HISTRIA DA QUMICA

Maria da Conceio Marinho Oki

Este artigo destaca a importncia da energia eltrica no desenvolvimento das sociedades humanas e nas suas relaes. De modo resumido, apresentada a trajetria que levou compreenso da eletricidade e sua utilizao na descoberta de novos elementos qumicos, bem como a contribuio dos estudos do fenmeno eltrico para uma maior aproximao entre a qumica e a fsica. energia, eletricidade, descoberta de novos elementos qumicos

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energia constitui um assunto de grande importncia nas sociedades contemporneas, sendo um tema de grande interesse veiculado em todos os meios de comunicao. Define-se energia como a capacidade que os objetos ou sistemas tm de realizar trabalho ou o que se deve fornecer/ retirar de um sistema material para transform-lo ou desloc-lo (Debeir et al., 1993). Esta segunda definio expressa a grande abstrao que caracteriza este conceito. A manifestao da energia, no entanto, pode acontecer associada a diversos fenmenos concretos, levandoa a assumir variados significados, como calor, luz, trabalho, movimento, eletricidade etc. Muitas dessas diferentes manifestaes de energia foram observadas desde tempos remotos, mas esses fenmenos eram considerados independentemente, uma vez que a relao entre os mesmos no havia sido formulada. Entre as inmeras formas de energia, o calor e a eletricidade foram certamente de grande importncia para o desenvolvimento tcnico-cientfico ao longo dos tempos. A revoluo industrial, res-

ponsvel por uma maior aproximao entre a cincia e o sistema produtivo, fundamenta-se, inicialmente, na utilizao da energia produzida por mquinas a vapor e, num segundo momento, na tecnologia que foi desenvolvida a partir do uso da eletricidade. A sociedade moderna muito dependente da energia eltrica, que tem inmeras aplicaes: iluminao, aquecimento, comunicao etc. A transformao no modo de vida da nossa sociedade foi fruto da tecnologia desenvolvida a partir das inmeras pesquisas que contriburam para a compreenso da natureza da eletricidade.

Primeiras idias sobre a eletricidade: um fenmeno curioso e pouco importante

A eletrificao de certos materiais pelo atrito, fenmeno que hoje chamamos de eletricidade esttica, foi inicialmente descrito na antigidade grega. Este tipo de eletricidade se explica como um acmulo de carga eltrica positiva ou negativa em um dado material, em conseqncia de um desequilbrio de cargas decorrente de remoo ou acrscimo de eltrons. Este fenmeno pode ser observado, por exemplo,

Esta seo contempla a histria da qumica como parte da histria da cincia, buscando ressaltar como o conhecimento cientfico construdo.
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quando um pente plstico passado pelo cabelo vrias vezes adquire carga eltrica suficiente para atrair pequenos pedaos de papel ou cortia. Atribui-se ao filsofo grego Tales de Mileto (636-546 a.C.) a primeira descrio da atrao exercida pelo mbar1 sobre corpos leves como o papel e a cortia, aps ter sido atritado com a l. Ento, as explicaes para os fenmenos naturais eram baseadas em narrativas mticas ou foras sobrenaturais. Este filsofo inicia um novo modo de explicao da natureza, utilizando-se do elemento gua como princpio material que d origem a todas as coisas, e usando a racionalidade para estabelecer generalizaes que visavam sistematizar muitas mudanas e movimentos observados no mundo. Inicialmente a eletricidade foi considerada um fenmeno curioso e de pouca importncia, embora algumas investigaes significantes tenham sido realizadas (Laidler, 1993). Os estudos de maior relevo at o sculo 16 foram realizados pelo fsico ingls William Gilbert (1540-1603), que identificou outros materiais feitos de vidro e de enxofre que se comportavam de modo semelhante ao mbar quando atritados. Segundo Gilbert, a eletrizao dos corpos resultava da liberao de um effluvium material2 em conseqncia do aqueciN 12, NOVEMBRO 2000

mento provocado pelo atrito. Para descrever suas observaes, ele usou a denominao eltricos para os que se comportavam como o mbar, diferenciando-os de outros no-eltricos como os metais.

