36-G-95. Gmez vrs.

Direccin General de Proteccin al Consumidor , Ministerio de Economa 36-G-95 SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA: Antiguo Cuscatln, a las nueve horas con quince minutos del da veinticuatro de febrero de mil novecientos noventa y ocho. El presente juicio ha sido promovido por la seora Ana Delmy Gmez Azucena de Rodrguez, actuando en carcter personal, de cuarenta y dos aos de edad al iniciarse este proceso, secretaria ejecutiva y empresaria, del domicilio de San Salvador; impugnando de ilegales el acto pronunciado por el Director General de Proteccin al Consumidor, a las quince horas del da dieciocho de octubre de mil novecientos noventa y cuatro, y el pronunciado en apelacin por el Ministro de Economa, a las nueve horas del da ocho de diciembre de mil novecientos noventa y cuatro. Han intervenido en el juicio: la parte actora en la forma relacionada, el Director General de Proteccin al Consumidor, el seor Ministro de Economa y la licenciada Vernica Quintanar de Cornejo, mayor de edad, abogada y del domicilio de San Salvador, actuando en su carcter de Agente Auxiliar delegado por el seor Fiscal General de la Repblica. LEIDOS LOS AUTOS; Y, CONSIDERANDO: I. En la demanda presentada la impetrante expres en lo esencial: Que impugna la resolucin pronunciada por el Director General de Proteccin al Consumidor, mediante la cual se le impone una multa de dos mil colones, fundamentada en el hecho que, a la fecha en que se tomaron muestras de gasolina en su estacin de servicio, se estaba vendiendo al consumidor gasolina especial y gasolina regular cuyo octanaje estaba fuera de especificaciones exigidas para comercializarlas, resolucin que fue confirmada en apelacin por el Ministro de Economa, quien argument que la seora Gmez Azucena de Rodrguez no puede alegar ignorancia del octanaje que debe tener el producto, desde luego que est dedicada a su comercializacin y se supone conoce el negocio. Expresa que el da primero de diciembre de mil novecientos noventa y tres, la Direccin General de Proteccin al Consumidor, por medio de un inspector se present en la estacin de servicio "Texaco Boulevard", tomando muestras de gasolina regular y especial de las bombas surtidoras de combustible instaladas para la venta de dicho producto; que el da once de julio de mil novecientos noventa y cuatro, se le notific por parte de la Direccin General de Proteccin al Consumidor que se haba practicado anlisis de laboratorio en dichas gasolinas, con el resultado de que el octanaje ron de la bomba doble nmero cuatro, tanque nmero tres de gasolina especial, era de noventa y dos punto nueve, siendo lo normal de noventa y cinco octanos, y la bomba doble nmero cinco, tanque nmero cinco de gasolina regular, con un octanaje ron de ochenta y cinco punto cinco, siendo lo correcto ochenta y siete octanos, por lo que ambos octanajes son inferiores al mnimo establecido, por lo cual se haban iniciado las diligencias respectivas conforme a la Ley de Proteccin al Consumidor y su reglamento;

que respondi a tal audiencia exponiendo las razones por las cuales no era responsable de la infraccin en referencia, pero sin embargo se emiti la resolucin impugnada; que la cuanta de la accin es el valor de la multa que se le pretende imponer, que asciende al monto de dos mil colones. Expone que el derecho protegido por las leyes y las disposiciones que considera han sido violadas, son el artculo 2 de la Constitucin, el cual consagra el derecho de propiedad, el artculo 14, puesto que la multa impuesta no se basa en contravencin a alguna ley, reglamento u ordenanza, y que de manera general se transgrede la Ley de Proteccin al Consumidor, en tanto que se impone una multa en base a la misma, cuando en dicha Ley en ninguna de sus disposiciones se establece una norma que indique o de pauta a considerar la comisin de esta infraccin. Que en la resolucin pronunciada por la Direccin General de Proteccin al Consumidor se afirma que el resultado del anlisis de laboratorio realizado en la "Refinera Petrolera Acajutla, S.A. de C.V.", en relacin a las muestras de combustible tomadas en la estacin de servicio "Texaco Boulevard", dio como resultado que dos de las bombas se encontraran fuera de las especificaciones aceptadas para la comercializacin de dichos productos, en las que se detall un octanaje inferior al fijado, ante lo cual realiza las siguientes observaciones: a) que en ningn momento se ha establecido que esa diferencia de octanaje sea responsabilidad del distribuidor; b) que en ningn momento se le inform sobre los lmites de octanajes establecidos en la Subdireccin de Comercializacin de Hidrocarburos ni de ley o instructivo en que consten; c) que en las diligencias consta que el resultado del anlisis de laboratorio se conoci hasta el da tres de junio de mil novecientos noventa y cuatro, cuando la inspeccin se realiz siete meses antes, el da primero de diciembre de mil novecientos noventa y tres, y que este anlisis fue realizado en la Sociedad "Refinera Petrolera Acajutla S.A. de C.V.", lo cual evidencia que no est al alcance del distribuidor el determinar el octanaje del producto, en el tiempo transcurrido entre el recibo del mismo y su venta al consumidor; d) que dado que el producto no se recibe envasado, el distribuidor no tiene forma de conocer o de establecer las caractersticas de octanaje establecidas por el fabricante en su centro de preparacin; e) que la calidad del producto sujeto a venderse envasado o empacado se determina al momento de ser envasado, de conformidad al artculo 7 de la Ley de Proteccin al Consumidor, criterio que por analoga es aplicable al caso en el sentido que el octanaje de la gasolina es el existente al momento de