KARL R.

POPPER Y LA EPISTEMOLOGIA EVOLUCIONISTA*

Enero Rodrguez Arias*
*Doctor en Filosofa. Profesor titular del departamento de psicologa de la Universidad Autnoma de Santo Domingo (UASD) y profesor de metodologa de la investigacin cientfica y de filosofa de la ciencia en la maestra en metodologa de la investigacin cientfica de la misma universidad.

Artculo publicado en Paradigmas, Ao II, No.3, Enero-Junio 2004., pp.34-53.

RESUMEN: Se ofrece una exposicin de la epistemologa evolucionista, a partir de las contribuciones de Konrad Lorenz, Donald Campbel y Karl Popper. Para ello se exponen sus esfuerzos por explicar el desarrollo del conocimiento humano en los trminos de un modelo evolucionista basado en el mecanismo de la seleccin natural. Partiendo de la idea de que la evolucin, aun en sus aspectos biolgicos, es un proceso de conocimiento, se pone de relieve el contraste entre la epistemologa analtica clsica y la epistemologa evolucionista. Finalmente se documenta la identificacin popperiana del proceso de conocimiento con la secuencia evolutiva total.

ABSTRACT: An exposition of the evolutionist epistemology is presented, based on the contributions of Konrad Lorenz, Donald Campbel y Karl Popper. In that sense, their efforts towards explaining the human knowledge in terms of an evolutionist model based on the natural selection mechanism, are exposed. Taking into consideration the idea that the evolution, even in its biological aspects, is a knowledge process, the contrast between the classical analytic epistemology and the evolutionist epistemology is pointed out. Lastly, Poppers identification of the knowledge process with the total evolutional sequence is documented. El presente artculo versa sobre la epistemologa evolucionista1 y el papel desempeado por Karl R. Popper en el desarrollo de esa nueva perspectiva en el estudio del desarrollo del conocimiento humano. Epistemologa evolucionista es el nombre dado a los esfuerzos por explicar el desarrollo del conocimiento humano en trminos de los mecanismos y procesos invocados por la teora de la evolucin para explicar el surgimiento y la transformacin de las especies. Los primeros esfuerzos en

Aunque hubiera preferido traducir "Evolutionary Epistemology" como Epistemologa Evolutiva, respetar la expresin "Epistemologa Evolucionista" introducida ya en espaol por Carlos Sols Santos y Jorge Mario Martnez, traductores respectivamente de Popper y Campbell. Sin embargo, cabe sealar que el adjetivo "evolutionary" es traducido como "evolutivo-a" tanto en los diccionarios bilinges Velsquez y Larousse como en el diccionario tcnico bilinge de psicologa y psiquiatra de Kaplan. En ingls tambin existe el trmino "evolutionist", pero no es el que se ha utilizado en ingls para calificar a la epistemologa.

esa direccin se remontan a los ltimos veinte aos del siglo XIX, pero es en los ltimos setenta aos que una epistemologa evolucionista ha alcanzado su ms elevado nivel de desarrollo. Los tres

principales representantes de la epistemologa evolucionista murieron durante los ltimos once aos del siglo XX. En efecto, el 27 de febrero de 1989 muri Konrad Lorenzs, mdico, etlogo y filsofo: el 17 de septiembre de 1994 muri el filsofo Karl R. Popper; y el 6 de mayo de 1996 muri el psiclogo Donald T. Campbell.

Lorenz y Popper fueron amigos de infancia en Altenberg, cerca de Viena, y ambos fueron discpulos del filsofo y psiclogo Karl Bhler2. Mientras Lorenz lleg a ocupar la Ctedra de Kant en Knisberg y fue uno de los ms destacados investigadores del comportamiento animal, obteniendo el Premio Nobel de Fisiologa en 1973 (compartido con los tambin investigadores del comportamiento animal, Nikolaas Tinbergen y Karl von Frisch), Popper lleg a ocupar la ms elevada posicin de Filosofa en la London School of Economics and Political Science, y a ser reconocido como uno de los ms destacados filsofos de la ciencia del siglo XX. Campbell, en cambio, es ms conocido entre los cientficos de la conducta por sus aportes a la metodologa de la investigacin, de manera especial por el famoso captulo, escrito con la colaboracin de Julian Stanley, sobre los diseos experimentales y cuasiexperimentales en la investigacin social, tan demandado que hubo de ser publicado separadamente como un pequeo libro: en el mismo se enriqueci a la metodologa con la introduccin de conceptos y trminos que ahora constituyen parte del repertorio verbal comn en metodologa, por ejemplo, la distincin entre validez interna y validez externa, la identificacin de las principales fuentes de amenazas a la validez interna de una investigacin, y las formas de eliminar o manejar dichas

Karl Bhler fue el primero en distinguir entre las funciones compartidas por los lenguajes animales y humanos, a saber las funciones expresiva y estimuladora del lenguaje, y una funcin exclusiva de los lenguajes humanos, la funcin descriptiva. A esta ltima, Popper habra de agregar posteriormente la funcin argumentadora o crtica del lenguaje.

