Comunicacin Verbal y no Verbal

UNIDAD 1
Desarrollo de la Comunicacin

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OBJETIVOS ESPECFICOS:
Identificar la evolucin del ser humano a la par de los procesos comunicativos. Distinguir las categoras de la teora de las transiciones. Reconocer la naturaleza e influencia de la comunicacin de masas.

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DESARROLLO DE LA COMUNICACIN
Historia de la Comunicacin
La impresionante capacidad que tenemos hoy da de mandar mensajes a largas distancias de forma instantnea, transmitiendo simultneamente significados parecidos, no es tan familiar que es fcil mostrarse indiferente ante ello. Sin embargo, si tenemos en cuenta la vida humana en pocas primitivas, lo que hacemos hoy cuando leemos el peridico, ponemos la radio o miramos la televisin representa un cambio de una magnitud extraordinaria en cuanto al comportamiento humano en la comunicacin. A pesar de la laboriosa investigacin y de los grandes esfuerzos analticos llevados a cabo por los estudiantes a lo largo de la segunda mitad de este siglo, an no estamos seguros de lo que significa este cambio, cmo nos afecta individual y colectivamente, o qu forma tomar en el futuro. Dicho de otra forma, las implicaciones, influencias y consecuencias del inmenso crecimiento de los medios de comunicacin siguen sin conocerse en toda su dimensin. Sin embargo, llegados a este punto parece claro que nuestros medios de comunicacin de masas influye en el pblico que constituye su audiencia y, por supuesto, en la sociedad en su conjunto. Lo que no sabemos exactamente es cmo y hasta qu punto. La tarea central de este libro es presentar una visin de conjunto de las principales formulaciones que han surgido hasta ahora y proporcionan respuestas a estos dos problemas. Dicho de otro modo, queremos comprender (1) cmo aparecen los medios de comunicacin de masas, y (2)qu consecuencias tiene esto tanto para los individuos como para el orden social. Un modo de empezar dicha tarea de suministrar al principio una amplia perspectiva temporal en la que se pueda ver la rpida aparicin de los medios de comunicacin de masas que conocemos como uno de los progresos radicales que han tenido lugar en cuanto a la capacidad del homo sapiens para comunicarse. Como veremos, los cambios revolucionarios que se dieron en los primeros tiempos en relacin a la capacidad de la gente para compartir significados unos con otros han tenido una influencia realmente poderosa en el desarrollo del pensamiento, las formas de comportamiento y la cultura. Si comprendemos estos cambios y sus consecuencias ser ms fcil valorar un aspecto importante de los medios de comunicacin de masas de nuestros das, aunque estn aqu desde hace poco tiempo, ocupan ya un lugar tan importante en nuestra vida diaria que podran llegar a conformar el destino de nuestra especie en el futuro. Aunque la experiencia de tiempos pretritos no es gua fiable para el futuro, es importante mirar hacia atrs y ver lo que pas en algunos momentos

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importantes cuando la gente lleg a ser capaz de comunicarse por medio de formas radicalmente distintas. Parece, por tanto, adecuado empezar por el principio y rastrear en una breve visin de conjunto dnde y cundo comenz la comunicacin humana, cmo mejor en determinados momentos del pasado a lo largo de la prehistoria y de todo el desarrollo histrico, y cmo aquellos cambios tuvieron profundas implicaciones en la vida de la gente corriente. LOS ORGENES De acuerdo con los restos de los fsiles laboriosamente acumulados por los paleoantroplogos durante ms de un siglo, el proceso evolutivo que finalmente ha desembocado en la humanidad contempornea se extiende a lo largo de 70 millones de aos. Se ha identificado una cierta criatura precedida a una rata (procnsul), que vivi durante el perodo de los dinosaurios, como nuestro ancestro ms remoto, y fue desde el principio tan poco propicio que el orden primata mamferos con manos pies flexibles, cada uno con cinco dedosevolucion finalmente. Sin embargo an tenan que transcurrir millones de aos antes de que el primer animal con aspecto de mono habitara el frica subsahariana, probablemente el lugar originario de la especie humana. Algunas formas de primates evolucionaron en sucesivos eones. La mayora eran bastante pequeos y vivan en los rboles, y despus de ciertos cambios de una especie del tamao de un gato casero empez a adaptarse a la vida a ras de tierra, as como en el bosque. No era el nico que poda moverse sin dificultad por el suelo, pero tena una caracterstica muy importante: el tamao de su cerebro con respecto al cuerpo era algo mayor que el de la mayora de sus contemporneos. Este tipo de capacidad cerebral, que est ms o menos correlacionada con su capacidad de aprendizaje, fue un factor clave en la evolucin de los seres humanos. Muchas de las antiguas formas de primates sobrevivieron durante un tiempo pero finalmente salieron perdiendo en la dura competencia por el territorio y el alimento, y se exigieron. Hubo un momento, no obstante, en que los seres humanos contemporneos y los primates modernos como los chimpancs y los gorilas compartieron un ancestro comn (dryopithrcus). El animal no era mayor que un perro normal, pero tena brazos, piernas, manos y pies todos ellos similares a los de las familias de monos y simios que conocemos en la actualidad. Un animal con forma de simio (ramapithicus) vivi en lo que ahora llamamos frica y Europa en una poca que oscila entre los 14 y 5 millones de aos atrs. En este punto las pruebas son incompletas y hay desacuerdo entre los expertos en relacin a su aspecto y comportamiento. Ni siquiera estamos seguros de que caminara erguido, pero podra haber sido el primer miembro de

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la familia Hominidae (criaturas de aspecto humano). Algo menos de debate se ha generado alrededor de una criatura ms reciente (australopithecus africanus) cuyos restos se han encontrado recientemente en Olduvai Gorge, en frica. El austropithecus vivi en una poca que va del milln a los 5,5 millones de aos y, en general, se le considera el primer primate que puede ser clasificado como homnido dentro de la familia humana-. El trmino <<australo>> significa <<del sur>> (frica) y no que tiene que ver con Australia (aunque ambos toman su nombre de la misma fuente). Se sabe poco del tiempo de vida del australipithecus. Caminaba erguido, ocupaba refugios en las rocas y viva en unidades familiares. Probablemente meda menos de un metro en promedio, pero su apariencia en conjunto era todava muy parecida a la de un simio. No era una cazador agresivo y probablemente se alimentaba al modo de los animales carroeros. Si es probable que usara rocas afiladas y huesos puntiagudos para cortar la carne de los animales muertos que encontraba, no hay ninguna prueba de que l hiciera dichas herramientas. Hubo una serie de criaturas protohumanas de dos primeras que caminaban erguidas que se solaparon de algn modo con el australopithecus y habitaron distintas partes de Europa, frica y el cercano Oriente durante ms de un milln de aos. Desconocemos completamente sus formas de comunicacin, si es que tuvieron alguna; sin embargo a medida que pas el tiempo la capacidad cerebral de varios de estos homnidos aument. Finalmente, hace unos millones de aos, apareci uno de nuestros antepasados ms cercanos (homo habilis), que fue muy importante en el desarrollo humano. No eran de gran tamao: los restos de una mujer adulta descubiertos recientemente indican que meda algo ms de un metro de altura. Adems, sus brazos colgaban por debajo de las rtulas, lo que indicaba que todava poda balancearse a travs de los rboles como hacen los monos y chimpancs de hoy en da. No obstante haba una diferencia realmente importante entre esos seres y otras especies: haban empezado a construir herramientas!, a lo cual sigui el dominio del fuego aproximadamente de un milln de aos despus, deacuerdo con las primeras chimeneas encontradas en China. Esta novedad fue importante porque entonces las diferencias entre las tcnicas de supervivencia de los primeros seres humanos y de los primates empezaron a ser ms pronunciadas. Estas primeras innovaciones herramientas de piedra tosca y el dominio del fuego- podran interpretarse como los primeros altos en cambio del desarrollo de la cultura humana. Podemos definir provisionalmente la cultura en general como las soluciones a los problemas vitales que se han transmitido a las generaciones posteriores. La construccin de herramientas y el uso del fuego por parte de nuestros primitivos antepasados los sita definitivamente aparte de los otros animales de su poca. Con el tiempo, la civilizacin humana ha surgido de esta base elemental.

