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La emancipacin de las trece colonias britnicas de Norteamrica, se considera la primera revolucin de la Edad Contempornea. Fue un proceso complejo, en el que se manifiesta por vez primera, de modo eficaz, el derecho del pueblo a rechazar la legtima autoridad, por considerar que no cumple sus fines propios. El desarrollo econmico, social y poltico general de Europa, de la que las colonias britnicas se consideran un fragmento, y en particular de Gran Bretaa durante el siglo XVIII, permitieron un importante desarrollo social y econmico y una creciente prosperidad. La consiguiente madurez como cuerpo social, despert en los colonos britnicos el deseo de emancipacin. No fue el ltimo acto desesperado de resistencia de unos colonos explotados, sino el primer acto de defensa de las posibilidades de desarrollo de una nueva economa autnoma y nacional. La independencia y el nacimiento de los Estados Unidos de Norteamrica ser la consecuencia de la lucha de emigrantes europeos, en su mayora britnicos, fundidos en el crisol anglosajn, por su autodeterminacin. Estamos ante la historia de un pueblo que nace y se desarrolla en su totalidad en la Edad Contempornea. Una historia en la que el factor dominante no es el tiempo sino el espacio, que le dar una peculiar originalidad como nacin.
Gnesis colonial
El desarrollo colonial de los territorios de Norteamrica responde a planteamientos diversos. No obstante, uno de los rasgos que lo definen, y al mismo tiempo lo diferencian de la otra empresa colonial, la iberoamericana, estriba en que en ningn caso se plantean procesos de asimilacin de la poblacin indgena. La colonizacin anglosajona de Amrica del norte se hace sistemticamente contra los indgenas, logrando su casi total desaparicin, mediante procesos de conquista y avance colonizador. Desde el punto de vista jurdico, las colonias britnicas de Norteamrica eran de tres tipos. Las de propietario, que dependan de un sbdito ingls en virtud de la concesin de una cdula de propiedad. Fue el caso de Maryland y Pennsylvania. Las de carta o compaa: Connecticut y Rhode Island. Las nueve restantes estaban administradas directamente por la corona britnica. A partir de 1585 la presencia inglesa se extenda por el litoral al norte de Florida, donde Walter Raleigh, estableci una plantacin a la que denomin Virginia, imponiendo a los nativos leyes, usos y costumbres inglesas. A partir del siglo XVII, Inglaterra organiza la colonizacin sistemtica de la costa atlntica, mediante la explotacin de plantaciones, sobre todo de tabaco. El
segundo asentamiento importante dio origen a Massachusetts. Sus causas fueron distintas. Se trataba de un grupo de familias puritanas, de origen social modesto, que huyen de la intransigencia religiosa inglesa, con la intencin de establecerse en unas tierras donde realizar sus ideales religiosos. El grupo, que ser conocido como los padres peregrinos, lleg a finales de 1620. La prosperidad de la plantacin que pusieron en marcha impuls a la corona inglesa a confirmarla como colonia real en 1629. En 1640 contaba con 20.000 habitantes. Aos antes haba iniciado una nueva fase expansiva que dio lugar a nuevas colonias: Maine en 1630, Connecticut y Rhode Island en 1636 y Nueva Hampshire en 1638, que recibirn el nombre de Nueva Inglaterra. La tercera zona de colonizacin se desarrolla al sur de Nueva Inglaterra. En este caso el noble catlico Cecil Calvert, en 1634, funda la colonia de Maryland, tierra de Mara, tambin huyendo de la intransigencia protestante de la metrpoli, aunque aqu tambin encontrar al principio el rechazo de las colonias protestantes de Nueva Inglaterra. La hegemona colonial de los britnicos no impidi los asentamientos de colonos procedentes de Francia y Holanda. Estos establecieron una colonia en 1626, Nueva Amsterdam en la isla de Manhattan, en la desembocadura del Hudson, donde la Compaa holandesa de las Indias Occidentales comerciaba con pieles. Los franceses, desde Canad, penetraron en la zona de los Grandes Lagos, el Ohio y el Mississipi. De esta forma durante el siglo XVII se fueron estableciendo los principales enclaves coloniales que durante el siglo siguiente habran de protagonizar el proceso de emancipacin y el nacimiento de los Estados Unidos.
