ORIGINAL

Trastorno especfico del desarrollo del lenguaje: problema selectivo o generalizado de la cognicin
A. Arboleda-Ramrez, J.P. Lopera-Vsquez, L. Hincapi-Henao, M. Giraldo-Prieto, D.A. Pineda, F. Lopera, E. Lopera-Echeverri
TRASTORNO ESPECFICO DEL DESARROLLO DEL LENGUAJE: PROBLEMA SELECTIVO O GENERALIZADO DE LA COGNICIN Resumen. Introduccin. El trastorno especfico del desarrollo del lenguaje (TEDL) es una entidad diagnstica en la que se espera que el lenguaje sea la nica funcin cognitiva afectada. Sin embargo, es posible que se puedan presentar dificultades en otras funciones cognitivas, sea porque la alteracin lingstica es expresin de una afeccin de base o porque el retraso lingstico lleve a falencias cognitivas en general. Objetivo. Determinar si existen diferencias en el rendimiento cognitivo de nios con TEDL respecto a nios con un desarrollo normal. Sujetos y mtodos. Participaron 51 nios con TEDL, con edades entre los 6 y 16 aos, y 49 nios de un grupo control, pareados por edad cronolgica, sexo y estrato socioeconmico. Se evalu la capacidad cognitiva verbal, atencin, memoria, praxia visuoconstruccional y funcin ejecutiva. Resultados. Se encontraron diferencias estadstica y clnicamente significativas en las habilidades de tipo verbal, como son la comprensin lingstica y la capacidad cognitiva verbal, las cuales tuvieron un tamao de efecto de 1,31 y 1,33, respectivamente. En las dems funciones evaluadas el rendimiento del grupo con TEDL fue levemente menor que el del grupo control, sin mostrar una diferencia clnicamente significativa. Conclusin. Estos hallazgos muestran que el grupo de nios con TEDL est muy bien seleccionado, ya que los dos grupos slo se diferencian en aspectos lingsticos; adems, es una evidencia que apoya la concepcin de que el lenguaje y otras funciones cognitivas son relativamente independientes, y que una alteracin lingstica slo generara un efecto general inespecfico en las dems funciones cognitivas. [REV NEUROL 2007; 44: 596-600] Palabras clave. Atencin. Funcin ejecutiva. Funciones cognitivas. Memoria. Praxias. Trastorno especfico del desarrollo del lenguaje.

INTRODUCCIN El trastorno especfico del desarrollo del lenguaje (TEDL) constituye un grupo de alteraciones heterogneas caracterizadas por un retraso y desarrollo alterado del lenguaje, que persisten durante el tiempo y que no pueden explicarse por deficiencias sensoriales o motoras, deficiencias mentales, trastornos psicopatolgicos, carencia socioafectiva, lesiones o disfunciones cerebrales evidentes [1-4]. Afecta al 7,4% de la poblacin infantil, y es ms comn en hombres que en mujeres, con una relacin de 2,8 a 1 [1-3,5]. Aunque el trastorno como tal se refiere a una alteracin del lenguaje, las dificultades lingsticas pueden presentarse acompaadas por trastornos no lingsticos, entre los que se incluyen alteraciones en habilidades motoras, memoria operativa o comorbilidad con el trastorno por dficit de atencin e hiperactividad [2,6,7]. Tambin se ha planteado en la bibliografa cientfica que los nios con TEDL pueden presentar limitaciones en la capacidad cognitiva general o en habilidades cognitivas especficas, como el procesamiento temporal, as como una capacidad de elaboracin ms baja y estrategias de procesamiento menos
Aceptado tras revisin externa: 22.03.07. Grupo de Neurociencias. Facultad de Medicina. Universidad de Antioquia. Medelln, Colombia. Correspondencia: Dra. Alejandra Arboleda. Grupo de Neurociencias. Facultad de Medicina. Universidad de Antioquia. Calle 62, n. 52-72. AA 1226. Medelln, Colombia. E-mail: alear@une.net.co Investigacin financiada por el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa (COLCIENCIAS) y la Universidad de Antioquia con el cdigo 111504-12974: Caracterizacin neuropsicolngstica de los trastornos especficos del lenguaje. 2007, REVISTA DE NEUROLOGA

