Joseph Schumpeter

Joseph SCHUMPETER (1942)
Capitalisme, socialisme et dmocratie

La doctrine marxiste; le capitalisme peut-il survivre ? Le socialisme peut-il fonctionner ? Socialisme et dmocratie PREMIRE ET DEUXIME PARTIES
chapitres 1 14.
(Traduction franaise, 1942)
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 2
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :
Joseph Schumpeter (1942)

Capitalisme, socialisme et dmocratie.
La doctrine marxiste; le capitalisme peut-il survivre ? Le socialisme peut-il fonctionner ? Socialisme et dmocratie 1er fichier : 1re et 2e parties du livre : chapitres 1 14. Une dition lectronique ralise partir du livre de Joseph Schumpeter, Capitalisme, socialisme et dmocratie. Traduction franaise, 1942. Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times, 12 points. Pour les citations : Times 10 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001 pour Macintosh.
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Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 3
Table des matires

PREMIER FICHIER Avertissement liminaire Prface de la premire dition (1942) Prface de la deuxime dition (1946)
Premire partie : La doctrine marxiste

Prologue Chapitre 1. Marx le prophte Chapitre 2. Marx le sociologue Chapitre 3. Marx l'conomiste Chapitre 4. Marx le professeur
Deuxime partie Le capitalisme peut-il survivre ?

Prologue Chapitre 5. Le taux de croissance de la production totale Chapitre 6. Plausibilit du capitalisme Chapitre 7. Le processus de destruction cratrice Chapitre 8. Pratiques monopolistiques Chapitre 9. La chasse est ferme Chapitre 10. La disparition des occasions d'investissement Chapitre 11. La civilisation du capitalisme Chapitre 12. Les murs s'effritent I. Le crpuscule de la fonction d'entrepreneur II. La destruction des couches protectrices III. La destruction du cadre institutionnel de la socit capitaliste Chapitre 13. L'hostilit grandit I. L'atmosphre sociale du capitalisme II. La sociologie de l'intellectuel Chapitre 14. Dcomposition
DEUXIME FICHIER
Troisime partie Le socialisme peut-il fonctionner?

Chapitre 15. Pour dblayer le terrain Chapitre 16. L'organigramme socialiste
Chapitre 17. Organigrammes compars I. Une observation pralable II. Analyse de rendements compars III. Motifs de supriorit de l'organigramme socialiste Chapitre 18. L'lment humain avertissement I. Relativit historique de l'argument II. Sur les demi-dieux et les archanges III. Le problme de la gestion bureaucratique IV. pargne et discipline V. Discipline autoritaire en rgime socialiste : la leon russe Chapitre 19. Transition I. Deux problmes distincts II. Socialisation dans une situation de maturit III. Socialisation dans une situation d'immaturit IV. Politique socialiste avant la lettre : l'exemple anglais
Quatrime partie Socialisme et dmocratie

Chapitre 20. La position du problme I. La dictature du proltariat II. Le dossier des partis socialistes III. Une exprience mentale IV. A la recherche d'une dfinition Chapitre 21. La doctrine classique de la dmocratie I. Le bien commun et la volont du peuple II. Volont du peuple et volition individuelle III. La nature humaine en politique IV. Raisons de la survivance de la doctrine classique Chapitre 22. Une thorie alternative de la dmocratie I. Comptition pour la direction politique II. Application du principe Chapitre 23. En conclusion
I. Quelques implications de l'analyse prcdente II. Conditions de succs de la mthode dmocratique III. La dmocratie en rgime socialiste Annexe. - Ultima verba. La marche au socialisme. Les perspectives du capitalisme amricain (1949)
AVERTISSEMENT LIMINAIRE
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Certains lecteurs ayant accoutum de sauter les introductions et les prfaces, peuttre n'est-il pas superflu de leur fournir quelques points de repre susceptibles de les orienter. En rdigeant Capitalisme, Socialisme et Dmocratie, Joseph Schumpeter 1 a, si l'on nous passe cette comparaison, compos une symphonie dont les diffrents thmes, tout en tant relis par une inspiration commune, n'en sont pas moins essentiellement distincts. Au seuil de son livre, l'auteur a dress une stle majestueuse consacre la doctrine marxiste considre sous ses aspects prophtique, sociologique, conomique, puis synthtique. Cependant, comme l'observe Schumpeter luimme dans sa prface de 1942, il s'agit l d'un sujet assez ardu pour le lecteur qui ne s'est jamais aventur dans l'immense fort marxiste et peut-tre le nophyte aurait-il intrt n'aborder cette partie de l'ouvrage qu'aprs avoir complt la lecture des deuxime, troisime et quatrime parties.
1 Joseph-Alois Schumpeter, n Triesch (Autriche) en 1883, commena sa carrire de professeur d'conomie politique l'Universit de Vienne o il devint, trs jeune encore, le chef incontest de l'cole autrichienne connue sous le nom d' cole viennoise . Il publia, en 1910, la premire thorie sur le rythme de prosprit et de crise en conomie. Avant la premire guerre mondiale il
avait t professeur autrichien (d'change) la Colunbia University. Dans les annes 1919-1920, il fut ministre des finances autrichien, comme membre du parti chrtien-social. Ensuite il quitta sa chaire de Vienne pour devenir professeur d'conomie politique l'Universit de Bonn et en 1932 alla professer cette science l'Universit de Harvard o il demeura jusqu' sa mort en 1950. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 7
La deuxime et la troisime parties : Le capitalisme peut-il survivre? et Le socialisme peut-il fonctionner? dans lesquelles Schumpeter expose sa thse fondamentale, taye par une imposante argumentation sociologique, conomique et historique, constituent, de toute vidence, le coeur mme de l'ouvrage. Ces quinze chapitres forment, en ralit, un tout complet dans lequel le grand libral que fut Schumpeter a t conduit prdire contre-coeur la disparition du rgime de l'initiative prive et prvoir l'avnement d'un rgime de centralisation socialiste qui, n'en pas douter et comme le confirment d'ailleurs discrtement plusieurs passages de son livre, lui rpugnait profondment et, pour ainsi dire, congnitalement. (Nanmoins Schumpeter n'avait pas renonc tout espoir d'une survivance du capitalisme, disons pendant un demi-sicle ou davantage, tout au moins aux tats-Unis). La quatrime partie, Socialisme et Dmocratie , peut tre caractrise comme un essai de science politique raliste dans lequel l'auteur, cartant irrespectueusement ( la manire d'un Vilfredo Pareto) les voiles idologiques dont s'affublent les partis politiques, essaie de dmontrer que les principes et les programmes ne sont rien d'autre que les marche-pieds dont se servent pour accder aux postes de commandement
les professionnels de la politique. Ayant caractris la dmocratie comme le rgime dans lequel la conqute du pouvoir est ralise selon des formes concurrentielles (luttes lectorales), Schumpeter se demande si une telle mthode de slection des chefs restera applicable aprs le triomphe ventuel du socialisme et sa conclusion, pour ne pas tre entirement ngative, n'en est pas moins imprgne (et l'on pense de nouveau Vilfredo Pareto) d'un profond scepticisme, attnu toutefois par certains espoirs fonds sur l'volution lgaliste du travaillisme anglais. Encore un mot pro domo sua. La pense complexe et le style trs particulier de Schumpeter imposaient au traducteur une tche exceptionnellement difficile. Ayant le choix entre une traduction rigoureusement littrale et une transposition plus souple (mais nanmoins, nous osons l'esprer, exacte), nous avons donn notre prfrence la deuxime solution, d'ailleurs au Prix d'un effort supplmentaire : ce faisant, nous croyons avoir t plus fidle la pense du matre que si nous l'avions suivi mot mot travers tous les mandres de ses phrases et si nous avions renonc complter certains de ses raccourcis par trop elliptiques 1. Gal FAIN.
1 Nous
avons renonc, avec l'autorisation de l'auteur, publier la cinquime partie : Histoire rsume des partis socialistes, cette histoire ayant dj fait l'objet de nombreux travaux en langue franaise. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 8
Prface de l'auteur
Pour la premire dition

(1942)
Ce volume est l'aboutissement d'un effort visant fondre sous une forme accessible le gros de presque quarante ans de rflexions, d'observations et de recherches relatives au thme du socialisme. Le problme de la dmocratie s'est fray la voie jusqu' la place qu'il occupe maintenant dans ce livre parce que, J'exprience, il m'est apparu impossible d'exposer mes vues sur la relation existant entre l'ordre socialiste de la socit et la mthode dmocratique de gouvernement sans procder une analyse assez dveloppe de cette dernire. Ma tche s'est rvle comme plus difficile que je ne l'avais cru au dbut. Une partie des matriaux htrognes qu'il m'a fallu mettre en oeuvre refltaient les opinions et les expriences d'un homme qui, diffrentes phases de sa vie, a eu davantage d'occasions d'observer le socialisme en action que ce n'est gnralement le cas pour les non-socialistes et qui a ragi sans prjugs ses observations. Je n'ai pas dsir oblitrer les traces de ces ractions personnelles : si j'avais cherch les effacer, ce livre aurait perdu beaucoup de l'intrt qu'il est susceptible d'avoir. De plus, ces matriaux refltaient galement les efforts analytiques d'un homme qui, tout en s'efforant honntement de sonder au-dessous de la surface, n'a jamais fait pendant longtemps du socialisme l'objet principal de ses recherches professionnelles
et qui, par consquent, a beaucoup plus dire sur certains sujets que sur certains autres. Afin d'viter de crer l'impression que j'ai vis crire un trait bien quilibr, j'ai pens que le mieux tait de regrouper mes matriaux autour de cinq thmes principaux. Bien entendu, des liaisons et des passerelles ont t mnages entre eux et j'ai obtenu, je l'espre du moins, un rsultat analogue une unit systmatiquement de prsentation. Nanmoins, il s'agit essentiellement d'une srie d'tudes analytiques presque autonomes, bien que non indpendantes.
