui tombaient en leur pouvoir. Les prisons regorgeaient, et latmosphre elle-mme semblait obscurcie par la fume des bchers allums pour brler les confesseurs de lvangile. Franois Ier stait glorifi dtre un des crateurs de la Renaissance des lettres qui marqua le commencement du XVIe sicle. Il stait plu attirer sa cour des hommes rudits de tous pays. Cest son amour des lettres et son mpris pour lignorance et la superstition des moines qutait d, au moins en partie, le degr de tolrance quil avait accord la Rforme. Mais dans lardeur de
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son zle contre lhrsie, le pre des lettres fit une ordonnance portant, sous peine de la hart, labolition de limprimerie dans toute la France! Cet dit ne fut pas excut; il est, toutefois, un indice de lesprit qui animait les ennemis de la Rforme. (Id., chap. XII, p. 183.) Franois Ier est lun des nombreux exemples de lhistoire montrant que lintolrance religieuse et la perscution peuvent fort bien tre le fait de personnes prises de culture intellectuelle. Par une crmonie solennelle et publique, la France devait prendre dfinitivement parti contre le protestantisme. Les prtres demandrent que laffront fait au ciel par les attaques contre la messe ft lav dans le sang et que le roi, au nom du peuple, sanctionnt cette barbare entreprise. Un chroniqueur du temps, Simon Fontaine, docteur de Sorbonne, nous en a laiss le rcit dtaill. Le 21 janvier 1535, une foule innombrable tait rassemble de toute la contre environnante. Il ny avait tant soit petit bout de bois ou de pierre saillant des murailles qui ne ft charg, pourvu
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quil y et place pour une personne. Les toits des maisons taient couverts dhommes petits et grands, et on et jug les rues paves de ttes humaines. Jamais tant de reliques navaient t promenes par les rues de Paris. (G. de flice, Histoire des Protestants de France, p. 46, 47.) Les reliques passes, venaient un grand nombre de cardinaux, archevques, vques, abbs chaps et mitrs. Puis, sous un dais magnifique, dont les quatre btons taient tenus par les trois fils du roi et le duc de Vendme, premier prince du sang, se trouvait lhostie porte par lvque de Paris.... Alors paraissait enfin Franois Ier, sans faste, pied, tte nue, une torche ardente la main, comme un pnitent charg dexpier les sacrilges de son peuple. chaque reposoir, il remettait sa torche au cardinal de Lorraine, joignait les mains et se prosternait, shumiliant, non pour ses adultres, ses mensonges ou ses faux serments, il ny pensait pas, mais pour laudace de ceux qui ne voulaient pas la messe. Il tait suivi de la reine, des princes et princesses, des ambassadeurs trangers, de toute la cour, du chancelier de France, du Conseil, du
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Parlement en robes carlates, de lUniversit, des autres compagnies de sa garde. Tous marchaient deux deux, 'donnant toutes les marques dune pit extraordinaire', chacun, dans un profond silence, tenant son flambeau allum. Des chants spirituels et des airs funbres interrompaient seuls, de temps en temps, le calme de cette morne et lente procession. (Merle dAubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. IV, chap. XI, p. 169, 170.) Au programme figurait un discours du roi devant les dignitaires de ltat, dans la grande salle de larchevch. Lair dsol, le monarque prit la parole : O crime! dit-il, blasphme! jour de douleur et dopprobre! pourquoi a-t-il fallu que vous ayez lui sur nous?... (Id., p. 175) Il invita tous ses fidles sujets le seconder dans ses efforts en vue dextirper lhrsie pestilentielle qui menaait la France. Aussi vrai, Messieurs, continua-t-il, que je suis votre roi, si je savais lun de mes propres membres macul, infect de cette dtestable pourriture, je vous le donnerais couper.... Bien plus, si japercevais un de mes
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enfants entach, je ne lpargnerais pas.... Je le voudrais bailler moi-mme et je le sacrifierais Dieu. (Id., p. 176, 177.) Il sarrta suffoqu par les larmes, et toute lassemble scria au milieu des sanglots : Nous voulons vivre et mourir pour la religion catholique. Une nuit sombre tait descendue sur une nation qui avait rejet la vrit. La grce de Dieu, source de salut pour tous les hommes , avait t manifeste; mais aprs en avoir contempl la puissance et la saintet, aprs que des milliers de ses enfants eurent t attirs par sa divine beaut, aprs que ses villes et ses hameaux eurent t illumins de son clat, la France sen tait dtourne et avait prfr les tnbres la lumire. Repoussant le don divin qui lui tait offert, elle avait appel le mal bien et le bien mal, et elle tait devenue la victime de son garement volontaire. Elle avait beau croire maintenant rendre service Dieu en perscutant Son peuple, sa sincrit nattnuait point sa culpabilit. Elle avait volontairement rejet la lumire qui let empche de se laisser leurrer et de se baigner dans le sang
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innocent. Aprs avoir dploy son loquence, le roi allait dployer sa cruaut. Notre-Dame, o, moins de trois sicles plus tard, une nation oublieuse du Dieu vivant allait introniser la desse 'Raison', on jura solennellement lextirpation de lhrsie. 'Franois Ier, toujours extrme, dit un historien trs catholique, ne ddaigna pas de souiller ses yeux dun spectacle plein de barbarie et dhorreur.' Sur la route de Sainte-Genevive au Louvre, deux bchers avaient t dresss, lun la Croix du Tirouer, rue Saint-Honor, et lautre aux Halles. Quelques-uns des hommes les plus excellents que renfermt la France allaient tre brls, aprs daffreux tourments. Le roi, sa famille, les nobles et tout le cortge, stant mis en marche, firent dabord halte la Croix du Tirouer. Le cruel lieutenant Morin fit avancer alors trois chrtiens vangliques destins tre brls 'pour apaiser lire de Dieu'. Ctaient lexcellent Valeton, le receveur de Nantes, matre Nicole, clerc de greffier du Chtelet, et un autre.... Les prtres, sachant que Valeton tait homme de crdit et...
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dsirant le gagner, sapprochrent de lui et lui dirent : 'Nous avons avec nous lglise universelle; hors delle point de salut; rentrez-y; votre foi vous perd.' Ce fidle chrtien rpondit : 'Je ne crois que ce que les prophtes et les aptres ont jadis prch, et ce qua cru toute la compagnie des saints. Ma foi a en Dieu une confiance qui rsistera toutes les puissances de lenfer.' Les gens de bien qui se trouvaient pars dans la foule admiraient sa fermet, et la pense quil laissait derrire lui une femme dsole touchait tous les coeurs... Franois et ses courtisans nen avaient pas encore assez. 'Aux Halles, aux Halles!' scriait-on, et une masse de curieux couraient prcipitamment de ce ct, sachant que les bourreaux y avaient prpar un second divertissement de mme nature. peine le roi et son cortge y furent-ils arrivs, quon commena faire leffroyable estrapade... Franois Ier rentra satisfait au Louvre; les courtisans qui lentouraient disaient que le triomphe de la sainte glise tait jamais affermi dans le beau royaume de France.... Le 29 janvier, le
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roi 'rendit un dit pour lextirpation de la secte luthrienne, qui a pullul et pullule dans le royaume; avec commandement de dnoncer ses sectateurs'. En mme temps, il adressa une circulaire tous les parlements, leur prescrivant de donner 'aide et prisons', pour que lhrsie ft promptement extirpe. (Id., chap XII, p. 177-178, 180, 181-183.) Lvangile de paix, rejet par la France, allait en effet tre banni du royaume, mais quel prix! Le 21 janvier 1793, deux cent cinquante-huit ans aprs ces lamentables scnes, une procession dun autre genre parcourait les rues de Paris, pour une raison tout fait diffrente. Le roi en tait de nouveau le principal personnage; de nouveau on entendait les clameurs de la populace demander dautres victimes; de nouveau se dressaient de noirs chafauds pour servir daffreuses excutions. Louis XVI, se dbattant entre les mains de ses geliers et de ses bourreaux, tait tran sur la planche et maintenu de vive force, en attendant que le couperet ft tomber sa tte. ( Cf. Histoire Moderne et Contemporaine, Dufayard et
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Surus, p. 488, 489.) Le roi de France ne devait pas prir seul; prs du mme lieu, pendant les jours sanglants de la Terreur, deux mille huit cents hommes et femmes furent dcapits. La Rforme avait ouvert le Livre de Dieu devant le monde; elle avait rappel les prceptes de la loi divine et proclam ses droits sur les consciences. LAmour infini avait fait connatre aux hommes les statuts et les principes du ciel. Dieu avait dit : Vous les observerez et vous les mettrez en pratique; car ce sera l votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront parler de toutes ces lois et qui diront : Cette grande nation est un peuple absolument sage et intelligent! ( Deutronome 4.6 ) En rejetant le don du ciel, la France rpandait des semences danarchie et de ruine dont la moisson invitable fut rcolte sous la Rvolution et le rgne de la Terreur. Longtemps avant la perscution provoque par les placards, lintrpide et ardent Farel avait t oblig de quitter le pays de sa naissance. Il stait
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retir en Suisse o, secondant Zwingle dans ses travaux, il contribua faire triompher la Rforme. Cest ce pays quil devait consacrer les dernires annes de sa vie. Il continua, toutefois, exercer une influence dcisive sur la Rforme en France. Pendant les premires annes de son exil, il consacra beaucoup de temps vangliser ses compatriotes du Jura do, avec une inlassable vigilance, il surveillait le conflit qui svissait dans son pays natal, prodiguant ses paroles dexhortation et ses conseils. Grce ses encouragements et au concours dautres exils, les crits des rformateurs allemands aussi bien que lcriture sainte taient traduits en franais et imprims grands tirages. Ces ouvrages furent largement rpandus en France par des colporteurs auxquels ils taient cds bas prix ce qui leur donnait la possibilit de vivre du produit de leurs ventes et de poursuivre leur oeuvre. Farel avait commenc sa mission en Suisse en exerant lhumble fonction de matre dcole, se vouant lducation des enfants dans une paroisse isole. Afin datteindre les parents, il ajoutait
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prudemment aux branches ordinaires lenseignement des saintes critures. Quelques-uns ayant reu la Parole, les prtres intervinrent et soulevrent contre le rformateur les campagnards superstitieux. Ce ne peut tre lvangile du Christ, disaient les prtres, puisque sa prdication amne non la paix, mais la guerre. Comme les disciples de Jsus, lorsquil tait perscut en un lieu, Farel fuyait dans un autre, allant de village en village et de ville en ville, voyageant pied, expos au froid, la faim, la fatigue. Partout en danger de mort, il prchait sur les places de march, dans les glises et, loccasion, dans la chaire des cathdrales. Il lui arrivait de se trouver sans auditeurs. Parfois, sa prdication tait interrompue par des cris et des moqueries; dautres fois, il tait violemment expuls du lieu de lassemble. maintes reprises, poursuivi et frapp par la populace, il fut laiss pour mort. Mais il ne se dcourageait pas. Repouss, il revenait opinitrement lassaut et finissait par voir des villes, des bourgs et des villages, autrefois forteresses de la papaut, ouvrir leurs portes lvangile. La petite paroisse dAigle, qui fut le
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thtre de ses premiers travaux, ne tarda pas se ranger sous la bannire de la Rforme. Les villes de Morat et de Neuchtel, abandonnant aussi les rites du romanisme, enlevrent les idoles de leurs glises. Depuis longtemps, Farel aspirait planter ltendard protestant Genve. Si cette ville pouvait tre gagne, pensait-il, elle deviendrait un centre pour la Rforme en Suisse, en France et en Italie. Dans cette perspective, il avait russi rallier la cause de lvangile plusieurs bourgs et villages des environs. Accompagn dun collaborateur nomm Antoine Saunier, il entra dans Genve. Mais il ne put y prcher que deux fois. Les prtres, ayant chou dans leurs efforts pour le faire condamner par lautorit civile, le sommrent de comparatre devant un tribunal ecclsiastique, o ils se rendirent avec des armes caches sous leurs soutanes, dtermins lui ter la vie. En dehors de la salle, une populace furieuse, arme de gourdins et dpes, sapprtait le tuer dans le cas o il russirait schapper du tribunal. Farel fut sauv grce la prsence des magistrats civils et
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dune troupe arme. De bonne heure, le lendemain, il tait, avec son compagnon, conduit en lieu sr de lautre ct du lac. Ainsi se termina sa premire tentative dvanglisation Genve. La seconde fois, on choisit un instrument plus modeste; ctait un jeune homme de si chtive apparence quil fut froidement reu, mme par les amis de la Rforme. Que pouvait faire cet homme inexpriment l o Farel avait chou? Comment pourrait-il rsister la tempte devant laquelle le vaillant rformateur avait d battre en Retraite? Ce nest ni par la puissance ni par la force, mais cest par mon esprit, dit lternel des armes. ( Zacharie 4.6 ) En effet, Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes . Car la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. ( 1 Corinthiens 1.27, 25 ) Froment ctait le nom du jeune homme se mit loeuvre comme matre dcole. Les vrits enseignes par lui en classe taient rptes la
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maison par les enfants. Bientt, les parents vinrent aussi pour entendre exposer les saintes critures, et la salle dcole ne tarda pas tre trop petite pour contenir les auditeurs attentifs qui sy pressaient. De nombreux traits et Nouveaux Testaments furent distribus et lus par bien des gens qui neussent pas os couter un expos public des nouvelles doctrines. Au bout de quelque temps, Froment fut aussi oblig de senfuir; mais les vrits quil avait enseignes avaient gagn les coeurs. Une fois implante, la Rforme continua de se fortifier et de stendre. Les prdicateurs revinrent, et, grce leurs travaux, le culte protestant finit par stablir Genve. La ville stait dclare pour la Rforme lorsque Calvin, aprs bien des voyages, entra dans ses murs. Revenant dune visite dans son pays natal, il se rendait Ble pour y poursuivre ses tudes; mais, trouvant la route barre par les troupes de Charles Quint, il fut oblig de faire un dtour qui lamena passer par Genve. Farel reconnut la main de Dieu dans cette
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visite. Genve avait accept la Rforme, mais une grande oeuvre y restait faire. Ce nest point par collectivits, mais individuellement que lon se convertit Dieu. Cest par le Saint-Esprit et non par les dcrets des Chambres lgislatives que loeuvre de la rgnration doit saccomplir dans les coeurs et les consciences. Les Genevois avaient bris le joug de Rome, mais ils se montraient moins empresss rompre avec les vices qui avaient fleuri sous sa domination. tablir dans cette ville les principes du pur vangile et prparer sa population remplir dignement le rle auquel elle paraissait appele, ce ntait pas une tche aise. Farel fut convaincu davoir trouv en Calvin lhomme quil devait sadjoindre en vue dune telle oeuvre. Au nom de Dieu, il adjura solennellement le jeune vangliste de rester dans cette ville pour en faire son champ de travail. Calvin, effray, hsitait. Timide et ami de la paix, il redoutait dentrer en conflit avec lesprit hardi, indpendant et frondeur des Genevois. Sa sant dlicate et ses habitudes studieuses lui faisaient dsirer la retraite. Pensant quil pourrait mieux servir la cause de la
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Rforme par la plume, il cherchait un lieu paisible o il pt se livrer ltude et, de l, instruire et difier les glises au moyen de la presse. Mais, dans la sommation de Farel, il crut entendre la voix de Dieu et nosa plus rsister. Il lui sembla, dit-il plus tard, que la main de Dieu descendait du ciel, quelle le saisissait, et quelle le fixait irrvocablement la place quil tait si impatient de quitter . (Merle dAubign, Histoire de la Rformation au temps de Calvin, liv. IX, chap. XVII, p. 589.) De grands prils menaaient alors la cause protestante. Le pape fulminait ses foudres contre Genve, et des nations puissantes mditaient sa ruine. Comment cette petite cit pourrait-elle chapper la puissante hirarchie qui avait subjugu tant de rois et dempereurs? Comment pourrait-elle rsister aux armes des grands conqurants de la terre? Dans toute la chrtient, les protestants taient entours dennemis formidables. Les premiers triomphes de la Rforme passs, Rome rassemblait
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de nouvelles forces dans lespoir de lcraser. Cest alors que se fonda lordre des Jsuites, le dfenseur de la papaut le moins scrupuleux, le plus puissant et le plus cruel. Affranchis de toute obligation et de tout intrt humains, morts aux droits de laffection naturelle, sourds la voix de leur raison et de leur conscience, les Jsuites ne connaissaient dautre liens et dautres rgles que ceux de leur ordre, ni dautre devoir que celui den accrotre la puissance. Lvangile de Jsus-Christ donnait ceux qui lacceptaient la force daffronter le danger, de supporter sans dcouragement la souffrance, le froid, la faim, la fatigue et la pauvret. Il les rendait capables de prcher la vrit sans craindre ni la roue, ni la prison, ni le bcher. Pour les combattre, le jsuitisme inspira ses disciples un fanatisme qui leur permettait daffronter les mmes dangers et dopposer la vrit toutes les armes de lerreur. Pour arriver leurs fins, il ny avait pour eux ni crime trop hideux, ni duplicit trop basse, ni stratagme trop audacieux. Ayant fait voeu de pauvret et dhumilit perptuelles, ils ne recherchaient la fortune et le pouvoir que pour les faire servir la suppression du protestantisme et au
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rtablissement de la suprmatie papale. (Voir Appendice a19) En fonction de leur ordre, ils revtaient une apparence de saintet, visitaient les prisons et les hpitaux, secouraient les malades et les pauvres, professaient avoir renonc au monde et se rclamaient du nom de ce Jsus qui allait de lieu en lieu en faisant du bien. Mais cet extrieur irrprochable cachait souvent les desseins les plus noirs et les plus odieux. Lun des principes fondamentaux de cet ordre tait que la fin justifie les moyens . En vertu de ce principe, le mensonge, le vol, le parjure, le meurtre taient non seulement pardonnables, mais mritoires quand ils servaient les intrts de lglise. Sous des dguisements divers, les Jsuites sinsinuaient dans les bureaux de ltat, devenaient conseillers des rois et dirigeaient la politique des nations. Ils se faisaient serviteurs pour espionner leurs matres. Ils fondaient des collges pour les fils des princes et des nobles et, pour le peuple, des coles, o ils attiraient les enfants de parents protestants, quils accoutumaient observer les rites de lglise.
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Toute la pompe des crmonies romaines tait mise rquisition pour blouir et captiver les imaginations, et il arrivait ainsi que des fils trahissaient la foi pour laquelle leurs pres avaient souffert. Lordre des Jsuites se rpandit rapidement dans toutes les parties de lEurope, et partout on assistait une recrudescence du papisme. Pour ajouter la puissance des Jsuites, une bulle papale rtablit lInquisition. (Voir Appendice a20) Malgr lhorreur quil inspirait, mme dans les pays catholiques, ce terrible tribunal fonctionna de nouveau sous la direction des missaires de Rome, et des atrocits trop odieuses pour tre dcrites furent rptes dans ses cachots. Dans plusieurs pays, des milliers et des milliers dhommes la fleur de la nation, purs parmi les purs, gentilshommes et lettrs, pieux pasteurs et philanthropes, citoyens industrieux et loyaux patriotes, savants minents, artistes distingus et habiles artisans furent mis mort ou contraints de senfuir ltranger.
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Tels taient les moyens auxquels Rome recourait pour teindre la lumire de la Rforme, pour enlever aux hommes la Parole de Dieu, et pour rtablir le rgne de lignorance et les superstitions du Moyen Age. Mais grce aux successeurs de Luther suscits par Dieu, le protestantisme ne fut pas ananti. Ce nest point la faveur ni aux armes des princes quil dut sa force. Les plus petits pays, les nations les plus humbles devinrent ses forteresses et ses dfenseurs : la froide et strile Sude; la modeste Genve, au milieu dennemis redoutables qui conspiraient sa ruine; la Hollande sablonneuse gmissant sous la tyrannie de lEspagne, alors le plus puissant et le plus opulent royaume de lEurope. Calvin passa prs de trente ans Genve, o il consacra ses forces dabord ltablissement dune glise qui adhrt la moralit exige par la Parole de Dieu, puis la dfense de la Rforme dans toute lEurope. Sa carrire publique ne fut pas irrprochable, ni ses enseignements exempts derreur. Mais il fut linstrument dont Dieu se servit pour maintenir les principes du
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protestantisme contre une rapide recrudescence du papisme et pour introduire dans les glises de la Rforme la puret et la simplicit des moeurs, en lieu et place de lorgueil et la corruption engendrs par les enseignements de Rome. De Genve partaient des prdicateurs qui allaient rpandre la doctrine rforme et de l aussi taient envoys des ouvrages destins faire connatre lvangile. Cest l que, de tous les pays, les perscuts sadressaient pour recevoir des instructions, des conseils et des encouragements. La cit de Calvin devint le refuge des rforms traqus dans toute lEurope occidentale. Fuyant la tempte sculaire de la perscution, les fugitifs affluaient aux portes de Genve. Affams, blesss, arrachs leurs foyers et leurs familles, ils y rencontraient un accueil chaleureux et les soins les plus tendres. En retour du foyer que leur offrait cette ville hospitalire, ces rfugis lui apportaient leurs arts, leur science et leur pit. Plusieurs de ceux qui avaient trouv un asile en repartaient pour aller combattre la tyrannie de Rome dans leur patrie. Jean Knox, le brave rformateur de
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lcosse, nombre de Puritains anglais, les protestants de Hollande et dEspagne, comme les Huguenots de France, emportaient de Genve le flambeau de la vrit, destin dissiper les tnbres qui pesaient sur leurs patries.

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Chapitre 13

En Hollande et en Scandinavie
Ds les temps les plus reculs, la tyrannie des papes provoqua aux Pays-Bas une protestation des plus nergiques. Sept sicles avant Luther, deux vques envoys en ambassade Rome, o ils avaient appris connatre les moeurs du SaintSige , faisaient entendre au pape ces dures paroles : Dieu a donn lglise, sa reine et son pouse, pour elle et sa famille, une dot riche et ternelle, un douaire qui ne se peut ni corrompre ni fltrir, et il lui a remis une couronne et un sceptre imprissables;... tous ces avantages, comme un larron, vous les avez dtourns votre profit. Vous vous asseyez dans le temple de Dieu; au lieu dun pasteur, vous tes devenu un loup pour les brebis;... vous voudriez passer nos yeux pour lvque suprme, mais vous vous comportez plutt comme un tyran. Alors que vous devriez tre le serviteur des serviteurs, comme vous aimez le dire, vous aspirez tre le Seigneur des seigneurs.... Vous
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attirez le mpris sur les commandements de Dieu. Cest le Saint-Esprit qui difie les glises partout o elles se trouvent... La cit de notre Dieu, dont nous sommes citoyens, embrasse toutes les rgions; elle est plus grande que la ville dnomme Babylone par les saints prophtes, et qui, se disant dorigine divine, slve jusquau ciel, prtend possder une sagesse immortelle et affirme, bien tort, navoir jamais err et ne pouvoir errer. (Brandt, History of the Reformation in and about the Low Countries, liv. I, p. 6.) De sicle en sicle, cette protestation fut rpte par de zls prdicateurs du genre des missionnaires vaudois. Sous diffrents noms, ces derniers voyageaient dun pays lautre, portant en tous lieux la connaissance de lvangile. Pntrant aussi aux Pays-Bas, leur doctrine sy rpandit rapidement. La Bible vaudoise fut traduite par eux en vers dans la langue nerlandaise. Sa supriorit consistait, disaient-ils, en ce quelle ne contenait ni plaisanteries, ni fables, ni niaiseries, ni erreurs, mais seulement des paroles de vrit; on y trouvait bien, ici et l, une coquille dure casser, mais la
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moelle et la douceur de ce qui tait bon et saint taient faciles extraire . (Id., liv. I, p. 14.) Ainsi crivaient, ds le douzime sicle, les amis de lancienne foi. Cest alors que commena lre des perscutions romaines. Malgr les bchers et les tortures, les croyants continuaient se multiplier; ils dclaraient que les critures sont la seule autorit religieuse infaillible, et que nul ne doit tre contraint de croire, mais, que chacun doit tre gagn par la prdication . Les enseignements de Luther trouvrent aux Pays-Bas un sol fertile. Des hommes fervents et sincres se mirent y prcher lvangile. De lune des provinces de Hollande sortit Menno Simons, homme instruit dans lglise catholique et ordonn prtre. Ignorant totalement les saintes critures, il se refusait les lire, de crainte de tomber dans lhrsie. Ayant des doutes sur la transsubstantiation, il les considra comme des tentations de Satan et seffora de les repousser par la prire et la confession. Ce fut en vain.
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Il tenta ensuite de calmer les clameurs de sa conscience en sassociant des scnes de dissipation, mais encore sans succs. Il en vint enfin tudier le Nouveau Testament. Cette tude, laquelle il joignit plus tard celle des crits de Luther, lamena accepter la foi rforme. Il assista peu aprs, dans un village voisin, la dcapitation dun homme coupable de stre fait rebaptiser. Cela lamena tudier lcriture sainte touchant le baptme des petits enfants. Il ny trouva aucune preuve en sa faveur, mais remarqua que la conversion et la foi sont des conditions indispensables la rception du baptme. Sorti de lglise romaine, Menno consacra sa vie enseigner les vrits quil avait dcouvertes. Comme en Allemagne, on vit aux Pays-Bas se lever des fanatiques soutenant des doctrines absurdes, sditieuses et indcentes, ne craignant pas de recourir la violence et linsurrection. Menno prvit les abominables consquences de ces enseignements; aussi sopposa-t-il de toutes ses forces aux erreurs de ces gars, se consacrant
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surtout avec zle et succs aux victimes dsabuses de ces illumins, comme aussi aux anciens chrtiens issus de la propagande vaudoise. Vingt-cinq annes durant, accompagn de sa femme et de ses enfants, subissant fatigues et privations, et souvent expos la mort, il parcourut les Pays-Bas et le nord de lAllemagne, travaillant tout spcialement parmi les classes pauvres et y exerant quoique peu instruit, mais naturellement loquent, une influence considrable. Dune puret incorruptible, humble, dun commerce agrable et dune pit sincre et fervente, il justifiait ses enseignements par sa vie et inspirait partout la confiance. Ses travaux provoqurent un grand nombre de conversions. Ses disciples disperss et opprims eurent beaucoup souffrir du fait quon les confondait souvent avec les fanatiques de Munster. Nulle part, les doctrines rformes ne furent aussi gnralement reues quaux Pays-Bas. En revanche, il y eut peu de pays o leurs adhrents eurent endurer de plus cruelles perscutions. En
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Allemagne, o Charles Quint avait banni la Rforme, et et volontiers livr tous ses adeptes au supplice du feu, les princes levaient une barrire contre sa tyrannie. Mais aux Pays-Bas, o sa puissance tait plus grande, les dits de perscution se suivaient de prs. Lire les critures, les entendre prcher ou en parler taient des crimes passibles du bcher. Prier en secret, refuser de se prosterner devant les images ou chanter des Psaumes, ctait galement sexposer la mort. Ceux qui abjuraient leurs erreurs taient condamns quand mme, les hommes prir par lpe et les femmes tre enterres vivantes. Des milliers de gens prirent sous le rgne de ce prince comme sous celui de son fils Philippe II. Un jour, une famille entire fut amene devant lInquisiteur sous linculpation de ne pas assister la messe et de clbrer son culte sous son toit. Le plus jeune des fils, interrog sur ses pratiques religieuses, rpondit : Nous nous mettons genoux, et nous demandons Dieu de nous clairer et de pardonner nos pchs; nous le prions pour que le rgne de notre souverain soit prospre et sa
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vie heureuse, et lui demandons de protger nos magistrats. Quelques-uns des juges furent mus, ce qui nempcha pas le pre et lun des fils dtre condamns au bcher. La rage des perscuteurs ntait gale que par la foi des martyrs. Non seulement les hommes, mais des femmes dlicates et des jeunes filles dployaient un invincible courage. Des pouses se tenaient auprs du bcher de leurs maris pour leur adresser des paroles de consolation ou leur chanter des Psaumes pendant que les flammes les dvoraient. Des jeunes filles entraient vivantes dans leur tombeau, comme si elles allaient prendre le repos de la nuit; ou elles montaient sur le bcher dans leur plus belle toilette, comme sil se ft agi de leurs noces. De mme quaux jours o le paganisme tentait de dtruire lglise, de mme le sang des martyrs devenait une semence de chrtiens. Les perscutions ne servaient qu multiplier les tmoins de la vrit. Anne aprs anne, le monarque, fou de rage devant linvincible
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dtermination du peuple, activait en vain son oeuvre cruelle. Sous le noble Guillaume dOrange, la rvolution assura enfin la Hollande la libert dadorer Dieu. Dans les montagnes du Pimont, dans les plaines de France et sur les plages de Hollande, les progrs de lvangile sinscrivaient avec le sang de ses disciples. Dans les pays septentrionaux, en revanche, ils furent tout pacifiques. Des tudiants scandinaves, rentrant de Wittenberg, apportrent la Rforme dans leurs foyers. La diffusion des crits de Luther servit galement la rpandre. Les peuples du Nord, simples et robustes, se dtournrent de la pompe et des superstitions de Rome pour accueillir la puret et la simplicit des vrits salutaires des critures. Tausen, le rformateur du Danemark, tait le fils dun paysan. De bonne heure, il montra une vive intelligence. Il tait altr de connaissances. Ses parents ne pouvant lui payer des tudes, il entra dans un monastre. La puret de sa vie, jointe son application et sa fidlit, lui valut lestime de ses
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suprieurs. On lui dcouvrit des talents qui pouvaient, par la suite, rendre de grands services lglise, et on dcida de le faire instruire en Allemagne ou en Hollande, dans une universit de son choix, la seule condition que ce ne ft pas celle de Wittenberg. Il ne fallait pas, disaient les moines, exposer ltudiant de lglise au poison de lhrsie. Tausen se rendit Cologne qui tait alors, comme aujourdhui encore, lune des forteresses du romanisme, mais il ne tarda pas tre dgot du mysticisme de ses matres. Cest alors que les crits de Luther lui tombrent sous la main. Il les lut avec tonnement et dlices, et prouva un vhment dsir de suivre lenseignement du rformateur. Au risque dencourir le dplaisir de ses suprieurs et de perdre ses avantages matriels, il ne tarda pas sinscrire luniversit de Wittenberg. De retour au Danemark, il rentra dans son monastre. Personne ne le souponnant encore de luthranisme, il ne rvla pas immdiatement son secret, mais seffora discrtement damener ses
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compagnons une foi plus pure et une vie plus sainte. Bientt, il se mit leur lire les critures et les commenter, leur prsentant Jsus comme la justice et la seule esprance de salut du pcheur. Grande fut la colre du suprieur, qui esprait beaucoup le voir devenir un vaillant dfenseur de Rome. Il fut aussitt transfr dans un autre clotre, consign dans une cellule et plac sous une troite surveillance. la grande terreur des nouveaux gardiens de Tausen, plusieurs moines se dclarrent bientt convertis au protestantisme. travers les barreaux de sa cellule, il avait communiqu la connaissance de la vrit ses compagnons. Si ces bons pres danois avaient t rompus aux mthodes de lglise lgard des hrtiques, la voix de Tausen naurait plus eu loccasion de se faire entendre; mais au lieu de lenterrer vivant dans quelque cachot souterrain, ils lexpulsrent du couvent. Et comme un rcent dit royal accordait protection aux prdicateurs de la nouvelle doctrine, Tausen se mit prcher. Les glises lui furent ouvertes ainsi qu dautres, et les foules accoururent pour
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entendre la Parole de Dieu. Le Nouveau Testament, traduit en danois, tait largement rpandu. Les efforts des papistes en vue denrayer loeuvre de Dieu ne firent quen acclrer les progrs, et le Danemark ne tarda pas accepter la foi rforme. En Sude, des jeunes gens qui staient aussi dsaltrs la source de Wittenberg, portrent leau vive leurs concitoyens. Deux des promoteurs de la Rforme sudoise, Olaf et Laurentius Petri, fils dun forgeron dOrebro, avaient tudi sous Luther et Mlanchthon et staient empresss de communiquer ce quils avaient appris. Comme le grand rformateur allemand, Olaf secouait la torpeur du peuple par son zle et son loquence, tandis que Laurentius, semblable Mlanchthon, le secondait par le calme rflchi du savant. Lun et lautre taient anims dune ardente pit, verss dans la thologie et dous dun courage inbranlable. Lopposition ne leur fit pas dfaut. Les prtres soulevrent contre eux une populace ignorante et superstitieuse. Olaf Petri fut souvent assailli par la foule et sa vie fut maintes fois en danger. En revanche, ces
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rformateurs jouissaient des faveurs et de la protection du roi. Sous la domination de lglise romaine, le peuple croupissait dans la pauvret et gmissait sous loppression. Priv des saintes critures, attach une religion consistant uniquement en rites et en crmonies dans lesquelles lesprit ne trouvait aucun aliment, il retournait aux croyances superstitieuses et aux pratiques de ses anctres idoltres. La nation tait divise en partis hostiles dont les luttes perptuelles augmentaient la misre gnrale. Dcid oprer une rforme dans lglise et dans ltat, le roi accueillit avec empressement le concours des deux frres dans sa guerre contre Rome. En prsence du monarque et des hommes les plus minents de la Sude, Olaf Petri dfendit la foi rforme contre les champions de Rome. Il affirma que les enseignements des Pres ne doivent tre reus que sils concordent avec les saintes critures, et dclara que les doctrines essentielles de la foi sont enseignes dans la Bible dune faon
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si simple et si claire que tous peuvent les comprendre. Il ajouta: Jsus-Christ a dit : 'Ma doctrine nest pas de moi, mais de celui qui ma envoy' ( Jean 7.16 ); et saint Paul a dclar que sil prchait un autre vangile que celui quil avait reu, il serait anathme. ( Galates 1.8 ) Qui donc, demandait le rformateur, oserait prtendre tablir des dogmes nouveaux et les imposer comme condition de salut? Et il prouvait que les dcrets de lglise sont sans autorit ds quils sopposent la Parole de Dieu, dont dcoule le grand principe protestant daprs lequel les critures, et elles seules , constituent la rgle suffisante de la foi et de la vie. Bien quil se soit droul sur une scne relativement restreinte, ce conflit montre de quels hommes tait forme larme des rformateurs. Ce ntait pas dignorants sectaires, ni de bruyants controversistes. Loin de l : ctaient des hommes qui avaient tudi la Parole de Dieu, et qui savaient manier les armes quils tiraient de larsenal des critures. Sous le rapport de lrudition, ils devanaient leur sicle. Ceux qui considrrent
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seulement les centres brillants de Wittenberg et de Zurich, et les noms illustres de Luther, de Mlanchthon, de Zwingle et dOEcolampade, nous disent volontiers que ces hommes, les chefs du mouvement, possdaient sans doute de rares facults et des connaissances extraordinaires, mais que leurs lieutenants ne leur ressemblaient gure. Pourtant, si nous nous tournons vers le thtre obscur de la Sude, o figurent les noms modestes dOlaf et de Laurentius Petri; si des matres nous passons aux disciples, que trouvons-nous?... Des savants et des thologiens; des hommes parfaitement familiariss avec toutes les vrits vangliques, et qui triomphaient aisment des sophistes des coles et des dignitaires de Rome. (Wylie, liv. X, chap. IV.) Comme consquence de la dispute, le roi de Sude embrassa la foi rforme, et, peu aprs, lassemble nationale se dclarait en sa faveur. Le Nouveau Testament avait t traduit en langue sudoise par Olaf Petri. la demande du roi, les deux frres entreprirent la traduction de lAncien Testament. La Sude possda ainsi la Bible dans sa
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propre langue. Un dit de la dite ordonna tous les ministres du culte denseigner la Parole de Dieu, et aux enfants dapprendre la lire dans les coles. Peu peu, mais srement, les tnbres de lignorance et de la superstition se dissipaient sous la lumire bnie de lvangile. Affranchi de loppression romaine, le peuple sudois parvint un degr de grandeur et de puissance quil navait pas encore connu, et devint lun des remparts du protestantisme. Un sicle plus tard, une heure de grand pril, cette petite et jusqualors faible nation fut la seule, dans toute lEurope, qui eut le courage de venir au secours de lAllemagne dans la longue et terrible lutte que fut la Guerre de Trente ans. Alors que tout le nord de lEurope semblait sur le point dtre ramen sous la tyrannie de Rome, ce furent les armes sudoises qui permirent lAllemagne denrayer les succs du papisme, dassurer la tolrance aux protestants calvinistes et luthriens et de rendre la libert de conscience aux pays qui avaient accept la Rforme.
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Chapitre 14

Progrs de la rforme en Angleterre

Pendant que Luther prsentait au peuple allemand le volume ouvert des saintes critures, Tyndale, pouss par lEsprit de Dieu, en faisait autant en Angleterre. La traduction de Wiclef, faite sur le texte fautif de la Vulgate, navait jamais t imprime, et le prix des copies manuscrites tait tellement lev que seuls les riches et les nobles pouvaient se les procurer. Dailleurs, strictement proscrite par lglise, elle avait t peu diffuse. En 1516, un an avant lapparition des thses de Luther, rasme ditait sa version grecque et latine du Nouveau Testament. Ctait la premire fois que la Parole de Dieu tait imprime dans la langue originale. Dans ce travail, un bon nombre derreurs des anciennes versions taient corriges, et le sens du texte tait plus clairement rendu. Cette dition amena les gens cultivs une meilleure comprhension de la vrit, et donna une nouvelle
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impulsion la Rforme. Mais le peuple tait encore en grande partie priv de la Parole de Dieu. En la lui donnant, Tyndale devait achever loeuvre de Wiclef. Ce savant docteur, ardent chercheur de la vrit, avait reu lvangile par le moyen du Nouveau Testament drasme. Prchant hardiment ses convictions, il dclarait que toute doctrine doit tre prouve par les critures. laffirmation papiste que lglise a donn la Bible, et a seule le droit de linterprter, Tyndale rpliquait : Savezvous qui a enseign laigle trouver sa proie? Eh bien, ce mme Dieu apprend ses enfants trouver leur Pre dans sa Parole. Loin de nous avoir donn les critures, cest vous qui nous les cachez; cest vous qui brlez ceux qui les enseignent, et qui, si vous le pouviez, jetteriez au feu le Saint Livre luimme. La prdication de Tyndale soulevait un grand intrt, et beaucoup de gens apprciaient la vrit. Mais les prtres taient sur le qui-vive; le prdicateur navait pas plus tt quitt une localit
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quils sefforaient, par leurs menaces et leurs calomnies, de dmolir son oeuvre. Ils ny russirent que trop souvent. Que faire? scriait-il. Pendant que je sme en un lieu, lennemi ravage le champ que je viens de quitter. Je ne puis tre partout la fois. Oh! si les chrtiens avaient en leur langue la sainte criture, ils pourraient eux-mmes rsister aux sophistes. Sans la Bible il est impossible daffermir les laques dans la vrit. Ses proccupations se portrent ds lors sur ce dernier objet. Cest dans la langue mme dIsral, se dit-il, que les Psaumes retentissaient dans le temple de Jhovah; et lvangile ne parlerait pas parmi nous la langue de lAngleterre?... Lglise aurait-elle moins de lumire en plein midi qu lheure de son aurore?... Il faut que les chrtiens lisent le Nouveau Testament dans leur langue maternelle. Les docteurs et les prdicateurs de lglise ne sentendaient pas entre eux; il fallait donc chercher la vrit dans la Parole de Dieu ellemme. Tyndale ajoutait : Vous suivez les uns Duns Scot; les autres, Thomas dAquin; et tant dautres encore... Or, chacun de ces auteurs
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contredit lautre! Comment donc discerner celui qui dit faux de celui qui dit vrai?... Comment? Par la Parole de Dieu. Peu aprs, au cours dune dispute avec lui, un savant docteur catholique scriait : Mieux vaut tre sans les lois de Dieu que sans celles du pape. quoi Tyndale rpliqua : Je brave le pape et toutes ses lois, et si Dieu maccorde la vie, je veux quavant peu un valet de ferme qui conduit sa charrue ait des critures une meilleure connaissance que vous. (Anderson, Annals of the English Bible, p. 39.) Dtermin plus que jamais donner le Nouveau Testament son peuple dans la langue du pays, il se mit aussitt la tche. Chass de chez lui par la perscution, il se rendit Londres o il put se livrer quelque temps son travail sans empchement. Mais la violence des papistes lobligea de nouveau prendre la fuite. Toute lAngleterre lui paraissant ferme, il rsolut daller demander lhospitalit lAllemagne, et cest dans ce pays quil commena limpression de son
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Nouveau Testament. Quand on lui dfendait dimprimer dans une ville, il partait dans une autre. Deux fois, le travail dut tre interrompu. Il se rendit enfin Worms, o, quelques annes auparavant, Luther avait plaid la cause de la vrit devant la dite. Dans cette ville ancienne, o rsidaient beaucoup damis de la Rforme, Tyndale acheva son travail sans nouvelle interruption. Trois mille exemplaires du Nouveau Testament furent bientt imprims, suivis dune seconde dition, la mme anne. Malgr la grande vigilance exerce par les autorits dans tous les ports dAngleterre, la Parole de Dieu pntrait dans Londres par diffrentes voies, et de l se rpandait dans tout le pays. Les ennemis de la vrit cherchrent en vain la supprimer. Un jour lvque de Durham acheta un libraire, ami de Tyndale, tout son stock de Bibles et le livra aux flammes, esprant ainsi entraver la diffusion du saint Livre. Ce fut le contraire qui arriva. Avec largent de lvque, on put imprimer une nouvelle dition, meilleure que la prcdente. Lorsque, plus tard, Tyndale fut
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incarcr, et quon lui offrit la libert condition de rvler le nom des personnes qui avaient contribu par leurs dons limpression des Bibles, il rpondit que lvque de Durham avait t son plus fort souscripteur; en achetant un bon prix tout le stock en magasin, il lui avait donn les moyens daller courageusement de lavant. Livr, par trahison, entre les mains de ses ennemis, Tyndale passa plusieurs mois en prison et finit par sceller son tmoignage de son sang; mais les armes quil avait prpares donnrent dautres soldats la possibilit de lutter avec succs jusqu nos jours. Latimer soutenait du haut de la chaire quil faut lire la Bible dans la langue du peuple. LAuteur des saintes critures, disait-il, cest Dieu lui-mme , et lcriture participe de la puissance de son Auteur. Il ny a ni roi, ni empereur, ni magistrat qui ne soit tenu de lui rendre obissance... Ne prenons pas de chemin de traverse; que la Parole de Dieu nous conduise. Ne suivons pas la voie de nos pres, et ne nous informons pas de ce quils ont
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fait, mais de ce quils auraient d faire. (Latimer, First Sermon preached before King Edward VI Ed. Parker Soc.) Deux fidles amis de Tyndale, Barnes et Frith, se mirent dfendre la vrit. Les deux Ridley et Cranmer suivirent. Ces chefs de la Rforme anglaise taient des savants, et la plupart dentre eux avaient t hautement estims dans la communion romaine cause de leur zle et de leur pit. Leur opposition la papaut venait de ce quils avaient remarqu les erreurs du Saint-Sige. Leur connaissance des mystres de Babylone ajoutait la puissance de leur tmoignage contre elle. Je vous poserai maintenant une trange question, disait Latimer. Savez-vous quel est le plus zl de tous les prlats de lAngleterre?... Je vois que vous vous attendez que je vous le nomme.... Eh bien! je vous le dirai.... Cest le diable. Cet vque-la, je vous lassure, nest jamais absent de son diocse, et quelque heure que vous vous approchiez de lui, vous le trouvez
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loeuvre.... Partout o il rside, les mots dordre sont : ' bas les Bibles et vivent les chapelets! bas la lumire de lvangile, et vive la lumire des cierges, ft-ce en plein midi! bas la croix de Jsus-Christ qui te les pchs du monde, et vive le purgatoire qui vide les poches des dvots! bas les vtements donns aux pauvres et aux impotents, et vivent les ornements dor et de pierres prcieuses prodigus des morceaux de bois et de pierre! bas les traditions de Dieu, cest--dire sa trs sainte Parole, et vivent les traditions et les lois humaines!' Oh! si seulement nos prlats voulaient semployer aussi activement jeter la bonne semence de la saine doctrine, que Satan semer la nielle et livraie! (Latimer, Sermon of the Plough.) Le grand principe revendiqu par ces rformateurs celui que soutenaient les Vaudois, Wiclef, Jean Hus, Luther, Zwingle et leurs collaborateurs cest lautorit infaillible des saintes critures en matire de foi et de morale. Ils dniaient aux papes, aux conciles et aux rois le droit de dominer sur les consciences en matire religieuse. Les critures taient leur autorit, et
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cest par elles quils prouvaient toutes les doctrines et toutes les prtentions. Cest la foi en Dieu et en sa Parole qui soutenait ces saints hommes quand ils taient appels monter sur le bcher. Ayez bon courage , disait Latimer ceux qui subissaient le martyre avec lui, alors que leur voix tait prs de steindre; par la grce de Dieu, nous allumerons aujourdhui en Angleterre un flambeau qui, jen ai la certitude, ne sera jamais teint. (Works of Hugh Latimer, vol. I, p. 13.) En cosse, la semence jete par Colomban et ses collaborateurs navait jamais entirement disparu. Des sicles aprs que les glises dAngleterre eurent fait leur soumission Rome, celles dcosse conservaient leurs liberts. Au douzime sicle, toutefois, le papisme stablit dans ce pays et y exera une autorit plus absolue quen aucun autre. Nulle part les tnbres ne furent plus denses. Nanmoins, au sein de ces tnbres, quelques rayons de lumire brillaient, qui annonaient laurore. Les Lollards, venus dAngleterre avec les saintes critures et les enseignements de Wiclef, firent beaucoup pour
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conserver la connaissance de lvangile dans ce pays o chaque sicle eut ses tmoins et ses martyrs. laube de la Rforme, les crits de Luther et la traduction anglaise du Nouveau Testament de Tyndale pntrrent en cosse. Inaperus par la hirarchie, parcourant silencieusement monts et vaux, ces messagers rallumrent dans cette rgion le flambeau de la vrit sur le point de steindre, et dmolirent ce quavaient accompli quatre sicles doppression romaine. Puis le sang des martyrs donna au mouvement un nouvel essor. Les chefs papistes, sapercevant soudain du danger qui menaait leur cause, firent monter sur le bcher quelques-uns des plus nobles et des plus respects fils de lcosse. Ils ne parvinrent ainsi qu riger une chaire du haut de laquelle la voix de ces martyrs fut entendue de tout le pays et inspira au peuple la dtermination de secouer les chanes de Rome. Hamilton et Wishart, aussi distingus par leur
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caractre que par leur naissance, terminrent leur vie sur le bcher, suivis dune foule de disciples de plus humble origine. Mais du lieu o prit Wishart sortit un homme que les flammes ne purent rduire au silence, un homme qui, entre les mains de Dieu, devait porter le coup de grce la domination du pape en cosse. John Knox tel tait son nom se dtourna des traditions et du mysticisme de lglise pour se nourrir de la Parole de Dieu. Les enseignements de Wishart le confirmrent dans sa dtermination de rpudier Rome pour se joindre aux rforms perscuts. Press par ses compagnons de prendre les fonctions de prdicateur, il reculait en tremblant devant une telle responsabilit et ne lassuma quaprs des jours de retraite et de rudes combats intrieurs. Mais, ds lors, il alla de lavant avec une dtermination et un courage qui ne se dmentirent pas un seul instant jusqu sa mort. Ce courageux rformateur ne craignait pas daffronter les hommes. Les feux du martyre quil voyait flamber tout autour de lui ne faisaient quenflammer son zle. Indiffrent la hache du tyran constamment
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leve au-dessus de sa tte, il nen frappait pas moins droite et gauche des coups, redoubls contre les murailles de lidoltrie. Appel devant la reine dcosse, en prsence de laquelle le zle de plusieurs chefs de la Rforme avait flchi, John Knox rendit un tmoignage inflexible la vrit. Inaccessible aux flatteries, il ne se laissa pas intimider par les menaces. La reine laccusa dhrsie. Il avait, disait-elle, engag le peuple recevoir une religion prohibe par ltat et avait ainsi transgress le commandement de Dieu enjoignant aux sujets dobir leurs princes. Knox lui rpondit fermement : La vraie religion ne doit pas sa puissance originelle et son autorit aux princes temporels, mais seulement au Dieu ternel; par consquent, les sujets ne sont pas tenus de conformer leur religion aux caprices des princes. Car il arrive souvent que ceux-ci soient plus ignorants de la vraie religion de Dieu que le reste du monde.... Si tous les fils dAbraham avaient embrass la religion de Pharaon dont ils taient sujets, je vous
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le demande, Madame, quelle et t la religion du monde? Ou encore si, aux jours des aptres, tous les hommes eussent t de la religion des empereurs romains, quelle religion et rgn sur la face de la terre?... Vous le voyez donc, Madame, si les sujets doivent obissance leurs princes, ils ne sont cependant pas tenus de pratiquer leur religion. Vous interprtez les critures dune faon, dit la reine, et les docteurs catholiques les interprtent dune autre; qui faut-il croire, et qui sera juge? Il faut croire Dieu qui nous parle clairement dans sa Parole, rpondit le rformateur. Au-del de ce qui est crit, il ne faut croire ni les uns ni les autres. La Parole de Dieu sexplique elle-mme; et sil semble y avoir quelque obscurit dans un passage, le Saint-Esprit, qui nest jamais en contradiction avec lui-mme, sexprime plus clairement dans un autre, de telle sorte que le doute ne subsiste que pour ceux qui veulent obstinment demeurer dans lignorance. (Laing, Works of John Knox, vol. II, p. 281, 284.)
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Telles taient les vrits quau pril de sa vie lintrpide rformateur faisait entendre la reine. Avec ce courage indomptable, puis dans la prire, il poursuivit les batailles de lternel jusqu ce que lcosse et bris le joug de la papaut. Ltablissement du protestantisme comme religion nationale en Angleterre attnua la perscution sans toutefois labolir entirement. Le peuple avait renonc plusieurs des doctrines de Rome, mais il conservait encore nombre de ses crmonies. La suprmatie du pape avait t remplace par celle du roi. Dans le culte, on tait encore bien loign de la puret et de la simplicit vangliques. Le grand principe de la libert religieuse tait mconnu. Les souverains protestants eurent rarement recours aux atrocits exerces par Rome contre lhrsie; toutefois, ils ne reconnaissaient pas chacun le droit de servir Dieu selon sa conscience. Il fallait accepter les enseignements et suivre la forme de culte de lglise tablie; aussi, des sicles durant, les dissidents furent-ils plus ou moins cruellement
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traits. Au dix-septime sicle, il tait interdit au peuple, sous peine de fortes amendes, de prison ou de bannissement, dassister aux assembles non autorises par lglise. Des milliers de pasteurs furent arrachs leurs troupeaux. Les mes fidles, ne pouvant renoncer adorer Dieu leur manire, se retrouvaient dans dtroites alles, dans de sombres greniers, et, certaines saisons de lanne, au milieu des bois et minuit. Cest dans les profondeurs protectrices des temples de la nature que ces enfants de Dieu se runissaient pour faire monter au ciel leurs louanges et leurs prires. Mais, en dpit de toutes leurs prcautions, une foule dentre eux furent appels souffrir pour leur foi. Les prisons regorgeaient. Des familles taient disloques ou sexpatriaient. Mais Dieu tait avec ses enfants, et la perscution ne parvenait pas rduire leur tmoignage au silence. Dailleurs, un grand nombre dentre eux, contraints de traverser les mers, se rendirent en Amrique o ils jetrent les bases dune rpublique fonde sur le double principe de la libert civile et religieuse, qui a fait
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la scurit et la gloire des tats-Unis. On vit alors, comme aux jours des aptres, la perscution contribuer aux progrs de lvangile. John Bunyan, jet dans une infecte prison, au milieu de dbauchs et de voleurs, y respirait nanmoins latmosphre mme du ciel, et crivit l sa merveilleuse allgorie du voyage du chrtien allant du pays de la perdition la cit cleste. Depuis plus de deux sicles, cette voix sortie de la prison de Bedford ne cesse de remuer les coeurs. Les ouvrages de Bunyan, le Voyage du chrtien et Grce abondante, ont amen un grand nombre dmes sur le sentier de la vie. Baxter, Flavel, Aleine et dautres hommes dous, cultivs, et dune vie chrtienne austre, se levrent leur tour pour dfendre vaillamment la foi qui a t transmise aux saints une fois pour toutes . Loeuvre accomplie par ces hommes proscrits par les autorits civiles est imprissable. La Source de la Vie et la Mthode de la Grce, de Flavel, ont montr des milliers dmes comment on se donne Jsus. Le Pasteur chrtien, de Baxter,
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a t en bndiction ceux qui dsiraient un rveil de loeuvre de Dieu, et son Repos ternel des saints a fait connatre de nombreux lecteurs le repos qui reste pour le peuple de Dieu . Un sicle plus tard, en un temps de grandes tnbres spirituelles, parurent de nouveaux portelumire; ctaient Whitefield et les deux Wesley. Sous la domination de lglise tablie, lAngleterre avait subi un dclin religieux qui lavait ramene un tat voisin du paganisme. La religion naturelle constituait ltude favorite du clerg et renfermait presque toute sa thologie. Les classes suprieures se moquaient de la pit et se flattaient dtre audessus de ce quelles appelaient du fanatisme. Les classes infrieures taient plonges dans lignorance et le vice, et lglise navait ni le courage ni la foi ncessaires pour soutenir la cause chancelante de la vrit. La grande doctrine de la justification par la foi, si bien mise en relief par Luther, tait tombe dans loubli; elle avait cd le pas la doctrine romaine du salut par les bonnes oeuvres. Whitefield et les
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Wesley, membres de lglise tablie et honntes chercheurs de la grce de Dieu, avaient appris la trouver dans une vie vertueuse et dans lobservation des rites de la religion. Un jour o Charles Wesley, gravement malade, attendait sa fin, on lui demanda sur quoi reposait son esprance de vie ternelle. Jai servi Dieu au mieux de mes connaissances , rpondit-il. Lami qui lui avait pos cette question ne paraissant pas entirement satisfait de la rponse, Wesley se dit : Quoi! mes efforts ne seraient pas une base suffisante? Voudrait-il me priver de mes mrites? Je nai pas autre chose sur quoi me reposer. (John Whitehead, Life of the Rev. Charles Wesley, p. 102 - 2e d. amric. 1845.) Telles taient les tnbres qui avaient envahi lglise, voilant le dogme de lexpiation, ravissant au Christ sa gloire et dtournant lattention des hommes de leur unique esprance de salut : le sang du Rdempteur crucifi. Wesley et ses collaborateurs furent amens comprendre que la vraie religion a son sige dans
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le coeur, et que la loi de Dieu embrasse non seulement les paroles et les actions, mais aussi les penses. La saintet intrieure ne leur parut pas moins ncessaire que la correction extrieure, et ils voulurent vivre une vie nouvelle. Par la prire et la vigilance, ils sefforaient de combattre les inclinations du coeur naturel. Pratiquant le renoncement, la charit, lhumilit, ils observaient rigoureusement tout ce qui leur paraissait susceptible de les aider atteindre leur but, savoir : un tat de saintet qui assure la faveur de Dieu. Mais ils ny parvenaient pas. Leurs efforts ne les dlivraient ni du poids terrible du pch, ni de sa puissance. Ils passaient par lexprience qui avait t celle de Luther dans sa cellule dErfurt, obsds par la question mme qui avait fait son supplice : Comment lhomme serait-il juste devant Dieu? ( Job 9.2 ) La flamme de la vrit divine qui stait presque teinte sur les autels du protestantisme devait tre ranime par lancien flambeau que les chrtiens de Bohme staient transmis dune gnration lautre. Aprs la Rforme, le
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protestantisme de Bohme avait t foul aux pieds par les sicaires de Rome. Tous ceux qui navaient pas voulu renoncer la vrit avaient d sexpatrier. Quelques-uns dentre eux, ayant trouv un refuge en Saxe, y avaient conserv leur foi. Ce furent leurs descendants, les Moraves, qui communiqurent la lumire Wesley et ses associs. Voici dans quelles circonstances. Aprs avoir t consacrs au saint ministre, Jean et Charles Wesley furent envoys en mission en Amrique. bord de leur vaisseau se trouvait un groupe de Moraves. De violentes temptes clatrent au cours de cette traverse. Mis en prsence de la mort, Jean Wesley gmissait de ne pas tre en paix avec Dieu, tandis que les Saxons, au contraire, manifestaient une assurance et une srnit auxquelles le jeune clergyman tait tranger. Depuis longtemps, crivait-il plus tard, javais observ le grand srieux de leur maintien. Ils avaient donn des preuves constantes de leur humilit en rendant aux autres passagers des
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services auxquels les Anglais neussent pas voulu sabaisser, et pour lesquels ils ne dsiraient ni nacceptaient aucune rmunration. 'Il est bon, disaient-ils, que notre coeur orgueilleux soit soumis de telles humiliations, car notre bon Sauveur a fait bien davantage pour nous.' Chaque jour ils avaient manifest une douceur toute preuve. taient-ils heurts, frapps ou jets terre, ils se relevaient tranquillement, sans faire entendre la moindre plainte. Ils eurent bientt loccasion de prouver quils taient libres de la crainte comme ils ltaient de lorgueil, de la colre et de la rancune... Un jour, pendant un de leurs services religieux, la tempte se dchana avec violence; les vagues, se prcipitant sur le navire, linondrent et mirent en pices la grande voile. Un cri de dtresse schappa de bien des poitrines. Les Moraves seuls ne parurent pas mus; ils ninterrompirent pas mme le chant du Psaume quils avaient commenc. Je demandai plus tard lun deux : 'Ntiez-vous donc pas effrays?' Il me rpondit : 'Grce Dieu, non.' 'Mais vos femmes et vos enfants navaient464