ser introducido el producto a los camiones cisternas encargados de su traslado a las gasolineras; f) que la resolucin del Ministerio de Economa establece una sancin a alguien que no es responsable de la supuesta infraccin cometida, ya que la distribuidora no tiene culpa alguna en el bajo octanaje del producto, pues lo recibe en su composicin final. Que de existir una infraccin no fue el distribuidor quien la cometi, pues ste como todos los distribuidores de gasolina al pblico en el pas no realizan pruebas tcnicas de calidad en las gasolina ni hay laboratorios privados u oficiales que realicen esta operacin, a excepcin de la sociedad "Refinera Petrolera Acajutla, S.A. de C.V.". Que la afirmacin del Ministro, en el sentido que la impetrante no puede alegar ignorancia del octanaje que debe tener el producto, desde luego que est dedicada a su comercializacin y supone conoce el negocio, implicara contrario sensu que todo comerciante es responsable de la mala calidad del producto que distribuye, en una virtual solidaridad genrica con el fabricante, an cuando no tenga culpa alguna en el defecto que configura la infraccin, y que la teora de la responsabilidad sin culpa no se encuentra contenida en la Ley de Proteccin al Consumidor, por lo cual es responsable el comerciante que altera el producto o lo ofrece al pblico en las condiciones que indica el artculo 10 de la referida Ley, slo

cuando la falta le sea imputable; que el artculo 947 del Cdigo de Comercio establece que las obligaciones mercantiles deben cumplirse con la diligencia de un buen comerciante en negocio propio, lo cual los ubica en el marco de la teora de la culpa. II.- La demanda anterior fue admitida, se tuvo por parte a la seora Ana Delmy Gmez Azucena de Rodrguez, se suspendi provisionalmente la ejecucin de los actos administrativos impugnados y se pidi informe al Director General de Proteccin al Consumidor y al Ministro de Economa, a fin que indicaran si eran ciertos los hechos que se les atribuan en la demanda. Recibidos tales informes, se confirm la suspensin provisional de la ejecucin de los actos administrativos impugnados, y se pidi nuevo informe a las autoridades demandadas, a fin que expresaran las justificaciones en que fundamentaban la legalidad de los actos adversados. El Director General de Proteccin al Consumidor, evacu su informe en los siguientes trminos: que segn acta de inspeccin levantada el da uno de diciembre de mil novecientos noventa y tres en la Estacin de Servicio "Texaco Boulevard", los Delegados Inspectores del Ministerio de Economa tomaron muestras de las bombas surtidoras de combustible, con el objeto de analizar la calidad de dichos productos, y segn informe de fecha tres de junio de mil novecientos noventa y cuatro, remitido a esa Direccin por el Subdirector de Comercializacin de Hidrocarburos, consta que las muestras de combustible tomadas en la referida estacin de servicio se encontraban fuera de las especificaciones; que la bomba doble nmero cuatro, tanque nmero tres de la gasolina especial, tena un octanaje Ron de noventa y dos punto nueve, siendo lo normal noventa y cinco octanos, y la bomba doble nmero cinco, tanque nmero cinco de gasolina regular, tiene un octanaje ron de ochenta y cinco punto cinco, siendo lo correcto ochenta y siete octanos, y que fue segn este documento y el acta antes relacionada, que con base al artculo 10 de la Ley de Proteccin al Consumidor se comprob la infraccin; que segn auto de las once horas y quince minutos del da veinte de junio de mil novecientos noventa y cuatro, y de conformidad al artculo 24 de la Ley ya mencionada, se le concedi audiencia a la seora Ana Delmy Gmez Azucena de Rodrguez, quien manifest que la gasolina que vende es la que Texaco Caribbean le enva directamente en los camiones cisterna, los cuales unos son propiedad de la empresa citada y otros de transportistas particulares, y que sobre los que son propiedad de Texaco Caribbean hay conocimiento que existe un control de la ruta para evitar desviaciones, no as en los camiones de transportistas particulares, pero que en ambos casos las gasolinas son recibidas y vaciadas en sus tanques subterrneos, sin que se les practique ningn control de su octanaje ron, debido a que no poseen el equipo especializado; que posteriormente se mand a or a la Compaa Petrolera Texaco Caribbean, quien no hizo uso de su derecho de audiencia, por lo que se tuvo por contestado en sentido negativo. Que no se ha desvirtuado la infraccin constatada, por no presentar prueba suficiente para dejar sin validez el anlisis de laboratorio realizado en la Sociedad Refinera Petrolera Acajutla, S.A. de C.V., en donde se establece lo irregular de la calidad del combustible comercializado, y por su parte la Compaa Petrolera Texaco Caribbean Inc. al no haber hecho uso de su derecho de audiencia, su silencio la hace responsable, por lo cual de conformidad al artculo 22 de la Ley de la materia, se impuso multa a la seora Azucena de Rodrguez y a la Compaa Petrolera Texaco Caribbean Inc., a las quince horas del da dieciocho de octubre de mil novecientos noventa y cuatro; seala finalmente que la justificacin y base legal de la resolucin impugnada se encuentra en el artculo 10 de la Ley de Proteccin al Consumidor, el cual establece que se prohibe vender al pblico cualquier clase de producto