La actividad dominante tambin era la agraria aunque la situacin variaba de una a otra. Desde los grandes latifundios en Nueva York hasta las explotaciones ms pequeas en Pennsylvania. La particularidad de estas colonias era que los ingleses estaban en minora. Su poblacin era un conjunto variopinto de irlandeses, escoceses, hugonotes franceses, holandeses, alemanes y suizos. Otro rasgo, consecuencia del anterior, era que en estas colonias exista una gran tolerancia religiosa frente a la intransigencia de los puritanos del norte y los anglicanos del sur. Tambin aqu el incremento demogrfico fue espectacular, pasando en los primeros 63 aos del siglo de 53.000 habitantes a 410.000, con una poblacin de esclavos escasa. Por ltimo caracteriza a estas colonias centrales el desarrollo de grandes ncleos urbanos. Nueva York y Filadelfia eran algunas de las concentraciones urbanas ms grandes de todo el imperio britnico. Las instituciones de gobierno colonial eran idnticas para las trece colonias. A la cabeza de cada colonia se encontraba el gobernador, encargado de hacer cumplir las leyes britnicas y las coloniales, asesorado por un consejo de gobierno. La asamblea colonial, compuesta por los representantes de los ciudadanos, tena como funcin principal el control de la hacienda y la aprobacin de nuevos impuestos; a lo largo del siglo XVIII fue adquiriendo cada vez mayor conciencia de su papel, por mimetismo con la Cmara de los Comunes, de limitar las prerrogativas del gobernador. La influencia de las teoras de Locke, Montesquieu y Rousseau, fueron cada vez ms evidentes. Frente al criterio britnico de que dichas asambleas eran una graciosa concesin real que poda ser revocada en cualquier momento, los colonos mantenan que su poder resida en el mutuo consentimiento de los gobernados. Poco a poco cada colonia fue adquiriendo una fuerte conciencia regional. En cuanto a la sociedad colonial podemos establecer los siguientes rasgos: y y La distribucin de bienes y la jerarquizacin social no eran tan evidentes aqu como en Europa; Exista una minora de grandes propietarios, y una amplia clase media tanto en las ciudades como en el campo; artesanos y agricultores participaban de un bienestar material en aumento; Todos participan de los ideales de laboriosidad, deseos de propiedad y esperanza de mejora econmica.
Por tanto, lo que impulsar a los norteamericanos a la lucha por su independencia no ser la opresin poltica de una monarqua absoluta, ni una situacin de ruina econmica. La razn fundamental ser el rechazo a la poltica colonial de la metrpoli que se intent implantar a partir de 1763.
La emancipacin norteamericana fue una revolucin en contra de la pretensin de la monarqua constitucional inglesa de romper el pacto colonial. De ah que la lucha no condujera a un derrumbamiento del orden social ni a una transformacin de la sociedad.
En 1767 de nuevo se establecen nuevos impuestos, en este caso sobre el vidrio, el plomo, el papel y el t. A pesar de que econmicamente suponan poca cosa, se pretenda con ellas reafirmar el derecho de la metrpoli a imponer tributos a sus colonias para contribuir a los gastos de su propia defensa. Esta vez la reaccin colonial fue general. Los comerciantes acuerdan no importar productos ingleses, y la protesta de las asambleas coloniales fue ms violenta. En 1770, Londres suspendi esos impuestos, manteniendo como una advertencia de su soberana el impuesto que gravaba el t. La reaccin en Boston fue violenta saldndose con cinco colonos muertos tras el enfrentamiento con las tropas de la guarnicin inglesa. Al descontento general en las colonias, vino a sumarse la aparicin de una minora intelectual, inspirada por las doctrinas de la Ilustracin, que pusieron en marcha una serie de comits de correspondencia, para informar con rapidez sobre los acontecimientos que se fueran produciendo en los distintos territorios coloniales e influir en la opinin pblica. Entre sus miembros destacarn Franklin, John y Samuel Adams, Washington y Jefferson, que pronto aparecern dirigiendo el proceso de independencia colonial. En este clima de abierta rebelin tuvo lugar