Astronoma:

Ciencia que tiene por objeto el estudio del universo, de los cuerpos que lo constituyen, de las posiciones relativas que stos ocupan, de las leyes que gobiernan sus movimientos y de la evolucin que experimentan a lo largo del tiempo. Esta disciplina comprende tres ramas principales: la astronoma de posicin y la mecnica celeste, que se encargan de determinar las coordenadas de los astros y estudian la magnitud de su variacin natural; la astrofsica, en sus aspectos aplicado y terico, que estudia las leyes fsicas que rigen su comportamiento, y la cosmologa, que estudia las leyes generales de la estructura, el origen y la evolucin del universo como un todo.

Orgenes Considerada la ciencia ms antigua, la astronoma ha favorecido el desarrollo de otras muchas disciplinas, tales como la matemtica, la fsica, la geografa, etc. Las culturas antiguas (babilnica, china, egipcia, griega, india, maya, etc.) posean conocimientos astronmicos rudimentarios, limitados a la observacin a simple vista, aplicados con fines prcticos o mtico-religiosos. Las teoras astronmicas de la Antigedad estuvieron dominadas por la autoridad de Aristteles (s. IV a.J.C.) y la creencia en la inmovilidad de la Tierra. Los trabajos de observacin ms importantes de esta poca se deben al astrnomo griego Hiparco (fines del s. II a.J.C.) cuya obra ha llegado hasta nuestros das, en su versin rabe o

Almagesto (s. IX), gracias a Tolomeo (fines del s. II d.J.C.). La observacin a simple vista completada con el empleo de instrumentos rudimentarios (astrolabios, ballestillas, etc.) permiti establecer la esfericidad de la Tierra, relacionar los movimientos de la Luna con las mareas, confeccionar los primeros catlogos de estrellas y determinar la paralaje a ciertos cuerpos. Con posterioridad, los trabajos de astrnomos como Nicols Coprnico, Tycho Brahe y Johannes Kepler permitieron el establecimiento de las bases cientficas de esta disciplina, es decir, de la teora heliocntrica, la confeccin de tablas astronmicas y catlogos muy extensos, el establecimiento de los primeros observatorios astronmicos permanentes y la formulacin de las leyes del movimiento de los planetas (leyes de Kepler).

Telescopios y radiotelescopios La astronoma experiment una verdadera revolucin entre los ss. XVI y XVII gracias a los trabajos de Galileo Galilei y la aplicacin, por primera vez, del anteojo a la observacin de los cuerpos celestes. El posterior desarrollo de estos instrumentos pticos y de otros instrumentos astronmicos permiti el descubrimiento de los planetas lejanos y de una gran variedad de cuerpos no visibles a simple vista (asteroides, galaxias, cmulos, etc.), as como una notable expansin de los lmites del universo observable. En cuanto a sus aspectos tericos, la principal contribucin se debi a la formulacin de la ley de la gravitacin universal por I. Newton, origen de la llamada mecnica celeste. Esta teora gravitatoria permiti explicar el origen de las mareas y calcular con precisin las

trayectorias de la Luna, los planetas y los cometas. A este respecto destaca la prediccin, hecha por E. Halley con 75 aos de antelacin, del regreso del cometa que ahora lleva su nombre, cuya confirmacin en 1759 supuso la consagracin definitiva de la ley formulada por I. Newton y de los mtodos de la mecnica celeste. Esta disciplina, que alcanz un alto grado de perfeccionamiento entre los ss. XVII y XIX, qued definitivamente asentada tras la localizacin del planeta Neptuno (1846) en la posicin predicha por los clculos.

Astronoma moderna La introduccin de las tcnicas fotogrficas a partir del s. XIX y el desarrollo, a partir de la II Guerra Mundial, de los detectores de ondas radio (radiotelescopio) impuls el desarrollo de la principal rama de la astronoma, la astrofsica, y facilit el estudio de la composicin, estructura y evolucin de los cuerpos celestes. En poca reciente, los avances de la astronutica han permitido situar instrumentos de observacin fuera de la atmsfera terrestre y superar de este modo las limitaciones que sta impone al paso de las radiaciones correspondientes a ciertas bandas del espectro electromagntico (rayos gamma, rayos X, etc.), lo que ha trado consigo el florecimiento de la llamada astronoma de altas energas. Entre los intrumentos capaces de captar ciertos rangos de la radiacin electromagntica, situados a bordo de satlites astronmicos, destaca el telescopio espacial Hubble. La evolucin actual de la astronoma est caracterizada por la extensin del campo de exploracin ms all de las bandas de frecuencias visibles y del radio del espectro

electromagntico, por el desarrollo de nuevos telescopios terrestres equipados con pticas mltiples y variables, y de nuevos ingenios espaciales destinados a la observacin desde fuera de la atmsfera terrestre y a la exploracin de los cuerpos que forman el sistema solar.

Universo:

Conjunto de todo lo existente. Tanto la estructura a gran escala del universo como las cuestiones relativas a su origen, evolucin y posible futuro son estudiadas por la cosmologa. En la actualidad, dicha disciplina est estrechamente relacionada con la fsica nuclear de los constituyentes fundamentales de la materia y tambin con la teora de la gravitacin generalmente aceptada, la relatividad general, que a nivel cosmolgico juega un papel de gran importancia. El universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao, llamadas supercmulos, amn de materia intergalctica. Si se supone que se cumple el llamado principio cosmolgico, es decir, si se acepta que el universo presenta el mismo aspecto a gran escala en todas las direcciones (isotropa) y que ofrece la misma imagen independientemente del lugar en que se observe (homogeneidad), es posible formular las ecuaciones cosmolgicas correspondientes a su evolucin. Sin embargo, de las ecuaciones de la relatividad e imponiendo las restricciones mencionadas se obtiene, para la evolucin del universo, una serie de modelos (cerrados y abiertos) que dependen de parmetros tales como la masa en l contenida, dato difcil de obtener dado que se considera

que aproximadamente el 90% es inobservable (masa oscura). Esto hace que no sea posible, en la actualidad, optar por uno de ellos. No obstante, un hecho que s queda bien establecido es el de un universo en expansin, lo que se ve confirmado por las observaciones. En cuanto al origen, la hiptesis aceptada generalmente hoy en da es la de la explosin inicial o big bang. De acuerdo con ella, el universo se origin a partir de unas condiciones de densidad infinita, temperatura altsima y curvatura del espacio-tiempo infinita, a partir de las cuales fue solucionando hasta alcanzar el estado que presenta en la actualidad. Dicha teora estima la edad del universo en unos 15.000 millones de aos, supone que la expansin fue en principio suave y ordenada, y que pas por un perodo de expansin exponencial (fase inflacionaria). Por otro lado, las fluctuaciones de la densidad (inicialmente pequeas) dieron lugar a regiones (de densidad mayor) en las que el menor ritmo de expansin permiti la aparicin de las estrellas, galaxias, etc., o sea, de los constituyentes del universo visible.

Big bang:

Nombre que recibe el instante inicial de la gran explosin (en ingls, big bang) que dio origen a la expansin del universo, segn la teora cosmolgica que goza en la actualidad de mayor aceptacin y es conocida como modelo estndar. La teora del big bang predice un universo con una edad finita, comprendida entre 10.000 y 20.000 millones de aos. En las ltimas dcadas, los esfuerzos y medios empleados en tratar de precisar esa

edad han sido muy importantes, influyendo notablemente en el desarrollo de la cosmologa moderna. Adems, conociendo el parmetro que determina la edad del universo es posible establecer asimismo la distancia a la que se encuentran las galaxias remotas. ste es el objetivo principal de los estudios en el campo de la cosmologa y a l est dedicado uno de los proyectos ms ambiciosos de la observacin astronmica del siglo, que tiene como centro la puesta en rbita del telescopio espacial Hubble, cuyas observaciones han de ayudar a determinar las escalas de distancias en el universo. Dado que las galaxias se alejan mutuamente con el paso del tiempo, al invertir el proceso se recupera la imagen de un universo donde stas estaban ms juntas, hasta llegar a un punto en que toda la materia se encuentra concentrada en un mismo lugar, punto correspondiente al origen de universo. El desarrollo de la teora del big bang se inici en la dcada de los aos treinta del siglo XX, principalmente gracias a los trabajos de Georges Henri Lematre, completados en la dcada de los aos cuarenta por los de George Gamow y su equipo.

Gravitacin:

La gravitacin es la fuerza de atraccin mutua que experimentan los cuerpos por el hecho de tener una masa determinada. La existencia de dicha fuerza fue establecida por el matemtico y fsico ingls Isaac Newton en el s. XVII, quien, adems, desarroll para su formulacin el llamado clculo de fluxiones (lo que en la actualidad se conoce como clculo integral).

Ley de la gravitacin universal:

La ley formulada por Newton y que recibe el nombre de ley de la gravitacin universal, afirma que la fuerza de atraccin que experimentan dos cuerpos dotados de masa es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa (ley de la inversa del cuadrado de la distancia). La ley incluye una constante de proporcionalidad (G) que recibe el nombre de constante de la gravitacin universal y cuyo valor, determinado mediante experimentos muy precisos, es de 6,670.10-11 Nm/kg. Para determinar la intensidad del campo gravitatorio asociado a un cuerpo con un radio y una masa determinados, se establece la aceleracin con la que cae un cuerpo de prueba (de radio y masa unidad) en el seno de dicho campo. Mediante la aplicacin de la segunda ley de Newton tomando los valores de la fuerza de la gravedad y una masa conocida, se puede obtener la aceleracin de la gravedad. Dicha aceleracin tiene valores diferentes

dependiendo del cuerpo sobre el que se mida; as, para la Tierra se considera un valor de 9,8 m/s (que equivalen a 9,8 N/kg), mientras que el valor que se obtiene para la superficie de la Luna es de tan slo 1,6 m/s, es decir, unas seis veces menor que el correspondiente a nuestro planeta, y en uno de los planetas gigantes del sistema solar, Jpiter, este valor sera de unos 24,9 m/s. En un sistema aislado formado por dos cuerpos, uno de los cuales gira alrededor del otro, teniendo el primero una masa mucho menor que el segundo y describiendo una rbita estable y circular en torno al cuerpo que ocupa el centro, la fuerza centrfuga tiene un valor igual al de la centrpeta debido a la existencia de la gravitacin universal. A partir de consideraciones como sta es posible deducir una de las leyes de Kepler (la tercera), que relaciona el radio de la rbita que describe un cuerpo alrededor de otro central, con el tiempo que tarda en barrer el rea que dicha rbita encierra, y que afirma que el tiempo es proporcional a 3/2 del radio. Este resultado es de aplicacin universal y se cumple asimismo para las rbitas elpticas, de las cuales la rbita circular es un caso particular en el que los semiejes mayor y menor son iguales.