cuya calidad se encuentre alterada, as como el artculo 10 inciso segundo del Reglamento para la aplicacin de la referida Ley, en el cual se establece que en los productos cuya calidad se encuentre alterada se realizarn las pruebas tcnicas, complementado al artculo 28 de tal Reglamento, que faculta a la Direccin solicitar los informes documentos y anlisis que considere convenientes, en base a lo cual la Direccin mand las muestras de combustible a la Refinera Petrolera Acajutla S.A., encontrndose las especificaciones de las bombas ya antes mencionadas. Por su parte el seor Ministro de Economa evacu su informe con una resea cronolgica de los hechos en los mismos trminos que el Director General de Proteccin al Consumidor, agregando que de la resolucin impuesta en la referida Direccin, recurri en apelacin la seora Gmez Azucena de Rodrguez, en su carcter de arrendataria de la Estacin de Servicio "Texaco Boulevard", y el doctor Ricardo Gonzlez Camacho, como apoderado de la compaa suministrante Texaco Caribbean; que cuando los apelantes hicieron uso de su derecho en dicha instancia, la seora Azucena de Rodrguez expres que en el documento de compra del producto no se especifica el octanaje de la gasolina, y aunque fuera especificado, es imposible su comprobacin pues no se posee el equipo de laboratorio para ello, y que nunca se la haba indicado cual debe ser el nivel mnimo de octanaje ron que cada gasolina debe contener, por lo que slo se limita a verificar si los camiones cisterna llegan marchamados; que por su parte el doctor Gonzlez Camacho seal que el contrato de arrendamiento y suministro celebrado con la seora Ana Delmy Gmez Azucena de Rodrguez incluye una clusula que dice que los camiones tanque en que se realicen las entregas saldrn marchamados, y que es obligacin de la arrendataria o suministrada o de sus empleados revisar los marchamos antes de la entrega para comprobar que se encuentren intactos, por lo que las cantidades facturadas y recibidas se tendrn por ciertas, sin que pueda hacerse ningn reclamo posterior, y que desde el momento de la entrega del producto toda responsabilidad recae en el empresario de la Estacin de Servicio; que ante ello, dicha Secretara de Estado, despus de haber analizado el contenido de las diligencias, en donde no se aport prueba alguna que desvirtuara la infraccin comprobada mediante el acta que dio origen al informativo, determin que los consumidores tienen derecho a que los combustibles se les vendan sin contaminacin, y que la responsabilidad en el presente caso no slo corresponde a la compaa petrolera, sino tambin a la titular de la Estacin de Servicio que vende directamente el producto. III.- El juicio se abri a prueba por el trmino de ley, trmino dentro del cual se agreg prueba documental y se recibieron testigos. La seora Ana Delmy Gmez Azucena de Rodrguez present para ser examinados a los seores Walter Abel Portillo Flores, Jos Milton Palacios Portillo y Adalberto Palacios Portillo, quienes en audiencia pblica declararon por su orden en lo esencial o conducente al caso que se debate. El primero de ellos expres que labora en la Estacin de Servicio "Texaco Boulevard", y que dentro de sus responsabilidades laborales se encuentra la recepcin de combustible de los camiones cisternas que transportan y entregan gasolina en la referida estacin, que en efecto el combustible es transportado a su lugar de trabajo tanto en camiones cisterna propiedad de la misma compaa como por transportistas particulares, y que s constata al recibir los camiones cisterna que los marchamos estn sellados, pero que en ocasiones se percata que estos no vienen sellados, lo cual informa a la persona correspondiente; que s verifica los niveles y tipos de gasolina despus de romper los marchamos a los camiones cisterna, introducindoles una vara con una pasta especial que indica si el producto trae agua o no; que los tipos de gasolina los verifica por el color de la misma, ya que si es color naranja la

identifica como regular, as como la gasolina super la identifica por el color rojo; que no existe en su lugar de trabajo algn procedimiento o instrumento tcnico para comprobar el octanaje de las gasolinas, y que en los documentos de compra y entrega del producto no se menciona el octanaje; que s le consta que la gasolina que se vende al detalle a los consumidores es la misma que ha sido vertida por los camiones cisterna en los tanques subterrneos, sin ninguna alteracin por parte del distribuidor. El segundo de ellos expres que labora en la Estacin de Servicio "Texaco Boulevard", y que en efecto, dentro de sus responsabilidades laborales se encuentra la recepcin de combustible de los camiones cisternas que transportan y entregan gasolina en la referida estacin; que s el combustible es transportado a su lugar de trabajo en camiones cisterna de la compaa, pero que cuando no alcanzan a abastecer contratan transportistas particulares; que s constata al recibir los camiones cisterna que los marchamos estn sellados, pero que en ocasiones se percata que a pesar de venir marchamados no vienen bien sellados; que s verifica los niveles y tipos de gasolina despus de romper los marchamos a los camiones cisterna; que los tipos de gasolina los verifica por el color de la misma, ya que si es color naranja la identifica como regular, as como la gasolina super la identifica por el color rojo; que no existe en su lugar de trabajo algn procedimiento o instrumento tcnico para comprobar el octanaje de las gasolina, y que en los documentos de compra y entrega del producto no se menciona dicho octanaje; que s le consta que la gasolina que se vende al detalle a los consumidores es la misma que ha sido vertida por los camiones cisterna en los tanques subterrneos. Finalmente el tercero de ellos seal: que labora en la Estacin de Servicio "Texaco Boulevard", y que efectivamente, dentro de sus responsabilidades se encuentra la recepcin de combustible de los camiones cisternas que transportan y entregan gasolina en la referida estacin; que s el combustible es transportado por camiones cisterna propiedad de la compaa