ROCAS SEDIMENTARIAS La meteorizacin (accin de agentes meteorolgicos) de las rocas que se encuentran en la superficie inicia todo el proceso.

A continuacin, agentes erosivos como las aguas, el viento, las olas y el hielo arrastran los productos obtenidos por la meteorizacin y los transportan a una nueva localizacin, donde son depositados. Normalmente las partculas se descomponen an ms durante esta fase que se denomina fase del transporte. Despus se deposita durante la fase de sedimentacin, y este material, que se denomina ahora sedimento se compacta y se une mediante los procesos de compactacin y cementacin formando as una roca sedimentaria. Por tanto, los restos de la meteorizacin son la materia prima para las rocas sedimentarias. La mayor parte del sedimento se deposita a travs de aire o de agua y se deposita en los lagos, valles de los ros, mares y un sinfn de otros lugares. Los granos de una duna de arena del desierto, el lodo del fondo de un pantano, la grava del lecho de un ro e incluso el polvo de las casas son ejemplos de que este es un proceso interminable. Dado que la meteorizacin, el transporte y la sedimentacin son contnuos, se encuentran sedimentos en casi cualquier parte. Conforme se acumulan a lo largo de los aos cantidades muy grandes de sedimentos, los materiales prximos al fondo se compactan y despus, durante largos periodos, la materia mineral depositada en los espacios que quedan entre las partculas de sedimento los cementa, formando una roca. Los gelogos calculan que las rocas sedimentarias representan slo un 5% (en volumen) de los 16 km externos de la Tierra. Sin embargo, su importancia es bastante mayor de o que podra indicar este porcentaje. Si tomramos muestras de las rocas de las rocas expuestas en la superficie, encontraramos que la gran mayora son sedimentarias (75% ms o menos). Por tanto podemos pensar que las rocas sedimentarias forman una capa delgada que cubre la parte ms externa de la corteza terrestre. Y dado que los sedimentos se depositan en la superficie, las capas de roca que finalmente se forman contienen evidencias de los acontecimientos pasados que ocurrieron en la superficie. Las rocas sedimentarias son las que contienen fsiles. Por tanto, son fundamentales para el estudio del pasado geolgico y otros detalles del planeta Tierra. Por ltimo, hay que destacar tambin el importante papel de la economa que tienen las rocas sedimentarias, como por ejemplo el carbn.

TRANSFORMACIN DEL SEDIMENTO EN ROCA SEDIMENTARIA El proceso mediante el cul los sedimentos se transforman en rocas sedimentarias se denomina litificacin. La mitificacin se divide bsicamente en dos procesos: compactacin y cementacin. Compactacin : Conforme los sedimentos se acumulan a travs del tiempo unos encima de otros, el peso del material que va depositndose encima comprime cada vez ms a los sedimentos ms profundos que se van comprimiendo reducindose el espacio existente entre los granos de sedimento. Por ejemplo, cuando las arcillas son enterradas debajo de varios miles de metros de profundidad, su volumen puede reducirse hasta en un 40%. Cementacin : Es el proceso ms importante de la mitificacin, mediante el cual los sedimentos se convierten en rocas sedimentarias , y consiste en lo siguiente: Los materiales cementantes son transportados mezclados con el agua que se cuela en los espacios todava existentes entre los granos de sedimento previamente comprimido. A lo largo del tiempo, esas sustancias cementantes se solidifican llenando los huecos y uniendo todos los sedimentos en una sola roca.

FSILES: EVIDENCIAS DE VIDA EN EL PASADO Los fsiles, restos de vida prehistrica se presentan nicamente en los sedimentos y en las rocas sedimentarias y son herramientas importantes para conocer el pasado geolgico. Conocer la naturaleza de las formas vivas que existieron en un determinado momento ayuda a conocer y comprender las condiciones ambientales del pasado. Slo se ha conservado una diminuta fraccin de los organismos que vivieron durante el pasado geolgico. Normalmente los restos de un animal o una planta se destruyen por completo.Bajo qu circunstancias se conservan? Parece que son necesarias dos condiciones especiales: un enterramiento rpido y que el organismo conste de partes que no san blandas, como por ejemplo caparazones, huesos, etc Normalmente cuando un organismo perece, sus restos son comidos rpidamente por los carroeros o descompuestos por bacterias, pero, a veces, son enterrados por los sedimentos antes de que esto ocurra y al quedar enterrados, son eliminados del ambiente en el que son destruidos, por tanto, el enterramiento rpido es fundamental para la formacin de los fsiles. Adems, los organismos tienen una posibilidad mucho mayor de ser conservados si poseen partes duras como decamos antes, ya que si bien existen rastros de animales de cuerpo blando como los gusanos o insectos, son mucho menos comunes. La carne suele descomponerse con tanta rapidez que la posibilidad de conservacin es muy improbable. Las partes duras, como caparazones, huesos o dientes son mucho ms abundantes encontrarlas fosilizadas.