el pintoresco incidente, en el que un grupo de colonos, disfrazados de indios, asaltaron por sorpresa tres barcos ingleses anclados en el puerto de Boston y arrojaron el cargamento de t al agua. Este acontecimiento provoc la reaccin de la corona y del Parlamento de Londres, clausurando el puerto de Boston y ocupando militarmente la ciudad. Con estas medidas creyeron aislar el foco rebelde, sin embargo, la rpida comunicacin de los incidentes a travs de los comits de correspondencia, hizo que una gran parte de influyentes comerciantes y polticos de otras colonias se solidarizaran con los de Massachusetts. Ese mismo ao de 1774, otra ley, esta vez sobre el Quebec, enrarece an ms el ambiente entre Gran Bretaa y sus colonos americanos. Los colonos franceses del Canad, al pasar ste a la corona britnica, ven reconocidos el uso de su lengua, religin e instituciones, frustrando las esperanzas de fusin de las colonias anglosajonas situadas al sur de aquellas. Desde diversas ciudades se pide a las asambleas de colonos que elijan delegados para celebrar un Congreso Continental con el fin de discutir una actitud comn. ste se celebrar en Filadelfia entre septiembre y octubre de 1774, en l participan todas las colonias excepto Georgia. Se acord enviar al rey, al Parlamento y al pueblo de Gran Bretaa una declaracin de principios y una lista de agravios. Se decidi boicotear todos los productos ingleses, y organizar de algn modo la defensa de las trece colonias. La respuesta de la metrpoli fue recordar a los colonos la soberana indiscutible del rey y del Parlamento. En abril de 1775, un nuevo intento de control de Boston por parte de la guarnicin britnica, se encontr con el rechazo abierto de la poblacin,
organizada en milicias de voluntarios que termin con la derrota y huida de los soldados ingleses. La noticia se extendi rpidamente a travs de los comits de correspondencia, redactada en un tono de exaltacin patritica y revolucionaria. En mayo se celebra un segundo Congreso Continental, celebrado tambin en Filadelfia, y sin la presencia de Georgia, en la que se acuerda crear un ejrcito y nombrar a George Washington, plantador de Virginia y veterano de la guerra de los Siete Aos, comandante en jefe. La actitud de Jorge III, declarando rebeldes a los colonos impidi cualquier posible negociacin. En enero de 1776, mediante una proclama, Thomas Paine, exhorta a los colonos a la lucha abierta por la independencia y a la formacin de un gobierno republicano. En el tercer Congreso Continental celebrado en julio de 1776, y vencidas algunas resistencias, el da 4, Thomas Jefferson propone una Declaracin de Independencia, de denso contenido ilustrado, que es aprobada por unanimidad. En ella, fundamentndose en el derecho natural racional, se justifica la soberana popular como base legtima del nuevo poder poltico. Se exponen como motivos para la separacin de las colonias, la ruptura por parte de la corona de los tratados de soberana y el incumplimiento de los deberes del rey.
Durante este periodo los colonos britnicos obtuvieron notables xitos frente a las tropas regulares inglesas. En octubre de 1777 los norteamericanos al mando del general Gates, obligaron a capitular en Saratoga a las fuerzas del ingls Burgoyne. Esta victoria tuvo consecuencias decisivas para la consecucin de los objetivos americanos, pues Luis XVI reconoci a las Trece Colonias y firm con ellas un tratado comercial, al que se unieron Espaa y Holanda. Esto supona el reconocimiento internacional y diplomtico de la Independencia. Los ingleses se mantenan firmes en Nueva York y Filadelfia, pero se vieron obligados a abandonar Boston. En 1780, el apoyo francs culmina con la llegada a Rhode Island de una fuerza militar que se uni al ejercito de Washington y obtuvieron en 1781 la resonante victoria de Yorktown. El ejercito ingles, rodeado y sin posibilidad de recibir ayuda, por el bloqueo de la escuadra francesa, capitul el 20 de octubre de 1781. Este fracaso desanim a los ingleses. El gobierno de Londres negoci y reconoci la independencia de las Trece Colonias, en la paz que se firm en Pars y Versalles en 1783.
