Especial - Como cultivar

Grande Potencial
Embora ainda pouco conhecido, o mirtilo uma fruta muito apreciada no exterior, com crescimento de consumo de cerca de 20% ao ano. No Brasil, representa uma oportunidade de diversificao devido a seu elevado valor agregado
ultura at pouco tempo quase desconhecida do produtor, do consumidor e at mesmo da maioria dos tcnicos brasileiros, o mirtilo vem tornando-se cada vez mais popular. Tambm conhecido como blueberry, em ingls, ou arndano, em espanhol, esta espcie frutfera nativa dos Estados Unidos e Canad tem sua popularidade e interesse de produtores e consumidores associados s excepcionais propriedades funcionais da fruta, que tornaram-na conhecida como fruta da longevidade. Sua riqueza em pigmentos antocianos, substncias de alto poder antioxidante e preventivas de doenas degenerativas, seu sabor nico e sua cor inconfundvel so fatores que atraem diretamente o consumidor. No caso do produtor, o interesse paira nas grandes potencialidades econmicas e na ele-

vada rentabilidade que a fruta pode proporcionar. E o interesse pelo mirtilo no apenas brasileiro trata-se de uma das frutas que mais cresce em consumo no mundo, algo em torno de 20% ao ano. O mirtilo foi introduzido no Brasil em 1983, pelo ento pesquisador da Embrapa Clima Temperado Alverides Machado dos Santos, em Pelotas (RS), a partir de plantas provenientes da Universidade da Flrida, com o objetivo de avaliar a adaptao da espcie ao clima e solo brasileiros. A espcie trazida ao Brasil foi a Vaccinium ashei, tambm conhecida como rabbiteye (olho-de-coelho, devido cor vermelha dos frutos imaturos), de menor exigncia em frio. Esta coleo de cultivares foi a principal base para a difuso da cultura no Brasil, pois permitiu obter informaes essenciais para a definio do manejo da espcie em nossas condies climticas e de solo. Paralelamente ao esforo da Embra-

pa, a curiosidade e o potencial comercial foram induzindo empreendedores nas regies Sul e Sudeste do Brasil a investirem no cultivo do mirtilo como uma nova alternativa de produo de frutas. Estes empreendimentos explicam-se especialmente pela evoluo que a cultura j vinha tendo em pases como o Chile, Argentina, a frica do Sul e a Nova Zelndia e a possibilidade de produziremse mirtilos em pocas de entressafra dos Estados Unidos e Unio Europia, principais centros consumidores. Destes empreendimentos, merece destaque a implantao da empresa Italbraz Agroindustrial, em Vacaria (RS) a partir de 1990, com mirtilos da espcie highbush (Vaccinium corymbosum), mais exigente em frio do que rabbiteye, porm capaz de produzir frutas maiores e com sabor mais adequado aos padres dos principais mercados consumidores. Alm desta empresa, foram implantadas

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reas de produo em Campos do Jordo (SP) e Barbacena (MG) dentre outros vrios empreendimentos de pequeno porte. O pioneirismo destes produtores acarretou o nus do desconhecimento do comportamento da cultura nas condies de clima e solo brasileiras, mas foi de grande importncia para a consolidao da cultura no pas. A partir de 2001, a implantao de um viveiro no Stio Canto do Sabi, em Caxias do Sul (RS) deu novo estmulo expanso da cultura, pois a disponibilidade de mudas ainda permanece como um entrave para viabilizar a implantao de novas reas de produo. O mirtilo uma espcie arbustiva, com 1,5 a 3 metros de altura, adaptada a climas temperados e exigente em frio para quebra da dormncia. Produz em ramos de ano, em agrupamentos de frutos que amadurecem de forma irregular no ramo, exigindo vrias colheitas seletivas para retirar somente os frutos maduros. Os frutos so de cor azul intensa, recobertos de cera, com dimetro entre 1,5 a 2,5 cm de dimetro, com polpa de sabor doce-cido e muitas sementes de pequeno tamanho. As plantas so normalmente propagadas atravs de estacas, embora, mais recentemente tenha assumido importncia o sistema de propagao in vitro. O mirtilo uma espcie que exige solos medianamente cidos (pH entre 4,5 a 5,2), ricos em matria orgnica e, normalmente, exige irrigao. Os frutos devem ser colhidos maduros e podem ser mantidos em refrigerao a 0C por 21 dias sem prejuzos qualidade ou perdas significativas. As informaes estatsticas sobre o mirtilo no Brasil so ainda escassas. Porm, considerando-se reas com plantios de trs anos ou mais (plantas em produo), estima-se que a rea cultivada atualmente no Brasil seja de 27 hectares, dos quais cerca de 48% so de highbush e 52%, de rabitteye. Desta rea cultivada, 75% encontra-se no Rio Grande do Sul, especialmente na regio de Vacaria. Pode-se afirmar que o Brasil