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Las mejoras e innovaciones en la cultura de las herramientas llegaron muy lentamente, pero hace aproximadamente 1,6 millones de aos todava otro homnido (homo erectus) utilizaba hachas de mano de dos filos, vistosamente pulidas, de piedra labrada y finalmente de pedernal. Estos primeros seres humanos eran de mayor tamao -aproximadamente el nuestro- y tenan los brazos ms cortos, igual que nosotros, y de dedos rectos en manos y pies. No habran podido balancearse fcilmente a travs de los rboles. Adems, la proporcin del cerebro con respecto al cuerpo haba aumentado. El homo erectus tena un volumen promedio de cerebro de alrededor de 60cc, mientras que el nuestro es ms o menos de 1.500cc. Sin embargo, se estaban desarrollando y transmitiendo formas de supervivencia que ninguna otra especie haba dominado. Eran cazadores y recolectores muy capacitados pero ms all de esto conocemos muy poco. Todava ms tarde, hace aproximadamente medio milln de aos, la cadena ancestral de dividi en dos lneas separadas. Una dio como resultado gente musculosa y rechoncha, ms fuerte de lo que hoy somos nosotros aunque no tan altos por trmino medio. Tenan los dientes grandes y poderosos, capaces de una masticacin eficiente de la carne dura; el cerebro relativamente grande; cejas muy pobladas; al frente pequea o prcticamente inexistente, y la barbilla achatada. El hombre de Neanderthal desciende de esta lnea (homo sapiens, neanderthalensis).1 Hace de125 a 150 mil aos comenzaron a ocupar Europa y partes de Oriente prximo desde donde se esparcieron ampliamente hacia frica y Asia. El hombre de Neanderthal estaba mucho ms adelantado que ninguna de las especies anteriores. No slo eran excelentes cazadores sino que tambin enterraban ritualmente a sus muertos y cuidaban de los enfermos y ancianos. Subsistieron hasta hace unos 35.000 aos y despus se extinguieron misteriosamente, sin saber nadie por qu. No hay pruebas de guerras, plagas o nada que les hubiera podido llevar a dicha extincin de un tiempo relativamente corto. Simplemente desaparecieron. La otra lnea del desarroll aparentemente algo ms tarde. Nadie sabe exactamente cmo pas pero un nuevo tipo de ser humano se extendi a lo largo de la lnea que haba ocupado el hombre de Neanderthal y los sustituy. Este era el hombre Cro Magnon (homo sapiens sapiens), el cual apareci en ciertas partes de Europa y Oriente prximo entre 90.000 y 40.000 aos antes de nuestra era. Al final ocup prcticamente todo el territorio del continente europeo y de Asia, y existe la hiptesis de que hace unos 10.000 aos sus descendientes cruzaron puentes terrestres que entonces existan y se difundieron por lo que ahora son las Amricas. Seguramente haba ms de un tipo de gente, como lo hay en nuestros
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w.w. Howells, <<Neanderthal Man: Facts anf Figures>>, en Proceedings of the Ninth International Congress of Anthropological and Ethnographical Sciences, Chicago, 1976. Vase tambin E. Trinkhaus y W.W. Howells, <<The Neanderthals>>, Scientific American 241 (1979), 118-133.

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das, pero los seres humanos contemporneos somos sus directos descendientes. Los hombres de Cro Magnon, que vivieron tanto en cuevas como en refugios provisionales, fueron unos cazadores y recolectores extraordinarios. Fabricaron herramientas complejas que tenan una organizacin social relativamente complicada. Gracias a la confeccin de ropas adecuadas y al aprendizaje de la conservacin de alimentos fueron capaces de sobrevivir en el entorno difcil, incluso cerca de los glaciares durante la ltima glaciacin, en lugares donde el clima era lo ms parecido al del norte de la Siberia actual. En los primeros tiempos de su existencia, el hombre de Cro Magnon cre una tradicin artstica basada en la escultura y las pinturas rupestres. Finalmente domestic animales, comenz a utilizar los metales, se dedic a la agricultura y constituy comunidades estables. Los hombres de Cro Magnon eran prcticamente idnticos a los seres humanos contemporneos tanto en su aspecto fsico como en su capacidad cerebral. Tendan a ser algo ms musculosos y robustos, pero esto era debido probablemente a las ms duras condiciones de vida y a una dieta ms saludable. Si les pudiera transportar en el tiempo hasta nuestros das y se vistieran con ropas modernas no pareceran en nada diferentes a cualquiera que no se pueda encontrar en la calle. Fueron el producto final de un proceso evolutivo de 70 millones de aos. UNA TEORA DE LAS TRANSICIONES Todas estas consideraciones sobre la evolucin de la humanidad son un preludio de una serie de cuestiones clave que son fundamentales para los propsitos de este libro. Como apuntamos anteriormente, nuestro objetivo global es intentar comprender los enormes cambios que han tenido lugar en estos ltimos aos en la comunicacin, como consecuencia de la invencin y extensin de los medios de comunicacin de masas. Como tambin observamos al principio, una forma en la que se puede valorar la revolucin en la comunicacin de hoy en da es fijndonos en lo que le ocurri a la humanidad en el pasado cuando tuvieron lugar cambios radicales en cuanto a la capacidad de compartir significados. Los arquelogos y otros eruditos describen a menudo la experiencia primitiva de la especie humana utilizando el trmino de edades, como, por ejemplo, la Antigua, Media y Nueva Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro. Estos nombres se refieren a periodos algunos cortos y otros de algunos siglos- en los cuales los pueblos primitivos fabricaron herramientas de diferentes materiales o hicieron progresar distintas tecnologas para resolver sus problemas de produccin de alimentos o produccin de armas. Estos perodos y sus numerosas subdivisiones (Paleoltico, Mesoltico, Neoltico, etc.) nos proporcionan sin lugar a dudas una gran ayuda para investigar el desarrollo de la fabricacin de herramientas y de la tecnologa, pero no sirven en lo absoluto para

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localizar un aspecto fundamental de la existencia humana: la capacidad de comunicacin. Una forma mucho ms interesante con la que considerar el desarrollo humano es mediante una serie de <<eras >> en las que nuestros ancestros, tanto primitivos como modernos, realizaron avances sucesivos en su capacidad de intercambio, registro, recuperacin y difusin de la informacin. Despus de todo, que fueron precisamente estas capacidades las que hicieron posible la sucesin de formas de homnidos que surgieron incesantemente durante eones de evolucin para pensar, inventar, acumular y transmitir a los dems soluciones nicas a los problemas vitales. La observacin del desarrollo de la humanidad desde el punto de vista de las cada vez ms sofisticadas eras de la comunicacin no implica que no haya otros temas tambin importantes. Es til identificar las distintas pocas en las que un tipo de gente atacaba a los animales con piedra y con pedernal, o en las que unas personas luchaban contra otras con hachas de bronce de hierro. Sin embargo, los significativos y radicales adelantos alcanzados por el homo sapiens sapiens en los ltimos 40.000 aos han dependido ms de su dominio de sistemas de comunicacin que de los materiales que utilizaban para forjar sus herramientas. Si no es fcil llegar a conclusiones sobre el nivel de cultural humano a partir de restos seos y artefactos fsicos, mucho ms difcil averiguar cmo se comunicaba la gente y qu significaba esto en su sistema de vida. No obstante, es el dominio de sistemas de comunicacin utilizados para almacenar, intercambiar y difundir informacin lo que representa el punto crtico del cambio de la historia de la humanidad, e incluso de la prehistoria. Fue la creciente capacidad para comunicarse de forma completa y precisa lo que condujo al desarrollo paulatino de una tecnologa compleja, y a los mitos, leyendas, explicaciones, lgica, costumbres y complejas pautas de comportamiento que hacen posible la civilizacin. As pues, la historia de la existencia humana debera explicarse ms adecuadamente mediante la teora de las transiciones es decir, explicada con diferentes estadios en el desarrollo de la comunicacin humana, cada uno de los cuales tiene profundas consecuencias tanto para la vida social colectiva como para la individual. En pocas palabras, estas pocas estaban asociadas con el desarrollo de la transmisin, el hala, la escritura, la impresin y la comunicacin de los medios de masas tal y como los conocemos hoy en da. La comprensin de las consecuencias de estas transiciones desde los primeros estadios hasta los ms recientes nos proporcionar una importante informacin para hacer una valoracin del significado y las consecuencias de esta etapa de la humanidad que se inici con el principio del siglo.

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En una visin de conjunto, la primera de estas etapas fue probablemente la era de los signos y las seales, que comenz con el desarrollo inicial de los prehomnidos y la vida protohumana primitiva, mucho antes de que nuestros antepasados caminaran erguidos. Al principio esos seres prehumanos se comunicaban igual que hacen el resto de los mamferos. Las respuestas herederas o instintivas desempearon un papel significativo en dicha comunicacin, y el comportamiento comunicativo aprendido era mnimo. Al desarrollarse muy lentamente la capacidad cerebral, su importancia se invirti. Pasaron literalmente millones de aos antes que fuera posible adoptar al menos algunos gestos, sonidos y otros tipos de seales estandarizados es decir, aprendidos y compartidos- que pudieran utilizarse a lo largo de generaciones sucesivas para invertir en los intercambios bsicos de la vida social. Muchos animales emiten gritos, chillidos, y adoptan posturas corporales para sealar peligro, la presencia de alimento, la disponibilidad de aparejamiento y la caza coordinada. Puesto que la capacidad de aprendizaje evolucion a lo largo de millones de aos de desarrollo prehumano, los sistemas de comunicacin basados en signos seales llegaron a ser sin duda ms y ms elaborados, convencionalizados, y realmente efectivos. Tuvo lugar a un cambio radical, ms bien repentino (en relacin al barrido tiempo que estamos considerando), cuando los seres humanos entraron en la era del habla y el lenguaje. Hay ahora una prueba convincente de que esta era empez ms recientemente con la sbita aparicin del hombre de Cro Magnon, una nueva forma de homo sapiens. Aunque esta conclusin no se comparte de forma generalizada, parece que nuestros inmediatos ancestros empezaron a hablar aproximadamente entre 90.000 y 40.000 aos. Hace ms o menos 35.000 aos el lenguaje era ya algo de uso comn. Las consecuencias de vivir en una sociedad en la que el proceso bsico de comunicacin es el hablado no es ningn misterio para nosotros. Todava existen hoy sociedades no alfabetizadas que conservan la tradicin oral, pero, aunque es obvio que toda la gente vive hoy en una sociedad oral, la mayora ha traspasado los lmites de este estadio al aadir la escritura, la imprenta y los medios de comunicacin modernos. Con el tiempo el ritmo se aceler de forma dramtica. Hace slo 5.000 aos que los eres humanos hicieron la transicin a la era de la escritura. Esta gran herramienta para el desarrollo de las aptitudes humanas invent de forma independiente en distintas partes del mundo. Los chinos y los maya crearon de manera especfica una escritura completamente independiente, pero la primera transicin tuvo lugar entre los sumerios y los egipcios en el antiguo <<creciente frtil>>, lo que hoy abarca territorios de Turqua, Irn, Irak y Egipto. Mucho ms recientemente entramos en la era de la imprenta. Podemos fijar la fecha exactamente en 1455, en la ciudad del Mainz. Aunque si volvemos atrs en la historia podemos toscas aproximaciones, el Primer libro se edit con una

