HISTORIA DE LA FOTOGRAFA

Antecedentes
La reproduccin de imgenes visuales acompaa a la humanidad desde la prehistoria, bajo la forma de pintura, dibujo y otras artes visuales. La fotografa como tcnica de reproduccin a partir de procesos pticos y qumicos, en cambio, es mucho ms reciente, contempornea del ascenso de la sociedad burguesa en los siglos XVIII y XIX, la primera revolucin industrial y del desarrollo de las ciencias experimentales modernas. Algunos antecedentes de la misma, sin embargo, son ms antiguos. Algunos de ellos son las proyecciones de sombras en movimiento sobre una pantalla, propia de una variante del arte dramtico chino desde la antigedad (sombras chinescas), la proyeccin sobre un plano por efecto de un haz de luz sobre imgenes sobre papel traslcido o vidrio (linterna mgica) y muy especialmente, la cmara oscura.

La cmara oscura.
La palabra cmara proviene del latn "camera", que significa 'habitacin' o 'cmara'. Algunas lenguas romances -incluidas algunas variantes latinoamericanas del castellanoconservan el trmino "cmara" como sinnimo de habitacin o ambiente de una vivienda, as como "recmara", referida al dormitorio, diferenciacin que en la edad moderna sostiene la bsqueda de mayor privacidad e intimidad: la 'cmara dentro de la cmara'. La cmara oscura era, como su nombre lo indica, una habitacin cerrada al paso de la luz, excepto por un pequeo agujero en el centro de una de sus paredes. La luz produca un efecto curioso: en la pared interior opuesta al agujero proyectaba una imagen de aquellos objetos que se hallaban frente al mismo fuera de la habitacin. La imagen era borrosa, dependa de que la fuente de luz fuese muy potente (luz solar a pleno da o fuego) y adems apareca invertida (lo de abajo arriba y viceversa). El fenmeno produjo, sin embargo, un enorme inters entre los sabios de la antigedad, con fines artsticos, cientficos o ldicos. Hacia el ao 300 A.C. el filsofo griego Aristteles utiliz la cmara oscura para estudiar los eclipses de sol. Los artistas utilizaron este fenmeno como tcnica para esbozar en el plano las imgenes proyectadas por la cmara, as como para generar espectculos proyectados en una habitacin oscura y para generar juegos luminosos (linterna mgica). Es por este uso que la cmara reduce su tamao hasta convertirse en una pequea caja. A comienzos de la modernidad se le incorpora una lente al orificio para mejorar la nitidez de la imagen. Leonardo Da Vinci se interes por el fenmeno y lo utiliz l mismo como recurso para pintura y astronoma, apuntando que mientras la imagen era reducida y ms pequea, conservaba las proporciones de forma, tono y color; Giovanni Della Porta sistematiz el uso de la lente, y el jesuita alemn Athanasse Kircher (1602-1680) construy una linterna mgica para proyectar palabras.

Sombras chinescas y linterna mgica .

Una fuente de luz encausada por un tubo o caja angosta permita proyectar la misma sobre un plano. Bastaba entonces colocar lo que deseaba proyectar sobre un soporte translcido o transparente, usualmente papel manteca o vidrio. Como puede observarse en los modelos ms recientes, film de celuloide, acetato de seguridad fotogrfico, o papel manteca, podan utilizarse con este fin. Estas imgenes eran fijas. Las sombras chinescas, en cambio, jugaban con el movimiento de las formas generadas por el contorno de las sobras a contraluz sobre una pantalla. Esta tcnica es considerada un antecedente de la reproduccin de la imagen movimiento.

