Enrique de Diego

La lanza templaria

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ENRIQUE DE DIEGO

LA LANZA
TEMPLARIA

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ndice
Resumen..............................................................4 1 LA PRDIDA DEL HBITO.....................................5 2 LA MISIN..........................................................23 3 EL DEBATE.........................................................49 4 LA PRISIN........................................................71 5 LA FRATERNIDAD TEMPLARIA............................93 6 EL TIEMPO DEL ESPRITU SANTO.....................119 7 EL EJRCITO CRUZADO....................................146 8 LA SERENSIMA...............................................158 9 EL TRONO DEL BASILEUS.................................182 10 MURZUFLO, BASILEUS.....................................204 11 LA GRAN BATALLA...........................................222 12 EL FINAL DE LA AVENTURA..............................243 NOTAS..............................................................254

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RESUMEN

Ao 1199. La situacin de los estados cristianos, frente al asedio conquistador del Impero musulmn, es desesperada y el papa Inocencio III decide promover una nueva cruzada. Al valeroso caballero templario lvar Mozo le ser encomendada la peligrosa misin de la que depende la victoria: llegar hasta Constantinopla y hacerse con la posesin de la santa lanza el mtico objeto de poder con el que el centurin Longinos atraves el costado de Cristo para entregrsela a la Orden del Temple.

Pronto empezarn las dificultades en una trepidante aventura que se desarrolla en el Languedoc, la Lombarda, Venecia y Constantinopla, y de la que depender el destino de la humanidad.

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1 LA PRDIDA DEL HBITO

Sus labios seguan con rutina el canto monocorde del salmo de maitines. Distrado, mirando hacia el sitial vaco, donde sola situarse frey Guy de Chateauvert. Luego sus ojos buscaron a frey Blas de Peas. En la penumbra del templo, rasgada por la luz balbuceante de los cirios, distingui su torvo semblante, afeado por una cicatriz que le suba desde el mentn por la mejilla derecha hasta partir su ceja en dos, provocando en la lnea del tajo grosero abultamiento. Casi por intuicin, pues la noche estaba negra como boca de lobo, reconoci la cerrada cuenca del ojo, la pierna derecha paralizada sin vitalidad en los tendones y la mano izquierda sin los tres dedos perdidos en la batalla de Alarcos. Las heridas haban tronchado su cuerpo y agriado su carcter. Cuando sinti que el ojo de cclope de frey Blas siempre escudriando faltas ajenas se cruzaba con su mirada, la desvi hacia el presbiterio, donde el hermano capelln diriga las oraciones, para evitar que se le trasluciera el resentimiento por su estrecho celo desplegado contra Guy. Excesivo castigo para la falta. Una liebre encamada arranc de los pies del caballo de Guy. La montura se encabrit. El instinto del animal contagi al jinete y corrieron, como un juego, detrs de la parda centella. Caza. La regla lo prohbe, tron frey Blas de Peas en el Captulo. El caballo tropez en la persecucin y rod por el suelo. Pudo malograrse, remach. Sin tal acusador, se hubieran puesto en la balanza los muchos servicios a la Orden de quien siempre haba destacado por piadoso y leal. lvar intercedi por su amigo. Adujo el relevante papel que Guy haba tenido en el itinerario de su vocacin. Fue en vano. Poda comprender el ceudo acoso del guerrero tullido, ms desazn le produca que el senescal Gmez Ramrez se hubiera plegado a la mezquindad del atormentado espritu de frey Blas. Guy fue desposedo de su baila y castigado con la prdida del hbito durante un ao. Saba lvar cunto amaba el provenzal su capa blanca con su roja cruz pat para sopesar el sufrimiento interior de Guy, si bien, al recibir sentencia, el semblante se haba mantenido sereno, como si sus padecimientos le acercaran a Cristo en la Cruz. Ni en el castigo corporal infringido en los sucesivos captulos, ni cuando maniatado fue sacado de la encomienda, sali de sus labios queja alguna.

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Embrid lvar su imaginacin. Intensific su plegaria. Firme el anhelo desde su profesin de partir en cruzada a Tierra Santa, a ello se una el deseo de evadirse de una injusticia que ni comprenda su mente, ni acataba su corazn. Abandonar el tedio monacal, para sumirse en el fragor de la batalla: rezar no slo con sus labios, sino tambin con su espada, con la que haba orado ante el lignum crucis la inolvidable noche de su profesin. Terminado el rezo, fue a las caballerizas. Al transponer el portn siempre senta punzada de nostalgia y dolor. Entre las pruebas de su vida religiosa, la entrega de su yegua Encina destacaba por su dureza. Gmez Ramrez se la don al prncipe, don Fernando, como regalo de la Orden. Te has comprometido a no tener nada como propio le explic el senescal. S que ests muy unido a ella. Es preciso evitar apegos a la vida pasada. El prncipe la cuidar bien. Conozco de vuestra amistad. Te resultara ms duro si la vieras, cerca de ti, cada da, montada por un hermano. lvar Mozo, antes conde de Sotosalbos, ahora caballero del Temple, no rechist. Se bebi sus lgrimas en el silencio de su celda. A lomos de Encina, su fiel yegua de raza camarguesa, se senta como mano con guante ajustado. En la batalla de Alarcos se haba portado con galanura. De no haber sido por ella, hubiera sucumbido en el lance con el visir, cuya muerte le dio tanta gloria mundana. La Orden destacaba en la esmerada crianza de equinos, cuyo cuidado ocupaba buena parte de la jornada de caballeros, sargentos, escuderos y hermanos sirvientes. Era un alazn responda al nombre de Trueno de ancas firmes y buena alzada. lvar Mozo gustaba de su cuidado, sin ceder tal trabajo a su sargento, el hermano Alfonso de la Calle, certero hondero de su seoro, que le haba seguido al Temple. ste estaba al cargo del palafrn y la acmila, que, junto al alazn, formaban la dotacin de la lanza. Tom lvar el saco de avena y verti en el pesebre la racin comunal. Cogi la horca y recogi la paja sucia impregnada de boigas. El trabajo en las caballerizas se desarrollaba en el ms completo silencio, pues era tiempo de oracin. Acarici el cuello de la bestia, mientras desgranaba padres nuestros. Uno tras otro, fueron saliendo los hermanos hacia sus celdas. Medianoche. Faltaban horas para que despuntara el da y el canto del gallo marcara prima, su primera cita religiosa. Se tumb vestido en su sencillo catre, como si se fuera a acudir presto al combate y el enemigo pudiera cogerle desprevenido. En la encomienda de la Vera Cruz, sotomonte de la Vega del Eresma, a los pies de la recia muralla de Segovia, lvar cumpla a rajatabla la norma de la regla, sin el sentido que adquira en San Juan de Acre o en Bahgras, donde el peligro agareno era constante. Aqu, el adversario estaba a muchas yugadas, en tregua con los cristianos. Los almohades se desangraban, en Baleares y el Magreb, con su guerra fratricida contra los almorvides, decidiendo a cimitarrazos quin de sus jefes era el prncipe de los creyentes. Mientras, por los

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caminos de la cristiandad devotos guerreros de prosapia, segundones, mercenarios y ralea sin oficio por la tregua de Dios marchaban en racimos hacia Venecia para la nueva cruzada, promovida y predicada por el Papa, Inocencio III. Santo, Santo, Santo. Seor de los Ejrcitos. Permteme participar en la cruzada. Concdeme una muerte gloriosa en la defensa de la fe. Oraba con facilidad. El sueo le venca pronto. No, as, al principio de su vida templara. Se le haban aquietado las pasiones a fuerza de vigilias y ayunos, mas antes se le encabritaba el cuerpo al recuerdo de sus pecados carnales con Beatriz y se le reblandeca el corazn al de su frustrado amor por doa Flor. Cuando su dbil carne reclamaba el fuero perdido, saltaba del lecho, se mantena en vela, mientras sus disciplinas suban y bajaban hacia espalda y posaderas, al ritmo de oraciones agitadas. Domado el potro de su cuerpo, ha tiempo no se le rebelaba. Lo inquieto ahora era su espritu. Gmez Ramrez le haba concedido la ensima audiencia. Rechazara, como tantas veces, su peticin de cambio de destino. Cuando le recordaba que haba profesado para luchar, le contestaba con llamada a la abnegada obediencia. La lucha ms dura le deca es contra uno mismo para alcanzar la virtud. Se te dijo: limpiemos primero nuestras almas de vicios, y despus la tierra de brbaros. Muchos hermanos no han visto nunca una cimitarra, ni han pisado Tierra Santa. Vivieron y murieron recogiendo diezmos, cuidando tierras y rebaos para allegarlos a quienes estaban en primera lnea de batalla. La Orden lo quiso as. No se quejaron. Sirves ms donde el Temple te pone porque es ah donde te necesita. lvar vea la razn espiritual de las palabras del senescal. Amaba al Temple. Se senta dentro de la Orden como el marinero que arriba a puerto tras atravesar encrespadas tormentas. Slo quera culminar su vocacin de guerrero de Cristo. Dios no desoira su oracin. A las campanadas, se revisti la sobrevesta blanca y la capa, atando sus cordones al cuello. Era lo debido para asistir al Santo Sacramento, centro espiritual de su da. Recibir en su interior el Cuerpo de Cristo le daba fuerzas espirituales. Nada ms terminar la misa, mientras ofreca con sus dedos agua bendita al senescal, le record su peticin de audiencia. Ms tarde, lvar. Despreocpate. Te mandar avisar. La maana transcurri entre ejercicios militares a los que se entregaba sin reserva. Otros se distraan haciendo clavijas para las tiendas, mas l no faltaba nunca en la campa, con la gente de su lanza, hacindoles maniobrar como uno solo; ejercitndose en el tiro con arco y honda, y practicando con espada y maza, arma a la que se haba aficionado, consiguiendo notable destreza. Cuando, tras tercia, fue al refectorio, ya haba rezado los sesenta padre nuestros prescritos. Haba tomado tras los olvidos de los primeros tiempos la costumbre de rezarlos cuanto antes, sin dejar las devociones para la atardecida. Sac su servilleta, escudilla y cuchara, dando cuenta

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del potaje, mientras el capelln lea el Santo Evangelio. Unos pocos hermanos, como penitencia por sus faltas, coman en el suelo. No les prest atencin. Bien saba cunto vejaban unos ojos curiosos, pues haba estado ms de una vez en esa posicin. En el silencio piadoso slo se escuchaban los sorbidos del anciano hermano portero cuyas pupilas haban visto las almenas de Jerusaln, tras la victoria de Arsuf, junto a Ricardo Corazn de Len al llevarse la cuchara a la boca. Tambin, los resoplidos surgidos de la mellada dentadura de frey Blas de Peas. Dada cuenta del frugal condumio, lvar se hizo el encontradizo con el senescal. Ven a mi celda. Aunque s lo que me vas a decir, y no se te esconde lo que saldr de mi boca. lvar Mozo le sigui por el sencillo claustro. No haba en la encomienda fortaleza y templo lujos, ni aparatosas decoraciones. Estilo austero. Recios y desnudos sillares. Sencilla la celda de Gmez Ramrez. Clavos negros en la pared para colgar sus vestimentas, lecho de madera de pino con paja y heno, mesa desnuda y dos sillones de cuero tachonado. Una talla de la Virgen, de lamo blanco, empezando a ennegrecerse por la virtud de la madera, en pequea hornacina, presida el habitculo. El fro sol de febrero se colaba por la estrecha aspillera del ventanuco. El senescal se acomod y ofreci asiento a lvar. Ambos tenan bien rasurada la cabeza para evitar toda vanidad mundana. Sigues empeado en ir a la cruzada? pregunt con tono tedioso. Esa es mi voluntad, a expensas de la santa obediencia. No pensabas antes que en estas tierras se luchaba igual contra los sarracenos? No pedas, en la corte, una cruzada para Castilla? Cierto, mas profes en el Temple. En otro caso, me hubiera hecho caballero de Santiago o calatravo. Todo templario ansia ir y morir en Tierra Santa. Jur conquistar Jerusaln. Gmez Ramrez sonri condescendiente. El ardor guerrero de lvar le satisfaca. La vocacin haba prendido fuerte en l. Antes, como monjes, luchamos por la Jerusaln celestial. lvar, tras un silencio religioso, coment: Estoy dispuesto a obedecer, mas no veo qu mal hay en marchar con el ejrcito cruzado. El senescal se mes la barba pensativo. Luego se incorpor y pase por la celda. Esta cruzada genera muchas dudas en la Orden. Tiene la bendicin papal.

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S, desde luego. Mas Inocencio III no tiene naos. Por los informes, la cruzada se torna de da en da ms veneciana. El dux exige pagos cuantiosos por su flota. El Consejo de los Trece teme que los intereses del dux no coincidan con los de Cristo. El Papa tomar cartas en el asunto. Inocencio III tiene las manos atadas. A nadie se le oculta los malos tiempos que la Sede de Pedro ha pasado, ni las terribles pugnas con Federico Barbarroja que escandalizaron a la cristiandad, entre guerras fratricidas y excomuniones. Ni el ulterior sometimiento del papado a las familias romanas. Ahora hay un papa respetado y la cruzada resuelve esas situaciones que todo buen cristiano ha lamentado: llevamos lustros en que los seores cristianos se han estado moliendo a mandobles por un castillo, una torre de seales o unas cuantas obradas de tierra. Las oraciones de los fieles han sido escuchadas. Los caminos del Seor no son nunca sencillos. Sus designios son inescrutables, querido lvar. Inocencio III quiere devolver su gloria al papado, mas sus medios son escasos. Pasa el designio de Dios por engrandecer a Venecia? La cizaa sobreabunda sobre el trigo y lo agosta. Ante la falta de fondos de los cruzados, el dux levar anclas a tenor de los intereses de la Serensima. Sus oficiales ganan voluntades entre los aventureros que toda cruzada concita, calentando los odos con las riquezas de Constantinopla, mayores que las de Jerusaln; con los vergeles de Bizancio, ms tentadores que los desiertos de Palestina. Gmez Ramrez par su deambuleo por la celda y mir fijo a lvar. Juraste t conquistar Constantinopla? No reconoci lo obvio lvar. Pues yo tampoco. El emperador y sus sbditos son cismticos, desde luego, y en ello insisten los venecianos ante Roma, mas, a la postre, son cristianos. No derramars sangre cristiana recit lvar la frmula templara. Eso s lo hemos jurado asever Gmez Ramrez. Ves por qu los dignatarios dudamos ante el curso que los acontecimientos amenazan con tomar? Hay muchos en nuestras bailas deseando incorporarse a la cruzada. No eres el nico. La Orden ha de mirar ms all de los sentimientos personales. Adems, Constantinopla puede ser retaguardia slida para avanzar hacia Jerusaln, mas tambin trampa que cierre para siempre el camino de su conquista. Desde que el emperador Alejo I pidi ayuda al papa Urbano II, los bizantinos han actuado con doblez, intentando poner la santa cruzada a su servicio; mas abrir nuevos frentes de guerra, no daara el objetivo final? Omnem regnum divisum contra se, desolabitur. Y tentar a los hombres con la codicia, no echa al lodo los

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ideales de la cruzada? Te aseguro que hay mil lugares ms ricos, gobernados por herejes e infieles, que el valle del Jordn, y saqueos ms provechosos que las fortalezas de una tierra entre cuyos resecos pedregales campa a sus anchas el mortfero escorpin. Y nuestra flota templara...? Bastante para llevar avituallamientos y refuerzos, insuficiente para transportar un ejrcito numeroso. El dux lo sabe. Las naves venecianas son imprescindibles. Entonces...? susurr lvar, preparndose para recibir una rotunda negativa. Nada est decidido. Hay que esperar. Analizar cada paso que se da. El Temple apunta a Jerusaln. All naci. All hunde sus races, desde los tiempos fundacionales, como ensalz san Bernardo. Nuestro Consejo hace gestiones para inclinar los espritus en esa direccin. El Santo Sepulcro era el centro del mundo. Beln, Nazaret, Monte de los Olivos. Jordn, Betania, Calvario, qu otros lugares podan comparrseles en fuerza espiritual? lvar se incorpor. Estaba todo hablado. Gmez Ramrez le retuvo por el brazo. S que no has comprendido mi actitud ante la pena impuesta a Guy. Call. Silencio elocuente de reproche. Algn da lo entenders. Su lealtad mereca mejor trato. Frey Blas de Peas... Hombre estricto, lo s. Mas la regla lo es y para sostenerla hacen falta algunos hermanos escrupulosos. De todas formas... el senescal titube como si fuera a desvelar un secreto. Qu? inquiri con inters el conde de Sotosalbos. No, nada. No queda tiempo. Es hora de acudir a sexta. La jornada declin con ritmo habitual de vida conventual: nona, colacin y vsperas, dando paso al gran silencio. lvar se recost en la cama con sus vestimentas, de nuevo presto a acudir a ignoto y lejano peligro. Hizo balance de la conversacin con el senescal. Le haba tocado vivir tiempos difciles y confusos, de nuevas herejas, donde el pecado abundaba y nada era lo que pareca; donde al calor de las riquezas se relajaban las costumbres. l ni era el ms apropiado para tirar la primera piedra, ni un estudioso cisterciense para predicar la sana doctrina frente a sus detractores. Era guerrero acostumbrado a rezar ante la cruceta de su espada, en un mundo de extraos cruzados y templarios sin guerra. Ms le hubiera valido pens ser un ermitao como ese Domingo de Guzmn, otrora cannigo del Burgo de Osma, habitante en lbrega cueva, al que las gentes piadosas llevaban pan y cntaras de vino aguado, y al

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que, a veces, encontraba, taciturno, en sus cabalgadas por la ribera del Eresma. Los prpados empezaban a cerrrsele vencidos por el sueo cuando la campana repic nerviosa llamando a combate. Qu poda ser? Acaso haba enloquecido algn hermano? Se incorpor raudo del lecho. Haba ensayado multitud de veces los movimientos necesarios para, en menos tiempo que tarda en persignarse un cura loco, calarse el casco, calzarse las brafoneras, vestir loriga y almfar. Ci espada, asegur la maza en el cinto de cuero y tom la lanza con guantelete bien enfundado. Sali de la celda a escape. Un viento fro azot su rostro despejando los restos de sopor. Caballeros y sargentos salan dando portazos a la carrera hacia las caballerizas. Frey Blas de Peas arrastraba por el corredor su pierna tiesa, cual tronco hueco. Nadie saba a ciencia cierta a qu peligro se enfrentaban, ni por dnde eran atacados, mas la campana redoblaba cada vez ms imperiosa. Qu ocurre, seor? le pregunt Alfonso, mientras ensillaban los caballos y colocaban arneses y gualdrapas. S lo mismo que t respondi lvar. Montaron y salieron a la noche estrellada. De sus bocas se expandan espesas nubes de vaho. Encendieron los hachones en la fogata prendida a tal efecto. Gmez Ramrez levant la mano reclamando atencin. Los agarenos atacan Zamarramala! Prenden fuego a las casas y acuchillan a mujeres y nios! Zamarramala, villorrio cercano a la encomienda, dependiente de ella. Buena parte de sus varones haba marchado, al cuidado de rebaos templarios, hacia los pastos de la sierra, dejando a sus familias desprotegidas, pues estaba en pleno vigor la tregua firmada por el rey Alfonso VIII y el califa almohade Al Mansir. Ello no impeda que partidas de descontentos, de uno y otro bando, hicieran razias a un lado y otro de la frontera, en busca de botn. Donde caan tales perros rabiosos provocaban autnticas masacres. Restallaban los campanarios en Segovia convocando a la milicia concejil. Haba que darse prisa. En otro caso, no quedara ms que enterrar a los muertos. Gmez Ramrez desenfund el estandarte picazo, blanco y negro, como en das de gran batalla. Picaron espuelas, los caballos relincharon bajo el castigo. La luna se reflejaba sobre los peascos albos, bordeando el camino serpenteante. Cuando coronaron la loma, las techumbres de pajiza de Zamarramala ardan cual teas iluminando la noche con fulgor fantasmagrico. Tiraron, por inservibles, sus hachones, pues las fogatas convertan en claro da la turbia noche. Se oan llantos, lamentos e imprecaciones de rabia. La hueste templara se puso a galope, ladera abajo, hacia el infierno de la aldea.

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El estandarte desplegado flameaba cuanto ms rpida se haca la cabalgada. Una montura y su jinete cayeron con estrpito en una hondonada. Su par se retras a auxiliarle. El tropel sigui su frentico curso. Una bandada de palomas azoradas, con agitados cambios de rumbo, les recibi, a la entrada de la aldea. El palomar, en las eras, arda por los cuatro costados. En el portn de un corral, el cuerpo de una aldeana estaba cosido a flechazos. Temieron lo peor. Mas, unos pasos ms adelante, un grupo de mujeres se defenda. Con horcas de aventar, hoces y cuchillos de matanza hacan frente a la hueste agarena, sorprendida por la fiera resistencia. Las recias labriegas, acicateadas por la defensa de sus vidas y an ms por las de sus llorosos vstagos, clavaban los tridentes en los estmagos de las monturas y se animaban unas a otras con gritos guerreros. Ms de una docena yaca con la yugular seccionada. Las que se mantenan en pie se mostraban dispuestas a morir sin ceder terreno. El tropel templario arroll a los sarracenos. Las mujeres, liberadas del acoso, lejos de refugiarse, echaron a correr hacia la plaza, donde tena lugar la escaramuza ms fiera. Era la aldea sinuosas filas de casas de adobe a ambos lados de una calle, con curvas pronunciadas en su irregular trazado, lo que obligaba a refrenar el mpetu de los caballos. En la recoleta iglesia haban guarecido a los nios ms pequeos, pues cuantos eran capaces de sujetar en sus manos algn arma de ocasin hacan frente comn con sus madres. All los salteadores eran ms numerosos. Mas se vean atacados, en varios frentes, por la peculiar y angustiada mesnada. Desde la torre de la iglesia y las balconadas de madera, las aldeanas tiraban cuchillos, cntaros de loza, utensilios de cocina, todo cuanto pudiera infringir algn dao al feroz enemigo. Un grupo, ms aguerrido, con tridentes y lanzas se haba hecho fuerte en una esquina de la plaza, y formaba a modo de cuadro. Los sarracenos se disponan a cargar sobre ellas, cuando los templarios irrumpieron con sus fuertes lanzas en ristre. Acabad con ellos! Que no quede ninguno! Matadlos! gritaban. Musulmanes y templarios tenan poco espacio para maniobrar con sus cabalgaduras. Pronto se generaliz el combate a espada. lvar saba que no deba odiar al enemigo, sino a la iniquidad, mas aquel ataque traicionero sobre mujeres y nios le hizo hervir la sangre. Descarg su rabia en dos tajos que segaron la vida de los primeros oponentes que le salieron al paso. Refulgan los aceros a la luz del fuego de los incendios. La plaza se llen de cadveres y miembros cercenados. Las mujeres, metindose entre las patas de los caballos, remataban a los adversarios malheridos. La sangre corra generosa formando charcos en suelo duro de helada. lvar se desembaraz de un tercer enemigo clavndole el acero, hasta la cruceta, en el estmago. El muerto exhal un suspiro ronco como odre al desinflarse. El conde hubo de empujar su cuerpo inerte para

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conseguir liberar la espada. Las vestes le eran bien conocidas: oscuros ropajes de la guardia negra almohade. Mir hacia el final de la calle, que culminaba en una pequea loma. Vio el resplandor de cimitarras saliendo de sus vainas. Nutrida hueste se dispona a atacar de flanco para cogerles desprevenidos. lvar quiso avisar a Gmez Ramrez: Cuidado! Nos atacan! El grito se perdi en el entrechocar metlico de los aceros. Venan los agarenos arremolinando sobre sus cabezas sus espadas curvas. No haba tiempo que perder para contrarrestar la carga. lvar hizo seales a Alfonso de que le siguiera con el resto de su lanza. Volvi grupas. Tir del bocado, clav con fuerza las espuelas, y Trueno se encabrit, empezando la cabalgada. Santiago! Santiago! de sus pulmones sali con fuerza el grito de guerra castellano. Santiago! Santiago! le hicieron coro sus sirvientes. Los gritos llamaron la atencin del resto de la mesnada, que se apercibi del peligro que se les vena encima. lvar pidi a su caballo todo aquello de lo que era capaz, para llegar primeros a donde los chaflanes de dos casas, ocupando parte de la va, creaban una angostura. Consigui tomar la posicin. Cruz a su montura para dificultar ms el paso y arremolin su maza con toda la fuerza de que era capaz. El primer agareno lleg cual tromba. La maza le golpe en el morrin provocando estallido de sesos sanguinolentos. El caballo del moro se refren, mas por la inercia de la cabalgada, resbalando, choc de plano contra el alazn. Trueno arrastr en su cada a lvar, una de cuyas piernas qued aprisionada. Alrededor del cado se gener notable confusin, pues los moros trataban de hundir sus espadas en l, mientras Alfonso y los sirvientes le rodeaban para protegerle. Uno de los agarenos estaba a punto de segar la vida del conde, cuando se interpuso el escudero de lvar. Pag con su vida su lealtad, mas con su gesto de valor dio tiempo al conde para soltarse de la presa. El agareno lanz fieros golpes al incorporado conde, quien, a duras penas, era capaz de pararlos con su escudo. Gmez Ramrez, con nutrido grupo de templarios, terci en el lance, haciendo retroceder a los muslines calle abajo, hacia el descampado. lvar aprovech para coger por la brida a su caballo y montar, volviendo de inmediato a la refriega. Busc con ahnco a su tenaz adversario. Cuando dio con l, lo ret. Ambos espolearon sus monturas. Chispas salieron de sus espadas ante la fuerza del choque. lvar maniobr para ponerse de frente al enemigo. Se atacaban con furia descomunal, con destreza pareja. Sus aceros brillaban

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un instante y caan con velocidad de rayo, encontrando en su trayectoria ora espada o cimitarra, ora escudo o adarga. El conde hizo acopio de cuantas fuerzas era capaz e impuls su espada buscando la frente de su enemigo. La cimitarra par en seco el duro golpe. Los aceros quedaron unidos en el aire, tratando de forzar la resistencia del otro. Estuvieron as un tiempo eterno, con sus msculos en completa tensin. Haba visto ese brillo de rabia en los ojos, contra esa fuerza haba luchado, ese odio tenebroso se le haba clavado antes en el corazn. En Alarcos, en Ucls, en la embajada en Sevilla: el cad, el belicoso capitn de la guardia negra del califa! A su alrededor caan hombres de uno y otro bando, mas ellos estaban concentrados en darse muerte. Viene la milicia! A lo lejos, emergiendo por el recodo de las Peas Grajeras, se oan relinchos de caballos y rebuznos de burros. Los soldados del Concejo acudan en socorro. La cimitarra del capitn de la guardia negra lami el filo de la espada de lvar, mas sta sigui su trayectoria hasta rasgar la tnica del agareno. El cad grit en rabe y los muslines, desembarazndose del combate, se apresuraron a retirarse ladera arriba. lvar sali tras l, sin entretenerse en mirar por cuntos era acompaado. Iba pisando los talones a los fugitivos, cuando en lo alto de la loma se recortaron las efigies de varios arqueros cubriendo la retirada. Las flechas silbaron siniestras en la noche. lvar levant su escudo y la penetrante saeta se cimbre. A su lado, un templario cay, como fardo, sobre los surcos, con la garganta traspasada. lvar coron la loma y dio alcance al arquero ms rezagado. El tajo lo tronch cual mueco de trapo. Alto, conde! as le llamaba Alfonso, por fuerza de la costumbre. La milicia concejil les dar caza antes de que transpongan la sierra. lvar mir a su alrededor. Estaban solos su sargento y l. Los fugados les haban cogido ventaja y se oa el chapoteo furioso del agua por la frentica galopada, l os fugados apenas eran un tercio de la hueste asaltante. Menudeaban combates espordicos en la aldea, pues algunos agarenos, descabalgados, se haban hecho fuertes en las ruinas de las casas, para vender caras sus vidas. Las aldeanas no perdonaban la sangra y se ensaaban con cuantos caan en sus manos, sin atender a clemencias. lvar retrocedi. Ensart a otro muslin, que, a la carrera, hua, aprovechando las sombras, por los sembrados, en la direccin seguida por sus compaeros. Limpi la sangre de su espada en el faldn de su sobrevesta. Aguz el odo. Escuchas? S, oigo algo. Ah, en ese corral confirm Alfonso.

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La edificacin estaba separada de la aldea y, desde ella, salan gritos femeninos de dolor, como si hirieran o violaran a una aldeana. Vamos orden el conde. Cuando llegaron al portaln, un hombre se interpuso espada en mano. A lvar, sin confiarse, le sorprendi ver arma y ropas cristianas. Aguz la vista. Gimirn! exclam. Conde! Descabalg dispuesto a abrazar a su antiguo sirviente. Dos sarracenos yacan en la entrada. El rostro de Gimirn mostraba una extraa preocupacin. Los gritos de la mujer se repitieron. Qu ocurre? inquiri lvar. Entrad dijo Gimirn, dejando franco el paso. No, t no indic a Alfonso. Por aqu, conde. El antiguo escudero seal hacia un rincn, y retrocedi, impelido por pudor reverencial. Guarecida tras unos montones de paja ennegrecida por la humedad, una mujer estaba de ancas, entre dolores de parto. lvar se qued clavado contemplando la sudorosa cara de la bella mujer. Beatriz! Oh, no! Vete de aqu! grit ella, interrumpiendo sus jadeos nerviosos. Intensidad del dolor y entrecortada respiracin denotaban que la criatura estaba a punto de venir al mundo. Beatriz se levant la falda, enseando sus partes pudendas. Con las manos empujaba en lo alto de su barriga para ayudar al alumbramiento. Tena la vagina dilatada y, al poco, aflor por ella una pelambrera negra. No os quedis as, socorredme! chill, con voz entrecortada por el sufrimiento. lvar se despoj de sus guanteletes. Haba ayudado muchas veces, en su seoro, a nacer potros y terneros. Record lo aprendido en tales casos. Se esforz por hacerlo lo mejor posible. Beatriz expulsaba el aire a gran velocidad y, de tanto en tanto, chillaba. El cuerpo frgil y sanguinolento de la criatura fue hacindose cada vez ms visible, hasta que estuvo por completo en brazos de lvar. ste despoj a la criatura de la placenta. Cort el cordn umbilical y lo anud. Un llanto fuerte e inconsolable sali de la garganta del nio. Beatriz se relaj, mientras sus labios esbozaban una sonrisa de ternura maternal. lvar mantuvo a la criatura en sus brazos para darle calor en la fra noche. Lo cubri con su capa, sin conseguir que cesara la llantina. El conde mir a Gimirn. Es hijo tuyo murmur.

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lvar volvi sus ojos hacia Beatriz buscando en ella una respuesta. Est dicho. En este momento, no tengo fuerzas para negarlo. Es tu hijo! El conde, sin salir de su asombro, abraz al vstago con cario salido de instinto ancestral. Luego entreg la criatura a la madre, quien lo acurruc en su regazo. Qu ocurre aqu? Era la voz grave, con acusado timbre censor, de frey Blas de Peas. Las blancas vestes templaras de lvar estaban teidas de rojo de la sangre de sus enemigos, entremezclada con la de su hijo y la de las entraas de su antigua concubina.

Termin de dictar su carta al rey, para solicitar de Alfonso VIII el reconocimiento de su vstago pasando de soslayo sobre la naturaleza plebeya de la madre como heredero del seoro de Sotosalbos. En su condicin de templario, era proclamar el escndalo. Pes en l ms su sentido de justicia y su responsabilidad de padre cristiano. Ese paso implicaba modificacin sustancial del testamento, redactado el da de su profesin. En el anterior declaraba su heredero al nuevo marqus de Pedraza. Hijo adulterino de su infausto hermanastro, Gaspar, si bien todos tenan al vstago de los Pedraza por legtimo del difunto marqus y la malograda doa Flor, el amor de su vida. No crecera en el odio quien haba dado sus primeros pasos en medio de trgica siega de vidas a su alrededor? Eso era motivo de preocupacin constante para lvar, presente en las intenciones de sus rezos. Para evitar alentar tal sentimiento, resarci al infante por la prdida del seoro cuya propiedad hubiera pasado a l cuando alcanzara la mayora de edad con una cuantiosa suma obtenida de las rentas del seoro, cuya administracin completa quedaba bajo la Orden del Temple, hasta que, a su vez, su propio hijo bastardo alcanzara la mayora y pudiera ejercer su derecho. Mientras tanto se destinaba a Beatriz renta anual para subvenir con decoro a manutencin y educacin. Le hizo gracia pensar que aquella prostituta, con la que haba compartido noches de lujuria, iba a obtener lo que tanto haba soado: ser la seora de Sotosalbos. Conquista parcial, pues siempre haba buscado su amor. No poda por menos que reconocer la caballerosidad de Gimirn al cubrir la preez con oportuno casamiento. Sopesaba que haba sembradas demasiadas semillas del mal. Hubo de despejar tan sombros pensamientos, pues esperaba ser llamado, de un momento a otro, al Captulo. La expectacin era enorme. Los das anteriores no se hablaba de otra cosa en el cenobio. Vaca la

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enfermera, pues todos, por ensalmo, se haban sentido sanos para poder asistir al espectculo. Entr en la capilla para esperar la llamada. Tena la conciencia tan tranquila como inquieto el corazn. Ni haba cometido pecado del que no se hubiera arrepentido antes, ni era reo de falta que implicara la expulsin de la Orden: simona, revelar asuntos del Captulo, asesinato, hurto, desercin, miedo en el combate. No haba incumplido ninguno de sus solemnes juramentos: Beatriz perteneca al pasado anterior a su profesin. Daba por sentado que la enemiga de frey Blas se mostrara con saa. Su desmerecida actuacin en la ltima escaramuza le haba vuelto an ms taimado, pues nada lleva peor la humana condicin que el ridculo. Cado de su montura cuando galopaban hacia la aldea, ni tan siquiera pudo entrar en combate. Son argentina la campana llamando a Captulo. Por el corredor se encontr renqueante al viejo hermano portero. Algunos decan de l que se le haba ido la cabeza. Sois un buen templario le espet con su voz titubeante. lvar agradeci el sentido cumplido, que le resarca de la distancia, en las ltimas jornadas, del desprecio de hermanos ms mezquinos. Entr en la sala capitular. Se persign en el nombre del Padre, del I lijo y del Espritu Santo. Se despoj de su capucha de malla. Record su primera asistencia. Volvi a sentir impresin pareja ante el hieratismo de las dignidades con sus impolutas vestes blancas, smbolo y ostentacin de su perfecta castidad. Para l no era un Captulo ms. Ahora, cuando poda perderla, notaba cunto amaba su vocacin. Para fortalecerse, llev su mente a los amplios y yermos horizontes de Palestina, a la sagrada Jerusaln, al Glgota, de donde, en las circunstancias actuales, se senta cercano. Todos reunidos, el senescal dijo: Buenos seores hermanos, levantaos y rezad a Nuestro Seor para que hoy enve Su Santa gracia entre nosotros. Rezaron con piedad el padre nuestro, y se sentaron para escuchar al capelln. El sermn vers sobre el pecado de lujuria y las terribles penas del infierno, exhortando a enmienda a los prendidos en las redes pegajosas de la carne. Sigui el ceremonial habitual. Diversos hermanos se fueron arrodillando para acusarse de faltas menores contra la regla. Nada de importancia. Fallos de puntualidad en los oficios. Rupturas leves del silencio. Repetan la frmula ceremonial dirigindose al senescal: Buen seor, ruego clemencia a Dios y a Nuestra Seora y a vos y a los hermanos. Salan. El Captulo deliberaba y pona penitencias: algn da de ayuno o la vergonzante obligacin de comer en el suelo. Nunca se confesaban, motu proprio, grandes faltas. Eran siempre otros quienes denunciaban graves fallos ajenos, si bien la regla estableca para la acusacin falsa idntica pena a la prevista para el delito denunciado.

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Todo iba ms rpido que de costumbre, soslayando minucias, para llegar a la gran cuestin. Se hizo el silencio. lvar no vea razn para acusarse. Los rostros a duras penas conseguan ocultar la inquietud. Esperaban un acto de compuncin para sentirse compadecidos. En otro caso, sera peor. La pierna muerta de Frey Blas produjo un ruido tenebroso al hacer el esfuerzo de incorporarse. Seor dijo, dirigindose al senescal. Dadme permiso para hablarle a un hermano. Gmez Ramrez asinti con su cabeza. El oscuro y profundo ojo del acusador mir a lvar con doblez de hipcrita. Buen hermano, rogad clemencia al Captulo, pues habis deshonrado a la Orden con el pecado de lujuria: habis mancillado y prostituido el hbito con mujer pecadora, de cuya coyunda ha nacido un vstago. lvar se postr de rodillas con humildad. Seor, las cosas no han sucedido as. Un suave murmullo se extendi por el crculo templario. Negis vuestra paternidad? Se la habis reclamado al rey! Niego haber deshonrado el hbito. Cmo pude hacerlo si mi pecado es anterior? De l me arrepent y por l hice penitencia. En cuanto a la mujer, no tenis autoridad para ofenderla, pues se ha dicho no juzguis y no seris juzgado. Frey Blas buf como si hubiera sido afrentado. No slo no hay arrepentimiento, adems sale en defensa de la pcora. Debe expulsrsele de la Orden por contumaz! Se escuch la voz del senescal: No negaris que la situacin es enojosa y complicada? Si bien vuestro incumplimiento es anterior y tampoco estabais comprometido cuando hicisteis vuestros juramentos, ahora tenis un hijo bastardo. El senescal puso nfasis en la palabra infamante. Todos saban lo que significaba: hijo que, nacido fuera de matrimonio, nunca podra ser templario. Gmez Ramrez se mes la barba pensativo. Nada dice la regla sobre tal caso. As era. Ms estricta la regla en punto a la obediencia en el combate o al cuidado del equipo que al placer carnal. Cierto que tener contacto con fmina, entrando en casa de iniquidad, conllevaba no ser digno de portar el estandarte o el sello de plata de la Orden o participar en la eleccin de maestre, e incluso poda perderse el hbito y ser encadenado. Mas se

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reseaba un caso en el que los hermanos permitieron mantener el hbito a pesar de la falta, porque el pecador haba gozado hasta entonces de buena reputacin. E incluso poda readmitirse en la Orden a quien se hubiera casado despus de profesar, si peda clemencia. Los hermanos tendrn que deliberar. lvar se incorpor y abandon la sala. El conde para evitar rias y venganzas, harto peligrosas en gentes duchas con el acero nunca sabra lo que se dijera dentro, bajo el ms estricto secreto. La deliberacin fue larga. Esper en la capilla, hasta que fue a buscarle el capelln. Estaban, serios y en pie, los hermanos. lvar se arrodill, inclin su cabeza y junt las manos por las palmas. Se dispuso a escuchar la sentencia por boca del senescal. El Captulo ha tenido en cuenta tus mritos. Y el hecho de que el pecado es previo a la profesin. Mas ha valorado el escndalo, el peor pecado, del que Dios nos libre; antes se nos debera atar una rueda de molino al cuello y ser lanzados a aguas profundas. El escndalo es de hoy y te acompaar toda tu vida. El Captulo te ofrece abandonar el hbito. Se le abra salida digna hacia Orden ms estricta. Ocultarse en yermo. Quizs bajo la silente regla de San Bruno. Quizs hacia las leproseras de San Lzaro, donde idntica regla hara ms llevadera su vida en comunidad. Gmez Ramrez esper una respuesta. lvar call. As haba hecho Cristo ante el Sanedrn. El Captulo te condena a la prdida del hbito durante un ao y a alejarte de esta Santa Casa y de cualesquiera otra de la provincia de Castilla, para que contigo vaya la mancha que ahora afea a la Orden. He dicho. Abrumado por la injusta decisin, busc en sus resortes religiosos blsamos para dulcificar el duro golpe. Se abraz, espiritualmente, a la Cruz de Cristo. Acaso no fue injusta la Crucifixin? Se despoj de su capa, sobrevesta y camisa. Qued desnudo su torso. La vara de fresno baj rauda, impulsada por la mano del capelln, produciendo silbido amenazante. La espalda del conde se arque, mas sus labios permanecieron mudos. En la comisura de los de frey Blas se dibuj un impdico rictus de triunfo.

Su alma supuraba pus de penas aejas por heridas sin restaar. Lanzadas ntimas. Tanto dolor embalsado, tanta culpa retenida, que la penitencia tuvo en su nimo efectos benficos, como el ungento sobre las quemaduras. Pasaba la jornada de pie ante la puerta de la capilla, en cuyo dintel estaba escrito Vincit leo de tribu Juda. En el refectorio se sentaba en el suelo. Ajeno a las miradas curiosas; las menos, llenas de compasin; las ms, ele morbosa censura; se sumerga en la oracin. Meditaba en la vida

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de Cristo como modelo, en su muerte redentora. Ansiaba la suya propia como liberacin. La desesperacin se le sublimaba en ansias de encuentro mstico. Despojado de sus vestes guerreras, se armaba por dentro con la armadura de la fe, a la bsqueda de una verdad ms profunda. Repeta incesante la humilde plegaria: No a nosotros. Seor, no a nosotros, sino a tu nombre da la gloria. En su abatimiento senta una extraa alegra, pues nunca haba notado tan cercana la presencia de Dios. A veces se ensimismaba horas ante la staurotecas, la cruz patriarcal de plata esmaltada, en cuyo anverso se engarzaban, entre pedrera, las astillas del lignum crucis. Su corazn templario no estaba exento de luchas. Su antigua concubina era la madre de su hijo. Slo lo haba tenido un momento en sus brazos, mas un sentimiento profundo y nuevo le acompaaba siempre. Aquella sangre sobre su veste, aquel llanto de desproteccin, los tena presentes a todas horas. Su pasado invada su vida. Mas no eran sombras, ni espectros, constituan su presente. Cmo compaginar tal cmulo de sentimientos encontrados con su vocacin templara? En su debilidad encontraba su fortaleza. Siempre haba sido consciente de su fuerza fsica, su recio torso, sus amplios hombros, sus brazos duros como columnas de granito. Ahora le creca dentro una fuerza ms poderosa, espiritual, alimentada de oracin y sacramentos. No era el martirio en el campo de batalla, sino el de Cristo en la Cruz. Por eso, cuando Gmez Ramrez le llam a su presencia, durante el tiempo de la entrevista no despeg sus labios. As haba hecho Jess antes sus acusadores. Sers enviado a Monzn. lvar mir sin odio a Gmez Ramrez. El senescal paseaba agitado por su celda. Se daba por hecho que a la muerte del maestre de la provincia de Castilla l ocupara su puesto. No he querido tu dao. Pareca buscar su complicidad, mas chocaba con un muro de frialdad. En Monzn lo comprenders todo. Son tiempos difciles. Tienes una misin. Ser difcil. Ruego a Dios que puedas sobrellevarla y cumplirla. lvar no pregunt, dispuesto a obedecer hasta sus ltimas consecuencias. Las enigmticas palabras resonaban en sus sienes, cuando al alba, atadas sus manos cual ladrn, como cordero llevado al sacrificio, parti de la encomienda de la Vera Cruz escoltado por tres templarios. Al menos, se le evitaba el oprobio de la penitencia ante sus hermanos, mas le hera la evidencia de que se le alejaba de su hijo. Estaba la tierra con ansia de primavera. Verdeando las lomas. Despuntando los trigales como alfombra de vida. Bajaban los ros crecidos por el deshielo. El Duero, cuando lo cruzaron por Gormaz, serpenteaba poderoso, entre frescas alamedas de hojas reverdecidas. Los llanos, infinitos, despoblados. Los picachos ms inaccesibles coronados de torres

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y castillos. Fue por Medinaceli donde sus deudos enterraron a Al Mansur en escondido sepulcro para preservar los restos del caudillo de la profanacin cuando lvar atisbo, a espaldas de la comitiva, el reflejo de la media luna de un morrin moro. No se aventuran los agarenos tan lejos apunt el jefe de la expedicin. Asaltaron Zamarramala record lvar. Est en la linde de la frontera. Os he dicho que nos siguen. Quien mandaba la hueste que atac la aldea tiene cuentas pendientes conmigo. Ha debido de estar vigilando. Extendi sus ligaduras para que le fueran cortadas. S que os consideris muy importante, frey lvar. No pensaba que tanto como para pensar que unos moros arriesguen su vida para daros caza tan lejos de su territorio. Ya me avis frey Blas que intentarais huir. En caso de ataque, la regla manda que se me provea de armas. En caso de ataque, frey lvar. El aviso no cay en saco roto. La marcha se hizo ms rpida y la vigilancia, ms intensa. Mas sin nuevo indicio de celada, el propio lvar dio en pensar si no haba sido engaado por el astro rey. Estaban relajados con la seguridad de abandonar Castilla para llegar con prontitud a Encinacorva, la primera encomienda templaria aragonesa, en la frontera de los reinos, cuando lvar respir aire enrarecido de odio. Marchaban por la hondura del valle, cuando en las crestas de los serrajones, por ambos lados, emergieron los sarracenos. Los mandaba el cad, su tenaz enemigo. Durante unos momentos, ambos grupos hicieron como que se ignoraban, sin alterar el paso. lvar se puso al lado del jefe de la patrulla templaria. Cortadme las ligaduras! Era un novato recin llegado de Ponferrada, en una misin de rutina que se le complicaba. lvar intent resumirle la situacin: Sus caballos son ms rpidos. Veo entre ellos guerreros guzz, los mejores arqueros del mundo. Hemos de intentar llegar a esos peascos y hacernos fuertes. Cmo lo habrn sabido? musit el joven templario. No haba tiempo para disquisiciones. Liberadme, por Dios y la Virgen Santsima! El jefe de la patrulla sac su daga. Silbido mortfero rasg el aire. La flecha le entr por el pmulo derecho. Sus ojos se desorbitaron y cay inerte.

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Al galope! grit lvar.

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Ganaron distancia a sus perseguidores, pues los sarracenos hubieron de bajar por las laderas hacia la quebrada del valle. Pronto los veloces caballos andaluses se les acercaron. Los guzz disparaban en plena carrera y las flechas les pasaban rozando o rebotaban sobre el escudo con el que cubran sus espaldas. Las monturas bufaban al mximo de su esfuerzo. Saltaban los guijarros a su paso. Se doblaban los pimpollos bajo los cascos, golpeando con sus ramas en los pechos de las caballeras. A las rocas! grit lvar. Cubriendo la entrada de una cueva, dos moles ciclpeas formaban una fortaleza natural. lvar descabalg con celeridad. Ahora no pregunt. Se dirigi al escolta ms cercano, puso las ligaduras sobre la espada desenvainada y las cuerdas se desmenuzaron. Se hizo raudo con su maza. La volte sobre su cabeza en molinete y la descarg contra el sarraceno que llegaba al galope, intentando entrar en el reducto. A duras penas par el golpe con su adarga. Su montura se encabrit y el musulmn cay de bruces. El segundo golpe le revent los sesos. lvar tom su arco, lo carg y, a bocajarro, dispar contra un segundo enemigo, atravesndole la garganta. El otro templario hizo lo propio, sin fallar el objetivo. Los sarracenos refrenaron su acometida. lvar los cont, antes de que buscaran refugio a resguardo de peascos y encinas. Eran ocho. Unos ojos inyectados en sangre le taladraron. Las rocas les servan de parapeto contra las flechas, mas la resistencia no poda durar mucho. Hasta ellos llegaban ecos de conversaciones en rabe. Sin duda, trazaban el plan de ataque. Se hizo silencio intenso. Tensaron sus arcos. Al poco, salieron como conejos perseguidos por hurn. Huan! Oyeron gritos de guerra y chocar de espadas. lvar sali de su escondite. Hacia l avanzaba, con el estandarte picazo, el senescal Gmez Ramrez. Una vez ms, te debo la vida. Seguamos sus huellas... Siento no haber llegado antes. Dos hermanos han muerto resumi lvar. Cabalgan ya por los espacios infinitos del Cielo dijo el senescal, mientras haca la seal de la cruz. Habis dado cuenta de ellos? Tres han conseguido huir. Estaba l entre ellos? Me temo que s.

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2 LA MISIN

Llegaron sin ms contratiempos a Monzn, orgullo del Temple aragons, espoln gallardo, recia nao berroquea varada al ribazo del Cinca, inexpugnable mirador desde el Somontano hacia las lejanas tierras de infieles. Gmez Ramrez llen dos jarras con vino espeso de Cariena, lo agu, y acerc una de ellas a lvar Mozo. Siento lo que has tenido que pasar hasta llegar aqu. No estaba dispuesto ni a disculpas ni a misericordias. En su penitencia, haba encontrado un nuevo orgullo. Gmez Ramrez quiso romper el hielo. No queras ser cruzado? Algrate, lo vas a ser. Los caminos del Seor son misteriosos. El senescal se aproxim al vano. Qued en silencio. Se divisaba la fortaleza de Chalamera, desde all la de La Zaida, ms all jalones fortificados estaban Castellote, Villarluengo, Alfambra, Cantarvieja, Villel y Libros, el ltimo bastin cristiano. Los templarios no somos gentes de letras. No es esa nuestra misin en la Iglesia. Lo nuestro es el campo de batalla, no el scriptorium. Hablaba como si meditara en alto. Luego se volvi hacia lvar. Desde la fundacin de la Orden, no ha habido encargo ms importante que el que vas a acometer. No saba adnde quera llegar, as que record: Una vez me dijiste que tena una misin. Has sido preparado para ella. Es Dios quien te ha elegido. He visto como tu espritu se fortaleca en el oprobio. De qu se trata? Irs a la cruzada. No como templario, desde luego. Has sido despojado del hbito. A nadie le extraar que intentes redimirte participando en la lucha. Y el Temple no se ver obligado a responder por tus actos.

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Explcate.

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El papa Inocencio III no est dispuesto a ser un pelele en manos de las familias romanas, ni a ser vilipendiado por los emperadores del Sacro Imperio Germnico. Muchos doctos varones han estado predicando la supremaca no slo espiritual, tambin temporal, de la Sede de Pedro. Cuando tom posesin proclam que era menos que Dios pero ms que cualquier hombre. Esto no ha gustado a los reyes. Dicen que hubo monarcas antes que papas. Y decir que su poder viene de Dios y del Papa es contradictorio. Yo mismo he escuchado al rey Pedro II de Aragn mofarse de las pretensiones de Inocencio. El rey es vasallo suyo apunt lvar. Corri a rendirle pleitesa, mas ahora rechaza participar en la cruzada. Ningn rey ha hecho voto de cruzado. Ninguna testa coronada ha vaciado su tesoro. Ricardo Corazn de Len, el guerrero ms bravo de la cristiandad, ha muerto por la herida gangrenada de una flecha, cuando sitiaba un castillo del Lemosn, que le haba arrebatado Felipe de Francia, al final de la anterior cruzada. Y ste anda en disputas con Roma por su terca negativa a yacer con su esposa legtima Ingeburga de Dinamarca. La muerte de su amante no ha devuelto al rey al tlamo conyugal, sino que se consuela con vulgares rameras. Gmez Ramrez dio un largo trago de la jarra. Se limpi los labios con la bocamanga. El pao blanco qued impregnado de gotas moradas del fruto de la vid. Cuando Urbano II y el bendito san Bernardo el senescal tom la punta del cngulo con que sujetaba su camisa y lo bes, pues lo llevaban en memoria del benefactor de la Orden llamaron a la cruzada, todo era claro como la luz del da: se trataba de tomar Jerusaln y salvar el Santo Sepulcro. Hermosa alborada. Desde entonces el mal no ha hecho otra cosa que crecer. Ahora ya no es negro como la noche, sino claroscuro de atardecida. En el mismo corazn de la cristiandad crece la hereja. Se blasfema contra la Iglesia en nombre de Cristo, como hacen los ctaros ms all de estas montaas. Y en vez de cruzados, se va reuniendo una caterva de aventureros a la bsqueda de botn. Y de todo ello espera salir Venecia fortalecida como duea de los mares. Hablamos una vez de esto, aunque no con tanta claridad. No, no con tanta claridad Gmez Ramrez esboz una sonrisa triste . Un mundo confuso y difcil para un templario, lvar. El Consejo de los Trece ha dudado mucho, mas la decisin es firme. Si la cruzada llega hasta Tierra Santa, las puertas de Acre se abrirn y nuestros hermanos marcharn hacia Jerusaln, mas si Constantinopla como cada vez suena ms claro se convierte en el objetivo final, el Temple esperar tiempos mejores, un maana ms claro. Pues no ir a la cruzada. Cumplir mi penitencia.

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Gmez Ramrez pareci no escucharle.

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Constantinopla est llena de tesoros. Guarda las mejores reliquias de la cristiandad. Sobre todas ellas, la santa lanza, la lanza del centurin Longinos. Se hizo en la estancia un silencio religioso. La que abri el costado divino haciendo manar sangre y agua. La lanza romana de ancha hoja, testimonio de la muerte del Redentor, haba seguido su vida normal en la armera del pretorio de Jerusaln, haciendo guardias, pasando de unas manos a otras, siempre seguida por ojos fieles y venerada por corazones devotos. Su hoja, por el contacto con la sangre de Cristo, est revestida del poder de Dios. Carlomagno posey la lanza de san Mauricio. Siempre entraba con ella en batalla, contra los infieles. Nunca fue derrotado. De l pas a los reyes alemanes. Federico I Barbarroja la utiliz contra otros reyes cristianos y contra el mismo Papa. Si la santidad da esa fuerza, qu no dar la divinidad? Se demostr en Antioqua. Rememoraron el milagroso episodio, en la primera cruzada, que haba dado cerca de perecer asediados la victoria a las huestes de Godofredo de Bouillon. A punto de sucumbir la hueste de Cristo, un clrigo dijo haber visto en sueos a san Andrs que le sealaba el lugar donde estaba enterrada la santa lanza. El hallazgo devolvi la moral al debilitado ejrcito, cuya salida fue arrolladora y su victoria, completa. No hubo ya obstculo invencible hasta Jerusaln. No fue vendida la hoja de la lanza por el rey Balduino II al rey de Francia? Cierto, mas la lanza de Antioqua no era la verdadera. Eso es seguro. Quizs fuera una de las que se usaron para quebrar las piernas a Jess. La que generacin tras generacin velaron soldados de las Legiones, cristianos bautizados en secreto, fue llevada a Constantinopla y all permanece. Quien posea la santa lanza dominar al mundo. Bizancio pudo hacerlo, mas se alej de la verdadera fe. Aun as ha conseguido sobrevivir. En estos tiempos depravados, no sera utilizada contra los infieles. El rey Otn no est dispuesto a doblar su cerviz ante el Papa. Aspira a deponerlo. Atacara Roma. Con la lanza de Longinos en sus manos todos le acataran. Es un sueo que tambin acaricia el dux de Venecia. Ya no habra ms cruzadas, sino cruentas guerras entre cristianos. La santa lanza es la llave para alcanzar el poder total. Entiendo: mi misin es hacerme con la santa lanza y entregarla a la Orden. Entonces sera el Temple el que dominara?

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No somos prncipes de este mundo. Con Ella, venceramos al islam y los Santos Lugares seran libres por siempre. Ya ves la importancia de tu misin. Para eso he sido despojado de mi hbito? No hubiera podido hacerse de otra forma? Todo ha sido providencial. Siempre fuiste el hombre idneo. Mas, querido lvar, eres muy conocido. Todo lo sucedido en tu vida te ha dado extraordinaria relevancia. Hay cantares sobre tus hazaas, romanzas sobre tus desgracias y oraciones de acciones de gracias por tu ingreso en el Temple. Y has sido tan fiel a la regla! No podas salir de la disciplina de la casa sin levantar un sinfn de comentarios y un cmulo de sospechas si te incorporabas a la cruzada. Haba desistido de contar contigo, hasta que... Hasta que se hizo pblico que era padre de un hijo y fui acusado con injusticia de haber faltado a mis votos. Una ocasin magnfica! Y frey Blas de Peas? Un instrumento de Dios. Su envidia hacia ti le hizo esmerarse en la acusacin. Y t, complacido, dejaste hacer. Un caso sin precedentes. Amplio margen para maniobrar. Espero que lo entiendas... He estado a punto de morir. Se hubiera ido tu plan al traste. Te segu a prudencial distancia. Ese cad no cejar hasta matarte o morir. Ha estado cerca. Es extrao: levantas odios terribles y afectos intensos. Te olvidas de que tengo un hijo. Puedo sentir la tentacin de volver grupas para buscarlo, has pensado en ello? S, querido lvar. Tu carta al rey ha sido una imprudencia. El linaje del marqus de Pedraza rechaza cualquier reclamacin sobre el seoro de Sotosalbos. No has hecho otra cosa que poner en peligro su vida. lvar se qued pensativo. He tomado medidas. Beatriz, tu antiguo escudero y tu hijo han sido acogidos en un casal dependiente de la encomienda de Ponferrada. Deferencia reservada por la Orden a gentes muy nobles. El nio, al fin y al cabo, es el futuro seor de Sotosalbos. Cuenta con la proteccin del Temple. El conde respir hondo.

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Sabes? Tenemos aqu un caso similar. Pedro II mantiene su contumaz ojeriza hacia su esposa, Mara de Montpellier. Por lo que s, fuiste testigo de la noche de la concepcin del prncipe. El rey maldeca como un sarraceno! lvar sonri con el recuerdo, para distender su nimo ante la grave responsabilidad que se abra en el horizonte. Hubo notarios, para no dejar margen a la duda, y testigos durante los meses siguientes de que la reina no yaca con hombre. La paternidad regia est fuera de toda duda. El rey quiere tener ahora a su hijo cerca, mas la madre no se fa. Est avanzado el concierto para que el infante Jaime sea educado al amparo del Temple. Un rey cristiano con nuestro espritu podr dar mucha gloria a Dios. No pensars que con mis solas fuerzas voy a ser capaz de entrar en Constantinopla, hacerme con la santa lanza y volver sano y salvo, entre los bizantinos, los buscadores de reliquias y los agentes de Otn? Gmez Ramrez le dio unas palmetadas de confianza en el hombro. En el combate te creces, querido lvar. Eres un Sansn, slo vencido por Dalila. El rostro de lvar se entristeci por el comentario. Tendrs a tu mando a un grupo escogido de las mazmorras del Temple. La hez ms indisciplinada de la Orden. Marchan a la cruzada a cambio de dejarles libres de los grilletes. Tendrs que valorar en quines puedes confiar. Dicho as, hace ms difcil an la tarea. Son buenos guerreros. En su corazn han de quedar rescoldos templarios. Y no estars completamente solo para llevar la carga. El senescal abri la puerta. Entraron dos freires. Creo que ya conoces a nuestro anfitrin: Guillermo de Montredn, maestre de Aragn y Provenza. Al otro, no necesito presentrtelo. Te acompaar. lvar se abraz a Guy de Chateauvert. Luego le agarr por los hombros. Tu caballo no se desboc por la liebre... El provenzal sonri. Un caballo tan cuidadoso de la regla! Tuve que hincarle fuerte las espuelas. Y los dems? inquiri lvar con ansiedad. No tengas tanta prisa en conocerlos! O desistirs! respondi Guy.

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Quera la Orden recuperar, y proteger de los poderes de este mundo, la santa lanza del centurin Longinos o limpiar de inmundicias las mazmorras de las encomiendas? A tenor del aspecto patibulario del extrao grupo, ms bien pareca lo segundo. No haba en rostros y ropajes el alio templario, sino desidia, porte y tufo mercenarios. He aqu tu mesnada. lvar se sinti, primero, decepcionado. Luego les mir con la fortaleza de un hermano mayor. No somos mejores que ellos, querido Guy. Quizs sa es la leccin que nos ha dado el senescal. Dios elige lo ms vil del mundo para manifestar su majestad. La gracia obra milagros remach el provenzal. Han sido elegidos por Dios. Con ellos es con quienes desea que realicemos su obra. Son, al fin y al cabo, templarios. Traer la santa lanza o morir en el empeo. Vamos, deseo conocerles cuanto antes. Las rdenes de Guy para que formaran fueron seguidas de mala gana. Unos cuantos se mantuvieron ostensiblemente sentados o apoyados en las paredes del muro. lvar se plant en medio del patio de Monzn. Cruz los brazos sobre su pecho, dando a entender que estaba dispuesto a aguantar all el tiempo que fuera necesario. Poco a poco, se form la irregular fila. Guy de Chateauvert los fue presentando. Frey Pedro de Rovira. Un apellido muy templario seal lvar, recordando las vocaciones de primera hora. Demasiado rezong el interpelado. Mi padre ingres en el Temple. Falleci luchando en Tierra Santa. Mi madre es monja. Mi padre tuvo la ocurrencia de donar todos nuestros bienes. Eso me ayud mucho a ingresar en la Orden. Una sonora carcajada general rubric la ocurrencia. Frey Berenguer de Oms. Corpulento, de elevada estatura. Frey Arnalt de Stopagnan. Destacaba por su pulcritud. Mir con fijeza a los ojos de lvar. Luego esboz una sonrisa de complicidad: Estoy aqu por ser demasiado devoto de las mujeres, como vos. De nuevo, todos se rieron. Frey Bernardo de Tremelay, borgon.

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Golpe con el estandarte a un moro. Tena la cabeza demasiado dura y se rompi. El maestre se lo tom a mal. Ese sarraceno quera matarme! ste es frey Gerardo de Rocafort. Sois bueno en el combate? pregunt lvar. El mejor! Lo que no soporto es la vida en el convento. Atac a un compaero seal Guy. No haca otra cosa que buscarme las cosquillas. Gerardo de Rocafort se volvi desafiante al resto: No soporto las bromas, entendido? Quien me busca me encuentra. He aqu a frey Gualterio de Mesnil. Soy inocente. Fui acusado injustamente. Todos se echaron a rer. Frey Wildebrando de Poitiers. Yo no debera estar con esta chusma. Oh! Frey Wildebrando iba para maestre, pero se qued en el camino ironiz frey Gualterio. Fue el cabecilla de los sublevados en La Rochelle inform Guy. Sublevados? Fui desposedo de mis cargos y cargado de cadenas por los usurpadores. Frey Ramn Sa Guardia. Tiene las manos demasiado largas. Las monedas se le enredan en sus manos. Frey Ramn esboz una sonrisa idiota y se encogi de hombros, como si fuera incapaz de sustraerse a la codicia, dominado por vicio superior a sus fuerzas. Frey Arnaldo de Torroja. El interpelado tena la mirada perdida, como si estuviera ausente de la escena. Por qu estis aqu, frey Arnaldo? Es un cobarde! exclam Bernardo de Tremelay. Frey Arnaldo no se indign, como era obligado. lvar no pudo reprimir un gesto de desprecio. Tiembla en el combate como una gallina! Cua, cua, cua! Basta, frey Bernardo! orden lvar. No respondis a esa terrible acusacin, frey Arnaldo?

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El de Torroja se mir las puntas de sus calzas y de su boca sali un tmido hilillo de voz: No soporto dar muerte a un semejante. Un ctaro! Uno de esos herejes que besa al demonio en el culo en forma de gato! Os he dicho que os callis! restall furibunda la voz de lvar. Ped ser cartujo explic frey Arnaldo con su voz apagada. No se os concedi, a lo que veo dijo el conde, mientras se pasaba la mano por la frente. Qu hacer con un hombre as? La pose del ltimo de los elegidos era desafiante. Se mantena con los brazos puestos en jarras. En su boca se dibujaba una media sonrisa. No soy templario espet, como si escupiera las palabras. No respeto la jerarqua de esta Orden. lvar mir por la rabadilla a Guy de Chateauvert pidiendo una urgente explicacin del extrao comportamiento. Frey Guillermo de Villalba se tiene por milites de la Orden de Santa Mara de Montegaudio de Jerusaln. Hubo que desencastillarlo de Libros. Los miembros de la vieja Orden de Alfambra son hoy templarios, como sus casales, fortalezas y la antigua casa central del hospital del Santo Redentor en Teruel seal lvar, con el timbre sereno de reflejar lo obvio. No respeto ese acuerdo. Esa vil traicin de nuestro Comendador. Tengo entendido que vuestro fundador muri como un hroe en la defensa de Jerusaln. Loco empecinamiento parece vuestra postura. Nuestros hermanos de Castilla no admiten tampoco la fusin. Era tan minoritaria la Orden que su enconado pleito no haba levantado excesiva polvareda. Fundada por don Rodrigo primero santiaguista, haba tenido evolucin curiosa. En muchos aspectos, se asemejaba ms a la Orden de San Juan, pues prestaba especial atencin a las funciones hospitalarias, pero trente al resto de las hispnicas, don Rodrigo la pretendi internacional y dio el salto a Jerusaln, en cuyo Montegaudio erigi la casa madre. El ao de 1187 de la Encarnacin de Nuestro Seor, cuando el cruel Saladino entr en Jerusaln, el conde visionario recibi la palma del martirio. Muerto el pastor, las ovejas se dispersaron. El comendador aragons haba ofrecido su provincia al Temple, siguiendo la vocacin universal de su infausto fundador, mas los castellanos haban repudiado seguir esa senda, y resistan encastillados, mientras abran negociaciones con los calatravos. Mientras estis a mis rdenes, sois templario y os regiris por su regla! lvar no estaba dispuesto a concesiones. Cada uno era una

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retorcida complicacin. Poda pasar por alto cualquier cosa, mas no la indisciplina, y eso era lo que planteaba frey Guillermo. Jams! respondi retador. Nunca repudiar mi cruz, mitad roja, mitad blanca! Acataris mis rdenes! Eso es lo nico que me importa! Sea lo que sienta cada uno, cartujo, montegaudista o maestre del Santo Sepulcro! Y qu haris?, nos quitaris el hbito? Ya no lo tenemos! Comeremos sin servilleta? No hemos hecho otra cosa desde hace aos! Guy de Chateauvert empu su espada y empez a deslizara de su vaina. lvar le contuvo. Luego se encar furioso con el levantisco frey Gerardo de Rocafort. Pens en decirle que an poda colgar su gaznate de una almena, mas prefiri reclamar al resorte ltimo de su dignidad: Se os da a todos una nueva oportunidad de redimiros! De ver el sol y no las lbregas paredes de una mazmorra! De ser hombres en vez de sucias alimaas! De ser cruzados, el nombre ms digno al que puede aspirar un buen cristiano! Cuando volvamos de la cruzada, frey Arnaldo podr ser cartujo y frey Guillermo marchar a Monfrag, el ltimo reducto de su Orden, y el resto podr vestir con honor las vestes del Temple en vez de estos sucios harapos. Eso o volver a pudriros en las mazmorras. El discurso hizo la suficiente mella para aquietar los nimos. Ahora, en el patio de Monzn, pareca fcil, mas cuando estuvieron a campo abierto, cmo podra imponerse? El fugaz pensamiento le hizo sudar fro. Y quien deserte, yo mismo le matar con mi espada. No dejaba de ser lvar Mozo, hroe de Alarcos, cuyo solo nombre infunda respeto y veneracin en las bailas templarias. Romped filas! Ya habis odo! Romped filas! reforz Guy. Y daos un buen bao, exhalis hedor insoportable. Empezaron a retirarse bajo la atenta mirada de lvar y Guy. Somos doce en total? No, trece Guy seal hacia el portn, donde destacaba la cara pecosa y el pelo rojizo del sargento Alfonso de la Calle. El corazn de lvar se alegr. Gracias a Dios! Alguien en quien confiar. Trece! Bien parece que cada miembro del Consejo nos ha elegido como su sustituto. Seremos como el colegio apostlico tras la eleccin de san Matas o antes de la traicin de Judas? Habr algn Judas entre nosotros? Mas parece que hay hechura para varios candidatos. La gracia de Dios hace milagros.

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A fe, querido Guy, que los necesitamos y grandes.

No estaba dispuesto a fracasar, aunque tena momentos de desaliento. Sus hombres eran lo menos parecido a una hueste. Tampoco poda informarles de su misin. Estaba autorizado a hacerlo cuando lo considerara oportuno, a aquellos a quienes considerara dignos de depositar en ellos su confianza. Mas no vea a ninguno merecedor de ella. Saba que todos, salvo frey Pedro de Rovira y frey Guillermo de Villalba, haban sido llamados por Dios al Temple, y haba de quedar en ellos un rescoldo de la vocacin. Mas los vicios destacaban sobre las virtudes. No faltaban codiciosos, capaces de hacerse con la santa lanza para venderla al mejor postor o para congraciarse con algn grande de la tierra. Muchos no obedecan las rdenes, o lo hacan a regaadientes, mas Wildebrando de Poitiers las daba, como si fuera el gran maestre, pues consideraba a todo el mundo su subordinado. Frey Arnaldo eran tan retrado que lvar sugiri a sus superiores la conveniencia de que le dejaran ingresar en la Cartuja. La peticin fue desoda. El Temple soltaba lastre y no quera hablar de componendas. Y qu decir de frey Arnalt, mundano y lascivo? Prefera no pensar en el camino a recorrer cuando abandonaran Monzn. Ya habra tiempo de afrontar los ms graves problemas cuando se presentaran. Cuntos no desertaran a la primera ocasin? Despej sus inquietos pensamientos cuando escuch el ruido de unas calzas corriendo por el pasillo, aproximndose a su celda. Salt el pestillo y entr Alfonso de la Calle. Hay pelea en el patio dijo ajigolado. lvar se ci la espada. Haba reducido los castigos corporales, y hecho la vista gorda sobre faltas claras a la regla, mas la violencia en una fortaleza templara era de suma gravedad. De quin se trata? pregunt enfurecido. Es general, contra la guarnicin. Contra la guarnicin! repiti como un eco, mientras echaba a correr. Cuando lleg, se encontr con una escena desoladora. Una pelea de taberna con todo el patio como escenario. Los sayos marrones de sus hombres se perdan en un tormentoso paisaje de capas blancas, que volaban, de tanto en tanto, como sacudidas por un fuerte vendaval. La disputa tena lugar a puadas. Sobre los contendientes, destacaba la mole de Gerard de Oms. Sus manos se movan como mazas. lvar comprendi de inmediato el peligro cuando empezaran a relucir los aceros y se dirimiera el litigio a estocadas. De hecho, llegaban a la carrera templarios

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de la guarnicin para ayudar a sus compaeros y enarbolaban sus espadas de doble filo. Se encar con ellos: Quietos! O correr la sangre! Son hermanos! Los refuerzos titubearon un momento. No estaban acostumbrados a recibir rdenes de quien no llevara vestes templaras. Guy! Alfonso! Seguidme. Con su pequea tropa, se abri paso. Sus hombres haban formado un cuadro en el centro del patio. No un orden perfecto, s un grupo compacto y slido. Se disponan a resistir como si fuera el ltimo reducto de un gran ejrcito. lvar levant los brazos para hacerse ver. En ese preciso momento un templario le lanz un golpe directo a la mandbula. lvar baj con celeridad su mano derecha y atenaz con firmeza el puo, parando en seco su trayectoria. Empuj a su contrincante, quien, trastabillndose por el impulso, fue a caer sobre sus posaderas. Aprovech el momento de atencin general para exclamar: Non nobis, Domine, non nobis, sed nominem tuo da gloriam. La consigna de los das grandes produjo en la multitud el efecto de un sortilegio. De las bocas de ambos bandos sali la humilde plegaria como eco de fraternidad. Non nobis. Domine, non nobis, sed nominem tuo da gloriam.

Guillermo de Montredn bufaba como un toro: Ha podido ser una carnicera. lvar se mantena firme y digno, como el capitn de una hueste victoriosa en el momento de negociar las condiciones de paz. Entre todas las fortalezas templaras me ha tenido que tocar a m acoger a esta chusma. Ese fue el insulto que haba provocado la refriega. lvar sonri. De alguna manera, estaba contento. Sus hombres haban luchado bien. Los das de ejercicio, el aire puro, las frugales colaciones haban devuelto el vigor a sus miembros. Sobre todo, haban luchado como un solo hombre, como una hueste. Habr un escarmiento! Os cuidaris muy mucho respondi firme. Se disciplinar a los culpables de manera pblica.

