Mdecine en Grce antique

Probablement inspire par la mdecine gyptienne, la mdecine en Grce antique est cense remonter l'poque homrique. Elle ne prend toutefois son vritable essor qu'au Ve sicle av. J.-C. avec Hippocrate.

Mdecine et pope
LIliade cite pour mdecins les guerriers achens Machaon et Podalire[1], deux fils d'Asclpios, dieu de la mdecine, ainsi que le dieu Pan, mdecin des dieux. Le premier est charg notamment de soigner Mnlas[2], atteint d'une flche. Il commence par examiner ( / iden, littralement voir ) le malade puis retire la flche, dshabille le bless, suce le sang de la plaie et applique des mdicaments ( / phrmaka) sur lesquels nous n'avons pas de prcision, si ce n'est qu'ils ont t offerts par le centaure Chiron Asclpios, lequel les a transmis Machaon. La mdecine est dj reconnue comme un art part entire : Un mdecin, lui tout seul, vaut beaucoup d'hommes[3] , dclare Idomne propos de Machaon formule qui deviendra proverbiale[4]. LIliade accordant davantage dimportance Machaon qu' Podalire, les commentateurs anciens[5] ont suggr qu'Homre voyait en Machaon un chirurgien, son frre tant simple mdecin : son nom viendrait de / mkhaira, couteau . Pan soigne de mme Hads, atteint d'une flche lance par Hracls : il rpand sur la plaie des mdicaments (pharmaka) dont on prcise cette fois qu'ils sont analgsiques[6]. LOdysse connat des mdecins de profession : le porcher Eume cite le mdecin ( / iatr, littralement celui qui soigne ) comme faisant partie des artisans qui rendent service tous[7] , l'instar du couvreur ou de l'ade, mais aussi du devin. Ailleurs[8], le pote rend hommage la science mdicinale des gyptiens, qu'il qualifie de fils de Pan .

Mdecine et religion
Intaille magique en jaspe rouge avec Hracls et linscription Va-ten, bile, la divinit te poursuit , Cabinet des mdailles, Bibliothque nationale de France. Beaucoup de Grecs font reposer la gurison sur des pratiques magiques ou religieuses. De manire gnrale, les cultes gurisseurs ont pour caractristique d'tre situs hors des villes : dvelopps de manire tardive, ils s'implantent la marge[9]. Ainsi, Asclpios est d'abord vnr Trikka, en Thessalie, puis en pleine campagne prs d'pidaure. Corinthe comme Athnes, Dlos ou Cos, le dieu s'installe l'cart de l'agglomration. La visite au sanctuaire ncessite donc une excursion. Autre caractristique, les sanctuaires sont souvent lis une source ou une rivire dont les eaux possdent des vertus bienfaisantes. La plupart du temps, le dieu gurisseur agit par incubation : c'est le cas d'Asclpios pidaure ou Athnes, ou d'Amphiaraos Oropos et Thbes. Le rituel commence pour le malade par un bain de purification, suivi par un sacrifice relativement modeste et donc accessible tous. pidaure, le patient doit galement entonner un pan en l'honneur d'Apollon et d'Asclpios. Ensuite, le plerin s'endort sous le portique sacr ( / baton) au moins Oropos, Pergame et pidaure, chaque sexe possde son propre portique[10]. Les plus chanceux bnficient pendant leur sommeil d'une apparition du dieu ; en touchant la

