DURKHEIM, Emile Las formas elementales de la vida religiosa. El sistema totmico en Australia Akal, Madrid 1982.

CONTENIDO El autor se propone estudiar cul es la religin ms primitiva, para poder concluir de ello un mejor conocimiento del hombre. El estudio del sistema totmico australiano le revelar un aspecto esencial y permanente de la humanidad, es decir, la naturaleza religiosadel hombre. Para Durkheim la religin es algo eminentemente social. El hombre es doble: hay en l dos seres, uno individual, que tiene sus races en el organismo y cuyo crculo de accin se encuentra, por esta razn, estrechamente limitado, y un ser social, que en nosotros representa la ms elevada realidad, sea en el orden intelectual, sea en el orden moral. La obra se divide en tres libros y en una conclusin, cuyo contenido se va a exponer a continuacin. LIBRO I: CUESTIONES PRELIMINARES Durkheim pretende definir el fenmeno religioso; para ello intentar averiguar cul es la religin ms primitiva. En primer lugar habr que definir qu es religin. Hay una serie de signos exteriores, fcilmente perceptibles, que permiten el reconocimiento de los fenmenos religiosos all donde se encuentre. La religin es un sistema ms o menos complejo de mitos, dogmas, ritos y ceremonias... Todas las creencias religiosas distinguen entre lo sagrado y lo profano. Entre ambos hay una heterogeneidad absoluta. Las cosas sagradas son aquellas que las prohibiciones protegen y aslan. Las profanas son aquellas a las que se aplican estas prohibiciones y que deben quedar a distancia de las sagradas. En la p. 36 define claramente su concepcin de la religin: "Cuando un cierto nmero de cosas sagradas sostiene entre s relaciones de coordinacin y subordinacin, de modo que forman un sistema de una cierta unidad, pero que no forma parte de ningn otro sistema del mismo genero, el conjunto de creencias y ritos correspondientes constituye una religin." El animismo y el naturalismo, a pesar de ser religiones muy antiguas no son las ms primitivas; la ms elemental ser el totemismo. El animismo es falso, porque la nocin de alma, que constituye el punto de partida de todas sus creencias, surge a partir de suenos e impresiones vagas. El naturalismo no corresponde a una tendencia natural del hombre, no es probable que las fuerzas de la naturaleza provocaran tal admiracin en el hombre primitivo que llegara por ello a divinizarlas. Al contrario, el salvaje estara muy acostumbrado a los fenmenos de la naturaleza. En realidad, el sol, la luna, el cielo, las montaas, los ros, los vientos, etc., han sido divinizados tardamente. Antes de ello los hombres se dirigieron a humildes vegetales o animales y los divinizaron.

Ms all del animismo y del naturalismo existe todava un culto ms primitivo: el totemismo. La palabra ttem aparece a finales del siglo XVIII. Alrededor del totemismo se iniciaron multitud de estudios. A partir de esos estudios aparece Australia como el terreno ms favorable para el estudio del totemismo. Por esa razn Durkheim va a basar sobre todo su investigacin en Australia, aunque tambin estudia algo del sistema totmico de los indios de Amrica del Norte. LIBRO II: LAS CREENCIAS FUNDAMENTALES Pretende Durkheim recoger las nociones fundamentales de una religin. En la base de la mayor parte de las tribus australianas existe el clan. Los individuos de un clan se encuentran unidos por un grado de parentesco; este parentesco no es debido a relaciones de consanguinidad, sino a que se lleva un mismo nombre. Cada clan se define por su ttem. Los objetos que sirven de ttem pertenecen al reino animal y al vegetal, raras veces a cosas inanimadas. La distribucin social es la siguiente: cada tribu consta de dos fratras y cada fratra de varios clanes. El ttem no es slo un nombre, es un verdadero emblema, un blasn (con analogas al blasn herldico). Las imgenes totmicas se reproducen sobre las paredes de las casas, los flancos de las canoas, las armas, los utensilios y las tumbas, incluso en el mismo cuerpo de los hombres. Los dibujos que representan el ttem suscitan sentimientos religiosos. El hombre, por ser miembro de un clan est tambin revestido de un carcter sagrado. Es portador de un nombre, y el nombre para el primitivo no es slo una palabra, una combinacin de sonidos, es algo propio del ser, esencial. El totemismo nos ofrece tambin una concepcin del universo. Los hombres han ido agrupando y jerarquizando las cosas del universo, precisamente porque son sociales. Hay autores, como Tylor y Wilken, que creen que el totemismo proviene de una religin anterior. Segn ellos el totemismo sera una forma particular de culto a los ancestros; el alma muri y volvi a animar algn otro cuerpo. Durkheim se opone totalmente a esta teora. En contra de ello aduce que las sociedades en las que se fijan estos autores y de las que recogen estos datos, han llegado ya a un grado de cultura muy elevado, es decir, han superado la fase del puro totemismo. Adems, esta teora se basa en un error fundamental, que consiste en identificar el totemismo y la zoolatra, mientras que la verdad es que el animal no es adorado en absoluto; el hombre es casi igual al animal totmico, e incluso a veces dispone del animal como si fuera de su propiedad. Hay una nocin muy importante en todo totemismo: mana, es una fuerza, una influencia de orden inmaterial y, en cierto sentido, sobrenatural, pero ello se revela por medio de la fuerza fsica, o bien por todo tipo de poder o superioridad que el hombre posea. El mana no est en absoluto fijado en un objeto determinado, sino que puede estar materializado en todo tipo de cosas. As pues, si atendemos a la gnesis del pensamiento religioso, ste no se represent lo divino en la forma concreta de seres definidos y sensibles. La teora totmica pretende mostrar que el culto totmico no se dirige a

