Boletn informativo de la Coordinacin de la Investigacin Cientfica Ciudad Universitaria, 7 de junio de 2001, Ao I, Nmero 3

Alzheimer

Cambio Climtico Global

Burbuja de Agua en el Espacio

Tuberculosis

Sumario Sumario

Editorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 Ms apoyo al CONACYT

Historia de la ciencia en Mxico . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 Brevsima historia de la observacin del Sol en Mxico Por Eduardo A. Rincn Meja

Entrevista . . . . . . . . . . . . . . . . . Cambio Climtico Global Un llamado de alerta Por Norma Guevara Philippe

4 Asmate a la ciencia . . . . . . . . 12 Burbuja de vapor de agua arrojada al espacio por una estrella en formacin Por Salvador Curiel

Reseas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 Reflexiones . . . . . . . . . . . . . . . . 13 Tuberculosis: la plaga blanca ataca de nuevo Por Ral Mancilla Espacio abierto . . . . . . . . . . . . La filatelia y la divulgacin de la ciencia Por Carmen Cecilia Hernndez 7

A ver si puedes . . . . . . . . . . . . 14

Reportaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 La enfermedad de Alzheimer Por Patricia de la Pea Sobarzo

El faro avisa . . . . . . . . . . . . . . . 15

Directorio Directorio
UNAM Dr. Juan Ramn de la Fuente Rector Lic. Enrique del Val Blanco Secretario General Mtro. Daniel Barrera Prez Secretario Administrativo Dr. Ren Drucker Coln Coordinador de la Investigacin Cientfica
El faro Directora: Patricia de la Pea Sobarzo, Editora: Norma Guevara Philippe, Diseo Grfico y formacin: Alma Rosa Ruiz Macas, Apoyo Tcnico: Melissa Garza Hernndez. El faro es una publicacin de la Coordinacin de la Investigacin Cientfica que aparece el primer jueves de cada mes. Oficina: Coordinacin de la Investigacin Cientfica, Circuito Exterior, Ciudad Universitaria; Mxico 04510 D.F., telfono 5622 4243, elfaro@cic-ctic.unam.mx. Certificado de Licitud de Ttulo EN TRMITE; Certificado de Licitud de Contenido EN TRMITE, Certificado de reserva de derechos al uso exclusivo del ttulo EN TRMITE, Impresin: Editoriales de Mxico, S.A. de C.V. (Divisin Comercial) Chimalpopoca 38, Col. Obrera, Mxico 06800 D.F. Distribucin: Direccin General de Comunicacin Social, Torre de Rectora 2 piso, Ciudad Universitaria. Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio impreso o electrnico, sin la previa autorizacin del editor responsable.

Editorial
Ms apoyo al CONACYT
mayo, durante su sesin quincenal, el Consejo Tcnico de la Investigacin El da 17 deJaime Parada, actual director del CONACyT. Dicha visita se pudo realizar Cientfica tuvo la visita del Ing. gracias a que el Director acept la invitacin para que nos informara de la manera ms puntual posible sobre la situacin actual del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa ante la ola de rumores que ha permeado al sistema cientfico nacional. Durante esta reunin, el Ing. Parada nos explic muy claramente acerca de un sinnmero de acciones que ha llevado a cabo desde que fue nombrado. De stas, destacan dos que valen la pena mencionar. La primera trata sobre los esfuerzos que ha hecho con xito relativo, para que las Secretaras de Estado, as como los gobernadores de algunos estados de la Repblica, participen en el financiamiento de proyectos de investigacin, los cuales obviamente tendrn que ser sobre asuntos con alguna dedicatoria temtica. La segunda se refiere a su compromiso con la Ciencia Bsica, la cual -dijo- har el mximo esfuerzo para asegurar la continuidad del apoyo, por lo menos a los niveles que se han dado en el pasado. El espacio impide discutir ms ampliamente sobre el intercambio que hubo durante la reunin, pero s creo que el Ing. Parada est haciendo todo lo posible para apoyar el financiamiento a la Ciencia. El problema es que el gobierno federal no parece estar apoyando con suficiente esmero al CONACyT, pues como siempre no se ve y no se siente que entiendan muy bien la gran importancia estratgica que tiene la generacin del nuevo conocimiento y su aplicacin en el desarrollo del pas. En vista de esto, hay que hacer un llamado a nuestra comunidad cientfica para que sin cesar presione al gobierno federal con el objeto de que apoye ms decididamente al CONACyT.