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Eso no suceder. Mis hombres estn bajo mis rdenes, por encargo expreso del Consejo de los Trece. El maestre de Aragn y Provenza rezong: El Consejo se ha vuelto loco! lvar se mantuvo callado. No era habitual escuchar crticas a las dignidades de la Orden. Montredn estaba fuera de sus casillas. No quiero a esa vergenza de templarios ni un instante ms entre estos muros. Ansiamos partir. Guillermo de Montredn se relaj. No tengo nada contra vos. Y, en muchos sentidos, he lamentado vuestra desgracia. lvar hizo un gesto de agradecimiento: Slo siento no vestir el uniforme del Temple. Por lo dems, soy un hombre feliz. Desconozco lo que se trae entre manos el Consejo de los Trece. Gmez Ramrez ha sido parco en palabras. Ser porque no debo saberlo. Mas vuestra estancia aqu no puede demorarse. Se han enconado los nimos y se traman planes para dar un escarmiento a vuestros hombres. No ser fcil apunt, orgulloso, el conde de Sotosalbos. Dejmonos de jactancias. He recibido del abad cisterciense del monasterio de Santa Mara de Rueda peticin de escolta para asistir al Captulo de Claraval. Siente, al parecer, miedo de atravesar el Languedoc entre herejes. Cualquier abad del Cster se cree con los mismos derechos sobre el Temple que el bendito san Bernardo. Mas la frontera est inquieta y no puedo distraer fuerzas de mi guarnicin para un capricho. Sin embargo, os viene como anillo al dedo. Vuestros hombres podrn recibir la Cruz en Claraval. La casa madre cisterciense ser durante el Captulo un hervidero de caballeros dispuestos a enrolarse. Temo que la piedad antigua se haya perdido. El maestre hizo un silencio reflexivo: En otros tiempos, no haba templarios, indisciplinados, como los que han sido puestos bajo vuestras rdenes. Y, desde luego, el Consejo de los Trece no hubiera eximido a ninguno de ellos de su justo castigo. El mal avanza por todas partes. Y a su concurso se toman decisiones bien curiosas... Eso debis hablarlo, en todo caso, con el Consejo. Si lo ha decidido, bien est dijo Guillermo. Tom de su mesa un codicilo. Derram cera sobre su juntura y an caliente estamp el sello de la Orden con los dos caballeros sobre nica montura. Luego se lo extendi a lvar:

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Aqu le explico al medroso abad que sois confrres de la Orden, contratados para la lucha contra el agareno, y licenciados por ser tiempos de treguas, que deseis tomar la Cruz, peregrinando a Claraval. Os deseo mucha suerte. Os veo como a Daniel entre los leones. Y no me refiero a herejes ni sarracenos. No dejis nunca vuestras espaldas al descubierto! Esos leones han dado ya algunos buenos zarpazos. S, desde luego Guillermo de Montredn respondi con una sonrisa de alivio por quitrselos de encima.

Se vean, a lo lejos, los picos ms altos del Pirineo coronados de nieve eterna, mas entre los caones de la sierra de Guara el calor era sofocante e infernal. El sol recalentaba las grises y crdenas roquedas, haciendo resaltar los amarillos de sus concavidades, en cuyas oquedades anidaban buitres y rapaces. Los rboles trepaban por los cortados, y cuando el acantilado se remansaba, formaba manchas achaparradas. El agua flua abundante, formando cataratas, entre grandes rocas, horadadas y desprendidas de las moles ciclpeas. Tierra inhspita y deshabitada, por eso aquella presencia result ms inquietante. La anciana tena el pelo blanco y desgreado. La cara arrugada como pasa. La nariz, ganchuda. Los pechos flcidos le colgaban hasta la cintura, y le abultaban tras harapos descoloridos y malolientes. Iba hablando sola, con los ojos extraviados. Se dira que maldiciendo. lvar hubo de refrenar el caballo para no atropellada. Deja libre el paso, buena mujer. La vieja solt una sonora carcajada. Buena mujer? Dame algo para comer, buen caballero. Aparta de nuestro camino, Baquiola orden Ramn Sa Guardia. La interpelada volvi su mirada con los ojos inyectados: Me conoces? Acaso has estado en mi entrepierna? dijo procaz. Aparta t del mo, o no vens la noche! Eres una maldita bruja! Y t un macho cabro! Te voy a cortar esa lengua de hechicera. Ech mano a su espada. No, espera! grit lvar. Meti la mano en la alforja y sac un mendrugo de pan, que ofreci a la Baquiola. sta lo recogi, sin dejar de mirar a frey Ramn.

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Este s es un caballero! Un hombre bueno. Habr tormenta. Que Dios te ayude! Calla, blasfema! No uses el nombre de Dios en vano. La Baquiola no atendi al ltimo improperio. Iba dando saltitos, mientras acariciaba la limosna recibida. Esa bruja cualquier da de stos ser quemada! le dijo frey Ramn a lvar. Deambula por los contornos. Y en todas las aldeas se la apedrea. Ha perdido la sesera apunt lvar. Est poseda. El encuentro fue tomado como mal augurio. Iba la tropa los nimos contra lvar sudorosa y callada. Los caballos nerviosos, pues la senda se haca angosta y oscura. En los abrigos de los montes, contemplaron dibujos extraos, con pintura rojiza, ciervos de gran cornamenta y figuras humanas en danzas rituales. Se deca que era zona de gran brujera, donde mujeres perversas adoraban al Maligno en noches de luna llena. De seguro pensaban la Baquiola oficiara las nauseabundas ceremonias. Cuando el terreno se hizo ms llano y llevadero, y el ro en grandes pozas de agua azul y cristalina, dejando ver estilizadas truchas, lvar mand desmontar para abrevar descansar los hombres a la sombra de esbeltos lamos lustrosas hojas, que, en gran nmero, crecan en la ribera. se remansaba en el fondo a las bestias, y y quejigos de

Llevaba tiempo deseando hablar con Guy. Le notaba extrao. Su comportamiento tras la ria haba sido de una censura discreta. Mientras l haba celebrado la unidad conseguida, Guy no poda despojarse de su firme adhesin a la regla. Ver violencia en una casa templara le pareci blasfemia. De seguro se hubiera sentido ms feliz si se hubiera llevado a cabo el castigo planteado por Guillermo de Montredn. Se aposentaron en la hierba crecida entre los blancos troncos de la alameda, para dar cuenta de una hogaza de pan y salchichn. Guy se sent fuera del grupo y lvar se acomod a su vera. Tenan hambre, as que estuvieron un rato comiendo en silencio. Un guila de abundante plumaje blanco en cuello y patas surc majestuosa el cielo, en busca de alimento para sus cras. Ambos siguieron embelesados su vuelo circular. Echas de menos la caza? Yo s se respondi lvar, para crear un clima de confidencia. Tambin yo. En Sotosalbos, tena un guila real, capaz de medirse con los ciervos y arrebatarles sus cras. No sera mejor que la ma. No mataba cras, sino ciervos, hechos y derechos.

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lvar se ri, mostrando incredulidad. Guy le sigui. Ambos saban lo que llegaba a exagerarse en materia de cetrera. Quizs la Orden prohiba tal prctica por la mentira y la vanidad de que se rodeaba. No crees que lo conseguiremos, verdad? inquiri lvar, dando cierta solemnidad a su pregunta. No son dignos. Nadie lo es de la santa lanza. Te acuerdas de cuando nos conocimos? Me sacaste de muchos apuros porque Gmez Ramrez y t, por obediencia, pensabais que tena una misin. Sabes? Creo que Dios me ha estado preparando. Y a ellos tambin? La santa lanza est ntimamente ligada al Grial. Por su hoja corri la sangre verdadera y salvfica de Cristo. Slo es digna de ser enarbolada por ngeles! Hiere pero tambin sana, con el poder de Dios. Crees que ese don ser concedido a una caterva de lascivos, codiciosos y pendencieros? Dios elige lo necio para confundir a lo sabio. La bsqueda del Grial es la lucha contra el mal. Necesita corazones puros. Necedad es afrontarla con gentes malvadas. La gracia hace milagros. T me lo has dicho muchas veces. Mi vida da testimonio. Ellos tuvieron su oportunidad y la perdieron. Recibieron el don de la vocacin y la despreciaron. Ni tan siquiera se les puede decir que vamos en busca de la santa lanza, pues Dios sabe qu turbios pensamientos cruzaran sus mentes. Cada cosa a su tiempo. Eres demasiado exigente con ellos, Guy. Comprendo tu desconfianza, mas un exceso de exigencia lleva con frecuencia a un celo amargo. El orgullo de la virtud puede producir frutos venenosos. A veces las flores ms bellas esconden la ponzoa ms letal. Debemos combatir en nosotros la soberbia y quererles. Quererles? Apenas si rezan. Son toscos, desobedientes y egostas. Trifulcan a la mnima. De tener la santa lanza en sus manos, la venderan por una cntara de vino o la utilizaran para matarse entre ellos. O se proclamaran reyes de la cristiandad. Ms bien, debemos cuidarnos de ellos. Y de nosotros mismos. Tambin. Siempre he soado pasar los ltimos das de mi vida adorando al Santo Grial. Pens que creas que se haba perdido... El ms humilde de los clices contiene la Sangre de Cristo. Quizs consagrada por las manos ms indignas.

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Terrible misterio, el corazn se resiste a creerlo. Para entrar en los arcanos divinos haba de exigirse la ms reverencial de las purezas. Ha de ser santo quien se acerque a las cosas santas. Y la lanza de Longinos es el poder de Dios! El misterio de su Crucifixin. Vamos hacia lo santo con gentes pecadoras. No puede salir bien. Seremos sometidos a grandes tentaciones. Debemos estar unidos. El Consejo de los Trece lo ha mandado as... Guy call un momento, como si le hiriera el comentario. Extraa decisin. lvar no supo qu responder. Sus pensamientos no estaban, en eso, alejados de los de Guy. Habra, desde luego, infinidad de templarios en encomiendas y bailas orando para ser elegidos para una misin nueve veces menos excelsa. Ms piadosos, ms humildes, de voluntad ms terne, mas la Orden no quera mezclarse en el avispero que atisbaba en la cruzada. Nadie al verlos pensara, desde luego, en una misin de la Orden. En eso, el Consejo de los Trece haba actuado con buen criterio. Lo dems era harto discutible. Es una misin de Dios. Estamos en sus manos. lvar mir al cielo. Se iba tiendo de un azul cada vez ms intenso. Llegaban de lo lejos nubes, cuyas formas se distinguan con nitidez por su impoluto color blanco. Se haba levantado viento y las hojas de los lamos salieron de su sopor. Las nubes se agrandaron y tomaron la coloracin del cielo. Un ail oscuro, amenazador. lvar dio la orden de partir. Se aproximaba la tormenta. El aire se hizo sofocante, hasta que un viento fro lleg desde las alturas pirenaicas. No haba cado una gota de lluvia, cuando un rayo furioso ilumin toda la bveda celeste, provocando un ruido ensordecedor, que encabrit a las caballeras. Gruesas gotas de lluvia empezaron a caer en tropel, repiqueteando en las paredes lisas de los cortados y haciendo rugir a la alameda. Pareca que el mundo fuera a venirse abajo. La pequeez del hombre, la grandeza de Dios. Los relmpagos restallaban de continuo llenndolo todo con una claridad fantasmagrica. Un quejigo, entre llamaradas, se tronch en dos. El ro bramaba, aumentado de golpe su caudal, por la crecida torrentera. Los caballos relinchaban y se lanzaban en frentica carrera para salir de aquellas hoces, en cuyas paredes los rayos rebotaban haciendo saltar peascos. Apenas si podan ver, pues la lluvia golpeaba en sus ojos. Cuando salieron a campo abierto semej como si surgieran, chorreando, de una pesadilla. El cielo estaba de nuevo en calma. El sol luca sereno. Fueron reunindose en un bancal de olivos. Alfonso hizo recuento: Falta uno! A nadie le pill de sorpresa el nombre del ausente: Ramn Sa Guardia.

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La maldicin de la Baquiola! comentaron varios al unsono. Debimos haberla matado. Las miradas se clavaron en lvar como si fuera partcipe de los poderes malficos de la bruja. Quizs se haya perdido dijo lvar, mientras tiraba del bocado de su montura, para dar media vuelta. Est muerto coment Wildebrando de Poitiers. No le fue difcil encontrar el caballo. Estaba el aire limpio y claro tras la tormenta. An se vea al borde del camino el resbaln de la pezua, antes de despearse. La bestia se haba despanzurrado contra una roca y las vsceras aparecan esparcidas alrededor.

Llegaron entre dos luces, cuando el cenobio haba entrado en el gran silencio, as que fueron llevados sin demasiados miramientos ni atenciones a la hospedera. No haba pegado ojo cuando son prima. Echaba de menos el coro. Recit de memoria los salmos del oficio y se dirigi a las caballerizas. Acarici el cuello de Trueno, esparci avena y puso en el pesebre una bola de sal. Lo hizo mecnicamente, porque su espritu estaba lejos. Por eso slo percibi la presencia de Alfonso de la Calle cuando se encontraba a unos pasos. No has perdido las buenas costumbres templaras. No as el resto del grupo. Preocupado, verdad? Mucho de la boca de lvar sali un suspiro. La gente no ha quedado satisfecha con la explicacin de que disteis cristiana sepultura a frey Arnaldo, dados los destrozos sufridos por su cuerpo en la cada. Creen que el autntico motivo es encubrir a la Baquiola. Insinan que el difunto puede tener en su cuerpo alguna seal de la accin del Maligno... Y la tiene. Bien clara reafirm lvar. En su nuca. El Maligno acta de muchas maneras. El mal se apodera del alma de los hombres y los lleva hasta el asesinato. El sargento no pudo reprimir un gesto de asombro. S, Alfonso. No se despe en la tormenta. Fue asesinado. Encontr el cadver entre unas carrascas, con un certero golpe de maza. El caballo, sin montura, debi de enloquecer y espantado por algn rayo, se precipit al vaco, lejos de su dueo. Frey Ramn hubiera podido ser velado...

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Comprendo. Prefers que no se sepa, pues todos desconfiaran unos de otros. El primero, de vos. Y no podramos ser aceptados como escolta del abad. Mas el asesino s lo sabe y podra repetir su fechora estando todos desprevenidos. Lo he pensado, empero necesito tiempo para descubrirle. Temo que aspira a convertir a la hueste en una jaura de perros dispuestos a despedazarse. Quin puede ser? Tenis alguna sospecha? Demasiadas. Pudo ser por alguna cuenta pendiente anterior. Frey Ramn estuvo destinado en Mas Deu. Tuvo all de compaeros a Gerardo de Rocafort y Arnalt de Stopagnan. La nica informacin que recib se refera a su ltimo destino. Bien puede ser un agravio anterior. El muerto fue quien tuvo el encontronazo con la Baquiola. Es demasiada casualidad. Si lo miras bien, no lo es. Esa vieja no tiene aspecto de poder decidir sobre la vida de los dems. En otro caso, la suya no sera tan msera. Mas su confusa maldicin daba la excusa perfecta. Me cost encontrar el cadver, pues el asesino se esforz en esconderlo. Abundan en esos cortados los buitres. Hubieran dado pronta cuenta del cadver y nadie hubiera podido culpar ms que a la Baquiola y a pactos diablicos. Adems, yo sal en defensa de la demente. En cualquier caso, empezbamos a respirar si no el aire puro de la fraternidad templara, al menos a sentir los lazos de los nufragos unidos por nico destino. Fue uno de los motivos que me llevaron a enterrarle donde le encontr. Creo que sa, de hecho, puede ser la finalidad del crimen. Romper la incipiente cohesin, cosa que han conseguido, y se tardar tiempo en restaar, si es que se restaa, y resquebrajar mi autoridad. Guy est fuera de toda sospecha. No estoy tan cierto. No, hasta tener otros indicios, pues inmediatamente antes de la tormenta mantuve una conversacin que ech sombras sobre mi corazn. Insisti en demasa en que no les considera dignos. Guy es un espiritual. Es lgica la exigencia de su celo. La vida me ha enseado a no fiarme de las apariencias. El bien y el mal anidan en el corazn del hombre, y cuanto mayor es el bien, ms persistente y grave es la tentacin del mal. Si el enemigo consigue apresar una de esas presas, los estragos son mucho mayores que los que podra provocar un alma mediocre. A m tambin me gustara descartarle, mas no puedo. No estoy en condiciones de permitirme ese lujo. Censura la misin por la bajeza de los elegidos. El odio de los puros no deja de ser odio. La soberbia es pecado ms letal que la impureza.

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Pudo ser tambin Guillermo de Villalba. No he conocido una inquina mayor contra el Temple. Tampoco puede descartarse que cumpla, a su manera, su venganza personal por la desaparicin de la Orden de Montegaudio. Nada se lleva peor que quedarse sin sitio en el mundo. Un fracaso tan notorio conduce a la melancola y al resentimiento. Pudo ser cualquiera. Por qu no yo? En ti puedo confiar. Estuviste al alcance de mi vista durante toda la tormenta! Slo por eso? pregunt con timbre de enfado. Y porque eres el nico que nunca sospechar de m. Doy gracias a Dios de que me diera, con prueba tan palpable, la certeza de tu inocencia, porque te necesito. Has de tener los ojos bien abiertos. Cualquier detalle puede ser importante. No s... el golpe fue con una maza turca. Quin es ms propenso y hbil en su manejo? Estuve fijndome en las de todos, mas no percib en ninguna manchas de sangre. No fue difcil que el asesino limpiara su arma en el ro. Pudo ser Wildebrando de Poitiers. Dio por supuesto que Sa Guardia estaba muerto. Por qu? Acaso lo saba? Se rebel en La Rochelle. Quizs intenta recuperar el mando, aunque sea de una pequea hueste. Para muchos mandar no es servir, sino poder, y precisan probar el elixir como los borrachos necesitan el vino que les destruye. El golpe era fuerte. Quizs fue Berenguer de Oms, tan forzudo. Ese maldito asesino no me impedir cumplir la misin, encomendada por Dios y para la que me ha preparado! No debe cogernos desprevenidos. Cualquier indicio puede ser importante, Alfonso.

Clareaba. El Ebro se remansaba en el azud. De los canguilones de la gran noria, de la que tomaba su nombre el cenobio, caa abundante el agua en el acueducto que se ramificaba por edificaciones y acequias de los campos de labor. Los molinos de harina y aceite empezaban a funcionar. Los legos arreaban al rebao de ovejas y la vacada hacia los pastos frescos de los ribazos del ro. Yuntas de bueyes marchaban cansinas y bamboleantes para arar las tierras de baldo. De las caballerizas, montando corceles de pura raza, salan monjes encargados de los casales. Por todas partes reinaba la proverbial actividad cisterciense, que haba dado renombre a la Orden como la mejor administradora de tierras de labro, capaz de convertir eriales en vergeles. lvar sali de la hospedera. Recorri la larga galera airosos arcos, capiteles con sencilla decoracin de formas geomtricas y hojas de acanto . En el inmenso patio, por losas rodeadas de mullida hierba, correteaban los oblatos, muchos de ellos hurfanos abandonados por sus madres a las puertas del monasterio. Dej a un lado el refectorio, y al otro la zona de

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dormitorios de la comunidad, y la de celdas donde eran recluidos quienes haban cometido alguna falta grave. Dio al claustro, refrescado por una fuente. Los altares de las capillas estaban ya recogidos y los retablos, entornados tras las misas de los padres. Algunos frailes mayores rezaban las Horas de Santa Mara. De la vecina iglesia en cuyo rosetn reverberaban los rayos del sol llegaba el canto gregoriano. El coro ensayaba la partitura recin llegada del monasterio de Solesmes de una antfona. En el scriptorium, los amanuenses, en silencio reverencial, copiaban las Sagradas Escrituras con airosas plumas de ganso. lvar subi los desgastados peldaos de la escalera del palacio abacial. El hermano portero golpe con suavidad la pesada puerta de roble, esper a recibir respuesta y, sin dejar de mirar al suelo, hizo seas a lvar de que entrara. Al transponer la puerta, casi se top con la anterior visita. Un religioso con la mirada de los mrtires y los intransigentes, cuyos harapos le asemejaban ms a un mendigo que al aliado abad, orondo ste, de rasgos abultados, carrillos enrojecidos y en cuya mano brillaba un grueso rub. Conozco a ese hombre dijo lvar. Domingo de Guzmn se llama. Pretende crear una extraa Orden de predicadores ambulantes, que vivan de la mendicidad. Dominus canis, los perros del Seor, por una visin de su madre que vio a su hijo en la forma de un perro ladrador. Canes para ladrar a los ctaros, esos perfectos herejes lobos con piel de cordero que infectan el Languedoc. Exagerar las ansias de reforma con frecuencia lleva al desvaro. Muchas gentes en estos tiempos dicen seguir los pasos de los primeros cristianos, y luego reniegan de la Iglesia. Pretender vivir el estado de perfeccin fuera del claustro es osada y desatino. Bien dijo san Pablo que el que no trabaje que no coma. Veremos en qu queda todo esto. Bueno, nos desviamos de nuestro negocio. Cundo partimos? inquiri lvar para centrar la conversacin. He ofrecido a Domingo venir en nuestra compaa, acogido a vuestra escolta y ha declinado. Dice que rodeado de soldados su predicacin no tendra ningn efecto. Que l es un mnimo de Dios. Entiendo. Veo que sois hombre que comprende con rapidez. Entendis tambin mi prevencin a gozar de vuestra escolta despus del luctuoso suceso que ha costado la vida a uno de vuestros hombres? El abad se acariciaba sus regordetes dedos mientras hablaba. lvar se distrajo por un momento en la contemplacin del tic abacial. Por supuesto, lo entiendo y lo veo razonable. Habis sido un capitn necio e irresponsable siguiendo la ruta por esos lugares inhspitos donde no se aventuran los buenos cristianos.

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lvar no estaba acostumbrado a ser insultado y soportarlo impasible, as que estuvo a punto de dar por zanjada la conversacin. Se mordi el labio para no agraviar al abad impertinente. Tomamos la senda ms corta, pues os consideraba ansioso por partir. Por supuesto. lvar se dispuso a jugar fuerte. Claro que si nuestra compaa no os es grata o acaso os genera desconfianza, sigamos cada uno nuestro camino aunque nuestra meta sea la misma. Comprenderis cunto ansiaran los herejes poner la mano en una dignidad de la Iglesia, en un abad de los ms importantes monasterios cistercienses, camino del Captulo general de la Orden. Tengo entendido que los ctaros repudian la violencia. Habladuras para engaar a los incautos! Hasta el mismo san Bernardo fue objeto de su desprecio. Si eso hicieron con el santo, qu no haran conmigo? Prefiero no pensarlo expres lvar, fingiendo compuncin. Ni yo, ni yo. A m tambin me gustara ir sin escolta como ese Domingo, mas no puedo permitrmelo. No puede permitrselo la Iglesia rezong zumbn lvar. En efecto, es por la Iglesia. Un mrtir de vuestra dignidad! Se pelearan catedrales y abadas por vuestras reliquias! Se demud la faz abacial, redonda como una hogaza. Es un pensamiento halagador, desde luego. lvar saboreaba su pequea venganza. Quizs no descuartizaran vuestros restos, sino que entero, en una hornacina, fuerais expuesto para el culto bajo el ara de esta abada. Muri, sin escolta, en tierra de herejes, se transmitiran los novicios. No soy digno del martirio. Por humildad. Por humildad y por el bien de la Iglesia. Sois ms valioso para nuestra Santa Madre con vida. Eso es. Sera un gran triunfo para los herejes ponerme la mano encima. Hara todo lo posible porque eso no sucediera. Mas tampoco puedo permitirme morir despeado.

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Iremos por las sendas ms llanas.

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Habis de asegurarme que no suceder otro accidente. Estamos en las manos de Dios dijo, mientras se persignaba, devoto gesto que fue seguido por el abad. En cuanto al hombre que muri por voluntad de Dios, quizs fue castigado por sus pecados ocultos. Mientras que vuestra pblica virtud nos preservar. Bien mirado, sois un salvoconducto. Mi virtud y vuestra prudencia. Una combinacin perfecta. Prudencia de la que no habis dado muestras en la llegada. El abad sudaba miedo por sus poros. Nadie poda prever la tormenta. Tengo entendido que salisteis en defensa de una bruja. lvar percibi que se mova en terreno resbaladizo. De haber sabido la fuerza de su maleficio, la hubiera prendido para entregarla a vuestro docto juicio. Mas, a simple vista, me pareci una anciana desamparada. Quin soy yo para juzgar lo que est reservado a obispos y abades? No soy ms que un cristiano que quiere liberar Jerusaln y morir ante el Santo Sepulcro. lvar volvi a persignarse, obligando al abad a seguirle en la devocin. La transigencia no conduce a ninguna parte. Ah est la cizaa ctara. Por la condescendencia de los pastores, y la complicidad de los nobles, ha crecido agostando al buen trigo. Hay pueblos donde desde hace tiempo no se administran sacramentos, ni se adora a Dios, sino al diablo. En forma de gato aadi lvar para drselas de celoso. Y le besan el culo. Los labios del abad se alargaron, formando a modo de trompeta, mientras sus mofletes se hundan. Fue un gesto tan cmico que lvar estuvo a punto de carcajearse. En vez de eso, exclam: Qu mal gusto! El abad estuvo a punto de enfadarse por el comentario, mas el conde se mantuvo tan serio que no le dio oportunidad. El abad se incorpor de su sitial. Abri la alacena y sac dos jarras y una frasca, de la que verti un lquido marrn oscuro. Le ofreci a lvar una de las jarras, mientras alababa las virtudes tnicas del brebaje, orgullo de la farmacopea monacal. El conde de Sotosalbos entendi que la dignidad eclesistica intentaba discurrir por otros derroteros:

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Es raro que el Temple os haya dejado marchar. Cuando se termin nuestro acuerdo, no tuvieron ms remedio. Somos simples cristianos que han servido por un sueldo y ahora quieren lavar sus pecados con la indulgencia plenaria de la cruzada. Ya, claro. Se comenta que el Temple no participar. Los templarios estn ansiosos por ver llegar a los cruzados a Tierra Santa. All se sumarn al esfuerzo comn. El abad dio un sorbo al elixir. No seis ingenuo. Intentis jugar con mi inteligencia. La cruzada no llegar a Tierra Santa. Su destino quizs sea Constantinopla. Es lo que se comenta. lvar disimul lo mejor que pudo poniendo cara de asombro. Pero no puede haber cruzada sin aspirar a liberar Jerusaln! Dios no ha de estar contento cuando se tolera tanto hereje y tanto cismtico. lvar adopt una posicin sumisa, como si acatara los designios de hombres ms sabios que l. El abad mir a travs del vano enseorendose de sus dominios. Sabis? Esta abada fue fundada por doce monjes que partieron del cenobio de Morimon, bendecidos por el mismo san Bernardo. Nuestro relicario es abundante. En el osario hay venerables restos de mrtires y santos, mas no poseemos ningn recuerdo de la Vida y Pasin de Cristo, ni de la Virgen Mara. Se volvi hacia lvar y le mir a los ojos con gesto teatral. Oh! Constantinopla est llena de tales reliquias. All las llev santa Hiena y all se guardan por manos cismticas. Quienes las han visto cuentan maravillas: los lignum crucis ms grandes, la corona de espinas, los clavos de la Pasin, leche del seno de la Virgen, su peine, pelos de su cabello... y la santa lanza. El conde se puso en guardia. Oh!, debis ayudarme. Esa cruzada estar llena de traficantes de reliquias. Ninguno os pagar mejor que yo. Servidme a m. Traedme alguna reliquia de Nuestro Seor o de su Santa Madre. La santa lanza! Qu mejor lugar que Nuestra Seora de Rueda para venerarla? Ningn objeto toc ms de cerca su Santo Cuerpo hasta empaparla con su sangre. Me serviris? La pregunta son como una splica. lvar no quiso levantar sospechas adoptando postura de completo rechazo. Somos simples cruzados. Sern los jefes de la cruzada quienes repartirn el botn.

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Sois hombre resuelto y valeroso. Lo demostrasteis volviendo grupas para recuperar el cadver de vuestro hombre. El abad abri un cajn de la mesa y sac una bolsa de cuero llena de sueldos. Esto ser un anticipo. No puedo aceptar nada, hasta no tener qu ofreceros. Tenis ya algn compromiso? Con el Temple, claro! No es eso. Slo que temo no tener para resarciros de vuestra generosidad. Oh! Esto es poca cosa para lo que os dar a la vuelta. El abad retorn a mirar por el vano. Su mirada se par un momento en las verdes aguas del Ebro y se elev despus por las verdes praderas y los lejanos bosques. Vendran peregrinos de todas las latitudes. Ms que a Santiago. Habramos de ampliar la hospedera. Necesitaramos una nueva iglesia. Y un nuevo palacio para el abad. Tambin, claro. Los dedos del dignatario se entrelazaban con inusitada rapidez. Bajo el crculo de su tonsura, le caan gruesas gotas de sudor. Fiebre de reliquias! Se extenda por toda la cristiandad. Agitaba los sueos piadosos de obispos y priores. Tambin los de aventureros y simples ladrones. Os servir, mas no diris nada a mis hombres. Ya veo que no deseis repartir los beneficios. No es eso. No debemos desatar en ellos la codicia. A lvar le result sospechosa la sonrisa beatfica de complicidad con la que el abad respondi a sus ltimas palabras. La mxima dignidad cisterciense de un autntico emporio de seguro no iba a ser tan ingenuo de confiar en quien no podra controlar a muchas leguas de distancia, en el fragor del combate. Iba sumido en tales pensamientos, cuando le sali al encuentro Guy de Chateauvert. Has recibido tus treinta monedas de plata? Era un insulto demasiado grave para pasarlo por alto, mas antes de que pudiera contestarle, Guy toc en la faltriquera de lvar y un ruido metlico delat la presencia de la bolsa y los sueldos. Por qu lo sabes? Acaso...? Yo tambin he sido tentado, mas rechac el ofrecimiento. Has actuado como un templario. Justo lo que no nos han dicho que hiciramos.

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Me he portado como lo que soy, t lo has hecho como lo que eres. Habr intentado comprar a ms? inquiri lvar, como si lo hiciera para sus adentros. Supongo que contigo es suficiente. Al fin y al cabo, eres el jefe. He actuado con prudencia. Estos sueldos los dedicar a obras piadosas en cuanto dejemos atrs a este abad insidioso. No eres digno de la misin. Nadie es digno menos t? Debo saber a quin ms ha tentado dijo desentendindose de Guy. Las palabras de ste se perdieron en el silencio de la galera, sin apenas llegar a los odos de lvar. Simoniaco, no permitir que traiciones a la Orden.

Montaba el abad un macho calmo, reacio a trotar y cansino a la mnima pendiente. Lo propio suceda con las monturas del prior, el visitador, los dos telogos, el maestro cantor y el fsico que componan su curia, as que el viaje fue lento y tedioso, con cortas etapas, por terrenos accesibles, resecos por el largo verano. Amarilleaban de otoo incipiente los lamos cuando atravesaron el Puente de la Albarda. Divisaron a lo lejos, como un encantamiento, las doradas almenas de Alquzar, con la torre campanario de su iglesia. Ha tiempo que de los ms inaccesibles y fros valles pirenaicos haban bajado los cristianos, en reconquista, sueo de unos pocos iluminados llenos de fe. La imponente muralla era testigo de la fiereza de las vidas de sus antepasados en siglos pretritos. Ahora haba vuelto el miedo. Se vean en los ojos de los pastores, en las miradas de las labriegas. Miedo cerval y atvico. Miedo a la muerte y la vida. Miedo al abandono de Dios, pues por todas partes triunfaba y se agigantaba la amenaza agarena. Se fueron recortando los tejados ocres del villorrio, cuyas casas apiadas y temerosas se recostaban en la falda berroquea del recinto murado, cuando hasta sus odos lleg una contusa algaraba. lvar puso en guardia a sus hombres. Haba decidido no perder nunca de vista a Wildebrando, cada da ms levantisco y de quien sospechaba haber entrado en tratos con el abad, as que fue al primero a quien orden que le siguiera en descubierta, junto con Alfonso, Pedro de Rovira y Berenguer de Oms, el Sansn de la hueste. A medida que se aproximaban a la aldea se haca ms notorio el gritero. Cuando entraron en las desiertas calles, les lleg un tufo desde las eras, como a carne quemada de cochino tras la matanza. Espole a su alazn. Un zagal corra con una antorcha en sus manos. Cruz su caballo y le pregunt qu suceda:

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Seor, quemamos a una bruja. A una bruja?

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El joven labriego hablaba temeroso y ajigolado. La Baquiola la llaman. Qu ha hecho para merecer el castigo de la hoguera? Andaba siempre mendigando, mas muchos le cerraban las puertas por miedo a su poder malfico. Hace una semana maldijo a una familia por no atender a sus peticiones. Dos das ha el hijo menor cay al ro y desapareci de inmediato, tragado por la corriente. Todo el pueblo sali de batida y por fin dimos con ella. lvar tir de las bridas. Trueno relinch y sali al galope. Al final de las casas, en el centro de la pequea explanada, la Baquiola estaba atada a un poste, rodeado de troncos y sarmientos. lvar refren su montura para contemplar la escena. Las llamas haban prendido ya en los sucios harapos de la vieja. Aullaba y maldeca. Los lugareos la miraban temerosos como si esperaran que, de un momento a otro, tomara formas diablicas o de algn animal salvaje dispuesto a saltar como ellos. lvar tom su capa y sac su daga. Una mano le aferr el brazo. Teneos, conde. Nada se puede hacer. Era Alfonso. Hizo un gesto con su rabadilla. Los otros acompaantes miraban expectantes. Un golpe de aire levant llamaradas de la lea reseca y el pelo de la Baquiola ardi como yesca. Su cara hizo la ms grotesca de las muecas y el aullido de sus vsceras se extendi por los valles, rebot en los peascos y estremeci a la naturaleza toda a muchas leguas a la redonda. Los labriegos se fueron retirando, alegres por su proeza. Llevaban en sus manos hoces y guadaas como si hubieran dado caza a la ms peligrosa de las fieras. Una bruja menos! exclam Wildebrando, mientras miraba retador a lvar. Cuando lleg el resto de la comitiva, la Baquiola era un esqueleto con trozos de carne chamuscada, sobre un montn de cenizas. El abad, desde la atalaya de su macho, mostr una sincera indignacin: Oh, no! Esto no puede ser. lvar le mir agradecido por la actitud censora. Pueblo inculto y supersticioso! As no se hacen las cosas. Cundo les entrar en la mollera que juicio y castigo pertenecen, por derecho divino, a la jurisdiccin de la Iglesia.

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3 EL DEBATE

Atravesaron los Pirineos por Ainsa. Tras recorrer la Aquitania, vadearon el Garona, para dar a Foix. Su hermoso castillo, baado por el Arrige, iba a ser el escenario de uno de los debates teolgicos que hacan furor en aquel verano. Por plazas de las ciudades y patios de los castillos se desataban lenguas y pasiones, con oradores catlicos y ctaros pugnando por mostrar la verdad de su doctrina. Los lugareos seguan despus las discusiones en mesones y posadas; los juglares ms proclives a los dualistas, en sus romanzas; seores y damas de alcurnia, en sus reuniones sociales. El Languedoc, extraa mezcla de puritanismo y liviandad, chapoteaba feliz en la riada de nociones teolgicas. El abad haba mostrado inusitado inters en asistir a la contienda verbal. Seguro de la victoria de sus hermanos, esperaba ser el primero en felicitar a sus superiores y ganarse su beneplcito. En cuanto a lvar, no poda negar su curiosidad. Nada parecido aconteca en Castilla, donde la fe no se cuestionaba, sino que era acicate para la guerra contra el agareno: tan cercano el enemigo, tan precisa la ayuda divinal, en la paramera castellana, todos, al unsono, rezaban por la victoria. El patio del castillo de Foix zumbaba como colmena. Pareca da de gran feria. En la abigarrada multitud se entremezclaban los finos paos de los comerciantes y los toscos sayos de artesanos y labriegos. Tenderetes con dulces y bebidas frescas, tradas de los neveros, servan para mitigar el fuerte calor. Los contendientes ocupaban ya sus sitios. Tambin el jurado, formado por trece miembros del alto clero, con mitras y bculos, sudando bajo el sol an ardiente de septiembre. Otros trece eran enjutos bonnes hommes o buenos cristianos ctaros, como se hacan llamar. En una esquina, rodeados de squito, los campeones catlicos: Pierre de Castelnau, Raoul de Fontfride y Fulko de Marsella, abades cistercienses. Los tres con ricos ropajes acordes con sus altas dignidades de legados papales encargados de combatir la peste hertica. Junto a ellos, con sencillo sayo blanco, semejante al hbito cisterciense, Domingo de Guzmn. En el rincn de los heresiarcas, obispos renombrados del catarismo, con sus oscuros sayos: Ghilabert de Castres, Bernard de Simone, Pons Jordan y Arnol de Hot. A su llegada, simpatizantes de su religin se haban arrodillado ante ellos como santos en vida, y se haban intercambiado oraciones, desendose una buena muerte, segn el rito del

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melioramentum. Se deca que, en los alrededores, los ms fervientes catlicos haban apilado lea seca para celebrar la derrota de los impos. Del lado ctaro, haba tambin perfectas, a las que su extrema delgadez haca aparecer espigadas. Era la reunin momento propicio para que las mujeres lucieran su hermosura, ataviadas con las mejores galas. En los lugares de preeminencia, damas de cutis sonrosado y graciosa sonrisa. No retiraban la vista con recato, sino que buscaban, cual ciervas en celo, el coqueteo. El grupo de lvar haba levantado no poca expectacin en el pblico femenino. Eran hombres fornidos, en los que haban ido desapareciendo las lacras carcelarias y todo resto de inmundicia, pues el abad les haba dotado de bellas sobrevestas para mayor realce de sus personas. Tal el mariposeo que lvar se sinti incmodo. Frey Arnalt de Stopagnan! Os ruego ms decoro. Arnalt, sire. Apeadme el freire. Sois un templario. A quien la Orden no quiere ver ni por asomo. Tenis hechos votos. A quin le importa eso ahora? A Dios y a vos. El interpelado desvi la vista. Una bella dama recorra las gradas del baldaquino que presida la justa teolgica para sentarse en un lugar preferente. No dejaba indiferente. La sonrisa no se desprenda de los labios. Llevaba escotada la basquia, dejando adivinar la parte superior de sus senos y sus brazos, tras una vaporosa seda blanca, que emerga de su ajustada vestimenta. Oh! Es la Loba. Me haban hablado de su hermosura, mas se quedaban cortos. Es la mujer ms bella y digna de gozarse! La Loba? La linda Etiennette de Penautier, la musa de los juglares, la amante de Raymond Roger de Foix. No me extraa que el conde haya dejado a su esposa hacerse perfecta! Campo libre! Por qu la llaman la Loba? Imaginaos! Arnalt dio un golpecito de complicidad en el hombro de lvar. Dicen que es una fiera en el lecho! Cada poco, las fanfarrias anunciaban la llegada de algn noble, que la concurrencia reciba con ms o menos aplausos. El joven y apuesto Raymond Roger Trencavel, vizconde de Bziers y Carcasona, fue de los ms celebrados. Tambin mostraron simpata por Raimundo VI de Tolosa, un Sant Gilles, descendiente del renombrado hroe de la primera cruzada. Con silencio, y aun silbidos de censura, fue acogido el obispo de Narbona,

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quien no haba tenido la precaucin de cambiarse sus lujosos ropajes de caza. El seor del castillo, Raymond Roger de Foix, entr haciendo escolta al rey Pedro II. La multitud se agit y apeloton para ver mejor al rey de Aragn, del que todos eran vasallos. Se hizo expectante silencio. Los paladines catlicos entonaron el Veni Creator, como si fueran a entrar en batalla. Los oradores, de uno en uno, desgranaban su perorata desde el centro de la plaza. Hablaban en la dulce lengua occitana. Fcilmente inteligible. Ms parecida al castellano, la fabla aragonesa, el provenzal, el lemosn y el cataln, que a la engolada de los francos del Norte, a quienes los occitanos tenan por gente ruda. Nadie se mova de su sitio, pues si bien en muchos momentos pareca inocente entretenimiento, en el que se rubricaban con aplausos y sonoras carcajadas las pullas al adversario, la trascendencia del acto no se le escapaba a nadie: el destino del mundo se decida all. Era de Dios todopoderoso de quien se discuta, y el hecho en s pareca a algunos blasfemia, como al abad, quien segua la justa teolgica acalorado y enrojecido, por celo religioso y por inclemente solana. Hubo unos primeros lances de tanteo, en los que los bonnes hommes midieron el terreno que pisaban, acopiando citas evanglicas. El primer orador catlico centr su ataque en la desobediencia a la Iglesia, con profusin de citas de los Santos Padres, Jernimo, Anselmo y Agustn, para mostrar como fuera de la Iglesia no hay salvacin, de donde los heresiarcas perpetraban el peor de los crmenes, pues, con sus engaos, mataban el alma y llevaban al rebao a su perdicin en las penas eternas del infierno. Pierre Castelnau insista en la necesidad del orden y la obediencia, y ello promovi no pocos comentarios de mofa, pues era hombre arisco y autoritario, y se apoyaba en un bculo de pedrera, riqueza hiriente en contraste con la austera solemnidad de los ctaros. Hablaban distintos lenguajes, mas hasta que intervino Fulko parecan simples hermanos desavenidos. El ahora cisterciense fue antes juglar y comerciante. Haba frecuentado los ambientes de los bogomilos, contra los que ahora desplegaba celo de converso. Su ataque fue directo y con saa. Vosotros no creis en Dios, pues sostenis la existencia de dos dioses, lo cual es imposible, pues si Uno es omnipotente, el otro ha de estar sometido a l. Vosotros no creis en Jesucristo, pues decs que su encarnacin y su suplicio fueron meras apariencias. Vosotros tenis por malo lo que ha sido creado por Dios. Vosotros no creis ni en el cielo, ni en el infierno, y por ello llevis a la gente a la condenacin eterna. Sois los perfectos herejes! No refutaba, acusaba en toda regla. El pblico agradeci que subiera la temperatura del debate. Los dualistas contraatacaron: Vivimos en un mundo de tinieblas, donde el mal reina. Desde la aurora hasta el orto, las muestras del dominio del mal se muestran por

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doquier. Guerras, violencias, plagas, enfermedades. Puede haber sido creado este mundo imperfecto por un nico Dios? Sera bueno y malo al mismo tiempo! Hay un principio del bien y un principio del mal. Y esa lucha es eterna. Vivimos en la oscuridad, dominados por el mal, en estos cuerpos de putrefaccin, de los que hemos de liberarnos. Cmo podis llamar principio del bien a ese Yahveh que en el Antiguo Testamento manda exterminar a los moabitas? Vivimos en la oscuridad, vamos hacia la luz. Jess era un hombre de la luz. Nos fue enviado en apariencia corporal, pues el cuerpo es malo, como toda materia, y l no poda tenerlo. Cmo podis considerar el abominable suplicio de la Cruz fuente de redencin? No discutan una verdad de la fe. Las negaban todas y se ofrecan como la autntica Iglesia del bien. El discurso de Arnold Hot fue demoledor. Frente al aspecto sombro de sus compaeros, Arnold tena una irnica mordacidad. Queris un ejemplo del dominio del mal en el mundo? De por qu lo espiritual pertenece al bien y lo material, al mal? Mirad a la Iglesia catlica! No veis por aqu algunos buenos sacos de sebo revestidos de seda y gemas preciosas? De dnde salen? Se lo arrebatan al rebao al que deban servir! Los simpatizantes ctaros, y todos cuantos rechinaban ante diezmos, bulas y gabelas, sealaban, entre risas, al obispo de Narbona y al buen abad aragons. Pierre de Castelnau interrumpi: Calla, adorador de Satans, que te recreas en tus vmitos como los perros! Arnold no atendi a la orden: Qu es la Iglesia? La madre de la abominacin. La gran ramera! Y sus ministros? Lobos voraces, hipcritas, engatusadores. Jura que no adoras a Satans! intervino Fulko: Jura! No jurar nunca! Ni se debe jurar, ni tiene validez, ni sirve para nada! lvar se qued anonadado ante esta ltima afirmacin. Hasta el momento estaba ms sorprendido que escandalizado. Ahora era todo escndalo: la sociedad, la jerarqua, se estructuraba, mediante juramentos, en torno a vnculos de vasallaje. Compromisos de los que Dios era testigo. Si no tenan validez los juramentos, qu se mantendra en pie? Se destac Domingo de Guzmn. Haba pedido en Roma ir a predicara los fros pueblos paganos del norte, mas Inocencio III haba considerado ms urgente que acudiera al Languedoc. El silencio fue denso. Todos esperaban que realizara un milagro. Se haba corrido que en el debate de

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Fanjeux, por tres veces haban tirado sus pergaminos al fuego, y por tres veces haban saltado, hasta elevarse y chamuscar una viga, para terminar depositndose mansamente en el suelo. Sus partidarios vean en ello la mano de Dios. Sus detractores hablaban del fuerte viento de la jornada. En la Iglesia hay perros sordos que se han olvidado de ladrar. Por eso crece la hereja. Es preciso seguir el ejemplo de Cristo, despojarse de todo lujo y vivir de la mendicidad. No es la doctrina catlica lo que repudian los hombres, sino el mal ejemplo de los pastores. Yo soy el dominus canis, el primero de una larga serie que, con estudio y predicacin, ha de mantener unido el rebao. O se refrenan las lenguas, o hablarn las espadas. Un intenso murmullo se levant en la concurrencia. Unos decan que era advertencia. Otros, amenaza. El debate haba terminado. Ahora todos esperaban la decisin del jurado. Pasaron unos instantes, hasta hacer pblico el veredicto. Trece miembros consideraban indudable la victoria catlica. Los otros trece, la verdad intrnseca del catarismo. No haba habido conversiones, defecciones, ni milagros. Podran seguir disfrutando de debates tan interesantes. Dnde sera el prximo?, se preguntaban unos a otros. El abad se levant con dificultad. He sido insultado, repeta. lvar not como unos dedos llamaban su atencin con golpes en el brazo. Se volvi y vio a un soldado con la cuatribarrada aragonesa en la sobrevesta. El rey Pedro desea que le acompais en el banquete.

El saln de armas bulla de oropel, alegra y exquisitos manjares. Los criados escanciaban hidromiel y cervezas bien fras a los comensales, y traan, entre la general agitacin, corderos y terneros empalados, para terminar de hacerlos a la vista de todos, regndolos con vino blanco y manteca. El rey Pedro le hizo seas para que se acercara al corro de las ms elevadas dignidades. Sois vos! Aqu, en Foix. Cre haberos reconocido, pero dudaba. Tan lejos de Castilla. Veis que s recordar una cara, aunque tenga fama de lo contrario. Todos rieron la ocurrencia, con esa risa hueca y aduladora que acompaa a los poderosos. El rey haca referencia a la extraa noche de amor con su odiada esposa. El conde de Sotosalbos es testigo de que Jaime es hijo mo. No s por qu esa ramera hubo de llevar notarios, cuando se enter todo el mundo. El coro de carcajadas reson nada ms concluir las regias palabras.

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Qu os ha parecido, conde, el debate? Creis que ha sido en verdad un empate o sois un buen catlico para quien los ctaros deberan arder en la hoguera? Me interesa saber la visin de un castellano apunt el conde de Tolosa. En Castilla conviven gentes de tres religiones. Oh, s, claro! Empate tambin en eso. Aqu catlicos, judos y ctaros. Porque entonces Roma nos ve con tanta prevencin? He odo hoy demasiados insultos de una y otra parte dijo lvar para mostrar que no era un patn. Roma quiere que acabemos con los ctaros, pero cmo puedo matar yo a mi madre? Eso es un pecado horrendo! era ahora Trencavel quien hablaba. Ese legado papal malhumorado siempre est amenazndome con excolmulgarme. A m, que ya llevo tres excomuniones y cuatro esposas, y no s cul de las dos cosas es peor. El comentario de Raimundo de Tolosa hizo desternillarse a los acompaantes. Cmo veis la situacin, conde? pregunt con inters el rey de Aragn. Domingo ha estado con el Papa. No habla a humo de pajas. Su referencia a las espadas no puede ser echada en saco roto. Por lo escuchado, los ctaros repudian por completo la violencia y el uso de las armas. Eso les hace aparecer como presas fciles. Me ha parecido que, de desatarse la persecucin, confirmara sus acusaciones contra la Iglesia, como hija del mal. Mas unos no estn dispuestos a perseguir, y otros lo exigen intervino Trencavel. A eso voy. Los perseguidores tienen la batalla ganada de antemano. Repudiar la violencia es doctrina extraa. Sorprendente y bella. Mas alguien debe defender a los que no estn dispuestos a empuar la espada. Con tales doctrinas, ha tiempo que Castilla sera musulmana y quizs el Languedoc. Ese debate nosotros no nos lo podemos permitir. Oh!, claro, los occitanos somos decadentes, nobles de retaguardia brome el de Tolosa. El castellano no tiene en cuenta que siempre podremos contar con la espada de un Sant Gilles ironiz el seor de Foix. Siempre he credo ms en pactos y alcobas. Hemos de estar preparados remach Trencavel. Precisamos una alianza de los seores del Sur. Ninguno queremos perseguir a nuestros sbditos, sean cuales sean sus ideas. Adems, no nos lo permitiran. A Inocencio III no le entra en la cabeza que el mundo ha cambiado. Su

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pretensin de ser el rey de reyes llega tarde. Ahora hemos de atender a cortes y concejos de patricios. Pues quien tiene una idea ha de estar dispuesto a defenderla o ser arrollado insisti lvar. Pensaremos en ello, querido amigo, mas ahora es conveniente que acudamos a ocupar nuestros asientos, pues por ah llega ese desagradable legado papal que no parar hasta flagelarme. Los ctaros no asistan al banquete, pues llevaban su ascetismo rigorista de no ingerir nada relacionado con la procreacin ni carne, ni leche, ni huevos, perpetuadora del mal; slo verduras y frutos de los rboles. Los legados papales no tenan ese escrpulo. Pierre Castelnau, con gesto fiero, vena directo hacia Ramn de Tolosa. Cundo pensis cumplir con vuestras obligaciones y perseguir a los herejes? Ha habido empate, mi buen legado. No me amarguis la comida. Creis que ante Dios estamos empatados, que podrs hurtarte a su juicio y al de su Iglesia, t, que asaltas sus bienes? No exageris, mi buen Pierre. Slo he hecho menguar algn tesoro excesivo. En cuanto a los ctaros, cuntas veces os he de decir que son mis vasallos. De qu seor se ha odo que ataque a sus sbditos? Me quedara sin ninguno! Abusis de mi paciencia, que es la del Papa. Menos que vos de la ma. Me amenazis? Nada os gustara ms. Y vos, rey, qu opinis? Al fin y al cabo, el conde de Tolosa es vasallo vuestro y vos vais a ser coronado por el Papa como monarca catlico. Muchas veces le he dicho al conde Raimundo que ha de atajar la hereja. S que lo har. Mas en sus feudos nadie debe inmiscuirse. Es hora de comer. Trufas! Olorosas y exquisitas trufas! El conde de Tolosa hizo un gesto de que la presencia del legado le incomodaba y su squito se interpuso amenazante. Mientras daban cuenta de las exquisitas viandas, no le fue fcil a lvar sustraerse a la curiosidad del rey Pedro. El aragons se deshizo en elogios hacia el Temple, bajo cuya custodia pretenda poner a su hijo Jaime. He de arrebatarle de las faldas de su madre o lo echar a perder. El conde de Sotosalbos, sin entrar en pormenores, sorprendi a cuantos le escucharon, y por haber hecho voto de cruzada. El conde de Tolosa le mir como si se tratara de un vestigio de tiempos pasados.

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Hace tiempo que de estos lares nadie acude a esas guerras tan lejanas. Mi abuelo conquist Jerusaln, mas estuvo a punto de perder Tolosa. Yo no cometer ese error. Raimundo levant su jarra. Todos imitaron su accin y brindaron sin saber por qu. Dicen que los venecianos exigen mucho dinero. No os vendra mal allegaros fondos. Venid a las justas de Carcasona, donde podris ganar buenos caballos y rescates.

La noticia que trajo el fiel Alfonso requera su inmediata atencin. lvar se ausent de la reunin y acudi presto a la iglesia de Santa Magdalena. Se arrodill e hizo la seal de la cruz. Cuatro hachones velaban el cadver. Hizo seas al prior para que saliera, y le pregunt entre compungido y asombrado: Cmo ha sido? Nada ms terminar ese debate diablico se sinti indispuesto. De no haber sido as, hubiera acudido al banquete. En efecto, le haba buscado con su mirada entre los invitados, y haba echado de menos su presencia. No pudo soportarlo! el prior prorrumpi en sollozos. Escuchar proclamar esas herejas y blasfemias a plena luz del da... No pudo soportarlo! Y verse sealado por la multitud. Eso tambin refrend el prior, haciendo un parntesis en su gimoteo. Visto as, se trata de un caso de santidad. Oh! Vos tambin lo veis. Me alegro. Un mrtir! Un caso claro de martirio! Ha muerto de celo por la fe. Lo vi muy acalorado... Le escandaliz tanto la frivolidad del ambiente! l era partidario de cortar estas cosas por lo sano. Es, desde luego, un gran honor para la abada. Quizs sea canonizado. Seguro, seguro... Nadie con ms mritos. Y su muerte... Edificante. Muy edificante. Ahora, de seguro vos seris el abad. Un gran peso cae sobre vuestros hombros.

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Un gran peso, s. Qu haremos ahora?

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Oh! Desde luego, hemos de darle digna sepultura cuanto antes. Quizs su cuerpo quede incorrupto. Sera doble milagro con este calor. He pensado llevarle a la cercana abada de Fontfride. Pasar ah el invierno. Cuando, en primavera, se abran los pasos, llevaremos sus restos con la piedad y el boato que se merece. Ser una reliquia para la abada. Un regalo de Dios. Habr peregrinaciones. Oh!, s, bueno. Yo me encargar de extender su fama. Escribir el libro de su vida y los amanuenses harn copias para todas las abadas cistercienses. Tengo una cruzada a la que acudir. Por supuesto. l no querra que os demoraseis. Aunque no s si no haran ms falta las espadas aqu. lvar no contest a este ltimo comentario. La muerte del abad de Nuestra Seora de Rueda le liberaba de su funcin de escolta. Por cierto. El abad me dio un dinero adelantado por si puedo conseguir alguna reliquia. El era muy devoto de ellas. Como todo fiel cristiano, pues nos ponen en comunicacin con la divinidad a travs de sus intercesores. Soy testigo de su veneracin. Al parecer, hizo pagos tambin a algunos otros de mis hombres. Sabrais decirme a quines? No quiero que nadie falte a su palabra. Un juramento es un juramento. Quizs llev cuenta de esos pagos. Es posible. En eso era muy puntilloso. Esperad un momento y mirar en sus documentos. El prior volvi al poco. No he encontrado nada relacionado con tal asunto. Seguramente lo dej apuntado en la abada. Muy prudente.

Estuvo dando vueltas en su habitacin sin poder conciliar el sueo, cuando escuch unos pasos furtivos en la galera de la posada donde se hospedaban.

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Pasad, entornada. Arnalt, os esperaba dijo,

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mientras dejaba la puerta

Su aliento apestaba a vino, mas lejos de sentir vergenza, se mostraba desenfadado. lvar se fij en que Arnalt llevaba la sobrevesta con varios jirones de estocada. Este no esper a ser preguntado: Hubo una trifulca por el debate. Sal en defensa de la Iglesia. Un acto virtuoso por el que no espero recompensa. lvar no hizo caso del comentario. Tengo entendido que coincidisteis en Mas Deu con frey Ramn Sa Guardia. Quin os ha dicho eso? respondi Arnalt con voz de asombro. sos fueron los informes que recib en Monzn. Cosa extraa. Si me hubierais preguntado antes, antes os hubiera sacado del error. Frey Ramn nunca estuvo en Mas Deu. Ni tan siquiera en sus mazmorras. Por qu se me iba a engaar? Eso digo yo. Se oyen cosas. lvar intent mirarle a los ojos, mas la tenue luz de la vela no daba para tanto. Cmo puedo saber si vos s estuvisteis en Mas Deu? Yo no tengo la culpa de que os hayan informado mal. Preguntadme lo que queris sobre la encomienda. Profes all! Y os juro que frey Ramn nunca puso los pies en sus tierras. S lo que pensis. Por qu habais de fiaros de m? Y por qu no? A m se me ve venir. Me gustan las mujeres. He estado con una occitana. Ha sido maravilloso. No me dijo que estuviera casada! Desde luego, sois muy fiable. Defendiendo a la Iglesia en una disputa! Un mentiroso no es nunca fiable. Venga, vamos! Me pareci gracioso. Supuse que era lo que deseabais or. Tem ser llevado a Captulo. Todava no me he acostumbrado. De Mas Deu os estara horas hablando. Si lo pensis bien, a mi modo, soy un buen templario. Dbil, eso s. Si hubiera profesado santiaguista, sera otra cosa. Ah dejan casarse. Hubiera sido un esposo casto con una prole extensa. Ya sabis que la Orden exige marchar a otra ms estricta y, claro, a los de la espada se les considera laxos. Qu cosas habis odo? Cmo? Dijisteis que se oyen cosas... Oh!, s. Fue con una maza turca, verdad?

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Fuisteis vos.

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lvar sac su daga y la puso sobre el pecho de Arnalt. Oh!, no. Os lo aseguro! Guardad el pual! Yo estoy de vuestra parte, sabis? Tenis muchos enemigos en este grupo. No desviis la conversacin! Cmo sabis que muri de un golpe de maza? Escuch detrs de una puerta. Fue en el monasterio cisterciense. Haba varios, eso es seguro. No era cosa de interrumpir. Me hubieran matado a m! Al menos sabris de quin era la celda tras cuya puerta escuchabais. Eso s. Se trataba de la celda de Guy de Chateauvert. Mas qu podra tener Guy contra el pobre Ramn Sa Guardia? Marchaos. No digis a nadie lo que me habis contado. Por supuesto. A mi modo, soy obediente. Poco despus lvar y Alfonso se encontraron en las caballerizas. Partirs para Mas Deu. Quiero que investigues si estuvieron all destinados Ramn Sa Guardia, Gerardo de Rocafort y Arnalt de Stopagnan. Los informes que nos dieron en Monzn no parecen fidedignos. No acabo de entender por qu. Y cualquier cosa que pueda darnos una idea de quin mat a frey Ramn y por qu. Nos demoraremos unos das en Carcasona. Podrs reunirte all con nosotros. Parte esta misma noche.

Al clarear, cuando llamaron a su puerta, lvar se ci con rapidez la espada. Abri, mientras aferraba su pomo. Arnaldo de Torroja daba muestras de gran agitacin. Mir a un lado y a otro antes de entrar. Debis protegerme. Quieren matarme! Wildebrando de Poitiers y Bernardo de Tremelay. Me acusan de ser ctaro. Tranquilizaos y contadme. Arnaldo le cont como desde el debate era objeto de continuas burlas. Al principio, no les haba dado importancia. Wildebrando eran quien resultaba ms hiriente. lvar record que durante los parlamentos de los heresiarcas, Wildebrando no haba cejado de lanzar improperios, a la menor oportunidad. Lo achac a sus ganas de sobresalir. Todo el tiempo se pasaba rivalizando por el mando. Me han estado diciendo que haba que dar un escarmiento a los herejes. Iluminar con hogueras humanas la noche del Languedoc. La noche anterior narr Arnaldo se haban puesto ms insistentes. Repetan que francos ortodoxos como ellos no podan soportar tal

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depravacin en sus vecinos. Luego empezaron a decir que yo era uno de ellos. Y a preguntarme si era favorable a quemarlos. No supe qu decir. Eso les agit. Dijeron que yo sera el primero en arder. Decan que un templario apstata deba ser el primero en ser borrado de la faz de la tierra. Me encerr en mi habitacin y atranqu la puerta. Han intentado entrar! Ha sido una noche agitada dijo lvar como ensimismado. No pararn hasta darme muerte! Os proteger! Los detendris? lvar reflexion para sus adentros. No es el momento. No os separis de m. Ambos nos daremos proteccin. No he sido nunca bueno con las armas. Por eso ped ser cartujo. Rezad por m. sa es la mejor ayuda que podis prestarme. Por ahora, no hay nada que temer. Son francos y no estn en su terreno. Habis visto con qu prevencin les miran? En efecto, las miradas no eran de simpata. Los bonnes hommes que se encontraban por los caminos, en parejas, como era su costumbre, se ocultaban. Cuando en los mesones escuchaban su duro acento, las gentes les hacan el vaco. Aquel clima de odio era un salvoconducto para lvar. Haba partido con dos hombres en los que poda confiar a ojos cerrados, y ahora sobre uno de ellos se cerna la ms negra de las sospechas. Su nico apoyo hasta Carcasona era un templario enclenque, torpe con el acero y amante de la clausura.

Extremaba la precaucin y estaba siempre sobre aviso. Nada pas hasta que encontraron a aquel extrao personaje cerrndoles el paso en un puente del Auden. El caballero llevaba una chillona sobrevesta escarlata, y dos a modo de aspas en el yelmo, tan grandes que le daban tono ms extico que fiero. Tan agujereado y parcheado el escudo que contrastaba con la pretendida elegancia de su porte. El misterioso caballero se dirigi a ellos de manera arrogante. Echaos a un lado o habis de pagar cara vuestra osada. lvar y su grupo se miraron asombrados por la temeridad del intruso. Dejdmelo a m rezong Wildebrando. Podemos pasar todos, si nos organizamos contest lvar, dispuesto a evitar la absurda contienda.

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Nadie quiere medir sus armas con las mas? El conde de Sotosalbos haba escuchado en las romanzas de tales caballeros, quienes errantes, lejos de sus predios, andaban por los caminos, ansiosos de gloria, dispuestos a batirse por un qutame all esas pajas. Ahora estaba delante de uno de esos pavos reales pendencieros. Todos tienen miedo a caer de su caballo? Wildebrando de Poitiers y Bernardo de Tremelay se dirigieron hacia la mula castellana, a cuyos lomos, entre otros pertrechos, llevaban sus lanzas. lvar hizo una sea para que refrenaran sus nimos. Nadie nos llama cobardes. Si vos estis dispuesto a soportarlo, nosotros no. Parece mentira que seis un jefe. El resto cuchiche teniendo en razn lo dicho y despreciando a lvar. Por qu habamos de batirnos, si acabamos de conocernos? inquiri ste. Por una dama. Ah! Y bien? De seguro vuestra dama es la ms digna de consideracin. Estis en lo cierto. Hay algn gals entre vosotros? La pregunta sorprendi a todos. Me gusta medirme con galeses. Son tan necios como nosotros los bvaros, mas, al tiempo, tan valientes. Satisfecho con el reconocimiento de su ignota dama, y carcajendose por su ltima bravuconada, el caballero escarlata se levant la visera de su yelmo. Dnde os encaminis? pregunt el teutn. A Carcasona, invitados por el conde de Trencavel. All voy yo, queridos amigos. Participaris a buen seguro en la justa? Oh!, claro. Ser la mayor concentracin de juglares de la cristiandad. Juglares? Sois un juglar? preguntaron varios con espontaneidad, pues tenan una imagen bien distinta, con gorros de campanillas, zurcidos leotardos y jubones de vivos colores. Soy hombre de armas y de letras. Cmo os llamis? Wolfram. No habis odo hablar de m? Qu raro! Wolfram von Escrenbach. Pues que nuestros caminos se unen, vayamos. Mi garganta

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desea una cerveza fra ms que nada en el mundo, y mi cuerpo necesita quitarse la herrumbre de la armadura. El bvaro no par de hablar. Les cont que en Carcasona estara el maestro Chrtien de Troyes. A l se deba, con su historia de Arturo, el britano, la reina Ginebra y los caballeros de la Tabla Redonda, el renacido fervor por los ideales de la Caballera y el deseo que enfebreca las veladas, a la luz de los troncos ardientes de las chimeneas, de la nobleza de todos los reinos por hallar el Santo Grial. Vos tenis un aire a Parzival, tal y como yo lo imagino espet a Guy de Chateauvert. El Grial es el cuerno de la abundancia. Ya hablaron de l los antiguos. El Santo Grial es un don espiritual. Es la lucha del bien contra el mal explic Guy, pasando por alto el comentario personal. lvar mir a su viejo amigo. l no puede ser el asesino, se dijo para s. El Santo Grial lo custodian templarios, estoy seguro. Me lo cont en el momento de su muerte un venerable templario, que, al expirar, contaba ms de doscientos aos. No es posible apunt lvar. Oh!, s. Si se ve una vez a la semana el Grial, se cura de toda dolencia. El templario tuvo que pedir que no lo llevaran a su presencia, pues ya estaba cansado de vivir. Os imaginis? Cansado de vivir!

Carcasona, orgullosa de su hermosa factura. Segura tras su doble muralla y la multitud de sus recias torres redondas, comunicadas por galeras de madera, y terminadas en penachos de teja, para remarcar su esbeltez. Luminosa con sus sillares ocres, que el sol tea de rojizo. En la parte ms alta del promontorio, sobre el Auden, destacaba el palacio condal de los Trencavel. A su costado, en un equilibrio armonioso, se elevaba el campanario de San Nazario. Ciudad floreciente. El colosal aspecto de sus defensas pareca previsto ms para preservar las riquezas de la urbe los productos de cuyos telares eran renombrados y su mercado, concurrido que para enfrentarse a un lejano enemigo. lvar dictamin, a simple vista, que reinaba la mejor concordia y la ms intensa de las despreocupaciones. Estaba hecha a la medida de los juglares, a los que adoraba, como ninguna otra ciudad en la faz de la tierra. All no se les confunda con los bufones, ni se les echaban las sobras de la comida. Eran respetados y atendidos. Ms de uno alcanzaba el favor de una gran dama. En aquellos das, la ciudad bulla de cigarras ociosas y cantarinas. No haba calle en la que no sonaran viellas y lades. Ni plaza donde no se escucharan los versos de villancicos y romanzas. Las gentes aflojaban sus bolsas y

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llenaban de monedas los sombreros emplumados. Cuando Chrtien de Troyes era llevado en litera, por lo avanzado de su edad, al palacio de los Trencavel, a su paso, se destocaban y lanzaban flores y guirnaldas, con la veneracin debida a un santo o a una deidad pagana. Reinaba una despreocupada alegra en aquel esto declinante, en el que nadie atisbaba los negros nubarrones del otoo. Carcasona cantaba, bailaba y rea. El embrujo de doa Amor no dejaba a nadie indiferente. Carcasona amaba y soaba con la ingenuidad de una cndida adolescencia. Las lozanas mozas de facciones suaves aspiraban a ser las damas de los sueos heroicos de algn galn. Sastres y zapateros levantaban la mirada de sus agujas y hormas. En sus ojos se atisbaban imgenes de terribles dragones, de duras escamas, que ellos asaeteaban, para traer su cabeza como homenaje a la doncella de sus amores, fregona en las orillas del Auden. Los panaderos hablaban del Grial con la misma familiaridad que de la harina y la levadura. Resultaba difcil no dejarse llevar por el ambiente. Fatuos sureos! espet Wildebrando. Veo que os caen tan poco simpticos como vos a ellos seal Wolfram. Un ejrcito franco les vencera con facilidad, sacndoles a mandobles de su sueo insulso. Por qu haban de temer un ataque franco? pregunt el bvaro. Aqu todos son herejes. lvar no consider prudente que, con tal nimo en su espritu, Wildebrando fuera a rendir pleitesa al conde, as que busc alojamiento, lo que result costoso, pues la ciudad estaba a rebosar de forasteros, y tras saciar la sed y adecentarse, se encamin, con Guy, a la ciudadela. El jolgorio de la ciudad era plido reflejo del que reinaba en el palacio condal. Los ms famosos juglares se turnaban en la recitacin de sus romanzas. Un pblico selecto de nobles del contorno y burgueses enriquecidos rubricaba con aplausos las bellas historias y los hermosos sonidos musicales. Wolfram con Escrenbach no era el nico en querer vivir las historias que cantaba. Estaba all en su salsa. Y lo demostr. Su historia de Parzival y Gawan, a la bsqueda del Grial, custodiado por el enfermo rey Anfortas, era reelaboracin de la del maestro Chrtien de Troyes, en la que los templarios de un mtico Montsauvage adquiran gran relevancia. Tambin las mujeres tenan emocionante protagonismo. Hermosas doncellas, castas y leales, capaces de sentir y provocar los amores ms apasionados: Belakane, Orgeluse, Itonje, Condwiramus, Reponse de Schoye y Sigune. Los grandes duelos. Los intensos amores despertaban el ms vivo inters y los ms delicados suspiros. Raymond Roger de Trencavel fue especialmente atento con lvar. El rey Pedro le haba contado que era un hroe famoso en Castilla. En un descanso, mientras corra el hidromiel, le llev hasta el torren.

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Os impresionan nuestras murallas?

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Trencavel tena esa extraa segundad de quien no ha pasado por ningn peligro. lvar rememor las altas torres de Ucls. Las compar. Las de Carcasona eran elegantes y coquetas, las de Ucls eran picas fuertes cual monte grantico. Hoy hay instrumentos de asalto a los que pocas fortalezas resisten. Acaso veis algn punto flaco? lvar dio un rpido vistazo. La ciudadela es, en principio, inexpugnable. Mas una o dos colaciones son fciles de conquistar y desde ah el asalto se hace ms sencillo. Trencavel se mes la barba, pensativo, y luego estall en carcajada: Para qu pensar en esas cosas? Maana es da de torneo. Estis en el Languedoc y debemos alejar toda preocupacin. Cuando volvieron al saln, una figura femenina descenda por la escalera, entre silencio admirativo. Fue como si una brisa fresca inundara la estancia, como si de su cuerpo emanara un manantial de aguas lmpidas. Altiva como una reina, pura como un ngel. Sus juveniles facciones eran dulces y proporcionadas. El pelo dorado le ondulaba suelto por la espalda como trigo granado mecido por la brisa. Tena la frente despejada, y las aletas de su nariz se movan cadenciosas al respirar. La piel era tersa y suave como pradera perlada de roco. Sus dientes relucan como pequeos luceros entre unos labios rojos de atardecida. Su figura era majestuosa como ciprs y su talle, cimbreante como junco. Los pechos de vestal apenas se le apuntaban en la tnica de tafetn de seda color marfil, ribeteada de oro. Era la suya una hermosura tierna y virginal, blanca y alegre como nardo. En el ambiente preado de ensoaciones, pareca una doncella de las leyendas grilicas. Vena hacia ellos como si sus pies apenas rozaran las amplias baldosas. Mi hermana Esclarmonde de Foix present el conde. Guy la mir. Ese tipo de miradas la de David a Jetzabel, la de Marco Antonio a Cleopatra que en todos los siglos han hecho perder la cabeza a los hombres y han prendado sus corazones. Los ojos de Esclarmonde eran de un intenso azul oscuro, como lago profundo, sereno y misterioso, donde se ocultan extraos encantamientos. Guy se sumergi en ellos. Las almenas de Carcasona estaban repletas de curiosos, dispuestos a no perderse el espectculo, no tan frecuente en las tierras meridionales como en los condados septentrionales, donde los caballeros iban, sin descanso, de uno a otro torneo. Haban llegado paladines de condados lejanos. Los nombres ms famosos de los torneos. Las cimeras ms historiadas. Los caballos ms recios y experimentados. Las gualdrapas ms vistosas.