ils pas peur?' 'Non, reprit-il simplement; nos femmes et nos enfants nont pas peur de mourir.' (M. Lelivre, John Wesley 4e d.- p. 72, 73.) Arriv Savannah, Jean Wesley, lors dun court sjour au milieu des Moraves, fut vivement impressionn par leur vie chrtienne. Il exprime en ces termes le contraste frappant dun de leurs cultes avec le vain formalisme des glises dAngleterre : La grande simplicit et la solennit de cette scne me transportrent dix-sept sicles en arrire, au milieu dune des assembles prsides par Paul, le faiseur de tentes, ou Pierre, le pcheur : assemble sans apparat, mais anime par une dmonstration desprit et de puissance. (Id., p. 75.) De retour en Angleterre, Wesley parvint, sous la direction dun prdicateur morave, une claire intelligence de la foi qui sauve. Il comprit que, pour obtenir le salut, il faut renoncer ses propres oeuvres et sen remettre entirement lagneau de Dieu qui te le pch du monde. Lors dune runion de la socit morave de Londres, on lut une page de Luther sur le changement que lEsprit
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de Dieu opre dans le coeur du croyant. Cette lecture engendra la foi dans le coeur de Wesley. Je sentis, dit-il, que mon coeur se rchauffait trangement. Jeus la sensation que je me confiais en Jsus, en Jsus seul pour mon salut; et je reus lassurance quil mavait enlev mes pchs, oui, les miens, et quil me sauvait de la loi du pch et de la mort. (Id., p. 87.) Il venait de passer de longues et mornes annes de luttes, de privations volontaires et de remords dans le seul dessein de trouver la paix de Dieu; et maintenant, il lavait trouve; il venait de dcouvrir que cette grce, quil avait en vain demande aux prires, aux aumnes et aux actes dabngation, est un pur don accord sans argent et sans aucun prix ! Quand il fut affermi dans la foi en Jsus-Christ, Wesley conut lardent dsir de rpandre en tous lieux le glorieux vangile de la grce gratuite de Dieu. Je considre le monde entier comme ma paroisse, par quoi je veux dire que partout o je me trouve, je considre que jai le droit et le devoir
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strict dannoncer la bonne nouvelle du salut tous ceux qui veulent mentendre. (Id., p. 118.) Il persvra dans sa vie de frugalit et de renoncement, o il ne voyait plus la condition, mais la consquence de sa foi; non la racine, mais le fruit de la saintet. La grce de Dieu en JsusChrist est le fondement des esprances du chrtien, et cette grce se manifeste par lobissance. Wesley consacra sa vie la proclamation des grandes vrits quil avait reues : la justification par la foi au sang expiatoire du Sauveur et la puissance rgnratrice du Saint-Esprit dans le coeur, vrits dont le fruit est une vie conforme celle de Jsus. Whitefield et les deux Wesley avaient t prpars en vue de leur mission par le sentiment vif et prolong de leur tat de perdition; en outre, afin de pouvoir tout endurer comme de bons soldats du Christ, ils durent passer par la fournaise du mpris et de la perscution, et cela tant luniversit quaprs leur entre dans le ministre. Par drision, leurs condisciples impies leur donnrent, eux et
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leurs amis, le nom de mthodistes , dont shonore aujourdhui lune des plus puissantes glises dAngleterre et dAmrique. En leur qualit de membres de lglise anglicane, ils taient fortement attachs aux formes de son culte; mais le Seigneur leur prsenta dans Sa Parole un idal plus lev. Le Saint-Esprit les poussa prcher Jsus et Jsus-Christ crucifi; aussi la puissance divine se manifesta-t-elle dans leurs travaux. Des milliers de personnes, convaincues de pch, passrent par une conversion relle. Et comme il fallait que ces brebis fussent protges des loups ravisseurs, et quil nentrait pas dans lintention de Wesley de former une glise nouvelle, il organisa ses convertis en ce quil appela la Branche mthodiste. Une dure et mystrieuse opposition du ct de lglise tablie attendait ces prdicateurs. Mais Dieu, dans Sa sagesse, veilla ce que la Rforme comment au sein mme de lglise. Si elle tait venue du dehors, elle net pu pntrer l o elle tait surtout ncessaire. Comme les prdicateurs du
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rveil taient eux-mmes membres de lglise, et prchaient sous son gide partout o ils en trouvaient loccasion, la vrit se faisait jour dans des milieux qui leur fussent autrement rests ferms. Ainsi, certains membres du clerg se rveillrent de leur torpeur, et devinrent de zls pasteurs de leurs paroisses. Des glises jusque-l ptrifies par le formalisme renaquirent une vie nouvelle. Au temps de Wesley, comme dans tous les sicles, on vit loeuvre de Dieu saccomplir par des hommes qui avaient reu des dons diffrents. Ils ntaient pas daccord sur tous les points de doctrine, mais, comme ils taient tous anims de lEsprit de Dieu, ils se laissrent absorber par un seul et mme objectif; gagner des mes au Sauveur. Des divergences dopinion faillirent un moment provoquer une rupture entre Whitefield et les Wesley; mais comme ils avaient acquis lcole du Seigneur un esprit dhumilit et de conciliation, la charit triompha. Ils comprirent quils navaient pas de temps perdre en controverses, alors que lerreur et liniquit dbordaient et que, de toutes
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parts, les pcheurs allaient la ruine. Le chemin de ces serviteurs de Dieu tait raboteux. Des hommes influents et instruits sopposaient eux avec acharnement. Bientt, quelques membres du clerg leur manifestrent une hostilit ouverte, et les portes de lglise se fermrent au rveil et ses adeptes. En les dnonant du haut de la chaire, le clerg dchana contre eux des gens ignorants et pervers. Jean Wesley nchappa la mort que grce des miracles rpts. Plusieurs fois, au milieu dune populace furieuse, alors que toute fuite semblait impossible, un ange, sous une forme humaine, carta la foule et conduisit le serviteur de Dieu en lieu sr. Voici comment Wesley raconte la manire dont il fut arrach une meute de forcens qui le poursuivaient : Plusieurs tentrent de me prcipiter sur le raidillon dune colline, en se disant sans doute que, si jtais jet terre, il y avait peu de chance que je me relevasse. Mais je ne fis ni un faux pas, ni la moindre glissade, jusqu ce que je
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me trouvasse hors de leur atteinte.... Quelques-uns voulurent en vain me saisir par le col ou par mes vtements pour me jeter terre, un homme seulement arriva semparer du pan de mon habit, qui ne tarda pas lui rester dans la main, tandis que lautre pan, dans lequel se trouvait un billet de banque, ne fut qu moiti dchir... Un robuste garnement qui se trouvait derrire moi brandit plusieurs reprises un fort gourdin de chne audessus de ma tte; sil men avait assn un seul coup, cen et t fait de moi. Mais chaque fois, comme je ne pouvais aller ni droite ni gauche, le coup tait mystrieusement dtourn... Un autre fendit la foule, le poing lev sur moi; mais il le laissa retomber, me caressa la tte et se contenta de dire : 'Comme il a les cheveux fins!' Wesley ajoute : Les premiers dont les coeurs furent touchs taient les bandits de la ville, toujours prts faire un mauvais coup; lun deux avait t boxeur de profession dans les jardinsbrasseries... Avec quelle tendre sollicitude le Seigneur nous prpare insensiblement faire sa volont! Il y a deux ans, un morceau de brique
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effleura mon paule. Lanne suivante, une pierre me frappa entre les yeux. Le mois dernier, jai reu un coup, et deux ce soir : un avant dentrer en ville et lautre aprs en tre sorti; mais je nai ressenti ni lun ni lautre. Le premier agresseur ma frapp de toutes ses forces en pleine poitrine; lautre sur la bouche, avec tant de violence que le sang a jailli; nanmoins, ces coups ne mont pas fait plus mal que si javais t touch avec une paille. (Wesleys Works, vol. III, p.297, 298.) Les mthodistes de ce temps-l prdicateurs et fidles taient en butte la moquerie et la perscution aussi bien de la part des membres de lglise tablie que de celle des incrdules pousss par la calomnie. Souvent brutaliss, ils taient trans devant les tribunaux, o la justice, rare cette poque, nexistait que de nom. La populace allait de maison en maison, saccageant tout, semparant de ce qui lui convenait, et maltraitant honteusement hommes, femmes et enfants. Parfois, les gens disposs briser les fentres et piller les maisons des mthodistes taient convoqus par voie daffiches et se donnaient rendez-vous pour tel
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jour, telle heure et tel endroit. Ce grossier dni des lois divines et humaines se pratiquait la vue des autorits. Cette perscution systmatique tait dirige contre une classe de personnes dont le seul crime tait de chercher dtourner les pcheurs du sentier de la perdition et les faire entrer dans celui de la saintet! Parlant des accusations portes contre lui et ses collaborateurs, Jean Wesley sexprime ainsi : Certains affirment que notre doctrine est fausse, errone, enthousiaste; quon nen a entendu parler que rcemment; que cest du quakerisme, du fanatisme, du papisme. La fausset de toutes ces allgations a t dmontre maintes fois jusqu lvidence; il a t prouv que chaque lment de cette doctrine nest autre que lenseignement de lcriture tel que notre glise le comprend. Or, si les critures sont vraies, cet enseignement ne peut tre ni faux, ni erron.... Dautres disent : 'Leur doctrine est trop troite : ils font le chemin du ciel trop troit. Cest l, en effet, lobjection originelle : pendant un certain temps, elle a t la seule; elle est au fond dune foule dautres qui prennent
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diffrentes formes. Reste savoir si nous faisons le chemin du ciel plus troit que notre Seigneur et ses disciples. Notre doctrine est-elle plus stricte que celle des saintes critures? Considrons seulement quelques passages clairs et prcis : 'Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, de toute ton me, de toute ta pense.' 'Les hommes rendront compte au jour du jugement de toute parole vaine quils auront dite.' 'Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu.' Si notre doctrine est plus stricte que cela, nous sommes blmables; mais vous savez et votre conscience vous le dit que ce nest pas le cas. Celui qui ose tre dun iota moins strict falsifie la Parole de Dieu. Ladministrateur des mystres de Dieu sera-t-il trouv fidle sil change quoi que ce soit au dpt qui lui a t confi? Non, il nen peut rien supprimer ni rien adoucir. Il est sous lobligation de faire tous cette dclaration : 'Je ne puis abaisser les critures votre fantaisie. Il faut ou monter leur niveau, ou prir ternellement.' Cest l la base relle dune autre accusation
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populaire : notre 'manque de charit'. Manquonsnous rellement de charit? Sous quel rapport? Ne donnons-nous pas de quoi manger ceux qui ont faim, et de quoi se vtir ceux qui sont nus? 'Non, ce nest pas ce que nous entendons : vous tes parfaitement en rgle sous ce rapport; mais vous manquez de charit dans vos jugements : vous vous imaginez quon ne peut tre sauv quen faisant comme vous.' (Id., p. 152, 153.) Le dclin spirituel constat en Angleterre avant les jours de Wesley tait d en grande partie lenseignement de lantinomianisme. (Du grec anti - contre et nomos - loi.) Plusieurs affirmaient que, la loi morale tant abolie par Jsus-Christ, lenfant de Dieu, affranchi de lesclavage des oeuvres , nest plus tenu de lobserver. Dautres, tout en admettant la perptuelle obligation de la loi, dclaraient quil tait superflu dexhorter les auditeurs en observer les prceptes, car ceux que Dieu a destins au salut sont irrsistiblement contraints, par la grce divine, de pratiquer la pit et la vertu , tandis que ceux qui sont condamns la rprobation nont pas la force dobir Dieu .
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Dautres encore, sous prtexte que les lus ne peuvent ni dchoir de la grce, ni perdre la faveur de Dieu , en arrivaient cette conclusion, plus odieuse si possible, que le mal quils font nest pas rellement un pch; quil ne peut donc tre considr comme une violation de la loi divine, et que, par consquent, ils nont lieu ni de le confesser, ni dy renoncer . (McClintock and Strongs Cyclopedia, art. Antinomians .) Ils en dduisaient que certains pchs, mme les plus scandaleux, et universellement regards comme des infractions flagrantes de la loi divine, ne sont pas des pchs aux yeux de Dieu sils sont commis par des lus, car cest une des caractristiques des lus de ne pouvoir rien faire qui dplaise Dieu ou qui soit dfendu par sa loi! Ces doctrines monstrueuses sont essentiellement celles de certains thologiens modernes qui nient lexistence dune ligne de dmarcation immuable entre le bien et le mal, et considrent la norme de la morale comme dpendant de la socit rgnante et sujette, par
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consquent, de continuels changements. Toutes ces thories sont inspires par un mme esprit : celui qui, parmi les purs habitants du ciel, a tent dabattre les justes restrictions imposes par la loi de Dieu. La doctrine de la prdestination comprise dans le sens que le caractre de tout homme a t irrvocablement fix lavance, avait amen beaucoup de gens rejeter lautorit de la loi de Dieu. Wesley prouvait que cette doctrine, qui conduit lantinomianisme, est contraire aux saintes critures. Il est crit : La grce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a t manifeste. Cela est bon et agrable devant Dieu, notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvs et parviennent la connaissance de la vrit. Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul mdiateur entre Dieu et les hommes, Jsus-Christ homme, qui sest donn lui-mme en ranon pour tous. ( Tite 2.11; 1 Timothe 2.3-6 ) LEsprit de Dieu, libralement rpandu, peut mettre tout homme mme de saisir le salut. Cest ainsi que Jsus est la vritable lumire, qui, en venant dans
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le monde, claire tout homme . ( Jean 1.9 ) Ceux qui ne parviennent pas au salut sont ceux qui refusent volontairement le don de la vie. Voici ce que Wesley rpondait ceux qui prtendaient que le Dcalogue a t aboli la mort de Jsus avec la loi crmonielle : Jsus na pas aboli la loi morale des dix commandements dont les prophtes ont revendiqu la saintet. Lobjet de sa venue ntait pas den rvoquer une partie quelconque. Cette loi fermement tablie comme un fidle tmoin qui est dans le ciel ne peut tre abroge. Elle existe ds le commencement du monde, ayant t crite, non sur des tables de pierre, mais dans le coeur des hommes quand ils sont sortis des mains du Crateur. Et bien que ses caractres, tracs du doigt de Dieu, soient maintenant profondment altrs par le pch, ils ne pourront tre entirement effacs, aussi longtemps quil restera en nous quelque conscience du bien et du mal. Toutes les parties de cette loi restent obligatoires pour la famille humaine et dans tous les sicles. Elle ne dpend ni des temps, ni des lieux, ni des circonstances; elle repose sur la nature
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de Dieu, sur celle de lhomme et sur leurs immuables relations mutuelles. 'Je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir.' Sans lombre dun doute, le sens de ces paroles de Jsus (daprs le contexte) est le suivant : Je suis venu tablir la loi dans sa plnitude, en dpit de toutes les gloses humaines. Je suis venu mettre en pleine lumire tout ce quelle pouvait contenir dobscur, rvler le sens vritable de chacune de ses dclarations, et montrer la longueur, la largeur et toute ltendue de chacun de ses commandements, ainsi que leur hauteur, leur profondeur, la puret et linconcevable spiritualit de toutes ses sentences. (Wesleys Works, sermon 25.) Wesley enseignait que lharmonie est parfaite entre la loi et lvangile. Entre la loi et lvangile existent les rapports les plus intimes quil soit possible dimaginer. Dune part, la loi prpare la voie lvangile et nous y conduit; dautre part, lvangile nous ramne une plus parfaite observation de la loi. Par exemple, la loi
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enjoint lamour de Dieu et du prochain, la douceur, lhumilit, la saintet. Or, nous nous sentons incapables dy atteindre; 'aux hommes cela est impossible'; mais Dieu nous a promis de nous donner cet amour et de nous rendre humbles, doux, saints; nous de nous saisir de cet vangile, de cette bonne nouvelle; il nous est fait selon notre foi; et 'la justice de la loi sera accomplie en nous' par la foi en Jsus-Christ... Au premier rang des ennemis de lvangile, disait Wesley, il faut placer ceux qui, ouvertement et explicitement, 'parlent mal de la loi et jugent la loi'; ceux qui enseignent aux hommes violer (branler, supprimer, renverser) non seulement un seul, ft-ce le plus petit ou le plus grand des commandements, mais tous... Ce quil y a de plus surprenant en tout ceci, cest que les victimes de cette puissante sduction simaginent rellement honorer Jsus-Christ en renversant Sa loi, et magnifier Son sacerdoce en dtruisant Sa doctrine. Ils lhonorent la manire de Judas, qui lui disait: 'Salut, Matre', et lui donnait un baiser. Avec tout autant d-propos, Jsus peut dire chacun deux :
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'Cest par un baiser que tu livres le Fils de lhomme?' Abolir une partie quelconque de Sa loi sous prtexte de hter les progrs de Son vangile quivaut Le trahir par un baiser et parler de Son sang purificateur tout en Lui ravissant Sa couronne. Comment donc pourra-t-il se soustraire cette accusation, celui qui, directement ou indirectement, prche la foi de faon dispenser les hommes dune parcelle quelconque de leur obissance, et qui prsente le Sauveur de manire annuler ou affaiblir le moindre des commandements de Dieu? (Ibid.) Certains docteurs enseignaient que la prdication de lvangile tenait lieu de loi. Wesley leur rpondait: Nous le nions absolument. Elle ne tient pas lieu du tout premier objet de la loi, qui est de convaincre de pch, de rveiller ceux qui dorment encore sur le seuil mme de lenfer. Laptre Paul dclare que 'cest la loi qui donne la connaissance du pch'; or, lon nprouve le besoin du sang expiatoire du Sauveur que quand on a t convaincu de pch... 'Ce ne sont pas ceux qui se portent bien', remarque notre Seigneur lui481

mme, 'qui ont besoin de mdecin, mais les malades'. Il est absurde de proposer un mdecin ceux qui se portent bien, ou qui, du moins, se croient bien portants. Il faut dabord les convaincre quils sont malades; autrement, ils ne vous sauront pas gr de vos bons offices. Il est galement absurde de parler du Sauveur ceux dont le coeur na pas encore t bris. (Id., sermon 35.) Ainsi, tout en prchant lvangile de la grce de Dieu, Wesley, linstar de son Matre, sefforait de rendre sa loi grande et magnifique . Il sacquitta fidlement de la tche que le Seigneur lui avait confie et il lui fut permis den contempler les glorieux rsultats. la fin dune vie longue de plus de quatre-vingts ans plus dun demi-sicle de ministre itinrant ses partisans dclars se chiffraient plus dun demi-million. Mais la multitude dmes arraches la ruine et la perdition par le moyen de son labeur, et toutes celles que ses enseignements ont amenes une vie chrtienne plus profonde, ne seront connues que dans le royaume ternel. La vie de Wesley offre tout chrtien un enseignement dune valeur
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incalculable. Plt Dieu que la foi et lhumilit, le zle inlassable, labngation et la vraie pit de ce serviteur de Dieu fussent lapanage des glises de nos jours!

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Chapitre 15

La Bible et la rvolution Franaise

Au seizime sicle, une Bible ouverte la main, la Rforme avait frapp la porte de tous les pays d'Europe. Certaines nations l'avaient accueillie comme une messagre cleste. D'autres, influences par la papaut, lui avaient en grande partie ferm l'accs de leur territoire, qui resta ainsi presque totalement priv de la connaissance et de l'influence bienfaisante de la Parole de Dieu. Parmi ces derniers, il faut ranger la France, o la lumire pntra de bonne heure, o, des sicles durant, la vrit et l'erreur furent aux prises, et o le mal finit par triompher et la lumire cleste par tre bannie. La lumire tant venue dans le monde, les hommes ont prfr les tnbres la lumire. ( Jean 3.19 ) Aussi la nation franaise tout entire at-elle rcolt les fruits de ses semailles. La puissance protectrice de l'Esprit de Dieu ayant cess d'entourer un peuple qui avait mpris le don
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de Sa grce, les ferments du mal sont parvenus maturit, et le monde a pu contempler les rsultats auxquels on s'expose volontairement lorsqu'on ferme sa porte au Prince de la Paix et la pure lumire de Son vangile. La guerre faite l'vangile sur le sol de France atteignit son point culminant sous la Rvolution. Cet effroyable bouleversement fut la consquence naturelle de la suppression de la Parole de Dieu. (Voir Appendice a21) Il est la dmonstration la plus frappante de l'aboutissement auquel peut arriver une nation aprs plus d'un millnaire pass l'cole de l'glise de Rome. La suppression des saintes critures durant la priode de la suprmatie papale avait t prdite par les prophties; d'autre part, l'Apocalypse avait annonc les terribles rsultats qu'aurait, pour la France en particulier, la domination de l'homme de pch . [Les nations] fouleront aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois, avait dit saint
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Jean. Je donnerai mes deux tmoins le pouvoir de prophtiser, revtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours.... Quand ils auront achev leur tmoignage, la bte qui monte de l'abme leur fera la guerre, les vaincra, et les tuera. Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est appele, dans un sens spirituel, Sodome et gypte, l mme o leur Seigneur a t crucifi.... Et cause d'eux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans l'allgresse, et ils s'enverront des prsents les uns aux autres, parce que ces deux prophtes ont tourment les habitants de la terre. Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds; et une grande crainte s'empara de ceux qui les voyaient. ( Apocalypse 11.2-11 ) Les priodes quarante-deux mois et mille deux cent soixante jours mentionnes dans ce passage sont un seul et mme laps de temps, savoir celui pendant lequel l'glise de Dieu devait tre opprime par celle de Rome. Les mille deux cent soixante annes de la suprmatie papale commencrent en l'an 538 de notre re, et devaient
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par consquent se terminer en 1798. (Voir Appendice a22) cette dernire date, une arme franaise entra dans Rome, s'empara du pape et le conduisit en exil Valence, o il mourut. On ne tarda pas lire un nouveau pape, mais la Curie fut incapable de rtablir son ancienne puissance. Cependant la perscution des fidles disciples du Sauveur ne dura pas jusqu' la fin de la priode des mille deux cent soixante annes. Dans sa misricorde envers son peuple, Dieu abrgea la dure de cette cruelle preuve. En prdisant la grande affliction qui allait tre le lot de son glise, le Sauveur avait dit : Et si ces jours n'taient abrgs, personne ne serait sauv; mais, cause des lus, ces jours seront abrgs. ( Matthieu 24.22 ) Grce l'influence de la Rforme, la perscution prit fin avant 1798. Au sujet des deux tmoins, le prophte ajoute : Ce sont les deux oliviers et les deux chandeliers qui se tiennent devant le Seigneur de la terre. ( Apocalypse 11.4 ) Ta Parole, dit le Psalmiste, est une lampe mes pieds, et une lumire sur mon
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sentier. ( Psaumes 119.105 ) Les deux tmoins reprsentent les critures de l'Ancien et du Nouveau Testament. L'un et l'autre tmoignent de l'origine et de la perptuit de la loi de Dieu. L'un et l'autre proclament le plan de la Rdemption. Les symboles, les sacrifices et les prophties de l'Ancien Testament annoncent un Sauveur venir. Les vangiles et les ptres du Nouveau Testament nous parlent d'un Sauveur dj venu, et qui rpond exactement aux symboles et aux prophties. Je donnerai mes deux tmoins, lisons-nous dans l'Apocalypse, le pouvoir de prophtiser, revtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours. Durant la plus grande partie de cette priode, les deux tmoins de Dieu ont connu une priode d'obscurit relative. La puissance papale s'est efforce de soustraire au peuple la Parole de vrit et de produire de faux tmoins qui en contredisaient le tmoignage. (Voir Appendice a23) Le temps o les deux tmoins prophtisrent, vtus de sacs, est celui o les saintes critures
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taient proscrites par les autorits civiles et religieuses, o leur tmoignage tait falsifi, o l'effort runi des hommes et des dmons tendait en dtourner les esprits, o ceux qui osaient en proclamer les vrits sacres taient traqus, ensevelis dans des cachots, torturs, martyriss pour leur foi ou obligs d'aller demander une retraite aux forteresses de la nature, aux rochers et aux antres de la terre; c'est alors que les deux tmoins prophtisrent vtus de sacs . Ce ministre, ils le poursuivirent pendant toute la priode des mille deux cent soixante annes. Aux poques les plus sombres, il y eut des hommes fidles qui aimaient la Parole de Dieu et qui, jaloux de Sa gloire, reurent de Son Auteur sagesse, puissance et autorit pour annoncer la vrit. Si quelqu'un veut leur faire du mal, du feu sort de leur bouche et dvore leurs ennemis; et si quelqu'un veut leur faire du mal, il faut qu'il soit tu de cette manire. ( Apocalypse 11.5 ) Ce n'est jamais impunment qu'on foule aux pieds la Parole de Dieu. Le sens de cette terrible sentence est donn dans le dernier chapitre de l'Apocalypse : '
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Je le dclare quiconque entend les paroles de la prophtie de ce livre : Si quelqu'un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des flaux dcrits dans ce livre; et si quelqu'un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophtie, Dieu retranchera sa part de l'arbre de la vie et de la ville sainte, dcrits dans ce livre. ( Apocalypse 22.18, 19 ) Tels sont les avertissements que Dieu nous donne pour nous mettre en garde contre la tentation d'apporter la moindre altration ce qu'il a rvl ou ordonn. Ces solennelles instructions s'appliquent tous ceux dont l'influence pousse les hommes faire peu de cas de la loi divine. Elles devraient faire trembler ceux qui traitent la lgre l'obissance aux saints commandements de Dieu. Tous ceux qui mettent leurs opinions au-dessus de la rvlation divine, qui altrent le sens clair et vident des critures en vue de se procurer un avantage particulier ou afin de se conformer au monde, prennent sur eux une redoutable responsabilit. Le critre qui servira prouver tous les hommes, c'est la Parole crite, la sainte loi
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de Dieu; tous ceux que ce code infaillible dclarera coupables seront condamns. Quand ils auront achev [ou seront sur le point d'achever ] (Trad. littrale. Voir Emphatic Diaglott.) leur tmoignage, la bte qui monte de l'abme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera. La priode pendant laquelle les deux tmoins devaient rendre leur tmoignage revtus de sacs se termina en 1798. Vers la fin de leur ministre exerc dans l'ombre, la puissance reprsente par la bte qui monte de l'abme allait leur faire la guerre. Durant des sicles, les autorits civiles et ecclsiastiques de plusieurs tats europens avaient t, par l'intermdiaire de la papaut, diriges par Satan. Mais ici on assiste une nouvelle manifestation de sa puissance. Sous prtexte d'une grande vnration pour les saintes critures, la tactique constante de Rome avait t de les tenir scelles dans une langue inconnue, et de les mettre ainsi hors de la porte du peuple. Sous cette domination, les deux tmoins
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avaient prophtis vtus de sacs. Mais un nouveau pouvoir la bte qui monte de l'abme devait surgir et livrer une guerre ouverte la Parole de Dieu. Et leurs cadavres seront sur la place de la grande ville, qui est appele, dans un sens spirituel, Sodome et gypte, l mme o leur Seigneur a t crucifi. La grande ville dans les rues de laquelle les deux tmoins sont tus, et o gisent leurs cadavres, est appele, dans un sens spirituel,... gypte . De toutes les nations dont l'criture nous rapporte l'histoire, c'est l'gypte qui a le plus effrontment ni l'existence de Dieu et foul aux pieds ses commandements. Aucun monarque ne s'tait jamais rvolt plus audacieusement contre l'autorit du ciel que le pharaon d'gypte. Quand Mose lui apporta un message de la part de Dieu, il lui rpondit avec hauteur : Qui est l'ternel, pour que j'obisse sa voix, en laissant aller Isral? Je ne connais point l'ternel, et je ne laisserai point aller Isral. ( Exode 5.2 ) Tel est le langage de
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l'athisme. Or, la nation reprsente ici par l'gypte devait galement refuser de reconnatre les droits du Dieu vivant; elle devait faire preuve d'une incrdulit semblable, et dfier de la mme faon le Crateur des cieux et de la terre. La grande ville est aussi appele, dans un sens spirituel, Sodome . La corruption de Sodome se manifestait plus spcialement par sa luxure. Ce pch devait galement caractriser la nation qui allait accomplir cette prophtie. Il ressort donc des paroles du prophte que, peu avant l'an 1798, un gouvernement sortant de l'abme devait s'lever pour faire la guerre la Parole de Dieu. Dans le pays o les deux tmoins allaient tre rduits au silence, on devait voir s'taler l'athisme de Pharaon et la luxure de Sodome. Cette prophtie a reu l'accomplissement le plus frappant dans l'histoire de la France. Au cours de la Rvolution, en 1793, le monde vit pour la premire fois une assemble d'hommes ns et levs en pays civilis, et s'arrogeant le droit de
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gouverner la nation la plus police de l'Europe, s'unir pour renier unanimement la vrit la plus haute qui soit accessible l'homme : la foi en la divinit et en son culte. (Voir Appendice a24) La France est la seule nation du monde qui ait officiellement os lever la main contre l'Auteur de l'univers. Il y a eu, et il y a encore, bon nombre de blasphmateurs et d'incrdules en Angleterre, en Allemagne, en Espagne et ailleurs; mais la France occupe une place part dans les annales de l'humanit, tant le seul tat qui, par une dcision de son assemble lgislative, ait dclar l'inexistence de Dieu, et dont la vaste majorit de sa population, tant dans la capitale qu'en province, ait accueilli cette nouvelle par des danses et des chants de joie. (Voir Appendice a24) la mme poque, la France manifesta aussi le caractre de Sodome. Au cours de la Rvolution, on put constater un tat de corruption analogue celui qui attira la colre de Dieu sur cette ville coupable de l'antiquit. L'histoire, comme la prophtie, tablit un rapport entre l'athisme et l'impudicit. En relation intime avec les lois
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contre la religion se trouvait celle qui attaquait le mariage. L'engagement le plus sacr existant entre deux tres humains, et dont la permanence est indispensable la conservation de la socit, tait rduit l'tat de simple contrat civil de nature transitoire, et que deux personnes peuvent contracter et rompre volont.... Si des ennemis de la socit s'taient impos la tche de dtruire tout ce qu'il y a de gracieux, de vnrable et de constant dans la vie domestique par un mal qui se perptut de gnration en gnration, ils n'auraient rien pu trouver de plus efficace que la dgradation du mariage.... Sophie Arnould, actrice clbre par son esprit, appelait l'union libre le sacrement de l'adultre. O leur Seigneur a t crucifi , dit la prophtie. Ce dtail prophtique s'tait galement ralis. Aucun pays au cours de son histoire n'avait manifest autant d'inimiti que la France contre Jsus-Christ, contre Sa Parole et contre Ses vrais disciples. Par les perscutions qu'elle avait fait subir au cours des sicles aux confesseurs de l'vangile, elle avait rellement crucifi le
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Seigneur dans la personne de Ses disciples. Sicle aprs sicle, le sang des saints avait coul flots. Pendant que les Vaudois, dans les montagnes du Pimont, donnaient leur vie pour la Parole de Dieu et le tmoignage de Jsus , les Albigeois faisaient, en France, le mme sacrifice et pour la mme cause. Aux jours de la Rforme, les Huguenots avaient galement vers leur sang pour conserver ce qu'il y a de plus cher au coeur humain : la conscience. Traits en parias, ils avaient vu leur tte mise prix. Pourchasss comme des fauves, ils avaient subi la mort aprs d'affreuses tortures. Le roi et les nobles, des femmes de haute naissance et de dlicates jeunes filles s'taient rassasis du spectacle de l'agonie des martyrs de Jsus. Ceux de leurs descendants qui restaient encore en France au dix-huitime sicle se cachaient dans les montagnes du Midi, et l, sous le nom d' glise du Dsert , ils conservaient la foi de leurs pres. Quand ils osaient se runir de nuit sur le flanc des montagnes ou dans les landes dsertes, c'tait au risque d'tre traqus par les dragons du
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roi et condamns une vie d'esclavage sur les galres. Les hommes les plus purs, les plus nobles et les plus distingus de France vivaient dans les chanes, ou exposs aux plus horribles tortures dans la promiscuit des bandits et des assassins. Plus humainement traits taient ceux qui, sans armes et sans dfense, tombant genoux et se recommandant Dieu, taient fusills de sangfroid. Des centaines de vieillards, de femmes inoffensives et d'enfants innocents, surpris en pleine assemble, taient laisss inanims sur les lieux. En parcourant le versant des montagnes o ces infortuns chrtiens avaient coutume de se runir, on voyait souvent, tous les quatre pas, des corps morts qui jonchaient le chemin et des cadavres suspendus aux arbres . Leur pays, dvast par l'pe, la hache et le bcher, fut transform en un vaste et lugubre dsert. Ces atrocits se perptraient non pas en un temps de tnbres et d'ignorance, mais dans le sicle poli de Louis XIV, sicle o les arts et les sciences taient cultivs, o les lettres florissaient et o les thologiens de la cour et de la capitale, savants et loquents, se paraient des grces de la douceur et
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de la charit. (Voir Appendice a25) Mais le plus noir des forfaits, le plus atroce des crimes enregistrs par l'histoire, fut le massacre de la Saint-Barthlemy. Le monde frmit encore d'horreur au souvenir de ce lche et cruel attentat. Sous la pression des dignitaires de l'glise, ce crime fut autoris par le roi de France. Une cloche de l'glise de Saint-Germains-l'Auxerrois, retentissant dans le silence de la nuit, donna le signal de la tuerie. Des milliers de protestants qui, comptant sur la parole d'honneur de leur roi, reposaient tranquillement dans leurs lits, furent assaillis dans leurs demeures et massacrs. De mme que le Christ avait t le Conducteur invisible de Son peuple lorsqu'il l'arracha l'esclavage de l'gypte, de mme Satan fut le chef invisible de ses sujets dans cet horrible gorgement qui se poursuivit dans Paris sept jours durant, les trois premiers avec une indicible fureur. Mais cette oeuvre de mort ne se borna pas la capitale : par ordre du roi, elle s'tendit toutes les provinces et toutes les villes o vivaient des protestants. On
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n'eut gard ni l'ge ni au sexe. On n'pargna ni l'enfant la mamelle, ni le vieillard aux cheveux blancs. Nobles et paysans, jeunes et vieux, mres et enfants, tous taient galement immols. Le massacre dura deux mois entiers dans toutes les parties de la France. Soixante-dix mille mes environ, la fleur de la nation, prirent. Quand la nouvelle de ce crime parvint Rome, la joie du clerg ne connut pas de bornes. Le cardinal de Lorraine rcompensa le messager d'un don de mille couronnes; le canon de SaintAnge se fit entendre en signe de joyeux salut; les cloches de toutes les glises sonnrent toute vole; les feux de joie transformrent la nuit en jour; et Grgoire XIII, accompagn des cardinaux et d'autres dignitaires ecclsiastiques, se rendit en procession l'glise de Saint-Louis, o le cardinal de Lorraine chanta le Te Deum.... Une mdaille fut frappe pour commmorer l'vnement. Le pape Grgoire envoya la Rose d'or Charles IX et, quatre mois aprs,... il coutait complaisamment le sermon d'un prtre franais clbrant ce jour de joie et d'allgresse o le Saint-Pre reut l'heureuse
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nouvelle, et alla solennellement en rendre grces Dieu et Saint Louis. (Voir Appendice a26) On peut encore voir au Vatican les trois fresques de Vasari reprsentant le meurtre de Coligny, le roi dcidant le massacre en conseil, et le massacre luimme. L'esprit infernal qui poussa la SaintBarthlemy prsida aussi aux scnes de la Rvolution. Jsus-Christ y fut dclar un imposteur, et le cri de ralliement des incrdules qui le dsignaient tait : crasons l'infme (Voir Appendice a27) Le blasphme et la luxure marchaient de pair; des hommes abjects, des monstres de cruaut et de vice taient combls d'honneur : hommage suprme rendu Satan, tandis que Jsus-Christ, la personnification de la vrit, de la puret et de l'amour dsintress, tait crucifi nouveau. La bte qui monte de l'abme leur fera la guerre; elle les vaincra et les tuera. Comme on vient de le voir, la puissance athe
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qui gouverna la France sous la Rvolution et le rgne de la Terreur livra en effet Dieu et Sa Parole une guerre sans prcdent dans l'histoire. L'Assemble nationale abolit le culte de la divinit. Les exemplaires de la sainte criture furent ramasss et brls publiquement avec toutes les marques du mpris. La loi de Dieu tait foule aux pieds. La clbration publique du culte chrtien, du baptme et de la cne fut interdite; le repos hebdomadaire fut supprim et remplac par le dcadi. Des inscriptions places bien en vue sur les cimetires dclaraient que la mort est un sommeil ternel. On affirmait que, loin d'tre le commencement de la sagesse , la crainte de Dieu tait le commencement de la folie. Tout culte religieux, sauf celui de la libert et de la patrie, fut prohib. L'vque constitutionnel de Paris eut le principal rle dans une comdie impudente et scandaleuse qui fut joue en prsence de l'Assemble nationale.... Il vint, recouvert de ses ornements sacerdotaux, pour dclarer la barre de la Convention que la religion qu'il avait enseigne
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tant d'annes avait t invente de toutes pices par les prtres et qu'elle n'avait aucun fondement ni dans l'histoire ni dans la vrit sacre. Dans les termes les plus solennels et les plus explicites, il nia l'existence de la divinit dont il avait t le prtre, annonant qu'il allait dsormais ddier sa vie au culte de la libert, de l'galit, de la vertu et de la morale. Il dposa alors devant l'Assemble ses insignes piscopaux et reut du prsident de la Convention l'accolade fraternelle. Plusieurs prtres apostats suivirent l'exemple de ce prlat. (Voir Appendice a28) Et cause d'eux les habitants de la terre se rjouiront et seront dans l'allgresse, et ils s'enverront des prsents les uns aux autres, parce que ces deux prophtes ont tourment les habitants de la terre. La France avait rduit au silence la voix de ces deux tmoins. La Parole de vrit, tendue comme un cadavre dans ses rues, mettait dans la joie ceux qui hassaient les restrictions et les exigences de la loi divine. On outrageait publiquement le Dieu du ciel.
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Comme certains pcheurs d'autrefois, on s'criait : Comment Dieu saurait-il, comment le Trs-Haut connatrait-il? (Psaumes 73.11) Avec une hardiesse dans le blasphme dpassant presque toute conception, un prtre du nouvel ordre s'criait : Dieu, si tu existes, venge les injures faites ton nom. Je te dfie!... Tu gardes le silence.... Tu n'oses pas lancer les clats de ton tonnerre!... Qui, aprs ceci, croira encore ton existence? (Lacretelle, Histoire, vol. XVI, p. 309. Cit dans Alison's History of Europe, vol.I, chap. X..) cho frappant des paroles de Pharaon : Qui est l'ternel pour que j'obisse sa voix? Je ne connais pas l'ternel! L'insens dit en son coeur : Il n'y a point de Dieu. ( Psaumes 14.1 ) De ceux qui pervertissent la vrit, il est dit : Leur folie sera manifeste pour tous ( 2 Timothe 3.9 ) Quand la foule eut rpudi le culte du Dieu vivant, de celui dont la demeure est ternelle , elle ne tarda pas glisser dans une idoltrie dgradante. En la personne d'une comdienne, le culte de la Raison fut inaugur sous
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les auspices de l'Assemble nationale et des autorits civiles et lgislatives. Les portes de la Convention s'ouvrirent toutes grandes pour livrer passage une bande de musiciens, la suite de laquelle les membres du Conseil municipal entrrent en procession solennelle, chantant un hymne la libert et escortant, comme objet de leur culte futur, une femme voile dnomme la desse Raison. Ds qu'elle se trouva dans l'enceinte, on la dpouilla solennellement de son voile, et elle prit place la droite du prsident. On reconnut alors une actrice de l'Opra. C'est cette femme, considre comme le meilleur emblme de la raison, qu'allrent les hommages publics de la Convention nationale. Cette crmonie impie et ridicule eut une certaine vogue; l'instauration de la desse Raison fut renouvele et imite dans toutes les parties de la France o l'on voulut se montrer la hauteur de la Rvolution. (Voir Appendice a29) Chaumette introduisit le culte de la Raison en
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ces termes : Lgislateurs, le fanatisme a cd la place la Raison. Ses yeux louches n'ont pu soutenir l'clat de la lumire. Aujourd'hui, un peuple immense s'est port sous ces votes gothiques o, pour la premire fois, on a entendu la vrit. L, les Franais ont clbr le seul vrai culte, celui de la libert, celui de la raison. L, nous avons form des voeux pour la prosprit des armes de la Rpublique. L, nous avons chang des idoles inanimes pour la Raison, pour cette image anime, le chef d'oeuvre de la nature. (Thiers, Hist. de la Rvolution franaise, liv. I, p. 260.) Lorsque la desse fut amene devant la Convention, le prsident la prit par la main et dit en se tournant vers l'Assemble : 'Mortels, cessez de trembler devant le Dieu que vos prtres ont cr. Ne reconnaissez plus dsormais d'autre divinit que la Raison. Je vous prsente sa plus noble et sa plus pure image; s'il vous faut des idoles, n'apportez plus vos hommages qu' celle-ci... Tombe devant l'auguste Snat de la Libert, voile de la Raison!...
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 Aprs avoir reu l'accolade du prsident, l'idole, monte sur un char magnifique, fut conduite, au milieu d'un immense concours de peuple, la cathdrale Notre-Dame pour y figurer la divinit. Place sur un autel lev, elle reut les adorations de tous les spectateurs. (Alison, vol. I, chap. X..) Cette crmonie fut suivie d'un autodaf de livres pieux, y compris la Bible. La Socit populaire de la section du Muse entra au Conseil en criant : Vive la Raison! et, portant au bout d'un bton les restes d'un livre encore fumant, elle annonce que les brviaires, les missels, les heures, les oraisons de Sainte-Brigitte, l'Ancien et le Nouveau Testament ont expi, dans un grand feu, sur la place du Temple de la Raison, toutes les sottises qu'ils ont fait commettre l'espce humaine. (Journal de Paris, 1793, numro 318. Cit par Buchez-Roux, vol. XXX, p. 200, 201.) Le papisme avait commenc le travail qu'achevait l'athisme. Les leons de Rome avaient
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entran la France dans une crise sociale, politique et religieuse qui la prcipitait vers la ruine. En parlant des horreurs de la Rvolution, certains auteurs en jettent la responsabilit la fois sur le Trne et sur l'glise. (Voir Appendice a30) En toute justice, ces excs doivent tre attribus l'glise, qui avait empoisonn l'esprit des rois au sujet de la Rforme, qualifie par elle d'ennemie de la couronne et d'lment de discorde fatal la paix de la nation. Le gnie de Rome avait inspir les cruauts inoues et la terrible oppression exerces par l'autorit royale. En revanche, l'esprit de libert avait march de pair avec la Parole de Dieu. Partout o l'vangile avait t reu, les yeux s'taient ouverts. Les chanes de l'ignorance, du vice et de la superstition, le plus avilissant des esclavages, avaient t brises... On s'tait mis penser et agir en hommes. Ce que voyant, les monarques avaient trembl pour leur despotisme et Rome s'tait empresse d'attiser leurs craintes jalouses. En 1525, le pape disait au rgent de France : Cette forcnerie [le protestantisme] ne se contentera pas
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de brouiller la religion et de la dtruire, mais aussi principauts, lois, ordres et mme rangs. (G. de Flice, Hist, des Protestants de France - 6e d. - liv. I, chap. II, p.28.) Quelques annes plus tard, le nonce du pape donnait au roi cet avertissement : Sire, ne vous y trompez pas, les protestants porteront atteinte l'ordre civil comme l'ordre religieux. Le trne est en danger tout autant que l'autel. L'introduction d'une religion nouvelle doit entraner ncessairement un gouvernement nouveau. (Merle d'Aubign, Hist. de la Rformation au temps de Calvin, liv. II, chap. XXXVI.) Et les thologiens de faire appel aux prjugs populaires en dclarant que la doctrine protestante entrane les hommes vers des nouveauts et des folies; qu'elle prive le roi de l'affection de ses sujets et dvaste la fois l'glise et l'tat . C'est ainsi que Rome avait russi dresser la France contre la Rforme. Les enseignements des critures auraient au contraire implant dans les esprits et les coeurs des principes de justice, de temprance, de vrit, d'quit et de bienveillance, principes qui sont la
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pierre angulaire de la prosprit nationale. La justice lve une nation. C'est par la justice que le trne s'affermit. L'oeuvre de la justice sera la paix, et le fruit de la justice le repos et la scurit pour toujours. ( Proverbes 14.34; 16.12; sae 32.17 ) Celui qui est soumis la loi divine ne faillira pas non plus au respect des lois de son pays. Celui qui craint Dieu honorera le roi dans l'exercice de ses attributions justes et lgitimes. Les dirigeants de la France ne se doutaient gure, hlas! des consquences de leur fatale politique lorsqu'ils prohibrent les critures et bannirent ses disciples, lorsque, sicle aprs sicle, des hommes intgres, clairs, consciencieux, ayant le courage de leurs convictions et la foi qui consent souffrir pour la vrit, avaient t condamns aux galres, consums sur les bchers ou enterrs vifs dans de sombres cachots. Des myriades d'autres avaient cherch leur salut en passant l'tranger. Et cela dura deux cent cinquante ans partir des dbuts de la Rforme! Il n'y eut peut-tre pas une gnration de Franais, au cours de cette longue priode, qui ne
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ft tmoin de la fuite perdue des disciples de l'vangile devant la fureur de leurs perscuteurs. Emportant avec eux leurs arts et leurs industries (dans lesquels ils excellaient gnralement), leur intelligence et leur esprit d'ordre, ils allrent, au dtriment de la France, enrichir les pays qui leur donnaient asile. Si, au cours de ces trois sicles, la main active de ces exils avait cultiv le sol national; si leurs talents industriels avaient perfectionn ses usines; si leur gnie crateur avait enrichi sa littrature et cultiv ses sciences; si leur sagesse avait dirig ses conseils; si leur bravoure s'tait donn libre carrire sur ses champs de bataille; si leur quit avait rdig ses lois et si la religion de l'vangile avait form les consciences, quelle ne serait pas, aujourd'hui, la gloire de la France! Grande, prospre, heureuse, elle et servi de modle tous les peuples de la terre! Au lieu de cela, un fanatisme aveugle et inexorable chassait du sol franais les matres de la vertu, les champions de l'ordre et les vrais soutiens
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du trne. En disant aux hommes qui auraient pu assurer la gloire de leur patrie : Vous avez le choix entre l'exil et le bcher, on consomma la ruine de l'tat. Et comme il ne resta plus de conscience proscrire, plus de religion traner sur la roue, plus de patriotisme exiler, on eut la Rvolution et ses horreurs. La fuite des Huguenots avait t suivie en France d'une dcadence gnrale. Des villes industrielles florissantes tombrent rien; des rgions fertiles demeurrent en friche. une priode de progrs sans prcdent succdrent le marasme intellectuel et le dclin moral. Paris devint une vaste aumnerie o deux cent mille personnes, au moment de la Rvolution, attendaient leur subsistance des largesses royales. Seuls, au sein de la dcadence, les Jsuites prospraient et faisaient peser le joug de leur tyrannie sur les glises, sur les coles, dans les prisons et sur les galres. L'vangile aurait apport la France la solution des problmes politiques et sociaux qui
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djouaient l'habilet de son clerg, de son roi et de ses lgislateurs et qui finirent par plonger le pays dans l'anarchie et la ruine. Malheureusement, sous la tutelle de Rome, le peuple avait oubli les enseignements bnis du Sauveur se rsumant dans l'amour du prochain. On l'avait dtourn de la voie du dsintressement. On n'avait pas censur le riche opprimant le pauvre ni secouru le pauvre dans sa servitude et sa dgradation. L'gosme du riche et du puissant tait devenu de plus en plus dur et cruel. Depuis des sicles, une noblesse prodigue et dissolue crasait le paysan; le riche pillait le pauvre et chez le pauvre la haine allait en grandissant. Dans plusieurs provinces, les nobles taient seuls propritaires fonciers, et la classe laborieuse, la merci des propritaires, tait soumise aux exigences les plus exorbitantes. Accables d'impts par les autorits civiles et par le clerg, la classe moyenne et la classe ouvrire taient charges d'entretenir la fois l'glise et l'tat. Le bon plaisir des nobles tait considr comme la loi suprme; les fermiers et les paysans pouvaient
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mourir de faim : leurs oppresseurs n'en avaient cure... Les intrts exclusifs des propritaires devaient toujours passer en premier. La vie du travailleur agricole tait une existence de misre; ses plaintes, si jamais il s'avisait d'en faire entendre, taient accueillies avec un superbe mpris. Les tribunaux donnaient toujours raison au noble contre le paysan. Les juges se laissaient publiquement acheter et les caprices des aristocrates avaient force de loi. En vertu de ce systme, la corruption tait gnrale. Des impts arrachs au peuple, la moiti peine trouvait le chemin du trsor royal ou piscopal; le reste tait gaspill. Et les hommes qui appauvrissaient ainsi leurs concitoyens taient eux-mmes exempts d'impts et avaient droit, de par la loi ou la coutume, toutes les charges de l'tat. La Cour vivait dans le luxe et la dissipation. Les classes privilgies comptaient cent cinquante mille membres et, pour suffire leur gaspillage, des millions de leurs concitoyens taient condamns une vie de dgradation sans issue. (Voir Appendice a31)
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La cour se livrait au luxe et la dissipation. Toutes les mesures du gouvernement taient considres avec mfiance par les administrs. Avec une aristocratie endurcie et corrompue, avec des classes infrieures indigentes et ignorantes, avec des finances obres et un peuple exaspr, il n'tait pas ncessaire d'tre prophte pour prdire ce qui devait arriver. En ces temps de relchement, Louis XV se signala pendant plus d'un demi-sicle par son indolence, sa frivolit et sa sensualit. C'tait en vain qu'on le pressait de faire des rformes. S'il voyait le mal, il n'avait ni le courage ni le pouvoir d'y parer. Aux avertissements de ses conseillers, il rpondait invariablement : Tchez de faire durer les choses aussi longtemps que je vivrai. Aprs ma mort, il arrivera ce qu'il pourra. Il ne prdisait que trop bien le sort qui attendait la France par cette parole souverainement goste : Aprs moi le dluge! En jouant sur la jalousie des rois et des classes dirigeantes, Rome les avait pousss maintenir le peuple dans un tat de servitude, sachant trs bien qu'en affaiblissant l'tat, elle affermissait d'autant
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son ascendant sur la nation entire. Sa politique clairvoyante lui enseignait que, pour asservir les peuples, il faut enchaner les mes et leur ter toute vellit de libert. Or la dgradation morale rsultant de cette politique tait mille fois plus lamentable que les souffrances physiques. Priv du pur vangile, satur de fanatisme, le peuple tait plong dans l'ignorance, la superstition et le vice, et, par consquent, il ne savait pas se gouverner. Tel tait le plan de Rome. Mais le dnouement fut tout autre. Au lieu de retenir les foules dans une aveugle soumission ses dogmes, elle avait fait des incrdules et des rvolutionnaires. Considr par le peuple comme infod aux oppresseurs, le romanisme rcolta sa haine. Le seul dieu, la seule religion que l'on connt tant le dieu de Rome et les enseignements de Rome, on considra l'avarice et la cruaut de l'glise comme les fruits lgitimes de l'vangile et l'on ne voulut plus en entendre parler. Rome ayant dnatur le caractre de Dieu et perverti ses exigences, on rejeta et la Bible et Son
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Auteur. Au nom des critures, la papaut avait exig une foi aveugle en ses dogmes. Par raction, Voltaire et ses collaborateurs rejetrent entirement la Parole divine et semrent pleines mains le poison de l'incrdulit, Rome avait cras le peuple sous son talon de fer et maintenant, dans leur horreur de la tyrannie, les masses dgrades et brutalises rejetaient toute contrainte. Furieux d'avoir trop longtemps rendu hommage une brillante fiction, le peuple rejeta galement la vrit et le mensonge. Confondant la libert avec la licence, les esclaves du vice exultrent dans leur libert imaginaire. Au commencement de la Rvolution, par concession royale, le peuple obtint aux tats gnraux une reprsentation suprieure en nombre celles du clerg et de la noblesse. La majorit gouvernementale se trouvait donc entre ses mains; mais il n'tait pas en tat d'en user avec sagesse et modration. Dans sa hte de redresser les torts dont elle avait souffert, une populace aigrie par la souffrance et par le souvenir des vieilles injustices entreprit aussitt de reconstruire la socit et de se
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venger des auteurs de son dnuement. Mettant profit les leons qu'on leur avait donnes, les opprims devinrent les oppresseurs de leurs tyrans. Malheureuse France! Elle rcoltait dans le sang la moisson de ses semailles et buvait au calice amer de sa soumission la puissance de Rome. C'est sur l'emplacement mme o, sous l'influence du clerg, avait t lev le premier bcher l'intention des rforms que la Rvolution dressa la premire guillotine. C'est l'endroit mme o, au seizime sicle, les premiers martyrs de la foi rforme avaient t brls, qu'au dix-huitime furent guillotines les premires victimes de la vindicte populaire. En rejetant l'vangile qui lui et apport la gurison, la France avait ouvert toute grande la porte l'incrdulit et la ruine. Le joug des lois divines secou, on s'aperut que les lois de l'homme taient impuissantes endiguer la mare montante des passions humaines, et la nation sombra dans la rvolte et l'anarchie. La guerre la Parole de Dieu inaugura une re connue dans l'histoire sous le nom de rgne de la Terreur . La paix et le bonheur furent bannis des foyers et des
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coeurs. Personne n'tait en scurit. Celui qui triomphait aujourd'hui tait, demain, accus et condamn. La violence et la luxure avaient libre cours. Le roi, le clerg et la noblesse furent livrs aux atrocits d'une populace en dmence. L'excution du roi excitant la soif de vengeance, les hommes qui avaient dcrt sa mort le suivirent bientt la guillotine. Le massacre gnral de tous ceux qui taient suspects d'hostilit la Rvolution fut dcid. Les prisons taient combles : un certain moment, elles n'abritaient pas moins de deux cent mille captifs. Dans les villes de province, on n'assistait qu' des scnes d'horreur. La France tait devenue un champ clos o s'affrontaient des foules en proie la fureur de leurs passions. Paris, o les tumultes succdaient aux tumultes, les citoyens taient partags en factions ne visant qu' leur extermination mutuelle. Pour comble de malheur, la France avait sur les bras une guerre dvastatrice avec les grandes puissances. Le pays tait accul la faillite; les armes rclamaient leur solde arrire; Paris tait rduit la famine; les provinces
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taient ravages par des brigands, et la civilisation faisait place l'anarchie. Le peuple, hlas! n'avait que trop bien retenu les nfastes leons de cruaut que Rome lui avait si patiemment enseignes, et le jour des rtributions tait enfin venu. Ce n'taient plus maintenant les disciples de Jsus qu'on jetait dans les cachots et qu'on entranait l'chafaud. Il y avait longtemps qu'ils avaient t ou gorgs ou contraints de s'exiler. Rome recevait maintenant les coups mortels de ceux qu'elle avait habitus verser, d'un coeur lger, le sang de leurs frres. La perscution dont le clerg de France avait donn l'exemple pendant tant de sicles se retournait maintenant contre lui avec une redoutable rigueur. Le sang des prtres ruisselait sur les chafauds. Les galres et les prisons, autrefois pleines de Huguenots, se peuplaient maintenant de leurs perscuteurs. Enchans leur banc et tirant l'aviron, des prtres exprimentaient leur tour les supplices qu'ils avaient si gaiement infligs aux doux hrtiques. (Voir Appendice a32)
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 Puis vinrent les jours o le plus barbare de tous les codes fut appliqu par un tribunal plus barbare encore; o nul ne pouvait saluer son voisin ni faire sa prire sans s'exposer commettre un crime capital; o des espions taient aposts tous les coins de rue; o la guillotine fonctionnait avec acharnement toute la matine; o les gots de Paris emportaient la Seine des flots de sang humain....; o des tombereaux parcouraient journellement les rues de Paris conduisant au lieu d'excution leurs chargements de victimes; o les consuls envoys dans les dpartements par le Comit de Salut public se livraient des orgies de cruaut inconnues mme dans la capitale. Le couperet de la fatale machine montait et retombait trop lentement pour suffire sa tche et de longues files de captifs taient fauches par la mitraille. Pour les noyades en masse, on dfonait des barques charges de malheureuses victimes. Lyon fut rduit en dsert. Arras, on refusa mme aux prisonniers la cruelle misricorde d'une mort immdiate. Tout le long de la Loire, de Saumur jusqu' la mer, de grandes troupes de corbeaux et de vautours se repaissaient de la chair des cadavres
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nus, entrelacs dans de hideuses treintes. On ne faisait grce ni au sexe ni l'ge. Des jeunes gens et des jeunes filles au-dessous de dix-sept ans taient immols par centaines. Les Jacobins se lanaient d'une pique l'autre de petits enfants, arrachs au sein maternel. (Voir Appendice a33) Dans le court espace de dix ans, des multitudes d'tres humains avaient pri de mort violente. Tout cela tait conforme aux dsirs du prince des tnbres et au but qu'il poursuit de sicle en sicle avec une invariable fourberie. Son objet est de plonger l'homme, crature de Dieu, dans la dsolation, de le dfigurer, de le souiller et par l de contrister le ciel en entravant les plans de la bienveillance et de l'amour divins. Cela fait, aveuglant les esprits, il rejette sur Dieu la responsabilit de son oeuvre, qu'il fait passer pour le rsultat des desseins originels du Crateur. Et lorsque ceux qu'il a longtemps brutaliss et dgrads finissent par secouer leur chane, il les pousse des excs et des atrocits que les tyrans et les oppresseurs citent ensuite comme les consquences lgitimes de la libert.
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Mais il y a plus. Lorsqu'une certaine forme d'erreur est dvoile, Satan la prsente sous un autre dguisement, qui est reu par la multitude avec tout autant de faveur que le prcdent. Voyant que le romanisme tait dmasqu et qu'il ne pouvait plus s'en servir pour garer les foules, l'ennemi les poussa dans l'extrme oppos. On rejeta toutes les religions comme mensongres et la Parole de Dieu comme un tissu de fables, pour se livrer sans remords l'iniquit. Ce qui attira tant de calamits sur la France, c'est l'ignorance fatale de cette grande vrit, savoir que la vritable libert se trouve dans l'obissance la loi de Dieu. Oh! si tu tais attentif mes commandements! Ton bien-tre serait comme un fleuve, et ton bonheur comme les flots de la mer. Il n'y a point de paix pour les mchants, dit l'ternel. Mais celui qui m'coute reposera avec assurance, il vivra tranquille et sans craindre aucun mal. ( sae 48.18, 22; Proverbes 1.33 )
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Les athes, les incrdules et les apostats peuvent repousser et combattre la loi de Dieu, les rsultats de leur oeuvre prouvent que la prosprit de l'homme dpend de l'obissance aux statuts divins. Que ceux qui ne veulent pas croire le Livre de Dieu se donnent la peine de lire ce fait dans l'histoire des nations. Quand Satan se servait de l'glise romaine pour entraner les hommes loin du sentier de l'obissance, sa main tait si bien dissimule qu'on ne voyait pas dans les maux qui en dcoulaient les rsultats naturels de l'erreur. En outre, sa puissance tait tel point neutralise par l'Esprit de Dieu que son systme ne pouvait produire tous ses fruits. On ne remontait pas des effets la cause, et on ne dcouvrait pas la source des misres publiques. C'est lors de la Rvolution, o la loi de Dieu fut ouvertement supprime par l'Assemble nationale, et surtout sous le rgne de la Terreur qui suivit, que chacun put voir les consquences de l'abandon des prceptes divins. Quand la France renia Dieu publiquement et
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rejeta la Bible, les impies comme aussi les dmons exultrent de voir enfin la ralisation de leur plus cher dsir : un royaume affranchi des restrictions de la loi de Dieu! Parce qu'une sentence contre les mauvaises actions ne s'excute pas promptement, le coeur des fils de l'homme se remplit en eux du dsir de faire le mal. ( Ecclsiaste 8.11 ) Ils ignorent que la violation d'une loi juste entrane ncessairement une pnalit et que, si le chtiment ne suit pas toujours de prs la transgression, il n'en est pas moins certain. Des sicles d'apostasie et d'iniquit avaient accumul un trsor de colre pour le jour de la colre ; aussi, une fois la coupe de leur iniquit comble, les prvaricateurs et les impies apprirent que lasser la patience divine est une chose terrible. L'Esprit de Dieu, dont la puissance protectrice imposait un frein la cruaut de Satan, s'tant partiellement retir, l'tre implacable qui trouve ses dlices faire souffrir les hommes put agir sa guise. Ceux qui avaient choisi le sentier de la rvolte eurent bientt l'occasion d'en mesurer les consquences sur une terre couverte de forfaits indescriptibles.
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 cette heure-l, il y eut un grand tremblement de terre, et la dixime partie de la ville [de la grande ville : la chrtient, savoir la France] tomba. Des provinces dvastes et des villes ruines monta, lamentable et amre, une clameur dsespre. La France tait secoue comme par un tremblement de terre . La religion, la loi, l'ordre social, la famille, l'glise et l'tat, tout tait abattu par la main impie qui s'tait leve contre la loi de Dieu. Ces paroles du Sage se justifiaient : Le bonheur n'est pas pour le mchant. Cependant, quoique le pcheur fasse cent fois le mal et qu'il y persvre longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui. ( Ecclsiaste 8.12, 13 ) Parce qu'ils ont ha la science, et qu'ils n'ont pas choisi la crainte de l'ternel,... ils se nourriront du fruit de leur voie, et ils se rassasieront de leurs propres conseils. ( Proverbes 1 : 29-31 ) Bien qu'immols par la puissance blasphmatrice qui monte de l'abme , les
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tmoins de Dieu ne devaient pas demeurer longtemps silencieux. Aprs les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds; et une grande crainte s'empara de ceux qui les voyaient. ( Apocalypse 11.11 ) C'est en 1793 que l'Assemble nationale avait dcrt l'abolition de la religion chrtienne et la suppression des saintes critures. Trois ans et demi plus tard, la mme Assemble rapportait son dcret et tolrait ainsi la libre circulation du Livre saint. Le monde, pouvant la vue des dbordements qui avaient suivi la rpudiation de l'vangile, reconnut la ncessit de la foi en Dieu et en sa Parole comme base de la vertu et de la morale. Cela tait crit : Qui as-tu insult et outrag? Contre qui as-tu lev la voix? Tu as port tes yeux en haut sur le Saint d'Isral. C'est pourquoi voici, je leur fais connatre, cette fois, je leur fais connatre ma puissance et ma force; et ils sauront que mon nom est l'ternel. ( sae 37.23; Jrmie 16.21 ) Le prophte ajoute, au sujet des deux tmoins : Et ils entendirent du ciel une voix qui leur disait :
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Montez ici! Et ils montrent au ciel dans la nue; et leurs ennemis les virent. ( Apocalypse 11.12 ) Depuis que la France a fait la guerre aux tmoins de Dieu, ils ont t plus honors que jamais. En 1804 fut fonde la Socit biblique britannique et trangre. Elle fut suivie de l'organisation en Europe de plusieurs socits auxiliaires. En 1816 avait lieu la fondation de la Socit biblique amricaine et, en 1818, celle de la Socit biblique protestante de Paris. Quand fut organis la Socit biblique britannique, les saintes critures taient imprimes en cinquante langues; depuis, elles l'ont t en plus de huit cent langues et dialectes. (Voir Appendice a34) Au cours des cinquante annes qui prcdrent l'anne 1792, on ne s'tait gure occup des missions trangres. Aucune socit nouvelle ne s'tait forme et peu d'glises se proccupaient d'vangliser les paens. Mais vers la fin du dixhuitime sicle, un grand changement se produisit. On se lassa du rationalisme et l'on commena prouver le besoin d'une rvlation divine et d'une religion exprimentale. partir de cette poque,
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l'oeuvre des missions a pris un dveloppement sans prcdent. (Voir Appendice a35) Les progrs dans l'art de l'imprimerie ont trs sensiblement aid la propagation des saintes critures. Les facilits de communication d'un pays l'autre, la disparition des barrires leves par les prjugs et les exclusivismes nationaux, ainsi que la chute du pouvoir temporel ont fray la voie la diffusion de la Parole de Dieu. Depuis 1871, les saintes critures se vendent sans entrave dans les rues de Rome et elles se rpandent actuellement dans toutes les rgions habites du globe. L'incrdule Voltaire disait : Je suis las d'entendre rpter que douze hommes ont fond la religion chrtienne. Je prouverai qu'il suffit d'un seul homme pour la renverser. Il y a bientt deux sicles que cet crivain est mort. Des millions de sceptiques se sont joints lui dans la guerre contre les oracles de Dieu. Or loin d'tre extirps, l o il y avait cent exemplaires aux jours de Voltaire, il y en a dix mille, que dis-je? il y en a cent mille aujourd'hui. Pour parler avec un rformateur, les
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critures sont une enclume qui a dj us bien des marteaux . Le Seigneur ajoute : Toute arme forge contre toi sera sans effet; et toute langue qui s'lvera en justice contre toi, tu la condamneras. ( sae 54.17 ) La Parole de notre Dieu subsiste ternellement. Les oeuvres de ses mains sont fidlit et justice; toutes ses ordonnances sont vritables, affermies pour l'ternit, faites avec fidlit et droiture. ( sae 40.18; Psaume 111.7, 8 ) Ce qui est difi sur l'autorit humaine tombera; mais ce qui repose sur le rocher immuable de la Parole de Dieu subsistera ternellement.