amenazas.3 El estudio de conductas adaptativas resultantes de respuestas al azar4, condujo a Campbell a familiarizarse con una amplia y variada bibliografa sobre diferentes esfuerzos en busca de un mecanismo explicativo de la adaptacin, suscribindose al modelo explicativo de la variacin ciega y la retencin selectiva, el cual aplic en el mbito del conocimiento tanto al pensamiento creativo como a otros procesos cognoscitivos5. Este modelo explicativo descansa en la idea de que un proceso de variacin ciega y retencin selectiva es fundamental para todos los logros inductivos, para todos los aumentos genuinos de conocimiento y para todos los aumentos en la adaptacin del sistema al ambiente. La expresin "variacin ciega" es usada en lugar de la tradicional "variacin al azar", porque, segn Campbell, esta ltima tiene muchas caractersticas indeseadas o exageradas que han confundido a los oponentes, o que han sido mal interpretadas por ellos de una forma oportunista; por ejemplo, la "equiprobabilidad" de todas las variaciones y la idea de variabilidad "ilimitada". La primera no est representada en ninguna de las realizaciones reales del modelo, y la segunda constituye una exageracin de las implicaciones del concepto de "variacin al azar". A este respecto, Campbell seala que "algunos crticos escriben como si los defensores de la mutacin al azar creyeran que las mutaciones procedentes de un pulpo pudieran incluir una jirafa, que en la poblacin de la cual el azar sorteaba nuevas formas estaba disponible toda la gama de formas animales y ms todava. Ms especficamente, argumentan como si cada restriccin sobre la gama de variaciones fuera una prueba

Campbell, Donald T. & Stanley, Julin C.: Diseos experimentales y cuasiexperimentales en la investigacin social., Buenos Aires, Amorrortu editores, 1973. 4 Campbell, Donald T. : Adaptive Behavior from Random Response, Behavioral Science, 1956, 1, pp. 105-110.
5

Campbell, Donald T.: Blind Variation and Selective Retention in Creative Thought and in Other Knowledge Processes, Psychological Review, 1960, n. 67, pp.380-400.

de la falsedad de la teora neo-darwiniana"6

Campbell esperaba que el cambio de terminologa contribuira a evitar muchas de las dificultades que producen los significados y malentendidos tcnicos del azar, pero tuvo que reconocer que el cambio no hizo ms fcil la aceptacin del concepto. Una prueba de ello es que Blachowicz, uno de los primeros discpulos de Campbell, us la expresin "variacin ciega" para ejemplificar lo que rechaza en un modelo del desarrollo cientfico que se base en la seleccin natural. En tal sentido, dice Blachowicz: "El papel de los procesos al azar en Biologa no es, quizs, tan difcil de defender como su papel en la construccin de la teora, en la cual se ha credo siempre que el propsito humano y la actividad planeada eran centralmente operativas. Este modelo evolutivo requiere ahora que la "distribucin al azar" se tome tambin en serio en esta ltima esfera. Donald T. Campbell, por ejemplo, que ha defendido la aplicacin universal de este modelo evolutivo a todo proceso adaptativo, habla por un lado de variacin "ciega", pero afirma entonces que "hasta donde las suposiciones son correctas ms que por azar, se est utilizando conocimiento ya acumulado, aunque aproximado. En ciencia, la teora reduce al mnimo la tremendamente costosa exploracin a ciegas, pero en sus aspectos vlidos no puede hacer ms que indicar las implicaciones de lo que ya se conoce" (1959, pp. 164-165). Desde luego, puede ser legtimo incluir al proceso de articular las "implicaciones de lo que ya se conoce" en nuestra comprensin del descubrimiento cientfico, pero seguramente ello no agota su significado. Y adems, como ya se ha indicado, parece igualmente inaceptable atribuir lo que se descubre por

Campbell, Donald T.: Variacin injustificada y retencin selectiva en los descubrimientos cientficos, p. 200, en Ayala, F.J. & Dobzhansky, T. (Eds.), Estudios sobre filosofa de la biologa, Barcelona, Ariel, 1983, pp. 188-217. Publicada originalmente en ingls en 1974 por The Macmillan Press.

otros medios a la pura "suposicin". El problema, en resumen, es que parece que estamos obligados a reducir el proceso del desarrollo cientfico a exfoliaciones deductivas o analticas de lo que ya se conoce, y/o a las contingencias sintticas absolutas de la "variacin puramente ciega". Bajo este punto de vista, el pensamiento cientfico se convierte en algo muy parecido a una amalgama de matemticas y

prejuicios."7
Posteriormente, al reconocer la existencia de un genuino desacuerdo entre defensores y opositores en torno al modelo de la variacin ciega, Campbell sustituy la expresin "variacin ciega" por "variacin injustificada" y explic en los trminos siguientes por qu escogi el adjetivo "injustificada" para acompaar la variacin: "Escojo 'injustificada' porque mi misin en este trabajo es la filosofa, y porque entre los filsofos modernos una definicin popular del conocimiento es la 'creencia verdadera bien justificada'. Esta definicin es til porque reconoce que las creencias pueden ser verdaderas por razones no pertinentes, por accidente. Y una creencia injustificada no es una creencia que excluye la verdad, sino nicamente una creencia en la que la verdad an no est establecida. De este modo, injustificada puede ser ms adecuado que ciega, si ciega indica una falta de adecuacin definitivamente establecida que se espera que persista. Centrando la atencin, como lo hace Popper, sobre expansiones o mejoras del conocimiento, quiero unirme a l para recalcar que la justificacin de una nueva creencia verdadera se produce tras su generacin y experimentacin. progreso conceptual en la ciencia se da a travs de un proceso de ensayo y error que El