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Limitaban el recinto altos gallardetes de relucientes enseas, entre los que se haban instalado gran cantidad de hachones y pebeteros, pues la justa durara hasta entrada la noche. A los bordes del recinto, tras empalizada protectora, como siembra florecida, hermosas tiendas de sedas y terciopelos. Bajo sus labes, sobre alfombras multicolores, reposando en cojines de seda, observaba curiosa multitud de bellas matronas y tiernas damas, dispuestas a celebrar las victorias de sus adalides. Vestan ropajes de raso y brocado. Se tocaban con cofias de las que pendan largos velos de seda transparente. Miraban con descaro, mostrando sus preferencias amorosas. Sonrean con sus labios rojos como brasas, enseando sus pequeos dientes de marfil. A su alrededor pululaban donceles, mientras los escanciadores llenaban las copas bellamente labradas de fro hidromiel y ofrecan, en bandejas de plata troquelada, apetitosos dulces. Quien no ha visto a las mujeres del Languedoc no sabe lo que es belleza! enfatiz Wolfram, mientras con su mano enguantada saludaba a un grupo de beldades. Mujero desenvuelto y liviano. Sobre todas ellas, destacaba Esclarmonde. Tena el halo misterioso y recatado, esa irresistible seduccin de la castidad coqueta. Una diadema de pequeos diamantes sujetaba su cabello de trigo granado. A los rayos del sol, brillaban como tintineante arco iris. Parecis un bicho raro, mi buen lvar. Ni caso hacis a estas hermosas fminas que suspiran por vos. Acaso sois uno de mis templarios de Montsauvage, custodios del Grial? Wolfram mir fijo al conde para ver su reaccin. Luego solt una risotada. lvar estaba atento a Guy de Chateauvert, quien era ahora su principal preocupacin. Los ojos de Guy se entrelazaban con los de Esclarmonde en una mirada clida y triste a la vez. La de los amores imposibles. No eran los nicos ojos femeninos clavados en el templario. Muchas dulces miradas se posaban en l, pues, en el esplendor de su virilidad, era hermoso como un amanecer. Puesto que todos all jugaban a ser Camelot, acicateados en sus imaginaciones por los juglares de llamativos atavos, Guy tena la ingenuidad y la pureza de Parzival. Las mujeres lo comentaban entre cuchicheos. Los hombres deseaban derribarlo de su montura. Sonaban alegres clarines mientras los contendientes desfilaban ante el selecto gento. Las damas hacan seas al caballero de su eleccin, quien, saliendo de la irregular formacin, recoga una prenda de su seora, proclamando as que luchara por ella. Los ojos azules de Esclarmonde revolotearon en torno a Guy. Recordad vuestros votos le susurr en vano lvar. Guy iba como hechizado. Extendi su lanza de torneo y las delicadas manos de Esclarmonde depositaron un pauelo de tul. La escena se

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desarroll en medio de un silencio curioso, de contenido escndalo, pues Esclarmonde haba rechazado numerosos pretendientes. Es la viva imagen de la dama del lago seal Wolfram. Sus ojos la delatan. El viejo Chrtien se inspir en ella, a buen seguro! Y vos no luchis por ninguna dama? Mi seora es la Virgen Mara respondi lvar. Un templario! No me equivocaba. Un cruzado. Oh! Los cruzados fornican y violan. La indulgencia tiene efectos bien curiosos en las almas. Ninguna mujer est a salvo ante un caballero que haya cumplido la cuarentena. Se formaron dos grupos, cada uno de cerca de cien caballeros, a cuyos brazos se anudaron lienzos azules y rojos, dependiendo de la hueste. En una, se encuadraba la flor y nata de la nobleza occitana. En la otra, cuantos caballeros de otras tierras haban acudido a la justa. Hicieron trotar sus caballeras para ocupar sus puestos. El recinto era amplio y llano. Los curiosos espectadores iban a gozar de lo ms parecido a una batalla. Son el clarn. Los caballeros picaron espuelas y el suelo vibr bajo el estrpito de la cabalgada. Refulgieron al sol las lanzas de vivos colores, azul celeste y rojo, oro y plata. Flameaban los brillantes estandartes. Los alaridos para darse nimos ante el choque fueron apagados por el estruendo de las armaduras al chocar contra el suelo. La brillantez de los comienzos se haba trocado en una catica maraa de combates aislados. Tras las lanzas, brillaron los aceros. Iban cayendo, entre estrpitos metlicos, orgullos heridos. Ms de uno abandon el combate para buscar la fragua del herrero, pues les resultaba imposible quitarse el yelmo por las abolladuras de los golpes. Pronto destac la pericia de lvar y su grupo. La experiencia de combate del conde de Sotosalbos le daba clara ventaja. Sus contrarios titubeaban, l acometa con la temeridad de quien ha mirado cara a cara a la muerte. Sus lances eran centro de los comentarios, a medida que la flor y nata de la nobleza local daba con sus posaderas en la mullida hierba. Cuando, tras ponerse el sol, se encendieron hachones y pebeteros, an quedaban en liza lvar, Guy, Wildebrando y Wolfram, el juglar guerrero. El honor del Languedoc era defendido por el hijo del conde de Foix y el heredero de los Trencavel. La lucha era desigual y se decidi que justaran uno contra uno. Los jinetes y sus caballos, cuyas gualdrapas agitaba la fresca de la noche, parecan sombras, en ambientacin fantasmagrica, salidas de las brumas de los bosques. lvar hubo de medirse con Wildebrando. lvar era superior jinete y ms diestro con la lanza. La lanzada rasg el escudo y Wildebrando rod por los suelos. Wolfram no pudo sostener la acometida de Trencavel y Guy descabalg al de Foix. Trencavel era el pretendiente con ms posibilidades de matrimoniar con Esclarmonde. Ese hecho daba ms inters al lance.

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Guy y el occitano entrechocaron sus lanzas en dos ocasiones sin que ninguno perdiera el equilibrio, mas a la tercera el orgullo de los Trencavel fue desmontado. Era el torneo final. lvar espole a su alazn. Clav sus rodillas en el pecho del animal para mejor sostenerse. Aferr con fuerza la lanza e impuls con fuerza su cuerpo por encima del cuello de la bestia. Puso el mximo inters en cercenar la incipiente carrera mundana de Guy. El estrpito de la cada hizo pensar que poda haber quedado malherido. Esclarmonde corri por la pradera. Se arrodill ante el cuerpo cado de Guy. Levant su cimera, dejando que el aire revitalizara su rostro y deposit en su mejilla un beso, que levant murmullo en la concurrencia. Las pasiones sin malicia son las que producen ms pena y desatan las ms fieras tormentas. La de Guy y Esclarmonde era tan abrasadora, en su plcida inconsciencia, que desembrid vendavales a su alrededor. Raymond Roger de Trencavel era hombre hospitalario y de moral relajada, mas el amor entre los dos jvenes torca en demasa sus planes. La alianza con los Foix era ventajosa para su seoro. Por muy despreocupados que parecieran los occitanos, con la rabadilla del ojo miraban con prevencin hacia el Norte. Hubo un tiempo en que los reyes francos no haban representado peligro alguno. Mas ahora eran temibles. Al calor de sus chimeneas, los sureos se rean de la tosquedad de sus vecinos, mas no podan pasar por alto el continuo ensancharse de sus territorios y el afn blico que les haba convertido en el ro ms caudaloso de las tres cruzadas. Ese Papa le haba tomado ojeriza al Languedoc! Los cistercienses les tenan entre ceja y ceja desde que el mismsimo san Bernardo de Claraval saliera derrotado de un territorio hostil, donde la miel de su boca provoc hilaridad! Y ahora ese Domingo les haba amenazado a la luz del da! Me temo que Esclarmonde ha sido confundida por las historias de los juglares, donde las mujeres eligen a sus esposos. lvar escuchaba al conde de Trencavel, mientras ste deambulaba inquieto por el saln de su palacio. Ni en el Languedoc las mujeres pueden dejarse llevar por el capricho. Trencavel no tena que esforzarse mucho. lvar era tan contrario como l al sbito enamoramiento. Le estaba provocando serios quebraderos de cabeza en su hueste. Wildebrando de Poitiers haba hecho bandera contra la lujuria de Guy como una grave falta de disciplina. Achacaba a lvar tibieza en cortarla. Exiga medidas inmediatas. Esclarmonde ha sido preparada para ser la esposa de mi heredero, lazo para estrechar las relaciones de los condados de Foix y Carcasona. Trencavel segua con su perorata. El conde de Sotosalbos estaba dando vueltas a sus propias cuitas. Por qu Wildebrando se mostraba tan celoso de la castidad de Guy cuando era tan condescendiente con la frivolidad de

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Arnalt? Y por qu ste haba tratado de levantar las ms negras sospechas sobre Guy como autor del asesinato de frey Ramn Sa Guardia? Os he tratado con la mxima deferencia y he recibido un pago indigno. Esas palabras le sonaron como si le estuviera tratando cual vasallo y lvar reaccion: Estis yendo demasiado lejos. Nada se ha hecho contra vuestro honor. Ni Guy ha actuado como un furtivo. En Provenza, es hijo de ilustre familia. Yo, en Castilla, soy conde. No he querido ofenderos. Slo trato de preservar mis intereses. No se alejan de los mos. Soy tan poco partidario de este amor como vos. Me alegro de escucharos. Debis abandonar mis tierras cuanto antes. Se notaba a Raymond Roger de Trencavel violento. se es mi deseo. Mas no respondo de Guy. Resulta ms difcil hacer ver a un enamorado que a un ciego. En cuanto a Esclarmonde... Ha partido ya para Foix. Estar a resguardo en un taller de... Cmo las llamis? Perfectas. lvar saba que la madre de Trencavel era ctara y que l mismo era tenido por un simpatizante. As ha sido acordado con su padre, el conde. Desaprobis nuestra conducta? Medit la respuesta. Era, sin duda, un mundo complejo, donde las respuestas no eran fciles. La ponis en peligro. Trencavel no pudo reprimir en su rostro un gesto de extraeza. lvar intent explicarse: He asistido a vuestros debates y he visto vuestra vida despreocupada. Hubo un tiempo en que de estas tierras salan ejrcitos enteros de cruzados. Ahora no hay nadie dispuesto a vestir la sobrevesta de la Cruz. Las gentes nos miran como a gentes del pasado. Vengo de una tierra de frontera. Ahora hay miedo. Adnde queris llegar? El miedo vuelve a los hombres peor que las bestias. Lo he visto en el combate. No en justas cortesanas, sino en batallas donde la tierra se empapa de sangre como si de su seno emergieran manantiales. No predica la Iglesia que la derrota es a causa de los pecados de los hombres? No se busca el pecado propio, sino el de los otros. Cuando la desolacin de la guerra llama a las puertas de las casas de los labriegos,

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hasta los ms dbiles corderos se vuelven como lobos. Piden unidad, no debates. Sois partidario de quemar a los herejes en la hoguera? No es mi opinin la que os interesa, conde. Cuando vena hacia ac he visto quemar a una anciana acusada de brujera. No es espectculo edificante. La cristiandad tiembla ante el agareno. Habis visto esta nueva cruzada? Ningn rey! Ningn hijo de reyes! Muchos piensan que la cristiandad est a punto de sucumbir ante el sarraceno y las gentes sencillas vuelven su mirada hacia el Papa. No despreciis su poder. Est llamando a la unidad y a la lucha contra los herejes. Ojos temerosos se vuelven hacia el Languedoc. El miedo engendra odio. Slo he querido deciros que hubiera sido ms prudente recluirla en un cenobio de monjas. En cuanto a Guy, espero que su sentido del deber se anteponga a su corazn. Guy ensillaba su caballo para partir en busca de Esclarmonde. Ella misma haba procurado que el lugar de su reclusin no permaneciera en secreto para su amado. Una de sus sirvientas le haba llevado el recado de su seora. lvar le mir con detenimiento, antes de hablarle. Era hombre enfebrecido por la pasin. No me vas a detener dijo el provenzal. lvar se dio cuenta de lo mucho que le necesitaba para llevar a cabo su misin. Su comportamiento no haba sido el esperado desde el momento de su salida. Primero aquel rigor en el juicio, ahora esta debilidad del nimo. Mas era claro que la insidia de Arnalt buscaba dividirles. Tena claro que Arnalt actuaba al servicio de Wildebrando. Cuando parti para la misin saba que seran muchos los obstculos. El mal no dejara de agitarse. Mas lo haba esperado fuera, en lneas compactas, en haz de batalla. Ahora se daba cuenta de que el mal estaba en ellos, en el interior de cada uno, en el alma de Guy, dispuesto a romper todas sus promesas divinas. Has de entrar en razn. Amo a Esclarmonde. Te est vedado amar a mujer alguna. No lo recuerdas? Diste tu palabra! Todo era fcil en el monasterio, bajo las ropas templaras. Ha sido la Orden la que nos ha sometido a tentacin. Si quieres verlo as, he sucumbido. No me importa tu censura. lvar comprendi que nada ganara con reconvenciones. Reza! Reviste tu dbil corazn con la fortaleza de Dios! Demasiado tarde! La amo! La amas? Pues si la quieres, has de renunciar a ella.

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Eso jams!

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Nunca podras hacerla feliz! La raptars, acaso? Vendr conmigo! Me llama! Y adnde iris? No podrs hacerla tu esposa. T no dejars de ser nunca un monje que ha desecho sus votos. Vuestro matrimonio no sera vlido, no te das cuenta? Vivirais en pecado y la haras vivir encadenada a tu mala conciencia! Lo superaremos juntos. Guy acababa de poner el cabezal a su caballo y se dispona a montar. Espera. Olvidas que tienes una misin. Has estado toda tu vida preparndote para ella. Recuerdas con la pasin con que me hablabas del Grial? No el de los juglares. No el de Wolfram. El de la Pasin de Cristo. Has sido elegido para recuperar la santa lanza! El provenzal titube. Las ltimas palabras hicieron mella en su nimo. lvar se dispuso a agrandar la brecha abierta. Es la lucha del bien contra el mal lo que est en juego! Te lo he odo decir a menudo. Y ahora desertas. Dejas el campo libre para que el mal triunfe. Guy puso el pie en el estribo, mas su rostro delataba una intensa lucha interior. lvar sac de su corazn el ltimo argumento: Te necesito para realizar la misin! Guy tom impulso y mont. Amo a Esclarmonde! exclam con determinacin, mientras picaba espuelas a su montura. lvar tir con fuerza de la brida junto al bocado. Con la otra mano se aferr a la capa de Guy. La montura fren en seco, desmontando a Guy. Cuando intent incorporarse, tena la daga de lvar acariciando su yugular. No desertars! No podrs retenerme mucho tiempo respondi retador Guy. lvar le hizo levantarse a pulso, mientras mantena la punta de su daga sobre la garganta de su presa. La prxima vez te matar, aunque me pese el resto de mis das. La zarabanda haba hecho concurrir a varios miembros de la hueste hasta las caballerizas. Sus rostros reflejaban estupor. Frey Wildebrando, frey Arnalt se dirigi a ellos como templarios. Atadle! Partimos para Montpellier. No bamos a Claraval? Es demasiado rodeo hasta el punto de reunin, en Venecia.

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4 LA PRISIN

Si bien la conducta de Guy motiv muchos comentarios, la actuacin de lvar recompuso la disciplina de la hueste. Demostr carcter resuelto, sin acepcin de personas. Semejante forma de proceder suele impresionar a los subordinados, y tal fue el caso. El cambio de planes estuvo dictado por la prudencia: Claraval estaba en el corazn del reino de Francia. Era adentrarse en territorio enemigo. All, de seguro, Wildebrando contara con aliados. Cada vez estaba lvar ms convencido de que se tramaba algo a sus espaldas. Rodearon Bziers, an en territorio de Trencavel, la ciudad donde la hereja haba prendido con ms fuerza. A pesar de la recuperada concordia, no poda por menos que valorar la difcil situacin en que se encontraba. No tena noticias de Alfonso y la defeccin de Guy le suma en intensa soledad. No dejaba de ser su amigo. Espole su caballo y se puso a la altura del provenzal. Le mir buscando algn signo de arrepentimiento; lejos de ello, Guy le espet: A la primera ocasin me escapar. Y eras t quien consideraba a los dems indignos? le reproch. No eres el ms indicado para tirar la primera piedra en cuestin de pecados de la carne. A medida que nos alejemos, te olvidars de Esclarmonde. Eso no ocurrir. No es amor pasajero. Nunca lo ha sido. Te habl de ella en Sotosalbos. La joven a la que amastes antes de profesar? Entiendo! No venciste aquel amor a fuerza de oracin? Eso pensaba sonri con amargura Guy. Los fuegos ms ardientes siempre dejan brasas. Amor imposible, demasiado jvenes, mas ahora podemos enfrentarnos al mundo. Antes debers responder ante el Captulo. En Montpellier hay una encomienda... Recuerda que no debes actuar como templario, ni pisar encomienda alguna.

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lvar call. Slo poda ganar tiempo y confiar en que Guy recuperara el buen sentido. Ribaldos! Bernardo de Tremelay, que marchaba en descubierta, haba vuelto grupas y dado la voz de alarma. Dnde? Tras esas lomas. En el valle. Atacan a un monje. La palabra ribaldos produca a la par desprecio y escalofros de temor incluso en aguerridos guerreros. Montaeses contratados por soldada y botn en tiempos de guerra; dedicados al pillaje cuando ningn seor requera sus servicios. No respetaban las leyes de la Caballera y su misma existencia trastocaba el orden natural de las cosas, pues ni eran nobles, ni clrigos, artesanos o labriegos. lvar orden a Arnaldo de Torroja mantenerse junto al prisionero. Desenvain la espada. Los templarios de nuevo hueste divinal dispuesta a proteger al peregrino se dispusieron a cargar. Cuando a galope transpusieron las lomas, los ribaldos rodeaban, en la hondonada, a un monje de sayo blanco, sumido en oracin. lvar hizo rpido recuento del enemigo. Fuerzas igualadas, pues los ribaldos no alcanzaban la docena. lvar no consider necesario avisarles, pues tales soldados de fortuna, sin honor, dejando a su paso un rastro de crueldad, eran enemigos naturales de cualquier caballero cristiano. Cogidos de improviso, los ribaldos tornaron grupas para ponerse a salvo. Se inici feroz persecucin. lvar alcanz al ms rezagado. Se afianz sobre los estribos y lanz una cuchillada que hendi el capacete, partindole la cabeza. Gerardo de Oms haca molinetes con su maza turca que estamp sobre las costillas de un ribaldo, que cay como fardo en plena cabalgada. El grueso de la partida refren a sus bestias en lo alto de una colina y se aprest al combate frente a frente. Tensaron sus arcos y los virotes salieron con su silbido mortal. Bernardo de Tremelay par en seco, se llev la mano al cuello y parti la flecha. Manaba de la herida abundante sangre, mientras el caballo caracoleaba desconcertado. lvar entr como un remolino en el grupo enemigo, repartiendo mandobles a diestro y siniestro. Tena el rey como se hacan llamar a s mismos los jefes de ribaldos por sus secuaces extraa mueca en la boca, herencia de una antigua cuchillada, y llevaba una sobrevesta, mugrienta y hecha jirones, de algn noble cado bajo el filo de su espada. Pic espuelas el templario y encabrit al caballo para dar su tajo desde ms alto. A duras penas el ribaldo par la acometida, mientras su espada se haca aicos. Vindose perdido, mand retirada. Slo un puado de sus hombres consiguieron alejarse, pues los dems, trabados en el combate, fueron cayendo bajo los golpes de los templarios. El rey no pudo zafarse. La espada de lvar le entr por la mandbula, quitndole, para siempre, el extrao gesto. De ser una presa de ms fuste, hubiera mandado seguir la

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persecucin, mas haban conseguido su objetivo. Buena prueba de ello eran los cadveres que yacan en la pradera. Volvieron a donde el monje permaneca sumido en oracin. lvar le reconoci de inmediato. El clrigo estaba transpuesto. Vio en ellos no a sus salvadores, sino a un nuevo grupo de forajidos. Oh! Si me atacis, os suplicara que no me matarais de un golpe, sino que me arrancaseis los miembros uno a uno, con objeto de prolongar mi martirio; quisiera convertirme en un tronco sin miembros, tener arrancados los ojos, arrastrarme en mi propia sangre, para conquistar una corona de martirio an ms bella! Fray Domingo de Guzmn, estis entre amigos. El monje andariego hizo mohn de disgusto piadoso. No haban salido indemnes del encuentro. Guillermo de Villalba tena un corte en la mano. Arnault de Stopagnac haba conseguido detener un certero espadazo, pero su escudo haba chocado, por el impulso, contra su odo derecho, que ahora le silbaba atrozmente. Mas quien precisaba cuidados urgentes era Bernardo de Tremelay. Pararon la hemorragia con emplastos de aceite de la llamada hierba de las heridas, mas era preciso sacar cuanto antes la punta de la flecha, antes de que ennegreciera y se inflara la piel. Hicieron, con ramas de fresno, parihuelas y reemprendieron la marcha. Montpellier no quedaba lejos. El Languedoc les haba provocado sentimientos encontrados, como lugar extrao, donde haban sido huspedes, Montpellier era llegar a casa, respirar aire familiar. Los miembros de la guardia lucan en su sobrevesta las cuatro barras de la ensea del rey Pedro. Aragn! dijo lvar, como el suspiro del marino al llegar a puerto. Una ciudad catlica, cuyos muros no ha traspuesto la hereja resumi Domingo. Nadie desconoca a ambas laderas de los Pirineos la nombrada de Montpellier por sus estudios mdicos. Se allegaron con presteza al hospital, donde enseaban fsicos judos y musulmanes. Si en algn lugar del orbe tena el de Tremelay posibilidades de salvar la vida, se era Montpellier. Dejadlo ah orden el sirviente, sealando uno de los camastros que se alineaban en el amplio patrio, a modo de claustro. Bernardo exhal un hondo lamento. Dnde decs que tiene la saeta? El maestro de llagas vena a toda prisa, rodeado de alumnos. Wildebrando hizo un gesto de disgusto, pues el mdico cubra su frente con la kip. Un judo! musit, mientras escupa al suelo.

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Haced sitio, caballeros! dijo el galeno, sin hacer caso al gesto de desprecio. Apartaos! orden lvar. El hebreo observ con preocupacin la herida. Se incorpor y se dirigi a sus atentos discpulos: Ha penetrado profunda y est en muy mal sitio. Habremos de actuar con cuidado. Luego se dirigi a lvar: Incorporadle y atadle la cabeza a la columna. Pusieron de tal guisa al herido. Sujetadle para que no se mueva. lvar le aferr por la mandbula, mientras los estudiantes hacan presa en las manos del herido. Cuando el maestro de llagas aproxim su afilada daga a la herida, Bernardo trat de desasirse como para defenderse del peligro. Dadle vino para que aguante el dolor. Acercaron un vaso a los labios del de Tremelay. Ponedle un palo o una correa entre los dientes. Morded orden al herido, cuyos ojos pedan piedad. Es preciso que no os arranquis vos mismo la lengua. Mareado por el vino, apresado con mayor fuerza, mordiendo con fuerza la correa, el judo saj el bulto formado en la carne por la flecha. Limpi con la punta de la fina daga cogulos de sangre espesa y putrefacta. Sujetadle esperanzador. fuerte! grit el fsico, cuyo rostro no resultaba

Reban y extrajo la madera. Bernardo se desmay. La punta se ha soltado inform. Hubo de cortar trozos enteros de carne hasta dar con el hierro. El fsico sudaba, mientras todos asistan a la operacin en un silencio sepulcral. Tenazas indic a sus ayudantes. Tumbadlo. Le desataron de la columna. Bernardo era ya un fardo inerte, que se dejaba hacer. El judo escudri con detenimiento en la herida. Introdujo las tenazas hasta chocar con el metal. Ahora, por Yahveh, sujetad! Que no se mueva! Tir con fuerza y sac la punta con las tenazas. El maestro de llagas ense el trofeo a sus alumnos. Estos pusieron nuevos emplastos de rnica, bgula y cinoglosa en la herida abierta, sujetndolos con vendas. El judo observ las miradas expectantes de lvar y sus hombres.

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No sabremos hasta dentro de unos das si sobrevivir. Ahora, si me disculpis, he de atender a otros enfermos march seguido de sus arrobados alumnos. Si muere, dar cuenta de ese maldito judo amenaz a sus espaldas Wildebrando. lvar pens en cuntos haba visto morir en Alarcos por heridas ms livianas, mas no tuvo tiempo de responder. Dos soldados de la guardia reclamaron su atencin: La seora desea veros. El encuentro con los ribaldos haba corrido por plazas y mercados, elevado a nivel de hazaa por la acrecentada fama de santidad de Domingo de Guzmn, a quien Mara de Montpellier tena en gran estima. Nadie ignoraba las extraas circunstancias en las que sta haba devenido en seora de la ciudad, ni su malhadada historia y la de su madre, Eudocia Comneno, la princesa bizantina que lleg para matrimoniar con Alfonso II, padre del actual monarca. Largo viaje, infausto destino: en Montpellier supo del matrimonio de su prometido con la infanta de Castilla. Mas el conde Guillermo, prendado de su belleza, ocup el lugar vaco en el altar. La hermosura se agosta y aun antes genera celos. Repudiada la madre, repudiada la hija. El rey Pedro no deseaba otra cosa que engalanar su corona con la joya de la ciudad, mas pronto desam a la esposa, obligndola a ceder en vida sus derechos. Mujeres hubo, en tales circunstancias, que, aceptando la vejacin, entraron en convento. Mas Mara haba dado un aldabonazo con documento pblico: Viendo y considerando que estas convenciones son en gran detrimento para m, no he querido aprobarlas ni confirmarlas. As de parte del rey, mi marido, he sido objeto de indignas amenazas; he sido crucificada. La respuesta regia fue pedir con insistencia la nulidad a Roma. No haba sido difcil conseguir para los tronos tratos de favor en sus tlamos por el bien de los reinos, mas en la cabeza de la Iglesia corran nuevos aires. Inocencio III estaba dispuesto a recordar a los reyes sus obligaciones matrimoniales. Cuando, tras inclinar su cabeza, lvar dirigi su mirada hacia la reina desamada no pudo por menos que valorar su hermosura serena, de madre dolorosa, el fondo inalcanzable de tristeza en sus ojos, negros de azabache, profundos como mares. Emanaba de su rostro la terne fortaleza de las primeras mrtires cristianas, dispuestas a enfrentarse a las fauces de los fieros leones. Tena el cutis dulcificado por un perpetuo sollozo de lgrimas apagadas, que haban abierto tenues cauces, mas el rescoldo de fuegos juveniles encendan en sus mejillas rosas plidas. Adornaba su cuerpo de matrona con vestido de seda negra, ribeteado con galones de oro, de anchas bocamangas y amplios pliegues. La toca negra apenas dejaba ver su pelo, de cuya pulida morenez daban muestras sus arqueadas cejas. Belleza oriental, misteriosa. Frgil en apariencia, mas

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con la apostura majestuosa de una emperatriz romana, tan dispuesta a mandar a endurecidos guerreros a la muerte, como a sostener su derecho en los tortuosos vericuetos de las intrigas palaciegas. Madre amantsima, tena la prudencia inquieta y vigilante de las lobas solitarias con sus cachorros. A su lado, en recia cuna, el infante Jaime agitaba manos y pies. El inquieto retoo estaba situado junto al amplio ventanal por donde entraban los rumores de la calle y el aire fresco. Vstago robusto y recio; un palmo ms crecido que cualquiera de su edad. Proclamaba indudable su progenie en los rizos de oro de su tierna cabellera. Todo l era Pedro de Aragn, aunque haba un trasfondo Comneno, que dulcificaba sus rasgos. El infante ri y patale como si sintiera especial alegra al ver a lvar. Pa... p balbuce con lengua de trapo. Una sonrisa triste asom a los labios de Mara de Montpellier. El rostro de lvar se ensombreci al recuerdo de su vstago. Ha empezado a hablar dijo la seora, para romper lo embarazoso de la situacin. Mara de Montpellier agradeci el rescate de Domingo. lvar satisfizo la curiosidad femenina relatando los pormenores del lance y la grave herida sufrida por uno de sus hombres, respecto a cuyo estado se interes ella vivamente. Os conozco? inquiri la seora. Ah!, s, ahora recuerdo... Fue la noche del milagro se adelant respetuoso lvar. Me visteis desde la galera. Nuestras miradas se cruzaron. El templario recogi la suya con recato, en desagravio por el descaro del tiempo pasado, cuando la vio pasar, disfrazada de cortesana, hacia un tlamo que, por la ley de la Iglesia, le perteneca. Iba con arreos bien distintos. Con la dignidad de una reina. Ella sonri con amable nostalgia. El engao a su arisco esposo haba encandilado a los juglares y emocionado a los clrigos, no pocos de los cuales vean claros signos de predileccin providente en tan extrao y certero embarazo. Acicateaba tan religioso criterio la acendrada piedad de la madre, la cual, para buscar nombre a su hijo, haba encendido doce cirios por cada uno de los apstoles. Fue el dedicado a Santiago, o Jaime, el ms lento en consumirse. S que habis hecho voto de cruzada dijo la seora. Dicen que asaltarn Constantinopla. Comprenderis mi inquietud. Mi familia se encontrar en gran peligro. Podra rogaros que os interesarais por su suerte?

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lvar recogi sus ojos con recato, pues no eran inmunes a la belleza de aquella santa. Ser para m un honor intentar prestaros algn servicio seal galante lvar. Ambos callaron unos momentos, entretenidos con el mismo pensamiento sombro: a la toma de una ciudad segua el pillaje, donde no se respetaban vidas ni haciendas. Deseara marchar a Jerusaln apunt el templario, para elevarse sobre el clima de codicia con que se preparaba la expedicin. Me temo que han pasado los tiempos de fe ms recia y lealtades ms probadas. Hoy es difcil distinguir entre el bien y el mal murmur lvar. Es un clamor que Constantinopla est en peligro. Mi to Miguel Comneno es un prncipe de aquellas tierras, cabeza de mi amplia parentela. lvar entendi el nfasis en la posicin destacada de su parentela, pues el desamor de Pedro se fundamentaba en nfulas de matrimoniar con reina o hija de reyes. Este pergamino, con mi sello, os seala como persona a mi servicio y de mi confianza la seora se ensimism. No sera Montpellier refugio para mis lejanas primas? He estado siempre tan sola! lvar recogi el codicilo y call ante la confidencia de la dama. Su corazn lati con los ecos lejanos y bravos de las seducciones del mundo, a los sones de romanzas de juglar, al galope de justas cortesanas. Rez para sus adentros un padre nuestro. Mi to es el guardin de la santa lanza. El templario sinti como un aguijonazo, mas reprimi la fuerte sensacin que le haba causado el comentario. Os doy por enterado de la presencia de tan maravillosa reliquia en la baslica de Santa Sofa. No hay nadie que lo ignore en toda la cristiandad, ni ningn poder de la tierra que no anhele poseerla. En Constantinopla se ha guardado durante siglos. sa ha de ser la voluntad de Dios. En lo que dependa de m, el emblema de la Cruz ondear en las almenas de Jerusaln. Espero que vuestro salvoconducto no sea necesario. Hubo un silencio en la calle, de esos extraos que lvar estaba acostumbrado a identificar con peligro. Se abalanz ante el estupor de la dama sobre la cuna. La piedra surc el vano y produjo un ruido metlico al chocar sobre la loriga. Mara de Montpellier se levant rauda de su sitial y se llev las manos a los carrillos.

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lvar recogi, con proteccin viril, al nio. El infante, ajeno al riesgo padecido, juguete con la barba del conde. ste ofreci al vstago a su madre, quien lo recogi amorosa. Tenis enemigos bien viles dijo lvar. Os debo ms que mi vida, la de mi hijo. Habis sido un ngel custodio para Jaime. Espero poder saldar tan gran deuda. Yo tambin tengo un hijo musit el conde. lvar se haba convertido en una celebridad local. Eso le hizo ponerse en guardia. Bien saba que el espejismo del xito es, con frecuencia, la antesala del peligro, y para quienes quedan atrapados en l, como la mosca en la miel, el elevado precipicio desde el que despearse al desastre. Contaba con el favor de la seora y tan importante con la simpata de los patricios, los capitouls, que regan los destinos de la ciudad. En el otro fiel de la balanza, sin Alfonso, sin Guy, los problemas crecan a la par que su soledad. Wildebrando estaba envalentonado. Primero, le espole el rencor de la envidia. Luego, a medida que fueron llegando a la ciudad los legados papales, aument su osada sin tapujos. Sola vrsele entrando y saliendo del palacio, donde los paladines catlicos trazaban planes contra el catarismo rampante. Aunque no poda esperarse nada nuevo de tal intimidad, tampoco le pareci prudente a lvar mostrarse molesto, ni prohibir tales encuentros. El empecinamiento de Guy era, con todo, su principal preocupacin. La situacin era insostenible. Al dolor por su defeccin, se una la evidencia de que no poda llevarle a rastras hasta Venecia. Sanar. Ha pasado lo peor! Veis? No se ha ennegrecido la herida, ni ha aparecido la hinchazn. Tiene una constitucin robusta, sin duda. Comprenderis que la operacin no pudo hacerse en las mejores condiciones. lvar apenas se haba dado cuenta de la llegada del maestro de llagas. Su comentario le sac de sus cavilaciones. Cunto tardar en estar en condiciones de reemprender viaje? No es recomendable que se mueva en una semana. La carne est rosada y no hay accesos purulentos, tan alabados por Galeno para la sanacin, mas, en nuestra experiencia, tan nocivos para ella. lvar se dio cuenta de que el judo hablaba para la corte zumbona de alumnos. El de Tremelay, con rasgos de visible mejora, s hizo or su voz: Puedo cabalgar. Me aburro en este catre. Hizo ademn de levantarse, que lvar rechaz con gesto enrgico. Haris bien en obedecer al mdico. He visto bajar a la tumba a personas que se crean curadas con heridas de mejor aspecto.

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La convalecencia de Bernardo de Tremelay le permita ganar tiempo a la espera de la llegada de Alfonso con los informes de Mas Deu. Confiaba en obtener de ellos alguna luz. Os gustar saber que los cuerpos de los ribaldos que trajisteis han servido para el avance de la ciencia mdica. lvar no entendi el comentario. Han sido diseccionados precis el judo. Fue a mostrar desaprobacin, mas el mdico se encaminaba a visitar al siguiente enfermo, dejando en el aire una broma que fue recibida con entusiasmo gremial por sus alumnos: Cuidad que vuestro amigo guarde reposo, para no seguir la misma suerte. No lo permitiris! No permitiris a ese sucio judo que destripe mi cuerpo! exigi aterrado Bernardo, mientras aferraba con sus manos el brazo de lvar. Ya habis odo. No ser menester si sois paciente. Desde luego era un tiempo difcil el que le haba tocado vivir. All, en una ciudad cristiana, los cuerpos, tenidos tanto tiempo por sagrados, eran despanzurrados a la curiosidad pblica. Y sed ms delicado en vuestros juicios. Os aseguro que de no ser por l estarais ante el juicio divinal y vuestro cuerpo, esperando la resurreccin en el ltimo da. No le dio tiempo a atender a los comentarios del de Tremelay. Retir su brazo de entre sus manos y se dispuso a recibir a dos sirvientes, con sobrevestas de los legados papales, que venan hacia l. lvar Mozo? S. Acompaadnos. Su eminencia Pierre de Castelnau desea veros. Les sigui sin prevencin. Nada malo esperaba de la Iglesia. En la antesala se cruz con Wildebrando, sombro el rostro, a juego con el palacio. Acercaos, conde indic con amabilidad Arnaud Amaury. La reunin era de altura. Adems del superior cisterciense, los legados papales, Pierre de Castelnau y Fulko de Marsella, y Domingo de Guzmn. Tengo entendido que asististeis al debate de Foix. As es asinti lvar. Deseara conocer vuestra opinin. No estaba dispuesto a resbalar.

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Fue un gran triunfo para la fe. Pierre de Castelnau rezong:

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Ni una sola conversin! Esos herejes precisan mano dura! Vos sois castellano. Acostumbrado a guerrear por la fe. Cmo consideris la posibilidad de una cruzada contra los heresiarcas? En Castilla luchamos por recuperar el territorio que nos fue arrebatado por la espada. Defendemos la fe de quienes predican la guerra santa. En cuanto a los llamados ctaros, no parecen gente agresiva. Eso es mucho peor! exclam iracundo Castelnau. As los lobos, ocultos bajo piel de cordero, se cobran con ms facilidad vctimas en el rebao del Seor. Las gentes ven ms la piel que las fauces. Sois demasiado condescendiente, conde, con los heresiarcas. No os dejis llevar por apariencias terci Fulko de Marsella. No pensis, como dijo Boecio, que todos por naturaleza tendemos a Dios? Los virtuosos son en verdad ms fuertes y la dicha de los enemigos de la Iglesia es pura apariencia, engaifa. No es mayor, y ms perniciosa, violencia la que se ejerce contra el alma que contra el cuerpo? ste es perecedero, aqulla es eterna. No soy hombre versado, eminencia. Se me escapan tales argumentos. Dios nos prueba, a veces, con la derrota. No se me alcanza cmo podra tener lugar una cruzada contra personas indefensas que han hecho voto de no tomar espada. Les comprendis demasiado bien! tron el irascible Castelnau. Terci con sutilezas de abad Arnaud Amaury: Es interesante la opinin del conde. No podemos atacar a los ctaros, sino a los seores que les protegen. A vuestro querido Raimundo de Tolosa... Ese es el peor de todos! Una cruzada contra catlicos? inquiri lvar, mostrando asombro, ms all de la prudencia. Contra malos catlicos, mi buen conde! ahora fue Amaury el que perdi la compostura. Contra falsos catlicos! remach Castelnau. No s si los obispos... insinu lvar. sos estn al servicio de sus seores y de sus estmagos ataj Fulko de Marsella. Son los primeros a los que es preciso remover. Se han demostrado incapaces de combatir la hereja. Ved, si no, al de Carcasona, cuya madre, hermana y tres hermanos varones son perfectos herejes.

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A lvar le pareci que el mundo se mova bajo sus pies. Los ctaros le haban provocado asombro con sus extraas doctrinas, mas no lo eran menos las que estaba escuchando all. Aquellos hombres parecan dispuestos a extender el caos para imponer su orden, al margen de obispos y seores feudales. Monjes dispuestos a salir de sus abadas para dominar cuerpos y almas, sin lmites, pues cualquiera poda ser acusado de mal catlico, de condescendiente, de poco celoso de la fe. Por qu creis que tantos les siguen? se interes Domingo de Guzmn. Creo haberlo dicho antes respondi lvar, quien tena la sensacin de haber estado demasiado tiempo en terreno pantanoso. Deseara que fuerais claro. Sin temor alguno. La pobreza. Eso es, la pobreza repiti Domingo. No cobran tasas, ni impuestos. Sus credentes les sostienen dndoles de lo suyo, segn su voluntad, y trabajando ellos como tejedores. Por un momento el silencio se hizo denso. Los arreos de los legados papales eran lujosos. Los sayos conventuales haban sido arrumbados por vestes tejidas en plata y oro. Hermanos, debemos despojarnos de todo. Mendigar y predicar, como hacan los apstoles. Abandonar escoltas y sirvientes. No me veo pidiendo por los campos refunfu Castelnau. Se nos despreciara en los castillos. Como representantes de la Iglesia, hemos de velar por su dignidad destacando la nuestra. Creo que lleva razn el hermano Domingo dijo Amaury. Si damos tal ejemplo de desprendimiento, nuestra causa ganara en autoridad moral. Si ni aun as aceptaran convertirse, se hara evidente su contumacia en el error y sus pactos diablicos. Si la caridad fracasa, ser el momento de la justicia. lvar percibi la trampa del argumento, que a todos pareci encandilar, dispuestos a exhibirse miserables, saboreando la venganza ulterior. Se equivoc al pensar que la reunin haba llegado a su fin. Tenemos entendido que, entre vuestros hombres, hay un hereje indic Fulko de Marsella. No es cierto. Entregdnoslo! grit Pierre de Castelnau. lvar no estaba acostumbrado a que le chillaran y no estaba dispuesto a arrugarse. Repito que no hay ningn hereje en mi compaa. Me gustara saber de qu se me acusa.

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No nos tiris de la lengua, conde intervino Fulko. Se nos ha informado de que sois sospechoso de haber dado muerte a uno de vuestros hombres. lvar se ri. Consider que era la mejor forma de responder. Desde luego pens, Wildebrando haba ido demasiado lejos. Mal os han informado. En todo caso, desconoca, eminencias, que os hayis constituido en tribunal civil. Deseo ver a Mara de Montpellier. Hizo ademn de irse. Los sirvientes se aprestaron a cerrarle el paso. La mano de lvar acarici el pomo de su espada. No es necesario, conde. En realidad, no pesa ninguna acusacin contra vos precis el superior cisterciense. Ni, quede claro, nadie duda de vuestra ortodoxia precis Domingo. Amaury escudri en un pergamino: Se llama Guy de Chateauvert. Insisto: habis sido mal informados, eminencias. Pues por qu le retenis contra su voluntad? Sobre eso no tengo por qu responder. Amaury no estaba dispuesto a soltar la presa. Vuestro hombre ha tenido relaciones con Esclarmonde de Foix. Esclarmonde... Amaury puso nfasis en el nombre como si estuviera citando a la compaera del mismsimo diablo. lvar no se inmut. Esclarmonde acaba de dar la campanada. Ha recibido el inmundo consolamentum de las manos de Ghilabert de Castres, el ms hereje de los herejes. Hasta ahora, para ser perfectas, esperaban a viejas. Mas Esclarmonde es notoriamente joven y su ejemplo prender explic Domingo. Lo siento por Esclarmonde indic altivo lvar. Estis seguro de que su amigo, el tal Guy de Chateauvert, no ha sido infectado por la hereja? inquiri Amaury. Esas mujeres son las peores! Ms les valiera dedicarse a la rueca! bram Castelnau. No creo que tengis inconveniente en que comparezca ante nosotros, para alejar toda duda sobre su ortodoxia. Somos dignatarios de la Iglesia, capacitados para entender de tales cuestiones le record el superior cisterciense. Lo entregaris a nuestros sirvientes concluy, sin esperar respuesta.

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lvar dio media vuelta y sali de la sala. A sus espaldas, Castelnau comentaba: No me veo mendigando, la verdad. Amaury lo tranquilizaba caritativo: Veris, luego, mendigaros a Raimundo de Tolosa. No os consuela esa imagen ante vuestro temporal sacrificio?. El conde se encamin en silencio y presuroso hasta los aposentos donde se hospedaban en un ala del palacio de Mara de Montpellier. Cuando lleg ante la puerta de la habitacin, se volvi enrgico hacia los esbirros de los legados: Esperad aqu! Entr, cerrando la puerta tras de s. Cort las ligaduras de Guy. No tengo tiempo para explicaciones. Ah fuera te esperan para prenderte dos soldados de la guardia de los legados del Papa. Se te acusa de hereja. Vuestra amada Esclarmonde ha profesado como perfecta. La noticia del consolamentum de Esclarmonde le afect a Guy en mucha mayor medida que el riesgo que se cerna sobre su persona. Ella me ama. Lo s. Dar marcha atrs en su decisin, estoy seguro. lvar no atendi al comentario. Por el sufrimiento que tu conducta me ha causado, bien poda entregarte, mas no puedo olvidar todo el bien que me hiciste. Saldremos juntos, como si te llevara a comparecer. Cuando pisemos la calle, corred hacia las caballerizas y huid a galope. Yo me encargo de los guardias. Su ira se abatir sobre ti. Vamos. No hay tiempo para sentimentalismos. lvar y Guy se abrazaron por los tiempos pasados, por el futuro incierto. Seguidme, seores dijo lvar a los soldados con voz imperiosa. Al pisar la calle, lvar se interpuso espada en mano ante los soldados de los legados. Corre, Guy! Desconcertados, los esbirros tardaron unos instantes en reaccionar. A lvar le hubieran bastado para dar buena cuenta de ellos, mas no quera herirles, pues ello sera su perdicin, as que se limit a parar los golpes y, de tanto en tanto, a hacerles retroceder. Guy pas raudo con su montura, enfilando hacia la puerta de la ciudad. lvar sinti la punta de un acero presionando sobre su espalda. Daos preso! Ya era hora de que os mostrarais, Wildebrando. Oh!, tambin vos, Berenguer de Oms. No poda faltar vuestra maza turca. Dejaos de monsergas. Pagaris cara vuestra osada.

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No estis tan seguro.

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lvar mir a los curiosos que haban acudido al ruido de la contienda. Ciudadanos! Reclamo la justicia de Montpellier! Un ruido zumbn le traspas las sienes. lvar se despert con las muecas doloridas por los hierros. El dolor de la testa era muy intenso, porque se resenta, adems, de viejas heridas. De seguro se encontraba en la mazmorra del cuartel general de los legados papales. Era un lugar hmedo, en el que no entraba ni un rayo de sol, ni una brizna de aire. No saba cunto tiempo haba pasado desde que perdi el conocimiento. No haba forma de diferenciar el da de la noche. El tiempo pasaba muy despacio. Un tosco sayn descorri los cerrojos y le dej un mendrugo de pan duro y una tinaja de agua turbia. Dio cuenta de ellos con avidez. Se durmi y se despert varias veces. Escuch que los carceleros se referan a l como el ctaro. Debi de pasar un da cuando entr a la lbrega celda Arnaud Amaury. Vuestro amigo ha huido, mas vos no escaparis. Os espera una larga estancia bajo estas cuatro paredes. Tengo entendido que sois templario apunt el cisterciense. lvar call. Las experiencias pasadas le haban hecho dueo de sus impenetrables silencios. Me pregunto qu busca el Temple envindoos de tal guisa a la cruzada. Quizs la santa lanza? Arnaud Amaury rubric sus palabras con una sonora carcajada. El silencio de lvar termin por molestarle. En el potro no estaris tan callado. Pudieron pasar horas o das, pues haba desistido de contar el tiempo sin referencia alguna, hasta que volvieron a sonar los herrumbrosos goznes del portn. lvar se prepar para soportar la tortura. Don lvar Mozo? La luz de las antorchas le hiri los ojos. Slo acert a vislumbrar una borrosa figura, de vestes negras. Estoy dispuesto respondi. Quedis bajo la custodia de la ciudad de Montpellier. Seris trasladado a la crcel del Concejo. lvar respir hondo. No fue consciente de que su liberacin se haba producido tras asalto en toda regla. No se cruzaron los aceros, pues la milicia actu en connivencia con los carceleros. Luego supo lvar, en su nuevo destino, ms benigno, que su caso provocaba agria disputa entre legados papales y capitouls. Estos no estaban dispuestos a dejar pisotear la autonoma de Montpellier, ni a pasar por alto el agravio de los legados

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papales practicando detenciones a plena luz del da, en medio de la calle, saltndose los fueros de la ciudad. Eso era vaciar de contenido al gobierno al que estaban tan apegados. Poco menos que la toma del poder por los legados. stos adujeron que la acusacin era de hereja, y por ende corresponda al mbito eclesistico, mas los capitouls exigieron la presentacin de cargos concretos y el envo del caso, si hubiera motivos fundados, al obispo ordinario del lugar. Hubo durante das incesante trasiego en el palacio de Mara de Montpellier de emisarios, legados y capitouls. Se supona a la seora proclive a seguir los dictados de los representantes de Roma, pues su posicin en el mundo, y la herencia regia de su vstago, dependan del favor de Inocencio III y de la continuidad de su rechazo a las imperiosas embajadas de Pedro II de Aragn solicitando la nulidad del matrimonio. Mara escuchaba y oraba. Sugera a los legados la inconveniencia de enfrentarse a los regidores de la nica ciudad que poda considerarse segura para el catolicismo en el Languedoc. Aconsejaba negociar. Los legados pontificios no negocian, respondan stos, para quienes se haba ofendido a la Santa Sede, excediendo la materia al primer conflicto por hereja. Mara peda confianza en su capacidad de mediacin y haca abrigar esperanzas de que los capitouls empezaban a dar muestras de estar dispuestos a ceder. Nada ms lejos de la realidad. Los nimos estaban tan encrespados que, en varias ocasiones, se prepar a lvar para llevarle a lugar seguro. Se haba ido acumulando tanta yesca que slo faltaba alguien que lanzara la primera chispa para que el incendio resultara devorador. A todo ello, lvar asista como mero espectador, aunque era juego en el que le iba la vida. Unos das, a tenor de los comentarios de sus custodios, se daba por perdido; otros, recobraba esperanzas. El balance no poda ser ms desalentador. Haba fracasado en toda regla. Nada haba salido bien desde Monzn. Ninguna posibilidad tena de llevar a cabo su misin. Quizs no la haba tenido nunca, desde el mismo principio. La crcel le haba cambiado. El nuevo sentimiento haba crecido en la hedionda humedad de la mazmorra y l haba hecho bien poco por cortarlo. Era el odio. Un odio fro y oscuro. Una sed inagotable de venganza. A lo largo de toda la maana haba habido una inusitada actividad. lvar entendi los signos como preludio del desenlace. Cuando fuera a ser entregado a los legados, intentara huir. No se iba a entregar como cordero llevado al matadero. Se puso en tensin cuando chirri el cerrojo. Sois lvar Mozo? La pregunta del capitoul le son ociosa. Bien saba a esas alturas todo Montpellier de quin se trataba. S respondi mecnicamente. Conde de Sotosalbos, sbdito del rey de Castilla?

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S dijo, mientras intentaba aflojarse las cuerdas que atenazaban sus muecas. El prncipe de vuestro reino reclama vuestra presencia. La llegada de don Fernando a Montpellier haba resuelto el embrollado dilema. Tanto las autoridades municipales como la seora vieron el cielo abierto. Cortad mis ligaduras orden lvar, quien haba recuperado la presencia de nimo. No quiero presentarme ante mi prncipe como un proscrito. Mientras el carcelero se aprestaba a liberarle, por indicacin del capitoni, lvar inquiri: Sabis si ha preguntado por m un hombre que responde al nombre de Alfonso de la Calle? Nadie de ese nombre se ha interesado por vos.

La lucida concurrencia le hizo recordar el dicho de su tierra: Reunin de pastores, oveja muerta. La presencia de Arnaud Amaury le intranquiliz. Mas la ausencia de Pierre de Castelnau indicaba que se haba alcanzado un compromiso. l solo era muy capaz de provocar una contienda entre las gentes en mejor concordia. La sonrisa franca del prncipe le llev paz a su nimo. Estaba tambin Rodrigo Ximnez de Rada con la lujosa mitra y las mejores vestes de arzobispo de Toledo. Acuda a Roma para cumplir la manda de Inocencio, quien para mostrar la preeminencia del papado y unificar criterios de los pastores, ordenaba, por primera vez en la historia de la Iglesia, que cada cinco aos se acudiera en visita ad limina. Asista Mara de Montpellier, rodeada de patricios. Conoca a quien vesta la capa blanca con la cruz pat. Pedro de Montagu, maestre de Provenza e Hispania, haba estado en una ocasin de visita en el cenobio de la Vera Cruz. Haban concurrido curiosos y ciudadanos celosos de sus fueros, pues la ciudad haba estado al borde del amotinamiento. lvar distingui a Alfonso y eso termin por devolverle la entereza de nimo. Nos alegramos de veros, conde. He contado a nuestros celosos legados papales vuestros abundantes servicios a la causa de la verdadera fe empez a hablar don Fernando. Ha sido, desde luego, una verdadera lstima que se os escapara el tal Guy, al que se tiene por hereje. Amaury asinti con ese cinismo que, entre los hombres de mundo, suele llamarse diplomacia. lvar percibi, atento, como los dientes del cisterciense rechinaban.

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No se trata ni mucho menos de un juicio prosigui el prncipe, pues a todos alcanza que habis sido objeto de un malentendido. El obispo don Rodrigo os har algunas preguntas para despejar cualquier sombra de duda sobre vuestras creencias. El obispo de Toledo adopt el tono ceremonial, en l connatural. Desde luego, su rostro no reflejaba la sincera simpata de don Fernando, sino que, a duras penas, ocultaba su enojo. En cuntos dioses creis? En un solo Dios. Creis que Jesucristo fue una apariencia? Creo que es verdadero Dios y verdadero Hombre. Nacido de Mara, la Virgen, muri en la Cruz para redimirnos de nuestros pecados. Estis dispuesto a jurar por vuestro honor de caballero que sa es vuestra fe? Lo juro. En el grupo de los patricios se elev un rumor satisfecho. El juramento era prueba definitiva. Los herejes podan mentir, mas eran incapaces de jurar. No hay herejes en Castilla, mi buen abad dijo el prncipe, dirigindose a Arnaud Amaury. Inocencio puede estar tranquilo sobre la ortodoxia de mis reinos. No tenemos tiempo para herejas. Hemos de luchar contra los sarracenos. Cada castellano es un cruzado! se ufan. Lo s. Recordad: antes que superior del Cster fui, allende el Pirineo, abad del monasterio de Poblet indic Amaury. Bien, seores, ahora permitidme que abrace a un viejo amigo. El prncipe se fundi en un abrazo con lvar. Tendris que contarme todo este embrollo le susurr al odo. Me temo, alteza, que no ser fcil. Saba que sera objeto de una reprimenda y de un interrogatorio pormenorizado, as que, junto a don Rodrigo, sigui a sus aposentos al prncipe. Fue all el obispo de Toledo el primero en hablar: Quiero que comprendis la posicin en la que se ha puesto don Fernando al interceder por vos. Lo comprendo y lo agradezco. No tan rpido, conde. Bien sabis que las treguas con los almohades declinan. Gracias a Dios se le escap al prncipe, ansioso de proeza.

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Necesitamos el apoyo de la Iglesia para promover una cruzada. Nadie ms a propsito para mover su influencia cerca del Papa que el superior del Cster. Y vos habis conseguido sino malquistarnos, situarnos en deuda. lvar consider injusta la apreciacin. Ni sa ha sido mi intencin, ni he pedido la intercesin de nadie. Lleva razn el conde, eminencia terci el prncipe. He sido yo, porque me ha dado la real gana, quien ha querido intervenir en favor de uno de mis sbditos. Nadie ha olvidado en Castilla vuestro valor en Alarcos y el hecho de que mi padre, el rey, os debe mucho, pues de no haber guardado su retirada quizs hoy estuviera muerto. Tengo entendido que marchis a la cruzada. As es. Ahora! Cuando vuestra espada es ms necesaria en el reino. No tiene sentido buscar cruzada lejos, cuando se tiene a las puertas de casa. Os lo he odo de vuestros labios muchas veces. Tambin hablamos de conquistar juntos Jerusaln. Esta cruzada no va a la Ciudad Santa. Todo el mundo lo sabe. lvar call. Hemos adquirido con el legado pontificio el compromiso de que vendris en nuestra comitiva a Roma y volveris con nosotros a Castilla. Me temo, alteza, que se es un compromiso que no me ha sido consultado y no he adquirido. No habris pensado que todo se ha resuelto merced a vuestras respuestas? inquiri don Rodrigo. No soy tan ingenuo. La cruzada parte de Venecia, no de Roma, y no me es dado volver a Castilla. Puedo saber los motivos? se interes el prncipe. Pertenecen al mbito de mi conciencia. El prncipe de Castilla tendr que desdecirse ante el legado papal amenaz el obispo. No le temo a la crcel. Ya he pasado por ella. Dejemos este tono, don Rodrigo. No es cuestin de llevar las cosas tan lejos. Os habis cosechado poderosos enemigos. No os vendra mal formar parte de mi squito hasta Roma. Lo pensar. No puedo decir ms.

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Me parece, conde, que no sois muy consciente de vuestra situacin seal el obispo de Toledo. Por lo que sabemos, sois un proscrito del Temple, un hombre que no ha hecho honor a sus votos. Si estoy deshonrado, por qu habis dado crdito a mi juramento? No es preciso enzarzarse a cada momento terci el prncipe. Entenderis, lvar, que encontraros preso en Montpellier no ha sido la mejor credencial para un reencuentro plcido. Porque os conozco bien, no os creo capaz de ninguna villana. Sin embargo, se os tiene por un soldado de fortuna, que tomaris la veste de cruzado para enriqueceros mediante el trfico de reliquias. La santa lanza... El conde de Sotosalbos se puso en guardia ante la sugerencia de don Fernando. La cristiandad vive un momento delicado explic el prncipe. Se han acumulado en los ltimos tiempos tantas desgracias que bien podra tenerse en cuenta a los predicadores que predicen el prximo fin del mundo. El musulmn avanza, la hereja crece. Mas hay tambin signos esperanzadores de una nueva alborada. Por fin hay un papa respetado. La santa lanza inclinara la balanza de la tremenda lucha entre el bien y el mal que nos ha tocado vivir. Soy un simple cruzado. No s dnde queris llegar... Sois un hombre templado y un guerrero temible. Una de las mejores espadas de la cristiandad. En eso no participo de las maledicencias de los legados. Ms bien creo que sois un obstculo para sus planes. Tanta insidia y tanta insistencia me han hecho sospechar. Mi buen lvar, Castilla puede sucumbir, debis conseguir la santa lanza. La orden qued flotando en la sala. Qu ha sido de mis hombres? pregunt lvar. Vuestros hombres? A lo que s, partieron. Reclutar otros.

lvar estaba deseoso de hablar con Alfonso lejos de cualquier odo indiscreto, as que recorrieron a buen paso, y en silencio, los pasillos del palacio, hasta llegar a sus aposentos. No quedaba ni rastro de los templarios. Ech el cerrojo. Veo que no han faltado novedades en mi ausencia dijo Alfonso. Por qu habis tardado tanto? Llev das en Montpellier. Oculto. No me pareci prudente darme a conocer. Vi partir a Wildebrando con los dems.

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Has actuado con prudencia.

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Contrat mercenarios para asaltar la crcel comunal si era preciso, mas la llegada del prncipe devolvi las aguas a su cauce. Has podido averiguar algo en Mas Deu? No mucho. En mi actual situacin, no me era posible acceder a la fortaleza. Hube de rondar por los contornos. Ramn Sa Guardia tiene familiares en Mas Deu, mas imposible hablar con ellos. Tuve que hacerme el encontradizo con sirvientes de los casales, frecuentar las posadas del contorno. Por fin consegu dar con un viejo chismoso, cocinero de la encomienda, buen aficionado al vino. Sa Guardia estuvo en la tercera cruzada. Era un templario animoso y volvi amargado. Se quejaba de continuo de la falta de valor de los superiores y de la necesidad de renovar el Temple. A algunos de sus mejores amigos los conocemos. Al menos Gerardo de Rocafort, Arnalt de Stopagnan y Berenguer de Oms estuvieron con l en la tercera cruzada. Esa cruzada ha llenado de descontentos y resentidos la Orden. En la memoria de lvar y Alfonso estaban bien recientes los hechos. Tras la toma de Acre y la victoria de Arsuf, el rey Ricardo lleg a Bait Nuba, desde donde divis Jerusaln. Nuestros hermanos haban combatido en vanguardia durante toda la campaa. Dieron muestras de herosmo y de obediencia, pues deban resistir los embates del enemigo sin cargar. Muchos se llenaron de alegra cuando el rey quiso ir con premura a asaltar Jerusaln. Mas los grandes maestres del Temple y del Hospital le hicieron desistir. Tenan a Saladino a sus espaldas y los turcos selycidas haban formado un gran ejrcito. El rey comprendi la trampa en que poda caer. Los cruzados se retiraron a Ascaln y Ricardo negoci. Muchos queran una carga gloriosa como la de Hattin. Un autntico desastre, por el que se perdi la Ciudad Santa y del que el Temple tard en recuperarse. Ms de trescientos hermanos fueron muertos, tras el combate, por Saladino y sus imanes. Sin embargo, Gerardo de Ridefort, quien mand aquel temerario y absurdo ataque de Hattin, ha pasado como el hroe para muchos. Segn el viejo, Sa Guardia repeta con frecuencia que era mejor morir ante los muros de Jerusaln que tras los de una encomienda. Esa frase me suena. Se deca que era la consigna de la Fraternidad Blanca. El viejo, temeroso, lleg a confesarme su convencimiento de que Ramn perteneca a la Fraternidad. Se habl mucho de ella. Se crey que era invento, chismorreo de las guardias. Hubo cambios de destino. Se ech tierra encima.

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Los indicios indican, sin embargo, que era una realidad. Quizs no eran invenciones, ni una banda de proscritos, como nos hicieron creer, sino que cuentan con apoyos en la cabeza de la Orden. El gran maestre es un anciano y pronto rendir cuentas ante Dios, Nuestro Seor. Quizs se ha desatado la lucha por su sucesin. Falta poco para que la tregua de Tierra Santa llegue a su fin. Tambin la de Castilla con los almohades est a punto de expirar. Los legados papales y la Orden del Cster aspiran a una cruzada contra los ctaros. Wildebrando estaba en claros y amistosos tratos con Arnaud Amaury. lvar cogi por los hombros a Alfonso como si quisiera transmitirle la fuerza de su conviccin. El bien quiere acabar con el mal, de una vez por todas. Para ello necesitan la santa lanza! Hubo unos instantes de silencio religioso. Sin palabras, sus ojos entendan su mutuo desconcierto. Ellos tambin eran el bien. Por qu haban sido tratados como un obstculo para el triunfo del bien? Estaba la Orden dividida? Por qu haban asesinado a Ramn Sa Guardia sus propios conmilitones? Los interrogantes se desvanecieron en su nimo atribulado cuando llamaron a la puerta. lvar y Alfonso desenvainaron. Entreabri el conde la entrada: Me alegro de veros libre. Cre que habrais marchado con el resto, frey Guillermo de Villalba. Conmigo est Arnaldo de Torroja. Nunca viene mal un hombre piadoso dijo lvar. Guillermo de Villalba cont como nada ms saber de la detencin de lvar decidi esconderse de inmediato. Esos templarios no son gente de fiar resumi su primera reaccin. Me llev conmigo a frey Arnaldo. Hubiera ido directo a la mazmorra o habra aparecido acuchillado en una calleja. Dijimos que ramos amigos vuestros y unas buenas gentes nos acogieron. Arnalt de Stopagnan estuvo haciendo averiguaciones, preguntando por nuestro paradero. Ese es un mentiroso contumaz. Trat de liarme varias veces apostill lvar. En cuanto supimos la buena nueva, vinimos a buscaros. Todo Montpellier se encuentra de fiesta. No s lo que est en juego, mas podis contar con mi espada. Sois el ltimo miembro de la Orden de Montegaudio. Hacis honor a su memoria. Qu ha sido de Bernardo de Tremelay? Por lo que sabemos, abandon el hospital para unirse a Wildebrando.

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Qu vamos a hacer? pregunt Alfonso. Ni la hueste de Geden fue tan pequea. Slo somos cuatro.

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5 LA FRATERNIDAD TEMPLARIA

Estaba sumido en profunda confusin. Su estado era de perplejidad moral. De Monzn haba salido con misin clara, ordenada por autoridad legtima. Los mojones sealaban hacia el bien. l era de los buenos, un guerrero de Cristo a la bsqueda de la santa lanza. Ahora era como si hubiera llegado a un intrincado cruce de caminos, donde resultaba difcil distinguir las sendas del bien de las del mal. Quizs la Fraternidad Blanca era el bien, al que l se iba a oponer. Quizs los legados papales representaban un mundo nuevo que l no comprenda y buscaban un bien ms alto cuyo sentido se le escapaba. Mas la Fraternidad Blanca haba asesinado a uno de los suyos, Ramn Sa Guardia, y ello le repugnaba, pues no derramar sangre cristiana era corolario del no matars, divino mandamiento. Y Arnaud Amaury le haba sometido a una crcel injusta. Poda llegarse al bien a travs del mal? Los enemigos de la Iglesia florecan por todas partes. Los herejes se mostraban a la luz del da, en nmero y osada, antes desconocidos. Por mucho que sintiera respeto y aun admiracin por las formas de vida de los bonnes hommes, no dejaba de percibir que la extensin de sus doctrinas representaba un peligro serio para la Iglesia. Haba visto, por todo el Languedoc, iglesias y abadas abandonadas. La poderosa Orden del Cster temblaba ante estos enemigos que lo cuestionaban todo, empezando por los diezmos. Los denodados esfuerzos del Papa por armar una cruzada no encontraban el eco entusiasta de antes. Por todas partes, se vea divisin. Cuantas veces los bizantinos haban abierto negociaciones para someterse a la autoridad de Roma haban recado en su escisin cismtica, tenindose por herederos de la verdadera Iglesia. Para muchos, con cicateras y traiciones, eran los culpables de los fracasos en Tierra Santa. Bueno, tambin se acusaba a los templarios. Quienes quedaban en retaguardia siempre eran muy dados a culpar a quienes luchaban en vanguardia. Mas eso eran habladuras. Sin embargo, Constantinopla se elevaba orgullosa como competidora de Roma. Esa idea de unidad de la Fraternidad Blanca no estaba tan lejos de sus anhelos. Y si los hombres mejores y ms celosos de la Iglesia haban unido sus fuerzas para acabar con los enemigos interiores de la cristiandad, no debera estar l de su parte? Los enemigos interiores! Un nuevo concepto, absurdo bajo los cielos absolutos de Castilla, donde las torres de las iglesias tanto llamaban al Santo Sacrificio como oteaban el

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horizonte para dar la alarma ante la llegada del sarraceno. En Castilla, el enemigo estaba claro; enfrente, vesta otros ropajes y tena costumbres bien distintas. Asolaba los campos, derrua las iglesias o las converta en mezquitas, mas desde que transpuso los altos picachos pirenaicos, los lmites se haban hecho difusos. Y si la Fraternidad Blanca, y sus poderosos apoyos, buscaban la unidad, por qu pretendan conseguirla llevando la divisin al Temple? Si algo tema la Orden, si contra algo predicaba, era contra la divisin. Omne regnum divisum contra se desolabitur. Todo reino dividido ser desolado, deca la Biblia. Marchar a Roma, unirse al squito del prncipe, se le presentaba como una plcida tentacin, una salida honrosa. Transitar por caminos conocidos, donde las lindes estuvieran claras, donde el incienso se elevara por los altares hacia las cpulas, y las espadas estuvieran listas para el combate. Sin embargo, sin saber muy bien los motivos, haba decidido cabalgar por veredas speras y tortuosas. No iba a mirar atrs. Tena una misin y estaba dispuesto a hacer cuanto estuviera en su mano por cumplirla. Mas lo que agitaba su sueo era si no iba a iniciar un viaje sin retorno ms all del bien. Porque, por de pronto, en Montpellier resultaba ms difcil reclutar cruzados que en Damasco. Nadie quera dejar sus negocios, ni sus campos. A los dineros del abad de Nuestra Seora de Rueda, haba sumado los cosechados por la venta de los caballos y los rescates de los caballeros derribados en el torneo de Carcasona. Suficientes para organizar una hueste. No faltaban, por los despoblados y en las posadas, aventureros. Los contratara. Indulgencias de cruzado y soldada de mercenario.

El prncipe se mostr sagaz. Se adelant a la negativa definitiva que lea en los ojos de lvar. No es mi intencin haceros desistir de vuestros votos de cruzado. Os eximo de acompaarme a Roma. Para vuestra tranquilidad, as se lo he hecho saber a los legados. No han sido muchos los castellanos que partieron a luchar en Tierra Santa. Quizs sois los nicos que participaris en esta cruzada. Slo os pido que dejis bien alto el nombre de Castilla y no hagis nada que pueda avergonzarnos. No tena a nadie en quien descargar sus angustias. Acudi al obispo de Toledo. En don Rodrigo haba desaparecido el enojo y haba vuelto a renacer la amistad de antao. Lamento que no nos acompais. Roma es digna de verse e Inocencio III lleva la Iglesia con vara firme. Antes se miraba a Roma con escndalo. Muchos papas moran en revueltas. Lucio II, por las heridas infringidas por sus enemigos. Gelasio II hubo de recorrer la ciudad montado de espaldas

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en una mula, entre las burlas del populacho. Ahora se mira con respeto y devocin. Es un hombre sabio y fuerte. Los reyes doblan su cerviz. Ah tenis a Pedro de Aragn rezongando porque el Santo Padre no se somete a su capricho libidinoso y no rompe su matrimonio con esa santa que es Mara de Montpellier. Os aseguro que Inocencio es persona digna de conocerse. Cuando un problema le abruma, sube de rodillas los veintiocho escalones de la Scala Santa, la misma que ascendi Nuestro Seor ante Poncio Pilato, y desde all hace conocer su decisin. Me gustara ir a Roma. Mas ahora me liga mi voto de cruzado. No sera Inocencio III, cabeza de la Iglesia, la persona digna de tener la santa lanza?, pens. Dudas. Se haba sumido en la duda. Don Rodrigo estaba lleno de certezas. El Papa atender mis peticiones. Preciso su bendicin para poner en marcha un Studium General. Nuestra Iglesia est nutrida de buenos guerreros, mas nos faltan hombres doctos. Estos tiempos convulsos precisan de stos tanto como de aqullos. Har de Palencia un Pars o una Bolonia. Toledo est demasiado cerca de la frontera. El obispo, Tello Tllez de Meneses, apoya con entusiasmo la iniciativa. Slo hace falta la bendicin de Inocencio. Tambin espero conseguir y esto es decisivo un refrendo claro y explcito del Santo Padre a la primaca de la dicesis de Toledo frente a la absurda disputa promovida por el obispo de Tarraco. Ja! Pretende acogerse a no s qu preeminencias de tiempos de los romanos. No s ni cmo se atreve! Los romanos... esos malditos invasores que esquilmaron y trocearon Hispania! Nuestros antepasados los godos celebraban sus Concilios en Toledo y desde el III bien claro dejaron que la Iglesia primada era la de Toledo. Un derecho obtenido nunca se pierde. Tarraco juega a dividir. Toledo es la unidad. Hispania fue antes que Castilla y Aragn. Toledo es la primada! Pona tal conviccin en sus palabras que difcil resultaba rebatirle. lvar no dejaba de ver las profundas implicaciones de la reclamacin del obispo Ximnez de Rada, mas otras eran sus preocupaciones. Puede obtenerse el bien a travs del mal? El bien para los ctaros es su religin, como para nosotros es la nuestra. Si Dios es bueno, cmo puede permitir el mal? Vaya, vaya! Estoy ante un futuro bachiller de Palencia, enumerando la disputatio ms importante y enrevesada. Por estas tierras no se habla de otra cosa. Boecio responde a eso... Quin era? Es la segunda ocasin que lo escucho citar. Mucho de lo que sabemos se lo debemos a l. Cuanto conocemos de los sabios clsicos se contiene en su De Consolatione. Ocup puestos elevados en la corte del rey ostrogodo Teodorico, mas, objeto de

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calumnias y maledicencias, situndole como conspirador, fue encarcelado y decapitado. En la crcel pens mucho. La crcel te cambia. Pues Boecio explica que as es que todas las cosas estn encaminadas al bien por su propia naturaleza, aunque todo te parezca sin orden ni concierto, porque no alcanzas con tu mente en modo alguno ese orden; no hay nada que se haga por amor al mal, ni siquiera lo que los malos hacen. Es, pues, un misterio? A la Providencia, que todo lo sabe, aparece con otra luz lo que a ti te parece ser lo ms justo y lo de ms conciencia. A unos les regala la Providencia, segn su carcter, una suerte mezclada de penas y alegras, a otros les enva trabajos para que no se entreguen a una vida disoluta en aras de la excesiva dicha, y a otros los deja sufrir con fuertes golpes de la fortuna, para que con la paciencia y el ejercicio se consoliden sus virtudes. Me temo que a m me ha tocado ser de estos ltimos. El Seor nos hace as expiar nuestros pecados. Los mos no son pequeos. Tengo un hijo, al que he abandonado. Segn Pedro Abelardo, el pecado est en la intencin. Debes pensar en cul es la tuya. Buscar el bien, don Rodrigo, aunque a veces no se nos presenta con claridad.

Las circunstancias le haban retrasado, mas no se dola por ello. Si bien Wildebrando y su faccin deban llevarles notable delantera, poda reducirse con prontitud, pues, de seguro, no marcharan preocupados en exceso. Al partir; lvar estaba en la prisin comunal. Wildebrando apostara ms porque los legados papales terminaran ganando la partida que por un desenlace feliz para lvar. ste tampoco poda engaarse: un encuentro poda resultar fatal por la desigualdad de fuerzas. Con Arnaldo de Torroja no poda contar para el combate. Era ste alma desvalida y asustadiza. De no ser porque los conventos de Montpellier andaban relajados y ninguno se acomodaba a la escrupulosa piedad del freire, le hubieran dejado a buen recaudo. Seguira en la compaa hasta que encontraran un lugar religioso donde pudiera pasar el resto de sus das, retirado del mundo. lvar puso a Guillermo de Villalba al corriente de la misin y de las sospechas de que se encontraban en el centro de una conspiracin de largo alcance. Los sentimientos que abrigaba contra el Temple le inmunizaban de las dudas de conciencia de lvar.

