Proceso Productivo de la caa de azcar.

Labores de campo y cosecha. El proceso productivo se inicia con la preparacin del terreno, etapa previa de si embra de la caa. Una vez madura la planta, las caas son cortadas y se apilan a lo largo del campo, de donde se recogen a mano o a mquina, se atan en haces y se tra nsportan al ingenio, que es un molino en el cual se trituran los tallos y se les extrae el azcar. No debe transcurrir mucho tiempo al transportar la caa recin cor tada a la fbrica porque de no procesarse dentro de las 24 horas despus del corte s e producen prdidas por inversin de glucosa y fructuosa. Patios de caa (batey). La caa que llega del campo se revisa para determinar las caractersticas de calidad y el contenido de sacarosa, fibra y nivel de impurezas. Luego se pesa en bsculas y se conduce a los patios donde se almacena temporalmente o se dispone directam ente en las mesas de lavado de caa para dirigirla a una banda conductora que alim enta las picadoras. Picado de caa. Las picadoras son unos ejes colocados sobre los conductores accionados por turbi nas, provistos de cuchillas giratorias que cortan los tallos y los convierten en astillas, dndoles un tamao uniforme para facilitar as la extraccin del jugo en los molinos. Molienda. La caa preparada por las picadoras llega a unos molinos (acanalados), de 3 a 5 eq uipos y mediante presin extraen el jugo de la caa, saliendo el bagazo con aproxima damente 50% de fibra leosa. Cada molino esta equipado con una turbina de alta pre sin. En el recorrido de la caa por el molino se agrega agua, generalmente caliente , o jugo diluido para extraer al mximo la sacarosa que contienen el material fibr oso (bagazo). El proceso de extraccin con agua es llamado maceracin y con jugo se llama imbibicin. Una vez extrado el jugo se tamiza para eliminar el bagazo y el ba gacillo, los cuales se conducen a una bagacera para que sequen y luego se van a las calderas como combustible, produciendo el vapor de alta presin que se emplea en las turbinas de los molinos. Pesado de jugos. El jugo diluido que se extrae de la molienda se pesa en bsculas con celdas de car ga para saber la cantidad de jugo sacaroso que entra en la fbrica. Clarificacin. El jugo obtenido en la etapa de molienda es de carcter cido (pH aproximado: 5.2), s te se trata con lechada de cal, la cual eleva el pH con el objetivo de minimizar las posibles prdidas de sacarosa. El pH ideal es de 8 a 8.5, lo cual nos da un j ugo brillante, volumen de cachaza, aumenta la temperatura entre el jugo mixto y clarificado y se evita la destruccin de la glucosa e inversiones posteriores. Par a una buena clarificacin se necesita que la cantidad de cal sea correcta ya que e sto puede variar la calidad de los jugos que se obtienen. La cal tambin ayuda a precipitar impurezas orgnicas o inorgnicas que vienen en el j ugo y para aumentar o acelerar su poder coagulante, se eleva la temperatura del jugo encalado mediante un sistema de tubos calentadores.

La temperatura de calentamiento vara entre 90 y 114.4 C, por lo general se calient a a la temperatura de ebullicin o ligeramente ms, la temperatura ideal est entre 94 y 99 C. En la clarificacin del jugo por sedimentacin, los slidos no azcares se prec ipitan en forma de lodo llamado cachaza, el jugo claro queda en la parte superio r del tanque; el jugo sobrante se enva antes de ser desechada al campo para el me joramiento de los suelos pobres en materia orgnica. Evaporacin. El jugo procedente del sistema de clarificacin se recibe en los evaporadores con un porcentaje de slidos solubles entre 10 y 12 % y se obtiene una meladura o jara be con una concentracin aproximada de slidos solubles del 55 al 60 %. Este proceso se da en evaporadores de mltiples efectos al vaco, que consisten en u n conjunto de celdas de ebullicin dispuestas en serie. El jugo entra primero en e l preevaporador y se calienta hasta el punto de ebullicin. Al comenzar a ebullir se generan vapores los cuales sirven para calentar el jugo en el siguiente efect o, logrando as el menor punto de ebullicin en cada evaporador. Una vez que la mues tra tiene el grado de evaporacin requerido, por la parte inferior se abre una com puerta y se descarga el producto. La meladura es purificada en un clarificador. Cristalizacin. La cristalizacin se realiza en los tachos, que son aparatos a simple efecto que s e usan para procesar la meladura y mieles con el objeto de producir azcar cristal izada mediante la aplicacin de calor. El material resultante que contiene lquido ( miel) y cristales (azcar) se denomina masa cocida. Esta mezcla se conduce a un cr istalizador, que es un tanque de agitacin horizontal equipado con serpentines de enfriamiento. Aqu se deposita ms sacarosa sobre los cristales ya formados, y se co mpleta la cristalizacin. Centrifugacin. La masa cocida se separa de la miel por medio de centrfugas, obtenindose azcar crud a o mascabado, miel de segunda o sacarosa lquida y una purga de segunda o melaza . El azcar moscabado debe su color caf claro al contenido de sacarosa que an tiene . Las melazas se emplean como una fuente de carbohidratos para el ganado (cada vez menos), para cido ctrico y otras fermentaciones. Refinacin. El primer paso para la refinacin se llama afinacin, donde los cristales de azcar mo scabado se tratan con un jarabe denso para eliminar la capa de melaza adherente, este jarabe disuelve poca o ninguna cantidad de azcar, pero ablanda o disuelve l a capa de impurezas. Esta operacin se realiza en mezcladores. El jarabe resultant e se separa con una centrfuga y el sedimento de azcar se roca con agua. Los cristales resultantes se conducen al equipo fundidor, donde se disuelven con la mitad de su peso en agua caliente. Este proceso se hace en tanques circulare s con fondo cnico llamados cachaceras o merenchales, se adiciona cal, cido fosfrico (3 a un milln), se calienta con serpentines de vapor y por medio de aire se mant iene en agitacin. El azcar moscabado, fundida y lavada, se trata por un proceso de clarificacin. Clarificacin o purificacin. El azcar moscabado se puede tratar por procesos qumicos o mecnicos. La clarificacin