Blachowicz, J.A.:Systems theory and evolutionary models of development of science, Philosophy of Science, 1971, n. 38, pp. 178199. La cita de Campbell incluida por Blachowicz, se refiere a Campbell, D.T.: Methodological suggestions from a comparative psychology of knowledge processes. Inquiry, 1959, n.2, pp. 152-182.

incluye numerosas creencias an no justificadas (y, en su mayor parte, que nunca se justificarn), algunas de ellas seleccionadas quizs en la experimentacin competitiva, constituyendo este proceso de critica-experimentacin-seleccin su justificacin inicial (una justificacin siempre inconclusa, por lo menos en cuanto a lo que se relaciona con creencias descriptivas, contingentes o sintticas."8 En relacin con el ensayo de referencia, Campbell seala que el mismo constituye un ejemplar de lo que puede llamarse epistemologa descriptiva, en contraste con la epistemologa analtica clsica. A diferencia del enfoque epistemolgico tradicional de mantener congelado todo conocimiento hasta que se establezca la posibilidad del propio conocimiento, la epistemologa descriptiva enfoca el problema del conocimiento suponiendo que tanto la descripcin del hombre-conocedor por parte del bilogo, como la descripcin del mundo-a-conocer por parte del fsico, son aproximadamente correctas, aunque corregibles. La aceptacin conjunta del hecho enigmtico de la adaptacin y el nfasis sobre la corregibilidad implica un compromiso con un dualismo epistemolgico, entendiendo por tal dualismo una conceptualizacin de creencias (conocimiento) distinta de los referentes de las creencias, en la forma que la adaptacin, la no-adaptacin, el error y la correccin son concebibles. Como una

consecuencia, Campbell se suscribe al llamado realismo crtico, el cual implica un compromiso con la realidad de un mundo externo, aunque reconoce que las creencias (conocimiento) acerca de ese mundo son imperfectas. Dentro del realismo crtico, Campbell incluye lo que l llama el realismo metafsico de Popper, y lo que tanto Lorenz como el propio Campbell haban llamado previamente realismo hipottico.9 En apoyo a esta posicin por parte de todo cientfico naturalista, Konrad Lorenz seala:

8 9

Campbell.: Op. Cit. p. 204. Ibd, p. 190.

"Como ya he dicho, all por los aos treinta, en mi juventud, me instru acerca de las tesis expuestas concisamente aqu sobre la relacin existente entre el sujeto reconocedor y la realidad explorada. Entonces mi maestro Karl Bhler me alent a analizarla, pero no dndola simplemente por supuesta, sino conceptundola cual patrimonio de todo el pensamiento cientfico. Estoy convencido desde aquellos das hasta hoy, y otros opinan lo mismo. Por ejemplo, Karl Popper escribe con notable simplicidad en su obra The Logic of Scientific Discovery: 'La cosa en s es incognoscible. Slo podemos conocer sus apariencias, las cuales (segn seal Kant) deben interpretarse como resultantes de la cosa en s, y de nuestro dispositivo perceptor. As pues, tales apariencias resultan de una especie de interaccin entre las cosas en s y nosotros'. Donald Campbell lo ha especificado de una manera muy convincente en su ensayo Evolutionary Epistemology, indicando que para comprender el dispositivo perceptor, o como lo denomino yo, el dispositivo conceptivo del mundo, es necesario un conocimiento de su antecedencia antropognica. Tambin se le debe a Campbell la denominacin de 'realismo hipottico' para esa forma de la teora epistemolgica. Y ello cont con la aquiescencia expresa de un personaje tan importante como Max Planck, que me testimoni por escrito su gran satisfaccin al comprobar que dos personas como l y yo, partiendo de bases inductivas tan diferentes, habamos llegado a una opinin unnime sobre la relacin entre los mundos fenomnico y real".10

Donald T. Campbell en su ensayo titulado Epistemologa Evolucionista comienza sealando que sta es compatible con el status del hombre como un producto de la evolucin biolgica y social. En dicho

10

Lorenz, Konrad: La otra cara del espejo: Ensayo para una historia natural del saber humano, Barcelona, Plaza & Janes, 1974, pp. 18-

ensayo, Campbell sostiene que la evolucin, aun en sus aspectos biolgicos, es un proceso de conocimiento.11 Esta misma idea haba sido expuesta por Lorenz en los siguientes trminos: "Para los investigadores naturalistas, el hombre es un ser que debe sus cualidades y facultades, incluida su elevada capacidad cognoscitiva, a la evolucin, a esa gnesis cuya duracin se mide por eones y en cuyo curso todos los organismos se avienen con los antecedentes de la realidad y -como solemos decir- terminan adaptndose a ella. Este acontecimiento antropognico es una etapa del conocimiento, pues cada 'adaptacin' a un determinado antecedente de la realidad externa significa que el sistema orgnico ha asimilado una medida de 'informacin sobre' ella".12 Volviendo a Campbell, ste sostiene que el paradigma de la seleccin natural, responsable de la evolucin como proceso de conocimiento, puede generalizarse a otras actividades epistmicas, tales como el aprendizaje, el pensamiento y la ciencia. Tal epistemologa no ha sido muy tenida en cuenta por las tradiciones filosficas predominantes. Campbell afirma que ha sido principalmente a travs de las obras de Karl Popper que una epistemologa de seleccin natural est hoy disponible. En las propias palabras de Campbell, Karl Popper es el fundador moderno y el principal defensor de una epistemologa de seleccin natural. Aunque he sido gratamente impresionado por los trabajos de Campbell a los que he podido tener acceso y me atrevo a confesar que he encontrado en Campbell un discurso cientfico de mayor