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S lo que piensas indic el de Montegaudio. Te preguntas si puedes confiar en m. lvar esper expectante a que Guillermo contestara a su propia pregunta. En realidad no tengo adnde ir, ni causa por la que luchar. Creo que eso me convierte en un aliado leal. Mas no soy quede claro un subordinado tuyo. La lealtad es hoy un bien escaso. Con eso me basta. Cuando mont y, con su pequeo grupo, transpuso las puertas de Montpellier, lvar tuvo la conviccin de que se encaminaba a cumplir su destino y de que habra de afrontar graves peligros. En las primeras jornadas, no fue difcil seguir los pasos de Wildebrando, por la antipata que los francos levantaban en la zona. Tenan costumbres altaneras y enojosas. En villorrios y posadas se recordaba a aquellos francos que haban cogido, sin pagar, cuanto necesitaban. Mas luego deban de haber apretado el paso, porque su rastro se perda, hasta que volvan a dar con un labriego que les daba seas del grupo. lvar saba que si no daba con ellos antes de Venecia, ambos confluiran en la riada general de los cruzados. La persecucin no era su nica inquietud, pues, adems, deseaba incrementar sus efectivos. Haremos como en la parbola evanglica. Los comensales no han acudido a la boda. Buscaremos otros nuevos coment a Alfonso y Guillermo. En aquella ocasin, pareca que se les haba tragado la tierra. Nadie les daba seales de ellos, as que lvar decidi dividir las fuerzas para rastrear un terreno mayor. Guillermo y Alfonso marcharan a derecha e izquierda, mientras l, con Arnaldo de Torroja, seguira por el camino ms recto. Nos encontraremos en Nimes. Es preciso no ser temerarios. Slo hay que detectarles, sin acercarse demasiado a ellos. Hay que evitar todo riesgo de delatar nuestra presencia, pues nuestra mayor ventaja es su ignorancia de que les perseguimos. Fue trayecto, infructuoso, en silencio. La llegada de Alfonso le haba sacado de sus inquietos pensamientos. All estaban, en el lugar de reunin, en las escalinatas de la catedral. Pasaba el tiempo sin que compareciera Guillermo de Villalba. El sol declina constat Alfonso. An estamos entre dos luces. Dmosle ms tiempo. Hemos de buscar posada. La noche ser fra. Vendr asever lvar, para disipar temores comunes.

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Iban venciendo las tinieblas a la luz, cuando oyeron cascos de caballos. Guillermo llegaba al frente de cuatro jinetes. Traigo invitados para la boda! exclam. lvar estaba sorprendido. No os acordis? La parbola evanglica! Pensaba en autnticos cruzados apunt lvar. Eran mercenarios. Hez del gnero humano. Licenciados de la ltima guerra entre seores feudales o entre abades litigantes y belicosos. Hombres que haban dejado de creer en la salvacin de sus almas, para subvenir a la supervivencia de sus cuerpos. No respetaban ley humana o divina alguna. Estamos cansados de matar cristianos. Hemos de reparar dando cuenta de nmero similar de musulmanes. Aquellos salteadores de caminos refrendaron la ocurrencia de su jefe con una sonora carcajada. Oh! Es Herv. Le tienen en gran presentando al que acababa de hablar. respeto dijo Guillermo,

En su fuero interno, lvar senta una ntima repugnancia. Nadie osaba montar a caballo sin ser un noble. La misma existencia de los ribaldos pona en evidencia a la nobleza. Nos servirn. Por una buena soldada, somos de los mejores. Desde ahora, estis a mis rdenes lvar pas la mirada por cada uno de los mercenarios, para terminar en Herv. Quien paga manda dijo ste. Buscaron posada. Guillermo tampoco trajo noticias de Wildebrando, as que al amanecer, lvar convoc a su curia. Alfonso mostr enfado por los nuevos compaeros. A la primera oportunidad, nos robarn y, si pueden, nos matarn. La cabra siempre tira al monte. Acaso bamos a prender nosotros solos a Wildebrando y sus secuaces? Desde luego, ese Herv no me gusta. De ahora en adelante, toda prudencia es poca. No deben saber ni quin, ni dnde se guarda el dinero. Se les dar ya una parte de la soldada, ni tan grande que los haga codiciosos, ni tan pequea que la necesidad excite su envidia. El resto, al regreso. Para una misin santa se precisa gente santa. Eso deca Guy... sa es la idea que de s misma tiene la Fraternidad Blanca. En esta misin cada uno ha de vencer o sucumbir a sus propias

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tentaciones. Estos hombres conocen mejor que nosotros estas tierras. Con ellos iremos ms rpidos, y durante un tiempo ms seguros. Ahora es preciso dar alcance a Wildebrando. No deben de andar lejos. Las heridas de Bernardo de Tremelay no han de haber cicatrizado. Por estos yermos y aldeas no hay fsicos a quienes llevar un enfermo. Buscaremos entre los mdicos de Nimes. Habr que empezar por la aljama juda. No, Wildebrando nunca pondra all sus pies. Eso reduce mucho el mbito de nuestras pesquisas. Vos, Guillermo, permaneceris con Herv y sus hombres. Alfonso y yo visitaremos a los cirujanos de la ciudad. Haban recorrido, sin resultado alguno, casi todas las direcciones recibidas. Veamos al ltimo indic lvar, con pocas esperanzas. El mdico viva junto al anfiteatro romano. Al conde aquellas piedras muertas le hicieron reflexionar sobre que el poder poda derrumbarse, los bellos edificios ser invadidos por el musgo y la hiedra, las civilizaciones venirse abajo, desde el esplendor al olvido. Lo mismo poda suceder con la cristiandad. Haba tantos signos confusos! La mujer pretendi darles con la puerta en las narices, pues su esposo no reciba a tales horas. Hubo que aflojar la bolsa para vencer la resistencia. Haba un hedor de sangre en la estancia. De qu se trata? Parecis, ambos, gozar de buena salud. Deseamos saber si han pasado por aqu un grupo de francos. Hemos de reunimos con ellos, para marchar juntos a la cruzada. Uno iba herido. Quizs os lo trajeron para su cura. Qu mal os han hecho? el mdico se limpiaba las manos con una bayeta. lvar y Alfonso intentaron no mostrar asombro ante el comentario. No parecis compaeros. Ellos son gente antiptica. El herido no estaba en condiciones de seguir viaje. Se lo dije. Cuchichearon entre ellos. Me pagaron y se fueron. La herida estaba muy negra y la podredumbre haba ganado terreno por el hombro e inmovilizado el brazo. Os dijeron adnde iban? No era gente comunicativa. Actuaban con misterio. No me pareci oportuno inmiscuirme en los asuntos de gentes con espadas tan afiladas. Lamento no poder serviros de ms. La certeza de estar en la pista de Wildebrando les llen de nimo. lvar cont de inmediato las buenas nuevas a Guillermo. Hizo ensillar. Aprovecharemos las horas de sol que an quedan. Caminaremos hasta que resulte imposible dar un paso ms. Hemos de darnos prisa,

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mucha prisa. Bernardo de Tremelay est muy enfermo. Hemos de dar con l cuanto antes. Apenas si descansaron. Cortos los sueos. Como haba buena luna, consuman parte de la noche y antes de que despuntara el sol, estaban ya en marcha. El concurso de Herv y sus hombres facilitaba el deambular por aquellas tierras. El temor que los lugareos les mostraban ayudaba an ms que el conocimiento de la lengua a que, con rapidez, les facilitaran pistas del grupo de Wildebrando. Aquellas buenas gentes deseaban ver partir cuanto antes a aquella soldadesca. Espoleaban sus monturas acicateados por la seguridad de que se aproximaban a su presa. Cada vez era ms notorio que la enfermedad de Bernardo de Tremelay se agravaba, pues las jornadas de los perseguidos eran ms menguadas, mientras lvar exiga a los suyos esfuerzos adicionales, seguro de estar cerca del desenlace. Aquel labriego les desconcert. Dice inform Herv que estuvieron aqu, mas el enfermo sali solo. Los otros, cuando se apercibieron, partieron tras l. Al poco volvieron, recogieron sus vituallas y siguieron el camino. Sin Bernardo de Tremelay? inquiri el conde. Sin l. Sabe qu hicieron con l? Herv se lo pregunt. No. Desconoce si llegaron a capturarle. Slo sabe que andaban contrariados y que partieron con celeridad. Lo habrn matado aventur lvar. Seguiremos el rastro de Tremelay. Ahora es quien ms importa. La persecucin haba sido intensa, pues el tropel haba dejado huellas profundas en la hierba fresca. Era claro el lugar de la orilla del ro donde el grupo se haba detenido. Matojos pisoteados; arbustos con ramas tronchadas. El destrozo manifestaba bien a las claras desesperacin. Las primeras lluvias traan el cauce crecido y por aquel lugar resultaba peligrosa la corriente. El grupo se haba dividido en dos. Las huellas lo manifestaban con claridad. Eso indicaba que Wildebrando y sus secuaces haban perdido el rastro de Bernardo de Tremelay. Hemos de volver. En otro caso, nunca les daremos alcance apunt Guillermo. lvar pareci no escuchar. Se dirigi a Herv: Conocis algn lugar por donde se pueda vadear? Ro abajo. Hay un punto donde el fondo es menos profundo, aunque es preciso conocerlo, porque, a simple vista, no se distingue.

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Bien, cruzaremos. Aqu las huellas de sus perseguidores no nos dejan ver las de Bernardo, mas en la otra orilla terminaremos por encontrarlas. Tiempo habr dijo, dirigindose a Guillermo de ajustar cuentas con Wildebrando. Ahora es ese fugitivo moribundo el que me interesa. Vadearon y escudriaron orilla arriba y abajo. No haba pisada alguna de caballo. Alfonso se alej y sus pesquisas dieron fruto. En unas peas cercanas, unas zarzas, cuyo ramaje caa en cascada, formando un abrigo natural a las miradas, se vean huellas de cascos y an la hierba mullida mostraba el ovillo ovalado de un hombre recostado. Bernardo se haba guarecido, haba descansado e incluso los vacos en los racimos mostraban que haba repuesto fuerzas con un pequeo banquete de moras. Ha estado aqu. No hay duda. Ahora no resultar difcil dar con l. Pudo darse cuenta de que su juicio haba sido demasiado rpido. Bernardo haba hecho lo posible por despistar a sus posibles perseguidores. Perdieron varias veces su rastro entre roquedales, para recuperarlo a fuerza de tesn. Nos aproximamos a l coment lvar. Las herraduras estaban apenas marcadas. El paso del caballo deba de haberse hecho lento e incluso encontraron gotas de sangre reseca en una mata de alfalfa silvestre. Ah hay una zona de cuevas seal Herv. Ha debido de guarecerse. Desmontaron. Muchas oquedades estaban semiocultas por zarzas y helechos, as que tenan que desbrozar la entrada a espadazos. Os esperaba dijo Bernardo de Tremelay, sin poder incorporarse, cuando fue descubierto. Su voz era entrecortada y en su cuerpo eran bien visibles los avances de la enfermedad. lvar no estaba dispuesto a compadecerse. Ese hombre le haba traicionado y, adems, necesitaba obtener de l informacin. Nunca debisteis abandonar el hospital de Montpellier indic. No habris venido para decirme eso? intent ironizar el de Tremelay, quien tosi esputos sanguinolentos al concluir su pregunta. No. Deseo recibir informacin de la Fraternidad Blanca. Bernardo se llev el dedo a la comisura de los labios. lvar intent reblandecer su resistencia. Han querido mataros. Era su deber.

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Extrao deber. Y ms dicho por vuestra boca. Le queda poco para morir susurr Alfonso. Tena la parte izquierda de su cuerpo negra y abultada. Hablaba entrecortado. Su odo funcionaba bien, pues escuch el comentario. Me hubiera gustado perecer en combate. Se incorpor y con su mano derecha aferr la capa de lvar. Confesin! Se puso a toser. Pareca que iba a ahogarse. El conde de Sotosalbos le dio golpes en la espalda. Bernardo escupi. Volvi a recostarse. Su respiracin retorn a ser rtmica. No hay capellanes entre nosotros indic lvar Ser mejor que descarguis el peso de vuestra negra alma. Os vendr bien. Confesin. Cerca de estos parajes hay un convento. Llevadme all. Herv confirm la existencia del cenobio. No llegarais vivo. Y carecemos de carreta para transportaros. Slo podramos ataros a la montura. En vuestras condiciones, sera un riesgo excesivo apunt lvar. Hablar, si me dais vuestra palabra de que me llevaris para recibir los ltimos sacramentos. Est bien. Deseo haceros algunas preguntas. Cuando haya puesto mi alma en paz con Dios. No. Hablaris ahora u os pudriris en el infierno por toda la eternidad. Que nos dejen solos. Salid orden lvar. Cuando abandonaron la lbrega cueva y se qued a solas con Bernardo, le pregunt: Servsteis en Tierra Santa? El moribundo asinti. Mediante la misma frmula de comunicacin, lvar pudo confirmar que Bernardo haba estado en la tercera cruzada con el rey Ricardo. No entendi el fiasco de quedarse a las puertas de Jerusaln. Habis hecho una promesa al margen de los juramentos de la profesin? El agonizante movi la cabeza en seal de asentimiento. Existe la Fraternidad Blanca? Pertenecis a ella? Volvi a confirmar.

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Vuestro jefe es Wildebrando de Poitiers? Bernardo hizo aspavientos de negacin.

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Ha de ser alguna de las dignidades que participaron en la cruzada y estuvieron en la curia. El de Tremelay no movi ni un msculo de la cara. Quien ms se destac en su oposicin a la prudente retirada fue el comandante de la encomienda siriaca de Tortosa, Rocinaldo de Fos lvar lo dijo como si reflexionara en alto. La respiracin del agonizante se aceler. Cumplid vuestra promesa! Llevadme al monasterio, donde pueda ser absuelto y tomar el Cuerpo del Cordero de Dios. No habis aclarado mis dudas. Y si por vos y por vuestros malditos compaeros fuera, ahora me estara pudriendo en una mazmorra o habra sido pasto de las llamas como hereje. Quizs vos mismo distis muerte a Ramn Sa Guardia. Ved que no os debo ms que males, cuando yo cuid de vos en Montpellier. No os opongis al bien Bernardo pareci recuperar fuerzas. Para que triunfe, mucha gente morir, mas luego se instaurar el reino de Cristo sobre la tierra. No habr herejes, ni musulmanes. Hay gente muy poderosa. Habr un solo reino de puros, donde la fe sea ensalzada por siempre. El Temple ser el arma para conseguirlo. Su espada brillar y todos los hombres se postrarn ante ella. Para eso necesitis la santa lanza... Bernardo de Tremelay se recost y entorn los ojos. Quines os apoyan? Qu gente poderosa es sa? Le zarande. Fue intil. Ni despeg sus labios, ni hizo gesto alguno. No estaba dispuesto a hablar ms. lvar sali de la oquedad. Orden a Herv que sacaran al agonizante y le ataran a su caballo. Alfonso, Guillermo, vigilad. No me gusta este silencio. Herv y uno de sus ribaldos llevaban a rastras al moribundo. Hubo un reflejo de luz. Un silbido amenazador, bien conocido. La flecha, al entrar en el vientre de Bernardo de Tremelay, hizo el ruido seco de atravesar un odre. Tomaron los escudos para guarecerse. Escudriaron los cortados circundantes, la tupida floresta. Contuvieron la respiracin. El silencio era espeso. Otra flecha surc el aire. Guillermo de Villalba elev el escudo y la saeta atraves el cuero y se cimbre.

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De all! Guillermo seal una mancha de abigarrados pinos en una altiplanicie desde donde se dominaba la posicin en la que se encontraban. Se oy un relincho, luego cascos resbalando sobre los guijarros. Guillermo y Alfonso saltaron sobre sus caballos. lvar corri hacia Bernardo. Un riachuelo purulento sala de la herida. Respiraba con ansiedad, en los estertores de la muerte. Mi capa susurr el de Tremelay sealando hacia su montura. lvar hizo un gesto a Herv para que la trajera. l necesitaba respuestas. Es Rocinaldo de Fos el jefe de la Fraternidad Blanca? Con aquella respiracin ajigolada, Bernardo pareci asentir. Herv lleg con la capa templara y fue a cubrir aquel cuerpo putrefacto. El de Tremelay busc la cruz roja y la bes. Exhal prolongado suspiro. Haba entregado el alma a su Creador. Arnaldo. Dadle cristiana sepultura. Herv toc a lvar en el hombro, para reclamar su atencin. Ayudadle! Al coger la capa, encontr esto. Herv le entreg un codicilo. lvar lo desenroll. En el sello estaba dibujado un cordero, del que surga una lanza rematada con la cruz pat. Reconoci enseguida el Agnus Dei, utilizado por las dignidades templaras. En el encabezamiento se lea Secretum templi. Volvi a enrollarlo. No hay tiempo que perder. Enterraron al infortunado casi a ras de tierra. Prestos cabalgaron para salir de la angostura del valle. Cuando llegaron a la llanura, vinieron a su encuentro Alfonso y Guillermo. No haban podido darle caza. El asesino haba escogido bien el lugar para la celada. Ahora, sin embargo, tenan un rastro claro. No haba ms que seguir el reguero dejado por las herraduras en la hierba fresca. lvar impuso al grupo toda la velocidad de que eran capaces. Mxime cuando el cielo se pobl de tmulos amenazadores, nubes de vientre negro. Soplaba el viento. Se malogr la esperanza de que el aguacero pasara de largo. Arreci la lluvia. Apenas vean a dos palmos. Los goterones hacan revivir y erguirse a la hierba hollada por el homicida. La bsqueda careca de sentido. Lo imperioso era buscar refugio. Herv les encamin a la posada ms cercana. Diluviaba cuando franquearon el portn. Calados hasta los huesos y ateridos, sus semblantes recibieron el aire clido de la estancia, en cuya chimenea chisporroteaban grandes troncos de pino. No eran los primeros

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en acogerse a tan benigno refugio en la tormenta. La posada estaba a reventar. Algunos lugareos, parroquianos habituales, haban sido sorprendidos por la tormenta. Un grupo de hombres mal encarados daban cuenta de unas frascas de vino. Sus cicatrices y sus espadas proclamaban su condicin de mercenarios. Un abad mitrado, de lujosos ropajes, se cebaba en su condumio, rodeado por sus escoltas, atentos a los movimientos de los ribaldos. Tres caballeros y sus escuderos rean a mandbula batiente las fanfarronadas de uno de ellos, alternando triunfos en justas con conquistas amorosas. Unos comerciantes judos cenaban en silencio en uno de los rincones. No eran los nicos del gremio. En medio del barullo, un grupo de mercaderes cristianos aprovechaba para negociar. Entre todos destacaba uno, hacia el que el resto diriga su atencin e inters en venderle mercancas. Su recio camelote le haba resguardado del aguacero. El buen pao de su saya y la seda de sus borcegues mostraban que se trataba de burgus pudiente. Extraa reunin de lobos y corderos. No resultaba difcil imaginar que, fuera de las paredes acogedoras del mesn, los mercenarios intentaran hacerse con el botn de tan ostentosos comensales. Tampoco era descartable que, por provocacin o un qutame all esas pajas, se armara ria en el local, cosa nada infrecuente. El posadero era hombre corpulento. Sus fuertes brazos, en lo que dejaba ver su camisa arremangada, estaban cubiertos por frondoso vello. Terminaban en unas gruesas manos que, cada poco, se limpiaba en su mandil, repleto de manchas grasientas. Tena la frente abultada y los pmulos salidos. Hubiera sido temible, de no ser por su estatura mediana tirando a baja. Cruzados, eh? salud ocurrente el posadero, cuya voz era arrastrada y gangosa. lvar se quit la sobrevesta con la cruz roja y la puso a secar junto al fuego. Necesitamos lecho y comida. Hoy es mucha la concurrencia, tan slo queda una habitacin con dos camas. El resto habr de conformarse con el pajar. Es amplio y ms bajo el precio. Un decir, porque, al aprieto de la tormenta, abusaba. Deseis compaa femenina? El posadero torci la mirada. La posadera era ms joven que su esposo, aunque ajada por los muchos favores prestados a la clientela. Ella le sonri con picarda. A lvar le sali instintivo un gesto de desprecio. Entiendo dijo el posadero, mientras arqueaba de nuevo la vista. La hija, algo entrada en carnes, de mejillas sonrosadas, era digna mula de la madre.

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No, nada de compaa.

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El conde estaba deseando encontrarse a solas para leer el pergamino de Bernardo de Tremelay. El ventero puso cara de disgusto, cual si se tratara de una ofensa personal. El portn se entreabri y descarg su ira sobre los dos hombres famlicos que entraban, frotndose con fruicin las manos, para entrar en calor. Fuera, pordioseros! Dejadnos calentarnos, por el amor de Dios! Por el amor de Dios? Haba cogido un bastn y se dispona a molerles las espaldas. Moriremos a la intemperie. Apiadaos. Dios os lo pagar. Aqu paga cada uno, haraganes! Ms vale que trabajarais, como buenos cristianos! No intervengis susurr Guillermo de Villalba, mas su comentario lleg tarde. Pagar yo. La atencin de la concurrencia se volvi hacia lvar como si hubiera proferido una osada. En el pajar aadi, como para quitar hierro al asunto. Esta gente inmunda no ensuciar mi casa indic el posadero, mirando al abad. El pajar es otra cosa. Sonri satisfecho como si hubiera resuelto una disputano teolgica. lvar se acerc a sus protegidos, quienes le miraban entre agradecidos y asombrados. Somos valdenses indicaron como explicacin. Seguidores de Pedro Valds, rico comerciante de Lyon, quien, tras sentir la llamada de Dios, vendi todos sus bienes para predicar el verdadero Evangelio. Hemos hecho voto de vivir de limosnas. Rezaremos por vos. Tenan la faz cetrina de los ctaros, mas su aspecto era an ms cadavrico. Por diversos motivos, eran censoras cuantas miradas se clavaban en l. Las de labriegos y comerciantes, por el dispendio. Las de los mercenarios, por la codicia. Las de los caballeros, por el desprecio. La del abad, por el santo celo. Parece mentira que un cruzado d tan mal ejemplo, saliendo en defensa de herejes.

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Soy de Castilla adujo el conde.

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El abad dud un instante, mientras todos permanecan atentos a su respuesta. Ni aunque seis de Castilla! Los escoltas del abad dudaron si respaldar con sus aceros a su seor. Guillermo, Alfonso y Herv con sus hombres rodearon a lvar. Acompaadme. Os ensear vuestro aposento indic el posadero, temeroso de que se desatara la gresca, con dao para el mobiliario. La habitacin era sucia y desastrada, mas no era cosa de quejarse. Est bien sentenci, sin convencimiento, lvar. Como cunda el ejemplo de esos mendigos!, qu ser de nosotros? coment el mesonero, mientras mantena extendida su mano. Ah!, claro. lvar deposit las coronas tornesas. La palma segua abierta. Los valdenses... El conde pag el estipendio. Cerr el pestillo tras el posadero y fue vido a por el extrao documento. Secretum templi. Respir hondo tras el encabezamiento. Ley: El pueblo que marchaba en la oscuridad ha visto una gran luz y aquellos que estaban en la sombra de la muerte han visto esta luz. Para nosotros tambin la luz ha resplandecido. Nosotros estbamos todos en el duelo y hemos sido consolados en el terror y en la esclavitud y hemos recibido el espritu de adopcin de los nios que nos hace clamar: "Uno solo es nuestro Padre, Maestro Salvador, Consolador. Uno solo es nuestro Dios y su espritu da al nuestro la certeza de que somos hijos de Dios". A vosotros, hermanos, os es dado conocer los secretos del Reino de Dios. Felices nuestros ojos y nuestros odos que ven y escuchan. Sabed que papas, reyes, obispos, abates y maestres han deseado ver y escuchar lo que vosotros escuchis y veis, mas ellos no lo han visto y no lo han escuchado y no lo conocern jams. El tiempo ha llegado en el que no se adorar al Padre, ni a Jerusaln, ni a Roma. El espritu es Dios. Y si vosotros sois de Dios, vosotros le adoraris en espritu y en verdad. Dios es amor y quienquiera que permanece en el amor en Dios permanece y Dios est en l. Os hablamos en secreto y de lo que permanece oculto a los hijos de la nueva Babilonia, la que ser tornada en cenizas y polvo por los humildes servidores de Dios. Os hablamos de la

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sabidura de Dios revelada a nuestros padres, que la han transmitido para nuestra gloria y nuestro bien. Ningn prncipe o gran sacerdote de nuestro tiempo la han conocido. A vosotros que sois santos todo os est permitido. Sin embargo, os debis guardar de abusar de este permiso. No dejis jams sospechar nada en torno vuestro de lo que vosotros sois. Tened en vuestras casas lugares de reunin amplios y escondidos, a los que se tendr acceso por medio de corredores subterrneos, de modo que los hermanos puedan acudir a las reuniones sin peligro de ser inquietados. Hay Elegidos y Consolados en todas las regiones del mundo. All donde veis construir grandes edificios haced los signos de reconocimiento y hallaris muchos justos instruidos respecto de Dios y del Gran Arte. Est prohibido en las casas donde los hermanos no son Elegidos o Consolados trabajar ciertas sustancias por la ciencia filosfica y por lo tanto transmutar los metales viles en oro y en plata. Esto no ser jams emprendido sino en los lugares ocultos y en secreto. lvar medit lo que acababa de leer. Llam a Guillermo y Alfonso. Quera compartir con ellos. Escuchar su opinin. Hay algo extrao dijo lvar, para romper el silencio expectante. Todo lo es coment Guillermo. No se entiende bien indic Alfonso. Es una especie de iniciacin explic lvar. Tampoco aclara mucho el documento. Quizs slo sea una parte del texto completo, de una especie de regla oculta. Nunca pens que los templarios se dedicaran a estas cosas. Y no lo hacemos respondi Alfonso. Resulta extrao pensar en guerreros hechos y derechos, recorriendo por la noche corredizos subterrneos para trocarse en alquimistas. He ah de donde obtiene el Temple sus tesoros. Qu sera Bernardo, elegido o consolado? pregunt Guillermo. Parece divertiros este embrollo de la Fraternidad Blanca. Estoy sorprendido, eso es todo. Desde luego, hay mucha palabrera. Lo mismo sirve para un buen cristiano que para un perfecto. El Temple tiene un problema grave. Una parte de sus miembros se rene en secreto y se conjura. Algo no encaja seal lvar. Seguimos sin respuestas. Bueno. No nos har mal comer.

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Estoy dispuesto a engullir cuantos suculentos bocados nos ofrezca esta posada, antes de que alguien convierta el pan en oro remach Guillermo. La hostilidad del ambiente no haba decrecido. En su ausencia, caballeros y posadero hacan corro en torno al abad. Esa mirada la conoca de Montpellier. De protector de herejes haba pasado a heresiarca l mismo. La cristiandad estaba tensa y agitada. La vida transcurra por aguas procelosas. Se sentan como en un castillo tras cuyas murallas estuvieran ya los enemigos interiores. Esa idea era nueva e inquietante. De Castilla tena que ser! coment retador el abad, con voz suficiente para ser escuchado. A mucha honra le sali natural a Alfonso. Yo es que soy de Aragn dijo Guillermo como si se excusara. Callad! Mejor ser no aceptar provocaciones. Las manos de los caballeros acariciaban amenazantes los pomos de sus espadas. Uno de ellos, de barba rubia, era de constitucin musculosa. Los trazos de la cara muy pronunciados. La cabellera, larga. La mirada, resuelta. La voz grave, de mando. Los judos se haban refugiado en el rincn ms recndito. En caso de gresca entre los cristianos, siempre se escapaban algunos mandobles hacia ellos. lvar y sus hombres tomaron asiento. Posadero! llam. Qu tenis para comer? Aqu no se sirve a los amigos de los bougres. Hubo gesto general de incorporarse y hacer pagar la ofensa, mas lvar les contuvo. Se levant y fue hacia el corro en el que el ventero haba asumido la posicin de hroe. Desde que pude ceir espada he combatido contra los musulmanes y ahora me dirijo a la cruzada, deberais dedicaros mejor a vuestro oficio y no buscar pendencia. Estuvisteis en Alarcos? inquiri el Sansn franco. Estuve. Vengaremos esa derrota. Y en la defensa de Ucls. Qu quisisteis decir al referiros a vuestro natural castellano para justificar vuestra conducta? Haba tanta nobleza como intransigencia en la mirada del caballero. En Castilla no hay herejes. Nunca los ha habido. No podemos perdernos en disputas. Vivimos batallando. As llevamos siglos. ste es un mundo nuevo para m. Nunca haba escuchado hablar de valdenses ni de ctaros.

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Comprendo. El ambiente se relaj como por ensalmo. Haberlo dicho antes coment el abad.

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lvar Mozo, conde de Sotosalbos. Cmo os llamis vos? se quit el guantelete y le ofreci abierta su mano. Soy Simn de Montfort y he hecho, como vos, voto de cruzada. Ser mejor que echemos a esos perros pordioseros a la intemperie y recuperis vuestros dineros. I miradas se clavaron en lvar atentas a su respuesta. No creo que el posadero est de acuerdo. Claro que no! exclam ste con brillo de codicia en sus pupilas. Son una carcajada general. Estamos hambrientos. Serais tan amable de acompaarnos? Simn de Montfort no se hizo de rogar. Tena los hombros anchos, los brazos torneados, el cuerpo atltico y la mirada fiera de un guerrero. La rubia melena le caa sobre los hombros. De su tahal de cuero penda el mandoble. Hombre dado al ejercicio y al buen yantar. Se aposentaron. Pronto corri el vino. Tengo pichones. Exquisitos. Tiernos. Y deliciosas setas. Recogidas por m. Que no tarde! exclam Guillermo. As que lucharemos juntos en la cruzada abri turno lvar. Ardo en deseos de ir a Jerusaln. Podemos marchar juntos a Venecia. Antes he de recoger a mi esposa. La llevaris a participar de tantas penalidades como hemos de acometer? No me separara de Alice de Montmorency por nada del mundo, ni ella de m. Era Simn de Montfort locuaz y altanero. Se explay sobre el grave conflicto que enfrentaba al rey ingls Juan sin Tierra, cuyo espritu traicionero y malvado escandalizaba a toda la cristiandad, y al franco, Felipe Augusto. Simn poda ser leal a cualesquiera de ellos, pues como conde de Leicester era ingls. Habl pestes del rey francs, pues, por su resistencia a yacer con su legtima esposa, Inocencio III haba puesto al pequeo reino de Ille-de-France en interdicto. Cesaron de administrarse los sacramentos. Enmudecieron las campanas. Un reino de muertos, sin salvacin eterna ni vida terrenal. Tristes las almas y confusos los cuerpos.

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Simn encomi, por contra, las virtudes de la unin marital del prncipe Luis y la princesa Blanca de Castilla. A lvar le vinieron recuerdos queridos. Cuando a la corte de Palencia lleg la gran Leonor de Aquitania. An resplandeciente en su octogenaria majestad, con su manto de seda encarnada, orlado de plata y bordado de oro. En su senectud, su beldad no palideca ante la de su hija, Leonor de Castilla, por quien suspiraban tantos juglares. Gozosos das del pasado! Los ojos que no hayan visto a Leonor de Aquitania, amada por dos reyes, no han contemplado el esplendor de la belleza. Su corazn se alegr con las risas adolescentes de sus nietas Blanca, Berenguela y Urraca. Rubias cual campo de trigo. Nunca como en aquellas jornadas latieron ms deprisa los corazones de los donceles castellanos. Si bien era Urraca la destinada para el prncipe franco, vio la abuela tales virtudes en Blanca que parti con ella para el desposorio, pues adujo que los francos nunca se acostumbraran a una reina de nombre Urraca, mientras se acomodaran con facilidad a Blanche, blanca de rostro y de corazn. Sin atender a la nostalgia de lvar, Simn se hizo lenguas del florecimiento de Pars la vieja Lutetia Parisiorum de los romanos, antigua capital de la tribu de los parisios, donde el rey haba introducido intensas novedades, pues ya se permita a cada panadero tener tahona propia, reducindose las largas colas; donde la clereca universitaria haba convertido en barrio los majuelos de la colina de Sainte-Genovieve, compitiendo estudio, bebercio y pendencias, acogidos al fuero eclesistico que les exima de toda responsabilidad ante los alguaciles. Y, por encima de todo, la nueva iglesia, catedral en honor de Ntre Dame. Slo estaban conclusos el coro y la nave, mas de una esbeltez desconocida hasta entonces, que daba vrtigo. Su alta bveda sostenida sobre ojivas. Las pequeas iglesias romnicas no eran ya suficientes para albergar a la feligresa de las urbes. Todo eso est en peligro por los herejes. Simn de Montfort amaba y odiaba con intensidad, sin matices. Decidme, cmo combaten los musulmanes? pregunt a lvar. Gente valerosa. Relat sus experiencias, las tcticas de los muslimes, su utilizacin de los tambores como transmisores de rdenes en el fragor de la batalla, su torna fuga, con la que semejaban retirarse para volverse compactos contra los enemigos desbandados ansiosos de botn, sus arqueros kurdos, expertos en disparar con terrible precisin en pleno galope. Hizo alabanza de la necesidad de disciplina para enfrentarlos, del arrojo y eficacia de las rdenes militares, las nicas dijo capaz de doblegarles. Mientras tanto, pichones y setas haban poblado el gran tablero de roble y los comensales empezaban a dar cuenta de los manjares. lvar dirigi su mirada hacia las fuentes y se dio cuenta de que corra el riesgo de

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quedarse a dos velas. Algo llam su atencin. Mir con detenimiento para cerciorarse. Alto! grit con toda la fuerza de sus pulmones. Esa seta es mortal! Herv escupi de inmediato el bocado. Un coro de toses y escupitajos sigui al grito de peligro. Es oronja verde, fcil de confundir con otras sabrosas y salutferas explic, para dar ms fuerza a sus palabras. Su cutcula era verde oliva, de sabor dulce y olor afrutado, semejante a la oronja citrina, y el ventero la haba mezclado con amanitas de los csares, boletos anillados y setas de cardo. Tambin haba puesto falsos nscalos de abedul, venenosos, junto a sabrosos robellones. Intentaba perpetrar una autntica matanza. lvar ni tan siquiera par a preguntarse el porqu, ni cay en la cuenta de los fuertes dolores de los que se quejaba uno de los hombres de Herv salt como un lobo a la caza del posadero. ste cerr tras de s con estrpito la puerta de la cocina. Se oy un cerrojazo y luego un grito desgarrador, el de un hombre aterrado a la vista de su propia muerte. El conde de Sotosalbos, tras intentar infructuosamente abrir la puerta con su hombro, asi un banco. Simn de Montfort, Guillermo y Alfonso se unieron a su empeo. La puerta resisti los primeros embates, hasta encorvarse. Cuando salt el pestillo, el posadero yaca en el suelo en medio de un gran charco de sangre. El corte de la espada llegaba desde el hombro derecho hasta cerca del ombligo. Su esposa tena la yugular cercenada. Una puerta entreabierta indicaba el camino seguido por el asesino. Llova a cntaros y los pies se hundan en el lodazal. lvar se dirigi, con el resto de perseguidores, hacia las caballerizas. El homicida utilizaba como escudo a la hija de los mesoneros, en cuyo gaznate se posaba la espada manchada con la sangre de los progenitores de la joven, cuyo rostro estaba lvido. El conde lo identific de inmediato: Gerardo de Rocafort. Vuestro valor llega hasta escudarse en mujeres indefensas? Dejadme partir y no la matar. No saldris de aqu. Soltadla y combatid como un caballero ret lvar. Demasiada compaa. Contra vos solo. Contra m. Gerardo de Rocafort lanz lejos de s a la trastabillndose, fue a darse costalada contra el suelo. fmina, quien,

Su antiguo subordinado le lanz una estocada que lvar par a duras penas. ste dejaba la iniciativa a Gerardo, sin lanzar ningn ataque.

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Cuando le vio confiado, el conde puso toda su fuerza en el golpe. La espada de su contrincante vol por los aires. Herv entr hecho una furia. Elev su espada. Gerardo de Rocafort no hizo intencin de huir o defenderse. Relaj sus brazos. Sonrea como los mrtires cuando el acero abri su crneo como un meln y baj astillando huesos hasta la mandbula. Lo quera vivo! grit con rabia lvar. Dos de mis hombres han muerto envenenados adujo Herv como motivo de su venganza. La hija del posadero tard en recuperar la razn. Cont que horas antes haba llegado una partida de hombres armados, que haban amenazado al posadero con matar a toda su familia si no se prestaban a sus designios. Ellos mismos urdieron el plan y entregaron las setas venenosas. Gerardo de Rocafort haba quedado vigilando que todo se llevara a cabo, tal y como haban ordenado. Supona que en los alrededores deba de estar el resto, atentos al resultado, o as se lo haban dado a entender. Les haban dicho que eran gente poderosa, con muchos deudos y sbditos, que no cejaran en la venganza si osaban engaarles. Al miedo se haba unido la codicia del mesonero, pues le haban dado buen puado de monedas, al que prometan aadir ms cuando todo hubiera acabado. La tormenta haba complicado los planes, pues demasiada gente haba desembocado en el local. Nada se les haba dicho de las razones del encono homicida, ni ellos haban preguntado, atenazados por el temor. lvar busc en las ropas de Gerardo de Rocafort por ver si encontraba algn documento. En el centro de su pecho tena grabada la letra I. Es una letra griega apunt el comerciante. Oh! Soy Roberto di Langdoni. Deca que es una letra griega que, en ciertas sectas, es utilizada para designar a Dios. Un bougrel exclam con desprecio mencionando el insulto dirigido a los ctaros. Simn de Montfort,

No necesariamente indic Roberto. Ese hombre ha muerto como uno de esos hasasin. Habis odo hablar de ellos? Una secta islamita que habita en una montaa inexpugnable, desde donde su seor enva a sus sicarios a matar a sus adversarios. No hay en Oriente califa, rey, emir o seor que pueda dormir tranquilo. Por cuanto tengo odo, slo el Temple ha sido capaz de plantar cara al anciano de Alamut, pues cuando el mensajero fue a pedir tributo, se presentaron las dignidades templaras y mostraron que si uno era asesinado, sera sustituido por otro. En cuanto al finado, tena la misma sonrisa estpida que, cuentan, exhiben antes de ser despedazados, cuando se entregan inertes al odio de escoltas y familiares de sus vctimas. Nuestro buen castellano debe de andar en pasos extraos para adoptar su enemigo tan sectario comportamiento.

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Todas las miradas se dirigieron hacia lvar. Hizo un prolongado silencio. El mutismo tiene la virtud de desarmar a los curiosos. Genera, en cualquier caso, expectacin y abre las puertas de la credulidad a los incautos. En realidad, no saba bien qu decir. Escuch como de su boca sala: Soy objeto de una conspiracin. Not como, de inmediato, el misterio agrandaba el respeto hacia su persona. Tambin como se dilataban las pupilas, en especial del comerciante, ansiosas de entrar en detalles. De una conspiracin prosigui lvar cuyo sentido ltimo se me escapa. La respuesta era insatisfactoria a todas luces. En su socorro acudi Guillermo de Villalba: Es descendiente de una noble estirpe visigoda. Corre por sus venas sangre regia, emparentada con la dinasta merovingia. Una exclamacin apagada sali de la boca abierta de Roberto di Langdoni. lvar mir con comedido estupor hacia Guillermo, mas ste se mantena impertrrito. Los reyes holgazanes! rezong Simn de Montfort. Bien harais en ser prudente al manifestar vuestro parentesco. Es bien lejano precis lvar, para quitar hierro a la delicada situacin. Un descendiente de Dagoberto II en Castilla? en la pregunta de Simn haba alta dosis de incredulidad. Puede ser indic enigmtico Langdoni. Alfonso de la Calle cort la conversacin: Oscurece. Bien haramos en dar cristiana sepultura a los muertos. Y en estar en guardia. He inspeccionado los alrededores y he visto ramas tronchadas. lvar tom el mando. Orden a Herv que dirigiera los trabajos de sepulturero y marc las guardias. En cuanto pudo llam a solas a Guillermo de Villalba y le pidi explicaciones por su invencin. No me gustan las mentiras adujo censor. Y lo de la conspiracin? Eso es cierto. El comerciante tiene un sirviente locuaz, un tal Dan Marrone, quien me haba estado calentando la cabeza con el triste final de los reyes merovingios y la conviccin de su seor de que se ha perpetuado la descendencia del infausto Dagoberto, tras la que se esconde un oscuro

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secreto. Os vi en un atolladero y cre que, pues sa era su fantasa, nada mejor que mezclar su conspiracin con la tuya. Nadie ms crdulo que quien detrs de todo ve conjuras. Cualquier hecho, por extrao que parezca, le confirma en sus suposiciones. Y ahora qu? A la gente hay que decirle lo que quiere or. Me temo que, a sus ojos, sois el ltimo merovingio, sin lugar a duda. Nunca se sabe adnde te lleva la mentira. Hicieron noche en la lgubre posada. Amaneci abierto. La mayora de los huspedes se haban marchado. Se despidieron de Simn de Montfort. Cuando fueron a hacer lo propio con Roberto di Langdoni y su sirviente, stos mostraron el ms vivo inters en acompaarles: Al fin y al cabo, nuestro destino es el mismo. Vamos a Venecia. Hoy en da el comercio ms lucrativo es el de las reliquias y cada cruzada es un ro de las ms veneradas. lvar trat de amedrentarles hacindoles ver que se exponan, como ya haban tenido pruebas, a grandes peligros. Todo fue intil. A cualquier argumento, aducan otro mejor. Si de peligros se trataba, mejor ir en compaa de gente armada. Estaban dispuestos a sufragar su escolta. Contribuiran a los gastos de la cruzada. Bien saban que los cruzados eran gente siempre necesitada de hacer acopio de fondos para una aventura de avatares largos e impredecibles. Adems, ellos eran lombardos y les sera de utilidad su conocimiento de las tierras en las que iban a adentrarse. Esto ltimo termin por disuadir al conde de Sotosalbos. Hasta Venecia. Luego cada uno por su lado indic lvar. Iniciaron la cabalgada en el lugar donde Alfonso haba encontrado ramas tronchadas. Haba all algunas pisadas de caballo, mas pronto el rastro se perda borrado por las torrenteras. Sin embargo, el ojo atento de Herv iba descubriendo de tanto en tanto un arbusto o una rama quebrados o unas hojas desperdigadas o un guijarro fuera de su lecho natural. A lo largo del da se sucedieron tales descubrimientos, y a medida que se iban produciendo suba el nimo del grupo. Estaban en la pista cierta. Entre dos luces, atisbaron un calvero en el bosque, que lvar consider adecuado para pasar la noche. Como el relente era fuerte, lvar mand hacer una fogata, pues haba tenido la prudencia de ordenar a Arnaldo de Torroja que alimentara brasas recogidas en la posada. Herv sali de batida y trajo dos conejos, que junto al embutido y el queso curado les permiti reponer fuerzas. lvar no dejaba de mirar alrededor. Podran estar cerca le sugiri Alfonso. Podran cavil el conde.

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Su mirada se cruz con la de Roberto di Langdoni. Haba en sus ojos una admiracin empalagosa. Sangre merovingia musit. lvar esboz una sonrisa forzada. Estaba harto de esta comedia y maldeca a Guillermo de Villalba por su ocurrencia. Sabis de quin descendis? pregunt Langdoni, como si conociera algn arcano secreto. Mi padre y mi madre eran bien conocidos en Castilla respondi malhumorado lvar, y de forma ms spera lo hubiera hecho de encontrarse ante caballeros. Oh! No me refera a eso. El ltimo merovingio aadi con arrobo Dan Marrone. Era el sirviente de mirada dulce y enigmtica, en cuyo fondo de ojo lvar crey ver un brillo de doblez. El conde percibi como la mentira iba haciendo efecto ms intenso que el ms mortfero veneno, pues cualesquiera de sus gestos les reafirmaba a ellos en sus tortuosos convencimientos. En sus adentros, le haca gracia verse tratado como el descendiente de Dagoberto II, del que apenas saba que haba sido asesinado de una cuchillada en un ojo. Hay en el Languedoc gran devocin a Santa Mara Magdalena indic Marrone, como si prosiguiera la conversacin, aunque a lvar se le escapaba la relacin entre lo dicho anteriormente y este comentario. Tambin en Castilla. La Iglesia entera la venera, como no poda ser menos. La tradicin de esas tierras sostiene que, tras la muerte de Cristo, Mara Magdalena huy de la persecucin y, con otras mujeres cristianas, recal en Marsella. Tambin los discpulos de Santiago llevaron los despojos del mrtir a Galicia en realidad no haba escuchado por el Languedoc tal tradicin, aunque era bien sabido que muchas zonas de la cristiandad reclamaban haber dado cobijo a tal santo o tal santa de los primeros tiempos. Adujo lo de Santiago sin ms intencin que dar a entender la preeminencia de las tierras hispnicas para la Providencia divina. Bueno, seores, es hora de dormir. Yo har la primera guardia. Herv, t hars la segunda. Como haba supuesto, nada ocurri durante su tiempo de vela. Despert a Herv y esper a verle alejarse hacia su puesto. Luego, en sigilo, fue levantando a sus hombres. Langdoni y Marrone le miraron con ojos desencajados, cuando les tap la boca, y tras ordenarles silencio, les indic que le siguieran. Esperaron, sin que se produjera otro ruido que el canto de una lechuza. Luego se escuch su revoloteo. Se hizo un silencio espeso, cortado por un sisisissss. La flecha fue a clavarse en una de las

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mantas tras las que, poco antes, se guarecan del fro. Luego siguieron una y otra ms. Se oy un lamento gutural. Hubo una segunda descarga de saetas. Tres sombras emergieron de la linde de la floresta. Llevaban las espadas desenvainadas. Hicieron un alto. Emitieron un grito de victoria y se abalanzaron con sus hierros sobre las inertes pellizas. lvar salt como un fantasma y, aferrada su espada con ambos manos, dio un tajo al atacante ms cercano que le abri el vientre y desparram sus vsceras. Guillermo de Villalba agarr por la espalda a otro y le reban el cuello con su afilada daga. Alfonso de la Calle tuvo que vrselas con el ms forzudo. ste consigui desviar el golpe, aunque el acero mordi en el brazo izquierdo, haciendo aullar al herido. ste intent huir, mas pronto se le echaron encima como una jaura, cortndole la retirada. Apoy su espalda en un pino negral de amplio tronco. No se vean las facciones de su rostro, mas, por su envergadura, lvar no tena dudas de quin se trataba. Rendos, Berenguer de Oms exigi el conde. No se os har dao. Os doy mi palabra. No hubo otra respuesta que un bramido, como de jabal herido. Berenguer arremolin su maza turca y sali de frente dispuesto a romper el cerco. Una flecha le atraves el cuello. Su humanidad cay cual fardo sobre la yerba hmeda. Nooooo! grit lvar. Antes de que Herv pudiera hacer ningn movimiento, el conde de Sotosalbos se abalanz sobre l y puso la punta de su espada sobre la yugular del mercenario. Es la segunda vez que eliminis a testigos molestos. Qu vais a hacer, conde? inquiri Guillermo. Si no tuviera confianza en ti, te tendra por traidor, pues fuisteis quien contrat a este Judas. No entiendo. Desde que Herv se uni a nosotros hemos ido de celada en celada. l fue quien nos condujo a la posada y quien nos trajo hasta aqu. En su calidad de atalayadero ha estado siempre en contacto con Wildebrando y sus hombres. Muchas de las pistas que nos han trado hasta este paraje las ha preparado l mismo, concertando la cita de antemano. Mas en la posada fueron dos de sus hombres quienes murieron indic Guillermo, quien no sala de su asombro. Menos soldadas a repartir adujo lvar. En el rostro de Herv se dibuj una sonrisa siniestra. As que deduje que durante su guardia nos atacaran y prepar el ardid.

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Se encar con el prisionero:

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Ha sido mucho el dinero prometido por nuestras vidas? Mucho asever Herv, con un fondo de orgullo. Qu os dijeron? Por qu debais matarnos? Nada. En mi oficio no se pregunta. Sicario! le espet Guillermo. Hablaris! A fe que hablaris! lvar apret su espada hasta que de la garganta de Herv brot una gota de sangre. Un impulso ms y sera hombre muerto. No derramaris sangre cristiana recit Arnaldo de Torroja. Atadle! orden el conde. Ya veremos qu hacemos con l. Quizs lo venda como esclavo. Alfonso puso las manos de Herv a la espalda y empez a anudarlas. lvar retir su espada. Matasteis a mi hermano! Cmo decs? Cundo? Cuando salisteis en defensa de aquel fraile pordiosero. El rey? Mi hermano! Alfonso estaba a punto de anudar el cordel, cuando Herv, extrayendo fuerzas de su ira, se libr de la presa, y en un gil movimiento arrebat el cuchillo de su captor. Se volvi raudo contra lvar. Iba ste a clavarle de punta la espada cuando un letal silbido metlico precedi al vuelo de la cabeza de Herv separada de su tronco. Guillermo de Villalba haba sido ms rpido. He enmendado mi error dijo, mientras limpiaba la sangre chorreante de su acero en una rama baja. El conde de Sotosalbos hizo recuento de las vctimas. El hombre al que l haba dado muerte era Pedro de Rovira. Una certera flecha haba acabado con la vida del ltimo mercenario de la compaa de Herv. lvar no le haba despertado, pues no se fiaba de l. Slo quedan dos resumi lvar a los suyos. Wildebrando de Poitiers y Arnalt de Stopagnan. Oh! Por vuestras venas corre sangre de grandes guerreros. De Meroveo y Clodoveo dijo un temeroso y admirado Langdoni. lvar le mir sin ocultar su hasto. Estaba harto de sus fantasas.

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6 EL TIEMPO DEL ESPRITU SANTO

Sola aprovechar las paradas, o los trechos de caminar ms lento, para recitar el oficio divino con Arnaldo Torroja. Era ste de espiritualidad muy fina y de cuerpo enfermizo. En los ltimos das andaba suelto y demacrado. En ello pensaba mientras, para sus adentros, recitaba la oracin evanglica. Tambin le vena, cada vez con ms insistencia, el recuerdo de su hijo. Se le haba ido metiendo con fuerza la idea de hacer algo memorable, de lo que su vstago pudiera estar orgulloso, y ese sentimiento dominaba en l sobre la obediencia y aun el secreto deseo de venganza hacia quienes haban torcido la misin. Estaban las cantimploras casi vacas, as que mand hacer alto para llenarlas. Vena la corriente inverniza, mas ello no fue bice para flexionar su cuerpo y sentir la corriente entrando por su garganta. Cuando se incorpor, all estaba Roberto di Langdoni con su mirada bovina. Los dos comerciantes de reliquias se haban convertido en nuevo factor de inquietud. Estaba harto de su admiracin y de sus extraos comentarios. O Langdoni y Dan Marrone eran estpidos o saban ms de lo que aparentaban. Sois templario asever el comerciante.

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lvar estuvo por contestar de mala manera, mas se contuvo. Por qu habis llegado a tan curiosa conclusin? No utilizis los guantes. No suelo hacerlo para beber. Digo habitualmente. La regla, en verdad, lo prohiba, como una de las normas menores para huir de la vanidad mundana. Slo les era permitido a los capellanes, pues sus manos tenan la especial dignidad que les confera tocar el Cuerpo de Cristo. Iba a aducir cualquier excusa, cuando decidi seguirle la corriente al mercader. Quizs mis antepasados merovingios no tenan por costumbre usarlos. Langdoni abri la boca sorprendido, como si cayera en la cuenta de algo obvio. Claro! Debe de ser eso. Ser cosa de dar esquinazo a este par a la primera ocasin, pens lvar mientras, para dar por zanjada la conversacin, retir la mirada de su interlocutor y la llev hasta su exigua compaa. Arnaldo de Torroja estaba lvido. Se bamboleaba sobre su montura. Desmont y sali raudo hacia la espesura. lvar fue en su bsqueda. Arnaldo se aferraba, exhausto, a un arbusto, junto a un riachuelo de inmundicias sanguinolentas. No puedo sujetarme dijo compungido. Disentera! exclam Langdoni. Debemos abandonarle o nos pegar el mal! Hemos de buscar un monasterio. Necesita los cuidados de una buena enfermera. Conocis alguno por estos contornos? Langdoni respondi como si el ltimo rey merovingio se dirigiera a l, su humilde vasallo. No muy lejos de aqu hay un cenobio floriacense. Nunca he odo hablar de tal Orden. Oh! Vaya, pues es muy interesante. Arnaldo, podris manteneros a caballo? Me temo que no respondi el interpelado con la faz cerlea. Ir conmigo terci Guillermo de Villalba, quien se haba sumado al grupo. Corris riesgo de infectaros indic Langdoni, con cara de asco.

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Creo que ya estoy enfermo, si bien en los primeros estadios de la enfermedad luego se dirigi a lvar. Sera mejor que nos dejarais solos. En otro caso, cesara la persecucin y escapara de la presa. El conde de Sotosalbos reflexion. No le faltaba razn a Guillermo. Wildebrando ha demostrado ms inters en dar con nosotros que nosotros con l. Iremos todos al monasterio. Era una casona sencilla y descuidada, con edificios anejos para la granja y la enfermera, sin la prestancia ni los recios sillares calizos de una abada cisterciense. El hermano portero les recibi con una amable sonrisa. Era entrado en aos, mas su rostro era aniado. Se saludaron con la consigna extendida por toda la cristiandad. Ave Mara pursima. Sin pecado concebida. El anciano reconoci de inmediato a los comerciantes, creciente modalidad de peregrinos errantes, cada vez ms habituales en las hospederas. El tiempo est cerca, hermano Langdoni, el tiempo est cerca. Sonri, poniendo los ojos en blanco. Aunque en ocasiones miraba al suelo, como manda san Benito, mantena ms de continuo la mirada. Traemos dos enfermos de disentera inform lvar. Esperaba un gesto de temor, mas el floriacense ni se inmut. Seguidme. Llega el tiempo del Espritu Santo! El portero dio media vuelta y ech a andar. Qu ha querido decir? inquiri lvar. Seguidle. Oh! El tiempo est cerca musit arrobado Langdoni. Reinaba en el cenobio un descuido general. Los animales de la granja campaban por sus respetos, entremezclados con frailes de risas inmoderadas, tenidas por escandalosas en cualquier otra Orden. Los edificios presentaban desconchones y los tejados, grietas. Aquello no le gust nada a lvar, acostumbrado al orden ms estricto. El portero abri un portn desvencijado. Lo ms extrao es que el desbarajuste no conllevaba suciedad. Disentera, eh? les recibi quien haca las veces de encargado de la enfermera, con la misma risa bobalicona y beatfica. Tumbadlos aqu seal a dos camastros. El tiempo est cerca! Aquellos monjes haban perdido la razn, fue la conclusin de lvar, y estuvo por recoger a los enfermos y marchar. No deben beber agua! exclam para parar al enfermero.

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Es infusin de bgula y laurel de san Antonio. Contiene agua. Ha sido hervida adujo el enfermero. El agua favorece la diarrea indic lvar. Era lo que siempre haba escuchado. Al enfermo de disentera era preciso retirarle el agua hasta que se cortaba la diarrea. Muchos moran, desde luego. El tiempo est cerca recit el enfermero, mientras incorporaba con suavidad la cabeza de Arnaldo de Torroja para que sorbiera la infusin. Ser mejor que les dejemos descansar seal el portero. No sin prevencin, lvar sigui sus pasos. No es hora de sexta? inquiri el conde, acostumbrado a la rutina conventual. Oh!, s, es hora de sexta confirm el portero. No escucho la campana, ni veo que los frailes se encaminen a la capilla. Claro! El tiempo est cerca adujo como lo ms normal del mundo. Acaso este cenobio es una reunin de girvagas? lvar se refera a los monjes errantes, que iban de uno a otro monasterio, incapaces de someterse a disciplina, contra los que fustigaban las prdicas desde haca siglos, sin conseguir erradicarlos. Deseo ver al abad dijo lvar con voz imperiosa. Oh! Joaqun de Fiore tendr mucho placer en atenderos, mas no es cuestin de andar enfadado, ahora que el tiempo est cerca. Qu tiempo est cerca? pregunt, con deje molesto. El del Espritu Santo. Extrao mundo este, medit lvar, poblado de ctaros en las tierras lombardas no haba visto menos que en las occitanas, valdenses y monjes que descuidaban el rezo del oficio. No poda negar que le picaba la curiosidad por conocer al abad de tan excntrico cenobio, as que, nada ms dejar sus enseres en la celda donde fue aposentado, insisti en ser llevado a presencia del tal Joaqun de Fiore. Roberto di Langdoni y Dan Marrone le acompaaron. Alfonso de la Calle cerraba la comitiva, dispuesto a conjurar cualquier peligro. Nada de palaciego haba en el habitculo abacial. Era ms bien el cuarto de un labriego. El rostro del abad era enjuto. Debase ello a la edad ms que a duras ascesis. Andaba por la inusual de setenta aos y su cuerpo se haba empequeecido y encorvado, con la piel aferrada a los huesos. Sonrea. La sonrisa insensata e infantil de los iluminados, tambin la de los mrtires al borde del suplicio, seguros de recibir la palma.

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Vuestros compaeros sanarn. Nuestro enfermero es hombre ducho. Antes de profesar, fue cabrero y en tal oficio adquiri maa de sanador dijo el abad, a modo de recibimiento. lvar agradeci la hospitalidad de la que eran beneficiarios. Apenas termin su parlamento, escuch como intervena Langdoni: El hermano portero nos ha dicho que el tiempo est cerca. Oh!, s. Hay muchos signos de que se aproxima el reino del Espritu. El conde de Sotosalbos afe que hubiera pasado sexta y se aproximara nona sin que se percibiera el ms mnimo movimiento hacia la capilla. Joaqun de Fiore no se enfad. Pareca incapaz de hacerlo. En el tiempo del Espritu no habr capillas. lvar puso el gesto de indignacin que se esperaba de un buen cristiano ante tan clara hereja. El abad no le prest atencin. Todo el mundo y el hombre sern un templo donde se adorar a Dios. Ya no habr mal. Hablis del cielo lvar intent dar una salida a su desvaro. Cielo y tierra sern una misma cosa. Dios ha creado todo y todo es bueno, slo que el bien se manifiesta por etapas hasta que se consume el Evangelio eterno, del que nos habla san Juan. Apocalipsis 14, 6 indic, erudito, Langdoni. Vens de parte del papa Inocencio? pregunt Joaqun de Fiore dirigindose a lvar. Espero la llegada de un emisario con su respuesta. Le he transmitido visiones, presagios y signos. Incluso le he comunicado la fecha. Hay fecha? inquiri entusiasmado Langdoni. Ser en 1260. An queda constat algo decepcionado el comerciante. Yo no lo ver dijo sin amargura el viejo fraile. Por qu en 1260?, iba a preguntar lvar, mas le pareci que sera entrar al juego. Adems, hubiera chocado con el entusiasmo con que acariciaban la mgica fecha. Todo ha sido preparacin musit el abad, ajeno a la perplejidad del conde. Meras etapas hacia la culminacin. Vuestro husped proviene de sangre regia. Quizs tenga una misin en el plan. Toda criatura lo tiene puntualiz De Fiore. Ms que cualquier otra criatura enfatiz Langdoni.

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Luego se dirigi hacia lvar como si fuera un nefito ante el que fuera a desvelar arcanos secretos. Cada una de las etapas del mundo corresponde a una de las personas de la Santsima Trinidad. Al Padre los tiempos del Antiguo Testamento. Entonces los hombres eran esclavos de la Ley y de la letra. Todo eran ritos y sacrificios. Es el Dios del que los ctaros abominan. lvar asinti. El reino de Cristo corresponde al Nuevo Testamento. Mientras el anterior era el de los patriarcas, ste es de los clrigos. Este no es el ltimo tiempo, an falta la revelacin del Espritu. La plenitud de los tiempos ha sido preparada por san Benito explic el abad, como si tuviera delante a un tierno oblato. Ser el tiempo de la libertad. La Iglesia habr alcanzado la perfeccin y se despojar de todo lo material para brillar en el espritu. Ser el tiempo de los monjes, cuando todo el mundo se haya convertido a Dios y no habr guerras, ni discordias, ni cruzadas. No habr contra quin hacerlas indic el abad, como algo obvio y cercano No habr alguaciles, ni crceles, ni campanas, ni horas cannicas, porque todo el mundo se amar de buen grado y el da ser una oracin continua. En 1260? Langdoni pidi confirmacin de la buena nueva. No tengo ninguna duda sobre la fecha. Ahora me queda esperar la respuesta del Papa. De seguro le habr alegrado saber que, en el futuro, no ser preciso que otros lleven su pesada carga. No estis tan seguro. An estamos en el tiempo de la prueba y ni al propio san Benito se le evitaron las ms duras contradicciones. Langdoni hizo mencin de cuando, tras orar como eremita en el Sacro Speco, la Sagrada Gruta, fue reclamado por los monjes del vecino convento de Vicovaro, a quienes al poco tiempo se les hizo tan insoportable el arduo camino de la santidad que vertieron veneno en su vino, para seguir con sus malas costumbres. O cuando, tras salir ileso, el malvado Florencio, abad de un cenobio que se haba puesto bajo la obediencia del santo, celoso de su autoridad, le remiti pan envenenado y luego siete muchachas desnudas para seducirle a l y a quienes le seguan. Ya no habr mal sentenci Joaqun de Fiore, dando a entender que tales actos seran desterrados en el futuro. Siempre habr mal! la afirmacin de lvar dej indiferente al abad, como el veneno o las lujuriosas muchachas a san Benito. l ya era un hombre del tiempo venidero, y el conde an estaba en el pasado.

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Dejad descansar al abad terci el hermano portero, dando por conclusa la audiencia. Oh!, s, espero al emisario de Inocencio. Ya no ha de tardar mucho. Cuando transpusieron el portn de la celda, lvar dio rienda suelta a su estupor, no exento de santa indignacin. Qu ha querido decir? Ya no habr papas? las preguntas iban dirigidas a un Langdoni cuyo rostro pareca transfigurado por la revelacin recibida. Ni Iglesia. En Montpellier, este fraile estara con hierros dijo, recordando a los legados papales. Tampoco habr reyes, ni prncipes, ni caballeros, ni tribunales, ni mazmorras. El lobo dormir con el cordero... Eso le gustara al lobo. Alfonso de la Calle tuvo el sortilegio de dar salida a la tensin acumulada. Ante las risotadas de lvar, Alfonso explic: Mi padre era pastor. Nunca dejara que el lobo entrara en el aprisco. Cuando estuvo a solas en su celda, reflexion sobre sus propios sentimientos. Haba experimentado la santa indignacin con la que los legados le haban tratado. Se haba notado superior ante aquel hombre indefenso. Desarmado ante su serena beatitud. Irritado ante sus ideas. El mundo se ha llenado de locos que lo quieren cambiar todo, se dijo. Y si la santa lanza fuera la solucin? Y si fuera ese bien absoluto que diera paso a un mundo mejor, donde el mal fuera erradicado? Un mundo de corderos, donde el lobo y toda alimaa hubieran sido exterminados? El sueo se fue abriendo paso entre la maraa de sus inquietudes. Contra su parecer, Arnaldo y Guillermo estaban siendo atiborrados a infusiones. No es agua rezongaba el fraile. Esto es candelaria. Lo cierto es que los enfermos mejoraban. Langdoni y su sirviente pasaban largas horas con Joaqun de Fiore, de las que salan trastornados. No habr enfermedad y la muerte ser un dulce trnsito. lvar les miraba con escepticismo. Desde luego, aquellos frailes esperaban la venida del Espritu con buen nimo. No pareca haber rias. Las gallinas ponan sus huevos. Las ocas tenan sus cras. Y la huerta daba sus frutos. No haba horarios. Esa sencilla y estricta cadencia de las horas monacales. Cada uno funcionaba a su aire y haca lo que le apeteca. Eran como corderos que haban perdido el miedo al lobo, mas ste no haba dejado de existir. Lleg no con sigilo, ni entre sombras, sino con el

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esplendor del mundo, con cascabeleo de tiro de mulas, encarnado el toldo de la carreta, a juego con el atuendo, del capelo a los borcegues. Inocencio III haba sealado con tal color a los miembros del Colegio Cardenalicio, resaltando su disposicin al martirio. Para dificultar tal posibilidad, la escolta era nutrida. Giovanni di Colonna tena la prestancia de un prncipe de este mundo, alejado de toda privacin. Los Colonna haban dado, ininterrumpidamente, a la Iglesia papas y cardenales, como los Caetani y los Annibaldi. El cardenal pis con prevencin el suelo hmedo de la escarcha e inici, rodeado por la soldadesca, un solemne desfile. El enviado del Papa tena cara de pocos amigos. Se haba visto obligado a abandonar el palacio de sus ancestros para acudir a cumplir con su enojoso deber a ese rincn perdido de la Lombarda. Cuando vio a lvar, mand, con un gesto de su mano, parar a la comitiva. Escudri la cruz zurcida en el lado izquierdo de la capa del conde. Un cruzado? No os habris unido a este charlatn? La escolta, con vistosas sobrevestas con los colores de los Colonna, amarillo y azul, se puso en guardia al ver armado a lvar. Alfonso acudi a ponerse junto al conde. Voy con mis hombres a Venecia. Dos de ellos se reponen de una dolencia en la enfermera inform lvar. Desde ahora, estis, en mi persona, al servicio del Papa. Seguidme! lvar hizo como se le ordenaba. Los Colonna haban dado buenos jefes en las guerras contra Federico Barbarroja. Algo debieron de presentir, porque las gallinas empezaron a agitarse y las ocas, a correr por la pradera intentando alzar el vuelo. Los frailes miraban con curiosidad y con temor. Cuando llegara el tiempo del Espritu, los Colonna y sus escoltas desapareceran, mas ahora estaban all con su exhibicin de poder. El abad recibi al emisario sin prevencin alguna, con su cndida y huesuda sonrisa. El Papa ha recibido mi mensaje? Joaqun pareca incapaz de darse cuenta de la cara de pocos amigos de su eminencia. Lo ha recibido respondi con frialdad el cardenal. Todava pensaba que Inocencio III habra recibido con alivio la buena nueva de un mundo sin papas ni capelos. Se ha alegrado? Se ha entristecido.

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El cardenal empez una larga retahla de reconvenciones, con su acento romano, duro y melodioso. Nefando heresiarca y pertinaz enemigo de la Iglesia eran los eptetos repetidos con ms frecuencia. Joaqun de Fiore sonrea con amable tristeza, con una sonrisa entre bobalicona y digna, como un rbol al que fueran despojando de ramas y hojas, mas an se mantuviera enhiesto en medio de la tormenta. Debis abjurar de vuestros errores. Vuestros cenobios sern cerrados y los frailes, dispersados por monasterios cistercienses. Tendrn prohibido pronunciar vuestro nombre. Espero vuestra respuesta concluy, repiqueteando su calza con impaciencia. La Iglesia, lejos de desaparecer, le conminaba en ultimtum. Del peligro que representaba daba fe la aguerrida escolta. Por un momento, lvar vio desvanecerse a aquel viejo iluso. Titubear en lo ms ntimo de su ser. Luego claudic. Es mi deseo morir en el seno de la Iglesia romana, confortado con sus sacramentos. El tiempo del Espritu no tendra lugar o, al menos, su profeta no lo vera nunca. Joaqun de Fiore fue retirado por sus aclitos como se recoge una hoja cada en otoo. Pas cerca de lvar como una brisa dulce, eco mortecino de un vendaval lontano. Por la comisura de sus labios, lvar capt un silabeo apagado. Ser en 1260, se deca el viejo, y esa sonrisa, entre bobalicona y digna, del iluso o del iluminado, volvi por un instante a su rostro ajado. La hueste de los Colonna tom posesin del recinto como de ciudad amurallada cuyo asalto hubiera costado gran esfuerzo. Las gallinas y las ocas fueron desplumadas para festn de la soldadesca. Roberto di Langdoni y Dan Marrone, quienes haban hecho grandes alabanzas del prelado y fervientes acatamientos de la sentencia, denostando los desvaros seniles del anciano, adquirieron, por una miseria, las escasas pertenencias del cenobio. Volvi a sonar la campana con rutina frailuna. Los frailes fueron reunidos cual rebao por los lobos y llevados como prisioneros. Cuando la comitiva, con sus cantos gregorianos, se perdi en lontananza, lvar y sus hombres quedaron dueos de los mustios collados. Guillermo de Villalba y Arnaldo de Torroja quien haba acariciado, en su convalecencia, profesar como floriacense estaban ya repuestos. Hora de partir. Salieron cabizbajos y en silencio, como si para ellos tambin se hubiera esfumado una esperanza. lvar tir de las bridas de su alazn y ante el paisaje sombro de los edificios mudos, se santigu: In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti poniendo especial nfasis en la tercera persona de la Santsima Trinidad. El mejor homenaje que se le ocurri a aquel fraile soador. Luego se volvi hacia Langdoni y Marrone, la indeseable compaa. Sinti que se le quitaba un peso de encima cuando les espet:

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Nuestros caminos se bifurcan. Debis tomar otra senda. Oh! Estos parajes estn llenos de salteadores. Estoy cierto de que saldris con ventura de cualquier encuentro. Lo siento por el desafortunado que pretenda atracaros. Ms le valiera volver grupas! Tenemos tantas cosas de que hablar, tantos secretos que desvelaros. Engaaris a gentes incautas con vuestros merovingios. He tenido ocasin de comprobar, con estos ojos que se comern los gusanos, de cun amigos os mostrabais del pobre Joaqun de Fiore y con cunta prontitud le habis negado. Habis pillado al gallo desprevenido! lvar no esper a escuchar ms comentarios. Elev la mano y la hizo descender con energa. Sus tres fieles le siguieron. Cmo ests? pregunta retrica, pues el semblante de Guillermo desbordaba salud recuperada. Es esplndido poder volver a hacer duro. La carcajada rebot por los collados. Eso es risa inmoderada indic Arnaldo, sin malicia censora, pues era incapaz de ello. Las risotadas se generalizaron. Cuando al rato de trotar comprob que los dos mercaderes, a distancia, le seguan, se lo hizo saber a Alfonso de la Calle. La honda silb cada vez ms rpida azuzando al fro aire invernal. La piedra fue a dar en la anca de la mula de Dan Marrone, quien, incapaz de sujetarse ante el requiebro asustado de la bestia, cay de bruces. No he tirado fuerte adujo Alfonso. Ya no nos seguirn observ Guillermo. Me temo que volvern a colarse en nuestras vidas, como regresan las pesadillas que se crean olvidadas. Fueron siguiendo el curso del ro Po, sin descuidar las normas de prudencia que marca la experiencia militar. Turnndose como atalayaderos y cuidando de acampar en lugares que no representaran impedimento a su movilidad. Tanta precaucin era considerada ociosa por sus compaeros de armas, y ese criterio provocaba descuidos, que lvar se empeaba en cortar de raz. Wildebrando contaba con amigos poderosos. De eso no haba duda. A estas horas, poda haber acopiado recursos. Si una faccin del Temple, comandada por el comandante Rocinaldo de Fos, como daba a entender la misteriosa regla secreta, pretenda controlar la Orden, quizs hubiera reclamado el concurso de sediciosos en alguna encomienda lombarda.

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En ese estado de nimo de vigilia, lvar orden guarecerse y preparar una emboscada. Un grupo les segua. Sera una partida organizada por Wildebrando en su persecucin? Poda ser, aunque los cinco o seis jinetes a lo sumo, a horcajadas de acmilas, parecan descuidados de toda traza caballeresca. Aunque la espera fue tan larga como silenciosa, no result difcil sorprenderles. Cuando quisieron darse cuenta las puntas de las saetas de las ballestas apuntaban al entrecejo de los tres primeros desgarbados jinetes. Oh! Loado sea Dios. Por fin os encontramos. Ahora el sorprendido fue lvar. El rostro carnoso y enrojecido le resultaba familiar. Es el enfermero floriacense seal Guillermo. stos son antiguos monjes, dispuestos a marchar con vos a las cruzadas. El enfermero, que responda al nombre de Luigi Campano, calabrs, uno de los primeros discpulos de De Fiore, cont su aventura. Cuando vio llegar al legado papal, con pompa y fuerza armada, no fue tan ingenuo como su maestro. Mientras tena lugar la entrevista, corri a advertir del nubarrn en ciernes a cuantos monjes haba podido. Con l venan todos los que le haban hecho caso. Haban pasado las horas de peligro en un casal prximo, resguardo en los das de tormenta para los hermanos guardianes del ganado. Refuerzo inesperado. Casi impedimento para la guerra, pues, sueltas las riendas, preso el pastor, a las ovejas se les haba desatado un nimo aventurero y belicoso. lvar ya haba comprobado como el rigorismo provocaba, en ocasiones, y ante determinado cambio de circunstancias, conductas del todo contrarias, como la cuerda tensada del arco se cimbrea hasta quedar recta cuando se suelta. As, la abstinencia absoluta de los ctaros se compadeca con la liberalidad de costumbres de los simples creyentes, pues si el mundo era malo en s, la debilidad resultaba ms natural que la fortaleza, el vicio que la virtud, y la ausencia de infierno disipaba el temor. Slo era cuestin de esperar una futura reencarnacin ms luminosa. Ser en 1260, no tengo duda. Mas queda mucho para esa fecha y no estamos dispuestos a pudrirnos en una celda cisterciense, renegando de cuanto hemos credo y dicho. Luigi Campano y su hueste de testas tonsuradas, sin otras armas que las propias de la labranza, ahora estaban dispuestos a vivir al da. Antes aspiraban a una era de paz y ahora, a abrir cabezas. Si era preciso darles, sobre la marcha, el mnimo de preparacin castrense, al menos en lo relativo a las vituallas eran lo ms parecido al man del xodo hebreo, pues haban puesto a salvo cuanto pudieron y no era poco.