partie malade du corps, celui-ci la gurit. Le dieu peut galement se contenter de dicter au patient une liste de mdicaments que celui-ci s'empressera de se procurer une fois rveill. Les stles retrouves pidaure, sortes d'ex-voto, montrent qu'Asclpios gurit toutes sortes de maladies : il traite les ulcres et gurit la maladie de la pierre tout autant qu'il rend la vue aux aveugles. Il y en aurait eu bien plus , commente Diogne au sujet d'une autre divinit gurisseuse, si elles avaient t offertes par ceux qui n'ont pas t sauvs[11]. Sans doute les patients non guris attribuaient-ils cet chec au caractre insondable de la volont du dieu. Le traitement n'est pas gratuit : ainsi, Oropos, le sanctuaire rclame une / eparkh ou taxe de consultation tout visiteur dsirant se faire soigner. Une fois son d acquitt une drachme botienne au dbut du IVe sicle av. J.-C., ce dernier reoit une lamelle de plomb avec l'inscription : sanctuaire d'Amphiaraos sant [12] , qui lui sert de ticket d'entre. Un nocore (sacristain) surveille les patients pour quils ne resquillent pas. Certaines des ordonnances dictes par le dieu ont t conserves et permettent de mieux comprendre les gurisons attestes par les ex-voto. D'abord, il faut souligner que le rituel mle savamment suggestion et mise en scne. Ensuite, le dieu ordonne gnralement des remdes simples (cataplasmes, tisanes) et prodigue des conseils d'hygine de vie : ncessit de faire de l'exercice (sport et promenade), rgulation du rgime alimentaire. Enfin, le volet religieux proprement parler est gnralement assorti d'une vritable cure thermale, comprenant bains et frictions[13]. Oropos, o aucun tmoignage de gurison ne nous est parvenu, les instruments mdicaux dcouverts tmoignent de la pratique de la chirurgie[14]. Les troubles mentaux sont galement guris par des pratiques cathartiques. Ainsi, le chur dans lHippolyte porte-couronne d'Euripide[15] distingue trois types d' garement . L'un est de type panique (associ Pan), l'autre de type lunatique (associ Hcate, desse lunaire), le dernire enfin est associ Cyble et aux Corybantes. Hippocrate lui-mme reprend ce type de considrations, avec un effort supplmentaire de typologie, dans Du mal sacr[16]. La cure consiste gnralement en une danse rituelle au son d'une musique dans le mode phrygien. En l'espce, ce n'est pas le rituel qui est adapt la maladie mais l'inverse : si le malade ragit aux rituels de tel dieu, c'est bien que son mal tait envoy par ce dieu. En l'absence de raction, on passe au dieu suivant. Aristophane, dans Les Gupes[17], illustre bien l'indiffrence des Grecs la nature du traitement : l'important, c'est qu'il soit efficace. Ainsi, le jeune Bdlyclon essaie de traiter son pre successivement par une cure hippocratique (bains et purge), un passage par les Corybantes (traitement par l'hypnose) puis par une nuit dans le sanctuaire d'pidaure.

Mdecine scientifique
La premire cole de mdecine grecque a ouvert ses portes Cnide en 700 av. J.-C. Alcmon de Crotone, auteur du premier trait d'anatomie, a travaill dans cette cole, et c'est ici que la pratique de l'observation des patients trouve son origine. Hippocrate a tabli sa propre cole de mdecine Cos[18]. En dpit de leur respect bien connus pour la mdecine gyptienne, les tentatives pour discerner une quelconque influence de lEgypte sur la pratique grecque ce stade prcoce de lhistoire n'ont pas abouti de faon probante en raison du manque de sources et de la difficult de comprendre lancienne terminologie mdicale. Il est clair, toutefois, que les Grecs ont emprunt aux gyptiens les substances de leur pharmacope, et l'influence

devient plus prononce aprs la mise en place d'une cole de mdecine grecque Alexandrie[19]. La mdecine grecque, bien que pragmatique et fonde sur lobservation nchappait pas aux prsupposs idologiques des doctrines de lpoque et notamment la thorie aritotlicienne des quatre lments qui inspirera la thorie hippocratique des humeurs qui constituera le cadre doctrinaire de son cole.