eficientes, a pesar de contar con un cociente intelectual no verbal normal [2,8]. Para explicar estos casos se propone que la causa primaria del TEDL consiste en una alteracin o dficit cognitivo de procesamiento no lingstico general, que afecta al lenguaje y a las dems funciones cognitivas, que se encuentran alteradas. Esta hiptesis se sustenta en que los problemas presentados por los nios son bastante generales en su naturaleza, como la lentitud en la velocidad de procesamiento o limitaciones en ciertas capacidades para procesar la informacin [9,10]. Al asociar el TEDL con un dficit cognitivo general, se puede explicar la cantidad de alteraciones lingsticas y no lingsticas observadas en el TEDL, as como las dificultades mostradas por estos nios en algunos estudios, como aqullas que se presentan ante estmulos, tanto verbales como no verbales, que se presentan rpidamente, y problemas con tareas cognitivas, como la recuperacin de palabras en pruebas de tareas simultneas y discriminacin fonolgica [2]. Algunos estudios que apoyan la hiptesis terica de un dficit cognitivo general encontraron que los nios con TEDL mostraban menor desempeo en tareas de memoria a corto plazo de tipo visuoespacial en comparacin con nios con un desarrollo tpico de la misma edad cronolgica [11]. Igualmente, otra investigacin que evalu las habilidades visuoespaciales de esta poblacin encontr que, a pesar de que los nios con TEDL procesaban la informacin a igual velocidad que el grupo control, las diferencias se hacan evidentes en la precisin de las ejecuciones relacionadas especficamente con el recuerdo de patrones y con un volumen inicial de almacenamiento (span) de memoria ms pequeo [12]. Otra alteracin cognitiva que se ha asociado al TEDL es la inatencin. Niemi et al [13], tras realizar un estudio para evaluar

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Tabla I. Caractersticas demogrficas de nios con TEDL y controles. TEDL Media (DE) Edad (aos) 8,20 (2,62) Controles Media (DE) 7 (2,52) ,96 Estadstico

p (bilateral)
0,559 a

les, cognitivas, motoras o carencia grave del ambiente lingstico. Audiometra bilateral normal (< 20 dB). Cociente intelectual (CI) manipulativo mayor de 80, determinado mediante la escala Weschler de inteligencia para nios (WISC-R) [14]. Para el grupo control se evaluaron 49 nios con la misma edad cronolgica, igual estrato socioeconmico y CI total > 80. Batera neuropsicolgica

n (%)
Sexo Femenino Masculino Estrato socioeconmico 1 2 3 4 5 Escolaridad (aos) Repeticin escolar
a b 2 c

n (%)
0,013 0,908 b

13 (25,5%) 38 (74,5%)

12 (24,5%) 37 (75,5%) 0,0419

2 (3,9%) 18 (35,3%) 20 (39,2%) 5 (9,8%) 6 (11,8%) 1,82 (2,37%) 16 (31,4%)

2 d

2 (4,1%) 22 (44,9%) 14 (28,6%) 3 (6,1%) 8 (16,3%) 2,10 (2,40%) 3 (6,1%)

2

10,3527

U de Mann-Withney; ; , tendencias; , prueba exacta de Fisher.

la lateralizacin hemisfrica para la percepcin del habla, encontraron que los individuos con alteracin especfica del lenguaje pueden tener un dficit cognitivo relacionado con la atencin, adems del dficit de procesamiento relacionado con funciones del hemisferio izquierdo. Partiendo de los hallazgos mencionados, en los que se plantea la presencia de diferentes dficit cognitivos asociados al TEDL, y teniendo en cuenta que en nuestro medio no se han realizado estudios con esta poblacin y que las investigaciones se han focalizado en nios angloparlantes, se opt por realizar un estudio que permitiese conocer el nivel de desempeo que muestran los nios con TEDL en diferentes tareas cognitivas en comparacin con un grupo de nios de la misma edad cronolgica y con las mismas condiciones socioeconmicas. Para la realizacin de esta investigacin se evaluaron la atencin, la memoria, la fluidez y la comprensin del lenguaje, las praxias y la funcin ejecutiva. Por lo tanto, los objetivos de este estudio fueron determinar si existen diferencias clnica y estadsticamente significativas en el rendimiento cognitivo de ambos grupos, en cada una de las funciones cognitivas evaluadas, y determinar un perfil neuropsicolgico para esta poblacin de nios con TEDL.