Ren Drucker Coln

Felicitaciones a El Faro

L a Direccin Generalpor laDivulgacindel boletn de difusinUNAM ciencia felicitar .a la Coordinacin de la de de la Ciencia de la desea Investigacin Cientfica creacin de la El Faro
La tarea de llevar el conocimiento cientfico a crculos ms amplios tiene dos facetas: la de difusin entre semejantes y la de divulgacin, cuyo objetivo es acercar el conocimiento cientfico al pblico general. Hoy en da el conocimiento cientfico es tan extenso y se incrementa a tal velocidad que ni los cientficos pueden estar actualizados en todas sus facetas -ni siquiera en las que, por ms activas, son ms sonadas. Esto vale para el conocimiento cientfico en general, pero se puede decir lo mismo del que se genera en la UNAM, el cual, como seala en el primer nmero de El Faro el Dr. Ren Drucker Coln, Coordinador de la Investigacin Cientfica de la UNAM, representa cerca del 50 por ciento de la actividad cientfica de todo el pas. El Faro contribuir a aliviar la dificultad de estar al corriente de las investigaciones que se llevan a cabo en nuestra universidad, difundiendo entre los cientficos el trabajo de sus colegas. Puesto que en la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, adscrita a la Coordinacin de la Investigacin Cientfica, cumplimos la labor de divulgar el conocimiento cientfico, es decir, transmitirlo al pblico en general aplaudimos los esfuerzos de esta nueva publicacin.

M. en C. Julieta N. Fierro Gossman Directora General de la DGDC-UNAM

e n t r

Cambio Climtico Global Un llamado de alerta

Por Norma Guevara Philippe

Mientras los cambios en la composicin atmosfrica representan la ms grande e amenaza a la estabilidad ambiental, sta tan slo es un aspecto del problev ma del cambio climtico global. No se trata nicamente del llamado efecto i invernadero y de la destruccin de la capa de ozono, la cuestin fundamental s es que el hombre est alterando, en un sinnmero de formas, todos los ciclos t que hacen posible la vida en el planeta, sin reparar en las consecuencias que a tarde o temprano traer para su propia supervivencia. Las actividades humanas se han convertido en una fuerza determinante que afecta al sistema equilibrado de la tierra a travs de la extincin de una gran variedad de especies, de la contaminacin del agua, de la tala inmoderada de bosques y, por consiguiente, del deterioro de la atmsfera. Actualmente, la Tierra tiene una temperatura promedio de 15C en su superficie, y su atmsfera est compuesta bsicamente de Nitrgeno (78%) y Oxgeno (21%). El 1% restante se distribuye entre varios gases, que son: vapor de agua, bixido de carbono, metano, ozono, y otros que, aunque son minoritarios, causan el llamado efecto invernadero. El Centro de Ciencias de la Atmsfera de la UNAM, a travs de dos importantes investigadores, la Maestra Cecilia Conde y el Dr. Carlos Gay, ambos destacados fsicos atmosfricos con amplia experiencia en el tema, explicaron a El Faro que durante los ltimos cien aos la temperatura del planeta aument un poco ms
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de medio grado centgrado; asimismo, sealaron que los aos ms calurosos desde 1861 ocurrieron hace apenas dos dcadas, siendo 1998 el ao en el que se registraron las temperaturas ms altas durante el da y la noche. Segn las estimaciones de los cientficos de la UNAM, de seguir viviendo as, para el ao 2100 habr un aumento en la temperatura del planeta de aproximadamente 5.8 C, hecho que complicara nuestra existencia, pues si se piensa en la Tierra como si fuera un ser humano, decir que vive con 5 grados de ms, es sealar que est grave. MEXICO: PAIS VULNERABLE La participacin de Mxico y de la UNAM a travs del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico), rgano que concentra a la comunidad cientfica especializada en este fenmeno, advierte que existe una nueva y ms fuerte evidencia de que el calentamiento observado desde hace 30 aos se puede atribuir a causas humanas, por lo que, de no tomar las medidas adecuadas, los mexicanos tendramos que vivir paulatinamente un fenmeno de a-

daptacin planeada que sustituira a la adaptacin autnoma, lo que se traducira en escasez de alimentos y de agua potable (sobre todo en la zona central del pas), sequas, inundaciones, aumento del nivel del mar e invasin de zonas habitadas, enfermedades humanas y agrcolas (plagas), as como la prdida de confort en nuestras actividades cotidianas, tan simples como no poder usar el aire acondicionado. Segn estimaciones del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), somos una nacin altamente vulnerable al Cambio Climtico, pues los estudios prospectivos demuestran que Mxico se calentar entre 3 y 4 grados, lo que traera graves impactos socioeconmicos, sobre todo en los estados de Tabasco y Veracruz, donde el nivel del mar arrasara los campos de cultivo, las zonas agropecuarias y acabara con el comercio pesquero. ACCIONES Los primeros esfuerzos para resolver el problema del Cambio Climtico Global datan de 1992, durante La Cumbre de la Tierra, organizada en Ro de Janeiro, Brasil, en donde se acordaron: 1) El Principio de la Precaucin, que afirma que la incertidumbre cientfica no puede usarse como excusa para la inaccin. Y 2) El Principio de la Responsabilidad Comn, pero diferenciada, que indica que todos los pases son responsables, aunque unos ms que otros. Por ejemplo, los Estados Unidos, ya que consumen ms energa que muchos pases en