Frutos azul intenso e polpa de sabor doce-cido

ainda um pequeno produtor para efeito de comparao, o Chile possui uma rea em torno de 2.500 ha, a Argentina, 1.500 ha e o Uruguai, 220 has. No Hemisfrio Sul, os outros pases produtores so a Nova Zelndia, com 430 has e a frica do Sul. A produtividade varia conforme a cultivar e conforme a regio, mas pode variar entre 6 a 10 toneladas por hectare. A colheita normalmente d-se entre novembro e abril. As principais cultivares existentes no Brasil e com melhor adaptao so Aliceblue, Bluebelle, Bluegen, BriteBlue, Climax, Delite, PowderBlue e Woodard (rabbi-

teye) e Bluecrop, Coville e Darrow (highbush). Mais recentemente, tm sido introduzidas cultivares das chamadas Southern Highbush Blueberries, que so menos exigentes em frio do que as tradicionais highbush, mas podem produzir frutas de excelente qualidade. So exemplos deste grupo as cultivares Misty e ONeal. O Brasil encontra-se atualmente numa fase de consolidao do sistema de produo e expanso das reas de cultivo. A maior parte das novas reas est situada na metade Sul do Rio Grande do Sul, na regio da Serra Gacha, no Centro Sul de Santa Catarina e na regio Sudeste do Paran. Com base no fornecimento de mudas por viveiristas, observa-se uma grande evoluo da cultura no Brasil. Estima-se que, considerando os plantios de at dois anos e as novas reas a serem implantadas nos prximos trs anos, tenha-se uma rea em torno de 170 ha, dos quais cerca de 50% estejam em Santa Catarina, 40% no Rio Grande do Sul e o restante, distribudo entre os estados do PR, SP MG e ES. , O Brasil um pas com grandes potencialidades para a cultura do mirtilo. A espcie apresenta algumas vantagens comparativas que podem representar ganhos expressivos ao produtor. Dentre estas vantagens destacam-se a adapta-

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Fotos Divulgao

A produtividade varia entre 6 e 10 toneladas por hectare

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produtivo, as limitaes de logstica para mercado interno e externo, a pouca disponibilidade de mudas e a organizao dos produtores. Em relao a este ltimo item, convm ressaltar que a competitividade da cultura no Brasil, especialmente para pequenos produtores, dever estar diretamente associada sua organizao em associaes, cooperativas ou outros grupos de interesse que permitam ofertar maior volume e com elevada qualidade para o mercado consumidor. A experincia dos principais pases produtores tem demonstrado a necessidade da conjugao de esforos de produtores para a competitividade e o retorno dos seus investimentos. Vrias Instituies esto envolvidas com a viabilizao da cultura do mirtilo. A Embrapa, atravs de suas Unidades Clima Temperado e Uva e Vinho, a Emater-RS, a Fepagro, Universidades, entre outras, esto trabalhando no sentido de desenvolver e transferir tecnologias que possam agregar conhecimentos e consolidar o sistema de produo que se traduza em mxima qualidade de frutos e rentabilidade do empreendimento. No h dvida de que o mirtilo uma cultura altamente rentvel e promissora, que pode representar uma excelente alternativa de diversificao, especialmente para a pequena propriedade, porm essencial que se considere tratarse de uma cultura nova, ainda bastante desconhecida, que, at o momento, no apresenta limitaes fitossanitrias graves e cujo mercado possui uma grande demanda reprimida por esta fruta. A expanso da rea cultivada, muito provavelmente, ir exigir do produtor um esforo ainda maior para garantir a renda C resultante desta atividade. Alexandre Hoffmann, Embrapa Uva e Vinho Lus Eduardo C. Antunes, Embrapa Clima Temperado