Galaxia:

Conjunto de estrellas y de materia interestelar, ligadas por interacciones gravitatorias, que presenta las mismas caractersticas que la Galaxia (Va Lctea) a la que pertenece nuestro sistema solar. Las galaxias pueden

constar slo de dos miembros (galaxia doble), aislados o enlazados por un puente de materia gaseosa, o bien constituir inmensas concentraciones de centenares y hasta millares de estrellas (cmulos y supercmulos). Solamente poseen un nombre especfico las galaxias que destacan a simple vista en el cielo nocturno. En general, se las designa por el nmero de orden que tienen en los catlogos Messier (M), Dreyer o el New General Catalogue (NGC)). Todas las galaxias existentes en el universo pueden agruparse en unos pocos tipos principales: galaxias elpticas (E) Se se caracterizan por tener forma de elipsoide de revolucin, cuyo aplanamiento permite dividirlas en ocho grandes grupos, desde E0 (esfricas) hasta E7 (las de forma elptica ms pronunciada). En ellas, la concentracin de estrellas disminuye del ncleo, muy pequeo y brillante, hacia los bordes. galaxias espirales o espirales normales (S) Son aquellas que presentan unos brazos que emergen tangencialmente del ncleo en dos puntos diametralmente opuestos. Dotadas de un movimiento de rotacin, entre ellas se distinguen tres grupos (Sa, Sb, Sc), segn la abertura de sus brazos y la importancia de la condensacin central. Incluyen el grupo de las espirales barradas (SB), divididas a su vez en tres grupos (SBa, SBb y SBc), segn el desarrollo de la barra, y cada uno de ellos en dos subgrupos, segn que los brazos salgan en ngulo recto de los extremos de la barra SBa o tangencialmente del ncleo SBa. Galaxias irregulares (Ir) Comprende aquellas galaxias cuyo aspecto no presenta una simetra ni una estructura

bien definidas. Se clasifican en dos grandes grupos: las irregularidades de tipo I o magallnico (Ir I) y las irregulares de tipo II (Ir II). Las primeras son muy ricas en materia interestelar y en estrellas jvenes. Las del segundo grupo son galaxias aplanadas con zonas de absorcin distribuidas irregularmente, que a veces tienen forma de filamentos muy extensos. Son poco comunes y difciles de resolver en estrellas individuales. Galaxias lenticulares o lenticulares normales (SO) Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transicin entre las galaxias elpticas y las espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen un disco, una condensacin central muy importante y una envoltura extensa. Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el primero (SBO-1), la barra es ancha y difusa; en el segundo (BO-2) es ms luminosa en las extremidades que en el centro; y en el tercero (SBO3) es ya muy brillante y bien definida. El estudio de las galaxias constituye en la actualidad uno de los principales objetos de la astronoma. La distancia a que se hallan puede determinarse mediante diversas tcnicas, como por ejemplo estudiando el ritmo con que vara la luz emitida por ciertas estrellas variables caractersticas (cefeidas). El alejamiento (recesin) de las galaxias constituye una prueba fundamental de la expansin del universo, base de la teora del big bang. Markarian, galaxias de Nombre que designa las galaxias activas (intensa emisin ultravioleta) que forman pares y tienen probablemente un origen comn, por lo que son interesantes para el estudio general de la evolucin y formacin de las galaxias.

Seyfert, galaxias de Grupo de galaxias caracterizadas por presentar un ncleo muy brillante, luminosidad variable, una emisin de rayos infrarrojos muy intensa y un espectro de rayas muy netas y amplias. Su nombre se debe al astrofsico Carl K. Seyfert (1911-1960), quien las estudi por primera vez.

Va lctea:

Banda luminosa, formada por mltiples estrellas, nubes de polvo y gas de nuestra galaxia, vista desde la posicin que ocupa la Tierra en el sistema solar. Rodea la esfera celeste siguiendo aproximadamente un crculo mximo. La Va Lctea es una galaxia de tipo espiral, de la que forma parte nuestro propio sistema solar. Su forma es discoidal, con unos 120.000 aos luz de dimetro y unos 7.000 de espesor. La regin central est ocupada por una zona ovalada de unos 12.000 aos luz de radio (bulbo), cuyo centro constituye el ncleo de la galaxia, de unos 800 aos luz, caracterizado por una gran actividad. Dicho ncleo, que se encuentra en el centro de una regin situada en la constelacin de Sagitario, contiene unos 10.000 millones de estrellas, alejadas entre s por distancias del orden de una semana luz, lo que hace que interchoquen con frecuencia. Esta regin, que no se ha podido explorar hasta pocas recientes, se conoce ya relativamente bien salvo una pequea zona central, cuyo radio no excede la distancia que separa el Sol de Saturno. En el centro del ncleo existe una fuente de ondas de radiofrecuencia (Sagitario A), muy luminosa y de estructura muy complicada. Las zonas situadas por encima y por debajo

del disco galctico estn tambin ocupadas pr mltiples estrellas, si bien su nmero es inferior y decrece a medida que aumenta la distancia respecto del centro galctico. Estas estrellas forman una regin aproximadamente esfrica conocida con el nombre de halo. La Va Lctea contiene unos 100.000 millones de estrellas, entre las cuales destaca el Sol, situado en las proximidades del plano central y que dista del centro de la galaxia una distancia equivalente a 2/7 del dimetro. Esta posicin relativa respecto del plano galctico justifica el hecho de que al observar el cielo en la direccin de ste se aprecie una gran aglomeracin de estrellas, conocida popularmente con el nombre de Va Lctea o Camino de Santiago. Por los mismos motivos, al observar zonas situadas en direccin perpendicular al plano galctico el nmero de estrellas es notablemente menor.

Sistema solar:

Agrupacin formada por una estrella (el Sol) y los planetas y dems cuerpos que orbitan a su alrededor. El sistema solar, con un radio de unas 100.000 ua, est formado por un cuerpo central (el Sol, que supone un 99,85% de la masa total) y diversos cuerpos que giran a su alrededor (los planetas y sus satlites, los asteroides, los cometas, los meteoritos, la materia interplanetaria, etc.). La materia que forma el sistema, que se puede considerar reunida casi en su totalidad en una regin de unas 50 ua de radio, se presenta en tres formas fundamentales: la rocosa

(constituida bsicamente por silicio, magnesio y hierro), la gaseosa (formada por hidrgeno y gases nobles que apenas se condensan) y la de los hielos (compuesta por agua, metano y amonaco). El sistema solar posee diversas propiedades, tales como sus rbitas (casi circulares y todas muy prximas al plano de simetra del sistema), el movimiento directo de los planetas (es decir, en sentido contrario a las agujas del reloj), la rotacin directa de los planetas alrededor de su eje de giro y la reduccin de las densidades planetarias desde el centro del sistema hacia sus confines. Las tcnicas de simulacin mediante ordenador, utilizadas en la actualidad para el estudio de los fenmenos de formacin y evolucin de los cuerpos celestes, han permitido establecer una teora relativa al origen del propio sistema solar, de los planetas que lo forman y de los satlites que orbitan a su alrededor. En cierta medida, esta teora confirma la hiptesis nebular formulada por I. Kant, segn la cual el sistema solar se habra formado gracias a un proceso de contraccin de una nebulosa primitiva en rotacin, probablemente gracias a la onda de choque de una supernova que habra explotado en sus proximidades (enriqueciendo adems dicha nube con elementos pesados). La simulacin permite justificar la formacin, en ciertas circunstancias, de una zona de condensacin central (que habra dado lugar al Sol) y de un disco restante cuya posterior fragmentacin sera responsable de la formacin de los planetas. Los granos de materia formados habran seguido un proceso de aglomeracin (teora de los planetesimales), hasta dar lugar a los cuerpos que conocemos en la actualidad. La condensacin se inici por los fragmentos rocosos y continu por los hielos. Este proceso dio lugar tambin a la formacin de las atmsferas primitivas. La gran

actividad del Sol en formacin hizo que las atmsferas iniciales fueran arrasadas y dejasen a los planetas desprotegidos y sometidos a un intenso bombardeo cometario. Los planetas interiores regeneraron sus atmsferas (salvo Mercurio, que carece de ella) mediante los procesos volcnicos que tuvieron lugar durante la contraccin que se produjo en su enfriamiento. Por el contrario, los exteriores, apenas afectados por la actividad solar, retuvieron la atmsfera inicial; por su parte, Plutn y los satlites perdieron el hidrgeno y el helio por estar sometidos a una menor atraccin gravitatoria, debido a su pequeo tamao.

Estrella:

Las estrellas son cuerpos gasesosos cuya existencia se debe al equilibrio entre la presin de radiacin y las fuerzas gravitatorias. Para que se inicien las reacciones de fusin en el interior de una estrella, su masa debe ser superior a 0,05 veces la masa del Sol. Por encima de una masa 50 veces la masa solar, las estrellas pierden gran cantidad de materia ya que la presin de radiacin supera a la atraccin gravitatoria. Muchas estrellas forman parte de cmulos estelares, y aproximadamente la mitad de las visibles pertenecen a sistemas binarios o mltiples. Las estrellas se clasifican, en funcin de su espectro, de

acuerdo con los llamados tipos espectrales. La relacin entre la luminosidad absoluta y el tipo espectral se representa grficamente mediante el llamado diagrama HR o diagrama Hertzsprung-Russell. La masa inicial de una estrella determina su evolucin posterior y su final. As, si la masa se encuentra entre 0,1 y 1,4 masas solares, la estrella se convierte en enana blanca; si la masa es superior, la estrella pasa por el estadio de supernova y acaba como plsar o, si el residuo es mucho mayor, como agujero negro. La clasificacin de las estrellas se realiza atendiendo a diversos parmetros, ya sea de su constitucin como de su posicin en el cielo. Entre la infinitud de estrellas visibles destacan: Alcor Estrella poco brillante perteneciente a la Osa Mayor, que forma, junto con Mizar, un sistema doble visible a simple vista. Aldebarn Estrella a de la constelacin de Tauro que, con una magnitud aparente de 1,1, es una de las ms brillantes del cielo. Tambin conocida como ojo o corazn del Toro, se encuentra a 53 aos luz de la Tierra y tiene una luminosidad 90 veces superior a la del Sol. Algol Estrella b de la constelacin de Perseo. Con un perodo de rotacin de 69 horas, es un sistema doble que ofrece aspecto de variable, pero en realidad es una binaria eclipsante, es decir, sus variaciones peridicas de luminosidad se deben a la interposicin mutua de sus componentes. Arturo Estrella a de Boyero, situada en la prolongacin de la cola de la Osa Mayor. De tipo espectral K0 y magnitud visual 0,2, tiene un dimetro 22 veces superior al del Sol.