Dans la premire partie j'ai rsum, sous une forme non technique, ce que j'avais dire - et ce que, effectivement, j'ai enseign pendant quelques dizaines d'annes - sur le sujet de la doctrine marxiste. De la part d'un marxiste, il serait naturel de prluder la discussion des principaux problmes du socialisme en exposant l'vangile du Matre. Mais, dira-t-on, quoi bon prsenter une telle exposition dans le hall d'un difice construit par un non-marxiste ? C'est que ce non-marxiste a tenu, ce faisant, tmoigner qu'il croit l'importance unique du message de Marx, importance, au demeurant, compltement indpendante de l'acceptation ou du rejet de ce message. Cependant nous reconnaissons que la lecture de cette partie de notre livre est laborieuse. Aucun des outils forgs par Marx n'est d'ailleurs employ dans le reste de l'ouvrage. Par consquent, bien que les conclusions auxquelles nous avons abouti soient constamment rapproches des dogmes noncs par le grand penseur socialiste,
les lecteurs que le marxisme n'intresse pas peuvent directement passer la deuxime partie. Dans cette seconde partie - Le Capitalisme peut-il Survivre? j'ai essay de montrer qu'un type socialiste de socit mergera invitablement de la dcomposition non moins invitable de la socit capitaliste. De nombreux lecteurs pourront s'tonner que j'aie tent une analyse aussi laborieuse et complexe aux fins d'tablir une thse qui, de nos jours, tend rapidement tre universellement accepte, mme par les conservateurs. La raison de mon insistance est la suivante : bien que, pour la plupart, nous tombions d'accord sur le dnouement final, nous diffrons d'avis en ce qui concerne la nature de l'volution qui est en train de tuer le capitalisme et le sens prcis qu'il convient d'attacher au terme invitable . tant convaincu que la plupart des arguments mis en avant sont errons, j'ai estim qu'il tait de mon devoir de prendre (et d'infliger au lecteur) beaucoup de peine pour aboutir finalement une conclusion paradoxale : le capitalisme est en voie d'tre tu par ses russites mmes. Ayant constat, comme nous le vrifierons, je le crois, que le socialisme est une proposition qui peut devenir immdiatement ralisable sous l'influence de la deuxime guerre mondiale, nous examinerons vol d'oiseau dans la troisime partie - Le Socialisme petit-il Fonctionner? - toute une srie de problmes relatifs aux conditions dans lesquelles on peut escompter que le rgime socialiste sera une russite sur le
plan conomique. C'est dans cette partie que le traitement des diffrents thmes, y compris les problmes de transition , est le mieux quilibr. Les rsultats des travaux srieux qui, jusqu' ce jour, ont t consacrs en petit nombre cette question ont t tellement fausss par l'amour ou la haine que la simple raffirmation d'opinions largement admises nous a paru se justifier en diffrents endroits. La quatrime partie - Socialisme et Dmocratie - constitue une contribution une controverse qui s'est dveloppe aux tats-Unis depuis un certain temps. Mais il convient d'observer que seule une question de principe est traite dans cette partie. Les faits et les commentaires affrents au sujet sont disperss dans tout le corps de l'ouvrage.
Prface de l'auteur
Pour la deuxime dition
(1946)
Cette dition reproduit le livre de 1942 auquel n'a t apporte aucune modification, sinon qu'un nouveau chapitre a t ajout. Je me suis mme abstenu de procder, pour un certain nombre de passages, des remaniements rdactionnels qui paraissaient nettement s'imposer : en effet, quand on traite des matires de la nature de celles qui font l'objet du prsent ouvrage, il est impossible de changer des phrases sans en altrer le sens ou, tout au moins, sans encourir le soupon d'avoir agi de la
sorte. J'attache d'ailleurs une certaine importance au fait que ni les vnements des quatre dernires annes, ni les objections souleves par les critiques ne m'ont amen modifier mes diagnostics et pronostics qui, bien au contraire, me semblent avoir t pleinement confirms par les faits nouveaux qui se sont manifests. Au cours de la prsente prface, je me propose de signaler certaines de ces objections ou plutt de ces catgories d'objections - qu'elles aient t imprimes ou non. Ce faisant, je suis d'ailleurs guid exclusivement par l'espoir que les rponses formules par moi pourront tre de quelque utilit mes lecteurs, car je n'ai aucunement lieu de me plaindre de l'accueil qu'a reu mon livre : tout au contraire, je dsire saisir cette occasion d'exprimer ma gratitude aux critiques pour leur courtoisie et leur bienveillance constantes, ainsi qu'aux traducteurs en sept langues diffrentes pour leurs efforts mritoires. En premier lieu, que l'on me permette de faire tat de deux critiques d'ordre professionnel. Un conomiste minent, de rputation internationale, s'est dclar en dsaccord avec le thse soutenue par moi aux termes de laquelle l'volution sociale dcrite dans le prsent ouvrage tend, long terme, faire disparatre les profits :
l'activit commerciale, soutient mon contradicteur, se fera toujours payer. Cependant je ne crois pas que nos deux points de vue s'opposent rellement, sauf que nous employons le terme profits dans des sens diffrents. Celles des activits commerciales
qui peuvent continuer tre ncessaires mme dans une conomie qui se sera installe dans une routine stable continueront, sans aucun doute, comme toute autre activit affrente la gestion des entreprises prlever une rmunration. Cependant je classe de tels revenus avec les rmunrations de gestion, aux fins d'isoler et de faire ressortir ce que je crois tre la source fondamentale du bnfice industriel, savoir les profits que le rgime capitaliste alloue l'introduction, couronne de succs, de nouveaux produits ou de nouvelles mthodes de production ou de nouveaux types d'organisation. Je ne vois pas comment l'on pourrait contester que l'histoire industrielle dmontre d'une faon convaincante l'importance de cet lment des revenus capitalistes. Et je soutiens que, en raison de la mcanisation croissante du progrs industriel (travail d'quipe dans les services de recherches et ainsi de suite), cet lment est, la longue, rduit en poussire, ce qui provoque, du mme coup, l'effondrement du pilier le plus important qui soutenait la position conomique de la classe capitaliste. Cependant la critique la plus importante de l'argumentation purement conomique de ce livre - elle s'est parfois accentue jusqu' la protestation - qui soit venue ma connaissance a t dirige contre ce que de nombreux lecteurs ont tenu pour un plaidoyer en faveur des pratiques monopolistiques. Effectivement, je crois que la plupart des thses courantes relatives aux effets nfastes des monopoles sont inspires
par des vues idologiques et n'ont aucun fondement positif. A mes heures de dtente, il m'arrive de m'exprimer en termes moins acadmiques sur ce point et, notamment, sur les mesures , mises en oeuvre ou proposes, qui sont fondes sur une telle idologie. Mais, actuellement et par strict souci de conscience professionnelle, je dsire simplement affirmer que tout ce que le lecteur trouvera dans le prsent ouvrage concernant les monopoles se ramne, en dernire analyse, aux propositions suivantes qu'aucun conomiste qualifi ne saurait, m'est avis, contester : 1. La thorie classique (Cournot-Marshall) de la fixation des prix de monopole n'est pas entirement dpourvue de fondement, notamment quand elle est refondue aux fins de traiter, non seulement de la maximation instantane du bnfice de monopole, mais encore de sa maximation travers le temps. Toutefois, cette thorie utilise des hypothses tellement restrictives qu'elles rendent impossible son application directe la ralit. En particulier, on ne saurait l'employer pour l'objet auquel l'applique l'enseignement courant, savoir pour tablir une comparaison entre la manire dont fonctionne une conomie purement concurrentielle et la manire dont fonctionne une conomie contenant des lments de monopole substantiels. Le principal motif de cette impossibilit tient au fait que la thorie suppose des conditions donnes de demande et de cot qui seraient identiques dans le cas de la concurrence et dans celui du monopole, alors qu'il est de l'essence d'une grande entreprise moderne que, pour
des volumes de production levs, ses conditions de demande et de cot sont ncessairement - beaucoup plus favorables que les conditions qui existeraient dans les mmes branches si elles taient places sous un rgime de concurrence parfaite. 2. La thorie courante est presque exclusivement consacre la gestion d'une organisation conomique spcifique. Cependant, la faon dont le capitalisme engenJoseph
Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 12