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imprenta que utiliz caracteres mviles de metal fundido slo unas dcadas antes de que Coln hiciera su famoso viaje. Casi de un da para otro la tecnologa se extendi por toda Europa y desde all se difundi por otras partes del mundo para as revolucionar el modo como desarrollamos y mantenemos nuestra cultura. Finalmente entramos en la era de los medios de comunicacin de masas. Esta fue una transicin que comenz, de alguna manera, a principios del siglo XIX con la aparicin de la prensa escrita dirigida al gran pblico as como el telgrafo y el telfono. Sin embargo, los peridicos eran una prolongacin de la poca de la imprenta, mientras que los otros medios nunca fueron utilizados por grandes cantidades de gente. Si hemos de ser realistas, la era de la comunicacin de masas se empez a principios del siglo XX con la invencin y adopcin generalizada del cine, la radio y la televisin por parte de amplias capas de poblacin. Fueron estos medios de comunicacin los que iniciaron la gran transicin que hoy continua. La naturaleza y las consecuencias de los cambios ms recientes en los procesos de comunicacin humana constituyen el tema principal de este libro. Pero la evolucin humana y la acumulacin cultural sigue. Nos hemos precipitado de improvisto, y sin estar muy bien preparados, en la era de los ordenadores. Nadie sabe con seguridad lo que esta poca va a suponer para la comunicacin, pero los ordenadores ya estn situando en lo que se ha dado en llamar una <<sociedad de la informacin>>. Adems, los ordenadores y sus tecnologas afines estn remodelando y extendiendo nuestros medios de comunicacin, y no hay ninguna duda de que seguirn modificando todos nuestros procesos de comunicacin en los aos venideros. Aunque las implicaciones de estos cambios no estn en absoluto claras en este momento, aqu trataremos de ellas lo mejor que podamos. Deberamos tener presente que esta teora de las transiciones es ms una acumulacin que un relato de perodos distintos organizados en serie. O sea, nuestros antepasados primitivos aprendieron a utilizar muy pronto signos y seales que nosotros todava usamos de forma generalizada. A esto se aadi el habla y el lenguaje, y despus la escritura seguida de la imprenta y las comunicaciones de masas, para llegar al uso de los ordenadores que se est difundiendo en nuestros das. Por tanto, la historia de la comunicacin humana ha sido la de los sistemas de comunicacin combinados ms que la de simples transiciones de uno a otro. Para llegar a una mejor comprensin del profundo impacto que estos sistemas de comunicacin tuvieron la existencia humana en sus respectivas eras, cada uno debe ser tratado con algo ms de detalle. Como ir quedando claro, las actividades diarias de la gente en cada era estuvieron claramente

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influidas por los sistemas de comunicacin del momento a lo largo de toda su vida. As pues, un importante principio que hay que entender que es la naturaleza de los sistemas de comunicacin de una sociedad determinada est relacionada de forma significativa prcticamente todos los aspectos de la vida diaria de la gente. Este principio es tan cierto en la era de la televisin como lo fue en la poca en que nuestros antepasados cazaban lanudos mamuts con lanzas en el borde de los grandes glaciales. Evidentemente, suponemos que, como seres humanos evolucionados, su capacidad de comunicacin tambin evolucion. Cuanto ms elaborada result, ms fcil fue para ellos inventar, adoptar soluciones encontradas por otros, y acumular un cuerpo de saber y conocimiento que les ayudara en su lucha por la supervivencia. Por otro lado, no presumimos que el proceso evolutivo en la comunicacin fuera tan suave y gradual que empezara con un sistema rudimentario de gestos y gruidos y acabara con millones de personas viendo la Super Bowl por la televisin va satlite. Precisamente en la medida en que hubo momentos especficos en las que surgieron nuevas formas de vida, hubo tambin avances relativamente repentinos a la capacidad de comunicacin. Antes de intentar describir estas transiciones hay que hacer una advertencia. Escasean las pruebas concluyentes sobre las conclusiones que podemos hacer acerca de las consecuencias psicolgicas y sociolgicas de las eras de la comunicacin sobre todo para los primeros perodos, mientras que son mucho ms abundantes para los ms recientes. Por lo tanto, gran parte de nuestro anlisis se basa necesariamente en extrapolaciones provenientes de una gran variedad de fuentes y disciplinas acadmicas. Sera difcil verificar con certeza alguna de nuestras conclusiones, especialmente aquellas que tienen que ver con los primeros homnidos. Sin embargo, all donde ha sido posible estas conclusiones se han basado en pruebas reveladas por los fsiles, y por los descubrimientos de los bioqumicos, fsicos y otros especialistas, algunos de los cuales son muy recientes. Por otro lado, nuestro objeto no es suministrar una cronologa detallada de los sistemas de comunicacin que sirva para todas las pocas, sino ofrecer simplemente una amplia sntesis una teora de sus transiciones que contraste lo que tenemos hoy con las primeras formas de comunicacin, y las limitaciones que han supuesto para la condicin humana. LA ERA DE LOS SIGNOS Y LAS SEALES Al principio sugerimos que las primeras especies de homnidos, incluso antes de los primeros fabricantes de herramientas, se comunicaban probablemente de forma similar a la de los animales ms complejos de la actualidad, es decir, mediante ruidos y movimientos corporales que constituan signos y seales mutuamente comprendidos. En algn momento, el aprendizaje comenz a desempear un papel ms y ms significativo en la adquisicin de la

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capacidad de comprender y participar en los sistemas de signos y seales desarrollados por cada familia o grupo. La capacidad de aprender increment la proporcin de masa cerebral respecto del aumento de masa corporal, pero cualesquiera que fueran sus limitaciones acerca de su acumulacin cultural e inventiva, hay razones suficientes para concluir que nuestros remotos antepasados no utilizaron lenguas habladas que requieran combinaciones sutiles de sonidos.2 Partiendo de las pruebas imprecisas que tenemos, lo que parece ms probable que los primeros humanos se comunicaran por medio de un limitado nmero de sonidos que eran fsicamente capaces de producir, como los gruidos, y lenguaje corporal que inclua probablemente seales con las manos y los brazos as como amplios movimientos y posturas. Despus, a lo largo de los eones de tiempo, estas capacidades dieron lugar a formas de comunicacin relativamente eficaces y cada vez ms complejas, basadas en reglas compartidas de interpretacin. Sin embargo, estas formas no evolucionaron hacia el tipo de sistemas de lenguaje hablado al que estamos acostumbrados. Adems, si nuestras conclusiones son correctas, estas formas no facilitaron una comunicacin rpida ni un desarrollo cultural exquisito. La complejidad de los mensajes que estos primeros seres humanos podan transmitir de forma interpersonal era limitada. Quizs era ms importante para esta gente el hecho de verse limitados en relacin en la forma que el sistema poda utilizarse en la comunicacin interna es decir, en la conceptualizacin y pensamiento. Para ilustrarlo, vemos que es realmente posible comunicarse mediante seales de brazos y manos que no dependen del leguaje hablado. Esto lo podemos ver en televisin cuando el linier hace seales con el brazo para indicar <<fueras de juego>>, <<faltas>>, <<descanso>>, etc. Se puede imaginar fcilmente a la gente que vivi en la prehistoria haciendo gestos similares para coordinar una partida de caza, o para indicar sus planes, opiniones o conclusiones. Pero, podemos preguntar por qu no hablaban, simplemente? Despus de todo podan emitir sonidos. La respuesta a esta pregunta ha sido encontrada recientemente por los paleoantrpologos que estudian los crneos y otros restos prehistricos. Lo que se ha descubierto es esencialmente que los primeros homnidos compartan ciertos aspectos anatmicos con otros primates: la caja larngea, o laringe, era prcticamente idntica a la de los monos, chimpancs y otros primates que conocemos hoy ene da. Mediciones precisas de los crneos de los primeros homnidos junto con modelos computarizados de la longitud de la lengua y la configuracin de los tejidos blandos asociados han demostrado que la localizacin de la laringe no les permita la increble gama de sonidos que
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Robert Finn,<<Origins of Speech>>, Science Digest, agosto 1985, pags.52-55.