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Chapitre 16

Les pres plerins

Tout en renonant aux doctrines du catholicisme, les rformateurs anglais avaient retenu plusieurs formes de son culte et l'glise anglicane avait incorpor son rituel beaucoup de ses coutumes et de ses crmonies. On prtendait que ces questions n'avaient rien voir avec la conscience, que ces rites, sans tre enjoints par les critures, n'taient pas non plus interdits et que, par consquent, ils taient sans danger. On assurait que leur observance tendait attnuer la distance sparant Rome des glises rformes et qu'elle aiderait les catholiques accepter la Rforme. Pour les conservateurs et les opportunistes, l'argument tait concluant. Mais tous n'envisageaient pas les choses sous cet angle. Le fait mme que ces observances tendaient combler l'abme entre Rome et la Rforme tait pour plusieurs une excellente raison de les proscrire. Ils
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les considraient comme des insignes de l'esclavage auquel ils venaient d'chapper et sous lequel ils n'taient nullement disposs se replacer. Ils affirmaient que les rgles du culte ayant t fixes par Dieu, son peuple n'a pas le droit d'y ajouter ou d'en retrancher quoi que ce soit. Le premier pas dans l'apostasie a t la consquence du dsir de joindre l'autorit de l'glise celle de Dieu. Rome a commenc par prescrire ce que Dieu n'a pas dfendu et elle a fini par interdire ce qu'il a expressment ordonn. Bien des gens qui dsiraient ardemment remonter la puret et la simplicit de la primitive glise voyaient dans plusieurs des usages de l'glise anglicane des vestiges d'idoltrie et ne pouvaient, en conscience, participer son culte. De son ct, l'glise, appuye par l'autorit civile, ne voulait souffrir aucune dissidence. La frquentation de ses offices tait exige par la loi, et ceux qui participaient des cultes non autoriss taient passibles de peines d'emprisonnement, d'exil ou de mort.
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Au commencement du dix-septime sicle, le souverain qui venait de monter sur le trne d'Angleterre se dclara rsolu contraindre les Puritains se conformer,... sous peine de bannissement ou de quelque chose de pire . Pourchasss, perscuts, emprisonns, sans espoir d'un avenir meilleur, plusieurs en arrivrent la conclusion que l'Angleterre n'tait plus habitable pour ceux qui voulaient servir Dieu selon leur conscience. Quelques-uns se dcidrent aller chercher un refuge en Hollande. Arrts par les difficults, par des pertes matrielles, par des sjours en prison, par des checs et des trahisons, ils finirent par triompher grce leur indomptable persvrance et trouvrent asile sur les rives hospitalires de la Rpublique des Pays-Bas. Dans leur fuite, ils avaient abandonn leurs maisons, leurs biens et leurs moyens d'existence. trangers ce pays dont ils ne connaissaient ni la langue ni les usages, ils durent, pour gagner leur pain, chercher des occupations nouvelles. Des hommes d'ge mr, qui avaient pass leur vie cultiver le sol, se virent obligs d'apprendre des
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mtiers et le firent volontiers. Bien que rduits l'indigence, ils remerciaient Dieu des bienfaits dont ils jouissaient, trouvant leur joie dans la libre pratique de leur foi. Se sachant plerins, ils ne se mettaient en peine de rien et se consolaient en levant les yeux vers le ciel, leur patrie la plus chre. L'exil et l'adversit ne faisaient que fortifier leur foi dans les promesses de celui qui ne les dcevait pas au moment du besoin. Ses anges, leurs cts, renouvelaient et soutenaient leur courage. Aussi, lorsqu'il leur sembla que la main de Dieu leur ouvrait, au-del des mers, un pays o ils pourraient fonder un tat et lguer leurs enfants le prcieux hritage de la libert religieuse, prirentils sans hsiter le chemin que la Providence leur indiquait. Dieu avait fait passer le petit troupeau par la fournaise de l'preuve afin de le prparer l'accomplissement d'un grand dessein. Il tait sur le point de manifester sa puissance en sa faveur et de prouver au monde, une fois de plus, qu'il
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n'abandonne pas ceux qui mettent en Lui leur confiance. La colre de Satan et les complots des mchants allaient servir glorifier Dieu et mettre Son peuple en lieu sr. La perscution et l'exil avaient prpar le chemin de la libert. Lorsqu'ils s'taient vus dans la ncessit de quitter l'glise anglicane, les Puritains s'taient unis entre eux par un pacte solennel. Libres serviteurs de l'ternel, ils s'engageaient marcher ensemble dans toutes les voies que Dieu leur avait fait connatre ou qu'il leur ferait connatre par la suite . (J. Brown, The Pilgrim Fathers, p. 74.) C'tait le vritable esprit de la Rforme, le principe vital du protestantisme que les Plerins emportaient avec eux en quittant la Hollande destination du Nouveau Monde. John Robinson, leur pasteur, empch providentiellement de les accompagner, leur dit dans son discours d'adieu : Mes frres, nous sommes sur le point de nous sparer, et Dieu sait s'il me sera jamais donn de vous revoir. Que le Seigneur en ait ainsi dcid ou non, je vous conjure devant Dieu et devant ses
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saints anges de ne me suivre que dans la mesure o j'ai suivi Jsus-Christ. Si, par quelque autre instrument de son choix, Dieu venait vous faire quelque rvlation, accueillez-la avec le mme empressement que vous avez mis recevoir la vrit par mon ministre; car je suis persuad que le Seigneur fera encore jaillir de sa Parole de nouvelles vrits et de nouvelles lumires. (Martyn, vol. V, p. 70.) Pour ma part, je ne saurais assez regretter la condition des glises rformes qui, ayant parcouru un certain bout de chemin dans la rforme, se refusent faire un pas de plus que leurs guides. On ne peut persuader les Luthriens de faire un pas plus loin que Luther.... Et les Calvinistes, vous le voyez, en restent l o les a laisss le grand rformateur qui, cependant, n'a pas tout vu. C'est un malheur qu'on ne saurait trop dplorer. Car si ces hommes ont t en leur temps des lampes brillantes, ils n'ont pas connu tout le conseil de Dieu; et s'ils vivaient aujourd'hui, ils accepteraient de nouvelles lumires avec autant d'empressement que celles qu'ils ont proclames.
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(D. Neal, History of the Puritans, vol. I, p. 269.) Souvenez-vous de votre engagement envers Dieu et vos frres, de recevoir tout rayon de lumire, toute vrit qui, de sa Parole, pourrait jaillir sur votre sentier; car il n'est pas possible que le monde chrtien, si rcemment sorti de tnbres profondes, soit parvenu d'un seul coup la plnitude de la lumire. Mais prenez aussi garde ce que vous recevez comme la vrit; ayez bien soin de tout comparer avec les textes de l'criture. (Martyn, vol. V, p. 70, 71.) C'est l'amour de la libert de conscience qui poussa les Plerins affronter les prils d'un long voyage travers les mers, braver les privations et les dangers d'un pays dsert, pour aller jeter, avec la bndiction de Dieu, les fondements d'une puissante nation sur les rivages de l'Amrique. Et pourtant, malgr leur sincrit et leur pit, ces chrtiens n'avaient pas encore rellement compris le principe de la libert religieuse. Ils n'taient pas disposs concder d'autres cette libert laquelle ils attachaient un si grand prix. Rares
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taient, mme parmi les penseurs les plus minents du dix-septime sicle, ceux qui s'taient levs la hauteur du grand principe renferm dans le Nouveau Testament, et d'aprs lequel Dieu est seul juge de la foi. (Id., p. 297.) La doctrine affirmant que Dieu a donn son glise le droit de dominer les consciences, de dfinir et de punir l'hrsie, est l'une des erreurs papales les plus invtres. Les rformateurs, tout en rpudiant le credo de Rome, ne surent pas s'affranchir entirement de son intolrance. Les profondes tnbres dont Rome avait envelopp le monde au cours de sa domination sculaire n'taient pas encore dissipes. L'un des principaux pasteurs de la colonie de Massachusetts Bay disait : C'est la tolrance qui a rendu le monde antichrtien; jamais l'glise n'a eu lieu de regretter sa svrit envers les hrtiques. (Martyn, vol. V, p. 335.) Un statut adopt par les colons rservait le droit de vote en matire civile aux seuls membres de la congrgation. Celle-ci tait une glise d'tat dans laquelle chacun tait tenu de contribuer l'entretien du culte, et o il incombait aux
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magistrats de veiller la suppression de l'hrsie. Le pouvoir civil ainsi plac entre les mains de l'glise ne tarda pas produire le fruit qu'il fallait en attendre : la perscution. Onze ans aprs l'tablissement de la premire colonie, arrivait dans le Nouveau Monde Roger Williams, en qute, lui aussi, de la libert de conscience. Mais il la concevait autrement que les Plerins. l'encontre des gens de son temps, il avait compris que cette libert est le droit inalinable de tout homme, quelle que soit sa confession. Avide de vrit, il lui paraissait impossible, comme Robinson, qu'on et dj reu toute la lumire de la Parole de Dieu. Williams a t le premier dans la chrtient moderne tablir le gouvernement civil sur le principe de la libert religieuse et de l'galit des opinions devant la loi. (Bancroft, Ire part., chap. XV, par. 16.) Il affirmait que le devoir du magistrat tait de punir le crime, mais non de dominer sur les consciences. Le magistrat, disait-il, peut dcider ce que l'homme doit son semblable; mais quand il s'avise de lui prescrire ses devoirs envers son Dieu, il sort de ses
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attributions. L'tat peut tablir un credo aujourd'hui et demain un autre, comme cela s'est vu sous divers rois et reines d'Angleterre, et comme l'ont fait diffrents papes et conciles de l'glise romaine, ce qui rend la croyance incertaine et donne libre cours l'arbitraire. (Martyn, vol. p. 340.) La prsence aux services religieux tait obligatoire sous peine d'amende et de prison. Williams bravait cette loi, qu'il appelait le pire article de la loi anglaise . Forcer un homme adorer Dieu avec des personnes ne partageant pas ses croyances c'tait, selon lui, une violation flagrante du droit priv; traner au culte des gens irrligieux et indiffrents, c'tait cultiver l'hypocrisie. Nul ne doit tre contraint d'adorer Dieu ou de contribuer aux frais du culte. Quoi! s'criaient ses antagonistes, scandaliss de sa doctrine, Jsus ne dit-il pas que l'ouvrier mrite d'tre nourri? Assurment, rpliquait-il, mais par ceux qui l'emploient. (Bancroft, Ire part., chap. XV, par. 2.)
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Roger Williams tait reconnu et aim comme un fidle ministre de l'vangile. Sa haute intelligence, sa charit, son intgrit incorruptible lui avaient gagn le respect de la colonie. Mais on ne voulut pas tolrer sa ferme opposition l'ingrence du magistrat dans le domaine de l'glise, ni ses plaidoyers en faveur de la libert religieuse. L'introduction de cette nouvelle doctrine, disait-on, branlera les bases du gouvernement de la colonie, et on le condamna au bannissement. Williams se vit ainsi oblig de s'enfuir et de chercher, en plein hiver, un refuge dans la fort vierge. Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid glacial, j'errai sans asile et sans pain, nourri par les corbeaux du dsert, et m'abritant le plus souvent dans le creux d'un arbre. (Martyn, vol. p. 349, 350.) Il finit par trouver un refuge auprs d'une tribu indienne dont il avait gagn l'affection et la confiance en s'efforant de lui enseigner l'vangile. Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur les rives de la baie de Narragansett, o il fonda le
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premier tat des temps modernes qui ait reconnu, d'une faon complte, le droit la libert de conscience. Le principe fondamental de la nouvelle colonie fut ainsi formul : Chacun aura la libert de servir Dieu selon les lumires de sa conscience. (Id., p. 354.) Le petit tat de Rhode-Island tait destin devenir l'asile des opprims. Son influence devait s'accrotre tel point que son principe fondamental la libert civile et religieuse est devenu la pierre angulaire de la Rpublique amricaine. Dans la Dclaration de l'Indpendance, auguste document dont ils ont fait la charte de leurs liberts, les fondateurs de la grande Rpublique disent : Nous maintenons titre de vrits videntes que tous les hommes sont crs gaux, et que le Crateur leur a donn des droits inalinables parmi lesquels se trouvent : la vie, la libert et la recherche du bonheur. D'autre part, la Constitution amricaine garantit l'inviolabilit de la conscience dans les termes les plus positifs. Elle dit : Aucune formalit ou croyance religieuse ne pourra jamais tre exige comme condition
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d'aptitude une fonction ou charge publique aux tats-Unis. Le Congrs ne pourra faire aucune loi relative l'tablissement d'une religion ou qui en interdise le libre exercice. Les auteurs de la Constitution ont reconnu le principe immortel en vertu duquel les relations de l'homme avec son Dieu donc les droits de la conscience sont inalinables et chappent toute lgislation humaine. Il n'tait pas ncessaire d'argumenter longuement pour tablir cette vrit dont chacun est conscient dans son for intrieur. Cette certitude a soutenu les martyrs au milieu des tortures et des flammes des bchers. Ils croyaient que les devoirs envers Dieu priment les lois humaines et que l'homme n'avait aucun droit sur leur conscience. C'est l un principe inn que personne ne peut extirper. (Congressional Documents - U.S.A.-, Ser. 200, Doc. 271.) Lorsqu'on apprit en Europe qu'il existait un pays o chacun pouvait jouir du fruit de ses labeurs et vivre selon sa conscience, des milliers de gens afflurent sur les rivages du Nouveau Monde. Les
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colonies se multiplirent rapidement. Par une loi spciale, le Massachusetts offrit bon accueil et assistance, aux frais de l'tat, aux chrtiens de toute nationalit qui fuiraient travers l'Atlantique "pour chapper la guerre, la famine ou l'oppression de leurs perscuteurs". Ainsi, les fugitifs et les opprims devenaient, de par la loi, les htes de la nation. (Martyn, vol. V, p. 417.) Dans les vingt annes qui suivirent le premier dbarquement Plymouth, un nombre gal de milliers de Plerins s'tablirent en NouvelleAngleterre. En retour de cette libert, les immigrants s'estimaient heureux de gagner leur pain quotidien par leur travail et leur sobrit. Ils ne demandaient au sol qu'une rmunration raisonnable de leur labeur. Sans se laisser leurrer par des visions dores,... ils se contentaient des progrs lents, mais constants de leur conomie sociale. Ils enduraient patiemment les privations de la vie du dsert, arrosant de leurs larmes et de leurs sueurs l'arbre de la libert, qui enfonait dans le sol ses profondes racines.
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L'criture sainte tait la base de leur foi, la source de leur sagesse, la charte de leurs liberts. Ses principes, diligemment enseigns dans la famille, l'cole et l'glise, portaient comme fruits l'industrie, l'intelligence, la chastet, la temprance. On et pu passer des annes dans les colonies des Puritains sans rencontrer un ivrogne, sans entendre un blasphme, sans voir un mendiant . (Bancroft, Ire., chap. XIX, par. 25.) Ce fait dmontrait que les principes de la Bible offrent les plus sres garanties de la grandeur nationale. Les colonies, d'abord faibles et isoles, finirent par devenir une puissante fdration d'tats, et le monde a vu avec tonnement se dvelopper, dans la paix et la prosprit, une glise sans pape, et un tat sans roi . Mais les foules sans cesse plus nombreuses, attires vers les rives de l'Amrique, taient pousses par des mobiles bien diffrents de ceux des premiers Plerins. La foi et les vertus des premiers temps, bien que continuant exercer sur la masse une influence bienfaisante, diminurent
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dans la mesure o augmentait le nombre des nouveaux venus, uniquement avides d'avantages matriels. Les rglements de la premire colonie attribuaient les charges publiques aux seuls membres de l'glise; les rsultats en furent pernicieux. Cette mesure, considre comme propre maintenir l'intgrit de l'tat, entrana la corruption de l'glise. Une simple profession de religion tant suffisante pour aspirer une charge publique, un grand nombre de gens trangers la vie chrtienne entrrent dans l'glise. Peu peu, les glises se remplirent d'inconvertis. Dans le corps pastoral mme, des hommes, non seulement enseignaient l'erreur, mais ignoraient entirement la puissance transformatrice du Saint-Esprit. Une fois de plus, l'histoire dmontrait les funestes consquences du rgime introduit sous Constantin de l'dification, avec l'appui du pouvoir sculier, de l'glise de celui qui a dit : Mon royaume n'est pas de ce monde. (Jean 18.36) L'union de l'glise et de l'tat, quelque degr que ce soit, si elle parat rapprocher le monde
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de l'glise, n'a en ralit d'autre consquence que de mondaniser l'glise. Le grand principe si noblement soutenu par Robinson et Roger Williams, savoir que la lumire de la vrit est progressive et que le chrtien doit se tenir prt recevoir tout rayon nouveau manant de la Parole de Dieu fut perdu de vue par leurs descendants. Les glises protestantes d'Amrique, comme aussi celles d'Europe, qui ont eu l'insigne privilge de participer aux bienfaits de la Rforme, n'ont pas continu d'avancer dans cette voie. De loin en loin, des hommes se sont levs pour proclamer des vrits nouvelles et dnoncer d'anciennes erreurs; mais les masses suivant l'exemple des Juifs au temps de Jsus et des peuples rests catholiques au seizime sicle n'ont pas voulu recevoir autre chose que ce que leurs pres avaient cru et se sont refuses modifier leur manire de vivre. En s'attachant des erreurs et des superstitions qu'on et dlaisses si l'on avait reu les lumires de la Parole de Dieu, on a fait dgnrer la religion en formalisme. Ainsi, l'esprit de la Rforme s'est graduellement affaibli.
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Envahi par la mondanit et la torpeur spirituelle, attach l'opinion publique et aux thories humaines, le protestantisme en est venu avoir tout aussi besoin de rforme que le catholicisme aux jours de Luther. La vaste diffusion des critures au commencement du dix-neuvime sicle et la grande lumire ainsi rpandue sur le monde n'ont pas t suivies d'un progrs correspondant dans la vrit rvle ou la vie religieuse. Ne pouvant plus, comme dans les sicles passs, cacher au monde la Parole de Dieu dsormais la porte de tous, Satan a imagin une tactique nouvelle. Il a pouss un grand nombre de gens faire peu de cas de la Bible. Ainsi, sans se mettre en peine d'interroger diligemment les critures, on a continu d'en accepter de fausses interprtations et de conserver des doctrines dpourvues de base scripturaire. Voyant qu'il ne russirait pas supprimer la vrit par la perscution, Satan a eu de nouveau recours l'expdient des compromis qui lui avait si bien russi aux jours de Constantin, et qui avait
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abouti la grande apostasie. Il a amen les chrtiens contracter alliance non plus avec des paens proprement dits, mais avec un monde que le culte pour des choses d'ici-bas a rendu tout aussi idoltre que les adorateurs d'images tailles. Et les rsultats de cette union n'ont pas t moins pernicieux que dans les sicles prcdents. Le luxe et l'extravagance ont t cultivs sous le manteau de la religion et les glises se sont mondanises. Satan a continu de pervertir les enseignements de l'criture; des traditions funestes des millions d'mes ont jet de profondes racines dans les coeurs, et l'glise, au lieu de maintenir la foi primitive, a soutenu et revendiqu ces traditions. Ainsi se sont effrits les principes en faveur desquels les rformateurs ont tant travaill et tant souffert.

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Chapitre 17

Les prcurseurs du matin

Une des vrits les plus glorieuses et les plus solennelles du christianisme est celle qui annonce une seconde venue de Jsus-Christ pour achever la grande oeuvre de la rdemption. Pour les enfants de Dieu, plerins sculaires de la valle de l'ombre de la mort , la certitude que celui qui est la rsurrection et la vie va revenir pour les emmener avec lui dans la maison du Pre , est une perspective ineffable. La doctrine du second avnement est la cl de vote des critures. Ds le jour o nos premiers parents ont eu le malheur de se voir exils de l'den, les vrais croyants ont eu les regards fixs sur Celui qui doit venir briser la puissance de l'ennemi et les rintroduire dans le paradis perdu. Les hommes pieux des sicles passs ont vu dans la venue du Messie en gloire la consommation de leurs esprances. noch, le septime homme
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depuis Adam, qui marcha avec Dieu trois cents ans , put contempler de loin la venue du Librateur. Voici, dit-il, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte tous les impies parmi eux de tous les actes d'impit qu'ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu'ont profres contre lui des pcheurs impies. (Jude 14, 15) Le patriarche Job, dans la nuit de son affliction, s'crie en accents d'une foi inbranlable : Mais je sais que mon Rdempteur est vivant, et qu'il se lvera le dernier sur la terre... Quand je n'aurai plus de chair, je verrai Dieu... Mes yeux le verront et non ceux d'un autre. (Job 19.25-27) La venue du Seigneur pour instaurer le rgne de la justice a inspir les exclamations les plus enthousiastes des crivains sacrs. Les potes et les prophtes de la Bible en ont parl en stances inspires. Le psalmiste a chant la puissance et la majest du Roi d'Isral : De Sion, beaut parfaite, Dieu resplendit. Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence;... il crie vers les cieux en haut, et vers la
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terre, pour juger son peuple. Que les cieux se rjouissent, et que la terre soit dans l'allgresse... devant l'ternel! Car il vient, car il vient pour juger la terre; il jugera le monde avec justice, et les peuples selon sa fidlit. (Psaumes 50.2-4; 96.11, 13) Le prophte sae s'crie : Rveillez-vous et tressaillez de joie, habitants de la poussire; car ta rose est une rose vivifiante, et la terre redonnera le jour aux ombres.... Il anantit la mort pour toujours; le Seigneur, l'ternel, essuie les larmes de tous les visages, il fait disparatre de toute la terre l'opprobre de son peuple; car l'ternel a parl. En ce jour l'on dira : Voici, c'est notre Dieu, en qui nous avons confiance, et c'est lui qui nous sauve; c'est l'ternel, en qui nous avons confiance; soyons dans l'allgresse, et rjouissons-nous de son salut! (sae 26.19; 25.8, 9) merveill, Habakuk assiste, dans une vision cleste, au retour de Jsus-Christ : Dieu vient de Thman, le Saint vient de la montagne de Paran.... Sa majest couvre les cieux, et sa gloire remplit la
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terre. C'est comme l'clat de la lumire; des rayons partent de sa main; l rside sa force... Il s'arrte, et de l'oeil il mesure la terre; il regarde, et il fait trembler les nations; les montagnes ternelles se brisent, les collines antiques s'abaissent; les sentiers d'autrefois s'ouvrent devant lui... Tu es mont sur tes chevaux, sur ton char de victoire... ton aspect, les montagnes tremblent;... l'abme fait entendre sa voix, il lve ses mains en haut. Le soleil et la lune s'arrtent dans leur demeure, la lumire de tes flches qui partent, la clart de ta lance qui brille... Tu sors pour dlivrer ton peuple, pour dlivrer ton oint. (Habakuk 3.3-13) Sur le point de quitter ses disciples, le Seigneur les console par l'assurance de Son retour : Que votre coeur ne se trouble point... Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Pre... Je vais vous prparer une place. Et, lorsque je m'en serai all, et que je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que l o je suis vous y soyez aussi. Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assira sur le trne de sa gloire. Toutes
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les nations seront assembles devant lui. (Jean 14.1-3; Matthieu 25.31, 32) Les anges rests sur la montagne des Oliviers aprs l'ascension du Sauveur ritrent aux disciples la promesse de son retour : Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du milieu de vous, viendra de la mme manire que vous l'avez vu allant au ciel. Et l'aptre Paul, sous l'inspiration de l'Esprit, crit aux Thessaloniciens : Car le Seigneur lui-mme, un signal donn, la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. Le voyant de Patmos crit : Voici, il vient avec les nues. Et tout oeil le verra. (Actes 1.11; 1 Thessaloniciens 4.16; Apocalypse 1.7) C'est autour de cette venue que resplendit la gloire du rtablissement de toutes choses, dont Dieu a parl anciennement par la bouche de ses saints prophtes . ce moment-la prendra fin le long rgne du pch, le royaume du monde sera remis notre Seigneur et son Christ; et il rgnera aux sicles des sicles . Alors la gloire de l'ternel sera rvle, et au mme instant toute
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chair la verra. Ainsi le Seigneur, l'ternel, fera germer le salut et la louange, en prsence de toutes les nations. En ce jour, l'ternel des armes sera une couronne clatante et une parure magnifique pour le reste de son peuple. (Actes 3.21; Apocalypse 11.15; sae 40.5; 61.11; 28.5) C'est alors que le rgne messianique de la paix, rgne si longtemps attendu, sera tabli sous tous les cieux . Ainsi l'ternel a piti de Sion, il a piti de toutes ses ruines; il rendra son dsert semblable un den, et sa terre aride un jardin de l'ternel. La gloire du Liban lui sera donne, la magnificence du Carmel et de Saron. On ne te nommera plus dlaisse, on ne nommera plus ta terre dsolation; mais on t'appellera mon plaisir en elle, et l'on appellera ta terre pouse... Comme un jeune homme s'unit une vierge, ainsi tes fils s'uniront toi; et comme la fiance fait la joie de son fianc, ainsi tu feras la joie de ton Dieu. (sae 51.3; 35.2; 62.4, 5) De tout temps, la venue du Seigneur a t l'esprance de ses disciples. Cette dernire
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promesse du Sauveur, faite du haut de la montagne des Oliviers : Je reviendrai , a illumin leur avenir et rempli leurs coeurs d'un bonheur que les tristesses et les preuves n'ont pu ni teindre ni attnuer. Au milieu des souffrances et des perscutions, cette perspective de la gloire du grand Dieu et de notre Seigneur Jsus-Christ est reste la bienheureuse esprance de l'glise fidle. Quand les Thessaloniciens pleuraient la perte d'tres chers qu'ils avaient espr conserver jusqu'au retour du Seigneur, l'aptre Paul les consolait en leur parlant de la rsurrection qui accompagnera ce retour. Alors, ceux qui sont morts dans la foi au Sauveur se rveilleront et seront enlevs avec les vivants, dans les airs, pour aller la rencontre du Seigneur; et ainsi, ajoute-t-il, nous serons toujours avec le Seigneur. Consolezvous donc les uns les autres par ces paroles. (1 Thessaloniciens 4.16-18) Sur les rochers dsols de Patmos, le disciple que Jsus aimait entend cette promesse : Je viens bientt , et sa rponse ardente exprime la prire sculaire de l'glise : Amen! Viens
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Seigneur Jsus! (Apocalypse 22.20) Du fond des prisons, du haut des bchers et des chafauds o les saints et les martyrs ont rendu tmoignage la vrit, nous parvient travers les sicles ce mme cri de foi et d'esprance. Certains de la rsurrection de Jsus et par consquent de la leur, lors de sa venue, dit un de ces chrtiens, ils triomphaient de la mort. Ils consentaient volontiers descendre dans la tombe, puisqu'ils devaient en ressortir affranchis. Ils attendaient le retour du Seigneur dans les nues, entour de la gloire du Pre, et venant inaugurer les jours du royaume . Les Vaudois se nourrissaient de la mme foi. Wiclef considrait l'apparition du Rdempteur comme l'esprance de l'glise. Luther disait : Je suis persuad qu'il ne s'coulera pas trois sicles avant le jour du jugement. Dieu ne supportera pas, ne pourra pas supporter ce monde impie plus longtemps.... Le grand jour approche o le rgne des abominations prendra fin.
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 Ce vieux monde touche sa fin , disait Mlanchthon. Calvin exhortait les chrtiens ne pas hsiter de dsirer avec ardeur le jour de la venue de Jsus-Christ comme l'vnement, pour eux, le plus heureux . Il ajoutait : Que toute la famille des fidles ait les yeux fixs sur ce jour... Il faut soupirer aprs le Christ, le rechercher, le contempler jusqu' l'aube du grand jour o le Seigneur manifestera pleinement son royaume. Notre Seigneur Jsus-Christ n'a-t-il pas transport notre chair dans les cieux? dit Knox, le rformateur de l'cosse, et ne reviendra-t-il pas? Nous savons qu'il reviendra, et qu'il ne tardera pas. Ridley et Latimer, qui donnrent leur vie pour la vrit, attendaient avec foi le retour du Seigneur, Ridley crivait : Je puis le dire sans le moindre doute : le monde tire sa fin. Avec Jean, disons de tout notre coeur : 'Viens, Seigneur Jsus!' La pense du retour du Seigneur, disait Baxter, m'est des plus douces et des plus prcieuses. C'est l'oeuvre de la foi et la
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caractristique des saints d'aimer son apparition et d'attendre la ralisation de la bienheureuse esprance. La mort tant le dernier ennemi qui sera dtruit la rsurrection, apprenons quelle doit tre la ferveur de nos prires pour hter la seconde venue du Seigneur qui nous apportera cette victoire dfinitive... C'est le jour sur lequel tous les croyants doivent compter, que tous doivent attendre, aprs lequel ils doivent tous soupirer; car il sera l'achvement de leur rdemption, le couronnement des aspirations de leur me... Seigneur, hte cet heureux jour! Telle tait l'esprance de l'glise apostolique, celle de l'glise du dsert et celle des rformateurs. La prophtie ne nous dit pas seulement le mode et l'objet de la venue du Seigneur; elle nous donne les signes annonciateurs de sa proximit. Il y aura, dit Jsus, des signes dans le soleil, dans la lune et dans les toiles. Le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire, les toiles tomberont du ciel, et les puissances qui sont dans les cieux seront branles. Alors on verra le Fils de l'homme venant sur les nues avec une grande
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puissance et avec gloire. Les premiers signes prcurseurs du retour du Seigneur sont mentionns comme suit par le voyant de Patmos : Il y eut un grand tremblement de terre, le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entire devint comme du sang. (Luc 21.25; Marc 13.24-26; Apocalypse 6.12) Ces signes apparurent avant le commencement du dix-neuvime sicle. Conformment cette prophtie, eut lieu, en 1755, le tremblement de terre le plus destructeur que l'histoire ait enregistr. Quoique connu sous le nom de tremblement de terre de Lisbonne , il secoua une partie considrable de l'Europe, de l'Afrique et de l'Amrique. Il fut ressenti au Groenland, aux Antilles, l'le Madre, en Norvge, en Sude, en Angleterre et en Irlande, soit sur une tendue de plus de six millions de kilomtres carrs. En Afrique, il fut presque aussi violent qu'en Europe. La ville d'Alger fut en grande partie dtruite; au Maroc, un village de huit dix mille habitants disparut. Un terrible raz-de-mare submergea les ctes d'Espagne et d'Afrique, envahit des villes et
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occasionna des dgts normes. C'est en Espagne et au Portugal que la secousse se fit sentir avec le plus de violence. On affirme qu' Cadix le raz-de-mare atteignit dixhuit mtres de hauteur. Quelques-unes des plus hautes montagnes du Portugal furent violemment secoues; plusieurs s'ouvrirent par le sommet; des flammes en jaillirent et d'normes blocs de rochers furent prcipits dans les valles voisines. (Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495.) Lisbonne, le tremblement de terre qui dtruisit la ville fut prcd de sourds grondements souterrains. Puis on vit la mer se retirer, laissant ses rives sec, pour revenir ensuite sur elle-mme et s'lever quelque quinze mtres au-dessus de son niveau ordinaire.... Au nombre des vnements extraordinaires qui se produisirent Lisbonne, on cite la disparition d'un quai tout en marbre, construit depuis peu et grands frais. Une immense foule s'y tait rfugie, comme l'endroit le plus sr pour chapper au danger des maisons croulantes. Mais tout coup le quai s'effondra avec toute sa cargaison humaine; pas un cadavre ne revint la
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surface. Ce tremblement de terre entrana la chute de toutes les glises, de tous les couvents, de presque tous les difices publics et de plus du quart des maisons. Deux heures environ aprs la secousse, un incendie clata dans les diffrents quartiers de la ville et svit avec tant de violence pendant environ trois jours que Lisbonne fut entirement dtruite. La catastrophe tomba sur un jour de fte, alors que les glises et les couvents taient combles; peu de personnes chapprent... La terreur tait indescriptible. Personne ne pleurait; il n'y avait pas de larmes devant un tel dsastre. En proie au dlire, la population courait et l, hurlant, se frappant le visage et la poitrine en s'criant : Misericordia! C'est la fin du monde! Des mres, oubliant leurs enfants, parcouraient les rues, charges de crucifix. Malheureusement, beaucoup d'entre elles cherchrent en vain asile dans les glises o tait expos le saint-sacrement, et embrassaient les autels : images, prtres et gens du peuple furent envelopps dans une commune ruine. (Encyclopedia Americana, art. Lisbon, note.) On
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value plus de quatre-vingt-dix mille le nombre des personnes qui perdirent la vie en ce jour nfaste. Le signe mentionn ensuite dans la prophtie : l'obscurcissement du soleil et de la lune, parut vingt-cinq ans plus tard. Son accomplissement fut d'autant plus frappant que le moment de son apparition avait t clairement indiqu. Dans son entretien avec ses disciples sur la montagne des Oliviers, le Sauveur dcrit la longue dtresse des croyants : les mille deux cent soixante annes de la perscution papale, perscution qu'il dclare devoir tre abrge. Puis il mentionne en ces termes certains vnements qui devaient prcder sa venue, en prcisant comme suit le temps de l'apparition du premier de ces signes : Mais dans ces jours, aprs cette dtresse, le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumire. (Marc 13.24) Les mille deux cent soixante jours ou annes prirent fin en 1798, les perscutions ayant presque entirement cess un quart de sicle plus tt. Or, c'est aprs la perscution que, selon la prdiction de Jsus, le soleil devait s'obscurcir. Cette
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prophtie s'est accomplie le 19 mai 1780. peu prs unique parmi les phnomnes de ce genre est l'vnement mystrieux, inexpliqu jusqu' ce jour, connu sous le nom de jour obscur du 19 mai 1780, que fut l'obscurcissement de tout le ciel visible et de l'atmosphre de la Nouvelle Angleterre. (R. H. Devens, Our First Century, p. 89.) Un tmoin oculaire, qui se trouvait au Massachusetts, le dcrit comme suit : Radieux son lever, le soleil ne tarda pas perdre son clat. D'pais nuages s'accumulrent, bientt sillonns par des clairs; le tonnerre gronda et la pluie tomba. Vers les neuf heures, les nuages, moins opaques, prirent une teinte cuivre ou bronze qui se reflta sur la terre, sur les rochers, les arbres, les maisons, l'eau et les personnes. Quelques minutes plus tard, le ciel entier s'tant couvert d'un pais nuage noir, qui ne laissa qu'une lgre frange l'horizon, l'obscurit devint aussi grande qu'elle l'est en gnral neuf heures du soir
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par une nuit d't.... La crainte, l'angoisse, la terreur s'emparrent graduellement de tous les esprits. Sur le seuil de leur porte, les femmes considraient le lugubre paysage; les laboureurs revenaient des champs; les charpentiers laissaient l leurs outils, les marchaux quittaient leur forge et les marchands leur comptoir. Les coliers, congdis, regagnaient leur demeure en tremblant. Les voyageurs allaient demander asile la premire ferme se trouvant sur leur chemin. Que va-t-il arriver? Cette question tait sur toutes les lvres et dans tous les coeurs. Il semblait qu'une furieuse tempte allait clater ou que le jour de la consommation de toutes choses tait arriv. On alluma les chandelles, et les tres brillaient d'un aussi vif clat que par une nuit d'automne, sans lune... Les htes de la basse-cour se retirrent sur leurs perchoirs et s'endormirent; le btail, mugissant, se runit la sortie des pturages; les grenouilles se mirent coasser; les oiseaux firent entendre leur chant du soir et les
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chauve-souris s'adonnrent leur ronde nocturne. Mais les hommes savaient que ce n'tait pas la nuit... Le docteur Nathanael Whittaker, pasteur de l'glise du Tabernacle, Salem, y prsida des services religieux; au cours d'un sermon, il soutint que ces tnbres taient surnaturelles. Des congrgations se runirent en maints endroits... Partout les prdicateurs choisirent des textes bibliques paraissant indiquer un accomplissement prophtique. (The Essex Antiquarian, Salem, Mass., Avril 1899, vol. III, number 4, p. 53, 54.) C'est un peu aprs onze heures que les tnbres furent le plus denses. Dans presque toute l'tendue du pays, l'obscurit fut telle pendant la journe qu'il ne fut pas possible sans bougies de voir l'heure sa montre, ni de manger ou de vaquer ses devoirs domestiques... Ces tnbres s'tendirent trs loin. On les observa jusqu' Falmouth, l'est, et jusqu' l'extrmit du Connecticut, l'ouest; au sud, jusque sur les ctes de la mer, et au nord, aussi loin que
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s'tendaient les colonies amricaines. (Dr Wm Gordon, Hist. of the Rise,Progress, and Estab. of the Indep. of the U.S.A., p. 57.) Aux tnbres intenses de ce jour succda, une heure ou deux avant le coucher du soleil, un ciel partiellement clair, et le soleil brilla au travers d'un pais brouillard. Aprs le coucher du soleil, le ciel se couvrit de nouveau, et les tnbres devinrent rapidement trs denses.... Les tnbres de cette nuit ne furent pas moins extraordinaires et terrifiantes que celles de la journe. Bien que la lune ft presque dans son plein, on ne pouvait rien distinguer sans la lumire artificielle qui, vue de prs ou de loin, semblait barbouille de tnbres peu prs opaques. (Thomas, Massachusetts Spy; or American Oracle of Liberty, vol. X, number 472, 25 mai 1780.) Un tmoin oculaire crivait : Je ne pouvais m'empcher de me dire alors que si tous les corps lumineux de l'univers avaient t envelopps d'impntrables tnbres, ou s'ils avaient t supprims, l'obscurit n'et pas pu tre plus
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complte. (Mass. Hist. collections, 1792, vol. I, p. 97. Lettre du Dr Samuel Tenney, d'Exeter, N. H., dc. 1785.) Bien que la lune se fut leve vers les neuf heures, elle n'eut aucun effet sur cette lugubre nuit. Aprs minuit, l'obscurit se dissipa, et la lune, au moment o elle parut, avait la couleur du sang. Le Jour obscur du 19 mai 1780 est entr dans l'histoire. Depuis les plaies d'gypte, l'humanit n'a pas enregistr un obscurcissement aussi tendu, aussi dense et aussi prolong. La description de cet vnement, faite par des tmoins oculaires, n'est qu'un cho de la Parole de Dieu transmise par le moyen du prophte Jol, vingtcinq sicles l'avance : Le soleil se changera en tnbres, et la lune en sang, avant l'arrive du jour de l'ternel, de ce jour grand et terrible. (Jol 2.31) Jsus avait exhort ses disciples surveiller les signes de son retour et se rjouir la vue des gages de sa prochaine venue. Quand ces choses commenceront arriver, leur avait-il dit, redressezvous et levez vos ttes, parce que votre dlivrance
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approche. Appelant leur attention sur les arbres qui bourgeonnent au printemps, il ajouta : Ds qu'ils ont pouss, vous connaissez de vous-mmes, en regardant, que dj l't est proche. De mme, quand vous verrez ces choses arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche. (Luc 21.28, 30, 31) Hlas! dans la mesure o l'humilit et la pit avaient fait place, dans l'glise, l'orgueil et au formalisme, l'amour pour le Sauveur et la foi en son retour s'taient refroidis. Absorbs par la mondanit et la recherche du plaisir, ceux qui professaient tre le peuple de Dieu taient devenus aveugles aux signes des temps. La doctrine de la seconde venue du Seigneur avait t nglige; les textes de l'criture s'y rapportant avaient t obscurcis par de fausses interprtations. Tel tait tout spcialement le cas des glises d'Amrique. La libert et le confort dont jouissaient toutes les classes de la socit, la soif de richesses et de luxe, la hantise de la popularit et de l'influence, qui semblaient la porte de tous, avaient pouss les gens concentrer leurs intrts et leurs esprances sur les choses de cette vie, et relguer dans un
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lointain avenir le jour solennel o le monde actuel disparatra. En attirant l'attention de Ses disciples sur les signes de Son retour, le Sauveur leur avait annonc une apostasie gnrale devant prcder immdiatement ce grand vnement. Comme dans les jours de No, on constatera la fivre des affaires et la recherche des plaisirs; on vendra, on achtera; on plantera, on se mariera et on donnera en mariage, sans penser Dieu et la vie venir. L'exhortation du Sauveur ceux qui vivent en ce temps est celle-ci : Prenez garde vous-mmes, de crainte que vos coeurs ne s'appesantissent par les excs du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous l'improviste. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d'chapper toutes ces choses qui arriveront, et de paratre debout devant le Fils de l'homme. (Luc 21.34, 36) Dans l'Apocalypse, le Sauveur indique en ces termes l'tat de l'glise des derniers temps : Tu
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passes pour tre vivant, et tu es mort. ceux qui ne veulent pas sortir de leur indiffrence, cet avertissement est donn : Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai sur toi. (Apocalypse 3.1,3) Les hommes devaient non seulement tre prvenus du danger qu'ils couraient, mais rveills et exhorts se prparer en vue des vnements solennels devant survenir la fin du temps de grce. Les prophtes l'avaient dit : Le jour de l'ternel est grand, il est terrible : Qui pourra le soutenir? Qui pourra subsister devant Celui dont les yeux sont trop purs pour voir le mal , et qui ne peut pas regarder l'iniquit ? Pour ceux qui, tout en disant : Mon Dieu, nous te connaissons , violent son alliance , courent aprs les dieux trangers , cachent leurs transgressions et aiment les sentiers de l'iniquit, le jour du Seigneur sera un jour de tnbres, et non de lumire (Jol 2.11; Habakuk 1.13; Ose 8.2, 1; Psaume 16.4; Amos 5.20), d'obscurit, et non de clart. En ce tempsl, dit l'ternel, je fouillerai Jrusalem avec des
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lampes, et je chtierai les hommes qui reposent sur leurs lies, et qui disent dans leur coeur : L'ternel ne fait ni bien ni mal. Je punirai le monde pour sa malice, et les mchants pour leurs iniquits; je ferai cesser l'orgueil des hautains, et j'abattrai l'arrogance des tyrans. Ni leur argent ni leur or ne pourront les dlivrer. Leurs biens seront au pillage, et leurs maisons seront dvastes. (Sophonie 1.12, 18, 13; sae 13.9) Contemplant de loin ce temps redoutable, le prophte Jrmie s'crie : Je souffre au-dedans de mon coeur.... Je ne puis me taire; car tu entends, mon me, le son de la trompette, le cri de guerre. On annonce ruine sur ruine, car tout le pays est ravag. (Jrmie 4.19, 20) Ce jour est un jour de fureur, un jour de dtresse et d'angoisse, un jour de ravage et de destruction, un jour de tnbres et d'obscurit, un jour de nues et de brouillards, un jour o retentiront la trompette et les cris de guerre contre les villes fortes et les tours leves. Voici, le jour de l'ternel arrive, jour cruel; jour de colre et
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d'ardente fureur, qui rduira la terre en solitude, et en exterminera les pcheurs. (Sophonie 1.15, 16; sae 13.9) En vue de ce jour, redoutable entre tous, Dieu, par Sa Parole, adjure Son peuple dans les termes les plus mouvants sortir de sa lthargie spirituelle et rechercher Sa face par la prire et l'humiliation : Sonnez du cor en Sion, poussez des cris sur la montagne de ma saintet! Qu'ils tremblent, tous les habitants de la terre, car le jour de l'ternel vient! oui, il est proche! Publiez un jene, une convocation solennelle! Assemblez le peuple, formez une sainte runion! Assemblez les vieillards, assemblez les enfants, mme les nourrissons la mamelle! Que l'poux sorte de sa demeure, et l'pouse de sa chambre! Qu'entre le portique et l'autel pleurent les sacrificateurs, serviteurs de l'ternel. Revenez moi de tout votre coeur, avec des jenes, avec des pleurs et des lamentations! Dchirez vos coeurs et non vos vtements, et revenez l'ternel votre Dieu; car il est compatissant et misricordieux, lent la colre et riche en bont. (Jol 2.1, vers. de Lausanne,
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15-17, 12, 13) Une grande rforme devait se produire pour prparer un peuple digne de subsister au jour de Dieu. Voyant que plusieurs de ceux qui prtendaient tre ses enfants n'difiaient pas en vue de l'ternit, Dieu, dans Sa misricorde, allait leur adresser un message d'avertissement pour les arracher leur torpeur et les amener se prparer pour la venue du Seigneur. Cet avertissement se lit dans le quatorzime chapitre de l'Apocalypse, o est relate la proclamation, par trois anges descendus du ciel, d'un triple message immdiatement suivi de la venue du Fils de l'homme pour moissonner la terre. Le premier de ces avertissements annonce au monde l'approche du jugement. Le prophte contemple un ange qui vole par le milieu du ciel, ayant un vangile ternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, toute nation, toute tribu, toute langue, et tout peuple. Il dit d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue; et adorez celui qui a fait le
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ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. (Apocalypse 14.6, 7) Ce message, est-il dit, fait partie de l' vangile ternel . Or, la proclamation de l'vangile n'a pas t confie aux anges, mais aux hommes. Les trois anges sont chargs de la direction de cette oeuvre destine assurer le salut de la race humaine; mais la prdication de l'vangile proprement dite est faite par les serviteurs de Dieu vivant sur la terre. Cet avertissement fut effectivement donn au monde par des hommes fidles, attentifs aux directions du Saint-Esprit et l'enseignement des critures, des hommes respectueux de la parole prophtique plus certaine , compare par l'aptre Pierre une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu'a ce que le jour vienne paratre et que l'toile du matin se lve dans vos coeurs . Ils en avaient recherch la connaissance comme un trsor plus prcieux que l'argent et l'or. (2 Pierre 1.19; voir Proverbes 3.14) C'est ces hommes-l que le Seigneur rvla ce qui concerne son royaume. L'amiti de l'ternel est pour ceux qui
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le craignent, et son alliance leur donne instruction. (Psaume 25.14) Ce ne furent pas les savants thologiens qui reurent cette vrit et qui la firent entendre au monde. S'ils avaient t des sentinelles fidles, sondant les critures avec prire, ils eussent connu l'heure de la nuit; ils eussent appris, par les prophties, les vnements qui se prparaient. cause de leur indiffrence, le message fut confi des hommes plus humbles. Jsus dit : Marchez pendant que vous avez la lumire, afin que les tnbres ne vous surprennent point. Ceux qui se dtournent de la lumire que Dieu leur a donne, ou qui ne la reoivent pas pendant qu'elle est leur porte, restent dans les tnbres. En revanche le Sauveur dit : Celui qui me suit ne marchera pas dans les tnbres, mais il aura la lumire de la vie. (Jean 12.35; 8.12) Celui qui recherche sincrement la volont de Dieu et se conforme aux connaissances qu'il possde recevra des lumires plus grandes; quelque toile d'un clat cleste lui sera envoye pour le conduire dans toute la vrit.
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Au temps du Sauveur, les sacrificateurs et les scribes de la ville sainte, qui avait t confi le dpt des Oracles divins, auraient pu discerner les signes des temps et proclamer la venue du Messie promis. La prophtie de Miche indiquait le lieu de sa naissance, et Daniel en fixait la date. (Miche 5.1; Daniel 9.25) Dieu ayant confi ces prophties aux principaux d'entre les Juifs, ils taient sans excuse d'ignorer la venue imminente du Messie et de ne point l'annoncer au peuple. Leur ignorance tait la consquence d'une ngligence coupable. Les Juifs rigeaient des monuments aux prophtes martyrs, mais, par leur complaisance envers les grands de la terre, ils rendaient hommage aux serviteurs de Satan. Absorbs par le conflit de leurs ambitions terrestres, ils perdaient de vue les honneurs que le Roi des rois leur avait confrs. Les anciens d'Isral auraient d, avec un respectueux intrt, s'enqurir du lieu, de la date et des circonstances entourant le plus grand vnement de l'histoire : la venue du Fils de Dieu pour le salut de l'humanit. Le peuple entier aurait d tre en tat d'alerte, afin d'tre le premier
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souhaiter la bienvenue au Rdempteur du monde. Mais que vit-on? Bethlhem, deux voyageurs fatigus, en qute d'un abri pour la nuit, longent en vain toute la rue troite de la ville jusqu' son extrmit orientale. Aucune porte ne s'ouvrant pour les accueillir, ils trouvent enfin un refuge dans un misrable abri destin au btail, et c'est l que le Sauveur vient au monde. Les anges qui avaient contempl la gloire du Fils de Dieu auprs du Pre avant que le monde ft attendaient avec motion l'apparition sur la terre de l'vnement qui devait tre pour tout le peuple le sujet d'une joie immense. Une cohorte anglique fut envoye pour en porter l'heureuse nouvelle ceux qui taient prpars la recevoir et la faire connatre aux habitants de la terre. Le Messie s'tait abaiss jusqu' revtir la nature humaine pour donner son me en sacrifice pour le pch au prix d'un poids infini de souffrances. Nanmoins, les anges dsiraient qu'en son humiliation le Fils du Trs-Haut ft son entre au sein de la famille humaine avec la dignit et la gloire dues son rang. Les grands de la terre ne se runiront-ils pas
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dans la capitale d'Isral pour l'acclamer et les lgions clestes ne le prsenteront-elles pas la foule qui l'attend? L'un d'eux parcourt la terre pour voir si elle se prpare accueillir le Sauveur. Mais il ne voit rien et n'entend aucun chant de triomphe annoncer que le temps du Messie est enfin arriv. Il s'attarde sur la sainte Cit et s'arrte un instant au-dessus du temple o, durant des sicles, Dieu a manifest Sa prsence. Mais, l aussi, rgne la mme indiffrence. Dans leur pompe orgueilleuse, les sacrificateurs offrent de vains sacrifices. Les pharisiens adressent au peuple des discours sonores, ou rptent au coin des rues de prtentieuses prires. Ni dans les palais des rois, ni dans les cnacles des philosophes, ni dans les coles des rabbins, on ne se proccupe de l'vnement salu dans les parvis clestes par des symphonies d'allgresse. Rien sur la terre ne trahit l'attente du Messie; nulle part on n'aperoit de prparatifs pour recevoir le Prince de la vie. Stupfait, le cleste messager
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est sur le point de remonter au ciel pour y porter la honteuse nouvelle, quand il dcouvre un groupe de bergers passant la nuit veiller sur leurs troupeaux. Ceux-ci, en contemplant la vote toile, s'entretiennent des prophties messianiques et soupirent aprs la venue du Rdempteur du monde. videmment, ces gens sont prts recevoir le message divin. Soudain, l'ange leur apparat pour leur apporter la grande nouvelle. La plaine est inonde de la gloire cleste; puis une multitude tincelante frappe leurs regards et, pour exprimer dignement la joie du ciel entier, d'innombrables voix entonnent l'hymne que les lus de toutes les nations chanteront un jour : Gloire Dieu dans les lieux trs hauts, et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agre! (Luc 2.14) Une grave leon, une verte censure, se dgage de cette merveilleuse histoire de Bethlhem l'adresse de notre incrdulit et de notre orgueil! Quel avertissement de nous tenir sur nos gardes, de peur qu'une indiffrence criminelle ne nous cache les signes des temps et le jour o nous sommes visits!
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Ce ne fut pas seulement dans les montagnes de Juda, parmi d'humbles bergers, que les messagers clestes trouvrent des mes prtes accueillir la venue du Messie. Il y en eut aussi dans les pays paens. Des philosophes orientaux, hommes sages, nobles et riches, qui tudiaient la nature, avaient dcouvert Dieu dans ses oeuvres. Dans les crits des Hbreux, ils avaient trouv la prdiction de l'astre [qui] sort de Jacob (Nombres 24.17), et ils attendaient avec impatience la venue de celui qui devait tre non seulement la consolation d'Isral , mais aussi une lumire pour clairer les nations et le salut de tous les peuples. (Luc 2.25, 32; Actes 13.47) Ils cherchaient la lumire, et la lumire cleste illumina leur sentier. Tandis que les sacrificateurs et les rabbins de Jrusalem, dpositaires et interprtes attitrs de la vrit, taient plongs dans les tnbres, le ciel envoyait une toile pour guider ces trangers vers le lieu de naissance du roi nouveau-n. C'est galement ceux qui l'attendent que Jsus-Christ apparatra sans pch, une seconde
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fois , pour leur salut . Le message du retour du Sauveur, de mme que la nouvelle de Sa naissance, ne fut pas confi aux conducteurs religieux. Ces derniers, ayant rompu leur communion avec Dieu et refus la lumire cleste, n'taient pas de ceux dont Paul parle en ces termes : Mais vous, frres, vous n'tes pas dans les tnbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur; vous tes tous des enfants de la lumire et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des tnbres. (Hbreux 9.28; 1 Thessaloniciens 5.4, 5) Les sentinelles postes sur les murs de Sion auraient d tre les premires recevoir la nouvelle de la venue du Seigneur, en proclamer l'imminence, exhorter leurs auditeurs s'y prparer. Mais, rvant de paix et de scurit, elles vivaient dans une douce quitude, tandis que le peuple sommeillait dans ses pchs. Perant les sicles du regard, Jsus avait vu son glise semblable au figuier strile, couvert d'un feuillage prtentieux, mais dpourvu de fruits. On y observait ostensiblement les formes de la religion, tandis que la vraie humilit, la conversion et la foi,
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seules agrables Dieu, faisaient dfaut. Au lieu des grces de l'Esprit, on y manifestait l'orgueil, le formalisme, la propre justice, l'gosme et l'oppression. Une glise refroidie fermait les yeux aux signes des temps. Dieu ne l'avait pas abandonne, il n'avait pas manqu de fidlit envers elle, mais elle s'tait elle-mme soustraite son amour. Ayant refus de se soumettre aux conditions requises, elle n'avait point bnfici des promesses de Dieu la concernant. Telle est la consquence invitable de l'indiffrence l'gard des privilges que Dieu accorde aux siens. Ds que l'glise cesse de marcher dans la lumire, ds qu'elle nglige d'en mettre profit tous les rayons et d'accomplir tous les devoirs qu'elle impose, la religion dgnre en un formalisme exempt de pit vivante. Cette vrit s'est maintes fois confirme dans l'histoire de l'glise. Dieu demande son peuple des actes de foi et d'obissance proportionns aux bndictions reues. Or l'obissance exige un sacrifice et implique une croix. Voil la raison pour laquelle tant de gens qui se disaient disciples de Jsus582

Christ refusrent la lumire du ciel et, comme jadis les Juifs, ne connurent pas le temps o ils taient visits. (Luc 19.44) En raison de leur orgueil et de leur incrdulit, Dieu les abandonna pour rvler Sa vrit ceux qui, semblables aux bergers de Bethlhem et aux mages d'Orient, avaient profit de toutes les lumires qu'ils avaient reues.