dre des structures conomiques est beaucoup plus importante que la faon dont il les gre une fois qu'elles sont constitues (cf. chap. 7 et 8). Or, l'lment de monopole intervient ncessairement dans ce processus de cration. Une telle circonstance place sous un jour tout diffrent le problme du monopole et les mthodes lgislatives et administratives qui lui sont applicables. 3. En troisime lieu, les conomistes qui temptent contre les cartels et autres mthodes d'auto-gouvernement conomique n'affirment souvent rien qui soit inexact. Mais ils ngligent de qualifier leurs critiques : or, ne pas faire tat des nuances qui s'imposent, l'on renonce dire toute la vrit. Il y aurait encore bien d'autres remarques prsenter sur ce thme ; cependant j'y renonce afin de passer une autre catgorie d'objections. J'avais cru avoir pris toutes les prcautions ncessaires pour montrer clairement que je n'ai pas crit un livre politique et qu'il n'a pas t dans mon intention de plaider en faveur de telle ou telle thse. Nanmoins, et mon grand amusement, l'intention m'a t prte - plus d'une reprise, mais non, tout au moins ma connaissance, dans
des publications imprimes - de me faire l'avocat du collectivisme tranger . Je mentionne cette critique, non pour son propre mrite, mais en vue de signaler une autre objection qui se dissimule derrire elle. Si je n'ai pas plaid en faveur du collectivisme, national ou tranger, ou de toute autre doctrine, pourquoi donc avoir pris la plume? N'est-il pas entirement futile d'laborer des dductions en partant de faits observs, sans aboutir des recommandations pratiques? Une telle objection m'a vivement intress, chaque fois que je l'ai rencontre, en tant que symptme parfait d'une attitude d'esprit qui joue un grand rle dans la vie moderne. Nous faisons toujours beaucoup trop de plans et nous pensons beaucoup trop peu. Tout appel la rflexion nous irrite et nous avons horreur des arguments non familiers qui ne cadrent pas avec ce que nous croyons ou avec ce que nous voudrions croire. Nous nous avanons vers le futur comme nous avancions vers la guerre, les yeux bands. Or, c'est prcisment cet gard que j'ai voulu servir le lecteur. Je me suis propos de le faire rflchir. Cependant, pour atteindre ce but, il tait essentiel de ne pas distraire son attention en discutant, un point de vue quelconque, ce qu'il y aurait lieu de faire ce sujet et en centrant, du mme coup, son attention sur tel ou tel problme pratique. L'analyse poursuit une tche distincte et c'est cette tche que j'ai entendu m'en tenir, tout en tant pleinement conscient du fait qu'une telle rsolution me
priverait d'une grande partie des rsonances qui auraient t veilles dans le public par quelques pages de conclusions pratiques. Cette observation m'amne, finalement, l'accusation de dfaitisme . Je refuse absolument d'admettre que ce terme soit applicable un effort d'analyse. Le dfaitisme dnote une certaine attitude psychique, laquelle n'a de sens que par rfrence l'action. Les faits en eux-mmes et les dductions que l'on en tire ne peuvent jamais tre dfaitistes, ni le contraire, quel qu'il puisse tre. Le compterendu signalant qu'un navire est en train de couler n'est pas dfaitiste. Seul peut l'tre l'esprit dans lequel il est pris connaissance de ce compte-rendu : l'quipage peut se croiser les bras et se noyer. Mais il peut galement courir aux pompes. Si les hommes se bornent contester le compte-rendu bien qu'il soit soigneusement motiv, alors on doit les qualifier
d'illusionnistes 1. De plus, mme s'ils avaient un caractre de prdiction beaucoup plus marqu que celui que j'ai entendu leur donner, mes exposs des tendances d'volution n'impliqueraient pas davantage des suggestions dfaitistes. Quel homme normal refuserait de dfendre sa vie pour la simple raison qu'il est absolument certain d'tre appel, tt ou tard, mourir d'une manire quelconque? Or, une telle attitude d'esprit vaut pour les deux groupes qui m'ont accus de dfaitisme : les partisans de la socit fonde sur l'initiative prive et les partisans du socialisme dmocratique. Ces deux groupes ne peuvent que gagner reconnatre plus clairement qu'ils ne le font
habituellement les caractristiques de la situation sociale dans laquelle il est de leur destin d'agir. Un franc expos des circonstances de mauvais augure n'a jamais t plus ncessaire que de nos jours, alors que, semble-t-il, nous avons dvelopp l'illusionnisme jusqu' en faire un systme intellectuel. Tels ont t le motif pour lequel j'ai entrepris le prsent ouvrage et mon excuse pour l'avoir crit. Les faits exposs par moi et les dductions que j'en tire ne sont certainement pas plaisants, ni confortables. Mais ils ne sont pas dfaitistes. Est dfaitiste quiconque, tout en confessant du bout des lvres le christianisme et toutes les autres valeurs de notre civilisation, refuse nanmoins de se dresser pour leur dfense - qu'il considre leur disparition comme acquise d'avance ou qu'il se berce contre tout espoir d'esprances futiles. Car nous sommes en prsence d'une de ces situations dans lesquelles l'optimisme n'est pas autre chose que l'une des formes de la dfection. Joseph A. SCHUMPETER.
1 En
anglais : escapists. (Nous aurions galement pu traduire par autruches ). Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 14
premire partie
LA DOCTRINE MARXISTE
Retour la table des matires Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 15
Premire partie : la doctrine marxiste
PROLOGUE
La plupart des crations de l'intelligence ou de l'imagination meurent sans laisser de trace aprs une priode qui varie entre une heure d'aprs-dner et une gnration. Tel n'est cependant pas le sort de certaines d'entre elles, qui, certes, subissent des clipses, mais qui surgissent de nouveau et ressuscitent alors, non pas comme des lments indistincts de notre hritage culturel, mais sous leur apparence originale et avec leurs cicatrices propres, que chacun peut voir et toucher. Nous pouvons, en pareil cas, parler bon droit de grandes crations - et c'est un mrite de cette conception que d'tablir un lien entre la grandeur et la vitalit. Or, pris dans ce sens,
le terme de grandeur doit incontestablement tre appliqu au message de Marx. Mais il y a un avantage additionnel dfinir la grandeur par les rsurrections : c'est que, du mme coup, elle devient indpendante de notre amour ou de notre haine. Nous n'avons plus besoin de croire qu'une grande russite intellectuelle doive tre impeccable, soit dans son dessein fondamental, soit dans ses dtails. Tout au contraire, nous pouvons la tenir pour une puissance des tnbres ; nous pouvons la juger comme essentiellement errone ou nous trouver en dsaccord avec elle sur une srie de points particuliers. Dans le cas du systme marxiste, un tel rejet, voire mme la dmonstration prcise des erreurs de raisonnements qu'il contient ne font que confirmer la solidit de l'difice par le fait mme de leur impuissance le renverser. Au cours des vingt dernires annes, nous avons assist une rsurrection particulirement remarquable du marxisme. Que le grand matre de la croyance socialiste ait conquis droit de cit en Russie sovitique, on ne saurait en tre surpris. Et le fait que le vritable, sens du message de Marx et l'idologie et la pratique bolchevistes soient spars par un abme au moins aussi grand que celui qui sparait la religion des humbles galilens et l'idologie et la pratique des princes de l'glise et des seigneurs du Moyen Age - un tel fait se manifeste coutumirement au cours des procs de canonisation.
Cependant une autre rsurrection, celle de la doctrine marxiste aux tats-Unis, est
moins facile expliquer. Ce phnomne est particulirement intressant pour quiconque se souvient que, avant la dcade 1921-1930, l'apport marxiste ne jouait un rle significatif ni dans le mouvement ouvrier amricain, ni dans la pense des intellectuels amricains. Aux tats-Unis, l'lment marxiste tait toujours rest superficiel, insignifiant et dpourvu d'autorit. En outre, le modle bolcheviste de renaissance du marxisme n'a provoqu aucune pousse analogue dans les pays qui, auparavant, avaient t le plus profondment imprgns de marxologie. En Allemagne, notamment, qui, de tous les pays, tait celui o la tradition marxiste tait la plus forte, une petite secte orthodoxe tait, certes, reste agissante durant le boom socialiste d'aprs la premire guerre mondiale, aprs avoir survcu la crise antrieure du socialisme. Mais les guides de la pense socialiste (non pas seulement ceux allis au parti socialdmocrate, mais aussi ceux qui allaient bien au del du conservatisme prudent observ par le parti dans les questions pratiques) ne manifestaient gure de zle revenir aux vieux dogmes et, tout en adorant le dieu, prenaient grand soin de s'en maintenir distance respectueuse et de raisonner en matire conomique exactement comme les autres conomistes. Abstraction faite de la Russie, par consquent. le phnomne amricain est unique. Nous n'avons pas nous occuper de ses causes. Mais il n'est pas superflu d'examiner la forme et le sens du message que tant d'Amricains ont accueilli 1.