19. 11 Campbell, D.T.: Evolutionary Epistemology, en Schipp, Paul A. (ed.), The Philosophy of Karl Popper, La Salle, III.: Open Court Publishing Company, 1974, pp. 413-463. Reproducido en Radnitzky Gerard & Bartley, III, W.W.(Eds.), Evolutionary Epistemology, Rationality, and the Sociology of Knowledge, La Salle, I11, Open Court Publishing Company, 1987, pp. 47-89. Traducido al espaol por Jorge Mario Martnez, y publicado con 4 apndices bibliogrficos en Martnez , Sergio F. y Oliv, Len (Comps.): Epistemologa Evolucionista., Mxico, D.F.: UNAM-Paids, 1997, p. 43-103.

profundidad que el de Popper sobre estos asuntos, respeto su criterio al atribuir a Popper la paternidad intelectual de la epistemologa evolucionista, y tratar de encontrar en las obras de Popper las pruebas que justifican tan prestigiosa atribucin.13 La primera contribucin de Popper a una epistemologa evolucionista est en reconocer el proceso de la sucesin de teoras en ciencia como un proceso similar a la eliminacin selectiva. La idea es expuesta con mucha claridad en dos pasajes de La Lgica de la Investigacin Cientfica: "De acuerdo con mi propuesta, lo que caracteriza al mtodo emprico es su manera de exponer a la falsacin el sistema que ha de contrastarse: justamente de todos los modos imaginables. Su meta no es salvarles la vida a los sistemas insostenibles, sino, por el contrario, elegir el que comparativamente sea ms apto, sometiendo a todos a la ms spera lucha por la supervivencia".14 Y ms adelante, agrega: "Quiz podamos responder ahora a la pregunta acerca de cmo y por qu aceptamos una teora con preferencia a otras. Ciertamente, tal preferencia no se debe a nada semejante a una justificacin experimental de los enunciados que componen una teora, es decir, no se debe a una reduccin lgica de la teora a la experiencia. Elegimos la teora que se mantiene mejor en la competicin con las dems teoras, la que por natural muestra ser ms apta para sobrevivir; y sta ser la que no solamente haya resistido las

12 13

Lorenz,: Op. Cit., 1974, p. 16.

Cabe sealar que Popper, a quien Campbell llama el fundador moderno y principal defensor de la epistemologa evolucionista, calific el principal ensayo de Campbell sobre la materia de "Tratado de prodigiosa erudicin". Seala Popper que difcilmente existe en toda la epistemologa moderna algo que se le pueda comparar, y describe el ensayo de Campbell como una gua confiable de su propio pensamiento y una asombrosa anticipacin de ideas que l (Popper) todava no haba publicado. Vase Popper, Karl R. : Campbell on the Evolutionary theory of Knowledge., en Radnitzky & Bartley III, Op. Cit, pp. 115-120. 14 Popper, Karl R.: La lgica de la investigacin cientfica, Madrid, Editorial Tecnos, 1962, p. 41.

contrastaciones ms exigentes, sino que sea, asimismo, contrastable del modo ms riguroso. Una teora es una herramienta que sometemos a contrastacin aplicndola, y que juzgamos si es o no apropiada teniendo en cuenta el resultado de su aplicacin".15 En Conjeturas y Refutaciones, Popper hace explcita su disposicin a identificar el proceso de conocimiento con la secuencia evolutiva total. En este sentido seala : "Sin esperar pasivamente que las repeticiones impriman o impongan regularidades sobre nosotros, debemos tratar activamente de imponer regularidades al mundo. Debemos tratar de descubrir similaridades en l e interpretarlas en funcin de las leyes inventadas por nosotros. Sin esperar el descubrimiento de premisas, debemos saltar a conclusiones. Estas quizs tengan que ser descartadas luego, si la observacin

muestra que son erradas. Se trataba de una teora del ensayo y el error, de conjeturas y refutaciones. Haca posible comprender por qu nuestros intentos por imponer interpretaciones al mundo son lgicamente anteriores a la observacin de similitudes. Puesto que este procedimiento estaba respaldado por razones lgicas, pens que sera tambin aplicable al campo de la ciencia, que las teoras cientficas no son una recopilacin de observaciones, sino que son invenciones, conjeturas audazmente formuladas para su ensayo y que deben ser eliminadas si entran en conflicto con observaciones; observaciones, adems, que raramente sean accidentales, sino que se las emprenda, como norma, con la definida intencin de someter a prueba una teora para obtener, si es posible, una refutacin decisiva".16 Y ms adelante agrega: Hume tena razn al destacar que nuestras teoras no pueden ser inferidas vlidamente

15 16

Popper, Op. Cit., p. 103.