determinados animales o plantas, ni siquiera a una especie vegetal o animal, sino a una especie de vaga potencia que se difunde a travs de las cosas. Lo que encontramos en el origen y la base del pensamiento religioso, no son objetos ni seres determinados , sino poderes indefinidos, fuerzas annimas, que en definitiva se deben a lo que Durkheim denomina "fuerza religiosa". Por otro lado, cmo se origina la creencia en un ttem? El clan supone que existen fuerzas exteriores a ellos que los dominan y al mismo tiempo los sostienen. El ttem es como una bandera del clan, permanece grabado en los instrumentos de culto, sobre las paredes de las rocas, escudos, etc. Aunque el principio totmico tiene su sede preferente en un animal o vegetal, no poda quedar localizado en ellos, porque se extiende desde el ser totmico a todo aquello que de cerca o de lejos est relacionado con l. As, poco a poco, a los ttems se le sumaron los subttems y quedaron constituidos esos sistemas cosmolgicos que traducen las clasificaciones primitivas. Las primeras concepciones religiosas no provinieron de un sentimiento de temor o de angustia, sino que ms bien sintieron a los dioses como protectores y familiares. El primitivo se siente ante un poder: el de la sociedad. Se equivoca cuando cree que su incremento de vitalidad es obra de un poder con forma de animal o de planta. Pero el error afecta nicamente a la letra del smbolo; por detrs de estas metforas hay una realidad viva: la religin, que a su vez es un producto de la sociedad. Otra de las cosas que se cuestiona Durkheim es el surgimiento de la nocin de alma, espritus y dioses. El alma se considera desde puntos de vista distintos segn las tribus, a veces es parecida al cuerpo, otras veces se le atribuye el tamao de un grano de arena, puede salir del cuerpo y volver. A veces casi se confunde con el cuerpo, est en la sangre, en el respirar, etc. No abandona fcilmente el cuerpo cuando este muere. Ahora bien de dnde procede el alma? Durkheim se fija en un gran nmero de tribus de Australia central, y atribuye el origen del alma a unos hombres increados inmortales, que existieron en los orgenes, nuestros ancestros. No eran hombres en el sentido preciso de la palabra, sino animales o vegetales o seres mixtos. Son de la misma sustancia que el principio totmico. Y as, el alma no es ms que el principio totmico encarnado en cada persona. La mayora de estas tribus creen en la reencarnacin. De este modo, segn los estudios de Durkheim sobre estas tribus, las almas no proceden de Dios sino de otras almas. Las religiones australianas conocen ya espritus, hroes civilizadores e incluso dioses. Un alma no es un espritu, est recluida en un organismo determinado. El espritu, aunque con frecuencia est vinculado por estrechos lazos a un objeto particular, a una fuente, roca, rbol, astro etc., puede alejarse a voluntad para llevar en el espacio una vida independiente. El alma, con la muerte, goza de una libertad parecida. Hay espritus bienhechores que son auxiliares o tutelares; tambin existen los genios malignos, pero stos no pertenecen a un centro totmico determinado, estn fuera de los marcos sociales, son ms potencias mgicas que religiosas. Tambin surgieron personalidades mticas de un orden superior. Se atribuyen a ellos: la institucin de las interdicciones matrimoniales, la organizacin matrimonial que stas