No h dvida de que o mirtilo uma cultura altamente rentvel e promissora, que pode representar uma excelente alternativa de diversificao

o do cultivo a pequenas reas, especialmente devido elevada exigncia de mo-de-obra para manejo e colheita, o grande interesse do mercado consumidor, tanto o amplo mercado interno quanto o atendimento na entressafra do mercado externo, as propriedades funcionais que servem de base para estratgias de marketing, os poucos problemas fitossanitrios atuais (funo da pequena rea cultivada), o elevado valor agregado da fruta (preos pagos ao produtor variando entre R$ 8,00 a 20,00 por quilo, tambm em funo da pequena oferta de frutas no mercado) e a ampla possibilidade de industrializao na forma de gelias, sucos, frutas congeladas (IQF), polpas e licores. Alm disso, h outros fatores favorveis: a disponibilidade de reas para expanso da cultura, a variabilidade de climas e microclimas, favorecendo a oferta de frutas em diferentes pocas, potencialmente entre os perodos de outubro a maio e a possibilidade de produo orgnica. Porm, h de se considerar fatores limitantes que dificultam a expanso da cultura no Brasil. Dentre estes, destacam-se o desconhecimento da cultura pelos tcnicos, exigindo a habilitao destes e de produtores para que as reas de produo sejam competitivas, bem como as limitaes tecnolgicas ainda existentes, funo de ser uma cultura relativamente recente no Brasil. As principais limitaes tecnolgicas so: a recomendao de cultivares adaptadas, a produo de mudas, o baixo desenvolvimento inicial das mudas no viveiro psenraizamento e no campo, o manejo da planta, a irrigao, o manejo fitossanitrio e o risco de ocorrncia de novas pragas ou doenas e a etapa de colheita e manejo ps-colheita da fruta. Alm disso, dificultam a expanso do mirtilo a baixa acumulao de frio e os invernos amenos com alternncia de temperaturas, a pequena organizao do sistema

ORIENTAES GERAIS
1. Formas de propagao Estacas enraizadas ou micropropagao (cultivo in vitro). Usar preferencialmente mudas de dois anos de viveiro, pois as mudas de um ano tendem a ter pouco desenvolvimento no campo e a perda de mudas aps o plantio pode ser elevada. 2. Preparo da rea O mirtilo exige solo bem drenado, poroso, com boa fertilidade, elevado teor de matria orgnica e pH entre 4,5 a 5,2. recomendado o uso de fertilizantes orgnicos e condicionantes fsicos do solo (serragem curtida ou material equivalente). A irrigao importante para evitar perdas aps o plantio e para assegurar produo constante e de boa qualidade. No recomendado o uso de calcrio. na mdia dos anos) tendero a ter maiores problemas de adaptao das plantas. As regies mais indicadas so as que apresentam acumulao de frio superior a 500 horas anuais. Porm, a adaptao est diretamente associada exigncia de cada cultivar. Em regies com menor acumulao de frio, recomenda-se as espcie Vaccinium ashei (rabbiteye) e a espcie V. corymbosum. 5. Espaamento Recomenda-se espaamento entre 1,20 a 1,50 m entre plantas e 3 metros entre linhas (o espaamento entre linhas depender da utilizao de mquinas, conforme a largura dos equipamentos utilizados).

6. Custo de implantao x produo Com relao aos custos o que mais 3. poca de plantio onera a produo o preo da muda, cerAs mudas devem ser transplantadas ca de R$ 5,00 a unidade, o que perfaz R$ no inverno, quando estiverem em dor- 11 mil reais para o cultivo de um hectare. mncia. Considerados os demais gastos de implantao e manuteno do pomar nos primeiros dois anos, periodo em que no h 4. Regies preferenciais para o cultivo O mirtilo uma espcie frutfera de produo, o valor sobe para R$ 20 mil reclima temperado, que necessita de frio no ais. A produtividade varia de seis a dez inverno para quebra da dormncia. Por- toneladas por hectare, conforme a regio. tanto, regies com pouca acumulao de O preo mximo pago pelo quilo da fruta frio (inferior a 300 horas abaixo de 7,2C de R$ 20,00.