Popper, Karl R.aymond: Conjectures and Refutations : The Growth of Scientific K nowledge., Basic Books, 1965, p. 4. ( pgina 72 de la versin espaola).

a partir de lo que podemos saber que es verdadero; ni de observaciones ni de ninguna otra cosa. Llegaba, as, a la conclusin de que nuestra creencia en ellas es irracional. Si "creencia" significa aqu nuestra incapacidad para dudar de nuestras leyes naturales y de la constancia de las regularidades naturales, entonces Hume tiene razn nuevamente; podra decirse que este tipo de creencia dogmtica tiene una base fisiolgica, y no racional. Sin embargo, si se usa el trmino "creencia" para indicar nuestra aceptacin crtica de las teoras cientficas -una aceptacin tentativa combinada con un deseo por revisar la teora, si logramos un test que sta no puede satisfacer-, entonces Hume estaba equivocado. irracional... Supongamos que nos hemos propuesto deliberadamente vivir en este desconocido mundo nuestro, adaptarnos a l todo lo que podamos aprovechar las oportunidades que podamos encontrar en l y explicarlo, si es posible (no necesitamos suponer que lo es) y hasta donde sea posible, con ayuda de leyes y teoras explicativas. Si nos hemos propuesto esto, entonces no hay procedimiento ms racional que el mtodo del ensayo y del error, de la conjetura y la refutacin: de proponer teoras intrpidamente; de hacer todo lo posible por probar que son errneas; y de aceptarlas tentativamente, si nuestros esfuerzos crticos fracasan".17 Popper observa que el simple mtodo de ensayo y error no es idntico al enfoque cientfico o crtico, al mtodo de la conjetura y la refutacin. El mtodo de ensayo y error es usado de manera generalizada por todos los seres vivientes, desde Einstein hasta una ameba. Lo que distingue al enfoque cientfico es la actitud crtica y constructiva hacia los errores; errores que el cientfico trata de descubrir para refutar sus teoras con argumentos minuciosos, basados en las pruebas experimentales ms severas En esta aceptacin de teoras no hay nada

17

Popper: Op. Cit., p. 52 ( pgina 52 de la versin espaola).

que l pueda concebir. Como puede verse, Popper ha rechazado efectivamente el modelo de la induccin pasiva aun para el aprendizaje animal, y ha defendido que tambin en este caso el proceso tpico implica amplias generalizaciones a partir de experiencias iniciales especficas, generalizaciones que son corregidas por experiencias subsiguientes. Cabe sealar que algunas teoras del aprendizaje plantean el aprendizaje en un ensayo, a diferencia de las teoras ms antiguas que vean el proceso de aprendizaje como una acumulacin inductiva de evidencia sobre todas las contingencias posibles de estmulo. Algo que merece ser destacado es que Popper fue una excepcin entre los epistemlogos modernos, al tomar en serio la crtica de Hume a la induccin. Es muy probable que la lgica de la variacin y de la eliminacin selectiva le hayan hecho capaz de valorar la contribucin de Hume al anlisis de la induccin. Una de las grandes innovaciones epistemolgicas de Popper es su redefinicin del problema central de la epistemologa. Sin renunciar a la importancia del status del conocimiento cientfico, y sin renunciar tampoco a la importancia de los contenidos cognoscitivos de un pensador individual, Popper establece como requisito central de la epistemologa el ser capaz de manejar las expansiones del conocimiento, las rupturas de los lmites de la sabidura existente, el descubrimiento cientfico. Su posicin se deriva de la idea de que el problema central de la epistemologa ha sido siempre, y an lo es, el problema del aumento del conocimiento, y que como mejor puede estudiarse ese problema es estudiando el aumento del conocimiento cientfico. A este respecto, dice Popper: "Basta una ligera reflexin para convencerse de que la mayora de los problemas que se encuentran en conexin con dicho aumento han de trascender, necesariamente, todo estudio que permanezca confinado en el conocimiento de sentido comn, frente al conocimiento cientfico: pues la manera ms importante de aumentar aqul es,

precisamente, volvindose conocimiento cientfico. Y, adems, parece evidente que el aumento de este ltimo es el caso ms importante y ms interesante del aumento de los conocimientos. A este respecto debera recordarse que casi todos los problemas de la epistemologa tradicional estn relacionados con el aumento de los conocimientos. Me siento inclinado a decir incluso ms: desde Platn a Descartes, Leibniz, Kant, Duhem y Poincar, y desde Bacon, Hobbes y Locke a Hume, Mill y Russell, la teora del conocimiento se ha inspirado en la confianza de que nos permitira, no solamente conocer ms y ms acerca del conocimiento, sino contribuir al avance del mismo -esto es, del conocimiento cientfico".18 Y ms adelante, agrega: "Volvmonos ahora al ltimo grupo de epistemlogos, a los que no se entregan por anticipado a ningn mtodo filosfico, los que en los trabajos epistemolgicos utilizan el anlisis de los problemas cientficos, de las teoras, de los procedimientos y -lo que es ms importante- de las discusiones cientficas. Este grupo pretende que entre sus antepasados se encuentran casi todos los grandes filsofos occidentales (incluso puede reclamar para s a Berkeley, a pesar de haber sido -en cierto sentido muy importante un enemigo de la misma idea de conocimiento cientfico racional, cuyo adelanto tema): sus representantes ms ilustres durante los ltimos doscientos aos han sido Kant, Whewell, Mill, Peirce, Duhem, Poincar, Meyerson, Russell y Whitehead -este ltimo, al menos, en algunas de sus fases-. La mayora de los pertenecientes a este grupo estaran conformes con la idea de que el conocimiento cientfico es el resultado del aumento del de sentido comn: pues es algo as como el conocimiento de sentido