vas de desarrollo y arrojan una mayor cantidad de contaminantes al ambiente, contribuyendo a exacerbar el problema del calentamiento global. En 1995 hubo una segunda cumbre en Berln, cuyo propsito era revisar los avances de los acuerdos de 1992. Los resultados: nulos. Se instrument entonces el Mandato de Berln, cuya Comisin prepar un enrgico documento que culmin con la adopcin del llamado Protocolo de Kioto, adoptado en diciembre de 1997 y que, en opinin de los investigadores Conde y Gay es la mejor aproximacin para resolver el problema del Cambio Climtico Global. Sin embargo, hay pases como los Estados Unidos, que por no convenir a sus intereses, decidieron recientemente no acatar el compromiso establecido en dicho Protocolo. CMO AYUDAR? De acuerdo con dichos investigadores, en el mbito personal cada individuo puede aportar algo al ahorrar energa, apagando la luz al salir de una habitacin, usando racionalmente la televisin, el radio, el horno de microondas, el aire acondicionado, etc., pues as evitaramos la emisin de contaminantes. Y en el mbito social, informndonos ms para exigir al gobierno el diseo de polticas que favorezcan la conservacin de nuestros recursos, as como el impulso de tecnologas alternativas y naturales, como el aprovechamiento de la energa solar y del viento.

EFECTO INVERNADERO

SOL

Parte de la radiacin solar es reflejada por la Tierra y por la atmsfera Parte de la radiacin infrarroja es absorbida y re-emitida por los gases de invernadero. Este efecto calienta la superficie y la atmsfera baja. Radiacin infrarroja es emitida por la superficie

Parte de la radiacin solar atraviesa la atmsfera

ATMOSFERA

La superficie de la Tierra se calienta al absorver radiacin

TIERRA

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Fsica
La fsica de las radiaciones en materia, Campbell Rickards, Jorge, 2001, Mxico D.F. UNAM. Direccin General de Divulgacin de la Ciencia. 270 pp. Esta es la obra ms reciente del investigador emrito del Instituto de Fsica de la UNAM, doctor Jorge Rickards Campbell, quien desde 1957 ha trabajado en procesos relacionados con las radiaciones ionizantes. Las radiaciones ionizantes encuentran da a da nuevas aplicaciones en reas tan dismiles como la radioterapia, el mejoramiento de propiedades de prtesis, la esterilizacin de productos mdicos y la explotacin petrolera, entre otras. Uno de los objetivos principales de este material es abordar los conceptos fsicos necesarios para desarrollar las tcnicas de radiaciones.

Ecologa
Las aves de Mxico en peligro de extincin, Ceballos, Gerardo y Mrquez Valdelamar, Laura, Mxico, 2000. UNAM-Instituto de Ecologa-CONABIOFCE. 430 pp. Mxico es un pas megadiverso que cuenta con una avifauna de 1050 especies, y es tambin una nacin con severos problemas ambientales que carece de recursos econmicos para dar solucin al problema de la extincin animal. Esta obra es un impecable esfuerzo de los doctores Gerardo Ceballos y Laura Mrquez Valdelamar, investigadores del Instituto de Ecologa de la UNAM, que contiene ms de 50 fotografas a color de algunas de las especies en peligro de desaparecer, as como las descripciones detalladas en cuanto a peso, tamao, colores, plumaje y fechas reproductivas.

Ciencias de la Atmsfera
Pormenores Terrestres, Garduo, Ren. Mxico. La ciencia para todos. 1999. SEP-FCE-CONACyT. 120 pp. El esfuerzo del autor se concentra bsicamente en tres aspectos: exponer el problema curioso, resolverlo cabalmente y transmitirlo en el lenguaje ms familiar posible, dejando de lado las ecuaciones, frmulas y conceptos especializados. De ah que en este libro encontremos amenamente las respuestas a cuestionamientos tales como: por qu febrero es tan corto, mientras que julio y agosto son meses largos? por qu la Revolucin de Octubre, fiesta nacional de la Unin Sovitica, era el 7 de Noviembre? por qu es posible duplicar un da y tambin eliminar otro? Estas y otras preguntas quedan fcilmente explicadas durante la lectura de este interesante y ameno material.
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La filatelia y la divulgacin de la ciencia

Bil. Carmen Cecilia Hernndez Z.
carmenh@mail.ibiologia.unam.mx

Jardn Botnico del Instituto de Biologa de la UNAM

La coleccin filatlica botnica ha sido exhibida en diversos lugares como: el Museo de Historia Natural de la Ciudad de Mxico, el Museo de Filatelia de Oaxaca y en diversas sociedades cientficas, como la Sociedad Mexicana de Cactologa . Cada familia botnica tiene una breve descripcin y un mapa con su distribucin, y cada sello es acompaado por el nombre cientfico o tema, pas, continente, nmero de registro, etc., lo que la hace una coleccin ms didctica que nos ha dado la oportunidad de llevar a cabo actividades de divulgacin botnica, como un recurso eficaz para ensear y reforzar varios temas biolgicos. A pesar de que Mxico posee una gran riqueza vegetal, casi no existen sellos de este especializado tema, pues entre 1934 y 1988 se emitieron 10 sobre flora mexicana, en contraste con otros pases como Guyana, que entre 1934 y 1989 emiti 533 sellos, en tanto que la exAlemania Oriental emiti 106 sellos entre 1957 y 1989. Es digno de mencionar que en 1966 se emiti la serie Conservemos las especies de Mxico, en la cual se muestra la fauna y flora terrestre en una composicin de ecosistemas a travs de una serie de 25 sellos, donde se aprecian 43 especies vegetales, sin embargo, los filatelistas queremos ms. La coleccin se ha venido incrementando a lo largo de ms de 30, aos principalmente por medio de donaciones; el Dr. Jos Sarukhn Kermes, ex rector de la Universidad ha sido uno de ellos. Finalmente, lo invitamos a donar sellos con motivos botnicos, mismos que nos ayudarn a difundir la importancia de la botnica en nuestro pas.