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En los descansos, Guillermo de Villalba se afanaba en sacar de aquellos frailes descarriados soldados aptos para la batalla. Les enseaba a fabricar flechas, a tirar con arco y los rudimentos de la espada. Provocarn la risa de los enemigos de la fe en cuanto les vean! Desde luego, no estoy dispuesto a presentarme con esta patulea en el campamento cruzado. An me queda algo de pundonor refunfuaba Guillermo. Debis ser ms comprensivo con ellos. Al fin y al cabo, sois almas gemelas. Vos y ellos vens de rdenes que ya no existen responda lvar. Fue a la altura de Verona, cuando Alfonso de la Calle volvi de su descubierta con malas noticias. Una partida de gente armada. Una veintena. Diranse pastores montaeses. lvar se adelant con Alfonso y Guillermo, no sin antes situar a los hombres en posiciones defensivas, con centinelas apostados. A prudente distancia del peligro, descabalgaron y se aproximaron con sigilo. Cuerpo a tierra, con buen cuidado de no ser vistos, observaron los movimientos de aquella hueste, entre tosca y temible. Al-mo-g-va-res susurr Guillermo. Aqu? musit lvar. Alfonso no se haba equivocado. Eran, en efecto, pastores montaeses, y se era su extrao atuendo zamarra de piel de borrego, calzas de cuero y abarcas y redecilla en la cabeza en lugar de casco. Mas en valenta y crueldad no haba nadie capaz de superarles. Su nacimiento como grupo slo poda entenderse por las duras condiciones blicas de Aragn. Cuando estuvieron a resguardo, evaluando la situacin, Guillermo, ducho en las cosas del reino aragons, dio unas sucintas pinceladas de su origen. Las algaras continuas de uno y otro bando dejaban amplios espacios yermos y echaban a los pastores a bosques y montes, sin el abrigo de ms fortaleza que las naturales. Rotos todos los lazos de vasallaje, encontrndose tan libres como desesperados, estos hombres se haban ido agrupando en compaas y haban bajado a valles y llanuras a hacer la guerra por su cuenta. Desposedos por la algara, la haban convertido en su forma de vida. Los musulmanes les haban bautizado como soldados (mugawir) que van en algara (gara). Mientras los guerreros tendan a guarecerse y acorazarse cada vez ms, con lorigas, yelmos y escudos, ellos combatan como los antiguos brbaros, a pecho descubierto, con su corta lanza y un cuchillo largo de doble filo, llamado, en su lengua, coltiteli. Su mejor arma era su desprecio por la vida. La fragilidad de su indumentaria les haca ms giles y proclamaba su disposicin a morir. Ni tenan piedad, ni la esperaban. Al principio, los

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nobles les haban utilizado a su servicio. Luego se haban hecho temibles para todos. lvar no dio demasiadas vueltas a las razones para encontrarse lejos de su lugar natural de operaciones a aquella compaa de almogvares. Vivan del botn. Lo haban olfateado a distancia en la cruzada, reclamo para lo ms indeseable de la cristiandad. La tregua entre reinos cristianos y almohades les haba dejado sin trabajo, nacidos para la guerra. Lo inquietante era que, entre ellos, a su mando, estaba Wildebrando de Poitiers. Los tiene a su servicio como mercenarios. Siempre estn dispuestos a contratarse si la soldada es generosa, aunque mantienen sus fieras leyes internas y sus jefes, a los que ellos mismos eligen en curia general inform Guillermo. Tenemos una ventaja. Slo fui par de ellos tienen montura. Capaces son de estar corriendo todo el da. Llevan con ellos a mujeres e hijos. Como lobas y lobeznos. lvar comprenda que cualquier escaramuza con aquellas fieras sera letal para su grupo y, an peor, iba a resultar difcil evitarlo. Silencio! orden Alfonso. l era tambin un montas con los sentidos aguzados. Puso su odo sobre la hierba y se mantuvo as unos instantes. Luego volvi a reptar hasta lo alto de la loma. lvar y Guillermo le siguieron. Por all dijo lo ms quedo posible, sealando con la mirada. Unos puntos serpenteaban en el horizonte. Poco a poco, se iban haciendo visibles. Una larga recua de borricos, con fardos en sus alforjas. Caravana de mercaderes. Los almogvares haban olfateado la presa. lvar vio como Wildebrando haca aspavientos. De seguro trataba de imponer su autoridad y hacerles desistir. Si era as, desde luego con poco xito, pues los fieros guerreros empezaban a despejar el campo y a esconderse. Son judos inform Alfonso, cuya vista era de lince. Hemos de irnos orden lvar. En tiempos de cruzadas, la vida de los judos vala poco. Con voto de combatir a los enemigos de la fe cristiana, los cruzados se sentan impelidos a dejar un reguero de sangre, a su paso, en las aljamas. De seguro, los almogvares iban a hacer una escabechina en aquellos infelices mercaderes, por mucha escolta que hubieran contratado. Y los almogvares no hacan prisioneros. Ni ancianos, ni mujeres, ni nios. La leyenda de sus sanguinarias atrocidades paralizaba a sus vctimas.

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Con el corazn encogido, cuando se encontraban ya cabalgando, lvar no dej de sopesar los beneficios que para l y los suyos representaba la situacin. Hasta que royeran los huesos de sus presas, aquellos lobos no reemprenderan la persecucin. El abundante botn, su reparto y su disfrute, sera elemento de disturbio y retraso. Wildebrando tardara en recuperar el mando de la blica jaura. Aun con todo ello, no quedaba otro remedio que abandonar el camino natural hacia Venecia y buscar algn lugar recndito, desde donde esperar a que pasara aquella langosta sedienta de sangre. S el sitio respondi lacnico el antiguo fraile enfermero. Fueron a marchas forzadas, sin descabalgar para comer, descansando el mnimo imprescindible. Entraron en una zona montaosa y arbolada, de mseras aldehuelas, que rehuan. Se haba metido el invierno. El aire, cada vez ms glido, cortaba la cara. Se les estaban, adems, acabando las provisiones. Entraron en el villorrio en busca de posada y comida. Cmo se llama este pueblo? preguntaron a la primera lugarea que vieron. Greccio respondi. Vienen para ver al santo? El aroma frailuno de la comitiva no deba de levantar temor en la parroquiana, quien, sin duda, les tomaba ms por peregrinos que por guerreros. Qu santo? inquiri Luigi. Qu santo va a ser? Francisco de Ass. La paisana se persign con uncin. Por ah viene! exclam, sealando al fondo de la embarrada calle. El alazn relinch y escarb con la pezua derecha. Su caballo se alegra. Los animales le quieren mucho dijo la mujer. lvar la mir con la condescendiente comprensin con que se trata a los locos inofensivos. El santo era esculpido de ascesis y oracin. Vesta el tosco sayal marrn de los labriegos, que ajustaba en su cintura con un cordel de spera soga. Haba varios a su alrededor de tal guisa, mas l destacaba. Al principio, lvar pens que era por la devocin que todos le demostraban, luego sinti que de l emanaba una clida ternura. Tena las orejas grandes. Quizs de nio, sus compaeros de juego le gastaran broma por ello. Aunque l no pareca haber dejado atrs la infancia. Como si fuera uno de esos oblatos benedictinos, abandonados a la puerta del cenobio. Haca fro. lvar lo not ms a la vista de las sandalias de cuero del frailucho. La tonsura abombaba su ancha frente. La cara terminaba en un mentn estrecho y redondeado. Cada una de sus facciones eran suaves y armoniosas, como las de los soadores. lvar not que estaba rehuyendo

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su mirada. Eran sus ojos grandes y sorprendidos. De ellos salan destellos vivaces e ingenuos. Tenan, de los santos, el fondo de tristeza por los pecados de los hombres. De los enamorados, la melancola. De las almas puras, la alegra. El alazn, desde luego, estaba contento y segua con su juego. Y la paisana pareca la mujer ms feliz del mundo. Vienen a celebrar la Natividad? pregunta e invitacin. Es Nochebuena! cay en la cuenta lvar, para quien el tiempo haba pasado demasiado rpido. Francisco miraba a su orgullosa efigie de guerrero curtido con la misericordia de los hombres buenos. Tambin yo he sido soldado musit, como si confesara en pblico sus pecados. Aquel fraile no tena miedo, como quienes se saben en manos de Dios y aspiran un da a ver su rostro. lvar haba visto el temor en la pupila de hombres de toda condicin, de ricos y pobres. Franceso no tema perder nada, como los perfectos cataros, como Domingo de Guzmn. Miraba ms all de este mundo con la pureza infinita de las altas cumbre nveas nunca holladas. Venid! Adoremos al Dios que se hizo nio. El fraile elev la voz y repiti la amable orden. Uno de los frailes que le acompaaba hizo sonar la campanilla y las voces de todos ellos repitieron la cadenciosa monserga: Venite, adoremus. Las gentes salieron de sus casas. Antes de picar espuelas, el alazn se puso en marcha, como si entendiera las palabras del santo. El conde de Sotosalbos comprob el efecto producido en su compaa. Todos seguan al santo con uncin religiosa, con ojos extraviados. Empezaron a subir por una ladera escarpada, como el ascenso a la virtud. El sol cresteaba. Anocheca. Las buenas gentes de Greccio encendieron sus antorchas. Francisco era ahora como un gigante, pues la naturaleza pareca moverse a su conjuro. Venite, adoremus Dominum. Las copas de los pinos se inclinaban azuzadas por rachas de aire fresco. Las bestias del campo se detenan, sin espanto, a mirar la serpenteante comitiva. Y aun algunas de ellas les seguan, como si la creacin entera fuera a celebrar el misterio de la Encarnacin. Nobis datus, nobis natus ex intacta Virgine. Nos fue dado, nos naci de una Virgen sin mancilla. Francisco se par ante la entrada de la gruta. Hizo la seal de la cruz, gesto imitado por toda su congregacin de frailes, labriegos y soldados. Dos campesinos con cara de hogaza y anchas espaldas se pusieron a su

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vera con sus antorchas encendidas. El rostro de Francisco brill al fulgor de las luminarias como un candil de santidad, como el nio que acude a los brazos de su madre, como un peregrino llegado de pases lejanos que va a saludar a su familia. No le dieron posada y naci en el pesebre de una gruta para animales record el fraile. Pasad, adoremos al Nio Dios. Al fondo de la cueva, talladas por manos amorosas, estaban las figuras evanglicas. Jess Nio descansaba en un pesebre de paja mullida, mientras sus dedos se elevaban para bendecir. Mara le miraba con orgullo de madre. Jos se mostraba protector. Una vaca y una mula daban, con su aliento, calor a la criatura en la fra noche. Uno tras otro entraron en la gruta a contemplar aquellas figuras amadas. lvar, como todos, se sinti transportado a Beln. Los frailes repetan: Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad. Una viejuca puso un pao blanco en las manos de Francisco. ste envolvi con l al Nio, tomndole carioso en su regazo. Luego lo ofreci a la adoracin. Pasaban y le besaban en los pies, mientras el fraile sonrea ante la Buena Nueva. Era todo tan natural, tan sencillo, que cuando lvar deposit su beso en los deditos de aquella figura de madera le pareci, en verdad, que era carne. El Hijo de Dios se hizo hombre proclam Francisco. Cuando el conde sali a la noche estrellada, los lugareos haban encendido fogatas y cantaban, pues nadie quera irse de aquel nuevo Beln. En medio de aquella alegra, resultaban chocantes las lgrimas de Arnaldo de Torroja. Morir en la Cruz dijo, compungido, a modo de explicacin. Un lobo aull en los altos picachos circundantes. Y otras fieras le hicieron coro. El hermano lobo est contento explic la paisana que les haba recibido al llegar a Greccio. Milagro! Milagro! gritaron desde dentro. Ces la algaraba. Corrieron todos haciendo por entrar en la cueva. La viejuca elevaba sus manos al cielo y repeta milagro!, milagro!. Como no haba forma de acceder, por el gento, la inquiran. El santo sangra! No entendan bien qu quera decir.

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Dos frailes traan en volandas a un desfallecido Francisco, de cuyas manos, entrelazadas sobre el pecho, manaba sangre. Tambin las sandalias estaban empapadas. El santo ha recibido los estigmas de Cristo! explic Arnaldo de Torroja. Todos se santiguaron, dando gracias a Dios por el portento, como si ellos participaran de la predileccin divina. Los aullidos de los lobos se multiplicaron, mas no haba en ellos nada tenebroso, ni encogan el corazn. Los das siguientes suban con frecuencia a la gruta santa, por tener noticias del estado de salud de Francisco. Sus hombres trababan conversacin con los cordeleros, como conoca el pueblo a los nuevos frailes. Eso le inquietaba a lvar. Vea como Arnaldo de Torroja se senta muy prximo al espritu de esos ermitaos, que, de dos en dos, partan a predicar por aldeas y ciudades. Los antiguos floriacenses corran riesgo de recuperar el amor por la vida conventual. Y si bien aquel valle era un buen refugio, no dejaba de ser trampa si la almogavera haca su aparicin. De modo que, si bien Greccio les haba recibido con hospitalidad, el conde decidi partir con prontitud. Acudi primero a despedirse de Francisco. lvar no era ajeno al fuerte impacto espiritual que produca. Las prdidas de sangre haban menguado el cuerpo frgil del monje, mas su halo de inocencia no haba hecho otra cosa que aumentar. Francisco esconda sus llagas bajo guantes de lana y sus pies se guarnecan bajo toscas calzas. Sus heridas estaban vendadas con paos que suministraban las buenas mujeres y sus seguidores cambiaban varias veces al da. Yo tambin fui soldado era como si reanudaran una conversacin interrumpida. Particip en una batalla entre el ejrcito de Ass y el de Perusa. Ca prisionero y sufr una larga enfermedad. Me volv a enrolar. Ah es donde me busc Dios. Sent su llamada en sueos. Su Iglesia se derrumbaba y me peda que la reconstruyera. Renunci a todos mis bienes, ante la incomprensin de mi padre, quien deseaba que heredara su boyante comercio. Reconstru ermitas e iglesias. Dios me ha pedido siempre ms. No es una iglesia de piedra lo que me pide. Francisco se qued pensativo. Sus labios desgranaron una oracin. Vais a la cruzada? La pregunta era retrica, pues la cruz de la capa de lvar lo proclamaba. El conde asinti. Estuvisteis en la anterior? No. Mas en Castilla, mi tierra, la cruzada no ceja. Se derrama mucha sangre dijo, ensimismado, Francisco. Sabis? Tengo un sueo! Me gustara partir a tierra de moros. Con armas no se hace otra cosa que enemigos. Quin es su mxima autoridad?

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Dicen que el sultn de Egipto.

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Ir a hablar con l. Le hablar de Jess de Nazaret. No con la cruceta de una espada, sino con la Cruz de Cristo. l no tuvo nunca ejrcitos! l, todopoderoso, se dej crucificar como un criminal. Un rictus de dolor aflor a su semblante. La sangre acuda a sus llagas sin restaar. Ir a Egipto y hablar al sultn! dijo, como si eso fuera lo ms natural del mundo. Os mataran antes de llegar a su presencia. Francisco sonri como si estuviera ante un ingenuo. No, no tena miedo a la vida, ni miedo a la muerte. lvar sali convencido de que un da ese hombre, refugiado en aquel lugar recndito, partira para su extraa misin. l tena la suya e iba a cumplirla. Cuando reuni a su gente, por un instante estuvo a punto de maldecir haber ido a parar a aquel valle. Saba que poda contar con Guillermo de Villalba y con Alfonso de la Calle. Los floriacenses haban abandonado los ejercicios militares y, en efecto, le hicieron saber su voluntad de quedarse como cordeleros. Slo Luigi, el antiguo enfermero, se mostr dispuesto a partir: He seguido ya a otro santo. Un da aparecer un cardenal de Roma, con su buena escolta, y se llevar a Francisco como apresaron a Joaqun. Una segunda desilusin hara tambalear mi fe. Ser en 1260! Ah empezar el tiempo del Espritu Santo. Y vos, Arnaldo, qu decids? Era consciente de que haba sido uno de los que ms haban frecuentado la gruta y estaba dispuesto a respetar su decisin. Adems, en caso de combate, no aportaba ms que su oracin. Antes de que el templario respondiera, irrumpi ajigotado un aldeaniego. La desgracia viene hacia nosotros! Hablad claro! exigi lvar, a la vista de su faz demudada. Extraos hombres de armas avanzan, dedicados al pillaje. Las gentes abandonan sus casas y se lanzan al monte para salvar sus vidas. Son como una guadaa que corta todo a su paso. Los almogvares indic lvar. Hemos de apresurarnos! Nos siguen a nosotros. La noticia despert en Arnaldo resquicio de fraternidad templara. Partamos ya apremi. As evitaremos que la desgracia caiga sobre estas buenas gentes y... sobre Francisco. Al abandonar Greccio, lvar volvi la mirada hacia la gruta. Las gentes suban, despavoridas, a refugiarse en aquella fortaleza del espritu. Salud agitando la mano a aquel fraile que tanta paz emanaba. Francisco, desde

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lo alto, les bendeca, trazando, en el aire, la seal de la cruz. El conde pic espuelas. El haba nacido para la guerra. Por sus venas corra sangre templara. A la segunda jornada de cabalgar, el conde de Sotosalbos tuvo el primer indicio de que la cacera haba comenzado. Alfonso de la Calle, en descubierta a retaguardia, atisbo la vanguardia almogvar. Nos siguen a la carrera. Sin detenerse nunca. Les he visto comer tiras de carne seca sin hacer alto. A pesar de que lvar dio orden de comer a caballo, una jornada ms, no haban conseguido despegarse de sus perseguidores. Si seguimos a este ritmo, entraremos en Venecia, todo lo ms, con ellos pisndonos los talones enjuici Guillermo de Villalba. No es una escena alentadora para empezar una cruzada. Seramos el hazmerrer del campamento. No me siento bien como cervatillo. Mas somos pocos para hacerles frente indic lvar a su improvisada curia. Tengo una idea anunci Luigi Campano. El resto le mir expectante, esperando que hiciera pblica su propuesta. Decs que esas alimaas slo combaten por botn y por dinero. As es confirm el conde. Podamos ponerles a nuestro servicio. No creo que tengamos dinero suficiente. Yo s se ufan el antiguo enfermero floriacense. Cuando lleg la desventura cardenalicia, puse a buen recaudo el tesoro del cenobio. Aqu lo llevo guardado. Levant un lateral de la silla. Disimulado, un zurcido sealaba el lugar donde estaba el dinero. Si saben que estamos en posesin de una fortuna, nos matarn con mayor motivo seal Guillermo. No haba pensado en eso dijo Luigi, mientras se rascaba la mollera. Ni tan siquiera nos daran tiempo a hablar. Wildebrando no se lo permitira seal Alfonso. Se me ocurre... Podramos coger a uno prisionero. Negociaramos con l. Veramos cunta soldada cobran y aumentaramos la oferta. Bien, ya s que la tentacin del dinero les hara an ms avariciosos, mas podramos dividirnos. Guillermo y Arnaldo marcharan por delante con la mayor parte del tesoro, con el que se pagara el grueso de la soldada al llegar a Venecia, mientras se les abonara una primera cantidad si se avienen a cambiar de dueo.

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Es muy arriesgado. La fortuna del plan, incierta. Y no entiendo por qu he de ir yo por delante. Por qu no vos, Luigi? Al fin y al cabo, el dinero es vuestro protest Guillermo. Ocurre que me gustara conocer a gente tan extraa. Y en cuanto a los bezantes, me fo de vuestra honradez. Est bien. Hay que arriesgarse terci lvar. Necesito a Alfonso para la celada, menester para el que es muy diestro. Estoy seguro de que, de morir, seremos vengados. T, Guillermo, marchars con Arnaldo de Torroja. Si morimos, es preciso impedir que Wildebrando culmine sus designios. Hicieron noche. Al alba se separaron. Iba el grupo comandado por lvar en silencio, ojo avizor, para no ser cogidos desprevenidos y para dar con algn atalayadero almogvar a quien hacer preso, cuando oyeron clarines en la lejana. El conde espole a su alazn, pues los clarinazos no admitan duda: eran rdenes de batalla. Al escucharse cercanos no slo los timbales, tambin los ruidos metlicos de las armaduras, el conde ech pie a tierra gesto imitado por sus dos compaeros, at el caballo a unos fresnos y sali corriendo, encorvado, ladera arriba, hasta guarecerse tras unos matorrales. La sangre le hirvi. No era ajeno a la fiera belleza del campo de batalla, antes de llenarse de cuerpos descuartizados. En la cresta de una loma, formaba un vistoso ejrcito. Todava los caballeros iban y venan recomponiendo la formacin. Los seores se han agrupado para salir de caza susurr Luigi a su odo. Esos estandartes son de Rieti y de L'Aquila. Tambin hay enseas de Pescara y Ass. Esas alimaas no tienen nada que hacer. En el valle, los almogvares haban puesto a sus espaldas a sus familias, formando cuadro con los carros. Si eran vencidos, sus mujeres lucharan defendiendo a sus vstagos. Ellos no hacan prisioneros y no esperaban, a su vez, piedad de nadie. Entre el hermoso ejrcito seorial y los desarrapados pastores aragoneses y catalanes, mediaba, en medio de la verde pradera, un riachuelo. No aventuris nunca el resultado de una batalla antes de que termine la contienda indic lvar. Bien saba que un golpe de fortuna, la muerte del adalid contrario, poda hacerse venir abajo a la hueste ms poderosa . En cuanto a esas alimaas, como las llamis, no dan signos de sentirse derrotados. En efecto, los almogvares parecan contentos de estar ante un enemigo superior, tan lejos de su lugar de origen, y hacan aspavientos con significado claro: se daban nimos unos a otros. Luego formaron a la carrera una delgada fila. Desenvainaron sus cuchillos los que sus antepasados, y quizs an ellos, utilizaban para desangrar y desollar a los borregos, enarbolaron sus cortas lanzas, y empezaron a golpear de filo contra las piedras, haciendo saltar chispas. El gritero era de una bestialidad primitiva. Salido de las entraas de la desesperacin. De

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gargantas que nada esperaban de la vida y aspiraban slo a la victoria o a la muerte en combate. Qu allan? pregunt Luigi. Las voces se acompasaron al unsono: Desperta, ferro! Desperta, ferro! Desperta, ferro! Ordenan a sus hierros que se despierten para el combate. Actan como animales indic Luigi con desprecio. Estn locos. Son demasiados pocos para sus contrincantes. Les harn picadillo. Ni tan siquiera llevan armadura ni escudo para guarecerse. Es un suicidio colectivo. Comparando la desproporcin de las fuerzas, el comentario de Luigi pareca razonable. El ejrcito seorial formaba ya en haces en lo alto de la colina. Caballeros de bruidas armaduras. Caballos de gran alzada, con bellas gualdrapas. Largas lanzas con los colores de cada seor presente en la lid. Alarde impresionante. Un hombre que no teme a la muerte no debe ser despreciado como guerrero. Las armaduras ofrecen resguardo, mas restan movilidad. Y la armadura tambin es un parapeto tras el que se esconde el temor a la muerte. Os digo que no tienen ninguna posibilidad. Creo que nos vamos a ahorrar el dinero. Ya no ser necesario. Callad. El clarn ha dado la orden de avance. La caballera empez a descender por la ladera. El movimiento de las tropas fue recibido con bizarra alegra por los almogvares, quienes insistan en gritar a sus armas para sacarlas definitivamente de su modorra. Sus hierros estaban despiertos y sedientos. lvar conoca bien los movimientos. Su corazn se aceler. Los haces se pusieron al trote. El suelo retumb. Se generaliz el gritero. Fue cuando la caballera se puso al galope, destellando al tibio sol corazas y yelmos, cuando, temerarios, los almogvares iniciaron su veloz carrera, blandiendo sus cortas lanzas. Qu hacen? pregunt, sorprendido, Luigi. Los arrollarn. Iban directos hacia la primera fila de la caballera, como si quisieran chocar con ella. Los jinetes asieron, fijando en sus sobacos, sus lanzas y se inclinaron hacia adelante para dar ms fuerza a su acometida. Los almogvares seguan corriendo, con sus extraos gritos de nimo a sus armas para que hicieran una carnicera. Mirad dijo Alfonso. Wildebrando abandona el campo. Convencido de la derrota y aprovechando el momento, el caballero estaba en clara huida.

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Cobarde mascull lvar. Vamos tras l? inquiri Luigi.

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Tendramos que pasar por en medio de ambos ejrcitos le hizo recapacitar lvar. Slo nos queda esperar el resultado de la contienda. Estaban ya muy cerca unos de otros, cuando los otrora pastores se flexionaron, extendieron hacia atrs sus brazos, y lanzaron con toda la fuerza de que eran capaces sus jabalinas. Salieron como rayos hacia las cabalgaduras. Aprovechando la velocidad impresa por su fuerza, y la de las caballeras, los hierros desgarraron las hermosas gualdrapas y mordieron en las carnes de los jumentos. stos se desmoronaron con estrpito, lanzando al aire la pesada carga que soportaban. Los caballeros, presos en sus corazas, salieron volando para magullarse contra el suelo, entre lamentos. Los almogvares se haban aproximado tanto que al menos uno de los caballos arroll en su cada a su verdugo. Mermada la primera fila, quienes venan detrs tropezaron, en tumulto, con los caballos agonizantes, mientras los haces siguientes se refrenaban. Gritos pavorosos de victoria salieron de las gargantas de los almogvares. Parecan lobos dndose un festn de ovejas indefensas. Con agilidad felina, recorran la pradera, rematando a los cados. Era movimiento rpido, rutina de matarife. Asan al caballero por el brazo izquierdo, lo alzaban separndolo del cuerpo y hundan, por el hueco que dejaba libre la armadura, su cuchillo hasta la empuadura, pinchando el corazn del adversario atrapado en su atad metlico. Se oan peticiones lastimeras de clemencia de los cados. Resultaba fcil y terrible imaginarse el pavor de los rostros tras los yelmos. El ltimo grito retumbaba antes de que saltara incontenible el chorro de sangre. Aquellos jvenes guerreros, poco antes ansiosos de proeza, eran sacrificados al uso de la matanza de los cerdos. Luigi enrojeci de ira. lvar contemplaba aquella forma salvaje de combatir. Corri por la pradera hedor a miedo ancestral. Subi y se apoder del ejrcito empenachado. Temblaron las filas, mientras se retiraban los supervivientes. Recobraron el nimo y les naci un deseo de desquite. Lanzaron a sus monturas al ataque, para coger a los almogvares entretenidos en plena matanza. Mirad. El ro. Una crecida de agua desbordaba el cauce y anegaba la pradera. No son tan locos. Han embalsado el riachuelo. Inundado el campo, los caballos no podrn moverse. Cada coraza es una mortaja. Ciegos por el deseo de venganza, limitada su visin por sus yelmos, caballos y caballeros, no cejaron cuando las pezuas levantaron surtidores a su paso. Mas tal era el peso que cada vez la cabalgada se hizo ms costosa y lenta, hasta quedar muchos atascados en el suelo resbaladizo y enfangado. Los almogvares demostraron la ventaja de su parco atavo. Con agilidad de montaraces. Rodeaban a los enemigos varados y los tiraban al suelo. Dando cuenta de ellos con pericia de carniceros. Poco

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ms de una veintena de fieras tenan a cientos de hombres a su merced. Quienes no haban llegado a caer, por completo, en la trampa reculaban a duras penas. El resto se desesperaba clavando sus espuelas en los inertes caballos hasta hacerles brotar sangre. Alguno consegua, a fuerza de bravos saltos, escabullirse de la escabechina. No pocos caballeros se desprendan de su cimera para respirar y poder enfrentarse, arremolinando sus espadas, a sus adversarios. Mas stos saltaban por detrs a lomos de las cabalgaduras y degollaban a los jinetes. La pradera se ti de rojo. Quienes haban conseguido retornar a la colina y los infantes, reservados para la ltima acometida, observaban acongojados la terrible suerte de sus compaeros. Es una forma nueva de luchar indic, hastiado, Luigi. En nuestros combates entre ciudades, casi nadie muere. Saben que si caen sern tomados prisioneros, para exigir un rescate. No decais que les mova el ansia de botn? Estn dilapidando una fortuna masacrando a toda esa juventud! No, Luigi dijo lvar, es la forma ms vieja de luchar. Cada en desuso. As lo hacan nuestros antepasados godos. Son pocos. Estn lejos de su tierra. Costar formar otro ejrcito, pues saben ya a qu se exponen. No precisarn embalsar agua, pues llevarn los otros torrentes de miedo en sus corazones. En cuanto al rescate, lo exigirn a los vivos. Ser mejor que nos marchemos concluy el antiguo floriacense. No quiero morir en las fauces de esas alimaas. A m me gustara que lucharan a mi lado. Asistan al final de la masacre. Los gritos de los ltimos eran ms desgarradores. Quien, en su esfuerzo sobrehumano, haba conseguido saltar de su caballo apareca como un monigote, hundido hasta las rodillas. Los almogvares hacan, a su alrededor, una danza macabra, dndole de tajos al menor descuido. Aquellos guerreros, sin honor, sin miasma de compasin, chapoteaban en la sangre de sus vctimas. Hubo un silencio sepulcral. No se oy ni un ay, ni un lamento. Estaba la pradera sembrada de muertos. Los almogvares poco ms de una docena entonaron una vieja y tenebrosa cancin de victoria y retaron, con gestos obscenos, a quienes, cabizbajos y avergonzados, iniciaron la amarga senda de la retirada. Podamos irnos. Estarn entretenidos con los despojos. Y, tras la huida de Wildebrando, ya no estarn dispuestos a seguir una misin por la que no recibirn soldada. lvar no respondi. Se limit a retroceder hacia su caballera, desembridarla, montar y enfilar hacia la campa donde los almogvares apilaban a sus muertos y registraban a los de los enemigos, arrancando cuanta plata y oro encontraban en arneses y armaduras. Se puede saber qu hacis? inquiri, con desesperacin, Luigi.

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Tampoco yo tengo miedo a morir. Y mi espada es ms larga aadi con irona. Alfonso se puso pronto a la par. Su lealtad no precisaba explicaciones. Despacio, Alfonso le dijo. Al poco, Luigi Campano se sum a la comitiva. Veo que tambin tenis prisa por llegar al sepulcro. Es ms simple que eso. Me he vuelto loco. Ya lo estabais, a tenor de lo que deca el cardenal Giovanni di Colonna. Fueron bajando, con lentitud, cual si fueran de paseo y se hubieran extraviado. Ante el estupor de los almogvares, iban directos hacia ellos, con tranquilidad pasmosa. lvar se encar con el primero que sali a su encuentro. Tena el pelo desgreado y la barba descuidada. Los pmulos salidos y los ojos, saltones. Los brazos eran fuertes como el pedernal y las piernas, recias como el granito. Quiero hablar con vuestro jefe. Eres t? El almogvar se extra de ser interpelado en su lengua. lvar la haba aprendido durante su estancia en la corte de Aragn. Yo soy. Y t, quin eres? dijo mientras levantaba, amenazador y chorreante de sangre, el largo cuchillo de doble filo. Me llamo lvar Mozo, conde de Sotosalbos. A quien t persigues. El asombro aflor en aquel rostro rudo. Parejo al respeto por su osada. lvar haba evaluado bien la situacin. Aquellos hombres slo rendan homenaje al valor y la temeridad. Quiero que estis a mi servicio. Los almogvares se iban concentrando alrededor. Tambin los nios, quienes haban acudido a abrazar a sus padres, les rodeaban con curiosidad. Ms all, las mujeres apilaban lea para la pira funeraria. Podra mataros dijo el adalid. lvar se mantuvo en silencio, retador. El jefe almogvar husme. No le lleg ni una brizna de temor. No creo que Wildebrando os recompense por vuestra accin apunt lvar. El almogvar se enfureci: Maldito cobarde! Era el peor insulto que poda dirigir a quien les haba dejado en la estacada. Doblar la cifra ofrecida por mi cabeza.

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lvar observ como la codicia asomaba a las pupilas de aquellos hombres. Os pagar una parte. El resto del dinero est guardado en Venecia. All os pagar las nueve restantes. Slo una parte ahora? S que sabis cumplir un trato y yo no os abandonar en el campo de batalla. Me permitiris este primer gesto de desconfianza. Al fin y al cabo, acabamos de conocernos. Matmosles! dijo uno, cuyo semblante estaba surcado por chirlos de cuchilladas. lvar se mantuvo sereno. Nos reuniremos para discutir vuestra propuesta. El adalid hizo un gesto de mando. Formaron corro a distancia prudencial. Discutan. Hablaban varios a la vez. Se interrumpan. El malencarado se pasaba el dedo por el gaznate. Expresin bien clara de su opinin. Haban llegado a una conclusin. El jefe encabezaba la comitiva. Que no se os note el miedo, Luigi indic lvar, con deje de broma. Estoy rezando ms que en mi vida repuso el antiguo fraile. El adalid estaba ya delante. Sujet el caballo por la brida. lvar dej hacer. Vale! dijo con sequedad, extendiendo su mano abierta. lvar la apret, cerrando el trato. No daris rdenes a mis hombres. Siempre os dirigiris a m. Para qu nos queris a vuestro servicio? Para apresar a Wildebrando de Poitiers. El adalid solt una risotada, coreada por sus hombres. Eso pensbamos hacerlo por nuestra cuenta y riesgo. Nadie est a salvo si traiciona a un almogvar. Eso incluye acudir a la cruzada. Las risas fueron an ms fuertes. Habis odo? Se os perdonarn vuestros muchos pecados! Eso va incluido en el precio! coment uno. Es buensimo! Buensimo, bruto. Bueno, bueno, cruzados, qu os habis credo? Ralea de pecadores, volved a la tarea. La compaa almogvar se dispers.

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Si hubierais decidido matarnos, varios de los vuestros hubieran pasado a mejor vida. No soy uno de esos jvenes vanidosos e incautos que hoy se os han enfrentado. Quiero que lo tengis en cuenta. Mi espada es ms larga que vuestro cuchillo. El adalid frunci el ceo. Y mi lanza llega ms lejos que vuestra espada. S que no tenis miedo. Sin embargo, se est rilando dijo, sealando a Luigi. Decidle que deje de castaetear con los dientes. Me molesta. Me sucede cuando estoy enfadado dijo el antiguo fraile, para salir airoso. Atardeca. La pira funeraria expanda su espeso olor a carne quemada. Los almogvares se retiraban de aquel cementerio, dejando el campo libre a los buitres. Estos merodeaban, ansiosos por el abundante festn, dando vueltas cada vez ms cortas. Pronto, sus vientres se hartaran con aquellas carnes tiernas de juventud desperdiciada. Al calor de las fogatas, asaron grandes piezas de caballos sacrificados a tal efecto. Corri el vino. Y aquellos hombres cantaron, aorando su tierra, viejas canciones de batallas pasadas, de algaras victoriosas, de ricos botines, de guerreros muertos. A lo lejos, los lobos aullaban. Parecan unirse al canto fiero y triste, preado de nostalgia. lvar hizo balance. Haba salido de Monzn al frente de una banda de templarios renegados y ahora lo estaba de otra de forajidos, ms all del honor. Una joven almogvar le ofreci un cuerno de toro lleno de vino. Era una belleza silvestre y fresca, sin afeites ni joyas, con la fragancia de la jara. Luego hizo lo propio con Alfonso y Luigi. lvar agradeci el detalle. Luigi la sonri complacido. Cuando se marchaba, contoneando sus caderas, volvi el rostro y, a su vez, sonri con descaro. Veo, Luigi, que estis dispuesto a volver demasiado pronto a los pecados de la carne. Soy florentino adujo el otrora floriacense. Tengo entendido que stos, a quienes hace poco llamabais alimaas, son muy celosos de sus hembras. Reservan terrible suplicio a quien osa cortejarlas. De qu tormento hablis? Los despellejan vivos y los untan de miel, para que se los coman las hormigas. Lo tendr bien en cuenta. San Benito se ech, para sosegar la lujuria, a unas zarzas. Mejor eso que morir desollado! En vuestra prudencia confo. El adalid almogvar se acerc. Tena la voz pastosa de los beodos. Gotas del fruto de la uva se le escurran por los flecos de la barba.

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Cmo os llamis? le pregunt lvar. Ferran. Ferran. Nada ms?

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Nada ms. Mi madre me pari en el monte. Ni yo, ni ella, conocimos a mi padre. Dicen que me alimentaron las cabras. El adalid choc su cuerno con el de lvar. Brind: Por la muerte del traidor Wildebrando. lvar bebi. Luego se volvi hacia Luigi: Ya veis. An falta para el tiempo del Espritu Santo. Hasta 1260 correr la sangre. Siempre correr la sangre asever Ferran. Qu sera, si no, de los almogvares?

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7 EL EJRCITO CRUZADO

Lejos de lanzarse a zarzas o de sacudirse con ortigas, en Luigi afloraba ms lo que l llamaba su natural florentino que su pasado monacal. A pesar de su aspecto salvaje, la joven almogvar era tan coqueta como una noble occitana. Las miradas furtivas, los sospechosos roces, la complicidad entrambos era motivo de preocupacin para lvar. Las reconvenciones no hacan mella en el anteayer floriacense, pues en su interior algo pareca querer tomarse desquite por los aos de disciplina, como si se hubiera liberado un carcter anrquico, antes domeado. Sin embargo, muchos de los detalles que sugeran el nacimiento de una pasin tempestuosa le pasaban desapercibido al conde, centrado en la persecucin de Wildebrando. lvar haba dejado bien claro al adalid almogvar que lo quera vivo. Preciso era desentraar el misterio de la regla secreta y la conspiracin que, de seguro, se esconda tras el grupo sedicioso. El almogvar haba refunfuado a modo, pues en nuestra compaa haba dicho la traicin se paga con la muerte. Es ley sagrada. Del trato haba surgido ese respeto intenso y profundo que slo se da entre los guerreros, entre aquellos que rinden homenaje al coraje y a ese honor primitivo, anterior al del linaje. El cansancio no haca mella en ellos. Eran capaces de correr la jornada entera, al mismo ritmo de las caballeras. Con el instinto de quienes, durante generaciones, han buscado a la oveja perdida o al lobo acechante, seguan sin vacilaciones el rastro del prfido Wildebrando. Ms animosos cuanto ms frescas las huellas, como la jaura cuando siente el olor cercano del jabal. Ese sentir a la presa cercana haca que el adalid se adelantara con frecuencia. lvar intentaba, en tales casos, no perderle de vista, pues no las tena todas consigo de que le dejara con vida y no perpetrara con l una de esas venganzas catalanas, que haba hecho temibles a los almogvares no slo para los sarracenos, sino tambin para los nobles cristianos que haban osado no cumplir con ellos la palabra dada. Se haba entretenido rezando los padres nuestros preceptivos en sustitucin del oficio divino. Sola rezar el mayor nmero posible de ellos nada ms levantarse. Aoraba el sonido de la campana llamando a maitines, an anochecido, y el transcurrir de las horas en una casa templara. Sali de su piadosa distraccin. El campamento se desperezaba. Observ la mirada torva que el almogvar de rostro surcado

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de cicatrices diriga a Luigi. Cay en la cuenta de que faltaba el adalid. Iba a salir en su bsqueda, mas estos almogvares, con sus abarcas de cuero crudo, eran capaces de no dejar huella alguna. A veces, forraban, a tal fin, con piel de borrega su calzado. No quedaba otro remedio que esperar. El adalid lleg jadeante: Hemos dado con el traidor! No escapar! Se relama como la fiera ante la carne tierna del corzo acorralado. Indicadme el camino orden lvar, preso de la ms viva inquietud. Los almogvares tomaron sus armas y siguieron a su jefe. Su escasa vestimenta les daba una extraordinaria movilidad. Iban todos con los nervios tensos. El adalid hizo seas de parar. lvar descabalg. Estn acampados, tras esa loma avis el almogvar. Estn? pregunt asombrado el conde. El traidor se ha buscado nueva compaa. Veamos. Subieron ellos dos. En la hondonada, estaban plantadas las tiendas de un campamento. Es aqul. Le veis? indic el adalid. lvar tard en responder. Qu pretendis? No os entiendo. Atacar! Muchos duermen. El resto no se ha quitado an las legaas de los ojos y tardarn en armarse como es debido. Es todo un ejrcito lvar trat de hacerle entrar en razn. Les cogeremos por sorpresa. Son cruzados aadi el conde. l no saldr vivo indic el almogvar. Tena su cuchillo sacado de la vaina formada por piel de serpiente. No haris nada sin mi consentimiento. No os tomaris la justicia por vuestra mano. Tiempo habr de ajustar cuentas. Nos uniremos a ellos. En paz y en concordia. Podramos exigir que nos lo entreguen trat de buscar un resquicio en el nimo de lvar. Os recuerdo que lo quiero vivo. Lo tendris bien presente. Quien paga, manda indic el adalid, cuyo rostro mostraba lo extraas que le resultaban aquellas rdenes. Delante tenan una buena batalla y un motivo para desencadenarla. Aquel traidor se haba ido sin pagarles, creyendo que moriran todos.

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Volvieron sobre sus pasos. lvar, despus de indicar que se adecentaran, orden la comitiva. Trataba de causar buena impresin con su peculiar hueste. Iban en fila de a dos, con sus lanzas al hombro. Mientras los carros, con las mujeres y la chiquillera, cerraban el alarde. No hubiera causado mayor impresin una legin de menesterosos entrando, en formacin, en un suntuoso palacio. Las tiendas del campamento estaban formadas en amplio crculo, atravesado por calle central. De ellas sali multitud, al principio curiosa, de caballeros y sirvientes. Mas, a medida que se adentraban, en direccin a la de mayor prestancia, se iban sucediendo bromas y groseras. lvar tom inmediatas precauciones. Indic, con severidad, al adalid almogvar que su gente no respondiera a provocaciones. De dnde han salido estos soldados? Ni armadura tienen. Eh!, t, dnde te has dejado el escudo? Los almogvares, a duras penas, se contenan, rojos de ira. Toma, feo, vstete el sayn tir una moneda al almogvar de las cicatrices. Como rayo de tormenta seca, el agraviado sali de la fila y se lanz con su cuchillo en la mano. El chistoso rod por el suelo y cuando intent incorporarse, tena el hierro mordindole la garganta. No! grit lvar. Alto! se desgait el adalid. El almogvar no soltaba su presa. Las espadas silbaban saliendo de sus vainas. Muchos corran a por lanzas y ballestas. Se hizo silencio espeso y expectante: los cruzados rodeaban a los almogvares. Estaba a punto de desencadenarse la refriega. Quin est al mando? pregunt, imperioso, lvar. Pas la mirada por el ejrcito devenido en adversario. Haba varios colores y enseas vistosas. Aquellas caras le resultaban conocidas. Sus ricos ropajes de comerciantes contrastaban con las sobrevestas de la soldadesca. Roberto di Langdoni susurraba algo al odo de un noble. Detrs estaba Dan Marrone. lvar hizo un gesto a Alfonso en direccin al paladn. El sargento asinti y prepar su honda. Vamos a la cruzada inform el conde. No derramemos sangre cristiana. Vuestro hombre parece bien dispuesto a ello dijo el noble. Quin sois, seor? El conde Balduino de Flandes.

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lvar supo que se encontraba ante uno de los jefes mximos de la cruzada. Tras la sensible prdida de Teobaldo de Champagne, de fuerte estirpe templaria, el conde de Flandes, Luis de Blois, seor de Clermont, y Bonifacio, marqus de Monferrato, seor de Turin, eran las principales figuras cruzadas, al mando de sus respectivos contingentes. Soy el conde de Sotosalbos. Mi hombre soltar al vuestro si nadie intenta atacarnos. lvar torci la cabeza. Taladr con su mirada al adalid almogvar y, con sequedad, le dijo: Hacedle volver a la fila. As lo hizo con prontitud. Lejos de relajarse la tensin, los soldados avanzaron en actitud agresiva. Todos somos necesarios para la cruzada lvar mir a los ojos a Balduino de Flandes y luego, de reojo, a su sargento. Alfonso sujet con fuerza su honda. lvar not como el paladn entenda el mensaje. En cualquier caso, l pasara a mejor vida. Todos somos necesarios campamento. Dios lo quiere! confirm. Sed bienvenidos a mi

Dios lo quiere! repiti lvar la vieja consigna templara. Que vuestros hombres acampen fuera del recinto para serenar los nimos. Venid, luego, a mi tienda. Poco posean, tan fcil les resultaba levantar el vuelo como asentarse. Eran los almogvares nmadas guerreros. No se nos comprende le haba explicado Ferran si no se ha pasado el hambre que hemos padecido. El lobo mata a todas las ovejas por temor a la hambruna. Cuando has sentido miedo a morir de hambre, ningn otro te hace mella.Huele a celada y a traicin dijo Ferran, quien iba con los cinco sentidos en guardia, acariciando la empuadura de su cuchillo. No haris nada sin mi orden expresa avis lvar. Ahora somos huspedes. He visto recibimientos ms amigables rezong el almogvar. Lujoso el interior de la tienda, con sedas, brocados y sillas de cuero tachonado. Abundante de dignidades y paladines de su casa, junto a Balduino de Flandes. En un segundo plano, mas en puesto preeminente, Roberto di Langdoni y Dan Marrone. La mirada de lvar se fue directa hacia Wildebrando de Poitiers. Desde Montpellier el odio mutuo haba crecido. Ferran acarici con ms fuerza su fiel cuchillo. El conde de Sotosalbos estudi a Balduino. Era el de Flandes joven barbilampio, con la tez blanca, casi de doncella, ojos claros y pelo rubio. Tena en su mirada los ecos guerreros de su estirpe, en su porte, la

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orgullosa galanura de una de las casas ms ricas de la cristiandad y en su cuerpo, el vigor conseguido en muchos torneos. Habis estado a punto de desatar una batalla espet, enojado. Extraos cruzados quienes sirven a vuestro mando. Los mejores guerreros de la cristiandad respondi lvar. Hubieran hecho una escabechina. Ferran sonri y asinti con la cabeza. Vuestra petulancia no ha amainado intervino Wildebrando. Se oy un chasquido de la dentadura del almogvar. Calla, traidor! increp Ferran. Nadie me ofende de tal guisa el acero de Wildebrando silb al salir de su vaina. Seores, seores! intent apaciguar Balduino. Hemos venido a prender a Wildebrando. Debe pagar por sus culpas avanz lvar. Rosetones de ira afloraron en las mejillas de Balduino. Roberto di Langdoni cuchiche algo a sus odos. Tengo entendido que sois hombre de elevado linaje dijo el de Flandes. Soy conde de Castilla refrend. Balduino esboz una tmida sonrisa, como si estuviera en conocimiento de un secreto desvelado. Tambin es de alcurnia el caballero Wildebrando. La anterior cruzada fracas por divisiones internas. No debe suceder en sta lo mismo. Habis trado la discordia. Comprenderis que no podis permanecer entre nosotros. Sean cuales sean los pecados pasados de Wildebrando, como los vuestros, han sido perdonados por la santa indulgencia debida al juramento de la cuarentena. Los otros nobles corroboraron tales palabras. Los nimos parecieron serenarse. Fue un espejismo. Hay un pecado que no se perdona: la hereja! la afirmacin de Wildebrando tuvo la virtud de hacer enmudecer a todos. Seores, seores, dejemos tales cosas para los obispos era Langdoni quien haba tomado la palabra, mostrando el predicamento alcanzado en la curia. Wildebrando no estaba dispuesto a embridar su santa clera. Ese hombre es un hereje seal a lvar. Un amigo de los ctaros.

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Un bougrel exclamaron los presentes al unsono, con la misma repugnancia virtuosa que si se encontraran ante el mismo diablo. Os vali en Montpellier, la artimaa no os saldr aqu. Ordala! Cobarde! Os exijo reparacin en el juicio de Dios. Oh!, no, buenos seores. Dejemos tales chiquilladas dijo Langdoni, mas nadie se par a escucharle. Siempre estaban dispuestos a presenciar un buen combate y la reclamacin de la ordala era conjuro sagrado. La noticia corri como potro desbocado y pronto la soldadesca form un crculo expectante, donde empezaron a cruzarse apuestas. Os cre ms prudente le dijo Ferran con tono de recriminacin. Lo de llamarle traidor no ha ayudado mucho. De todas formas, tarde o temprano, hubiera lanzado esa acusacin y hubiera puesto al ejrcito cruzado en mi contra. Mejor aqu que no en Venecia. Si mors, le matar asever Ferran, para dar nimos al conde. Si muero, matadle aunque sea lo ltimo que hagis, buen amigo recogi el compromiso lvar. Os lo juro! Un escribano estaba salmodiando las condiciones de la ordala. Y a vuestra espada no le decs nada? De ella depende ahora vuestra suerte. lvar contempl la blanca hoja de dos filos, volvi su mirada hacia Ferran, le dirigi una sonrisa de complicidad, la agit en el aire y grit: Desperta, ferro! Se encamin decidido hacia el centro del improvisado crculo. Wildebrando vena a su encuentro. Le hirvi la sangre. Descarg un espadazo con todas sus fuerzas que a duras penas pudo parar su adversario. lvar no cej en la iniciativa. Los aceros brillaban al tibio sol maanero en una danza mortal. El conde de Sotosalbos golpeaba arriba y al costado, manteniendo la iniciativa. Wildebrando se defenda bien. Era, sin duda, un avezado guerrero, bregado en el combate. Consigui tomar la iniciativa. El filo vena hacia la frente de lvar. Pudo parar la acometida, sosteniendo la hoja con las manos. Ambas espadas quedaron suspendidas en al aire. Los msculos de los contendientes en plena tensin. Ambos empujaron para separarse, con tan mala fortuna para lvar que tropez con una piedra, cayendo a la hierba. Wildebrando aprovech el momento. Elev su cuchilla por encima de su cabeza y la hizo bajar con la fuerza de un rayo. lvar evit el corte en el ltimo momento, rodando sobre s mismo. Se incorpor. Arremolin su hierro y lo descarg buscando el cuello de su adversario. La espada de Wildebrando pareci doblarse, mientras salan chispas al contacto. Luego resbal. Un aullido de dolor acongoj a cuantos novatos en las cosas de la guerra slo conocan de las

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terribles mordeduras del acero en la tierna carne por las dulces canciones de los juglares. El guantelete de la mano izquierda penda como sujeto slo por un fino hilo. La sangre borboteaba imparable por la herida tiendo de grana la fresca yerba. Cuando la espada de lvar haba dejado de encontrar resistencia, haba seguido su curso hasta toparse con la mueca del brazo siniestro de su adversario. Wildebrando solt su espada. lvar apoy la punta de la suya en el suelo y rode con las manos el arriaz, dando a entender que daba por concluido el combate. Cualquier sombra de duda sobre l se haba despejado. Bien clara la predileccin de Dios y la mendacidad del herido, quien chillaba como cerdo en da de matanza. Cay de rodillas, sujetndose los restos de la mano desprendida, intentando cerrar el surtidor de sangre. Corran a socorrerle, cuando se desmay. Balduino se acerc a saludar al triunfador. Os tomo como vasallo. Quedis incorporado a mi curia. Seris mi lugarteniente. A su lado, Langdoni sonrea complacido. lvar no saba bien por qu, mas comprob que tena tirria a aquel personaje torvo. Corri el vino por el campamento como si se tratara de una fiesta. El tumulto del jolgorio no pudo acallar los bramidos de Wildebrando cuando el hierro candente chamusc su carne para frenar la hemorragia. Mientras se encaminaban hacia Venecia, las reuniones de la curia se centraban cada vez ms en las acuciantes cuestiones econmicas. El nimo de Balduino estaba entregado a Langdoni y a Marrone. Eran stos quienes, a la postre, adelantaban de sus bolsas las soldadas de la mesnada, y ello haca que cada vez ms el jefe cruzado cayera en sus harteras redes. Aunque lvar rehua la compaa de Langdoni, ste procuraba hacerse el encontradizo y, a la menor ocasin, intentaba ganrsele hacindole ver que le deba el puesto de lugarteniente, pues haba sido l, segn repeta, quien se lo haba sugerido a Balduino. Haciendo uso de sus prerrogativas, el conde de Sotosalbos se alleg hasta la tienda del convaleciente. Dejad el paso franco al lugarteniente de Balduino de Flandes! grit lvar. Os advierto que sigue enfebrecido, sin haber recuperado la conciencia seal el jefe de la guardia. La tienda apestaba a carne chamuscada. Wildebrando tena los ojos extraviados. Por la frente le corran gruesas gotas de sudor. Tena el rostro congestionado y con un rictus de dolor, como si an sintiera la extrema calentura del hierro. El brazo izquierdo terminaba en un mun negruzco. No podra ceir escudo, ni sostener la espada al tiempo que las bridas.

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Wildebrando delir algo ininteligible.

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lvar, sin hacer caso, se aproxim al enfermo. Ramn Sa Guardia le susurr al odo. Trai-dor musit Wildebrando. Quin mat a Ramn Sa Guardia? Fuisteis vos? inquiri el conde. Trai-dor repiti perturbado. Rocinaldo de Fos. Os dice algo este nombre? Wildebrando se agit en su lecho. Mi se-ooor... Os ha dado rdenes? Cules son? El rostro del enfermo enrojeci, como si en su interior se librara una encarnizada batalla. La santa lanza! La santa lanza! El cuerpo de Wildebrando se agit. Luego se qued flcido. Haba entrado en un sueo profundo. lvar sali, ensimismado, sopesando las escuetas palabras sonsacadas. No por mucho tiempo. Los almogvares hacan aspavientos. Hablaban todos a la vez. El hombre de las cicatrices estaba enrojecido de ira. lvar se temi lo peor. Rara era la jornada en la que no estallaba alguna disputa entre almogvares y cruzados, pues eran de suyo pendencieros. Haba que estar ojo avizor para conseguir que tales conflictos no pasaran de unos cuantos golpes, sin estallar en contienda. Qu ocurre, Ferran? pregunt el conde. No se trataba de ninguna escaramuza entre beodos. Luigi y la bella joven almogvar se haban dado a la fuga. La mujer le estaba destinada por acuerdo entre las familias dijo el adalid sealando al de las cicatrices. Su aspecto, ya de por s feroz, era el de una alimaa sedienta de sangre. Le matar dijo, retador, el ofendido. Matar a los dos. Dio media vuelta y abandon el grupo. lvar haba cogido cario a aquel florentino, al que, cientos de veces, haba reconvenido para que dejara de cortejar a la fierecilla almogvar. O ms bien para que impidiera ser cortejado por ella. Le prohbo que abandone el campamento. Impdeselo, Ferran! El adalid le mir con tanto asombro que casi se le salan los ojos de las rbitas.

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No est en vuestra mano, ni tan siquiera en la ma. Para un almogvar, la venganza est por encima de cualquier otra cosa. Sera ya su esposa, si ella no hubiera retrasado de continuo el matrimonio con mil excusas. l es uno de los ms valientes en el combate, como dan fe sus muchas chirlas. Si hacis algo contra l, si le segus para detenerle, no podr parar a mis hombres. Est en juego el honor de la compaa y, a duras penas, he conseguido que el resto no vaya con l. Eso s, dicen que, siendo Luigi quien pagaba la soldada, si no se habr llevado con l los bezantes. En Venecia se os pagar lo convenido. En ese caso indic Ferran, ya ms tranquilo faltan desde anoche. No s cmo ser vuestro hombre, mas ella vale por cualquier varn. No ser fcil que d con ellos. Se retir a su tienda, inquieto por la suerte futura de Luigi, cuando, al poco, entr Roberto di Langdoni. Qu os trae por aqu? El comerciante exhibi sonrisa maliciosa. Le relat, con pelos y seales, la escena ante el lecho de Wildebrando. Cmo lo habis sabido? No tiene misterio. Saba que irais a visitar a Wildebrando y puse sobre aviso a los guardias. Les compr por adelantado para que escucharan. Poca cosa. Vos sois lugarteniente, yo quien pago. Una cruzada precisa de mucho ms dinero que piedad. Sopesad cunta hace para abandonar casa, mujer, hijos, recorriendo ms distancia de la que nunca soaron, y os haris idea del dinero preciso. Tanto soldado, antes de entrar en combate y cobrarse en botn, es cual plaga de langosta para el tesoro de su seor. Balduino me debe ya una buena suma. Empiezo a ser el ms interesado en que la cruzada triunfe. No hay noble que no me haya pedido socorro! Ayer mismo recib a un enviado de Bonifacio de Monferrato. Si presums tanto de vuestra riqueza entre gente armada, cualquier da se confabularn para robaros. La intencin de bajarle los humos no caus efecto. Qu conseguiran? Mi riqueza estriba en esto Langdoni enarbol sobre su cabeza unos pergaminos de la bolsa que llevaba siempre, en bandolera, sobre su costado. Una fortuna para m, que nada vale para cualquier otro! Son documentos expedidos en el Temple de Pars, cuyas cantidades puedo hacer efectivas en cualquier comandancia templaria. Tengo mucho trato con los templarios. Me conocen bien. Un ejrcito siempre en pie de guerra precisa mucho avituallamiento. Presto muchos servicios a la Orden. No hay tesorero templario que no me conozca y ponga en duda la validez de estos documentos a mi nombre. Es un

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sistema ingenioso, desde luego. Pesa mucho menos que el dinero y cisca la codicia de los ladrones. lvar y Gmez Ramrez haban sopesado la posibilidad de hacerle portador de uno de esos pergaminos, para caso de necesidad, mas no lo haban credo conveniente para no darse a conocer. Los templarios cambiaban con frecuencia de destino y no sera raro que en cualesquiera monasterio vivieran hermanos que hubieran coincidido en tiempos pasados con lvar. He estado en Chipre, en Acre, en Ascaln y en Tortosa, donde he tratado a Rocinaldo. Un hombre inteligente y, sin duda, ambicioso. El conde de Sotosalbos no estaba dispuesto a seguirle el juego. Langdoni esper en vano. Decidi jugar ms fuerte. El odio de Wildebrando no es religioso. Os considera un obstculo para conseguir la santa lanza. A lvar no se le movi un solo msculo del rostro. La santa lanza es poder aadi Langdoni, saboreando las palabras, como si fuera el tentador. Poder para el bien se aventur a precisar el conde. El poder es poder respondi el comerciante. Los hombres necesitan creer en algo, seguir a alguien. Se arrodillan ante los smbolos del poder. Los bizantinos la poseen y no se les ha ahorrado penalidades. Porque han dejado de tener fe dijo, mientras soltaba una carcajada cnica. La santa lanza depende de la fuerza de quien la porta. En mis manos no sera otra cosa que mercadera. Sin duda, valiosa. Cualquier rey vaciara su tesoro por portarla. El Papa mismo dara una fortuna. Y ms ste, tan pagado de sus prerrogativas. En vuestras manos, recuperarais el trono de vuestros antepasados. Los merovingios dijo lvar, con deje de irona que Langdoni no lleg a percibir. El guerrero que posea la santa lanza estar por encima de los reyes. Imaginaos. Fue una extraa sensacin. De repente los ojos de lvar se llenaron de montaas ms altas de las que haba visto jams, de ros ms caudalosos, de valles ms profundos y de ms intenso verdor, de campos de labranto extensos y feraces, de castillos inexpugnables y ciudades bulliciosas. Os ofrezco el dominio del mundo dijo Langdoni con voz tenebrosa y seductora a la vez. Riquezas como nunca antes ni todos los hombres fueron capaces de acumular.

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Ahora, su mirada recorri estancias interminables de paredes de oro, sobre cuyo suelo, de plata bruida, se amontonaban gemas de colores refulgentes. Ejrcitos cuyo nmero y fuerza nunca antes se vieron. lvar contempl mesnadas, de relucientes armaduras, con los colores en la sobrevesta de la casa de Sotosalbos, que se perdan en lontananza y cubran todo el frente, como granos de arena en la playa. Mene su cabeza para espantar aquellas visiones. Qu me estis haciendo? Oh!, nada. Es vuestra imaginacin. Vuestro autntico yo, que puja por emerger. lvar mene an ms su testa. Qu tendra que daros? Oh! Lo compartiramos. Reinaramos juntos. Sera vuestro humilde consejero. Como de Balduino de Flandes? Bueno, os tratara con ms respeto. No tengo la santa lanza adujo, para indicar que todo era un juego. S que la buscis, como Wildebrando, el manco sonri al bautizarle con tal apodo. Tenis mucha fuerza interior. Eso es algo que se nota. Por vuestras venas corre sangre... Merovingia apostill zumbn. No slo. An ms alta. Qu queris decir? Es demasiado pronto. Ms adelante. Comprendo dijo lvar, por seguirle la corriente. Quizs necesitis dinero aventur Langdoni. En esta cruzada, a todo el mundo le falta remach. El conde de Sotosalbos despidi a su inquietante visita. Sinti ganas de respirar aire fresco, como si la tienda se hubiera llenado de putrefaccin. Abri sus pulmones para aspirar y puso los brazos en cruz, estirando los msculos, como si acabara de salir de una pesadilla. Alfonso de la Calle se preocup al verle. Os pasa algo? Estis plido. Ese hombre es ms peligroso que cien wildebrandos dijo, sealando a Langdoni, que marchaba de espaldas.

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Alfonso sigui con la vista a aquel comerciante desarmado, sin comprender el sentido de las palabras. No me gustara tener que pedirle dinero reflexion el conde. Sera como vender mi alma. Queda poco desdramatizar. para Venecia indic Alfonso, con nimo de

Un escalofro le subi desde la rabadilla hasta la nuca al conde de Sotosalbos.

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8 LA SERENSIMA

No eran ms que dudosos y ajados recuerdos los esplndidos banquetes de despedida y los fervores de misa mayor cuando, al tomar la cruz, pronunciando la sencilla y solemne splica Seor, bendice esta ensea de la Santa Cruz para que contribuya a la salvacin de tu siervo, haban empezado su peregrinaje. Al despedirse de esposa e hijos, sin mirar atrs para esconder sus emociones, sin duda su esperanza les haba hecho concebir horizontes ms amplios. La isla de San Nicols tomaba su nombre del monasterio de tal nombre, la nica edificacin que se levantaba en la larga lengeta de tierra que protega a las islas centrales de Venecia a cubierto del mar abierto. Los venecianos haban tenido buen cuidado de ponerse a resguardo de gente armada y la consecuencia era una especie de mazmorra natural, de la que no se poda entrar ni salir sin la condescendencia y las barcazas de sus anfitriones. Las tiendas se arracimaban sin orden ni concierto. El tedio haba relajado la disciplina, extendiendo la mugre y las enfermedades. Muchos desesperaban de salir de all algn da y otros anhelaban volver a casa. Los vveres escaseaban y los precios suban de da en da, condenando a los ms pobres a la hambruna. La hueste de los cruzados haba devenido en un ejrcito de menesterosos. Primero escase el dinero, luego la piedad se troc en lujo. Se maldeca de los seores, que les haban llevado a aquel atolladero y reducido a aquel estado. Adems, junto a linajes cruzados, haban arribado, como dejados por una tormenta, multitud de segundones huyendo de destino monacal, pequeas huestes de nobleza arruinada, acogidas a la prohibicin para los deudores de tocar la fortuna de un cruzado, ribaldos desocupados por la general paz de Dios y no pocos aventureros, ladrones y criminales. Era se uno de los milagros de toda cruzada, que haba ensalzado san Bernardo, pero cuya vista no resultaba edificante. Resultaba difcil imaginar que aquel ro de desechos pudiera ser algn da un ejrcito en orden de batalla. El reencuentro con Guillermo de Villalba y Arnaldo de Torroja le llen de alegra. Pudo satisfacer parte de las soldadas adeudadas, lo que tranquiliz a los almogvares, que, en aquel extrao mosaico, no desentonaban. Puso al da a Guillermo de las vicisitudes del viaje: de la ordala con Wildebrando y de la huida amorosa de Luigi. El ltimo guerrero

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de la preclara y efmera Orden de Montegaudio tena tambin noticias. Y eran buenas. He localizado a Arnaut de Stopagnan. Lleg al campamento, mas, huyendo de esta sordidez, se ha instalado en Venecia, donde se da la gran vida. Naves venecianas vigilaban da y noche que nadie abandonara San Nicols. Mas, a la postre, en Venecia todo poda conseguirse con dinero. Los pescadores, por precio convenido, burlaban el cerco. Arnaut manejaba grandes sumas, hasta ser uno de los hombres ms conocidos de los lupanares. Guillermo le haba seguido en varias ocasiones. Al principio, las costumbres de Arnaut eran las propias de quien desea conocerlo todo de un lugar nuevo, aunque, luego, haba adoptado rutinas y costumbres. Era frecuente su visita a una veneciana de virtud complaciente. Por lo dems, lvar y Guillermo coincidieron en los juicios sobre la realidad con la que tendran que lidiar de ahora en adelante. Raro es el da inform Guillermo en que no se producen uno o dos asesinatos. Las rias son constantes. Se apuesta sobre la Cruz como se hizo sobre la tnica de Cristo en el Calvario. Se folga con las ms sucias y decrpitas prostitutas, pues las venecianas aborrecen de los cruzados, y no visitan nunca el campamento. Se extienden las enfermedades contradas por la lujuria. Estas gentes creen que la indulgencia plenaria por su cuarentena les asegura la salvacin eterna, y de ello deducen que pueden hundirse, de hoz y coz, en el pecado. Os aseguro que aqu se descubren algunos nuevos, antes nunca cometidos, y cualesquiera de los tradicionales son perpetrados con mayor abundancia y malicia. Inocencio III ha pretendido recrear el ambiente de la primera cruzada y ha conseguido su reverso reflexion lvar. Y estos seores bien poco tienen de un Godofredo de Bouillon o de un Raimundo Saint-Gilles. Los monarcas tenan disputas, mas estaban avalados por ejrcitos disciplinados y obedientes. Y posean dinero. O, por lo menos, eran capaces de obtenerlo endeudando a sus reinos. Me temo que aqu no hay ansias de peregrinar al Santo Sepulcro, humillados y devotos como el gran Godofredo, sino deseos de botn. Todos dan por seguro que iremos a Constantinopla. El oro y la plata de sus iglesias y palacios refulgen en los sueos de esta caterva de cuervos. Se contraen grandes deudas a cuenta del pillaje futuro. Aqu Roberto di Langdoni har su agosto. Qu queris decir? Prestar a alto precio. Comprar cuerpos y almas. Un soldado con la sobrevesta de la casa de Flandes vino a cortar la conversacin. Balduino convocaba curia con los seores principales.

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Hablaremos de dinero dijo lvar, al despedirse. Pronto haremos una visita a Arnaut. Tengo muchas cosas que preguntarle. El conde de Sotosalbos intent retomar su conversacin con Wildebrando cuando ste sali de su convalecencia febril. Mas Bonifacio de Monferrato haba aceptado el vasallaje de Wildebrando. En el marqus de Monferrato estaban puestas las mejores esperanzas de los cruzados. Su estirpe haba entrado en la leyenda. Su padre, Guillermo el Viejo, haba sido hecho prisionero por Saladino en el desastre de Hattin. Guillermo Espada Larga, hermano de Bonifacio, se haba casado con la reina Sibila, y a pesar de su muerte prematura por fiebres, haba sembrado la semilla de la que nacera un rey de Jerusaln. Los Monferrato eran bien conocidos en Bizancio, donde Rainiero haba desposado a la princesa Mara Comneno. Envenenados ambos en una revuelta antilatina, Conrado haba emparentado de nuevo con la familia del basileus y mandado el ejrcito imperial, hasta que, harto de las reticencias orientales, march a Tiro, donde lider una pica resistencia. Saladino hizo llevar ante las almenas de la ciudad a Guillermo el Viejo, y padre e hijo estuvieron a la altura de las circunstancias. Conrado clam que ataran al padre a un poste y l sera el primero en dispararle, pues es demasiado viejo y tras una vida de actos vergonzosos alcanzar la palma del martirio. Su padre le alent a que defendiera la ciudad. Los francos de ultramar haban encontrado en Conrado el liderazgo necesario en tiempos de angustia y derrota, hasta que dos hasasin, disfrazados de monjes para darle confianza, le acuchillaron en plena calle. Cuando lvar lleg a la tienda de Balduino, la reunin ya haba comenzado. Cundo partiremos para Jerusaln? La pregunta de aquel hombre fornido, de luenga y cuidada cabellera, fue coreada por un pequeo grupo de fieles, en medio del silencio del comn. Silencio, silencio, seores era Langdoni quien hablaba, como si hubiera tomado el mando. Un ejrcito de tanta envergadura necesita una gran flota para moverse, provisiones, caballos de refresco, panaderas, herreros. En suma, mucho dinero. Murmullo de asentimiento y preocupacin inund la sala. El Ejrcito de Cristo necesita fe. La fe mueve montaas bram Simn de Montfort. Fe no falta. A lo que se ve, no llena las bolsas de bezantes. Los presentes no pudieron contener la risa. Impo. Te rebanar el pescuezo con mi espada!

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lvar sopes que Simn era de ese tipo de hombre capaz de los mayores gestos de entrega con los suyos y del exterminio, si crea servir a una buena causa. Eso no resolvera nuestros problemas econmicos seal con voz hastiada Langdoni, poco dado a las exhibiciones de fuerza. Seores, el Papa confa en nosotros la voz de Balduino son palaciega y delicada. Inocencio pide mucho y da poco dijo, entre socarrn y cnico, Langdoni. Hemos de solicitar ayuda al dux de la Serensima Repblica de Venecia. No queda otro remedio sentenci, compungido, Balduino. Todos comprendieron que, en efecto, por muchas bravatas que acumularan, no tenan otra salida. Cuanto antes apremi lvar. Mantener un ejrcito de tales dimensiones se hace cada da ms insoportable. Pronto habr hambre y estas tierras son insalubres. Se acord nombrar embajada para entrevistarse con el dux. Se dej fuera a Simn de Montfort, para evitar conflictos. Venecia ms puerto que ciudad. Lugar extrao y, en buena medida, inhabitable. En el que el salitre corroa los cimientos de las casas. Lo inhspito de sus calles, con brazos de mar en vez de tierra, haba convertido a los venecianos en aventureros, ansiosos de ver mundo. De la imperiosa necesidad de huir, haba devenido la ciudad en la mayor potencia martima del Mediterrneo, siempre dispuesta a abrir nuevos consulados y aadir ciudades a su influencia. No posea grandes ejrcitos para ser conquistadora, mas era rica en barcos, medio barato y rpido de transporte. Los miembros de la embajada fueros recibidos como huspedes distinguidos. Llevados con prontitud a presencia del dux, Enrico Dandolo. Balduino de Flandes relat las necesidades de la hueste, encomi el ansia de partir para entrar en combate y liberar los Santos Lugares. El nonagenario Dandolo escuchaba inexpresivo. Sus ojos estaban blancos, fros como los de un pez de aguas profundas. Se deca que haba sido cegado por los bizantinos, aunque l achacaba su ceguera a un fuerte golpe fortuito en la cabeza. Es para Venecia un honor poder ayudar a una cruzada tan querida por el Papa dijo el dux, cuando el de Flandes hubo terminado su discurso. Bien... rompi el embarazoso silencio Balduino. El dux esper an unos instantes en hacer or de nuevo su voz. La Repblica de Venecia ha cumplido con creces su parte del pacto.