1 Les rfrences aux crits de Marx seront rduites au minimum et nous ne ferons aucune allusion
aux circonstances de sa vie. De tels dveloppements paraissent, en effet, superflus, car tout lecteur peut aisment se procurer, dans cet ordre d'ides, toute la documentation souhaitable. Nonobstant une norme quantit de travaux plus rcents, je pense toujours que la biographie de F. Mehring est la meilleure, tout au moins au point de vue du lecteur non spcialis. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 17
Chapitre I
MARX LE PROPHTE
Ce n'est aucunement par inadvertance que nous avons laiss un terme emprunt au monde de la religion se glisser dans le titre de ce chapitre. Il y a l plus qu'une analogie. Sous un certain aspect important, le marxisme est une religion. A ses fidles il offre, en premier lieu, un systme des fins dernires qui donnent un sens la vie et qui constituent des talons de rfrence absolus pour apprcier les vnements et les actions ; de plus, en second lieu, le marxisme fournit pour atteindre ces fins un guide qui implique un plan de salut et la rvlation du mal dont doit tre dlivre l'humanit ou une section lue de l'humanit. Nous pouvons prciser davantage : le socialisme marxiste appartient au groupe des religions qui promettent le paradis sur la terre. Je pense qu'une formulation de ces caractristiques par un hirologue ouvrirait la voie des classifications et commentaires qui, ventuellement, feraient pntrer dans l'essence sociologique du marxisme beaucoup plus profondment qu'un simple conomiste ne saurait le faire.
Le dernier point important signaler l'gard de ce caractre religieux, c'est qu'il explique le succs du marxisme 1. Une russite purement scientifique, et-elle mme
1 La qualit religieuse du marxisme explique galement une attitude caractristique da marxiste orthodoxe l'gard de ses contradicteurs. A ses yeux, tout comme aux yeux de tout croyant en une foi, l'opposant ne commet pas seulement une erreur, mais aussi un pch. Toute dissidence est condamne, non seulement du point de vue intellectuel, mais encore du point de vue moral. Aucune excuse ne saurait tre invoque en sa faveur partir du moment o le Message a t rvl. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 18
t beaucoup plus par. faite qu'elle ne l'a t dans le cas de Marx, n'aurait jamais conquis l'immortalit, au sens historique du terme, que son oeuvre a conquise. Et son arsenal de formules partisanes ne l'aurait pas davantage fait entrer dans l'Olympe. Certes, une partie, d'ailleurs trs minime, du succs de Marx peut tre attribue au stock, qu'il met la disposition de ses ouailles, de phrases incandescentes, d'accusations passionnes et d'attitudes vengeresses, prtes tre utilises sur n'importe quelle tribune, Il suffit de dire cet gard que ces munitions ont rempli et continuent remplir trs bien leur objet, mais que leur fabrication a comport un inconvnient : aux fins de forger de telles armes destines larne des conflits sociaux, Marx a d, l'occasion, soit dformer les conclusions qui devraient logiquement driver de son systme, soit s'en carter. Nanmoins, si Marx n'avait pas t autre chose qu'un fournisseur de phrasologies, il serait d'ores et dj mort. L'humanit n'est pas reconnaissante
pour les services de ce genre et elle oublie rapidement les noms des auteurs qui crivent les livrets de ses opras politiques. Mais Marx tait un prophte et, aux fins de comprendre la nature de sa russite, il nous faut le replacer dans le cadre de son poque. Marx a vcu en un temps o les ralisations bourgeoises taient parvenues leur znith et la civilisation bourgeoise son nadir, en un temps de matrialisme mcanique o le milieu culturel n'avait encore rvl par aucun symptme l'enfantement d'un nouvel art et d'un nouveau mode d'existence et s'battait dans la banalit la plus rpugnante. Toutes les classes de la socit perdaient rapidement la foi, dans tous les sens rels du terme, et, en mme temps qu'elle s'teignait, le seul rayon de lumire (abstraction faite des consolations inhrentes aux initiatives de Rochdale et aux caisses d'pargne) qui clairait le monde du travail, cependant que les intellectuels faisaient profession d'tre hautement satisfaits de la Logique de Mill et de la toi sur les pauvres (Poor Law) anglaise. Or, des millions de coeurs humains le message marxiste du paradis terrestre du socialisme apportait un nouveau rayon de lumire en donnant un nouveau sens la vie. L'on peut traiter, si l'on veut, la religion marxiste de contrefaon ou de caricature de la foi - il y aurait beaucoup dire en faveur de cette thse -, mais l'on ne saurait contester la grandeur d'un tel achvement, ni lui marchander son admiration. Il importe peu que presque aucun de ces millions d'tres n'ait t en mesure de saisir et
d'apprcier la signification relle du message - car tel est le sort de tous les messages. Le point important, c'est que le message a t ordonn et exprim sous une forme propre le faire accepter par la mentalit positiviste de l'poque essentiellement bourgeoise, n'en pas douter, mais aussi bien n'est-il aucunement paradoxal d'affirmer que le marxisme est essentiellement un produit de J'esprit bourgeois. Ce rsultat a t atteint par Marx, d'une part en traduisant, avec une vigueur insurpasse, ce sentiment d'tre brim et maltrait qui constitue le comportement auto-thrapeutique d'innombrables malchanceux et, d'autre part, en proclamant que la gurison de ces maux par le socialisme doit tre tenue pour une certitude susceptible d'tre rationnellement dmontre. Observons avec quel art suprme l'auteur russit, en cette occurrence, combiner toutes ces aspirations extra-rationnelles, que la religion en dclin laissait dsormais errer et l comme des chiens sans matre, avec les tendances contemporaines au rationalisme et au matrialisme, inluctables une poque qui ne consentait tolrer aucune croyance dpourvue d'attributs scientifiques ou pseudoscientifiques. Un sermon pragmatique n'aurait pas fait impression ; l'analyse du processus social n'aurait retenu l'intrt que de quelques centaines de spcialistes. Mais envelopper le sermon dans les formules de l'analyse et dvelopper l'analyse en ne perdant jamais de vue les aspirations du coeur, telle a t la technique qui a conquis Marx des allgeances passionnes et qui a mis entre les mains du marxiste un atout
suprme : la conviction que l'homme que l'on est et la cause que l'on sert ne sauraient tre vaincus, mais doivent finalement triompher. Bien entendu, cet art apologtique n'puise pas les causes de la russite de Marx. La vigueur personnelle et l'illumination, dfaut desquelles une vie nouvelle ou un sens nouveau donn la vie ne sauraient tre effectivement rvls, agissent indpendamment du contenu d'une croyance. Toutefois, cette considration ne nous concerne pas prsentement. Il conviendrait galement de montrer avec quelle suite dans les ides et quelle rigueur logique Marx s'efforce de dmontrer que l'objectif socialiste sera inluctablement atteint. Nous nous bornerons formuler une remarque relative ce que nous avons appel plus haut son interprtation des sentiments prouvs par la foule des malchanceux. Il ne s'agissait pas, bien entendu, d'une expression authentique de sentiments effectifs, conscients ou subconscients. Nous prfrons parler d'une tentative visant substituer des sentiments effectifs une rvlation, vraie ou fausse, de la logique de l'volution sociale. En procdant de la sorte et en attribuant - d'une manire tout fait injustifie - aux masses son propre mot d'ordre de la conscience de classe , Marx a, sans aucun doute, falsifi la vritable psychologie de l'ouvrier (centre sur le dsir de devenir un petit bourgeois et d'tre aid par la puissance politique accder cette position), mais, dans la mesure o son enseignement a t
suivi d'effet, il a largi et ennobli cette mentalit. Marx ne versait pas de larmes sentimentales sur la beaut de l'ide socialiste, et c'est d'ailleurs l'un des titres qu'il fait valoir pour tablir sa supriorit sur ceux qu'il appelait les socialistes utopistes. Il ne glorifiait pas davantage les ouvriers en les posant en hros du labeur quotidien, comme se plaisent le faire les bourgeois quand ils tremblent pour leurs dividendes. Marx tait parfaitement immunis contre la tendance, si vidente chez certains de ses successeurs moins fermes, lcher les bottes du travailleur. Il avait probablement une claire notion de ce que sont les masses et son regard d'aigle passait trs au-dessus de leurs ttes pour viser des objectifs sociaux beaucoup plus levs que ceux qu'elles croyaient ou souhaitaient atteindre. Marx n'a jamais non plus prconis tels ou tels idals comme tant conus par lui. Une telle vanit lui tait tout fait trangre. De mme que tout vrai prophte se prsente comme l'humble porteparole de son Dieu, de mme Marx n'avait pas d'autre prtention que d'noncer la logique du processus dialectique de l'histoire. Dans toutes ces attitudes on observe une dignit qui rachte tant de petitesses et de vulgarits avec lesquelles cette dignit a t si singulirement associe dans l'oeuvre et dans la vie de Marx. Nous ne devons pas, finalement, omettre de mentionner un autre point. Marx tait personnellement beaucoup trop civilis pour tomber dans le mme travers que les professeurs vulgaires de socialisme qui ne savent pas reconnatre un temple quand il
se dresse sous leurs yeux. Il tait parfaitement capable de comprendre une civilisation ainsi que la valeur relativement absolue de ses valeurs, si loign d'elles qu'il ait pu se sentir. A cet gard, il n'existe pas de meilleur tmoignage de sa largeur d'esprit que celui offert par le Manifeste Communiste, o figure un compte rendu des achvements du capitalisme qui fait quasiment figure de pangyrique 1 ; et mme quand il prononce la condamnation mort in futuro du capitalisme, Marx ne manque jamais de reconnatre sa ncessit