petrolera, pero en casos de emergencia y cuando la compaa petrolera no tiene camiones a su disposicin hace uso de camiones cisterna propiedad de transportistas particulares; que s constata al recibir los camiones cisterna que los marchamos estn sellados, pero que en ocasiones a pesar de venir marchamados no vienen bien sellados, ya sea por negligencia de la compaa que es la obligada a que los marchamos estn bien sellados; que s verifica los niveles y tipos de gasolina despus de romper los marchamos, con el objetivo de ver si viene alterado el producto; que los tipos de gasolina que vienen en los camiones cisterna lo identifican por medio de los colores de la misma; que no existe en su lugar de trabajo algn procedimiento o instrumento tcnico para comprobar el octanaje de las gasolina, y que tampoco los documentos lo mencionan, y que le consta que la gasolina que se vende al detalle a los consumidores es la misma que ha sido vertida por los camiones cisterna en los tanques subterrneos, sin ninguna alteracin. Posteriormente, y segn lo solicit la parte actora, se practic inspeccin en la Estacin de Servico "Texaco Boulevard", con el objeto de constatar el proceso de entrega de la gasolina por parte de Texaco Caribbean Inc., as como la existencia o no al momento de la entrega de un medio tcnico disponible, para verificar el octanaje de la gasolina; en tal inspeccin, y segn acta que corre agregada a folios 88 y 89, se advirti en lo pertinente que en el proceso de entrega del producto, se realiz una verificacin sobre si ste contiene agua, por medio de una pasta, lo cual dio un resultado negativo; luego se procedi a romper los marchamos, y luego fue descargado el producto de la pipa a los respectivos tanques a travs de una manguera de cuatro pulgadas de dimetro; acto seguido se procedi a constatar que en esa estacin de servicio no existe ningn aparato o medio tcnico para poder medir el

octanaje del producto previa su entrega, y que al ser preguntado el motorista sobre si conoca el octanaje del producto, manifest que no, que al momento de cargar slo distinguen por el color de cada producto, desconociendo el octanaje. IV:- Se corri traslado a cada una de las partes para que presentaran sus alegatos; la parte actora, en su escrito de folios 99, seal en sntesis que en el informe emitido por RASA, S.A. de C.V., se establece que los octanos de las muestras de gasolina especial y regular estaban fuera de especificacin, pero no que los productos estuvieran contaminados; que los testigos que ha presentado han sido contestes en manifestar entre otras cosas, que nicamente puede determinarse el tipo de gasolina por su color, y que en su lugar de trabajo no existe ningn procedimiento o instrumento tcnico para medir el octanaje de las gasolinas, hecho que tambin fue confirmado en la inspeccin practicada en la Estacin de Servicio; que del testimonio de escritura pblica de arrendamiento y suministro, se advierte que su obligacin especfica es revisar los marchamos, y que contractualmente no est obligada a medir octanajes, agrega tambin que en el documento de compra del producto, se especifica el tipo del mismo, galonaje, precio e importe, pero la Compaa Petrolera no manifiesta el octanaje de la gasolina; seala tambin, como referencia de carcter informativo, que el catorce de junio de mil novecientos noventa y cinco se presentaron nuevamente a su Estacin de Servicio tcnico es del Ministerio de Economa, a practicar inspeccin en las gasolinas en un laboratorio mvil, y que al ser analizadas consta, segn documento que presenta para su agregacin, que las muestras no presentan contaminacin, y que al comparar tales resultados con los realizados por RASA, se advierte que aquellas muestras no presentaban tampoco ninguna contaminacin o adulteracin, y que el bajo octanaje de las gasolinas no es ndice de que las mismas estn contaminadas o adulteradas; seala finalmente que de conformidad al artculo 8 de la Constitucin, nadie est obligado a hacer lo que la ley no manda, y que en este caso no existe ninguna disposicin legal que obligue al vendedor de gasolinas a efectuar pruebas sobre el octanaje del producto, y ya que stas no se encontraban contaminadas o adulteradas, el bajo octanaje de las mismas no es responsabilidad del vendedor final del producto, sino del fabricante, y que de ninguna de las pruebas vertidas en el juicio por las autoridades administrativas se demuestra que la gasolina haya sido adulterada o contaminada, ya que llegaron a su estacin de servicio con ese "bajo octanaje", y no pudiendo ste ser comprobado por ella, como ha sido establecido en estas diligencias, de ninguna forma puede aplicrsele la multa. Las autoridades demandadas, en sus escritos de folios 107 a 108, y 111 a 113, reiteran los argumentos de los anteriores escritos, sealando que la seora Ana Delmy Gmez Azucena de Rodrguez no desvirtu la infraccin constatada, por no presentar prueba suficiente para dejar sin validez el anlisis de laboratorio donde se establece lo irregular del producto, y se sealan como base legal para la imposicin de la sancin los artculos 1, 3, 7, 21 y 22 de la Ley de Proteccin al Consumidor. Por su parte el Agente Auxiliar delegado por el seor Fiscal General de la Repblica, luego de realizar una sntesis de lo ocurrido en el juicio seala que se encontraron irregularidades en el combustible, y que la demandante no desvirtu la infraccin constatada al no presentar pruebas para dejar sin validez el anlisis de laboratorio. Que el hecho de no tener los medios tcnicos para medir el octanaje no significa que el producto no se encontrare adulterado, lo cual viola el artculo 10 de la Ley de Proteccin al Consumidor, por lo cual concluye que los actos son legales.