La Filatelia es un pasatiempo de gran popularidad en el mundo. Esta forma de coleccionismo es a veces tan meticulosa que muchos la han colocado dentro del rango de arte-ciencia. La gran variedad de campos o temas que se abarcan dentro de la Filatelia hace que los coleccionistas de sellos postales tengan que ser muy selectivos, pero qu pasa cuando la Filatelia es utilizada en la divulgacin de la ciencia? He aqu un interesante ejemplo. En el Jardn Botnico del Instituto de Biologa de la UNAM, se mantiene una coleccin de esta naturaleza, cuyo propsito principal es difundir la enseanza de la botnica a travs de una coleccin de sellos postales donde es posible conocer la diversidad vegetal mundial. La coleccin filatlica botnica se inici en 1969, gracias al Dr. Antonio Marino, que en aquel entonces era investigador del Instituto de Biologa; hasta la fecha cuenta con ms de 3000 sellos registrados. El arreglo es principalmente por familias botnicas, entre las que destacan la familia de las orqudeas, con 241 sellos, la familia de las rosceas con 196, la familia de las asterceas (dalias, crisantemos) con 152. El nmero de familias de plantas superiores presentes en la coleccin es de 118 de las 280 que se han reportado a nivel mundial. Otros arreglos que existen en la coleccin son: Proteccin a la Naturaleza, Jardines y Congresos Botnicos, entre los ms destacados.

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La enfermedad de

ALZHEIMER
Por Patricia de la Pea Sobarzo

La enfermedad de Alzheimer (EA), fue descrita por primera vez en 1907, sin embargo, no fue sino hasta 1986 que se reconoci como un problema mayor de salud mundial. Esta comn y devastante degeneracin cerebral, cuyo origen an se desconoce, ocurre en todo el mundo, sin preferencia de raza, y es la causa del 30 al 50% de todos los trastornos que producen deterioro de las funciones mentales superiores en la vida adulta. En los Estados Unidos, por ejemplo, afecta a ms del 5% de la poblacin mayor de 65 aos, y aproximadamente al 20% de la poblacin de 80 aos o ms. Un clculo poblacional reciente indica que en los primeros aos de este siglo XXI, el 15% de la poblacin mundial tendr ms de 65 aos. En Mxico, los datos estadsticos de la EA no parecen reflejar las cifras esperadas para la poblacin ya que, por ejemplo, en el ao de 1990, se registraron nicamente 111 defunciones por la EA, de las cuales 56 fueron hombres y 55 mujeres. Sin embargo, hay otros informes estadsticos que refieren que por lo menos 350,000 personas podran padecer actualmente este mal incurable.

fibrillas y placas en la corteza cerebral de una mujer de 50 aos que haba muerto despus de 4 aos de enfermedad. El cuadro clnico de esta paciente se haba caracterizado inicialmente por una prdida gradual de la memoria, el deterioro de la personalidad y desorientacin, que concluy, antes de su muerte, en un detrimento severo de todas su funciones intelectuales. El doctor Alzheimer realiz sus observaciones en cortes del cerebro de esta paciente, tejidos que fueron baados con sales de plata (Impregnacin Argntica de Bielschowsky). Los agregados de neurofibrillas fueron denominados por el mismo Alzheimer como maraas neurofibrilares. Qu sntomas y conducta presenta un enfermo de Alzheimer?

Los sntomas de la enfermedad varan de persona a persona y al principio pueden no ser muy distinguibles del olvido que ocurre en casos de depresin, ansiedad, mucho estrs, y en el envejecimiento gradual. Sin embargo, el cuadro clnico ha sido dividido bsicamente en tres etapas, empezando la primera por un Qu es la demencia de Alzheimer? deterioro notable de la memoria de Es un sndrome demencial que se caracteriza, corto plazo, junto con una disminuen sus etapas iniciales, por una prdida progre- cin de la percepcin espacial, de siva de la memoria y, en sus etapas ms avan- la memoria topogrfica y una desorientacin en tiempo y espacio. zadas, por un deterioro severo de las funcioEn la segunda, el paciente se muestra aptico y nes intelectuales como pensar, aprender o frecuentemente pierde el juicio y la capacidad para el razonar. Por su forma de presentacin, la enfermedad pensamiento abstracto. En la tercera se presenta un puede ser espordica (85-95% de los casos) o gran deterioro de todas las funciones intelectuales, al gentica (5-15% de los casos). La variedad ge- grado que puede incluso no reconocer a sus familiares o su propio rostro en un espejo. Finalmente, en forma ntica encontrada asociada a la EA ha revelado que el desarrollo de la enfermedad es de natura- drstica, el paciente termina en un completo estado vegetativo, producido por la severa leza multifactorial, entre los que decorticacin cerebral. La enfermedestacan tanto los factores geEstamos estudiando en dad inevitablemente concluye con la nticos como ambientales y el modelos vivos algunos muerte del paciente en un lapso envejecimiento mismo. mecanismos por los cuales los aproximado de 6 a 12 aos. Cmo se descubri la enfer- estrgenos pudieran proteger a Criterios para el diagnstico de la medad de Alzheimer? las neuronas del dao, es enfermedad decir, su efecto en el El inicio de los estudios morfomantenimiento del lgicos de la EA se ubica a princitoesqueleto neuronal, que es El diagnstico definitivo de la EA se basa en el examen neuropatolgico cipios de siglo, con el doctor alemn uno de los blancos en el del tejido cerebral obtenido por auAlois Alzheimer, quien en el ao de Alzheimer. topsia. Sin embargo, en la actualidad 1907, encontr agregados de neuro-