do de tentativas de elaboraes tericas. Este perodo fortemente influenciado pelo pensamento cartesiano e mecanicista, o que explica as propostas de generalizao de modelos mecnicos para interpretao de fenmenos fsicos. Numerosos conceitos de eletriciO fluido eltrico e as primeiras idias dade foram formulados tendo como cientficas base a filosofia mecnico-corpuscular. Novos estudos sobre a eletricidade As concepes de fluidos sutis foram aconteceram no sculo 17, impulsionamuito utilizadas e a eletricidade era dos pela construo de aparelhos que concebida como uma espcie de fluido ficaram conhecidos como mquinas ou invisvel e sem peso, que podia passar geradores eletrostticos (Figura 1), de um corpo para outro. concebidas pelo fsico alemo Otto von Em 1729, Stephen Gray (1666-1736) Guericke (1602-1686). Estas mquinas descobriu o importante fenmeno da foram utilizadas, em diferentes modelos, conduo eltrica e distinguiu os corpos para gerar cargas eltricas na forma de condutores de eletricidade e os no-concentelhas, permitindo dutores ou isolantes. Considerando que a a utilizao deste tipo Ainda neste sculo sureletricidade tinha uma de eletricidade (esttigiu a proposta do fsico natureza material, alguns ca) em diversos expefrancs Charles Franinvestigadores passaram a rimentos. As cargas ois de Cisternay Dufay realizar tentativas de eram produzidas, por (1692-1739) de diviso engarrafar o fluido exemplo, quando corda eletricidade em dois eltrico. Em meados do pos esfricos slidos tipos: resinosa e vtrea, sculo 18, instrumentos de enxofre eram sublevando em conta a armazenavam a metidos ao atrito nesnatureza do material atrieletricidade gerada por tes equipamentos tado. Ele observou que atrito. Eram os capacitores (Rosmorduc, 1988). objetos contendo eleprimitivos, chamados Neste perodo, a atratricidade resinosa eram garrafas de Leyden o e gerao de caratrados por outros porgas eltricas por frictadores de eletricidade o eram considerados fenmenos vtrea, enquanto corpos que possuam eltricos fundamentais; no entanto, atrium mesmo tipo de eletricidade se repebua-se repulso entre os corpos uma liam quando aproximados. menor importncia (Kuhn, 1996). As pesquisas de Dufay levaram forOs sculos 17 e 18 foram de grande mulao da teoria dos dois fluidos que produo emprica nas cincias naturais considerava como neutra a matria e os estudos neste campo formada por iguais quantidades dos fluiintensificaram-se; muitos dos vtreo e resinoso. A eletrizao aconexperimentos foram realizados ao la-

teceria caso um corpo ganhasse uma quantidade em excesso de um destes fluidos e perdesse a mesma quantidade do outro, de modo que a quantidade total dos fluidos permanecesse a mesma (Laidler, 1998). Discordando desta teoria, o cientista americano Benjamin Franklin (17061790) props outra teoria do fluido nico. Um corpo no eletrificado deveria possuir uma quantidade normal de fluido eltrico. Quando presente em excesso, este imprimiria uma carga positiva ao corpo e a sua deficincia implicaria em uma carga negativa. As teorias que consideravam a eletricidade como um fluido capaz de circular atravs de condutores estimularam novas investigaes sobre a conduo eltrica. A idia de fluidos imponderveis foi usada, tambm, para explicar outros fenmenos estudados, como o calor, a luz, o magnetismo etc.

Fluido galvnico e eletricidade: a busca de uma identidade

Considerando que a eletricidade tinha uma natureza material, alguns investigadores passaram a realizar tentativas de engarrafar o fluido eltrico (Kuhn, 1996). Em meados do sculo 18, comearam a ser usados instrumentos que armazenavam a eletricidade gerada por atrito, os capacitores primitivos ou garrafas de Leyden, que constituram-se em importantes equipamentos

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Figura 1: Ilustrao de uma mquina eletrosttica contida no famoso livro de von Guericke Experimenta Nova, de 1672.

Benjamin Franklin (1706-1790).