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sonidos que son necesarios para desarrollar el habla humana. 3 En otras palabras, no podan hablar porque eran fsicamente incapaces de hacerlo. Y lo mismo les ocurre a los primates que conocemos en la actualidad. No se puede ensear a los simios y chimpancs a imitar el habla humana. Su estructura anatmica y neurolgica no es la adecuada para ello. Esto no quiere decir que los simios de hoy no puedan comunicarse, o que los primeros homnidos no fueran capaces de hacerlo en su tiempo. Ambos han adoptado (o adoptaron) un comportamiento comunicativo relativamente elaborado. Lo ms probable es que los primeros seres humanos superaran por un considerable margen los lmites comunicativos que caracterizan a los primates de hoy en da. Aqullos podan emitir sonidos y podan usar seales con las manos, expresiones faciales, movimientos corporales y distintas posturas para codificar ideas de acuerdo con reglas compartidas de significado e interpretacin. Sin embargo, en el mejor de los casos, ste era un modo lento y primitivo de comunicacin si lo comparamos con el habla humana basada en el lenguaje. Adems, la comunicacin compleja y prolongada seguramente no era posible por ciertos motivos que explicaremos. Para ilustrar algunas de las limitaciones de un sistema de comunicacin basado en signos y seales podemos fcilmente imaginar dos tipos de seres humanos primitivos intentando comunicar el mismo contenido de un mensaje un grupo podra utilizar el lenguaje hablado y el otro slo podra utilizar sonidos y gestos corporales-. Una persona del primer grupo, con un dominio completo del lenguaje hablado, podra cifrar y decir lo que sigue, en ocho segundos aproximadamente: Ayer vi a un joven cazador; llevaba un anorak y tena una lanza larga; corra tras un ciervo cerca del charco Alguien que escuchara y estuviera familiarizado con las palabras, la sintaxis y la gramtica del hablante no tendra ninguna dificultad en descifrar el significado de este mensaje en un momento. La comprensin se producira sin ninguna demora, incluso al mismo tiempo que se emitiera el propio mensaje; es decir, que la recepcin y la comprensin seran prcticamente simultneas al relato. En cambio, un comunicante de un grupo que viviera todava en la era de los signos y seales tendra que codificar el mensaje anterior de una forma algo ms engorrosa. Mediante el uso de gestos corporales, muecas, ruidos y seales
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Philip Lieberman, <<The evolution of Human Speech: The Fossil Record>>, The Biology and Evolution of Language (Cambridge, Mass,: Harvard University Press, 1984), pgs. 287-329. Muchas de las conclusiones expuestas en el presente captulo se han sacado de esta fuente.

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para cada idea separado, esta persona tendra que descomponer el contenido del mensaje en partes ms sencillas. Comunicar el mensaje, en este caso, sera lo ms parecido con lo que hacemos en la actualidad cuando <<hacemos el payaso>>. La recepcin del mensaje tambin tendra lugar por medio de pasos sencillos. El proceso sera probablemente como el siguiente, con ruidos y movimientos separados para cada caso y con una pausa al final de cada segmento para asegurarse de que se ha entendido: Vi un cazador lo vi ayer era joven llevaba un anorak tena una lanza larga el cazador corra corra tras un ciervo el ciervo estaba cerca del charco. No hay duda de que para un sistema desarrollado de signos seales no habra ningn problema para emitir o interpretar este mensaje. Sin embargo, observamos que codificar y descodificar un segmento cada vez llevara mucho ms tiempo, haciendo que la relacin global entre transmisin y recepcin fuera significativamente ms lenta. Esto sera un gran problema con un mensaje como ste porque esta bastantemente corto. Sin embrago, relatos, informes o historias largos y complejos seran particularmente conflictivos para un sistema de comunicacin que funcionara de esta forma segmentaria. En concreto, el problema sera de memoria a corto plazo. Los psiclogos saben que, en la actualidad, la gente tiene dificultades ( y presumiblemente la misma dificultad que en los tiempos primitivos, cuando el cerebro era ms pequeo) para recordar los elementos iniciales de un mensaje largo, comunicado lentamente. Para cuando lleguemos a la ltima parte, hay problemas para recordar el principio. Cuanto ms largo es el mensaje mayor es la dificultad. En general, pues, los pueblos que carecan de lenguaje tenan una importante limitacin para transmitir y recibir series largas y complicadas de significados. Esta es una conclusin muy importante porque fue precisamente con estos mensajes con los que se construyeron las leyendas, los mitos, las instrucciones complejas, las interpretaciones sobre el mundo fsico, etctera. Lo que deducimos es, por tanto, que el desarrollo de una cultura relativamente compleja no era realmente posible en la era de los signos y las seales. Podemos rechazar la idea de que los primeros homnidos dispusieran de sistemas de seales de <<manos y dedos>> parecidos a los utilizados por los sordos de hoy en da, como sustitutos del lenguaje hablado. Los sistemas de seales son adaptaciones contemporneas basadas en alfabetos, vocabulario general, reglas sintcticas y configuraciones gramaticales extradas de leguas institucionalizadas.

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Primero tuvimos el habla y el lenguaje, y ms tarde aparecieron los sustitutos del leguaje por signos para ayudar a la gente que no poda hablar u or las palabras. Todo esto significa que la gente de la era de los signos y las seales tena que simplificar los mensajes y comunicarlos lentamente. As, igual que sus herramientas eran primitivas, sus formas de comunicacin eran ineficaces y engorrosas en comparacin con los sistemas hablados. Esta limitacin tuvo importantes consecuencias para la naturaleza de su vida social (la cual no poda ser muy sofisticada) y especialmente para sus procesos de pensamiento. Est claramente demostrado que las tcnicas que utilizamos para comunicarnos con otros son las mismas que usamos para comunicarnos con nosotros mismos. En otras palabras, las reglas del pensamiento corren paralelas a las del lenguaje. Pensamiento y razonamiento son manipulaciones del lenguaje.4 Parece ineludible, por tanto, que la gente que no fue capaz de utilizar la comunicacin hablada para los intercambios interpersonales tampoco lo fue para almacenar y recordar los tipos de ideas necesarias para la comunicacin interpersonal: procesos internos de abstraccin, clasificacin, sntesis, introduccin desde lo especfico a lo general, y razonamiento partiendo de las premisas para llegar a conclusiones. As pues, su actividad intelectual se debi de limitar a conceptualizaciones elementales basadas en sus sistemas de signos y seales, lo cual constituy una importante cortapisa y tambin una pista importante para comprender por qu su cultura se desarroll tan despacio. As, hubo un enorme lapso, quizs algunos millones de aos, en el que varias especies de homnidos que existieron antes que el homo sapiens estuvieron encerradas en sistemas de comunicacin de signos y seales. Durante este largo perodo se desarrollaron algunos elementos culturales, pero fueron pero fueron insignificantes de acuerdo con los estndares posteriores y tuvieron lugar a un ritmo glacial. No obstante, incluso los primeros homnidos tuvieron ventajas respecto a otros animales. Por ejemplo, tenan la mano con su pulgar en posicin opuesta, y un cerebro que proporcionaba un nivel siempre creciente de capacidad de aprendizaje, al menos en comparacin con otros animales. Poco a poco, se inventaron herramientas y tecnologas que se transmitieron a las generaciones siguientes y tambin fueron adoptadas por grupos cercanos. Sin embargo,
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La relacin entre el lenguaje y el pensamiento se ha establecido de forma exhaustiva en campos como los de la antropologa, la psicologa y la sociologa Vase, por ejemplo, Benjamn L. Whorf, Language, Thougt, and Reality, comp. J.B. Caroll, Cambridge, Mass., M.I.T. Press,1956 (trad. cast. Barral, Lenguaje, pensamiento y realidad, Barcelona, 1971); George Herbert Mead, Mind, Self and Society, comp. Charles Morris, Chicago, University of Chicago Press, 1934 (trad. cast. Paids, Espritu, persona y sociedad, Barcelona,1982); y J. Bronowski, The Origins of Knowledge and Imagination, New Haven, Conn., Yale University Press,1978 (trad. cast. Gedisa, Los orgenes del conocimiento y de la imaginacin, Barcelona, 1981).