La batera empleada para esta investigacin es la utilizada por el Grupo de Neurociencias de Antioquia. Est conformada por un compendio de pruebas neuropsicolgicas de diferentes autores, que son ampliamente citadas en la bi0,837 c bliografa y que permiten explorar diferentes funciones cognitivas, como la atencin, la memoria, el lenguaje, la funcin ejecutiva y las praxias. Para la evaluacin de atencin se utiliz la subprueba III de la escala de memoria Wechsler, que evala la atencin sostenida y automatismos; y la prueba de ejecucin auditiva continua o cancelacin de la A, que evala la atencin selectiva [15]. Para la exploracin de la memoria se utiliz una prueba de memoria visuoverbal, que permite evaluar la memoria 0,390 a operativa y el registro de la informacin, velocidad de almacenamiento, estrategias de organizacin de la informa0,001 d cin y procesos de consolidacin (evocacin diferida). La memoria visuoconstruccional se evalu con la evocacin de la figura compleja de Rey-Osterrieth. Para medir las habilidades prxicas se utiliz la copia de la figura compleja de Rey-Osterrieth, que brinda, adems, informacin sobre la actividad visuoperceptual y visuoconstruccional. La funcin ejecutiva se evalu con el test de clasificacin de cartas de Wisconsin abreviado [16], en el que se indaga por la capacidad para planificar, aprender de la experiencia y buscar alternativas que sealen flexibilidad cognitiva, adems de evidenciar las dificultades del sujeto para sostener la atencin en el objetivo de la tarea. Tambin para la evaluacin de la funcin ejecutiva se aplic la prueba de fluidez fonolgica, que explora la aptitud para producir palabras cuando se imponen restricciones formales, como lo es el fonema inicial. A pesar de esperarse diferencias entre los grupos, se evalu la fluidez semntica del lenguaje por medio del FAS semntico, la comprensin por medio de la prueba del Token Test y la capacidad intelectual verbal por medio de la escala Weschler de inteligencia para nios (WISC-R) [14]. RESULTADOS Los nios con TEDL slo muestran diferencias estadstica y clnicamente significativas en las pruebas que evalan procesos cognitivos de tipo lingstico, mientras que en las dems el rendimiento es menor que el de los controles, pero sin alcanzar niveles significativos. En la tabla I se pueden apreciar las caractersticas demogrficas de la poblacin evaluada, en tanto que en la tabla II se aprecia una comparacin en el desempeo de los dos grupos en cada una de las variables analizadas. El valor p bilateral mostr puntuaciones significativas (p < 0,05) para las variables de tipo atencional, como son la de control mental (p = 0,003) y ejecucin auditiva (p = 0,026). Tambin para variables que evalan funcin ejecutiva, como son el FAS fonolgico (p = 0,002), nmero de aciertos y de errores en el Wisconsin (p = 0,032 y p = 0,033, respectivamente), porcentaje de conceptualizacin y fallos para mantener el principio en esta misma prueba (p = 0,046 y p = 0,016, respectivamente) e ndice de organizacin de memoria (p = 0,004). En las praxias tambin se encontr significacin estadstica (p = 0,004) en la copia de la copia de la figura de Rey. Esto indica que el azar no tuvo una incidencia en el resultado obtenido en la comparacin de estas variables entre los resultados de los nios con TEDL y los nios controles. Finalmente, las pruebas que evalan habilidades lingsticas tambin mostraron relevancia en las puntuaciones p bilateral, como son el cociente intelectual verbal (p = 0,000), la fluidez semntica (p = 0,022) y la comprensin verbal (p = 0,000).

SUJETOS Y MTODOS Se evaluaron 204 nios entre 6 y 16 aos que consultaron por dificultades del lenguaje y habla al Grupo de Neurociencias de Antioquia (Universidad de Antioquia). De ellos, 51 cumplieron los siguientes criterios de inclusin: Retraso en el desarrollo del lenguaje, considerado por ausencia de frases a los 36 meses de edad o presencia de frases cortas, pero con alteraciones expresivas o comprensivas del lenguaje despus de los 4 aos de edad. Ausencia de antecedentes personales que pudieran ser la causa de las dificultades en el lenguaje, tales como antecedentes de infeccin cerebral, lesin traumtica, hemorragias, isquemia cerebral, alteraciones sensoria-

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Para determinar la relevancia de estos hallazgos se calcul el ndice del tamao del efecto. Los resultados muestran que slo en la capacidad intelectual verbal y en la comprensin verbal se present un tamao de efecto significativo (1,33 y 1,31 respectivamente), lo que significa que slo en estas pruebas se ratifica una significacin, tanto estadstica como clnica, de los hallazgos obtenidos.