Investigaciones qumicas
Durante el siglo XVIII, tan productivo en la historia de la qumica, se realizaron estudios acerca de ciertos compuestos con plata, en especial el nitrato y el cloruro, que posean ciertas propiedades de sensibilidad a la luz. El origen de estos conocimientos es incierto y annimo, hundiendo sus races en la alquimia y la farmacia. Pero fueron los britnicos Thomas Wedgwood y Humphry Davy quienes, tal cual suceda en otros campos del saber, sistematizaron con rigor cientfico sus experimentos, hacia finales de este siglo, con la intencin de obtener imgenes a partir de las reacciones de estas sustancias a la luz. Utilizando papel impregnado de cloruro de plata lograron reproducir objetos de formas sencillas y contrastantes como perfiles humanos, siluetas de hojas y cuadros en la pared. Las imgenes, sin embargo, duraban poco tiempo. Expuestas a la luz ambiental, el papel se ennegreca por completo. La inquietud por lograr una reproduccin permanente continu a comienzos del siglo XIX, impulsada por la creciente investigacin cientfica en el campo de la qumica y de la ptica, as como por el requerimiento cada vez ms amplio de retratos. Nicephore Niepce: Dio pasos decisivos inspirado por una nueva tcnica para reproducir dibujos: la litografa, que lleg a Francia en 1814. Se trata de una tcnica de reproduccin de altsima calidad para su tiempo, y muy econmica. Prob con numerosos soportes (comenzando con piedras) y emulsiones, y logr en 1816 la primer fotografa de la historia, aunque an no saba cmo hacerla permanente. En 1826/27 obtuvo, tras muchos intentos, la primera imagen conservable. Daguerre: Hemos visto que el perfeccionamiento de la heliografa fue logrado por Daguerre despus del fallecimiento de Niepce. Daguerre logra avances decisivos ya en 1833, y en 1839 patenta su innovacin con el nombre de daguerrotipo. El carcter nico de la pieza copiada hace que muchas obras de gran belleza lleguen a nuestros das rayadas o deterioradas y slo a travs del retoque digital suele recuperarse tales imgenes. El sistema de Daguerre se expande por el mundo occidental en forma inmediata. A Montevideo llegar en 1839, y a Buenos Aires en 1841, slo demorado por el bloqueo anglofrancs. Los daguerrotipos son pronto superados por nuevas tcnicas fotogrficas. Continan existiendo, sin embargo, como opcin artstica. William Talbot Tambin durante la dcada de 1830, mientras Daguerre buscaba

perfeccionar su invento, el britnico William Talbot lograba nuevos avances. Entre otros logros, invent el procedimiento que permita evitar la reaccin de la parte del papel con emulsin que no se expusiese directamente a la luz, y revolucion el arte fotogrfico al organizar un sistema en soporte papel con un negativo que permita lograr infinidad de copias de una misma exposicin. Mejor, adems, el tiempo de exposicin necesario y la calidad de la imagen. Talbot llam a su invento "calotipo" y lo present el mismo ao 1839 en que Daguerre present el suyo. Nuevas indagaciones tcnicas Con la enorme aceptacin que adquiri la fotografa en la vida social de la segunda mitad del siglo XIX, las investigaciones para mejoras tcnicas no se hicieron esperar. La cantidad de innovaciones y variantes en paralelo es numerosa y no la agotaremos aqu. Mencionaremos como ejemplo:

