IVAN PAVLOV

(Ivan Petrovich Pavlov; Riazn, actual Rusia, 1849-Leningrado, hoy San Petersburgo, id., 1936) Fisilogo ruso. Hijo de un pope ortodoxo, curs estudios de teologa, que abandon para ingresar en la Universidad de San Petersburgo y estudiar medicina y qumica. Una vez doctorado, ampli sus conocimientos en Alemania, donde se especializ en fisiologa intestinal y en el sistema circulatorio. En 1890 sent plaza de profesor de fisiologa en la Academia Mdica Imperial. Al mismo tiempo diriga los laboratorios del Instituto de Medicina experimental, en los cuales trabaj ms de cuarenta y cinco aos en diversas investigaciones, entre las que resultaron clebres las que se referan al aparato digestivo y a los reflejos condicionados. Muy joven an le caus viva impresin la obra de Sechenov sobre los reflejos cerebrales, y empez sus trabajos acerca de la inervacin cardiaca y sobre la autorregulacin de la presin sangunea. A partir de 1888 se consagr al estudio de las funciones digestivas. Invent y elabor tcnicas fisiolgicas asombrosas en su poca, y pudo, gracias al mtodo de la "experimentacin crnica", llevar a cabo importantes investigaciones sobre el pncreas, el hgado y las glndulas salivales. Pero las ms notables fueron las concernientes a la actividad secretora del estmago, para lo cual aisl una parte de este rgano ("el pequeo estmago de Pavlov"); tales investigaciones representan una de las ms importantes conquistas cientficas del siglo XIX y valieron a Pavlov el premio Nobel en 1904. Pavlov es conocido, sobre todo, por la formulacin de la ley del reflejo condicionado, que desarroll despus de advertir que la salivacin de los perros que utilizaba en sus experimentos poda ser resultado de una actividad psquica. Al efecto, realiz el famoso experimento consistente en taer una campana inmediatamente antes de dar el alimento a un perro, para concluir que, cuando el animal estaba hambriento, empezaba a salivar en cuanto oa el sonido habitual. Al permitir un anlisis psquico del animal, es decir, al estudiar su capacidad de diferenciar los estmulos y de responder a ellos, Pavlov abri nuevos caminos a la psicologa, a la psiquiatra e inclusive la pedagoga, ya que pudo considerarse toda forma de educacin como esencialmente basada en la formacin de los reflejos condicionados. Se elaboraron as teoras en que el proceso de aprendizaje y del conocimiento era el resultado de una multitud de reflejos condicionados a lo largo de la vida. Estas tesis se extendieron con rapidez en Estados Unidos, abriendo una profunda brecha con la concepcin freudiana de la voluntad. La visin fisiolgica de la psicologa haba sido ya iniciada por el filsofo alemn Ernst Heinrich Weber en la primera mitad del siglo XIX, con los ensayos que analizaban las respuestas humanas a su entorno y la interpretacin de sus propias impresiones sensoriales recogidas en la llamada ley de Weber, relativa a la existencia de un umbral absoluto y a una respuesta logartmica en el caso de las sensaciones La guerra civil y el advenimiento del comunismo no afectaron sus investigaciones. A pesar de no ser afecto al nuevo rgimen, los comunistas, que valoraban su talla como cientfico, no lo

represaliaron como a tantos otros que, como l, haban mostrado su rechazo a los mtodos del gobierno. En una ocasin lleg a declarar: Por este experimento social que estis realizando, yo no sacrificara los cuartos traseros de una rana. Los comunistas no dudaron en aplicar la teora del reflejo condicionado de Pavlov a fines que su descubridor nunca hubiese podido imaginar: el condicionamiento de seres humanos, efectuado en el sistema carcelario sovitico. En los aos treinta, Pavlov volvi a significarse al anunciar el principio segn el cual, la funcin del lenguaje humano es resultado de una cadena de reflejos condicionados que contendran palabras.

JOHN BROADUS WATSON

(Greenville, EE UU, 1878-Nueva York, 1958) Psiclogo estadounidense. Se traslad a Chicago para estudiar filosofa, atrado por Dewey y el pragmatismo, pero pronto comenz a interesarse por la psicologa. Se doctor en 1903 y empez a trabajar como asistente instructor en psicologa animal. En 1907 pas a la Universidad Johns Hopkins, donde estudi los procesos sensoriales en los animales. Su convencimiento de que las referencias a los contenidos de la mente y a la conciencia no podan someterse a ningn criterio objetivo y suscitaban una problemtica seudocientfica le llev a la utilizacin de los nicos datos objetivos existentes en el anlisis psicolgico, es decir, aquellos que proporcionaba la conducta exterior. En 1914 public El conductismo: una introduccin a la psicologa comparativa, donde postulaba la observacin directa de la conducta con el objetivo de hallar conexiones entre ella y la fisiologa subyacente. Durante los aos veinte abandon la actividad acadmica, aunque continu publicando numerosos ensayos, entre los cuales destacan Conducta (1914) y Conductismo (1924).