Betelgeuse Estrella a de la constelacin de Orin, la ms brillante y roja, cuya magnitud oscila entre 0,2 y 0,9. Se trata de una variable semirregular, con un perodo de 2,07 das. Cabra Estrella ms brillante de la constelacin del Cochero, del tipo espectral G, y la cuarta del cielo por su luminosidad aparente de 0,2. Cabrillas Estrellas visibles del grupo de las Plyades. Cancula Estrella ms brillante del Can Mayor, llamada Sirio en la actualidad. Capella o Capela Estrella principal (a Aurigae) de la constelacin del Cochero, de magnitud 1. Cstor Estrella a de la constelacin de Gminis. Es una estrella doble, con un perodo de 350 aos, y sus componentes tienen magnitudes de 2 y 2,9, respectivamente. Deneb Estrella a de la constelacin del Cisne. Es una supergigante, de magnitud 1,3, situada a 1.000 a.l. de la Tierra. Denbola Segunda estrella ms importante (b) de la constelacin de Leo, de magnitud 2. Espiga Estrella principal (sistema doble con un perodo de 4 das) de la constelacin de Virgo. Situada a unos 160 a.l. de la Tierra, presenta una magnitud de 1,21 y pertenece al tipo espectral B2. Estrella Polar Estrella situada a menos de 1 del polo celeste boreal y que constituye una referencia til para

localizar la direccin del norte. En la actualidad es una estrella de magnitud 2 situada en la constelacin de la Osa Menor (alpha Ursa Minoris). Sin embargo, a causa de la precesin, hacia el ao 13.000 esta posicin estar ocupada por la estrella Vega. Fomalhaut Estrella principal de la constelacin del Pez Austral. Situada a 23 a.l., tiene una magnitud de 1,3 y pertenece a la clase espectral A3. Es visible desde el hemisferio norte en otoo. Markab Estrella a de la constelacin de Perseo, perteneciente al tipo espectral A y cuya magnitud tiene un valor de 2,6. Menkar Estrella &aplha. de la constelacin de la Ballena, que tiene una magnitud 2 y forma una figura triangular con Aldebarn y Rigel. Mira Ceti Estrella de tipo espectral M, perteneciente a la constelacin de la Ballena. Constituye el prototipo de las estrellas variables de largo perodo, con amplitudes y perodos irregulares. Mirach o Mirak Estrella de tipo espectral M y de magnitud 2,4, perteneciente a la constelacin de Andrmeda. Mirfak Estrella a de la constelacin de Perseo. Pertenece a la clase espectral F y tiene una magnitud de 1,9. Mizar Estrella (doble) zeta de la Osa Mayor, que junto con Alcor forma una pareja visible a simple vista. Pertenece al tipo espectral A y tiene una magnitud de 2,4. Est formada por dos componentes desiguales con una separacin de 14,5.

Perla Estrella a de la constelacin de la Corona Boreal, situada a 72 aos luz de la Tierra. Posee una compaera que gira a su alrededor con un perodo de 17,4 das. Pollux o Plux Estrella perteneciente a la constelacin de Gminis, situada a 35 aos luz, con una magnitud de 1,2 y una luminosidad unas 34 veces mayor que la del Sol. Procin Estrella a de la constelacin del Can Menor, situada a 11 aos luz de la Tierra y perteneciente al tipo espectral F. Con una magnitud de 0,5, presenta un movimiento propio notable (1,25" por ao) y forma un sistema binario con una compaera de magnitud 13,5. Rgulo Estrella a de la constelacin de Leo, situada a 67 aos luz de la Tierra. Tiene una magnitud de 1,3 y pertenece al tipo espectral B. Rigel Estrella b de la constelacin de Orin, situada a 540 aos luz de la Tierra. Tiene una magnitud de 0,34 y pertenece al tipo espectral B. RR Lira Estrella variable, prototipo de la clase de estrellas cefeidas pulsantes. Rukbah Estrella de magnitud 2,8 perteneciente a la constelacin de Casiopea. Scheat Estrella b de la constelacin de Pegaso, de magnitud 2,6 y perteneciente al tipo espectral M. Schdir, Shdar o Shdir Estrella a de la constelacin de Casiopea. Es una variable perteneciente al tipo espectral K, cuya magnitud oscila entre 2,1 y 2,6.

Sirio Estrella a (Sirio A) del Can Mayor, la ms brillante del cielo (magnitud 1,58). Pertenece al tipo espectral A y forma un sistema doble con otra estrella enana blanca (Sirio B), de perodo 50 aos. Sirrah Estrella a de la constelacin de Andrmeda, de magnitud 2,2 y perteneciente al tipo espectral A. Tolimn Estrella a de la constelacin de Centauro. Se trata de un sistema doble, en que una de las componentes es muy semejante al Sol. Trapecio Estrella (q) mltiple de la constelacin de Orin, cuyas cuatro componentes principales tienen magnitudes 6, 7, 7 y 7,5, inmersa en la Gran Nebulosa de Orin (M 42). Vega Estrella a de la constelacin de la Lira, la ms brillante del cielo boreal. Situada a 26 aos luz de la Tierra, pertenece al tipo espectral A y tiene una magnitud de 0,14. Fue estrella polar hace 14.000 aos y lo ser nuevamente dentro de 12.000.

Sol:

El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra, situada a una distancia media de 149,6 millones de km y perteneciente al tipo espectral G2. Tiene un dimetro de 1,4 millones de km y una masa 332.270 veces superior a la terrestre. Est formado esencialmente por hidrgeno (70 %) y helio (30 %) y presenta una densidad media de 1,4 g/cm3. En el ncleo central del Sol, donde se concentra el 60 % de su

masa, se alcanza una temperatura de unos 15 millones de grados, suficiente como para que se verifiquen las reacciones termonucleares que generan la gran cantidad de energa que el astro emite constantemente. La energa generada se irradia hasta una distancia de 100.000 km de la superficie solar y llega hasta la fotosfera, que se encuentra a una temperatura de unos 6.000. Dicha regin est caracterizada por su aspecto moteado (granulacin) y por la presencia de las manchas solares (con un perodo de 11 aos), que permiten determinar el perodo de rotacin del astro. Por encima de la fotosfera se encuentra la cromosfera, zona en la que la densidad decrece mientras que la temperatura alcanza los 50.000. Por ltimo est la corona solar, que se extiende por el medio interplanetario hasta diluirse progresivamente formando el viento solar, que determina los lmites del sistema que rodea al Sol.

Supernova:

Nombre que reciben las estrellas variables de masa muy elevada que al alcanzar una estadio avanzado de su evolucin explotan, aumentando su luminosidad de manera brusca, entre 10.000 millones a un billn de veces, la cual disminuye posteriormente de forma ms o menos rpida. Recibe este mismo nombre el fenmeno experimentado por dichas estrellas. Entre las supernovas se distinguen dos tipos principales. Las de tipo I son las que corresponden a la explosin de una enana blanca que forma parte de un sistema binario y que incrementa su masa con la de su compaera hasta

alcanzar el lmite de Chandrasekhar. Por su parte, las de tipo II estn asociadas generalmente a las fases finales de la vida de las estrellas supermasivas. Se caracterizan porque la desintegracin de su ncleo de hierro provoca la ruptura del equilibrio que garantiza su estabilidad y la consiguiente explosin, con la proyeccin al espacio de sus regiones externas.

Agujero negro:

La existencia de los agujeros negros, cuerpos supermasivos para los cuales la velocidad de escape es infinita, no est plenamente demostrada. Se cree que se trata de astros que se originan debido a la contraccin gravitatoria de una masa 2,5 veces superior a la masa solar y con una densidad del orden de 107 g/cm. A causa de la enorme intensidad del campo gravitatorio creado, la velocidad de escape desde su superficie es indefinida, y ni tan siquiera la luz (que alcanza la mxima velocidad posible en el universo, 300.000 km/s) puede salir al exterior; debido a ello, es invisible para cualquier observador exterior, y de ah su nombre. La aparicin de un agujero negro representa el ltimo estadio de la evolucin de una estrella cuya masa original fuese superior a 1,4 masas solares y que hubiese pasado por las fases de supernova y de estrella de neutrones de gran masa.

Para intentar descubrir la presencia de cuerpos de este tipo se estudian las potentes fuentes de rayos X del universo y los movimientos extraos de cuerpos que forman sistemas dobles con agujeros negros. De este estudio puede inferirse la presencia de un cuerpo denso e invisible a partir del movimiento que describe su compaero, visible y menos denso, en torno del centro de masas del sistema. Experimentalmente se comprueba, adems, que cuando se lleva a cabo la determinacin de la masa total de un cmulo de galaxias, gracias a la medicin de la radiacin procedente de l, el valor total obtenido es inferior al que se deduce cuando se estudia el movimiento del cmulo, lo que permite concluir que una gran parte de su masa es invisible y, por lo tanto, puede estar constituido por agujeros negros.

Constelacin:

Nombre que reciben los campos perfectamente delimitados del espacio, ocupados por grupos de estrellas, que permiten la rpida localizacin de objetos particulares del firmamento.

Se distinguen tres constelaciones: la austral, que pertenece al cielo del hemisferio sur, la boreal, que pertenece al cielo del hemisferio norte, y la zodiacal, situada en la banda del cielo correspondiente al zodaco. La agrupacin de las estrellas que forman una constelacin no es debida a que estn fsicamente relacionadas ni a que se encuentren a la misma distancia de la Tierra, sino al efecto de proyeccin sobre la bveda celeste de sus posiciones. En la actualidad se aceptan 88 constelaciones, de las cuales 12 pertenecen al zodaco. Las estrellas ms brillantes de cada constelacin se designan mediante una letra griega (a, , etc.), una latina o un nmero antepuestos a su nombre latino. Algunas de las constelaciones son muy extensas (Osa Mayor, Centauro), mientras que otras son extremadamente pequeas (Flecha).

constelaciones australes Las pertenecientes al cielo del hemisferio sur. Altar (ASTR.) En latn, Ara. Constelacin austral de pequeo tamao y cercana a la cola del Escorpin, formada por unas 30 estrellas dbiles visibles a simple vista; la ms luminosa, Ara, tiene una magnitud de 2,8. Ave del Paraso (ASTR.) En latn, Apus. Constelacin austras, formada por muy pocas estrellas visibles a simple vista. Brjula (ASTR.) En latn, Pyxis. Constelacin austral, formada por 65 estrellas, introducida en el s. XVIII por La

Caille para cubrir los huecos existentes entre las grandes constelaciones vecinas. Buril (ASTR.) En latn, Caelum. Constelacin austral, una de las de menor extensin del cielo, formada por una decena de estrellas observables a simple vista. Camalen (ASTR.) En latn, Chamaeleon. Constelacin austral, situada entre el polo Sur y la constelacin del Barco. De pequeo tamao, cuenta con unas 40 estrellas visibles a simple vista. Can Mayor (ASTR.) En latn, Canis Maior. Constelacin austral, formada por 80 estrellas visibles a simple vista y situada en el borde de la Va Lctea. Entre sus cuerpos ms destacados estn la estrella Sirio y el cmulo M41. Centauro (ASTR.) En latn, Centaurus. Constelacin austral, una de las ms extensas del cielo, situada entre el polo y el ecuador. Est formada por unas 150 estrellas visibles a simple vista, entre las que destacan Rigi (magnitud 0,1), Agena (magnitud 0,9) y Proxima (la ms cercana a la Tierra, a pesar de encontrarse a 4,3 a.l.). Comps (ASTR.) En latn, Circinus. Constelacin austral situada entre Ave del Paraso, Centauro, Lobo y Escuadra. Est formada por 34 estrellas, la ms brillante de las cuales es Circini (magnitud aparente 3,41). Copa (ASTR.) Crter (ASTR.) En latn, Crater. Pequea constelacin del hemisferio austral, formada por estrellas poco brillantes. Corona Austral (ASTR.) En latn, Corona Australis. Constelacin austral de poca importancia formada por 49 estrellas.