A) Ambrotipo: Este sistema se desarroll en las dcadas de 1850 y 1860. Con un procedimiento similar al del daguerrotipo, pero utilizando como soporte el cristal o vidrio y como emulsin el colodin hmedo sensibilizada con plata. El colodin se formaba por disolucin de algodn, cido ntrico y cido sulfrico en ter (lo que haca bastante peligrosa la manipulacin) y las placas eran subexpuestas a la luz. Registraban una imagen negativa, pero lograban una apariencia de positivo estticamente agradable (algo brillante), cuando se colocaban para ser vistos sobre una superficie negra, lo cual se lograba pintando su reverso de ese color, o colocndole una tela o cartn. Este sistema no permita el copiado, por lo que pronto quedara en desuso. B) Ferrotipo: Contemporneo del ambrotipo (nacido en Francia en 1856), dur bastante ms que ste, hasta despus de la primera guerra mundial. A diferencia del anterior, su soporte es una placa de metal econmico (hojalata) lacada en negro. Estos sistemas convivieron, siendo el ltimo ms econmico y de buena calidad. El ferrotipo fue muy utilizado para elaborar cartas de visita, dada su versatilidad y poca fragilidad. No era raro que una familia tuviese ejemplares de ambas tcnicas (ambrotipo y ferrotipo). C) Albminas: En 1849 el francs Luis Dsir Blanquard solucion una seria dificultad del sistema de Talbot: las imgenes se fijaban en el papel tratado a la sal por contacto directo con el negativo. Las fibras del papel afectaban por ello gravemente la definicin de la imagen. Blanquard, francs al fin, opt por una solucin culinaria: Impregnar la cara activa del papel con clara de huevo salada y batida a punto nieve. Luego sensibilizaba dicha cara con nitrato de plata. El extrao merengue impeda as que el nitrato impregnase las fibras, en tanto que la superficie quedaba brillante. (Hay quienes dicen que la sal es fundamental para cambiar la consistencia viscosa del huevo, y las malas lenguas afirman que es para que el francs no se tentase de comerlo antes de trabajar, sobre todo porque se requera el fermentado del huevo). Este sistema fue muy exitoso y desde 1855 el ms utilizado para imprimir copias papel a partir de negativos de colodin hmedo. Su uso slo cedi frente a los grandes avances de fin de siglo, pero continu utilizndose an en la dcada de 1930. Desarrollado en pleno auge industrialista y en la cresta de la ola del creciente uso social de la fotografa, ya en 1854 se produca

industrialmente el papel a la albmina que -para bien o mal- liberaba a los laboratoristas de hacer ellos artesanalmente el fermentado. El sitio Web del Museo Etnogrfico de Gran Canaria (Espaa) brinda un dato contundente: En Dresden, Alemania, donde se incuba la segunda revolucin industrial, "en 1988 una sola fbrica rompi ms de 6 millones de huevos para la preparacin de papel albuminado". Este mismo sitio nos permite ver dos albminas de gran calidad: "procesada por uno de los mejores fotgrafos histricos de Gran Bretaa, Thompson, quien en 1870 obtena esta magnfica albmina en la primera expedicin organizada por el Imperio Britnico por las riberas del Yan-Tse, China" y otra "de las islas obtenidas por el fotgrafo alemn Carl Norman en su estancia en Canarias en 1893", ambas de colecciones resguardadas por ese museo. Este sistema permiti resultados de gran calidad, aunque a riesgo de un deterioro del soporte con el tiempo (se amarillea). D) Colodin seco: El desarrollo del colodin hmedo continu durante toda la segunda mitad del siglo XIX. Su utilizacin sobre vidrio permiti mejorar radicalmente los tiempos de exposicin. Pero el hecho de que la emulsin tuviese que prepararse en el momento y utilizarse fresca traa grandes inconvenientes de logstica. El fotgrafo deba trasladarse con un enorme laboratorio, lo que dificultaba un uso ms libre de la tcnica en exteriores, o en situaciones inesperadas. En la dcada de 1855 a 1865 comenz a utilizarse un principio desarrollado por Richard Hill Norris: recubrir la placa de colodin hmedo ya sensibilizada con goma arbiga o gelatina. La sensibilidad de estas placas era mucho menor, pero se conservaban hasta seis meses, por lo que permitieron una bsqueda ms verstil de objetivos en exteriores. E) Goma bicromatada: Como tantas otras tcnicas, fue lograda a mediados de los aos '50 (en 1855) por Louis-Alphonse Poitevin, qumico e ingeniero francs. Dcadas despus, en 1894, el fotgrafo francs A. Rouill-Ladveze, integrante de una generacin de fotgrafos artistas, retom la tcnica para ampliar la libertad de intervencin esttica del fotgrafo. Se produjo entonces el momento de mximo acercamiento de la fotografa a la pintura, pues el fotgrafo pudo alterar y producir efectos de color, tono, textura, sombras y detalles de los objetos fotografiados. El papel se impregnaba con goma arbiga (un producto vegetal) mezclada con un qumico sensible que se endureca al exponerse a la luz. Luego la capa de goma se lavaba con agua dejando una impresin capaz de modificarse con diferentes instrumentos (brocha, pincel, cincel, etc.). Uno de los ms grandes exponentes de esta corriente artstica "pictorialista" fue el francs Robert Demachy (1859-1936), de quien presentamos una imagen de 1900 . Este sistema fue superado en el siglo XX, pero contina siendo utilizado en la actualidad con intenciones artsticas, con algunas mejoras tcnicas. F) Platinotipia: Otro inventor britnico, William Willis, patenta este sistema que tambin consiste en contacto directo entre negativo y papel: la platinotipia. Utilizaba como emulsin sensibilizante el oxalato frrico con cloro-platino potsico, cuyas propiedades sensibles haba estudiado Willis. El papel emulsionado se pona en contacto con el negativo y se expona a la luz solar. Las imgenes se fijaban con un bao cido. No interviene, pues, la plata, como en los otros sistemas, sino el platino. El sistema es sumamente fiel en la reproduccin, tiene apariencia esttica y una gran durabilidad, pero

