DOMINGO, 19 FEBRERO 2012

T E N D E N C I A S

LA VANGUARDIA 45

ENTREVISTA

Ben Lehner y Alejandro Burga Investigadores del Centre de Regulaci Genmica

El azar es el motor de la evolucin

Jaime Serra

24 aos y un da*
Pedro, Ana y Mateo 21 aos, 4 meses y dos das

Susana y Toms 20 aos, tres meses y dos das

Gema, Marcos y Anabel 45 aos y nueve meses

MAITE CRUZ

w Nacido en Oxford (Reino Unido) en 1978 w Licenciado en bioqumica por la Universidad

de Cambridge. Tras doctorarse en el 2004, trabaj durante dos aos en el Instituto Sanger de investigacin genmica (Reino Unido) w Lleg al Centre de Regulaci Genmica en el 2006, donde dirige el grupo de investigacin de sistemas genticos w Es investigador de la Instituci Catalana de Recerca i Estudis Avanats (Icrea) desde el 2009 w El Consejo Europeo de Investigacin lo ha seleccionado como uno de los cientficos a los que financia

Pontificia Universidad Catlica de Chile en Santiago w Interesado por investigar procesos estocsticos en el gusano C. elegans, se incorpor al laboratorio de Ben Lehner en el Centre de Regulaci Genmica en el 2007, uno de los pocos lugares del mundo que trabajaban en este campo w An sin el doctorado (tiene previsto leer la tesis en agosto), ya ha publicado un artculo en Nature (2011) y otro en Science (2012) estocsticos descalifican muchas de las ideas que infunden temor de la ciencia ficcin. Por ejemplo? A.B. Los ejrcitos de clones, el mundo feliz de Aldous Huxley... Comprender la importancia del azar en el genoma cambiar la manera de hacer medicina? B.L. La consecuencia ms importante es que, aunque se secuencie el genoma completo de una persona, no podremos predecir con garantas si va a desarrollar una enfermedad determinada, que era la gran promesa de la medicina predictiva personalizada. A.B. Pero comprender el papel del azar en nuestras clulas aportar avances mdicos. Aunque no podamos controlar la estocasticidad, s podemos medirla. A partir del genoma podremos indicar probabilidades, aunque no certezas. Eso mejorar las predicciones para cada paciente. El azar tambin tiene un papel decisivo en el origen del cncer. B.L. Este es otro aspecto del trabajo que hacemos en nuestro laboratorio. Hay unas protenas llamadas chaperonas que hacen que una clula o un organismo sea ms o menos vulnerable a las mutaciones estocsticas. Creemos que se podra proteger a las personas de las mutaciones aumentando los niveles de chaperonas. Y, al revs, reducir los niveles de chaperonas en una clula cancerosa podra destruirla. Existen frmacos que acten sobre las chaperonas? Son experimentales. Pero ya hay ensayos clnicos en curso.c
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w Nacido en Lima (Per) en 1985 w Licenciado en bioqumica por la

JOSEP CORBELLA Barcelona

en Lehner suele empezar sus conferencias con una foto de Leo Messi. Si se pudiera clonar a Messi, se obtendra un futbolista igual?, se pregunta. El pblico de sus conferencias, formado por cientficos, ya sabe que no: en el desarrollo de una persona, adems de los genes, influye el ambiente. Y si adems de clonarle, se pudiera recrear exactamente el ambiente en que se cri? Llegados a este punto, el pblico tiende a pensar que tericamente s se podra obtener un futbolista igual. Pues no, les explica Lehner, no se podra. Es biolgicamente imposible, segn ha demostrado en una investigacin publicada en Nature en diciembre. Por qu no se podra? B.L. Porque la dicotoma clsica entre genes y ambiente es demasiado simple. En el desarrollo de un ser vivo, influye otro factor que hasta ahora no se ha tenido en cuenta. Qu factor? B.L. La suerte, el azar... Lo que llamamos procesos estocsticos. La ruleta de la vida? A.B. Algo as, pero hay un matiz. Los procesos estocsticos son puro azar para usted o para m, a nivel individual. Pero a nivel de poblacin tienen un sentido, por eso se han mantenido a lo largo de la evolucin. Qu sentido tienen? A.B. Para los seres unicelulares, que no tienen reproduccin sexual, los procesos estocsticos les dan variedad. El azar es el motor de la evolucin. Pero nosotros tenemos ms de

una clula y reproduccin sexual. B.L. Es cierto, pero tambin estamos sometidos a procesos estocsticos. Por ejemplo, entre dos personas que heredan una misma mutacin gentica, a veces una enferma y la otra no. Comprender por qu fue el objetivo de nuestra investigacin. Lo investigaron con el objetivo de comprender mejor las enfermedades humanas? B.L. Nuestro objetivo es comprender cmo funciona la gentica. Si comprendemos esto, despus podremos pensar
G E N E S , A M BIEN T E Y A Z A R

Jos M.a y Andrs 16 aos, siete meses y tres das

La dicotoma clsica entre genes y ambiente es demasiado simple Comprender el papel del azar en nuestras clulas aportar avances mdicos
en posibles aplicaciones mdicas. Hacer esta investigacin ha cambiado su visin de la evolucin? B.L. Mucha gente piensa que los genes determinan la capacidad de supervivencia de un ser vivo. Nuestra investigacin muestra que los genes influyen en la probabilidad de que algo ocurra, pero por lo general no determinan con certeza que vaya a ocurrir. Habr que aprender a convivir con la incertidumbre? A.B. Pienso que algunas personas prefieren esta incertidumbre al determinismo gentico. Adems, los procesos
M E D I C IN A PERSO N A L IZA DA

Juan, Andrea, Jorge y Ana 44 aos, tres meses y catorce das

*Tiempo medio que tarda en pagar la hipoteca una pareja en Catalunya. Clculo realizado sobre una pareja que ingresa 2.656 netos (media espaola), pagando un inters del 2,3% (Euribor de enero del 2011 al 1,55% ms 0,75 de diferencial) sobre el precio medio de un piso de 70 m2 en Espaa (141.960) y teniendo en cuenta la recomendacin del Banco de Espaa de no dedicar ms del 30% de los ingresos familiares al pago de la vivienda. @ja_serra