V. El juicio se encuentra en estado de dictar sentencia, y tal como prescribe el artculo 32 de la Ley de la Jurisdiccin Contencioso Administrativa, esta recaer sobre los puntos que han sido controvertidos. En el caso que se analiza, la actuacin que se debate es la imposicin de una multa a la demandante, arrendataria de la Estacin de Servicio "Texaco Boulevard", por el hecho que en la Estacin de Servicio se encontr gasolina especial y gasolina regular con un nivel de octanaje que estaba fuera de las especificaciones exigidas para comercializarla. Los puntos centrales en que la actora hace recaer la ilegalidad de tal resolucin, pueden resumirse bsicamente en dos: 1) El hecho que la multa impuesta no se basa en contravencin a ninguna ley, reglamento u ordenanza, ya que la Ley de Proteccin al Consumidor no establece en ninguna de sus disposiciones una norma que indique o d pauta a considerar la comisin de la infraccin que se le imputa; 2) Que no se ha establecido que la diferencia de octanaje en los productos sea responsabilidad del distribuidor, ya que consta que stos no fueron adulterados ni contaminados, y no est al alcance del gasolinero determinar tal octanaje. Ante tales alegaciones, las autoridades demandadas han sostenido en sntesis los siguientes aspectos: - Que la base legal a la multa impuesta, se encuentra en el artculo 10 de la Ley de Proteccin al Consumidor, el cual establece que se prohibe ofrecer al pblico cualquier clase de productos cuya calidad se encuentre alterada, y que tambin constituyen fundamento a la misma los artculos 1, 3, 7, 21 y 22 de dicho cuerpo legal, y el artculo 10 de su reglamento; - Que la seora Gmez Azucena de Rodrguez no puede alegar ignorancia del octanaje que debe tener el producto, desde luego que est dedicada a su comercializacin y se supone conoce el negocio. Finalmente, reiteran que en el caso subjdice no se ha desvirtuado la infraccin constatada, por no presentar la quejosa prueba suficiente para dejar sin validez el anlisis de laboratorio en donde se establece lo irregular de la calidad del combustible comercializado. Sobre el ltimo aspecto citado esta Sala advierte, que el acto impugnado y las alegaciones de las partes han marcado los lmites del proceso, y el punto en discusin no radica en la existencia o no de variacin en el nivel de octanaje de la gasolina, sino que se trata de establecer dos rubros: en primer lugar, si la sancin impuesta tuvo asidero legal, y de ser as, si el hecho sancionado puede vlidamente imputarse o atribuirse a la quejosa. Sobre el primer tpico, la Sala hace las consideraciones siguientes:

La potestad sancionatoria de la Administracin materializa actuaciones que traducen un mal infligido por la Administracin a un administrado, como consecuencia de una conducta ilegal. La finalidad que gua tal potestad, es la proteccin o tutela de los bienes jurdicos precisados por la comunidad jurdica en que se concreta el inters general (Luciano Parejo Alfonso y otros: Manual de Derecho Administrativo). La facultad sancionatoria de que est dotada la Administracin tiene en nuestro pas cobertura constitucional (Art. 14 de la Constitucin de la Repblica), y la Administracin en su actuar se encuentra sujeta al principio de legalidad que recoge tambin la Carta Magna en el artculo 86 al sealar que "los funcionarios del gobierno son delegados del pueblo y no tienen ms facultades que las que expresamente les da la ley". En virtud de la sujecin a la Ley, la Administracin slo puede actuar cuando aquella la faculte, ya que toda accin administrativa se nos presenta como un poder atribuido previamente por la ley, y por ella delimitado y construido. Lo anterior implica, que la Administracin slo podr imponer las sanciones a las que la Ley d cobertura, y en la forma que la misma lo regule. Garantizar al destinatario de las sanciones, la sujecin a la Ley y la proteccin de cualquier arbitrariedad, ha llevado a extender al campo de las sanciones administrativas los principios fundamentales del Derecho Penal. Como una consecuencia del principio de legalidad se encuentra la exigencia de tipicidad del hecho, segn la cual a la imposicin de toda sancin debe precederle una previsin normativa en la que se describa de manera clara, precisa e inequvoca la conducta objeto de prohibicin con todos sus elementos configurativos. Esto rige al igual que en materia de Derecho Penal, en las dems ramas del ordenamiento jurdico, como lo es el campo de la Administracin Pblica, donde la aplicacin de toda sancin est subordinada a la existencia de una regla legalmente establecida, que en forma concreta determine esa consecuencia por la transgresin a dicha norma, realizada por los sujetos subordinados a la misma. Es en la especificidad de la conducta tpica donde centramos nuestra atencin, advirtiendo que las conductas sancionables deben encontrarse delimitadas. Afirma el tratadista Fernando Prez Royo