es ms caro que sus contemporneos. Willis produjo industrialmente su papel emulsionado, creando la Platinotype Company en 1880, expandiendo el sistema a otros pases europeos -excepto Francia- y a Estados Unidos. Su costo, sin embargo, impidi llevar el sistema al consumo de masas, mantenindose en crculos aristocrticos y de la alta burguesa. El encarecimiento del platino producido con la guerra mundial y el lmite mencionado llev el sistema a la decadencia. Eastman Kodak dej de fabricarlo en 1916.

G) Negativos sobre nitrocelulosa: Aprovechando los avances qumicos de la segunda revolucin industrial, en 1885 George Eastman introdujo en el mercado los negativos sobre plstico sensibilizado con bromuro de plata fijado con gelatina. Esto permiti un notorio avance en la manipulabilidad y transportabilidad de los negativos, en tanto que el positivazo qued reservado a las casas especializadas de Kodak. Los soportes fueron el nitrato de celulosa, el diacetato de celulosa, el triacetato de celulosa y el polister. Con ellos el vidrio y la hojalata quedaron rpidamente atrs como soportes. Los "formatos 9x12, 13x18 y 18x24 se usaron en forma masiva" hasta los aos 40 del siglo XX, dice el sitio del FEDAC. El nitrato de celulosa fue reemplazado por material flmico ms seguro desde la dcada del 20 (por ser inflamable y qumicamente inestable) y dej de fabricarse en 1951. La fcil manipulacin de los negativos que pronto tomara la forma clsica de rollos de 35 milmetros de ancho, con una cantidad de exposiciones disponibles (normalmente 12, 24, 36, etc.), complet los requerimientos para el nacimiento del sistema Kodak de comercializacin, que desde 1886 incluy la venta masiva de cmaras porttiles. H) Papeles a la gelatina: El revolucionario avance de la industria qumica permiti ya en la dcada de 1880 presentar al mercado el papel de revelado qumico (la imagen surge por accin qumica del revelador frente a la luz que pasa a travs del negativo ya revelado), por iniciativa de Eastman Kodak. Este nuevo papel permiti otro salto revolucionario: dada su sensibilidad, poda lograrse el positivado con luz artificial y no slo solar, y poda hacerse a distancia (sin contacto directo) por lo que comenz a vislumbrarse la tcnica de la ampliacin de copias. Para 1905 este papel era el ms utilizado en el mundo. Basado en gelatina-cloruro de plata, gelatina-bromuro de plata gelatina-clorobromuro de plata, este sistema contina siendo utilizado en la actualidad. Es lo que conocemos como fotografa en blanco y negro, an hoy en uso. Utilizando el mismo soporte, tipo de emulsin y sistema comercial, Kodak logr en 1935 el primer proceso fotogrfico en color, el Kodachrome. El principio de esta nueva tcnica es que los colores no estn en la emulsin cuando el obturador abre la cmara oscura, sino en el proceso qumico al que se la somete en el revelado. En 1942, el sistema Ektachrome incorpora los colorantes a la misma emulsin. Los sistemas tuvieron nuevas oleadas de mejoras en los ltimos sesenta aos, pero el principio bsico y la capacidad de reproducir imgenes con colores naturales y gran fidelidad en formas y detalles estaba en lo fundamental ya lograda hacia fines de la segunda guerra mundial.