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Chapitre 18

Un rformateur Amricain
Pour lancer la proclamation du retour de JsusChrist, Dieu choisit un simple cultivateur, au coeur droit et loyal, qui en tait venu douter de l'autorit des critures, mais qui dsirait sincrement connatre la vrit. N Low Hampton, dans l'tat de New York, en 1782, William Miller, comme bien d'autres rformateurs, avait pass sa jeunesse l'cole de la pauvret o il avait puis des leons d'nergie et de renoncement. Les traits caractristiques de sa famille, fortement marqus chez lui, taient l'amour de l'indpendance et de la libert, l'endurance et un ardent patriotisme. Son pre avait t capitaine dans l'arme de la Rvolution, et c'est aux sacrifices et aux souffrances qu'il avait consentis au cours de cette priode orageuse, qu'il faut attribuer la pauvret de la jeunesse de William. En plus d'une constitution robuste, le jeune
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Miller possda ds son enfance une intelligence sensiblement au-dessus de la moyenne. Sa soif de connaissance, son amour de l'tude, son esprit investigateur et son jugement pondr, qui allrent sans cesse en augmentant, supplrent largement son manque d'tudes universitaires. D'une moralit irrprochable, il tait estim pour sa probit, son industrie et sa gnrosit. force d'nergie et d'application, tout en conservant ses habitudes studieuses, il acquit de bonne heure une certaine aisance. Et comme il avait occup avec honneur divers postes civils et militaires, l'accs la fortune et aux dignits paraissaient lui tre promis. De sa mre, profondment pieuse, il reut dans son jeune ge une empreinte qui devait s'attnuer lorsqu'il entra, plus tard, en relation avec des distes, pour la plupart respectables, humains et gnreux. Ceux-ci, levs dans des institutions chrtiennes, et redevables la Parole de Dieu du respect et de la confiance dont ils jouissaient, en taient cependant venus combattre la Bible. En leur compagnie, Miller avait fini par adopter leurs opinions. L'interprtation populaire des saintes
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critures prsentait des difficults qui lui paraissaient insurmontables. D'autre part, ses nouvelles croyances, qui faisaient table rase de l'vangile, ne lui offraient rien de meilleur et ne lui donnaient aucune assurance de bonheur au-del de la tombe. Aussi tait-il loin d'en tre satisfait et l'avenir lui paraissait-il envelopp de sombres nuages. Miller tait rest douze ans dans ces sentiments, quand, arriv l'ge de trente-quatre ans, il fut convaincu de pch par le Saint-Esprit. Voici comment il raconta plus tard les luttes morales qu'il affronta alors : La perspective de l'anantissement avait pour moi quelque chose de lugubre et de glacial, tandis que celle d'un jugement futur quivalait la perdition certaine de tous les hommes. Le ciel tait d'airain au-dessus de ma tte, la terre de fer sous mes pas. Qu'tait-ce que l'ternit? Pourquoi la mort rgnait-elle? Plus je raisonnais, plus je voyais s'loigner les solutions. Plus je rflchissais, plus mes ides taient confuses. Je tentai de n'y plus penser, mais je n'en tais pas capable. Aussi taisje vraiment malheureux, mais sans savoir pourquoi.
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Je murmurais, mais sans savoir contre qui. Je discernais le mal, mais je ne savais ni o ni comment trouver le bien. J'tais dsol et dsespr. Miller demeura quelques mois dans cet tat. Soudain, dit-il, la pense d'un Sauveur se prsenta vivement mon esprit. Il me sembla comprendre qu'il existait un tre assez bon et compatissant pour faire lui-mme l'expiation de nos transgressions et porter la peine de nos pchs. Je sentis aussitt combien un tel tre serait aimable, et il me parut que je pourrais sans hsitation me jeter dans ses bras et me confier en sa misricorde. Constatant d'ailleurs qu'en dehors des saintes critures je ne trouverais aucune preuve ni de l'existence de ce Sauveur, ni de la vie venir, j'en commenai l'tude. Voyant que les critures nous rvlent exactement le Sauveur dont j'avais besoin, je me demandai, avec un certain embarras, comment un livre non inspir pouvait prsenter des principes si bien adapts aux besoins de l'homme dchu, et je
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fus oblig d'admettre que la Bible devait tre inspire de Dieu. Ce livre devint mes dlices et Jsus, mon unique et meilleur ami, mon Sauveur, celui 'qui se distingue entre dix mille' Les saintes critures, qui auparavant me paraissaient obscures et contradictoires, furent dsormais 'une lampe mes pieds et une lumire sur mon sentier'. Je trouvai le repos. Le Seigneur m'apparut comme un rocher au milieu de l'ocan de la vie. Dsormais, la Bible constitua ma principale tude, et je m'y consacrai avec dlices. Convaincu qu'on ne m'avait jamais fait contempler la moiti de sa beaut et de sa gloire, je me demandais avec tonnement comment j'avais pu la rejeter. J'y trouvai la satisfaction de toutes les aspirations de mon coeur et un remde toutes les maladies de mon me. Perdant le got de toute autre lecture, je m'appliquai dsormais rechercher en Dieu la sagesse dont mon coeur avait besoin. (S. Bliss, memoirs of william Miller, p. 65-67) Miller fit une profession publique de sa foi en une religion qu'il avait mprise. Ses amis incrdules ne se firent pas faute de lui servir tous les arguments qu'il avait luimme souvent avancs contre l'autorit des saintes
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critures. Ne se trouvant pas alors en tat de les rfuter, il se dit que si ce Livre est une rvlation divine, il doit s'expliquer lui-mme et tre adapt l'intelligence de l'homme. En consquence, il prit la rsolution de l'tudier par lui-mme et de s'assurer si ces contradictions taient relles ou seulement apparentes. S'efforant d'abandonner toute ide prconue et se passant de commentaires, il se mit comparer les textes entre eux l'aide des rfrences marginales et d'une concordance . Commenant par la Gense, il poursuivit mthodiquement cette tude, verset aprs verset, ne quittant un passage qu'aprs en avoir clairement saisi le sens. Quand un point lui paraissait obscur, il le comparait avec tous les passages pouvant avoir quelque rapport avec le sujet, mais en laissant chaque mot son sens propre. Ds que son interprtation concordait avec tous les autres passages, il considrait la difficult comme rsolue. C'est ainsi qu'en prsence d'un texte difficile comprendre, il en trouvait l'intelligence dans un autre. mesure qu'il avanait dans son tude, en demandant Dieu avec ferveur
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de lui accorder Sa lumire, il constatait la vracit de cette parole du psalmiste : La rvlation de tes paroles claire; elle donne de l'intelligence aux simples. (Psaumes 119.130) L'intrt de Miller s'accrut encore quand il aborda l'tude des livres de Daniel et de l'Apocalypse. En leur appliquant les mmes principes d'interprtation qu'aux autres livres de l'criture, il ne tarda pas dcouvrir, sa grande joie, que les symboles prophtiques taient intelligibles. Il vit que les prophties s'accomplissaient littralement et que toutes les figures, mtaphores, paraboles et similitudes, si elles n'taient pas expliques dans le contexte, trouvaient ailleurs leur dfinition en termes propres. Je pus me convaincre, remarque-t-il, que la Bible est un systme de vrits si clairement rvles et si simplement exposes que l'homme craignant Dieu, ft-il un ignorant, ne peut s'y tromper. (S.Bliss, ouv. cit, p. 70.) Alors qu'il suivait l'une aprs l'autre, travers l'histoire, les grandes chanes prophtiques, leurs accomplissements, se dcouvrant ses yeux,
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venaient rcompenser ses efforts. Les anges de Dieu dirigeaient son esprit et lui donnaient l'intelligence des critures. En tudiant les prophties dont l'accomplissement est encore futur, Miller ne tarda pas tre persuad que l'ide populaire qui place avant la fin du monde un rgne spirituel de JsusChrist connu sous le nom de Millnium , n'est pas sanctionne par l'criture. Cette doctrine d'une re de mille ans de justice et de paix prcdant le retour du Seigneur rejette naturellement bien loin dans l'avenir les terreurs du grand jour de Dieu. Mais, bien qu'elle soit sduisante, elle est en opposition avec les enseignements de Jsus-Christ et de ses aptres, qui ont dclar que le bon grain et l'ivraie doivent crotre ensemble jusqu' la moisson, c'est--dire jusqu' la fin du monde, que les hommes mchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, garant les autres et gars eux-mmes ; que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles , et que le royaume des tnbres durera jusqu' l'avnement du Seigneur, pour tre alors consum par le souffle
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de sa bouche et dtruit par l'clat de son avnement . (Matthieu 13.30, 38-41; 2 Timothe 3.13, 1; 2 Thessaloniciens 2.8) L'glise apostolique n'a pas connu la doctrine de la conversion du monde et d'un rgne spirituel du Christ avant son retour en gloire. Ce dogme n'a t adopt par les chrtiens que vers le commencement du XVIIIe sicle. Ses fruits, comme ceux de toutes les erreurs, ont t funestes. Relguant le retour du Seigneur dans un avenir lointain, il a empch beaucoup de croyants de prendre au srieux les signes avant-coureurs de ce retour. Il tend crer un sentiment de scurit illusoire et conduit un grand nombre de gens ngliger la prparation exige. Miller vit que les critures enseignent formellement le retour personnel et visible de Jsus-Christ. Saint Paul crit : Le Seigneur luimme, un signal donn, la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel. Et le Sauveur dclare que les tribus de la terre... verront le Fils de l'homme venant sur les
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nues du ciel avec puissance et une grande gloire. Car, comme l'clair part de l'orient et se montre jusqu'en occident, ainsi sera l'avnement du Fils de l'homme. Il sera accompagn des armes clestes : Le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses lus. (1 Thessaloniciens 4.16; Matthieu 24.30, 27, 31; 25.31) Alors les justes dcds ressusciteront et les justes vivants seront changs. Nous ne mourrons pas tous, dit l'aptre, mais tous nous serons changs, en un instant, en un clin d'oeil, la dernire trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changs. Car il faut que ce corps corruptible revte l'incorruptibilit, et que ce corps mortel revte l'immortalit. Dans son ptre aux Thessaloniciens, aprs avoir dcrit la venue du Seigneur, il ajoute : Les morts en Christ ressusciteront premirement. Ensuite, nous les vivants, qui serons rests, nous serons tous ensemble enlevs avec eux sur des nues, la
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rencontre, du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. (1 Corinthiens 15.51-53; 1 Thessaloniciens 4.16, 17) Ce n'est qu' la venue personnelle de Jsus que ses disciples recevront le royaume, comme le prouvent ces paroles du Sauveur : Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assira sur le trne de sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui. Il sparera les uns d'avec les autres, comme le berger spare les brebis d'avec les boucs; et il mettra les brebis sa droite, et les boucs sa gauche. Alors le roi dira ceux qui seront sa droite : Venez, vous qui tes bnis de mon Pre; prenez possession du royaume qui vous a t prpar ds la fondation du monde. Dans les passages cits, Miller apprit qu' la venue du Fils de l'homme, les morts ressusciteront incorruptibles, et que les vivants seront changs. En effet, comme le dit Paul : La chair et le sang ne peuvent hriter le royaume de Dieu, ni la corruption hriter l'incorruptibilit. (Mathieu 25.31-34; 1 Corinthiens 15.50) Il s'ensuit que nous
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n'y pouvons entrer dans notre tat actuel. Voil pourquoi, Sa venue, Jsus confre l'immortalit Ses lus et les met en possession d'un royaume qu'ils n'ont eu, jusqu'alors, qu'en esprance. Ces passages et d'autres encore convainquirent Miller que des vnements gnralement placs avant la venue du Sauveur, tels qu'un rgne universel de paix et l'tablissement du rgne de Dieu sur la terre, sont postrieurs cette venue. D'ailleurs, tous les signes des temps et l'tat du monde correspondaient la description prophtique des derniers jours. Il rsultait donc de la seule tude des critures laquelle se livrait Miller, que le temps assign notre terre dans son tat actuel touchait sa fin. Une autre preuve qui fut pour moi d'un grand poids, crivait-il, c'est la chronologie des critures.... Je dcouvris que des vnements prdits et accomplis se sont souvent produits dans un temps dtermin. Ainsi, les cent vingt ans du dluge (Gen. 6.3); les sept jours qui devaient le prcder, de mme que les quarante jours de pluie
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(Gen. 7.4); les quatre cents ans du sjour de la postrit d'Abraham en gypte (Gen. 15.13); les trois jours de l'chanson et du panetier de Pharaon (Gen. 40.12-20); les sept annes du songe de Pharaon (Gen. 41.28-54); les quarante annes d'Isral au dsert (Nom. 14.34); les trois annes et demie de famine (1 Rois 17.1);... Les soixante-dix ans de captivit Babylone (Jr. 25.11); les sept temps de Nbucadnetsar (Dan. 4.13-16) et les soixante-dix semaines accordes aux Juifs (Dan. 9.24-27). Tous les vnements inclus dans ces diverses priodes se sont accomplis conformment la prdiction. (Bliss, ouv. cit, p. 74, 75.) Aussi, lorsqu'en tudiant les critures Miller trouva des priodes dont il tait convaincu qu'elles aboutissaient au retour du Seigneur, il ne put s'empcher de les considrer comme marquant les temps annoncs d'avance par la bouche de tous ses prophtes . Les choses caches sont l'ternel, notre Dieu; les choses rvles sont nous et nos enfants perptuit , avait dit Mose. Et, par la plume d'Amos, le Seigneur dclare qu'il ne fait rien sans avoir rvl son
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secret ses serviteurs les prophtes . (Actes 3.18; Deutronome 29.29; Amos 3.7) Ceux qui tudient la Bible peuvent donc s'attendre y trouver clairement signal l'vnement le plus important de l'histoire humaine. Pleinement convaincu comme je l'tais, crit Miller, que toutes les critures inspires de Dieu sont utiles; qu'elles ne sont pas le produit de la volont de l'homme, mais que c'est pousss par le Saint-Esprit que des hommes ont parl de la part de Dieu ; (2 Thessaloniciens 3.16; 2 Pierre 1.21) que, d'autre part, elles ont t crites pour notre instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les critures, nous possdions l'esprance , (Romains 15.4) je ne pouvais m'empcher d'accorder aux nombres et aux priodes prophtiques de la Bible la mme attention qu'aux autres portions des livres saints. (Bliss, ouv. cit, p. 75.) La prophtie qui lui parut rvler le plus nettement le temps de la venue du Seigneur tait celle du prophte Daniel (chapitre 8; verset 14) :
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Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi. Prenant, suivant sa rgle, les critures comme leur propre interprte, Miller apprit que, dans la prophtie symbolique, un jour reprsente une anne, (Nombres 14.34; zchiel 4.6), et qu'ainsi la priode des deux mille trois cents jours prophtiques s'tendait bien au-del de la fin de la dispensation judaque et ne pouvait s'appliquer au sanctuaire de cette dispensation. Adoptant l'ide gnralement reue que notre terre tait le sanctuaire de la dispensation chrtienne, Miller en conclut que la purification du sanctuaire prdite par Daniel n'tait autre que l'embrasement de notre globe l'apparition du Seigneur. Ensuite, il rflchit que s'il lui tait possible de dterminer le point de dpart de la priode des deux mille trois cents jours, rien ne serait plus ais que de trouver la date du retour du Seigneur. Ainsi serait rvle l'heure du grand dnouement, celle o la socit actuelle, avec son orgueil et sa puissance, sa pompe et sa vanit, sa mchancet et son oppression, prendra fin , l'heure o la terre sera enfin affranchie de la maldiction sous le poids de laquelle elle gmit; o la mort sera dtruite; o
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les serviteurs de Dieu recevront leur rcompense, aussi bien que les prophtes et les saints et ceux qui craignent le nom de Dieu, et o seront dtruits ceux qui dtruisent la terre. (Bliss, ouv. cit, p. 76.) Poursuivant l'tude de cette prophtie avec un redoublement de ferveur, y consacrant non seulement ses journes, mais encore des nuits entires, il constata d'abord que le point de dpart des deux mille trois cents soirs et matins ne se trouvait pas dans le huitime chapitre de Daniel. Bien que l'ange Gabriel et reu ordre d'expliquer la vision Daniel, il ne s'tait que partiellement acquitt de sa mission; devant le tableau des terribles perscutions qui attendaient l'glise, le prophte avait senti ses forces le trahir et n'avait pu en supporter davantage; l'ange l'avait donc quitt pour un temps. Je fus plusieurs jours languissant et malade, raconte Daniel. J'tais tonn de la vision, et personne n'en eut connaissance. Cependant, l'ordre de Dieu son messager subsistant : Explique-lui la vision , l'ange, pour s'en acquitter, tait retourn auprs de Daniel et
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l'avait abord ainsi : Je suis venu maintenant pour ouvrir ton intelligence... Sois attentif la parole, et comprends la vision! (Daniel 9.22-27 , vers. de l'abb Crampon.) Et tout en reprenant son expos, Gabriel avait spcialement insist sur le point de la vision rest inexpliqu, soit la chronologie de la priode des deux mille trois cents jours, en ces termes : Soixante-dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville sainte... Sache donc et comprends : Depuis la sortie d'une parole ordonnant de rebtir Jrusalem jusqu' un oint, un chef, il y a sept semaines, et soixante-deux semaines; elle sera rtablie, places et enceintes, dans la dtresse des temps. Et aprs soixante-deux semaines, un oint sera retranch, et personne pour lui... Il [ce chef] fera une alliance ferme avec un grand nombre pendant une semaine; et, au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l'oblation. (Daniel 9.22-27, vers. de l'abb Crampon.) L'ange avait t dpch auprs de Daniel afin
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de lui faire comprendre la portion de la vision reste inintelligible au prophte : celle relative la priode prophtique (chap. 8.14) : Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi. Aussi, aprs avoir dit Daniel : Sois attentif la parole, et comprends la vision , les premiers mots de l'ange furent : Soixante-dix semaines ont t dtermines sur ton peuple et sur ta ville sainte. Le verbe traduit ici par dtermines signifie littralement retranches . Or, soixante-dix semaines reprsentent quatre cent quatre-vingt-dix annes. L'ange dclare donc que Cette priode t retranche et mise part pour le peuple juif. Mais retranche de quoi? La priode des deux mille trois cents soirs et matins tant seule mentionne dans la vision, les soixante-dix semaines ne peuvent tre retranches que de celle-l; il s'ensuit que cette priode de soixantedix semaines fait partie des deux mille trois cents jours, et que les deux priodes ont le mme point de dpart. Or, l'ange annonce que les soixante-dix semaines commenceront avec a la parole ordonnant
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de rtablir et de rebtir Jrusalem . Un seul point restait obscur. S'il tait possible de dterminer la date de ce dcret, se disait Miller, nous aurions donc trouv le point de dpart des deux mille trois cents soirs et matins. Or, ce dcret et cette date se lisent au septime chapitre d'Esdras, versets 12 26. Le dcret fut promulgu par Artaxerxs, roi de Perse, en 457 avant notre re. On lit galement dans le mme livre (6.14) que la maison de l'ternel se construisit d'aprs l'ordre du Dieu d'Isral, et d'aprs l'ordre de Cyrus, de Darius, et d'Artaxerxs . En rdigeant, en confirmant et en compltant le dcret, ces trois rois l'amenrent la perfection, requise par la prophtie pour lui permettre de marquer le commencement des deux mille trois cents ans. En prenant l'anne 457 comme date de la promulgation du dcret en question, on constata que tout ce qui devait marquer les soixante-dix semaines s'tait ralis. Le texte disait : Depuis la sortie d'une parole ordonnant de rebtir Jrusalem jusqu' un Oint, un Chef, il y a
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sept semaines, et soixante-deux semaines, soit soixante-neuf semaines prophtiques ou quatre cent quatre-vingt-trois ans. C'est en l'automne de l'anne 457 que le dcret d'Artaxerxs entra en vigueur. En ajoutant cette date quatre cent quatre-vingt-trois ans, on arrive l'automne de l'anne 27 de notre re, (Voir Appendice a36 et diagramme des priodes prophtiques) o la prophtie fut accomplie. C'est en effet en l'automne de cette anne 27 que Jsus reut le baptme des mains de Jean-Baptiste et fut oint du Saint-Esprit. L'aptre Pierre y fait allusion en disant : Dieu a oint du Saint-Esprit et de force Jsus de Nazareth. ( Actes 10.38 ) Et Jsus de mme : L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres. Aprs son baptme, Jsus se rendit en Galile, prchant l'vangile de Dieu et disant : Le temps est accompli. (Luc 4.18; Marc 1.14, 15; Mathieu 10.5, 6) Le texte de Daniel continue : Il fera une alliance ferme avec un grand nombre pendant une semaine. La semaine ici mentionne est la
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dernire des soixante-dix; elle constitue les sept dernires annes de la priode accorde aux Juifs. Pendant ce temps, soit de l'an 27 l'an 34 de notre re, Jsus, personnellement, puis par ses disciples, adressa tout spcialement aux Juifs l'invitation de prendre part au festin vanglique. Lorsqu'il envoya ses disciples porter l'vangile, il leur donna cette recommandation : N'allez pas vers les paens, et n'entrez pas dans les villes des Samaritains; allez plutt vers les brebis perdues de la maison d'Isral. (Luc 4.18; Marc 1.14, 15; Mathieu 10.5,6) Et au milieu de la semaine, dit encore la prophtie, il fera cesser le sacrifice et l'oblation. En l'an 31, trois annes et demie aprs son baptme, Jsus fut crucifi. La tragdie du Calvaire mettait fin au systme des sacrifices qui, durant quatre mille ans, avaient attir l'attention sur l'agneau de Dieu. Le type avait trouv son antitype. partir des ce moment, tous les sacrifices et toutes les oblations du systme mosaque devaient cesser. Les soixante-dix semaines, ou quatre cent
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quatre-vingt-dix ans, assignes aux Juifs ayant expir en l'an 34 de notre re, on constata qu' ce moment prcis, par la dcision du sanhdrin, par le martyre d'tienne et la perscution des chrtiens, la nation juive avait officiellement rejet l'vangile. Ds lors, le message du salut cessa d'tre confin aux Isralites et fut port aux nations. Chasss par la perscution, les disciples allaient de lieu, en lieu, annonant la bonne nouvelle de la Parole . Philippe, tant descendu en Samarie, y prcha le Christ . Conduit par l'Esprit de Dieu, Pierre prsenta l'vangile au centenier de Csare, le pieux Corneille; et l'ardent Paul, gagn la foi chrtienne, fut appel porter la Bonne Nouvelle au loin vers les nations . (Actes 8.4, 5; 22.21) Ainsi, tous les dtails de la prophtie s'taient remarquablement accomplis, tablissant d'une faon incontestable que les soixante-dix semaines commenaient en 457 avant J.-C., et aboutissaient en 34 de notre re. Dsormais il tait facile de trouver la date de l'expiration des deux mille trois cents jours. Les quatre cent quatre-vingt-dix jours qui constituent les soixante-dix semaines tant
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retranchs des deux mille trois cents, il restait mille huit cent dix jours. Or, en les faisant partir de l'anne 34, ces mille huit cent dix annes aboutissaient en 1844. Il s'ensuivait que les deux mille trois cents jours (annes) de Daniel 8.14 se terminaient en 1844. Et, l'expiration de cette grande priode prophtique selon le tmoignage de l'ange, le sanctuaire devait tre purifi . Ainsi, l'anne de la purification du sanctuaire que la plupart, des exgtes confondaient avec le retour du Seigneur tait dfinitivement tablie. Miller et ses collaborateurs crurent d'abord que les deux mille trois cents jours se termineraient au printemps de l'anne 1844, alors que, la prophtie indiquait l'automne de la mme anne. (Voir diagramme des priodes prophtiques, et Appendice a37) L'erreur commise sur ce point jeta dans le dsappointement et la perplexit ceux qui avaient compt sur le retour du Seigneur la premire date. Mais cela laissait intact l'argument tablissant que les deux mille trois cents soirs et matins se terminaient en 1844, et que le grand vnement reprsent par la purification du
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sanctuaire devait avoir lieu en cette anne l. En entreprenant l'tude des critures pour tablir qu'elles taient une rvlation divine, Miller ne pensait pas aboutir de pareilles conclusions. Il eut mme de la peine croire au rsultat de ses recherches. Mais le tmoignage des critures tait trop clair, trop vident pour tre rejet. Il se consacrait l'tude de la Bible depuis deux ans quand il arriva, en 1818, la conclusion solennelle que, dans le dlai de vingt-cinq ans, le Christ reviendrait pour la rdemption de son peuple. Je ne saurais dire, crivait-il plus tard, la joie infinie qui remplit mon coeur cette pense et la perspective inimaginable et glorieuse de participer la joie des rachets. Les critures taient dsormais, pour moi, un livre nouveau, un vrai festin de l'esprit. Tout ce qui m'avait paru obscur, mystrieux ou imprcis dans ses enseignements s'tait dissip la lumire manant de ses pages sacres. De quel clat, de quelle gloire je voyais briller la vrit! Toutes les contradictions et les inconsquences que j'avais auparavant
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rencontres dans la Parole s'taient vanouies; et quoiqu'elle renfermt encore bien des choses dont je n'tais pas certain de possder une juste intelligence, tant de lumire avait jailli de ses pages pour dissiper les tnbres de mon entendement, que je trouvais dans l'tude de l'criture des dlices insouponnes. (Bliss, ouv. cit, p. 76, 77.) Il ajoutait : Sous la solennelle impression que les vnements prdits par les critures devaient se produire dans un laps de temps aussi court, je me demandai, non sans effroi, quels devoirs envers le monde m'imposaient les lumires, qui subjuguaient ma pense. Miller ne put se dfendre de la conviction que son devoir tait d'en faire part d'autres. Il s'attendait rencontrer de l'opposition de la part des impies; mais il tait certain que tous les chrtiens se rjouiraient la pense de contempler bientt le Sauveur qu'ils professaient aimer. Il craignait seulement que la perspective de la dlivrance prochaine ne part trop glorieuse et que plusieurs chrtiens ne se donnassent pas la peine de sonder les critures pour y asseoir leur
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foi. Il hsita donc en parler. De peur d'tre dans l'erreur et d'y entraner ses semblables, il jugea prudent de revoir les preuves sur lesquelles il avait tay ses conclusions et de peser nouveau toutes les objections qui pourraient se prsenter son esprit. la lumire de la Parole de Dieu, il vit ces objections se dissiper comme la brume matinale devant les rayons du soleil. Cinq annes d'tudes le laissrent absolument convaincu de l'exactitude de ses conclusions. Et de nouveau, le devoir de faire connatre d'autres ce qui lui paraissait clairement enseign par la Bible se prsenta vivement devant lui. Quand je vaquais mes occupations, crit-il, j'entendais une voix me rpter sans cesse : 'Avertis le monde du danger qu'il court.' Ce passage me revenait constamment la mmoire : 'Quand je dis au mchant : Mchant, tu mourras! si tu ne parles pas pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra dans son iniquit, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dtourner de sa voie, et qu'il ne
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s'en dtourne pas, il mourra dans son iniquit, et toi tu sauveras ton me.' (zchiel 33.8, 9) Et je me disais que, si les mchants taient srieusement avertis, des foules d'entre eux se repentiraient; et que, s'ils n'taient pas avertis, leur sang me serait redemand. ( Bliss, ouv. cit, p.92.) Miller commena alors, selon que l'occasion lui en tait offerte, prsenter ses vues en particulier, tout en demandant Dieu d'en convaincre un pasteur qui pourrait consacrer sa vie les diffuser. Mais il ne parvenait pas se drober la conviction de son devoir personnel. Ces paroles taient toujours prsentes son esprit : Va en parler au monde; sinon je te redemanderai son sang. Aprs avoir port ce poids sur la conscience durant neuf ans, il se dcida enfin, en 1831, exprimer pour la premire fois publiquement les raisons de sa foi. De mme qu'lise avait abandonn sa charrue pour revtir le manteau du prophte, de mme William Miller, appel quitter sa ferme, s'en alla, en tremblant, rvler au monde les mystres du
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royaume de Dieu. Il exposait ses auditeurs, en dtail, le lent accomplissement des chanes prophtiques jusqu' l'poque de l'avnement de Jsus-Christ. chaque nouvelle tentative, ses forces et son courage augmentaient la vue du vif intrt suscit par ses paroles. Ce n'avait t qu' la sollicitation de ses frres, dont l'appel lui parut tre la voix de Dieu, qu'il avait consenti exposer publiquement ses convictions. Il avait alors cinquante ans. N'ayant jamais parl en public, il se sentait comme cras par le sentiment de son incapacit. Mais, ds le dbut, son activit fut bnie et contribua au salut des mes. Sa premire confrence fut suivie d'un rveil au cours duquel treize familles, l'exception de deux personnes, se convertirent. On lui demanda aussitt de prendre la parole dans d'autres localits, et, presque partout o il portait ses pas, son travail tait suivi d'un rveil spirituel. Des pcheurs se convertissaient; des chrtiens devenaient plus fervents; des distes et des incrdules reconnaissaient la vracit des critures et de la religion chrtienne. On rendait de lui ce
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tmoignage : Il atteint une catgorie de personnes sur lesquelles d'autres, n'ont aucune prise. (Bliss, ouv. cit, p. 138.) Ses prdications avaient pour effet d'attirer l'attention du public sur les choses de la religion et de rprimer la mondanit et la sensualit du sicle. Dans chaque localit, ou peu prs, les convertis se comptaient par vingtaines, parfois par centaines. En bien des endroits, les glises protestantes de toutes tendances lui taient grandes ouvertes et c'taient gnralement les pasteurs de ces glises qui l'invitaient. Sa rgle invariable tait de ne se rendre que l o il tait invit. Nanmoins, il se trouva bientt dans l'impossibilit de rpondre ne ft-ce qu' la moiti des appels qui lui taient adresss. Plusieurs de ceux qui n'acceptaient pas les thories de Miller touchant le temps exact du retour du Seigneur n'en avaient pas moins la conviction qu'il tait proche et qu'il fallait s'y prparer. Dans quelques grandes villes, ses travaux firent une impression remarquable. Des cabaretiers
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abandonnrent leur trafic et transformrent leur dbit en salle de runions; des maisons de jeu fermrent leurs portes; des incrdules, des distes, des universalistes, des dbauchs se rformrent. Certains d'entre eux n'avaient pas mis les pieds dans un lieu de culte depuis des annes. Dans quelques villes, les diffrentes glises organisrent des runions de prire dans tous les quartiers et presque toute heure de la journe. Des hommes d'affaires se runissaient midi pour la prire et l'dification. Pas trace d'excitation, ni d'extravagance, mais partout un profond srieux. L'oeuvre de Miller, comme celle des premiers rformateurs, tendait clairer les intelligences et rveiller les consciences plutt qu' mouvoir. En 1833, l'glise baptiste, dont Miller tait membre, lui donna une licence de prdicateur. En outre, un grand nombre de pasteurs de son glise approuvant ses travaux, c'est avec leur sanction explicite qu'il les poursuivit, tout en se bornant aux territoires de la Nouvelle-Angleterre et des tats du centre. Pendant plusieurs annes, il paya lui-mme tous ses voyages et jamais, par la suite, ses frais de
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dplacement ne lui furent entirement rembourss. Loin d'tre lucrative, sa carrire publique greva lourdement ses ressources personnelles. Mais ses enfants tant sobres et industrieux, les revenus de sa ferme suffirent pour entretenir sa nombreuse famille et couvrir ses dpenses. Le dernier des signes prcurseurs du retour du Sauveur eut lieu en 1833, deux ans aprs que Miller eut commenc ses prdications. Jsus avait dit : Les toiles tomberont du ciel. ( Matthieu 24.29) Et saint Jean, considrant les scnes annonciatrices du jour de Dieu, s'tait cri : Et les toiles du ciel tombrent sur la terre, comme lorsqu'un figuier secou par un vent violent jette ses figues vertes. (Apocalypse 6.13) Cette prophtie fut accomplie d'une faon frappante par la pluie de mtorites du 13 novembre 1833. C'est le plus merveilleux spectacle d'toiles filantes dont l'histoire conserve le souvenir. Dans toute l'tendue des tats-Unis, le firmament semblait en mouvement. Aucun phnomne cleste ne s'est jamais produit dans ce
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pays, depuis son occupation par les Blancs, qui ait t contempl avec autant d'admiration par une partie des habitants et avec autant de crainte et de frayeur par l'autre. La sublimit et la grandeur de cette scne vivent encore dans le souvenir de bien des personnes. Jamais la pluie ne tomba plus dru que ces mtores. Il en tait de mme l'orient, l'occident, au nord et au midi. En un mot, le ciel entier semblait en mouvement.... Ce spectacle, tel que le professeur Silliman le dcrit dans son journal, fut visible dans toute l'Amrique du Nord.... Depuis deux heures du matin jusqu'au grand jour, le firmament tant sans nuages, on put contempler dans toutes les parties du ciel une gerbe incessante de tranes lumineuses. (R. M. Devens, Americain Progress or the Great Events of the Greatest Century, chap. 28, part. 1-5.) La plume est impuissante dcrire la splendeur de ce spectacle.... Celui qui ne l'a pas vu ne peut s'en faire la moindre ide. Il semblait que toutes les toiles du ciel se fussent donn rendezvous vers un point voisin du znith, d'o elles s'lanaient avec la rapidit de l'clair dans toutes
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les directions de l'horizon; et pourtant, la provision ne s'en puisait point; des milliers de mtores en succdaient d'autres milliers, comme s'ils eussent t crs pour l'occasion. (F. Read, dans le Christian Advocate and Journal, 13 dec. 1833.) Impossible de mieux reprsenter ce phnomne que par l'image d'un figuier qui, sous l'action d'un vent puissant, jette au loin ses figues encore vertes. (Portland evening Advertiser, 26 nov. 1833.) Le journal of Commerce, de New York, du 14 novembre, consacrait l'vnement un long article dont nous extrayons ce qui suit : Je ne crois pas que jamais philosophe, ni savant ait dcrit ou enregistr un phnomne du genre de celui dont nous avons t tmoins la nuit dernire et ce matin. Il y a dix-huit sicles, un prophte en avait donn une exacte prdiction, ce dont chacun peut se rendre compte s'il consent admettre qu'une chute d'toiles c'est une chute d'toiles... dans le seul sens o la chose soit littralement possible. Ainsi s'accomplit le dernier signe avant-coureur du retour du Seigneur, au sujet duquel Jsus avait
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dit ses disciples : Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche, la porte. (Matthieu 24.33) Aprs ces signes, l'exil de Patmos vit le ciel se replier comme un livre qu'on roule , tandis que la terre tremblait, que les montagnes et les les taient remues de leur place, et que les mchants, terrifis, s'enfuyaient devant le Fils de l'homme. " (Voir Apocalypse 6.12-17) Un grand nombre de ceux qui assistrent cette chute d'toiles la considrrent comme un signe annonciateur du jugement venir, comme un symbole solennel, un prcurseur certain, un signe misricordieux du jour grand et redoutable . L'attention des populations fut ainsi attire sur l'accomplissement des prophties, et beaucoup de personnes en vinrent prter l'oreille aux prdications relatives la seconde venue du Seigneur. En 1840, un autre accomplissement des prophties provoqua le plus vif intrt. Deux ans auparavant, Josiah Litch, l'un des principaux
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hrauts du retour du Christ, avait publi une explication du neuvime chapitre de l'Apocalypse o est prdite la chute de l'empire ottoman. Selon ses calculs, cette puissance devait tre renverse en aot 1840. Quelques jours avant cette date, il crivait encore : En admettant que la premire priode, celle de cent cinquante ans, se soit accomplie exactement avant l'accession au trne de Dragass muni de l'autorisation des Turcs, et que les trois cent quatre-vingt-onze ans et quinze jours aient commenc la fin de cette premire priode, elle finirait le 11 aot 1840, date laquelle on peut s'attendre la chute de l'empire ottoman Constantinople. Or, je crois que ce Sera rellement le cas. (Josiah Litch, dans les Signs of the Tintes and Expositor of Prophecy, 1er aot 1840). Le neuvime chapitre de l'Apocalypse donne la cinquime trompette une dure de cinq mois ou 150 jours, et la sixime, une dure de 391 jours et une demi-heure. Ces deux priodes selon la rgie d'un jour pour un an reprsentent respectivement 150 ans et 391 ans et 15 jours. l'poque spcifie, la Turquie, par ses
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ambassadeurs, acceptait la protection des puissances europennes, et se plaait ainsi sous la tutelle des nations chrtiennes. Cet vnement accomplissait exactement la prdiction. (Voir Appendice a38) Quand la chose fut connue, des foules furent convaincues de l'exactitude des principes d'interprtation adopts par Miller et ses collaborateurs, ce qui donna au mouvement adventiste une impulsion merveilleuse. Des hommes instruits et influents s'unirent Miller pour prcher et publier ses convictions. Aussi, de 1840 1844, l'oeuvre fit-elle de rapides progrs. Aux remarquables facults intellectuelles de William Miller; facults fortifies par la mditation et l'tude, s'ajoutait la sagesse d'en haut, laquelle il puisait constamment. Sa valeur morale ne pouvait, que s'imposer l'estime et au respect de tous ceux qui savaient apprcier la probit de sa vie et l'excellence de son caractre. Unissant la bont et l'humilit chrtienne la douceur, il tait prvenant et affable envers chacun, prt couter les opinions adverses et en peser les arguments. Sans vivacit ni impatience, il soumettait toutes les
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thories et toutes les doctrines l'preuve de la Parole de Dieu, et son raisonnement sain, joint une connaissance approfondie des critures, le rendait capable de rfuter l'erreur et de dmasquer la fraude. Mais ce ne fut pas sans une violente opposition qu'il poursuivit sa tche. Comme tous les rformateurs religieux, il vit les vrits qu'il annonait repousses par les ministres populaires. Faute de pouvoir soutenir leurs positions par les critures, ils en appelaient aux doctrines des hommes et la tradition des Pres. Alors que les prdicateurs du retour du Christ ne reconnaissaient comme seule autorit que l'criture et l'criture seule , ils avaient recours au ridicule et la moquerie, prodiguant leur temps, leur argent et leur nergie pour dcrier des gens dont le seul crime tait d'attendre avec joie le retour du Sauveur, de s'efforcer de vivre saintement et d'exhorter leur entourage se prparer la rencontre de leur Dieu. De grands efforts taient tents pour dtourner l'attention du public de la question de l'avnement
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du Seigneur. On faisait passer pour un pch, pour une action rprhensible le fait d'tudier les prophties relatives la fin du monde, ne craignant pas de saper ainsi la foi en la Parole de Dieu. L'enseignement des prdicateurs populaires faisait des incrdules, et beaucoup de gens en prenaient occasion pour marcher selon leurs convoitises charnelles, rsultat que les auteurs du mal mettaient sur le compte des adventistes. (Du latin adventus, arrive.) Bien que Miller attirt des foules d'auditeurs intelligents et attentifs, son nom tait rarement mentionn par la presse religieuse, sauf pour le tourner en drision et mettre les lecteurs en garde contre lui. Enhardis par l'attitude des conducteurs religieux, les indiffrents et les impies recouraient des pithtes injurieuses et de vulgaires quolibets pour attirer le mpris sur sa personne et sur son oeuvre. Ce vieillard cheveux blancs, qui avait quitt une demeure confortable pour aller de ville en ville annoncer le fait solennel de la proximit du jugement, tait dnonc comme un fanatique, un menteur, un imposteur.
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Le ridicule, le ddain et le mensonge, qu'on accumulait sur la tte de Miller provoqurent parfois des protestations indignes de la part de la presse quotidienne. Traiter avec lgret et en termes irrvrencieux un sujet d'une telle majest et aux consquences incalculables , disaient des mondains, ce n'est pas seulement bafouer les sentiments de ses propagateurs, c'est tourner en drision le jour du jugement, se moquer de la Divinit elle-mme et anantir les terreurs de son tribunal. (Bliss, ouv. cit, p. 183) L'instigateur de tout mal ne s'efforait pas seulement de neutraliser l'effet du message adventiste, mais de dtruire le messager lui-mme. Miller appliquait le tranchant de l'criture au coeur de ses auditeurs, censurant leurs pchs et troublant leur paix; ses paroles claires et pntrantes provoquaient leur colre. Des gens sans aveu rsolurent un jour de le tuer la sortie d'une runion. Mais, dans la foule, il y avait des anges; l'un d'eux, qui avait revtu une forme humaine, prit le serviteur de Dieu par le bras, et l'emmena sain et
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sauf loin de la populace irrite. La tche de Miller n'tait pas acheve; Satan et ses missaires furent dsappoints. En dpit de toute opposition, l'intrt veill par le message du retour du Christ allait croissant. Les auditeurs ne se comptrent plus par vingtaines ou par centaines, mais par milliers. Aprs les runions, les glises avaient enregistr un grand nombre de nouveaux membres; mais ces nophytes ne tardrent pas tre eux-mmes en butte l'opposition. Les glises commencrent prendre leur gard des mesures disciplinaires. Miller adressa alors une lettre ouverte aux chrtiens de toutes les confessions, les mettant en demeure, si ses enseignements taient errons, de le lui prouver par les critures. Que croyons-nous, disait-il, que nous n'ayons pas tir directement de la Parole de Dieu que vous reconnaissez vous-mmes comme unique rgle de foi et de vie? Que faisons-nous qui mrite une si violente condamnation de la part des glises et de la presse, et qui vous autorise nous exclure de
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votre communion?... Si nous sommes sur une mauvaise voie, je vous supplie de nous dire en quoi nous avons tort. Montrez-nous par la Parole de Dieu quelle est notre erreur. Vous nous avez assez abreuvs de ridicule; jamais cela ne nous convaincra que nous faisons fausse route; seule la Parole de Dieu pourra changer notre manire de voir, car c'est avec calme et avec prire, en nous basant sur les saintes critures, que nous sommes parvenus nos conclusions. (Bliss, ouv. cit, p.250,252.) De sicle en sicle, les avertissements du Seigneur ont tous eu le mme sort. Lorsque Dieu eut rsolu de faire venir le dluge sur l'ancien monde, il en avertit les habitants et leur donna l'occasion de se dtourner de leurs pchs. Pendant cent vingt ans, l'avertissement retentit aux oreilles des pcheurs, les exhortant se convertir et chapper la colre de Dieu. Mais ce message leur parut un conte, et nul n'y prit garde. Enhardis dans leur mchancet, les antdiluviens se moqurent du messager de Dieu, ridiculisrent ses appels et l'accusrent mme de prsomption. Comment un
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homme seul osait-il s'opposer tous les sages de la terre? Si le message de No tait vrai, pourquoi tout le monde ne le recevait-il pas? Et ils se refusrent croire le message et chercher un refuge dans l'arche du salut. Ces moqueurs prenaient tmoin la nature : la succession invariable des saisons, la vote azure qui n'avait jamais laiss tomber une goutte de pluie, les prairies verdoyantes fertilises par les douces roses de la nuit. Et aprs avoir dclar avec mpris que le prdicateur de la justice n'tait quun exalt, ils allaient leur chemin, plus que jamais absorbs dans la recherche des plaisirs et dcids marcher dans la voie du mal. Mais leur incrdulit n'empcha pas l'vnement prdit d'arriver. Dieu avait longtemps support leur mchancet; il leur avait donn suffisamment de temps pour se repentir. Aussi, au temps fix, ses jugements s'abattirent-ils sur les contempteurs de sa misricorde. Jsus dclare que le monde fera, preuve d'une incrdulit analogue au sujet de son retour. Comme
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les contemporains de No ne se doutrent de rien, jusqu' ce que le dluge vnt et les emportt tous, il en sera de mme l'avnement du Fils de l'homme . (Matthieu 24.39) Ceux qui se disent le peuple de Dieu s'uniront au monde, vivront de Sa vie, participeront avec lui aux plaisirs dfendus, au luxe et l'apparat; les cloches nuptiales tinteront gaiement, et le monde entier comptera sur des annes de prosprit. Alors, aussi soudainement que l'clair dchire la nue, viendra la fin de leurs visions enchanteresses et de leurs fallacieuses esprances. De mme que Dieu avait envoy le serviteur de son choix pour avertir le monde de l'approche du dluge, il envoya ses messagers pour faire connatre l'approche du jugement. Et les moqueurs, qui n'avaient pas fait dfaut parmi les contemporains de No, ne manqurent pas non plus aux jours de Miller, mme parmi ceux qui prtendaient tre le peuple de Dieu. Mais pourquoi les glises montrrent-elles une telle aversion pour la doctrine et la prdication du
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retour du Christ? Cet vnement, cause de dsolation et de malheur pour les mchants, est pour les justes une source d'esprance et de joie. Cette grande vrit a, de tout temps, fait la consolation des lus de Dieu; pourquoi, comme le Sauveur, tait-elle devenue une pierre d'achoppement, un rocher de scandale pour ceux qui prtendaient constituer son glise? Le Seigneur lui-mme n'avait-il pas fait ses disciples cette promesse : Quand je vous aurai prpar une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi ? (Jean 14.3) N'tait-ce pas un Sauveur compatissant, celui qui, prvoyant la solitude et la douleur de ses disciples, avait envoy des anges pour les consoler par l'assurance de son retour personnel? Quand, au jour de l'ascension, les disciples avaient jet un dernier regard perdu sur celui qu'ils aimaient, n'avaient-ils pas entendu ces paroles : Hommes Galilens, pourquoi vous arrtez-vous regarder au ciel? Ce Jsus, qui a t enlev au ciel du milieu de vous, viendra de la mme manire que vous l'avez vu allant au ciel. (Actes 1.11) Ce message de l'ange n'avait-il pas ranim l'esprance des disciples et ceux-ci n'taient-ils pas retourns Jrusalem
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avec une grande joie , louant et bnissant continuellement Dieu dans le temple ? (Luc 24.52, 53) La proclamation de la venue de Jsus devrait tre aujourd'hui, comme elle le fut pour les bergers de la plaine de Bethlhem, un sujet de grande joie . Ceux qui aiment rellement le Sauveur ne peuvent s'empcher d'acclamer le message divin annonant le retour de celui en qui sont concentres leurs esprances de vie ternelle; de celui qui revient, non plus pour tre injuri, mpris et rejet, comme la premire fois, mais en puissance et en gloire, pour racheter Son peuple. Seuls ceux qui ne l'aiment pas ne dsirent pas Sa venue. L'animosit manifeste par les glises l'oue du message cleste tait la preuve la plus vidente qu'elles s'taient loignes de Dieu. Ceux qui acceptaient le message du retour du Christ voyaient la ncessit de s'humilier devant Dieu et de se convertir. Un grand nombre d'entre eux, qui avaient longtemps hsit entre le Christ et le monde, comprenaient que le temps tait
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maintenant venu de prendre position. Les choses ternelles devenaient pour eux une ralit vivante. Le ciel s'tait rapproch, et ils se voyaient coupables devant Dieu. (Bliss, ouv. cit, p. 146.) Les chrtiens sentaient natre en eux une vie spirituelle nouvelle. Ils avaient conscience de la brivet du temps et de la ncessit d'en avertir promptement leurs semblables. L'ternit semblait s'ouvrir devant eux et leurs proccupations terrestres s'estompaient. Ce qui se rapportait leur bonheur ou leur malheur ternel clipsait leurs yeux les choses temporelles. L'Esprit d'en haut reposant sur eux donnait une puissance particulire aux appels qu'ils adressaient leurs frres et aux pcheurs pour les engager se prparer en vue du jour de Dieu. Le tmoignage silencieux de leur vie quotidienne tait une censure constante l'adresse des chrtiens formalistes. Ces derniers, ne dsirant pas tre troubls dans la poursuite des plaisirs, des richesses et des honneurs mondains, s'opposaient la foi adventiste et ceux qui la proclamaient. Les arguments tirs des priodes prophtiques tant irrfutables, les contradicteurs en
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dconseillaient l'tude sous prtexte que les prophties taient scelles. Les protestants marchaient ainsi sur les brises de Rome. Alors que l'glise romaine prive le peuple des saintes critures, (Voir Appendice a39) les glises protestantes prtendaient qu'une portion considrable des crits sacrs celle qui met en lumire les vrits relatives notre temps tait inintelligible. Pasteurs et fidles allguaient que les livres de Daniel et de l'Apocalypse taient mystrieux et impntrables. Ils oubliaient que Jsus, invitant ses disciples tudier le livre de Daniel pour s'instruire des vnements relatifs leur temps, leur adressait cette exhortation : Que celui qui lit fasse attention! (Matthieu 24.15) Quant l'affirmation que l'Apocalypse est un mystre insondable, elle est contredite par le titre mme du livre : Rvlation de Jsus-Christ, que Dieu lui a donne pour montrer ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientt... Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophtie, et qui gardent les choses qui y sont crites! Car le temps est
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proche. (Apocalyse 1.1, 3) Rvlation est la traduction du mot Apocalypse . Heureux celui qui lit! dit le prophte. Cette bndiction n'est donc pas pour les personnes qui se refusent lire. Il ajoute : Et ceux qui entendent . Elle n'est pas non plus pour les personnes qui ne veulent pas entendre parler des prophties. Le prophte dit encore : Et qui gardent les choses qui y sont crites . Or, aucun de ceux qui ne veulent pas prendre garde aux avertissements et aux exhortations de l'Apocalypse ne peut se rclamer de la bndiction promise. Tous ceux qui tournent ces sujets en drision et se moquent des symboles inspirs des livres prophtiques; tous ceux qui refusent de changer de vie et de se prparer pour la venue du Fils de l'homme, renoncent au bonheur attach ces tudes. En prsence des affirmations qui prcdent, comment des hommes osent-ils prtendre que l'Apocalypse est un mystre au-dessus de la porte
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de l'intelligence humaine? C'est un mystre, oui, mais un mystre dvoil; c'est un livre ouvert. L'tude de l'Apocalypse attire l'attention sur les prophties de Daniel. Dans ces deux livres, Dieu donne ses enfants des renseignements trs importants touchant les vnements qui doivent se produire la fin de l'histoire du monde. L'Apocalypse de saint Jean est la rvlation de scnes d'un intrt palpitant pour l'glise. Dans ce livre, l'aptre dcrit les dangers, les luttes et la dlivrance finale du peuple de Dieu. Il y enregistre les messages ultimes qui doivent mrir la moisson de la terre. Il y contemple tour tour les fidles, gerbes destines aux greniers clestes, et les ennemis de Jsus-Christ, javelles rserves, au feu de la destruction. Des rvlations d'une grande importance concernant tout spcialement l'glise de la fin lui ont t confies, afin que ceux qui se dtourneraient de l'erreur pour accepter la vrit fussent mis en garde contre les prils et les conflits qui les attendent. Nul n'en est rduit ignorer ce qui doit arriver sur la terre.
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Pourquoi cette partie importante des crits sacrs est-elle si peu connue? D'o vient cette rpugnance gnrale entreprendre l'tude de ses enseignements? C'est le fruit d'un effort calcul du prince des tnbres pour cacher aux hommes ceux qui dvoilent ses piges. Voil pourquoi Jsus, auteur de cette Rvlation, prvoyant la guerre qui serait faite l'tude de l'Apocalypse, a prononc une bndiction sur ceux qui la lisent, sur ceux qui l'entendent et sur ceux qui gardent les choses qui y sont crites .

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Chapitre 19

Lumires et tnbres
Une grande analogie caractrise les rformes qui, de sicle en sicle, jalonnent les progrs de l'oeuvre de Dieu. tant donn que les voies divines sont immuables et que les mouvements importants du temps prsent trouvent leur parallle dans l'histoire, les pripties de la vie de l'glise aux sicles passs nous offrent de prcieux enseignements. La Bible laisse clairement entendre que les hommes choisis par Dieu pour diriger les grands mouvements destins poursuivre son oeuvre de salut sur la terre sont tout spcialement placs sous la direction de son Esprit. Ces hommes ne sont que des instruments dont Dieu se sert en vue de la ralisation de ses desseins de misricorde. Chacun d'eux a son rle jouer; chacun reoit la mesure de lumire adapte aux besoins de son temps et suffisante pour accomplir la tche qui lui est
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confie. Mais aucun de ces hommes, si honor du ciel qu'il ait t, n'est parvenu une parfaite intelligence du grand plan de la rdemption, ni mme une juste apprciation du dessein de Dieu pour son poque. L'homme ne peut comprendre parfaitement ce que Dieu se propose d'accomplir par le mandat qu'il lui confie, ni voir toute la porte du message dont il est le hraut. Prtends-tu sonder les penses de Dieu, demande Job, parvenir la connaissance parfaite du Tout-Puissant? Mes penses ne sont pas vos penses, et vos voies ne sont pas mes voies, dit l'ternel. Autant les cieux sont levs au-dessus de la terre, autant mes voies sont leves au-dessus de vos voies, et mes penses au-dessus de vos penses. Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre, je suis Dieu et nul n'est semblable moi. J'annonce ds le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d'avance ce qui n'est pas encore accompli. (Job 11.7 sae 55.8,9 sae 46.9,10) Les prophtes eux-mmes, pourtant spcialement clairs par le Saint-Esprit, ne
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voyaient pas toute la porte de leurs oracles. La signification de ceux-ci se dgagea peu peu au cours des sicles, et cela seulement mesure que les enfants de Dieu avaient besoin des enseignements qu'ils contenaient. Ainsi, touchant le salut mis en vidence par l'vangile, l'aptre Pierre pouvait crire : Les prophtes... ont fait de ce salut l'objet de leurs recherches et de leurs investigations, voulant sonder l'poque et les circonstances marques par l'Esprit de Christ qui tait en eux, et qui attestait d'avance les souffrances de Christ et la gloire dont elles seraient suivies. Il leur fut rvl que ce n'tait pas pour eux-mmes, mais pour vous, qu'ils taient les dispensateurs de ces choses, que vous ont annonces maintenant ceux qui ont prch l'vangile. (1 Pierre 1.10-12) Bien qu'il ne leur ft pas donn de comprendre pleinement les choses qui leur taient rvles, les prophtes s'efforaient nanmoins de saisir toutes les lumires que Dieu jugeait bon de leur communiquer, faisant des recherches et des
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investigations pour dcouvrir l'poque et les circonstances marques par l'Esprit . Quel magnifique enseignement se cache ici pour le peuple de Dieu vivant sous la dispensation vanglique et au bnfice duquel ces prophties furent donnes! Il leur fut rvl que ce n'tait pas pour eux-mmes, mais pour vous, qu'ils taient les dispensateurs de ces choses. Les voyez-vous, ces serviteurs de Dieu, scrutant diligemment des rvlations destines aux gnrations venir? Comparez leur saint zle avec l'indiffrence que notre poque favorise manifeste l'gard du don cleste! Quelle censure l'adresse des chrtiens insouciants et mondains qui se contentent de dire que les prophties sont incomprhensibles! Bien que l'esprit limit de l'homme soit insuffisant pour entrer dans les conseils de l'Infini ou pour en comprendre pleinement les desseins, il n'en est pas moins vrai que c'est souvent en raison de quelque erreur ou de quelque ngligence de notre part que nous saisissons si imparfaitement les messages du ciel. Il arrive frquemment que l'intelligence des gens, mme des serviteurs de
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Dieu soit tellement obscurcie par les usages, les opinions courantes et les enseignements populaires, qu'ils ne peroivent que partiellement les vrits rvles. Tel fut le cas des disciples de Jsus, alors mme qu'il tait personnellement avec eux. Imbus des conceptions courantes sur le Messie, ils attendaient un prince temporel qui porterait Isral la tte de l'univers! De l leur incapacit de comprendre le Sauveur quand il leur parlait de ses souffrances et de sa mort. Le message que Jsus lui-mme leur avait confi : Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez la bonne nouvelle (Marc 1.15), tait bas sur le livre de Daniel. Selon cette prophtie (Dan., ch. 9), le Messie, l'oint , devait paratre l'expiration des soixante-neuf semaines. Pleins d'esprance et de joie la perspective du prochain tablissement, Jrusalem, d'un glorieux royaume messianique embrassant toute la terre, ils s'acquittrent de la mission dont le Seigneur les avait chargs. Mais, aveugls par l'erreur qu'ils caressaient depuis leur enfance, ils ne s'apercevaient pas que le texte de
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Daniel (9.25) annonait, au verset suivant du mme chapitre, que le Messie devait tre retranch . Aussi, au moment o ils croyaient leur Matre sur le point de monter sur le trne de David, quelle ne fut pas leur dception de le voir arrt comme un malfaiteur, battu de verges, tourn en drision, condamn et suspendu sur la croix du Calvaire! De quelles angoisses et de quel dsespoir leur coeur ne fut-il pas dchir pendant les jours qu'il passa dans le sommeil de la tombe! Et pourtant, Jsus tait venu dans le monde son heure et de la faon prdite. Chaque dtail de son ministre avait marqu un accomplissement de la prophtie. Il avait annonc le message du salut, et cela avec puissance . Ses auditeurs avaient t convaincus qu'il venait du ciel. Tant la Parole que l'Esprit de Dieu avaient attest la divinit de sa mission. Rests attachs leur Matre bien-aim par les liens d'un indfectible amour, les disciples furent pourtant envahis par l'incertitude et le doute. Dans leur dtresse, ils ne se rappelrent pas les paroles
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du Matre relatives ses souffrances et sa mort. Si Jsus de Nazareth avait t le vrai Messie, seraient-ils maintenant acculs ce douloureux chec? Cette question les torturait durant les pnibles heures du sabbat qui spara la mort du Sauveur de sa rsurrection. Envelopps par une obscurit impntrable, les disciples ne furent cependant pas abandonns au dsespoir. Un prophte avait crit : Si je suis assis dans les tnbres, l'ternel sera ma lumire... Il me conduira la lumire, et je contemplerai sa justice. Mme les tnbres ne sont pas obscures pour toi, la nuit brille comme le jour, et les tnbres comme la lumire. Et Dieu avait dit : La lumire se lve dans les tnbres pour les hommes droits. Je ferai marcher les aveugles sur un chemin qu'ils ne connaissent pas, je les conduirai par des sentiers qu'ils ignorent; je changerai devant eux les tnbres en lumire, et les endroits tortueux en plaine: voil ce que je ferai, et je ne les abandonnerai point. (Miche 7.8,9; Psaumes 139.12; 112.4; sae 42.16)
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La proclamation faite par les aptres au nom du Sauveur tait exacte dans tous ses dtails, et les vnements annoncs taient alors en voie d'accomplissement. Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche , tel avait t leur message. Le temps c'taient les soixante-neuf semaines de Daniel 9 devait aboutir au Messie , l'Oint , au Conducteur . Jsus avait t oint de l'Esprit lors de son baptme dans le Jourdain par Jean-Baptiste, et le royaume de Dieu, dont les aptres avaient annonc la proximit, fut tabli par la mort du Sauveur. Mais ce royaume n'tait pas, comme on le leur avait enseign, une monarchie terrestre. Il ne s'agissait pas du royaume, ternel qui sera fond quand le rgne, la domination et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les cieux, seront donns au peuple des saints du Trs-Haut , de ce rgne o tous les dominateurs le serviront et lui obiront (Daniel 7.27) Dans les critures, l'expression royaume de Dieu sert dsigner la fois le royaume de grce et le royaume de gloire. Le royaume de grce est mentionn par saint Paul dans l'ptre aux Hbreux. Aprs avoir appel l'attention sur un Sauveur
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capable de compatir nos faiblesses , l'aptre dit : Approchons-nous donc avec assurance du trne de la grce, afin d'obtenir misricorde et de trouver grce, pour tre secourus dans nos besoins. (Hbreux 4.16) Or, un trne supposant ncessairement un royaume, le trne de la grce reprsente le royaume de la grce. Dans plusieurs de ses paraboles, le Sauveur se sert de l'expression royaume des cieux pour dsigner l'oeuvre de la grce divine dans les coeurs. De mme, le trne de la gloire reprsente le royaume de la gloire, et c'est ce royaume que le Sauveur fait allusion quand il dit : Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assira sur le trne de sa gloire. Toutes les nations seront assembles devant lui. (Matthieu 25.31,32) Ce royaume est encore venir, et ne sera tabli qu' la seconde venue de Jsus-Christ. Le royaume de la grce date de la chute de l'homme, poque o Dieu traa le plan de la rdemption d'une race coupable. Ce royaume a exist ds lors dans les desseins et en vertu des
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promesses de Dieu. Mais ce royaume dont on devenait sujet par la foi n'a t dfinitivement confirm qu' la mort du Sauveur. En effet, mme aprs tre entr dans son ministre terrestre, Jsus aurait pu, lass de l'ingratitude et de l'obstination des hommes, reculer devant la croix du Calvaire. En Gethsman, o la coupe amre trembla dans sa main, il aurait pu encore essuyer la sueur de sang ruisselant sur son front et laisser notre monde rvolt prir dans ses iniquits. C'en et t fait, alors, de la rdemption de l'humanit. C'est quand le Sauveur eut donn sa vie, lorsqu'il s'cria, en expirant : Tout est accompli , que le plan de la rdemption fut dfinitivement assur. La promesse du salut faite au couple dsobissant de l'den fut ratifie, et le royaume de grce, qui jusqu'alors n'existait qu'en vertu de la promesse de Dieu, tait fond. Ainsi la mort du Sauveur, que les disciples envisageaient comme la ruine dfinitive de toutes leurs esprances, confirma au contraire celles-ci pour l'ternit. Si elle fut pour eux un cruel dsappointement, elle prouva de faon premptoire
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l'exactitude de leur croyance. L'vnement qui les avait plongs dans le dsespoir tait celui-l mme qui ouvrait tous les fils d'Adam la porte de l'esprance, celui dont dpendaient la vie future et le bonheur ternel des fidles de tous les sicles. Les desseins issus d'une misricorde infinie s'accomplissaient ainsi en dpit de la dsillusion des disciples. Leurs coeurs avaient t gagns par la grce divine et par la puissance des enseignements de celui dont il pouvait tre dit : Jamais homme n'a parl comme cet homme ; nanmoins, l'or pur de leur attachement pour Jsus se mlait le vil alliage de vises mondaines et d'ambitions gostes. Dans la chambre haute o ils prenaient leur dernire Pque, l'heure solennelle o les ombres de Gethsman s'tendaient dj sur leur Matre, les disciples s'taient querells pour savoir lequel d'entre eux devait tre estim le plus grand (Luc 22.24). Ils songeaient un trne et une couronne terrestres, alors que se prparaient l'agonie de Gethsman et la croix du Calvaire.
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Leur orgueil et leur soif de gloire terrestre, entretenant dans leurs coeurs les erreurs du temps, les avaient exposs mconnatre les paroles du Sauveur sur la vritable nature de son royaume, et oublier la prdiction de ses souffrances et de sa mort. Et ces erreurs avaient abouti l'preuve dure, mais ncessaire, qui les ramena dans la bonne voie. Quoique les disciples se fussent mpris sur le sens de leur message et eussent vu leur attente frustre, ils avaient cependant prch l'avertissement divin et le Seigneur allait honorer leur foi et rcompenser leur obissance. Aussi est-ce eux que fut confie la tche de proclamer au monde entier la bonne nouvelle d'un Sauveur ressuscit. C'tait pour les prparer cette oeuvre que le Sauveur avait permis cette amre leon. Aprs sa rsurrection, Jsus apparut sous l'aspect d'un tranger deux de ses disciples sur le chemin d'mmas. Et, commenant par Mose et par tous les prophtes, il leur expliqua dans toutes les critures ce qui le concernait. (Luc 24.27) mus et merveills, ces deux disciples sentirent leur foi se ranimer avant mme que Jsus se ft fait
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reconnatre d'eux. L'intention du Matre tait d'clairer leur entendement et d'asseoir leur foi sur la parole des prophtes qui est certaine. Il dsirait que la vrit s'enracint dans leur esprit, et cela moins en vertu de son tmoignage personnel que grce aux preuves incontestables fournies par les symboles et les ombres de la loi crmonielle, comme aussi par les prophtes de l'Ancien Testament. Pour proclamer au monde la connaissance du Messie, il fallait que les disciples possdassent une foi intelligente. Or, comme sources de leur enseignement, Jsus leur cita Mose et les prophtes . Tel fut le tmoignage rendu par le Sauveur ressuscit l'importance des critures de l'Ancien Testament. Aussi, quel changement dans le coeur des disciples lorsqu'ils revirent le visage aim de leur Matre! (Luc 24.32) Ils reconnurent en lui, plus distinctement qu'auparavant, celui de qui Mose a crit dans la loi, et dont les prophtes ont parl . L'incertitude, l'angoisse, le dsespoir firent place une parfaite assurance, une foi sans nuage. Quoi d'tonnant si, aprs son ascension, ils taient
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constamment dans le temple, louant et bnissant Dieu ? Les gens qui ne connaissaient que la mort ignominieuse du Nazaren s'attendaient lire sur le visage de ses disciples l'expression de la douleur, de la confusion, de la dfaite; ils y virent, au contraire, briller une joie triomphante. Mais, aussi, par quelle prparation n'avaient-ils point pass! Ils avaient subi l'preuve la plus douloureuse qu'il ft possible d'imaginer et avaient vu la Parole de Dieu s'accomplir glorieusement alors qu' vues humaines tout semblait perdu. Ds lors, rien ne put branler leur foi, ni temprer l'ardeur de leur amour. Dans les afflictions les plus amres, ils jouirent d'un puissant encouragement : leur esprance sera comme une ancre de l'me, sre et solide (Hbreux 6.18). Tmoins de la sagesse et de la puissance de Dieu ils taient assurs que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses prsentes ni les choses venir, ni les puissances, ni la hauteur ni la profondeur, ni aucune autre crature ne pouvaient les sparer de l'amour de Dieu manifest en Jsus-Christ leur Seigneur. Dans toutes ces
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choses, s'criaient-ils, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aims (Romains 8.37-39). La Parole du Seigneur demeure ternellement. (1 Pierre 1.25) Qui nous condamnera? Christ est mort; bien plus, il est ressuscit, il est la droite de Dieu, et il intercde pour nous! (Romains 3.34) Mon peuple ne sera plus jamais dans la confusion, dit l'ternel. (Jol 2.26) Le soir arrivent les pleurs, et le matin l'allgresse. (Psaumes 30.6) Le jour de la rsurrection, quand les disciples revirent leur Sauveur et coutrent ses paroles avec des transports de joie; quand ils contemplrent cette tte, ces mains et ces pieds meurtris pour eux; quand, plus tard, Jsus les conduisit jusqu' Bthanie et que, les mains leves sur eux dans un geste de bndiction, il leur dit : Allez par tout le monde, et prchez la bonne nouvelle toute la cration (Marc 16.15), et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu' la fin du monde (Matthieu 28.20); quand, dix jours plus tard, le Consolateur descendit sur eux, les revtant de la puissance d'en haut et leur donnant la
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sensation ineffable de la prsence de Jsus, alors, pour rien au monde, ils n'auraient consenti changer le ministre de l'vangile et la couronne de justice qui leur tait rserve, contre le trne terrestre qu'ils avaient convoit dans les premiers temps de leur apostolat. Celui qui peut faire... infiniment au-del de tout ce que nous demandons et pensons , leur avait accord, avec la communion de ses souffrances , la communion de sa joie, celle de conduire la gloire beaucoup de fils , c'est--dire un poids ternel de gloire , avec lequel les afflictions de l'heure prsente ne peuvent soutenir aucune comparaison. L'preuve des disciples qui prchrent l'vangile du royaume lors de la premire venue du Seigneur, a eu sa contrepartie dans l'histoire des prdicateurs de sa seconde venue. Les aptres avaient dit : Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. De mme, Miller et ses collaborateurs annonaient que la dernire et la plus longue priode prophtique des critures tirait sa fin, que le jour du jugement tait imminent et que le royaume ternel allait tre tabli. La
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prdication des premiers disciples touchant l'accomplissement des temps tait base sur les soixante-dix semaines de Daniel 9. Il en tait de mme du message de Miller et de ses associs, qui annonait la fin de la priode des deux mille trois cents jours de Daniel ( 8.14), dont les soixante-dix semaines faisaient partie. Chacun de ces deux messages tait bas sur l'accomplissement d'une portion de la mme grande priode prophtique. Comme les premiers disciples, Miller et ses collaborateurs ne comprirent pas exactement la porte du message qu'ils proclamaient. Des erreurs ayant cours depuis longtemps dans l'glise les empchaient d'arriver une interprtation correcte d'un point important de la prophtie. C'est pourquoi, bien qu'ils fissent entendre au monde le message que Dieu leur avait confi, ils subirent une dception. En expliquant ces paroles de Daniel 8.14 : Deux mille trois cents soirs et matins, puis le sanctuaire sera purifi , Miller, adoptant l'ide gnralement admise que le sanctuaire tait la
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terre, crut qu'il s'agissait de la purification de notre globe par le feu au jour de Dieu, et il en conclut que la fin des deux mille trois cents annes concidait avec la seconde venue du Christ. Son erreur provenait de ce qu'il avait adopt une croyance populaire touchant le sanctuaire. Dans le systme mosaque, qui tait une ombre, un symbole du sacrifice et du sacerdoce de JsusChrist, la purification du sanctuaire tait la dernire crmonie accomplie par le souverain sacrificateur dans la srie des services annuels. C'tait l'oeuvre finale de l'expiation : l'enlvement des pchs d'Isral. Elle prfigurait le dernier acte du ministre de notre souverain sacrificateur dans les cieux, alors qu'il enlvera ou effacera les pchs de son peuple enregistrs dans les livres du ciel. Ce service, qui comporte l'instruction d'un jugement, prcde immdiatement la venue du Christ sur les nues du ciel, en puissance et en gloire. ce moment, en effet, tous les cas auront fait l'objet d'une dcision. Jsus dit : Ma rtribution est avec moi, pour rendre chacun selon ce qu'est son oeuvre. (Apocalypse 22.12) Cette instruction du
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jugement, prcdant immdiatement le retour du Christ, est appele la purification du sanctuaire (Daniel 8.14); elle est annonce dans le premier message d'Apocalypse 14 Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. Les hrauts du retour du Christ proclamrent ce message au temps voulu. Mais il leur advint ce qui tait arriv aux aptres lorsqu'ils disaient, en se basant sur Daniel 9 : Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche , sans remarquer que le mme passage annonait la mort du Messie. Miller et ses collaborateurs prchrent un message bas sur Daniel 8.14 et Apocalypse 14.7, sans s'apercevoir qu'on trouve, au mme endroit, d'autres messages devant tre proclams avant le retour du Seigneur. De mme que les disciples s'taient mpris sur la nature du royaume qui devait s'tablir la fin des soixante-dix semaines, les adventistes se mprirent sur la nature de l'vnement qui devait marquer l'expiration des deux mille trois cents jours. Dans l'un comme dans l'autre cas, la vrit fut voile par une erreur
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populaire, mais la volont de Dieu fut accomplie et son message proclam. Dans les deux cas aussi, une comprhension imparfaite de leur message exposa les disciples une mprise. Mais Dieu poursuivait ses bienveillants desseins. Le grand jour tant la porte, il permit que le monde ft prouv par l'annonce du retour du Christ une date prcise pour donner aux chrtiens l'occasion de prendre conscience de leur tat spirituel. Le message avait pour but de les purifier en leur permettant de constater si leurs affections taient places sur le monde ou sur Jsus et les biens clestes. Ils professaient aimer le Sauveur : le moment tait venu de le lui prouver. taient-ils prts renoncer des esprances et des ambitions mondaines pour accueillir leur Seigneur avec joie? Le message mettait l'glise en mesure de se rendre compte de son tat spirituel. Dans sa misricorde, Dieu le lui envoyait pour l'amener le rechercher par la repentance et l'humiliation. Ainsi, Dieu se proposait de faire concourir au
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bien de ses enfants le dsappointement qui allait rsulter d'un manque de comprhension de son message. Il devait tre une pierre de touche pour ceux qui avaient dclar recevoir l'avertissement divin. Allaient-ils brusquement abandonner leur profession de foi et renoncer leur confiance en la Parole de Dieu, ou bien se mettraient-ils pieusement et humblement l'tude pour voir quel dtail de la prophtie ils n'avaient pas compris? Combien d'entre eux avaient cd la crainte, au sentiment ou l'entranement? Combien taient indcis et seulement moiti convaincus? Beaucoup de gens affirmaient aimer l'avnement du Seigneur. Les moqueries et le mpris du monde, l'erreur et la dception allaient-ils les faire renoncer leur foi? Rejetteraient-ils des vrits videntes de la Bible parce qu'ils n'avaient pas immdiatement compris les voies de Dieu leur gard? Cette preuve devait rvler la force de caractre de ceux qui, anims par une foi sincre, avaient obi ce qu'ils croyaient tre les enseignements de l'Esprit et de la Parole de Dieu. Seule une telle leon pouvait leur montrer le
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danger que l'on court en acceptant les thories et les interprtations des hommes, au lieu de laisser les critures s'expliquer elles-mmes. Les angoisses et les souffrances conscutives leur erreur constituaient le correctif dont les vrais croyants avaient besoin. Elles allaient les amener une tude plus attentive de la parole prophtique et leur montrer la ncessit d'examiner avec plus de soin les bases de leur foi et de repousser toute doctrine qui ne repose pas sur la Parole de vrit, quels que soient le nombre et la qualit de ses adhrents. Pour ces croyants, comme pour les premiers disciples, ce qui paraissait mystrieux au moment de l'preuve deviendrait vident par la suite. En voyant la fin que le Seigneur allait leur accorder , ils apprendraient qu'en dpit des preuves qu'ils s'taient attires par leur erreur, ses desseins ne s'taient pas moins accomplis. Une heureuse exprience leur montrerait que le Sauveur est misricordieux et compatissant et que tous les sentiers de l'ternel ne sont que bont et fidlit pour ceux qui gardent son alliance et ses
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commandements .