mecnica necesita la adicin de tierra de diatomeas o un material inerte similar; de spus se ajusta el pH y la mezcla se filtra en un filtro prensa. Este sistema prop orciona una solucin absolutamente transparente de color algo mejorado y forzosame nte es un proceso por lote. El sistema qumico emplea un clarificador por espumacin o sistema de carbonatacin. E l licor que se trata por espumacin, que contiene burbujas de aire, se introduce a l clarificador a 65C y se calienta, provocando que la espuma que se forma se diri ja a la superficie transportando fosfato triclcico e impurezas atrapadas ah. El li cor clarificado se filtra y manda decolorar. Este proceso disminuye bastante la materia colorante presente, lo que permite un ahorro en decolorantes posteriores . El sistema de carbonatacin incluye la adicin de dixido de carbono depurado hacia el azcar fundida, lo cual precipita el carbonato clcico. El precipitado se lleva 60% del material colorante presente. Decoloracin - Filtracin. El licor aclarado ya est libre de materia insoluble pero an contiene gran cantidad de impurezas solubles; stas se eliminan por percolacin en tanques que contienen f iltros con carbn de hueso o carbn activado Los tanques de filtracin son de 3 metros de dimetro por 6 metros de profundidad, e spacio en el que hay de 20 a 80 filtros de carbn; la vida til del filtro es de 48 hrs. La percolacin se lleva a cabo a 82C. Los jarabes que salen de los filtros se conducen a la galera de licores, donde se clasifican de acuerdo con su pureza y calidad. Los licores de color ms obscuro s e vuelven a tratar para formar lo que se conoce como azcar morena suave . Una vez clasificados los licores se pasan a un tanque de almacenamiento, de dond e se toman para continuar el proceso de acuerdo al producto final deseado. Los c ristales finos de azcar se hacen crecer a un tamao comercial por medio de una velo cidad de evaporacin o ebullicin controlada, de agitacin y de adicin de jarabe. La ve locidad no debe ser muy alta ya que se formarn cristales nuevos impidiendo que lo s ya existentes crezcan. De los equipos de cristalizacin pasamos el producto a los tanques de mezclado par a uniformar sus caractersticas, de ah a las centrfugas y finalmente al rea de secado . Otra posibilidad es pasar de los cristalizadores a otro tipo de cristalizadore s, donde obtenemos otros tamaos de partculas: cristales finos para siembra, de aqu pasamos nuevamente a fundicin, mezcladoras y centrfugas para separar las melazas d e los cristales. Secado. El azcar hmeda se coloca en bandas y pasa a las secadoras, que son elevadores rota torios donde el azcar queda en contacto con el aire caliente que entra en contrac orriente. El azcar debe tener baja humedad, aproximadamente 0.05 %, para evitar l os terrones. Enfriamiento. El azcar se seca con temperatura cercana a 60C, se pasa por los enfriadores rotato rios inclinados que llevan el aire fro en contracorriente, en donde se disminuye su temperatura hasta aproximadamente 40-45C para conducir al envase. Envase.

El azcar seca y fra se empaca en sacos de diferentes pesos y presentaciones depend iendo del mercado y se despacha a la bodega de producto terminado para su poste rior venta y comercio.