Un intercambiador de calor es un dispositivo diseado para transferir calor entre dos medios, que estn separados por una

barrera o que se encuentren en contacto. Son parte esencial de los dispositivos de refrigeracin, acondicionamiento de aire, produccin de energa y procesamiento qumico. Un intercambiador tpico es el radiador del motor de un automvil, en el que el fluido refrigerante, calentado por la accin del motor, se refrigera por la corriente de aire que fluye sobre l y, a su vez, reduce la temperatura del motor volviendo a circular en el interior del mismo.

Son aquellos dispositivos en los que los fluidos sufren una mezcla fsica completa.

Ambos fluidos recorren un mismo espacio de forma alternada, la mezcla entre los fluidos es despreciable.

son equipos en los que la transferencia de calor se realiza a travs de una superficie, cilndrica o plana, sin permitir el contacto directo.

La ciencia de la transferencia de calor pretende explicar cmo la energa trmica puede ser transferida y predecir la rapidez con la que, tendr lugar. La termodinmica trata sistemas en equilibrio; puede usarse para predecir la cantidad de energa requerida para llevar un sistema desde un estado de equilibrio a otro; no para predecir la rapidez del cambio, ya que el sistema no est en equilibrio durante el proceso. El hecho de que el objetivo deseado del anlisis sea la rapidez de la transferencia del calor, seala la diferencia entre la transferencia de calor y la termodinmica.

El desarrollo de los intercambiadores es variado y de una amplia gama de tamaos y tecnologa como plantas de potencia de vapor, plantas de procesamiento qumico, calefaccin y acondicionamiento de aire de edificios, refrigeradores domsticos, radiadores de automviles, radiadores de vehculos especiales, etc. En las calderas y los condensadores, es de fundamental importancia la transferencia de calor por ebullicin y condensacin.

En los tipos comunes, tales como intercambiadores de coraza , tubos y los radiadores de automvil, la transferencia de calor se realiza fundamentalmente por conduccin y conveccin desde un fluido caliente a otro fro que est separado por una pared metlica.

En ciertos tipos de intercambiadores de calor, como las torres de enfriamiento, el flujo caliente (es decir, el agua) se enfra mezclndola directamente con el fluido fro (es decir, el aire) o sea que el agua se enfra por conveccin y vaporizacin al pulverizarla o dejarla caer en una corriente (o tiro) inducida de aire

El diseo real de un intercambiador de calor es un problema mucho ms complicado que el anlisis de la transferencia de calor porque en la seleccin del diseo final juegan un papel muy importante los costos, el peso, el tamao y las condiciones econmicas.

Los regeneradores son intercambiadores en donde un fluido caliente fluye a travs del mismo espacio seguido de uno fro en forma alternada, con tan poca mezcla fsica como sea posible entre las dos corrientes. La superficie, que alternativamente recibe y luego libera la energa trmica, es muy importante en este dispositivo. Las propiedades del material superficial, junto con las propiedades de flujo y del fluido de las corrientes fluidas, y con la geometra del sistema, son cantidades que deben conocer para analizar o disear los regeneradores.

Los intercambiadores de calor de tipo abierto son dispositivos en los que las corrientes de fluido de entrada fluyen hacia una cmara abierta, y ocurre una mezcla fsica completa de las corrientes. Las corrientes caliente y fra que entran por separado a este intercambiador salen mezcladas en una sola.

Los intercambiadores de tipo cerrado son aquellos en los cuales ocurre transferencia de calor entre dos corrientes fluidas que no se mezclan o que no tienen contacto entre s. Las corrientes de fluido que estn involucradas en esa forma estn separadas entre s por una pared de tubo, o por cualquier otra superficie que por estar involucrada en el camino de la transferencia de calor

Las calderas de vapor son unas de las primeras aplicaciones de los intercambiadores de calor. Con frecuencia se emplea el trmino generador de vapor para referirse a las calderas en las que la fuente de calor es una corriente de un flujo caliente en vez de los productos de la combustin a temperatura elevada.

Los condensadores se utilizan en aplicaciones tan variadas como plantas de fuerza de vapor, plantas de proceso qumico y plantas elctricas nucleares para vehculos espaciales.

Las torres de enfriamiento se han utilizado ampliamente para desechar en la atmsfera el calor proveniente de procesos industriales en vez de hacerlo en el agua de un ro, un lago o en el ocano.

Clasificacin de los intercambiadores de calor de superficie:

Flujo paralelo(intercambio lquido-lquido)

Flujo cruzado(intercambio lquido-gas)

Su direccin es paralela en el espacio. Si adems de tener ambos flujos la misma direccin, tienen el mismo sentido, reciben el nombre de en equicorriente, denominndose en contracorriente a aquellos en los que los flujos tienen sentidos contrarios.

El flujo forma un ngulo en el espacio.