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existen criterios para su diagnstico en el paciente vivo, como estudios de gabinete, rayos x y tomografas que permitan ver al cerebro, adems de una serie de estudios neuropsicolgicos que son orientados para analizar aspectos en la memoria y en el manejo de informacin. Pero como es un proceso crnico, muchas veces cuando se inician los primeros sntomas, el dao ya es bastante grande, y ese es uno de los problemas para el diagnstico de estos padecimientos neurodegenerativos. Uno de los campos en investigacin bsica es el diagnstico prematuro, ya sea a travs de marcadores en suero o por estudios no invasivos que permitan saberlo. Qu investigaciones se realizan en la enfermedad de Alzheimer? Las investigaciones que hace la Dra. Clorinda Arias en el Instituto de Investigaciones Biomdicas de la UNAM, es desarrollar modelos experimentales de muerte neuronal. Por ejemplo, en modelos experimentales, en ratas, en vivo e in vitro, en cultivos de neuronas se observa el papel txico de la protena beta-amiloide y el papel de la regulacin de la transmisin excitatoria de las alteraciones en la homeostasis del calcio y alteraciones del metabolismo energtico relacionado con el Alzheimer. Durante el envejecimiento, la utilizacin continua de oxgeno por parte de todas las clulas, en particular en el cerebro, favorece la produccin de lo que se llaman especies reactivas del oxgeno, que son molculas que se pegan qumicamente a otras y las alteran. Una de las hiptesis del envejecimiento es que todo este metabolismo energtico continuamente est generando radicales libres, y por eso es que est de moda, con cierto sustento experimental, el uso de los famosos antioxidantes. Es muy probable que la produccin de radicales libres juegue un papel muy importante en la muerte neuronal en el Alzheimer, y por ello sera interesante investigar dicha hiptesis. Al respecto, la doctora Arias comenta: Aunque por un lado nos interesa saber cmo se mueren las neuronas, tambin queremos encontrar algn factor de proteccin. Estamos estudiando en modelos vivos (ratas) algunos mecanismos por los cuales los estrgenos pudieran proteger a las neuronas del dao, es

La doctora Clorinda Arias del Instituto de Investigaciones Biomdicas de la UNAM, trabaja en el desarrollo de modelos experimentales de muerte neuronal.

decir, cul es su efecto en el mantenimiento del citoesqueleto neuronal, que es uno de los blancos en el Alzheimer. Existe tratamiento para los enfermos de Alzheimer? An cuando no existe una cura para la EA, en la actualidad hay numerosos esquemas de tratamiento encaminados a aliviar los sntomas ms tempranos de los enfermos. Las principales estrategias teraputicas tratan de aumentar la circulacin cerebral (vasodilatadores) o la actividad metablica (agentes psicotrpicos, metabolitos oxidativos). No se puede ignorar, sin embargo, que ninguno de estos tratamientos es claramente efectivo para la mayora de los pacientes y los sntomas.

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BREVSIMA HISTORIA DE LA OBSERVACIN DEL SOL EN MXICO

Dr. Eduardo A. Rincn Meja
Investigador especializado en energa solar

cida como El Castillo de Chichen-Itz, corresponden al patrn de la piel de una serpiente de cascabel. Este fenmeno es admirado por centenares de turistas que acuden al lugar en esas fechas. Los antiguos mexicanos nada tenan que envidiar a sus contemporneos europeos, africanos, asiticos o australianos en cuanto al nmero y el poder de sus antiguos dioses encargados de la lluvia, del viento y, por supuesto, del Sol, al que observaron detalladamente. A los actuales mexicanos an les son familiares los nombres de Tlaloc, Tonatiuh, y Huitzilopochtli. Por cierto, el nombre maya de la deidad Huracn se emplea en todo el mundo para designar un fenmeno climatolgico muy frecuente en los pases tropicales costeros. Evidentemente, para los antiguos mexicanos, como seguramente tambin ocurra en otras antiguas civilizaciones, la energa solar y sus manifestaciones secundarias, como el viento, la lluvia y el oleaje marino (llamadas actualmente fuentes renovables de energa), por haber sido la base de su vida, la asociaban a deidades todopoderosas. Aos despus, en 1911, el doctor Ladislao Gorczisky realiz las primeras mediciones de la radiacin solar en Mxico. Sus datos fueron publicados por el Servicio Meteorolgico Nacional, entre 1926 y 1928, en su Serie del observatorio astronmico. Los estudios fueron continuados por Zenn Lemaski, quien public el trabajo intitulado: Intensidad de la radiacin solar en algunos puntos de la