Tabla II. Perfil neuropsicolgico de los nios con TEDL comparados con un grupo control. TEDL (n = 51) Media (DE) Capacidad intelectual verbal Atencin Control mental Ejecucin auditiva continua 2,2 (2,2) 11,7 (4,3) 4,1 (2,7) 13,7 (2,1) 2,996 2,228 0,003 a 0,026 a 0,75 0,60 81,2 (17) Controles (n = 49) Media (DE) 108,7 (23,9) 5,802 0,000 a 1,33 b Estadstico p bilateral Tamao de efecto

DISCUSIN (correcta) En lo que respecta a la capacidad Memoria intelectual verbal y a la comprensin Memoria visuoverbal verbal, los nios con TEDL mostraron un rendimiento significativaVolumen inicial 6,4 (1,9) 6,6 (1,6) 0,461 0,645 0,11 mente ms bajo que los controles, en Nmero de ensayos 4,0 (2,2) 3,2 (1,3) 1,556 0,120 0,45 un sentido estadstico y clnico, lo que corresponde a lo esperado, debiEvocacin diferida 8,5 (1,9) 9,0 (1,3) 1,013 0,311 0,27 do a las limitaciones lingsticas de ndice de organizacin 0,6 (0,4) 0,8 (0,3) 2,891 0,004 a 0,72 los nios con TEDL, las cuales pueden afectar tanto su capacidad comFigura de Rey, 131,3 (74,3) 144,2 (67 ,4) 1,173 0,241 0,18 prensiva, como su habilidad para ratiempo de evocacin zonar con informacin que se preFigura de Rey, evocacin 7 (6,5) ,8 10,5 (7 ,6) 1,937 0,053 0,40 senta en un cdigo verbal. Adems, este hallazgo concuerda con lo plan- Praxias teado por Nation et al [17]. Figura de Rey, tiempo de copia 246,1 (116,1) 283,2 (110,9) 2,072 0,038 a 0,33 Al evaluar otros aspectos no lingsticos, se buscaba establecer el Figura de Rey, copia 15,3 (8,7) 20,2 (8,3) 2,845 0,004 a 0,58 grado en que la dificultad en el lenguaje se pudiese relacionar con el Lenguaje desempeo de los nios para la ejeFAS semntico 17 (6,6) ,7 21,5 (8,7) 2,292 0,022 a 0,49 cucin de tareas que involucrase otras a 1,31 b Comprensin verbal 24,8 (6,7) 31,8 (3,5) 5,622 0,000 habilidades cognitivas. En ninguna (Token Test ) se encontraron diferencias significativas, de acuerdo con el tamao del Funcin ejecutiva efecto; sin embargo, el desempeo de FAS fonolgico 8,5 (7 ,7) 13,5 (8,2) 3,100 0,002 a 0,63 los nios con el trastorno fue menor que el de los controles en todos los Wisconsin aspectos evaluados, y se encontraron Aciertos 15,4 (9,3) 19,9 (9,3) 2,150 0,032 a 0,48 diferencias estadsticamente significativas en varias funciones cognitiCategoras 1,8 (1,2) 2,2 (1,1) 1,560 0,119 0,36 vas, de acuerdo con el valor p bilatea Errores 32,6 (9,3) 28,1 (7 ,3) 2,135 0,033 0,45 ral. Las bajas puntuaciones en el ndice del tamao del efecto pueden Errores perseverativos 25,2 (12,2) 20,4 (7 ,6) 1,584 0,113 0,48 deberse en parte a la presencia de Errores no perseverativos 7 (5,8) ,4 8,0 (4,9) 1,045 0,296 0,11 error tipo I en la investigacin, en tanto se decidi evaluar demasiadas Porcentaje de perseveracin 52,5 (25,4) 42,5 (15,8) 1,584 0,113 0,48 variables en el mismo estudio. Conceptualizacin inicial 16,8 (15,3) 13,6 (12,0) 0,561 0,575 0,23 En el caso de las pruebas de atencin sostenida, se obtuvieron difea Respuestas del nivel conceptual 12,7 (8,7) 16,1 (7 ,4) 1,991 0,046 0,42 rencias significativas entre los grua Porcentaje de conceptualizacin 26,3 (18,3) 33,5 (15,5) 1,991 0,046 0,43 pos evaluados, lo que no se puede explicar por el azar (debido a la puna Fallos para mantener el principio 0,3 (0,7) 1,1 (1,7) 2,413 0,016 0,60 tuacin del p bilateral), pero puede tener su razn de ser en que las ta- a Significativo p < 0,05; b TE > |0,8|. reas usadas para la evaluacin de esta funcin exigen conocimientos acadmicos bsicos (conocer el alfabeto y hacer clculos matem- que se adquieren en los primeros aos de la educacin bsica ticos), procesos que en el grupo de nios de 6-7 aos con TEDL primaria, y un grupo considerable de los nios con TEDL perteson ms difciles de adquirir [18]. Adems, son conocimientos necientes al estudio se hallaba en grados preescolares.