que el principio de tipicidad representa una derivacin del principio de la exigencia de seguridad jurdica, y constituye un lmite fundamental para la potestad sancionatoria de la Administracin. Estima el reconocido tratadista que la Administracin debe proceder a la calificacin de las infracciones teniendo en cuenta que al hacerlo no desarrolla una facultad discrecional, sino una actividad jurdica de aplicacin de normas que exige como presupuesto objetivo, el encuadre o subsuncin de la conducta en el tipo predeterminado legalmente. Tales elementos doctrinarios, se traen a colacin ante la primera alegacin hecha por el actor, en el sentido que la multa impuesta no se basa en contravencin a ninguna ley, reglamento u ordenanza. La exigencia de una especificidad en la conducta a tipificar, torna

necesario a fin de resolver tal alegacin, realizar una revisin de la legislacin vinculada a la materia. Argumentan las autoridades demandadas que el asidero legal de la resolucin impugnada se encuentra en la Ley de Proteccin al Consumidor, bsicamente en el artculo 10. De la revisin de la Ley de Proteccin al Consumidor vigente a la fecha de imposicin de las sanciones adversadas, se advierte que en dicho cuerpo legal se establecen una serie de prohibiciones para los productores, importadores, distribuidores, etc.; entre ellas la contemplada en el citado artculo 10, que literalmente reza: "Se prohibe ofrecer al pblico cualquier clase de producto con posterioridad a la fecha de su vencimiento, o cuya masa, volumen, calidad o cualquier otra medida especificada en los productos, se encuentre alterada". De conformidad al artculo 22 de la ley en comento, toda infraccin a las disposiciones de la misma ser objeto de sancin. De la lectura y anlisis de la referida disposicin se advierte que la conducta sancionable es la distribucin de productos en los cuales las medidas de calidad en l especificadas se encuentren alteradas. En el caso que se analiza, el producto al que se hace referencia lo constituye el combustible, del cual existen diversas clases segn la calidad, por ejemplo: "gasolina premium con plomo", "gasolina regular con plomo", "gasolina regular sin plomo", etc. La Subdireccin de Hidrocarburos de la Direccin de Energa, Minas e Hidrocarburos del Ministerio de Economa, establece especificaciones de calidad para los hidrocarburos en El Salvador, sealando los niveles de calidad para los distintos tipos de combustible. Entre tales especificaciones se estipula el ndice de octanos que debe corresponder a cada producto, nivel que constituye un parmetro de produccin para las compaas petroleras, y a la vez identifica el producto, ya que tales especificaciones varan de cuerdo a la clase de combustible. Evidentemente, cuando un producto es vendido como "gasolina especial", dicha especificacin presupone que contiene los componentes que identifican a ese producto y le dan tal calidad, por lo cual tal exigencia tiene cobertura legal. De lo expuesto se advierte que el caso en estudio, s corresponde a una conducta tpica para imponer una sancin. El anlisis ha de centrarse ahora en el segundo punto alegado por la impetrante, en el sentido que, en este caso no se ha establecido que la diferencia de octanaje en el combustible sea responsabilidad del distribuidor, ya que consta que el producto no fue adulterado ni contaminado, y no est al alcance del mismo determinar los niveles de octanaje. A fin de resolver tal alegacin, se formulan las siguientes consideraciones:

Para la atribucin de la denominada "responsabilidad objetiva" se prescinde de la existencia de culpa o dolo, bastando simplemente probar la existencia de un resultado. Este tipo de responsabilidad, de aplicacin en el Derecho Civil, Mercantil, materia de Trnsito y otras ramas del Derecho, ha sido punto de controversia en el Derecho Administrativo. Tradicionalmente se consideraba como uno de los principales elementos que marcaban la diferencia entre las infracciones penales y las administrativas, el hecho que en estas ltimas se admita su ejercicio sobre la base del objetivo incumplimiento o la simple transgresin del precepto por parte del administrado, sin indagacin sobre el comportamiento subjetivo, es decir, la infraccin administrativa se identificaba con la simple inobservancia del precepto, con independencia del elemento subjetivo relativo a la intencin del agente. Para la aplicacin de este tipo de responsabilidad, basta la materialidad fctica de las conductas contrarias a la Ley para que la infraccin se configure, previnindose que el actor actu con la subjetividad mnima requerida, es decir, culpa por negligencia. Hoy da, el Derecho comparado -predominantemente las corrientes espaolas- adoptando la aplicacin al Derecho Administrativo del principio de culpabilidad que rige en el mbito penal, ha erradicado del campo de las infracciones administrativas la aplicacin de la responsabilidad