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pasaron literalmente millones de aos antes de que tuvieran lugar cambios significativos. Aqu vemos, pues, uno de los primeros <<efectos>> de la comunicacin. A pesar de las crecientes diferencias que se estaban estableciendo entre los humanos y otras formas animales, los procesos de comunicacin que no fueron ms all de sonidos rudimentarios, gestos, lenguaje corporal y similares, supusieron unos lmites ineludibles en cuanto a la capacidad de los hombres primitivos para pensar e innovar. El resultado es que el ritmo y el alcance del avance cultural fue realmente lento. LA ERA DEL HABLA Y EL LENGUAJE Se conoce mucho ms acerca del hombre de Cro Magnon que de cualquiera de los otros pueblos primitivos de los que hemos hablado. En su perodo inicial los hombres de Cro Magnon fabricaron hermosas herramientas trabajadas hechas de piedra y pedernal. Por primera vez la cultura humana empezaba a ser <<artstica>>. Labraron primorosas representaciones de seres humanos y animales en hueso, piedra, marfil y otros materiales. Quiz lo ms importante es que nos dejaron fantsticas pinturas en las paredes de numerosas cuevas sustituidas en las regiones que habitaron. Se han encontrado cientos de ellas en Espaa y en el sur de Francia; algunas son verdaderas obras maestras de composicin y color que se pueden comparar con los mejores productos de los artistas contemporneos, en las que representaban bisontes, renos, y otros animales que cazaban. Confeccionaban ropas a partir de la piel y el cuero y descubrieron la tcnica de endurecer la arcilla mediante el fuego. Las pinturas del hombre de Cro Magnon pueden muy bien haber sido los primeros intentos de guardar informacin: los precursores de la escritura. Y lo que es ms importante todava el hombre de Cro Magnon tena una estructura craneal, lengua y laringe exactamente iguales que las que tenemos nosotros. Es obvio que tenan capacidad para hablar y no parece haber muchas dudas de que efectivamente lo hicieron. As pues, el habla y el lenguaje parecen tener su origen en un tiempo que puede ir de 35.000 a 40.000 aos atrs, entre gente que fsicamente se pareca a los eres humanos de nuestros das. Cules fueron las consecuencias de esta transicin a la era del habla y el lenguaje? Para empezar, anteriormente observamos que cuando el hombre de Cro Magnon apareci en la regin, el hombre de Neanderthal ya estaba instalado en la misma rea. Fsicamente los Neanderthal eran ms robustos, por lo que podemos suponerles un margen ciertamente competitivo para la supervivencia. No hay duda de que eran cazadores capacitados e inteligentes; fabricaban herramientas muy tiles; enterraban a sus muertos junto con algunos enseres (lo que sugera creencias compartidas en una vida posterior). En resumen, estaban

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perfectamente ubicados en cadena evolutiva y podan haber sido fcilmente nuestros ancestros. Pero el hombre de Neanderthal se extingui. La cuestin es por qu el hombre de Cro Magnon se desarroll rpidamente mientras que el de Neanderthal desapareci. Algunos han sugerido que se cruzaron entre ellos, aunque hay pocas de que esto ocurriera. Tambin es importante que hubiera un sistemtico estado de guerra entre ellos: no se ha conservado ninguna prueba de esto. Se ha llegado a una conclusin mucho mejor, y es la de que cuando los hombres de Cro Magnon desarrollaron el habla y el lenguaje, esto les dio una gran ventaja sobre sus vecinos. Dado que podan razonar por medio del lenguaje, los hombres de Cro Magnon eran capaces de planificar y conceptualizar, cazar de una forma ms coordinada, defenderse de forma ms eficaz y explotar mejor las regiones de caza que los hombres de Neanderthal haban tenido anteriormente slo para ellos. Inventaron y transmitieron distintas formas de conservacin de alimentos, de luchar contra el fro en invierno, y, en general, de superar dificultades con objeto de sobrevivir en un entorno hostil. Mientras tanto, los hombres de Neandrthal permanecieron en la era de los signos y las seales, con sus consiguientes limitaciones. Ms adelante, al cambiar el clima al final de la glaciacin, los hombres de Neanderthal no se adaptaron a las nuevas condiciones. Los hombres de Cro Magnon siguieron prosperando a medida de que los siglos fueron transcurriendo. El rea en la que habitaron originalmente se volvi cada vez ms seca, y el sistema de vida basado en la caza y la recoleccin, ms y ms difcil. Por ellos retiraron al <<creciente frtil>> -a lo largo de los ros Trigris y Eufrates-, a las costas occidentales del Mediterrneo y hacia el Nilo por el sur. Al principio sobrevivieron recogiendo cereales silvestres y forraje, como siempre haban hecho, pero ulteriores del clima hicieron que sus condiciones de vida fueran cada vez ms difciles. Entonces, lentamente, aproximadamente hacia el ao 10.000 antes de J.C., inventaron los distintos elementos necesarios para su supervivencia como agricultores. Al principio era simplemente una labranza de plantas que crecan de forma natural: esparcan las semillas y volvan ms adelante para recoger lo que haban sembrado. La domesticacin de animales se dio en el mismo perodo, y tambin fue un proceso fortuito. Primero fueron los perros, despus los caballos, las ovejas, las cabras, y finalmente las aves de corral. Durante la primera parte de este perodo alternaron la agricultura con el nomadismo, pero hacia el ao 6.500 antes de J.C. empez la agricultura permanente y la vida se estableci en los pueblos. La existencia humana se volvi cada vez ms estable, predecible y segura. La gente vivi ms aos y la poblacin aument. El desarrollo cultural tuvo lugar a un ritmo creciente. En la regin del <<creciente frtil>> abundan las ciudades antiguas y los restos de civilizaciones prehistricas. Aquellos no slo aprendieron a cultivar la tierra, cuidar animales y

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adorar a los dioses sino que tambin desarrollaron una complicada tecnologa, que inclua el uso de los metales, el curtido, la rueda, las poleas y la cermica. Tenan tiempo para el ocio, la innovacin y la contemplacin. Si embargo todava no saban escribir. El lenguaje en s mismo se diversific cada vez ms ya que aparecan constantemente nuevas formas de hablar debido a la difusin de la gente por nuevas regiones donde tenan que enfrentarse y superar nuevos problemas, de forma que los viejos leguajes sufrieron modificaciones a travs de las generaciones. Los modernos lingisticas, sin embargo, han identificado grandes cantidades de palabras en unos cincuenta vocabularios prehistricos y en muchas lenguas modernas se puede rastrear hacia atrs aproximadamente hacia el ao 5.000 antes de J.C. (hace unos 7.000 aos) hasta una <<fuente comn>> protoindoeuropea.5 Se podra pensar que esta fuente comn conduce, hacia atrs, al lenguaje desarrollado originalmente por el hombre de Cro Magnon. En cualquier caso, no hay duda de que la evolucin del habla y del lenguaje hizo posible grandes avances en el desarrollo humano. En resumen, la leccin ms importante que hemos de aprender de nuestro breve examen del desarrollo del habla y del lenguaje es que esta forma de comportamiento humano tuvo consecuencias trascendentes tanto para los individuos como para la sociedad. La capacidad de usar el lenguaje no provoc grandes cambios, pero desde luego hizo posible la existencia humana diera grandes pasos adelante. Las palabras, los nmeros y otros smbolos, aparte de las reglas del lenguaje y de la lgica permitieron a los seres humanos enfrentarse con su entorno fsico y social con mtodos que hubieran sido completamente imposibles durante la anterior era de los signos y las seales. Mediante el dominio de los sistemas de smbolos, los individuos podan clasificar, abstraer, analizar, sintetizar y conjeturar. Podan recordar, transmitir, recibir y comprender mensajes de mucha mayor longitud, complejidad y sutilidad de los que era posible con el uso de las primitivas formas de comunicacin. Para abreviar, el cambio en la comunicacin por el habla y el lenguaje hizo posible vertiginosas modificaciones de la existencia humana a la vez que las sociedades de distintas partes del mundo hacan transicin desde un sistema de vida basado en la caza y la recoleccin al desarrollo de las grandes civilizaciones clsicas. El lenguaje solo no lo habra podido conseguir, pero todos estos cambios tampoco habran sido posibles sin l. LA ERA DE LA ESCRITURA La adquisicin por parte de nuestra especie de la habilidad para el lenguaje llev millones de aos. Por otra parte, llev varios siglos el que la escritura fuera una realidad, pero esto es un lapso comparativamente corto. La historia de la escritura es la del progreso desde las representaciones pictogrficas a los sistemas fonticos, y desde los dibujos estilizados y pinturas que reflejaban ideas complejas hasta la utilizacin de letras simples que significaban sonidos
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Charles F. Hockett, <<The Origin of Speech>>, Scientific American 203 (1960): 89-90.

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especficos. Los primeros intentos de registrar informacin que pudiera recuperarse ms tarde fueron las representaciones de animales y escenas de caza sobre la piedra. Como observamos antes, los hombres de Cro Magnon hicieron hermosas pinturas en paredes de las cuevas; quizs utilizaron tambin otros medios, pero si lo hicieron no se han conservado. Pictogramas convencionalizados. Incluso las pinturas sobre acontecimientos representan un avance respecto de la memoria por s sola, en la medida en que aquellos que hicieron o utilizaron podan cifrar los significados que pretendan transmitir. Esta idea no apareci fcilmente; quiz llev miles de aos. Si las pinturas no tienen un cdigo de interpretacin aceptado, resultan ser de poco valor como ayuda para la comunicacin. La clave estaba, por supuesto, en desarrollar significados estandarizados para las representaciones pictogrficas. As pues, la estandarizacin de los significados de las pinturas fue el primer paso en el desarrollo de la escritura, pero no empez hasta que la agricultura no se estableci definitivamente. Un estmulo importante para el desarrollo de estos sistemas fue el hecho de que la gente necesitaba hacer constar los lmites de las tierras y la propiedad sobre ellas. Tambin, a medida que aument la actividad comercial y el intercambio entre la gente diferente, se necesitaron documentos que registraran las compras y las ventas. Haba que satisfacer otras muchas necesidades en una economa agrcola. Por ejemplo, haba que mantenerse al tanto de la subida y bajada del nivel de los ros (como en el caso del Nilo) y de los movimientos de los cuerpos celestes, los cuales determinan las estaciones de la siembra y la cosecha. No sorprende, por tanto, que la escritura apareciera en el primer lugar de la antigua Sumeria y en Egipto, lugares donde tambin la agricultura se empez a practicar por primera vez. Aproximadamente en el ao 4.000 antes de J.C. empezaron a aparecer, en las ciudades antiguas de Mesopotamia y Egipto, inscripciones que parecan estar asociadas con ciertos significados, y que eran sobre todo pinturas toscas dibujadas o simplemente rayadas en las paredes de los edificios o en superficies similares. Las estandarizacin de significados fue una realidad muy pronto y una simple salida del sol poda significar un da; un arco y una flecha, la caza; una forma humana, un hombre; y una lnea ondulada, un lago o un ro. Todos stos eran smbolos grficos iniciales tpicos a partir de los cuales se desarroll la escritura, y ensartados todos juntos podan contar una historia: por ejemplo, una maana un hombre fue a cazar cerca del ro. La clave era que se inventaron y convencionalizaron reglas para que dichas representaciones transmitieran determinados significados, y que precisamente estas reglas permitan almacenar la informacin. Una persona poda preparar ciertas representaciones de ideas y otra distinta poda recuperarlas. Incluso se poda dominar la distancia y el tiempo ya que con pictografas estandarizadas se podan descifrar mensajes de personas