Cruz del Sur (ASTR.) En latn, Crux. Constelacin austral compuesta por 54 estrellas, cuatro de las cuales forman una cruz bordeada por una nube de materia oscura conocida como saco de carbn. Contiene tambin el cmulo del Joyero. Cuervo (ASTR.) En latn, Corvus. Constelacin austral formada por 53 estrellas, de las cuales las ms importantes son Alchib, Glenah y Algorab. Dorada (ASTR.) Pez Dorado (ASTR.) En latn, Dorado. Constelacin austral, situada cerca del pez Volador y la Hydra Austral, formada por 43 estrellas. Contiene la Gran Nube de Magallanes. Erdano (ASTR.) En latn, Eridanus. Constelacin austral muy alargada en la que destacan su principio (Cursa, prxima a Rigel) y su final (Achernar). Contiene la galaxia espiral NGC 1300. Escorpin (ASTR.) En latn, Scorpius. Constelacin austral formada por 185 estrellas, la principal de las cuales es Antares. Escuadra (ASTR.) Regla (ASTR.) En latn, Norma. Constelacin austral formada por 64 estrellas. Escultor (ASTR.) Taller de Escultor (ASTR.) En latn, Sculptor. Constelacin austral formada por 131 estrellas. Fnix (ASTR.) En latn, Phoenix. Constelacin austral, prxima al polo Sur galctico, situada al sur de la Grulla. Est formada por 106 estrellas, la ms brillante de las cuales es de magnitud 2,44.

Grulla (ASTR.) En latn, Grus. Constelacin del hemisferio austral, que se halla situada al S de las de Acuario y Capricornio, formada por 106 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 2. Hidra Hembra (ASTR.) En latn, Hydra. Constelacin austral formada por 393 estrellas (la ms extensa del cielo), la principal de las cuales tiene una magnitud de 2,2 (Alfard). Hidra Macho (ASTR.) En latn, Hydrus. Constelacin austral, cercana al polo, formada por 64 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 2,9. Horno (ASTR.) En latn, Fornax. Constelacin austral, situada junto a la de la Ballena, formada por 110 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 3. Indio (ASTR.) En latn, Indus. Constelacin austral, formada por 84 estrellas que no destacan por su brillo. Liebre (ASTR.) En latn, Lepus. Constelacin austral, situada debajo de la constelacin de Orin, formada por 103 estrellas cuya magnitud no supera el valor 2,7. Contiene el cmulo globular M79. Mquina Neumtica (ASTR.) En latn, Antlia. Constelacin austral, situada entre las que forman el Navo de Argos, formada por 85 estrellas que no destacan por su brillo. Mesa (ASTR.) En latn, Mensa. Constelacin austral, situada cerca del polo y formada por 44 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 4,5. Contiene, en su lmite con la constelacin de la Dorada, la Gran Nube de Magallanes.

Microscopio (ASTR.) En latn, Microscopium. Constelacin austral, situada al S de la de Capricornio, formada por 69 estrellas poco luminosas. Mosca (ASTR.) En latn, Musca. Constelacin austral, situada entre el Camalen y la Cruz, formada por 75 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 4. Octante (ASTR.) En latn, Octans. Constelacin austral, situada junto al Pavo Real y al Indio, formada por 88 estrellas. Alberga el polo Sur celeste. Ofiuco (ASTR.) Serpentario (ASTR.) En latn, Ophiuchus. Constelacin austral, cercana al ecuador celeste y situada entre Hrcules, Sagitario y Escorpin, formada por 209 estrellas. Contiene los cmulos estelares M9, M10, M12 y M14 y la nebulosa planetaria NGC 6572. Paloma (ASTR.) En latn, Columba. Constelacin austral, situada en las proximidades del Can Mayor, formada por 112 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 2,8. Pavo Real (ASTR.) En latn, Pavo. Constelacin austral, situada en las proximidades del polo Sur celeste, formada por 129 estrellas de las cuales la ms brillante es de magnitud 2,12. Pez Austral (ASTR.) En latn, Piscis Austrinus. Constelacin austral, situada debajo de Acuario, formada por 75 estrellas, entre las cuales destaca Fomalhaut. Pez Volador (ASTR.) En latn, Volans. Constelacin austral, prxima al polo Sur, formada por 46 estrellas cuya magnitud no supera el valor 4.

Pintor (ASTR.) En latn, Pictor. Constelacin austral formada por 67 estrellas, de las cuales slo 30 son visibles a simple vista. Popa (ASTR.) En latn, Puppis. Constelacin austral, una de las integrantes de la antigua constelacin del Navo Argos, formada por 313 estrellas. Est cruzada por la Va Lctea. Quilla (ASTR.) Carena (ASTR.) En latn, Carina. Constelacin austral, una de las integrantes de la antigua constelacin del Navo Argos, formada por 268 estrellas entre las que destaca Canope. Reloj (ASTR.) En latn, Horologium. Constelacin austral, situada entre las de Erdano y el Retculo, formada por 68 estrellas poco brillantes que no superan la magnitud 5. Retculo (ASTR.) En latn, Reticulum. Constelacin austral, una de las ms pequeas del cielo, formada por 34 estrellas poco brillantes. Sextante (ASTR.) En latn, Sextans. Constelacin ecuatorial, del cielo austral, situada debajo de la de Leo y formada por 75 estrellas cuyas magnitudes no superan el valor 4,5. Telescopio (ASTR.) En latn, Telescopium. Constelacin austral, formada por 87 estrellas dbiles cuyo brillo no alcanza la magnitud 4. Tringulo Austral (ASTR.) En latn, Triangulum Austral. Constelacin austral, situada cerca del polo Sur celeste, formada por 46 estrellas, tres de las cuales (las ms brillantes) forman un tringulo.

Tucn (ASTR.) En latn, Tucana. Constelacin austral, prxima al polo Sur celeste, formada por 81 estrellas cuya magnitud no supera el valor 2,9. Contiene la Pequea Nube de Magallanes. Unicornio (ASTR.) En latn, Monoceros. Constelacin austral, situada entre los Canes Mayor y Menor, la Hidra y Orin, formada por 165 estrellas poco brillantes. Vela (ASTR.) Velas (ASTR.) En latn, Vela. Constelacin austral, una de las tres que componen la antigua constelacin del Navo Argos, formada por 248 estrellas de las cuales slo 110 son visibles a simple vista.

Constelaciones boreales Las constelaciones boreales son las que corresponden al cielo del hemisferio norte. Son las siguientes: guila (ASTR.) En latn, Aquila. Constelacin boreal, formada por unas 70 estrellas visibles a simple vista, situada al O de Pegaso y al S de Cisne. Su nica estrella de primera magnitud es Altair (a Aquilae), que con Deneb (a Cygni) y Vega (a Lyrae) forma un tringulo perfectamente visible, conocido como Tringulo del Verano. Andrmeda (ASTR.) En latn, Andromeda. Constelacin boreal situada al S de Casiopea. De su centenar de estrellas visibles a simple vista destacan Sirrah, Mirach y Almach, que en la antigedad se consideraban la cabeza, la cintura y el pie del personaje mitolgico. Contiene la galaxia de Andrmeda, perteneciente al llamado Grupo

Local, situada a 2,2 millones de a.l. de la Tierra. Es una galaxia espiral con dos brazos, un radio de unos 200.000 a.l. y una masa equivalente a 300.000 soles. Su perodo de rotacin sobre s misma es de 200 millones de aos. Ballena (ASTR.) En latn, Cetus. Constelacin en su mayor parte austral, situada al S de Aries y Piscis. Es la segunda ms grande y est formada por 321 estrellas, la ms brillante de las cuales es Deneb Kaitos (de magnitud 2,24). Contiene tambin la variable Mira. Boyero (ASTR.) En latn, Bootes. Constelacin boreal situada en la prolongacin de la cola de la Osa Mayor. Entre sus 90 estrellas observables a simple vista destaca Arturo. Caballo Menor (ASTR.) En latn, Equuleus. Constelacin boreal de pequeo tamao, que cuenta nicamente con 10 estrellas visibles a simple vista. Est situada a occidente de Pegaso. Cabellera de Berenice (ASTR.) En latn, Coma Berenice. Constelacin boreal situada entre el Boyero y el Len. Formada por unas 50 estrellas apreciables a simple vista, cuenta tambin con las nebulosas M64 y M68 y con el cmulo M53. Can Menor (ASTR.) En latn, Canis Minor. Constelacin boreal, formada por 20 estrellas visibles a simple vista y situada en el borde de la Va Lctea. Su estrella principal (de primera magnitud) es Procin. Casiopea (ASTR.) En latn, Cassiopeia. Constelacin boreal, cercana al polo Norte del cielo y por la cual pasa la Va Lctea. Formada por 90 objetos visibles a simple

vista, contiene el cmulo M103 y la estrella variable Shdir. Cefeo (ASTR.) En latn, Cepheus. Constelacin boreal formada por 60 estrellas visibles a simple vista, la ms brillante de las cuales es Alderamn (magnitud 2,6). Situada entre las constelaciones de Casiopea, Cisne y Dragn, est atravesada por la Va Lctea. Constituye el ejemplo para la definicin de las estrellas cefeidas. Cisne (ASTR.) En latn, Cignus. Constelacin boreal, situada en plena Va Lctea, cuya estrella principal es Deneb (en rabe, cola) y que contiene tambin la doble aparente Albireo (pico de ave). Cochero (ASTR.) En latn, Auriga. Constelacin boreal que contiene tres cmulos abiertos (M36, M37 y M38), situados a distancias de unos 4.100 a 4.700 a.l., y la estrella Capella (alfa de la constelacin). Corona Boreal (ASTR.) En latn, Corona Borealis. Constelacin boreal formada por 31 estrellas, la principal de las cuales es la doble Gema (La Perla), situada a 72 a.l. de la Tierra y con una compaera que describe una rbita alrededor de ella cada 17,4 das. Delfn (ASTR.) En latn, Delphinus. Pequea constelacin boreal formada por 31 estrellas, entre las que destaca la doble g Delphini. Dragn (ASTR.) En latn, Draco. Constelacin boreal, situada entre la Osa Menor, la Osa Mayor, el Cisne y la Lira, formada por 220 estrellas. Su estrella a era la estrella Polar en el 2700 a.J.C.