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de pesquisa e tecnologia neste campo. novos experimentos utilizando a pilha fico (Tolentino e Rocha-Filho, 2000). As centelhas eltricas passaram a eltrica e o uso da eletricidade para a Tomando como base sua teoria e ser usadas para produzir reaes qudecomposio da gua nos gases utilizando-se do empilhamento de dismicas. Este recurso foi utilizado, por hidrognio e oxignio, o que foi feito cos de metais diferentes tais exemplo, na sntese da gua pelos amigos Anthony Carlisle (1768como Cu/Sn ou Zn/Ag, separealizada pelo qumico ingls 1840) e William Nicholson (1753-1815), rados por pedaos de papel Henry Cavendish (1731contribuindo para o aperfeioamento de ou tecido umedecidos 1810) atravs da combium novo mtodo de anlise: a eletrlise. com gua salgada, Volta nao dos gases hidroApesar do grande interesse que conseguiu produzir uma gnio e oxignio aps a despertavam os fenmenos eltricos e corrente eltrica, mesmo passagem da centelha das tentativas de elaboraes tericas desconhecendo o papel na mistura de reao. surgidas, a natureza da eletricidade no que a gua salgada deEmbora tenham ocorestava esclarecida. Muitos cientistas sempenhava no experirido alguns avanos eminteressaram-se por estes fenmenos, mento, e estabeleceu pricos, uma dificuldade entre os quais Humphry Davy (1778evidncias para a exisneste perodo era a utili1829), professor da Instituio Real de tncia da eletricidade mezao de cargas eltriLondres, que fundamentava seus estutlica atravs da conscas em movimento por dos na hiptese de que as transformatruo da pilha voltaica. Luigi Galvani (1737-1798). um longo tempo, ou seja, es qumicas e eltricas eram produEste nome relacionava-se a eletricidade dinmica ou com a palavra empilhamenzidas por uma mesma causa: a fora galvnica. Esta situao comea a se to, que caracterizava o modo como resultante da atrao e repulso entre modificar com estudos pioneiros no eram arrumados os diferentes metais cargas eltricas. Neste perodo comecampo da eletrofisiologia realizados neste dispositivo. Tal artefato, primeiro avam a ser realizados alguns experipelo mdico italiano Luigi Galvani (1737gerador eletroqumico, era capaz de mentos que apontavam na direo de 1798) que pretendia encontrar relaes produzir uma corrente eltrica contnua uma natureza eltrica da matria, entre a eletricidade e os organismos vicuja intensidade dependia da natureza considerada ainda como uma hiptese. vos. do metal usado, alm do tamanho e Utilizando a eletricidade como um Em suas pesquisas, ele observou nmero de chapas metlicas alternadas novo meio de estudo da matria, Davy que descargas eltricas provocavam a na pilha (Leicester, 1971). Este fato decomps em 1807 a potassa e a soda contrao em msculos de rs mortas possibilitou a realizao de experi(lcalis custicos) fundidas. Estes expeque estavam sendo estudadas. O conmentos reprodutveis e novos estudos rimentos levaram descoberta do tato do animal com metais diferentes eletroqumicos. Entretanto, somente potssio e do sdio, metais que no promovia o fechamento de um circuito muito mais tarde compreendeu-se que tinham ainda sido isolados, principalde natureza eltrica, ocasionando a connestes equipamentos estava ocorrendo mente, devido alta reatividade qumitrao muscular. Galvani explicou os uma reao qumica e que a energia ca que os caracteriza. Em 1808, fazendo fenmenos observados usando um liberada quando o processo qumico uso ainda do mtodo eletroqumico, este novo tipo de fluido invisvel chamado cientista obteve tambm o magnsio, o acontecia se manifestava na forma de eletricidade animal, considerando que clcio, o estrncio e o brio (Aaron, corrente eltrica. a eletricidade era gerada nos tecidos do 1984). Mesmo tendo neste perodo sido animal e que os metais atuavam apeA partir deste pevitoriosas as idias de Utilizando a eletricidade nas como condutores. rodo, esta forma de Volta em detrimento como um novo meio de As pesquisas sobre eletricidade anienergia passou a ser das de Galvani, a exisestudo da matria, mal estimularam novos estudos realizausada para cindir estncia da eletricidade Humphry Davy decomps dos por Alessandro Volta (1745-1827), pcies qumicas at animal foi posteriorem 1807 a potassa e a soda professor da Universidade de Pavia, que ento difceis de semente reconhecida e a fundidas. Estes discordando da explicao de Galvani, rem decompostas, sua contribuio marexperimentos levaram sups que a eletricidade poderia ser iniciando uma grande cou a cincia; nomes descoberta do potssio e gerada pela conexo entre os dois transformao na qucomo galvanismo, cdo sdio, metais que no diferentes metais colocados em contato mica. Na segunda lula galvnica, galvantinham ainda sido isolados com o animal. Este pesquisador recometade do sculo 18, metro ou ferro galvaninheceu que o animal morto agia meragrandes modificazado so ainda hoje mente como condutor mas, de modo es tericas haviam sido introduzidas usados nas publicaes sobre este asequivocado, achava que a eletricidade na qumica graas ao importante sunto (Laidler, 1998). gerada era devido ao contato entre dois trabalho de Antoine Laurent Lavoisier Eletricidade: um novo meio de metais diferentes, propondo a teoria da (1743-1794), que conseguiu derrubar a investigao da matria eletricidade por contato, que foi aceita teoria do flogstico e reconhecer o por muitos anos em virtude do prestgio hidrognio e o oxignio como elemenA divulgao dos resultados obtique gozava o seu autor no meio cientitos qumicos formadores da gua. dos por Volta estimulou a realizao de
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Muitas tentativas passaram a ser feitas para se justificar a formao de compostos qumicos considerando-se a interao entre cargas positivas e negativas, que neste perodo supunhase existirem nas substncias. As foras existentes entre tais cargas seriam as responsveis pelas combinaes qumicas e foram chamadas de foras de afinidade. Para explicar os fenmenos, o qumico sueco Jns Jacob Berzelius (1779-1848) props uma teoria eltrica para as reaes qumicas de acordo com a qual os tomos formadores de cada elemento possuam uma carga eltrica e polaridade definida. Classificou os elementos de acordo com sua polaridade e ordem crescente de carga. Do seu ponto de vista, a combinao qumica consistia na atrao dos corpsculos de cargas opostas e na neutralizao da eletricidade com liberao de calor entre os plos opostos (Rheinboldt, 1995). tomos com um mesmo tipo de carga eltrica no podiam se combinar e, portanto, no seria possvel a existncia de molculas diatmicas homonucleares como H 2 , O 2 , N 2 , Cl 2. Esta teoria eletroqumica constituiu a base terica do sistema dualstico proposto por Berzelius, e influenciou a produo cientfica da qumica no sculo 19. As pesquisas realizadas por Berzelius relacionadas ao uso de corrente eltrica para produzir transformaes qumicas ajudaram o qumico e fsico ingls Michael Faraday (1791-1867) a encontrar relaes de proporcionalidade entre a quantidade de matria decomposta e a quantidade de eletri-