B. F. SKINNER
BurrhusFredericSkinner naci el 20 de marzo de 1904 en la pequea ciudad de Susquehanna en Pensilvania. Su padre era abogado y su madre una inteligente y fuerte ama de casa. Su crianza fue al viejo estilo y de trabajo duro. Burrhus era un chico activo y extravertido que le encantaba jugar fuera de casa y construir cosas y de hecho, le gustaba la escuela. Sin embargo, su vida no estuvo exenta de tragedias. En particular, su hermano muri a los 16 aos de un aneurisma cerebral. Burrhus recibi su graduado en Ingls del Colegio Hamilton en el norte de Nueva York. No encaj muy bien sus aos de estudio y ni siquiera particip de las fiestas de las fraternidades de los juegos de ftbol. Escribi para el peridico de la universidad, incluyendo artculos crticos sobre la misma, la facultad e incluso contra Phi Beta Kappa!. Para rematar todo, era un ateo (en una universidad que exiga asistir diariamente a la capilla).

Al final, se resign a escribir artculos sobre problemas laborales y vivi por un tiempo en Greenwich Village en la ciudad de Nueva York como bohemio. Despus de algunos viajes, decidi volver a la universidad; esta vez a Harvard. Consigui su licenciatura en psicologa en 1930 y su doctorado en 1931; y se qued all para hacer investigacin hasta 1936. Tambin en este ao, se mud a Minepolis para ensear en la Universidad de Minesota. All conoci y ms tarde se cas con Ivonne Blue. Tuvieron dos hijas, de las cuales la segunda se volvi famosa como la primera infante que se cri en uno de los inventos de Skinner: la cuna de aire. Aunque no era ms que una combinacin de cuna y corral rodeada de cristales y aire acondicionado, pareca ms como mantener a un beb en un acuario. En 1945 adquiri la posicin de jefe del departamento de psicologa en la Universidad de Indiana. En 1948 fue invitado a volver a Harvard, donde se qued por el resto de su vida. Era un hombre muy activo, investigando constantemente y guiando a cientos de candidatos doctorales, as como escribiendo muchos libros. Aunque no era un escritor de ficcin y poesa exitoso, lleg a ser uno de nuestros mejores escritores sobre psicologa, incluyendo el libro Walden II, un compendio de ficcin sobre una comunidad dirigido por sus principios conductuales. Nos referiremos a partir de aqu al trmino conductual, por ser ms apropiado dentro del campo de la psicologa.N.T. El 18 de agosto de 1990, Skinner muere de leucemia, despus de convertirse probablemente en el psiclogo ms famoso desde Sigmund Freud.

EDWARD LEE THORNDIKE

(Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) Psiclogo y pedagogo estadounidense, uno de los pioneros de la psicologa del aprendizaje. Estudi en la Universidad Wesleyan, donde se licenci en 1895; despus complet su formacin en Harvard y Columbia, y en esta ltima institucin obtuvo el Doctorado en 1898 bajo la direccin de James Cattell. Al ao siguiente ingres como profesor adjunto en la Escuela de Magisterio de la Universidad de Columbia, donde en 1904 fue nombrado profesor de Psicologa Educacional y director de su Instituto de Investigacin Pedaggica (19221940). Tras abandonar Columbia, ocup un tiempo la ctedra William James de Harvard (19421943), antes de retirarse. Para desarrollar sus investigaciones se apoy en el estudio de animales, en concreto gatos, y la utilizacin de herramientas como la "caja rompecabezas" o "caja-problema", en la que el animal deba accionar un mecanismo para poder salir de ella. El resultado de sus estudios fue la elaboracin de la teora del aprendizaje por ensayo y error. Segn l, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes: la ley de la disposicin, que establece la preparacin de las conducciones neurolgicas en la conexin estmulo-respuesta; la ley del ejercicio, o del uso y desuso, en la que la conexin estmulo-respuesta se refuerza con la prctica o a la inversa; y la ley del efecto, la ms importante de ellas, que describe cmo en el proceso de ensayo y error, si se produce una respuesta seguida por una satisfaccin, la conexin se hace ms fuerte y conduce a su aprendizaje, y al contrario, si hay un displacer o refuerzo negativo, la conexin estmulo-respuesta se debilita y acaba desapareciendo.