Escudo de Sobieski (ASTR.) En latn, Scutum Sobiescianum. Constelacin boreal formada por 33 estrellas. Flecha (ASTR.) En latn, Sagitta. Constelacin boreal, situada entre el Cisne y el guila, formada por 18 estrellas, todas ellas de magnitud no superior a 4. Tambin recibe el nombre de Saeta. Hrcules (ASTR.) En latn, Hercules. Constelacin boreal, situada entre la Lira y la Corona, formada por 227 estrellas (una de las ms extensas del cielo) cuyo brillo no supera la magnitud 2. Contiene el cmulo M13 y la estrella HZ, una variable eclipsante. Alberga asimismo Hrcules X1, una de las fuentes ms intensas de rayos X del cielo. Jirafa (ASTR.) En latn, Camelopardalis. Constelacin boreal, situada entre el Cochero y la Osa Menor, formada por 138 estrellas poco brillantes cuya magnitud no supera el valor 4,2, de las cuales slo 50 son visibles a simple vista. Lagarto (ASTR.) En latn Lacerta. Constelacin boreal, situada entre las del Cisne y Andrmeda, formada por 48 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 4. Lebreles (ASTR.) Perros de Caza (ASTR.) En latn, Canes Venatici. Constelacin boreal, situada entre el Boyero y la Osa Mayor, formada por 88 estrellas cuyo brillo no supera la magnitud 3. Contiene el cmulo globular M3, la galaxia M51 y una gigante roja Superba. Len Menor (ASTR.) En latn, Leo Minor. Constelacin boreal, situada al sur de la Osa Mayor, formada por 40 estrellas muy poco brillantes.

Lince (ASTR.) En latn, Lynx. Constelacin boreal formada por 87 estrellas dbiles, cuyo brillo no supera la magnitud 4. Lira (ASTR.) En latn, Lyra. Constelacin boreal, poco extensa, formada por 69 estrellas. Contiene las estrellas Vega y o Lyrae, prototipo de la clase de las estrellas variables. Su estrella Lyrae es un ejemplo de estrella doble (sistema cudruple), mientras que RR Lyrae es una cefeida empleada como patrn de determinacin de distancias estelares. Contiene la nebulosa planetaria M57. Orin (ASTR.) En latn, Orion. Constelacin ecuatorial, situada entre la de Tauro y las de los Canes Mayor y Menor, formada por 186 estrellas entre las cuales destacan Belatrix, Betelguese y Rigel. Tres de las estrellas de la constelacin estn alineadas formando el cinturn de Orin (las Tres Maras o los Tres Reyes). Otras tres, menos brillantes y dispuestas verticalmente debajo del cinturn, forman la llamada espada de Orin. Contiene la Nebulosa de Orin (M42), la Cabeza de Caballo (NGC 2024) y el radiante de las Orinidas. Osa Mayor (ASTR.) En latn, Ursa Maior. Constelacin boreal, situada en la regin del polo Norte celeste, formada por 227 estrellas. Contiene, adems de la galaxia M81 y la nebulosa planetaria de Hibu (M97), siete estrellas principales de las cuales la ms importante es Mizar. Osa Menor (ASTR.) En latn, Ursa Minor. Constelacin boreal, situada en el polo Norte celeste, formada por 54 estrellas, entre las que destaca la estrella Polar.

Pegaso (ASTR.) En latn, Pegasus. Constelacin boreal, de gran extensin, formada por 178 estrellas. Contiene numerosas galaxias y el cmulo M15. Perseo (ASTR.) En latn, Perseus. Constelacin boreal, prxima a la de Andrmeda y cruzada por la Va Lctea, formada por 136 estrellas entre las que destacan Algol y Mirfak. Contiene el cmulo globular M 34. Raposa (ASTR.) Zorra (ASTR.) En latn, Vulpecula. Constelacin boreal, situada entre las de Cisne, guila y Delfn, formada por 62 estrellas de las que slo 45 son visibles a simple vista. Serpiente (ASTR.) En latn, Serpens. Constelacin ecuatorial del cielo boreal, separada en dos partes (cabeza y cola) por el Ofiuco y formada por 123 estrellas entre las que destaca Unuk (magnitud 2,75). Tringulo (ASTR.) En latn, Triangulum. Constelacin boreal, situada entre las de Aries y Andrmeda, formada por 30 estrellas. Contiene la galaxia espiral M33 (o NGC 598), situada a 2.000.000 a.l. de la Tierra.

Constelaciones zodiacales Las constelaciones zodiacales son aquellas que estn situadas en la banda del cielo correspondiente al zodaco. Son: Acuario (ASTR.) En latn, Aquarius. Constelacin zodiacal que carece de estrellas luminosas, las tres primeras de las cuales son de tercera magnitud. Cerca de

su estrella &tau. est la radiante del enjambre de las Acuridas. Aries o Carnero (ASTR.) En latn, Aries. Constelacin zodiacal, situada al S de las constelaciones de Andrmeda y el Tringulo. Est constituida por unas 50 estrellas visibles a simple vista, la ms brillante de las cuales es Hamal, de magnitud 2,2. Cncer (ASTR.) Cangrejo (ASTR.) En latn, Cancer. Constelacin zodiacal del hemisferio boreal formada por 60 estrellas visibles a simple vista. Contiene el cmulo M44 y una estrella mltiple (triple), la zeta de la constelacin. Capricornio (ASTR.) En latn, Capricornius. Constelacin zodiacal del hemisferio austral situada entre Acuario y Sagitario. Formada por unas 50 estrellas visibles a simple vista, contiene el cmulo M30 y varias estrellas mltiples. Gminis (ASTR.) Gemelos (ASTR.) En latn, Gemini. Constelacin zodiacal del hemisferio boreal formada por 106 estrellas, entre las que destacan Cstor (a) y Plux (b). Contiene el cmulo abierto M 35 y la nebulosa NGC 2392, y alberga el radiante del enjambre de las Gemnidas. Su estrella U (U Geminorum) es el prototipo de las variables eruptivas. Leo (ASTR.) Len (ASTR.) En latn, Leo. Constelacin zodiacal del cielo boreal, situada entre Cncer y Virgo, formada por 161 estrellas, entre las que destacan Rgulo y Denbola. Libra (ASTR.) Balanza (ASTR.) En latn, Libra. Constelacin zodiacal del cielo austral, situada entre las de

Escorpio y Virgo, formada por 122 estrellas, de las cuales las ms brillantes no superan la magnitud 2,9. Piscis (ASTR.) Peces (ASTR.) En latn, Pisces. Constelacin zodiacal, del cielo boreal, formada por 128 estrellas. Situada en su mayor parte al N del ecuador celeste, sus estrellas son de poco brillo y no superan la magnitud 4. Sagitario (ASTR.) En latn, Sagittarius. Constelacin zodiacal, situada entre las de Capricornio y Escorpin, formada por 298 estrellas. Contiene las nebulosas M8, M17 y M20, los cmulos globulares M22 y M55 y los cmulos abiertos M23, M24 y M25. Tauro (ASTR.) En latn, Taurus. Constelacin zodiacal, del cielo boreal, situada entre las de Aries y Gminis y formada por 188 estrellas, entre las que destaca Aldebarn. Contiene la Nebulosa del Cangrejo, las Hades y las Plyades. La estrella T de Tauro es un ejemplo tpico de variable eruptiva. Virgo (ASTR.) Virgen (ASTR.) En latn, Virgo. Constelacin zodiacal, del cielo austral, formada por 271 estrellas (la segunda ms extensa). Contiene la estrella Espiga y la llamada masa de Virgo, que constituye el centro del Grupo Local.

Nebulosa:

Acumulacin de gas y polvo interestelares. Las nebulosas oscuras pequeas, de formas redondas y localizadas en los

brazos de la Va Lctea, ricos en estrellas jvenes, se conocen con el nombre de glbulos (que se consideran como estados primarios de la formacin de las estrellas o protoestrellas). El ejemplo ms conocido de nebulosa planetaria es la llamada Nebulosa del Cangrejo, para la cual se ha podido calcular la fecha en que se produjo la explosin de supernova que la origin, a partir de la medicin de la velocidad de expansin de sus componentes respecto de los restos de la estrella. La identificacin errnea entre galaxias y nebulosas se debe al insuficiente poder de resolucin que tuvieron los telescopios durante largo tiempo, lo que no permita diferenciarlas con claridad. De aspecto muy variado, con frecuencia las nebulosas evocan formas conocidas que les dan nombre (Nebulosa de Amrica del Norte, Nebulosa de la Cabeza de Caballo, etc.). A pesar de ser muy numerosas y poder ser estudiadas por millares con la ayuda de telescopios potentes, presentan grandes dificultades de observacin porque carecen de luz propia y la materia de que estn constituidas es extremadamente difusa. Los gases que las forman (sobre todo hidrgeno y helio) presentan concentraciones que van desde 1 hasta 1 milln de tomos por centmetro cbico, mientras que el polvo que contienen (elementos pesados y molculas complejas) presenta densidades an ms bajas. A pesar de ello, estas concentraciones de materia interestelar poseen una cantidad suficiente de tomos luminiscentes y de granos de polvo capaces de reflejar la luz como para poder ser fotografiadas (empleando emulsiones muy sensibles y con tiempos de exposicin muy prolongados). La dinmica de estas masas de materia est gobernada por la atraccin gravitatoria, de suerte que se produce una atraccin hacia el centro que, cuando alcanza una concentracin

suficiente, crea las condiciones adecuadas para la formacin de una estrella (aislada o rodeada por un sistema planetario). Los diversos tipos de nebulosas representan los diferentes estadios que permiten al universo reutilizar la materia que se ha dispersado con anterioridad, durante los fenmenos violentos que tienen lugar en l. Cabeza de Caballo, nebulosa de la Nebulosa de la constelacin de Orin, cuyo nombre se debe a su forma. Cangrejo, nebulosa del Pequea nebulosa planetaria de la constelacin de Tauro, que constituye el resto de la explosin de una supernova que tuvo lugar en 1054. Es el objeto M1 del catlogo Messier y fue tambin la primera radiofuente descubierta.