1 Ceci peut sembler une exagration. Cependant, citons d'aprs la traduction anglaise autorise : La bourgeoisie... a t la premire montrer ce que l'activit de l'homme peut raliser. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 20
Elle a accompli des miracles surpassant de loin des pyramides gyptiennes, les aqueducs romains et les cathdrales gothiques ... La bourgeoisie... entrane toutes les nations... vers la civilisation ... Elle a cr des cits immenses... et a du mme coup arrach une partie considrable de la population l'idiotie (sic!) de la vie rurale... La bourgeoisie, au cours de son rgne d' peine cent ans, a cr des forces productives plus massives et plus colossales que ne l'avaient fait toutes les gnrations antrieures runies. Observons que tous les achvements cits sont attribus la seule bourgeoisie et c'est l davantage que ce que revendiqueraient bien des conomistes foncirement bourgeois. Je n'ai pas voulu dire autre chose cidessus, en soulignant la diffrence profonde qui spare cette conception et les opinions du marxisme vulgaris
contemporain ou encore les pauvrets la Veblen de nos radicaux modernes non marxistes. Qu'on me permette de prciser ce point ds prsent : tout ce que je dirai dans la seconde partie relativement aux performances du capitalisme n'implique rien de plus que ce qu'a dit Marx. historique. Cette attitude implique, bien entendu, toute une srie de consquences que Marx lui-mme aurait refus d'accepter. Mais il lui a t plus facile de la prendre et il a t incontestablement encourag y persvrer en raison de sa perception de la logique organique des faits laquelle sa thorie de l'histoire donne un relief particulier. Les donnes sociales se prsentaient en bon ordre son esprit et, pour autant qu'il ait pu, certaines poques de sa vie, faire figure de conspirateur de caf, son vritable moi mprisait de tels pisodes. Le socialisme, pour Marx, n'tait pas une obsession qui oblitre toutes les autres nuances de la vie et qui engendre une haine ou un mpris malsains et stupides envers les autres civilisations. Et le titre est justifi dans plus d'un sens que Marx revendiquait pour les catgories de pense socialiste et de volont socialiste soudes par le ciment de sa position fondamentale : le Socialisme Scientifique.
Chapitre 2
MARX LE SOCIOLOGUE
Il nous faut maintenant commettre un sacrilge particulirement rprhensible aux yeux des croyants, lesquels sont naturellement choqus toutes les fois que la froide analyse est applique ce qui est pour eux la vraie fontaine de vrit. Effectivement, l'un des procds qui leur dplaisent le plus consiste dcouper en morceaux Marx et son oeuvre, puis les dissquer un par un. Selon eux, une telle manire d'agir rvle l'incapacit congnitale du bourgeois concevoir un ensemble resplendissant dont toutes les parties se compltent et s'expliquent l'une par l'autre et dont, par consquent, le vritable sens se perd ds lors que telle partie ou tel aspect de l'oeuvre est considr isolment. Cependant nous n'avons pas le choix. En commettant le sacrilge et en me tournant de Marx le prophte vers Marx le sociologue, je n'entends aucunement dnier soit l'unit de sa vision sociale qui aboutit donner l'oeuvre marxiste quelque unit analytique (et. davantage encore, une apparence d'unit), soit le fait que toute partie de cette oeuvre, pour indpendante qu'elle soit intrinsquement, a t relie par l'auteur chaque autre partie. Chacune des provinces de ce vaste royaume reste cependant suffisamment autonome pour qu'il soit possible au critique d'accepter les fruits de l'effort de Marx dans telle d'entre elles tout en les rejetant dans telle autre. Une telle mthode d'analyse teint en grande partie l'aurole mystique qui enchante les croyants, mais elle se traduit par un gain dans la mesure o elle permet de sauver
des vrits importantes et stimulantes, beaucoup plus prcieuses en soi qu'elles ne le seraient si elles restaient attaches des paves irrmdiables.
Cette remarque vaut, en premier lieu, pour toute la philosophie de Marx que nous pouvons aussi bien dblayer une fois pour toutes de notre chemin. De par sa formation germanique et son penchant pour la spculation, Marx avait acquis une culture philosophique approfondie et il s'intressait passionnment la mtaphysique. La philosophie pure la mode allemande constitua son point de dpart et fut le grand amour de sa jeunesse. Marx tait un no-hglien, ce qui signifie, sommairement, que, tout en acceptant les positions et mthodes fondamentales du matre, lui-mme et son groupe liminrent les interprtations conservatrices donnes la philosophie de Hegel par beaucoup de ses autres disciples et leur substiturent des thses peu prs opposes. Cet arrire-plan apparat dans tous ses crits, chaque fois qu'il en trouve l'occasion. Il n'est donc pas surprenant de voir ses lecteurs allemands et russes, ports la mme prdilection par la pente de leur esprit et par leur formation, s'emparer en premier lieu de cet lment philosophique et le tenir pour la cl principale du systme. Ce faisant, ils commettent, mon avis, une erreur et ne font pas justice la valeur scientifique de Marx. Certes, celui-ci se complaisait certaines analogies formelles que l'on peut constater entre son argumentation et celle d'Hegel. Il aimait confesser
son hglianisme et user de la phrasologie hglienne. Un point, c'est tout. Nulle part Marx ne trahit la science positive en faveur de la mtaphysique. On en trouve d'ailleurs la confirmation sous sa plume dans sa prface la seconde dition du premier tome du Capital et il n'a dit l que la pure vrit et ne s'est pas fait illusion lui-mme, comme on peut le dmontrer en analysant son argumentation, fonde sans exception sur les donnes sociales, et en remontant aux vritables sources de ses propositions, dont aucune ne jaillit dans le domaine de la philosophie. Bien entendu, ceux des commentateurs et des critiques qui avaient abord le marxisme par son ct philosophique taient hors d'tat de reconnatre ces faits, car ils n'taient pas suffisamment au courant des sciences sociales venant en ligne de compte. De plus, leurs habitudes d'esprit, en tant que btisseurs de systmes philosophiques, les dtournaient d'accepter aucune interprtation du marxisme en dehors de celles drivant de quelque principe mtaphysique. Par suite, ils dcouvraient de la philosophie dans les exposs les plus terre terre d'conomie exprimentale et lanaient du mme coup la discussion sur de fausses pistes, en garant la fois les amis et les adversaires du marxisme. Marx le sociologue disposait pour l'aider dans sa tche d'un quipement qui consistait avant tout dans une ample information relative aux donnes historiques et contemporaines. Certes, sa connaissance des faits contemporains resta toujours
quelque peu prime, car il tait le plus livresque des hommes et, par suite, les matriaux de base, par opposition avec ceux que fournissent les journaux, ne lui parvenaient jamais qu'avec un certain retard. Cependant il n'est gure d'ouvrage historique contemporain, prsentant, d'un point de vue gnral, quelque importance ou quelque ampleur, qui ait chapp son attention, quoique l'on ne puisse en dire autant de nombreuses monographies. Bien que nous ne puissions vanter le caractre complet de son information dans ce domaine autant que nous pourrons clbrer son rudition en matire de thorie conomique, Marx n'en tait pas moins capable d'illustrer ses visions sociales, non seulement en brossant de grandes fresques historiques, mais encore en multipliant les dtails dont l'authenticit, dans la plupart des cas, tait plutt suprieure la moyenne dont se contentaient les sociologues ses contemporains. Il embrassait ces faits d'un coup d'oeil qui, au del des accidents superficiels, pntrait jusqu' la logique grandiose des vnements historiques. Ce faisant, Marx n'tait
guid exclusivement ni par la passion partisane, ni par l'entranement analytique, mais par les deux la fois. Et le rsultat de sa tentative de formulation de cette logique, c'est--dire l' Interprtation conomique de l'Histoire 1, est, sans aucun doute, rest jusqu' nos jours l'un des plus grands achvements individuels en matire de sociologie. En prsence d'un tel rsultat, il est sans intrt de se demander si cette
thorie tait entirement originale et dans quelle mesure l'on doit en attribuer le mrite aux prdcesseurs, allemands et franais, de Marx. L'interprtation conomique de l'histoire ne signifie pas que les hommes soient mus, consciemment ou inconsciemment, totalement ou primordialement, par des motifs conomiques. Tout au contraire, l'expos du rle et du mcanisme des motifs non-conomiques et l'analyse du processus par lequel la ralit sociale se reflte dans les consciences individuelles constituent un lment essentiel de la thorie et l'un de ses apports les plus significatifs. Marx ne soutenait pas que les religions, les mtaphysiques, les coles artistiques, les conceptions thiques, les volitions politiques fussent ou bien rductibles des motifs conomiques, ou bien dpourvues d'importance. Il essayait seulement de mettre en lumire les conditions conomiques qui modlent ces donnes culturelles et par lesquelles s'expliquent leur croissance et leur dclin. L'ensemble des faits et arguments dgags par Max Weber 2 s'adapte parfaitement au systme de Marx. Les groupes et classes sociaux et les justifications que ces groupes et classes se donnent eux-mmes de leur propre existence, de leur position et de leur conduite constituaient naturellement les donnes qui l'intressaient le plus. Il dversait le flot de sa bile la plus amre sur les historiens qui prenaient ces attitudes et leurs expressions verbales (les idologies ou, comme aurait dit Pareto, les drivations) pour argent comptant et qui essayaient de s'appuyer sur elles pour
