HISTORIA DE LAS ORQUDEAS

Las orqudeas estn indudablemente entre las especies florales ms viejas, se remontan en efecto a hace 65 millones de aos. Los restos ms antiguos han sido encontrados en el Monte Bolca cerca de Verona (Italia). El nombre orqudea fue usada por la primera vez por Teofrasto, filsofo de la antigua Grecia que vivi entre el siglo VI y el V a.C. qu escribi el primero tratado sistemtico de botnica farmacologa "De historia plantarum" dnde habla de algunas plantas que presentaron dos tubrculos redondeados en la base de las races. Del parecido con los testculos de los hombres, Teofrasto las llam "Orchis" qu en griego significa precisamente "testculos" de ah se origina el nombre "orqudeas." Dioscoride, en el siglo I d.C. cita las orqudeas en sus libros de herboristera y botnica. Pero se tiene que llegar al siglo XI, para encontrar el primer real tratado de cultivo de las orqudeas publicado en China. Los chinos quisieron y quieren mucho esta flor donde las orqudeas fueron asociadas a sus fiestas de primavera y fueron usadas para alejar las influencias malvadas y de modo particular contra la esterilidad.

Tambin los Aztecas conocieron en particular la orqudea de la especie "Vainilla" qu fue usada para crear fragantes bebidas a base de caf, cacao y vainilla utilizando la vaina.

En el siglo IX, L. Fuchs, botnico alemn, describi la orqudea en un amplio tratado "Historia stirpium". En el mismo perodo la primera orqudea tropical lleg a Europa de Indias occidentales gracias a Francisco Hernndez, sacerdote jesuita.

Hizo falta esperar el siglo XVIII para tener la clasificacin botnica gracias a Carlo Linneo gran botnico sueco y padre de la actual clasificacin botnica de las plantas en su libro "Species plantarum". Pero slo un siglo ms tarde estalla la verdadera pasin por las orqudeas gracias tambin a Charles Darwin qu estudia las especies y las tcnicas de reproduccin. Desde entonces se inicia la caza de orqudeas, en busca de nuevas especies. Son famosas las lecciones obligadas de la inglesa Royal Horticultural Society, entonces y hoy, principal institucin activa en la bsqueda de nuevas especies vegetales. Las primeras especies de orqudeas introducidas en los invernaderos europeos fueron las orqudeas Cymbidium, Epidendrum, Phaius, Vanilla.

Fueron principalmente Inglaterra y luego Holanda las qu contribuyeron principalmente a descubrir y a difundir estas extraordinarias plantas en todo el mundo. En efecto, mucho de las principales orqudeas todava conocidas llevan el nombre de investigadores y apasionados de entonces como James Veitch de que deriva el nombre Epiphronitis Veitchii o William Cattley de cuya deriva el nombre de la Cattleya, slo para citar algunos de ello. Desde entonces la orqudea es difundida en todo el mundo y se espera qu el peor enemigo de este planta, el hombre, no siga destruyendo su entorno natural, las selvas tropicales.

UN POCO MAS DE HISTORIA Smbolo de amor, lujuria y belleza, las orqudeas han fascinado al mundo durante siglos. En la Antgua Grecia eran vistas como un smbolo de virilidad. Se las menciona en antguos textos chinos de los tiempos de Confucio. Durante la Edad Media se utilizaban en la preparacin de infusiones y remedios, tambin consideradas como un afrodisaco y uno de los principales ingredientes de algunas pociones mgicas. Se dice que, cuando las orqudeas aparecen en un sueo, representan el deseo interior de ternura, romanticismo y amor. Las primeras orqudeas llegaron a Europa a principios del siglo XVIII en barcos de la armada Britnica. Pero debido a su delicadeza, pocas podan sobrevivir a los largos viajes desde su lugar de origen, por lo que no dejaban de ser curiosidades muy apreciadas por botnicos y acaudalados aficionados. Esto cambi cuando en 1818 Lord William Cattley consigui la floracin de la primera Cattleya. Lo curioso fue que se haba utilizado para proteger un cargamento de otras plantas que provenan del Nuevo Continente. Lord Cattley, reconocido horticultor de su poca, se percat de la existencia de esas extraas plantas durante el desembarco de su cargamento y decidi cultivarlas. Al cabo de unos meses, una de ellas floreci, dndole su propio nombre. Desde ese momento, el mundo de las flores cambi para siempre. LA FAMILIA La orqudea pertenece a la familia de angiospermas ms numerosa y avanzada. Se han descrito ms de 25.000 especies, y existen ms de 70.000 hbridos artificiales producidos por el cruce de formas silvestres y cultivadas. Selvas y bosques enteros fueron despojados de sus orqudeas durante el siglo XIX con el fin de satisfacer las modas europeas. Actualmente, la recoleccin de orqudeas silvestres est prohibida para prcticamente la totalidad de las especies. Muchas de ellas se encuentran en peligro de extincin. Las orqudeas que habitualmente nos llegan son hbridos que han sido cultivadas a partir de semillas en invernaderos especializados.