implican, el descubrimiento del fuego, la invencin de la lanza, el escudo, el bumerang, etc. Los sentimientos de veneracin que inspiraban no estaban limitados al clan sino a la tribu. Todava hay una formacin mitolgica ms elevada en Australia; se trata de la concepcin de un dios nico, al que rinden homenaje una serie de tribus. Se habla de l como una especie de creador; se le llama padre de los hombres y se dice que los ha hecho. Las representaciones religiosas siempre van acompaadas de ritos. A esto va a dedicar el autor el siguiente libro. LIBRO III: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES Todo culto puede manifestarse de una doble manera: ritos de carcter positivo y negativo. El autor analiza en primer lugar los ritos de carcter negativo. Estos se introducen para evitar la mezcla entre lo sagrado y lo profano, y as surgen las prohibiciones o tab. Se trata de interdictos de contacto, absorcin de alimentos, miradas a las cosas sagradas, hablar a los seres sagrados, etc. La vida sagrada y la vida profana no pueden existir en las mismas unidades de espacio y tiempo; surgen as las fiestas. El hombre, para adentrarse en el mundo de lo sagrado debe practicar una autntica ascesis. El dolor y el sufrimiento estn en la entraa de esta ascesis. Sin embargo, aunque existe una separacin entre lo sagrado y lo profano, lo sagrado tiende a expandirse, a contagiarse, y esto, segn Durkheim, es debido a la "fuerza religiosa" a la que ya aludi en el libro II. La sociedad contribuye a que se extienda la actitud de reverencia hacia lo sagrado de unas conciencias a otras. Se extiende como una mancha de aceite. Cuando Durkheim comienza a describir el culto positivo, se detiene a estudiar los elementos del sacrificio. Describe detalladamente un sacrificio australiano: el intichiuma. Tras su descripcin concluye que todo sacrificio tiene un acto de comunin y un acto de oblacin. Lo ms importante de las ceremonias religiosas es que ponen en accin a la colectividad; los individuos tienden a aproximarse a un ideal colectivo. Es la sociedad en bloque la que est interesada en que la lluvia caiga en su momento y sin excesos, en que la cosecha sea abundante, en que los animales se reproduzcan con regularidad. La sociedad se hace ms viva en las fiestas religiosas. Uno de los rasgos definitivos del culto positivo es que tiende a adoptar naturalmente una forma peridica. Esta periodicidad obedece a que la sociedad slo puede reavivar el sentimiento que tiene de s misma, agrupndose. Pero como no puede estar reunindose constantemente, se da una alternancia entre el tiempo sagrado y el profano. Muchas veces son los cambios estacionales que constituyen pocas crticas para la naturaleza, la ocasin natural de reunirse y celebrar ceremonias religiosas. Pero tambin hay otros acontecimientos que pueden jugar ese papel de causas ocasionales. Tambin existen los ritos mimticos; se trata de movimientos y gritos y gestos en general cuyo propsito es imitar, en sus diferentes actitudes o bajo sus diferentes aspectos,

al animal cuya reproduccin se pretende. En las ceremonias intichiumas hay muchos actos imitativos. Se imita la naturaleza del ttem cuya fiesta se celebra, se salta como lo hacen los canguros, se imitan los movimientos que hacen al comer, el vuelo de las hormigas voladoras, el grito del pavo salvaje, el del guila, el silbido de la serpiente, el croar de la rana, etc. Cuando el ttem es una planta, se hace el gesto de recolectarla, comerla, etc. En todos estos ritos actan dos principios: a)lo que afecta a un objeto afecta tambin a todo aquello que con l mantiene una relacin cualquiera de proximidad o de solidaridad.Toda accin ejercida a un individuo se contagia tambin a sus vecinos. b)lo semejante da lugar a lo semejante. La representacin de un ser hecha de modo figurativo da lugar a ese ser. Cuando los hombres se renen y celebran esos ritos creen ser realmente animales o plantas pertenecientes a la especie que les da nombre. El australiano intenta asemejarse a su ttem tanto como el fiel de las religiones ms avanzadas intenta parecerse a Dios. El objetivo ms concreto de estas ceremonias mimticas es asegurar la reproduccin de la especie totmica, y ellos se lo llegan a creer. Por qu se lo creen? Porque se da en ellos un estado de euforia, hay una eficacia moral del rito que es real y que hace creer en la eficacia fsica que es imaginaria. El culto tiene un valor unificador para los hombres, y aunque no se consiga la reproduccin del animal, el australiano sigue confiando en sus ritos. Adems, segn se indicaba en b), se inicia algo que interesa a la teora del conocimiento, el enunciado de la ley de la causalidad. La creencia de que lo semejante produzca lo semejante es una relacin causal. El primitivo se mueve a travs de las fuerzas colectivas, que son impersonales, porque son fruto de una cooperacin de multitudes o grupos, y a la vez son psquicas, es decir, se trata de sentimientos e ideas objetivas. La idea de fuerza implica la de poder, que a su vez comporta las ideas de ascendiente, seoro, dominacin, y correlativamente las de dependencia y subordinacin; ahora bien, las relaciones expresadas por esas ideas son eminentemente sociales. Es la sociedad la que ha clasificado los seres en inferiores y superiores, en seores que mandan y en siervos que obedecen. Dentro de los ritos positivos existen otros que son representativos; se trata de una serie de mitos que describen ceremonias que son autnticos dramas. En este caso no se busca la reproduccin de la especie totmica, sino que las representaciones buscan actualizar el pasado mtico del clan. El rito sirve para mantener la vitalidad de esas creencias, para impedir que se borren de la memoria y permanezcan en la conciencia colectiva. Finalmente existen los ritos piaculares. Son ritos que se celebran en medio de inquietud y tristeza, son de mal augurio e inspiran sentimientos de angustia y temor. El ms celebrado y tpico es el duelo. Va unido a una gran violencia de los asistentes; los individuos se hacen incisiones sangrientas, a otros se les obliga a cortarse el pelo, a cubrirse el cuero cabelludo de cenizas, etc. etc. Tiene lugar una mezcla de tristeza con clera. Los