En el Mxico prehispnico, prcticamente todos los pueblos de las diferentes culturas que lo habitaron: olmecas, teotihuacanos, toltecas, aztecas y mayas, erigieron templos al Sol. De acuerdo con escritos de los espaoles del siglo XVI, en lo alto de la Pirmide del Sol de Teotihuacn haba un dolo de piedra que representaba a Tonatiuh, deidad solar suprema, que el arzobispo Zumrraga mand destruir. La pirmide principal de Calixtlahuaca, en las inmediaciones de Toluca, estaba dedicada a Ehcatl-Quetzalcatl, deidad del viento. Las cabezas de dos grandes serpientes de la pirmide de Tenayuca, miran hacia el punto del ocaso, en direccin de su eje principal, en los solsticios de verano e invierno. Durante los equinoccios de primavera y otoo, las sombras que el Sol dibuja sobre la escalinata de la pirmide cono-

Prototipo de horno solar para uso domstico

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Repblica Mexicana, en el que report datos medidos en el Popocatpetl, en el Nevado de Toluca, en el Ajusco, en La Bufa, Zacatecas, en Tapachula y en Acapulco, entre otros lugares, destacando la abundancia del recurso solar en Mxico y la excelente calidad del aire del D.F. en esos aos.
El 1 de julio de 1957, con motivo del Ao Geofsico Internacional, el Instituto de Ciencia Aplicada, en colaboracin con el Instituto de Geofsica, ambos de la UNAM, reinician las mediciones de la radiacin solar en Mxico con cinco estaciones, ubicadas en Ciudad Universitaria, en las faldas del Iztaccihuatl, en San Cristbal de las Casas, en Veracruz y en Chihuahua. En 1967 se instal en Orizabita, Hidalgo, una nueva estacin para medir la radiacin global y la radiacin directa total y espectral. Por su parte, el Instituto de Ingeniera de la UNAM puso en operacin, en agosto de 1979, una pequea red de estaciones solarimtricas ubicadas en C.U., Tonantzintla, Cuernavaca y Celaya. Actualmente, el Observatorio de Radiacin Solar del Instituto de Geofsica de la UNAM, en donde se miden todos los componentes

de la radiacin solar, ha sido designado como Centro Regional de la AR-IV por la Organizacin Meteorolgica Mundial. Por su parte, el CIBNOR, ubicado en de La Paz, Baja California Sur, reporta diariamente va internet y en tiempo real, las mediciones de la radiacin solar que se efectan en dicho centro. Se ha determinado que la energa solar que en promedio incide sobre el territorio nacional, es superior a 6 kilovatioshora por metro cuadrado. Esto implica que si se lograra convertir en energa elctrica tan slo el uno por ciento de esta energa solar, en un solo da se generara toda la energa elctrica consumida en Mxico durante 1996!. El recurso es inmenso, pero es necesario desarrollar tecnologas econmicas y eficientes para su aprovechamiento. Las necesidades energticas elctricas y calorficas, entre otras, pueden ser satisfechas en el mediano y largo plazo con las fuentes renovables de energa. En esta apasionante tarea participan investigadores afiliados a la Asociacin Nacional de Energa Solar, A. C., que laboran en la UNAM, la UAEMx y otras instituciones. Les deseamos mucho xito, ya que pueden lograr disminuir la emisin de contaminantes producidos al quemar combustibles fsiles y mejorar la calidad de vida de todos nosotros.
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Heliostatos del sistema de torre central en Albuquerque, Nuevo Mxico