18

Popper, Op. Cit., 1962, p.19.

comn, en grande; sus problemas son los de ste, pero ampliados -por ejemplo, sustituye el problema de Hume de la "creencia razonable" por el de las razones para aceptar o rechazar las teoras cientficas-. Y, puesto que tenemos muchos informes detallados de las discusiones concernientes al problema de si habra que aceptar teoras tales como la de Newton, la de Maxwell o la de Einstein, podemos mirar estas discusiones como si fuere a travs de un microscopio que nos permitiera estudiar en detalle, y de un modo objetivo, algunos de los problemas ms importantes de la "creencia razonable". Este enfoque de los problemas de la epistemologa se desentiende (como tambin los otros dos mencionados) del mtodo pseudopsicolgico o "subjetivo" del nuevo camino de las ideas (mtodo todava empleado por Kant). Nos sugiere que no slo analicemos las discusiones cientficas, sino tambin las situaciones problemticas de la ciencia; y de este modo nos puede ayudar, asimismo, a comprender la historia del pensamiento cientfico."19 El nfasis en el aumento del conocimiento, en la adquisicin del conocimiento, conduce a incluir el aprendizaje y la percepcin como procesos de conocimiento, y esta inclusin a su vez conduce a los procesos de aprendizaje animal. Segn Popper, estos procesos deben adecuarse a una epistemologa lgica apropiada. El aprendizaje animal no debe ser excluido como imposible por la lgica del conocer. En el ensayo La Verdad, La Racionalidad y El Desarrollo del Conocimiento Cientfico, incluido como el captulo 10 de Conjeturas y Refutaciones, se refiere Popper a su ampliacin de los lmites del problema epistemolgico en los siguientes trminos:

19

Popper, Op. Cit., p. 22.

"En este artculo, pues, quiero destacar la importancia de este aspecto de la ciencia y resolver algunos de los problemas, tanto viejos como nuevos, vinculados con las nociones de progreso cientfico y de discriminacin entre teoras rivales. Los nuevos problemas que deseo discutir, son, principalmente, los vinculados con las nociones de verdad objetiva y de mayor acercamiento a la verdad, nociones que me parecen de gran utilidad para analizar el desarrollo del conocimiento. Aunque limitar mi examen al desarrollo del conocimiento cientfico, mis observaciones son tambin aplicables sin mucho cambio, creo, al desarrollo del conocimiento precientfico, es decir, a la manera general como los hombres, y hasta los animales, adquieren nuevo conocimiento fctico acerca del mundo. El mtodo de aprendizaje por el ensayo y el error -de aprender de nuestros errores- parece ser fundamentalmente el mismo, lo practiquen los animales inferiores o los superiores, los chimpancs o los hombres de ciencia. No estoy interesado solamente en la teora del conocimiento cientfico, sino ms bien en la teora del conocimiento en general. Pero creo que el estudio del desarrollo del

conocimiento cientfico es la manera ms fructfera de estudiar el desarrollo del conocimiento en general. Pues puede decirse que el desarrollo del conocimiento cientfico es el desarrollo del

conocimiento humano comn en sentido amplio (como he sealado en el prefacio de 1958 a mi Lgica de la Investigacin Cientfica".20 Bertrand Russell hizo una observacin similar al identificarse con una epistemologa evolucionista. Dijo entonces Russell: "Hay otra cosa que es importante recordar siempre que se est discutiendo sobre conceptos mentales, y esa cosa es nuestra continuidad evolutiva con los animales inferiores. El conocimiento, en particular, no debe definirse de una manera que implique un abismo insalvable entre

20

Popper, Op. Cit., 1965, p. 216. ( Pgina 265 de la versin espaola).

nosotros y nuestros ancestros que no tuvieron la ventaja del lenguaje".21 Popper desecha una vieja y corriente formulacin del problema epistemolgico. Se trata de la

concepcin del "conocimiento" no como "simple creencia verdadera", sino como "creencia verdadera" que adems est "racionalmente justificada" o "bien fundada". Popper no limita la verdad a aquellos enunciados que tienen apoyo racional o estn bien fundados antes de que sean expresados. Para Popper la verdad reside en el resultado de pruebas repetidas. En este sentido, seala: "No sabemos: slo podemos conjeturar. Y nuestras previsiones estn guiadas por la fe en leyes, en regularidades que podemos des-cubrir --descubrir-; fe acientfica, metafsica (aunque biolgicamente explicable). Como Bacon, podemos describir la