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que estuvieran muy lejos o incluso de personas que hubieran muerto! No es sorprendente que se considerara a la escritura con un gran respeto. Los egipcios fueron verdaderos innovadores en el desarrollo de sistemas sofisticados glifos, o caracteres simblicos. Al principio eran esculturas en piedra pero con el tiempo los dibujaron y pintaron. Los glifos egipcios estaban asociados con ciertas normas para el estmulo de significados estandarizados complejos. Su sistema pictogrfico era igual que el de los chinos en nuestros das, en el que cada smbolo representa una idea, cosa o concepto particular. Para comunicarse de una forma sofisticada, tanto la persona que escriba como la que reciba el mensaje tenan que dominar una gran cantidad de dichos modelos. Al principio, por tanto, la literatura estaba limitada a los especialistas. Los antiguos escribas estudiaban durante aos para conocer a fondo los miles de smbolos necesarios para incorporar mensajes a los jeroglficos, o para descifrarlos para los ricos y poderosos. Escritura fontica. Otros pueblos, como los sumerios que vieron justamente el norte del golfo Prsico, desarrollaron otro tipo de escritura. Empezaron haciendo pequeos dibujos de representaciones de ideas, en tampones de arcilla blanda, y ms adelante, y dado que era difcil reflejar los detalles de forma realista, cada vez estilizaron ms sus representaciones. Muy pronto recurrieron al uso de la punta de un palo, tallado en forma de cua, para hacer marcas en la arcilla. Era imposible hacer dibujos reconocibles mediante este sistema pero la reproduccin de caracteres distintivos a los que se pudieran asignar significados era rpida y sencilla. Las pinturas en los objetos no eran realmente necesarias. Las representaciones en forma de cua que resultaron se conocen hoy en da con el nombre de escritura cuneiforme. Se han conservado muchos ejemplos de ello debido a que fue posible cocer la arcilla por medio de alguna tcnica de alfarera. Lo que hizo que el sistema de los sumerios fuera tan diferente es que hacia el ao 1.700 antes de J.C. dieron con la idea de que cada pequeo smbolo estilizado representara un sonido especfico ms que una idea. La ventaja era enorme. En vez de miles de smbolos distintos -uno para cada cosa o cada idease necesitaba un nmero mucho menor para representar los sonidos de las slabas que constituan las palabras. (Nuestra escritura alfabtica, en la que cada vocal o consonante tiene su propio carcter, es incluso ms sencilla.) Sin embargo el uso de los caracteres para representar slabas supuso el primer paso en el desarrollo de la escritura fontica y fue un gran avance para la comunicacin humana, ya que, por ejemplo, facilit enormemente la alfabetizacin. Se tienen que recordar slo unos cien smbolos para formar las distintas slabas del lenguaje. La escritura alfabtica lleg en menos de mil aos y alcanz muy pronto una popularidad. Se difundi por todo el mundo antiguo y al cabo de algunos

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siglos lleg a Grecia. En aquellos tiempos se desarroll plenamente la idea de utilizar smbolos de letras para consonantes, finalmente vocales, ms que para slabas. Esto fue un gran adelanto porque necesitaban menos de cien caracteres. Hoy en da, por ejemplo, en castellano nos las arreglamos bastante bien con veintisiete. Algunas sociedades salieron perdiendo cuando hicieron su eleccin. Por ejemplo, a los egipcios les encantaban sus hermosos glifos y se mostraron renuentes a usar el alfabeto. En aquel tiempo utilizaban caracteres slo para las consonantes pero uno tena que conocer las palabras para poder cubrir los sonidos de las letras de las vocales. As por ejemplo, escriban <<dfc>> y decan edificio. Hacer esto con todas las palabras debi de resultar muy difcil por lo que la escritura egipcia qued como algo engorroso y no pudo competir con otras formas ms eficaces. Al final, los egipcios crearon una escritura fontica, pero ya era tarde. Despus de algunas variaciones producidas en distintos pueblos de la antigedad, fueron los griegos los que simplificaron y estandarizaron el sistema de modo ms eficaz. Hacia el ao 500 antes de J.C. tenan un alfabeto utilizado de forma generalizada. Finalmente el alfabeto griego pas a Roma donde se modific e incluso mejor. En la actualidad usamos la mayscula (grande) la minscula (pequea) romanas. Siglos despus hemos acabado llamndolas letras de caja <<alta>> y <<baja>> debido a la posicin que ocuparan en las bandejas de las mquinas de composicin tipogrfica. La escritura alfabtica, al igual que las herramientas, el fuego y el propio lenguaje, fue uno de los logros ms importantes de los seres humanos de todos los tiempos. Sin l la mayora de la poblacin seguira siendo analfabeta. Los grandes cambios acontecidos en las ciencias, las artes, la poltica o la religin fueron posibles gracias a que la gente poda leer. La Historia misma comenz siendo recuerdos escritos, pero hace 250 generaciones de esto! Es muy poco tiempo si nos colocamos en la perspectiva de 70 millones de aos. La importancia de los medios porttiles. El gran problema de los jeroglficos, y hasta cierto punto tambin de las tablillas de arcilla de la escritura cuneiforme, era de la portatilidad. En concreto, la piedra es un medio que tiene la capacidad de conservarse a lo largo del tiempo pero se puede transportar fcilmente. A medida que las antiguas sociedades se sofisticaron, buscaron tambin medios en los que la escritura se pudiera trasportar con facilidad. Aproximadamente 25 siglos antes de Cristo, los egipcios descubrieron un mtodo para hacer con papiro un papel perdurable. Si se compara con la piedra, el pairo era extremadamente liviano. Por otra parte, era mucho ms fcil escribir en papiro, con el pincel y tinta, que esculpir laboriosamente los glifos sobre la piedra.

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El papiro se hallaba solamente en el delta del Nilo. Se cortan y limpian brotes frescos y verdes de la caa, se dividen en tiras gruesas, se agrupan y se comprimen hasta formar una sola masa, que luego es prensada y secada. Pueden prepararse largos rollos de una longitud considerable, uniendo hojas con otras. El escriba utilizaba dos tipos de tinta (negra y roja), con un pincel fabricado con otro tipo de planta. Los glificos comenzaron a simplificarse a medida de que los escribas requirieron formas ms fluidas y fciles para la escritura ms rpida. Entre los mayas se produjo una similar transformacin de los medios. Los mayas descubrieron que de un rbol semejante a la higuera podan extraerse largas tiras de una corteza de color suave. De los rboles quitaron esas tiras largas y finas, con una anchura de 15 a 20 cm y una longitud de hasta seis metros. Esta tira era empapada con agua luego golpeada hasta hacerla uniforme en su grosor adems plegable. Despus se doblaba la corteza hasta convertirla en un libro largo, plegado y ntidamente cortado, extremos de pginas endurecidas como maderas, que sostenan al conjunto como acorden. La escritura jeroglfica era pintada de ambos lados y a menudo era bellamente decorada. Los conquistadores espaoles quedaron asombrados al descubrir un pueblo del Nuevo Mundo que habitaba en elaboradas viviendas de piedra, completadas por libros y bibliotecas. Durante la conquista, miles de estos libros fueron quemados por los militares espaoles, en un intento de reducir el poder de los sacerdotes y los gobernantes sobre sus pueblos. Slo han perdurado unos pocos ejemplares. Esta evolucin de una piedra pasada a unos medios livianos y porttiles es importante, ya que abri la posibilidad de un cambio significativo para la organizacin social y para la cultura de la sociedad. La adquisicin de una tecnologa de la comunicacin, basada en el medio liviano y porttil, ms un sistema de smbolos escritos que poda ser fcilmente producido y ledo por los escribas, aport las condiciones necesarias para grandes cambios sociales y culturales.6 Toda estructura institucional qued influida por ello. Por ejemplo, en Egipto, hacia el ao 2.000 antes de J.C., el pairo fue sumamente utilizado para transmitir rdenes escritas y para registrar informacin de diversos rdenes. La administracin central emple en una competencia valiosa, que abri la puerta a la prosperidad y a la jerarqua social. Los escribas se convirtieron en una casta privilegiada bajo la proteccin de un elite. Se produjeron grandes cambios en las instituciones polticas y religiosas, como consecuencia de la posibilidad de escribir y registrar. Se abrieron bibliotecas. Se registraron doctrinas y escrituras religiosas. Se establecieron escuelas para ensear a los escribas. Hasta las artes y las ciencias comenzaron a desarrollarse. Pudieron escribirse los tratamientos indicados por las enfermedades. Pudieron registrarse las observaciones sobre numerosos rasgos de la naturaleza y sus interpretaciones. La mente humana qued liberada de la pesada carga que era el recuerdo de culturas completas y
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Tenemos un anlisis excelente de los medios y el cambio en las sociedades antiguas en Harold A. Innis, Empiere and Communications, Toronto, University of Toronto Press, 1972; vase especialmente pg. 14.