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Algunos estudios neuropsicolgicos realizados en poblacin de nios con alteraciones del lenguaje se orientaron a analizar la incidencia de la dificultad lingstica en el desempeo de otras funciones cognitivas, y se encontraron con que la memoria a corto plazo se ve afectada en estos nios [19,20]. Sin embargo, en este estudio no se encontraron diferencias ni clnica ni estadsticamente significativas en las variables de memoria visuoverbal, en lo que respecta a la habilidad para registrar, almacenar y evocar la informacin, pese a encontrarse un desempeo levemente menor en los nios con TEDL. Para este estudio se escogieron demasiadas variables que pudieron influirse mutuamente y generar un sesgo en los resultados, lo que puede llevar a que los datos obtenidos no tengan la relevancia esperada. Sin embargo, es de esperarse que al realizar un estudio que nicamente evale memoria, o que evale tipos especficos de sta, de acuerdo con un contenido o con un proceso especfico, se encuentren diferencias no slo para la memoria a corto plazo, sino tambin para la memoria operativa, como se ha encontrado en otras investigaciones [21,22]. En este estudio, el volumen inicial de la prueba de memoria visuoverbal constituye en s una prueba de memoria operativa que no arroj una diferencia clnicamente significativa como se esperaba, y que puede deberse al apoyo visual que se tiene en su aplicacin. Se esperara que al aplicar un protocolo de memoria operativa que evale nicamente el componente de lazo fonolgico, y no el componente de agenda visuoespacial, los resultados mostrasen una mayor diferencia entre los grupos, dadas las dificultades lingsticas que presentan los nios con TEDL. Adems, los estudios en los que se ha evaluado el componente visuoespacial pueden tener influencias del azar por el bajo nmero de muestra utilizado, como es el caso de la investigacin de Hick, Botting y Conti-Ramsden, quienes encontraron un desarrollo ms lento en tareas de memoria a corto plazo visuoespacial en nios con TEDL, pero para la cual slo usaron nueve nios en el grupo control y nueve en el de los casos con TEDL [23]. Para llegar a conclusiones ms contundentes acerca de la veracidad de los estudios de las habilidades visuoespaciales de los nios con trastornos del lenguaje, se necesitara una muestra considerable de nios, a quienes se les aplicasen pruebas de alta especificidad en estas habilidades y que tuviesen una influencia mnima de componentes lingsticos. En lo que respecta a las praxias visuoconstruccionales, se observ un menor desempeo de los nios con TEDL en cuanto a la calidad de la reconstruccin de la figura, pero los nios del grupo control se demoraron ms en su realizacin, lo que puede explicarse por el mayor nmero de detalles que stos reconstruyen. La diferencia de las puntuaciones en la ejecucin de la figura no puede explicarse por efecto del azar, de acuerdo al p bilateral (p = 0,004), y aunque no es una diferencia significativa, segn el ndice de tamao del efecto (0,58), se esperara que ste aumentase en caso de incrementar el nmero de la muestra de nios. La diferencia en la puntuacin en la prueba de praxias es un resultado a favor de los tericos que apoyan la no especificidad de alteraciones lingsticas en el TEDL [24]. Adems, en el caso de evaluacin de praxias, las habilidades visuoespaciales juegan un papel altamente importante. Una menor puntuacin en stas constituye entonces no nicamente un indicio a favor