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Chapitre 20

Un grand rveil religieux

La prophtie du quatorzime chapitre de l'Apocalypse annonce un grand rveil religieux conscutif la proclamation du prochain retour du Christ. Il y est question d' un ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un vangile ternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, toute nation, toute tribu, toute langue, et tout peuple. Il disait d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnezlui gloire, car l'heure de son Jugement est venue; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux (Apocalypse 14.6,7). Le fait que cette proclamation est confie un ange est significatif. Dans sa sagesse, Dieu s'est plu illustrer symboliquement la noblesse, la puissance et la gloire de ce message par la puret, la gloire et la puissance d'un messager cleste. Le vol de l'ange par le milieu du ciel , la voix forte avec laquelle l'avertissement est proclam
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 toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple , tmoignent de la rapidit et de l'universalit de ce mouvement. Quant au message lui-mme, il nous renseigne sur l'poque de ce rveil : il fait partie de l' vangile ternel , et annonce l'inauguration du jugement. Si le message du salut a t prch dans tous les sicles, ce message-ci renferme une portion de l'vangile qui ne pouvait tre prche que dans les derniers jours, la seule poque o l'on pourrait dire : l'heure de son jugement est venue . Les prophties nous prsentent une succession d'vnements qui aboutissent l'inauguration du jugement. C'est surtout le cas du livre de Daniel. Mais ce prophte reoit l'ordre de tenir close et scelle jusqu'au temps de la fin la partie de sa prophtie relative aux derniers jours. C'est cette poque-l seulement que l'on pourra proclamer un message se rapportant au jour du jugement et bas sur l'accomplissement de la prophtie. En effet, le prophte nous dit qu'au temps de la fin, plusieurs le liront (son livre), et que la connaissance augmentera (Daniel 12.4).
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L'aptre Paul avertissait l'glise de son temps que le retour du Christ n'tait pas imminent. Il faut, disait-il, que l'apostasie soit arrive auparavant, et qu'on ait vu paratre l'homme du pch (2 Thessaloniciens 2.3). On ne devait donc attendre le second avnement de Jsus qu'aprs la grande apostasie et le rgne de l'homme du pch . Les expressions homme du pch , adversaire , mystre d'iniquit , fils de la perdition dsignent la papaut, qui devait, selon la prophtie, exercer sa suprmatie pendant mille deux cent soixante ans. Cette priode expirant en 1798, la venue du Christ ne pouvait avoir lieu avant cette date. Un message de ce genre n'a jamais t annonc dans les sicles passs. Paul, nous l'avons vu, ne l'a pas prch; il plaait le retour du Christ dans un lointain avenir. Les rformateurs ne l'ont pas proclam non plus. Martin Luther voyait le jour du jugement quelque trois sicles de son temps. Mais, depuis 1798, le livre de Daniel a t descell, la connaissance de la prophtie a augment, et le
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message solennel de la proximit du jugement a t proclam. Comme la Rforme du seizime sicle, le mouvement adventiste a clat simultanment dans diffrentes parties de la chrtient. En Europe et en Amrique, des hommes de foi et de prire se sont sentis pousss tudier les prophties. Dans divers pays, des groupes isols de chrtiens sont parvenus, par la seule tude de la Parole de Dieu, la conclusion que le retour du Christ est la porte et que la fin de toutes choses est proche. En 1821, trois ans aprs que Miller fut arriv la conclusion que les prophties aboutissaient au temps du jugement, le missionnaire Joseph Wolff commena proclamer la proximit du retour du Christ. Il tait n en Allemagne, de parents juifs. Son pre tait rabbin. Esprit vif et curieux, il coutait, tout jeune encore, avec la plus grande attention, les conversations qui avaient lieu chez son pre, o des Juifs pieux se runissaient chaque jour pour s'entretenir de l'avenir de leur peuple, de la gloire du Messie venir et de la restauration
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d'Isral. Entendant un jour parler de Jsus de Nazareth, le jeune garon demanda qui tait cet homme. Un Juif de gnie, lui fut-il rpondu; mais comme il se disait tre le Messie, le sanhdrin l'a condamn mort. Pourquoi Jrusalem est-elle dtruite, et pourquoi sommes-nous en captivit? poursuivit l'enfant. Hlas! fit le pre, c'est parce que nos pres ont tu les prophtes. Dans l'esprit du jeune Wolff, cette rponse fit aussitt surgir la question : Jsus n'tait-il pas lui aussi un prophte, et n'a-t-il pas t mis mort alors qu'il tait innocent? (Travels and Adventures of Rev. Joseph Wolff, vol. I, p. 6.) Ce sentiment fut si profond que Joseph, qui son pre avait dfendu d'entrer dans un lieu de culte chrtien, s'attardait souvent sous les fentres d'une glise pour couter la prdication. l'ge de sept ans, comme il parlait avec fiert, devant un chrtien g, du triomphe d'Isral lors de la venue du Messie, le vieillard lui rpondit avec bienveillance : Mon cher enfant, je vais te dire qui est le vrai Messie : c'est Jsus de Nazareth, ... que tes anctres ont crucifi comme ils avaient mis
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 mort les anciens prophtes. Rentre la maison, lis le cinquante-troisime chapitre d'sae, et tu seras convaincu que Jsus-Christ est le Fils de Dieu. (Travels and Adventures of Rev. Joseph Wolff, vol. I, p. 7.) Vivement impressionn par ces paroles, Joseph rentra chez lui, lut le chapitre indiqu et fut bahi de voir avec quelle perfection la prophtie s'tait accomplie en Jsus de Nazareth. Le chrtien n'aurait-il pas raison? se dit l'enfant. Ayant demand son pre une explication de ce chapitre, il se heurta un silence glacial et n'osa plus jamais entamer ce sujet avec lui. En revanche, son dsir de s'instruire sur la religion chrtienne n'en devenait que plus intense. Les connaissances qu'il cherchait lui tant svrement refuses dans la socit juive, le jeune Wolff, g de onze ans seulement, quitta la maison paternelle, dcid s'instruire et choisir lui-mme sa religion et sa vocation. Trouvant un emploi provisoire chez un parent, il en fut bientt chass comme apostat et se vit, seul et sans argent, oblig d'aller travailler chez des trangers. Il alla de lieu en lieu, tout en tudiant, et subvenait ses besoins
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en enseignant l'hbreu. Sous l'influence d'un matre catholique, il accepta la foi romaine et eut l'intention de devenir missionnaire parmi son peuple. cet effet, il se rendit, quelques annes plus tard, au Collge de la Propagande de la Foi, Rome, o il fut d'abord trait avec de grands gards par les dignitaires de l'glise. Mais son esprit indpendant et son franc-parler le firent accuser d'hrsie; et comme il attaquait ouvertement les abus de l'glise en insistant sur la ncessit d'une rforme, on l'loigna de Rome, tout en le surveillant. Enfin, dclar incorrigible, il reut la libert d'aller o bon lui semblerait. Parti pour l'Angleterre, il y embrassa la foi protestante et fut reu dans l'glise anglicane. Au bout de deux ans d'tudes, en 1821, il s'engageait dans l'oeuvre laquelle il consacra sa vie. Tout en acceptant la grande vrit d'une premire venue du Messie en qualit d' homme de douleur et habitu la souffrance , Wolff se rendit compte que les prophties annoncent avec une gale clart sa seconde venue en puissance et en gloire. Et tout en s'efforant de prsenter ses
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anciens coreligionnaires Jsus de Nazareth, l'agneau de Dieu immol pour expier les pchs de l'humanit, il leur parlait de sa seconde venue comme Librateur et Roi. Jsus de Nazareth, le vrai Messie, disait-il, celui dont les mains et les pieds furent percs, celui qui fut men comme un agneau la boucherie, qui "fut un homme de douleur et habitu la souffrance", ce mme Jsus reviendra une seconde fois, avec la trompette de l'archange, sur les nues du ciel. (Wolff, Researches and Missionary Labors, p. 62.) Et il se tiendra sur la montagne des Oliviers, et la domination autrefois confre Adam sur toute la cration et perdue par lui (Gense 1.26; 3.17), lui sera donne. Il sera Roi de toute la terre. Les soupirs et les gmissements de la cration cesseront, et on n'y entendra plus que des chants de louanges et d'actions de grces... Lorsque Jsus viendra dans la gloire de son Pre avec les saints anges... les croyants dcds ressusciteront d'abord. (1 Thes. 4.16; 1 Cor. 15.23) C'est ce que nous appelons, nous chrtiens, la premire rsurrection. Alors la cration animale changera de
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nature (Es. 11.6-9), et sera soumise Jsus. (Ps. 8) Une paix universelle rgnera. (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 378, 379) Contemplant une fois encore la terre, le Seigneur dira : Elle est trs bonne. (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 394) Wolff croyait l'imminence du retour du Seigneur. Son interprtation des priodes prophtiques l'avait amen assigner ce retour une date voisine de celle fixe par Miller. ceux qui lui disaient : Jsus affirme que pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait , il est donc impossible de rien savoir ce sujet, Wolff rpondait : Jsus a-t-il dit que ce jour et cette heure ne seraient jamais connus? Ne nous a-t-il pas donn des signes des temps pour nous faire connatre, tout au moins, l'approche de cette venue, de mme que l'on connat l'approche de l't quand les arbres se couvrent de feuilles? (Mat. 24 32) Ne connatrons-nous jamais cette poque, alors qu'il nous exhorte non seulement lire, mais comprendre le prophte Daniel? Or, dans ce mme prophte, il est crit que certaines paroles sont closes et scelles jusqu'au temps de la fin; que
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"plusieurs... les liront, et que la connaissance (concernant l'poque) augmentera". (Dan. 12.4) En outre, Jsus ne veut pas dire qu'on ne connatra pas l'approche de cette poque, mais seulement le jour et l'heure exacts, et il ajoute que nous en saurons assez pour nous y prparer, comme autrefois No prpara son arche en vue du dluge. (Wolff, Researches and Missionary Labors, p. 404, 405) Durant les vingt-quatre annes qui s'tendent de 1821 1845, Wolff fit de longs voyages en Afrique, o il visita l'gypte et l'Abyssinie, et en Asie, o il parcourut la Palestine, la Syrie, la Perse, la Boukharie et les Indes. Il visita l'le SainteHlne, puis il partit pour les tats-Unis. Dbarqu New York, en aot 1837, il prcha dans cette ville, ainsi qu' Philadelphie et Baltimore, et arriva enfin Washington. Ici, crit-il, dans une des sances du Congrs, sur la motion de l'exprsident John Quincy Adams, la salle du Congrs me fut concde l'unanimit pour une confrence que je fis un samedi. Je fus honor de la prsence de tous les membres du Congrs, de l'vque anglican de la Virginie, des membres du clerg et
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de bon nombre de citoyens de Washington. Le mme honneur me fut accord par les gouvernements du New Jersey et de la Pennsylvanie, devant lesquels je fis des confrences sur mes recherches en Asie et sur le rgne du Christ. (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 398, 399) Au cours de ses longs voyages, sans jamais recourir la protection d'aucune puissance europenne, Wolff avait parcouru les contres les plus barbares, endurant toutes sortes de souffrances et expos aux plus grands prils. Il fut battu, dtrouss par des voleurs, vendu comme esclave et trois fois condamn mort. Il faillit parfois mourir de faim et de soif... Un jour, dpouill de tout, il fut rduit parcourir des centaines de kilomtres pied dans les montagnes, fouett par la neige, le visage et les pieds nus engourdis au contact du sol gel. Quand on lui conseillait de ne pas voyager sans armes parmi des tribus sauvages et hostiles, il dclarait que ses armes taient la prire, le zle
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pour Jsus-Christ et la confiance en son secours . Revtu de l'amour de Dieu et du prochain, disaitil, je tiens en main l'pe de la Parole de Dieu. (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 398, 399) Il avait toujours sur lui un exemplaire des saintes critures en anglais et un en hbreu. propos de l'un de ses derniers voyages, il crit : J'avais toujours la Bible ouverte, persuad que ma puissance rsidait dans ce livre et que cette puissance me soutiendrait. (W. H. D. Adams, In perils oft, p. 192) Wolff persvra ainsi dans ses travaux jusqu' ce que le message du jugement et retenti dans une grande partie du monde. Il distribua la Parole de Dieu parmi les Juifs, les Turcs, les Parsis, les Hindous et nombre d'autres peuples, proclamant partout l'approche du rgne du Messie. Dans ses voyages en Boukharie, il trouva la doctrine du prochain retour du Seigneur au sein d'une peuplade isole. Les Arabes du Ymen, ditil, possdent un livre intitul : "Seera", qui annonce
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la seconde venue et le rgne glorieux de JsusChrist, et ils s'attendent de grands vnements pour 1840... Dans le Ymen, j'ai pass six jours au milieu des enfants de Rchab. Ils ne boivent pas de vin, ne sment pas, ne plantent pas de vignes, et ils vivent sous des tentes, en souvenir du bon vieux Jonadab, fils de Rchab. J'y ai vu aussi des enfants d'Isral de la tribu de Dan... qui attendent, comme les fils de Rchab, la prochaine venue du Messie sur les nues du ciel. (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 377, 389) Un autre missionnaire trouva les mmes croyances parmi les Tartares. Un prtre, qui lui demandait quand le Christ reviendrait, parut grandement surpris quand ce missionnaire lui dit qu'il n'en savait rien; une telle ignorance lui parut inconcevable de la part d'un homme qui professait enseigner les critures, et il lui dclara, en se basant sur les prophties, que, pour lui, JsusChrist reviendrait vers 1844. Le message du retour de Jsus commena tre proclam en Angleterre ds 1826. Le mouvement
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n'y eut pas la mme ampleur ni la mme prcision qu'en Amrique; on n'y enseignait pas aussi gnralement la date exacte de l'vnement; toutefois, la grande vrit de la prochaine venue du Christ en puissance et en gloire y pntra d'une faon gnrale, et cela non pas seulement parmi les dissidents et les non-conformistes. Un auteur anglais, du nom de Mourant Brock, nous informe que dans ce pays sept cents pasteurs de l'glise anglicane annonaient l'vangile du royaume . La conviction que la venue du Christ aurait lieu en 1844 y fut galement propage. Des publications venues des tats-Unis s'y rpandirent largement, et on y rimprima livres et journaux. En 1842, Robert Winter, Anglais de naissance, qui avait reu en Amrique la foi adventiste, rentra dans son pays natal pour y proclamer le retour du Christ. Plusieurs se joignirent lui, de sorte que le message du jugement fut entendu dans diverses parties du pays. En Amrique du Sud, un jsuite espagnol, du nom de Lacunza, ayant eu accs aux critures, y trouva la vrit du prochain retour du Christ.
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Pouss proclamer l'avertissement et dsireux toutefois d'chapper la censure de Rome, il se donna pour un Juif converti et publia ses croyances sous le pseudonyme de Rabbi Ben Ezra . Lacunza vivait au XVIIIme sicle; mais c'est seulement vers 1825 que son livre, parvenu Londres, fut traduit en langue anglaise. Sa publication contribua augmenter l'intrt que la doctrine du retour du Christ avait veill en Angleterre. En Allemagne, ce message fut prch au XVIIIme sicle par Bengel, pasteur luthrien, savant critique et commentateur des critures. En achevant ses tudes, Bengel s'tait consacr la thologie, vers laquelle l'attirait la gravit naturelle de son caractre, accentue encore par sa premire ducation. Comme beaucoup de jeunes gens srieux, aprs et avant lui, il fut assailli par le doute. Dans ses crits, il mentionne avec tact ces flches qui avaient transperc son pauvre coeur et rendu sa jeunesse amre. (Encyclopaedia Britanica (9me d.), art. Bengel) devenu membre du Consistoire du Wurtemberg, il se fit l'avocat de
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la libert religieuse. Tout en soutenant les droits et les prrogatives de l'glise luthrienne, il revendiquait la libert pour ceux qui, moralement, se sentaient tenus de quitter cette glise. Les heureux effets de cette attitude se font encore sentir dans sa province natale. Comme Bengel prparait un sermon sur le chapitre vingt et un de l'Apocalypse pour un dimanche de l'Avent, son attention se porta sur la seconde venue du Christ. Il comprit, comme jamais auparavant, les prophties de l'Apocalypse. Subjugu par l'importance et la gloire des scnes de la fin, il se vit contraint d'abandonner ce sujet pendant quelque temps. Un jour, en chaire, cette question se prsenta de nouveau lui avec tine telle clart et une telle puissance que ds ce moment il se consacra l'tude des prophties, mais surtout celles de l'Apocalypse. Il y dcouvrit bientt qu'elles annonaient la proximit de la venue du Christ. Il en fixa la date qui tait, quelques annes prs, celle que Miller devait fixer par la suite. Les crits de Bengel se rpandirent dans toute
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la chrtient. Ses vues sur la prophtie furent plus gnralement accueillies dans le Wurtemberg. Aprs sa mort, le mouvement se poursuivit en Allemagne et dans les pays voisins. Bientt, quelques croyants se rendirent en Russie, o ils formrent des colonies dans lesquelles la foi au prochain retour du Christ s'est conserve jusqu' ce jour. La lumire brilla aussi en France et en Suisse. Genve, o Farel et Calvin avaient implant la Rforme, le message du second avnement fut annonc par Gaussen, pasteur et professeur de thologie. Au cours de ses tudes, il s'tait trouv en contact avec le rationalisme qui dominait en Europe au XVIIIme sicle et au commencement du XIXme. Quand il entra dans le ministre, non seulement il ignorait la foi vritable, mais il tait enclin au scepticisme. La lecture de l'histoire universelle de Rollin, faite dans sa jeunesse, avait cependant attir son attention sur le second chapitre du livre de Daniel. Frapp du merveilleux accomplissement de la prophtie par l'histoire, il y vit un tmoignage en faveur de l'inspiration des
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critures, qui fut pour lui comme une ancre au milieu des prils des annes subsquentes. Les enseignements du rationalisme ne lui donnant pas satisfaction, il tudia avec ardeur la Parole de Dieu qui l'amena une foi positive. (Voir Appendice a40) Son tude de la prophtie l'amena la certitude de la proximit du retour du Seigneur. Convaincu de la solennit et de l'importance de cette grande vrit, il voulut la prsenter en public. Mais la croyance populaire, selon laquelle les prophties de Daniel sont mystrieuses et incomprhensibles, mettait obstacle la ralisation de son dessein. Il se dcida comme Farel l'avait fait avant lui pour vangliser Genve commencer par les enfants, pour atteindre ensuite les parents. Exposant plus tard le but de son entreprise, il crivait : Je dsire qu'on l'ait compris : ce n'est pas cause de sa moindre importance, c'est au contraire en raison de sa haute valeur, que j'ai voulu prsenter cet enseignement sous cette forme familire, et que je l'adresse des enfants. Je
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voulais tre cout, et j'ai craint de ne l'tre pas si je m'adressais d'abord aux grands. Ce sujet, bien que rempli de lumire, est rput trop abstrus; bien qu'utile tous, trop curieux; bien qu'abondant en nos critures, trop envelopp d'incertitudes! ... Je vais donc aux plus jeunes : les ans viendront autour. Je me fais devant eux un auditoire d'enfants; mais si le groupe grossit, si l'on voit qu'il coute, qu'il jouit, qu'il s'intresse, qu'il comprend, qu'il explique mme, alors je suis sr d'avoir bientt un second cercle, et qu' leur tour les grands reconnatront qu'il vaut la peine de s'asseoir et d'tudier. Quand cela sera fait, la cause sera gagne. (L. Gaussen, Daniel le prophte, vol. II, Avertissement, p. XI, XII) Gaussen russit. S'tant adress aux enfants, il vit venir lui des personnes plus ges. Les galeries de son glise ne tardrent pas se remplir d'auditeurs attentifs. Dans le nombre se trouvaient des savants, des hommes influents et des trangers de passage Genve. Ainsi, le message se rpandit au loin.
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Encourag par ce premier succs, et afin de faciliter l'tude de la prophtie dans les glises de langue franaise, Gaussen publia ses leons. Publier des instructions donnes des enfants sur Daniel le prophte, dit-il, c'est dire aux adultes, qui trop souvent ngligent de tels livres sous le vain prtexte de leur obscurit : Comment seraient-ils obscurs, puisque vos enfants les comprennent? ... J'avais profondment coeur de rendre populaire dans nos troupeaux, s'il m'tait possible, la connaissance des prophties. ... Il n'est pas d'tude, en effet, qui me semble mieux rpondre aux besoins du moment. ... C'est par l qu'il faut armer l'glise pour ses tribulations prochaines et l'exercer l'attente de Jsus-Christ. (L. Gaussen, ouv. cit, vol. II, p. XXI.) Ses ouvrages sur la prophtie (Voir Appendice a41) soulevrent aussi un grand intrt. Du haut de sa chaire de thologie, par la presse et comme catchiste, Gaussen continua, pendant des annes, exercer une grande influence, et il amena beaucoup
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de personnes tudier les prophties relatives aux derniers temps. En Scandinavie, le message du retour du Seigneur provoqua un vif intrt. Bien des pcheurs, secouant leur torpeur, furent amens confesser leurs pchs et en chercher le pardon au nom de Jsus-Christ. Mais le clerg de l'glise tablie, hostile au mouvement, russit faire incarcrer plusieurs de ses propagateurs. plusieurs reprises, l o les hrauts du message furent rduits au silence, Dieu jugea bon de le faire proclamer de faon miraculeuse par de petits enfants. N'tant pas majeurs, ils purent parler sans tre inquits par la loi. Le mouvement se dessina surtout parmi les ouvriers, dans les humbles habitations desquels on se runissait pour entendre l'avertissement. Les enfants-prdicateurs appartenaient eux-mmes, pour la plupart, des familles pauvres. Certains d'entre eux n'avaient pas plus de six huit ans; et bien que leur vie tmoignt de leur amour pour le Sauveur, ils n'taient pas plus dous que les autres
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enfants de leur ge. Mais ds qu'ils parlaient en public, il tait vident qu'un pouvoir suprieur s'emparait d'eux. Le ton de leur voix et leur attitude changeaient subitement, et ils faisaient entendre l'avertissement du jugement avec solennit et puissance. Dans les termes mmes de l'criture, ils rptaient : Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. En censurant le pch, ils condamnaient aussi bien la mondanit et la tideur spirituelle que l'immoralit et le vice, et ils pressaient leurs auditeurs de fuir la colre venir. On les coutait en tremblant. Le Saint-Esprit parlait aux coeurs. Plusieurs en vinrent sonder les critures avec un nouvel intrt; les intemprants et les libertins se rformaient, les cupides abandonnaient leurs pratiques malhonntes. Il se fit une oeuvre si puissante que mme des pasteurs de l'glise tablie durent y reconnatre la main de Dieu. Dieu ne voulait pas que la proclamation du retour du Christ dans les pays scandinaves ft
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retarde. Quand Jsus s'tait approch de Jrusalem escort d'une foule qui agitait des palmes et l'acclamait comme Fils de David, les pharisiens, jaloux, lui avaient ordonn de les faire taire. Jsus leur avait rpondu que tout cela tait un accomplissement de la prophtie, et que si le peuple se taisait, les pierres mmes crieraient. Intimide par les menaces des sacrificateurs et des principaux, la foule qui franchissait les portes de Jrusalem se tut. Mais, dans les parvis du temple, les enfants, reprenant leurs acclamations, se mirent crier, en agitant leurs palmes : Hosanna au Fils de David! Irrits, les pharisiens dirent Jsus : Entends-tu ce qu'ils disent? Oui, leur rpondit Jsus. N'avez-vous jamais lu ces paroles : Tu as tir des louanges de la bouche des enfants et de ceux qui sont la mamelle? (Matthieu 21.8-16) De mme que Dieu fit proclamer la messianit de Jsus par des enfants, de mme il se servit d'enfants pour annoncer l'avertissement de la seconde venue du Messie. Il fallait que la Parole de Dieu s'accomplit, et que la proclamation du retour du Sauveur ft entendue de toute nation, de toute tribu, de toute langue et de tout peuple.
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William Miller et ses collaborateurs furent chargs de faire entendre le message aux tatsUnis, o la prophtie de l'ange de l'Apocalypse (ch. 14.6) eut son accomplissement le plus complet. Ce pays devint le centre d'un grand mouvement. Les crits de Miller et de ses associs furent envoys jusque dans les pays les plus lointains. L'heureuse nouvelle du prochain retour du Christ atteignit les missionnaires dans toutes les parties du monde. Le cri de l'vangile ternel retentit partout : Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue! L'explication des prophties qui semblaient faire concider le retour du Christ avec l'anne 1844 produisit une profonde impression aux tatsUnis. Ce message passait d'un tat l'autre, soulevant partout un vif intrt. Bien des gens, convaincus de l'exactitude des arguments tirs de la prophtie, sacrifiaient volontiers leurs ides prconues et embrassaient la vrit. Des pasteurs, abandonnant leurs vues sectaires et leurs sentiments personnels, renonaient leur
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traitement et leur glise pour seconder ceux qui proclamaient la venue de Jsus. Et comme le nombre des pasteurs qui acceptaient ce message tait relativement restreint, ce dernier fut surtout confi des laques. Des fermiers quittaient leurs champs, des artisans leurs outils, des ngociants leurs marchandises et des hommes de carrires librales leur profession. Mais le nombre de ces ouvriers restait bien insuffisant. La condition d'une glise refroidie et d'un monde plong dans les tnbres pesait lourdement sur le coeur des vritables sentinelles; aussi enduraient-elles la fatigue et les privations pour appeler les hommes la conversion et au salut. En dpit de l'opposition de Satan, l'oeuvre du Seigneur progressait rapidement et des milliers d'mes acceptaient la bonne nouvelle du retour du Christ. Partout, mondains et membres d'glise taient instamment exhorts fuir la colre venir. Comme Jean-Baptiste, le prcurseur, les prdicateurs mettaient la cogne la racine des arbres et invitaient chacun produire du fruit digne de la repentance . Leurs appels solennels
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offraient un contraste frappant avec les paroles de paix et de sret qui retentissaient du haut des chaires populaires. Aussi, partout o il tait prch, leur message remuait les coeurs. Le tmoignage simple, direct et convaincant des critures, accompagn de la puissance du Saint-Esprit, tait irrsistible. Des chrtiens de nom, sortant de leur fausse scurit, confessaient leur tideur, leur mondanit, leur incrdulit, leur orgueil et leur gosme. Ils demandaient avec larmes : Que fautil que je fasse pour tre sauv? Un grand nombre se donnaient Dieu, changeaient de vie et vouaient dsormais aux choses clestes des affections qu'ils avaient auparavant rserves celles de la terre. Anims de l'Esprit de Dieu et le coeur mu, ils joignaient leurs voix cette proclamation : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire; car l'heure de son jugement est venue. Ceux qui avaient caus quelque tort leur prochain avaient hte de le rparer. Tous ceux qui avaient trouv la paix souhaitaient la faire connatre d'autres. Les parents demandaient Dieu la conversion de leurs enfants. L'orgueil et les
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discordes au sein des familles taient remplacs par des confessions sincres, et les convertis travaillaient au salut de ceux qui leur taient chers. Des prires ferventes montaient vers le ciel. Partout on trouvait des mes angoisses qui plaidaient avec Dieu. Plusieurs passaient des nuits entires en prire pour obtenir l'assurance du pardon de leurs pchs ou la conversion de leurs proches ou de leurs voisins. Le nombre des croyants augmentait chaque jour. Riches et pauvres, grands et petits accouraient aux runions adventistes et se montraient avides, pour des raisons diverses, d'entendre annoncer le retour du Christ. Dieu tenait en chec l'esprit d'opposition. Parfois les instruments dont il se servait taient faibles, mais son Esprit rendait la vrit puissante. Dans ces assembles, o des foules recueillies coutaient au milieu d'un silence impressionnant les preuves du retour prochain du Christ, la prsence des anges se faisait sentir. Le ciel et la terre semblaient se rapprocher, et la puissance de Dieu reposait sur tous, jeunes et vieux. Les gens rentraient chez eux les louanges de
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Dieu sur les lvres, faisant vibrer de leurs chants le silence de la nuit. Aucun tmoin de ces scnes ne pourra jamais les oublier. La proclamation d'une date prcise pour le retour du Christ dchana dans toutes les classes de la socit une violente opposition laquelle prirent part tant le pasteur du haut de sa chaire que le plus vil des pcheurs. Alors s'accomplit cette prophtie : Dans les derniers jours, il viendra des moqueurs avec leurs railleries, marchant selon leurs propres convoitises, et disant : O est la promesse de son avnement? Car, depuis que les pres sont morts, tout demeure comme ds le commencement de la cration. (2 Pierre 3.3,4) Plusieurs, qui professaient aimer le Sauveur, dclaraient ne rien avoir contre la doctrine du retour du Christ et ne s'opposer qu' la fixation d'une date prcise. Mais Dieu lisait dans leurs coeurs : ils ne voulaient pas entendre parler du jour o Dieu jugera le monde, selon la justice. Ils taient des serviteurs infidles dont les oeuvres ne supportaient pas le regard scrutateur du Dieu qui voit tout, et ils redoutaient de comparatre devant lui. Non seulement ils
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refusaient d'entendre la Parole de Dieu, mais ils tournaient en drision ceux qui attendaient leur Sauveur. Satan et ses suppts exultaient au spectacle de prtendus disciples de Jsus si peu dsireux de sa venue. Quant ce jour-l et l'heure, nul ne le sait , disaient les adversaires de la foi adventiste. Mais le passage entier se lit comme suit : Quand ce jour-la et l'heure, nul ne le sait, pas mme les anges des cieux, mais mon Pre seul. (Matthieu 24.36) Ceux qui attendaient le retour du Christ en donnaient une explication claire, d'accord avec le contexte, et montraient que leurs adversaires tordaient les critures. Cette parole avait t prononce par Jsus lors de son mmorable entretien avec ses disciples sur le mont des Oliviers, aprs qu'il eut quitt le temple pour la dernire fois. Les disciples lui avaient pos la question : Quel sera le signe de ton avnement et de la fin du monde? Jsus leur donna des signes, puis il ajouta : Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche, la porte. (Matthieu 24.3,33) Il ne faut pas annuler
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une dclaration du Seigneur par une autre. Bien que personne ne connaisse ni le jour, ni l'heure de la venue du Christ, notre devoir est d'en connatre la proximit. Jsus ajoute que l'ignorance volontaire au sujet de l'imminence de son retour sera aussi fatale que le fut l'ignorance des antdiluviens quant au temps du dluge. Et il tablit un contraste entre le serviteur fidle et le serviteur infidle, entre la fin de celui qui dit en son coeur : Mon matre tarde venir et le sort du serviteur que le Seigneur trouvera veillant et parlant de sa venue. Veillez donc , dit-il. Heureux ce serviteur, que son matre, son arrive, trouvera faisant ainsi! (Matthieu 24.42-51) Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai sur toi. (Apocalypse 3.3) L'aptre Paul nous parle d'une catgorie de personnes que le jour du Seigneur prendra au dpourvu. Le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront : Paix et sret! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l'enfantement
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surprennent la femme enceinte, et ils n'chapperont point. Mais il dit ceux qui auront pris garde l'avertissement du Seigneur : Mais vous, frres, vous n'tes pas dans les tnbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur; vous tes tous des enfants de la lumire et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des tnbres. (1 Thessaloniciens 5.2-5) Les critures n'autorisent personne ignorer la proximit du retour du Christ. Mais ceux qui cherchaient un prtexte pour rejeter la vrit fermaient l'oreille ces explications, et les moqueurs, parmi lesquels de soi-disant ministres de Jsus-Christ, continuaient rpter : On ne peut savoir ni le jour ni l'heure. Ds que les gens commenaient sortir de leur engourdissement spirituel et s'enqurir de la voie du salut, les conducteurs religieux se plaaient entre eux et la vrit, s'efforant de calmer leurs craintes en tordant la Parole de Dieu. Des sentinelles infidles unissaient leurs efforts ceux du grand sducteur en criant : Paix, paix! contrairement l'avertissement divin. l'exemple des pharisiens,
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plusieurs refusaient d'entrer dans le royaume des cieux et en fermaient l'accs aux autres. Dieu leur redemandera le sang de ces mes. Les membres les plus humbles et les plus pieux des glises taient gnralement les premiers accepter le message. Ils se donnaient la peine d'tudier l'criture sainte et ne pouvaient manquer, malgr l'influence du clerg, de voir le caractre erron des enseignements populaires touchant la prophtie. La perscution svissant au sein des glises, plusieurs mes timides consentirent taire leurs convictions; mais d'autres croyants furent persuads que, s'ils cachaient la vrit, ils ne seraient pas fidles au dpt que Dieu leur avait confi. Ceux-l furent exclus de leurs glises uniquement pour avoir exprim leur foi au prochain retour du Christ. Ils trouvrent de prcieux encouragements dans ces paroles du prophte : Voici ce que disent vos frres, qui vous hassent et vous repoussent cause de mon nom : Que l'ternel montre sa gloire, et que nous
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voyions votre joie! Mais ils seront confondus. (sae 66.5) Surveillant avec le plus profond intrt les consquences de l'avertissement, les anges de Dieu se dtournrent avec tristesse des glises qui dcidaient de rejeter le message. Mais nombreuses taient les personnes qui n'avaient pas t prouves par la doctrine du retour du Christ, ou auxquelles une pouse, un mari, des parents ou des enfants avaient fait croire que c'tait un pch de prter seulement l'oreille aux hrsies enseignes par les adventistes. Des anges reurent l'ordre de veiller avec soin sur ces mes, car une lumire nouvelle venant du trne de Dieu allait briller sur leur sentier. Les fidles qui avaient reu le message attendaient la venue du Sauveur avec une ardeur inexprimable. Dans un calme paisible et solennel, ils jouissaient de la communion avec Dieu, gage d'un radieux avenir. Ceux qui ont got cette esprance et cette assurance n'oublieront jamais la douceur infinie de ces heures d'attente. Quelques
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semaines avant le temps fix, ils abandonnrent en grande partie leurs occupations temporelles. Ils scrutaient les penses et les motions de leur coeur avec le mme soin que s'ils avaient t sur leur lit de mort. Aucun d'eux, contrairement ce dont on les accusa, ne songeait se confectionner des robes d'ascension . (Voir Appendice a42) En revanche, tous prouvaient le besoin d'une prparation intrieure pour aller la rencontre du Sauveur. Leurs robes blanches , c'taient la puret de leur me et leur vie libre du pch par le sang expiatoire de Jsus-Christ. Plt Dieu que ceux qui, aujourd'hui, professent tre le peuple de Dieu aient toujours les mmes dispositions l'introspection, la mme ferveur, la mme foi! S'ils s'humiliaient ainsi devant le Seigneur et faisaient monter leurs supplications devant le propitiatoire, ils jouiraient d'une vie intrieure infiniment plus fconde et plus riche. La prire, la vraie conviction du pch et la foi vivante sont trop rares; voil pourquoi beaucoup se trouvent privs de la grce abondante que le Sauveur tient en rserve pour eux. Dieu avait voulu prouver son peuple. Sa main
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avait couvert une erreur dans le calcul des priodes prophtiques. Elle ne fut pas plus remarque par les adventistes que par leurs savants adversaires. Ces derniers disaient : Votre calcul des priodes prophtiques est exact; un grand vnement doit se produire; mais ce n'est pas ce que Miller annonce : c'est la conversion du monde, et non pas le retour du Christ. (Voir Appendice a43) La date passa, et Jsus-Christ ne vint pas apporter la dlivrance aux fidles qui, dbordants de foi et d'amour, l'attendaient. Le dsappointement fut amer, mais les desseins de Dieu s'accomplissaient : les sentiments de ceux qui n'avaient pas eu de mobile plus noble que la crainte avaient t rvls. Leur profession de foi n'avait chang ni leur coeur ni le cours de leur vie. Quand ils virent que l'vnement attendu n'arrivait pas, ils dclarrent qu'ils n'prouvaient pas la moindre dception : ils n'avaient jamais cru au retour du Christ, et ils furent parmi les premiers tourner en drision la douleur des vrais croyants. Mais Jsus et le ciel tout entier enveloppaient
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ceux-ci de leur amour et de leur sympathie. Si le voile qui spare le monde visible du monde invisible avait t soulev, on aurait vu les anges de Dieu se pencher sur ces mes rsolues pour les entourer et les protger des traits enflamms de Satan.

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Chapitre 21

Un avertissement rejet
En prchant la doctrine du retour du Seigneur, William Miller et ses collaborateurs n'avaient eu d'autre objet que de rveiller le monde et de l'aider se prparer en vue du jugement. Leur seul but, en rappelant la vritable esprance de l'glise ceux qui professaient la pit, avait t de les amener une vie chrtienne plus relle et de convaincre les inconvertis du devoir de se repentir et de se donner Dieu sans retard. Ils ne songrent pas recruter des adhrents une secte ou un parti religieux. Ils travaillrent parmi tous les partis et toutes les sectes sans s'ingrer dans leur organisation ou leur discipline. Dans tous mes travaux, dit Miller, je n'ai jamais song tablir une confession indpendante des glises existantes, ou favoriser l'une au dtriment de l'autre. Je dsirais faire du bien toutes. Je supposais que tous les chrtiens se
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rjouiraient la perspective du retour du Christ et, croyant que ceux qui ne partageraient pas mes vues ne tmoigneraient aucune inimiti ceux qui les adopteraient, je n'avais jamais envisag la ncessit de runions spares. Mon unique but tait de convertir des mes Dieu, d'avertir le monde d'un jugement imminent, et d'amener mes semblables se prparer en vue de leur rencontre avec le Sauveur. La majorit de ceux qui se sont convertis grce mes travaux est entre dans diverses glises. (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 328) Comme l'oeuvre de Miller tendait difier les glises, elle fut un moment envisage avec faveur. Mais les pasteurs et les conducteurs religieux se prononcrent contre la doctrine adventiste et, pour que cette question cesse d'tre agite, ils ne se contentrent pas de manifester leur opposition du haut de la chaire, mais ils contestrent leurs ouailles le droit d'aller entendre des prdications et mme de parler de leurs convictions dans les runions d'dification. Les croyants se trouvrent ainsi dans une situation des plus embarrassantes.
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Ils ne tenaient pas se sparer de leurs glises qu'ils aimaient; mais quand ils virent qu'on imposait le silence au tmoignage de la Parole de Dieu et qu'on leur dniait le droit d'tudier la prophtie, ils jugrent que leur fidlit envers Dieu leur interdisait de se soumettre. Ne pouvant plus considrer comme glise du Christ, comme colonne et appui de la vrit une assemble qui supprimait le libre tmoignage de la Parole de Dieu, ils s'estimrent autoriss se sparer de leurs anciens frres. En consquence, dans le courant de l't de 1844, cinquante mille personnes environ se retirrent des diverses confessions des tats-Unis. partir de ce moment, on observa un changement radical dans la plupart de ces glises. Depuis quelques annes, on avait remarqu en elles une tendance graduelle mais constante vers la mondanit, et, paralllement, un dclin de la vie spirituelle; mais, en cette mme anne, un affaissement soudain et bien caractris se manifesta dans la plupart de ces congrgations. Ce fait, apparemment inexplicable, fut dment constat et comment, tant dans la presse que du
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haut de la chaire. Lors d'une runion du synode de Philadelphie, Charles Barnes, auteur d'un commentaire fort estim et pasteur de l'une des principales glises de la ville, dclara que, pendant un ministre de vingt annes, il n'avait jamais, jusqu' la dernire assemble, clbr la sainte Cne sans recevoir dans l'glise un certain nombre de nouveaux membres. Maintenant, dit-il, il n'y a pas de rveils, pas de conversions, pas de croissance en grce apparente chez les membres, et personne ne vient me trouver pour s'entretenir avec moi de l'tat de son me. la prosprit matrielle, aux progrs du commerce et de l'industrie, correspond un accroissement de la mondanit. Et il en est ainsi dans toutes les glises. (Congregational Journal, 23 mai 1844) Au mois de fvrier de la mme anne, le professeur Finney, du collge Oberlin, disait : Nous avons pu constater qu'en rgle gnrale les glises protestantes de notre pays sont ou indiffrentes ou hostiles presque toutes les
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rformes morales du sicle. Il y a des exceptions, mais elles n'infirment pas la rgle gnrale. Nous nous trouvons en prsence d'un autre fait : l'absence presque universelle de tout rveil dans les glises. Presque partout, l'on constate un marasme spirituel terriblement prononc; la presse religieuse de tout le pays en fait foi... D'une faon gnrale, les membres de nos glises deviennent les esclaves de la mode : ils participent aux parties de plaisir, aux danses et aux festivits des inconvertis... Mais ne nous tendons pas sur ce pnible sujet. Qu'il nous suffise de dire, et cela devient de plus en plus vident et crasant, que les glises en gnral dgnrent d'une faon lamentable. Elles se sont fort loignes du Sauveur, et il s'est retir d'elles. Un correspondant du Religious Telescope crivait : Jamais on n'avait encore assist un tel dclin religieux. Vraiment, l'glise devrait se rveiller et rechercher les causes de cette situation qui, aux yeux de tous ceux qui aiment Sion, est une vritable calamit. Quand on rflchit la raret des conversions relles et l'impertinence inoue des pcheurs, on s'crie presque involontairement :
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"Le Seigneur ne serait-il plus misricordieux? ou bien la porte de la grce serait-elle ferme?" La cause de cet tat de choses se trouvait forcment dans l'glise elle-mme. Les tnbres spirituelles qui enveloppent les nations, les glises et les individus ne proviennent pas de ce que Dieu retire arbitrairement les secours de sa grce, mais de l'attitude des hommes l'gard de la lumire. Un exemple frappant de ce fait est renferm dans l'histoire de la nation juive au temps de Jsus. Par son attachement au monde et par son oubli de Dieu et de sa Parole, l'ancien Isral tait tomb dans l'obscurit morale et la sensualit. Aussi alla-t-il, dans son orgueil et son incrdulit, jusqu' rejeter son Rdempteur. Mme alors, Dieu n'enleva pas au peuple juif la possibilit de connatre les bienfaits du salut et d'y participer. Mais ceux qui avaient rejet la vrit avaient perdu tout dsir de possder ce don cleste. Ils avaient chang les tnbres en lumire et la lumire en tnbres ; et combien grandes taient ces tnbres! Il plat Satan de voir les hommes abandonner
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la pit vivante et ne retenir que les formes de la religion. Aprs avoir rejet l'vangile, les Juifs conservrent jalousement leurs anciens rites; tout en reconnaissant que la prsence de Dieu ne se manifestait plus au milieu d'eux, ils restrent farouchement cantonns dans leur exclusivisme national. La prophtie de Daniel indiquait de faon si prcise le temps de la venue du Messie et prdisait si clairement sa mort, qu'ils en dfendaient l'tude, et que les rabbins finirent mme par prononcer l'anathme contre ceux qui s'y adonnaient. Dans son aveuglement et son impnitence, le peuple d'Isral est rest, pendant dix-huit sicles, indiffrent aux offres gracieuses du salut et aux bienfaits de l'vangile : exemple effrayant et solennel des dangers que court celui qui rejette la lumire du ciel. Les mmes causes produiront toujours les mmes effets. Quiconque rsiste ses convictions parce qu'elles contrarient ses inclinations finit par perdre la facult de distinguer la vrit de l'erreur. L'entendement s'obscurcit, la conscience se cautrise, le coeur s'endurcit, et l'me se spare de
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Dieu. L o la vrit divine est mprise ou nglige, l'glise est plonge dans les tnbres. La foi et l'amour font place la msentente et aux dissensions; les croyants concentrent leur attention et leur nergie sur les choses du monde, et les pcheurs s'endurcissent dans leur impnitence. Le message de l'ange de l'Apocalypse annonant l'heure du jugement et invitant le monde craindre Dieu et a lui donner gloire , tait destin rveiller le peuple de Dieu et le sparer des influences corruptrices du monde. Si les glises avaient accept cet avertissement, elles auraient banni de leur sein les pchs qui les sparaient du ciel. Si elles avaient reu ce message en toute sincrit, si elles s'taient humilies devant Dieu et prpares subsister devant sa face, l'Esprit et la puissance d'en haut se seraient manifests au milieu d'elles. Elles seraient revenues l'unit, la foi et l'amour du temps des aptres, alors que les croyants n'taient qu'un coeur et qu'une me , qu' ils annonaient la parole de Dieu avec assurance , et que le Seigneur ajoutait chaque jour l'glise ceux qui taient sauvs (Actes
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4.32, 31; 2.47). Si le peuple de Dieu recevait la lumire telle qu'elle brille dans les critures, il raliserait l'unit entrevue dans la prire de Jsus, et que l'aptre appelle l'unit de l'esprit par le lien de la paix . Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez t appels une seule esprance par votre vocation; il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptme. (phsiens 4.3-5) Tels furent les rsultats auxquels arrivrent ceux qui acceptrent le message adventiste. Issus de diffrentes confessions, ils renversrent leurs barrires confessionnelles et pulvrisrent leurs credo contradictoires. L'esprance, non conforme aux enseignements de la Bible, d'un millnium temporel fut abandonne, les ides errones sur le retour du Christ furent corriges, l'orgueil et la conformit avec le monde disparurent, les torts furent rpars, les coeurs s'unirent dans la plus douce communion, l'amour et la joie rgnrent sans partage. Ces heureux effets accomplis pour un petit nombre, la doctrine du retour du Christ les et
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rpandus sur tous les chrtiens si tous l'avaient accueillie. Malheureusement, les glises, en gnral, n'acceptrent pas ce message d'avertissement. Leurs pasteurs qui, en leur qualit de sentinelles de la maison d'Isral , auraient d tre les premiers discerner les signes du retour de Jsus, n'avaient aperu la vrit ni dans le tmoignage des prophtes ni dans les signes des temps. Des esprances et des ambitions mondaines remplissant leurs coeurs, leur amour pour Dieu et leur foi en sa Parole se refroidirent et, quand la doctrine du retour du Christ leur fut prsente, elle ne rencontra que prjugs et incrdulit. On avanait contre ce message le fait qu'il tait prch presque exclusivement par des laques. Comme les Juifs autrefois, on rpondait au tmoignage clair et prcis de la Parole de Dieu par la question : Y at-il un seul des chefs et des pharisiens qui ait cru en lui? D'autres, voyant combien il tait difficile de rfuter les arguments tirs des priodes prophtiques, dconseillaient l'tude des prophties sous prtexte qu'tant scelles, elles ne pouvaient
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tre comprises. Des foules, qui avaient en leurs pasteurs une confiance aveugle, refusrent de prendre garde l'avertissement; d'autres, bien que convaincus de la vrit, n'osaient pas la confesser, de peur d'tre chasss de la synagogue . Le message envoy par Dieu pour prouver et purifier l'glise rvla combien tait grand le nombre de ceux qui avaient plac leurs affections sur le monde et non sur Jsus-Christ. Les liens qui les retenaient la terre taient plus puissants que ceux qui les attiraient vers le ciel. Ils optrent en faveur de la sagesse humaine et se dtournrent du message scrutateur de la vrit. En rejetant l'avertissement du premier ange, ils repoussrent le moyen que le ciel avait prpar en vue de leur restauration. Ayant mpris le messager misricordieux capable de corriger les maux qui les sparaient de Dieu, ils recherchrent avec plus d'ardeur que jamais la faveur du monde. Telle tait la cause de la terrible condition de mondanit, de tideur et de mort spirituelle qui rgnait dans les glises en 1844.
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Le premier ange du quatorzime chapitre de l'Apocalypse est suivi d'un second, qui proclame : Elle est tombe, elle est tombe, Babylone la grande, qui a abreuv toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit! (Apocalypse 14.8) Le terme Babylone drive du mot Babel qui signifie confusion. Il est employ dans l'Apocalypse pour dsigner les diffrentes formes d'une religion fausse ou apostate. Au dix-septime chapitre, Babylone est reprsente sous le symbole d'une femme, image que les critures emploient pour dsigner une glise : une femme chaste, quand il s'agit d'une glise pure; une femme corrompue, quand il s'agit d'une glise apostate. Dans le saint Livre, les relations sacres et permanentes qui existent entre Jsus-Christ et son glise sont symbolises par les liens du mariage. Le Seigneur s'est uni son peuple par une alliance solennelle. Il lui promet d'tre son Dieu, et son peuple, de son ct, s'engage n'appartenir qu' lui seul. Dieu lui dit : Je serai ton fianc pour toujours; je serai ton fianc par la justice, la droiture, la grce et la misricorde (Ose 2.21);
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car je suis votre matre (Jrmie 3.14). Et l'aptre Paul se sert de la mme figure dans le Nouveau Testament, quand il dit : Je vous ai fiancs un seul poux, pour vous prsenter Christ comme une vierge pure. (2 Corinthiens 11.2) Quand l'glise dtourne ses affections de Jsus pour les reporter sur les choses du monde, son infidlit est compare la violation du voeu conjugal. Isral s'loignant du Seigneur est reprsent sous cette image, et le merveilleux amour de Dieu, mconnu, est ainsi dpeint : Je te jurai fidlit, je fis alliance avec toi, dit le Seigneur, l'ternel, et tu fus moi. Tu tais d'une beaut accomplie, digne de la royaut. Et ta renomme se rpandit parmi les nations, cause de ta beaut; car elle tait parfaite, grce l'clat dont je t'avais orne... Mais tu t'es confie dans ta beaut, et tu t'es prostitue, la faveur de ton nom. Comme une femme est infidle celui qui l'aime, ainsi vous m'avez t infidles, gens de la maison d'Isral. (zchiel 16.8, 13-15, 32; Jrmie 3.20 vers. Synodale)
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Le Nouveau Testament se sert d'un langage analogue l'gard des soi-disant chrtiens qui apprcient plus hautement la faveur du monde que celle de Dieu, Adultres que vous tes! dit l'aptre Jacques, ne savez-vous pas que l'amour du monde est inimiti contre Dieu? Celui donc qui veut tre ami du monde se rend ennemi de Dieu. (Jacques 4.14) La femme du dix-septime chapitre de l'Apocalypse (appele Babylone) est dcrite comme vtue de pourpre et d'carlate, et pare d'or, de pierres prcieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d'or, remplie d'abominations et des impurets de sa prostitution. Sur son front tait crit un nom, un mystre : Babylone la grande, la mre des impudiques. Le prophte poursuit : Je vis cette femme ivre du sang des saints et du sang des tmoins de Jsus. Il est dit, de plus, que Babylone est la grande ville qui a la royaut sur les rois de la terre . (Apocalypse 17.4-6, 18) La puissance qui, durant tant de sicles, a exerc un rgne despotique sur tous les monarques de la chrtient, c'est Rome. La
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pourpre et l'carlate, l'or, les pierres prcieuses et les perles dont cette femme est pare rappellent d'une manire frappante la magnificence et la pompe plus que royales de la cour de Rome. En outre, aucun pouvoir humain n'a t ivre du sang des saints comme l'glise qui a si cruellement perscut les disciples de Jsus-Christ. Babylone est aussi accuse de relations illicites avec les rois de la terre . En s'loignant de Dieu et en s'alliant avec les paens, l'glise juive tait devenue une prostitue. Or, en recherchant l'appui des pouvoirs de la terre, Rome s'est rendue coupable du mme pch, et encourt la mme inculpation. Babylone est appele la mre des impudiques . Ses filles reprsentent videmment les glises qui s'attachent ses doctrines et ses traditions, et qui, comme elle, sacrifient la vrit et l'approbation de Dieu pour contracter une alliance illicite avec le monde. Le message annonant la chute de Babylone concerne des organisations religieuses qui, autrefois pures, se sont corrompues. tant donn que ce message suit la proclamation de l'heure du jugement et se rapporte aux derniers
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jours, il ne peut dsigner l'glise catholique seule, tombe il y a des sicles. En outre, au dixhuitime chapitre, le peuple de Dieu est invit sortir de Babylone. D'aprs ce passage, nombre d'enfants de Dieu se trouvent encore dans Babylone. Quels corps religieux reclent, actuellement, la plus forte proportion de disciples de Jsus? Ce sont, sans aucun doute, les diverses glises professant la foi protestante. Au moment de leur naissance, ces glises ont pris noblement position pour Dieu et pour la vrit, et la bndiction de Dieu a repos sur elles. Les noncroyants eux-mmes ont d reconnatre les bienfaits qui dcoulent de l'acceptation des principes de l'vangile. Pour employer les termes du prophte, ta renomme se rpandit parmi les nations, cause de ta beaut; car elle tait parfaite, grce l'clat dont je t'avais orne, dit le Seigneur, l'ternel . Mais ces glises sont tombes par le pch mme qui avait t la cause de la ruine d'Isral : le dsir de suivre l'exemple et de gagner l'amiti des impies. Tu t'es confie dans ta beaut, et tu t'es prostitue, la faveur de ton nom. (zchiel 16.14-15)
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Un grand nombre d'glises protestantes suivent l'exemple de Rome dans son commerce impur avec les rois de la terre; les glises nationales, en s'alliant avec les gouvernements civils; puis d'autres glises, en recherchant la faveur du monde. Le terme Babylone (confusion) convient bien ces corps religieux qui, professant tous puiser leurs doctrines dans les critures, sont fractionns en sectes innombrables aux croyances et aux thories contradictoires. Outre leur union illgitime avec le monde, les glises sorties de Rome lui ressemblent d'autres gards encore. Un ouvrage catholique affirme que, si l'glise de Rome fut jamais coupable d'idoltrie l'gard des saints, sa fille, l'glise anglicane, qui a dix glises consacres Marie pour une consacre Jsus-Christ, participe la mme culpabilit . (Dr Challoner, The Catholic Christian Instructed, prface, p. 21, 22) Dans son Trait sur le Millnium, le docteur Hopkins crit : Il n'y a pas de raison de prtendre
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que l'esprit et les rites antichrtiens sont le monopole de l'glise de Rome. Les glises protestantes ont conserv dans leur sein bien des choses provenant de l'Antichrist, et elles sont loin d'tre rformes de... toute corruption et de toute mchancet. (Samuel Hopkins, Works, vpl. II, p. 328) Au sujet de la sparation de l'glise presbytrienne d'avec Rome, le docteur Guthrie s'exprime ainsi : Il y a trois cents ans, notre glise sortait du giron de Rome portant sur ses tendards une Bible ouverte et cette devise : Sondez les critures. Puis il pose cette question significative : Est-elle sortie pure de Babylone? (John Guthrie, The Gospel in Ezechiel, p. 237) L'glise anglicane, dit Spurgeon, semble tre entirement dvore par le puseyisme; mais la dissidence parat tre tout aussi entame par l'incrdulit philosophique. Ceux dont nous attendions de meilleures choses se dtournent l'un aprs l'autre des bases de la foi. Je crois que le coeur de l'Angleterre est rong par une damnable
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incrdulit qui ose encore monter en chaire et se dire chrtienne. (Voir Appendice a44) Quelle fut l'origine de la grande apostasie? Comment l'glise s'est-elle loigne, aux premiers sicles, de la simplicit de l'vangile? C'est en adoptant les pratiques paennes afin de faciliter la conversion des paens. L'aptre Paul crivait, au premier sicle : Le mystre de l'iniquit agit dj. (2 Thessaloniciens 2.7) Pendant la vie des aptres, l'glise resta relativement pure. Mais vers la fin du second sicle, la plupart des glises se transformrent; la simplicit premire disparut, et, insensiblement, mesure que les anciens disciples descendaient dans la tombe, leurs enfants, en compagnie des nouveaux convertis... entrrent en scne et donnrent une forme nouvelle la cause . (Robert Robinson, Ecclesiastical Reseatches, chap. VI, par. 17) Pour obtenir des conversions, on abaissa le niveau de la foi chrtienne; le paganisme inonda l'glise et y introduisit ses coutumes, ses pratiques et ses idoles . (Gavazzi's Lectures, p. 278) Assur de la faveur et de l'appui des princes, le christianisme fut
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nominalement accept par les foules, dont un grand nombre d'individus, apparemment chrtiens, restaient rellement paens, et continuaient d'adorer leurs idoles en secret . (Gavazzi's Lectures, p. 278) Le mme processus ne s'est-il pas rpt dans presque toutes les glises soi-disant protestantes? mesure que disparurent les hommes qui les avaient fondes dans le vritable esprit de la Rforme, leurs descendants donnrent une forme nouvelle la cause. Fanatiquement attachs au credo de leurs pres mais refusant d'accepter toute vrit nouvelle, les enfants des rformateurs se sont carts de l'exemple d'humilit, de renoncement et de simplicit qu'ils avaient reu. Cet amour du monde, qui est une inimiti contre Dieu , est excessivement rpandu parmi les soi-disant disciples du Christ. Dans toute la chrtient, les glises populaires se sont beaucoup loignes de l'humilit, du renoncement, de la simplicit et de la pit enseigns par la Bible. Voici ce qu'a crit Jean Wesley au sujet de l'usage
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lgitime de l'argent : Ne perdez aucune parcelle de ce prcieux don pour satisfaire la convoitise des yeux par des vtements superflus et coteux, ou par des ornements inutiles. N'en gaspillez rien pour dcorer votre maison d'objets d'art, pour la garnir de meubles superflus ou coteux ou pour l'embellir de tableaux et de dorures... Ne le dpensez pas pour satisfaire l'orgueil de la vie et attirer l'admiration ou la louange des hommes... Tant que "tu te vtiras de pourpre et de fin lin, et que chaque jour tu mneras joyeuse et brillante vie", beaucoup de gens, sans doute, applaudiront la finesse de ton got, ta gnrosit et ton hospitalit. Mais n'achte pas si cher leurs applaudissements. Contente-toi plutt de l'honneur qui vient de Dieu. (Wesley's Works, sermon 50, The Use of Money ) De nos jours, hlas! bien des glises ddaignent ces exhortations. L'appartenance l'glise est un facteur de considration. Dans certains pays, les dirigeants, les diplomates, les avocats, les docteurs, les ngociants s'y font recevoir pour s'assurer le respect et la confiance de la socit et soigner leurs
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propres intrts, cherchant dissimuler toutes leurs indlicatesses sous le manteau du christianisme. Les diffrentes confessions religieuses, fortes de la richesse et de l'influence de ces mondains baptiss, s'en servent en vue d'accrotre la faveur dont elles jouissent auprs du public. De superbes glises, enrichies de la faon la plus extravagante, s'rigent sur les avenues les plus frquentes. Les fidles sont somptueusement vtus. Des honoraires levs sont offerts des pasteurs de talent capables d'attirer et de captiver de grands auditoires. On exige d'eux des sermons chatouillant agrablement les oreilles et ne dnonant pas le pch. C'est ainsi que les noms de pcheurs de distinction encombrent les registres de l'glise, et que les pchs la mode sont cachs sous l'apparence de la pit. Parlant de l'attitude actuelle des soi-disant chrtiens l'gard du monde, un grand quotidien crivait : Insensiblement, l'glise a cd devant l'esprit du sicle et a adapt ses formes de culte aux besoins modernes... L'glise utilise actuellement tout ce qui peut rendre la religion attrayante.
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L'Independent, de New York, disait du mthodisme tel qu'il est maintenant : La ligne de dmarcation entre les gens pieux et les impies se perd dans une espce de pnombre, et dans les deux camps des hommes zls s'emploient activement oblitrer toute diffrence entre leurs faons d'agir et de s'amuser... La popularit de la religion tend augmenter sensiblement le nombre de ceux qui veulent s'en assurer les avantages, sans en remplir honntement les devoirs. Howard Crosby s'exprimait en ces termes : Il est alarmant de constater que l'glise de JsusChrist rpond si peu aux intentions de son Matre. De mme que les Juifs, par leur familiarit avec les idoltres, s'taient autrefois loigns de Dieu... l'glise de Jsus, par une intimit illicite avec un monde incrdule, perd graduellement la vie divine et s'abandonne aux coutumes pernicieuses d'une socit sceptique et irrligieuse. (The Healthy Christian : An Appeal to the Chruch, p. 141, 142) Emporte par la mare montante de la mondanit, par l'amour du plaisir, l'glise perd la
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notion du renoncement et du sacrifice pour le nom de Jsus. Plusieurs des hommes et des femmes qui jouent actuellement un rle dans nos glises ont appris, dans leur enfance, consentir des sacrifices pour subvenir l'oeuvre de Dieu. Mais maintenant, quand l'glise a besoin d'argent, songe-t-on solliciter des dons? Oh non! On organise une vente, une soire rcrative, une loterie, un banquet, n'importe quoi, pourvu que cela soit amusant! Dans son message annuel du 9 janvier 1873, le gouverneur Washburn, du Wisconsin, faisait la dclaration suivante : Une loi serait ncessaire pour fermer les coles o se forment les amateurs du jeu. On les voit partout. Il arrive mme que l'glise sans doute inconsciemment contribue l'oeuvre du diable. Je parle des concerts, des soires, des tombolas, quelquefois organiss au profit d'oeuvres charitables, mais souvent aussi des fins moins utiles, consistant uniquement obtenir de l'argent sans rien donner en contrepartie. Rien n'est si dmoralisant, ni si allchant, en particulier pour la jeunesse, que de trouver le
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moyen d'obtenir de l'argent ou d'autres biens sans avoir travailler. Puisque des gens respectables collaborent des entreprises o la chance joue le rle principal, et tranquillisent leur conscience par la pense que l'argent ainsi obtenu est destin un bon but, il ne faut pas s'tonner que notre jeunesse prenne si facilement des habitudes dont les jeux de hasard sont presque infailliblement la cause. La mondanit envahit toutes les glises. Dans un sermon prch Londres, Robert Atkins traait ce sombre tableau du dclin spirituel en Angleterre : Le nombre des hommes rellement droits diminue, mais personne ne prend la chose coeur. Dans toutes les glises, ceux qui professent la religion aiment le monde et s'y conforment, recherchent leurs aises et veulent tre considrs. Appels souffrir avec Jsus-Christ, le mpris suffit les faire reculer. Apostasie, apostasie, apostasie, voil le mot grav sur le fronton de toutes les glises. Si elles le savaient, si elles en avaient le sentiment, il y aurait de l'espoir; mais hlas! elles s'crient : "Nous sommes riches, nous nous sommes enrichies, nous n'avons besoin de
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rien." (Second Advent Library, Tract no. 39) Le grand pch imput Babylone, c'est d'avoir fait boire toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit . Cette coupe enivrante qu'elle offre au monde reprsente les fausses doctrines hrites par elle en courtisant les grands de la terre. L'amour du monde a dnatur sa foi, et l'glise dchue exerce son tour sur ce dernier une influence nfaste en enseignant des doctrines directement opposes aux dclarations les plus explicites des saintes critures. Rome avait soustrait la Bible au peuple et lui avait offert en change ses enseignements. L'oeuvre de la Rforme consista restituer la Parole de Dieu l'humanit; mais n'est-il pas trop vrai que les glises de nos jours enseignent leurs membres faire reposer leur foi sur leur credo plutt que sur les saintes critures? Le pasteur Charles Beecher disait des glises protestantes : Elles reculent devant toute parole svre contre la confession de foi avec la mme frayeur que les saints Pres l'eussent fait devant toute
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condamnation l'endroit de la vnration des saints et des martyrs qu'ils taient en train de cultiver chez leurs contemporains... Les glises vangliques se sont li les mains au point qu'il n'est plus possible de devenir prdicateur sans se soumettre quelque livre autre que la Parole de Dieu... Ce que je dis l n'est pas une fiction, mais un fait : la puissance du credo est maintenant en train d'carter les critures tout aussi rellement, quoique de faen plus subtile, que Rome ne l'a fait dans le pass. (Sermon on The Bible, a Sufficient Creed , delivered at Fort Wayne, Ind. Feb. 22, 1846) Quand des interprtes fidles expliquent la Parole de Dieu, de savants exgtes prtendent que la saine doctrine est une hrsie, et dtournent les gens de la recherche de la vrit. Si le monde n'tait pas dsesprment ivre du vin de Babylone, des foules se convertiraient sous l'influence des vrits claires et prcises de la Bible. Mais la foi religieuse parat si confuse et si contradictoire, que beaucoup se demandent ce qu'il faut croire. L'impnitence du monde est imputable l'glise.
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Le message du second ange, d'abord prch dans le courant de l't de 1844, s'appliquait alors plus directement aux glises des tats-Unis, o l'avertissement relatif au jugement avait t plus gnralement prch et rejet, et o le dclin avait t le plus rapide. Pourtant, la proclamation de ce message ne s'acheva pas en 1844. Les glises firent alors, il est vrai, une chute morale due la rjection de la lumire du message adventiste. Mais cette chute ne fut pas totale. En persistant fermer l'oreille aux vrits destines notre temps, elles sont tombes de plus en plus bas. Toutefois, on ne peut pas dire encore : Elle est tombe, elle est tombe, Babylone la grande... qui a abreuv toutes les nations du vin de la fureur de son impudicit. Elle n'a pas encore abreuv toutes les nations. L'esprit de conformit au monde et d'indiffrence envers les vrits claires et prcises destines notre poque gagne du terrain dans les glises protestantes de toute la chrtient, et ces glises sont comprises dans la terrible et solennelle dnonciation du second ange. Mais l'apostasie n'est pas encore parvenue son comble.
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La Bible dclare qu'avant la venue du Christ, Satan oprera avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, et avec toutes les sductions de l'iniquit , et que ceux qui n'ont pas reu l'amour de la vrit pour tre sauvs recevront une puissance d'garement, pour qu'ils croient au mensonge (2 Thessaloniciens 2.9-11). Ce n'est que lorsque cet tat de choses sera atteint, et que l'union de l'glise avec le monde sera consomme dans toute la chrtient, que la chute de Babylone sera complte. Ce changement est progressif, et l'accomplissement total du message du second ange est donc encore dans l'avenir. Malgr les tnbres spirituelles et l'loignement de Dieu qui rgnent dans les glises constituant Babylone, la majorit des vrais disciples de Jsus se trouve encore dans leur sein. Bien des personnes n'y ont pas encore eu connaissance des vrits spciales pour notre temps. Nombreux sont ceux qui soupirent aprs plus de lumire, et qui cherchent en vain l'image du Christ dans leurs glises respectives. mesure que ces glises
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s'loignent de la vrit et s'allient plus intimement avec le monde, la diffrence entre les deux classes devient plus vidente. Une sparation aura lieu. Le temps vient o ceux qui aiment vraiment Dieu ne pourront plus rester en communion avec ceux qui aiment le plaisir plus que Dieu (2 Timothe 3.45). Le dix-huitime chapitre de l'Apocalypse se rapporte au temps o, par suite de la rjection du triple avertissement du quatorzime chapitre (612), l'glise sera dans la condition prdite par le second ange, et o le peuple de Dieu rest dans Babylone sera exhort en sortir. Ce message est le dernier qui sera jamais donn au monde, et il accomplira sa mission. Quand ceux qui n'ont pas cru la vrit, mais qui ont pris plaisir l'injustice (2 Thessaloniciens 2.12), seront abandonns une puissance d'garement et croiront au mensonge , la lumire de la vrit brillera sur ceux qui seront prts la recevoir. ce moment-l, tous les enfants de Dieu demeurs dans Babylone obiront l'appel : Sortez du milieu d'elle, mon peuple. (Apocalypse 18.4)
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Chapitre 22