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pudo reproducirlas para la mente y la memoria de cada nueva generacin. Las ideas podan ser almacenadas, acumuladas y luego utilizadas por las generaciones subsiguientes. ste fue el gran paso adelante que aportaron las revoluciones en las comunicaciones antiguas. LA ERA DE LAS LETRAS DE MOLDE A parte de la escritura, uno de los mayores logros de la humanidad a lo largo de la historia fue el desarrollo de la impresin. Antes del siglo XV la gente en Europa reproduca libros mediante la realizacin manu-scripti- de copias de libros previamente existentes y laboriosamente escritos a mano. Si bien es cierto que muchos de ellos eran autnticas obras de arte, el proceso acarreaba a menudo la introduccin de errores. Y lo que es ms importante, el nmero de libros disponibles estaba seriamente restringido y slo personas de abundantes recursos podan acceder a ellos. La impresin trajo consigo un cambio extraordinario, de manera que se podan reproducir con gran precisin cientos e incluso miles de copias de un libro determinado. Fue un invento fabuloso que dejo estupefacto al mundo literario de la poca. Un momento crtico para la paricin definitiva de la impresin en Occidente se produjo cuando el papel comenz a sustituir al pergamino del mundo islmico durante el siglo VIII. (El papel haba tenido su origen mucho antes, en China). Desde entonces se difundi lentamente por toda la Europa cristiana, en especial cuando los rabes invadieron la pennsula Ibrica. Sin embargo, no fue hasta la inversin de la imprenta, en el siglo XV, cuando los sacerdotes, dirigentes polticos, eruditos y copistas comenzaron a perder el monopolio de la lectura y la escritura. A medida que la alfabetizacin se extenda, pocos podan prever que sta afectara de modo tan profundo los distintos sentidos tomados por la historia humana. La imprenta y los tipos mviles. La idea de hacer una impresin con un sello, o utilizando un dispositivo parecido a un rodillo con smbolos grabados para imprimir una imagen en arcilla blanda, es bastante vieja. Incluso se conoca desde haca tiempo el proceso de imprimir una pgina entera de letras mediante el grabado laborioso de su imagen invertida en un bloque de madera fina, para entintarlas continuacin e imprimirlas en un papel liso o en cualquier otra superficie. Los chinos lo haban hecho y con este mtodo haban imprimido el Diamond Sutra, el primer libro del mundo, hacia el ao 800 despus de J.C., siglos antes de que la imprenta apareciera en la sociedad occidental. Sin embargo esto era muy diferente del sistema que utilizaba letras individuales de metal fundido. La imprenta tal como la conocemos no fue posible hasta que un desconocido orfebre de Mainz (Alemania), llamado Johann Gutenberg, descubri un sistema nico para hacer los caracteres de imprenta. Despus de muchas

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pruebas, tuvo la idea de hacer un punzn de acero para cada letra, laboriosamente trabajando de una forma muy precisa. De esta forma se podra perforar la imagen en un pequeo cuadrado de metal ms blando, por ejemplo bronce. Construy un pequeo molde de arcilla alrededor de la impresin de modo de que el plomo caliente pudiera verterse en l para hacer una pieza fundida de letra. Este molde poda usarse una y otra vez para fundir tantas letras individuales como necesitara el impresor. Despus de hacer esto, las letras se podan alinear en una bandeja para formar palabras y frases. Se apretaban bien para que quedaran fijas y entonces se podan entintar y poner un trozo de pergamino o de papel para que las comprimiera. El resultado era una imagen muy definida. El plomo acab siendo demasiado blando, pero Gutenberg descubri finalmente un sistema para mezclar plomo con otros metales en una especie de aleacin que realmente funcion muy bien. El nico problema que quedaba era la prensa. Haba un viejo principio: el de la prensa tipo tornillo. Durante siglos se haban utilizado prensas para sacar aceite de las aceitunas o vino de la uva. Gutenberg consigui una prensa grande para la uva, y la modific considerablemente, colocando una plataforma para la bandeja de los caracteres y una superficie plana para comprimir el pergamino o el papel. Puesto que todo tena que estar alineado con un margen de una mnima fraccin de pulgada, se necesito mucha experimentacin. Finalmente, despus de entintar los tipos y colocar un trozo de pergamino encima, y con unas plantillas protectoras adecuadas a los lados para mantener la pgina limpia, atornill cuidadosamente la prensa la pagina qued impresa. Fue maravilloso! La impresin era limpia y detallada; no haba errores como los que normalmente aparecan en las copias manuales. Gutenberg estaba preocupado. No estaba convencido en absoluto de que su invento (cuyo perfeccionamiento le llev ms de veinte aos) fuera a ser popular. Pensaba que ellos que podan comprar libros preferan una copia manual y consideraran la suya como copia barata, por lo que escogi una Biblia primorosamente impresa y decorada con su primer proyecto. Pens que as podra vendrsela a los ricos. El tiempo ha demostrado que su experimento tuvo un xito increble. Su Biblia de 42 lneas no fue uno de los ejemplos ms hermosos que haya producido el arte de la impresin. Por desgracia, Gutenberg nunca pudo disfrutar de los frutos de su creatividad e imaginacin. Haba pedido prestado mucho dinero a su abogado mientras estaba perfeccionando su sistema, y precisamente cuando estaba terminando su primer proyecto -la famosa Biblia el abogado reclam el pago del prstamo, le llev a los tribunales y lleg a despojarle de su tienda, la prensa, todo su invento, las 200 copias impresas de la Biblia, y prcticamente todo lo que posea. Diez aos ms tarde Gutenberg muri en la pobreza, arruinado. Nunca supo realmente el gran servicio que nos haba prestado a todos nosotros.

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La difusin de la lectura y escritura. Al comenzar XVI, las mquinas impresoras de tipos mviles estaban produciendo miles de ejemplares de libros, hechos sobre el papel, que fueron publicados en todos los idiomas europeos. Podan as ser ledos por quien supiera hacerlo en su idioma nativo. La disponibilidad de estos libros espole un mayor inters por el aprendizaje de la lectura. Por ejemplo, y por primera vez en Alemania, tras la impresin de Johannes Gutenberg, las Sagradas Escrituras se hicieron asequibles en otro idioma diferente del latn. La Iglesia Romana no poda ya retener los escritos sagrados, con su utilizacin de un idioma antiguo. Esa disponibilidad de las Escrituras para la gente comn en su propio idioma llev, posteriormente, a desafiar la autoridad y las interpretaciones de Roma. El nuevo medio de comunicacin abri as el camino para la protesta contra la escritura religiosa y social existente. El ascenso del protestantismo llev a su vez a profundos cambios que afectaron a la sociedad occidental hasta el da de hoy. La idea bsica del peridico se present tempranamente en el continente europeo, en Inglaterra y en el Nuevo Mundo. La prensa colonial norteamericana estaba ya establecida, durante algunos aos, antes de que Estados Unidos sugieran como nueva nacin. La prensa colonial distribua pequeos peridicos y folletos para la minora educada. Su contenido -como veremos con ms detalle en el captulo 2- tena un nivel de sofisticacin y de gusto que estaba ms all de las posibilidades del ciudadano comn.7 Sin embargo, estos materiales aportaron la forma bsica para desarrollar un nuevo tipo de peridico, destinado a la amplia base de artesanos, mecnicos y comerciantes que integraban la incipientes clases media y obrera en la nueva sociedad urbana e industrial. Cuando se encontr la manera de financiar un peridico barato y de amplia distribucin, y se idearon las tcnicas para una mayor rapidez en las tareas de impresin y distribucin, naci el primer autntico medio de masas, con el peridico que costaba pocos centavos. Esos hechos se produjeron en Nueva York, durante la dcada de 1830. El peridico de masas fue un gran xito y se difundi en pocos aos por muchas partes del mundo. La cuarta dcada del siglo XIX vio cambiar as la tecnologa de una impresin rpida y la idea bsica del peridico, para formar el primer y genuino medio de comunicacin de masas. Dos puntos son importantes en estos acontecimientos. Primero, el peridico de masas, al igual que los otros medios que le siguieron, fue un invento que se produjo slo despus de que apareci y se acumul un complejo conjunto de elementos culturales dentro de la sociedad. Segundo, como casi todos los inventos, ste represent una combinacin de esos elementos dentro de un
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Edwin Emery, The Press and America, Englewood Cliffs. N.J., Prentice Hall,1972.