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Dio unas palmadas y el mayordomo desenroll un pergamino. Con voz monocorde fue leyendo la retahla de bienes y prstamos. Cada nueva cifra, reseada en marcos de oro venecianos, era como losa de mrmol fro sobre el nimo de los paladines cruzados. Bien poda ser vendida toda la hueste como esclavos y an no se resarcira a la Serensima. No haba dudas en lo acordado un ao antes. Venecia se comprometa a facilitar transporte para 4.500 caballos, 9.000 escuderos, 4.500 caballeros y 20.000 soldados de a pie. Adems, suministros de raciones para nueve meses y pienso para las acmilas. Por aadidura, sealaba el documento: Proporcionaremos, por amor de Dios, cincuenta galeras adicionales, a condicin de que mientras dure nuestra sociedad tengamos nosotros una mitad y vosotros la otra de todo aquello que ganemos, ya sea por tierra o por mar. Slo una mente abierta, unida a un corazn ambicioso, poda haber asumido ese compromiso que representaba construir la ms grande flota que vieran los siglos. Y Venecia lo haba cumplido con creces. Los jefes cruzados haban sido llevados a visitar el arsenal y todo estaba a punto: ciento cincuenta taridas, los barcos especiales para trasladar las caballeras, suspendidas para evitar heridas en los vaivenes de la travesa, naves de transporte y galeras de combate, de una altura sus mstiles y castillos como no se haban construido antes. Todo aquel ingenio haba estado dispuesto para partir el 29 de junio del ao de la Encarnacin de Nuestro Seor de 1202, festividad de los apstoles Pedro y Pablo. Con la misma falta de pasin, el escribano del Consejo General de la Serensima ley la parte final, donde se reseaban los compromisos de los cruzados: cuatro marcos venecianos por caballo y dos marcos por hombre, de un ejrcito previsto de treinta y cinco mil hombres, en total ochenta y cuatro mil marcos venecianos. Ninguno de los pagos se ha cumplido. A este paso, no habr ms remedio que cortar los suministros seal sin alzar la voz, mas con indignacin profunda. Los paladines cruzados escucharon hierticos, como si un misterioso aire glido hubiera helado sus rostros. No es que la cifra fuera desorbitada, que lo era, simplemente desbordaba sus posibilidades. La culpa la tienen los que se comprometieron y no han acudido, cuantos han partido a ultramar desde otros puertos adujo el mariscal de Flandes, Godofredo de Villehardouin, uno de los firmantes del acuerdo. Ni el dux ni l consideraron oportuno resear que el pacto contemplaba Alejandra, en vez de Jerusaln, como el objetivo de la cruzada. El caso es que aunque los nobles estaban dispuestos a responder por s mismos, los firmantes haban pecado de optimismo, y de los treinta y cinco mil cruzados estimados, los acampados en San Nicols rozaban los doce mil. El dux brace como si palpara el aire. Venecia ha cumplido su parte, dnde estn los ochenta y cuatro mil marcos?

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No tenemos ese dinero musit, avergonzado, Balduino. Seores, nos habis hecho un gran mal bram Dandolo, pues tan pronto como vuestros mensajeros llegaron a un acuerdo orden que en todo mi territorio ningn comerciante continuara sus negocios, pues todos deban ayudar a preparar esa flota. Por esto todos ellos han esperado desde entonces, y no han ganado nada durante el ao y medio que ha pasado, sino que, por el contrario, han perdido mucho, y por tanto mis hombres y yo deseamos que nos paguis el dinero que nos es debido. Y si no lo hacis, sabed entonces que no podris partir de esta isla hasta que ello ocurra y que no encontraris a nadie que os traiga comida o bebida. Los nobles no estaban acostumbrados a que se les tratara as, mas tampoco en condiciones de levantar la voz. Adems de malos pagadores, ellos y sus hombres permanecan varados a merced de Venecia. Pagaremos con el botn obtenido en nuestras conquistas. Oh! El botn, el botn... siempre es incierto. Los labriegos venden sus cosechas al contado. Los marinos quieren cobrar antes de soltar amarras. Jerusaln es ciudad pobre. Jerusaln es la Ciudad Santa. La mayor riqueza de la cristiandad expres lvar. El dux se persign devoto, sin aadir el ms mnimo comentario. De nuevo dej que el silencio inundara de zozobra los corazones. Dandolo, sin que ninguno de sus msculos mostrara sus sentimientos, echaba sal abundante en la herida de los menesterosos cruzados. Desde luego, tambin l estaba sometido a mucha presin, pues se jugaba la ruina de Venecia, mas pareca tener una visin amplia de sus intereses y objetivos precisos. La Serensima poda conseguir lo que le faltaba: un ejrcito, con el que ajustar deudas pendientes. Cuando, olfateando, percibi que la hiel de la decepcin y el fracaso sobreabundaba, dict sentencia: Sin dinero, la cruzada es imposible. Habr que avisar al Papa! exclam pesaroso. Volveris a vuestras tierras antes de que concluya el verano. Inocencio lo comprender. Ahora tena los corazones de todos en la mano y apretujaba con maestra hasta hacer brotar sangre y agua. Nadie despeg los labios. Hay una solucin sugiri, en voz baja, como si le diera vergenza comentarla. Aguzaron sus odos. Dej que volviera a correr la sangre por sus cuerpos. Venecia tiene clavada una espina, que vosotros podis arrancarle. De qu se trata? inquiri, ansioso, Balduino. La ciudad hngara de Zara. Ha hecho grandes males a Venecia. Nosotros tenemos los barcos, vosotros, los soldados. La combinacin es

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perfecta. Me comprometo a congelar la deuda hasta llegar a ultramar. Zara es rica y su botn, de seguro, abundante. Zara es catlica, vasalla del rey Emerico de Hungra, quien ha tomado la Cruz apunt con firmeza lvar. Cierto dijo con fra sequedad el dux. En cuanto a Emerico os aseguro que no se le ha pasado por la cabeza ir a Tierra Santa. Eso sera traicionar el espritu de la cruzada. El Papa nos excomulgara aadi el conde de Sotosalbos, seguro de que entraran en razn. Los nimos estaban divididos. Tantos consideraban atinado el informe de lvar, como lo tuvieron por molesto e, incluso, impdico, como si se tratara de un fsico informando de la prxima muerte del enfermo. Seores... Enrico Dandolo brace como si aquella voz femenina le hiriera. Djame hablar a m, querido. lvar apenas si haba reparado en la presencia de la dama. Pens, por un momento, que acudira en su auxilio ante la tropela planteada: tajo, tan traidor como certero, al espritu de las cruzadas que haba movido tantos corazones guerreros en dos generaciones. Era, desde luego, mucho ms joven que su esposo. Su melena castaa contrastaba con el cabello hirsuto y nveo de Dandolo, como la florida primavera con el yermo invierno. Tena la frente amplia, arqueadas cejas y avellanados los ojos. Los suaves pmulos, partidos por una nariz aguilea, caan raudos hacia un pronunciado mentn, que se hunda en un cuello grcil. En los tenues labios se dibujaba una sonrisa inocente y cnica. Habis abandonado vuestros hogares, donde os esperan vuestras esposas. Pagad lo que tengis. Una retirada a tiempo no es deshonra. Sus palabras fueron como la ms afilada daga rasgando queso tierno. Por un momento, su imaginacin les llev de vuelta a sus castillos y se les hizo presente el oprobio en las miradas censoras de sus esposas y en el rostro avergonzado de sus vstagos. Retirada, la palabra martille sus sesos. Ellos, a quienes todos haban despedido como hroes, bendecidos por abades mitrados, acompaados, en procesin por sus siervos, hasta las lindes de sus dominios. Y a los que, por descontado, alcanzara la excomunin si no cumplan su firme promesa. Nube sombra de tristeza cubra los corazones. Aquellos hombres curtidos temblaban, en su interior, como corderos. Todo estaba perdido. lvar crey ver, en aquel rostro menudo y delicado, la malicia de una arpa. Pensad en vuestras esposas reiter, prolongando el martirio. El viejo dux sonrea, mientras acariciaba con su garra huesuda la mano menuda de su consorte.

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Iba a hablar Balduino, cuando lvar se adelant: La decisin es tan grave que hemos de consultar al resto de nobles. Hubo un suspiro general de alivio, como condenados a muerte a los que se indultara al pie del cadalso. Hemos sido comisionados. Por qu retrasar la decisin? apremi Langdoni. Una eleccin de tal envergadura a todos compromete y cada uno ha de decidir por s mismo. Los reos respiraban con tal ahnco las bocanadas de su prrroga que se mostraron acordes con lvar. ste vio un destello de furia en los ojos muertos del dux. Mi flota no puede esperar. Inquietos andan sus capitanes. La ciudad es un hervidero. No se puede dilatar la decisin. Hemos de mantener unido al ejrcito reflexion Balduino. Poco tiempo ms en esa isla insalubre y se convertir en una sombra. Los nobles eran conscientes de que, cada da, la tensin creca. Se renegaba de los venecianos y se acusaba a los paladines de estar bien lejos de sufrir las penalidades de sus siervos. Qu opina el legado papal? inquiri lvar. Todos se aprestaron a escuchar. Al fin y al cabo, el jefe ltimo de la cruzada era el vicario de Cristo, a quien el cardenal Pedro de Capua representaba ante ellos. El eclesistico habl sopesando cada palabra: El seor Papa preferir pasar por alto cualquier accin impropia que ver a esta peregrinacin desintegrarse. Iremos a Zara. Nuestras gentes agradecern entrar en accin indic Balduino. Mejor sera mantener el destino en secreto para evitar enojosas disputas de conciencia sugiri Roberto di Langdoni. Enrico Dandolo se incorpor, dando por concluida la entrevista. Su esposa, delgada y de corta estatura, le sigui. Antes de perderse tras los tapices aprehendidos a algn bajel turco, su mirada se cruz con la de lvar. Primero fue retadora, luego coqueta. El conde no se entretuvo. Iba de uno a otro corrillo tratando de hacer entrar en razn. Cuando hayamos manchado nuestras vestes con sangre cristiana, seremos en manos de Dandolo un instrumento tan ciego como l. Seremos mercenarios de Venecia. Sin Jerusaln no hay cruzada.

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Perdis el tiempo, mi buen lvar. Recapacitad. Se os acaba el dinero. Cmo pagaris a vuestros almogvares? Ved que precisis del botn como cualquier otro. Oh! El mayordomo del dux, qu querr? El montono lector de la ristra de deudas se diriga hacia ellos. Langdoni esboz su mejor sonrisa cortesana. Dandolo, sin duda, se habra apercibido de tener en l a un valioso aliado, pens el mercader, mas el dignatario veneciano se dirigi a lvar: Dentro de dos das sus Serensimas darn una fiesta. Mi seora desea que asistis. Os mandar a recoger. El mayordomo ni tan siquiera esper respuesta. Dio media vuelta y se march. Como su seor, consideraba a aquellos cruzados personas al servicio de la Repblica. Habis causado un gran efecto en la dama indic Langdoni, entre ciscado y socarrn. A buen seguro que dormiris en buenas sedas venecianas. Oriana Carolosano tiene fama en las artes amatorias. Dicen que primero fue amante de un cronista, ms tarde de un capitn de galera, hasta que el dux puso los ojos en ella, aunque, en realidad, fue ella quien los puso en l ri por la ocurrencia. Mujer ambiciosa, Enrico da ejemplo de buen marido haciendo la vista gorda volvi a rerse. lvar tena cosas ms serias en que pensar. En su fuero interno se planteaba abandonar. Es cierto que no vamos a Jerusaln? le sali al paso Simn de Montfort. Es pronto para saberlo trat de ser honesto lvar. El dux exige que se ataque antes Zara, por las deudas contradas. Traicin! Zara es una ciudad catlica. Qu maldita cruzada es sta? Qu dice el legado? lvar le inform del comentario de Pedro de Capua. Ahora mismo enviar emisarios a Inocencio III para que sepa lo que se trama. Aunque no pudo mantenerse el secreto del destino de la expedicin, muchos se acogieron al silencio de los nobles para no darse por enterados. Adems, casi nadie saba a ciencia cierta dnde se encontraba Zara, ni tuvieron demasiado inters en enterarse. Lo cierto es que iban a salir de aquella isla lbrega que les estaba consumiendo el nimo y la vida e iban a demostrar de lo que eran capaces, pues haban descubierto, en su interior, una nueva fuerza: la desesperacin. lvar puso al corriente a Guillermo de Villalba de los ltimos acontecimientos y de la extraa invitacin. Precisaba fortaleza ante las tentaciones a las que era sometido. Roberto di Langdoni haba dado la mxima importancia a la cita. Si sois solcito, tendris a Venecia de

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vuestra parte le haba dicho. Mas no os aficionis demasiado a Oriana. Colecciona amantes. Dicen que un solo da de embajada le bast para seducir al baj turco de Um Qasar. Folgo con l cual concubina de harn. Si se aficiona a vos, encontraris mi bolsa abierta.Guillermo no comprendi su zozobra interior e ironiz con la conquista: Gran sacrificio yacer con mujer! Hemos hecho votos. Todo sea por el Temple, mi buen lvar. En cuanto a los de la Orden de Montegaudio, poco valen a da de hoy. En vuestro caso, ningn Consejo templario os condenar, mxime si culminis vuestra misin. Sera como un obstculo vencido en el camino. Y ms duros los habis tenido y an han de venir. Slo es preciso que no os enamoris de la beldad. Es un saco de huesos! se horroriz el conde. Vendris conmigo. Quizs os encuentre irresistible. Aunque bien mirado, hemos de aprovechar la ocasin. Nada ms desembarcar, buscaris a Arnaut, hasta estar bien seguro de dnde pasar la noche. Luego me avisaris. La fiesta ser larga. Lo suficiente para mantener conversacin provechosa. Incmodo se sinti en aquellas galas de terciopelo y calzando los escarpines de raso. No le faltaba donura, mas se haba acostumbrado en demasa a la loriga y las brafoneras. Una barcaza fue a recogerles y les llev a palacio. Pudo verlo con mayor detenimiento, mientras era conducido al saln. Este viejo pirata ha hecho una autntica maravilla con sus saqueos explic, en voz baja, Roberto di Langdoni. Es gente dada al fasto. Muy lejos de la austeridad de mi tierra dijo lvar, asombrado por el aire orientalizante de las estancias. Que no os engae este oropel, plido reflejo de la magnificencia de Bizancio. Venecia vive obsesionada con Constantinopla, a quien quiere parecerse en todo. No cejarn hasta verla suya. Chitn, se acerca el dux. Estaban ya en la amplia sala donde tendra lugar el festn. Los capitanes de la flota veneciana, acompaados por sus bellas mujeres, formaron dos hileras, para dejar paso a la comitiva. La sonrisa de Beatriz fue ms clida cuando se fij en lvar. Fue ste a buscar acomodo en lugar discreto, cuando Dan Marrone y el mayordomo le indicaron que deba ocupar lugar preeminente, al lado de la dama. Ella le hizo gesto indicativo, en tal sentido, agitando su pauelo de seda carmes. Tom asiento a su lado. Me rehus? pregunt, con mohn de coquetera, Oriana Carolosano. lvar haba perdido maneras para el galanteo. Su frialdad pareca, sin embargo, excitar el inters de la dama, como el cazador se encela con el animal esquivo. Dejasteis esposa en...?

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Castilla. No. Sois viudo?

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Puede decirse as, pues muri la mujer que amaba. Oh! Cunto lo siento! dijo ella, con esa capacidad para fingir de los altos de la tierra. lvar not que sus piernas se rozaron y estuvo a punto de pedir perdn. Ola a afeites espesos, a salitre y a lujuria. Las damas llevaban vistosos vestidos de brocados, con atrevidos escotes que en Castilla hubieran sido tenidos por indecorosos. Comedores de pescado susurr lvar. Toda una vida sin salir de las truchas empanadas le haba hecho aborrecer las extraas criaturas que poblaban las aguas. Verlas completas, como si fueran a saltar del plato, dispuestos a zambullirse, le provocaba aversin. Slo probaba salazones y huevas, frecuentes en los mercados castellanos, llegados desde Alacant. Oriana, solcita, pronto not su falta de apetito. l intent disculparse y explicarle su mayor aficin a la carne. Oh! Pronto probaris una delicia bizantina. Not de nuevo que la pierna de Oriana rozaba con la suya. Tortas de pan cimo, pimiento, lechuga y carne. Poneos. As. Con la cuchara extendi el cremoso yogur y se sirvi salsa de hinojo. lvar la imit. Oriana tom su mano, cual si se tratara de un nio. Enrolladlo. Qu os parece? El yogur desbord por la comisura de los labios y rod hasta impregnar el cuello de su veste. Bueno acert a decir el conde, con la boca llena. Est buensimo dijo Guillermo, con exuberante sinceridad. Saltimbanquis y comefuegos hicieron su entrada para amenizar a los comensales. Tras la conquista de Zara, pronto soltaremos amarras hacia Jerusaln apunt el dux, quien gustaba de hurgar en las heridas e identificaba la voz de lvar con la que haba opuesto resistencia. En Zara hay, al parecer, un foco de hereja inform Langdoni. No haba odo hablar de ello el dux no estaba dispuesto a terminar tan pronto la diversin. Es eso cierto, mi buen conde? No. Slo estamos a lo que mande la Serensima Repblica de Venecia. Oh! Es muy fuerte lo que decs. Demasiado directo.

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En Castilla acostumbramos a hablar claro.

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No le atosiguis, querido sali Oriana en su defensa. Luego iremos a Constantinopla lvar se apresur a decirlo, para evitar la ruin victoria de Dandolo. El dux hizo como si no le oyera. En estos tiempos, todo el mundo recurre a Venecia; nadie trae dinero. La Serensima sufraga hospitales para los menesterosos, mas mantener cada barco cuesta mucho dinero Dandolo recordaba una y otra vez la angustiosa necesidad de los cruzados. Mi buen amigo, el prncipe Alejo ngel, aqu presente, tiene un problema grave. Su padre, el basileus Isaac II ha sido destronado por su hermano Alejo III. Alejo ngel narr, con los ms vivos colores, la injusticia y la maldad del usurpador. Con la mxima crueldad, mi padre ha sido cegado por su propio hermano. Una desagradable costumbre bizantina apunt Dandolo. Como la usurpacin. Muchos emperadores fueron cualquier cosa menos porfigonetas, como llaman a los nacidos en la sala del prfido del palacio de Blanqueras. La misma dinasta de los ngel comenz por el capricho de la enamoradiza princesa imperial, la basilisa Teodora. Mi antepasado, Constantino ngel, nunca fue un usurpador cort, orgulloso, el bizantino. No pretenda deciros eso recul Dandolo. Cmo compararlo con el traidor de vuestro to, quien, a estas horas, goza de los deleites de la corte, mientras vuestro padre se pudre en una mazmorra? No ser por mucho tiempo. No ser, no ser rezong, zumbn, el dux. El cautivo tiene un hijo valiente y decidido. Oriente y Occidente llevan tiempo enfrentados. De ello se aprovechan los turcos selycidas para atemorizar a los cristianos. Aposentados en Nicea, son una amenaza para todos. Tambin para Venecia Alejo apunt directo al punto dbil de Dandolo. No son buenos marinos trat el dux de desmerecer a sus adversarios. Si estuviramos unidos, si luchramos juntos, la Cruz vencera a la Media Luna. Conmigo cesaran las disputas teolgicas y la Iglesia de Oriente obedecera al sucesor de san Pedro. Queris decir con vuestro padre... Es muy mayor y el cautiverio ha mermado su salud. Puedo asumir pactos. Los cumplir.

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Qu opinis, conde? El final del cisma. No justifica eso la cruzada? La cruzada ha de concluir en Jerusaln. Es el voto. Por supuesto, por supuesto. Siempre he admirado el idealismo. Venecia nunca ha podido permitrselo. No tenemos tierras que cultivar, ni minas de oro y cuesta tanto fletar un barco! Nada me placera ms que ver al bueno de vuestro padre, querido Alejo, repuesto en el trono y toda la cristiandad haciendo la seal de la cruz de la misma forma. Cmo lo hacis? Ensedselo a este noble de Castilla. Dandolo pareca disfrutar humillando a sus huspedes. El prncipe cumpli la manda, llevando sus dedos de derecha a izquierda. Por tan poca cosa estamos divididos! frivoliz Dandolo. Hete aqu que los hados se han puesto de nuestra parte. La flota est fondeada, tenemos un ejrcito ocioso, cuyo destino bien puede pasar por Constantinopla. Ya habis escuchado del conde lo hechos que estn a la idea. Mas qu obtendra la pobre Venecia? lvar asista, escandalizado, al mercadeo. El joven prncipe bizantino, a pesar de su delicada situacin, saba moverse en las procelosas aguas de la diplomacia. Avanzaba privilegios para la Serensima en el comercio del imperio. Retroceda, despus. Prometa expulsar del Cuerno de Oro, el renombrado puerto de Constantinopla, a genoveses y catalanes. Dandolo exiga ms y ms, entre suspiros de pobre Venecia!. Constantinopla abunda en oro y plata. Tendris todo un imperio. Bien podran mis capitanes recibir parte de esa riqueza. Los cruzados, movidos por altos ideales, se conformarn con poco. El ejrcito bizantino se sumar a la cruzada. Juntos, recuperaremos Jerusaln expres, con firmeza, el prncipe, dirigindose a lvar. Si hubiera sido as desde el principio... los sarracenos no dominaran la Ciudad Santa. lvar enumer las viejas deudas de los francos. El maltrato dado por Alejo I Comneno, tras pedir ayuda, a la primera cruzada. Las puertas cerradas de Constantinopla a la indefensa multitud seguidora de Pedro el Ermitao. La pretensin de tratar como siervos a los cruzados, exigiendo el dominio bizantino sobre cuantas tierras conquistaran. Tanto la segunda como la tercera cruzada haban concluido con graves acusaciones de traicin hacia los bizantinos, con cuyo concurso los resultados hubieran sido bien otros. Tenis una visin parcial argument Alejo. Los latinos asolaban las tierras, abusaban de nuestras mujeres y las ciudades cerraban sus puertas como ante forajidos e invasores. Mas el prncipe relaj su faz, temeroso de haber ido demasiado lejos estoy hablando de una nueva era. El parto de toda nueva poca cuesta mucho dinero retorn Dandolo a su argumento favorito. Y si fracasa la empresa? Lo que creo muy

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improbable. Y si el viejo Isaac considera excesivos los pactos por su libertad? De seguro no ser as. No slo hacen falta promesas para que los barcos suelten amarras. La causa es tan justa! exclam Roberto di Langdoni, para atraer hacia s la atencin. Bien podra adelantar el dinero en marcos de oro, contantes y sonantes. Constantinopla tiene reliquias... El mandilion, donde, por la piedad de la Vernica, se plasm el rostro de Jess. Las piezas mayores del lignum crucis. El cuerpo de san Jorge. Y la santa lanza dijo, con santa avaricia, Dandolo. Bizancio es el reino de Cristo en la tierra y ninguna de las santas reliquias, ni de los venerados iconos saldrn de Constantinopla asever Alejo, adoptando por un momento aires de dignidad. Oh! Siento predileccin por los caballos del Hipdromo seal el dux, como si se tratara de un nio exponiendo en voz alta su capricho. Ya vale de hablar de cosas serias! protest Oriana. Los hombres siempre hablando de guerras. Nunca tienen tiempo para la diversin. Enrico, querido, la danzarina. Oh!, s. Delicia de los serrallos turcos. Lstima de ceguera. Dandolo dio unas palmadas. En el centro de la estancia se situ una bailarina rabe de curvas pronunciadas, quien lanz un grito hiriente y profundo. Los tambores empezaron a resonar con ritmo intenso, mientras la danzarina mova sus caderas voluptuosas y dejaba ver un vientre plano. La sala aplauda, invadida por el frenes. Algunos gritaban obscenidades. Las damas imitaban los rpidos movimientos de la danza y sus pechos se bamboleaban en los amplios escotes. Venecia vibraba ebria de alegra lasciva. lvar not el suave roce del muslo de Oriana. Sinti como un cosquilleo de placer le suba por la espalda. Finalizada la danza, levantados los comensales, andaban las pasiones desatadas en el tumulto. Unos a otros se besaban como si estuvieran en un lupanar. lvar hizo intencin de irse, arrastrando tras de s a Guillermo de Villalba. Me temo que la fuga no ser fcil. Venecia os reclama dijo ste, justo antes de que Oriana abordara al conde, cortndole la retirada. Guillermo, prudente, se retras. Me dejis sola. Tan mal os he tratado? Tan mala impresin os causo? He de volver al campamento. Ni por una noche podis olvidaros de vuestros deberes? Con hbil estratagema lo fue llevando, entre preguntas doloridas, hacia una recndita balconada abierta al canal. La luna luca en todo su esplendor, reflejndose en el agua quieta.

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Tena su cuerpo tan cercano, sus labios entreabiertos, ofrecindose como tentacin segura, sus senos como fruta apetitosa, que lvar sinti una sacudida en su virilidad. Tomadme. Os amo deca ella con voz tenue. Sois una mujer casada dijo l, sabiendo de antemano que era excusa pequea. Dandolo lo comprende musit ella. Hacedme vuestra. Acerc an ms sus labios, hasta notar su aliento, y cerr sus ojos. lvar valor las extraas circunstancias en que se encontraba. Nadie le tendra en cuenta su pecado. Record sus votos. Dios s lo sabra. Su misin era santa. No poda encenagarse. Un el voto de castidad al de cruzada. Tras un instante de silencio y vacilacin, la atmsfera se torn violenta. Oriana abri los ojos con asombro. En sus ojos restall una lucirnaga de ira, al sentirse ridcula ante el hombre al que haba elegido para pasar la noche. Seris el primero que lo cumpla fue lo nico que se le vino a los labios, como si le diera una segunda oportunidad. No os gusto, acaso? Sois, sin duda, muy bella dijo galante y compasivo, pues segua vindola en exceso delgada. Me despreciis? Oriana le cruz la cara de una bofetada. Nadie lo ha hecho antes. Lo pagaris caro amenaz saliendo, airada, de la balconada. lvar se agarr al pretil y respir hondo. Su cuerpo protestaba por el placer hurtado. Su alma se hencha por la tentacin vencida. Su mente se fue hacia Beatriz, la madre de su hijo, y sobre todo, hacia ste. Cada vez senta ms la punzada de su ausencia y el acicate para mostrarse digno de l, para hacer proezas de las que un da se enorgulleciera. Su mente se traslad hacia la santa lanza. Deba evitar, a cualquier precio, que cayera en malas manos y eran muchas las que ansiaban poseerla. El mundo andaba desquiciado, pens, y l haba sido lanzado en medio de la tormenta. Not una presencia turbia a su espalda. Sois hombre duro y de firmes principios. Quizs os minusvalorado hasta ahora era la voz de Roberto di Langdoni. Me habis estado espiando? No lo llamara as. Enrico Dandolo es celoso, a su manera. Siente una morbosa curiosidad por conocer los nombres de quienes gozan de su esposa. El de esta noche est bien claro. Se consolar de vuestro desaire en los brazos de ese prncipe bizantino. Ese ngel no se resistir a sus encantos. Dandolo no deja resquicio a ese pobre infeliz desheredado. Pobre Bizancio! haya

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Os preocupa, en verdad, la suerte de ese imperio? Oh!, no. Los imperios, como los hombres, envejecen y mueren. La sangre nueva se abre paso y la vuestra es de la mayor pureza. Sois inmune a la carne y a los fastos ostentosos del poder, pasiones a las que todos sucumben. Amis la virtud. Mas qu es la virtud sin el poder? Estril vanidad escondida. Con el poder la virtud se hace eficaz. Un mundo perfecto, de hombres perfectos, a vuestros pies, viendo triunfar vuestros ideales. Perfectos como los ctaros. En medio de este mundo mezquino, por todas partes corren ros de ansia de perfeccin. Los ctaros son de una de esas torrenteras. En el Temple tambin... Qu queris decir? An no estis preparado. En vuestra alma hay dudas y falsas lealtades. Cuando la lucha en vuestro interior cese, podris ser iluminado. Hay gente muy poderosa en esta liza. Y todo est confluyendo en la buena direccin. Aunque haya que arrasar a sangre y a fuego la ciudad de Zara. S. Es lo que me extraa: no aprobis esa expedicin y, sin embargo, participaris en ella. Por qu? Prefers no plantearos tal dilema moral. No sois mejor que los dems. Para eso, bien os hubiera venido gozar de Oriana. Si bien slo quienes son capaces del mal pueden imponer el bien. Es una extraa paradoja. Vuestra mente no est preparada. Creo que no lo estar nunca. Zara ser una prueba. Desde el vano que daba a la sala, Guillermo de Villalba le haca seas imperiosas. Lo siento, me reclaman cort lvar la conversacin. Tambin yo he de irme. He de cumplir mi oficio de alcahueta. A estas alturas, ngel no ser ms que hombre en celo. Dejaron tras de s el desenfreno festivo. Cuando atravesaron el portn, la guardia, con las floridas vestes de la Serensima, cuchicheaba. Tomaron sendas antorchas. El gran canal estaba sereno. Hubieron de recorrer un trecho para dar a la primera pasarela de madera que pona en comunicacin ambas orillas. Cuidado. Las tablas crujen avis lvar. Demasiado tarde. La luminaria de Guillermo vol, mientras la madera, incapaz de sostenerle, se rompi. Por la Virgen Mara! Salvadme!

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lvar retrocedi. Guillermo se sostena, a duras penas, aferrado con sus manos, mientras sus pies rozaban la plcida superficie del canal. Tranquilo. Sujetaos lvar le tendi la mano. No me dejis ahogar! Dejad de gritar y agarraos mand, imperioso, el conde, inquieto porque la madera chirriaba, amenazando con ceder. Cuando ya sus fuerzas estaban exhaustas, Guillermo asi la mano de lvar. ste empez a levantarle a pulso. Ya estaba el de Villalba con medio cuerpo incorporado cuando cedi, a su vez, la tabla donde se asentaba el conde. Un rayo de luna amenazador se reflej en al agua fra. lvar salt hacia atrs, sin soltar la mueca de Guillermo. Ambos cayeron sobre el puente. Ese maldito avaro de Dandolo! El puente est carcomido! increp Guillermo. Haca referencia a que el dux prometa, mas no cumpla, dotar a la ciudad de puentes de piedra noble. Esperad lvar, tras incorporarse, inspeccion las tablas rotas. No hay podredumbre en esta madera. El corte ha sido limpio. Slo al final estn astilladas. Qu queris decir? Han sido aserradas! Una trampa! Quin ha podido ser? Qu malquerencia habis cosechado en el festorro? Tengo una sospecha. Con movimiento instintivo, lade la cabeza. La flecha pas rozndole y se perdi hacia las casas de la otra orilla. Corred! grit lvar. Una segunda se clav en el pasamanos. Las tablas iban cediendo a su paso. Salta! Ambos se impulsaron hasta caer de bruces fuera del puente. Quin nos quiere tan mal? inquiri Guillermo. Me temo que es cosa de una mujer. Por lo menos, no podrn seguirnos por esa maldita pasarela. No, mas van a darnos caza con una de sus barcas. Unos puntos luminosos corran hacia embarcaderos situados a lo largo del canal. uno de los abundantes

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Les esperaremos y les haremos pagar cara su felona. Antes nos asaetearn. Enhiestos palos sobresalan del agua al mismo pie de la pasarela. Una gndola, atada, se meca suavemente. Vamos! orden lvar. La panzuda barca se bambole cuando entraron en ella. Soltaron la cuerda. Rememos! acuci el conde. Prefiero mil veces un caballo. Es la primera vez que cojo estos palos. Y yo. Mas no hay tiempo para chcharas. Hacia dnde vamos? lvar vio que Guillermo titubeaba. Por dnde est Arnaut? En el agua no me oriento. Lo mejor ser alejarse de nuestros perseguidores. lvar apoy con fuerza una larga vara en el fondo, como haba visto hacer a los lugareos, y la gndola vir con facilidad. Empezaron a remar con frenes. Despacio y al mismo tiempo sugiri lvar. Sin prisa pero sin pausa. La barca de sus adversarios se les haba acercado mucho. Pronto estaran a tiro. La flecha hizo un ruido seco cuando se clav en la popa de la gndola. Mejor ser darse ms prisa apunt Guillermo. La barcaza perseguidora iba demasiado cargada y, en la medida en que lvar y Guillermo adquiran pericia en el manejo de los remos, consiguieron obtener cierta ventaja. El canal haca una pronunciada curva de ballesta. Hacia dnde vamos? inquiri lvar. Por qu supones que soy un experto conocedor de Venecia? Me temo que daremos al amplio mar. A Malta, Creta o Chipre, si bien, al final del canal, podemos arribar a la isla de Giudecca. Eso nos aleja de nuestro destino. Veis las antorchas de nuestros enemigos? Ahora no, mas pronto aparecern por el recodo. Tengo una idea. lvar vir hacia un embarcadero donde numerosas gndolas se mecan por el tibio oleaje. Agachaos! Silencio! orden, cuando la barca hubo llegado al centro del grupo.

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De inmediato las antorchas emergieron. Al menos una decena de soldados iban en la barca. Pensando que les haban sacado ms ventaja de la real, remaron con ms fuerza. Se perdieron por la amplia curva. Ahora! lvar hizo girar su barca y volvieron a remar desandando el camino. Remaron un tiempo, con los dientes mordindose los labios. Les hemos dado esquinazo dijo, ufano, Guillermo. lvar mir a su espalda. Vio centellear una lucecita. Nos siguen de nuevo. Esto parece una pesadilla! protest el de Villalba, al que el cansancio empezaba a hacer mella. se es el palacio de Dandolo. Orientaos, Guillermo. La iluminacin del edificio para sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, resultaba deslumbrante. lvar crey ver en uno de los vanos la figura sombra de Oriana. Esta zona s la conozco. Ms adelante, a la derecha, sale el canal que divide los sestieri de Castello y Cannaregio. Por ah llegaramos a donde se encuentra Arnaut? No. Es en el siguiente ramal, el que recorre Saint Polo y por l se accede a Dorsoduro. Ah folga Arnaut con su barragana. Mas no llegaremos nunca con esta jaura dndonos caza. Mis fuerzas flaquean. Cre ms fuertes a los caballeros de Montegaudio. Ni con esas bravatas conseguiris que reme ms fuerte. Pues es necesario. Oh! Nos atacan de costado. Del embarcadero de palacio salan varias gndolas. Ahora s me han entrado ganas de remar. Vamos a chocar! Surcaron las aguas con todas sus fuerzas. Pasaron rozando. En las gndolas iban invitados al festn, alegres y despreocupados. lvar crey ver a Dan Marrone en una de ellas. Los perseguidores tuvieron que refrenarse para no chocar. Mientras se alejaban, lvar y Guillermo escucharon gritos inconexos de discusin. Tras dejar atrs la primera bifurcacin, tomaron el siguiente canal a la izquierda. Estrecho y tortuoso. Con esta oscuridad, no me aclaro seal Guillermo. Pues sera conveniente, despus de lo que hemos pasado. Ah sale otro canal. No, no, no es por ah. S, s, s. lvar vir con rapidez.

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Parad en el primer embarcadero que veis. Esta es la colacin de Dorsoduro. No debe de andar muy lejos el lugar. Cerca haba una iglesia. Aqu hay iglesias por todas partes. sta es la ciudad del pecado y de los templos. Amarraron y empezaron a callejear. Guillermo pareca dar con el sitio hasta encontrarse en un callejn sin salida. Por fin, encontraron la casona. Salan de su interior risas de jolgorio. Es una casa de... ya sabis. Venga, no perdamos tiempo. Dieron dos aldabonazos y esperaron. Una mujer entrada en carnes, con el cutis recubierto de afeites, entreabri la puerta. Signares... lvar la ech a un lado de un empujn. T, la primera planta. Yo subir a la segunda. El conde de Sotosalbos se dirigi raudo a la escalera y subi los escalones de dos en dos. Fue forzando, una tras otra, las puertas, entre el gritero del mujero y la sorpresa de los parroquianos. Arnaut! Vestos! orden, ponindole la espada en la garganta, mientras el interpelado intentaba esconder su desnudez. No me matis! Os lo suplico! Callad. Y no temblis tanto. As os ser imposible vestiros. Guillermo, aqu arriba! Madonna ma! se persignaba una y otra vez la fmina. Contigo no va nada intent sosegarla lvar. El de Villalba apareci con rapidez. Ajigolado por la carrera. lvar no quera dilaciones, pues el gritero histrico iba en aumento. Coged la ropa de ese intil indic a Guillermo. Luego tom a su prisionero por el brazo y lo arrastr escaleras abajo. Arnaut haba conseguido vestirse la braga. El aire fro de la noche le reanim y consigui ponerse la saya. Hacia el canal orden el conde. Ser difcil encontrar ahora la gndola apunt Guillermo. Tomaremos la primera que encontremos. As fue. Empuj a Arnaut al fondo de la barca. El de Villalba volvi a su oficio de remero y lvar sostuvo la punta de su espada sobre el gaznate de su presa.

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Llevo tiempo deseando hablar con vos. Al primer silencio o la primera mentira hundir mi cuchilla en vuestro cuello y luego echar vuestro cadver al agua, para que sea pasto de los peces. El prisionero volvi a temblar compulsivamente. S muy poco. El culpable de todo es Wildebrando. No tan deprisa. Afinad vuestra memoria. Dijisteis en Monzn que habais sido encarcelado por mujeriego. Veis que no me he corregido de mi vicio. Quin os eligi para esta misin? Por obra de quin se os soltaron los grilletes? Fue Wildebrando. Imposible. l estaba tambin preso. No me habis preguntado quin solt a Wildebrando, sino a m. Nos conocamos de la tercera cruzada. Acababa de profesar y an corra por mis venas sangre templara. Aunque, bien mirado, profes porque a mi padre siempre le hubiera gustado ser templario y no pudo, as que creo que ocup su puesto. Estuvisteis a las rdenes de Rocinaldo de Fos? En efecto. Veo que habis avanzado en vuestras averiguaciones. Rocinaldo quiso a toda costa conquistar Jerusaln y sus hombres le respaldamos. Supongo que eso qued en la memoria de Wildebrando cuando hizo que me soltaran, aunque, para entonces, yo ya haba cambiado mucho. Creis que fue frey Rocinaldo quien hizo librar a Wildebrando y, luego, al resto de vosotros? Arnalt call. He de repetiros la pregunta? Me matarn si hablo. Siempre ser ms tarde que si os mantenis en silencio. No s bien qu se traan entre manos. Me dijeron que haba gente poderosa de nuestra parte, que contaramos con su proteccin, que slo deba obedecer. Os he preguntado si fue Rocinaldo de Fos. Eso me dieron a entender. Rocinaldo, segn daba por descontado Wildebrando, ser el nuevo gran maestre de la Orden. Habis odo hablar de una regla secreta? Alguna vez escuch algo, mas no le prest atencin. Mientes! lvar presion con su espada.

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Cuidado! Fue una invencin, mas no de Wildebrando, sino del mercader... Del mercader? O tal era o por tal se haca pasar. Le facilitaba dinero. Parecamos sus mercenarios. Wildebrando nos dijo que tena grandes planes, que superaban el mbito del Temple. Seramos todos ricos y poderosos. lvar describi las facciones de Roberto di Langdoni. No concuerdan esos rasgos, si bien slo le vi una vez y no muy de cerca. Luego detall los de Dan Marrone. Se parece ms a lo que yo recuerdo. Visteis alguna vez la nueva regla? Bernardo de Tremelay fue quien ms se interes. Creo que se la dio escrita el mercader. A m me pareci un juego. Habis odo hablar de la Fraternidad Blanca? As nos dimos en llamar. A Wildebrando le pareci bien. Eso nos daba importancia. Pretendis decir que todo es cuestin de un mercader y unos cuantos proscritos, liberados por su antiguo jefe? Es que me parece que no hay ms, si bien siempre Wildebrando insista en que detrs de todo haba gente muy poderosa. Todos han muerto, menos Wildebrando y vos. Quin os iba a matar para que hayis demostrado tanto miedo? El mercader es hombre sin escrpulos. No es hombre de armas. El dinero todo lo compra. Por qu asesinasteis a Ramn Sa Guardia? Yo no fui. No he dicho eso. Quera el mando. Los Sa Guardia siempre han ocupado altas dignidades en el Temple. Se consideraba con ms derecho que Wildebrando de Poitiers. Y cuando intentasteis malquistarme con Guy de Chateauvert, haciendo recaer en l las sospechas del asesinato? Lo mejor que s hacer es mentir Arnalt esboz una sonrisa socarrona. Empezaron a utilizarme para ello. Ese Chateauvert era

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demasiado estricto, mas luego bien que dio la campanada, yendo tras esa ctara. Aunque a fe que lo mereca. Qu mujer ms hermosa! En suma, no nos podemos fiar de este charlatn sentenci Guillermo. Me temo que de nadie aadi lvar. Debamos conseguir la santa lanza y el mundo sera nuestro. Con Rocinaldo al frente de la Orden contaramos con el Temple. Venecia aportara su flota. Los grandes del mundo se sumaran o pereceran. Debamos esperar al elegido. No era Wildebrando? Ese hombre no tiene ms luces que las de su espada. Rocinaldo, acaso? Es posible. He contado cuanto s. Os lo juro. Ahora, qu haris conmigo? Os dejaremos en la orilla. Me temo que no ser posible seal Guillermo. Los perros de Dandolo vuelven a la caza. La sombra gndola, con su fantasmal cortejo de antorchas, haba hecho aparicin al fondo del canal y se diriga a gran velocidad hacia ellos. Tomad el remo, frey Arnalt. As no, patn. A ritmo. Cuidado, van a disparar! La luna destell en las puntas de las saetas. Ahhhhhhh! Dos se clavaron en el pecho de Arnalt. Rema! Rema! grit lvar a Guillermo. La gndola tom velocidad, seguida bien de perseguidores. Arnalt patale, hasta quedarse inerte. Ha muerto inform Guillermo. Trale al canal! Rpido! El cuerpo galano de Arnalt flot boca abajo. Cuando lleg a su altura, la gndola de la Serensima aminor la marcha para comprobar la identidad del muerto. Rema! Dnde estamos? Vamos hacia el sestieri de Santa Croce. Al final, hay un canal natural, que se abre al mar y a tierra firme. No debemos dejar que se nos acerquen o terminaremos como Arnalt. Soy hombre de tierra adentro resopl Guillermo. Bregaron con fuerza. cerca por sus

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La gndola de la Serensima pareci perder inters en la captura, comprendiendo, quizs, que resultaba imposible darles caza. Clareaba cuando, desfallecidos, arribaron a la playa, desde donde se divisaba el campamento. Dejaron la gndola a la deriva,Una noche agitada, por lo que veo les recibi Alfonso de la Calle. Tengo malas noticias. Veo que el heraldo tiene prisa en comunicarlas. Roberto di Langdoni se aproximaba con una sonrisa de oreja a oreja. No tenis que preocuparos de vuestros almogvares. Han pasado a ser mi escolta personal. Se han cansado de no recibir su soldada. Me pareci veros en el canal de Venecia, qu hacais? El mercader, tras saborear su victoria, dio media vuelta. Creis que dieron a Arnalt por casualidad, como podan habernos acertado a cualquiera de nosotros, o que fueron a por l? inquiri Guillermo. Buena pregunta respondi, enigmtico y meditabundo, lvar. Y ahora, sin los almogvares, qu haremos? sa tambin lo es. Seguir. Rendirnos, en ningn caso. Ferran, el adalid almogvar, no le present disculpa alguna. No se trataba, en su mentalidad, de defeccin. El retraso en el pago de la soldada haba roto el pacto. Por mucha simpata comn, sin bezantes ni marcos no haba comida.

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9 EL TRONO DEL BASILEUS

Cuando Alfonso de la Calle supo la noticia de que se levantaba el campamento, su rostro no poda ocultar un eco de la alegra general. Un ejrcito inactivo se degrada, se llena de herrumbre, como la espada sometida a la humedad. El nos vamos satisfecho de Alfonso son con los timbres lgubres de un negro presagio en el corazn de lvar. Del desorden de los das de asueto y molicie, se pas primero a la confusin y luego a la marcialidad. Cada cruzado recompuso su indumentaria, remend su sobrevesta, engras su loriga, tens su arco y afil su espada. Cada uno empez a obedecer a sus jefes naturales y, por todas partes, la disciplina hizo desaparecer la anarqua de los das pasados. Se formaron largas filas para el embarque. El mar floreci de velas. La flota veneciana atrac a la vista de las playas. Las barcazas iban y venan llevando su carga de soldados a la nave correspondiente. Estaban las cubiertas atestadas de guerreros. Cuando se levaron anclas y los barcos orzaron para poner proa a Zara, se elev en gritero Dios lo quiere!. Los sacerdotes, en la proa de los barcos, entonaron el Veni Creator. Cada paladn tena su propia nave, en cuyo mstil ondeaba el estandarte de su casa. Abra la formacin la galera de Enrico Dandolo, pintada toda de bermelln, con tienda de ricas sedas en el elevado castillo. Sonaban atronadores los tambores y estruendosos los clarines. Pareca que el mar temblara y se encendiera al paso de la flota. Toda una demostracin de poder, que llen de orgullo los corazones de quienes haban pasado tantas penurias. La flota coste, con viento suave de travs y de empopada. Dandolo les llev de puerto en puerto, exigiendo tributos atrasados y encontr a todos temblorosos y bien dispuestos a aflojar las bolsas y vaciar los tesoros. Tanta demora, y a pesar de la bonanza del mar calmo, hizo que entre los cruzados, gentes de tierra adentro, en nada acostumbrados al cabeceo mareante de las naves, abundaran mareos y vomitonas, de modo que la hueste desembarc malhumorada, deseando hacerles pagar los retortijones de sus vsceras a los habitantes de Zara. stos asistieron atnitos a la llegada de la maquinaria blica que se les vena encima. Los venecianos amos, por entero, de la situacin procedieron a incautarse de las naves varadas en el puerto y a hundir las que consideraron inservibles. El mensaje era claro: la rapia sera

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completa. El estupor asombrado del primer momento dio paso, en los naturales de Zara, al terror. Abandonaban casas y chozas para ponerse a resguardo de los muros de su fortaleza. Era sta liviana. Del todo inapropiada para defender el asedio de un ejrcito tan numeroso y tan bien pertrechado, pues los francos llevaban consigo instrumentos blicos muy poderosos, gatas, petrarias, almajaneques, torres de asalto de enormes dimensiones. Sali de Zara embajada de patricios cariacontecidos, mas del encendido estado de los nimos daba idea el hecho de que la soldadesca despotricaba de que se recibiera a aquellos herejes. Haba tomado cuerpo la idea de que Zara era un nido de tales, de los ms perversos, pues ocultaban su desvaro tras la apariencia de buenos cristianos. Si los cruzados de a pie haban sepultado cualquier escrpulo en sus conciencias, los lderes cumplieron como rito rutinario la recepcin del parlamento de sus inmediatas vctimas. Cuando los patricios marcharon fueron despedidos por la chusma con insultos, indicndoles con gesto claro que pronto les rebanaran el cuello. Al poco, empezaron a impartirse rdenes para el asalto, que tendra lugar al da siguiente. No iban a perder tiempo en asedios costosos. A primeras horas de la tarde, las catapultas estaban instaladas y comenzaron su rtmica balada de muerte. Los matarifes sacrificaban ganado, para cubrir, con sus pieles sanguinolentas, las casamatas. Bastaba un ataque directo, mas nada se iba a dejar a la improvisacin, pues Zara iba a ser utilizada como ensayo para empresas mayores. Estaba el alma de lvar tan inquieta que acudi a sincerarse con frey Arnaldo de Torroja. Cuando entr en su tienda, ste estaba arrodillado ante un crucifijo. En el costado izquierdo del Crucificado, la llaga abierta por la lanzada estaba pintarrajeada de rojo intenso. La sangre sacrificial manaba abundante. El conde esper a que Arnaldo concluyera su plegaria. Quera agradeceros que me hayis seguido hasta aqu. No hemos tenido mucho tiempo para hablar. No quera pasar sin mostraros cunto valoro vuestra compaa. Tenedme presente en vuestras oraciones. Tenis algn sombro presentimiento, acaso? Todos mis rezos estn dirigidos al Dios Todopoderoso por esas pobres gentes de Zara. Mejor as. Maana entraremos en combate. Me inquieta dejarme llevar por mi sangre guerrera. No derramars sangre cristiana record Arnaldo. Esas palabras resuenan en m a cada instante. Mas la carne es dbil. El mal sobreabunda en este campamento de perdicin. El mal, bajo la Cruz de Cristo, es doblemente pernicioso. l muri por nuestros pecados. Por los que hoy se cometen aqu y por los que maana se cometern. El cuidar de los suyos. Muchos cristianos sern maana crucificados.

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Al menos queda un justo en el ejrcito de Cristo. Arnaldo de Torroja hizo como si no escuchara, como si el comentario fuera una sutil tentacin de vanagloria. S, tambin rezo por vos. Para que cumplis la misin de Dios. El mal puede revestirse con la sobrevesta de la Cruz. Es una dura leccin, un escndalo. La santa lanza fue uno de los instrumentos de la Crucifixin. Produjo dolor al Hijo de Dios. Habra de ser venerada por la sangre vertida, no por el poder de la cuchilla. lvar escuchaba con uncin religiosa. Su mirada se dirigi al rostro sereno del Doliente. Or. Miserere, nobis, miserere, secundum magnam misericordiam tuam. Oh! La Cruz tambin puede ser utilizada por el mal. Lo estamos viendo, frey lvar. Al conde le gust ser tratado como monje. El maligno es capaz de todo. La santa lanza podra ser un instrumento terrible en sus manos. Aquella alma sensible se tap la cara con las manos, como si se avergonzara del mal del mundo, y cay de rodillas musitando oraciones. Cuando sali de aquel trance piadoso, sac de su petate las disciplinas el latiguillo de cuerdas anudadas y empez a golpearse en la espalda, mientras repeta, en letana, Kyrie Eleison, Seor, ten piedad. lvar sali para respetar la privacidad de su mortificacin corporal. Era serio el semblante de Guillermo de Villalba, quien le esperaba a la salida de la tienda. Qu os ocurre, distinto de estas aciagas horas? Roberto di Langdoni me ha pedido que me ponga a su servicio y sea yo quien mande a los almogvares en el combate. Comprendo. Os pagar bien. Una elevada suma de bezantes. Ms de cuanto podis imaginar. Es hombre rico. Mi imaginacin no es corta. Seris un buen jefe. Alto! No tan deprisa. Me he negado. Una vaharada de clida amistad inund el decado nimo del conde. lvar y Guillermo se fundieron en fraternal abrazo. Habis sido tentado y habis vencido. Me siento orgulloso de teneros como compaero. Maana, qu haremos? Intentaremos salvar al mayor nmero de inocentes. Para m es un privilegio teneros como amigo y como... jefe.

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De repente, pas como una exhalacin Simn de Montfort, rodeado de clrigos y caballeros de su squito. En su rostro refulga una clara sensacin de triunfo, mientras en su mano blanda un codicilo. El Papa condena esta empresa! gritaba a pleno pulmn, mientras se diriga hacia la tienda de Balduino de Flandes, jefe del contingente cruzado, pues Bonifacio de Monferrato haba tenido a bien quitarse de en medio, aduciendo negocios de su feudo. Va a haber un bao de sangre valor Guillermo de Villalba. Los francos gritan traicin por doquier. El resto no sabe a qu atenerse. lvar ech a correr para incorporarse a la curia. Por todas partes acudan, de igual manera, los nobles, rodeados por sus razones en nmeros de espadas. Rostros amenazantes. Gestos crispados. La tensin poda cortarse en la tienda de Balduino de Flandes. Simn de Montfort pareca haber tomado el mando. La carta de Inocencio III no poda ser ms clara en sus trminos: prohiba, bajo pena de excomunin, atacar Zara, pues quienes la habitan son cristianos y vosotros portis la seal de la cruz. Jerusaln! Dios lo quiere! enardeci Simn de Montfort. El viejo grito cruzado removi nimos y se extendi por la concurrencia. La mayora de los presentes no saba qu hacer, asistan con estupefaccin al giro dado a los acontecimientos. La admonicin del Papa, sin duda, haca mella, mas haban llegado demasiado lejos. Los partidarios de Montfort hacan cbalas sobre la mejor forma de encaminarse a Jerusaln. Por tierra no llegaramos. Sin barcos, no somos nada. Balduino asista meditabundo a la discusin, que pasaba, de continuo, de la exaltacin de nimos a la cruda realidad. Roberto di Langdoni entr jadeante: Enrico Dandolo exige que se cumpla la palabra dada. Dice que el Papa ha sido mal informado. Sin duda, no conoce todas las circunstancias. Insiste en que Zara ha faltado al vasallaje debido a Venecia y ha dado suficientes motivos para ser castigada. Los barcos de la Serensima no se movern de Zara. No haba que ser muy perspicaz para entender lo que eso significaba. El ejrcito cruzado estaba entre la espada y la pared. Carecan de vveres y de dinero para conseguirlos. Tendran que abrirse paso a golpe de espada, se convertiran en poco ms que salteadores de caminos y estaban en Hungra. Su rey, de seguro, estara bien enfadado con ellos. Con la flota veneciana eran una potencia, sin ella su poder mermaba en demasa. Era

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ir a una muerte segura y derramar, de todas, sangre cristiana, que era lo que se pretenda evitar. El dilema era angustioso. Simn de Montfort not el cambio de actitud. Mir con ira a Langdoni, luego a toda la concurrencia. Para qu hemos hecho voto de cruzada? Acaso para combatir a los enemigos de Venecia o a los de Cristo? He odo que en Zara hay herejes apunt uno, buscando una excusa religiosa. Herejes? inquiri Simn, para quien ese dato resultaba inquietante. Eso no es cierto intervino lvar. Estis seguro? Yo lo he escuchado decir adujo el primero en hacerse eco de supuestos rumores. Bien podra ser contribuy a la coartada Balduino. Simn de Montfort no saba a qu atenerse. De siempre haba odo decir que, fuera de los francos, el resto eran malos cristianos y, con frecuencia, cados en el abyecto pecado de hereja. Volvamos grupas apuntaron algunos, incapaces de resolver el dilema moral. No puedo volver a mi feudo musit uno. Esa imagen de la vuelta, con las manos vacas, en el ms espantoso ridculo, produjo escalofros en la concurrencia. Haban gastado su dinero para llegar hasta all. Volveran pobres. No era slo el deshonor. Cualquier lazo de vasallaje se rompera. Los enemigos de cada uno aprovecharan para exhibir viejas y latentes reivindicaciones. Simn de Montfort no se dio cuenta de que se estaba quedando solo. Los presentes buscaban, con ansiedad, una coartada. Nadie nos asegura que, despus de Zara, iremos a Jerusaln. Por qu no? Una vez saldada la deuda, por qu no? la intervencin de Langdoni fue recibida como una esperanza cierta. S, los venecianos nos llevarn a Jerusaln comentaron varios, quienes, de pronto, se sentan amigos de sus benefactores. Nos harn ir a Constantinopla les hizo ver lvar. Quin lo ha dicho? l el conde seal a Langdoni. Este se encogi de hombros. Es una suposicin. Es una certeza apostill lvar.

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Y si as fuera?

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A Jerusaln! bram el de Montfort, cayendo en la cuenta de la trampa. Oh! No se puede gritar tanto cuando la bolsa est vaca respondi Langdoni. La frase son como una bofetada en el rostro del franco. Canalla! Mentecato! insult, mientras su espada sala silbante de la vaina. Voy a darte tu merecido, Judas! Balduino palideci. Como por ensalmo, floreci un bosque de espadas. Era tan fuerte, como extraa, la sensacin de batalla inminente. Se miraban unos a otros, sin saber a ciencia cierta por qu se haban puesto en guardia y quin era el enemigo. Afuera de la tienda se oan gritos. Rojo de ira, Simn avanz como una tromba, acero en alto. Langdoni, consciente del peligro, trat de escapar. Trastabill y se desplom todo a lo largo, mientras Simn, tomada la posicin, elev, aferrada con las dos manos, su espada, dispuesto a abrirle en canal. Teneos! grit lvar, No derramaris sangre cristiana! Al conjuro de tales palabras, Simn titube y pareci entrar en razn. Langdoni, cuya cnica entereza haba desaparecido por completo y cuyos ojos miraban aterrados como cordero degollado, empez a incorporarse. De rodillas, ayudndose con la mano derecha, posada en el suelo, tena todas las trazas de un suplicante. Se hizo un silencio denso y expectante. Fue entonces cuando una voz, como un maleficio salido de ultratumba, dijo: Es un hereje. Simn de Montfort no necesit escuchar ms. Su limpio acero hizo una voltereta en el aire y la cabeza de Langdoni rod, hasta pararse a los pies de su amo, Balduino; su cuerpo se derrumb como un fardo. Oh! No grit el conde de Sotosalbos. Por qu lo habis hecho? Era un hereje acert a musitar el franco, con la mirada fija en los borbotones de sangre que chorreaba su acero. La concurrencia se cruzaba miradas, incapaces de reaccionar. Pronto vieron que Langdoni ni tena partidarios, ni nadie dispuesto a vengarle. Respiraron tranquilos, como si hubieran asistido a un sacrificio antiguo y los pecados de todos hubieran sido espiados. Aquel hombre no estaba armado y ese hecho se volvi de inmediato contra el homicida, decreciendo el nmero de sus partidarios. Simn sali de la tienda vociferando que aquel campamento era un nido de herejes y nadie pensaba en liberar los Lugares Santos. En torno a los fieles a Montfort se hizo el vaco. Partieron en medio de la curiosidad y la indiferencia.

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A lvar, el origen de aquella voz, tan inoportuna y determinante, cuando crea tener la situacin controlada, le tena estupefacto, as que fue a encontrarse con el autor de lo que Simn haba recibido como terrible orden celestial. Mucho debais de odiar a vuestro amo, para haberle jugado tan mala pasada le espet a Dan Marrone. Amo? Oh!, no. Ni tan siquiera era mi socio. Slo mi siervo. Le gustaba hacerse pasar por tal y a m me convena. Los salteadores de caminos se ensaan con los amos, mientras dejan en paz a los siervos. Yo pona el dinero, a l le encantaba pavonearse. No lo haca mal, verdad? Era un hereje? pregunt lvar, casi por rutina. Pues claro! Poda asumir, sin pestaear, cualquier hereja. Mas no era sa la cuestin. No est escrito que mejor es que perezca un hombre que no todo el pueblo? Eso suena a blasfemia. Nada ms lejos de mi intencin. Vos lo visteis, estabais all. Hicisteis cuanto pudisteis por salvarle, mas era toda la hueste cruzada la que estaba a punto de sucumbir. Puede que Zara no sea destino digno para tan fieros y preclaros guerreros, mas qu dira la cristiandad cuando se enterara de que sus adalides haban sucumbido en un absurdo combate, discutiendo sobre un destino al que ya no llegaran? Os aseguro que ese Simn de Montfort no arribar nunca a Jerusaln! Lstima por el pobre Langdoni. Ha tenido la muerte de un csar romano, aunque le falt, quizs, su entereza.

Los ciudadanos de Zara haban desplegado a lo largo de la muralla estandartes con la Cruz, reclamo a la conciencia de sus atacantes, mas stos no estaban dispuestos a soltar la presa. Durante cuatro das se sucedieron encarnizados combates. Al quinto da, mientras las catapultas seguan su concienzudo y eficaz trabajo, el campamento se desperez con ansia de combate. Para ese da estaba previsto quemar la lea y los materiales inflamables que se haban acumulado en la mina abierta hasta un torren de la muralla. Corran los rezagados a formar con su hueste. Cada una de ellas ocupaba su sitio. Se repartieron escalas por grupos. Sera un nico salto, frontal, con todas las fuerzas participando en el empeo. Pas a lo largo de las filas Balduino pasando revista y alentando a las tropas, con la espada desenvainada. Desperta, ferro! El fiero ritual almogvar asombr al ejrcito cruzado. Retumbaba el impacto de los pedruscos en la muralla. Se resquebrajaban los sillares.

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Saltaban cascotes. La mina cumpli su misin. Con estrpito se derrumb una parte del lienzo de la muralla, abriendo una gran grieta. Los defensores acopiaron en la oquedad carros llenos de haces de lea y les prendieron fuego. Al ataque! El gritero corri por todas las filas. Se inici frentica carrera. Los seores haban prometido cuantiosas ddivas a quienes pusieran los primeros el pie en el adarve. Chirriaron las ruedas de las casamatas. El cielo se pobl de mortferos aguijones. Algunos de los asaltantes cayeron atravesados. Mas la potencia de tiro del ejrcito cruzado era muy superior y, desde las almenas, tambin caan como guiapos. Resonaba el ariete sobre el portn. Por el enjambre de escalas empezaron a subir los ms osados. La dbil defensa acicateaba los nimos. Pronto se enarbol el emblema cruzado en las almenas, desbordando al exiguo nmero de defensores, que vendan cara sus vidas, con el arrojo de ser el ltimo valladar ante los suyos. lvar par los golpes de quienes se le enfrentaban. Lo mismo hacan Alfonso y Guillermo, juramentados los tres a no derramar sangre inocente. Cuando las casamatas llegaron a las almenas, stas estaban ya tomadas y slo resistan grupos aislados. Como la lava del volcn entraban las vanguardias cruzadas en la ciudad desprotegida. Lo hacan en las casas, arrasndolo todo, llevando tras de s cuantos enseres encontraban, degollando ancianos y nios, arrastrando a las mujeres para forzarlas en plena calle. Tristes lamentos. Grandes risotadas. Algunos habitantes se haban refugiado en la iglesia. Como el portn era recio y no conseguan que el ariete fuera all, los que se haban reunido para el asalto amontonaron lea, con el fin de achicharrar a los acogidos a sagrado. Venid! grit lvar a los suyos. Alfonso y Guillermo le siguieron. Recorrieron la superficie exterior del recinto. Al pie del bside encontraron una pequea portezuela. El pobrero, desde donde se daba el pan a los indigentes. Vamos! lvar tom impulso y golpe con su hombro sobre la madera. Los otros siguieron su ejemplo. La madera cedi un poco. Hicieron palanca con sus espadas y saltaron los postigos de la portezuela. Subieron unas escaleras. Al entrar en la nave de la iglesia, con las espadas en sus manos, aquellas pobres gentes se persignaron y se abrazaron, resignadas a su suerte. Una madre amamantaba a su lloroso hijo. Buscad la cripta! Por aqu! dijo Alfonso. En uno de los laterales del altar, una escalera en caracol llevaba a un reducido recinto, donde deban de estar enterrados un antiguo mrtir,

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nobles de la ciudad y la familia de algn rico mercader, generoso en sus donaciones. Las mujeres y los nios, rpido! Fue la madre del lactante la que primero comprendi lo que pretendan. Se incorpor y fue hacia aquel ltimo escondite. Los ancianos miraron a lvar con extraa gratitud. Comprendan que si los verdugos no encontraban a nadie revolveran todo. lvar levant la traba de la puerta. Entrad! grit. Los atacantes se miraron estupefactos. Tenan las antorchas encendidas para echarlas en la lea amontonada. El anciano sacerdote inici un canto litrgico de accin de gracias, pues pronto l y sus feligreses veran el rostro de Dios. Apenas queda nada! acert a decir, como recibimiento, lvar. Se lo han llevado todo los venecianos. Han cogido lo mejor del botn. Esos malditos venecianos! exclamaron los asaltantes, entre los que los venecianos no gozaban de mucha simpata. Tomaron los candelabros, los vasos sagrados, el sagrario y salieron en busca de venecianos a los que exigir su parte. Al poco, por la ciudad combatan grupos de francos y flamencos contra venecianos, mientras Balduino y Enrico Dandolo se esforzaban por detener la contienda. lvar, mientras tanto, indic a Alfonso y Guillermo que se quedaran all, protegiendo a aquellos seres indefensos. El conde fue de casa en casa, para ver si quedaban supervivientes. Por todas partes, matanza y desolacin. En una de ellas, oy un quejido de dolor. Busc en la direccin desde donde haba llegado aquel lastimero signo de vida. Oh! Luigi. Me muero. El antiguo floriacense estaba tumbado, con la espalda apoyada en la pared. En su regazo mantena el cuerpo tronchado de la bella almogvar, que haba abandonado a los suyos por seguirle. A los pies de ambos, el ofendido prometido yaca muerto. Luigi tosi esputos de sangre. Una gran mancha de sangre cubra su sobrevesta en el costado izquierdo. Sus miradas se entrecruzaron en silencio. Luigi Campano bes la frente de su amada, como si quisiera protegerla. Ese canalla la ha matado inform, y dos gruesos lagrimones corrieron por sus mejillas, como si se sintiera culpable de no haberlo podido evitar. En 1260 empezar el milenio de paz, el reino del Espritu Santo. Tenedlo por seguro! Mientras tanto, todo ser desolacin y crimen.

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Las toses de Luigi se hicieron ms costosas y frecuentes. No os esforcis en hablar! coment lvar. El floriacense le dirigi una mirada de cario. Luego vino un golpe de tos ms intenso. En postrer esfuerzo llev sus labios a los de la amada. La bes y un ronco estertor sali de su pulmn herido. Haba expirado. lvar cerr, piadoso, los ojos de Luigi e hizo la seal de la cruz sobre su frente. El saqueo se prolong, sin interrupcin, a lo largo del da. A la noche, el nimo del campamento estaba turbado. De seguro, Inocencio III iba a excomulgarles. A la maana se agrav el abatimiento, pues, adems, sus seores exigan la entrega completa del pillaje, para atender a la deuda con los venecianos. Cuantos se haban tenido por ricos volvan a tener las manos vacas. Entonces, Dandolo, con estratgica maestra, abri un jirn en el horizonte, que podra arreglar todas las cuitas. Ha sido un despliegue de valor. Nuestro protegido, Alejo, ha quedado gratamente impresionado. No alberga duda alguna de que, con tan esforzados guerreros, la paz volver a Constantinopla, su anciano padre ser liberado y la corona volver a lucir en la testa legtima. Alejo asinti. La oferta era, desde luego, generosa, los mejores trminos que se hubieran ofrecido antes a cualquiera: Dado que marchis para servir a Dios para que se haga el bien y la justicia, podis servir a una causa noble. Es mi intencin proporcionaros el mximo apoyo para la conquista de ultramar. Si, con vuestra ayuda, Dios me permite recuperar la herencia que me corresponde, someter todo mi imperio a la autoridad de Roma, de la que hace tiempo se alej. Dado que habis gastado vuestro dinero, os entregar doscientos mil marcos de plata, y provisiones para cada miembro del ejrcito por igual. Yo mismo os acompaar a Egipto con diez mil hombres. Mientras viva, sostendr, con mis recursos, una hueste de quinientos hombres en Tierra Santa. Los ojos de todos brillaban con entusiasta incredulidad. Enrico Dandolo remach: Qu es incluso Jerusaln, una ciudad, al lado de un imperio, puesto de nuevo bajo el bculo de Pedro? Acaso el Papa, virtuoso y sabio, no comprender la ventaja del trueque? Siempre se ha mostrado dolido por el cisma de la Iglesia bizantina, levantisca, desde Miguel Cerulario, a la autoridad del vicario de Cristo. Acaso Inocencio, virtuoso y sabio, ser incapaz de entender que Constantinopla es la llave de Tierra Santa? No se pide cuentas a los victoriosos. Adems, en Constantinopla no ser necesario combatir. La sola presencia del ejrcito disuadir a los traidores. No es cierto, querido Alejo? De seguro, el traidor se amilanar.

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No es cierto, tambin, que es vuestro mayor deseo que Bizancio vuelva a la obediencia de la nica, santa y catlica Iglesia? No es otro mi deseo. Por l rezo cada da. El nuevo objetivo espiritual la unidad de la Iglesia iba haciendo mella en los nimos. Mandemos emisarios al Papa. Preguntmosle a Inocencio, autntico seor de la cruzada. lvar remarc esto ltimo para ofender a Dandolo. Por qu molestarle ahora? No lo entender todo mejor si los emisarios le son enviados desde la misma Constantinopla? Sera... cmo dira yo? Hechos consumados. Inocencio, que es sabio y virtuoso, podra proclamar a toda la cristiandad la buena nueva. Qu Padre, y ste es sabio y virtuoso, no bendecira a sus hijos fieles si le ofrecieran tan gran regalo? Por si queda algn escrpulo, yo mismo informar a Inocencio, que, en efecto, es sabio y virtuoso, sobre los altos principios que brillan en su ejrcito y sobre los motivos espirituales que les animan para marchar a Constantinopla. Estoy cierto que el Papa, sabio y virtuoso, bendecir la empresa y elevar plegarias por su xito. Quizs el conde quiera partir para Jerusaln intervino, insidiosa, Oriana Carolosano, la esposa del dux. Todos le miraron para ver qu deca. No les pareca mala idea que, al menos alguien, cumpliera, por todos, el voto primigenio. Constantinopla es buen destino. El Papa lo comprender. Para eso es sabio y virtuoso. Despus, ir a Jerusaln. Supongo que como el resto. S, claro, por supuesto. Haremos honor a nuestro juramento proclamaron al unsono. Lo que, en lvar, haba sido irona se convirti en coartada para el campamento. Incluso el temor religioso a ser excomulgados les dio una unidad de la que haban carecido hasta entonces, como si sus lazos con el mundo se hubieran roto y sus opciones hubieran quedado reducidas, para todos, a la gloria o la ignominia. Con la nueva, extraa e intensa camaradera se embarcaron rumbo a Constantinopla.