BURBUJA
UNA

DE VAPOR DE AGUA ARROJADA AL ESPACIO POR

ESTRELLA

EN

FORMACIN

Dr. Salvador Curiel Investigador del Instituto de Astronoma, UNAM e gran impacto para los especialistas ha sido el descubrimiento reciente de una burbuja esfrica de vapor de agua e hidrgeno molecular expandindose a velocidades de 36 mil kilmetros por hora (aproximadamente 20 veces la velocidad del avin supersnico Concorde) y con un dimetro de 18,000 millones de kilmetros (similar al Sistema Solar) en la constelacin de Cefeo, a 2000 aos luz de distancia de la Tierra. Al parecer, dicha esfera de gas molecular fue formada recientemente por la interaccin de dos burbujas esfricas de gas molecular arrojadas al espacio por un embrin estelar hace 33 aos. El descubrimiento fue logrado por un grupo internacional de astrnomos de Espaa, Estados Unidos y Chile, as como por los investigadores del Instituto de Astronoma de la UNAM, Luis F. Rodrguez, Jorge Cant y quien esto escribe (publicado en la revista cientfica Nature, el 17 de Mayo del 2001), y ha despertado un inters con pocos precedentes en la prensa mundial y, el pblico en general, ya que se contrapone a las teoras de formacin estelar actuales. Las estrellas nacen rodeadas del gas molecular denso del cual se formaron y de un disco protoplanetario, embrin de un futuro sistema planetario que podra llegar a ser similar al nuestro. Los modelos tericos predicen que la liberacin de material que acompaa al proceso de formacin estelar debe darse en forma bipolar (es decir, en dos direcciones opuestas) debido a la presencia de dichos discos protoplanetarios y de campos magnticos tanto en ellos como en la estrella misma. El descubrimiento de la burbuja de vapor de agua asociada a una estrella muy joven todava en formacin, podra tener que ver con un proceso fsico desconocido hasta ahora que provoca la expulsin esfrica de material en una etapa muy temprana de la evolucin del embrin estelar, posiblemente mucho antes de que la influencia del disco protoplanetario se haga patente y rompa dicha simetra, formndose los chorros supersnicos bipolares observados en muchas estrellas jvenes. Este descubrimiento se obtuvo utilizando el radio interfermetro VLBA (Very Long Baseline Array), compuesto por 10 radiotelescopios, cada uno de 25 metros de dimetro, situados uno en Hawai, otro en
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las Islas Vrgenes (el Caribe) y los ocho restantes distribuidos en los Estados Unidos. El VLBA permite una resolucin angular, es decir, da una capacidad de distinguir detalles muy pequeos, 200 veces mejor que la que se obtiene con el telescopio espacial Hubble. Dicha resolucin es tan alta que es equivalente a poder ver la inscripcin en una moneda de cinco pesos a 2,000 kilmetros de distancia. La nueva evidencia observacional abre lneas inditas de investigacin a los astrofsicos tericos: explicar cmo encaja el descubrimiento con el proceso de formacin estelar, an no completamente entendido. Para los astrnomos observacionales se plantea, por un lado, la futura deteccin de la fuente que origin la burbuja de vapor de agua para saber ms sobre ella, y por el otro, continuar el estudio de esta regin para encontrar si el embrin estelar continuar expulsando ms burbujas. Asimismo, se planea iniciar una bsqueda de burbujas similares en otras regiones de formacin estelar para determinar con qu frecuencia se da este tipo de fenmeno en objetos estelares jvenes. Por ltimo, conocer los mecanismos mediante los cuales se condensa el material interestelar para formar estrellas; cmo y cunta materia es expelida hacia el exterior, y cunta materia se queda orbitando alrededor de la estrella recin formada, son aspectos importantsimos para el entendimiento de la formacin de planetas similares al nuestro.

Burbuja de Vapor de Agua expelida por una estrella en formacin en la Constelacin de Cefeo.

TUBERCULOSIS: LA PLAGA BLANCA ATACA DE NUEVO

Dr. Ral Mancilla Investigador del Instituto de Investigaciones Biomdicas-UNAM

a tuberculosis, la temible plaga blanca, est de nuevo con nosotros, ahora con fuerza renovada. Esta enfermedad que se adquiere por va area y afecta principalmente a los pulmones, ha acompaado al hombre desde tiempos inmemoriales. Se cree que el bacilo de Koch infect por primera vez al hombre hace unos 10,000 aos, al iniciarse la domesticacin del ganado. En la historia de esta infeccin paradigmtica, los momentos cumbres han sido la identificacin del agente causal por Roberto Koch, en 1882; el desarrollo de la vacuna por Calmette y Guerin en 1924, la obtencin de drogas antituberculosas a mediados del siglo XX, y en 1999 la caracterizacin del genoma del bacilo de Koch, evento que abre grandes perspectivas en la lucha contra este mal. La vacunacin con BCG y la disponibilidad de antibiticos eficaces hizo albergar esperanzas de que la tuberculosis poda ser controlada y an erradicada. Sin embargo, estas expectativas se desplomaron cuando a partir de los aos 80 se inici un repunte de la tuberculosis, que la ha convertido hoy en da en la causa nmero uno de mortalidad por un agente in-feccioso, con 3 millones de decesos anuales en el mundo. La tuberculosis es fascinante para los cientficos por la complejidad de la relacin bacteria/hospedero y para los estudiosos de las ciencias sociales porque ejemplifica las relaciones intrincadas entre sociedad y enfermedad. La tuberculosis golpea sobretodo al desnutrido y marginado social, que vive en condiciones de hacinamiento. Estas condiciones facilitan el contagio y la progresin de la enfermedad. En pases pobres ocurre el 95 % de los casos de tuberculosis. Otro factor socioeconmico a considerar es la globalizacin, que ha venido a acentuar desigualdades y a crear corrientes migratorias. En los pases ricos el incremento de la tuberculosis se presenta en trabajadores migratorios provenientes de pases pobres y en la poblacin autctona marginada. Como antao pues, la tuberculosis forma parte de la patologa de la pobreza. Esta percepcin explica que en algunos pases las estrategias para erradicarla han estado dirigidas principalmente al combate de la pobreza, con menoscabo de la investigacin bsica.