interprter la ralit sociale. Mais si, ses yeux, les ides et les valeurs ntaient pas les moteurs initiaux de l'volution sociale, ils ne jouaient pas pour autant le rle d'un simple cran de fume, mais ils remplissaient dans la machine sociale, si je puis me servir de cette comparaison, la fonction de courroies de transmission. Nous ne pouvons nous tendre sur le dveloppement d'aprs-guerre (ab 1919), extrmement intressant, de ces principes qui nous fournirait le meilleur exemple pour illustrer cette conception - savoir sur la sociologie de la connaissance 3. Mais il tait ncessaire d'y faire allusion, car Marx a t, cet gard, la victime de malentendus persistants. Engels lui-mme, parlant devant la tombe ouverte de son ami, a dfini la thorie en question comme signifiant prcisment que les individus et les groupes sont domins avant tout par des motifs conomiques, ce qui, certains gards importants, est faux et, pour le surplus, lamentablement banal. Pendant que nous sommes sur ce thme, nous pouvons aussi bien dfendre Marx contre un autre malentendu : l'interprtation conomique de l'histoire a frquemment t baptise interprtation matrialiste. Marx lui-mme l'a qualifie par ce terme. Cette formule a grandement accru sa popularit auprs de certains et son impopularit
1 Publie,
en premier lieu, dans l'attaque dvastatrice contre la Philosophie de la Misre
de Proudhon intitule Misre de la Philosophie, 1847. Une autre version a t intgre dans le Manifeste Communiste, 1849. 2 Le passage ci-dessus se rapporte aux recherches de Weber portant sur la sociologie des religions et, notamment, sa clbre tude La morale protestante et l'esprit du capitalisme, rimprime
dans ses oeuvres compltes. 3 En allemand, Wissenssoziologie, dont les meilleurs spcialistes sont Max Scheler et Karl Mannheim. Cf., titre d'initiation au problme, l'article de ce dernier dans le Handwrterbuch der Soziologie. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 24
auprs d'autres esprits. Mais elle est entirement vide de sens. La philosophie de Marx n'est pas davantage matrialiste que celle de Hegel et sa thorie de l'histoire n'est pas plus matrialiste que tout autre effort visant rendre compte de l'volution historique par des procds emprunts la science empirique. Or, il est vident qu'une telle technique est logiquement compatible avec n'importe quelle croyance mtaphysique ou religieuse - tout comme l'est n'importe quel tableau physique du monde. La thologie mdivale elle-mme fournit des mthodes au moyen desquelles il est possible d'tablir cette compatibilit 1. L'on peut examiner en deux propositions le sens exact de la thorie : Il Les modalits ou conditions de la production constituent le facteur dterminant, fondamental, des structures sociales qui, leur tour, engendrent les attitudes, les actions et les civilisations. Marx illustre sa conception par l'affirmation clbre selon laquelle la fabrique manuelle cre les socits fodales et la fabrique vapeur les socits capitalistes. Un tel point de vue gonfle jusqu' un point dangereux le rle de l'lment technologique, mais nous pouvons nanmoins l'accepter, tant entendu que la simple technologie ne suffit pas tout expliquer. Si nous vulgarisons quelque peu et si, ce faisant, nous reconnaissons que nous sacrifions beaucoup de la pense de Marx, nous
pouvons dire que notre esprit est form par notre travail quotidien et que notre point de vue sur les choses - ou sur les aspects des choses que nous percevons - ainsi que la marge d'action sociale dont nous disposons sont dtermins par notre place dans le processus de production. 2 Les foi-mes de production elles-mmes ont une logique qui leur est propre : en d'autres termes, elles varient en fonction des ncessits qui leur sont inhrentes de manire crer, de par leur propre fonctionnement, celles qui leur succderont. Reprenons, aux fins d'illustrations, le mme exemple marxiste : le systme caractris par la fabrique main cre une situation conomique et sociale au sein de laquelle l'adoption de la mthode de fabrication mcanique devient une ncessit pratique que les individus ou les groupes sont impuissants modifier. L'avnement et le fonctionnement de la fabrique vapeur crent, leur tour, de nouvelles fonctions et localisations sociales, de nouveaux groupes et de nouveaux points de vue qui se dveloppent et ragissent respectivement jusqu' dborder leur propre cadre. Nous dcouvrons donc ici le moteur primordialement responsable de toutes les transformations conomiques et, par voie de consquence, sociales, moteur dont l'action n'implique en elle-mme aucune impulsion extrieure. Ces deux propositions contiennent incontestablement une large part de vrit et constituent, comme nous le constaterons plusieurs tournants de notre expos, des
hypothses de travail inestimables. La plupart des objections qui leur sont constamment opposes sont compltement irrecevables, qu'il s'agisse, par exemple, des rfutations fondes sur l'influence des facteurs moraux ou religieux, ou de celle souleve dj par Eduard Bernstein quand, avec une candeur charmante, il affirme que les hommes ont des ttes et peuvent, par consquent, agir selon leur choix. Aprs ce que nous avons dit ci-dessus, il est peine besoin de nous tendre sur la faiblesse de tels arguments : certes, les hommes choisissent celles de leurs lignes de conduite qui ne sont pas directement dictes par les donnes objectives et par le milieu - mais ils les choisissent selon des points de vue, des opinions ou des
1 J'ai rencontr diffrents catholiques d'opinions avances (dont un prtre), tous croyants fervents, qui adoptaient ce point de vue et se dclaraient en fait marxistes en tous points, sinon en ce qui concerne les matires de foi. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 25
inclinations qui ne constituent pas un autre jeu de facteurs indpendants, mais qui sont elles-mmes modeles par les facteurs objectifs. La question se pose nanmoins de savoir si l'interprtation conomique de l'histoire constitue davantage qu'une approximation commode dont on est en droit de prsumer que ses explications sont moins satisfaisantes dans certains cas que dans d'autres. Or, une restriction vidente s'impose premire vue. Les structures, types et comportements sociaux peuvent tre compars des mdailles qui ne se refondent pas aisment. Une fois qu'ils sont constitus, ils se perptuent, ventuellement
pendant des sicles, et comme des structures et types diffrents manifestent des degrs diffrents leur capacit de survivance, nous constatons presque toujours que les groupes rels et les comportements nationaux s'cartent plus ou moins des modles auxquels nous aurions t en droit de nous attendre si nous avions tent de les imaginer en par-tant des formes dominantes du processus de production. Une telle divergence ne comporte pas d'exceptions, mais on l'observe avec une nettet particulire dans tous les cas o une structure particulirement solide est transfre en bloc d'un pays l'autre. La situation sociale cre en Sicile par la conqute normande illustre bien le sens de notre restriction. Certes, Marx ne mconnaissait pas de pareils faits, mais il n'a gure ralis tout ce qu'ils impliquent. Un cas apparent prsente une signification d'une porte encore plus grande. Considrons l'apparition du type fodal des propritaires fonciers dans le royaume des Francs, au cours des Vle et VIIe sicles. Ce fut l, coup sr, un vnement extrmement important qui a model la structure de la socit pour de nombreuses gnrations et qui a galement influenc les conditions de la production, besoins et technologie compris. Cependant on en trouve l'explication la plus simple dans la fonction de commandement militaire antrieurement remplie par les familles et individus qui (tout en conservant cette fonction) devinrent des seigneurs fonciers fodaux aprs la conqute dfinitive du nouveau territoire. Une telle explication ne
cadre pas du tout aisment avec le schma marxiste et pourrait aisment tre labore de manire orienter le sociologue dans une direction toute diffrente. Certes, des faits de cette nature peuvent, sans aucun doute, tre galement rintgrs dans le dit schma au moyen d'hypothses auxiliaires, mais la ncessit d'insrer de telles hypothses constitue habituellement le commencement de la fin d'une thorie. Beaucoup d'autres difficults qui surgissent quand on tente d'interprter l'histoire en utilisant le schma marxiste pourraient tre surmontes en admettant l'existence d'un certain degr de raction rciproque entre la sphre de la production et les autres sphres de la vie sociale 1. Cependant, l'aurole de vrit fondamentale qui enveloppe ce schma dpend prcisment de la rigidit et de la simplicit inhrentes la relation unilatrale qu'il formule. Si cet unilatralisme est mis en question, l'interprtation conomique de l'histoire doit tre range parmi d'autres propositions de nature analogue - en devenant une vrit fragmentaire parmi beaucoup d'autres ou encore doit s'effacer devant une autre thse exprimant une vrit plus fondamentale. Nanmoins, aucune de ces consquences n'enlve la conception marxiste son degr lev de russite intellectuelle, ni sa commodit en tarit qu'hypothse de travail. Aux yeux des croyants, bien entendu, l'interprtation conomique constitue, ni plus ni moins, la grille qui permet de dchiffrer tous les secrets de l'histoire humaine.