La comitiva atraves la Puerta de Oro, formada por dos torres todas recubiertas del mejor mrmol, con incrustaciones de oro, flanqueadas por dos impresionantes esculturas de sendos elefantes en bronce. La majestad de Constantinopla, su ostentosa magnificencia, ingenua reclamacin de la codicia, segura tras sus imponentes murallas. Por aquella puerta haban entrado, en das de gloria y triunfo, ininterrumpidamente los emperadores de Roma y Bizancio. Ahora lo

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hacan cuatro embajadores del ejrcito cruzado dos venecianos, lvar Mozo y Godofredo de Villehardouin, con sus respectivos escuderos camino del palacio de Blanquernas. El conde de Sotosalbos haba sido elegido en calidad de lugarteniente de Balduino de Flandes y por el predicamento adquirido entre quienes deseaban con mayor fervor cumplir sus votos y partir cuanto antes hacia Tierra Santa. Contaba, adems, con la extraa proteccin de Dan Marrone. Mientras recorran la amplia avenida que se ensanchaba en los Foros de Arcadio y del Buey, no poda dejar de revivir los avatares que haban conducido a la esperanzadora situacin del momento. En cada escala de la navegacin se haban prodigado los abandonos de quienes se sentan desasosegados en su conciencia. Al zarpar de Corf, Wildebrando de Poitiers se haba precipitado al mar y sus pesadas vestimentas le haban hecho desaparecer de inmediato. No fue una prdida sentida, pues su invalidez le haca inservible como guerrero y haba ganado fama de mal agero. Viajaba en el mismo barco que los almogvares y lvar haba atisbado en Ferran una sonrisa complacida cuando las pesadas vestes hicieron desaparecer, tragado por el oleaje, a Wildebrando. Cuando la flota avist la ciudad imperial el 24 de junio del ao 1203 de la Encarnacin de Nuestro Seor, un silencio de admiracin fue el homenaje de aquella hueste atormentada, temerosa de haber sido abandonada de la mano de Dios. Era lo ms parecido a la bblica ciudad puesta sobre la colina. Ninguna otra en la cristiandad era comparable, ni por sus dimensiones, ni por su exhibicin de belleza en las cpulas de sus iglesias y monasterios y en los mrmoles de sus palacios. Esa impresin se agrandaba ante el esplendor de su interior. Constantinopla se engalanaba con impresionantes esculturas en homenaje a los dioses paganos griegos, arcos de triunfo y columnas en memoria de los emperadores romanos y, sobre ese pasado, en mgica armona, refulga el presente cristiano en cientos de templos, que rendan pleitesa a la gran bveda de la catedral de Santa Sofa. Mientras los cascos de sus caballos resonaban en los empedrados de las calles, las miradas eran fras, sin que fuera difcil percibir un fondo de hostilidad, hacia los latinos. Tanto la comitiva como la turba que observaba su paso con curiosidad esperaban el resultado del encuentro que iba a tener lugar en el palacio imperial. Todo haba sucedido muy deprisa. Desde luego, los cruzados o haban credo demasiado en la palabra de Alejo ngel o haban querido creer. Pronto vieron que el pueblo de Constantinopla no esperaba anhelante la llegada de su legtimo soberano y ello les llen de estupor. El mismo da de su arribada, la flota desfil ante las murallas de Constantinopla, mostrando a Alejo ngel, junto a la proclama: He aqu a vuestro verdadero seor. No se produjo la ms mnima muestra de alegra o adhesin, aunque lo achacaron a la tirana del usurpador. Hubo que prepararse para la guerra. Sin dinero para proseguir viaje, amenazados de excomunin, haban llegado a donde

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ninguno pensaba al tomar la Cruz, mas ahora necesitaban recibir lo prometido y acabar con el cisma. El 4 de julio actuaron de forma combinada la flota veneciana y el ejrcito. Los caballeros desembarcaron a lomos de sus cabalgaduras, con sus brillantes armaduras y sus amenazantes espadas. El ejrcito imperial ni se atrevi a presentar batalla. Crees que son afeminados? pregunt lvar a Guillermo de Villalba, a quien haba elegido como su escudero para la ocasin. lvar participaba del desprecio que hacia los bizantinos se haba extendido entre los cruzados, y en esa lnea interpret la respuesta de Guillermo, para quien esta ciudad bien merece que se la defienda. Tras dejar a su derecha el acueducto de Valente, enfilaron hacia Blanquernas. A la puerta estaba formada parte de la guardia varega, con sus formidables hachas al hombro. La guardia varega era un cuerpo de cerca de cinco mil mercenarios, atrados por los altos sueldos y la elevada situacin de que gozaban, provenientes, la mayor parte, de los pueblos escandinavos. Eran los nicos combatientes por los que los cruzados sentan verdadero respeto. La flota veneciana pronto se haba hecho con el dominio del mar frente a los carcomidos restos de la otrora temible flota bizantina. Aunque no senta ninguna simpata por Enrico Dandolo, no poda por menos que encomiar el coraje personal desplegado. Los venecianos haban roto la cadena defensiva del puerto y el len alado de la bandera de San Marcos haba brillado bien alto por su decisin y su pericia. En sus barcos haban montado petrarias y catapultas, y desde sus mstiles, escalas capaces de alcanzar los torreones de las murallas. Claro que recorrer tales pasarelas, a tanta altura, con el inevitable vaivn del barco, era una autntica osada. En verdad, todo pareca fruto de la locura ms que del celo. Lo cierto era que en las sombras de la noche el usurpador haba huido dejando a la ciudad a su suerte y la nobleza bizantina se haba apresurado a sacar de su prisin al cegado Isaac Angelo, con el que ahora se iban a entrevistar. Descabalgaron, entregaron las riendas de sus caballos a la servidumbre y fueron llevados por amplios corredizos donde el mrmol de los suelos rivalizaba en esplendor con las columnas de prfido. Todo se haba decidido de la manera ms extraa. Tras sucesivas victorias cruzadas en cuantas escaramuzas haban tenido lugar, el ejrcito imperial se haba decidido, con el usurpador al frente, a salir del recinto murado para acometer al campamento cruzado. Era tal la superioridad del enemigo que se arm a cocineros y personal auxiliar para defender la empalizada, mientras el ejrcito sali, temeroso, a jugarse el todo por el todo. Los bizantinos parecan un mar que fuera a descargar con fuerza irresistible. Algunas filas cruzadas empezaron a retroceder, cuando los ms ansiosos de proezas avanzaron en vanguardia. Entre ellos lvar, que en el campo de batalla se senta impelido por instinto guerrero surgido de

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fuerzas ancestrales. Cundi el ejemplo y pronto todos los caballeros, bien asidas sus lanzas, pusieron sus monturas al trote, dispuestos a acometer a aquella multitud. Ante su determinacin, y para su sorpresa, el usurpador mand retirada. Ahora tocaba recoger los frutos de victoria tan singular. Cuando entraron en el gran saln, por un momento se sintieron empequeecidos. Nobles y arcontes, as como sus esposas stas tocadas con pelucas de rizos blancos, la ltima moda, se haban vestido con las mejores galas. Haba una suave y ondulante brisa de sedas y brocados, y aromas de afeites cortesanos. Lujo hiriente. En las paredes brillaban al unsono la plata y el oro. De oro macizo era el trono donde se sentaba Isaac Angelo, decrpito por los aos de privaciones carcelarias, con la corona repleta de piedras preciosas, calzado con los campapagia, borcegues rojos con guilas bicfalas bordadas en hilo de oro. Como haban acordado, tras los parabienes, exigieron que la entrevista tuviera lugar en privado. Godofredo de Villehardouin llev la voz cantante. Ley las firmes promesas del hijo, que esperaba en el campamento a la confirmacin de lo acordado para hacer su entrada en la ciudad y ser aclamado y coronado como coemperador. El viejo, inseguro en su completa oscuridad, abrumado e incrdulo an por la libertad recobrada, sudaba fro, mientras enumeraba las dificultades, sobre todo, para reunir las elevadas cantidades comprometidas. Al fin, sin escapatoria, cedi y se redactaron y se firmaron a toda prisa las copias del solemne acuerdo. Sellada la paz, el ejrcito pronto saldra de la miseria que le acuciaba desde su menguada llegada a Venecia. lvar se dirigi al eunuco que haba ejercido de secretario en el encuentro y al que se haba dirigido el emperador para conocer las disponibilidades del tesoro. Deseaba ser presentado a Miguel Comneno. Cuando estuvo ante su presencia, el conde de Sotosalbos le alarg la carta que haba escrito para l Mara de Montpellier. Veo que sois de la confianza de mi sobrina indic el noble bizantino al terminar de leer la misiva. As es se limit a confirmar el conde. Se preocupa mucho por sus primas. Aora conocerlas. Qu han de temer para reclamar su presencia y ofrecer su hospitalidad? Pronto partiremos de Constantinopla asever lvar, como el mensaje ms tranquilizador. Un amigo de mi sobrina tiene abiertas las puertas de mi casa. Venid maana a mi palacio.

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Cuando se dispuso a salir, not que Dan Marrone le haba estado observando en todo momento. Veo que tenis amigos influyentes en Constantinopla. Acaso me espiis? le interpel desabrido, luego record las obsesiones de su interlocutor, y aadi: Tengo partidarios en muchas partes. Oh! Podrais ser emperador. Sera una buena plataforma. Constantinopla tiene ya dos. Ninguna falta hace un tercero. Esto no durar mucho. Dos son multitud para un cetro. El campamento recibi las buenas nuevas con desbordada alegra. Corri el vino. Lombardos, provenzales, borgoeses, germanos, hombres de Flandes y Venecia se desgaitaron cantando sus viejas canciones. Adversidades y peligros les haban hecho hermanarse por encima de sus distintas costumbres y diversas lenguas. Slo lvar estaba pensativo. Orden a Guillermo de Villalba mantenerse sobrio, aunque, a decir verdad, ste no encontraba motivos de celebracin. El conde de Sotosalbos deba actuar rpido. Se mantuvo sereno en la algaraba, pendiente de acudir a primera hora al palacio de los Comneno. El noble despeda a una visita. ste es el joven Alejandro Duncas. Ha sido liberado de su cautiverio y acaba de ser nombrado chambeln de palacio. No haba calor en su mirada, ni afecto en su saludo. Tiene las cejas muy pobladas indic, cuando hubo salido el nuevo chambeln. Oh!, s. Le llaman Cejijunto, Murzuflo en griego. Y, ahora, contadme de mi sobrina. Cmo le va? lvar relat vicisitudes y aflicciones de la vida de Mara de Montpellier, encomiando su fortaleza. Las mujeres de nuestra raza tienen, a veces, ms carcter que nuestros jvenes se lament Miguel. lvar no despeg los labios. No encontr motivos para contradecir el deprimente comentario del miembro de uno de los linajes imperiales de Bizancio, pues ms lo haba sido la realidad. Quiso ir al grano. Como cruzado no soy otra cosa que un peregrino. Miguel Comneno esboz una sonrisa irnica. Un peregrino, desde luego, bien armado. No sabamos que para los latinos Constantinopla se haba convertido en un centro de peregrinacin tan querido. Fue el nuevo coemperador quien nos solicit ayuda.

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Oh!, claro. Estamos, desde luego, muy agradecidos. Qu hubiera sido de nuestros basileus y de sus humildes sbditos? Tambin el dux de Venecia os ha sealado bien el camino. La hija acude en socorro de la madre. Venecia haba sido colonia bizantina, antes de navegar por libre, mas, a tenor de lo visto en Constantinopla, la ciudad martima se miraba en su lejana progenitora y la imitaba, sin conseguir captar el secreto de su belleza. Ahora que estamos todos en la mejor avenencia y mientras nos disponemos a sufragar los elevados costes de vuestra peregrinacin, en qu puedo ayudar al amigo de mi querida sobrina? Sois el guardin de la santa lanza. Deseo venerarla. Eso est al alcance de todos. Bien cerca, en la catedral de Santa Sofa. No me vendr mal dejarme ver al lado de un paladn de esta numerosa peregrinacin con que nos ha sorprendido Roma. Mas antes deseo que conozcis a mis hijas. As podris informar a la seora de Montpellier. Miguel Comneno le hizo pasar a una sala interior. Los pebeteros iluminaban la amplia sala con luz cenital. Los techos estaban recubiertos de labrados artesonados de cedro del Lbano. Las paredes, de mosaicos con refulgencias metlicas. Al fondo, un velo de seda blanca generaba un halo de misterio, como si fuera el ltimo custodio del sanctasanctrum del Templo de Salomn. Se meci como si fuera traspasado por la brisa de un mar calmo. La entrada de Sofa Comneno le produjo el efecto balsmico y perturbador de una aparicin. Era esbelta e hiertica como la santa de un icono. La larga tnica, sujeta al hombro derecho por un broche de plata refulgente, con gemas engarzadas, resaltaba su efigie de princesa. En la seda violeta estaba pintado un hermoso paisaje de aguas cristalinas y prado de verde hierba, impregnada de roco, en cuyo centro un pavo real extenda majestuosa cola de vivos colores. Simbolismo que proclamaba su fe en la inmortalidad del alma. Esconda su negra cabellera bajo toca orlada de perlas. Los ojos de Sofa eran grandes, negros y profundos. Melanclicos cual lago de montaa. Sus facciones, suaves como amanecer benigno. Capa liviana de afeite emblanqueca su tez morena. De rojo, pintados sus tenues labios. Una gota de carmn, a juego, junto a sus lacrimales estilizaba sus prpados. Finas aletas se movan acompasadas con suave cadencia. Sus pechos eran escasos, de doncella. Su talle bajaba como pendiente suave y prolongada. Las sandalias con finas lminas de plata dejaban ver unos pies bien formados. Mezcla de recato y magnificencia en su porte. Exhalaba una majestuosidad de siglos, una extraa fortaleza guarecida tras un cuerpo frgil. Perfume embriagador en copa de alabastro. Su presencia expanda

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el eco de un mundo lejano. La sencillez de una matrona romana adornada por las virtudes cristianas. Una de aquellas vrgenes que, en el suplicio, musitaban oraciones y palabras de perdn, hasta enamorar perdidamente al verdugo centurin, quien, contrito por su fechora y desconsolado de amor, segua sus pasos al agua del bautismo y a la corona del martirio. Apenas si se dio cuenta de que al lado de Sofa se encontraba su hermana pequea, hasta que Ana se empe en romper el extrao y dulce sortilegio. Oh! Uno de nuestros brbaros libertadores. lvar no hizo caso al comentario despectivo. Perdonad la impertinencia de mi hermana se oy la voz melodiosa de Sofa. En verdad, ante Sofa se senta rudo y tosco como uno de aquellos brbaros que asolaban Roma, recin abandonadas sus tiendas de cuero endurecido por el sebo para hollar el mrmol de Carrara de los palacios. Y como ellos, investido de la fuerza superior de su nimo guerrero. Era, al tiempo, conquistador y conquistado. Nos encontris muy decadentes? inquiri, con zumbona irona, la menor de los Comneno. Sed sincero, buen brbaro. lvar relaj la situacin con una sonora carcajada. En mi tierra soy conde y nadie me habla as, os lo aseguro. Sobre todo, si es varn. En cuanto a vuestra pregunta, quien no es capaz de defender su ciudad no merece conservarla. Un rubor de ira aflor en las mejillas de Ana. No hagas caso, ni seas peleona. Ana, retrate, an no has terminado tus lecturas terci Sofa. Ave, Csar, los que van a morir te saludan rezong la menor mientras sala, sin dejar claro si se refera a su hermana, por el tedio que senta hacia la tarea inacabada, o a lvar, al que vea como una amenaza para su querida ciudad. lvar sabore con inquieto deleite aquella soledad con Sofa. Era sta erudita y amable. Versada en la historia de Bizancio. El conde pudo colegir que era una de las pocas mujeres admitidas en las aulas de la Universidad imperial de Magnaura. Se mostr interesada por saber de su lejana prima, a la que nunca haba conocido, y agradecida por sus desvelos. Le promet protegeros expres lvar con tmida firmeza. Sofa le premi con una sonrisa, de esas por las que suspiraban los juglares de sus damas, que dej ver su nacarada dentadura. La turbacin del primer momento no le abandon al conde a lo largo de toda la entrevista. El deseo creca a la par que la veneracin. Estaba

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preparado para resistirse a tentaciones directas y carnales, mas sus defensas se resquebrajaron ante la seduccin de la virtud. Entr en ese momento Miguel Comneno, acompaado de un monje, que le fue presentado como Nicforo, hombre sabio, versado en los Santos Padres, devoto de san Juan Crisstomo y orgulloso del legado de la primera cristiandad, que Constantinopla conservaba con veneracin. Este hombre ha venido en peregrinacin desde muy lejos y bueno es que le enseemos nuestra amada ciudad. lvar se dej conducir, con el corazn turbado. A Nicforo, la vejacin de los ltimos acontecimientos, la cobarda de sus conciudadanos, la misma arrogancia que achacaba a los cruzados le hacan encomiar las virtudes de Constantinopla. Para l, no tena parangn. No exageraba. La iglesia de los Santos Apstoles, la primera con la que se dieron de bruces nada ms salir del palacio de los Comneno, era una maravilla, bajo cuyas airosas cpulas reposaban los restos del basileus Justiniano y la basilisa Teodora, nombres que evocaban el cnit de Bizancio. A qu os recuerda? inquiri, con deje de picarda, Nicforo. A San Marcos de Venecia. Una vulgar copia. Los venecianos siempre nos han envidiado. No pararn hasta habernos destruido y expoliado. lvar no quiso hacer mencin a los disturbios antilatinos, dos dcadas antes, el ao de 1182 de la Encarnacin de Nuestro Seor, en los que no slo se haban asaltado los barrios de mercaderes occidentales, sino que tambin se haba entrado en la sede de los Hospitalarios, rematando a los enfermos all acogidos. La ciudad no haba sufrido con ello merma sustancial en su capacidad asistencial. Constantinopla estaba llena de menesterosos, como cualquier otra ciudad, mas, poniendo en prctica las mandas de la caridad cristiana, abundaban orfanatos y hospitales. De hecho, alrededor de cada iglesia o cada monasterio, como el de Pantepopto, desde el que se dominaba la explanada del Cuerno de Oro, haba un variado entramado de edificios dedicados a atender necesitados y enfermos. Nicforo se detuvo a explicar el funcionamiento del hospital del Monasterio de Cristo Pantocrtor: Los enfermos disponen de pequeas habitaciones separadas y cada uno recibe su propio ajuar: un colchn, dos edredones, almohada, bacn, esponja, jofaina y un jarro para el agua. Dos veces por semana son llevados a los baos, como recomiendan Hipcrates y, por supuesto, los venerados mrtires san Cosme y san Damin. Entonces se les provee de toallas y peinadores. Por Pascua cada uno recibe cantidad suficiente para

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comprar jabn. Algo que no les vendra nada mal a nuestros nobles latinos. Muchos francos consideran una muestra de hombra cierto grado de hedor aadi lvar, quien no se dio por aludido con el comentario, aunque desde Alfonso VI haca furor en Castilla la moda franca. La limpieza se asegura con abundantes barridos y el uso de serrn hmedo, por lo cual velan cada maana concienzudos inspectores, atentos tambin a que los enfermos estn bien alimentados. El hospital cuenta con su propia panadera, y tambin con lavandera. Los fsicos son numerosos y las enfermas, en atencin al pudor, son tratadas por mujeres doctas. El paseo era en s ilustrativo y lvar hubiera demostrado a cada paso su admiracin, si no presintiera que con ello alimentaba el orgullo resentido de sus anfitriones, y si su mente no estuviera demasiado ocupada en la contemplacin de Sofa Comneno. Haba gigantescas estatuas, como la de la diosa Hera, en las ampulosas plazas, y monumentos conmemorativos de tanta significacin como el Arco de Teodosio y la Columna de Constantino. Curioso sobremanera le result a lvar el Anemodoulion. Los bizantinos eran muy aficionados a los artilugios tcnicos. El Sirviente del Viento era uno de ellos, decorado con pjaros, pastores, peces, y dominado por la figura de una mujer que daba vueltas sealando la direccin del viento. Era Constantinopla un mundo recrendose en el tiempo, perfeccionando su pasado, conservando su gloria sin tratar de acrecentarla y, por ello, tena ese encanto, preado de nostalgia, del esplendor de la decadencia. Dieron al corazn de la ciudad imperial, al impresionante conjunto de edificios que conformaban el palacio imperial de Bucolon en cuya entrada se exhiba una magna escultura de un len con un toro entre sus fauces, ms esplndido que el de Blanquernas, aunque tambin ms expuesto a las iras de las turbas, que tenan su templo para el esparcimiento en el Hipdromo, casi anejo, pues desde el Bucolen se acceda a la tribuna imperial. Y, por encima de ambos, la sin par catedral de Santa Sofa. lvar entr en ella con uncin religiosa, sobresaltado el corazn ante la perspectiva de adorar la santa lanza, objeto de su sagrada misin. Se sinti anonadado ante la armona, la piedad y el esplendor del templo. Los bizantinos, sin duda, guardaban lo mejor para honrar a Dios y el mismo lujo del basileus se justificaba por el hecho de que era tenido por un apstol. En Constantinopla quienes mandaban eran Cristo y la Virgen Mara, representados siempre en su trascendente majestad, sin manifestar sentimiento mortal alguno, pues era su elevacin espiritual lo que trataba de plasmarse en los sagrados iconos. Santa Sofa era una combinacin de mrmoles de todos los colores y un despliegue de oro y plata. Su mismo altar mayor, de siete metros de largo, era todo de plata, como el relicario, ante el que se hinc de rodillas lvar, donde estaba expuesta a la

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adoracin la humilde cuchilla de hierro de la lanza romana que atraves el costado del Hijo de Dios. Sanctus, Sanctus, Sanctus, Dominus Deus Sabaoth recit con ntima uncin el conde de Sotosalbos. Santo, Santo, Santo es el Seor, Dios de los ejrcitos. Pleni sunt caeli et terra gloria Tua. De tu gloria estn llenos los cielos y la tierra. Mirad estos maravillosos mosaicos. Los artistas han de colocar, sobre una capa argamasa hmeda, tesela a tesela hasta formar la figura. As hace Cristo con nosotros reflexion Nicforo. lvar no escuchaba. Estaba en dilogo ntimo con la Divinidad. Senta sincero dolor por sus pecados, que haban merecido la Pasin de Cristo, su Seor, en el suplicio de la Cruz. Se maravill de la comunicacin generada por aquel trozo de hierro, santificado por la Sangre Redentora. Estaba como invadido por una infinita paz espiritual y por una inagotable confianza en el Poder de Dios, el gran Basileus, el Todopoderoso. Su vida haba tenido sentido aunque slo fuera por haber gozado de aquel instante. El conde se incorpor inundado de alegra, como si hubiera tocado un trozo de cielo, para saborear de nuevo las miserias de la vida terrenal. Veo que habis venido directo a contemplar la santa lanza. Lo saba. No es mala eleccin. lvar Mozo present a Dan Marrone a la concurrencia, con el hasto con que se seala al impertinente. Veneciano? pregunt Nicforo, tras saber que estaba ante un mercader. Lombardo indic Marrone. Muy amigo de los venecianos puntualiz lvar, dispuesto a que, ni por un momento, cayera simptico. Cmo os va en vuestra nueva condicin de capitn almogvar? Oh! Esos brbaros... Estn recluidos en el campamento, con prohibicin expresa de pisar Constantinopla. Causaran una impresin demasiado fuerte. Cmo llevis vuestra vuelta al redil? inquiri, dirigindose a Nicforo. No entiendo contest el monje. Roma seal Marrone. Ya no sois cismticos. Nicforo sonri beatficamente. Luego hizo que le siguieran hasta situarse delante de una hornacina, donde se exhiba un largo pao blanco y donde estaban impresas las seales de un varn. Se perciban con claridad la barba hirsuta y regueros de sangre sobre la frente.

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Es el santo Sudario. La mortaja de Cristo. sa es su imagen. En Occidente, muchas de las reliquias son dudosas. Aqu estn autentificadas por una larga tradicin que parte de las primeras comunidades cristianas. Con veneracin y cario se guardaron los recuerdos de la vida de Jess y de Mara, como se hace en las familias. Somos herederos de los apstoles. Vale su precio en oro apunt Marrone. No tiene precio apostill Nicforo. Acaso sois traficante de reliquias? Dan Marrone ni tan siquiera sospech el tono de censura que encerraban las palabras del monje bizantino. Nada se cotiza ms se jact el lombardo. Veo que tienen muchas cosas de que hablar. Mejor ser que venga un da a mi casa indic, hospitalario, Miguel Comneno, sin caer en la cuenta del gesto de desaprobacin de lvar Mozo. Hemos de volver al campamento sugiri Marrone al conde de Sotosalbos. S, se ha hecho tarde reconoci lvar, dispuesto a alejar al mercader de aquellas personas respetables. Cuando, de nuevo, transpusieron la Puerta de Oro, se juntaron a una riada humana de cruzados, tras su peregrinaje de adoracin a las sagradas reliquias. Muchos eran clrigos, dignidades eclesisticas y abades cistercienses, soando con poseerlas para sus catedrales y abadas. Entre dos luces, sus ojos brillaban de codicia religiosa. Cmo haremos para hacernos con la santa lanza? pregunt Marrone. Haremos? Vamos, s que algo tramis, de seguro ya tenis algn plan. No pensaris dejarme fuera, despus de todo lo que hemos pasado juntos! Mis almogvares pueden ser de gran ayuda. Los bizantinos estn acabados. Les habis visto huir vergonzosamente en el campo de batalla. Las civilizaciones caen y los pueblos desaparecen. As ha sido y as ser. Continuadores de Roma! Qu jactanciosos! Os dar toda mi fortuna si encontris en Constantinopla un solo autntico romano. No habis hostilidades? pensado que robar la santa lanza desatara las

No creeris que esta paz durar mucho? Acaso pensis que ese joven estpido gobernar por mucho tiempo? Miradle! En amigable francachela, Alejo ngel, el futuro basileus, parodiaba, junto con los principales paladines cruzados, su prxima coronacin. Entre carcajadas beodas, la diadema imperial iba pasando de mano en mano, hasta que alguno de los presentes se levantaba, titubeante, escenificaba

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ser el patriarca de Constantinopla y pona la corona sobre la testa del joven ngel, ltimo vestigio de un linaje que, contra lo que haca pensar su ltima progenie, haba dado das de gloria a Bizancio. Vamos a ordear a estos bizantinos hasta que no quede leche en sus ubres. Ah! Y andad con cuidado con los Comneno. Tienen el orgullo metido en los huesos y nunca sern amigos de los latinos fue la recomendacin de despedida de Marrone. lvar no pudo por menos que sentirse satisfecho de que a Miguel Comneno se le evitara el bochorno de aquel impdico jolgorio. El pensamiento se le fue a Sofa. Deseaba verla de inmediato. Acudir a su encuentro, con cualquier excusa, nada ms despuntar el alba. En su corazn confuso y atribulado una voz inmisericorde le deca que deba matar tal sentimiento antes de que creciera. En la intimidad de su tienda, se azot con las disciplinas hasta quedar exhausto. No poda amar a Sofa Comneno, y, sin embargo, estaba enamorado de ella.

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10 MURZUFLO, BASILEUS

Apenas si pudo seguir la prolija ceremonia de coronacin de Alejo ngel, pues sus ojos se iban con frecuencia hacia Sofa Comneno, vestida con larga tnica principesca de seda prpura. A veces sus miradas se entrecruzaban y entonces lvar Mozo bajaba la suya o retomaba por unos instantes la atencin en la celebracin litrgica. El incienso suba en nubes hasta acumularse en la cpula. Los rayos del sol hacan refulgir el oro y la plata de las paredes y conseguan sacar colores nunca vistos de la acumulacin de joyas de la concurrencia. Bizantinos y cruzados asistan en aparente concordia. A la salida, estos ltimos comentaban, con sinceridad franca, el tedio de ceremonial tan parsimonioso, mientras los bizantinos marchaban silenciosos a sus palacios, como si hubieran tenido que cumplir con enojoso deber. ste es vuestro basileus, no el nuestro. El comentario, en voz baja, se lo haba hecho, retadora, Ana Comneno. La coronacin no dejaba de ser un eco lejano en las vastas extensiones del imperio, por las que pululaba el usurpador destronado, al que muchas provincias, sin saber a qu bando quedarse, rendan an pleitesa. Alejo ngel parti casi de inmediato al frente de un ejrcito que no era el suyo, marcado por las cruces rojas de los francos y las verdes de los de Flandes. Muchos se apuntaron a la correra, pues el nuevo basileus prometi soldadas asombrosas. Alimentaba as la codicia, presentndose como el dadivoso administrador de un ro inagotable de riqueza, a la par que incrementaba sus deudas. lvar Mozo prefiri quedarse. No pasaba da sin que, junto a Guillermo de Villalba, fuera a orar ante la santa lanza, ni dejara de visitar a la familia Comneno, con la que se haba creado una extraa complicidad que, en los tiempos que corran, pasaba por ejemplar para unos y otros, aunque Ana no dejaba de mostrar su hostilidad. Ese da tampoco Sofa esconda su enfado. Si fuera varn, ahora mismo me levantara en armas contra esta tirana, la peor que hemos padecido. Oh! Por qu nacera mujer? Ana rompi el fuego con agresividad.

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El caso es que no sois varn salt lvar ante la impertinencia. Slo cuando los varones son incapaces de defender a sus mujeres y sus hijos pueden desear stas tomar las armas. No hay varones suficientes en Bizancio para que sus mujeres suspiren y se duelan por su condicin? S, hay varones. Est Murzuflo. El Cejijunto? El chambeln? Odia a los latinos, como la mayora del pueblo. Pues lo oculta muy bien. Aunque con razn se tilda a los bizantinos de gente con doblez. No se os invita a nuestra casa para que nos insultis terci Sofa. Haba levantado su mirada del texto de Aristteles que lea. A lvar le doli y le preocup el comentario, que sonaba a ruptura, mas no estaba dispuesto a retroceder, pues haban despertado su orgullo castellano. No creo haber empezado esta contienda seal. No, es cierto. Mi hermana ha podido superar los lmites de la hospitalidad, mas qu pensarais vos, conde, si nuestros ejrcitos hubieran invadido vuestra tierra? Cuando Bizancio los tuvo lo hicieron. Mis antepasados godos lucharon contra ellos. Qu ejrcitos tiene ahora? La guardia varega? Mercenarios! Qu pueblo aspira a sobrevivir cediendo su defensa a extranjeros por una soldada? Bizancio ha confiado en su astucia, ha comprado a unos y otros, se ha entretenido en deponer y cegar basileus. No es sa una costumbre brbara? lvar, por un momento, pens que, a pesar de la pasin puesta en su parlamento, l estara dispuesto a encabezar la rebelin si aquellos ojos de azabache se lo ordenaran. Le pareci que, en tal caso, sera capaz de echar por tierra sus votos y de traicionar todo aquello en lo que crea. Se asust ante la posibilidad de que Sofa descubriera la tentacin con la que se vea forzado a luchar. Acaso no sabis lo que est sucediendo en la ciudad? terci ella, ajena al mar de fondo del dbil corazn que lata acelerado en aquel cuerpo de guerrero curtido. Las visitas a la casa de los Comneno se haban convertido para el conde en una fuente de informacin sobre el estado de nimo de los bizantinos, as que se aprest a escuchar. Se despoja a las iglesias de los santos iconos para fundir el oro y la plata! Es una forma de blasfemia! Cmo hemos cado tan bajo? Sofa ocult, avergonzada, su rostro entre sus manos. Los ngel, para poder hacer frente a sus compromisos, asumidos en tiempos difciles, haban intentado esquilmar a las familias patricias y haban acudido despus a la Iglesia, sin pararse ante lo sagrado.

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Entr en ese momento Nicforo, quien vena escandalizado. Vengo de Santos Apstoles. No doy crdito a mis ojos. Los clices, donde se ha consagrado la Sangre del Seor, son recogidos para llevarlos, sin respeto alguno, a la fundicin, a fin de convertirlos en viles monedas. En marcos Comneno. venecianos apunt, con especial desprecio, Ana

La ciudad no podr soportar tanta injusticia. Oh! Por aqu llega nuestro padre. Acaso nos hemos vuelto todos iconoclastas? Queridas hijas, las cosas van de mal en peor. Ajeno al clamor del pueblo, el basileus ha entregado su voluntad a augures y adivinos. Hoy nos ha reunido a los nobles y, antes de que expusiramos nuestras quejas, nos ha preguntado si apoyaramos su nuevo proyecto: unir en su persona los imperios de Oriente y Occidente. Ese ciego de espritu, que precisa la ayuda de los eunucos para no tropezar cuando asciende por la escalinata al trono de Justiniano, donde se han sentado tantos Comneno, es incapaz de ver como la ciudad se desmorona porque suea con las hojas de laurel de los Csares romanos! Y, por si nos quedaba resuello ante sus delirios de grandeza, se ha puesto a despotricar de su hijo, presentndole poco menos que como un usurpador que le ha obligado a compartir su poder. Hasta dnde llegarn nuestras desgracias? Constantinopla es un barco a la deriva en el que cada remero boga por su cuenta. Constantinopla no merece perecer. A todos les asombr que el comentario viniera de Guillermo de Villalba. No era momento para pedirle explicaciones, as que lvar opt por bajar el clima de tensin que reinaba en el saln. Todo se arreglar. Se saldarn las cuentas Constantinopla tendr que hacer examen de conciencia. y partiremos.

Se hizo un silencio embarazoso y la conversacin se dispers. Miguel Comneno tom por el brazo al atribulado Nicforo. Ana Comneno hizo aparte con Guillermo de Villalba. lvar observ como ella le miraba como un hroe. Luego gesticulaban y se sonrean en comunidad de sentimientos. l se qued cara a cara con Sofa. Ella le mir fijamente a los ojos. Aristteles acert a decir el conde. Cmo? Leais a Aristteles. Ah!, s. La Metafsica. En Castilla necesitaramos de esos libros. Slo contamos con traducciones del rabe. Se lo he escuchado decir muchas veces a un hombre sabio, el arzobispo Rodrigo Ximnez de Rada, quien quiere fundar el primer Studium General del reino en una ciudad llamada Palencia. En mi

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tierra hemos tenido poco tiempo para estudiar lo dijo sin arrogancia, con humildad, pues llevamos cinco siglos guerreando contra los musulmanes. Miguel Comneno reclam la atencin de todos. Se me olvidaba. El basileus Isaac, para levantar el espritu ciudadano, convencido del amor que le profesa su pueblo, ha organizado para maana carreras en el Hipdromo. Deseara que nos acompaarais. Quizs seamos los atalayaderos del nuevo imperio en ciernes. lvar hizo un gesto de duda, sin atreverse a la descortesa de rechazar la invitacin. Por favor, las carreras de cuadrigas es un espectculo que bien merece verse suplic, educada, Sofa. Tendris oportunidad de contemplar lo que era el esplendor y la alegra de Constantinopla aadi, inusualmente amable, Ana. Iremos asegur lvar. Por una vez estaba ansioso de abandonar el palacio. Deseaba cuanto antes encararse con Guillermo de Villalba. Habis ido demasiado lejos en vuestro comentario! Os exijo una explicacin. Estoy seguro de que compartes mi conviccin de que Constantinopla no merece perecer. Al fin y al cabo, para eso se ha desviado, temporalmente, la cruzada de su objetivo. No queda bien en tus labios la irona. Acaso te has vuelto bizantino, incluso en el cinismo? O es que buscas pavonearte ante esa mujer? Guillermo call como si el comentario hubiera sido certero. Es eso. Pretendes impresionar a Ana. La amo dijo Guillermo con rotunda firmeza. Tienes votos le record lvar. Hechos en una Orden extinguida. Quin me los reclamar? Los votos son compromisos con Dios, que es eterno. T sientes lo mismo por Sofa atac Guillermo. No lo puedes negar, tus ojos te delatan de continuo. Por una vez, a lvar le pareci que Dan Marrone era oportuno. Os habis enterado de que maana habr carreras en el Hipdromo? Voy corriendo a casa de Miguel Comneno. En estos tiempos es conveniente buscar la cercana de estas gentes y mostrarse en la mejor concordia, qu mejor oportunidad? Mientras, claro est, van llenando nuestras menguadas bolsas.

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La interrupcin del lombardo le permiti a lvar soslayar el embarazoso tono que haba tomado la conversacin con Guillermo. Cuando salieron del recinto murado, el conde pic espuelas, con furia, a Trueno. El de Villalba hizo lo propio con su montura. Galoparon hasta refrenar a sus corceles justo antes de transponer los labes de las primeras tiendas de la campaa cruzada. Esto ya no es cuestin de Bizancio, ni de Roma, ni tan siquiera de Jerusaln. Guillermo, confo en vuestra lealtad personal, en vuestra palabra de caballero, que me disteis en Montpellier. Descuida, la recuerdo a cada hora. Luego el conde se fue en busca de Alfonso de la Calle. Es que no se poda confiar en nadie en este mundo? Hizo el propsito de ser ms fuerte con Sofa. Era cuestin de trazar un plan y hacerse cuanto antes con la santa lanza, antes de que todo se viniera abajo. En otro momento pensara cmo atravesar la ciudad, entrar en Santa Sofa, desarmar a la custodia de la reliquia y abrirse paso de nuevo. Alfonso dijo cuando tuvo a ste en su presencia, nuestro principal problema es encontrar una nave con la que abandonar Constantinopla. Ha de ser veloz como las mejores de las venecianas. No vamos a ir a pedirle prestada una a Dandolo. Hay que tocar a psanos o genoveses. Dejadlo de mi cuenta. Con qu dinero contamos? Ah!, s, dinero. Acaso no te has dado cuenta de que en esta cruzada es el bien que ms escasea? ambos se rieron del comentario. Ajusta el precio. Dios proveer, llegado el momento.

La ciudad, con dos basileus, necesitaba dar rienda suelta a la tensin acumulada. El Hipdromo era, desde luego, un escenario imponente donde, segn se calculaba, caban ms de cien mil almas. La larga espina que serva para conformar el circuito estaba repleta de estatuas de gigantescas proporciones, representando desde animales exticos, como el hipoptamo o el cocodrilo, hasta legendarios, como el basilisco. Tambin destacaba una representacin de Helena de Troya, de perfeccin ertica, como para justificar la guerra de los aqueos. La tribuna imperial estaba coronada por los caballos de una cuadriga, en la tensin muscular de la salida. El Hipdromo haba sido, en la historia de Bizancio, mucho ms que el marco monumental de espectculos y competiciones. Era el Senado de la plebe, donde sta manifestaba sus preferencias por los equipos verde, azul, blanco y rojo, a los que se segua ms nutridas las preferencias por los dos primeros con pasin desatada, incomprensible para el forneo, porque se transmita de padres a hijos.

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Tiempo antes de que dieran inicio las carreras, la ruidosa turba haba abarrotado las gradas. Para hacer menos tensa la espera, por la arena circulaban saltimbanquis y acrbatas. Para el pueblo humillado, para los pobres desahuciados por la ruina de las expoliadas instituciones eclesisticas, era ms que evasin reparadora, reivindicacin de s mismos, exaltacin de orgullo colectivo. En momentos as, es grave imprudencia reunir multitudes. stas se desbocan con mayor facilidad que los caballos haba comentado Dan Marrone, mientras se dirigan, por los esplndidos corredizos del palacio de Bucolen, a la tribuna de los Comneno. lvar no pudo por menos que estar de acuerdo. Antes, en la amplia plaza del Foro de Constantino, haba recibido miradas hirientes y haba notado comentarios, en la lengua griega comn, de tono agresivo, cuyo significado ltimo se le escapaba. Le haba pedido a Sofa, con la que se entenda en latn, que se los tradujera. Dicen que prefieren ver reinar en Bizancio el turbante de los turcos antes que la mitra de los latinos. No era mensaje halagador, ni tranquilizante. Cuando hizo su entrada el ciego basileus, dirigido en sus pasos por los dos eunucos de mayor jerarqua, hubo un silencio elocuente y luego tibios aplausos, ms debidos a la misericordia que a la adhesin. En las disputas palaciegas, ms enconadas en las ltimas dcadas, el triunfador haba encontrado la forma de evitarse cargar con la sangre del depuesto mediante la crcel y la ceguera. sta inhabilitaba para manifestar la gloria y la fuerza inherente al poder. Un hombre de pasos cortos y titubeantes transmita una enervante sensacin de debilidad y mal poda dirigir un imperio quien no poda valerse por s mismo para evitar tropezar con el menor obstculo. Cuando, con estudiado retraso, Murzuflo se incorpor a la tribuna imperial, la multitud literalmente rugi. Primero fue un gritero ensordecedor; poco a poco, se fue haciendo acompasado: Nika! Nika! Nika! Qu dicen? inquiri lvar a Sofa. Nika significa vence. Es la consigna que se utiliz en la rebelin ciudadana contra el basileus Justiniano. Verdes y azules, que siempre andaban en enconadas disputas, se unieron, algo que siempre se haba considerado imposible. El pueblo se est uniendo corrobor, alborozada, Ana. Sonaron los clarines, se retiraron los saltimbanquis e hicieron su entrada en la arena las cuadrigas con sus colores identificativos. La multitud les recibi, coreando cada uno el color del auriga de su preferencia. Luego volvi al grito comn de rebelin. Cuando las cuadrigas ocuparon sus sitios, se hizo

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el ms completo silencio. Y cuando, bajo los chasquidos de las bridas y los restallidos de los ltigos, los caballos iniciaron, con poderosa arrancada, su frentica galopada, el pblico se olvid de los latinos, de los tres basileus que se disputaban el imperio, de todos sus problemas personales y colectivos, para vibrar con la belleza de la carrera. Estn dispuestos a gritar, mas estarn dispuestos a morir?, se pregunt, en su interior, lvar. Corri su mirada hacia Guillermo. Estaba en pie jaleando al auriga verde, como si lo hubiera hecho toda la vida, al mismo que animaba Ana Comneno. Cuando el triunfador dio la vuelta triunfal, el Nika! volvi a extenderse cual tempestad incontenible. O por conviccin personal, o hacindose eco de los sentimientos del gento, el auriga refren al llegar a la altura de Murzuflo a las bestias y le salud amistoso, dedicndole el triunfo. Llegaron sin ms contratiempo que palabras y miradas aviesas al palacio de los Comneno, donde el anfitrin haba preparado suculenta colacin. Fuera por el exquisito vino de Creta o por tratar de impresionar a las damas, lo cierto es que Dan Marrone quiso drselas de sabio ante Nicforo. Tengo entendido que los antiguos griegos celebraban, de tiempo en tiempo, juegos deportivos, durante cuya celebracin cesaba toda guerra y belicosidad entre ellos. Tenan lugar en la ciudad de Olimpia confirm el monje. En homenaje a Venus dijo ufano Marrone. Exaltacin de las mujeres. Veo que conocis poco de mitologa pagana, pues Venus no era deidad griega, sino romana, si bien poda asimilarse a Afrodita aadi tratando de salvar la ignorancia de su interlocutor. Aunque, en realidad, las Olimpiadas tenan lugar en honor de Zeus, el dios ms poderoso para los antiguos griegos. Puede ser que fuera para enaltecer a las mujeres, mas se me escapa en qu sentido, pues mientras duraban los juegos entre cinco y seis das ninguna mujer poda permanecer en Olimpia, y, por supuesto, no poda asistir ni participar. Romper esa prohibicin se penaba con la muerte. Una forma bien rara de honrar a las mujeres, despendolas por el monte Tipeo. Slo, en razn de su cargo, se permita la permanencia a la sacerdotisa de Dmeter. Tengo entendido que Venus traza en el cielo una curiosa forma llamada pentculo, conocida por los antiguos. Nicforo no pudo reprimir un gesto de incredulidad. S, un pentgono perfecto insisti el osado Marrone. Entiendo a lo que os refers. Estis bien equivocado. Slo con la imaginacin la vuestra es desbordante puede uno situar su movimiento en tales trminos.

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Marrone no era hombre dispuesto a consentir ser puesto en evidencia, ni a dar su brazo a torcer, incluso quedando de manifiesto, de manera tan palmaria, su necedad. Las diosas antiguas eran benvolas, frente a los dioses vengativos y justicieros. Nunca lo haba odo. La Afrodita y la Venus de los cartagineses era Astart y a ella se le hacan unos sacrificios humanos bien peculiares: nios y nias. Cuando Cartago fue asediada por Roma, tales asesinatos se multiplicaron. Me parece que tanto los hombres como las mujeres son capaces para el bien y para el mal. Ante las diosas se practicaba, en muchos pueblos, la prostitucin divina afirm Marrone, dispuesto a escandalizar y seguro de que el monje no le seguira por senda tan escabrosa. En efecto, tan srdida costumbre existi entre los cananeos. La Biblia refleja como los hijos de Israel se perdan, ms de lo debido, en tal costumbre. En Babilonia, las mujeres haban de prostituirse vrgenes o casadas una vez en la vida a la diosa Ishtar, esperando en el atrio a que un hombre les diera plata para hacer el amor. Ambiente srdido y lucrativo para aquellos sacerdotes diablicos. No habis odo hablar del hieros gamos? De qu? Del sexo sagrado, de la unin del dios y la diosa, del amor carnal como experiencia religiosa. Veo que la lujuria os hace delirar. En Babilonia, en el templo de BelMarduk cada noche el dios desvirgaba a una virgen. Cada noche uno de los sacerdotes se turnaba para ocupar el papel del dios. Conocemos la patraa por el relato de Ciro Espitama, nieto de Zoroastro, adorador del fuego, el primero de los dualistas. A cambio de no revelar el engao, tres amigos suplantaron al sacerdote, vestidos uno como Bel-Marduk, el amo de todos los dioses, otro como Shamash, el dios del sol, y Ciro Espitama como Nanar, el dios de la luna. Mas si lo que queris decir es que tal prctica conllevaba dignidad para la mujer, os equivocis. Esa obligacin era una dura prueba y serva, sobre todo, para que templos y sacerdotes consiguieran dinero. Tampoco era de gran dignidad la vida de las esposas griegas, donde las etarias gozaban de ms predicamento, ni de las romanas. No encontraris en toda la historia de Roma una Teodora como en Bizancio. Si el cristianismo prendi con especial fuerza en las mujeres es porque el mensaje de Jess las elev de su postracin. Mentira! Acaso no habis visto como se denigra a las hijas de Eva, por la que entr en el pecado del mundo? Tampoco parece que Adn quede muy bien en el relato bblico. Tambin pec y, adems, se dej engaar.

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Si Adn y Eva hubieran vivido la virginidad, ahora tan ensalzada, la tierra estara despoblada. En ofrenda a dioses paganos, pues tanto parecis admirar a los ancestros, los varones se mutilaban sus genitales. No han sido infrecuentes los que en su bsqueda del espritu han renunciado a la carne. Sacerdotisas como las vestales romanas. Piadosos hebreos. O la secta del matemtico Pitgoras, creyente en la transmigracin de las almas, por ello se negaba a comer carne, temeroso de devorar a sus antepasados. Como los ctaros apunt Marrone. Como los bogomilos precis Nicforo. De ellos hubo muchos en los primeros siglos cristianos, gnsticos, como Valentino y Ptolomeo, que buscaban la iluminacin divina para entrar en el conocimiento de lo oscuro. No existi en aquellos tiempos la pretendida unidad en la fe, con esta Iglesia de papas, patriarcas, obispos y presbteros. Quin lo ha pretendido? Mas unas veces estis de parte de los paganos, ensalzando su lujuria, y en otras os mostris amigo de quienes han considerado y tienen a la carne por hechura de Satans. Estis, a lo que veo, con quien est contra Cristo, aunque diga cosas bien diferentes. La definicin de la ortodoxia y la lucha contra la hereja marcan, en medio de cruentas persecuciones, hasta Nicea, los primeros siglos de nuestra era cristiana. Ireneo, con su magna obra Contra las herejas, Justino, Eusebio, Tertuliano dedicaron su vida a combatir las ideas de los heresiarcas y este ltimo, tras escribir Prescripcin contra los herejes, termin l mismo sindolo, pues cay en las redes de Montano. Agustn de Hipona fue dualista en su juventud, como cuenta en sus Confesiones, y luego ortodoxo. Los gnsticos, por cierto, no eran una corriente, sino muchas. Hubo muchos ms Evangelios que los cuatro llamados cannicos, una invencin de Nicea. Y menos. Los ebionitas slo admitan el Evangelio de Mateo y los seguidores de Marcin, el de Lucas. Los ebionitas decan que los cristianos no eran otra cosa que judos, y deban ser circuncidados, lo que redujo sus adeptos, mientras los marcionitas abominaban del Dios del Antiguo Testamento, al que consideraban cruel. Otros han desaparecido, prohibidos y perseguidos. El gran Ireneo, obispo de Lyon, nos habla por extenso de ellos. Del Libro secreto de Juan, del Evangelio de Judas y del Evangelio de Mara. Un bosque de escritos apcrifos e ilegtimos, como los sealaba, colmados de blasfemias. Ireneo sentenci que as como hay cuatro regiones en el universo y cuatro vientos principales, la Iglesia tiene cuatro pilares. Los Evangelios de Mateo y Juan, discpulos del Seor, los de Marcos y Lucas, que narraban lo escuchado a Pedro y Pablo, de quienes eran seguidores.

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El obispo Atanasio fue quien mand expurgar a los monjes de sus bibliotecas los falsos Evangelios. Por qu falsos? A lo mejor eran ms autnticos. Eso termin por definirse en Nicea. Nicea, siempre Nicea! Hubo poco debate. Slo existan dudas sobre la Carta de san Pablo a los Hebreos. Ms dudas haba sobre la divinidad de Cristo. Hubo de decidirse en votacin! Desde los primeros das de la Iglesia se aplic a Jess la palabra kyrios, divino, y el Evangelio de san Juan habla del Verbo preexistente que se hizo carne. El primer smbolo cristiano fue el pez, ichtbys en griego. Las iniciales de la plegaria Jesucristo, Hijo de Dios y Salvador. Muchas ms herejas, antes que los bogomilos, han impugnado la naturaleza humana de Jess ms que la divina. Los adopcionistas, por ejemplo. Fue Arrio quien cuestion el misterio de la Trinidad, situando a Cristo como un hombre o una deidad subordinada. Contra l se proclam, por el Snodo de la Iglesia, el Credo, quien define al Hijo, engendrado, no creado, de la misma naturaleza que el Padre. En una votacin ajustadsima! Llamis ajustada a una votacin de 316 contra 2? Porque estaba presente Constantino. El basileus quera una doctrina comn, mas l mismo estaba bien lejos de poder dar lecciones a nadie, pues durante tiempo fue adorador de Mitra y slo se bautiz, a las puertas de la muerte, por un obispo arriano. Para asombro y perplejidad de lvar, Dan Marrone qued muy contento con la disputa. Habis visto como he dejado a ese pobre monje sin argumentos? se pavone, para aadir de inmediato: Aunque es en vos en quien pensaba al desvelar algunos de mis conocimientos, si bien el secreto mximo os lo comunicar cuando os vea preparado. Todava no? le sigui la corriente. Todava no. Relacionado con el linaje de los merovingios? Por supuesto. Tengo entendido que habis servido como confrre en la Orden del Temple. Sabris, por tanto, que Hugo de Payns, Godofredo de Saint-Omer y los otros fundadores del Temple, dedicaron nueve aos de su vida a excavar en el Templo de Salomn.

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Os refers a las caballerizas? No, al principio no tenan caballos suficientes y no las necesitaban. Marrone se carcaje con suficiencia. No hablo de caballos, sino del Arca de la Alianza, valiosas reliquias y documentos secretos. Eso no tiene ni pies ni cabeza. Cuando el rey Balduino II les cedi un ala de su palacio como cenobio, ha tiempo estaba Jerusaln en manos cristianas, desde que el gran Godofredo de Bouillon conquist la Ciudad Santa en 1099. S, Godofredo, el rey franco. Hasta eso desconocis? Godofredo era de Lorena y nunca fue rey. No quiso ser coronado en la ciudad donde Cristo haba sido crucificado y slo acept el ttulo de advocatus Sancti Sepulcri, defensor del Santo Sepulcro. No ignoris que era merovingio, descendiente de Dagoberto II. El siempre se tuvo por carolingio, descendiente de Carlomagno. Lo que l pensara poco importa. Entonces, qu hicieron desde que se reunieron en vida en comn hasta que fueron aprobados en el Concilio de Troyes? Rezar y mortificarse. Ah! Y salir a proteger a los peregrinos por el valle del Jordn. De ah que la regla estableciera, cuando Jerusaln estaba en manos cristianas, que el comandante de la Ciudad Santa siempre tuviera un retn de nueve hombres para tal menester. Tenan la simpata del rey y la bendicin del patriarca de Jerusaln, mas su pretensin era extraa: unir los ideales del Cster con los de la Caballera. Nunca se haba visto un monje con loriga, espada y lanza! An hoy en da eso resulta incomprensible para muchos. Entonces cmo explicis el rpido xito de la Orden? Reliquias poderosas, posesin de oscuros secretos... Tenis una obsesin enfermiza por los misterios. sa es una historia bien conocida. Nada hubiera sido el Temple sin la bendicin del gran san Bernardo de Claraval, sin su Laudate Novae Militae, sin la primera regla salida de su mano, sin su respaldo ante toda la cristiandad. Es ah cuando surgieron abundantes vocaciones y cuando, a la vista de los servicios de la Orden a la cristiandad, llegaron abundantes donaciones. Grandes tesoros. No es fcil mantener un ejrcito en pie de guerra en tierra inhspita, donde apenas hay forraje para las caballeras, ni alimento para las personas, donde los caminos son difciles y llenos de peligros, hasta hacer preciso construir numerosos barcos. Lo que llevamos vivido en esta cruzada resulta ilustrativo. Tengo entendido que el Temple fund otra Orden...

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Ha bendecido a la de los Caballeros Teutnicos, que comparten la misma regla aunque restringida a caballeros germanos. No, algo de Priorato... Priorato slo se utiliza en el Cster cuando el cenobio no alcanza la categora de abada y es regido por un prior. ... de Sin. Os refers a un grupo de cannigos encargados de custodiar la Iglesia de Nuestra Seora de Sin en Jerusaln? Se reiran a vuestra costa si les situarais como templarios o nacidos de tal Orden. Os quedis en la superficie sentenci suficiente Dan Marrone. Nunca pens lvar haba visto en su vida alguien tan fatuo.

Bravucones y fanticos haban tomado fuerza desde la manifestacin de orgullo del Hipdromo; se haban hecho presentes en las calles y rara era la jornada en que no protagonizaban reyertas con los cruzados. Se empezaba con insultos y se terminaba con aceros. Los grupos levantiscos de Constantinopla tildaban de toscos y arrogantes a los guerreros de la Cruz y stos terminaban por llamarles afeminados. Era entonces cuando salan a relucir las espadas. El hecho de que una parte del ejrcito cruzado estuviera recorriendo el imperio haca ms osados a quienes proclamaban su voluntad de expulsar a los latinos. La animadversin ante los invasores se fue extendiendo a todos los occidentales que, desde largo tiempo, vivan en Constantinopla, afincados en el barrio de Galata. De la primera pelea entre la turba griega y mercaderes pisanos se fueron sucediendo los alborotos en cadena, en catica desorden, hasta que a la atardecida un grupo de cruzados asalt una mezquita, cansados del montono salmodiar del almuecn. Acudieron los musulmanes a defender su lugar de oracin, y muchos griegos al calor de la gresca, degenerando en combate abierto. En medio de la confusin, se declar un fuego, que saltando de casa en casa, hambriento de madera, derritindolas como cera, se hizo pavoroso. Constantinopla ilumin las noches de tres das como una antorcha. A pesar del triunfo de la expedicin slo Juan II Kaloyan, rey de los blgaros, se neg a rendir pleitesa, y del caluroso recibimiento de la nobleza, el basileus Alejo lleg a una ciudad cambiada. El incendio no slo quem cuanto encontr a su paso, condenando a muchos a la miseria y la intemperie, tambin traz una lnea inextinguible de odio, que oblig a los occidentales a abandonar en masa la ciudad para acogerse a la proteccin de los cruzados. El ambiente se enrareci tanto que Miguel Comneno hubo de solicitar a lvar que sus visitas se espaciaran y, por ltimo, que dejaran de producirse.

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El expolio de las iglesias se torn odioso y cuando se descolgaron las lmparas de plata de la catedral de Santa Sofa rechinaron los dientes de la turba y el odio se volvi contra el palacio de Blanquernas. Haba sido Alejo quien haba trado la plaga latina y en l empez a concitarse el encono ciudadano. El basileus, distrado adems por los crecientes celos de su padre, empez a no hacer frente a los pagos debidos a los cruzados. Si la ciudad se mova bajo los impulsos de la ms estricta lucha por la supervivencia, en los cruzados volvi a despertarse toda la desesperacin atesorada. Cuando se ha pasado hambre, el hombre se vuelve lobo difunda Ferran por el campamento, donde creca, a su vez, el odio a los bizantinos, a quienes tenan por hombres sin palabras, veleidosos y traicioneros. Se sucedieron las embajadas a Blanquernas para exigir el cumplimiento de los pactos y todas volvan con las manos vacas. Los antiguos compaeros de francachelas encontraban a un Alejo acorralado, jugueteando con la idea de ponerse al frente de la riada antilatina. Lleg a concitarse una cita en campo abierto del basileus con el precavido Dandolo, al que se supona gran predicamento sobre el desorientado joven. El dux no entenda que su protegido fuera directo hacia el desastre. Alejo, qu pretendes con esto? Piensa en lo que hemos hecho para rescatarte de la miseria y conseguir que fueras un seor y te coronaran basileus. No cumplirs el pacto que tienes con nosotros? No har ms de lo que ya he hecho respondi Alejo. Despreciable muchacho, te hemos sacado de la basura y a la basura te devolveremos. Yo te desafo, y te advierto que desde este momento te har tanto dao como pueda. Sigui un perodo de calma tensa, pues pareca como si nadie se creyera lo que estaban viviendo y esperaran que la otra parte recapacitara, hasta que en la noche del primer da del ao 1204 de la Encarnacin de Nuestro Seor las hostilidades se rompieron con luminarias. Las campanas venecianas tocaron a arrebato y el grito de fuego, fuego! se extendi por las tiendas de los cruzados. Hasta ese momento no haban sido conscientes de cunto dependan de la flota veneciana. A todos se les encogi el alma a la vista del terrible espectculo: diecisiete barcos bizantinos, sin tripulacin, envueltos en llamas, con la cubierta repleta de lea, brea y cuanto haban podido acopiar capaz de arder, se dirigan directos e inexorables hacia la flota varada. lvar resumi a lo que se enfrentaban: Somos pocos. Sin esos barcos, nunca podramos asediar la ciudad ni salir de aqu. Habramos de abrirnos paso por terreno lleno de adversarios, hasta que nos exterminaran a todos.

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Dramatismo aadido implicaba el hecho de que nada podan hacer salvo contemplar expectantes el desarrollo de los acontecimientos. Las murallas de Constantinopla estaban repletas de interesados curiosos, quienes de buena gana hubieran incendiado las naves venecianas con sus propias manos, mas tambin dependan de aquellos brulotes que estaban a punto de vengar todas las vejaciones echando a pique el orgullo de Venecia. Slo los venecianos podan hacer algo y se esforzaron con denuedo. Los capitanes bramaban rdenes. Los remeros sudaban maniobrando para poner los barcos a resguardo. Y de cada nave, a toda prisa, se soltaban chalupas en las que hombres avezados portaban cabos para intentar remolcar aquellas peligrosas teas. Los bizantinos empezaron, a su vez, a botar cuantas pequeas naves de pescadores estaban a su alcance para tratar de trabar combate con los venecianos y dificultar sus intentos de salvar la valiosa flota. Toda la noche dur la fantasmagrica contienda, hasta que el alba permiti hacer balance: La flota est intacta! un cerrado aplauso surgi del campamento cruzado, para despus dirigir amenazadores gestos hacia los abatidos bizantinos, que haban pasado la noche en las almenas en vela de frustrada esperanza. Constantinopla lami sus heridas y pareci revivir, tal era la convulsin. Necesitaba un hroe y alumbr un tortuoso oportunista, de esos que afloran en los tiempos de aguda crisis, cuando los acontecimientos desbordan cada da las mentes de las gentes ms capaces y toda prudencia sugiere pusilanimidad. Murzuflo se mova bien en las aguas agitadas y turbulentas en las que el bien se haba oscurecido y el mal brillaba. Bizancio haba conocido ya caudillos militares, incluso influyentes funcionarios de la corte que, sin haber sido porfigenetas, se haban elevado a la dignidad imperial. Murzuflo, para saciar su ambicin desmedida, destac como tortuoso estratega. Encabez una fallida escaramuza contra el campamento, que se sald con la muerte de algunos de los ms entusiastas hijos de la nobleza. Luego agit en las calles al creciente partido antilatino, hasta encerrar en Santa Sofa al Senado, exigiendo la eleccin de un nuevo basileus. Los escasos restos de dignidad del cargo fueron dilapidados en el tumulto. Murzuflo mova los hilos, mas no consideraba llegado su momento. La situacin deba degradarse ms para tomar la diadema del fango. Despus de tres das de disputas y rechazos, acept la eleccin un joven inexperto, Nicols Canabus. Bizancio tena ya cuatro basileus. Alejo, desesperado ante el sesgo que tomaban para l los acontecimientos, quiso hacer las paces con sus antiguos aliados y ofreci el palacio de Blanquernas a cambio de las lorigas cruzadas. Murzuflo, que se haba presentado voluntario a ser el portador de la embajada, bram en su doble juego contra el servil entreguismo de Alejo. El campamento cruzado asista asombrado al enloquecido ritmo de sucesin de acontecimientos. Cada jornada traa un rumor. En cada noche

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se perpetraba una traicin o tena lugar un crimen. Un da corri la noticia de que Alejo haba sido encarcelado por Murzuflo, quien haba sacado a su antiguo seor de su habitacin hacindole creer que corra riesgo su vida, pues le dijo, con engao se haba producido un levantamiento de la guardia varega. Al siguiente, era Nicols Canabus el que haba dado con sus huesos en la crcel. Luego, tras dimes y diretes, se tuvo la certeza de que Alejo haba sido asesinado en su lbrega mazmorra. Se deca que asfixiado a manos del propio Murzuflo, tras negarse a ingerir la cicuta. No caus sorpresa saber que el efmero Canabus haba sido decapitado. El ciego y desquiciado Isaac ngelo muri ms de miedo que de pena, ahorrando trabajo al verdugo. Del bao de sangre emergi el Cejijunto tocado con la diadema imperial. De pronto, los guerreros de la Cruz se olvidaron de todo reproche hacia Alejo y dieron en recordar los avatares que haban pasado juntos, las dificultades que haban superado, las alegres veladas de franca camaradera y lloraron por l, como si hubiera muerto uno de los suyos. Descubrieron en su interior ansia de ser sus vengadores y, en esa determinacin, encontraron un nuevo sentido a su presencia all, una recin estrenada legitimidad, pues se vieron a s mismos como los herederos del basileus asesinado con sucias artimaas; a ellos les perteneca en propiedad el imperio y se dispusieron a tomar posesin del legado del mrtir. Haban dejado de ser mercenarios, ahora seran ellos los que mandaran, de entre ellos saldra un basileus, abriendo una nueva era. Mientras esta nueva mentalidad se extenda por el campamento, los cruzados tenan que hacer frente a necesidades perentorias. Murzuflo haba cortado todo suministro, con la clara intencin de que desistieran y levaran anclas. Era preciso acopiar vveres. Decidieron organizar una expedicin punitiva para hacerse con provisiones. lvar se ofreci a participar en ella. Reclamaron como tributos a los arcontes que subvinieran a sus necesidades, y cuando se negaron, tomaron por la fuerza los castillos, apropindose de cosechas y ganado. ste les haca regresar con lentitud, cuando la hueste fue sorprendida por una fuerza muy superior en nmero, a cuyo frente marchaba el propio Murzuflo. El ataque se concentr en la retaguardia, comandada por lvar. Los cruzados, abrumados por su inferioridad, se hubieran desbandado, de no haber puesto en prctica el conde de Sotosalbos su experiencia de combate. Seores, si perdemos la formacin, todos seremos muertos. La atemorizada hueste comprendi la razn de sus palabras, dio media vuelta y se puso en posicin de combate. No iban a poder utilizar su arma ms temible: la carga. Por el contrario, eran los bizantinos quienes se les echaban encima. Es preciso refrenarles. Los ballesteros, que formen delante.

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No eran muchos. No llegaban a la decena, mas lvar saba el efecto demoledor de un buen bando de saetas silbando al encuentro de unos novatos en plena cabalgada. Que nadie dispare hasta escuchar mi orden. En cuanto a los dems, seores, despjense de la lanza y blandan las espadas. Los bizantinos gritaban enfervorecidos, dando por segura su victoria. lvar les dej acercarse lo ms posible. Disparad! Disparad! Como haba previsto, la andanada result mortfera, aunque los bizantinos podan permitirse perder muchos ms hombres. Consecuencia aadida fue que los jinetes frenaron en seco sus cabalgaduras, perdiendo los atacantes la ventaja de la embestida. Adelante! lvar pic espuelas para entrar en contacto inmediato con el enemigo; era fundamental aprovechar el momento de desconcierto. Los cruzados entablaron el combate como un solo hombre, formando 1111 grupo compacto, reduciendo la ventaja que el enemigo tena con su superioridad numrica. Si bien los hombres del conde producan estragos con su mejor preparacin blica, y sus superiores armaduras, pronto seran rodeados. Era preciso ganar tiempo para que el resto de la expedicin volviera grupas y acudiera en su ayuda. Con todo, estaran muy lejos de igualar fuerzas. Sus hombres estaban respondiendo bien y no tenan que lamentar ninguna baja, cuando lleg a sus odos el gritero de sus compaeros. Eso les dio nuevas fuerzas y un respiro momentneo, pues los bizantinos titubearon, desconcertados porque las cosas no estuvieran funcionando como haban dado por supuesto. lvar aprovech para evaluar los puntos flacos del enemigo. Uno era, sin duda, Murzuflo. El conde empez a abrirse paso a mandobles hacia l. Observ que un obispo cismtico portaba un icono con la efigie de la Virgen Mara. Los bizantinos parecan extraer de l su fuerza. Mir a su alrededor. A su costado combata un franco llamado Pedro de Bacieux. Pedro, el icono dijo, sealando con la mirada en direccin a la pequea loma donde se encontraba parado el eclesistico. lvar acometi con ms fuerza, atrayendo hacia s al mayor nmero de enemigos, y Pedro encabrit a su caballo, de modo que ste empez a cocear y dar de dentelladas a las monturas bizantinas, nada acostumbradas a tal proceder. El conde vio emerger al esforzado cruzado en la colina y cmo ste asestaba al desconcertado clrigo un fuerte golpe de plano en su ligero capacete, desmontndolo y haciendo que soltara el sagrado icono. Los bizantinos, cuando vieron a Pedro en posesin del preciado objeto religioso, se sintieron desfallecer y, desordenando ms an sus filas, corrieron a recuperarlo. Socorredle! grit lvar, mientras redoblaba sus estocadas.

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Cuantos pudieron se allegaron a donde Pedro de Bacieux resista con denuedo, mientras, a duras penas, consegua sostener su valioso trofeo. El conde parti en dos el crneo del miembro de la guardia varega que se le enfrentaba, par luego, con escudo y acero, los espadazos que le asestaban a izquierda y derecha, y consigui llegar hasta la posicin en que se encontraba Murzuflo. Vio palidecer al Cejijunto, quien, con precipitacin, se desembaraz del estandarte imperial que portaba. lvar lo alcanz cuando volva grupas para rehuir la acometida y le dio con su espada con tal fuerza en el escudo que Murzuflo se tambale y se asi a los crines de su montura para no caer. El conde de Sotosalbos tuvo que desentenderse por unos momentos de su codiciada presa, pues se le echaron encima varios adversarios, con la manifiesta intencin de salvar a su basileus. Era cuestin de unos cuantos lances ms el que se cobrara la cabeza de Murzuflo, pues su caballo permaneca parado con su dueo encima como un fardo, incapaz de recobrar el nimo. Le cost asimilar lo que vean sus ojos. Por un momento, se alegr al ver que Guillermo de Villalba coga las bridas del caballo de Murzuflo, mas no era para hacerle prisionero, sino para alejarle del peligro. Guillermo volvi la cabeza y dirigi su mirada a lvar, como si quisiera explicarle algo que el conde no supo descifrar, o como si buscara una comprensin que nunca obtendra. La sangre se le agolp furiosa en su cabeza y lvar Mozo jur matar al que, hasta su traicin, era su mejor y ms leal amigo. Los bizantinos se retiraron en tropel dejando ms de veinte cadveres en el campo. Hubiera sido un riesgo excesivo perseguirles y el ganado que acarreaban se lo impeda, as que la hueste recogi los trofeos del campo y admir el santo icono, de bellsima factura. Alfonso de la Calle le inform de lo que ya saba: Falta Guillermo. Ha cado prisionero? De una bizantina dijo, con profunda amargura, el conde. A su fiel escudero, despierto como era, le bastaban pocas palabras para entenderle. Lo siento fue lo nico que consigui articular. Todos dieron a Guillermo de Villalba por cautivo de los bizantinos, pues ninguno haba sido testigo de su felona, y lvar se encastill en un silencio impenetrable, que achacaron al dolor. Ni el conde ni Alfonso participaron del regocijo del campamento cuando lleg, sana, salva y triunfante, la expedicin. Ambos daban por seguro que a ellos les alcanzara el descrdito cuando se supiera que Guillermo de Villalba haba desertado, pasndose a las filas del enemigo. Se haban despojado de sus pesadas vestes militares, haban desensillado los caballos, les haban dado forraje y llevado a abrevar, y se

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disponan a descansar, cuando lvar fue llamado a presencia de Balduino de Flandes. Entr, apesadumbrado, en la tienda. Enhorabuena! le recibi el paladn de la cruzada. Os habis portado como un bravo, evitando un desastre que nos podra haber costado muy caro a todos. Si en Constantinopla estuvieran celebrando una victoria completa, como se prometan, a estas horas estaramos, a buen seguro, hambrientos y rodeados, a punto de perecer. No podis dejar de participar en lo que le hemos preparado. Os lo habis ganado con creces. Cuantos se han acercado a las murallas a mofarse de que Murzuflo no haya sido capaz de defender el estandarte imperial, que l mismo portaba, ni el sagrado icono, se han encontrado con que les han tildado de mentirosos, aduciendo que de boca del propio Murzuflo saban que ambos estn custodiados en Blanquernas. As que a Dandolo se le ha ocurrido hacer una procesin marina, en la que se exhiban los trofeos a la vista de toda la ciudad, para desacreditar al asesino de Alejo. He querido deciros en persona que vos sostendris el estandarte imperial. El icono fue subido al castillo de la nave del dux, rodeado de dignidades eclesisticas, que cantaban motetes y antfonas litrgicos. A continuacin, en El guila, el barco que haba roto la cadena protectora del puerto, lvar, acompaado por cuantos haban participado en la accin, enarbolaba el estandarte imperial. La multitud que se fue congregando en las murallas mantena un silencio avergonzado. lvar fue deteniendo su mirada en cada una de las almenas. Cuando desembarcaron, Alfonso de la Calle le susurr: No le he visto. No estaba asever el conde. Mirad! Una nave templaria llam la atencin Alfonso, sealando hacia el barco que se dispona a fondear, con la cruz pat, emblema del Temple, cosida en su velamen. La embarcacin lanz su escala, que los marineros, vestidos con la saya marrn de los sargentos, se apresuraron a ajustar, y al poco descendieron tres caballeros templarios, uno de ellos de barba blanca. No perdis tiempo en investigar de quin se trata orden lvar a Alfonso. Tras entablar dilogo con la tripulacin, al poco el escudero volvi con noticias: No me vais a creer. Ha llegado el comandante de Tortosa, Rocinaldo de Fos. Ha preguntado dnde poda encontrar a Dan Marrone.

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11 LA GRAN BATALLA

El aire se llen de negros presagios. Los hombres se disponan a matar y morir con la determinacin de que la prxima sera la gran batalla. Nadie era ajeno a la tremenda responsabilidad del momento. Un imperio milenario se tambaleaba. Los habitantes de Constantinopla se disponan a defenderlo con la desesperacin de quien lucha por su supervivencia. Los cruzados, a conquistarlo, con la desesperacin de quien, tras atravesar por zonas de penumbra y etapas de miseria, slo puede encontrar su justificacin en la gloria. Los habitantes de Constantinopla haban visto, muchas veces, pasar de largo el peligro por el expeditivo mtodo de comprar voluntades, para terminar poniendo a los invasores a su servicio. De esa forma, haban dejado su defensa en manos de gentes extraas. Orgullosos de su cultura, instalados en su lujo, haban sido obligados a caer en la cuenta de su enervante decadencia. Los brbaros estaban a sus puertas. Tras haber visto a sus dirigentes caer en abismos de vileza, no les quedaba otra salida que tomar ellos las armas. Los cruzados, tras haber partido para defender la causa de Dios, convencidos de su superioridad moral, se haban visto en situaciones que haban atormentado su conciencia. Lejos de sus hogares, de sus amados castillos, sin fortaleza o tierra a la que retirarse, maravillados de haber superado duras pruebas, a las que Dios les haba conducido y de las que Dios les haba sacado, como les resultaba manifiesto, fuera de eso no estaban seguros ni del respaldo del vicario de Cristo. Los habitantes de Constantinopla haban cado demasiado bajo; los cruzados haban llegado demasiado lejos. Para los primeros, se trataba de una situacin que nadie haba podido imaginar ni en sus peores sueos, convencidos de la eternidad de su imperio, bendecido por Cristo. Para los segundos, no haba trmino medio posible, la derrota implicara la aniquilacin fsica y moral, pues, aun si conseguan salvar la vida, seran anatematizados por derramar sangre cristiana y se achacara su desgracia al castigo divino por sus numerosos pecados. Ambos haban llegado tan lejos en el desprecio y el odio que eran incapaces de tener sentimientos humanos los unos por los otros. Con ese fatalismo de fondo y la enemistad a flor de piel se aplicaban con febril actividad a los preparativos blicos. lvar tena motivos adicionales de inquietud. Haba llegado casi a olvidarse de la Fraternidad Blanca, su regla secreta y sus oscuros

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designios de dominio. Haba credo que, con la azarosa muerte de Wildebrando de Poitiers, ese riesgo haba dejado de acecharle y haba dedicado sus esfuerzos a idear el plan para hacerse con la santa lanza. Un objetivo, sin duda, difcil. La llegada de Rocinaldo de Fos le haba llenado de zozobra. Qu buscaba el comandante templario de Tortosa? Cules eran sus relaciones con el enigmtico Dan Marrone? Luego estaba el enojoso asunto de la defeccin de Guillermo de Villalba. Terminara sabindose y entonces la ira caera sobre l, justo cuando necesitaba la mayor capacidad de maniobra para su misin. No estaba dispuesto a arredrarse ante el cmulo de dificultades, ni a estar inactivo. Encarg a Alfonso de la Calle que obtuviera el mximo de informacin: No te resultar difcil ganarte la confianza de la tripulacin, incluso la de alguno de los caballeros. Bastar con que des muestras de tener inquietudes por ingresar en el Temple. Te sobran conocimientos para que vean en ti una posible vocacin. Ya he empezado a hacerlo. Ms complicado ser que no sospechen cuando haga preguntas sobre cuestiones menos espirituales. No queda ms remedio que arriesgarse. Ya se han tomado las decisiones sobre el botn. Los venecianos sacarn la mejor tajada: dos tercios de cuanto se recoja, el futuro basileus, un cuarto de las tierras conquistadas como feudo patrimonial y los palacios de Blanquernas y Bucolen. Incluso se ha decidido la forma de eleccin, con seis representantes de los venecianos y seis del ejrcito, lo cual le asegura a Dandolo, descartado por su avanzada edad y su ceguera, que quien salga le deber el puesto. Pronto se iniciar el asalto y es preciso saber a qu nos enfrentamos. Por cierto, una nave de Pisa est dispuesta a llevarnos de vuelta por doscientos marcos venecianos si nos atenemos a sus planes y por quinientos si ponemos nosotros el da y la hora. Pagaremos quinientos. No tenemos esa cantidad. Tampoco la santa lanza. Bien mirado, es cierto. En ese caso, piden cien por adelantado. Todo en el momento del embarque. El tiempo urge. Ser mejor que marche cuanto antes a hablar con los hombres de Rocinaldo. El conde de Sotosalbos sali tambin de la tienda. Se entretuvo en estudiar los preparativos para el combate. Las murallas de Constantinopla se estaban haciendo ms altas, con defensas suplementarias de madera. Calcul que slo unas pocas naves venecianas, las de mstiles ms elevados, podran alcanzarlas con sus puentes. Los defensores estaban tapiando las puertas para hacer inservibles los arietes. No iba a resultar

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nada fcil. Los cruzados no podan permitirse asedio prolongado, lo que, adems, descartaba la realizacin de minas. Carecan de vveres suficientes y la expedicin reciente les haba mostrado que dividir sus fuerzas poda resultar muy peligroso. Tena que ser un ataque frontal, de inusitada violencia, concentrando las fuerzas en unos pocos puntos. Para ello, era constante el acarreo de madera y el martilleo de los carpinteros, para fabricar gran cantidad de material de asedio, petrarias y almajaneques, que no slo se instalaran ante las murallas, en campo abierto, sino tambin en las cubiertas de las naves venecianas, convirtiendo a la flota en una fuerza destructiva adicional. Eso era algo indito, antes nunca intentado, mas la necesidad de combinar esfuerzos les haba llevado a descubrir esa nueva forma de combate. Puedo ayudaros en algo? Os noto muy preocupado. No es slo por la batalla, verdad? No. lvar mir con ternura a Arnaldo de Torroja. En medio de tantas pasiones desatadas, era el nico corazn puro. Reza por m. La oracin es la mejor arma. Y ahora la necesito ms que nunca. Lo hago de continuo. Haba situado a Arnaldo entre el personal no combatiente, dedicado al cuidado de los ornamentos litrgicos. Al principio, pareci extrao, cuando muchos de los clrigos no dudaban en vestirse la armadura y entraban los primeros en combate, mas, poco a poco, con su mansedumbre se haba ganado ora el cario ora la condescendencia de la gente. Eres el que ms me has ayudado, pues elevas al cielo tus plegarias por m. Desde luego, el que menos problemas me has creado. Guillermo no ha cado prisionero, verdad? No, no ha cado prisionero. Nunca he dicho tal cosa, todos lo han dado por supuesto. Una sola desercin y tena que ser l. Sabis, Arnaldo? A veces me pregunto por qu me habis seguido hasta aqu. Pudisteis quedaros con Francisco. Francisco no me necesitaba. Quizs deba ver todo este mal desatado. La intencin de mis oraciones es que tengis xito en vuestra misin. La santa lanza no debe caer en malas manos. He visto la fascinacin corruptora que el poder produce en los hombres. Quin hay aqu, en este campamento donde todos exhiben la cruz en sus ropajes y emblemas, digno de la santa lanza? Quin se resistira a utilizarla para dominar el mundo? Prefiero no imaginarla en manos del dux de Venecia. Quizs sera mejor que no tomramos Constantinopla.