Aristote
Aristote, le philosophe de la Grce antique a t le penseur le plus influent du monde europen depuis lAntiquit classique jusqu la fin du Moyen ge. Bien que le point de dpart de son travail sur la philosophie naturelle soit purement spculatif, les derniers crits dAristote sur la biologie montraient un grand intrt pour lempirisme, le lien de causalit en biologie et la diversit de la vie[20]. Aristote n'a cependant pas ralis dexprimentation, estimant que les faits observs montraient leur vritable nature dans leur environnement naturel, plutt que dans une reconstitution artificielle. Alors que dans le domaine de la physique et de la chimie, cette hypothse est devenue largement obsolte, ce nest pas le cas en zoologie et en thologie, o les travaux dAristote conservent un intrt rel [21]. Il a formul d'innombrables observations sur la nature, en particulier les habitudes et les caractristiques des plantes et des animaux vivant autour de lui, il a consacr une attention considrable leur classement. Au total, Aristote class 540 espces animales et en a dissques au moins 50. Aristote croyait quun grand dessein guidait tous les processus naturels[22]. Cette vue tlologique a donn la cause dAristote des raisons pour interprter les donnes observes comme l'expression d'une conception formelle, par exemple en suggrant que dans la nature il nexistait aucun animal qui portait la fois des cornes et des dfenses, car cela naurait eu aucune utilit, et que la nature donnait gnralement ses cratures des facults limites ce qui tait strictement ncessaire. De la mme faon, Aristote croyait que les cratures taient organises selon une chelle de perfection croissante partant des plantes pour atteindre son maximum avec l'homme : la scala naturae ou la grande chane du vivant [23]. Il jugeait que le niveau de perfection d'une crature se traduisait dans son apparence, mais ntait pas prdtermin par cette apparence. Pourtant, un autre aspect de sa biologie divise les mes en trois groupes : une me vgtative, responsable de la reproduction et de la croissance, une me sensible, responsable de la mobilit et de la sensation, et une me raisonnable, capable de pense et de rflexion. Il a attribu la premire seulement aux plantes, les deux premires aux animaux et toutes les trois l'homme[24]. Aristote, contrairement aux philosophes prcdents, comme les gyptiens, a plac l'me rationnelle dans le cur, plutt que dans le cerveau[25]. noter la distinction faite par Aristote entre la sensation et la pense, qui allait gnralement contre les ides des philosophes antrieurs, l'exception dAlcmon de Crotone[26]. Thophraste, le successeur dAristote au Lyce, a crit une srie de livres sur la botanique la Historia plantarum - qui demeurent, mme au Moyen ge, la contribution la botanique la plus importante de l'Antiquit. Beaucoup de noms invents par Thophraste sont encore utiliss dans les temps modernes, tels que carpos pour les fruits et pericarpion pour lenveloppe des graines. Plutt que de se concentrer sur les causes formelles, comme Aristote l'avait fait, Thophraste a propos un systme mcaniste, tablissant des analogies entre les processus naturels et artificiels et s'appuyant sur le concept dAristote de la cause efficiente. Thophraste a galement reconnu le rle du sexe dans la reproduction de certaines plantes

suprieures, bien que cette dernire dcouverte ait t perdue dans les poques postrieures[27]. Les concepts biologiques ou tlologiques d'Aristote et Thophraste, ainsi que laccent mis par eux sur une srie daxiomes plutt que sur l'observation empirique, ont eu un impact quon ne peut ignorer sur la mdecine hippocratique puis la mdecine occidentale.

L'apport hippocratique
Le dveloppement scientifique de la mdecine grecque est traditionnellement attribu Hippocrate de Cos, mdecin du Ve sicle av. J.-C. On lui rattache un ensemble de traits, le Corpus hippocratique, bien quil n'ait vraisemblablement crit aucun d'entre eux. Portant sur des sujets varis comme la gyncologie ou la chirurgie, ils s'talent en effet de la fin du Ve sicle jusqu' l'poque hellnistique : on estime gnralement qu'il s'agit d'une bibliothque d'cole de mdecine. Le Corpus hippocratique contient les principaux textes mdicaux de cette cole. Bien quon ait cru initialement quil avait t crit par Hippocrate lui-mme, aujourd'hui, de nombreux chercheurs pensent que ces textes ont t crits par une srie d'auteurs sur plusieurs dcennies. Comme il est impossible de dterminer quels sont les textes qui ont t crits par Hippocrate lui-mme, il est difficile de savoir quelles sont les doctrines dont Hippocrate a t l'origine. L'existence du Serment d'Hippocrate implique que cette mdecine hippocratique a t pratique par un groupe de mdecins professionnel li (au moins entre eux) par un strict code thique. Les tudiants payaient normalement une taxe pour leur formation (des exceptions taient prvues pour la fixation du montant) et entrait dans une relation quasi familiale avec son professeur. Cette formation comprenait quelques cours thoriques et sans doute une exprience pratique comme assistant du professeur, depuis que le serment pos le principe que l'tudiant sera en relation avec les patients. Le serment impose aussi des limites ce que le mdecin peut ou ne peut pas faire ( mme si on me le demande, je ne prescrirai pas un mdicament mortel ) et donne un aperu tonnant de l'existence d'une autre catgorie de professionnels spcialistes, peut-tre des chirurgiens ( Je laisserai effectuer cette opration par des praticiens, spcialistes de cet art )[28]. L'enseignement qui ressort du Corpus hippocratique apporte trois innovations qui marqueront durablement la mdecine occidentale.