cidade utilizada, estimulando estudos A investigao da natureza ntima da quantitativos envolvendo a eletricidade. matria intensificou-se durante todo o Faraday introduziu uma nova nomensculo 19, contribuindo para a consoliclatura para designar dao da teoria atos plos opostos premica e a descoberta As pesquisas realizadas por sentes no sistema eledas partculas subatBerzelius relacionadas ao troltico (anodo e catomicas que, efetivauso de corrente eltrica do) e estabeleceu o mente, comprovaro para produzir grau de afinidade quas hipteses sobre a transformaes qumicas mica de dois elemennatureza eltrica da ajudaram Faraday a tos, relacionando-o matria, anteriormente encontrar relaes de com a facilidade desformuladas. proporcionalidade entre a tes para se dirigirem A compreenso do quantidade de matria para os plos opostos fenmeno eltrico amdecomposta e a quantidade em uma decomposipliou-se com os estude eletricidade utilizada o eletroltica (Bendos da energia em saude-Vincent e Stengers, 1992). Estes suas diferentes manifestaes e mltiplas possibilidades de converso. Observouestudos se constituram de grande importncia para o desenvolvimento da se uma intensificao nas pesquisas eletroqumica, propagando a idia de geradas pela grande aplicabilidade da energia eltrica a partir do sculo 19. que as reaes qumicas eram resulNovos estudos tericos foram estimutantes de fenmenos eltricos. lados relacionando a luz, a eletricidade e o magnetismo, que foram de grande importncia para o desenvolvimento da fsica, promovendo uma maior aproximao com a qumica no sculo posterior e o grande avano da cincia, certamente mais prxima da tecnologia.

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Notas
1. O mbar uma substncia slida, resinosa e de origem fssil. Em grego este material se chama elektron, ou electrum, em latim. 2. Effluvium ou eflvio significa emanao sutil que exala dos corpos organizados.
Maria da Conceio Marinho Oki (marinhoc@ufba.br), engenheira qumica e mestre em qumica inorgnica, professora do Departamento de Qumica Geral e Inorgnica do Instituto de Qumica da Univ. Federal da Bahia.

Michael Faraday (1791-1867).

Referncias bibliogrficas
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Para saber mais

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