1 Vers la fin de sa vie, Engels concdait sans difficult ce point. Plekhanov alla encore plus loin
dans cette direction. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 26
Et si, parfois, nous sommes inclins sourire des applications plutt naves qui en ont t faites, nous devrions nous rappeler la mdiocrit des arguments qu'elle a remplaces. La soeur contrefaite de l'interprtation conomique de l'histoire, savoir la thorie marxiste des classes sociales, apparat elle-mme sous un jour beaucoup plus favorable ds lors que nous procdons ce rapprochement. Dans ce cas encore, nous avons enregistrer, en premier lieu, une importante contribution scientifique. Les conomistes ont trangement tard dceler le phnomne des classes sociales. Certes, ils ont de tout temps class par catgories les agents dont les ractions rciproques donnent naissance aux processus analyss par eux. Cependant de telles classes consistaient simplement leurs yeux en groupes d'individus prsentant quelque caractre commun : par exemple, certaines personnes taient qualifies de propritaires ou d'ouvriers parce qu'elles possdaient la terre ou vendaient les services de leur travail. Mais les classes sociales ne sont pas des abstractions cres par l'observateur analytique, mais bien des entits vivantes existant en tant que telles. Or, leur existence implique des consquences entirement ignors par tout schma assimilant la socit un assemblage amorphe d'individus ou de familles. Queue importance doit-on attribuer au phnomne des classes sociales dans les recherches portant sur la thorie de l'conomie pure? Le dbat reste largement ouvert, mais un tel
phnomne joue certainement un trs grand rle dans de nombreuses applications pratiques et l'on ne saurait contester son intrt essentiel pour quiconque considre les horizons plus larges de l'volution sociale en gnral. En gros, nous pouvons dire que l'entre en ligne des classes sociales a concid avec l'affirmation clbre, contenue dans le Manifeste Communiste, aux termes de laquelle l'histoire de la socit est l'histoire de la lutte des classes. Ce faisant, bien entendu, Marx a amplifi au maximum le rle des conflits sociaux. Nanmoins, mme si nous nous en tenons la proposition dulcore selon laquelle, d'une part, les vnements historiques peuvent frquemment tre interprts en termes d'intrts de classes et de comportements de classes et, d'autre part, les structures de classes existantes constituent toujours un facteur pour l'interprtation historique, nous sommes encore fonds considrer une telle conception comme presque aussi fconde que celle de l'interprtation conomique de l'histoire. Bien entendu, les rsultats obtenus en avanant sur la voie ouverte par le principe de la lutte des classes dpendent de la validit de la thorie spcifique des classes adopte par nous. Notre conception de l'histoire ainsi que toute nos interprtations des modles culturels et du mcanisme des transformations sociales doivent diffrer selon que, nous ralliant, par exemple, la thorie raciale des classes, nous ramenons, l'instar de Gobineau, l'histoire humaine l'histoire de la lutte des races ou selon que,
faisant ntre, la manire de Schmoller ou de Durckheim, la thorie des classes fondes sur la division du travail, nous convertissons les antagonismes des classes en antagonismes entre les intrts des groupes professionnels. Les divergences concevables dans l'analyse ne se limitent d'ailleurs pas seulement au problme de la nature des classes. Quelle que soit la conception adopte par nous cet gard, des dfinitions diffrentes des intrts de classe 1 et des opinions diffrentes concernant les
1 Le lecteur
observera que des opinions adoptes au sujet de la nature et de la gnration des classes, l'on ne saurait dduire d'une manire univoque quels sont les intrts de ces classes et comment chaque classe ragira ce qu'elle ( savoir ses dirigeants, par exemple, ou ses effectifs) considre ou prouve, long terme ou court terme, tort ou raison, comme tant son ou ses intrts. Le problme des intrts de groupe est sem d'cueils et de piges qui lui sont propres, abstraction faite compltement de la nature des groupes tudis. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 27
manifestations par lesquelles s'exprime l'action des classes nous conduiront des interprtations diffrentes du phnomne. Jusqu' nos jours, cette matire est reste un bouillon de culture pour les prjugs et est peine parvenue au stade de l'laboration scientifique. Chose curieuse, Marx, notre connaissance, n'a jamais labor systmatiquement une thorie qui, de toute vidence, a constitu l'un des pivots de ses mditations. Il est possible qu'il ait remis cet effort plus tard, mais ait laiss passer l'heure propice, prcisment parce que, utilisant de plus en plus dans son raisonnement les concepts
de classe, il a jug superflu d'en donner une formulation dfinitive. Il est galement possible que certains lments de cette doctrine soient rests incertains dans son esprit et que la route qui le menait une thorie compltement volue des classes ait t barre par certaines difficults qu'il s'tait cres lui-mme en insistant sur une conception purement conomique et ultra-simplifie du phnomne. Marx lui-mme ainsi que ses disciples ont proposs des applications de cette thorie incompltement labore des modles particuliers dont son Histoire des lattes sociales en France constitue le principal exemple 1. Aucun progrs rel n'a t accompli au del de ce point. Le principal associ de Marx - Engels - exposa une thorie, essentiellement non-marxiste dans ses consquences, du type division du travail. A part les textes prcits, nous ne disposons que de digressions incidentes et d'aperus - dont certains frappent par leur vigueur et leur brillant - parsems travers tous les crits du matre, notamment dans le Capital et le Manifeste Communiste. La tche consistant recoudre ces fragments est dlicate et ne saurait tre entreprise cette place. Toutefois, l'ide fondamentale est suffisamment claire. Le facteur de stratification sociale consiste dans la proprit ou dans la nonproprit des moyens de production, tels que btiments d'usine, machines, matires premires et objets de consommation entrant dans le budget des travailleurs. Nous sommes ainsi cri prsence, fondamentalement, de deux classes et pas une de plus, celle des
propritaires, les capitalistes, et celle des non-possdants forcs de vendre leur travail, c'est--dire la classe laborieuse ou proltariat. Marx ne conteste pas, bien entendu, l'existence de classes intermdiaires, telles que celles constitues par les fermiers ou artisans qui emploient de la main-d'oeuvre ton! en accomplissant des travaux manuels, par les employs ou par les membres des professions librales mais il les traite comme des anomalies qui tendent disparatre au fur et mesure qu'volue le processus capitaliste. Les deux classes fondamentales, en raison de la logique de leur position et tout fait indpendamment des volitions individuelles, sont essentiellement antagonistes. Des failles au sein de chaque classe et des collisions entre les sous-groupes adviennent et peuvent mme jouer un rle historique dcisif. Mais, en dernire analyse, ces failles ou collisions ne sont que des incidents. Le seul antagonisme qui ne soit pas accessoire, mais bien inhrent la structure mme de la socit capitaliste, est fond sur le contrle priv des moyens de production : la relation qui s'tablit entre la classe capitaliste et le proltariat est, ncessairement, une relation de lutte - de guerre des classes.