Planeta:

Cuerpo celeste que carece de luz propia y describe una rbita, generalmente elptica y de poca excentricidad, alrededor del Sol u otra estrella cualquiera. El brillo de los planetas se debe al hecho de que reflejan la luz que llega hasta ellos desde estrellas alrededor de las cuales gravitan. Los nueve cuerpos principales del sistema solar (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn) giran en torno al Sol acompaados de una gran cantidad de asteroides, situados en su mayora entre las rbitas de los planetas Marte y Jpiter (cinturn de asteroides). Las leyes que rigen este movimiento planetario fueron formuladas por J. Kepler (s. XVII),

quien utiliz los extensos datos recopilados por su maestro T. Brahe. Desde el punto de vista de sus propiedades fsicas, los planetas pueden dividirse en dos grandes grupos: el de los que ocupan posiciones ms cercanas al Sol o planetas telricos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y el de aquellos que estn ms alejados del Sol o planetas gigantes (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Los primeros, que tienen dimensiones relativamente pequeas y densidad elevada, han evolucionado mucho desde su formacin. Perdieron su atmsfera original, motivo por el cual su atmsfera actual es de carcter secundario y est formada a partir de los gases emitidos durante el enfriamiento de su superficie y la propia evolucin qumica del planeta. Por su parte, los planetas gigantes tienen un volumen y una masa mucho mayores que los cuerpos del primer grupo. Presentan una densidad relativamente baja, debido a su composicin (sobre todo hidrgeno y helio), semejante a la que se supone tena la nebulosa original que permiti su formacin. Por su parte, Plutn, el ms lejano, tiene unas dimensiones semejantes a las de un planeta telrico y una densidad parecida a la de los planetas gigantes. En los ltimos aos, si bien no se ha logrado una evidencia incontrovertible acerca de la presencia de otros sistemas planetarios diferentes del sistema solar, se han redoblado los esfuerzos por demostrar su existencia. Entre los diversos criterios de clasificacin de los planetas destacan el basado en la posicin de su rbita, respecto de la de la Tierra, y en su semejanza con otros cuerpos notables del sistema solar. Segn el primer criterio se clasifican en exteriores o superiores (aquellos cuya rbita est ms all de la de la Tierra), e inferiores o interiores (aquellos cuya rbita es interior a la de la Tierra). De

acuerdo con el segundo criterio se dividen en jovianos, los semejantes a Jpiter (como Saturno, Urano y Neptuno), caracterizados por tener una densidad inferior a la de la Tierra y una atmsfera muy densa, y terrestres, los parecidos a la Tierra (como Mercurio, Venus y Marte) y caracterizados por ser un cuerpo rocoso que presenta todava seales evidentes de la erosin de su superficie debida al vulcanismo y al bombardeo meterico.

Mercurio:

Planeta del sistema solar ms prximo al Sol (0,31 y 0,47 u.a.), alrededor del cual describe cada 88 das una rbita cuyo plano forma un ngulo de 7 con el de la eclptica. Tiene un dimetro ecuatorial de 4.880 km, una masa 0,055 veces la de la Tierra y una densidad de 5,43 g/cm. Gira con un perodo de 59 das alrededor de su eje de rotacin, que forma un ngulo de aproximadamente 28 con el plano de la rbita. Su atmsfera es poco densa y la temperatura, en su superficie, oscila entre 330 C (diurna) y -170 C (nocturna). Es un planeta que carece de satlites. Su estructura presenta un ncleo de metal ferroso que alcanza un tamao de 1.800 km de radio y que supone el 80% de la totalidad de la masa del planeta. Dicho ncleo est cubierto por un manto rocoso de 600 km de espesor, que sirve de base a la corteza. Mercurio est rodeado por un campo magntico (con una intensidad que apenas supera en un 1% la del campo terrestre), cuya orientacin coincide con la del eje de rotacin planetario. La superficie del planeta se distingue por los acantilados, cordilleras, numerosos crteres, montaas, valles y

grandes cuencas (por ejemplo, Caloris, de 1.300 km de dimetro). Sin embargo, la superficie es extremadamente inhspita debido al alto grado de rarefaccin de su tenue atmsfera, a la gran proximidad al Sol y a la inexistencia de estaciones (aunque presente cambios cclicos ocasionados por la gran excentricidad de su rbita). Una de las caractersticas de Mercurio son los llamados trnsitos (pasos del planeta por delante del disco solar, visto desde la Tierra). La periodicidad de este fenmeno es de 3, 7, 10 o 13 aos, y cada 46 se repite en idnticas condiciones. El prximo trnsito se producir en 1999.

Venus:

Segundo planeta del sistema solar, situado entre Mercurio y la Tierra, distante 0,72 u.a. del Sol, alrededor del cual describe cada 224,7 das una rbita. Sus dimetros ecuatorial y polar miden unos 12.100 km, por lo que apenas presenta achatamiento. Tiene una masa total equivalente a 0,81 masas terrestres (es decir, el valor de la gravedad en l es de un 88% de la terrestre) y una densidad de 5,2 g/cm. Su estructura interna es semejante a la de la Tierra y su atmsfera, muy densa, est constituida por un 98% de dixido de carbono, un 1-3% de nitrgeno y trazas de gases nobles. La observacin directa de sus accidentes es imposible, debido a que las espesas capas de nubes impiden apreciar su superficie. Por tratarse de un planeta interior, presenta fases igual que la Luna o Mercurio. La superficie de Venus fue fotografiada por primera vez por las sondas soviticas Venera, y cartografiada (1978) por las estadounidenses Pioneer-

Venus I y II. La serie de imgenes obtenidas por la sonda Magallanes (que ha completado la cartografa del planeta iniciada en agosto de 1990) ha permitido descubrir que Venus posee una superficie cuya edad se puede estimar entre los 100 y los 1.000 millones de aos. Esto indica que los procesos de erosin superficial son relativamente recientes, si se comparan con la edad del propio planeta (unos 4.500 millones de aos). Tambin ha permitido detectar en la superficie la existencia de cadenas de montaas, calderas volcnicas, grandes corrientes de lava y mltiples fallas. El hecho de que un nmero significativo de crteres de impacto aparezcan rellenos de lava hace pensar a los especialistas que la corteza del planeta es muy delgada. Adems, las dimensiones de dichos crteres son siempre superiores a los 6 km de dimetro, ya que la alta densidad de la atmsfera planetaria hace imposible que cuerpos inferiores la atraviesen y lleguen a hacer impacto sobre su superficie. Aunque se han observado tambin accidentes del terreno muy semejantes a los creados por los ros en la Tierra, el hecho de que la temperatura que reina en la superficie venusina sea de aproximadamente 450 C hace imposible que el agua sea la responsable de su formacin, por lo que su aparicin se atribuye a la accin de la erosin de lava muy fluida o de una mezcla de gas y polvo.

Tierra:

Tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamao de los nueve planetas principales. La distancia media de la Tierra al Sol es de 149.503.000 km. Es el nico planeta

conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen atmsferas y contienen agua. La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que la Tierra es una esfera imperfecta porque el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos 31 metros. Movimiento Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a razn de unos 20,1 km/s o 72,360 km/h hacia la constelacin de Hrcules. Sin embargo, la galaxia Va Lctea como un todo, se mueve hacia la constelacin Leo a unos 600 km/s. La Tierra y su satlite, la Luna, tambin giran juntas en una rbita elptica alrededor del Sol. La excentricidad de la rbita es pequea, tanto que la rbita es prcticamente un crculo. La circunferencia aproximada de la rbita de la Tierra es de 938.900.000 km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos 106.000 km/h. La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un punto del ecuador gira a razn de un poco ms de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45 de altitud N, gira a unos 1.073 km/h. Adems de estos movimientos primarios, hay otros componentes en el movimiento total de la Tierra como la precesin de los equinoccios (vase Eclptica) y la nutacin (una variacin peridica en la inclinacin del eje de la Tierra provocada por la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna).

Composicin Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmsfera, es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y quinta, la litosfera, el manto y el ncleo son slidas. La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene un grosor de ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos. La litosfera, compuesta sobre todo por la fra, rgida y rocosa corteza terrestre, se extiende a profundidades de 100 km. La hidrosfera es la capa de agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie de la Tierra. El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa. La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los continentes. La masa de los ocanos es de 1.350.000.000.000.000.000 (1,35 1018) toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la Tierra. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno (46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%). Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos elementos, por orden de

abundancia, son: carbn, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su estado libre. La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en unas doce placas tectnicas rgidas (vase Tectnica de placas). La corteza misma se divide en dos partes. La corteza silica o superior, de la que forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya composicin qumica media es similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza simtica o inferior, que forma la base de las cuencas ocenicas, est compuesta por rocas gneas ms oscuras y ms pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media aproximada de 3. La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades tienen una densidad de 3,3. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse. El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que rodea un ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicatos de

magnesio como el olivino y la parte inferior de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio. La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10. Esta capa es probablemente rgida y los estudios demuestran que su superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos ltimos se forman donde surge la materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es slido. Se cree que ambas capas del ncleo se componen en gran parte de hierro con un pequeo porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden llegar a los 6.650 C y se considera que su densidad media es de 13. Fluido trmico interno El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las diversas capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. Se cree que la fuente de este calor es la energa liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos. Las corrientes de conveccin dentro del manto trasladan la mayor parte de su energa trmica desde la profundidad de la Tierra a la superficie y son la fuerza conductora de la deriva de los continentes. El flujo de conveccin proporciona las rocas calientes y fundidas al sistema mundial de cadenas montaosas ocenicas (vase Ocanos y oceanografa) y suministra la lava que sale de los volcanes. Edad y origen de la Tierra

La datacin radiomtrica ha permitido a los cientficos calcular la edad de la Tierra en 4.650 millones de aos. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra datadas de esta forma, no tienen ms de 4.000 millones de aos, los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la Tierra, dan fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del ncleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el Sistema Solar (vase Sistema Solar: Teoras sobre el origen). Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la atraccin gravitacional, la Tierra habra sido casi homognea y relativamente fra. Pero la continuada contraccin de estos materiales hizo que se calentara, calentamiento al que contribuy la radiactividad de algunos de los elementos ms pesados. En la etapa siguiente de su formacin, cuando la Tierra se hizo ms caliente, comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad. Esto produjo la diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros movindose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos ms pesados, sobre todo el hierro y el nquel, sumergindose hacia el centro de la Tierra para formar el ncleo. Al mismo tiempo, la erupcin volcnica, provoc la salida de vapores y gases voltiles y ligeros de manto y corteza. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado form los primeros ocanos del mundo. Magnetismo terrestre