familiares sienten la necesidad de vengar la muerte que les ha sobrevenido, se precipitan unos sobre otros, a veces se hieren. Otros ritos piaculares se dan cuando se roba un objeto religioso, cuando escasean las cosechas, cuando crece el hambre, etc. CONCLUSIONES Las conclusiones a las que llega Durkheim intentan construir una sociologa. Durkheim sostiene que, dada la complejidad del totemismo, nos ofrecer pautas de entendimiento para toda religin. Todas las grandes instituciones sociales han nacido de la religin, porque en definitiva la religin es la expresin de la vida colectiva. El culto religioso no es ilusorio; por medio del culto se da una accin comn que hace posible que la sociedad tenga conciencia de s misma. Por eso mismo, la sociedad que se forja una religin no llega a un mundo de verdades ilusorias, sino que en el hombre se da una facultad natural de idealizar, de sustituir el mundo de la realidad por otro mundo al que se accede por medio del pensamiento. Es un resultado natural de la vida social. La sociedad es la que ha ocasionado la necesidad de elevarse por encima del mundo de la experiencia y le ha proporcionado los medios para concebir otro distinto. Las verdades que son objeto de reflexin religiosa sern ms tarde objeto de reflexin cientfica. Para mantener unas creencias, una religin, hay que elaborar una teora, y este es el cometido de la sociologa. La religin se alimenta de conceptos colectivos, stos agregan a lo que podemos aprender por nuestra experiencia personal, toda la sabidura y la ciencia acumulada por la sociedad a lo largo de los siglos. VALORACIN CIENTFICA El anlisis y descripcin del totemismo australiano est muy bien hecho. Desde el punto de vista de una antropologa cultural se trata de un buen trabajo, bien descrito, detallado minuciosamente, con abundantes ejemplos y citas de muchos estudiosos del tema. VALORACIN DOCTRINAL Durkheim cae en numerosos errores: 1. No menciona para nada la revelacin sobrenatural, por lo que en ocasiones cae en incorrectas comparaciones entre el cristianismo y totemismo, situndolos a un mismo rango. 2. Afirma repetidas veces que la religin es fruto de la sociedad. Pues bien, aunque es verdad que la religin es un fenmeno social y es tambin un factor de cohesin social, sin

embargo la religin es propia del hombre, que se puede relacionar libremente con Dios y que puede ser interlocutor divino, ya que es un ser espiritual. Por tanto la religin afecta al mbito personal y al social. 3. La influencia de Comte se hace sentir con fuerza. Cae en un positivismo, segn el cual la religin puede ser considerada como un primer eslabn de la ciencia. El peligro estara en que la ciencia se llegara a considerar incompatible con la religin o superior a ella. Este punto no queda nada claro. 4. Como dice JulienRies: "Para Durkheim, en quien no existe perspectiva alguna sobrenatural, la religin, no obstante, tiene como finalidad la experiencia de la salvacin. Esta experiencia no es la de una salvacin individual. Se trata de una experiencia que el individuo realiza en la sociedad y por medio de la sociedad. Con sus ritos y sus prcticas encargadas de rehacer los seres sagrados, el culto recrea la sociedad y pone en movimiento a la colectividad. Coloca al individuo en la esfera de la accin de la sociedad y de ese modo hace que pasen a l las fuerzas de lo sagrado que provienen de la sociedad. En definitiva, lo sagrado es una categora colectiva que tiene su origen en la sociedad, una categora fundamental de la conciencia colectiva. Es una esfera de fuerzas creadas por la sociedad y sobreaadidas a lo real. Para Durkheim los dioses son los pueblos pensados simblicamente". (Lo sagrado en la historia de la humanidad, Ediciones Encuentro, Madrid 1989, pp. 22-23).

M.N. (1990)