objetiva. El principio de culpabilidad en materia administrativa sancionatoria supone dolo o culpa en la accin sancionable. Bajo la perspectiva del principio de culpabilidad, slo podrn ser sancionadas por hechos constitutivos de infraccin administrativa las personas fsicas que resulten responsables de las mismas, por tanto, la existencia de un nexo de culpabilidad constituye un requisito sine qua non para la configuracin de la conducta sancionable. Es decir, que debe existir un ligamen del autor con su hecho y las consecuencias de ste; ligamen que doctrinariamente recibe el nombre de "imputacin objetiva", que se refiere a algo ms que a la simple relacin causal y que tiene su sede en el injusto tpico; y, un nexo de culpabilidad al que se llama "imputacin subjetiva del injusto tpico objetivo a la voluntad del autor", lo que permite sostener que no puede haber sancin sin la existencia de tales imputaciones. Es pertinente relacionar que la Sala de lo Constitucional de esta Corte ha adoptado esta corriente; as, en sentencia de inconstitucionalidad pronunciada las doce horas del da diecisiete de diciembre de mil novecientos noventa y dos, se estableci entre otros aspectos que: "..Esta Sala tiene la plena conviccin que la garanta bsica de la presuncin de inocencia es plenamente aplicable -entindase de obligatoria observancia- al campo de las infracciones administrativas..(...). La idea expuesta en el acpite precedente significa -como ineludible derivacin- que el vocablo "delito" consignado en el artculo 12 inciso primero de la Constitucin debe entenderse no en sentido estricto, sino como indicativo de un ilcito o injusto tpico, esto es, conducta humana que en virtud del mandato legal se hace reprochable al efecto de su sancin; incluyndose en este concepto a las infracciones administrativas...(...)

Podemos asegurar entonces, sin ambages, que en materia administrativa sancionatoria es aplicable el principio nulla poena sine culpa; lo que excluye cualquier forma de responsabilidad objetiva, pues el dolo o la culpa constituyen un elemento bsico de la infraccin. (...)". En la aludida sentencia se cita una conferencia dictada en el pas por el jurista Jos Mara Paz Rubio, profesor del Centro de Estudios Judiciales de Madrid, que al referirse al principio de culpabilidad en relacin a nuestra Carta Magna sostuvo que "..Eso quiere decir que la pena slo se puede imponer a la persona culpable, o sea que es necesario que se base en el principio de culpabilidad, y aqu llama la atencin que la Constitucin de El Salvador es de las pocas constituciones que garantizan el principio de culpabilidad en el primer inciso del Art. 12 de la Constitucin. Por lo tanto no podra imponerse una pena en base a criterios de responsabilidad objetiva". En este orden de ideas, es claro que los criterios doctrinarios y jurisprudenciales citados, permiten entender que para la imposicin de una sancin por infraccin de un precepto administrativo, es indispensable que el sujeto haya obrado dolosa o cuando menos culposamente, es decir, que la transgresin a la norma haya sido querida o se deba a imprudencia o negligencia del sujeto, quedando excluido cualquier parmetro de responsabilidad objetiva en la relacin del administrado frente a la Administracin, pues sta, para ejercer vlidamente la potestad sancionatoria, requiere que la contravencin al ordenamiento jurdico haya sido determinada por el elemento subjetivo en la conducta del administrado. Es preciso entonces, cuando se trata de una relacin jurdica exclusivamente entre el administrado y la autoridad administrativa para efectos de imposicin de sanciones, establecer culpabilidad antes de determinar responsabilidad para la aplicacin de la sancin. Sin embargo, constituye un mbito diferente cuando de la accin u omisin resulte un perjuicio a terceras personas, pues en este caso priva la tutela de los intereses colectivos, por lo que la afectacin de tales intereses habilita el ejercicio de todas aquellas acciones de proteccin y resarcimiento necesarias para la preservacin de los derechos de los particulares, incluyndose desde luego las acciones mercantiles o civiles a que diere lugar el perjuicio que se hubiere ocasionado. Sostenemos que nos encontramos ante esferas independientes de responsabilidad, ya que el primer aspecto responde a la proteccin del administrado y la presuncin de inocencia, y otro a la defensa de los intereses de la colectividad, reducto ltimo que rige todo el accionar de la Administracin. En un bien entendido Estado de Derecho este binomio no puede ni debe ser irreconciliable. No debe olvidarse que principalmente en el Derecho Pblico, el inters general priva sobre el particular, sobre todo en el Derecho Administrativo, que como afirma Hctor Jorge Escola es ms que el Derecho de la Administracin Pblica, para pasar a ser el Derecho del inters pblico pretendido a travs de la actividad administrativa.