Prophties accomplies
Lorsque le printemps de 1844 fut pass, ceux qui avaient attendu le retour du Christ pour cette poque furent, durant quelque temps, plongs dans le doute et le dsarroi. Le monde les considrait comme terrasss et convaincus de s'tre attachs une illusion; cependant, la Parole de Dieu restait leur source de consolation. Beaucoup d'entre eux continurent de sonder les critures. Ils soumirent les bases de leur foi un nouvel examen, et tudirent les prophties avec le plus grand soin pour y puiser de nouvelles lumires. Le tmoignage biblique semblait rellement confirmer leurs vues. Des signes incontestables indiquaient la proximit du retour du Seigneur. La puissance du Saint-Esprit, qui s'tait manifeste tant par la conversion des pcheurs que par un renouveau de vie spirituelle parmi les croyants, avait prouv que le message tait du ciel. Et, bien qu'ils ne fussent pas mme d'expliquer leur dsappointement, ils
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taient convaincus que Dieu les avait dirigs. Dans les prophties qui, croyaient-ils, s'appliquaient au temps de la seconde venue du Christ, se trouvaient des instructions qui convenaient remarquablement leur tat d'incertitude et les encourageaient attendre patiemment et avec foi que leur situation s'claircit. Parmi ces prophties se trouvait celle du livre d'Habacuc 2.1-4 : J'tais mon poste, et je me tenais sur la tour; je veillais, pour voir ce que l'ternel me dirait, et ce que je rpliquerais aprs ma plainte. L'ternel m'adressa la parole, et il dit : cris la prophtie : grave-la sur des tables, afin qu'on la lise couramment. Car c'est une prophtie dont le temps est dj fix, elle marche vers son terme, et elle ne mentira pas; si elle tarde, attendsla, car elle s'accomplira, elle s'accomplira certainement... Le juste vivra par sa foi. Ds 1842, le conseil donn dans cette prophtie d'crire la vision prophtique et de la graver sur des tables afin qu'on puisse la lire couramment ,
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avait suggr Charles Fitch la prparation d'un tableau prophtique illustrant les visions de Daniel et de l'Apocalypse. La publication de ce tableau fut considre comme accomplissant l'ordre donn par Habacuc. Personne, toutefois, ne remarqua alors dans cette mme prophtie un dlai apparent, un temps d'attente. Aprs le dsappointement, cette dclaration parut trs significative : Car c'est une prophtie dont le temps est dj fix, elle marche vers son terme, et elle ne mentira pas : si elle tarde, attends-la, car elle s'accomplira, elle s'accomplira certainement... Le juste vivra par sa foi. Le fragment suivant de la prophtie d'zchiel tait aussi une source de force et de consolation pour les croyants : La parole de l'ternel me fut adresse en ces mots : Fils de l'homme, que signifient ces discours moqueurs que vous tenez dans le pays d'Isral : Les jours se prolongent, et toutes les visions restent sans effet? C'est pourquoi dis-leur : Ainsi parle le Seigneur, l'ternel :... Les jours approchent, et toutes les visions s'accompliront... Je parlerai; ce que je dirai s'accomplira, et ne sera plus diffr... Voici, la
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maison d'Isral dit : Les visions qu'il a ne sont pas prs de s'accomplir; il prophtise pour des temps loigns. C'est pourquoi dis-leur : Ainsi parle le Seigneur, l'ternel : Il n'y aura plus de dlai dans l'accomplissement de mes paroles; la parole que je prononcerai s'accomplira, dit le Seigneur, l'ternel. (zchiel 12.21-25, 27, 28) Ces paroles furent une source de joie pour les fidles dans l'attente. Celui qui, au travers des sicles, voit la fin ds le commencement avait prvu leur dsappointement, et leur avait envoy des paroles d'encouragement et d'esprance. cette heure critique, sans ces portions de l'criture qui les exhortaient attendre patiemment et ne pas perdre confiance en la Parole de Dieu, leur foi et sombr. La parabole des dix vierges illustre aussi la crise que traversait le peuple adventiste. En rponse cette question des disciples : Quel sera le signe de ton avnement et de la fin du monde? , le Sauveur avait esquiss grands traits l'histoire du monde et de l'glise depuis sa premire venue
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jusqu' son retour. Il avait mentionn la destruction de Jrusalem, la grande affliction de l'glise sous les perscutions paennes et papales, l'obscurcissement du soleil et de la lune et la chute des toiles. Parlant ensuite de l'tablissement de son royaume, Jsus leur avait donn une parabole reprsentant les deux catgories de personnes qui attendraient sa venue. Puis il avait ajout : Alors le royaume des cieux sera semblable dix vierges. Il est ici question de l'glise des derniers jours, de celle qui est mentionne dans la dernire partie du chapitre prcdent. Son histoire est compare aux incidents d'un mariage oriental. Alors le royaume des cieux sera semblable dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allrent la rencontre de l'poux. Cinq d'entre elles taient folles, et cinq sages. Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent point d'huile avec elles; mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l'huile dans des vases. Comme l'poux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. Au milieu de la nuit, on cria : Voici l'poux; allez sa rencontre! (Matthieu 25.1-6)
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Pour les croyants de 1844, la venue de l'poux reprsentait le retour de Jsus annonc par le message du premier ange. Le grand mouvement de rforme opr par la proclamation de ce retour correspondait aux dix vierges allant la rencontre de l'poux. Cette parabole reprsente deux classes de personnes. Toutes les vierges avaient pris leurs lampes l'criture sainte et taient sorties pour aller la rencontre de l'poux. Mais tandis que les folles, en prenant leurs lampes, n'avaient pas fait provision d'huile, les sages avaient pris, avec leurs lampes, de l'huile dans des vases. Ces dernires avaient reu la grce de Dieu, la puissance rgnratrice et lumineuse du Saint-Esprit, qui fait de sa Parole une lampe nos pieds et une lumire sur notre sentier . Elles avaient tudi les critures dans la crainte de Dieu pour y dcouvrir la vrit, et recherch avec ardeur un coeur pur et une vie sainte. Leur exprience religieuse tait personnelle, et leur foi en Dieu et en sa Parole tait telle que ni les dsappointements ni les dlais ne pouvaient la renverser.
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Les autres vierges, en prenant leurs lampes, n'avaient point pris d'huile avec elles . Le message solennel qu'elles venaient d'entendre avait excit leurs craintes, mais elles s'taient reposes sur la foi de leurs frres. Elles s'taient contentes de la lumire vacillante de leurs motions, sans avoir parfaitement compris la vrit, et sans que l'oeuvre relle de la grce se ft opre dans leur coeur. Elles taient alles au-devant de l'poux dans la joyeuse perspective d'une rcompense immdiate, mais nullement prpares un dlai ou une dception. Quand vint l'preuve, leur lumire plit et leur foi les abandonna. Comme l'poux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. Le retard de l'poux reprsente la vaine attente du Seigneur au temps fix, le dsappointement qui s'ensuivit et l'apparent dlai apport l'accomplissement de la prophtie. En ce temps d'incertitude, la foi des croyants superficiels et des demi-convertis ne tarda pas flchir; mais ceux dont la foi reposait sur une connaissance personnelle des critures avaient pris pied sur un rocher que les vagues du dsespoir ne pouvaient
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branler. Il est dit dans la parabole des dix vierges que toutes s'assoupirent et s'endormirent , les unes dans l'insouciance et l'abandon de leur foi, les autres dans l'attente patiente d'une plus abondante lumire. Ces dernires elles-mmes semblrent perdre une partie de leur zle et de leur ardente pit. Ainsi, lors du grand dsappointement de 1844, chaque croyant dut tenir ferme ou tomber pour son propre compte. Alors, on vit surgir une vague de fanatisme. Plusieurs de ceux qui avaient profess un grand zle pour le message, cessant de reconnatre la Parole de Dieu comme guide unique et infaillible, devinrent, tout en se disant guids par l'Esprit, les jouets de leurs sentiments, de leurs impressions et de leur imagination. Ces exalts s'levaient violemment contre tous ceux qui se refusaient de les suivre. Leurs extravagances, dsapprouves par la plupart des adventistes, n'en attirrent pas moins l'opprobre sur la cause de la vrit. Satan usait de ce moyen pour enrayer et dtruire l'oeuvre de Dieu. Les gens avaient t
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profondment branls par le mouvement adventiste; des milliers de pcheurs s'taient convertis, et des hommes fidles continuaient se consacrer la proclamation de la vrit. Le prince des tnbres, qui perdait ses sujets, s'efforait ainsi de pousser aux extrmes, par ses sductions, certains croyants. Ses agents, aux aguets, s'emparaient de toute erreur, de toute faute, de toute inconvenance, les exagraient dmesurment aux yeux du monde et ridiculisaient les adventistes et leurs croyances. De cette faon, plus taient nombreux les inconvertis que l'ennemi pouvait attirer la foi adventiste et faire passer pour les reprsentants authentiques de celle-ci, plus tait grand l'avantage qu'il pouvait en tirer pour sa cause. En sa qualit d' accusateur des frres , Satan est toujours actif l o Dieu travaille au salut des mes. Il pousse certains hommes mettre en vidence les erreurs et les dfauts des enfants de Dieu, tout en passant sur leurs bonnes oeuvres. Dans tout rveil, il s'efforce d'introduire des gens non sanctifis et mal quilibrs. Ds que ceux-ci
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ont accept certains points de la vrit et se sont fait recevoir parmi les croyants, il se sert d'eux pour insinuer des thories propres garer les mal aviss. On n'est pas ncessairement un vrai chrtien parce qu'on se trouve dans la socit, dans l'assemble des enfants de Dieu, ou mme auprs de la table sainte. Satan se trouve souvent l aux moments les plus solennels, dans la personne d'agents son service. Le prince des tnbres dispute chaque pouce de terrain ceux qui s'avancent vers la cit cleste. Toute l'histoire de l'glise prouve que jamais rforme n'a progress sans se heurter de srieux obstacles. Il en fut ainsi aux jours de Paul. Partout o l'aptre fondait des glises, il rencontrait des gens qui, tout en professant la foi, s'efforaient d'y introduire des hrsies capables d'clipser l'amour de la vrit. Luther connut des moments de vritable angoisse cause d'individus prtendant que Dieu parlait directement par leur bouche, et qui plaaient leurs opinions au-dessus du tmoignage des critures. Ces gens sduisaient des esprits peu avancs dans la foi et la pit, mais prsomptueux
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et amateurs de nouveauts, qui se joignaient eux pour renverser ce que Dieu avait difi. Les frres Wesley et d'autres revivalistes, grands par leur foi et leur activit au service de Dieu, se sont de mme vus chaque pas exposs aux rets de Satan par la faute de personnes trop zles, mal quilibres et inconverties, ayant vers dans toutes les formes du fanatisme. William Miller ne se montra pas tendre envers la tendance au fanatisme. Il dclara, comme Luther, qu'il fallait prouver tous les esprits par la Parole de Dieu. Le diable, disait-il, exerce de nos jours un puissant ascendant sur une certaine classe de gens. Comment distinguer l'esprit dont ils sont anims? Le Seigneur rpond que c'est leurs fruits qu'on les reconnatra... "Plusieurs faux prophtes ayant paru dans le monde", il nous est ordonn d'prouver les esprits. Un esprit qui ne nous pousse pas vivre sagement, sobrement et pieusement dans le temps prsent n'est pas celui de Dieu. Je suis de plus en plus convaincu que Satan est pour beaucoup dans ces ides excentriques... Il en est plusieurs parmi nous qui, se disant entirement
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sanctifis, suivent les traditions des hommes et sont apparemment aussi ignorants de la vrit que d'autres qui n'ont pas de telles prtentions. (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 236, 237) L'esprit d'erreur nous entrane loin de la vrit, tandis que l'Esprit de Dieu nous conduit dans la vrit. Vous direz peut-tre qu'on peut se trouver dans l'erreur tout en se croyant dans la vrit. Que faut-il en conclure? Voici notre rponse : L'Esprit et la Parole sont d'accord. Celui qui, soumis la Parole de Dieu, se trouve en parfait accord avec elle, prise dans son intgralit, a le droit de se croire dans la vrit. Mais s'il s'aperoit que l'esprit dont il est anim ne s'accorde pas avec tout ce qui est crit dans la loi, dans le livre de Dieu, qu'il se garde de tomber dans les piges du diable. (The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol. VIII, no 23, 15 janvier 1845) Un regard brillant, une joue humide, un sanglot m'ont souvent donn de meilleures preuves de la pit intrieure d'une personne que tout le bruit de la chrtient. (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 282) Les adversaires de la Rforme rendaient
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responsables du fanatisme les hommes mmes qui travaillaient avec le plus de zle le combattre. Les dtracteurs du mouvement adventiste eurent une attitude semblable. Non contents de dformer les faits et d'exagrer les erreurs des extrmistes et des fanatiques, ils rpandaient des bruits malveillants dnus de toute vracit : Ces gens taient pousss par les prjugs et par la haine. La proclamation de l'imminence du retour du Christ troublait leur paix. Ils craignaient que ce message ne ft vrai, tout en esprant qu'il n'en ft rien. Tel tait le secret de leur guerre contre les adventistes et leurs croyances. Le fait que quelques fanatiques s'taient introduits dans les rangs des adventistes n'tait pas une raison plus plausible de prendre parti contre ce mouvement que la prsence de fanatiques et de sducteurs dans l'glise aux jours de Paul ou de Luther ne fut un motif de condamner l'oeuvre de l'aptre et celle du rformateur. Que le peuple de Dieu se rveille et entreprenne une oeuvre srieuse de conversion et de rforme, qu'il sonde les critures pour y trouver la vrit telle qu'elle est en
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Jsus, qu'il se consacre entirement Dieu, et l'on ne tardera pas voir Satan, toujours sur le qui-vive, manifester sa puissance par toute espce de sductions et appeler son aide tous les anges dchus de son empire. Le fanatisme et la division ne furent pas engendrs par la proclamation de la seconde venue du Christ. Ces manifestations apparurent dans le courant de l't de 1844, alors que les adventistes taient dans le doute et la perplexit quant leur position. La proclamation du message du premier ange et du cri de minuit avait eu pour effet direct de combattre le fanatisme et la dissension. La concorde rgnait parmi ceux qui participaient cette oeuvre solennelle. Ils avaient le coeur dbordant d'amour les uns pour les autres, ainsi que pour celui qu'ils espraient voir sous peu. Leur foi et leur bienheureuse esprance les levaient audessus de toute influence humaine et leur servaient de bouclier contre les assauts de Satan. Comme l'poux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. Au milieu de la nuit, on cria : Voici
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l'poux, allez sa rencontre! Alors toutes ces vierges se rveillrent et prparrent leurs lampes. Dans le courant de l't de 1844, ce message fut proclam dans les termes mmes de l'criture : Voici l'poux! Voici l'poux! Ce moment marquait le milieu de la priode comprise entre la date o l'on avait d'abord pens que les deux mille trois cents jours prendraient fin et l'automne de la mme anne o l'on avait dcouvert ensuite qu'ils aboutissaient. Ce mouvement fut dtermin par la dcouverte du fait que le dcret d'Artaxerxs ordonnant la restauration de Jrusalem, dcret qui fixe le point de dpart de la priode des deux mille trois cents ans, tait entr en vigueur en l'automne de l'anne 457 avant Jsus-Christ, et non au commencement, comme on l'avait cru d'abord. En prenant l'automne de l'anne 457 pour point de dpart des deux mille trois cents ans, cette priode se terminait en l'automne de 1844. (Voir le diagramme des priodes prophtiques, dans le chapitre intitul : Un rformateur amricain, et l'Appendice a45)
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Des arguments tirs des symboles de l'Ancien Testament montraient aussi que c'tait en automne que devait avoir lieu l'vnement figur par la purification du sanctuaire . La chose devint vidente quand on prit garde la faon dont ces symboles s'taient accomplis lors de la premire venue de Jsus. L'immolation de l'agneau pascal prfigurait la mort du Sauveur; saint Paul le dit : Christ, notre Pque, a t immol. (1 Corinthiens 5.7) La gerbe des prmices, agite devant l'ternel au temps de la Pque, tait un type de la rsurrection de Jsus. En effet, en parlant de la rsurrection du Seigneur et de tous les lus, Paul crit : Tous revivront en Christ... Christ comme prmices; puis, ceux qui appartiennent Christ lors de son avnement. Comme la gerbe agite reprsentait les premires crales cueillies avant la moisson, Jsus est les prmices de l'immortelle moisson des rachets qui sera introduite dans les greniers clestes au grand jour de la rsurrection. Ces types s'accomplirent non seulement quant
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l'vnement, mais aussi quant au temps. Au quatorzime jour du premier mois juif, qui tait la date immuable o, depuis quinze longs sicles, l'agneau pascal tait immol, Jsus aprs avoir particip la Pque avec ses disciples institua le symbole qu'il destinait commmorer sa mort en sa qualit d' agneau de Dieu qui te le pch du monde . En cette mme nuit, Jsus tait saisi par des mains brutales et conduit au supplice de la croix. Enfin, en sa qualit d'antitype de la premire gerbe, comme prmices de ceux qui sont morts , notre Seigneur fut ressuscit le troisime jour. C'tait une reprsentation de tous les justes qui ressusciteront lorsque le corps de leur humiliation sera rendu semblable au corps de sa gloire . (Philippiens 3.21) Les types se rapportant la seconde venue du Christ doivent de mme s'accomplir conformment au symbolisme lvitique. Sous le rgime mosaque, la purification du sanctuaire au grand jour des propitiations tombait sur le dixime jour du septime mois juif. (Lvitique 16.29-34) Ce jourl, le souverain sacrificateur aprs avoir fait
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propitiation pour tout Isral et limin ainsi tous les pchs accumuls dans le sanctuaire sortait du lieu trs saint pour bnir le peuple. On en conclut que Jsus-Christ, notre souverain sacrificateur suprme, apparatrait pour purifier notre terre par la destruction du pch et des pcheurs, et apporterait son peuple la couronne de l'immortalit. Le dixime jour du septime mois, grand jour des propitiations et de la purification du sanctuaire, qui, en 1844, tombait sur le 22 octobre, fut considr comme tant la date du retour du Christ. Cela tait conforme aux preuves tablissant que les deux mille trois cents jours aboutissaient en automne, et la conclusion semblait vidente. Dans la parabole des dix vierges, le temps d'attente et de somnolence est suivi de la venue de l'poux. Cela concordait avec les arguments qui prcdent, tirs la fois de la prophtie et de la symbolique mosaque. Tout cela parut aux fidles d'une solidit inbranlable et des milliers de voix s'unirent pour faire entendre le cri de minuit . Le mouvement se rpandit dans le pays comme
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un raz de mare et se propagea de ville en ville et de village en village jusque dans les localits les plus recules. Devant ce rveil et cette proclamation, le fanatisme disparut comme la gele blanche sous les chauds rayons du soleil. Les doutes et les incertitudes des croyants se dissiprent; l'esprance et le courage ranimrent tous les coeurs. L'oeuvre tait exempte des excentricits engendres par l'agitation humaine non contrle par l'Esprit et la Parole de Dieu. Ce mouvement tait pareil aux temps d'humiliation et de retour Dieu qui, chez l'ancien Isral, accompagnaient parfois l'intervention des prophtes. Il portait les caractristiques des vrais rveils de tous les sicles : peu d'exaltation, mais beaucoup de sincrit dans la confession des pchs et dans le renoncement au monde. On persvrait dans la prire et on se consacrait entirement Dieu. Se prparer pour la venue du Seigneur, tel tait le grand souci de chacun. Miller dcrivait ainsi ce rveil : On ne voit pas de grandes manifestations de joie : il semble qu'on les rserve pour le jour o le ciel et la terre
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s'uniront dans une allgresse innarrable et glorieuse. On n'entend point d'acclamations : cela aussi est rserv pour le moment o retentira la voix de l'archange. Les chanteurs sont silencieux : ils attendent le moment de se joindre aux choeurs angliques... Il n'y a pas de divergences de vues : tous ne sont qu'un coeur et qu'une me. (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 270, 271) Un autre tmoin oculaire rendait ce tmoignage : L'attente du Christ produisait partout un srieux retour sur soi-mme et une profonde humiliation devant le Dieu des cieux. Elle bannissait les choses du monde, remplaait les controverses et les animosits par la confession rciproque des offenses. D'humbles et ferventes prires, arroses de larmes, imploraient de Dieu l'assurance de son pardon. L'abdication et la reddition du moi devant Dieu dpassaient tout ce que nous avions jamais vu. Selon la prdication de Jol relative au jour de l'ternel, on "dchirait son coeur et non ses vtements", on "retournait l'ternel avec jenes, larmes et lamentations". Conformment la promesse de Dieu Zacharie, un "esprit de grce et
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de supplication tait rpandu" sur ses enfants; ils "tournaient les regards vers celui qu'ils avaient perc", "le deuil tait grand dans le pays... et ceux qui attendaient le Seigneur humiliaient leur me" devant lui. (Bliss, dans le Advent Shield and Review, vol. I, p. 271 (janv. 1845) De tous les grands mouvements religieux qui se sont succd depuis les jours des aptres, aucun n'a t moins entach par les imperfections humaines et les piges de Satan que celui de l'automne de 1844. (Ces lignes s'crivaient en 1884) Aujourd'hui encore, aprs bien des annes, tous ceux qui participrent ce mouvement et qui sont rests dans les mmes convictions, ressentent l'influence bnie de ce puissant rveil et tmoignent qu'il fut l'oeuvre de Dieu. Au cri de : Voici l'poux, allez sa rencontre! les vierges se rveillrent, et prparrent leurs lampes . On s'tait mis tudier la Parole de Dieu avec un intrt et une ferveur inconnus jusqu'alors. Des anges du ciel avaient t envoys auprs des fidles abattus pour relever leur courage et les
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prparer recevoir le message. Cette oeuvre ne s'appuyait pas sur la sagesse ou l'rudition de l'homme, mais sur la puissance de Dieu. Les hommes qui, les premiers, entendirent l'appel et obirent n'taient pas les mieux dous, mais les plus humbles et les plus pieux. Versant des larmes de joie, des fermiers avaient dlaiss leur moisson dans les champs, et des artisans avaient quitt leurs outils pour aller porter l'avertissement. Les chefs spirituels furent parmi les derniers adhrer ce mouvement. Les glises, en gnral, fermrent leurs portes ce message, et furent abandonnes par un grand nombre de ceux qui le reurent. Par la volont de Dieu, cette proclamation se joignait celle du second message et redoublait sa puissance. Le message : Voici l'poux! ne devait pas, bien qu'il fut bas sur des preuves bibliques formelles, se diffuser au moyen de controverses mais grce sa puissance irrsistible qui remuait les mes. Les douteurs et les ergoteurs se taisaient. Lors de l'entre triomphale Jrusalem, les gens venus de toutes les parties du pays pour la fte de Pque s'taient ports en foule vers le mont des
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Oliviers la rencontre du cortge qui escortait Jsus. Emports par l'enthousiasme gnral, ils avaient joint leurs voix au cri : Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur! (Matthieu 21.9 Il en fut de mme des incroyants qui se pressaient dans les runions adventistes, soit par curiosit, soit par drision : tous taient subjugus par la puissance de ce message : Voici l'poux! ce moment-l, on vit se manifester la foi que Dieu exauce, la foi qui compte sur la rmunration. Comme des ondes sur une terre altre, l'Esprit de grce descendit sur ceux qui cherchaient Dieu avec ferveur. Sachant qu'ils se trouveraient bientt face face avec leur Rdempteur, ils prouvaient une joie solennelle et inexprimable. La puissance du Saint-Esprit, richement rpandue sur les mes fidles, remuait, attendrissait, fondait les coeurs endurcis. Le temps o ils s'attendaient recevoir leur Sauveur les trouva circonspects et graves. Chaque matin, leur premier souci tait de s'assurer qu'ils taient en paix avec Dieu. Ils priaient beaucoup les uns avec les autres et les uns pour les autres, se runissant frquemment dans des lieux
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retirs pour entrer en communion avec Dieu. Des champs et des bosquets, montaient vers le ciel des louanges et des supplications. L'approbation du Seigneur leur tait plus prcieuse que la nourriture corporelle. Si quelque nuage venait obscurcir leur me, ils n'avaient ni trve ni repos qu'il ne ft dissip. Le tmoignage intime du pardon divin les faisait aspirer contempler celui qu'ils adoraient. Mais une nouvelle dception attendait les fidles. Le temps fix passa et, bien qu'ils l'eussent attendu avec une confiance inbranlable, le Sauveur n'tait pas venu. Ils prouvrent alors une douleur semblable celle que ressentit Marie lorsqu'elle vit que le tombeau du Seigneur tait vide, et qu'elle s'cria en sanglotant : Ils ont enlev mon Seigneur, et je ne sais o ils l'ont mis! (Jean 20.13) La foule des incrdules, en proie une terreur secrte la pense que le message pt tre vrai, avait observ une certaine rserve, et ce sentiment ne disparut pas aussitt aprs la date fatidique. Ils n'osrent pas, tout d'abord, devant ces gens plongs
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dans la tristesse, se prvaloir de leur triomphe. Mais, ne voyant paratre aucun signe de la colre de Dieu, ils s'enhardirent et donnrent libre cours aux moqueries et aux sarcasmes. Beaucoup de ceux qui avaient prtendu croire au retour du Christ renoncrent leur foi. Quelques-uns, qui avaient affich une grande assurance, taient tellement blesss dans leur amour-propre qu'ils auraient voulu se retirer du monde. Comme Jonas, ils murmuraient contre Dieu, la mort leur paraissant prfrable la vie. Ceux qui avaient fait reposer leur foi sur les opinions des autres et non sur la Parole de Dieu taient maintenant prts changer de croyance. Les moqueurs attirrent les faibles et les lches dans leurs rangs, et tous s'unirent pour affirmer que, dsormais, il n'y avait plus de raisons de craindre ou d'attendre quoi que ce ft. Le temps avait pass, le Seigneur n'tait pas revenu et le monde pouvait rester tel quel encore des milliers d'annes! Les croyants sincres avaient tout abandonn pour leur Sauveur. Jouissant de sa prsence comme jamais auparavant, ils taient convaincus d'avoir
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donn au monde l'avertissement suprme. S'attendant tre bientt reus auprs de leur divin Matre et des anges, ils s'taient presque entirement retirs de la socit de ceux qui avaient refus le message. Ils avaient fait monter vers le ciel cette prire ardente : Viens, Seigneur Jsus! Et il n'tait pas venu! Reprendre le harnais des tracas et des soucis de la vie, et, surtout, affronter les lazzis et les railleries d'un monde profane, c'tait pour leur foi et leur patience une preuve effrayante. Pourtant, cette dception n'tait pas aussi grande que l'avait t celle des disciples lorsque le Sauveur tait entr triomphalement dans Jrusalem. Croyant leur Matre sur le point de prendre possession du trne de David et de dlivrer Isral de ses oppresseurs, dbordants de joie, ils avaient rivalis de zle pour honorer leur Roi. Plusieurs avaient fait de leurs vtements ou de branches de palmiers un tapis sur son chemin. Dans leur enthousiasme, ils avaient pouss cette joyeuse acclamation : Hosanna au Fils de David! Quand les pharisiens, troubls et irrits par ces joyeuses
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manifestations, avaient invit Jsus reprendre ses disciples, il leur avait rpondu : S'ils se taisent, les pierres crieront. (Luc 19.40) Cette scne prdite devait s'accomplir, et la joie des disciples, bien qu'ils allassent au-devant de la plus cruelle dsillusion, ralisa le dessein de Dieu. En effet, quelques jours aprs cette scne, ils voyaient l'effondrement de leurs esprances devant leur Sauveur agonisant sur la croix, puis couch dans la tombe. Ils ne discernrent l'accomplissement des prophties que lorsqu'ils eurent constat la victoire de Jsus sur le spulcre. (Actes 17.3) Cinq sicles auparavant, par le prophte Zacharie, Dieu avait dit : Sois transporte d'allgresse, fille de Sion! Pousse des cris de joie, fille de Jrusalem! Voici, ton roi vient toi; il est juste et victorieux, humble et mont sur un ne, sur un ne, le petit d'une nesse. (Zacharie 9.9) Si les disciples avaient su que Jsus allait au-devant de la mort, jamais ils n'auraient pu accomplir cette prophtie. En donnant leur message au monde, Miller et
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ses collaborateurs avaient, de mme, accompli une prdiction qu'ils n'auraient jamais pu raliser s'ils avaient compris les prophties annonant leur dsappointement et la prdication d'un message ultrieur destin toutes les nations avant le retour du Seigneur. Les messages du premier et du second ange furent proclams au temps marqu; ils remplirent le but que Dieu leur avait assign. Le monde, qui avait observ les vnements, comptait bien que, si la date passait sans que le Seigneur vnt, tout l'difice de l'adventisme s'croulerait. Ceux de ses adhrents qui ne purent supporter le ridicule abandonnrent la foi. Les autres demeurrent fermes. Les fruits qui avaient caractris le mouvement : l'humilit, l'examen de conscience, le renoncement au monde et la transformation de nombreuses vies prouvaient ces croyants qu'il venait de Dieu, dont la puissance avait indubitablement rendu tmoignage leur prdication. D'autre part, ils ne dcouvraient aucune erreur dans le calcul des priodes prophtiques, et leurs adversaires les plus redoutables n'avaient pas russi dmolir leur
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systme d'interprtation. Ils ne pouvaient donc consentir, sans preuves scripturaires, renoncer aux conclusions auxquelles ils taient arrivs par la prire et une tude approfondie des critures, conclusions qui avaient dfi l'loquence, la critique la plus sagace et l'opposition la plus acharne des prdicateurs populaires et des sages selon le monde. Ils restaient donc insensibles aux quolibets et aux ricanements des gens de haut et de bas tage. Il est vrai qu'il y avait eu mprise quant l'vnement attendu; mais ce fait lui-mme ne pouvait pas branler leur foi en la Parole de Dieu. Quand le prophte Jonas avait proclam dans les rues de Ninive que dans quarante jours la ville serait dtruite, le Seigneur agra l'humiliation des Ninivites et prolongea leur temps de grce; le message de Jonas n'en tait pas moins de Dieu, et c'tait conformment sa volont que Ninive avait t mise l'preuve. Les adventistes comprirent que, de la mme faon, Dieu les avait chargs d'annoncer la proximit du jugement. Ce message, dirent-ils, a prouv les coeurs de tous
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ceux qui l'ont entendu; d'une part, il a suscit l'amour de l'avnement du Christ, et, d'autre part, il a veill contre cette venue une haine plus ou moins visible, mais connue de Dieu. Il a tir une ligne de dmarcation... permettant ceux qui prennent la peine de sonder leur coeur de savoir de quel ct ils se seraient trouvs si le Seigneur tait venu : s'ils se fussent cris : "Voici, c'est notre Dieu, en qui nous avons confiance, et c'est lui qui nous sauve", ou s'ils eussent demand "aux montagnes et aux rochers" de tomber sur eux et de les cacher "devant la face de celui qui est assis sur le trne, et devant la colre de l'agneau". De cette faon, croyons-nous, Dieu a prouv la foi de son peuple afin de dmontrer si, devant une crise, ce peuple abandonnerait le poste o il l'avait plac, ou si, tournant le dos au monde, il s'appuierait avec une confiance inbranlable sur la Parole de Dieu. (The Advent Herald and Signs of the Times Reporter, vol. VIII, no 14) Les sentiments de ceux qui conservaient l'assurance que Dieu les avait dirigs dans les circonstances qu'ils venaient de traverser sont ainsi
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exprims par William Miller : Si je devais recommencer ma vie, crivait cet homme de Dieu, avec les preuves que j'avais alors en main, je devrais, pour rester honnte devant le Seigneur et devant les hommes, refaire ce que j'ai fait... Je considre mes vtements comme nets du sang de mes semblables. J'ai le sentiment d'avoir fait tout ce qui dpendait de moi pour n'tre en rien responsable de leur condamnation... Quoique deux fois dsappoint dans mes esprances, je ne suis ni abattu ni dcourag... Mon esprance dans le retour du Seigneur est aussi forte que jamais. Je n'ai fait que ce que j'ai considr comme tant mon devoir, aprs des annes d'tudes approfondies. Si je me suis tromp, c'est en voulant manifester de la charit, de l'amour mes semblables et en cherchant accomplir mon devoir envers Dieu... Une chose est bien certaine : ce que j'ai prch, je l'ai cru, et Dieu a t avec moi; sa puissance a t manifeste, et beaucoup de bien en est rsult... Autant qu'il soit possible d'en juger par les apparences, des milliers de personnes ont t amenes, par la prdication de la date [du retour du Christ] tudier les critures et se sont
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rconcilies avec Dieu par la foi et par l'aspersion du sang de Jsus. (Bliss, Memoirs of William Miller, p. 256, 255, 277, 280, 281) Je n'ai jamais brigu les sourires des grands, ni trembl devant la colre du monde. Je n'achterai pas maintenant leur faveur ni ne provoquerai inutilement leur haine. Je ne leur demanderai jamais de m'pargner la vie, ni ne refuserai, j'espre, de la sacrifier si Dieu le jugeait propos. (James White, Life of William Miller, p. 315) Dieu ne dlaissa pas son peuple; son Esprit continua de reposer sur ceux qui ne rejetrent pas inconsidrment la lumire qu'ils avaient reue et ne se tournrent pas contre le mouvement adventiste. On trouva dans l'ptre aux Hbreux des paroles d'encouragement et d'avertissement l'adresse des enfants de Dieu prouvs et dans l'attente cette heure de crise : N'abandonnez donc pas votre assurance, laquelle est attache une grande rmunration. Car vous avez besoin de persvrance, afin qu'aprs avoir accompli la volont de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. Encore un peu, un peu de temps : celui qui
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doit venir viendra, et il ne tardera pas. Et mon juste vivra par la foi; mais, s'il se retire, mon me ne prend pas plaisir en lui. Nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour sauver leur me. (Hbreux 10:35-39) Cette exhortation est adresse l'glise des derniers jours, car il est dit : Encore un peu, un peu de temps : celui qui doit venir viendra, et il ne tardera point. En outre, on y remarque l'annonce voile d'un retard apparent. Ces conseils s'appliquaient particulirement bien la situation des adventistes ce moment-l. Les gens viss dans ce passage taient en danger de faire naufrage quant la foi. Ils avaient accompli la volont de Dieu en suivant les directions de son Esprit et de sa Parole; toutefois, ne comprenant pas son dessein dans ce qui leur tait arriv, et ne voyant pas leur chemin, ils taient tents de douter que Dieu les et conduits. Alors, cette parole prenait pour eux tout son sens : Mon juste vivra par la foi. Pendant que la lumire clatante du cri de
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minuit avait clair leur sentier, que les sceaux de la prophtie avaient t rompus et que les signes de l'imminence du retour du Christ s'accomplissaient sous leurs yeux en rapide succession, ils avaient, pour ainsi dire, march par la vue. Mais maintenant, crass sous le poids de leurs esprances dues, ils ne pouvaient subsister que par la foi en Dieu et en sa Parole. Un monde moqueur leur disait : On vous a tromps. Abandonnez votre foi, et reconnaissez que le message adventiste est de Satan. Mais la Parole de Dieu rpondait: Si quelqu'un se retire, mon me ne prend pas plaisir en lui. Renoncer maintenant leur foi et renier la puissance du Saint-Esprit qui avait accompagn le message, c'et t courir la perdition. Ils taient encourags demeurer fermes par ces paroles de Paul : N'abandonnez donc pas votre assurance... car vous avez besoin de persvrance... encore un peu, un peu de temps : celui qui doit venir, viendra, et il ne tardera pas. Leur seule scurit tait de serrer prcieusement la lumire que Dieu leur avait dj donne, de retenir fermement ses promesses, de persvrer dans l'tude de sa Parole et d'attendre
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patiemment de nouvelles lumires.

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Chapitre 23

Qu'est-ce que le sanctuaire ?

Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi. (Daniel 8.14) Cette dclaration, la base et la colonne centrale de la foi adventiste, tait familire tous les amis du prochain retour du Christ. Rpte par des milliers de bouches, elle tait comme le mot d'ordre de leur foi. Tous taient convaincus que leurs esprances les plus glorieuses et les plus chres dpendaient des vnements prdits dans ce passage dont la priode prophtique expirait en l'automne de 1844. Avec tout le monde chrtien, les adventistes croyaient alors que la terre, en totalit ou en partie, constituait le sanctuaire, et que la purification du sanctuaire signifiait l'embrasement du globe par le feu au dernier jour, c'est--dire au moment du retour du Seigneur, qui, selon cette interprtation, devait se produire en 1844. Or, le temps fix avait pass et le Seigneur
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n'tait pas revenu. Mais les croyants savaient que la Parole de Dieu ne peut faillir. Il fallait donc qu'il y et quelque erreur dans leur interprtation de la prophtie; mais o tait cette erreur? Un grand nombre pensrent avoir rsolu le problme en niant que les deux mille trois cents jours se fussent termins en 1844. Sur quoi basaient-ils leur affirmation? Uniquement sur le fait que Jsus n'tait pas revenu au moment o on l'attendait. Ils prtendaient que si les deux mille trois cents jours avaient pris fin en 1844, le Seigneur serait venu pour purifier la terre par le feu, et que, du moment qu'il n'tait pas venu, l'aboutissement de la prophtie en question ne concidait pas avec cette date. Accepter cette conclusion, c'tait renoncer au calcul adopt pour les priodes prophtiques. On avait constat que les deux mille trois cents jours partaient de l'automne de l'anne 457 avant notre re, date laquelle tait entr en vigueur le dcret d'Artaxerxs ordonnant la restauration et la reconstruction de Jrusalem. En prenant cette date comme point de dpart, on se rendit compte que
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tous les vnements jalonnant cette priode d'aprs le texte de Daniel (chap. 9, versets 25-27) s'taient parfaitement accomplis. Soixante-neuf semaines, soit les quatre cent quatre-vingt-trois premires annes de cette priode, devaient aboutir au Christ , l'Oint (ou Messie); or, le baptme et l'onction de Jsus, qui eurent lieu en l'an 27, se produisirent exactement la date fixe. Au milieu de la soixante-dixime semaine, le Messie devait tre retranch . Or, Jsus avait t crucifi juste trois ans et demi aprs son baptme, au printemps de l'an 31 de notre re. Et comme les soixante-dix semaines (ou quatre cent quatre-vingt-dix ans) taient exclusivement rserves au peuple juif, l'expiration de cette priode, en l'an 34 de notre re, Isral ayant dfinitivement rejet le Christ en perscutant ses disciples, les aptres s'taient tourns vers les Gentils. Les quatre cent quatrevingt-dix premires annes coules, il restait encore mille huit cent dix ans de la priode des deux mille trois cents. Si l'on ajoute 1810 l'an 34, on aboutit l'anne 1844. C'est alors, dit l'ange, que le sanctuaire sera purifi . Tous les dtails de la prophtie s'taient donc accomplis point
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nomm. Avec ce calcul tout cela tait clair et concordant, sauf un seul point : aucun vnement rpondant la purification du sanctuaire n'avait marqu l'anne 1844. Nier que cette priode aboutit cette date, c'tait tout remettre en question et renoncer des positions tablies par d'indniables accomplissements de la prophtie. Or, le Dieu qui avait conduit son peuple durant tout le cours du grand mouvement adventiste, celui qui l'avait honor de sa puissance et de sa gloire, n'allait pas permettre que son oeuvre sombrt dans les tnbres et le dsespoir, taxe d'imposture et de fanatisme. Un grand nombre de croyants abandonnaient leur ancien calcul des priodes prophtiques et reniaient le grand mouvement qui en tait issu, mais d'autres n'taient pas disposs abjurer des points de foi appuys sur les faits, les critures et le tmoignage de l'Esprit de Dieu. Convaincus d'avoir adopt dans leur tude des prophties des principes d'interprtation parfaitement sains, ils estimaient que leur devoir
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tait de rester fidles ce qui tait acquis. Adressant Dieu de ferventes prires, ils se remirent examiner les bases de leur foi, afin de dcouvrir leur erreur. N'en trouvant aucune dans le calcul des priodes prophtiques, ils en vinrent examiner avec plus de soin la question du sanctuaire. Cette tude les amena d'abord la conclusion que rien dans les critures ne soutenait la croyance populaire selon laquelle la terre serait le sanctuaire. En revanche, ils y trouvrent un expos complet de la question du sanctuaire, de sa nature et de ses services. Au fait, le tmoignage des auteurs sacrs tait si tendu et si clair que l'hsitation tait impossible. Dans l'ptre aux Hbreux, l'aptre Paul disait textuellement : La premire alliance avait aussi des ordonnances relatives au culte, et le sanctuaire terrestre. Un tabernacle fut, en effet, construit. Dans la partie antrieure, appele le lieu saint, taient le chandelier, la table et les pains de proposition. Derrire le second voile se trouvait la partie du tabernacle appele le saint des saints, renfermant l'autel d'or pour les parfums et l'arche
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de l'alliance, entirement recouverte d'or. Il y avait dans l'arche un vase d'or contenant la manne, la verge d'Aaron, qui avait fleuri, et les tables de l'alliance. Au-dessus de l'arche taient les chrubins de la gloire, couvrant de leur ombre le propitiatoire. (Hbreux 9.1-5) Le sanctuaire dont parlait l'aptre, c'tait le tabernacle que Mose construisit sur l'ordre de Dieu pour tre la demeure terrestre du Tout-Puissant. Ils me feront un sanctuaire, et j'habiterai au milieu d'eux. (Exode 25.8) Les Isralites voyageant alors dans le dsert, le tabernacle fut construit de faon pouvoir tre dmont et transport de lieu en lieu. Nanmoins, cette construction tait d'une grande magnificence. Ses parois, faites de planches plaques d'une forte couche d'or lamin, taient assembles et enchsses dans des socles d'argent. La toiture tait forme d'une srie de tapis superposs. La couverture extrieure tait de peaux, tandis que celle de l'intrieur se composait d'une tapisserie de fin lin sur laquelle taient brodes des figures de chrubins. Entour d'une cour ou parvis extrieur, o se trouvait l'autel des
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holocaustes, le tabernacle ou la tente consistait en deux pices appeles respectivement le lieu saint et le lieu trs saint (ou saint des saints). Ces deux pices taient spares par une magnifique draperie. Un voile d'un tissu semblable, formant portire, fermait l'entre de la premire pice. Dans le lieu saint, au midi, se trouvait le chandelier sept lampes clairant nuit et jour le sanctuaire; au nord il y avait la table des pains de proposition , et devant le voile sparant le lieu saint du lieu trs saint tait l'autel d'or, ou autel des parfums , duquel une nue odorifrante montait chaque jour devant Dieu avec les prires d'Isral. Le lieu trs saint renfermait l'arche de l'alliance , coffret de bois prcieux, plaqu d'or, contenant les deux tables de pierre sur lesquelles Dieu avait grav les dix commandements. Le propitiatoire , qui en formait le couvercle, tait une oeuvre d'art forge d'une seule pice d'or massif. chaque extrmit, il portait un chrubin en or battu. Dans cette pice, entre les chrubins, se
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manifestait la prsence divine, voile par une nue resplendissante. Aprs l'tablissement des Hbreux en Canaan, le tabernacle fut remplac par le temple de Salomon, difice beaucoup plus vaste et permanent, mais conservant les mmes proportions et les mmes pices d'ameublement. C'est sous cette forme que le sanctuaire a subsist sauf pendant la priode o il resta en ruine, aux jours de Daniel jusqu' sa destruction par les Romains en l'an 70 de notre re. Tel tait le seul sanctuaire mentionn dans les critures comme ayant exist sur la terre. Saint Paul nous informe que c'tait le sanctuaire de l'ancienne alliance. Mais la nouvelle alliance n'a-t-elle pas, elle aussi, un sanctuaire? Revenant l'ptre aux Hbreux, les croyants avides de lumire remarqurent que l'existence d'un second sanctuaire, celui de la nouvelle alliance, tait implique dans les paroles de Paul dj cites : La premire alliance avait aussi des ordonnances relatives au culte, et le sanctuaire terrestre. Le mot aussi rappelait que Paul
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avait dj mentionn un autre sanctuaire. On lit, en effet, au chapitre 8 : Le point capital de ce qui vient d'tre dit, c'est que nous avons un tel souverain sacrificateur, qui s'est assis la droite du trne de la majest divine dans les cieux, comme ministre du sanctuaire et du vritable tabernacle, qui a t dress par le Seigneur et non par un homme. (Hbreux 8.1, 2) Voici donc le sanctuaire de la nouvelle alliance. Celui de l'ancienne alliance, construit par Mose, avait t dress par les hommes; celui-ci est dress par le Seigneur, et non par un homme. Dans le premier, le service tait assur par des sacrificateurs terrestres; dans le second, c'est JsusChrist, notre souverain sacrificateur, qui officie la droite de Dieu. L'un tait sur la terre, l'autre est dans le ciel. En outre, le tabernacle construit par Mose avait t fait d'aprs un modle. Le Seigneur lui avait dit en effet : Vous ferez le tabernacle et tous ses ustensiles d'aprs le modle que je vais te montrer. L'ordre est rpt en ces termes :
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Regarde et fais d'aprs le modle qui t'est montr sur la montagne. (Exode 25.9, 40) Or, Paul dclare que le premier tabernacle est une figure pour le temps actuel, o l'on prsente des offrandes et des sacrifices qui ne peuvent rendre parfait sous le rapport de la conscience celui qui rend ce culte ; que ses lieux saints sont les images des choses qui sont dans les cieux ; que les sacrificateurs qui prsentaient les dons selon la loi clbraient un culte qui n'tait que l'image et l'ombre des choses clestes , et que le Christ est entr dans le ciel mme, afin de comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu . (Hbreux 9.9, 23; 8.5; 9.24) Le sanctuaire cleste dans lequel Jsus exerce maintenant son sacerdoce est l'auguste original dont le sanctuaire construit par Mose tait la copie. Dieu avait donn son Esprit aux constructeurs du sanctuaire terrestre, dont le gnie artistique tait une manifestation de la sagesse divine. Celle-ci clatait partout : dans les parois du tabernacle, qui paraissaient d'or massif et rflchissaient en tous
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sens les sept lumires du chandelier, dans la table des pains de proposition et l'autel des parfums o rutilait l'or poli, dans la riche tapisserie formant le plafond, parseme de figures de chrubins brodes en bleu, en pourpre et en carlate. Au-del du second voile, au-dessus du propitiatoire, la gloire de Dieu se manifestait dans la sainte Shkinah, en prsence de laquelle nul, sauf le souverain sacrificateur, ne pouvait pntrer et vivre. L'incomparable splendeur du sanctuaire terrestre refltait aux regards d'Isral les gloires du tabernacle cleste o Jsus-Christ, notre prcurseur, rside maintenant en la prsence de Dieu. Le palais du Roi des rois, entour de mille milliers de servants et de dix mille millions d'assistants ( voir Daniel 7.10); ce temple embras de la gloire du trne ternel, o d'tincelants gardiens, les sraphins, adorent en se voilant la face, ne trouvait qu'une ple image de son immensit et de sa gloire dans les constructions les plus luxueuses riges par la main des hommes. Nanmoins, les rites qui s'y droulaient rvlaient des faits importants touchant le sanctuaire cleste
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et l'oeuvre qui s'y poursuit pour la rdemption de l'homme. Les lieux saints du sanctuaire cleste sont figurs par les deux pices du sanctuaire terrestre. Lorsque saint Jean eut le privilge de contempler en vision le temple de Dieu qui est dans le ciel , il vit devant le trne sept lampes ardentes (Apocalypse 4.5); il y vit aussi un ange ayant un encensoir d'or , auquel on donna beaucoup de parfums, afin qu'il les offrit, avec les prires de tous les saints, sur l'autel d'or qui est devant le trne (Apocalypse 8.3). L'endroit o avait lieu cet office tait la premire pice du sanctuaire cleste, puisque le prophte y aperut les sept lampes ardentes et l'autel d'or, reprsents par le chandelier d'or et l'autel des parfums du sanctuaire terrestre. Puis, le temple de Dieu dans le ciel s'tant ouvert (Apocalypse 11.19), le rvlateur, plongeant les regards au-del du voile jusque dans le saint des saints, y distingua l'arche de son alliance , reprsente par le coffret sacr fait par Mose pour contenir les tables de la loi de Dieu.
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Au cours de cette tude, on trouva des preuves indiscutables de l'existence d'un sanctuaire dans le ciel. En effet, Mose avait construit son sanctuaire d'aprs le modle qui lui avait t montr; Paul enseigne que ce modle tait le tabernacle vritable qui est dans le ciel, et Jean affirme qu'il l'a contempl! C'est dans ce temple, rsidence de Dieu, que son trne est tabli pour la justice et le jugement . Dans ce lieu trs saint se trouve sa loi, la grande norme du bien et du mal par laquelle le monde sera jug. Et c'est devant l'arche o elle est renferme, recouverte du propitiatoire, que Jsus plaide les mrites de son sang en faveur du pcheur. C'est ainsi que, dans le plan de la rdemption humaine, est reprsente l'union de la justice et de la misricorde. Seule la sagesse infinie pouvait concevoir un tel accord, et seule la puissance infinie pouvait le raliser. Il remplit le ciel d'tonnement et d'adoration. Les chrubins du sanctuaire terrestre, les yeux respectueusement baisss sur le propitiatoire, reprsentaient l'intrt avec lequel les armes clestes contemplent
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l'oeuvre de la rdemption. Cette oeuvre mystre de misricorde dans lequel les anges dsirent plonger leurs regards rvle comment, tout en restant juste, Dieu peut justifier le pcheur et renouer des relations avec une race dchue; comment Jsus-Christ a pu descendre dans l'abme de la perdition pour en retirer des multitudes de cratures qu'il couvre du vtement immacul de sa justice, pour les runir aux anges fidles et les introduire tout jamais en la prsence de Dieu. L'oeuvre du Sauveur comme intercesseur de l'homme est prsente dans la belle prophtie de Zacharie relative celui dont le nom est Germe . Lui, il btira le palais de l'ternel, dit le prophte, et lui, il portera la splendeur; et il sigera et dominera sur son trne [celui de son Pre]; et il sera sacrificateur sur son trne; et il y aura un conseil de paix entre les deux. (Zacharie 6.13 vers. de Lausanne) Il btira le temple de l'ternel. Par son sacrifice et sa mdiation, Jsus-Christ est la fois le fondement et le constructeur de l'glise de Dieu.
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L'aptre Paul le dsigne comme la pierre angulaire sur laquelle tout l'difice, bien coordonn, s'lve pour tre un temple saint dans le Seigneur . En lui, ajoute-t-il, vous tes aussi difis pour tre une habitation de Dieu en esprit. (phsiens 2.20-22) Il apportera la splendeur. C'est au Christ que revient la gloire de la rdemption de l'espce humaine. Pendant les sicles ternels, les rachets chanteront : celui qui nous aime, qui nous a dlivrs de nos pchs par son sang, ... lui soient la gloire et la puissance, aux sicles des sicles! (Apocalypse 1.5, 6) Il sigera et dominera sur son trne; il sera sacrificateur sur son trne. Il n'est pas encore, actuellement, sur le trne de sa gloire ; le royaume de gloire n'a pas encore t inaugur. Ce n'est que lorsque son oeuvre sacerdotale sera acheve que Dieu lui donnera le trne de David, son pre , et que son rgne n'aura point de fin . (Luc 1:32, 33) En sa qualit de sacrificateur, Jsus est maintenant assis avec son Pre sur son trne.
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(Apocalypse 3.21) Celui qui a port nos souffrances et qui s'est charg de nos douleurs , celui qui a t tent comme nous en toutes choses, sans commettre de pch , afin de pouvoir secourir ceux qui sont tents , c'est le mme qui est maintenant assis sur le trne de l'tre ternel, de celui qui a la vie en lui-mme. Si quelqu'un a pch, nous avons un avocat auprs du Pre, JsusChrist le juste. (sae 53.4; Hbreux 4.15; 2.18; 1 Jean 2.1) Son intercession se fonde sur son corps meurtri et sa vie immacule. Ses mains et ses pieds blesss, son ct perc, plaident en faveur de l'homme dchu, dont la rdemption fut acquise ce prix infini. Il y aura un conseil de paix entre les deux. L'amour du Pre, non moins que celui du Fils, est la source du salut de notre race perdue. Avant de les quitter, Jsus dit ses disciples : Je ne vous dis pas que je prierai le Pre pour vous; car le Pre lui-mme vous aime. (Jean 16.26, 27) Dieu tait en Christ, rconciliant le monde avec luimme. (2 Corinthiens 5.19) Par l'oeuvre sacerdotale de Jsus dans le sanctuaire cleste, il
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y aura un conseil de paix entre les deux . Dieu a tant aim le monde qu'il a donn son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne prisse point, mais qu'il ait la vie ternelle. (Jean 3.16) Les critures dfinissaient donc clairement le sanctuaire. Le terme sanctuaire y dsigne en premier lieu le tabernacle construit par Mose, comme ombre des choses clestes, et, en second lieu, le vritable tabernacle sur lequel le terrestre tait destin nous faire porter les regards. la mort de Jsus, le service symbolique prit fin. Le vritable tabernacle , le sanctuaire cleste, est le sanctuaire de la nouvelle alliance. Et comme la prophtie de Daniel 8.14 s'accomplit sous cette alliance, le sanctuaire mentionn dans cette prophtie doit forcment tre celui de la nouvelle alliance. la fin des deux mille trois cents jours, en 1844, il y avait plusieurs sicles que le sanctuaire terrestre avait disparu. Il s'ensuit que la prdiction : Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi , se rapporte incontestablement au sanctuaire cleste.
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La question la plus importante restait rsoudre : Qu'est-ce que la purification du sanctuaire? L'Ancien Testament nous apprend qu'il y avait une purification du sanctuaire terrestre. Mais peut-il y avoir quelque chose purifier dans le ciel? Au neuvime chapitre de l'ptre aux Hbreux, il est clairement question de la purification tant du sanctuaire terrestre que du sanctuaire cleste. Presque tout, d'aprs la loi, est purifi avec du sang, et sans effusion de sang il n'y a pas de pardon. Il tait donc ncessaire, puisque les images des choses qui sont dans les cieux devaient tre purifies de cette manire [par le sang des animaux], que les choses clestes elles-mmes le fussent par des sacrifices plus excellents que ceux-l , c'est--dire par le sang prcieux du Christ. (Hbreux 9.22, 23) Dans l'ombre comme dans la ralit, c'est par le sang que tout devait tre purifi; dans la premire, par le sang des animaux; dans la seconde, par le sang de Jsus. La purification devait se faire par le sang, nous dit Paul, parce que sans effusion de sang, il n'y a pas de pardon . Ce pardon, c'est
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l'enlvement des pchs. Mais comment expliquer la prsence du pch dans le sanctuaire, soit sur la terre soit au ciel? C'est ce que nous apprend le rituel symbolique, image et ombre des choses clestes . (Hbreux 8.5) Les crmonies du sanctuaire terrestre comportaient deux phases. Chaque jour de l'anne, les sacrificateurs officiaient dans le lieu saint, tandis qu'une fois l'an le souverain sacrificateur accomplissait dans le lieu trs saint un rite spcial appel la purification du sanctuaire. Jour aprs jour, le pcheur repentant amenait son offrande la porte du sanctuaire et confessait ses pchs en plaant ses mains sur la tte de la victime. Il transfrait ainsi symboliquement sa culpabilit sur la tte de la victime innocente. L'animal tait alors gorg. Sans effusion de sang, il n'y a pas de pardon. L'me de la chair est dans le sang. (Lvitique 17.11) La loi de Dieu viole exigeait la mort du transgresseur. Le sang, image de la vie du pcheur dont la victime portait la culpabilit, tait introduit par le sacrificateur dans le lieu saint, et asperg devant le voile derrire lequel se trouvait la
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loi transgresse. Par cette crmonie, le pch tait figurativement transfr par le sang dans le sanctuaire. Dans certains cas, le sang n'tait pas port dans le lieu saint; mais alors la chair de la victime expiatoire devait tre mange par les fils d'Aaron, selon cette dclaration de Mose : L'ternel vous l'a donne, afin que vous portiez l'iniquit de l'assemble. (Lvitique 10.17) Les deux crmonies symbolisaient le transfert des pchs du pnitent au sanctuaire. Telle est l'oeuvre qui s'accomplissait jour aprs jour, l'anne durant. Les pchs d'Isral tant ainsi ports au sanctuaire, il fallait, par quelque rite spcial, procder leur enlvement. Dieu avait ordonn une purification pour chacune des deux pices du lieu sacr. Il fera l'expiation pour le sanctuaire cause des impurets des enfants d'Isral et de toutes les transgressions par lesquelles ils ont pch. Il fera de mme pour la tente d'assignation, qui est avec eux au milieu de leurs impurets. L'expiation devait aussi servir pour l'autel : Il le purifiera et le sanctifiera, cause des impurets des enfants d'Isral.
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(Lvitique 16.16, 19) Une fois l'an, au grand jour des expiations, le souverain sacrificateur entrait dans le lieu trs saint pour purifier le sanctuaire. Les rites de ce jour achevaient le cycle annuel des crmonies. On amenait la porte du sanctuaire deux boucs que l'on tirait au sort : un sort pour l'ternel, et un sort pour Azazel. (Lvitique 16.8) Le bouc sur lequel tombait le sort pour l'ternel tait immol en offrande pour les pchs du peuple. Le sacrificateur devait en porter le sang au-dedans du voile, et en faire aspersion devant et sur le propitiatoire, ainsi que sur l'autel des parfums qui tait devant le voile. Aaron devait alors poser ses deux mains sur la tte du bouc vivant, et se conformer aux instructions suivantes : Et il confessera sur lui toutes les iniquits des enfants d'Isral, et toutes les transgressions par lesquelles ils ont pch; il les mettra sur la tte du bouc, puis il le chassera dans le dsert, l'aide d'un homme qui aura cette charge.
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Le bouc emportera sur lui toutes leurs iniquits dans une terre dsole. (Lvitique 16.21, 22) Le bouc missaire ne rentrait plus dans le camp d'Isral, et l'homme qui l'avait emmen tait tenu de laver son corps et ses vtements avant de rentrer au camp. Tout ce symbolisme tait destin inculquer aux Isralites la saintet de Dieu et son horreur du pch; il montrait, de plus, qu'il n'est pas possible d'entrer en contact avec le pch sans en tre souill. Tant que durait ce rite de la propitiation, chacun tait tenu de s'humilier. Toutes les affaires devaient tre interrompues, et la congrgation d'Isral, appele faire devant Dieu un srieux examen de conscience, devait passer la journe dans la contrition, dans la prire et dans le jene. Cette crmonie nous enseigne des vrits importantes touchant l'expiation. Le sang de l'offrande offerte par le pcheur n'annulait point son pch. Le sacrifice ne faisait que le transfrer au sanctuaire. En prsentant le sang d'une victime le pcheur reconnaissait les droits de la loi,
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confessait sa culpabilit et exprimait son dsir d'tre pardonn par la foi au Rdempteur venir; mais il n'tait pas encore entirement affranchi de la condamnation de la loi. Le jour des expiations, le souverain sacrificateur recevait de la congrgation une victime, entrait dans le lieu trs saint avec le sang de celle-ci et en aspergeait le propitiatoire, directement au-dessus des tables de la loi laquelle il fallait donner satisfaction. Puis, en sa qualit de mdiateur, il se chargeait des pchs du peuple d'Isral, qu'il enlevait du sanctuaire. Plaant alors les mains sur la tte du bouc missaire, il confessait tous les pchs d'Isral et les transfrait ainsi en image sur le bouc, qui les emportait au dsert. Toutes les transgressions du peuple taient alors considres comme ayant disparu pour toujours. Ce qui se faisait en figure dans le sanctuaire terrestre se fait en ralit dans le sanctuaire cleste. son ascension, Jsus y revtit ses fonctions de souverain sacrificateur. Saint Paul le dit : Christ n'est pas entr dans un sanctuaire fait de main d'homme, en imitation du vritable, mais il est entr dans le ciel mme, afin de comparatre
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maintenant pour nous devant la face de Dieu. (Hbreux 9.24; Voir Appendice a46) La fonction quotidienne des sacrificateurs audel du voile sparant le lieu saint du parvis reprsentait le sacerdoce exerc par Jsus ds son ascension. Il y plaidait devant son Pre les mrites de son sang en faveur des pcheurs et lui prsentait, avec le prcieux parfum de sa justice, les prires des croyants repentants. C'est l que la foi des disciples suivit Jsus quand il fut drob leur vue. C'est l qu'allait leur esprance, cette esprance qui, comme une ancre de l'me, sre et solide, pntre au-del du voile, l o Jsus est entr pour nous comme prcurseur, ayant t fait souverain sacrificateur pour toujours . tant entr une fois pour toutes dans le sanctuaire, non par l'intermdiaire du sang des boucs et des veaux, mais par celui de son propre sang, ayant trouv un rachat ternel. (Hbreux 6.19, 20; Hbreux 9.12) Pendant dix-huit sicles, Jsus a exerc son sacerdoce dans la premire pice du sanctuaire; son sang a plaid en faveur des croyants repentants,
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assurant leur pardon et leur rconciliation avec le Pre. Cependant, leurs pchs subsistaient encore sur les registres du ciel. De mme que dans le culte mosaque l'anne se terminait par un acte de propitiation, de mme le ministre du Sauveur pour la rdemption des hommes est complt par une oeuvre d'expiation ayant pour but d'liminer les pchs du sanctuaire cleste. Cette oeuvre commena la fin des deux mille trois cents jours. ce moment, selon la prophtie de Daniel, notre souverain sacrificateur entra dans le lieu trs saint, o il s'acquitte de la dernire partie de sa mission sacre : la purification du sanctuaire. De mme qu'anciennement les pchs du peuple taient placs, par la foi, sur la victime pour le pch, et, par le sang de cette dernire, transfrs en image dans le sanctuaire terrestre, ainsi, dans la nouvelle alliance, les pchs de ceux qui se repentent sent placs figurativement par la foi sur le Sauveur, et, littralement, dans le sanctuaire cleste. Et de mme que le sanctuaire terrestre devait tre symboliquement purifi par l'enlvement des pchs qui l'avaient souill, ainsi
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il faut que le sanctuaire cleste subisse une purification relle par l'limination, par l'effacement des pchs qui y sont inscrits. Mais cela n'est possible que si les registres du ciel ont t pralablement examins, pour dterminer quels sont les mortels qui, par la foi en Jsus, se sont mis au bnfice de son expiation. La purification du sanctuaire comporte donc une enqute judiciaire. Or, cette enqute doit prcder la venue du Seigneur, puisqu'il vient pour rendre chacun selon ce qu'est son oeuvre . (Apocalypse 22.12) Et voil comment les adventistes qui marchaient dans la lumire de la parole prophtique comprirent que leur Sauveur, au lieu de descendre du ciel la fin des deux mille trois cents ans, en 1844, tait entr dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste pour y achever l'oeuvre de propitiation devant prparer sa venue sur la terre. On vit galement que si, d'une part, l'offrande pour le pch figurait le Sauveur comme victime expiatoire, et le souverain sacrificateur comme mdiateur, le bouc missaire, d'autre part,
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reprsentait Satan, l'auteur du pch, sur qui les fautes des vrais convertis seront places. Quand le souverain sacrificateur, en vertu du sang de la victime, enlevait les pchs du sanctuaire, il les plaait sur le bouc missaire. De mme, quand l'issue de son sacerdoce et en vertu des mrites de son sang Jsus liminera du sanctuaire cleste les pchs de son peuple, il les placera sur Satan, qui en portera la pnalit dernire. Le bouc missaire emmen dans un lieu dsert pour ne plus jamais reparatre dans la congrgation d'Isral signifiait que Satan sera tout jamais banni de la prsence de Dieu et de son peuple, et ananti lors de la destruction finale du pch et des pcheurs.

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Chapitre 24

Dans le lieu trs saint

La clef de l'nigme de 1844 se trouvait dans le sujet du sanctuaire. L'tude de ce sujet rvla tout un systme harmonieux de vrits. On y vit la main de Dieu, lequel avait dirig le grand mouvement adventiste, clairant la position et la mission de son peuple, et lui signalant ses devoirs prsents. De mme que les disciples de Jsus furent heureux de revoir le Seigneur aprs deux nuits et un jour de douleur et de dsespoir, de mme la joie des adventistes fut grande. Ils avaient espr voir leur Sauveur revenir dans sa gloire pour rcompenser ses serviteurs, mais leur chagrin le leur ayant fait perdre de vue, ils s'taient cris, comme Marie au spulcre : On a enlev le Seigneur, et nous ne savons o on l'a mis! Ils le retrouvaient maintenant dans le lieu trs saint en qualit de souverain sacrificateur compatissant, prs d'apparatre comme Roi et comme Librateur. La lumire manant du sanctuaire clairait le pass, le
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prsent et l'avenir. Ils savaient que l'infaillible providence de Dieu les avait conduits. Bien que, comme les premiers disciples, ils n'eussent pas vu la porte du message qui leur avait t confi, celui-ci n'en avait pas moins t exact sous tous les rapports. En le proclamant, ils avaient ralis les desseins de Dieu et leurs travaux n'avaient pas t vains devant le Seigneur. Rgnrs pour une esprance vivante , ils se rjouissaient d'une joie ineffable et glorieuse . La prophtie de Daniel 8.14 : Deux mille trois cents soirs et matins; puis le sanctuaire sera purifi , et le message du premier ange : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue , signalaient le ministre de Jsus dans le lieu trs saint pour y instruire le jugement, et non pas sa venue pour racheter son peuple et dtruire les mchants. L'erreur ne se trouvait pas dans le calcul du temps prophtique, mais dans l'vnement attendu la fin des deux mille trois cents jours. Bien que cette erreur ft la cause du dsappointement des croyants, tout ce que la prophtie dclarait et tout ce que les critures
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promettaient avait t accompli. Au moment mme o ils pleuraient leurs esprances dues, l'vnement annonc par le message se produisait, vnement qui devait ncessairement survenir avant que le Seigneur revienne pour rcompenser ses serviteurs. Jsus tait venu, non sur la terre, comme ils s'y taient attendus, mais dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste, comme le rite l'avait annonc. Le prophte Daniel nous le montre se dirigeant, ce moment mme, vers l'ancien des jours : Je regardais, dit-il, pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nues des cieux arriva quelqu'un de semblable un fils de l'homme; il s'avana vers l'ancien des jours [et non pas vers la terre], et on le fit approcher de lui. (Daniel 7.13) Cette venue est aussi prdite par le prophte Malachie : Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez; et le messager de l'alliance que vous dsirez. (Malachie 3.1) L'entre du Seigneur dans Son temple fut, pour Son peuple, soudaine et inattendue. Ce n'tait pas l
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qu'on l'attendait. On l'attendait sur la terre au milieu d'une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obissent pas l'vangile de notre Seigneur Jsus. (2 Thessaloniciens 1.8) Mais le peuple de Dieu n'tait pas encore prt aller la rencontre de son Seigneur. Une oeuvre prparatoire restait faire. Des lumires nouvelles allaient attirer son attention sur le temple de Dieu qui est dans le ciel; de nouveaux devoirs allaient se prsenter aux fidles qui suivraient leur souverain sacrificateur dans ses nouvelles fonctions. L'glise devait recevoir un nouveau message d'avertissement et d'instruction. Le prophte avait dit : Qui pourra soutenir le jour de sa venue? Qui restera debout quand il paratra? Car il sera comme le feu du fondeur, comme la potasse des foulons. Il s'assira, fondra, et purifiera l'argent; il purifiera les fils de Lvi, il les purera comme on pure l'or et l'argent, et ils prsenteront l'ternel des offrandes avec justice . (Malachie 3.2, 3) Ceux qui vivront sur la terre
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quand cessera dans le sanctuaire cleste l'intercession du Seigneur devront subsister sans Mdiateur en la prsence de Dieu. Leurs robes devront tre immacules, et leur caractres purifi de toute souillure par le sang de l'aspersion. Par la grce de Dieu et par des efforts persvrants, ils devront tre vainqueurs dans leur guerre contre le mal. Pendant que le jugement s'instruit dans le ciel et que les fautes des croyants repentants s'effacent des registres clestes, il faut que, sur la terre, le peuple de Dieu renonce dfinitivement au pch. Ce fait est plus clairement prsent par les messages du quatorzime chapitre de l'Apocalypse. Cette oeuvre accomplie, les disciples de Jsus seront prts pour son retour. Alors l'offrande de Juda et de Jrusalem sera agrable l'ternel, comme aux anciens jours, comme aux annes d'autrefois. (Malachie 3.4) Alors, l'glise que le Seigneur viendra chercher son retour sera glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrprhensible . (phsiens 5.27) Alors elle paratra comme l'aurore, belle comme la lune, pure comme le soleil, mais terrible comme
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des troupes sous leurs bannires . (Cantique 6.10) Outre l'entre du Seigneur dans Son temple, Malachie prdit aussi Sa seconde venue pour excuter le jugement : Je m'approcherai de vous, pour le jugement, et je me hterai de tmoigner contre les enchanteurs et les adultres, contre ceux qui jurent faussement, contre ceux qui retiennent le salaire du mercenaire, qui oppriment la veuve et l'orphelin, qui font tort l'tranger, et ne me craignent pas, dit l'ternel des armes. (Malachie 3.5) En contemplant la mme scne, Jude crit : Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte tous les impies parmi eux de tous les actes d'impit qu'ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu'ont profres contre lui des pcheurs impies. (Jude 14, 15) Cette venue et celle du Seigneur dans son temple sont deux vnements distincts et spars. En revanche, la venue du Seigneur en qualit de souverain sacrificateur dans le lieu trs saint pour purifier le sanctuaire, mentionne dans Daniel
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8.14, la venue du Fils de l'homme auprs de l'ancien des jours (7.13) et la venue du Seigneur dans son temple, dont parle Malachie, sont autant de descriptions du mme vnement; quoi il faut ajouter l'arrive de l'poux mentionne dans la parabole des dix vierges. Pendant l't et l'automne de 1844, on entendit proclamer : Voici l'poux! Alors se formrent les deux catgories de croyants reprsents par les vierges sages et les vierges folles : les uns, attendant avec joie le retour du Seigneur, s'taient soigneusement prpars le rencontrer; les autres, pousss par la peur, mais dpourvus de la grce de Dieu, s'taient contents de la thorie de la vrit. Dans la parabole, quand l'poux vint, celles qui taient prtes entrrent avec lui dans la salle des noces . Cette venue de l'poux a lieu avant les noces, qui reprsentent le moment o Jsus entre en possession du royaume. La sainte cit, la nouvelle Jrusalem, qui est la capitale du royaume, est appele l'pouse, la femme de l'agneau . L'ange dit Jean : Viens, je te montrerai l'pouse, la femme de l'agneau. Et il me transporta en esprit,
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dit le prophte, sur une grande et haute montagne. Et il me montra la ville sainte, Jrusalem, qui descendait du ciel d'auprs de Dieu. (Apocalypse 21.9-10) Il est donc vident que l'pouse reprsente la sainte cit, et que les vierges allant la rencontre de l'poux symbolisent l'glise. Dans l'Apocalypse, les serviteurs de Dieu sont les invits au souper. (Voir Apocalypse 19.9) tant les invits, ils ne sauraient tre aussi l'pouse. Jsus-Christ doit, selon le prophte Daniel, recevoir dans les cieux, de la main du Pre, la domination, la gloire et le rgne . Il reoit la nouvelle Jrusalem, la capitale de Son royaume, prpare comme une pouse qui s'est pare pour son poux . (Daniel 7.14; Apocalypse 21.2) Mis en possession de Son royaume, Jsus viendra comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, pour chercher Son peuple, et le faire asseoir table avec Abraham, Isaac et Jacob , dans Son royaume, pour participer au souper des noces de l'agneau. (Matthieu 8.11; voir Luc 22.30) La proclamation : Voici l'poux! qui retentit durant l't de 1844, porta des milliers de
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personnes attendre le retour immdiat du Seigneur. Au temps fix, l'poux tait venu, non sur la terre, comme on l'avait cru, mais dans le ciel, devant l'ancien des jours, au mariage, la rception de Son royaume. Celles qui taient prtes entrrent avec lui dans la salle des noces, et la porte fut ferme. Les fidles ne devaient pas assister personnellement au mariage, qui a lieu dans le ciel, tandis que les croyants sont sur la terre. Les serviteurs doivent attendre que leur Matre revienne des noces . (Luc 12.36) Mais il faut qu'ils comprennent Sa mission et qu'ils Le suivent par la foi quand Il se prsente devant le Pre. C'est dans ce sens que les vierges entrent avec l'poux dans la salle des noces. Dans la parabole, ce sont celles qui avaient de l'huile dans des vases, avec leurs lampes, qui entrrent dans la salle du festin. Ceux qui, en 1844, possdaient, outre la connaissance de la vrit scripturaire, l'Esprit et la grce de Dieu, et qui, dans les tnbres de leur amer dsappointement, avaient patiemment attendu, tudiant la Parole pour obtenir un supplment de lumires, trouvrent la
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vrit concernant le sanctuaire cleste et le changement de fonctions du Sauveur. Par la foi, ils Le suivirent dans le sanctuaire. De mme, tous ceux qui acceptent ces vrits sur le tmoignage des critures, qui suivent Jsus par la foi, alors qu'Il Se prsente devant Dieu pour Son oeuvre ultime de mdiation l'issue de laquelle Il entre en possession de Son royaume tous ceux-l sont reprsents comme entrant dans la salle des noces. Au chapitre 22 de saint Matthieu, o l'on retrouve l'image d'un mariage, on voit clairement que l'instruction du jugement prcde les noces. Avant la crmonie, le roi entre dans la salle et examine les invits (Voir Matthieu 22.11) pour voir si tous ont revtu l'habit de noces, la robe immacule qui reprsente un caractre purifi dans le sang de l'agneau (Voir Apocalypse 7.14). Quiconque ne porte pas cet habit est jet dehors; mais ceux qui en sont trouvs revtus sont accepts et jugs dignes de participer au royaume de Dieu et d'occuper une place sur le trne de l'agneau. Cet examen des caractres, ce choix des sujets propres au royaume de Dieu, c'est l'instruction du jugement
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par laquelle se termine l'oeuvre du sanctuaire cleste. Quand cette instruction sera termine, quand tous ceux qui, au cours des ges, ont profess la foi chrtienne auront t examins et classs, alors seulement le temps de grce prendra fin et la porte de la misricorde se fermera. Cette seule et courte phrase : Celles qui taient prtes entrrent avec lui dans la salle des noces, et la porte fut ferme , nous conduit travers le ministre final du Sauveur, jusqu'au moment o la grande oeuvre du salut de l'homme sera consomme. Dans le sanctuaire terrestre qui est, nous l'avons vu, l'image des services du sanctuaire cleste, ds que le souverain sacrificateur entrait dans le lieu trs saint, tout travail cessait dans le lieu saint. Dieu avait dit : Il n'y aura personne dans la tente d'assignation lorsqu'il entrera pour faire l'expiation dans le sanctuaire, jusqu' ce qu'il en sorte. (Lvitique 16.17) De la mme manire, Jsus, en entrant dans le lieu trs saint pour y achever Son oeuvre, a mis fin aux services du lieu saint, tout en
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continuant plaider devant le Pre les mrites de son sang en faveur des pcheurs. Les adventistes de 1844 ne comprenaient pas ce sujet. Une fois la grande date passe, croyant tre arrivs au moment critique o l'oeuvre de Jsus comme intercesseur devant le Pre avait pris fin, ils continurent de croire que la venue du Seigneur tait proche. Il leur semblait voir dans les critures que le temps de grce devait se terminer peu avant le retour du Seigneur sur les nues du ciel. Cela leur paraissait prouv par les passages qui dcrivent le temps o l'on cherchera, o l'on frappera, o l'on pleurera, mais en vain, devant la porte de la misricorde. Et ils taient se demander si ce temps n'tait pas venu. Ayant averti le monde de l'approche du jugement, ils crurent avoir achev leur oeuvre et se dsintressrent du salut des pcheurs. Les moqueries blasphmatoires des impies taient pour eux une preuve de plus que l'Esprit de Dieu avait abandonn les contempteurs de sa misricorde. Tout cela les confirmait dans la conviction que le temps de grce avait pris fin; ou, pour nous servir de leur expression, que la porte
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de la misricorde tait ferme . L'tude de la question du sanctuaire leur apporta des lumires nouvelles. Elle leur apprit qu'ils avaient eu raison de penser qu'un fait important devait se produire la fin des deux mille trois cents jours, donc en 1844. La porte de la misricorde par laquelle l'humanit avait eu accs auprs de Dieu pendant dix-huit sicles s'tait effectivement ferme, mais une autre s'tait ouverte, et le salut tait offert aux hommes par l'intercession du Sauveur dans le lieu trs saint. Une partie de sa tche n'avait pris fin que pour faire place l'autre. Il restait une porte ouverte dans le sanctuaire cleste o Jsus intercdait en faveur des pcheurs. On comprit alors ces paroles de Jsus Son glise : Voici ce que dit le Saint, le Vritable, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre, et personne ne fermera, celui qui ferme, et personne n'ouvrira : Je connais tes oeuvres... J'ai mis devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer. (Apocalypse 3,7-8)
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Ce sont ceux qui, par la foi, suivent le Sauveur dans son oeuvre d'expiation et qui reoivent les avantages de Son intercession; tandis que ceux qui refusent de s'clairer sur cette oeuvre n'en retireront aucun profit. Les Juifs qui rejetrent la lumire donne lors de la premire venue du Seigneur et refusrent de Le recevoir comme Sauveur du monde, ne purent obtenir le pardon en Lui. Quand Jsus, son ascension, entra dans le sanctuaire avec son propre sang pour rpandre sur Ses disciples les bienfaits de Sa mdiation, les Juifs, abandonns d'paisses tnbres, continurent leurs offrandes et leurs sacrifices inutiles. La dispensation des types et des ombres tait passe. La porte par laquelle les hommes avaient autrefois accd auprs de Dieu s'tait ferme. Les Juifs ayant refus de l'invoquer de la seule faon par laquelle il ft possible de le trouver, c'est--dire par le ministre du sanctuaire cleste, ils perdirent tout rapport avec Dieu. Pour eux, la porte tait ferme. Ils me connaissaient pas Jsus comme le vritable sacrifice et comme l'unique Mdiateur auprs de Dieu; ils ne pouvaient donc tre admis au bnfice
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de sa mdiation. La condition des Juifs non croyants illustre l'tat dans lequel se trouvent galement les chrtiens insouciants qui restent volontairement dans l'ignorance de l'oeuvre de notre misricordieux souverain sacrificateur. Dans le service typique, quand le souverain sacrificateur entrait dans le lieu trs saint, tout Isral tait tenu de s'assembler autour du sanctuaire et de s'humilier devant Dieu de la faon la plus solennelle, pour recevoir le pardon de ses pchs et ne pas tre retranch de la congrgation. Combien n'est-il pas plus important, en ce grand jour antitype de la fte des expiations, de comprendre l'oeuvre de notre souverain sacrificateur et de savoir ce qui est requis de nous! On ne rejette jamais impunment les avertissements du Seigneur. Au temps de No, Dieu envoya un message d'avertissement dont dpendait le salut du monde. Les antdiluviens repoussrent ce message, et l'Esprit de Dieu se retira de cette gnration pcheresse, qui prit dans
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les eaux du dluge. Au temps d'Abraham, la misricorde cessa de plaider pour les coupables habitants de Sodome qui tous, sauf Lot, sa femme et deux de ses filles, furent consums par le feu du ciel. Il en fut de mme aux jours du Sauveur, qui disait aux Juifs incrdules de Sa gnration : Votre maison vous sera laisse dserte! (Matthieu 23.38) Au sujet des hommes des derniers jours, la Parole inspire s'exprime comme suit : Ils n'ont pas reu l'amour de la vrit pour tre sauvs. Aussi Dieu leur envoie une puissance d'garement, pour qu'ils croient au mensonge, afin que tous ceux qui n'ont pas cru la vrit, mais qui ont pris plaisir l'injustice, soient condamns. (2 Thessaloniciens 2.10-12) Parce qu'ils rejettent les enseignements de Sa Parole, Dieu leur retire Son Esprit et les abandonne aux garements qu'ils affectionnent. Malgr tout, Jsus intercde encore en faveur des hommes, et ceux qui cherchent la lumire la trouveront. Ce fait ne fut pas immdiatement compris par les adventistes; mais il leur devint vident des qu'ils commencrent saisir le sens des
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passages de l'criture relatifs leur position. L'chance de 1844 fut suivie d'une priode de crise. Quelques-uns perdirent confiance dans leur ancien calcul des priodes prophtiques et attriburent des influences humaines ou sataniques la puissance qui avait accompagn le mouvement adventiste. Ceux qui persistrent dans leur foi trouvrent un immense soulagement en recevant la lumire touchant le sanctuaire cleste. Conservant l'assurance que le Seigneur les avait dirigs, ils attendirent les directions divines et dcouvrirent que leur souverain sacrificateur tait entr dans une nouvelle phase de Son ministre; en l'y suivant par la foi, ils comprirent galement la mission finale de l'glise. clairs sur le premier et le second message, ils furent ainsi prpars recevoir et communiquer au monde le message du troisime ange, rapport dans le quatorzime chapitre de l'Apocalypse.