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Ese Murzuflo ha demostrado de lo que es capaz. Es el menos digno de todos. Si triunfara, desatara guerras por toda la cristiandad. Querra vengarse de Roma. Qu opinis de Dan Marrone? Ese mercader es peligroso, expande un hedor infernal. Sabe que los hombres sucumben al poder y lo utiliza para manipularlos. Pues vais a tener que rezar ms que nunca, porque es hora de que tenga una conversacin a fondo con l. Quizs le he subestimado. Me dais fuerzas, Arnaldo, y os lo agradezco de veras. Dan Marrone no estaba en su tienda, ni en el campamento franco, se haba ido al veneciano, segn le inform Ferran, el adalid almogvar. Cmo ves el ataque? quiso saber su opinin lvar. No deberamos esperar ni un da. Esas gentes se estn preparando bien. No es el tipo de batalla que gusta a un almogvar. Cualquier cobarde puede echarte la escala abajo y darte una costalada. Echas de menos tu tierra? Un almogvar no tiene otra tierra que donde hay una buena guerra o un botn abundante. Y en Constantinopla hay las dos cosas. Conozco a muchos de los mos a los que, de haberlo sabido, les hubiera gustado estar aqu, conmigo, o en la guardia varega. Esos bizantinos, por lo que tengo entendido, pagan bien. Lstima no haberles conocido antes. Tienen mucho y temen demasiado morir. Si no conseguimos vencer y nos toca volver, har correr la voz de que en estas tierras se pagan buenas soldadas. Con unos miles, qu digo miles, con unos cientos de almogvares Constantinopla hubiera estado bien segura. A estas horas, vestirais sedas, calzarais sandalias de plata o borcegues de terciopelo y ya serais cmodos y afeminados bizantinos. Ferran pareci enfadarse pero luego se ri a mandbula batiente: Dile a tu amo... Amo? Bueno, es el que nos paga. Dile que he venido a verle y que quiero hablar con l con urgencia. Es de sumo inters para los dos. lvar recorri, a caballo, la zona de la muralla por la que se producira el ataque. Murzuflo haba plantado mostrando su resolucin de estar en primera lnea su tienda bermeja en una colina desde la que dominaba la seccin donde, a tenor del despliegue de material de asalto cruzado, sera ms intenso el combate. Pudo atisbar como el basileus imparta rdenes para mejorar tal o cual defensa. Crey ver a su lado a Guillermo de Villalba.

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Volvi a su tienda y procur distraerse poniendo a punto sus vestes guerreras. Sacudi la sobrevesta. Limpi la loriga. Afil, aplicndola a la rueda de pedernal, la espada. Estaba dedicado a tal menester cuando lleg Alfonso de la Calle: Qu has conseguido saber? No demasiado. No han sido muy comunicativos. Les he mostrado que, desde hace tiempo, vengo pensando ingresar en el Temple. Luego les he hablado del entusiasmo con que se comenta en el campamento su presencia, por lo que significa de apoyo a nuestros esfuerzos y les he dicho que todos se preguntan si llegaran a tiempo ms refuerzos templarios. Se han quedado extraados y se han apresurado a indicarme que no son ninguna avanzadilla y que no participarn en la batalla. Me ha parecido que no se trata de ningn viaje oficial y que la tripulacin no sabe mucho ms. Se limitan a transportar a Rocinaldo. En cuanto a ste, s, por los rumores que corren en el campamento veneciano, que mantiene largas entrevistas con Dan Marrone y Enrico Dandolo. Bien, Alfonso. Es ms de lo que esperaba. Ahora, atiende. Slo quedamos t y yo para una misin imposible. En caso de victoria, hemos de intentar ser de los primeros en entrar en Constantinopla. He localizado una puerta pequea, a la derecha de Blanquernas, quizs all el tapiado sea endeble, pues se habrn preocupado de las puertas de mayor tamao, en las que, por brechas ms grandes, pudiera entrar mayor tropel. Adems, los audaces y los ansiosos de botn tienen fijos sus ojos en Santa Sofa. Eso es como decir todo el ejrcito. El lugar por donde atacarn los venecianos est cerca, con lo que, si consiguen poner pie en las murallas, tienen ventaja sobre nosotros. Adems, los bizantinos se harn fuertes en esa zona y, desde all, organizarn el contraataque. Conocen su ciudad y son superiores en nmero. Sin embargo, en un primer momento, lo que reinar ser el caos. De todas formas, nos saldran al paso grupos desperdigados y, en ltimo trmino, no bamos a pasar desapercibidos en Santa Sofa. As que iremos directos al palacio de los Comneno, tomaremos por la fuerza a Miguel, cuya edad le impide combatir en las almenas, nos vestiremos como bizantinos y tendr que llevarnos hasta Santa Sofa. El es el guardin de la santa lanza, quizs les parezca sensato que trate de preservarla, escondindola, para impedir que caiga en manos del enemigo. No est mal pensado. Aunque ser una forma poco amable de pagarle su hospitalidad. Haremos sitio en el barco a l y a sus hijas. Les llevaremos a lugar seguro. Cada noche, al cerrar los ojos, se le representaba el rostro de Sofa, su dulce sonrisa.

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Cuando entremos Alfonso quiso dar por seguro el triunfo de los cruzados las mujeres sern las que corran mayor peligro. Sin su padre, estarn an ms desprotegidas. Se han dado rdenes muy estrictas contra las violaciones. Prudentes y loables, mas ser la primera vez que tales consignas se cumplan. Lo s, Alfonso. El padre se resistir a dejar solas a sus hijas. Eres muy bueno encontrando problemas, cicatero en dar soluciones. No era mi intencin enfadaros replic, humilde, el escudero. Estoy inquieto, eso es todo. Arnaldo, quien se haba mantenido vigilante en la puerta de la tienda, avis de la llegada de Dan Marrone. Sal, Alfonso. He de mantener esta conversacin en privado. El escudero se cruz con el mercader. Deseabais verme? As es. lvar haba decidido tantear el terreno y jugar fuerte. No me ha pasado desapercibido el fuerte predicamento que habis ido tomando en esta expedicin. Balduino de Flandes os debe mucho, en el sentido ms literal, estis en la mejor avenencia con Enrico Dandolo, cuyo criterio prevalece siempre, y ahora habis demostrado estar en comunicacin con una alta dignidad del Temple. Quizs en el pasado os he podido tratar injustamente, si fuera as, os pido disculpas. Puede ser que en la conversacin con Nicforo... Quizs no estaba preparado. Dan Marrone dio muestras de sentirse halagado. No tuvo importancia dijo, asumiendo la posicin de superioridad que se le conceda. El caso es que he estado pensando qu voy a sacar yo de esto. Y, la verdad, me siento maltratado para mis mritos. Esto suena a que todo est repartido y no voy a ver ni las raspas. El puesto de basileus recaer en Balduino o en Bonifacio de Monferrato. Queris ser basileus? Por qu no? Habis visto como, a travs de mi relacin con los Comneno, he dado muestras de saber tratar a esta gente. Porque har falta, adems de un buen guerrero, un pacificador. La ambicin nunca es mala dictamin Marrone.

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Sin duda carezco de hueste propia desde que tuvisteis que acoger a los almogvares, mas eso puede ser una ventaja para el dux, al que, sin embargo, no parezco caer simptico. Vuestra insistencia en marchar a Jerusaln... Estoy curado ya de tales veleidades. Lo malo no fue la veleidad, sino hacerla pblica. Dandolo siempre quiso terminar en Constantinopla, no debisteis contradecirle. Lo s, lo s. Fui locuaz e ingenuo. Me alegro de que os hayis dado cuenta. Claro que el puesto de basileus slo sera un primer paso avanz lvar. Explicaos. Estoy en posesin de algn secreto importante, que deseo compartir con vos, por la confianza que me merecis y en atencin a lo que, presumo, podis hacer m, si lo consideris conveniente en inters mutuo. Soy todo odos dijo Marrone, mostrando su debilidad. Hay una Fraternidad Blanca dentro del Temple, a cuyo frente est frey Rocinaldo de Fos. He odo hablar de esa Fraternidad. Pues bien, la Fraternidad Blanca, segn me consta, quiere hacerse con la santa lanza como instrumento para conseguir el dominio de la Orden. Si yo me hiciera con la reliquia, podras conseguir doblegar la voluntad de Rocinaldo a la ma, de modo que sus hombres sirvieran a mis designios? Por supuesto, estarais en condiciones de prometerle, en mi nombre, el puesto de maestre del Temple. Me alegro indic Marrone, frotndose las manos. empezado a pensar como corresponde a vuestra estirpe. Habis

Qu me decs de Rocinaldo? Estis, en efecto, en buena avenencia con l? Desde luego. En la mejor. Podramos contar con l y la Fraternidad que comanda? Si, como decs, os hacis con la santa lanza, l obedecer a quien la posea. No fui yo quien tom, en el campo de batalla, el estandarte imperial? Memorable proeza. Y qu sacara yo de todo esto? Oh! Serais mi consejero. Os hara caso en todo. Podra decirse que serais, a travs mo, quien mandarais, amn de haceros inmensamente rico.

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A Dan Marrone pareci satisfacerle el trato.

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Es hora de que sepis toda la verdad sobre vuestro origen indic con el nfasis de quien est en posesin de un oscuro secreto. Sabis que Jess era de la regia estirpe de David, como tambin lo era Mara Magdalena. Cuando fracas en su intento de recuperar el trono de sus antecesores y se desat la persecucin, Mara Magdalena march con la hija de ambos. Desembarcaron en Marsella. Hubieron de esconderse un tiempo, hasta que la detentadora de los derechos dinsticos de David enlaz con los reyes merovingios. Sois, pues, descendiente directo de Jess. Os pertenecen, por derecho propio, las coronas de Dagoberto II y de Jerusaln. lvar hubo de reprimir su estupor y su clera religiosa ante lo que, en otras circunstancias, hubiera tenido por blasfemia. Lejos de ello, sigui la corriente a Marrone: Ahora comprendo la saa de los carolingios. Y la intensa preocupacin de mi pobre padre, quien siempre estuvo pendiente de que fueran a buscarnos. Estando Castilla tan alejada, hubo veces en que deb de hacerle sufrir con mi incomprensin. Ahora entiendo, tambin, por qu siento esa apasionada atraccin por la santa lanza. Por el poder. S, por el poder. Por el poder total. Me pertenece por derecho. Y yo sera vuestro consejero. Mi nico consejero, os lo aseguro. Mis gentes, como os he dicho, son bien pocas. Las cosas grandes siempre las han hecho unos pocos. Podrais conseguirme una reunin con Rocinaldo? Es demasiado pronto. Sera prematuro. Confo en vos. Podrais inclinar a mi favor a Dandolo? Por ah es por donde se debe empezar. Todo depender de que tengis en vuestra mano la santa lanza.

Al alba del 8 de abril, tras confesarse y or misa, sonaron los clarines con imperiosas rdenes de mando, para formar los cuerpos de ejrcito y repartir las zonas en que cada uno centrara su ataque. A una seal, las petrarias empezaron a lanzar su carga mortfera hacia las almenas de Constantinopla. La flota veneciana avanz por el brazo de mar que en el

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Cuerno de Oro divida en dos a la ciudad y las naves empezaron a vomitar pedruscos y fuego griego. Murzuflo haba tomado las debidas precauciones y las casamatas de madera con las que haba incrementado la altura de torres y almenas estaban guarecidas por pieles de animales impregnadas en vinagre. Desde Constantinopla contestaron al ataque con abundantes proyectiles de fuego griego, mas cada barco de la flota veneciana estaba igualmente protegido por cueros chorreando vinagre y, adems, para parar y mitigar el impacto de las piedras, los venecianos haban trenzado una malla defensiva a base de parras de la vid. El cielo pareca nublado, tal era la cantidad de proyectiles que los surcaban en una y otra direccin. Echaron a correr los infantes encargados de rellenar el foso, ya bastante inutilizado, llevando consigo cascotes y cualquier material oportuno para tal menester. Esos primeros lances sirvieron para que el ejrcito, tensado por la inactividad, deseara vivamente entrar en combate. Cuando Balduino de Flandes dio la orden, un feroz gritero de entusiasmo recorri las filas y empez una frentica carrera para alcanzar, cuanto antes, las murallas de Constantinopla, en medio de una autntica lluvia de flechas. Apoyaron las escalas y empezaron a subir como un enjambre furioso. lvar dirigi a Alfonso hacia la portezuela. El pequeo arco les preservaba de los proyectiles, y adems los defensores estaban ocupados con la marea que trataba de poner el pie en las almenas. Las casamatas, desde luego, dificultaban sobremanera el objetivo a los cruzados. Al principio, dominaban los gritos dndose nimos, los insultos de una y otra parte para enardecerse, pronto se fueron haciendo ms frecuentes los lamentos de los heridos. Las escalas desprendidas de su presa por los defensores trazaban un arco y un racimo de atacantes caa contra el suelo. Como tras el tremendo golpe eran frecuentes las fracturas, el gritero era muy estridente y lastimoso. lvar y Alfonso empezaron a astillar con las hachas la madera de la puerta. Un cruzado que haba saltado de su escala cay al lado partindose las piernas. Hubieron de retirarlo. Volvieron a su tarea, con frentica celeridad, pues en cuanto el nmero de escalas se redujera, los defensores caeran en la cuenta de su presencia. El aire estaba calmo y el sol abrasaba, recalentando las lorigas, hasta hacer salir vaho de los cuerpos sudorosos. Murzuflo, situado en la colina donde se levantaba el monasterio de Pantepopto, se desgaitaba dando rdenes, indicando a sus huestes hacia qu puntos de mayor peligro deban acudir. La presencia del que despreciaban por traidor enardeca a los cruzados, y stos redoblaron los esfuerzos para establecer una cabeza de puente, por mnima que fuera. Saban que en el combate cuerpo a cuerpo eran superiores. Algunos osados estuvieron a punto de llegar al punto ms alto de las escalas, mas slo para ver como su cada iba a ser ms dolorosa, incluso letal. El hecho de que el aire no se moviera dificultaba la maniobrabilidad de la flota y el esfuerzo tenaz de los remeros no era suficiente para poner las naves al pairo de las almenas, as

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que, aunque los venecianos seguan lanzando andanadas, pronto los defensores pudieron distraer tropas de aquel sector para concentrarlas en los laterales de Blanquernas, donde el ejrcito de tierra se desesperaba por la esterilidad de sus esfuerzos. lvar y Alfonso no cejaban en su empeo. Haban abierto una costura en la portezuela, y la agrandaron. Como se teman, estaba tapiada. Como esperaba el conde, la mampostera era liviana y no estaba del todo fraguada. Empezaron a trabajar con el pico, hasta que los defensores fueron conscientes del peligro. lvar elev su mirada y vio como se les vena encima un caldero de aceite hirviendo. Tir de la sobrevesta de Alfonso y ambos rodaron como un ovillo, mientras la ardiente carga empapaba el suelo, donde un instante antes estaban ellos. Hubieron de levantarse corriendo para evitar ser alcanzados por la lluvia de flechas, y aun una se ensart en la espalda de lvar, mas, amortiguada por la loriga y el perpunte, slo roz su piel sin producir herida. La desmoralizacin empez a cundir en todo el frente, a la vista de que ni los venecianos conseguan acercarse lo suficiente para lanzar sus puentes, ni una sola escala haba conseguido sostenerse lo bastante para que los cruzados consiguieran poner pie en el adarve. As que la presin del ataque baj, hasta que se lleg al convencimiento de que lo ms adecuado era una prudente retirada. Las petrarias redoblaron su esfuerzo con rabia, en una ltima andanada, y los cruzados, cabizbajos, retrocedieron hacia el campamento. Un intenso y prolongado aplauso restall en la ciudad sitiada, con el que los defensores celebraban su victoria. Algunos de ellos, para mayor vejacin del enemigo, enseaban sus posaderas en lo alto de las almenas. Los cruzados pudieron escuchar como se vitoreaba a Murzuflo y como ste se vanagloriaba de su xito, dando por segura la derrota completa de los invasores: Soy o no buen emperador? preguntaba, y la multitud ruga de entusiasmo. Nunca habis tenido un emperador tan bueno! Luego se dirigi a los desolados cruzados: Ya no os tememos! Conseguir que todos seis colgados y deshonrados. En el mayor abatimiento, los combatientes iban llegando al resguardo de la empalizada del campamento, y se dejaban caer o buscaban alimento para reponer fuerzas y agua para saciar su sed. Peor que los cuerpos, andaban los espritus. Dios nos ha abandonado, proclamaban mostrando su desconsuelo, y muchas se dolan de que al no haber cumplido con sus votos moriran todos all, a la vista de las murallas de Constantinopla, pues estaban seguros de que, como les haba amenazado Murzuflo, no habra piedad para ninguno. Era tal el desnimo que muchos dieron en buscar al legado pontificio, Pedro de Capua, a fin de hallar alguna claridad a sus dudas religiosas y, poco a poco, una multitud se congreg alrededor del cardenal. El legado mand silencio e hizo escuchar su voz sobre el silencio expectante.

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Dios no os ha abandonado. Vuestra causa es justa. Dios os ha probado para que perseveris en el empeo. Slo busca que abandonis el pecado para daros la victoria. Insisti en que Dios no poda estar del lado de los bizantinos, pues stos eran cismticos, y para los que se asombraban de que, en todo, parecan cristianos, indic que eso era lo peor, pues as engaaban con diablica perversin, como hacan los judos, que se tenan por los ms sabios en las Escrituras y no reconocan al Mesas. Esa referencia a los rprobos hebreos les result ilustrativa y despej sus dudas. Ellos tenan la sagrada misin de recomponer la unidad de la Iglesia, por lo que estaban a punto de abrir una nueva era, ante la que la derrota del da no era ms que un contratiempo para ganar merecimientos. Sois guerreros santos! tron para intensificar su convencimiento. Mas admits el pecado. Las rameras deben abandonar el campamento! Un da antes se hubieran negado, mas siendo condicin para el triunfo final, acudieron en procesin a las tienduchas de las prostitutas, y las llevaron a empellones a un barco, que las conducira lejos de la presencia de los soldados de Dios, evitando as las punzadas de las tentaciones de la carne. El pecado ha sido erradicado. Dios os lo premiar sentenci, seguro, el cardenal. Lo que quieren es desfogarse con las bizantinas gritaban las desterradas hijas de Eva. No les arrendamos la ganancia.

A pesar de los buenos augurios comprometidos por el legado, la curia fue de inusitada tensin, densa como queso bien curado. Hubo reproches sobre si los venecianos se haban reservado en demasa, sobre si los cruzados se haban comedido en su belicosidad. Dudas muy intensas en relacin a si no sera conveniente variar los puntos en los que concentrar el ataque. Dandolo cort un debate que poda ser peligroso, y para el que los cruzados, hombres de tierra adentro, no estaban preparados: No ha habido viento. Ni la ms mnima racha. Un poco de aire en nuestras velas y Constantinopla ser nuestra. Mas la estrategia es la adecuada y no hay razn para introducir variacin alguna. Ataremos las naves de dos en dos, sobre todo las de mayor calado, para aprovechar la mnima oportunidad que se nos presente para multiplicar el nmero de puentes por los que poder acceder a las torres. Se pas, luego, a valorar la mayor pericia de los bizantinos y el coraje renovado que les haba dado Murzuflo. Lo cual les sorprenda sobremanera.

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Nada es cosa de Murzuflo. Bien claro hemos visto a su lado a Guillermo de Villalba, quien pareca cualquier cosa menos un preso, ms bien era el autntico capitn de los bizantinos. Qu decs a eso, lvar? plante Bonifacio de Monferrato. He estado demasiado ocupado en el combate para fijarme en tantos detalles, mas si lo que aqu se dice es cierto, juro que matar a ese traidor. Ha hablado bien el conde sali en su defensa Enrico Dandolo. lvar mir a Dan Marrone y ste le hizo un guio de complicidad. A estas alturas, las opiniones del dux eran ley y, aunque por corros se hacan comentarios crticos, nadie estaba dispuesto a contradecirle. Necesitaban, desde luego, echarle a alguien la culpa de sus desdichas y estaban a ello bien dispuestos, mas el sorprendente aval de Dandolo les haba desconcertado. Querido, nos estamos jugando mucho intervino Oriana Carolosano, la joven esposa del dux. Lo s. Por qu me lo recordis? Porque, aunque nadie duda de la lealtad del conde, tampoco nos podemos permitir que entre su vasallo y l se hagan seales. Todos cayeron en la cuenta y se asustaron de esa terrible posibilidad. Mas si no dudamos de la fidelidad del conde a la causa... adujo Dan Marrone. Oriana no pudo reprimir un gesto de disgusto porque se le llevara la contraria. Cuntas defecciones ha habido? No ha sido acaso slo sta? No parece demasiado sospechoso? Y si, entre ellos, estn en connivencia? Eso que decs es gravemente ofensivo para mi honor. Debe juzgrseme por mis actos y no por los de otros. Muchos no estaban de acuerdo con esa afirmacin, pues cada uno era responsable de las actuaciones de sus vasallos. No podemos luchar con esta duda dijo uno, y hubo un coro de comentarios favorables. No por la certeza, por la duda apostill Oriana. Salvando el honor del conde, no debe salir del campamento. No debe, no debe repitieron los presentes. Es una grave injusticia la que se est cometiendo indic lvar, quien vea marcharse toda posibilidad de hacerse con la santa lanza.

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Ni l, ni sus hombres. Puede que l no, mas alguno de los suyos quizs sea amigo del traidor y estn en tratos. Ni sus hombres valoraron los presentes, que eran muy pocos. Juro que... lvar fue a sacar su espada de la vaina para refrendar su compromiso de que vertera la sangre de Guillermo de Villalba cuando, entendido agresivo su gesto, se le echaron encima y le inmovilizaron. Atadle orden Balduino de Flandes. Llevadle a su tienda y haced lo propio con sus hombres. Cuando hayamos tomado Constantinopla, y el traidor haya cado en nuestras manos, el conde podr lavar su honor dndole muerte por su mano. El 12 de abril del ao 1204 de la Encarnacin de Nuestro Seor, los cruzados se lanzaron al ataque con renovado ahnco. Los vveres escaseaban y saban que no tendran otra oportunidad. O vencer o morir, no haba ms alternativa. Mientras sus compaeros de armas se esforzaban por abrir una brecha en la tenaz defensa de Constantinopla, lvar Mozo se desesperaba en su tienda, junto a Alfonso de la Calle y Arnaldo de Torroja. No cejaba en intentar liberarse de las ligazones de manos y pies, mas la escasa movilidad, lo fuerte de los nudos y lo spera de la soga de camo estaban haciendo que no consiguiera ms que despellejarse las muecas. Otro tanto le suceda a su escudero. Arnaldo de Torroja oraba para que el cielo les enviara su auxilio. Resultaba exasperante que, en el momento decisivo, se encontraran en tan lamentable situacin, condenados a la inoperancia, y de esa reflexin pasaba el conde de Sotosalbos a alimentar un odio rayano en la locura contra Guillermo de Villalba, la causa de sus males presentes. Consigues algo, Alfonso? Nada. Hay que seguir intentndolo. Ves algo punzante con lo que podamos desgastar la cuerda? Han dejado la tienda pelada. Aunque slo sea por vengarse, no hay que desistir. Sera una humillacin aadida que me tocara ser el verdugo del traidor, sin haberlo apresado por mi mano. Olvidaos de la venganza, que corresponde a Dios. Pensad en la santa lanza aconsej Arnaldo de Torroja. Es imposible desesper Alfonso de la Calle. He odo algo en la puerta apunt Arnaldo. Se movi la lona de la entrada, y apareci Ferran. Blanda su largo cuchillo, por cuya punta se deslizaban gotas de sangre.

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Os estis perdiendo una jornada memorable apunt el almogvar. Una buena batalla, s, seor. Aunque, la verdad, no pintan bien las cosas. Seguimos igual que el otro da. Viendo caer escalas y hombres de ellas, como fruta madura. Estaos quietos ahora, no vaya a abriros las venas. Mientras hablaba, iba cortando las ligaduras. lvar se frot las muecas para disipar el dolor y se incorpor con rapidez. A qu se debe esto, Ferran? Orden de Dan Marrone. Quien paga manda. Me ordena que os d el recado, de su parte, de que no os demoris en hacer lo convenido. Iba a marchar el conde de la tienda, cuando el almogvar le sujet: No tan rpido. Sea lo que sea lo que debis hacer, en vuestro caso, no llegaris muy lejos sin armadura, ni vuestra espada. Con estos yelmos, no os reconocer nadie. Salieron. Los dos centinelas yacan con la yugular seccionada. La batalla estaba en pleno apogeo, aunque, en efecto, no se perciba avance alguno en la acometida de los guerreros de la Cruz. lvar y Alfonso fueron directos hacia la portezuela. No tenan otros utensilios que las espadas, mas utilizando sus puntas a modo de picos y haciendo palanca removan la argamasa. Un caldero de pez ardiente cay, mas optaron por no dejar su tarea y simplemente se pegaron a la puerta. La pez lami las puntas de sus pies, sin llegar a producirles quemaduras. Se aplicaron de nuevo a la tarea. Haban hecho un pequeo boquete, y aunque an no vean el otro lado, les serva para resguardarse mejor de los lquidos que les vertan los defensores. El calor era terriblemente asfixiante y, enfundados en sus armaduras, el sudor corra copiosamente por sus cuerpos. Un golpe de aire fresco les alivi. Al poco tiempo, lleg un mensajero para dar nimos a los cruzados. Aquel aire salvador haba hinchado las velas venecianas, permitiendo a dos de los barcos acercarse lo suficiente a la muralla. Poco a poco, se fueron conociendo ms noticias. Los venecianos han tomado una torre. Atravesando aquellas peligrosas pasarelas, donde tan difcil resultaba mantener el equilibrio, audaces guerreros haban saltado. El primero haba sido acuchillado sin piedad. Sobre el segundo cayeron en tromba, mas la armadura haba resistido la lluvia de golpes, y el guerrero se haba puesto en pie, dando tiempo a otros a repetir su hazaa. Cada una de esas noticias pronto lleg otro emisario voceando que ya eran dos las torres tomadas acicateaba el pundonor de los cruzados, viendo ms cerca la victoria, aunque si las fuerzas terrestres no conseguan abrir un segundo frente, todo estara perdido, y las hazaas venecianas para nada serviran.

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lvar y Alfonso no conseguan horadar el tapial. El conde hizo seas a otros combatientes para que acudieran a ayudarles. Unos cuantos respondieron a la peticin de auxilio. Con ellos, el trabajo avanz y consiguieron abrir un agujero, por el que se vea la otra parte. Los bizantinos sealaban hacia la pequea brecha y llamaban a otros para congregarse en aquel lugar. No haba tiempo que perder. Agrandaron lo ms posible la brecha abierta. Era un pequeo agujero por el que, con mucha dificultad, poda pasar un hombre. De qu iba a servir? Con facilidad, y sin remedio, les iran matando de uno en uno. Voy para adentro avis Alfonso. A lvar no le dio tiempo a reaccionar, pues su escudero ya se haba introducido en el agujero. Estuvo a punto de atorarse, mas consigui salir, aunque en una posicin en la que hubiera sido fcil cortarle el cuello. Los bizantinos, sin embargo, le dieron tiempo a incorporarse. Estaban como paralizados por la hazaa y ninguno se atreva a ser el primero en arremeter. Venga! Pasad! O pronto se echarn encima de m les anim. Se dieron prisa en agrandar un poco ms el orificio, y por l pas lvar. Uno tras otro, consiguieron ponerse en situacin de combate un pequeo grupo de ocho. Entre ellos, estaba Pedro de Bacieux, de elevada estatura y notable fortaleza, bien conocido de los bizantinos por haber sido quien les haba despojado del sagrado icono. stos empezaron a darse cuenta del riesgo que corran si se mantenan inactivos y dejaban que la brecha se agrandara. Sobre todo, Murzuflo observ el peligro. Mont su corcel y lo espole, al tiempo que peda a cuantos encontraba a su paso que le siguieran. nimo, seores, ste es un momento de gloria. Hacia nosotros viene el basileus lvar reclam coraje a sus compaeros. Esa voz la conozco, es la del conde de Sotosalbos indic Pedro de Bacieux. Os crea preso. No es momento para sentimentalismos dijo, irnico, lvar, sino para atacar. Adelante! Los bizantinos se sorprendieron ante la respuesta de aquel pequeo grupo rodeado por fuerzas mucho ms nutridas. Quizs pensaron que venan muchos ms detrs. Lo cierto es que la mayora rehuy el combate. Murzuflo se encontr con la carga en el momento en que, al galope, lleg hasta la calle que parta de la portezuela. Si su basileus hubiera atacado, sin temor a la muerte, es muy probable que los bizantinos se hubieran crecido por el ejemplo y los aguerridos cruzados hubieran sucumbido sin remedio, quedando su herosmo en simple escaramuza, mas el miedo se dibuj en el semblante del Cejijunto y tirando de las bridas de su montura, retrocedi. Cobarda personal que fue seal de desbandada.

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Caballeros, agrandemos el agujero para que pueda entrar ms gente orden lvar. Luego dirigi su mirada hacia el puesto de mando bizantino, al que estaba volviendo trmulo Murzuflo, y vio a Guillermo de Villalba. Sus miradas se cruzaron. Pedro, terminad de echar abajo el tapial, para que pueda entrar el ejrcito. Yo tengo una deuda que saldar explic, sealando hacia Guillermo, quien, en ese momento, suba a su caballo. Sgueme, Alfonso. Si vais solos, os matarn! lvar no se qued a escuchar la prudente recomendacin de Pedro de Bacieux. A sus espaldas se escuchaban los gritos de triunfo de la multitud cruzada que entraba en racimos por el coladero. La confusin se haba adueado de la hueste bizantina, que ahora era multitud medrosa en plena desbandada. Cuantos se encontraban a su paso huan como si se encontraran ante el mismsimo diablo, sin mando a que atenerse, y dando por supuesto que todo el ejrcito cruzado estaba ya en la ciudad. A la casa de los Comneno. lvar dej de ponerse en guardia cuando se topaba con algn grupo de fugitivos. stos parecan incapaces del mnimo de serenidad para hacerles frente. Como conejos asustados, corran hacia Santa Sofa, lugar donde unos a otros se transmitan que se haba refugiado el basileus y se dispona a contraatacar con la guardia varega. Esperaban que, de nuevo, los mercenarios les sacaran las castaas del fuego. Es a lo que se haban acostumbrado y con esa esperanza se engaaban a s mismos, tratando de salvar el pellejo. Los cruzados, por su parte, se concentraban en Blanquernas, sospechando de la escasa resistencia que estaban encontrando y temerosos de caer en una emboscada callejera. En ese ambiente de caos, a lvar y Alfonso les result mucho ms fcil llegar al palacio de los Comneno de lo que haban previsto, ni aun de lo que se hubieran atrevido a imaginar. Ms escollo encontraron en echar la recia puerta abajo. Cuando, tras enfilar por los pasillos de sobra conocidos, llegaron al saln, la escena que se encontraron les sorprendi slo en parte. Guillermo de Villalba, espada en mano, protega a Miguel Comneno y a sus hermosas hijas. Menos mal, crea que se haba desatado el pillaje. Confiaba, con todo, en que vinieras afirm Guillermo, como ajeno al odio de lvar. Te maldigo, traidor!, ha llegado tu hora vocifer mientras levantaba su espada para descargarla, sin atender al pavor que desataba en los rostros de Sofa y Ana. Ests cegado por la ira, djame que te explique suplic el de Villalba.

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No hay explicaciones que valgan asever el conde, justificando el primer golpe de su ataque. Guillermo sera un desertor, mas ello no era bice para que fuera un buen guerrero. Par la serie de tajos con que le acosaba lvar, renunciando, por su parte, al ataque. Por favor, lvar, para suplic llorosa Sofa. No iba a dejarse afectar por los lamentos de una mujer. Se trataba de una cuestin de honor. El conde asest un golpe frontal, que Guillermo consigui detener con dificultad. Las espadas entrechocaron y se mantuvieron unos instantes en tensa pugna. Estaban cercanos los rostros de los contendientes. Tengo la santa lanza. Si bien la furia no le dejaba pensar con claridad, la noticia hizo en l indudable mella. Escuchadme un momento, y si despus de lo que os cuente consideris que debis matarme, no ofrecer resistencia. lvar retir su espada sin dejar de mantenerla en alto. Hablad! Qu vale la palabra de un traidor? La santa lanza est en mi poder. Te la entregar si me das palabra de que pondrs a salvo a estas personas. No es preciso. Ya me compromet a protegerlas. sa era tu nica intencin al venir aqu? El conde call. Sinti vergenza de explicar que pensaba secuestrar al padre y dejar, un tiempo, desprotegidas a las hijas. Una actitud que no iban a entender como caballerosa. Si, por un momento, cesara tu indignacin hacia m, y dejaras de estar ofendido porque piensas que abus de nuestra amistad, entenderas que la mejor forma, quizs la nica, de hacerme con la santa lanza era entrar el primero en la ciudad. Eso es lo que has hecho t. Y ahora, qu haras?, te encaminaras con Miguel Comneno a Santa Sofa para enfrentarte con la guardia varega y los miles de bizantinos que han buscado all refugio? Si lo piensas, lo mejor era cambiar de bando y ganar la confianza de Murzuflo. Te lo ests inventando para justificar tu accin indecorosa. Llevaba tiempo pensndolo. No te lo dije porque saba que nunca lo aprobaras, mas cuando observ a Murzuflo indefenso, aferrado a las crines de su caballo, vi la oportunidad y la aprovech. Aunque lvar se resista a dar su brazo a torcer, la explicacin de Guillermo no dejaba de ser convincente.

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Murzuflo haba perdido el sagrado icono y la exhibicin de tal trofeo fue un duro golpe para l. Miguel Comneno, en calidad de guardin de la santa lanza, le hizo ver que, para levantar el nimo ciudadano, deba llevarse la reliquia al puesto de mando. Yo, por mi parte, le mostr las fallas de su defensa y as, adems de la gratitud, me gan la confianza. Comneno sugiri que la santa lanza estuviera bajo mi custodia, Murzuflo acept de buen grado. O no es tanto el poder de la santa lanza o han pesado ms los pecados de Constantinopla. Esperad, antes de extraer conclusiones. Desde hace tiempo, Miguel, para favorecer su devocin hacia la reliquia, haba hecho que un herrero le hiciera una rplica lo ms exacta posible. sa es la que ha estado hoy en la colina, la autntica os la puedo ensear si me sigues. Adnde? No est lejos. En las caballerizas. Es cierto cuanto dice remach el noble bizantino. No te parece que tu espada estara mejor en la vaina? sugiri Guillermo. No, no me parece. Si mientes, te rebanar el pescuezo. Pasa delante. El de Villalba abri la comitiva. Cuando entraron en las caballerizas, Guillermo se fue directo hacia una silla de montar. La cogi e hizo ademn de entregrsela a lvar. ste se puso en guardia ante lo que consider un movimiento sospechoso. Est aqu. Cosida en el interior. Se me ocurri que era la mejor forma para esconderla y que pasara desapercibida. Coge la silla, Alfonso. El escudero se la quit de las manos a Guillermo. Palp en el interior, como haba dicho ste, y pronto localiz la protuberancia metlica. Cogi una daga e hizo una incisin en el cuero. S, aqu est. No os parece que habis sido injusto en vuestro proceder, lvar? arremeti Sofa. As es, con amenazas y blandiendo vuestra espada, como pensabais protegernos? El conde se sinti avergonzado y envain su espada. Me parece que haramos bien en ir saliendo cuanto antes de aqu. La batalla en las calles no tardar en comenzar. Nuestros hombres defendern la ciudad hasta la ltima gota de su sangre seal Ana, sin que nadie hiciera demasiado caso al voluntarioso comentario.

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Hay una nave de Pisa esperando apunt Alfonso. No perdamos tiempo. Ensillemos los caballos y salgamos a escape. Ahora hay calles vacas y puertas sin vigilancia, pronto Constantinopla ser un caos por el que resultar imposible transitar sin ser arrollados por el vendaval de violencia. Hace falta dinero para pagar lo convenido al capitn de la nave indic Alfonso, sospechando que tal enojoso detalle no se iba a tener en cuenta. No hay problema. Yo pagar. En monedas o en joyas indic el noble bizantino. Empezaron a ensillar los caballos. Las hermanas Comneno demostraron no ser ajenas a tal tarea. Cmo s que sta es la desconcierto de todos. autntica? pregunt lvar, para

Ahora no tiene sentido esa pregunta. Has dicho que portabas una rplica idntica. Dnde est? Quiero verla. Y, puestos a desconfiar, cmo diferenciars una de otra? Me llevar las dos, hasta que pueda examinarlas mejor. Me despoj de ella cuando entraste, ahora mismo te la traigo Guillermo dio un bufido y, sin mediar ms palabras, ech a correr hacia el saln. Iba a seguirle de inmediato, cuando se interpuso Sofa. Nos pones en peligro le acus. Un innato sentido de la cortesa le hizo no apartarla de un manotazo, e intent rodearla. En ese momento, Ana se aferr a lvar, gritndole que lo que quera era matar a Guillermo buscando cualquier excusa, hasta que se la consigui quitar de encima. Ya viene Guillermo apunt Alfonso. Se le oa correr. Alguien ha entrado en la casa indic el escudero. Ha empezado el pillaje! grit, llena de pavor, Sofa. Vamos a ver! orden lvar, que fue seguido de cerca por Alfonso. En la entrada yaca Dan Marrone con una estocada que le haba desfigurado el rostro. Guillermo y Ferran combatan. No pudieron evitar que el almogvar hundiera su coltiteli en la barriga de Guillermo de Villalba, mientras ste le daba un tajo, mortal de necesidad, en el cuello.

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El ltimo freire de la efmera Orden de Montegaudio se desplom. lvar se aproxim a socorrerle. Lo recogi en sus brazos. La herida era tremenda y se le escapaba la vida sin remedio. Al final os he sido leal, eh, lvar? Sois el ms leal de los hombres. A mi manera lo he sido. No permitir que nadie lo dude. Estaba desesperado, sin horizonte, y me compromet con enviados del emperador Otn a entregarle la santa lanza. Mas, cuanto te fui tratando, tuve claro que eras la nica persona digna de venerar la Sagrada Reliquia de la Pasin del Redentor. No hables ms, Guillermo, amigo mo. Ana entr como una exhalacin y prorrumpi en llantos como una loca. Se abalanz sobre Guillermo y empez a cubrirle de besos. Te quiero, Guillermo, no me dejes. Yo tambin te amo. Slvalas. Tu hermana y lvar... Guillermo expir sin terminar la frase. Oh! Dios grit Ana desconsolada. Vmonos! lvar, tras recoger la rplica de la reliquia, llev a rastras a la enajenada Comneno, dispuesta a quedarse con su amado. Montaron todos y lvar encamin a la comitiva hacia la puerta de Pedro Romano, que supuso ms desguarnecida. Haba un silencio impenetrable en la ciudad, preado de negros presagios, como esas calmas que preceden a las peores tormentas. De pronto, como si se hubieran desatado las furias del Averno, empezaron a orse gritos desgarradores y voces femeninas de socorro. La soldadesca haba comenzado su festn de sangre y de lujuria. Iban topando con grupos de cruzados, que entraban en las casas, arrasando con todo y arrastrando por los pelos a las doncellas. Los salteadores les miraban curiosos hasta que, con gestos obscenos, daban a entender que les envidiaban las bellas damas que haban conseguido como botn. No se vea ninguna resistencia bizantina, salvo una extraa procesin de dignidades eclesisticas, que se dirigan, como corderos hacia el matadero, a la zona tomada por los cruzados, portando cruces procesionales e iconos, con la desesperada intencin de mover a clemencia a los vencedores. Estn locos! No les respetarn enjuici lvar. Ah va Nicforo inform Sofa. El conde pic espuelas y se puso delante del clrigo, extendiendo su mano:

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Subid! orden.

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El monje dud, como si, cobarde, fuera a escapar de la palma del martirio. La familia Comneno empieza un largo y azaroso exilio y os necesita. Nicforo asi la mano tendida y la fuerza de lvar lo llev como una pluma a sus espaldas. lvar not una mirada clavada. La busc. Vio la barba blanca de Rocinaldo de Fos. Espole su caballo y no se detuvieron hasta haber salido a campo abierto. A salvo, se pararon a contemplar por ltima vez Constantinopla. La ciudad imperial arda, se retorca humillada y dolorida y clamaba de miedo y de dolor. Nicforo les inform de que Murzuflo haba huido y los defensores se haban entretenido eligiendo un nuevo basileus, que haba seguido de inmediato los pasos del Cejijunto. Los cruzados no estaban respetando ni virgen, ni matrona, ni lugar sagrado, insaciables de avaricia y de lascivia. Los brbaros han acabado con Bizancio y celebran su brutal orga de triunfo se lament Sofa, mientras gruesas lgrimas le corran por las mejillas por su ciudad amada. En 1260 ser el reino de la paz y del Espritu Santo. Cmo decs? inquiri Nicforo. Nada, se era el deseo de un monje iluminado. Vamos, el barco nos espera.

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12 EL FINAL DE LA AVENTURA

Hubo de subirse el precio para que los psanos soltaran amarras de inmediato, mas Miguel Comneno era hombre rico y no regate. Deseaban alejarse del horror de Constantinopla. Durante tiempo de navegacin les llegaron los fulgores de las llamas y los ecos de los llantos. Los Comneno desembarcaran en Tesalnica, para desde all trasladarse, por tierra, hasta la regin de Adrianpolis, donde Miguel tena amplias posesiones. Los primeros das, apenas si hablaron. Acumulaban demasiado dolor. lvar sopesaba que le costara despedirse de Sofa. Haba ido haciendo renuncias parciales, mas la idea de que nunca la volvera a ver le someta a una tortura adicional. A ese desasosiego se aada la inquietud por el abatimiento de Ana, siempre tan vital y ahora tan apagada. Tras jornadas de ocultacin en el habitculo del castillo de la nave, sali la menor de las Comneno a observar las tranquilas aguas del mar Egeo. Fue a consolarla, mas Ana, emergida del infortunio con el hondo fatalismo de una herona griega, le recibi con una pregunta: Qu quiso decirme Guillermo de mi hermana y de ti? Amas a Sofa, verdad? lvar sopes su respuesta y evit andarse con rodeos. He amado, y amo a Sofa, tanto y como poda amarla. Presiento que no se lo dirs. No. Temo hacerle dao. No es por cobarda... Nunca podra hacerla feliz, porque vivira atormentado. Soy templario. Me obliga mi voto de castidad. Eso siempre se interpondra entre nosotros. Bien. Algo saba por Guillermo. Tu actitud resulta alentadora tras tantas atrocidades cometidas por gentes consagradas. lvar no la contradijo. l estaba avergonzado y tambin comparta su censura moral hacia el saqueo. Guillermo militaba en una Orden extinguida. Creo que, en su amor apasionado por ti, prefera olvidar que eso sera un obstculo en vuestras vidas.

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Lo hubiramos superado juntos. Me hubiera gustado envejecer con l y darle hijos. Siempre tendrs el recuerdo de un valiente que fue capaz de morir por defenderte. Poca gente goza en la vida de un amor as. Has de ser digna de l. Nunca le olvidar. Ana cerr los ojos y dej acariciar su tristeza por la brisa. Recog la espada de Guillermo. He pensado que desearas guardarla. A l le gustara que la tuvieras t. Ana se sinti conmovida. La recuperada fortaleza le fall por un momento. Repos su cabeza sobre el hombro de lvar buscando consuelo a su llanto apagado. lvar la tom carioso por los hombros: Sabes? Si hubieras sido varn, tengo para m que Constantinopla nunca hubiera sucumbido. Siempre hay que estar dispuesto a defender lo que creemos. Bizancio resurgir de sus cenizas dijo ella, recuperando su entereza. Me gustara que algn da le expliques a Sofa mis motivos. La he querido con ese amor imposible de los juglares. Ser un consuelo para ella y una manda grata para m. Fue dura la despedida. Representaban, en su pequeo universo, dos mundos que se haban combatido y ellos, a su modo, en medio de la exacerbada agitacin de los espritus, haban sabido comprenderse Nicforo y Arnaldo oraban juntos en cubierta y haban llegado a amarse. Sofa le bes en la mejilla, mientras le susurraba un te quiero. lvar sinti como se estremeca su dbil corazn de carne y slo supo contestarle, como si se le escapara: Ojal te hubiera conocido antes, Sofa! Luego extendi su mano a Miguel Comneno: Cuidaos de los almogvares. Son muy vengativos. Hemos aprendido la leccin. Ya nadie nos coger desprevenidos.

Habl largo y tendido, durante la travesa, de sus dilemas morales con Arnaldo de Torroja. Al principio del viaje le haba menospreciado, mas ahora lo tena en gran estima, pues haba demostrado ser inmune a las tentaciones ms bajas de los hombres. No puedo confiar en los superiores del Temple le confi.

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lvar Mozo le cont su conversacin con Dan Marrone, en la que el mercader haba dado a entender la existencia de una amplia conspiracin que, a travs de la Fraternidad Blanca, tena a Rocinaldo como cabeza. Senta, adems, que haba sido llevado a una trampa y ni tan siquiera por Gmez Ramrez estaba en condiciones de poner la mano en el fuego. Quizs el Temple, olvidando sus primigenios ideales, haba cado en sueos de dominacin. l haba visto con sus propios ojos cmo se haba torcido la conciencia de los hombres hasta actuar como una banda de ribaldos, derramando a manos llenas sangre cristiana, y comportndose como bestias infernales en el saco de Constantinopla. Como, bajo el emblema de la Cruz, haban tomado carta de naturaleza los peores vicios y se haban justificado las conductas ms horrendas, y eso por gentes que, si alguien les hubiera predicho, antes de salir de casa, los hechos que habran de protagonizar, se hubieran indignado. El poder les corrompi. Ha sido un proceso de corrupcin gradual explic Arnaldo. Lo mismo le podra suceder al Temple. Nadie puede dejar de orar para que el Seor no nos deje caer en la tentacin. He decidido no entregar la santa lanza a la Orden. Mas tampoco me quedar con ella. No soy digno. No soy fuerte. He de confesaros que, cuando me ofrec a Marrone, lleg un momento en que la estratagema empez a hacer mella en mi alma y me pareci un horizonte apetecible. Es la seduccin del tentador, capaz de utilizar las cosas santas en su propio beneficio, por la debilidad humana. Al principio, me rea de sus manas sobre los merovingios y esa absurda idea de que eran mis antepasados, luego halagaba mi vanidad. La soberbia es ms peligrosa que la lujuria. Y eso que, recordad, expulsaron a las prostitutas del campamento para convertir en menos que prostitutas a las doncellas, tratando con lasciva desvergenza a las vrgenes consagradas. Cunto pecado! Marrone me present nuestra fe como una invencin. La ms hermosa que han visto los tiempos. A qu inteligencia humana se le ocurrira presentar como Dios a quien ha muerto en la Cruz, cual malhechor? Suele identificarse a la divinidad con el triunfo, y Jess, en ese sentido, fue un fracasado, aunque triunfara con su Resurreccin sobre la muerte. Rey de reyes, mas, en trminos humanos, no consigui ninguno de los xitos con los que se rodea a la realeza. Su reino no era de este mundo. Si nos pusiramos a inventar una historia para crear un dios al gusto humano, de seguro sera bien distinta a la que narran los Evangelios. Y, sin embargo, ha funcionado. Incluso Tertuliano deca que crea porque era absurdo. Dios no responde a la lgica humana, no se encarn con respecto a nuestros cnones. En eso Marrone no andaba

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descaminado. Un Jess pretendiendo acceder al Trono de David parece ms sensato, ms comn. Nadie hubiera ido al martirio por un hombre as. Pedro y Pablo no dieron su vida por una invencin. No se va al martirio para mantener un engao. Ellos tampoco respondieron a la lgica del poder. No lo buscaron. Vistos con los ojos de la carne, fueron protagonistas de su propio fracaso y, sin embargo, alentaron una esperanza salvadora para las gentes sencillas. Ir a ver al Papa, Arnaldo. El es el vicario de Cristo. El decidir qu debe hacerse con la santa lanza. Creo que tendrs que decidir t. No puedes eludir ni delegar tu responsabilidad. La Iglesia est compuesta por hombres, con sus flaquezas, e Inocencio III no deja de ser un hombre.

Tras desembarcar en el puerto de Ostia, se dirigi a Roma. No tuvo que esperar para ser recibido en audiencia por el Papa. Primero se present al cardenal camarlengo, Giovanni di Colonna, al que inform de la toma de Constantinopla por los guerreros de Cristo. El cardenal gestion con prontitud el encuentro. El Papa haba seguido con sumo inters e inevitable retraso los avatares de una cruzada en la que haba puesto en liza todo su prestigio. Estara, pues, encantado de saber noticias de primera mano. El camarlengo no ocult su entusiasmo: Qu gran triunfo de la Cruz! Loado sea Dios. Tantos disgustos y ahora esta gran alegra. Sin embargo... lvar se qued con la palabra en la boca. Debis daros un buen bao. Su Santidad no es partidario de la moda franca le advirti.

Por completo limpio de la mugre del viaje, esperaba en la antesala palatina, cuando se abri la puerta de la sala de audiencias. lvar se incorpor de inmediato. Aquella figura menuda le resultaba tremendamente familiar. Francisco de Ass! No sera l la persona ms digna, en su paciente humildad, para adorar la santa lanza y extender por el mundo la veneracin a la Sagrada Reliquia que haba estado en contacto con la carne sufriente del Redentor? l, desde luego, no la utilizara para el mal, ni la enarbolara como ensea en el combate, ni vera en ella un instrumento para alcanzar el poder y la dominacin. El soaba con departir, como buenos hermanos, con el sultn de Egipto, para traerle al redil de Cristo. Francisco pareca fuera de lugar en aquel boato,

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aunque en sus vestes y en su cuerpo era notorio que l haba sido objeto de la higinica recomendacin del cardenal Colonna. lvar lo abord: Francisco, os acordis de m? Os conoc unas Navidades en Greccio. S, el cruzado. Algunos de vuestros hombres son buenos hermanos cordeleros utiliz el nombre con que el pueblo les denominaba. Segus pensando en marchar a Egipto? Si Dios me da fuerzas... Habr de retrasarse el viaje. El Santo Padre ha echado sobre mis espaldas una pesada carga. Es muy bondadoso. Me ha pedido que redacte una regla para aprobar la Orden. Yo nunca haba pensado en fundar nada. No soy digno. No pudieron continuar la conversacin. El cardenal camarlengo vena raudo y ufano hacia lvar, para indicarle que era su turno. El conde de Sotosalbos no pudo por menos que valorar el intenso contraste que representaban la seda grana y los lujosos atavos del prncipe de la Iglesia y la tosca saya del mendicante. Un gran da para Roma. Inocencio tuvo ayer un sueo en el que vea el gran bien que har a la Iglesia la nueva Orden de Francisco y ahora, de vuestra boca, escuchar la bendicin con la que Dios ha coronado el esfuerzo de la cruzada. lvar avanz por la sala, sobre los mrmoles de Carrara, con sus ropas de cruzado y se arrodill reverente a besar la amatista papal. Es cierto que Constantinopla ha sido conquistada? inquiri, sin dilaciones, el vicario de Cristo. En efecto, Santidad. El pasado 14 de abril fue tomada al asalto. Qu gran milagro! Habr de organizarse un solemne Te deum. Me envuelve un sentimiento de agradecimiento a Dios, a quien se debe tal maravilla. Bajo mi mandato, se ha conseguido lo que pareca imposible: la unidad de los cristianos. Ahora s podemos proclamar que la Iglesia es una, santa, catlica y apostlica. Si se erradica la hereja del Languedoc y son igualmente bendecidas con conquistas las nuevas cruzadas, encargadas a la Orden Teutnica, contra los pueblos paganos del Bltico, la cristiandad brillar triunfante. Cuando tales conquistas se hayan consolidado, llegar el momento de confluir en Jerusaln. Me temo que se han abierto heridas muy profundas. Los cruzados han asolado Constantinopla, han desvalijado los templos, han profanado las tumbas, han violado a las mujeres y han entrado a sangre y a fuego como brbaros. lvar pens en Sofa y Ana. Les deba ese homenaje de sinceridad. Oh!, s, claro. Lamento lo que me decs. Ha de ser, por fuerza, cosa de los venecianos y de ese avaricioso de Enrico Dandolo. Hace poco recib

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una carta suya en la que me solicitaba que le liberara de sus votos de cruzado, pues por su avanzada edad, no se siente con fuerzas de proseguir viaje a Tierra Santa. Me he negado. Le he contestado que, dado su predicamento entre los cruzados, por su preclara inteligencia, no podramos vernos privados de sus virtudes en la magna empresa de la conquista de Jerusaln. Santidad, los bizantinos han sido tratados peor que perros. Se ha tomado alguna determinacin sobre el nuevo patriarca de Constantinopla? inquiri Inocencio III, quien, notoriamente, haba dejado de escuchar a lvar. Su eleccin corresponder a la Serensima Repblica de Venecia. As se pact antes del ataque. El basileus, franco; el patriarca, veneciano. Ese fue el acuerdo. Inocencio III dio un golpe sobre la mesa de roble y se incorpor desencajado: Me lo tema. Ese nombramiento es prerrogativa de la Santa Sede! Excomulgar a Enrico y a toda Venecia si persiste en tal desafuero! No me temblar la mano! Estoy harto de los retos de ese pretencioso dux. Quin se habr credo? Cardenal! Hemos de enviar de inmediato un emisario instando a que no se tome ninguna determinacin sobre el patriarcado hasta que decida Roma. Bajo pena de excomunin, por supuesto. Podis llevar vos la misiva? Volvis a Constantinopla? No, Santidad. He de partir hacia Castilla, de donde falto desde hace demasiado tiempo. Pronto podris participar en la cruzada que preparamos all. Don Rodrigo Ximnez de Rada ha sido muy convincente. Cardenal! Que venga un secretario para que le dicte la misiva. Ah! Darle algunas monedas a este cruzado. Siempre se debe premiar a quien trae buenas noticias. lvar abandon la sala de audiencias, entre carreras azoradas del servicio palatino, mientras Inocencio III, como un capitn en el campo de batalla, daba rdenes a diestro y siniestro. Partamos cuanto antes. Alejmonos de aqu. Saquemos la santa lanza de este lugar orden lvar a Alfonso y Arnaldo. Durante buen trecho, mientras cabalgaban para embarcarse de nuevo, lvar no abri la boca. No senta ganas de comunicarse. Iba sumido en agitadas cavilaciones, con su corazn y su mente cubiertos por negra tormenta. Al fin, hizo un alto y estall: Al Papa le dan lo mismo los crmenes cometidos en Constantinopla! Todo lo ve bien. Los sacrilegios, las profanaciones, las violaciones, los homicidios, perreras que no empequeecen el gran milagro! Que se lo digan a los muertos y a las mujeres mancilladas! Todo queda en una pequea ria con el dux de Venecia, al que detesta. Y ya est! Se ha

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conseguido la unidad de la Iglesia, ah!, como si los bizantinos se fuesen a olvidar durante generaciones del atropello sufrido. Ellos, que, en realidad, no nos haban hecho nada y que oran, como nosotros, a Cristo y a su Santa Madre. Inocencio slo piensa en poder, en acumular ms y ms. Sera el ltimo hombre en la tierra al que confiara la santa lanza! Despus de la perorata, lvar se soseg. Y Francisco?, he visto salir al poverello del palacio del Papa se interes Arnaldo. He venido pensando mucho en l. Se la confiara ahora mismo, sin dudar. Me alegro por vuestra decisin seal, visiblemente contento, el de Torroja. A l, s. Al que tuve el privilegio de conocer en Greccio. Sabis? Le han obligado a baarse para que no atufara al Papa! Va a redactar una regla. Se lo ha ordenado Inocencio. No quiere que sus esfuerzos se pierdan en el futuro o que sus seguidores se descarren. Pondra la santa lanza ahora mismo en manos de Francisco, mas en las de los que le sucedan? Mandarn sobre ellos los Colonna, los Lotardi y las grandes familias romanas. Sern sometidos a tentaciones que Francisco superara con ingenua facilidad, mas y los que le sucedan? No, no me fo. Entonces? De cuantos he conocido en este viaje, eres, Arnaldo, el ms digno. No, espera, no me contradigas, y escucha. Ese arte, tan extrao a las gentes, lo dominas bien. Deja que, por un momento, te alabe. S que desprecias el poder y la gloria mundana. Que buscas slo ese reino que no es de este mundo, en el que no hay saqueos ni devastaciones. Me has ayudado a ver la Sagrada Reliquia con ojos nuevos, con un sentido ms sencillo y ms profundo. La santa lanza no es el poder. Son los hombres los que proyectan sobre ella sus deseos. Merece veneracin porque es la demostracin de que Cristo bebi por nosotros hasta las heces el Cliz del suplicio infamante y por su hoja corri sangre y agua de Jess, la ltima sangre que le restaba en su cuerpo tumefacto y muerto. Sois templario, Arnaldo de Torroja. Quizs nunca debisteis serlo. Eso ahora poco importa. El caso es que pertenecis al Temple y me debis obediencia. Buscaris un lugar recndito, un valle aislado, donde las tentaciones del siglo lleguen amortiguadas, donde las gentes de los alrededores slo aspiren a gozar de las pequeas satisfacciones de la existencia, donde los padres, cansados de la jornada, se sienten alrededor del fuego y se alegren con el amor de sus mujeres y la inocencia de sus hijos y donde, cuando la noche cierre sus prpados, los sueos sean amables. Venerars all, en paz y en silencio, la santa lanza, y cuando veas alguien capaz de comprenderte, cuando conozcas a alguien digno de contemplar la sagrada reliquia, apto para amarla por lo que es y no por lo que deseara que fuera, slo entonces, tras intensa probacin, le contars tu secreto y as perpetuars

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su culto. S que te sientes abrumado, y es por eso, precisamente, por lo que he tomado mi decisin, de cuyo acierto no albergo ninguna duda. Es, buen templario y mejor amigo, una orden.

Cabalgaba por la ancha llanura, ondeando al viento su blanca capa templara, bajo el cielo absoluto de Castilla, espolvoreado de impolutas nubes ajironadas. La tierra estaba arada para la sementera. Los esbeltos lamos de los ribazos del Eresma relucan de oro. Los primeros bandos de torcaces revoloteaban por los encinares. Refren su montura echaba de manos a Trueno, al que hubo de abandonar en Constantinopla en el collado, desde el que se divisaban las arracimadas casuchas de Zamarramala. Respir el aire inquieto y libre de la frontera. Aqu empez su aventura. Se dirigi, junto a su leal escudero, Alfonso, a la pequea iglesia del villorrio. Se despoj de la manopla. Moj sus dedos en la pila de agua bendita e hizo la seal de la cruz al estilo de los bizantinos. Tras orar unos instantes ante la imagen de Cristo Crucificado, fijos sus ojos en la llaga de su divino costado, entr en la sacrista, donde abord al prroco. Deseo hacer donacin a esta iglesia de la presente reliquia de Santa gueda, en homenaje a las mujeres de esta aldea que la defendieron de la algara sarracena. Os hago entrega del codicilo, firmado por el cardenal camarlengo, que la autentifica. El cura recibi desconcertado la reliquia y el documento. De dnde la trais? De tierras lejanas. De ultramar? lvar dio media vuelta y sali de la iglesia. Unos nios, que correteaban por los alrededores, al ver sus vestes templaras, se le acercaron. El ms osado le tir de la capa. Te vas a las cruzadas? Creo que me merezco un buen descanso. Llvame a las cruzadas! Los nios se alejaron jugando a torneos y batallas. El cura, desde al atrio, cuando ya lvar haba montado y enfilaba hacia la salida del pueblo, camino de la encomienda de la Vera Cruz, le grit: Gracias, caballero! Pedir al obispo que Santa gueda sea fiesta mayor.

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lvar entr serio en la celda de Gmez Ramrez y su saludo fue comedido ms que afectuoso. El conde relat las peripecias de la expedicin, omitiendo los ltimos acontecimientos, relativos a la adquisicin de la santa lanza. Tengo la sensacin de haber sido utilizado. Me debes una explicacin. Por qu no se me dijo nada de esa Fraternidad Blanca, ni de Rocinaldo de Fos, ni de la regla secreta? He ido a ciegas, rodeado de traidores! Quizs no he jugado contigo todo lo limpio que debiera, mas tampoco las dignidades de la Orden sabamos a qu atenernos. La rebelin de La Rochelle, con Wildebrando de Poitiers al mando, puso, desde luego, muy nervioso al Consejo de los Trece. En el Temple la obediencia es clave, no podramos ni entrar en combate sin ella. Se extendieron los rumores sobre cierta Fraternidad Blanca, sobre reuniones secretas. Se puso en circulacin el nombre de frey Rocinaldo, hasta ese momento fuera de toda duda, y las sospechas empezaron a envenenar las relaciones y a elevar muros de sospechas. Se deca que la Fraternidad dominara la Orden cuando tuviera en su poder la santa lanza. As que pusimos en un cesto todas las manzanas podridas y algunas sanas, para ver cul era la realidad de todos los comentarios. Lo que me habis contado me deja muy tranquilo. No entiendo. No nos enfrentamos a un mal generalizado. Por lo que me habis narrado, lo fundamental de la historia, en lo que al Temple atae, transcurri dentro del grupo. No acudieron otros templarios, ni buscaron el apoyo de ninguna encomienda. Slo ese mercader lombardo, con sus esotricas elucubraciones, parece haberles prestado apoyo, e incluso puede calificarse como su lder. En su da, anduvo por La Rochelle, mas no se le prest atencin. Y Rocinaldo Constantinopla? de Fos? No es sospechosa su presencia en

Toda vez que los peores augurios se confirmaron y la cruzada, alejndose de Jerusaln, deriv hacia Constantinopla, y cuando se vio que la ciudad poda ser tomada, la Orden destac a frey Rocinaldo para que comprara, al precio que fuera, las ms sagradas reliquias all veneradas, desde los primeros tiempos cristianos. El Temple estaba interesado, de manera muy especial, como es bien comprensible, en el santo Sudario y la santa lanza. Pero se puso en contacto con Dan Marrone. Aqu tengo el informe de frey Rocinaldo. El mercader era un traficante de reliquias que haba alcanzado gran predicamento entre los paladines cruzados, y gozaba de la confianza directa de Enrico Dandolo, manifiesto lder de hecho. Se entrevist con l para hacerle llegar su ofrecimiento, como hizo tambin al dux y a los nobles ms destacados. Puedes alegrarte

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conmigo de que, gracias a tales gestiones y al tesoro de la Orden, el santo Sudario ha sido preservado de toda vesania y obra en poder del Temple. Frey Rocinaldo, quien est fuera de toda sospecha, cita vuestra presencia, y corrobora algunos detalles que me habis dado, como la traicin de Guillermo de Villalba, la ltima vez que os vio estabais en verdad preso, aunque indica luego que fuisteis de los primeros en entrar a la ciudad y salir, despus, junto a una familia de la nobleza bizantina, en cuya casa fueron encontrados muertos Dan Marrone, con un estrafalario sirviente, y el persistente freire de Montegaudio. Extrao, no os parece? De todo, en realidad, es lo menos extrao. Habamos trabado amistad con esa familia. Guillermo crey que el fiero almogvar y su tortuoso amo iban a hacer dao a los habitantes de la casa. El caso es que la Orden le est muy agradecida. Ese mercader estaba liando a demasiada gente. Segua una estratagema muy curiosa, la verdad, iba con el cuento de unos a los otros y les llenaba la cabeza de pjaros, tentndoles con glorias y poderes. Si unos cuantos ms le hubieran credo, podra haber hecho mucho dao. El problema es que ese tipo de teoras conspirativas se alimentan a s mismas y, a la postre, resultan difciles de desentraar, restando tiempo a lo que de verdad importa. Y decs que, en esa supuesta regla secreta, se presentaba a templarios como alquimistas? Qu ocurrencia! Un templario jugando con alambiques? Habrase visto! Como si nos quedara tiempo! Por cierto, la santa lanza ha desaparecido. Faltaba de su sitio en Santa Sofa y nadie la ha encontrado, ni ha sabido nada de ella. Y lo que es ms curioso: no se ha detectado que nadie quiera venderla en el nutrido mercado de reliquias que ha generado la conquista de Constantinopla. Aunque los que han sacado ms tajada de esto han sido los venecianos. Se dice que, como tenan transporte gratis, se han llevado esculturas enteras a Venecia, a la que quieren convertir en una segunda Constantinopla. Por cierto, de la santa lanza t no sabes nada? Acaso pensabas que, con tantos enemigos como me echaste a las espaldas, iba a tener posibilidad alguna de conseguirla? Claro, claro. Lo deca porque ese noble al que salvaste, junto a sus hijas y un clrigo cismtico, era, curiosamente, el guardin de la santa lanza. Pues si ests bien informado, sabrs que ese ttulo no era ms que un cargo honorfico. Rezo porque no haya cado en malas manos. Por cierto, he de informaros que frey Blas de Peas ha sido expulsado de la Orden. Cmo ha podido ser eso? Acus maliciosamente a un hermano de la grave falta de simona. Ya sabes lo dura que es la regla con la imputacin falsa. A quin fue? Se puede saber?

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Nunca pens, la verdad, que fuera a revolverse contra m. Tengo un favor que pediros. Si est en mi mano... Deseo ver a mi hijo. Eso es altamente inoportuno y desaconsejable, por ahora. Crece fuerte y sano. La Orden se ha comprometido a asegurar sus derechos, frente al joven marqus de Pedraza, en torno al cual sus deudos arman mucho ruido y no poco litigio. Tengo derecho a ver a mi hijo y l a conocer a su padre. No niego ninguno de los dos derechos, mas es preciso administrarlos. Espero que no me hagas recordar tu deber de obediencia, que ahora tanto tiempo fuera te ha de resultar gravosa, por falta de costumbre. Tiene unos padres. Y si ahora aparecieras en su vida no conseguiras otra cosa que llevar confusin. Es conveniente que esperes a que crezca y pueda entenderlo todo. Es un sacrificio que puedes ofrecer al Seor. En extremo duro. Cuando sea ms mayor... Cuando sea ms mayor, desde luego. Cuando agua pasada no le introduzcas en la vorgine destructiva del escndalo. Y, ahora, debes estar preparado, pronto entraremos en guerra con los almohades. Pronto? Quedan siete aos de tregua! Siete aos pasan en un santiamn. Tengo planes para ti. Se lo he dicho, medio en broma, hace poco a un nio de Zamarramala: creo que me merezco un descanso. Ms bien te mereces un ascenso. Prefiero un descanso, en serio.

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NOTAS

El 16 de mayo de 1204, Balduino de Flandes fue coronado basileus, primero del imperio latino de Oriente. Un ao despus, fue capturado en la batalla de Adrianpolis por el ejrcito del rey de los blgaros, Juan II, Kalojan. Balduino fue ejecutado en prisin. Bonifacio de Monferrato recibi el ducado de Tesalnica, y otros nobles cruzados, feudos en el Peloponeso. Murzuflo fue cegado por el basileus Alejo III y, posteriormente, ejecutado por los latinos en Constantinopla, hacindole precipitarse al vaco desde la columna de Teodosio. Alejo III, a su vez, fue hecho prisionero y muri en prisin. En 1261, Miguel Palelogo conquist Constantinopla, poniendo fin a la presencia cruzada. El efmero imperio latino estuvo siempre marcado por la inestabilidad y las dificultades econmicas. Inocencio III lleg a deplorar los terribles excesos del saco de Constantinopla, mas nunca renunci a la consideracin providencial de la conquista. En trminos militares, el imperio latino result contraproducente para el objetivo de conquistar Jerusaln, sentido originario de todo el amplio movimiento cruzado, pues abri un segundo frente que distrajo fuerzas y recursos. En trminos religiosos, la invasin agrand las diferencias y agravo los recelos entre catlicos y ortodoxos, alejando la posibilidad de una unin de las Iglesias. Bizancio, la ms elaborada civilizacin de la cristiandad, nunca recuper su gloria pasada. El 29 de mayo de 1453, Constantinopla fue tomada, y de nuevo saqueada, por los turcos comandados por Mehmet II. Con el nombre de Estambul pas a ser la capital del imperio otomano. Simn de Montfort encabez la sanguinaria cruzada contra los ctaros que asol el Languedoc. Gmez Ramrez muri combatiendo en la batalla de Las Navas de Tolosa. La cuarta cruzada y el saco de Constantinopla, de Jonathan Phillips, editorial Crtica, es obra de referencia de la que se han transcrito algunas declaraciones textuales de los protagonistas en las crnicas para quienes estn interesados en una visin histrica completa de los avatares de esa aventura militar. Para el dilogo entre el clrigo Nicforo y el mercader Dan Marrone se ha buscado inspiracin en el excelente trabajo de Jos Antonio Ullate, La verdad sobre el Cdigo da Vinci, editorial Libroslibres. La reliquia de la santa lanza, que fue venerada en Constantinopla, se perdi. La punta fue reverenciada, junto con la corona de espinas, en la Saint Chapelle de Pars, mas desapareci durante la revolucin francesa. La lanza de San Mauricio, que portaba Carlomagno en las batallas, pas a formar parte del patrimonio de los Habsburgo en

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Viena. Algunas leyendas urbanas sealan que excit el inters esotrico de los nazis.

Fin
2006, Enrique de Diego 2006, Ediciones Martnez Roca, ISBN-13: 978-84-270-3298-9 ISBN-10: 84-270-3298-6 Depsito legal: M. 30.299 2006

V.1 Septiembre-2011 LTC- Cuidian

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