ECUADOR: un Hub de biodiversidad en Amrica

Por Francisco Senz F. *

Desde las pocas de las civilizaciones preincsicas, Ecuador era considerado un importante centro de biodiversidad, como lo demuestran algunas culturas como la de los Yumbos, que habitaban las estribaciones de la cordillera occidental de los Andes entre la provincia de Pichincha y Esmeraldas. Este grupo de nuestros ancestros (me niego a nombrarlos como Indios o indgenas), mercadeaban entre las poblaciones asentadas en ambas regiones desde los albores del siglo XV. Ellos transportaban granos, frutas, medicinas, carnes, aves, pescados, fibras, conchas, obsidianas, piedra pmez y muchos otros productos. A la llegada de los Incas, los Yumbos que no eran guerreros, se adaptaron a su sistema de vida y los Incas, adoptaron algunas cosas de ellos como era sus conocimientos astronmicos, en especial el comportamiento de las estaciones en el hemisferio norte, la operacin de los chaquianes (coluncos) en zonas montaosas hmedas y el uso de muchsimas especies de plantas, animales e insectos que ellos no conocan su uso, por que solo haban en el Ecuador, como la Guada (Guadua angustifolia). Su rea de influencia en ese entonces era hasta el ro Mataje al norte.

Yumbo transportado sus cargamentos por los Coluncos

En el Siglo XVIII, Pedro Vicente Maldonado, importante cientfico ecuatoriano, abri un camino entre Quito y Esmeraldas usando estas vas que haban sido abiertas siglos antes por sus antepasados, ya que era la ruta ms cercana entre esta ciudad y el mar. Usaban las naturales vertientes de los ros o bocas de montaa para estos trazados. De esta forma se configur un importante corredor de transporte e intercambio de las diferentes especies de plantas, animales y minerales que se usaban intensamente en ese entonces y que fueron a la larga el mejor tesoro que Coln descubriera para Europa. De esta manera, se fue configurando un verdadero HUB o Centro de distribucin de nuestra Biodiversidad hacia todo el mundo, el mismo que fue ratificado, cuando en 1802, Humboldt lleg al Ecuador y en 1835 Darwin pas por nuestro pas en su legendario Beagle.

Humboldt y Bonpland al pi del Chimborazo

Este HUB, est conformado al norte por el Corredor Chiapas-Centroamrica-DarinChoc que inicia en el sur de Mxico, cubre todo Centro Amrica y la influencia de algunas islas del Caribe, atraviesa el sector de Darin al sur de Panam, cruza la costa del Pacfico de Colombia y termina en el Norte de la Provincia de Esmeraldas (ver Programa Puebla-Panam). El segundo eje es el Corredor Andino que parte desde Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y toca el Norte de Chile. Por ltimo el otro eje es la gran Hoya del Amazonas, donde se involucra desde Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Brasil y Paraguay. A estos hay que agregar la Bisfera marina y costera que crean la Corriente fra de Humboldt, que viene desde la Antrtica y llegando a la Pennsula de Santa Elena, se desva haca el Archipilago de Galpagos, regresando hacia el sur y la Corriente Clida del Nio que viene del Norte. Estos cinco grandes ejes de biodiversidad confluyen principalmente en la regin del Ecuador y parcialmente en Colombia, de donde se deriva que estos dos pases sean catalogados como los de mayor Biodiversidad en el mundo.