El principio de culpabilidad ha de matizarse a la luz del inters general en aquellas situaciones en que el Derecho sancionador se encamina a la proteccin del inters pblico, como pilar fundamental del Derecho Administrativo. Especficamente nos referimos a los actos de la Administracin cuya finalidad ltima no es meramente inflingir un castigo ante la inobservancia de la Ley, sino, la toma de medidas para la proteccin del inters general o de un conglomerado (tales como retiro del mercado de productos en mal estado, cierres temporales de locales que pongan en peligro la salud, etc). El despliegue de estas acciones, si bien no se excluye del imperativo de una cobertura legal, responde a razones de inters general, y opera independientemente de la existencia de dolo o culpa en el destinatario que se vea afectado por las mismas. Por otra parte, es preciso aclarar que este Tribunal no proclama la impunidad ante la existencia de una infraccin, sino, la necesidad de determinar claramente en cada caso quienes son los sujetos a los que es vlidamente atribuible la conducta sancionable, an a ttulo de imprudencia o negligencia. En el caso que se discute, de conformidad al citado artculo 10 de la Ley de Proteccin al Consumidor, la conducta sancionable era la comercializacin de productos cuyas medidas se encontraren alteradas. En concordancia con todo lo expuesto, para la determinacin de sanciones represivas al administrado, tal comercializacin debe ir acompaada de un nexo de culpabilidad; por ejemplo, cuando el comerciante altere o adultere el producto, cuando tenga conocimiento de que se encuentra adulterado y an as se dedique a su comercializacin, o cuando no tome las medidas que estn a su alcance para verificar su buen estado. Tal como se estableci, lo anterior no es bice para la toma de medidas tendientes a la proteccin del inters general. De la prueba testimonial ofrecida por la impetrante, y de la inspeccin realizada en la estacin de servicio "Texaco Boulevard" -cuyos resultados han sido expuestos en la relacin de los hechos de esta sentencia- se han obtenido las siguientes conclusiones: a) En el proceso de recepcin de combustible de los camiones cisterna a los tanques de las Estaciones de Servicio, los arrendatarios de las mismas verifican la clase de gasolina por su color, y si sta se encuentra mezclada con agua, no as el nivel de octanaje; b) No existe en las Estaciones de Servicio ningn procedimiento o instrumento tcnico con que pueda comprobarse el nivel de octanaje del combustible que se recibe; y c) En los documentos de compra y entrega del producto, no se seala tal nivel de octanaje. Qued as establecido la inexistencia de un mtodo por el cual los arrendatarios de las Estaciones de Servicio puedan constatar los niveles de octanaje del combustible que les es suministrado por las Compaas Petroleras. Tal nivel de octanaje tampoco consta en los

documentos de compra y entrega del producto, por lo que aquellos presumen que les es entregado conforme a las especificaciones exigidas por las autoridades competentes. Recapitulando, en el caso subjdice no se comprob que el combustible se encontrare alterado o adulterado en su pureza por el impetrante, lo cual excluye la existencia de dolo. Por otro lado tampoco puede imputrsele culpa o negligencia en su actuacin, ya que se ha establecido que no tena fcticamente la posibilidad de determinar el nivel de octanaje en el producto que le fue suministrado y que posteriormente distribuy. El contra argumento expuesto por la autoridad demandada en el sentido que "la seora Gmez Azucena de Rodrguez no puede alegar ignorancia del octanaje que debe tener el producto, desde luego que est dedicada a su comercializacin y se supone conoce el negocio", no conlleva desde ninguna perspectiva comprobacin de responsabilidad, sino mas bien constituye una presuncin de culpabilidad sin fundamento en ningn hecho objetivo. Esta Sala estima que no puede pretenderse que la sola participacin del administrado en la distribucin del producto lo vuelva responsable de la variacin en su octanaje, ya que tal variacin pudo existir desde que el mismo le fue suministrado por la Compaa Petrolera. Es pertinente tambin advertir que la sancin impuesta no tuvo como finalidad inmediata la proteccin de la colectividad ante un inminente dao, sino se revisti de naturaleza meramente coactiva, y se bas en una presuncin de culpabilidad sin que mediare ningn proceso de determinacin de responsabilidad. De lo anterior se concluye que la multa objetada es ilegal, y as debe declararse. POR TANTO, en base a las razones expuestas, y artculo 421 y 427 Pr.C., 31 y 32 de la Ley de la Jurisdiccin Contencioso Administrativa, a nombre de la Repblica, esta Sala FALLA: a) Declrase ilegal el acto pronunciado por el Director General de Proteccin al Consumidor, a las quince horas del da dieciocho de octubre de mil novecientos noventa y cuatro, por el cual se impone a la seora Ana Delmy Gmez Azucena de Rodrguez una multa por la cantidad de dos mil colones; b) Declrase ilegal el acto pronunciado en apelacin por el Ministro de Economa, a las nueve horas del da ocho de diciembre de mil novecientos noventa y cuatro, mediante el cual se confirma el anterior; c) condnase en costas a las autoridades demandadas conforme al Derecho comn; y d) en el acto de notificacin, entrguese certificacin de esta sentencia a las autoridades demandadas. NOTIFIQUESE.---M. ALF. BERNAL SILVA---J N R R---E. CIERRA---ARONETTE DIAZ---PRONUNCIADO POR LOS SEORES MAGISTRADOS QUE LO SUSCRIBEN---C. DURAN---RUBRICADAS. CAS36G95.98