El fenmeno del magnetismo terrestre es el resultado del hecho de que toda la Tierra se comporta como un enorme imn. El fsico y filsofo natural ingls William Gilbert fue el primero que seal esta similitud en 1600, aunque los efectos del magnetismo terrestre se haban utilizado mucho antes en las brjulas primitivas. Polos magnticos Los polos magnticos de la Tierra no coinciden con los polos geogrficos de su eje. El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste en Canad, casi a 1.290 km al noroeste de la baha de Hudson. El polo sur magntico se sita hoy en el extremo del continente antrtico en Tierra Adelia, a unos 1.930 km al noreste de Little America (Pequea Amrica). Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y muestran notables cambios de ao en ao. Las variaciones en el campo magntico de la Tierra incluyen una variacin secular, el cambio en la direccin del campo provocado por el desplazamiento de los polos. Esta es una variacin peridica que se repite despus de 960 aos. Tambin existe una variacin anual ms pequea, al igual que se da una variacin diurna, o diaria, que slo es detectable con instrumentos especiales. Teora de la dinamo Las mediciones de la variacin muestran que todo el campo magntico tiene tendencia a trasladarse hacia el Oeste a razn de 19 a 24 km por ao. El magnetismo de la Tierra es el resultado de una dinmica ms que una condicin pasiva, que sera el caso si el ncleo de hierro

de la Tierra estuviera compuesto por materia slida magnetizada. El hierro no retiene un magnetismo permanente a temperaturas por encima de los 540 C, y la temperatura en el centro de la Tierra puede ascender a los 6.650 C. La teora de la dinamo sugiere que el ncleo de hierro es lquido (excepto en el mismo centro de la Tierra, donde la presin solidifica el ncleo), y que las corrientes de conveccin dentro del ncleo lquido se comportan como las lminas individuales en una dinamo, creando de este modo un gigantesco campo magntico. El ncleo slido interno gira ms despacio que el ncleo exterior, explicndose as el traslado secular hacia el Oeste. La superficie irregular del ncleo exterior puede ayudar a explicar algunos de los cambios ms irregulares en el campo. Intensidad del campo El estudio de la intensidad del campo magntico de la Tierra es valioso desde el punto de vista de la ciencia pura y de la ingeniera y tambin para la prospeccin geolgica de minerales y de fuentes de energa. Las mediciones de intensidad se hacen con instrumentos llamados magnetmetros, que determinan la intensidad total del campo y las intensidades en direccin horizontal y vertical. La intensidad del campo magntico de la Tierra vara en diferentes puntos de su superficie. En las zonas templadas asciende a unos 48 amperios/metro, de los cuales un tercio se da en direccin horizontal. Paleomagnetismo Estudios de antiguas rocas volcnicas muestran que al enfriarse se congelaban con sus minerales orientados en el campo magntico existente en aquel tiempo.

Mediciones mundiales de estos depsitos minerales muestran que a travs del tiempo geolgico la orientacin del campo magntico se ha desplazado con respecto a los continentes, aunque se cree que el eje sobre el que gira la Tierra ha sido siempre el mismo. Por ejemplo, el polo norte magntico hace 500 millones de aos estaba al sur de Hawai y durante los siguientes 300 millones de aos el ecuador magntico atravesaba los Estados Unidos. Para explicar esto, los gelogos creen que diferentes partes de la corteza exterior de la Tierra se han desplazado poco a poco en distintas direcciones. Si esto fuera as, los cinturones climticos habran seguido siendo los mismos, pero los continentes se habran desplazado lentamente por diferentes paleolatitudes. Modificaciones magnticas Recientes estudios de magnetismo remanente (residual) en rocas y de las anomalas magnticas de la cuenca de los ocanos han demostrado que el campo magntico de la Tierra ha invertido su polaridad por lo menos 170 veces en los pasados 100 millones de aos. El conocimiento de estas modificaciones, datables a partir de los istopos radiactivos de las rocas, ha tenido gran influencia en las teoras de la deriva continental y la extensin de las cuencas ocenicas. Electricidad terrestre Se conocen tres sistemas elctricos generados en la Tierra y en la atmsfera por procesos geofsicos naturales. Uno de ellos est en la atmsfera y otro est dentro de la Tierra, fluyendo paralelo a la superficie. El tercero, que traslada carga elctrica entre la atmsfera y la Tierra, fluye en vertical. Vase Electricidad.

La electricidad atmosfrica, excepto aquella que se asocia con cargas dentro de una nube y ocasiona el relmpago, es el resultado de la ionizacin de la atmsfera por la radiacin solar y a partir del movimiento de nubes de iones conducidas por mareas atmosfricas. Las mareas atmosfricas se producen por la atraccin gravitacional del Sol y la Luna sobre la atmsfera de la Tierra (vase Gravitacin) y, al igual que las mareas ocenicas, suben y bajan a diario. La ionizacin y, por consiguiente, la conductividad elctrica de la atmsfera cercana a la superficie de la Tierra es baja, pero crece con rapidez al aumentar la altura. Entre los 40 y los 400 km por encima de la Tierra, la ionosfera constituye una capa esfrica casi perfectamente conductora. La capa refleja las seales de radio de ciertas longitudes de onda, ya se originen en la Tierra o lleguen a la Tierra desde el espacio. La ionizacin de la atmsfera vara mucho, no slo con la altura sino tambin con la hora del da y la latitud. Corrientes de la Tierra Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos cerrados de corriente elctrica distribuidos de una forma bastante uniforme a ambos lados del ecuador, adems de una serie de circuitos ms pequeos cerca de los polos. Aunque se ha argumentado que este sistema est ocasionado por los cambios diarios en la electricidad atmosfrica (y esto puede ser cierto para variaciones de periodo corto), es probable que los orgenes del sistema sean ms complejos. El ncleo de la Tierra, que est compuesto por hierro fundido y nquel, puede conducir electricidad y es comparable con el armazn de un generador elctrico gigantesco. Se considera que las corrientes de conveccin mueven el metal fundido en

circuitos relacionados con el campo magntico de la Tierra y se ven reflejados en el sistema de las corrientes de la Tierra que producen. La carga de la superficie de la Tierra La superficie de la Tierra tiene carga elctrica negativa. Aunque la conductividad del aire cerca de la Tierra es pequea, el aire no es un aislante perfecto y la carga negativa se consumira con rapidez si no se repusiera de alguna forma. Cuando se han realizado mediciones con buen tiempo, se ha observado que un flujo de electricidad positiva se mueve hacia abajo desde la atmsfera hacia la Tierra. La causa es la carga negativa de la Tierra, que atrae iones positivos de la atmsfera. Aunque se ha sugerido que este flujo descendente puede ser contrarrestado por flujos positivos ascendentes en las regiones polares, la hiptesis preferida hoy es que la carga negativa se traslada a la Tierra durante las tormentas y que el flujo descendente de corriente positiva durante el buen tiempo se contrarresta con un flujo de regreso de la corriente positiva desde zonas de la Tierra que experimentan tiempo tormentoso. Se ha comprobado que la carga negativa se traslada a la Tierra desde nubes de tormenta y la relacin en la que las tormentas desarrollan energa elctrica es suficiente para reponer la carga de la superficie. Adems, la frecuencia de tormentas parece ser mayor durante el da, cuando la carga negativa aumenta con mayor rapidez.

Marte:

El ms exterior de los planetas terrestres del sistema solar, distante 1,52 u.a. del Sol, alrededor del cual describe cada 687 das (ao marciano) una rbita elptica a lo largo de un plano que forma 1,7 con la eclptica. Su dimetro es de 6.789 km y presenta un achatamiento muy pequeo. La masa de Marte es 0,107 veces la de la Tierra y el valor de la gravedad en su superficie es 0,377 veces el terrestre. La inclinacin de 1,85 de su plano orbital, respecto al de la eclptica, y la de su eje de rotacin hacen que el planeta presente fenmenos de estacionalidad (fusin de los hielos de los casquetes polares). La atmsfera del planeta est compuesta fundamentalmente por CO&.Sub2., siendo la temperatura diurna de unos 25 C y la nocturna de hasta -65 C. La presencia de pequeos canales tributarios indica la existencia de agua en pocas remotas. Marte posee dos satlites (Fobos y Deimos), irregulares y de pequeas dimensiones, y ha sido explorado por las sondas Mariner y Viking. Por su parte, las sondas Fobos I y II (7 y 12 de julio de 1988) permitieron determinar el campo magntico del planeta, recoger datos acerca de su atmsfera y de minerales que contienen agua cristalizada, y obtener el primer mapa trmico de la superficie marciana. Deimos Satlite de Marte, situado a una distancia del centro del planeta de 20.000 km. Tiene un dimetro del orden de 10 km y una magnitud visual mxima de 12. Su perodo de revolucin es de 1 da, 6 horas, 17 minutos y 55 segundos. Fobos (ASTR.) Satlite de Marte, situado a una distancia media del centro del planeta de 9.370 km. Tiene un

dimetro medio de aproximadamente 15 km y una magnitud visual mxima de 11,5. Su perodo de revolucin es de 7 horas y 39 minutos.

Jpiter:

El mayor de los planetas del sistema solar, con una masa 318 veces la masa terrestre y un dimetro ecuatorial 11 veces mayor, situado a 5,2 u.a. del Sol, alrededor del cual describe cada 11,9 aos una rbita en un plano que forma 1,3 con la eclptica. El semieje mayor de su rbita mide 5.203 u.a. y su excentricidad es de 0,048. Debido al corto perodo de rotacin alrededor de su eje (9 h 50 min), presenta un fuerte achatamiento por los polos. La gravedad en Jpiter es 2,5 veces ms intensa que en la Tierra, y su campo magntico cinco veces ms intenso que el terrestre. La estructura del planeta presenta un ncleo rocoso, cubierto a partir de los 25.000 km por hidrgeno metlico y sobre el que descansa una capa de 1.000 km de espesor de hidrgeno lquido. El planeta est rodeado (hasta una altitud de 1.000 km) por una atmsfera de hidrgeno y helio, caracterizada por la presencia de manchas irregulares (entre ellas, la Gran Mancha Roja). Las zonas claras de la atmsfera son reas de nubes altas, sustentadas por la conveccin de gases calientes. Por su parte, los cinturones oscuros corresponden a corrientes descendentes de gas y nubes ms bajas. Alrededor de Jpiter orbitan 16 satlites y un anillo, situado a 1.450.000 km del centro del astro. Ha sido explorado y fotografiado desde 278.000 y 650.000 km de distancia, al paso de las sondas espaciales Voyager 1 y 2 por su sistema en el

ao 1979, lo que permiti descubrir que la Gran Mancha Roja corresponde a una zona de altas presiones. La sonda Galileo, lanzada en 1989, va ahora camino de Jpiter, si bien siguiendo una trayectoria indirecta (pasando por las proximidades de Venus y dos veces por las proximidades de la Tierra, a 300 km de altitud), para entrar en rbita alrededor del planeta. Poco antes de llegar a Jpiter se lanzar una sonda que se adentrar en la atmsfera planetaria, desde donde enviar datos previamente a su destruccin. Adrastea (ASTR.) Satlite de Jpiter, con unas dimensiones de 24 x 20 x 16 km, situado a una distancia media del centro del planeta de 128.980 km. Con una magnitud de 18,9, su rbita no presenta ni excentricidad ni inclinacin. Su perodo de revolucin es de 0,297 das. Amaltea (ASTR.) Satlite de Jpiter, con unas dimensiones de 270 x 166 x 150 km, situado a una distancia media del centro del planeta de 181.300 km. Con una magnitud de 14,1, su rbita tiene una excentricidad de 0,003 y una inclinacin de 0,5 Su perodo de revolucin es de 0,489 das. Ananke (ASTR.) Satlite de Jpiter, con un dimetro de 30 km, situado a una distancia media del centro del planeta de 20.700.000 km. Con una magnitud de 18,9, su rbita tiene una excentricidad de 0,169 y una inclinacin de 147. Su perodo de revolucin es de 617 das. Calixto (ASTR.) Satlite de Jpiter, con una magnitud visual de 6,3 y un dimetro de 5.180 km, que se encuentra situado a 1.884.000 km del planeta, a cuyo alrededor orbita con un perodo de 16 das, 16 horas, 32 minutos y 11 segundos.