propia ciencia contempornea nuestra -"el mtodo de razonar que hoy aplican ordinariamente los hombres a la Naturaleza"- diciendo que consiste en "anticipaciones, precipitadas y prematuras", y en "prejuicios". Pero domeamos cuidadosa y austeramente estas conjeturas o "anticipaciones" nuestras, tan maravillosamente imaginativas y audaces, por medio de contrastaciones sistemticas: una vez que se ha propuesto, ni una sola de nuestras "anticipaciones" se mantiene dogmticamente; nuestro mtodo de investigacin no consiste en defenderlas para demostrar qu razn tenamos; sino que, por el contrario, tratamos de derribarlas. Con todas las armas de nuestro arsenal lgico, matemtico y tcnico, 0tratamos de demostrar que nuestras anticipaciones eran falsas -con objeto de proponer en su lugar nuevas anticipaciones injustificadas e injustificables, nuevos "prejuicios precipitados y prematuros", como Bacon los llam con gran mofa".22

21

Russell, Bertrand: Human Knowledge: Its Scope and Limits, New York: Simon & Schuster, 1948, p. 421. Citado en Campbell, p. 52 de Radnitzky & Bartley III, y p. 50 de Martnez y Oliv. 22 Popper: Op. Cit., 1962, pp, 259-260.

En el ensayo Sobre Nubes y Relojes Popper presenta su propia teora evolucionista, con el temor de que no aada gran cosa a las teoras evolucionistas ya existentes, con la excepcin quizs de un nuevo acento. Despus de sealar el carcter tautalgico de la expresin spenceriana "la

supervivencia del ms apto", porque a su juicio no hay ms criterio de aptitud que la supervivencia efectiva, Popper introduce su teora en los siguientes trminos: "Esta situacin muestra que el darwinismo, con todas sus grandes virtudes, dista de ser una teora perfecta. Necesita una reformulacin que la haga ms precisa. la teora evolucionista que voy a pergear constituye un intento de reformularla en dicho sentido. Se puede definir mi teora como un intento de aplicar a la evolucin en su conjunto lo que hemos sacado en limpio del anlisis de la evolucin, desde los lenguajes animales hasta el lenguaje humano. Se trata de una visin de la evolucin como un sistema de controles plsticos en desarrollo, as como de una visin de los organismos como elementos que incorporan -o, en el caso del hombre, que desarrollan

exosomticamente- ese sistema jerrquico de controles plsticos. Suponemos aqu la teora neodarwinista de la evolucin, aunque se reformula sealando que sus "mutaciones" pueden interpretarse como gambitos de ensayo y error ms o menos accidentales y la "seleccin natural", como un modo de controlarlos mediante la supresin de errores".23 Popper formula su teora a travs de un conjunto de tesis breves, las cuales pueden resumirse de la siguiente forma: Todos los organismos acometen constantemente la resolucin de problemas, la cual procede siempre por ensayo y error: Se lanzan provisionalmente nuevas formas, nuevos rganos, nuevos modos de comportamientos y nuevas hiptesis que se controlan mediante la eliminacin de

23

Popper, Karl Raymond.: Conocimiento Objetivo: Un enfoque evolucionista, Madrid, Editorial Tecnos, 1974, p. 224.

errores. Esta ltima puede proceder o bien por eliminacin completa de las formas que no tienen xito (la seleccin natural elimina las formas sin xito) o bien por evolucin (tentativa) de controles que modifiquen o supriman los rganos, formas, conductas o hiptesis sin xito. Popper termina sealando que su esquema permite el desarrollo de controles para eliminar errores; es decir, controles que pueden eliminar los errores sin acabar con el organismo, lo cual hace posible, en ltima instancia, que muera nuestra hiptesis en lugar de nosotros.24 Haciendo resaltar la importancia biolgica de las funciones descriptiva y argumentadora del lenguaje humano, Popper seala lo siguiente: "Ahora podemos ver de un modo ms preciso que antes el tremendo avance biolgico que representa la invencin de un lenguaje descriptivo y argumentador. La formulacin lingstica de las teoras nos permite criticarlas y eliminarlas sin eliminar la estirpe que las sustenta. Esto constituye el primer logro. El segundo, es el desarrollo de una actitud crtica consciente y sistemtica hacia nuestras teoras. Con esto comienza el mtodo de la ciencia. La diferencia entre Einstein y una ameba, aunque ambos empleen el mtodo de ensayo y supresin de errores, estriba en que a la ameba le desagrada equivocarse, mientras que a Einstein le intriga: busca errores conscientemente y desea aprender descubrindolos y suprimindolos. El mtodo de la ciencia es el mtodo crtico. As la epistemologa evolucionista nos permite comprender mejor tanto la evolucin como la epistemologa, en la medida en que coinciden con el mtodo cientfico. Nos permite comprenderla mejor con una base lgica".25

24 25

Popper: Op. Cit., pp. 224-226. Popper: Op. Cit. , pp. 73-74.