El incremento actual de la tuberculosis se asocia con la epidemia del SIDA y con la aparicin frecuente de bacterias resistentes a antibiticos, esto generalmente debido a la falta de constancia para seguir el tratamiento. Por la inmunidad celular disminuida, el paciente con SIDA es muy vulnerable a la reinfeccin endgena por bacilos en estado latente. La asociacin entre el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH) y el bacilo de la tuberculosis, lnea de investigacin de nuestro laboratorio, es una asociacin letal: el virus, al deprimir la inmunidad celular facilita la infeccin por el bacilo, el que a su vez promueve secrecin de citoquinas que aumentan la proliferacin viral. En estas condiciones se forma un circulo vicioso difcil de romper, que explica que en los ltimos aos la tuberculosis se haya convertido en la causa principal de muerte en pacientes con SIDA. Asombra saber que dos tercios de la poblacin mundial alberga sin efectos nocivos aparentes al bacilo. Dicho estado de latencia puede romperse, como ocurre en el SIDA, cuando se deprime el sistema inmune y entonces hay proliferacin bacteriana y enfermedad. Dilucidar los mecanismos de latencia y disear medidas para romperla y as eliminar el enorme reservorio de bacilos de la tuberculosis, es una prioridad de la comunidad cientfica. Mycobacterium tuberculosis, el agente causal de esta infeccin, es un microbio de vida intracelular que posee mecanismos redundantes que le permiten

Bacilo Mycobacterium Tuberculosis

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infectar con gran eficiencia al macrfago, su clula nicho. Ya en el interior de la vacuola fagoctica la bacteria despliega acciones variadas para evitar ser destruida. En este campo hemos demostrado que para infectar macrfagos los bacilos utilizan receptores macrofgicos de membrana que se unen a molculas micobacterianas de superficie. Otras lneas de investigacin de gran inters actual conciernen el desarrollo de mtodos de diagnstico eficientes, rpidos y prcticos que permitan identificar y tratar oportunamente a los pacientes. En la actualidad, el mtodo de PCR ofrece las mejores posibilidades pero su uso se ve limitado a centros de alta tecnologa. Otro campo de investigacin es el desarrollo de nuevas drogas antituberculosas para enfrentar el reto de las micobacterias multirresistentes a los antibiticos actuales. Finalmente, el campo de mayor actividad e importancia tiene que ver con el desarrollo de nuevas vacunas que superen la deficiencia de la vacuna actual ( BCG ) que ha mostrado

ser ineficiente, sobretodo en regiones con una incidencia alta de tuberculosis. Para esto es necesario definir lo que es inmunidad protectora, los mecanismos que la regulan y los antigenos micobacterianos que la inducen. Estos antgenos formaran la base para una nueva generacin de vacunas. La experiencia muestra que hay que ser cautos al hacer predicciones sobre las posibilidades de controlar y erradicar la tuberculosis. Para lograr esto se requieren de mayores esfuerzos concertados entre la comunidad cientfica y las autoridades de salud. Sin embargo, hay signos alentadores como son el esfuerzo exitoso que result en la clonacin del genoma del bacilo de la tuberculosis y la gran actividad cientfica que se lleva a cabo en diversas partes del mundo. En Mxico hay pocos cientficos realizando investigaciones bsicas en el campo de la tuberculosis, lo que debe cambiar si queremos contribuir a la erradicacin de este mal ancestral.

Solucin al anterior: 1961

Yo como Santo Toms, hasta no ver no creer! Seguramente muchas veces hemos empleado esta expresin para mantener un sano escepticismo ante lo que nos cuentan. Sin embargo, podemos creer todo lo que vemos? Claro que no! Conocemos espejismos e ilusiones pticas. Una ilusin clsica es el siguiente dibujo creado por el caricaturista W. E. Hill y publicado en 1915. Puede usted hacer que las caras negras se vean como la base y la superficie superior de los cubos?

De hecho, cada vez que vemos un dibujo nuestra imaginacin vuela. Muchas veces nuestro cerebro es capaz de manipular, deformar, completar y mover simples imgenes dibujadas en un papel. Aqu le proponemos un ejercicio para que usted pueda comprobar su habilidad para manipular imgenes geomtricas. Un acertijo clsico consiste en unir las piezas ilustradas en la siguiente figura para formar una T.
* Colaboracin del doctor Alejandro Illanes (Instituto de Matemticas, UNAM), quien es coordinador del entrenamiento a alumnos que representarn a Mxico en la Olimpiada Internacional de Matemticas, a celebrarse en Washington, EU, en julio de 2001.

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Boletn informativo de la Coordinacin de la Investigacin Cientfica

solucin en el siguiente nmero de El faro

SOMI XVI CONGRESO DE INSTRUMENTACIN 15 al 19 de octubre de 2001 Quertaro, Qro. Mxico CONVOCATORIA La Sociedad Mexicana de Instrumentacin, la Universidad Autnoma de Quertaro, el Consejo de Ciencia y Tecnologa del estado de Quertaro, la Universidad Nacional Autnoma de MxicoCampus Juriquilla y el Centro de Instrumentos de la UNAM, convocan a todos los interesados a participar en el SOMI XVI Congreso de Instrumentacin.

Informes: http//somi.cinstrum.unam.mx:90

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