Carm (ASTR.) Undcimo satlite de Jpiter que, con un dimetro de 20 km, orbita a una distancia de 20.818.000 km del planeta con un perodo de revolucin de 600 das. Tiene una magnitud de 19. Europa (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 671.400 km. Tiene un dimetro de unos 3.100 km y una magnitud visual mxima de 5,7. Su perodo de revolucin es de 3 das, 13 horas, 13 minutos y 42 segundos. Ganimedes (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 1.071.000 km. Tiene un dimetro de unos 5.600 km y una magnitud visual mxima de 5,0. Su perodo de revolucin es de 7 das, 3 horas, 42 minutos y 33 segundos. Himalia (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 11.470.000 km. Tiene un dimetro de unos 186 km y una magnitud visual mxima de 14,8. Su perodo de revolucin es de 250 das, 14 horas, 52 minutos y 48 segundos. o (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 422.000 km. Tiene un dimetro de unos 3.730 km y una magnitud visual mxima de 5,5. Su perodo de revolucin es de 1 da, 18 horas, 27 minutos y 35 segundos. Metis (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 128.200 km. Tiene un dimetro de unos 40 km y una magnitud visual mxima de 17,5. Su perodo de revolucin es de 17 horas, 38 minutos y 24 segundos.

Pasiphae (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 23.300.000 km. Tiene un dimetro de unos 50 km y una magnitud visual mxima de 17,0. Su perodo de revolucin es de 735 das. Sinope (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 23.700.000 km. Tiene un dimetro de unos 36 km y una magnitud visual mxima de 18,3. Su perodo de revolucin es de 758 das. Tebe (ASTR.) o Thebe (ASTR.) Satlite de Jpiter, situado a una distancia media del centro del planeta de 223.000 km. Tiene un dimetro de unos 110 km y una magnitud visual mxima de 15,6. Su perodo de revolucin es de 40 horas y 30 minutos.

Saturno:

Antigua divinidad itlica, identificada con el Cronos griego. Hijo de Urano y de Gea, destron a su padre y le mutil para que no pudiera tener descendencia. Cas con Rea e iba devorando a sus hijos para impedir que se sublevaran contra l. Uno de ellos, Jpiter, se pudo salvar y le ech del cielo. Saturno se refugi en el Lacio. Segn Varrn, se instal en el lugar que despus ocupara Roma, donde instaur un reinado caracterizado por la abundancia y por la riqueza. Se le considera el dios de los vendimiadores y de los campesinos. Se le representaba armado con una hoz o con una podadera. Las fiestas consagradas al dios eran las saturnales, con las que terminaba el ao. Con posterioridad, con la romanizacin

de frica, su culto se extendi a los pases pnicos, donde se le identific con el dios Baal.

Urano:

Planeta exterior del sistema solar, situado ms all de la rbita de Saturno, que dista 19 u.a. del Sol, alrededor del cual describe cada 84,01 aos (ao uraniano) una rbita elptica. Su dimetro ecuatorial es de 51.200 km mientras que el dimetro polar mide 49.200 km, por lo que su radio medio vale 25.600 km. Tiene una masa igual a 14,5 masas terrestres y una densidad media de 1,24. Gira con un perodo de 17,24 horas alrededor de su eje de rotacin, situado casi exactamente en el plano de su rbita antihoraria alrededor del Sol, formando un ngulo de 98 respecto de la vertical al plano de sta. Los datos relativos a su tamao y densidad media sugieren que su interior est constituido bsicamente por un ncleo formado por rocas y elementos pesados, rodeado a su vez por una densa atmsfera cuyas capas superficiales constan de una mezcla de hidrgeno y helio. La presencia de otras sustancias da lugar a la formacin de nubes de cristales de hielo. Por su parte, las responsables de la tonalidad azul verdosa son las nubes de metano que contiene su envoltura gaseosa. En zonas ms prximas al planeta, se encuentran capas formadas por sustancias con un punto de congelacin ms elevado, tales como agua, amonaco e hidrosulfuro de amonio. Las nubes de metano, que se estructuran formando una serie de bandas apenas perceptibles, son arrastradas por vientos, similares a los terrestres, que circulan de E a O. La temperatura, en los polos y en el

ecuador del planeta, es de -232 C y desciende hasta uno o dos grados en latitudes medias. La sonda Voyager II confirm la existencia de hasta 9 anillos y descubri la presencia de ms de un centenar de bandas que desde la Tierra resultan casi transparentes e invisibles. Los anillos, estrechos y muy oscuros, no son circulares y algunos se encuentran fuera del plano del ecuador. Con anchuras que oscilan entre 1 y 100 km, estn constituidos por partculas de dimensiones comprendidas entre los pocos centmetros y varios metros, mientras que por su parte el polvo que forma las bandas apenas supera las dos centsimas de milmetro. En el interior de la zona de anillos se descubrieron 10 nuevos satlites, que constituyen probablemente la fuente de las partculas que los forman. Ariel Satlite de Urano, con un dimetro de 1.330 km, situado a una distancia media del centro del planeta de 191.020 km. Con una magnitud de 14,4, su rbita tiene una inclinacin de 0,003 y una excentricidad de 0,3. Su perodo de revolucin es de 2.520 das. Miranda Satlite de Urano, situado a una distancia media del centro del planeta de 129.900 km. Tiene un dimetro de aproximadamente 500 km y una magnitud visual mxima de 16,5. Su perodo de revolucin es de 1 da, 24 horas, 46 minutos y 48 segundos. Obern Satlite de Urano, situado a una distancia media del centro del planeta de 586.200 km. Tiene un dimetro de aproximadamente 1.600 km y una magnitud visual mxima de 14,2. Su perodo de revolucin es de 13 das, 11 horas y 24 minutos. Titania Satlite de Urano, situado a una distancia media del centro del planeta de 438.700 km. Tiene un dimetro

de aproximadamente 1.700 km y una magnitud visual mxima de 14,0. Su perodo de revolucin es de 8 das, 16 horas y 56 minutos. Umbriel Satlite de Urano, situado a una distancia media del centro del planeta de 267.200 km. Tiene un dimetro de aproximadamente 700 km y una magnitud visual mxima de 15,8. Su perodo de revolucin es de 4 das, 3 horas y 37 minutos.

Neptuno:

Octavo planeta del sistema solar, distante 30.142 u.a. del Sol, alrededor del cual describe cada 164,8 aos una rbita elptica a lo largo de un plano que forma 1,8 con el de la eclptica. Su dimetro ecuatorial es de 49.500 km y presenta un achatamiento muy pequeo. Tiene una masa 17,2 veces la de la Tierra y una densidad de 1,71 g/cm. La atmsfera del planeta est compuesta fundamentalmente por hidrgeno, helio y metano y presenta una temperatura de -217 C. Neptuno emite seales radioelctricas, que han permitido determinar su perodo de rotacin (16 h 3 min) con toda exactitud. Fue explorado por la sonda interplanetaria Voyager II (agosto de 1989), lo que permiti captar imgenes del planeta y de sus dos satlites (Nereida y Tritn). Es de color azul grisceo y presenta una mancha azul de grandes dimensiones situada en el ecuador planetario, de caractersticas semejantes a la Gran Mancha Roja de Jpiter. Asimismo, en su atmsfera se han registrado vientos con velocidades de hasta 1.120 km/h y se han descubierto varios anillos y seis nuevos

satlites naturales (con dimetros comprendidos entre 50 y 200 km). Tambin ha sido posible observar la evolucin de formaciones de nubes en la ionosfera planetaria. Nereida (ASTR.) Satlite de Neptuno, situado a una distancia media del centro del planeta de 5.560.000 km. Tiene un dimetro de aproximadamente 300 km y una magnitud visual mxima de 19,5. Su perodo de revolucin es de 359 das y 14 horas. Tritn (ASTR.) Satlite de Neptuno, situado a una distancia media del centro del planeta de 354.000 km. Tiene un dimetro de aproximadamente 5.000 km y una magnitud visual mxima de 13,6. Su perodo de revolucin es de 5 das, 21 horas, 2 minutos y 40 segundos.

Plutn:

Noveno planeta del sistema solar, el ms alejado de su centro, descubierto en 1930 por el astrnomo estadounidense C. W. Tombaugh. Dista 29,58 y 49,30 u.a. del Sol, alrededor del cual describe cada 247,7 aos una rbita elptica a lo largo de un plano que forma 17,2 con el de la eclptica. Su dimetro ecuatorial es de 2.300 km y presenta un achatamiento muy pequeo. Tiene una masa 0,003 veces la de la Tierra y una densidad de 2 g/cm, lo que hace suponer que posee un ncleo rocoso rodeado por un manto lquido. Gira con un perodo de 6 das y 9 horas alrededor de su eje de rotacin. Su atmsfera est compuesta fundamentalmente por argn, metano,

nitrgeno, oxgeno, monxido de carbono y trazas de otros gases, siendo la temperatura de unos -230 C. Posee un satlite, Caronte (descubierto por Christy en 1978), cuyo radio mide unos 593 km y que describe una rbita a unos 20.000 km de distancia del centro del planeta. Plutn se diferencia mucho del resto de los planetas del sistema solar, debido a que su rbita es ms excntrica y est ms inclinada con respecto de la eclptica que la de cualquiera de los dems planetas. Las observaciones astronmicas realizadas durante los ltimos aos, si bien han confirmado algunas de sus caractersticas fsicas principales, no han permitido obtener un conocimiento exhaustivo del planeta, por lo que se desconocen por ahora algunos datos acerca de su atmsfera, magnetosfera, etc. Debido al hecho de que su estructura aparece muy semejante a la de Tritn (el gran satlite de Neptuno), algunos especialistas sospechan que la formacin de ambos astros se produjo en regiones ms remotas del sistema solar y que, mientras que el primero fue capturado por Neptuno, el segundo lleg a ocupar una rbita estable del sistema. En cuanto al tipo de sistema formado por Plutn y Caronte, dado que este ltimo gira sincrnicamente con el planeta y tiene un dimetro que es la mitad del radio del primero, en la actualidad se acepta que los dos cuerpos constituyen una especie de planeta doble. Caronte (ASTR.) Satlite de Plutn, de 2.000 km de dimetro, que orbita a una distancia de 19.000 km del planeta. Descubierto en 1978, tiene un perodo de 6,386 das y describe una rbita con una inclinacin de 65 respecto de la del planeta. Con una magnitud de 16,9, su albedo es de 0,2 y su densidad vale 0,5.
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