de alteraciones prxicas, sino una prueba a favor de alteraciones en la discriminacin visuoespacial, que se tendra que correlacionar con alteraciones en gnosias visuales, que no se evaluaron en este estudio. Las pruebas de fluidez tambin sealaron diferencias estadsticamente significativas entre los grupos. La fluidez semntica (p = 0,022) puede verse alterada por dificultades de tipo semntico y lxico, que es de esperarse que se presenten en los nios con TEDL. La diferencia encontrada en la fluidez fonolgica (p = 0,002), que evala conciencia fonolgica y funcin ejecutiva, puede explicarse por las alteraciones de tipo fonolgico presentes en el TEDL, ms que por alteraciones ejecutivas. La prueba de Wisconsin, que tambin evala esta funcin cognitiva, no arroj diferencias significativas entre los grupos, a pesar de mostrarse un desempeo levemente menor, por parte de los nios con TEDL, en la mayora de las variables evaluadas, menos en las fallas para mantener el principio, en las que el desempeo fue menor por parte de los nios del grupo control. Las puntuaciones del p bilateral muestran que no se present influencia del azar en los resultados de muchas variables, y la poca relevancia clnica de las diferencias se corrobora en el pequeo tamao de efecto obtenido. Este resultado muestra que no se presenta una alteracin en la funcin ejecutiva de los nios con TEDL, por lo cual stos no tendran dificultades para elaborar estrategias de bsqueda, aprender de la experiencia y modificar su conducta cuando sta deja de ser funcional. De acuerdo con lo encontrado no se puede concluir que exista una alteracin en general de mltiples funciones cognitivas en los nios con TEDL, en tanto no se confirman hallazgos contundentes de diferencias en el rendimiento cognitivo. La inquietud queda abierta acerca de la implicacin de alteraciones que en habilidades de tipo visuoespacial puedan tener los nios con TEDL. Para verificar si se presenta algn tipo de diferencia a este nivel se hace necesario que se evalen puntualmente ciertas caractersticas de este tipo de habilidades, como la capacidad de reconocimiento perceptual, diferentes niveles de almacenamiento de este tipo de informacin y finalmente la capacidad para razonar y elaborar procesos mentales complejos con informacin presentada en un cdigo visual. Adems, los datos demuestran que el grupo con TEDL est muy bien seleccionado, ya que los dos grupos slo se diferencian en aspectos lingsticos. En lo dems los dos grupos son cognitivamente similares, pese a que en todas las pruebas los nios TEDL tienen una puntuacin ms baja. Esas puntuaciones ms bajas se pueden explicar como un efecto general inespecfico de las dificultades lingsticas en otras funciones cognitivas, pero finalmente este resultado fortalece la hiptesis modular de la cognicin, en la que se plantea que el lenguaje y otras funciones cognitivas son relativamente independientes, y este conjunto de nios sera un grupo con un trastorno selectivo del lenguaje. Finalmente, este estudio muestra que los nios con TEDL tienen fortaleza en otras reas cognitivas. Tal esclarecimiento del tipo de habilidades con que cuentan los nios con TEDL es importante, en tanto sobre stas se soportan las ayudas que se les puedan prestar en el mbito acadmico para propiciar el aprendizaje de aquellos conocimientos que tradicionalmente se han transmitido por va oral.

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SPECIFIC IMPAIRED LANGUAGE DEVELOPMENT: A SELECTIVE OR GENERALISED COGNITION PROBLEM Summary. Introduction. Specific developmental language disorder (SDLD) is a diagnostic entity in which language is expected to be the only cognitive function that is affected. Nevertheless, difficulties in other cognitive functions may also appear, either because the language disorder is an expression of an underlying condition or because the retarded language development gives rise to cognitive deficits in general. Aim. To determine whether there are any differences in the cognitive performance of children with SDLD and that of children who have developed normally. Subjects and methods. The study involved a sample of 51 children with SDLD, aged between 6 and 16 years, and 49 children in a control group, who were paired by chronological age, sex and socioeconomic level. Verbal cognitive capacity, attention, memory, visual-constructional and executive functioning were all evaluated. Results. Statistically and clinically significant differences were found in the verbal-type skills, such as language comprehension and verbal cognitive capacity, which showed effect sizes of 1.31 and 1.33, respectively. In the other functions that were assessed, the performance of the SDLD group was slightly lower than that of the control group, but with no clinically significant differences. Conclusion. These findings show that the group of children with SDLD was well selected, since the only differences between the two groups involve linguistic aspects; moreover, this evidence supports the idea that language and other cognitive functions are relatively independent and that a language disorder would only generate an unspecific general effect in the other cognitive functions. [REV NEUROL 2007; 44: 596-600] Key words. Attention. Cognitive functions. Executive function. Memory. Praxias. Specific developmental language disorder.

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