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cuadro social que permiti la aceptacin y la adopcin general del peridico como complejo cultural. Como recurso tcnico, era coherente con otras instituciones culturales de la poca y ellas quiz lo exigieran. La estructura institucional relevante de la sociedad, en trminos de sus procesos econmicos, polticos y educativos, as como sus conformaciones demogrficas y ecolgicas, aportaban un marco en el que poda surgir y florecer la particular combinacin que representaba un peridico asequible por unos pocos centavos. La imprenta y la condicin humana. Al finalizar el siglo XIX era ya claro para los primeros estudiosos de las ciencias sociales de la poca que los nuevos medios de masas -peridicos, libros y revistas, de amplio uso en la sociedadestaban produciendo cambios importantes en la condicin humana. Estos medios suponan una nueva forma de comunicacin que no slo influa en los esquemas de la interaccin en comunidades y sociedades, sino tambin en las perspectivas psicolgicas de los individuos. Por ejemplo, el socilogo norteamericano Charles Horton seal en 1909 que cuatro factores convertan a esos nuevos medios en ms eficaces que los dems procesos de comunicacin en cualquier sociedad anterior. Seal que los nuevos medios eran ms eficaces en trminos de: Expresividad, en cuanto contenan una amplia gama de ideas y de sentimientos; Permanencia del registro, o sea una superacin del tiempo; Rapidez, por la superacin del espacio; Difusin, por su acceso a todas las clases humanas.8 Cooley puntualiz que estos rasgos de los medios impresos, que comenzaron a existir durante el siglo XIX, haban cambiado para siempre la perspectiva mental de quienes los utilizaban: El carcter general de este cambio queda bien expresado por las palabras ampliacin y animacin. Los contactos sociales quedan ampliados en el espacio y apresurados en el tiempo, y en su mismo grado se hace ms amplia y ms alerta la unidad mental que ellos suponen. El individuo queda ampliado al entrar en relacin con una vida ms grande y ms variada, que se le mantiene excitado, a veces hasta el exceso, por la multitud de sugerencias para el cambio de esa vida le aporta.9 As, y antes de que se establecieran otros medios an ms nuevos, estaba quedando en claro que la poca de la Comunicacin de Masas limara las barreras del aislamiento entre la gente de todo el mundo y producira cambios significativos en la organizacin y el funcionamiento de la sociedad. O, en las
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Charles Horton Hooley, Social Organization, Boston, Charles Scribers Sons, 1909, pg.63. Ibd., pg. 64

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palabras de Cooley, <<La nueva comunicacin de masas represent una revolucin en todos los niveles de la vida: en el comercio, la poltica, la educacin, hasta en la sociabilidad y el cotilleo...>>10 LA REVOLUCIN DE LAS COMUNICACIONES Con la aspiracin y la aceptacin de la prensa de masas, comenz a aumentar marcadamente el ritmo de la actividad comunicativa humana. A mediados del siglo XIX el telgrafo se convirti en una realidad. Aunque no se trat de un medio de comunicacin de masas, este recurso fue un elemento importante dentro de una acumulacin tecnolgica que habra de llevar despus a los medios electrnicos para las masas.11 Pocas dcadas despus, se realizaron con el xito de los experimentos que seran indispensables para el cine y para la telegrafa sin hilos. Al comenzar el siglo XX, la sociedad occidental estaba a punto de experimentar el desarrollo de ciertas tcnicas de comunicacin, situadas ms all de los sueos ms fantsticos de la imaginacin pudo concebir un siglo antes. En la primera dcada del presente siglo, el cine se convirti en una forma de diversin familiar. Ello fue seguido de la dcada de 1920 por el avance de la radio hogarea y en la de 1940 por los comienzos de la televisin domestica. Al comenzar la dcada de 1950, la radio haba alcanzado el punto de saturacin en las casas norteamericanas, con receptores adicionales en los automviles. Se llego a una mltiple penetracin, con receptores radiofnicos para la alcoba y para la cocina, ms creciente cantidad de receptores de miniatura que funcionaban con transistores. Al finalizar la dcada de 1950 y al comenzar la de 1960, la televisin comenz aproximarse a tal saturacin. En la dcada de 1970 la saturacin era virtualmente completa en Estados Unidos y el progreso era muy rpido en otros pases. La comunicacin de masas se haba convertido en uno de los hechos significativos e ineludibles de la vida moderna. Este breve boceto de los mayores hitos en la comunicacin humana seala dos hechos importantes. Primero, se produjeron <<revoluciones>> de la comunicacin a lo largo de la historia humana. Cada nuevo medio aport un recurso por el cual podran provocarse cambios importantes en la organizacin de la sociedad y en la acumulacin de la cultura. En segundo lugar, el ascenso de los medios de masas la revolucin ms reciente dentro de la comunicacin- se produjo, en buena medida, en fecha muy recuente. Muchos de sus pasos principales ocurrieron durante la vida de sectores sustanciales de las poblaciones contemporneas. Muchas personas hoy vivas pueden recordar una sociedad en la
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Ibd., pg. 65.

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Para anlisis y definiciones ms detalladas entre medios, medios de masas, comunicacin humana y comunicacin de masas, vase Melvin L. DeFleur y Everette E. Dennis, Understanding Mass Communication, Boston, Houghton Mifflin, 1981, pgs. 6-23.

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que no exista la radio domstica. Para nuestra generacin ms anciana no haba cine en las noches del sbado de su juventud. Cada uno de esos medios aadi algo a las oportunidades para el uso cotidiano del lenguaje por parte de una persona comn. En consecuencia, la acumulacin de tales recursos, durante la historia reciente, ha supuesto un aumento importante en el ritmo de conducta comunicativa, dentro de una mayora de los pueblos de la sociedad occidental: se ha sido un cambio fundamental, cuyo impacto an no ha sido valorado plenamente. La entrada del peridico, del receptor de radio y del aparato de televisin en el hogar del ciudadano comn representa un cambio tecnolgico que tiene, para la gente comn, un significado ms importante que los mayores logros en la vanguardia de la ciencia. Mientras los satlites y otros vehculos surcan el espacio podemos perder de vista el hecho de que tales logros son ajenos a las actividades cotidianas de una mayora de nosotros. El televisor es, sin embargo, un recurso tecnolgico que produce un impacto inmediato y directo. Los nios de nuestra sociedad dedican un promedio de veinte horas semanales a su programacin. El televisor y los dems medios son, cuando menos, innovaciones en cuyo derredor los seres humanos organizan sus vidas de diferentes modos, debido justamente a su presencia. LA VALORACIN DE LA NATURALEZA Y DE LA INFLUENCIA DE LA COMUNICACIN DE MASAS Aunque los especialistas en la investigacin sobre comunicacin no han llagado a una plena comprensin del impacto que los medios de masas estn causando sobre los aspectos psicolgicos, morales, econmicos, polticos, creativos, culturales y educativos de la vida del individuo comn, han comenzado, en cambio, a acumular una base de datos de investigacin que habr de contribuir a la comprensin de esos temas. El crecimiento de las ciencias sociales -como disciplinas que emplean procedimientos cuantitativos y la lgica cientfica- ha ocurrido principalmente en este siglo, as como el desarrollo de los propios medios de comunicacin de masas. Dentro de ese breve lapso, una cantidad limitada de socilogos, psicolgicos, periodistas, estudiosos de la comunicacin y otros, se han especializado en un estudio desapasionado del papel que los medios de comunicacin de masas desempean en nuestra sociedad. Puesto que numerosos especialistas de la investigacin estn volviendo su atencin a este campo, cabe esperar que las generalizaciones surgidas de tal investigacin proporcionen una comprensin ms completa de la relacin existente entre los medios de comunicacin de masas y las sociedades en las que stos funcionan. En buena medida, las discusiones sobre la relacin se han desarrollado en el pasado en algo bien distinto de un marco desapasionado y objetivo. A medida que cada uno de los principales medios de comunicacin fue sugiriendo en nuestra sociedad, se convirti en objetivo de controversias y debates

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considerables. Tales debates se iniciaron ya cuando la primera edicin de peridicos baratos lleg a las calles de Nueva York en 1934. Continan hoy con respecto al papel de la radio, de los libros en edicin de bolsillo, de la televisin, de las revistas de historietas y del cine, en relacin a una gran variedad de temas. Una de las principales tareas para el estudioso de la comunicacin de masas, al valorar la ltima revolucin comunicacin de masas, al valorar la ltima revolucin comunicativa y las controversias que ha causado, es la de acumular datos cientficos.

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ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE
1. Realiza un cuadro sinptico en el cual categorice las teoras de las transiciones (era de los signos y seales, habla y lenguaje, escritura, imprenta, medios de comunicacin de masas entre otras). 2. Utilizando fichas de resumen desarrolla los siguientes temas:

La aparicin del procnsul.

El ancestro dryopitecus. La presencia del ramapithicus, australopithecus, africanus, Homo habilis, ( homo sapiens, neanderthalensis).

ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN
1. Cul es la relacin existente entre el desarrollo del hombre primitivo y la comunicacin? 2. Cules son las caractersticas principales de la era del habla y el lenguaje? 3. Explica la era de la escritura. 4. Qu es la teora de las transiciones? 5. Cul es tu punto de vista sobre la naturaleza e influencia de la comunicacin de masas?

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