Asegurar el empleo y la produccin industrial

Por Mario Rapoport * En los ltimos tiempos, frente al recrudecimiento de la crisis mundial, el Gobierno ha tomado una serie de medidas a fin de detener los efectos negativos que podra causar el sector externo sobre la actividad interna, su proceso de crecimiento, sus niveles de ocupacin y condiciones de vida. La amenaza surge de los dos lados del tablero. La disminucin del comercio mundial afecta las exportaciones pero, ms importante aun, el crecimiento del sector industrial, del consumo y de las inversiones produjeron un incremento de las importaciones que puede deteriorar progresivamente la balanza comercial. Si a ello se agrega la salida de capitales como consecuencia, entre otras cosas, de la remisin de utilidades de las empresas multinacionales, podemos deducir que el propio xito del modelo requiere realizar ciertas correcciones que permitan mantener los niveles de reservas y un tipo de cambio relativamente estable y competitivo. Soluciones hubo varias en el pasado, en etapas anteriores de industrializacin y las respuestas principales fueron, primero el endeudamiento y despus las devaluaciones del peso. Estas ltimas favorecan a los exportadores, encarecan las importaciones y deterioraban los niveles de vida, generando las llamadas crisis de stop and go. El resultado era una transferencia de recursos a favor de los productores agropecuarios y de los sectores de ingresos ms altos y que ahorran ms, y en contra de los asalariados, que proporcionalmente tienen un consumo mayor de bienes bsicos, reduciendo sus salarios reales, produciendo una cada de la demanda global y afectando al mercado interno y al sector industrial que se apoya en l. A falta de una fuerte devaluacin, que el Gobierno rechaza, una respuesta satisfactoria para los exportadores estara dada por la baja de las retenciones, lo que permitira reconstituir los mrgenes de ganancias a costa de los ingresos fiscales, de sus polticas redistributivas y del costo de los alimentos. Pero se ha optado por una solucin diferente que no tendra que afectar ni a esos ingresos ni a la actividad econmica o a las condiciones de vida de la poblacin: el control de las importaciones, siempre y cuando se acompae con polticas de largo plazo para que sus efectos sean duraderos. Esta medida no significa necesariamente poner un freno al proceso de industrializacin en marcha, sino elegir una va distinta. Se debera reemplazar lo que no puede traerse del exterior por produccin local evitando una cada de los niveles de empleo; una opcin que tiene tambin sus dificultades.

El problema reside aqu en qu tipo de importaciones resultan afectadas. En ciertas ramas de la produccin las exportaciones dependen fundamentalmente de productos importados. En otras, lo que viene del exterior resulta vital para el funcionamiento de industrias que necesitan en una alta proporcin de insumos o bienes de capital. Hay sectores industriales ms perjudicados que otros y productos que pueden resultar indispensables si no se importan, como ciertos medicamentos. Bsicamente, la industria argentina se encuentra segmentada en dos grandes grupos. Por un lado, aquellos con salida exportadora, mayormente relacionados al procesamiento de recursos naturales y a la exportacin de commodities, a las que el control de las importaciones no les traera muchos problemas. Por otro, las que destinan su produccin al mercado interno generan mayor cantidad de empleo, son poco capital intensivas y tienen menores niveles de productividad respecto de las primeras. Una parte de ellas dependen en gran medida de algn tipo de importaciones para seguir produciendo o expandirse. Una devaluacin beneficiara al primer grupo pero encarecera las importaciones esenciales para los segundos, resintiendo sus niveles de actividad y de ocupacin. Existen, adems, ciertos sectores de la industria manufacturera que tienen niveles de utilizacin de la capacidad instalada muy altos, por lo que cualquier medida que se tome no implicara, inmediatamente, incrementos en los niveles de produccin. Un ejemplo del pasado muy significativo fue el que se implement polticamente frente a otra crisis, la de los aos 30. En este caso, los gobiernos conservadores de Uriburu y Justo, que llegaron al poder por un golpe de Estado, dejaron de lado su filosofa librecambista y ante la cada brutal de las exportaciones aumentaron los aranceles proteccionistas y se cre una Comisin de Control de Cambios con un propsito principal: controlar las importaciones. En un principio la Comisin estableci medidas estrictas de acuerdo a las cuales se fijaba una escala detallada de cinco instancias donde, de mayor a menor, se determinaba el otorgamiento de divisas para el tipo de productos que se importaba. A su vez, las transacciones cambiarias slo se realizaban al tipo oficial fijado por la Comisin y los mismos exportadores se comprometan a entregar sus divisas a los bancos autorizados como condicin para poder efectuar sus embarques. Luego, el sistema se flexibiliz establecindose un mercado oficial y uno libre, que se provea de divisas provenientes de exportaciones no regulares y de las inversiones extranjeras. Los tipos de cambio comprador y vendedor eran muy diferentes y el Estado utilizaba esa ventaja para apoyar a los productores agropecuarios a travs de la Junta Nacional de Granos. No exista ningn pudor en sostener a un sector que constitua la propia esencia del gobierno. Ahora, lo que se procura es muy diferente tanto respecto a las experiencias devaluatorias de los aos 50 y 60, como al control de cambios de los 30. Se intenta proteger al mismo tiempo al sector externo y al mercado interno, especialmente a la produccin industrial y a la ocupacin, mediante procedimientos selectivos que no daen a las importaciones necesarias y produzcan efectos para una sustitucin de las que no lo son. Claro est que estas medidas de coyuntura tienen que acompaarse por otras de ms largo plazo, especialmente la creacin de un Banco de Desarrollo como en Brasil, que otorgue a la industria financiamiento de largo y mediano plazo; de una reforma de la ley de entidades financieras, que facilite la operatoria crediticia de los bancos; y tambin de una nueva ley de inversiones extranjeras, para que una parte de sus utilidades se reinvierta necesariamente en el pas. Debemos recordar que estas dos ltimas leyes vienen de la poca de la dictadura militar. La extranjerizacin de la economa, los acuerdos sectoriales con Brasil y la misma mentalidad de nuestros industriales, que nunca pujaron por proteger sus propias industrias, son otros temas que deben contemplarse. Alexander Hamilton en Estados Unidos y Fiederich List en Alemania hicieron, con la aplicacin de medidas proteccionistas, que ambas naciones se transformen en potencias industriales. Si este control de las importaciones, llevado con criterio, logra superar la coyuntura adversa y se transforma en una verdadera poltica de planificacin del desarrollo, sus objetivos se habrn cumplido y podremos tener algn da el pas que nos hace falta. * Economista e historiador.
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