origen al partido republicano-democrtico, y los partidarios de un gobierno centralizado, los federalistas. En 1787, se celebr la convencin de Filadelfia a la que asistieron delegados de todos los Estados menos de Rhode Island. La mediacin de Franklin y Madison entre unos y otros permiti un acuerdo. El resultado fue el establecimiento de una Repblica Federal Presidencial y la promulgacin de la Constitucin de los Estados Unidos, que entr en vigor en 1789. La ley fundamental norteamericana consagraba la divisin de poderes. Estableca un sistema de control mutuo por el cual los ciudadanos eran a la vez sbditos de su Estado y de la Unin. Los asuntos relacionados con la defensa, la moneda, el comercio exterior y las relaciones internacionales, eran competencia exclusiva del Gobierno Federal de la Unin. A los Estados quedaba reservada la gestin de todo lo referente a comunicaciones, poltica interior, culto, polica, justicia, educacin. Los tres poderes quedaban configurados segn el siguiente esquema. El Presidente, titular del poder ejecutivo, actuaba como Jefe de Estado y Primer ministro. El candidato era designado por los partidos polticos, y elegido mediante sufragio indirecto por los compromisarios de los Estados. Su mandato se extenda por cuatro aos y poda ser destituido por comisin de delito grave. Sometido en su gestin poltica al control del Congreso y del Tribunal Supremo en las cuestiones de constitucionalidad de sus decisiones. El poder legislativo resida en dos cmaras indisolubles: la Cmara de representantes o Congreso y el Senado. La Cmara de representantes era elegida cada dos aos mediante sufragio directo. Cada Estado tena un numero de representantes proporcional a su poblacin. El Senado estaba integrado por dos representantes de cada Estado de la Unin. Su mandato era por seis aos, renovndose un tercio de la Cmara cada dos aos. El Presidente con su voto suspensivo y el Tribunal Supremo, como garante constitucional, controlaban el poder legislativo. El Tribunal Supremo acoga el poder judicial. Actaba, adems, como tribunal de garantas constitucionales, amparando al ciudadano y controlando la constitucionalidad de los actos de los otros dos poderes. Estaba integrado por nueve miembros vitalicios nombrados por el Presidente. Otra de las funciones capitales del Tribunal Supremo era conocer y decidir sobre los conflictos entre el poder federal y el estatal. Por ltimo, se estableci la posibilidad de formular enmiendas a esta Constitucin, a travs del Congreso. Esta flexibilidad fue una de las principales razones del xito y la estabilidad de la Constitucin de 1787. Su pragmatismo y su integracin en los ideales ilustrados de la poca, hicieron que rpidamente fuera reconocida y admirada por todos lo europeos que pretendan reformar el Antiguo Rgimen. Una de las consecuencias ms trascendentales de la Independencia ser la influencia decisiva que ejercer en el desencadenamiento de las revoluciones
en
el
proceso
emancipador
de
los
territorios
Con el nuevo orden poltico, se llevaron a cabo algunas reformas sociales. Se confiscaron y repartieron las tierras de propiedad real, y la de los colonos que permanecieron leales a Inglaterra. Se aboli el derecho de primogenitura y la vinculacin de la propiedad al heredero. Se garantiz la libertad de religin, de expresin y de reunin. El 30 de abril de 1789 fue elegido Washington primer Presidente de los Estados Unidos. De 1775 a 1815 el proceso de decisin poltica sigui en manos del sector social alto y medio, que haban rechazado el podero colonial, y seguan manteniendo su influencia. Durante medio siglo permaneci homognea la clase poltica dirigente que se constituy a partir de la Declaracin de Independencia. En el desarrollo del nuevo Estado, desde su independencia hasta la guerra civil en 1861, se pueden distinguir dos periodos. El primero, que abarca las presidencias de Washington, Adams, Jefferson y Madison, de 1789 a 1817, supone la consolidacin de las nuevas instituciones. La ampliacin del espacio territorial y una poltica internacional que mantiene la neutralidad en los conflictos europeos a la vez que relaciones unas veces de paz otras violentas con Inglaterra. El segundo periodo, desde Madison hasta Lincoln, est caracterizado en poltica exterior por el aislacionismo de los Estados Unidos. En el interior, por la formacin de dos posiciones basadas en diferencias econmicas, sociales y polticas, entre los Estados del norte y los sureos, diferencias que van agravndose en la misma medida que la Unin incorpora nuevos Estados. La poltica del Presidente Washington, frente a las dificultades de la postguerra y las opiniones de los partidos, se inclin por la lnea federalista, con la pretensin de consolidar la unin en el interior y acometer la construccin del nuevo Estado con decisin. Estableci una capitalidad federal en Maryland, cre el Banco de los Estados Unidos, estableci el dlar como moneda y unific grupos financieros y comerciales, estableciendo el primer sistema impositivo general. Se reconocieron tres nuevos Estados: Vermont, Kentucky y Tennessee, inicindose la expansin hacia el Oeste. En poltica exterior se restablecen las relaciones con Inglaterra y se mantiene la neutralidad ante el estallido revolucionario francs, a pesar de la opinin contraria de Jefferson. La poltica de los tres presidentes siguientes sigui regida por las mismas lneas generales. Aumentaron las diferencias entre federalistas y antifederalistas. La neutralidad durante las guerras napolenicas supuso un incremento de la prosperidad econmica y varios conflictos con Inglaterra por el bloqueo continental. En 1804, fruto de la expansin hacia el Oeste se incorpora a la Unin un nuevo Estado: Ohio.