Lo que significa que prcticamente todas las especies biolgicas como plantas, animales, insectos, bacterias y otros, originarios de los cinco ejes, pueden vivir o ser cultivados o criados en Ecuador, de ah su importancia como un Centro de Biodiversidad. Estos corredores biolgicos, tenan hasta hace pocos aos ciertas barreras naturales, como era el Tapn del Darin entre Panam y Colombia, los desiertos de Atacama entre Chile, Per y Bolivia y la Cordillera Oriental de los Andes en Per y Ecuador. Pero con el advenimiento de carreteras y rutas martimas y areas, se han ido atravesando estas barreras naturales de tal forma que muchas especies endmicas de una regin ya se encuentran en Ecuador como la Moscas de la Fruta (Ceratitis capitata y Anastrepha ludens), la Polilla guatemalteca de la Papa (Tecia solanivora), la Sigatoka negra (Mycosphaerella fijensis) o la Cochinilla rosada del Hibiscus (Maconellicoccus hirsutus), entre otras, las mismas que estn causando grandes estragos en la produccin agropecuaria del Ecuador. Como podemos ver, en muchos casos han llegado primero las plagas y luego sus controles naturales o depredadores. As mismo durante muchos aos se han intercambiado variedades de Maz, Papas, Tomates y cientos de otras plantas entre estas regiones. Tambin se ha visto un cambio en cuanto a varias especies migratorias, empezando por las famosas Ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) que antes solo pasaban 3 meses en Ecuador y ahora pasan hasta 6 meses. Esta confluencia Biolgica, causa que la agricultura en nuestro medio requiera el uso de grandes cantidades de agroqumicos para controlar la gran variedad de plagas, malezas y enfermedades, lo que puede causar importantes trastornos de los normales balances que la naturaleza trata de mantener. Lo que nos lleva a pensar que cada vez ser ms complejo el potencial agropecuario de nuestro pas y ms bien se busque la manera de sacar provecho de esta gran biodiversidad en forma de nuevas fuentes de tratamientos medicinales e industriales. Lastimosamente, este levantamiento de informacin, ha sido aprovechado solamente por las grandes trasnacionales, como es el caso de Mxico donde la bioprospeccin se desarroll a travs de cuatro proyectos: La empresa Sandoz-Novartis en colaboracin con la Unin de Comunidades Forestales Zapotecas y Chinantecas ha colectado alrededor 10 mil muestras de hongos micro y macroscpicos en Sierra de Jurez Oaxaca. La empresa Ameryca Cyanamid en colaboracin con el Jardn Botnico y la Facultad de Qumica de la UNAM han colectado muestras de zonas desrticas que son tiles para tratamientos cardiovasculares, cncer y alergias. Molecular Natural Limited y El Colegio de la Frontera Sur han realizado trabajos de recoleccin etnobotnica en los Altos de Chiapas. La empresa Diversa tiene un convenio con el Instituto de Biotecnologa de la UNAM para recolectar muestras en las reas Naturales Protegidas. Aunque la mayora de estos convenios se encuentran suspendidos, ya se han llevado la informacin y el material gentico. En el caso de Colombia, desde las pocas del Naturalista Francisco Jos de Caldas, nacido en Popayn que desarroll gran parte de su investigacin en Ecuador, tras permanecer varios aos, en 1804 public Viaje de Quito a las costas del ocano Pacfico por Malbucho y Viaje al corazn de Barnuevo y del Sacerdote espaol, radicado en Colombia, eminente naturalista Jos Celestino Mutis, cuya expedicin se inici en 1783 y se prolong durante unos 30 aos, han habido muchos procesos de bioprospeccin y es de destacar el trabajo realizado por el Padre Jesuita Jos Bernal, en los aos 70, que realiz algunos cruces interfamilias, hoy conocido como Transgnesis, que nos dej la famosa Maralfalfa, lastimosamente sin sustentos cientficos aparentemente.

Wilson Popenoe llegando al Zamorano

En Ecuador, las expediciones de Humboldt y Bonpland, que fueron acompaadas por el naturalista ecuatoriano Carlos Montfar, fueron las primeras bioprospecciones, luego la de Darwin. En la primera parte del siglo 20, vinieron varias expediciones, destacndose las del Gobierno Americano, primero en busca de la cura para la Fiebre Amarilla que haba diezmado a la poblacin durante la construccin del Canal de Panam e investigaron los efectos de la Cinchona, quino, kina, quinina roja o cascarilla (Cinchona pubescens), luego en busca de fuentes de caucho (Hevea brasiliensis), en especial durante las guerras mundiales. Aqu se destacan algunas expediciones hechas por el Agrnomo Wilson Popenoe, que dej algunas experiencias como un completo estudio de las Caricaceas en Ecuador, as como del Aguacate (Persea americana). l trabaj primeramente para el Gobierno de Estados Unidos y luego para las Trasnacionales del Banano, fundando en Honduras la prestigiosa Escuela Agrcola Panamericana hoy llamada Zamorano. Pero el principal trabajo de bioprospeccin, sin apoyo de ningn estado, ni del ecuatoriano y fundamentalmente con fines cientficos, fue el realizado por el bilogo ecuatoriano Dr. Misael Acosta Sols que colabor con algunas instituciones como la United States National Herbarium, Biological Society of Washington y el Srnithsonian Institute, habindonos legado un sinnmero de obras cientficas entre la que destaca una de sus tlimas obras en 1992. Vademecum de plantas medicinales del Ecuador. La descripcin hecha por Humboldt hace 200 aos lo dice todo: No entiendo a los ecuatorianos, duermen tranquilos en un pas lleno de volcanes, viven como pobres en un pas lleno de riquezas y se alegran bailando msica triste Quito, enero del 2012
*Ing. Agrnomo Zamorano, investigador del cultivo de plantas ornamentales, Bambs y Plantas medicinales. Mail: ecoadorfloral@uio.satnet.net