En el ensayo Las Dos Caras del Sentido Comn, el tema 16 se titula Bosquejo de una Epistemologa Evolucionista. Despus de sealar que la expresin se debe a Donald T. Campbell, que la idea es post-darwinista y que se remonta hasta finales del siglo XIX, Popper insiste en ideas que ya aparecan en La Lgica de la Investigacin Cientfica, a saber, que las teoras cientficas nunca se pueden justificar o verificar; mas a pesar de ello, una hiptesis A puede dar mejores resultados en ciertas circunstancias que otra hiptesis B. Popper rechaza en dicho ensayo que una teora tenga que ser verdadera porque sea inmediata y clara. Segn Popper, nunca estamos justificados o autorizados a pretender que una teora o creencia sea verdadera alegando su inmediatez o su claridad. Para Popper, podra darse una influencia en la direccin inversa: La inmediatez y la claridad podran ser el resultado del hecho biolgico de que una teora sea verdadera, as como muy til para nosotros. Argir que la inmediatez y la claridad establecen la verdad o son criterios de verdad es, a juicio de Popper, el error fundamental del idealismo epistemolgico.26 Creo que el resumen ms representativo de la epistemologa evolucionista en el pensamiento de Popper es el que aparece en el ensayo La Evolucin y el rbol del Conocimiento, aunque esas ideas aparecen dispersas en muchos de sus textos. El meollo de la actitud popperiana frente a cualquier pretensin de conocimiento es que en la medida en que una hiptesis sobreviva o, al menos, en la medida en que se comporte frente a la crtica mejor que sus rivales, podr pasar a formar parte, temporal y provisionalmente, de la enseanza ordinaria de la ciencia. Y luego, agrega Popper: Podemos decir todo esto sealando que el aumento de nuestro conocimiento es el resultado de un proceso muy similar a lo que Darwin llamaba 'seleccin natural"; es decir, la seleccin natural de hiptesis: nuestro conocimiento consta en todo momento de aquellas hiptesis que han mostrado su aptitud (comparativa), habiendo sobrevivido hasta el momento actual en su lucha
26

Popper: Op. Cit., pp. 71-73.

por la existencia; lucha competitiva que elimina aquellas hiptesis inadecuadas. Esta interpretacin se puede aplicar al conocimiento animal, al conocimiento precientfico y al cientfico. Lo peculiar del conocimiento cientfico es que en l la lucha por la existencia se hace ms dura mediante la crtica consciente y sistemtica de nuestras teoras. As, pues, mientras que el conocimiento animal y el precientfico se desarrollan fundamentalmente mediante la supresin de quienes sostienen hiptesis inadecuadas, la crtica cientfica logra frecuentemente que nuestras teoras perezcan en lugar nuestro, eliminando as nuestras creencias equivocadas antes de que stas nos lleven a nuestra propia perdicin. Al plantear as la situacin, pretendo describir cmo se desarrolla realmente el conocimiento. No es una metfora, aunque sea obvio que se utilizan metforas. La teora del conocimiento que deseo proponer es una teora del desarrollo del conocimiento en gran medida darwinista. De la ameba a Einstein, el desarrollo del conocimiento es siempre el mismo; intentamos resolver nuestros problemas, as como obtener, mediante un proceso de eliminacin, algo que se aproxime a la adecuacin en nuestras soluciones provisionales.27 Espero haber despertado el inters del lector por una actitud epistemolgica que ha llamado ms la atencin de los cientficos que de los filsofos. Deseo terminar esta exposicin con las palabras con que Popper inici la Conferencia Herbert Spencer, pronunciada en Oxford el 30 de octubre de 1961: "Si mi programa incluyese la pretensin de convencerles a ustedes, entonces mi posicin sera desesperada. Por tanto, es una suerte que no pretenda convencer a nadie de la verdad de ninguna de mis tesis y, menos que nada, de la verdad de mi conjetura neo27

Popper: Op. Cit. pp. 240-241.

darwiniana. Aunque abrigo la esperanza de que tal vez dicha conjetura nos ayude a aproximarnos un tanto a la verdad, no tengo la osada ni tan siquiera de confiar en que sea verdadera. Por otra parte, me temo que contenga muy poco de verdad. Ciertamente no representa la verdad definitiva ni toda la verdad sobre el tema. Por tanto, si no pretendo

convencerles a ustedes, ello se debe a la sencilla razn de que ni yo mismo estoy convencido. Sin embargo, deseo -y pondr todos los medios para ello- despertar su inters por estos problemas".28 Cmo calificar filosficamente a un hombre que habla de esa manera? Para ello me auxiliar de Sexto Emprico, quien al comenzar sus exposiciones pirrnicas identific tres filosofas supremas: la de los que creen haber encontrado la verdad, a los que llam dogmticos, entre los cuales incluye a los aristotlicos, los epicreos y los estoicos; la de los que creen que la verdad es inalcanzable, a los que llam acadmicos, entre los cuales incluye a Clitmano, Carnades y otros acadmicos; y finalmente la de los que creen que hay que seguir investigando, a los que llam escpticos.29 De acuerdo con esta antiqusima y primigenia clasificacin, Karl R. Popper fue un escptico, en el sentido ms original y autntico de esa palabra. Su vida intelectual, definida por l mismo como una bsqueda sin trmino, es un testimonio corroborador de la verdad del calificativo anterior.30

28 29 30

Popper: Op. Cit., p. 237. Sexto Emprico: Los tres libros de hipotiposis pirrnicas, Madrid, Editorial Reus, 1926, pp. 9-10. Popper, Karl R.: Bsqueda sin trmino: Una autobiografa intelectual., Madrid, Editorial Tecnos, 1977.