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Chapitre 25

La loi de Dieu est immuable

Et le temple de Dieu dans le ciel fut ouvert, et larche de son alliance apparut dans son temple. ( Apocalypse 11.19 ) Larche de lalliance se trouve dans le saint des saints, la seconde pice du sanctuaire. Dans le ritualisme du sanctuaire terrestre, qui tait limage et lombre des choses clestes, cette pice ne souvrait quau grand jour des expiations, pour la purification du sanctuaire. La dclaration concernant louverture du temple de Dieu et la mise en vidence de larche de son alliance se rapporte donc louverture du lieu trs saint du sanctuaire cleste en 1844, lorsque JsusChrist y entra pour achever son oeuvre expiatoire. Ceux qui, par la foi, avaient suivi leur souverain sacrificateur dans le lieu trs saint y dcouvrirent larche de son alliance. En tudiant le sujet du sanctuaire, ils comprirent le changement survenu dans les fonctions sacerdotales du Sauveur, et le contemplrent, plaidant, devant larche de Dieu, les
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mrites de Son sang en faveur des pcheurs. Larche du tabernacle terrestre renfermait les deux tables de pierre sur lesquelles taient gravs les prceptes de la loi de Dieu. Le fait que cette arche tait le rceptacle du dcalogue lui confrait son caractre sacr. On vient de lire que le temple de Dieu dans le ciel stant ouvert , larche de son alliance apparut dans son temple . Cest donc dans le lieu trs saint du sanctuaire cleste que se trouve prcieusement conserve la loi que Dieu proclama lui-mme au milieu des tonnerres du Sina et quil crivit de Son doigt sur les tables de pierre. La loi de Dieu dpose dans le sanctuaire cleste est lauguste original du code dont les prceptes gravs sur les tables de pierre et reproduits par Mose dans le Pentateuque taient une copie conforme. La constatation de ce fait important amena les adventistes comprendre la nature sacre et limmutabilit de la loi divine. Ils virent comme jamais auparavant la porte de ces paroles du Sauveur : Tant que le ciel et la terre ne
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passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit arriv. ( Matthieu 5.18 ) Rvlation de la volont de Dieu, transcription de son caractre, la loi de Dieu, en sa qualit de tmoin fidle qui est dans les cieux , est imprissable. Aucun de Ses commandements nen a t aboli; nul trait de lettre nen a t effac. Le psalmiste scrie : toujours, ternel! ta parole subsiste dans les cieux. Tous ses commandements sont immuables. Ils sont inbranlables pour toujours, perptuit. ( Psaumes 119.89; 111.7, 8, version synodale.) Au centre mme du dcalogue se trouve enchss le quatrime commandement tel quil fut proclam lorigine : Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier. Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage. Mais le septime jour est le jour du repos de lternel, ton Dieu : tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton btail, ni ltranger qui est dans tes portes. Car en six jours lternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est
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contenu, et il sest repos le septime jour : cest pourquoi lternel a bni le jour du repos et la sanctifi. ( Exode 20.8-11 ) Continuant tudier ainsi la Parole de Dieu, le coeur attendri par son Esprit, ils constatrent avec surprise quils avaient inconsciemment transgress ce prcepte en mconnaissant le jour de repos du Crateur, et ils se mirent examiner les raisons qui avaient amen les chrtiens lobservation du premier jour de la semaine au lieu du jour que Dieu avait sanctifi. Mais ils ne trouvrent dans les critures aucune trace de labolition du quatrime commandement, dun changement du jour de repos, ou dun texte prouvant que la bndiction prononce sur le septime jour lorigine lui et jamais t retire. Et, comme ils staient honntement efforcs de connatre et daccomplir la volont de Dieu, savouant, avec chagrin, coupables devant la loi de Dieu, mais dcids rester fidles leur Crateur, ils se mirent sanctifier son jour de repos. Des efforts nombreux et srieux furent tents
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en vue de les amener renoncer cette rsolution. Mais ils avaient bien compris que si le sanctuaire terrestre tait une image, une ombre du cleste, la loi dpose dans larche du terrestre tait une copie exacte de celle du cleste. Or, pour eux, lacceptation de la vrit concernant le sanctuaire cleste entranait la reconnaissance des droits de la loi de Dieu et lobligation dobserver le sabbat du quatrime commandement. Cela suscita une opposition acharne contre lexpos clair et scripturaire du ministre de Jsus-Christ dans le sanctuaire cleste. On seffora de fermer la porte que Dieu avait ouverte, et douvrir celle quil avait ferme. Mais celui qui ouvre, et personne ne fermera, qui ferme, et personne nouvrira , avait dit : Jai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer. ( Apocalypse 3.7, 8 ) Jsus avait ouvert la porte du lieu trs saint; par cette porte avait jailli un flot de lumire, et lon avait compris que le quatrime commandement faisait partie de la loi renferme dans larche sainte. Ce que Dieu avait tabli, nul ne pouvait le renverser.
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On dcouvrit ces mmes vrits au quatorzime chapitre de lApocalypse. Les trois messages de ce chapitre constituent un triple avertissement qui doit prparer les habitants de la terre pour la seconde venue du Seigneur. (Voir Appendice a47) La proclamation : Lheure de son jugement est venue attire lattention sur loeuvre de Jsus-Christ en faveur du salut de lhomme. Elle rvle une vrit qui doit tre proclame jusqu ce que cesse lintercession du Sauveur et quil descende du ciel sur la terre pour chercher Son peuple. Linstruction du jugement commenc en 1844 se poursuivra jusqu' ce que les cas des morts et des vivants aient tous t examins; elle durera donc jusqu la fin du temps de grce. Pour donner aux hommes la possibilit de subsister devant le Seigneur, le message les invite craindre Dieu, lui donner gloire et adorer celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources deaux . Le rsultat de lobissance ces messages est indiqu en ces termes : Cest ici la persvrance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. En effet, pour oser affronter lpreuve redoutable du jugement, il faut ncessairement
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observer la loi de Dieu. Laptre Paul dit : Tous ceux qui ont pch avec la loi seront jugs par la loi... au jour o... Dieu jugera par Jsus-Christ les actions secrtes des hommes. Il ajoute que ce sont ceux qui mettent en pratique la loi qui seront justifis. ( Romains 2.12-16 ) Cest par la foi seulement que lon peut observer la loi; car sans la foi il est impossible dtre agrable Dieu. Laptre sous-entend ici ce quil dit ailleurs, quand il dclare : tout ce quon ne fait pas avec foi est un pch. ( Hbreux 11.6; Romains 14.23, version Synodale.) Le premier ange invite le monde, craindre Dieu, lui donner gloire , et ladorer comme Crateur des cieux et de la terre. Cela quivaut une exhortation se conformer Sa loi. Le Sage dit : Crains Dieu et garde ses commandements; cest le devoir qui simpose tout homme. ( Ecclsiastes 12.15 (vers. Synodale).) Hors de lobservation de ses commandements, aucun culte ne peut tre agrable Dieu. Lamour de Dieu consiste garder ses commandements. Si quelquun dtourne loreille pour ne pas couter la
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loi, sa prire mme est une abomination. ( 1 Jean 5.3; Proverbes 28.9 ) Le devoir dadorer Dieu dcoule de sa qualit de Crateur qui tous les tres doivent lexistence. Chaque fois que les critures font valoir les droits de Dieu tre ador plutt que les divinits paennes, cest Sa puissance cratrice quelles en appellent. Tous les dieux des peuples sont des idoles, et lternel a fait les cieux. ( Psaumes 96.5 ) qui me comparerez-vous, pour que je lui ressemble? dit le Saint. Levez vos yeux en haut, et regardez! Qui a cr ces choses? Ainsi parle, lternel, le Crateur des cieux, le seul Dieu, qui a form la terre, qui la faite et qui la affermie.... Je suis lternel, et il ny en a point dautre. ( sae 40.25, 26; 45.18 ) Le psalmiste crit dautre part : Sachez que lternel est Dieu! cest lui qui nous a faits, et nous lui appartenons. Flchissons le genou devant lternel, notre Crateur. ( Psaumes 100.3; 95.6 ) Et les tres saints qui adorent Dieu dans le ciel donnent comme suit la raison du culte quils lui rendent : Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et lhonneur et la
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puissance; car tu as cr toutes choses. ( Apocalypse 4.11 ) Le triple message du quatorzime chapitre de lApocalypse , qui invite les hommes adorer le Crateur, signale comme rsultat de son appel la formation dun peuple qui observe les commandements de Dieu. Or lun de ces commandements rappelle formellement que Dieu est le Crateur. Le quatrime prcepte dit en effet : Le septime jour est le jour, du repos de l'ternel, ton Dieu... Car en six jours lternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu, et il sest repos le septime jour : cest pourquoi lternel a bni le jour du repos et la sanctifi. ( Exode 20.10, 11 ) Parlant de son jour de repos, le Seigneur ajoute : Quil soit entre moi et vous un signe auquel on connaisse que je suis lternel, votre Dieu. ( zchiel 20.20 ) Et la raison en est donne : Car en six jours lternel a fait les cieux et la terre, et le septime jour il a cess son oeuvre et il sest repos. ( Exode 31.17 ) Ce qui fait limportance du sabbat comme
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mmorial de la cration, cest quil rappelle constamment la raison pour laquelle il faut adorer Dieu , savoir quil est le Crateur et que nous sommes ses cratures. Le sabbat est par consquent la base mme du culte du vrai Dieu, puisquil enseigne cette grande vrit de la faon la plus frappante, ce que ne fait nulle autre institution. La vritable raison dtre du culte rendu l'tre suprme, non pas le septime jour seulement, mais constamment, se trouve dans la distinction qui existe entre le Crateur et ses cratures. Jamais ce grand fait ne sera aboli, et jamais il ne sera oubli. (J. N. Andrews, Hist. of The Sabbath, chap. XXVII.) Cest pour nous le rappeler constamment que Dieu institua le sabbat en den, et aussi longtemps que son attribut de Crateur demeurera la raison pour laquelle il faut ladorer, le jour du repos bni par lui restera Son signe et Son mmorial. Si ce jour avait t universellement observ, les penses et les affections des hommes se seraient tournes vers le Crateur comme objet de leur adoration et de leur culte, et jamais on naurait entendu parler dun idoltre, dun incrdule ou dun athe. Lobservation du repos de
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lternel est un signe de fidlit au vrai Dieu, qui a fait les cieux, la terre et la mer et tout ce qui y est contenu . De ce fait, le message qui ordonne aux hommes dadorer Dieu et de garder Ses commandements les exhortera tout spcialement observer le quatrime commandement. En contraste avec ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont la foi de Jsus, le troisime ange signale une autre classe de gens contre les erreurs desquels il profre ce solennel et terrible avertissement : Si quelquun adore la bte et son image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, vers sans mlange dans la coupe de sa colre. ( Apocalypse 14.9 ) Lintelligence de ce message exige une interprtation correcte des symboles employs. Or, que reprsentent respectivement la bte, limage, la marque? La chane prophtique dans laquelle apparaissent ces symboles commence au douzime chapitre de lApocalypse, avec le dragon qui tente de supprimer Jsus sa naissance. Le dragon, nous
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est-il dit, cest Satan; ( Apocalypse 12.9 ) cest lui, en effet, qui poussa Hrode attenter aux jours du Sauveur. Mais lempire romain, dont le paganisme tait la religion officielle, fut le principal instrument de Satan dans sa guerre contre le Christ et Son peuple, au cours des premiers sicles de lre chrtienne. Il en rsulte que si le dragon reprsente Satan, il reprsente aussi, un point de vue secondaire, lempire romain sous sa forme paenne. Le treizime chapitre nous donne la description dun autre animal ( Apocalypse 13.1-10 ) qui ressemblait un lopard , auquel le dragon donna sa puissance, et son trne, et une grande autorit . Comme la plupart des protestants lont cru, ce symbole reprsente la papaut, qui russit semparer de la puissance, du trne et de lautorit de lancien empire romain. Concernant cette bte semblable un lopard, on lit : Et il lui fut donn une bouche qui profrait des paroles arrogantes et des blasphmes... Elle ouvrit sa bouche pour profrer des blasphmes contre Dieu, pour blasphmer son nom, et son tabernacle, et
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ceux qui habitent dans le ciel. Et il lui fut donn de faire la guerre aux saints, et de les vaincre. Et il lui fut donn autorit sur toute tribu, tout peuple, toute langue, et toute nation. Cette prophtie, dont les termes sont presque identiques ceux dans lesquels est dcrite la onzime corne du septime chapitre de Daniel, dsigne indubitablement la papaut. Il lui fut donn le pouvoir dagir pendant quarante-deux mois. Le prophte ajoute : Lune de ses ttes fut comme blesse mort , Et encore : Si quelquun mne en captivit, il ira en captivit; si quelquun tue par lpe; il faut quil soit tu par lpe. Les quarante-deux mois sont identiques la priode de un temps, des temps et la moiti dun temps trois annes et demie ou mille deux cent soixante jours de Daniel, et pendant lesquels la papaut devait opprimer le peuple de Dieu. Nous lavons dj dit dans les chapitres prcdents : cette priode, a commenc avec la suprmatie papale en lan 538 de notre re et sest termine en 1798. Cest alors que le pape fut fait prisonnier par les troupes franaises, et que la papaut reut une blessure mortelle . Ainsi
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saccomplit cette prophtie : Si quelquun mne en captivit, il ira en captivit. ( Apocalypse 13.10 ) Ici apparat un symbole nouveau. Le prophte dit : Puis je vis monter de la terre une autre bte, qui avait deux cornes semblables celles dun agneau. ( Apocalypse 13.11 ) Laspect de cette bte et la faon dont elle se rvle indiquent une nation diffrente des puissances reprsentes par les autres symboles. Les grands empires qui ont domin sur le monde ont paru aux yeux du prophte Daniel sous limage de btes de proie montant de la grande mer, sur laquelle soufflaient les quatre vents des cieux. (Voir Daniel 7.2) Au dix-septime chapitre de lApocalypse (verset 15), un ange annonce que les eaux reprsentent des peuples, des foules, des nations et des langues . Les vents symbolisent la guerre. Les quatre vents des cieux agitant la mer sont lemblme des guerres cruelles et des rvolutions qui portent ces puissances au pouvoir suprme. Il nen est pas ainsi de la bte aux cornes
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semblables celles dun agneau, et qui monte de la terre . Au lieu dabattre dautres tats pour stablir leur place, la nation en question doit slever sur un territoire jusqualors inoccup, et se dvelopper dune faon graduelle et pacifique, Elle ne surgit donc point du sein des nombreuses populations de lAncien Monde, de cette mer furieuse reprsentant des peuples, des foules, des nations et des langues . Il faut la chercher au-del de lAtlantique. Quelle est la nation du Nouveau Monde qui, jeune encore vers 1798, attirait lattention du monde et prsageait un avenir de force et de grandeur? Lapplication du symbole ne permet pas un instant dhsitation. Une nation, une seule, remplit les conditions de notre prophtie : les tatsUnis dAmrique. diverses reprises, la pense et parfois mme les termes du prophte ont t employs par des historiens et des orateurs pour dcrire la naissance et le dveloppement de cette nation. La bte montait de la terre . Or, selon les commentateurs, le terme de loriginal rendu ici par monter de la terre signifierait crotre, sortir du
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sol comme une plante . En outre, comme on la vu, cette nation doit stablir sur un territoire jusqualors inoccup. Un crivain estim, dcrivant la naissance des tats-Unis, parle de ce peuple qui sort mystrieusement du nant , et de cette semence silencieuse qui devint un empire . ( G. A.Townsend, The New World compared with The Old, p.462.) En 1850, un journal europen voyait les tats-Unis comme un empire merveilleux mergeant... au milieu du silence de la terre, et ajoutant chaque jour sa puissance et son orgueil (The Dublin Nation). Dans un discours sur les Pres plerins, fondateurs de cette nation, Edward Everett disait : Recherchaient-ils un lieu retir, inoffensif en raison de son obscurit, et protg en raison de son loignement, o la petite glise de Leyde pt jouir de la libert de conscience? Considrez les puissantes rgions sur lesquelles, par une conqute pacifique,... ils ont fait flotter la bannire de la croix! (Speech delivered at Plymouth, Mass., dc. 1824, p. 11.) Elle avait deux cornes semblables celles dun agneau . Ces cornes dagneau symbolisent la
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jeunesse, linnocence, la douceur. Elles reprsentent bien les tats-Unis au moment o le prophte les voit monter de la terre , en 1798. Parmi les croyants exils qui senfuirent en Amrique pour se soustraire loppression des rois et lintolrance des prtres, plusieurs taient dtermins tablir un tat sur les larges bases de la libert civile et religieuse. Leurs aspirations ont t consignes dans la Dclaration dIndpendance, qui proclame cette grande vrit : tous les hommes sont crs gaux et possdent des droits inalinables la vie, la libert et la recherche du bonheur . En outre, la Constitution garantit au peuple le droit de se gouverner lui-mme par llection de reprsentants chargs par lui dlaborer et de faire observer les lois. La libert religieuse elle aussi a t assure, chacun tant dclar libre de servir Dieu selon sa conscience. Le rpublicanisme et le protestantisme, devenus les principes fondamentaux de cette nation, constituent le secret de sa puissance et de sa prosprit. Les opprims de toute la chrtient ont tourn vers ce pays des regards pleins desprance. Des millions dmigrs ont dbarqu sur ses rives, et les tats818

Unis ont fini par prendre place parmi les nations les plus puissantes de la terre. Mais la bte aux cornes dagneau parlait comme un dragon. Elle exerait toute lautorit de la premire bte en sa prsence, et elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la premire bte, dont la blessure mortelle avait t gurie . Elle disait aux habitants de la terre de faire une image la bte qui avait la blessure de lpe et qui vivait ( Apocalypse 13.11-14 ). Les cornes semblables celles dun agneau et le langage du dragon chez cette bte indiquent une contradiction frappante entre la profession de foi et les actes de la nation quelle reprsente. Cest par ses lois et par ses dcisions judiciaires quune nation parle , et cest par ces mmes organes que ladite bte dmentira les principes libraux et pacifiques quelle a mis la base de la chose publique. La prdiction disant quelle parlera comme un dragon , et quelle exercera toute lautorit de la premire bte en sa prsence , annonce clairement lapparition dun esprit
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dintolrance et de perscution analogue lesprit manifest par les nations reprsentes par le dragon et le lopard. Et la dclaration : Elle faisait que la terre et ses habitants adoraient la premire bte montre que cette nation usera de son autorit pour imposer certaine pratique religieuse qui constituera un hommage rendu la papaut. De telles mesures seraient en opposition avec les principes de ce gouvernement et contraires au gnie de ses libres institutions comme aussi aux affirmations les plus solennelles de la Dclaration dIndpendance et de la Constitution. Afin dviter tout retour de lintolrance et de la perscution, les fondateurs de la nation ont veill avec soin ce que lglise ne pt jamais semparer du pouvoir civil. La Constitution dclare que le Congrs ne pourra faire aucune loi permettant ltablissement dune religion dtat, ou qui en interdise le libre exercice ; elle ajoute quaucune condition religieuse ne pourra jamais tre exige comme qualification indispensable lexercice dune fonction ou charge publique aux tats-Unis . Ce nest quen supprimant ces garanties de la libert nationale que
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lautorit civile pourrait imposer des observances religieuses. Or, telle est, daprs le symbole prophtique, linconsquence flagrante o tombera cette bte aux cornes dagneau professant tre pure, douce, inoffensive, mais parlant comme le dragon. Disant aux habitants de la terre de faire une image la bte. Nous nous trouvons ici en prsence dune forme de gouvernement dont le pouvoir lgislatif est entre les mains du peuple, ce qui prouve une fois de plus que la prophtie dsigne les tats-Unis. Mais quest-ce que limage de la bte , et comment se formera-t-elle? Notons quil sagit dune image de la premire bte rige par la bte deux cornes. Pour savoir ce que sera cette image et comment elle, se formera, il faut tudier les caractristiques de la bte elle-mme, cest--dire celles de la papaut. Lorsque la primitive glise eut perdu lEsprit et la puissance de Dieu en abandonnant la simplicit
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de lvangile et en adoptant les rites et les coutumes des paens, elle voulut opprimer les consciences et rechercha pour cela lappui de ltat. Ainsi naquit la papaut, cest--dire une glise dominant ltat au profit de ses intrts, et tout spcialement en vue de bannir lhrsie . Si les tats-Unis en viennent un jour former une image la bte , cela signifie que llment religieux aura assez dascendant sur le gouvernement civil pour se servir de sa puissance. Or, chaque fois que lglise a pu dominer le pouvoir civil, elle a tenu rprimer la dissidence. Les glises protestantes qui ont march sur les traces de Rome en sunissant au pouvoir sculier ont, elles aussi, manifest le dsir de limiter la libert de conscience. On en a un exemple caractristique dans la longue perscution dirige par lglise anglicane contre les dissidents. Au cours des seizime et dix-septime sicles, des milliers de pasteurs non conformistes ont d quitter leurs glises, et un grand nombre de personnes, prdicateurs et fidles, ont t condamnes des amendes ou ont subi la prison, la torture et le
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martyre. Cest lapostasie qui amena la primitive glise rechercher lappui du gouvernement et prpara la voie la papaut, cest--dire la bte. Saint Paul lavait dit : Il faut que lapostasie soit arrive auparavant, et quon ait vu paratre lhomme du pch. ( 2 Thessaloniciens 2.3 ) Ainsi lapostasie de lglise prparera la voie limage de la bte. La Parole de Dieu annonce quavant le retour du Seigneur, on verra un dclin religieux analogue celui des premiers sicles. Dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront gostes, amis de largent, fanfarons, hautains, blasphmateurs, rebelles leurs parents, ingrats, irrligieux, insensibles, dloyaux, calomniateurs, intemprants, cruels, ennemis des gens de bien, tratres, emports, enfls dorgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant l'apparence de la pit, mais reniant ce qui en fait la force. ( 2 Timothe 3.15 ) Mais lEsprit dit expressment que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour sattacher
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 des esprits sducteurs et des doctrines de dmons. ( 1 Timothe 4.1 ) Satan agira par toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, et avec toutes les sductions de liniquit . Et tous ceux qui nont pas reu lamour de la vrit pour tre sauvs seront abandonns une puissance dgarement, pour quils croient au mensonge. ( 2 Thessaloniciens 2.9-11 ) Parvenue ce degr, limpit produira les mmes rsultats que dans les premiers sicles. La grande diversit de croyances parmi les protestants est parfois avance comme une preuve dcisive que jamais rien ne sera tent en vue de les amener toutes lunit de la foi. Mais, depuis quelques annes, il existe dans les glises protestantes un courant de plus en plus puissant en faveur dune fdration base sur certains articles de foi. Pour assurer cette union, on vite de discuter les sujets sur lesquels tous ne sont pas daccord, quelle que soit limportance que la Parole de Dieu y attache. Dans un sermon prch en 1846, Charles
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Beecher disait : Non seulement le corps pastoral des glises vangliques protestantes est entirement form sous la pression crasante du respect humain.... On y flchit le genou devant la puissance de lapostasie. Nest-ce pas ainsi que les choses allaient Rome? Ne rptons-nous pas son histoire? Et que verrons-nous bientt? Un nouveau concile gnral! Un congrs mondial! Une alliance vanglique et un credo universel! (Sermon on The bible, a Sufficient Creed , dlivr at Fort Wayne, Ind., 22 fv. 1846.) Alors, il ne restera quun pas faire pour parvenir lunit : recourir la force. Ds que les principales glises protestantes des tats-Unis suniront sur des points de doctrine qui leur sont communs et feront pression sur ltat pour lamener imposer leurs dcrets et soutenir leurs institutions, lAmrique protestante sera forme une image de la hirarchie romaine et la consquence invitable en sera lapplication de peines civiles aux dlinquants. La bte deux cornes fit que tous, petits et
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grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reussent une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que personne ne pt acheter ni vendre, sans avoir la marque, le nom de la bte ou le nombre de son nom . ( Apocalypse 13.16, 17 ) Or, voici la proclamation du troisime ange : Si quelquun adore la bte et son image, et reoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu. La bte mentionne dans ce message, et dont le culte est impos par la bte deux cornes, cest la premire bte, semblable un lopard ( Apocalypse 13 ), la papaut. Quant limage de la bte , elle reprsente le protestantisme apostat qui sunira avec le pouvoir civil afin dimposer ses dogmes. Reste dfinir la marque de la bte . Aprs nous avoir mis en garde contre ladoration de la bte et de son image, la prophtie ajoute : Cest ici la persvrance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. Le contraste tabli dans ce texte entre ceux qui gardent les commandements de Dieu et ceux qui adorent la bte et son image et en reoivent la marque, prouve
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que lobservation de la loi de Dieu, dune part, et sa violation, dautre part, diffrencieront les adorateurs de Dieu de ceux de la bte. La caractristique de la bte, et par consquent celle de son image, cest la transgression des commandements de Dieu. Le prophte Daniel crit, au sujet du pouvoir reprsent par la petite corne (la papaut) : Il esprera changer les temps et la loi. Et saint Paul donne au pouvoir qui allait chercher slever au dessus de Dieu les qualificatifs d impie et de mystre de liniquit ( Daniel 7.25; 2 Thessaloniciens 2.7, 8. Dans ce dernier passage, les mots impie et iniquit sont traduits de deux termes qui signifient : lhomme sans loi , lopposition la loi . Voir les versions de Lausanne et Vevey.) Ces deux prophties se compltent. Ce nest quen tentant de changer la loi divine que la papaut peut slever au-dessus de Dieu car ceux qui se soumettraient sciemment la loi ainsi amende, rendraient des honneurs suprmes lauteur de ce changement. Cet acte dobissance aux lois papales serait une marque dallgeance accorde au pape au
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dtriment de Dieu. La papaut a effectivement tent de changer la loi de Dieu. Dans les catchismes, le second commandement, qui interdit le culte des images, a t supprim, et le quatrime a t altr de faon ordonner, comme jour du repos, lobservation du premier jour de la semaine au lieu du septime. Les thologiens catholiques dclarent que le second commandement a t omis parce quil tait inutile, vu quil est renferm dans le premier, et affirment que le texte quils nous donnent est la loi telle que Dieu voulait quelle ft comprise. Cela ne saurait donc, selon eux, constituer le changement prdit par le prophte, qui parle dune altration intentionnelle et relle : Il esprera changer les temps et la loi. Nanmoins, le changement apport au quatrime commandement accomplit exactement la prophtie, car la seule autorit sur laquelle on le fait reposer est celle de lglise. En cela, la puissance papale slve ouvertement audessus de Dieu. Tandis que les adorateurs
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de

Dieu

se

distingueront spcialement par leur respect pour le quatrime commandement, signe de la puissance cratrice de Dieu, et tmoignage rendu son droit aux hommages de lhumanit, les adorateurs de la bte se distingueront par leur tentative dabolir le mmorial du Crateur en vue de glorifier linstitution romaine. Cest dailleurs en faveur du dimanche que la papaut a commenc daffirmer sa prtention de changer la loi de Dieu (voir Appendice a48) et quelle a eu pour la premire fois recours la puissance du bras sculier. Cependant, les critures ne dsignent que le septime jour de la semaine, et jamais le premier, comme jour du Seigneur . Jsus lui-mme a dclar : Le Fils de lhomme est seigneur mme du sabbat. Dautre part, dans le quatrime commandement, Dieu affirme que le septime jour est le repos de lternel , et, par la plume dsae, il lappelle mon saint jour ( Marc 2.28, version de Lausanne); sae 58.13 ) Lassertion, si souvent avance, que cest Jsus-Christ qui a chang le sabbat est dmentie par ses propres paroles. Dans son sermon sur la
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montagne, il dclare : Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophtes; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Car, je vous le dis en vrit, tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu ce que tout soit arriv. Celui donc qui supprimera lun de ces plus petits commandements, et qui enseignera aux hommes faire de mme, sera appel le plus petit dans le royaume des cieux; mais celui qui les observera, et qui enseignera les observer, celui-l sera appel grand dans le royaume des cieux. ( Matthieu 5.17-19 ) Les protestants reconnaissent gnralement que la Bible ne sanctionne pas le changement du sabbat. On en voit la preuve dans des publications autorises. Lun de ces ouvrages constate le silence absolu du Nouveau Testament en ce qui concerne un commandement explicite en faveur du dimanche ou en fait de rglements relatifs son observation . (Georges Elliott, The Abiding Sabbath, p. 184.)
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Un autre crivain affirme : Jusqu la mort du Sauveur, aucun changement de jour navait eu lieu ; et rien ne prouve que les aptres, aient donn un commandement explicite enjoignant labandon du sabbat du septime jour et lobservation du premier jour de la semaine . (A. E. Waffle, The Lords Day, p. 186-188.) Les auteurs catholiques admettent dautre part que le changement du jour du repos est le fait de leur glise, et dclarent que les protestants sinclinent devant son autorit en observant le dimanche. Dans le catchisme de lvque de Montpellier, en rponse la question : Quel est le jour quil faut observer? on lit : Dans lancienne loi, on sanctifiait le samedi. Mais lglise, instruite par Jsus-Christ, et conduite par le Saint-Esprit, a chang ce jour en celui du dimanche, en sorte quau lieu du dernier jour, on sanctifie le premier. (Instructions gnrales en forme de Catchisme, publies par ordre de Messire Charles Joachim Colbert, vque de Montpellier 1733, p.137, 138.)
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Comme signe de lautorit de lglise catholique, ses apologistes citent le fait mme du transfert du sabbat au dimanche, fait accept par les protestants... qui, en observant le dimanche, reconnaissent que lglise a le pouvoir dordonner des ftes et de les imposer sous peine de pch . (H. Tuberville, An Abridgement of the Christian Doctrine, p. 58.) Le changement du quatrime commandement nest-il donc pas ncessairement le signe ou la marque de lautorit de lglise catholique, en dautres termes, la marque de la bte ? Or, lglise catholique na pas abandonn ses prtentions la suprmatie, que le monde et les glises protestantes reconnaissent virtuellement en acceptant un jour de repos de sa cration et en rpudiant le sabbat des critures. Un vque franais affirme que lobservation du dimanche par les protestants est un hommage rendu, malgr eux, lautorit de lglise [catholique] . (Mgr de Sgur, Causeries sur le protestantisme dAujourdhui, p. 207.) Ils ont beau se rclamer, pour ce changement, de lautorit de la tradition et
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des Pres, ils le font au mpris du principe mme qui les a spars de Rome, savoir que leur seule et unique rgle de foi est lcriture sainte . Rome voit bien quils sabusent et ferment volontairement les yeux sur des faits vidents. Aussi se rjouit-elle en constatant que lide dune loi du dimanche gagne du terrain, assure de voir, tt ou tard, le monde protestant revenir dans son giron. Lobservation du dimanche impose par des glises protestantes quivaut lobligation dadorer la papaut ou la bte . En outre, en imposant un acte religieux par lintermdiaire du pouvoir civil, les glises formeront une image la bte ; il sensuivra que tout pays protestant qui imposera lobservation du dimanche rendra par l obligatoire ladoration de la bte et de son image. Il est vrai que les chrtiens des gnrations passes ont observ le dimanche, convaincus que ctait le jour du repos prescrit par la Bible. Et il y a actuellement dans toutes les confessions, sans en excepter la communion catholique romaine, de
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vrais chrtiens qui croient honntement que le dimanche est dinstitution divine. Dieu agre leur sincrit et leur fidlit. Mais quand lobservation du dimanche sera impose par la loi, et que le monde possdera la lumire sur le vrai jour du repos, celui qui, alors, rendra hommage Rome plutt qu Dieu, adorera la bte de prfrence Dieu, adoptera le signe de lautorit de la bte au lieu de celui de lautorit divine et obira aux lois humaines plutt qu la loi de Jhovah, celui-l recevra la marque de la bte . Le plus terrible avertissement jamais adress des mortels est celui qui est contenu dans le message du troisime ange. Ce pch est particulirement odieux puisquil attirera sur la tte des transgresseurs la colre de Dieu sans mlange de misricorde. On ne saurait donc laisser le monde dans les tnbres sur une question de cette importance. La mise en garde contre ce pch doit parvenir au monde avant que les jugements de Dieu fondent sur lui; chacun devra en connatre les motifs et avoir loccasion dy chapper. Or, la prophtie dclare que cette proclamation sera faite
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par le premier ange toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple . Lavertissement du troisime ange, qui fait partie de ce triple message, ne doit pas avoir une publicit moins large. Il sera, dit la prophtie, proclam dune voix forte par un ange qui vole au milieu du ciel. Il attirera donc lattention du monde entier. Dans ce conflit, toute la chrtient sera partage en deux camps : dune part, ceux qui gardent les commandements de Dieu et ont la foi de Jsus, et, dautre part, ceux qui adorent la bte et son image et en reoivent la marque. Lglise et ltat auront beau unir leur puissance pour contraindre tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves , prendre la marque de la bte , ( Apocalypse 13.16, 17 ) le peuple de Dieu ne la recevra pas. Le prophte de Patmos voit ceux qui avaient vaincu la bte et son image, et le nombre de son nom, debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu. Et ils chantent le cantique de Mose, le serviteur de Dieu, et le cantique de lagneau ( Apocalypse 15.2, 3 ).
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Chapitre 26

Une rforme indispensable

sae prdit en ces termes la rforme du jour du repos qui devait saccomplir dans les derniers jours : Ainsi parle lternel : Observez ce qui est droit, et pratiquez ce qui est juste; car mon salut ne tardera pas venir, et ma justice se manifester. Heureux lhomme qui fait cela et le fils de lhomme qui y demeure ferme, gardant le sabbat, pour ne point le profaner, et veillant sur sa main, pour ne commettre aucun mal!... Les trangers qui sattacheront lternel pour le servir, pour aimer le nom de lternel, pour tre ses serviteurs, tous ceux qui garderont le sabbat, pour ne point le profaner, et qui persvreront dans mon alliance, je les amnerai sur ma montagne sainte, et je les rjouirai dans ma maison de prire. ( sae 56.1, 2, 6, 7 ) Comme le montre le contexte, cette prophtie appartient la dispensation chrtienne. Le
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Seigneur, lternel parle, lui qui rassemble les exils dIsral : Je runirai dautres peuples lui, aux siens dj rassembls. ( sae 56.8 ) Cest lannonce du rassemblement des gentils par lvangile. Et cest sur ceux dentre eux qui observeront le jour de repos de lternel quune bndiction est prononce. Ainsi, lobligation du quatrime commandement va plus loin que lpoque de la crucifixion, de lascension et de la rsurrection du Christ; elle embrasse le temps o les serviteurs de Dieu annonceront la bonne nouvelle au monde entier. Par la plume du mme prophte, le Seigneur donne cet ordre : Lie le tmoignage et scelle la loi parmi mes disciples! ( sae 8.16. Trad. littrale, voir version de Lausanne.) Le sceau de la loi de Dieu se trouve dans le quatrime commandement. Seul entre les dix, il renferme le nom et les titres du Lgislateur. Il le proclame Crateur des cieux et de la terre, et montre ainsi que Dieu seul a droit notre soumission et notre adoration. En dehors de ce prcepte, rien dans le dcalogue nindique de quelle autorit la loi
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mane. Or, la loi divine ayant t prive de son sceau lorsque le sabbat en a t limin par lautorit du pape, les disciples de Jsus sont invits rtablir ce sceau en rendant au jour de repos du quatrime commandement sa place lgitime comme mmorial du Crateur, et signe de Son autorit. la loi et au tmoignage! Entre les doctrines et les thories contradictoires qui abondent, cest la loi de Dieu seule qui dcide infailliblement. Cest par elle que toutes les opinions, toutes les doctrines et toutes les thories doivent tre juges. Si lon ne parle pas ainsi, dit le prophte, il ny aura point daurore pour le peuple. ( sae 8.20 ) Cet ordre est aussi lanc : Crie plein gosier, ne te retiens pas, lve ta voix comme une trompette, et annonce mon peuple ses iniquits, la maison de Jacob ses pchs! Ce nest pas un monde mchant, cest celui que Dieu appelle mon peuple , qui est repris pour ses transgressions. Le Seigneur dit encore : Tous les
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jours ils me cherchent, ils veulent connatre mes voies; comme une nation qui aurait pratiqu la justice, et naurait pas abandonn la loi de son Dieu. ( sae 58.1, 2 ) Il sagit de personnes qui se croient justes et qui semblent sintresser vivement au service de Dieu, mais la censure svre et solennelle de celui qui sonde les coeurs leur apprend quelles foulent aux pieds ses divins prceptes. Et le prophte prcise comme suit le commandement qui a t abandonn : Les tiens rebtiront sur danciennes ruines; tu relveras des fondements antiques; on tappellera rparateur des brches, celui qui restaure les chemins, qui rend le pays habitable. Si tu retiens ton pied pendant le sabbat, pour ne pas faire ta volont en mon saint jour, si tu fais du sabbat tes dlices, pour sanctifier lternel en le glorifiant, et si tu lhonores en ne suivant point tes voies, en ne te livrant pas tes penchants et de vains discours, alors tu mettras ton plaisir en lternel. ( sae 58.12, 13 ) Cette prophtie sapplique aussi notre temps. Une brche a t faite la loi de Dieu quand Rome a
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chang le jour du repos. Mais le temps de la restauration de cette institution divine est maintenant venu. Il faut que la brche soit rpare et que les fondements antiques soient relevs. Sanctifi par lexemple et la bndiction du Crateur, le sabbat, septime jour de la semaine, a t observ, en Eden, par Adam et ve dans leur tat dinnocence; puis par Adam dchu, mais repentant, lorsquil fut chass du paradis. Il a t observ par tous les patriarches, depuis Abel jusqu No, le juste, et le fut au temps dAbraham et de Jacob. Au cours de la captivit en gypte, un grand nombre de membres du peuple lu perdirent la connaissance de la loi de Dieu au milieu de lidoltrie gnrale. Puis, lors de la dlivrance dIsral, pour lui faire connatre sa volont immuable et le porter lui obir toujours, Dieu proclama Sa loi devant la multitude runie au pied du Sina, au milieu de scnes dune impressionnante grandeur. Depuis ce temps-l jusqu maintenant, la loi de Dieu et le quatrime commandement ont t
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connus, conservs et observs sur la terre. Bien que l homme de pch ait russi fouler aux pieds le jour choisi de Dieu, il a toujours t honor, mme dans les jours les plus sombres, par des mes fidles qui vivaient lcart du monde. Depuis la Rforme, chaque gnration a connu des observateurs du septime jour. En dpit des moqueries et de la perscution, un tmoignage constant a t rendu la perptuit de la loi de Dieu et lobligation sacre du jour de repos de la cration. Ces vrits, telles quelles sont prsentes dans le quatorzime chapitre de lApocalypse (v. 6-12) en rapport avec lvangile ternel , caractriseront lglise de Jsus-Christ au moment de son retour. Voici, en effet, le rsultat de la proclamation du triple message : Cest ici la persvrance de ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jsus. Or, ce message est le dernier qui sera donn au monde avant le retour du Christ. Aussitt aprs la proclamation de ce message, le prophte voit le Fils de lhomme venir dans la gloire pour recueillir
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la moisson de la terre. Les fidles qui accueillaient la lumire sur le sanctuaire et linviolabilit de la loi de Dieu furent remplis dadmiration et de joie en voyant la beaut et lharmonie de ces vrits. Impatients de faire part au monde chrtien de leurs prcieuses lumires, ils simaginaient quils seraient reus avec enthousiasme. Mais ces vrits, qui les eussent mis en dsaccord avec la socit, furent mal accueillies par un grand nombre de ceux qui se disaient disciples du Christ. Lobissance au quatrime commandement exigeait un sacrifice que la majorit ntait pas dispose consentir. En entendant prsenter les droits du septime jour, plusieurs raisonnaient de la faon suivante : Nous avons toujours, de mme que nos pres, observ le dimanche; un grand nombre dhommes excellents et renomms pour leur pit lont aussi observ et sont morts en paix. Sils taient dans la bonne voie, nous y sommes aussi. Lobservation de ce nouveau jour de repos nous brouillerait avec le monde et nous priverait de toute influence sur notre
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entourage. Que peut faire un petit groupe dobservateurs du septime jour contre tout un monde dobservateurs du dimanche? Cest par des arguments du mme genre que les Juifs tentaient de justifier leur rejet de Jsus. Leurs pres avaient t bnis de Dieu en offrant leurs sacrifices; pourquoi leurs enfants nobtiendraientils pas le salut de la mme manire? Au temps de Luther, de mme, les papistes disaient que de vrais chrtiens taient morts dans la foi catholique, et que, par consquent, leur religion tait suffisante pour assurer le salut. Un tel raisonnement aboutit la suppression de tout progrs dans la foi et la vie religieuse. Plusieurs avanaient que lobservation du dimanche tait une doctrine et un usage sculaires et universels de lglise. On leur rpondait en dmontrant que le sabbat et son observation sont plus anciens et plus universels encore, puisquils sont aussi vieux que le monde, et possdent la sanction des anges et du Crateur. Cest, en effet, quand les fondements de la terre furent poss, alors que les toiles du matin entonnaient des chants
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dallgresse et que les fils de Dieu poussaient des acclamations, que furent jetes les bases du jour du repos. ( Job 38.6, 7 et Gense 2.1-3 ) Cette institution, qui ne se rclame daucune tradition, daucune autorit humaine, qui fut tablie par lancien des jours et consacre par Sa Parole ternelle, a certainement des droits notre vnration. Lorsque la rforme du jour du repos fut publiquement prsente, des pasteurs en renom sefforcrent de calmer les consciences inquites en tordant le sens des critures. Et ceux qui ne sondaient pas le saint Livre pour eux-mmes acceptrent volontiers des conclusions conformes leurs dsirs. On tenta de rfuter la vrit par des arguments? par des sophismes, par les traditions des Pres et lautorit de lglise. Pour soutenir la validit du quatrime commandement, ses dfenseurs sondrent leur Bible avec un zle accru. Munis de cette seule arme, dhumbles hommes rsistrent des savants qui constatrent, surpris et irrits, limpuissance de leurs loquents sophismes contre le raisonnement simple et direct de gens
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verss dans les critures plutt que dans les subtilits de lcole. En labsence de tout tmoignage biblique en leur faveur, plusieurs oubliant que le mme raisonnement avait t employ contre Jsus et ses aptres rptaient avec une inlassable persvrance : Pourquoi nos hommes minents ne comprennent-ils pas cette question du sabbat? Vous ntes quune poigne; il est impossible que vous ayez raison et que tous les savants du monde aient tort. Pour rfuter de tels arguments, il suffisait de citer lenseignement des critures et lhistoire des voies de Dieu envers son peuple au travers des sicles. Dieu opre par ceux qui lcoutent, qui lui obissent et qui sont disposs, sil le faut, faire entendre des vrits importunes et dnoncer les pchs populaires. La raison pour laquelle Dieu ne se sert pas plus souvent de savants et dhommes haut placs pour diriger des mouvements de rforme, cest quils mettent leur confiance dans leurs credo, leurs thories et leurs systmes
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thologiques, et qu'ils nprouvent pas le besoin de se laisser enseigner den haut. Seuls ceux qui sont en rapport avec la Source de la sagesse peuvent comprendre et expliquer les critures. Lorsque des hommes peu verss dans la science des coles sont appels annoncer la vrit, ce nest pas parce quils sont ignorants, mais parce quils ne sont pas remplis deux-mmes, et ne refusent pas de se laisser enseigner de Dieu. Disciples lcole du Christ, ils sont grandis par leur humilit et leur obissance. En leur confiant la connaissance de la vrit, Dieu leur confre une dignit en prsence de laquelle plissent les honneurs terrestres et la grandeur humaine. La majorit des adventistes repoussa la vrit concernant le sanctuaire et la loi de Dieu. Beaucoup dentre eux abandonnrent aussi leur foi au mouvement adventiste et adoptrent des vues illogiques et contradictoires touchant les prophties et le mouvement lui-mme. Daucuns tombrent dans la manie de fixer pour le retour du Christ des dates successives. La lumire qui brillait alors sur le sujet du sanctuaire leur aurait montr quaucune
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priode prophtique natteint le retour du Seigneur, le temps exact de cet vnement nayant pas t prdit. Stant dtourns de la lumire, ils sverturent, plusieurs reprises, en fixer la date, mais ils essuyrent chaque fois un nouveau dsappointement. Aux Thessaloniciens, qui avaient reu des thories errones touchant le retour du Seigneur, laptre Paul conseilla judicieusement de soumettre leurs esprances et leurs dsirs la critique de la Parole de Dieu. En leur citant les prophties annonant les vnements devant prcder le retour de Jsus, il leur montra quils navaient aucune raison de lattendre de leur temps. Que personne ne vous sduise daucune manire : tel fut son avertissement. En adoptant des vues non fondes sur les critures, ils couraient le danger de faire fausse route, leurs dsillusions les exposeraient la rise des impies, et ils risquaient de se laisser aller au dcouragement au point de douter des vrits essentielles leur salut. Cette exhortation de laptre aux Thessaloniciens renfermait un enseignement important pour les derniers jours.
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Beaucoup dadventistes prtendaient que sils ne faisaient reposer leur foi sur une date prcise marquant le retour du Seigneur, ils ne pouvaient pas sy prparer avec zle et ferveur. Mais les dmentis successifs infligs leurs calculs eurent pour effet dbranler leur foi au point quil devint presque impossible de les intresser aux grands faits de la prophtie. Lannonce de la date prcise de lheure du jugement lors de la proclamation du premier message avait t voulue de Dieu. Le calcul des priodes prophtiques sur lequel ce message tait bas, fixant la fin des deux mille trois cents jours lautomne de 1844, tait inattaquable. Les tentatives ritres faites en vue de dcouvrir de nouvelles dates, et les raisonnements illogiques sur lesquels ces thories reposaient, ne faisaient pas quloigner les esprits de la vrit prsente, ils jetaient en outre le discrdit sur la proclamation de ce message. Plus se multiplient et se gnralisent les tentatives de fixer le temps prcis du retour du Christ, mieux cela rpond aux desseins de Satan. Ds quune date est passe, le Malin couvre de
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ridicule et de mpris ses propagateurs, et jette le discrdit sur le grand mouvement de 1843-1844. Ceux qui sobstinent dans cette erreur finiront par fixer une date trop loigne, et, bercs dans une fausse scurit, ils ne se rveilleront que lorsquil sera trop tard. Lhistoire de lancien Isral est une image frappante de celle des adventistes. Dieu avait conduit ces derniers tout comme il avait conduit son peuple hors dgypte. Dans le grand dsappointement, leur foi avait t prouve comme lavait t celle des Isralites la mer Rouge. Sils avaient continu de mettre leur confiance en Celui qui les avait conduits, ils auraient vu le salut de Dieu. Si tous ceux qui travaillrent dun commun accord loeuvre en 1844 avaient reu le message du troisime ange et lavaient proclam par la vertu du Saint-Esprit, le Seigneur aurait, par eux, opr avec puissance. Un flot de lumire se serait rpandu sur le monde, les habitants de la terre auraient reu lavertissement, loeuvre se serait acheve, et il y a des annes que le Seigneur serait venu pour introduire les siens
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dans la gloire. Dieu ne dsirait pas que les Isralites errassent quarante ans dans le dsert; il voulait les conduire directement au pays de Canaan et les y voir saints et heureux. Mais ils ne purent y entrer cause de leur incrdulit. ( Hbreux 3.19 ) Leurs murmures et leurs apostasies les firent tomber dans le dsert, et une autre gnration fut suscite. pour possder le pays promis. Dieu ne dsirait pas non plus que le retour de Jsus tardt si longtemps, et que ses enfants demeurassent tant dannes dans un monde de douleur et de larmes. Mais leur incrdulit les a spars de Dieu. Ayant refus daccomplir la tche quil leur avait assigne, ils ont t remplacs par dautres. Cest par misricorde envers le monde que Jsus retarde Sa venue, afin de donner aux pcheurs loccasion dentendre lavertissement, et de trouver en lui un abri au jour de la colre de Dieu. Aujourdhui, comme dans les sicles prcdents, le message dnonant les pchs et les erreurs de notre poque suscitera de lopposition.
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Quiconque fait le mal hait la lumire, et ne vient point la lumire, de peur que ses oeuvres ne soient dvoiles. ( Jean 3.20 ) Devant limpossibilit de dfendre leurs positions par les critures, et dcids sy maintenir en dpit de tout, les adversaires attaquent la rputation et les mobiles de ceux qui plaident la cause dune vrit impopulaire. Cette tactique a servi dans tous les sicles. lie fut accus de troubler Isral, Jrmie, de le trahir et Paul, davoir souill le temple. En tout temps, ceux qui ont voulu soutenir la vrit ont t dnoncs comme sditieux, hrtiques et schismatiques. Des foules, trop peu croyantes pour accepter la parole certaine des prophtes, recevront avec une crdulit aveugle une accusation contre ceux qui osent dnoncer des pchs la mode. Cet esprit se manifestera de plus en plus. Les critures annoncent clairement que le jour viendra o les lois civiles seront si contraires la loi de Dieu que celui qui voudra obir aux prceptes divins devra braver lopprobre et les chtiments rservs aux malfaiteurs. En face de cette situation, que doit faire le
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messager de la vrit? Doit-il la taire, puisquelle ne fait que pousser les gens lluder ou la nier? Nullement. Il na pas plus de raisons de la cacher que nen ont eu les anciens rformateurs. L'histoire des saints et des martyrs a t conserve au profit des gnrations futures. Ces vivants exemples de saintet et de fermet inbranlable nous sont parvenus pour encourager ceux qui sont maintenant la brche. Ce nest pas pour eux seulement quils ont reu la grce et la vrit, mais afin den illuminer la terre. Si Dieu a confi des lumires ses serviteurs, cest pour quils les fassent briller sur le monde. Le Seigneur disait autrefois lun de Ses porteparole : La maison dIsral ne voudra pas tcouter, parce quelle ne veut pas mcouter. Nanmoins, tu leur diras mes paroles, quils coutent ou quils ncoutent pas . ( zchiel 3.7; 2.7 ) Au serviteur de Dieu en notre temps est donn cet ordre : Crie plein gosier, ne te retiens pas, lve ta voix comme une trompette, et annonce mon peuple ses iniquits, la maison de Jacob ses pchs.
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Dans la mesure des moyens qui lui ont t confis, quiconque a reu la lumire de la vrit est sous la mme responsabilit solennelle et redoutable que le prophte dIsral auquel le Seigneur disait : Fils de lhomme, je tai tabli comme sentinelle sur la maison dIsral. Tu dois couter la parole qui sort de ma bouche, et les avertir de ma part. Quand je dis au mchant : Mchant, tu mourras! si tu ne parles pas pour dtourner le mchant de sa voie, ce mchant mourra dans son iniquit, et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le mchant pour le dtourner de sa voie, et quil ne sen dtourne pas, il mourra dans son iniquit; et toi tu sauveras ton me. ( zchiel 33.7-9 ) Le grand obstacle qui empche la proclamation et la rception de la vrit, cest quelle suscite lopprobre et la perscution. Cest l le seul argument contre la vrit que ses champions naient jamais pu rfuter. Mais ce fait ne rebute pas le vrai disciple de Jsus-Christ. Il nattend pas que la vrit devienne populaire pour la dfendre.
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Convaincu de son devoir, il en accepte dlibrment les inconvnients, estimant, aprs laptre des gentils, que nos lgres afflictions du moment prsent produisent pour nous, au-del de toute mesure, un poids ternel de gloire ( 2 Corinthiens 4.17 ); il considre avec un ancien prophte lopprobre de Christ comme une richesse plus grande que les trsors de lgypte ( Hbreux 11.26 ). Quelle que soit leur profession de foi, ceux qui, dans les choses religieuses, se laissent diriger par la prudence plutt que par des principes, ne sont que des opportunistes. Il faut faire le bien parce que cest le bien, et laisser Dieu le soin des consquences. Le monde est redevable de toutes ses grandes rformes des hommes de principe, de foi et de courage; cest par de tels hommes que celle de notre temps doit tre mene bien. Voici ce que le Seigneur dit ses serviteurs : coutez-moi, vous qui connaissez la justice, peuple, qui as ma loi dans ton coeur! Ne craignez pas lopprobre des hommes, et ne tremblez pas
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devant leurs outrages. Car la teigne les dvorera comme un vtement, et la gerce les rongera comme de la laine; mais ma justice durera ternellement, et mon salut stendra dge en ge. ( sae 51.7, 8 )

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Chapitre 27

Rveils modernes
Partout o la Parole de Dieu a t fidlement annonce, les rsultats en ont attest la divine origine. L'Esprit de Dieu a accompagn Ses serviteurs, revtu leur parole de puissance et rveill la conscience des pcheurs. La lumire qui, en venant dans le monde, claire tout homme , a illumin les replis les plus secrets de leur me, et ce qui tait cach dans les tnbres a t mis en pleine lumire. Un sentiment profond de leur culpabilit s'est empar de leur esprit et de leur coeur. Ils ont t convaincus en ce qui concerne le pch, la justice et le jugement venir. Un sentiment trs vif de la justice de Jhovah les a saisis, et, terrifis la pense de paratre devant Celui qui sonde les coeurs, ils se sont cris : Qui me dlivrera? Aussi, quand la croix du Calvaire, sacrifice infini consenti par Dieu lui-mme pour sauver le pcheur, s'est prsente leurs regards, ils ont compris que seuls les mrites de Jsus856

Christ pouvaient expier leurs transgressions et les rconcilier avec Dieu. Humbles et croyants, ils ont accept l'agneau de Dieu qui te les pchs du monde , et dont le sang leur a obtenu la rmission . Ces convertis-l produisaient des fruits dignes de la repentance. Ils croyaient, ils taient baptiss, et ils se relevaient pour marcher en nouveaut de vie . Devenus de nouvelles cratures en Jsus-Christ, ils ne marchaient plus selon les convoitises d'autrefois , mais suivaient par la foi l'empreinte des pas du Fils de Dieu, reproduisant Son caractre et se purifiant comme lui-mme est pur . Ils aimaient dsormais les choses qu'ils hassaient autrefois, et hassaient les choses qu'ils aimaient. L'orgueilleux, le prsomptueux, devenait doux et humble de coeur. L'homme vain et altier se montrait srieux et modeste. Le matrialiste devenait religieux, le buveur, sobre et le dbauch, chaste. Les vaines coutumes du monde taient abandonnes. Les convertis ne s'adonnaient pas la parure extrieure, aux ornements d'or ou aux habits qu'on revt ,
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mais la parure intrieure et cache dans le coeur, la puret incorruptible d'un esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix devant Dieu . (1 Pierre 3.3-4) Ces rveils taient caractriss par d'humbles et profonds examens de conscience. On y entendait des appels solennels adresss aux pcheurs par des hommes anims d'une compassion profonde envers les tres pour lesquels Jsus a vers Son sang. Des hommes et des femmes imploraient, par d'ardentes prires d'intercession, le salut des pcheurs. Ces rveils engendraient des mes qui, loin de reculer devant le renoncement et le sacrifice, se rjouissaient d'tre juges dignes d'endurer l'opprobre pour l'amour de Jsus-Christ. On constatait une transformation dans la vie de ces nouveaux croyants. Les milieux o ils vivaient bnficiaient de leur influence. Ils rassemblaient avec Jsus-Christ et semaient pour l'Esprit , en vue de rcolter pour la vie ternelle . eux s'appliquaient ces paroles : Vous avez t attrists selon Dieu... Car la tristesse selon Dieu
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produit une conversion salut dont on ne se repent point; mais la tristesse du monde produit la mort. Voyez en effet cette tristesse mme selon Dieu que vous avez prouve, quel empressement elle a produit en vous! et mme quelle apologie, et mme quelle indignation, et mme quelle crainte, et mme quel ardent dsir, et mme quel zle, et mme quel chtiment! (2 Corinthiens 7.9-11) Tel est le rsultat de l'action de l'Esprit de Dieu. L o il n'y a pas de rforme, il n'y a pas eu de vritable repentir. Si le pcheur rend le gage, restitue ce qu'il a drob, confesse ses pchs, et s'il aime le Seigneur et ses semblables, il peut avoir l'assurance d'tre en paix avec Dieu. Tels taient les rsultats des anciens rveils. En les jugeant par leurs fruits, on pouvait dire qu'ils taient bnis de Dieu pour le salut des individus et le relvement de l'humanit. Malheureusement, maints rveils modernes prsentent un contraste frappant avec les manifestations de la grce divine qui accompagnaient autrefois les travaux des serviteurs
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de Dieu. Il est vrai qu'ils font sensation. Bien des gens se disent convertis, et les glises enregistrent de nombreuses adhsions. Nanmoins, les faits ne nous autorisent pas croire qu'il y ait eu une augmentation proportionnelle de vritable vie spirituelle. Ce feu de paille ne tarde pas s'teindre et laisse derrire lui des tnbres plus paisses qu'auparavant. Les rveils populaires sont trop souvent produits par des appels l'imagination, par l'excitation des motions : ils satisfont le got du clinquant et de la nouveaut. Les convertis recruts de cette faon sont peu dsireux d'couter les critures le tmoignage des aptres et des prophtes les laisse indiffrents. Les services religieux qui n'ont rien de sensationnel ne les attirent pas. Les messages qui ne font appel qu' la raison ne trouvent aucun cho dans leur me. Les avertissements positifs de la Parole de Dieu qui concernent directement leurs intrts ternels sont pour eux lettre morte. Pour toute me rellement convertie, le grand
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objet de la vie, c'est la connaissance de Dieu et des choses ternelles. Mais o trouve-t-on, de nos jours, dans les glises en vogue, cet esprit de conscration Dieu? Les convertis ne se dbarrassent ni de leur orgueil ni de leur amour du monde. Ils ne sont pas plus disposs qu'avant leur conversion renoncer eux-mmes, se charger de la croix du Sauveur et suivre l'humble et doux Jsus. La puissance de la pit a presque disparu de plusieurs glises; les soires thtrales les tombolas, les ventes, la toilette en ont banni la pense de Dieu. Les terres, les belles villas, les projets et les occupations de cette vie remplissent tellement les coeurs que l'on accorde tout au plus une pense fugitive ce qui concerne nos intrts ternels. Un grand nombre de ceux qui se rclament de la religion en ignorent tel point les principes qu'elle est devenue la rise des incrdules et des sceptiques. Malgr le dclin gnral de la foi et de la pit, il y a encore, dans ces glises, de vrais disciples du Sauveur. Aussi, avant que les jugements de Dieu fondent sur la terre, il y aura au sein de son peuple
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un rveil de la pit primitive tel qu'on n'en a pas vu depuis les jours des aptres. Dieu accordera Ses enfants l'Esprit et la puissance d'en haut. Alors, de nombreuses mes sortiront des glises o l'amour du monde a supplant l'amour de Dieu et de Sa Parole. Beaucoup de pasteurs et de fidles accepteront joyeusement les vrits que Dieu a fait proclamer en ce temps-ci pour prparer un peuple en vue de la seconde venue du Christ. Pour enrayer cette oeuvre, l'ennemi des mes en suscite des contrefaons donnant l'impression que la bndiction de Dieu est rpandue sur les glises qu'il gare. De grands rveils sembleront se produire, et des multitudes attribueront au Seigneur des choses merveilleuses dues un tout autre esprit. Dguis sous le manteau de la religion, Satan tentera d'tendre son influence sur le monde chrtien. L'esprit qui caractrisera les grands mouvements religieux de l'avenir s'est exerc des degrs divers dans un grand nombre de rveils ns au cours du sicle dernier. Ils font surtout appel au sentiment et on y trouve un mlange de vrai et de
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faux propre induire en erreur. Mais la sduction n'est pas invitable. Il n'est pas difficile, la lumire de la Parole de Dieu, de dterminer la nature de ces mouvements. On peut tre sr que la bndiction de Dieu n'est pas l o l'on nglige le tmoignage des critures et o l'on se dtourne des vrits qui exigent le renoncement et la sparation du monde. Si, en outre, on applique cette rgle de Jsus : Vous les reconnatrez leurs fruits. (Matthieu 7.16), on pourra se convaincre que ces mouvements ne procdent pas de l'Esprit de Dieu. Dieu s'est rvl aux hommes par les vrits de Sa Parole; quiconque les accepte est l'abri des sductions de Satan. C'est le fait de les avoir ngliges qui a ouvert la porte tous les maux dont souffre le monde religieux. On a, dans une large mesure, perdu de vue la nature et l'importance de la loi de Dieu. Une fausse conception du caractre et de la perptuelle obligation de la loi divine a ouvert la voie des erreurs sur la conversion et la sanctification, et a eu pour consquence un abaissement du niveau de la pit dans les glises. C'est la raison pour laquelle l'Esprit et la puissance
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de Dieu sont absents des rveils modernes. Dans les diverses glises chrtiennes des hommes reconnaissent ce fait et le dplorent. Un professeur signale en termes excellents les prils que court actuellement la religion : L'une des causes de notre faiblesse, dit-il, c'est que, du haut de la chaire, on ne met pas assez en vidence les droits de la loi divine. Autrefois, nos chaires taient l'cho de la voix de la conscience... Nos prdicateurs les plus minents, suivant l'exemple du Matre, donnaient leurs discours une tonnante majest en mettant en relief la loi, ses prceptes et ses menaces. Leurs deux grandes maximes taient que la loi est une manifestation des perfections divines, et que celui qui n'aime pas la loi n'aime pas non plus l'vangile; car la loi, aussi bien que l'vangile, est un miroir qui rflchit le vrai caractre de Dieu. Le pril o nous sommes en engendre un autre : celui de ne pas voir la nature odieuse du pch, son tendue, sa culpabilit. Or, l'normit de la dsobissance est proportionne l'excellence du commandement...
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 Aux dangers mentionns prcdemment s'ajoute celui de ravaler la justice de Dieu. La tendance de la prdication moderne est de filtrer la justice de Dieu au travers de sa bienveillance, et d'abaisser celle-ci au niveau d'un sentiment au lieu de l'lever la hauteur d'un principe. Le prisme de la nouvelle thologie spare ce que Dieu a runi. La loi divine est-elle un bien on un mal? Elle est un bien. Donc, la justice est un bien, puisqu'elle a pour but la pratique de la loi. Aussi, de l'habitude de sous-estimer la loi et la justice de Dieu, et, par suite, ce que la dsobissance de l'homme a d'odieux, on glisse facilement dans le travers de dprcier la grce qui dcoule de l'expiation du pch. Ainsi l'vangile perd sa valeur et son importance aux yeux des hommes, et, pour peu que l'on fasse un pas de plus, on n'hsitera pas rejeter pratiquement la Parole de Dieu elle-mme. Maints conducteurs religieux affirment que Jsus, par Sa mort, a aboli la loi, et que nous ne sommes, par consquent, plus tenus de l'observer. Il en est qui la reprsentent comme un joug irritant et qui opposent au prtendu esclavage de la loi la
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libert dont on jouit sous l'vangile. Ce n'est pas ainsi que les aptres et les prophtes envisageaient la sainte loi de Dieu. David dclarait : Je marcherai au large, car je recherche tes ordonnances. (Psaume 119.45) L'aptre Jacques, qui crivait aprs la mort du Sauveur, appelle le dcalogue la loi royale , la loi parfaite, la loi de la libert (Jacques 2.8; 1.25) et le voyant de Patmos, un demi-sicle aprs la crucifixion, prononce une bndiction sur ceux qui pratiquent Ses commandements, afin qu'ils aient droit l'arbre de la vie et qu'ils entrent par les portes dans la ville . (Apocalypse 22.14, vers. de Lausanne) C'est sans raison qu'on a prtendu que, par Sa mort, Jsus avait aboli la loi de Son Pre. S'il avait t possible d'amender ou de supprimer la loi, le Fils de Dieu n'aurait pas eu besoin de mourir pour soustraire l'homme la pnalit du pch. Loin d'abolir la loi, la mort de Jsus-Christ prouve qu'elle est immuable. Le Fils de Dieu est venu rendre Sa loi grande et magnifique (sae
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42.21). Il dclarait : Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi. ... Tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparatra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre. (Matthieu 5.1718) Et pour ce qui Le concerne personnellement, Il s'exprime prophtiquement ainsi : Je veux faire ta volont, mon Dieu! Et ta loi est au fond de mon coeur. (Psaume 40.9) Par sa nature, la loi de Dieu est immuable. Elle est une rvlation de la volont et du caractre de Son auteur. Dieu tant amour, Sa loi aussi est amour. Ses deux grands principes sont l'amour de Dieu et l'amour du prochain. L'amour est donc l'accomplissement de la loi. (Romains 13.10) Le caractre de Dieu est fait de justice et de vrit ; telle est aussi la nature de Sa loi. Ta loi est la vrit , dit le psalmiste; tous tes commandements sont justes (Psaume 119.142, 172). De son ct, l'aptre Paul dclare : La loi est sainte, et le commandement est saint, juste et bon. (Romains 7.12) Une loi qui est l'expression de la pense et de la volont de Dieu doit subsister aussi longtemps que Son auteur.
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Rconcilier l'homme avec Dieu et avec les principes de la loi divine, telle est l'oeuvre de la conversion et de la sanctification. L'homme cr l'image de Dieu tait en parfaite harmonie avec la nature et la loi du Crateur. Les principes de la justice taient crits dans son coeur. Mais le pch l'a spar de Dieu. Il ne rflchit plus l'image divine. Il est en guerre avec les saints principes de Sa loi. L'affection de la chair est inimiti contre Dieu, parce qu'elle ne se soumet pas la loi de Dieu, et qu'elle ne le peut mme pas. (Romains 8.7) Mais Dieu a tant aim le monde qu'il a donn son Fils unique , afin de rconcilier l'homme avec lui-mme . Par les mrites de Jsus, l'accord a t rtabli entre le Crateur et sa crature; celle-ci, renouvele par la grce divine, mise en possession d'une vie nouvelle, est transforme par une nouvelle naissance sans laquelle, a dit Jsus, nul ne peut voir le royaume de Dieu . Le premier pas vers la rconciliation avec Dieu, c'est la conviction du pch. Le pch est la
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transgression de la loi. C'est par la loi que vient la connaissance du pch. (1 Jean 3.4; Romains 3.2) Pour voir sa culpabilit, il faut que le pcheur se compare avec la grande rgle de la justice divine. C'est un miroir fidle qui donne l'image d'un caractre parfait, et qui rend le pcheur capable de discerner ses dfauts. Mais si la loi nous rvle nos pchs, elle ne nous en donne pas le remde. Si elle promet la vie a celui qui obit, elle prononce la peine de mort contre les transgresseurs. Seul l'vangile peut purifier des souillures du pch. Par la conversion Dieu, dont il a transgress la loi, et par la foi au sacrifice expiatoire de Jsus-Christ, l'homme obtient la rmission des pchs passs et devient participant de la nature divine. Il est dsormais enfant de Dieu, parce qu'il a reu l'esprit d'adoption par lequel il crie : Abba, Pre! la question : Est-il dsormais libre de transgresser la loi? Paul rpond : Anantissonsnous donc la loi par la foi? Loin de l! Au contraire, nous confirmons la loi. Nous qui
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sommes morts au pch, comment vivrions-nous encore dans le pch? Jean ajoute : L'amour de Dieu consiste garder ses commandements. Et ses commandements ne sont pas pnibles. (Romains 3.31; Romains 6.2; 1 Jean 5.3) Par la nouvelle naissance, le pcheur est mis en harmonie avec Dieu et avec Sa loi. Ds que ce changement s'est produit, l'homme est pass de la mort la vie, du pch la saintet, de la transgression et de la rvolte l'obissance et la fidlit. L'ancienne vie d'inimiti contre Dieu n'est plus. Il est entr dans une vie nouvelle de rconciliation, de foi et d'amour. Alors, la justice de la loi est accomplie en nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon l'esprit . (Romains 8.4) Et le croyant s'crie du fond du coeur : Combien j'aime ta loi! Elle est tout le jour l'objet de ma mditation. (Psaumes 119.97) La loi de l'ternel est parfaite, elle restaure l'me. (Psaumes 19.8) Sans la loi, on n'a aucune ide de la puret et de la saintet de Dieu, ni de sa propre culpabilit et de sa misre. On n'a aucune conviction relle du pch, et on n'prouve aucun
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besoin de s'amender. Ne se sentant pas perdu par ses transgressions de la loi divine, on ne voit pas la ncessit du sang expiatoire du Sauveur. On accepte l'esprance du salut sans changement radical du coeur et sans rforme de la vie. C'est ainsi que les conversions superficielles se multiplient et que des multitudes entrent dans l'glise sans tre rellement unies au Sauveur. Des thories errones touchant la sanctification jouent un grand rle dans les mouvements religieux de notre poque. Ces thories, non seulement fausses mais dangereuses, trouvent un accueil empress, ce qui nous impose le devoir de faire comprendre tous l'enseignement des critures ce sujet. La vritable sanctification est une doctrine biblique. L'aptre Paul crit aux Thessaloniciens : Ce que Dieu veut, c'est votre sanctification. Il ajoutait : Que le Dieu de paix vous sanctifie luimme tout entiers. (1 Thessaloniciens 4.3; 5.23) La Bible enseigne clairement en quoi consiste la sanctification, et comment on y parvient. Priant en
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faveur de ses disciples, le Sauveur disait : Sanctifie-les par ta vrit : ta parole est la vrit. (Jean 17.17) D'autre part, l'aptre dclarait qu'on est sanctifi par l'Esprit-Saint (Romains 15.16). Jsus fit Ses disciples, touchant la mission du Saint-Esprit, la dclaration suivante : Quand le consolateur sera venu, l'Esprit de vrit, il vous conduira dans toute la vrit. (Jean 16.13) Cela concordait avec cette affirmation du psalmiste : Ta loi est la vrit. Ce sont donc la fois l'Esprit et la Parole de Dieu qui nous rvlent les grands principes de justice contenus dans sa loi. tant donn que la loi est sainte, juste et bonne, qu'elle est une expression crite des perfections divines, un caractre form l'obissance cette loi sera saint. Or, Jsus-Christ a t un exemple parfait de ce caractre. J'ai gard les commandements de mon Pre. dit-il; Je fais toujours ce qui lui est agrable. (Jean 15.10; Jean 8.29) Ses disciples doivent donc devenir semblables Lui, c'est--dire, former, par la grce de Dieu, des caractres conformes aux principes de Sa sainte loi. Telle est la sanctification selon les critures.
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Elle n'est possible que par la foi en Jsus-Christ et par la puissance de l'Esprit habitant dans le coeur. L'aptre Paul adresse aux croyants cette exhortation : Travaillez votre salut avec crainte et tremblement... car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. (Philippiens 2.12-13) Le chrtien connat les sollicitations du pch, mais il lui fait constamment la guerre. Et, grce au secours du Sauveur, la faiblesse humaine s'unit la puissance divine et le croyant s'crie : Grces soient rendues Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jsus-Christ! (1 Corinthiens 15.57) Les critures montrent clairement que l'oeuvre de la sanctification est progressive. Cette oeuvre ne fait que commencer quand, sa conversion, l'homme a trouv la paix par le sang de l'expiation. Dsormais, il ne visera rien de moins qu' la perfection ; il voudra atteindre la mesure de la stature parfaite de Christ . L'aptre Paul disait : Je fais une chose : oubliant ce qui est en arrire et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation cleste de
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Dieu en Jsus-Christ. (Philippiens 3.13-14) Et les chelons de la sanctification sont numrs comme suit par l'aptre Pierre : Faites tous vos efforts pour joindre votre foi la vertu, la vertu la science, la science la temprance, la temprance la patience, la patience la pit, la pit l'amour fraternel, l'amour fraternel la charit... En faisant cela, vous ne broncherez jamais. (2 Pierre 1.5-10) Ceux qui font l'exprience de la sanctification selon la Parole de Dieu manifestent un esprit d'humilit. Comme Mose, ils ont eu une vision redoutable; ils ont vu la majest de Dieu et ont dcouvert leur indignit par contraste avec la puret et la perfection de l'tre infini. Par sa longue vie entirement consacre au service du Matre, le prophte Daniel est un exemple de vraie sanctification. Les anges l'appelaient l' homme bien-aim du ciel (Daniel 10.11). Et cependant, loin de se considrer comme pur et saint, ce vnrable prophte, plaidant devant Dieu la cause de son peuple, s'identifiait avec Isral coupable : Ce n'est pas cause de notre justice
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que nous te prsentons nos supplications, c'est cause de tes grandes compassions... Nous avons pch, nous avons commis l'iniquit. (Daniel 9.18, 15) Il ajoutait : Je confessais mon pch et le pch de mon peuple d'Isral. Et lorsque, une date ultrieure, le Fils de Dieu lui apparut pour l'instruire, Daniel relata sa raction en ces termes : Mon visage changea de couleur et fut dcompos, et je perdis toute vigueur. (Daniel 9.20; 10.8) Quand Job entendit la voix de Dieu du sein de la tempte, il s'cria : Je me condamne et je me repens sur la poussire et sur la cendre. (Job 42.6) Quand sae eut entrevu la gloire de Dieu et entendu les chrubins rpter : Saint, saint, saint est l'ternel des armes! il s'cria Malheur moi! je suis perdu. (sae 6.3, 5) Paul, bien qu'il et t ravi au troisime ciel o il entendit des paroles ineffables qu'il n'est pas permis un homme d'exprimer , s'estimait le moindre de tous les saints (2 Corinthiens 12.3-4; phsiens 3.8). Jean, le disciple bien-aim, qui se reposa sur le sein du Seigneur, et qui contempla Sa gloire,
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tomba comme mort aux pieds d'un ange. (Voir Apocalypse 1.17) Ceux qui marchent l'ombre de la croix du Calvaire ne pourront jamais s'enfler d'orgueil, ni prtendre qu'ils sont exempts de pch. Ils savent que leurs transgressions ont fait souffrir le Fils de Dieu, qu'elles ont bris son coeur, et cette pense les maintient dans l'humilit. Ceux qui vivent le plus prs de Jsus peroivent le plus clairement la fragilit et la nature pcheresse de notre nature humaine. Leur seule esprance est dans les mrites d'un Sauveur crucifi et ressuscit. La sanctification actuellement en vogue dans le monde religieux est imbue d'un esprit d'infatuation et d'un oubli de la loi de Dieu qui la rendent trangre la religion des critures. Les propagateurs de cette sanctification enseignent qu'elle est instantane, qu'elle amne immdiatement, par la foi seule, la saintet parfaite. Croyez seulement, disent-ils, et cette grce est vous. Ils donnent entendre qu'il n'y a pas lieu de faire d'autres efforts. En mme temps,
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ils nient l'autorit de la loi de Dieu, et prtendent que nous sommes dgags de l'obligation d'observer les commandements. Comme s'il tait possible d'tre saint, en plein accord avec la volont et le caractre de Dieu, sans tre soumis aux principes qui sont l'expression de Sa volont, et qui rvlent ce qui Lui est agrable! Ce qui a fait la fortune de la doctrine de la foi et de la foi seule, c'est le dsir d'une religion qui n'exige ni luttes, ni renoncements, ni sparation d'avec le monde et ses frivolits. Mais que dit la Parole de Dieu? coutons l'aptre Jacques : Mes frres, que sert-il quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les oeuvres? La foi peut-elle le sauver?... Veux-tu savoir, homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile? Abraham, notre pre, ne fut-il pas justifi par les oeuvres, lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel? Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite... Vous voyez que l'homme est justifi par les oeuvres, et non par la foi seulement. (Jacques 2.14-24)
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Le tmoignage de la Parole de Dieu est oppos cette doctrine sduisante de la foi sans les oeuvres. Se rclamer des faveurs du ciel sans se conformer aux conditions de la grce, ce n'est pas de la foi, c'est de la prsomption, puisque la foi authentique se fonde sur les promesses renfermes dans les critures. Que nul ne s'abuse par la pense que la sanctification est compatible avec la violation volontaire des ordres de Dieu. Pcher de propos dlibr, c'est rduire au silence la voix de l'Esprit et se sparer de Dieu. Le pch est la transgression de la loi. Quiconque pche [transgresse la loi] ne l'a pas vu, et ne l'a pas connu. (1 Jean 3.4, 6) L'aptre Jean qui, dans ses ptres, insiste beaucoup sur l'amour, n'hsite pas cependant dvoiler sans merci ceux qui se prtendent saints bien qu'ils transgressent la loi de Dieu. Celui qui dit : Je l'ai connu, et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur, et la vrit n'est point en lui. Mais celui qui garde sa parole, l'amour de Dieu est vritablement parfait en lui. (1 Jean 2.4-5) Voil la pierre de touche de
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toute profession religieuse. Impossible d'attribuer un homme la saintet sans la mesurer avec la seule rgle de saintet que Dieu ait donne tant pour le ciel que pour la terre. Quiconque ne fait aucun cas de la loi morale, se permet de ravaler les prceptes divins, transgresse le moindre des commandements de Dieu et enseigne aux hommes en faire autant, ne jouit pas de l'estime du Seigneur, et ses prtentions la saintet sont sans fondement. Celui qui se dit sans pch montre par l mme qu'il est bien loign de la perfection. C'est parce qu'il n'a aucune ide de la puret et de la saintet infinies de Dieu et de ce qu'il faut tre pour devenir conforme son caractre; c'est parce qu'il n'a aucune ide de la puret et de la suprme bont de Jsus, ainsi que de la malignit du pch, que l'homme peut se considrer comme saint. Plus on est loign de Jsus, moins on comprend le caractre et les exigences de Dieu, et plus on est juste ses propres yeux. La sanctification telle qu'elle apparat dans les critures embrasse l'tre tout entier : l'esprit, l'me
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et le corps. La prire de Paul en faveur des Thessaloniciens nous le dit : Que tout votre tre, l'esprit, l'me et le corps, soit conserv irrprhensible, lors de l'avnement de notre Seigneur Jsus-Christ. (1 Thessaloniciens 5.23) L'aptre crivait, d'autre part, aux croyants : Je vous exhorte donc, frres, par les compassions de Dieu, offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agrable Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. (Romains 12.1) Au temps de l'ancien Isral, on examinait avec soin toute offrande destine au sacrifice. Tout animal ayant quelque tare tait cart, Dieu ayant ordonn de ne Lui prsenter que des offrandes sans dfaut . Les chrtiens, eux aussi, sont exhorts prsenter leur corps en sacrifice vivant, saint, agrable Dieu . Pour le faire, ils doivent conserver toutes leurs facults dans le meilleur tat possible. Tout ce qui tend diminuer l'nergie physique ou la lucidit intellectuelle disqualifie l'homme pour le service du Crateur. Dieu ne peut se contenter de moins que du meilleur de nous-mmes. Jsus a dit : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur. Ceux qui aiment Dieu de tout leur coeur
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voudront Lui donner ce qu'ils ont de meilleur, et ils s'efforceront toujours de soumettre toutes leurs facults aux lois propres les rendre plus aptes le servir. Ils ne permettront pas que l'apptit ou la sensualit vienne souiller l'offrande qu'ils prsentent leur Pre cleste. Pierre nous dit : Abstenez-vous des convoitises charnelles qui font la guerre l'me. (1 Pierre 2.11) Tout pch tend engourdir les nergies, mousser les perceptions mentales et spirituelles, comme affaiblir l'action de l'Esprit et de la Parole de Dieu sur le coeur. Paul crivait aux Corinthiens : Purifions-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. (2 Corinthiens 7.1) Et, parmi les fruits de l'Esprit : l'amour, la joie, la paix, la patience, la bont, la bnignit, la fidlit et la douceur , il classe aussi la temprance (Galates 5.22-23). En dpit de ces dclarations inspires, combien de chrtiens affaiblissent leurs facults par leur pret au gain ou par le culte qu'ils rendent la
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mode! Combien avilissent leur dignit de fils de Dieu par la gloutonnerie, le vin et les plaisirs dfendus! L'glise, au lieu de rprimer ces penchants, les encourage en faisant appel l'amour du gain ou du plaisir pour combler des dficits budgtaires dus au manque d'amour pour le Sauveur. Si le Seigneur entrait aujourd'hui dans les glises, et y voyait les festins et le trafic qui s'y organisent au nom de la religion, ne chasserait-il pas ces profanateurs comme il a banni autrefois les changeurs du temple? Jacques dclare que la sagesse d'en haut est premirement pure . Si cet aptre avait rencontr des gens prononant le prcieux nom de Jsus tout en ayant les lvres souilles par le tabac, leur haleine et toute leur personne imprgnes et intoxiques par une odeur ftide, et en contraignant leur entourage respirer un air empoisonn s'il avait connu une coutume aussi oppose la puret vanglique, ne l'aurait-il pas dnonce comme terrestre, charnelle et diabolique ? On entend des esclaves du tabac prtendre une entire sanctification et parler de la vie future; or, la Parole
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de Dieu leur dit clairement que rien de souill n'entrera dans le ciel. (Apocalypse 21.27) Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point vous-mmes? Car vous avez t rachets un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps. (1 Corinthiens 6.19-20) Celui dont le corps est le temple du Saint-Esprit ne se laissera pas asservir par une habitude pernicieuse. Ses facults appartiennent Celui qui l'a rachet au prix de Son sang. Ses biens appartiennent au Seigneur. Comment pourrait-il gaspiller impunment un capital qui lui a t prt? Tandis que les mes prissent faute de la Parole de vie, des chrtiens de profession dpensent chaque anne inutilement des sommes normes. On pille Dieu dans les dmes et les offrandes , tandis que l'on sacrifie des passions funestes plus d'argent qu'on n'en donne pour soulager les pauvres ou rpandre l'vangile. Si tous ceux qui se disent disciples de Jsus-Christ taient rellement sanctifis, ils apporteraient au trsor du Seigneur leurs revenus au lieu de les
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dissiper en choses inutiles et mme nuisibles. Ils donneraient l'exemple de la temprance, du renoncement et du sacrifice, et seraient ainsi la lumire du monde. Le monde s'est abandonn aux plaisirs des sens. Les foules se laissent entraner par la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l'orgueil de la vie . Mais les enfants de Dieu ont une vocation plus sainte. Sortez du milieu d'eux, et sparezvous, dit le Seigneur; ne touchez pas ce qui est impur. Fond sur la Parole de Dieu, on peut affirmer que la sanctification qui n'engendre pas la renonciation complte aux ambitions et aux satisfactions coupables, n'est pas de bon aloi. ceux qui se conforment cet ordre : Sortez du milieu d'eux et sparez-vous; ne touchez pas ce qui est impur , Dieu fait cette promesse : Je vous accueillerai. Je serai pour vous un pre, et vous serez pour moi des fils et des filles, dit le Seigneur tout-puissant. (2 Corinthiens 6.17-18) Le devoir et le privilge de tout chrtien, c'est d'acqurir une connaissance riche et bnie des
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choses de Dieu. Je suis la lumire du monde, dit Jsus. Celui qui me suit ne marchera pas dans les tnbres, mais il aura la lumire de la vie. (Jean 8.12) Le sentier des justes est comme la lumire resplendissante, dont l'clat va croissant jusqu'au milieu du jour. (Proverbes 4.18) Chaque pas en avant dans la foi et l'obissance met l'me en rapport plus intime avec la lumire du monde, en qui il n'y a pas de tnbres . L'clat du Soleil de justice brille sur les serviteurs de Dieu pour qu' leur tour ils en rflchissent les rayons. De mme que les toiles nous disent qu'il y a dans les cieux une grande lumire dont elles refltent la gloire, ainsi les chrtiens doivent montrer qu'il y a sur le trne de l'univers un Dieu dont le caractre mrite d'tre lou et imit. Les grces de son Esprit, la puret et la saintet de Son caractre doivent clater dans ses tmoins. Dans son ptre aux Colossiens, l'aptre Paul numrait les riches bndictions assures l'enfant de Dieu. C'est pour cela que nous aussi, depuis le jour o nous en avons t informs, nous ne cessons de prier Dieu pour vous, et de demander
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que vous soyez remplis de la connaissance de sa volont, en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d'une manire digne du Seigneur et lui tre entirement agrables, portant des fruits en toutes sortes de bonnes oeuvres et croissant par la connaissance de Dieu, fortifis tous gards par sa puissance glorieuse, en sorte que vous soyez toujours et avec joie persvrants et patients. (Colossiens 1.9-11) Il crivait aux frres d'phse son dsir de les voir parvenir une pleine intelligence des prrogatives chrtiennes. Il leur prsentait, dans les termes les plus larges, la grande puissance et les connaissances qu'ils pourraient acqurir comme fils et filles du Trs-Haut. Il ne tenait qu' eux d' tre puissamment fortifis par son Esprit dans l'homme intrieur , d'tre enracins et fonds dans l'amour , de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur, et de connatre l'amour de Christ, qui surpasse toute connaissance . Mais la prire de l'aptre parvint son apoge, quand il en vint dire : ...en sorte que vous soyez remplis jusqu'
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toute la plnitude de Dieu... (phsiens 3.16-19) Nous avons ici la rvlation des hauteurs auxquelles, ds que nous en remplirons les conditions, nous pourrons atteindre par la foi aux promesses de notre Pre cleste. Nous avons accs, par les mrites du Christ, la puissance infinie. Lui, qui n'a point pargn son propre Fils, mais qui l'a livr pour nous tous, comment ne nous donnerat-il pas aussi toutes choses avec lui? (Romains 8.32) C'est sans mesure que le Pre a donn au Fils son Esprit, auquel nous pouvons participer dans sa plnitude, Si donc, mchants comme vous l'tes, dit Jsus, vous savez donner de bonnes choses vos enfants, combien plus forte raison le Pre cleste donnera-t-il le Saint-Esprit ceux qui le lui demandent! (Luc 11.13) Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. (Jean 14.14; 16.24) Bien que la vie du chrtien doive tre caractrise par l'humilit, il ne faut pas qu'elle soit triste et dcolore. Chacun a la possibilit de vivre
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de faon tre approuv et bni de Dieu. Notre Pre cleste ne dsire pas que nous restions sous le poids de la condamnation. Le fait de marcher la tte penche et de penser constamment soi-mme n'est pas une preuve d'humilit. Purifi par Jsus, on peut se prsenter devant Sa loi sans honte ni remords. Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jsus-Christ, ...qui marchent, non selon la chair, mais selon l'Esprit. (Romains 8.1-4) Par Jsus-Christ, les fils d'Adam deviennent fils de Dieu . Celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifis sont tous issus d'un seul. C'est pourquoi il n'a pas honte de les appeler frres. (Hbreux 2.11) La vie chrtienne devrait tre une vie de foi, de victoire et de joie en Dieu. Tout ce qui est n de Dieu triomphe du monde; et la victoire qui triomphe du monde, c'est notre foi. (1 Jean 5.4) C'est juste titre qu'un serviteur de Dieu a pu dire : La joie de l'ternel sera votre force! (Nhmie 8.10) Et Paul d'ajouter : Rjouissez-vous toujours dans le Seigneur; je le rpte, rjouissez-vous. Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grces en toutes choses, car c'est votre gard la volont de Dieu en Jsus888

Christ. (Philippiens 4.4; 1 Thessaloniciens 5.1618) Tels sont les fruits de la conversion et de la sanctification prescrites par la Bible. On les voit si rarement parce que, dans le monde chrtien, les grands principes de justice de la loi de Dieu ne sont pas apprcis. Voil aussi pourquoi on rencontre si rarement l'opration profonde et durable de l'Esprit de Dieu qui caractrisait les rveils d'autrefois. La contemplation du Sauveur nous transforme Son image. Mais si les prceptes par lesquels Dieu nous a rvl Sa saintet et la perfection de Son caractre sont mconnus et sont remplacs par les enseignements et les thories des hommes, comment s'tonner qu'il s'ensuive un dclin de la pit vivante dans l'glise? Le Seigneur dit : Ils m'ont abandonn, moi qui suis une source d'eau vive, pour se creuser des citernes, des citernes crevasses qui ne retiennent pas l'eau. (Jrmie 2.13) Heureux l'homme qui ne marche pas selon le
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conseil des mchants, ... mais qui trouve son plaisir dans la loi de l'ternel, et qui la mdite jour et nuit! Il est comme un arbre plant prs d'un courant d'eau, qui donne son fruit en sa saison, et dont le feuillage ne se fltrit point : tout ce qu'il fait lui russit. (Psaumes 1.1-3) Ce n'est que lorsque le dcalogue aura retrouv la place qui lui appartient que l'on assistera, au sein du peuple de Dieu, au rveil de la foi et de la pit primitives. Ainsi parle l'ternel : Placez-vous sur les chemins, regardez, et demandez quels sont les anciens sentiers, quelle est la bonne voie; marchez-y, et vous trouverez le repos de vos mes. (Jrmie 6.16)

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Chapitre 28

Linstruction du jugement
Je regardais, dit le prophte, pendant que lon plaait des trnes. Et lancien des jours sassit. Son vtement tait blanc comme la neige, et les cheveux de sa tte taient comme de la laine pure; son trne tait comme des flammes de feu, et les roues comme un feu ardent. Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient, et dix mille millions se tenaient en sa prsence. Les juges sassirent, et les livres furent ouverts. ( Daniel 7.9, 10. Voir Appendice a49, note sur la Purification du Tabernacle cleste.) Cest ainsi que fut prsent au prophte le grandiose et redoutable tribunal devant lequel la conduite de tous les hommes sera passe en revue en prsence du Juge de toute la terre, et o chacun sera jug selon ses oeuvres . Lancien des jours, cest Dieu le Pre. Avant que les montagnes fussent nes, dit le psalmiste, et que tu eusses cr
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la terre et le monde, dternit en ternit tu es Dieu. ( Psaumes 90.2 ) Ce Dieu, source de toute vie et origine de toute loi, prside au jugement. Mille milliers et dix mille millions danges y assistent, en qualit dassesseurs et de tmoins. Je regardais pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nues des cieux arriva quelquun de semblable un fils de lhomme; il savana vers lancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le rgne; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination ternelle qui ne passera point, et son rgne ne sera jamais dtruit. ( Daniel 7.13,14 ) Cette arrive du Seigneur nest pas Sa seconde venue sur la terre. Il sapproche de lAncien des jours pour recevoir de Lui la domination, la gloire et la royaut dont Il sera investi la fin de Son oeuvre de mdiateur, oeuvre qui devait commencer en 1844, la fin des deux mille trois cents soirs et matins. Accompagn des anges clestes, notre souverain sacrificateur pntre alors dans le lieu trs saint pour y entreprendre, en la prsence de
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Dieu, la dernire phase de Son ministre en faveur de lhomme : linstruction du jugement et lachvement de lexpiation pour tous ceux qui en seront jugs dignes. Dans le rituel typique, ceux-l seuls qui staient confesss, et dont les pchs avaient t transfrs dans le sanctuaire par le sang des victimes, bnficiaient des bienfaits du jour des expiations. De mme, au grand jour de lexpiation dfinitive et de linstruction du jugement, les seuls cas pris en considration sont ceux des croyants. Le jugement des rprouvs est un vnement tout fait distinct, qui aura lieu par la suite. Le jugement va commencer par la maison de Dieu. Or, si cest par nous quil commence, quelle sera la fin de ceux qui nobissent pas lvangile de Dieu? ( 1 Pierre 4.17 ) Les registres du ciel sur lesquels les noms et les actions des hommes sont inscrits serviront de base au jugement. Daniel dit : Les juges sassirent, et les livres furent ouverts. Le voyant de Patmos, dcrivant la mme scne, ajoute : Et un autre
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livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugs selon leurs oeuvres, daprs ce qui tait crit dans ces livres. ( Apocalpse 20.12 ) Le livre de vie renferme les noms de tous ceux qui sont entrs au service de Dieu. Jsus disait Ses disciples : Rjouissez-vous de ce que vos noms sont crits dans les cieux. ( Luc 10.20 ) Paul parle de ses fidles collaborateurs dont les noms sont dans le livre de vie . ( Philippiens 4.3 ) Considrant une poque de dtresse, telle quil ny en a point eu depuis que les nations existent jusqu cette poque , le prophte Daniel dit que le peuple de Dieu y chappera, tous ceux... qui seront trouvs inscrits dans le livre . Et le voyant de Patmos dclare que seuls pourront entrer dans la cit de Dieu ceux qui sont crits dans le livre de vie de lagneau ( Daniel 12.1; Apocalypse 21.27 ). Un livre de souvenir fut crit devant lui, dit Malachie, pour ceux qui craignent lternel et qui honorent son nom. ( Malachie 3.16 ) Leurs paroles de foi, leurs actes de bont, tout est
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enregistr dans le ciel. Nhmie fait allusion cela quand il dit : Souviens-toi de moi, mon Dieu,... et noublie pas mes actes de pit lgard de la maison de mon Dieu. ( Nhmie 13.14 ) Tous les actes de justice sont immortaliss dans le livre de Dieu. Toute tentation repousse, toute mauvaise action surmonte, toute parole douce et compatissante sy trouvent soigneusement enregistres. On y voit aussi le rcit de toutes les souffrances, de toutes les peines, de tous les sacrifices endurs pour lamour de Jsus. Le psalmiste dit : Tu comptes les pas de ma vie errante; recueille mes larmes dans ton outre : ne sont-elles pas inscrites dans ton livre? ( Psaumes 56.9 ) Il y a aussi un registre des pchs. Dieu amnera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est cach, soit bien, soit mal. Au jour du jugement, les hommes rendront compte de toute parole vaine quils auront profre car par tes paroles tu seras justifi, et par tes paroles tu seras condamn. ( Ecclsiaste 12.16; Matthieu 12.36, 37 ) Les intentions secrtes, les mobiles inavous
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figurent dans linfaillible mmorial; car le Seigneur mettra en lumire ce qui est cach dans les tnbres, et manifestera les desseins des coeurs . Voici, cela est inscrit devant moi, dit lternel;... vos iniquits et les iniquits de vos pres. ( 1 Corinthiens 4.5; sae 65.6, 7, version de Lausanne.) Toute oeuvre humaine passe en revue devant Dieu pour tre classe comme acte de fidlit ou dinfidlit. En face de chaque nom, dans les registres du ciel, sont couchs avec une redoutable exactitude toute parole mauvaise, tout acte goste, tout devoir nglig, tout pch secret, toute dissimulation. Les avertissements du ciel oublis, les moments perdus, les occasions non utilises, les influences exerces, bonnes ou mauvaises, avec leurs rsultats les plus loigns: tout est fidlement inscrit par lange enregistreur. La loi de Dieu est la norme par laquelle les caractres et les vies seront prouvs au jour du jugement. Crains Dieu et observe ses commandements, dit le Sage. Cest l ce que doit tout homme. Car Dieu amnera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est
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cach, soit bien, soit mal. ( Ecclsiaste 12.15,16 ) Parlez et agissez comme devant tre jugs par une loi de libert , dit son tour laptre Jacques ( Jacques 2.12 ) Ceux que les juges dclareront dignes auront part la rsurrection des justes. Jsus dit en effet que ceux qui seront trouvs dignes davoir part au sicle venir et la rsurrection des morts,... seront semblables aux anges, et ils seront fils de Dieu, tant fils de la rsurrection. ( Luc 20.35, 36 ) Il dit encore que ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie ( Jean 5.29 ). Les justes morts ne devant ressusciter quaprs avoir t jugs dignes de la rsurrection pour la vie, il sensuit quils ne comparatront pas personnellement devant le tribunal qui statuera sur leur cas. Jsus sera leur avocat et plaidera leur cause devant Dieu. Si quelquun a pch, nous avons un avocat auprs du Pre, Jsus-Christ le juste. ( 1 Jean 2.1 ) Car il nest pas entr dans un sanctuaire fait de main dhomme, en imitation du
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vritable, mais il est entr dans le ciel mme, afin de comparatre maintenant pour nous devant la face de Dieu . Cest aussi pour cela quil peut sauver parfaitement ceux qui sapprochent de Dieu par lui, tant toujours vivant pour intercder en leur faveur. ( Hbreux 9.24; 7.25 ) La vie de tous ceux qui ont cru en Jsus est examine devant Dieu dans lordre o ils sont inscrits. Commenant par les premiers habitants de la terre, notre avocat prsente les cas des croyants de chaque gnration successive, et termine par ceux des vivants. Chaque nom est mentionn, chaque cas est pes avec le plus grand soin. Des noms sont accepts, dautres sont rejets. Quand un dossier indique des pchs non confesss et non pardonns, le nom est radi du livre de vie, et linscription des bonnes actions est efface du livre de mmoire. Le Seigneur disait Mose : Cest celui qui a pch contre moi que jeffacerai de mon livre. ( Exode 32.33 ) Et au prophte zchiel : Si le juste se dtourne de sa justice, sil commet liniquit,... on ne lui tiendra compte daucun des actes de justice quil aura accomplis. ( zchiel
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18.24, version Synodale.) Tous ceux qui se sont rellement repentis de leurs pchs et se sont, par la foi, rclams du sang de Jsus-Christ comme sacrifice expiatoire ont eu leur pardon consign dans les livres. Si leur vie a rpondu aux exigences de la loi, leurs pchs sont effacs, et ils sont jugs dignes de la vie ternelle. Le Seigneur dit par le prophte sae : Cest moi, moi qui efface tes transgressions pour lamour de moi, et je ne me souviendrai plus de tes pchs. ( sae 43.25 ) Jsus dclare : Celui qui vaincra sera revtu ainsi de vtements blancs; je neffacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Pre et devant ses anges. Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux; mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux. ( Apocalypse 3.5; Matthieu 10.32, 33 ) Lmotion intense avec laquelle les hommes attendent les dcisions dun tribunal terrestre ne
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peut donner quune faible ide de lintrt avec lequel est suivi, dans les cours clestes, lappel des noms crits dans le livre de vie sous le regard scrutateur du Juge de toute la terre. On y entend le divin intercesseur demander que tous ceux qui ont vaincu par la foi en Son sang reoivent le pardon de leurs transgressions, que la demeure dnique leur soit rendue, et quils soient couronns en qualit de cohritiers de lancienne domination ( Miche 4.8 ). En entranant la famille humaine dans le mal, Satan avait cru pouvoir djouer le dessein en vue duquel Dieu avait, cr lhomme. Mais le Sauveur demande maintenant que ce plan soit mis excution comme si lhomme navait jamais pch. Il requiert en faveur de Son peuple non seulement un acquittement total mais aussi une part Sa gloire et une place sur Son trne. Pendant que Jsus plaide pour les objets de Sa grce, Satan les accuse devant Dieu comme transgresseurs. Le grand sducteur sest efforc de leur inoculer le doute et la dfiance lgard de Dieu, de les sparer de Son amour et de les pousser transgresser Sa loi. Mais maintenant il souligne,
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dans le dossier de leur vie, leurs dfauts, leur dissemblance davec Jsus ces imperfections qui ont dshonor leur Rdempteur en un mot, tous les pchs dans lesquels il les a entrans, et, en raison de ces faits, il les rclame comme ses sujets. Jsus nexcuse pas leurs pchs; mais, en vertu de leur repentir et de leur foi, il demande leur pardon. Il lve devant le Pre et Ses saints anges Ses mains perces et il dit : Je les connais par leur nom. Je les ai gravs sur les paumes de Mes mains. Les sacrifices qui sont agrables Dieu, cest un esprit bris : O Dieu! tu ne ddaignes pas un coeur bris et contrit. ( Psaumes 51.19 ) Se tournant alors vers laccusateur de son peuple, il lui dit : Que lternel te rprime, lui qui a choisi Jrusalem! Nest-ce pas l un tison arrach du feu? ( Zacharie 3.2 ) Et, enveloppant ses fidles de Sa justice, le Sauveur prsente son Pre une glise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrprhensible ( phsiens 5.27 ). Leurs noms sont maintenus dans le livre de vie, et le Seigneur dclare : Ils marcheront avec moi en vtements blancs, parce quils en sont dignes. (
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Apocalypse 3.4 ) Ainsi saccomplira cette promesse de la nouvelle alliance : Je pardonnerai leur iniquit, et je ne me souviendrai plus de leur pch. En ces jours, en ce temps-l, dit lternel, on cherchera liniquit dIsral, et elle nexistera plus; le pch de Juda, et il ne se trouvera plus. ( Jrmie 31.34; 50.20 ) En ce temps-l, le germe de lternel aura de la magnificence et de la gloire, et le fruit du pays aura de lclat et de la beaut pour les rchapps dIsral. Et les restes de Sion, les restes de Jrusalem, seront appels saints, quiconque Jrusalem sera inscrit parmi les vivants. ( sae 4.2, 3 ) Linstruction du jugement et leffacement des pchs auront lieu avant le retour du Seigneur. Puisque les morts doivent tre jugs daprs ce qui est crit dans les livres, leurs pchs ne peuvent pas tre effacs avant que leurs cas aient t examins. Laptre Pierre dclare que les pchs des croyants seront effacs avant que des temps de rafrachissement viennent de la part du Seigneur, et
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quil envoie celui qui vous a t destin, JsusChrist ( Actes 3.19, 20 ). Linstruction du jugement termine, le Seigneur viendra, et sa rcompense sera avec lui pour rendre chacun selon ses oeuvres . Comme, dans les rites symboliques, le souverain sacrificateur sortait du sanctuaire pour bnir la congrgation, aprs avoir fait lexpiation pour Isral, de mme, au terme de Son sacerdoce, Jsus apparatra sans pch une seconde fois ceux qui lattendent pour leur salut ( Hbreux 9.28 ) et leur donnera la vie ternelle. Le sacrificateur, en liminant les pchs du sanctuaire, les confessait sur la tte du bouc missaire; Jsus placera, pareillement, tous ces pchs sur la tte de Satan, qui en est lauteur et linstigateur. Le bouc missaire, charg des pchs dIsral, tait envoy dans le dsert ( Lvitique 16.22 ); ainsi, Satan, charg de tous les pchs dans lesquels il a fait tomber le peuple de Dieu, sera condamn errer mille ans sur une terre dsole et prive de ses habitants. Il portera enfin la peine intgrale du pch dans le lac de feu, o il sera consum avec
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les perdus. Le grand plan de la rdemption se consommera ainsi par lextirpation dfinitive du pch et par la dlivrance de tous ceux qui ont accept de se sparer du mal. Linstruction du jugement et leffacement des pchs ont commenc exactement au temps fix, la fin des deux mille trois cents jours, en 1844. Tous ceux qui se sont une fois rclams du nom de chrtiens doivent subir cet examen minutieux. Les vivants et les morts sont alors jugs selon leurs oeuvres, daprs ce qui est crit dans ces livres . ( Apocalypse 20.12 ) Au jour de Dieu, les pchs dont on ne sest pas repenti et quon na pas dlaisss ne seront ni, pardonns ni effacs et slveront en tmoignage contre le violateur. Quon ait pch la lumire du jour ou dans les tnbres, tout est dcouvert aux yeux de celui qui nous devons rendre compte. Les anges de Dieu, tmoins de chacune de nos fautes, les ont infailliblement enregistres. On peut les nier, les cacher son pre, sa mre, sa femme, ses enfants et ses amis; le coupable peut
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tre le seul connatre ses torts, mais ils sont mis nu devant les esprits clestes. Les tnbres de la plus sombre nuit, le mystre le plus impntrable, la duplicit la plus consomme ne russissent pas dissimuler aux yeux de lternel une seule de nos penses. Dieu tient un compte exact de tous les actes faux, de tous les procds injustes. Il ne se laisse pas tromper par des apparences de pit. Il ne commet point derreur dans lapprciation des caractres. Un homme corrompu peut tromper ses semblables, mais Dieu dchire tous les voiles et lit les secrets des coeurs. Combien solennelle est la pense que, jour aprs jour, tout ce que nous pensons, disons ou faisons est port sur les registres du ciel! Une parole prononce, un acte commis ne peuvent plus tre retirs. Les anges ont enregistr le bien et le mal. Le plus puissant conqurant de la terre ne peut arracher de ces registres la page dune seule de ses journes. Nos actions, nos paroles, nos intentions les plus secrtes mme contribueront dterminer notre destine heureuse ou malheureuse. On peut les oublier, mais elles nen dposeront pas moins
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soit pour notre justification, soit pour notre condamnation. Le caractre de chacun est reproduit sur les livres du ciel avec la mme exactitude que les traits du visage sur le clich du photographe. Et pourtant, combien peu on se soucie de ces inscriptions qui paratront sous les yeux des tres clestes! Si le voile qui spare le monde visible du monde invisible se levait soudain, nous permettant de voir un ange enregistrer fidlement chacune des paroles et des actions dont nous serons appels rendre compte au jour du jugement, combien de paroles seraient retenues, et combien dactions ne seraient jamais commises! Au jour du jugement, lusage que nous aurons fait de toutes nos facults sera examin avec le plus grand soin. Quel emploi faisons-nous du capital que le ciel nous a prt? Le Seigneur le retrouverat-il avec les intrts? Avons-nous cultiv et utilis la gloire de Dieu et pour le relvement de lhumanit les talents manuels, affectifs et intellectuels qui nous ont t confis? Comment
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avons-nous us de notre temps, de notre plume, de notre parole, de notre argent, de notre influence? Quavons-nous fait pour le Sauveur dans la personne des pauvres, des affligs, des orphelins et des veuves? Dieu nous a constitus dpositaires de sa sainte Parole : quel usage avons-nous fait de la lumire de la vrit destine rendre les hommes sages salut? Une simple profession de foi en Jsus-Christ est sans valeur; seul lamour qui se traduit en actes est considr comme authentique. Aux yeux des tres clestes lamour seul donne de la valeur nos actions. Tout acte accompli par amour, si insignifiant quil soit aux yeux des hommes, est accept et rcompens par Dieu. Sur les registres du ciel, lgosme secret du coeur humain est mis en pleine lumire. On y trouve la liste des devoirs non accomplis tant envers nos semblables quenvers le Sauveur. On y voit combien dheures, de penses et de forces qui appartenaient Dieu ont t donnes Satan. Cest une lamentable documentation que les anges accumulent. Des tres intelligents, de soi-disant disciples du Christ, se laissent absorber par
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lacquisition de biens terrestres ou par le plaisir. Largent, le temps, les forces vont au luxe ou la concupiscence, tandis que de rares moments sont consacrs la prire, ltude des critures, lhumiliation et la confession des pchs. Satan invente dinnombrables prtextes pour occuper notre attention ailleurs quaux objets qui devraient le plus nous absorber. Le grand sducteur hait les glorieuses vrits qui mettent en vidence un sacrifice expiatoire et un tout-puissant Mdiateur. Il sait quil ne russira dans ses entreprises quen dtournant les esprits loin de Jsus et de Sa vrit. Ceux qui veulent se mettre au bnfice de la mdiation du Sauveur ne doivent pas se laisser dtourner par quoi que ce soit du devoir de travailler leur sanctification dans la crainte de Dieu. Les heures prcieuses gaspilles dans le plaisir, le faste et lamour de largent devraient tre consacres la prire et une tude assidue de la Parole de Dieu. Le peuple de Dieu devrait comprendre parfaitement le sujet du sanctuaire et
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du jugement. Chacun devrait tre au courant de la position et de loeuvre de notre souverain sacrificateur. Sans cette connaissance, il nest pas possible dexercer la foi indispensable en ce tempsci, ni doccuper le poste que Dieu nous assigne. Chacun a une me sauver ou perdre. Le cas de chacun est inscrit la barre du divin tribunal. Chacun sera appel comparatre face face devant le Juge ternel. Il importe donc au plus haut point de penser souvent cette scne du jugement, o les livres sont ouverts, et o, comme Daniel, chacun sera debout pour son hritage la fin des jours ( Daniel 12.13 )! Ceux qui ont reu la lumire doivent rendre tmoignage des grandes vrits que Dieu leur a confies. Le sanctuaire cleste est le centre mme de loeuvre de Dieu en faveur des hommes. Il intresse tous les habitants de la terre. Il nous expose le plan de la rdemption, nous amne la fin des temps et nous rvle lissue triomphante du conflit entre la justice et le pch. Il est donc important que chacun ltudie fond et soit en tat de rendre raison de lesprance qui est en lui.
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Lintercession du Sauveur en faveur de lhomme dans le sanctuaire cleste est tout aussi importante dans le plan du salut que sa mort sur la croix. Depuis Sa rsurrection, Jsus achve dans le ciel loeuvre commence par lui sur la croix. Nous devons par la foi aller auprs de lui au-del du voile o il a est entr pour nous comme prcurseur ( Hbreux 6.20 ). L se reflte la lumire du Calvaire. L nous acqurons une plus claire intelligence du mystre de la rdemption. Nous comprenons que cest un prix infini que le ciel a opr le salut de lhomme et que le sacrifice consenti est la hauteur des plus dures exigences de la loi transgresse. Jsus nous a fray la voie qui mne au trne du Pre; dsormais, grce Sa mdiation, tout dsir sincre exprim par ceux qui vont lui par la foi peut tre prsent devant Dieu. Celui qui cache ses transgressions ne prospre point, mais celui qui les avoue et les dlaisse obtient misricorde. ( Proverbes 28.13 ) Satan cherche constamment dominer sur nous par nos dfauts, sachant bien que si nous les caressons,
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il finira par russir. Pour cela, il nous trompe par ce fatal sophisme : il ne test pas possible de vaincre ce penchant. Si ceux qui cachent et excusent leurs fautes pouvaient voir Satan triompher leur sujet, ils se hteraient de les confesser et de les dlaisser, en se rappelant que Jsus prsente devant Dieu Ses mains meurtries et Son ct perc, et dit tous ceux qui veulent le suivre : Ma grce te suffit. ( 2 Corinthiens 12.9 ) Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de coeur; et vous trouverez du repos pour vos mes. Car mon joug est doux, et mon fardeau lger. ( Matthieu 11.29, 30 ) Que nul donc ne considre ses dfauts comme incurables. Dieu vous donnera foi et grce pour les surmonter. Nous vivons lpoque du grand jour des expiations. Dans le culte mosaque, pendant que le souverain sacrificateur faisait lexpiation pour Isral, chacun devait se repentir de ses pchs et shumilier devant le Seigneur, sous peine dtre retranch de son peuple. Maintenant, de mme, pendant les quelques jours de grce qui restent encore, tous ceux qui veulent que leur nom soit
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maintenu dans le livre de vie doivent affliger leur me devant Dieu, ressentir une vritable douleur de leurs pchs et faire preuve dune sincre conversion. Un srieux retour sur soi-mme est ncessaire. Il faut, chez un bon nombre de ceux qui se disent disciples du Christ, que la lgret et la frivolit disparaissent. Au prix dune guerre srieuse, on parviendra vaincre ses tendances mauvaises et remporter la victoire, car cette oeuvre de prparation est une affaire individuelle. Nous ne sommes pas sauvs par groupe. La puret et la conscration de lun ne sauraient compenser le dfaut de ces qualits chez un autre. Quoique toutes les nations doivent passer en jugement, Dieu examinera le cas de chaque individu avec autant de soin que si celui-ci tait seul sur la terre. Solennelles sont les scnes qui marquent lachvement de lexpiation. Cette oeuvre comporte des intrts dune valeur infinie. Le tribunal suprme sige maintenant depuis plusieurs annes. Bientt, nul ne sait quand, les dossiers des vivants y seront examins. Bientt, notre vie passera sous le redoutable regard de Dieu. Il
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convient donc plus que jamais de prendre garde cette exhortation du Sauveur : Prenez garde, veillez et priez; car vous ne savez quand ce temps viendra. ( Marc 13.33 ) Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure je viendrai sur toi. ( Apocalypse 3.3 ) Lorsque linstruction du jugement sera termine, la destine de chacun sera dcide soit pour la vie, soit pour la mort. Le temps de grce prendra fin un peu avant lapparition de notre Seigneur sur les nues du ciel. Dans une allusion ce temps-l, il nous est dit dans lApocalypse : Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souill se souille encore; et que le juste pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. Voici, je viens bientt, et ma rtribution est avec moi, pour rendre chacun selon ce quest son oeuvre. ( Apocalypse 22.11, 12 ) Justes et mchants seront encore sur la terre dans leur tat mortel. Dans lignorance des
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dcisions finales et irrvocables qui auront t prises dans le sanctuaire cleste, on plantera, on btira, on mangera et on boira. Avant le dluge, ds que No fut entr dans larche, Dieu ly enferma, excluant toute possibilit pour les impies dy pntrer. Sept jours durant, ne se doutant pas que leur sort tait dfinitivement scell, ils continurent, imperturbables, sadonner au plaisir et se moquer de lide dune catastrophe imminente. Il en sera de mme, dit le Sauveur, lavnement du Fils de l'homme. ( Matthieu 24.39 ) Cest silencieuse, inattendue et inaperue, comme le voleur dans la nuit, que viendra lheure dcisive scellant la destine de tout homme, lheure o loffre de la misricorde sera retire aux coupables. Veillez donc. ... Craignez quil ne vous trouve endormis! ( Marc 13.35, 36 ) Prilleuse est la condition de ceux qui, se lassant de veiller, se tournent vers le monde. Pendant que le ngociant se laisse absorber par le gain, que lamateur du plaisir suit ses inclinations, que lesclave de la mode pense ses atours, ce moment mme, le
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Juge de toute la terre prononce peut-tre cette sentence : Tu as t pes dans la balance, et tu as t trouv lger. ( Daniel 5.27 )

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Chapitre 29

Lorigine du mal
Lorigine et la raison dtre du pch sont pour bien des esprits un sujet de vive perplexit. Voyant le mal et ses terribles consquences, ils se demandent comment tant de souffrances et de malignit peuvent se concilier avec la souverainet dun tre infini en puissance, en sagesse et en amour. Incapables de pntrer ce mystre, ils cherchent lexplication dans de fausses interprtations et dans des traditions humaines qui leur ferment les yeux sur des vrits essentielles au salut et clairement rvles dans la Bible. Dautres, enclins au doute et la critique, trouvent dans le fait que, malgr leurs recherches, ils ne sont pas parvenus rsoudre le problme de lexistence du pch, une excuse pour rejeter en bloc toute la Bible, o sont consigns le caractre de Dieu, Sa nature et Ses principes lgard du pch. Il nest pas possible de donner de lapparition
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du pch une explication qui en justifie lexistence, mais on en sait assez sur Son origine et ses consquences ultimes pour pouvoir admirer la justice et lamour de Dieu dans sa manire dagir en prsence du mal. Dieu nest pas responsable de lentre du pch dans le monde : rien nest plus clairement enseign par les critures. Aucun refus arbitraire de la grce divine, aucune erreur dans le gouvernement divin na donn lieu un mcontentement et une rvolte. Le pch est un intrus mystrieux et inexplicable; sa prsence est injustifiable. Lexcuser, cest le dfendre. Sil pouvait tre excus, sil avait une raison dtre, il cesserait dtre le pch. La seule dfinition quon puisse en donner est celle de la parole de Dieu : le pch est la transgression de la loi ; cest la manifestation dun principe rfractaire la grande loi damour, base du gouvernement divin. Avant lapparition du mal, la paix et la joie rgnaient dans lunivers. Tout y tait conforme la volont du Crateur. Lamour pour Dieu tait suprme et lamour mutuel impartial. Jsus-Christ, Verbe et Fils unique de Dieu, tait un avec le Pre
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ternel; un par sa nature, par son caractre, par ses desseins. Il tait le seul tre de lunivers admis connatre tous les conseils et tous les plans de Dieu. Cest par lui que Dieu avait cr les tres clestes. Car en lui ont t cres toutes les choses qui sont dans les cieux..., trnes, dignits, dominations, autorits. ( Colossiens 1.16 ) Au Fils comme au Pre, lunivers entier tait soumis. La loi de lamour tant la base du gouvernement de Dieu, le bonheur de toutes les cratures dpendait de leur parfait accord avec les grands principes de cette loi. Dieu demande de toutes Ses cratures un service damour, un hommage qui dcoule dune apprciation intelligente de Son caractre. Ne prenant aucun plaisir une obissance force, Il accorde chacun le privilge de la libert morale permettant tous de Lui rendre un service volontaire. Mais un tre voulut pervertir cette libert. Le pch prit naissance dans le coeur de celui qui, aprs le Christ avait t le plus hautement honor de Dieu, et qui tait le plus puissant et le plus
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glorieux de tous les habitants du ciel. Avant sa chute, Lucifer, le Porte-Lumire, tait un chrubin protecteur saint et sans tache. Ainsi parle le Seigneur, lternel : Tu mettais le sceau la perfection, tu tais plein de sagesse, parfait en beaut. Tu tais en den, le jardin de Dieu; tu tais couvert de toute espce de pierres prcieuses.... Tu tais un chrubin protecteur, aux ailes dployes; je tavais plac et tu tais sur la sainte montagne de Dieu; tu marchais au milieu des pierres tincelantes. Tu as t intgre dans tes voies depuis le jour o tu fus cr jusqu celui o liniquit a t trouve chez toi. ( zchiel 28.12-15, 17 ) Lucifer aurait pu conserver la faveur de Dieu. Aim et honor des armes angliques, il aurait pu faire servir ses nobles facults au bien de son entourage et la gloire de son Crateur. Mais, dit le prophte, ton coeur sest lev cause de ta beaut, tu as corrompu ta sagesse par ton clat. ( zchiel 28.12-15 ) Peu peu, Lucifer se laissa aller au dsir de slever au-dessus de la position qui lui avait t assigne. Tu as voulu te persuader que tu tais un dieu.... Tu disais en ton
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coeur :... Jlverai mon trne au-dessus des toiles de Dieu; je massirai sur la montagne de lassemble. ... Je monterai sur le sommet des nues, je serai semblable au Trs-Haut. ( zchiel 28.6, version synodale; sae 14.13, 14 ) Au lieu de veiller exalter Dieu au suprme degr et lui assurer la premire place dans laffection de ses cratures, Lucifer chercha capter son profit leur allgeance et leurs hommages. Convoitant lhonneur que le Pre avait confr Son Fils, le prince des anges aspira une puissance dont le Christ seul dtenait la prrogative. Le ciel entier rflchissait la gloire du Crateur et proclamait ses louanges. Tant que Dieu avait t ainsi honor, on navait connu que la paix et la joie. Mais une note discordante, lexaltation du moi, troubla soudain lharmonie cleste. Ce sentiment, si contraire aux desseins du Crateur, veilla de sombres pressentiments chez les tres qui rendaient Dieu les honneurs suprmes. Des conseils clestes adressrent Lucifer dinstantes exhortations. Le Fils de Dieu lui reprsenta la grandeur, la bont et la justice du Matre de
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lunivers, ainsi que la nature sacre et limmutabilit de Sa loi. Cest Dieu lui-mme qui avait tabli lordre qui rgnait dans le ciel. En sen cartant, Lucifer dshonorait son Crateur et attirait le malheur sur sa tte. Mais cet avertissement, donn avec amour et compassion, ne fit quveiller un esprit de rsistance. Cdant sa jalousie envers le Fils de Dieu, Lucifer sobstina. Lorgueil que lui inspirait sa haute situation fit natre en lui le dsir de la suprmatie. Oubliant les grands honneurs dont il tait lobjet de la part de son Crateur, fier de lclat de sa gloire, il aspira lgalit avec Dieu. Aim et vnr des armes clestes, il surpassait tous les anges en sagesse et en magnificence. Le Fils de Dieu cependant tait reconnu comme le Souverain du ciel. Il partageait la puissance et lautorit du Pre, et participait tous Ses conseils. Lucifer, qui ntait pas inform de la mme manire de tous les desseins du ToutPuissant, demandait : Pourquoi le Fils aurait-il la suprmatie? Pourquoi est-il lev au-dessus de moi?
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Abandonnant alors sa place en la prsence immdiate de Dieu, le fier chrubin alla semer la discorde parmi les anges. Oprant dans le secret, et tout en cachant dabord ses intentions relles sous le masque dune grande vnration pour Dieu, il seffora de soulever le mcontentement contre les lois qui gouvernaient les tres clestes, affirmant quelles imposaient des restrictions inutiles. Il prtendait que, eu gard leur saintet, les anges ne devaient connatre dautre loi que leur bon plaisir. Pour gagner leur sympathie, il donna entendre que Dieu lavait trait injustement en accordant les honneurs suprmes son Fils, affirmant quen aspirant une puissance plus grande et de nouveaux honneurs, il ne recherchait pas son propre avantage, mais seulement la libert des habitants du ciel, leur permettant datteindre un degr dexistence plus lev. Dans sa grande misricorde, Dieu supporta longtemps Lucifer. Il ne le destitua pas de sa haute position ds les premires manifestations de son mcontentement, ni mme lorsquil commena propager ses ides parmi les anges fidles. Le
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pardon lui fut offert plusieurs reprises condition quil se repente et se soumette. Des dmarches que seuls un amour et une sagesse infinis pouvaient concevoir furent tentes pour le convaincre de son erreur. Jamais, auparavant, le mcontentement navait t ressenti dans le ciel. Lucifer lui-mme ne vit pas tout dabord son erreur et il ne comprit pas la vraie nature de ses sentiments. Aussi lorsquon lui prouva que son attitude hostile navait pas de raison dtre, convaincu de ses torts, il vit que lautorit divine tait juste et quil devait la reconnatre comme telle devant le ciel tout entier. Sil lavait fait, il et pu tre sauv, et bien des anges avec lui. Il navait pas encore, ce momentl, lev ouvertement ltendard de la rvolte contre Dieu. Il avait bien abandonn sa position de chrubin protecteur, mais sil tait revenu sur ses pas en reconnaissant la sagesse du Crateur, et stait content de la place qui lui avait t assigne dans le grand plan divin, il aurait t rtabli dans ses fonctions. Mais lorgueil lempcha de se soumettre. Sobstinant dans sa mauvaise voie, il soutint quil navait pas lieu de se repentir, et se dclara ouvertement en lutte avec son Crateur.
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 partir de ce moment, il employa toutes les ressources de sa gigantesque intelligence capter la sympathie des anges qui avaient t sous ses ordres. Dans lintrt de sa perfide ambition et de sa trahison, il nhsita pas fausser le sens des avertissements et des conseils que Jsus lui avait donns. ceux qui lui taient le plus attachs par les liens de lamiti, il fit croire quil tait mal jug, que sa position ntait pas respecte, et quon voulait porter atteinte sa libert. De l, il en vint attaquer directement le Fils de Dieu, quil accusait du dessein de lhumilier devant tous les habitants du ciel. Puis, pour donner le change aux anges rests loyaux, il accusait ceux quil ne pouvait tromper et faire passer dans son camp, de trahir la cause du ciel, cest--dire dagir comme il agissait lui-mme. Pour donner de la vraisemblance laccusation dinjustice, quil portait contre Dieu, il faussait les paroles et les actes du Crateur. Son systme consistait embarrasser les anges par des arguments subtils touchant les desseins de Dieu. Ce qui tait simple, il lenveloppait de mystre; et, en dnaturant artificieusement les faits, il jetait le
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doute sur les dclarations les plus formelles de Jhovah. Sa haute position et ses rapports intimes avec ladministration divine donnaient tant de poids ses paroles, quun grand nombre danges embrassrent le parti de la rvolte contre lautorit du ciel. Dans sa lutte contre le pch, Dieu ne pouvait employer dautres armes que la justice et la vrit, tandis que Lucifer pouvait faire usage de flatterie et de mensonge. Falsifiant les paroles de Dieu et calomniant les plans de Son gouvernement, il prtendit que Dieu ntait pas juste en imposant des lois et d