exemple consiste dans la thorie socialiste de l'imprialisme que nous signalerons plus loin. L'intressante tentative de O. Bauer, visant interprter les antagonismes entre les diffrentes races peuplant l'Empire austro-hongrois en termes de guerre des classes entre capitalistes et ouvriers (Die Nationalittenfrage, 1905), mrite galement d'tre mentionne, bien que l'habilet de l'analyse serve seulement faire ressortir l'insuffisance de l'outil. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 28
1 Un autre
Comme nous allons le voir, Marx s'efforce de montrer comment, au cours de cette guerre des classes, les capitalistes se dtruisent rciproquement et finiront par dtruire galement le systme capitaliste. Il essaie galement de montrer comment la proprit du capital conduit une accumulation accrue. Cependant ce mode d'argumentation et aussi la dfinition mme aux termes de laquelle la proprit des choses devient la caractristique dterminante d'une classe sociale aboutissent seulement accrotre l'importance du problme de l' accumulation initiale - en d'autre termes, de la question de savoir comment les capitalistes sont, l'origine, devenus capitalistes ou comment ils ont acquis le stock de marchandises qui, selon la doctrine marxiste, leur tait ncessaire aux fins de les mettre en mesure de commencer exploiter les travailleurs. Sur ce point, Marx est beaucoup moins explicite 1. Il rejette ddaigneusement le conte de ma Mre l'oie (Kinderfibel) d'aprs lequel certaines personnes, plutt que d'autres, sont devenues et continuent chaque jour devenir des capitalistes grce leur intelligence suprieure et leur capacit de travail et d'pargne. Or, il fut certes bien avis en se moquant de cette histoire des bons sujets. En effet, la meilleure mthode pour carter une vrit gnante consiste - et tout politicien s'en sert bon escient - tourner celle-ci en drision. Cependant, quiconque considre avec quelque impartialit les faits historiques et contemporains ne peut manquer d'observer que ce
conte de bonne femme, tout en tant loin de dire toute la vrit, en dit nanmoins une bonne partie. L'intelligence et l'nergie dpassant la norme expliquent, dans neuf cas sur dix, le succs industriel et, notamment, la fondation des positions industrielles. De plus, et prcisment au cours des stades initiaux du capitalisme et de toute carrire individuelle dans les affaires, l'pargne a t et continue tre un lment important du progrs, bien que selon un processus quelque peu diffrent de celui expos par les conomistes classiques. Il est certain qu'un homme n'atteint pas habituellement la position de capitaliste (employeur industriel) en conomisant sur son traitement ou son salaire aux fins d'quiper une usine avec les fonds ainsi runis. Le gros de l'accumulation provient des profits et, par consquent, prsuppose des profits - et c'est en fait pour cette vritable raison qu'il convient d'tablir une distinction entre l'pargne et l'accumulation. Les ressources ncessaires pour mettre en route une entreprise sont normalement obtenues en empruntant les pargnes d'autrui, dont il est facile d'expliquer la formation en de nombreuses petites cellules de ruches, ou encore les dpts que les banques Crent l'intention des entrepreneurs prsomptifs. Nanmoins, ceuxci, en rgle gnrale, pargnent galement : le rle de leur pargne consiste les soustraire la ncessit des routines quotidiennes imposes par le souci de gagner leur vie au jour le jour et leur donner le loisir de faire un tour d'horizon, de forger
leurs plans et de runir des concours. Du point de vue de la thorie conomique, par consquent, Marx tait rellement fond - bien qu'il ait exagr la valeur de sa thse contester l'pargne le rle que lui attribuaient les auteurs classiques. Mais les conclusions qu'il a tires de cette mise au point ne sauraient tre retenues. Et ses sarcasmes ne sont gure plus justifis qu'ils ne le seraient si la thorie classique tait valable 2.
1 Cf. Le Capital, vol. 1er, chap. XXVI : Le secret de l'Accumulation Initiale 2 Je ne m'attarderai pas dvelopper le fait (mais je dois le mentionner) que
. la thorie
classique elle-mme n'est pas aussi errone que le prtendait Marx. La formation de l'pargne par des conomies (saving up), au sens le plus littral du terme, a constitu un procd nullement ngligeable d' accumulation initiale . En outre, une autre mthode d'accumulation a t mise en oeuvre qui, sans s'identifier la prcdente, lui est nanmoins apparente. Beaucoup de fabriques des XVIIe et XVIIIe sicles taient tout bonnement des hangars qu'un homme pouvait construire de ses mains et leur exploitation ne rclamait qu'un quipement extrmement rudimentaire. En pareil cas, le travail manuel du capitaliste prsomptif ainsi qu'un trs petit fonds d'pargne - et aussi, bien entendu, une bonne dose d'intelligence - suffisaient pour dmarrer. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 29
Nanmoins, ces sarcasmes ont accompli leur tche et ont contribu dblayer la route menant la thorie alternative de Marx, celle de l'accumulation initiale. Cependant cette thorie alternative n'est pas aussi prcise qu'on pourrait le souhaiter. Force brigandage - asservissement des masses facilitant leur spoliations, les produits de ce pillage facilitant leur tour l'asservissement - autant d'explications parfaites, bien entendu, et cadrant admirablement avec les ides couramment admises, de nos jours
encore plus que du temps de Marx, par les intellectuels de tout poil. Mais, videmment, elles ne rsolvent par le problme qui consiste expliquer comment certaines personnes ont acquis le pouvoir d'asservir et de dpouiller. La littrature populaire ne s'embarrasse gure de cette difficult et je n'aurais pas mme l'ide de soulever cette question l'occasion des crits de John Reed. Mais nous nous occupons ici de Marx. Or, le caractre historique de toutes les grandes thories de Marx nous offre tout le moins l'apparence d'une solution. Aux yeux de Marx, il est essentiel, du point de vue de la logique du capitalisme (et non pas seulement en tant que donne de fait), que le dit capitalisme soit issu de l'tat social de la fodalit. Bien entendu, les mmes problmes concernant les causes et le mcanisme de la stratification sociale se posent galement dans ce cas, mais Marx se ralliait en gros la conception bourgeoise selon laquelle la fodalit aurait t un rgime de force 1 sous lequel l'asservissement et l'exploitation des masses taient dj des faits accomplis. La thorie de classe, primordialement conue pour expliquer les conditions de la socit capitaliste, fut tendue son prdcesseur fodal - tout comme une grande partie de l'appareil conceptuel de la thorie conomique du capitalisme 2 - et certains des problmes les plus pineux furent remiss dans le grenier fodal pour rapparatre ultrieurement comme rsolus, sous forme de donnes, dans l'analyse du modle capitaliste. Dans les cas o les
seigneurs fodaux se sont effectivement transforms en industriels, cette volution elle seule suffisait rsoudre ce qui restait du problme. Les donnes historiques prtent d'ailleurs un certain appui cette thse : beaucoup de seigneurs fodaux, notamment en Allemagne, tablirent effectivement et dirigrent des fabriques, en tirant de leurs rentes fodales les ressources financires ncessaires et en faisant travailler la population agricole (constitue parfois, mais non pas ncessairement, par leurs serfs) 3. Mais, dans tous les autres cas, les matriaux ncessaires pour faire la soudure sont de qualit nettement infrieure. La seule manire d'exprimer franchement la situation consiste dire que, du point de vue marxiste, il n'existe pas d'explication satisfaisante, nous voulons dire d'explication ne faisant pas appel des lments nonmarxistes suggrant des conclusions non-marxistes 4.
1 Beaucoup
d'crivains socialistes, en dehors de Marx, ont tmoign de leur confiance, dpourvue d'esprit critique, dans la valeur explicative de l'lment force et du contrle exerc sur les ressources physiques permettant d'employer la force. Ferdinand Lassalle, par exemple, ne nous offre gure d'autre explication de l'autorit gouvernementale que la puissance des baonnettes et des canons. Il est, mes yeux, surprenant que tant de gens ne peroivent pas la faiblesse d'une telle sociologie et se refusent reconnatre qu'il serait videmment beaucoup plus exact de dire que le pouvoir mne contrler les canons (et les hommes consentant les servir), plutt que de prtendre que les canons engendrent le pouvoir. 2 On dcle l une des affinits entre l'enseignement de Marx et celui de K. Rodbertus. 3 Dans la premire dition de sa Thorie du Capitalisme Moderne, W. Sombart s'est efforc d'exploiter ces cas au maximum. Mais, comme il l'a lui-mme finalement reconnu, sa tentative de fonder entirement l'accumulation initiale sur l'accumulation de la rente foncire a abouti un
chec total. 4 Ceci vaut, mme si nous admettons, sans toutefois pntrer dans le domaine de la lgende, que le brigandage ait pris le maximum d'extension vraisemblable. Effectivement le pillage, en beaucoup de lieux et beaucoup d'poques, a contribu difier les capitaux du commerce. La Phnicie et Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 30
Or, la thorie s'en trouve vicie du mme coup, que l'on considre son fondement historique ou son fondement logique. Comme la plupart des mthodes d'accumulation initiale valent galement pour l'accumulation ultrieure l'accumulation primitive, en tant que telle, se poursuivant travers toute l're capitaliste - il n'est pas possible de soutenir que la thorie marxiste des classes sociales soit satisfaisante, sinon pour expliquer les difficults relatives aux processus d'un pass lointain. Mais il est peuttre superflu d'insister sur l'insuffisance d'une thorie qui, mme dans les cas les plus favorables, ne s'approche jamais du centre du phnomne qu'elle entreprend d'expliquer et qui n'aurait jamais d tre prise au srieux. De tels cas s'observent principalement l'poque de l'volution capitaliste caractrise par la prdominance des firmes de taille moyenne diriges par leur propritaire. En dehors de cette zone les positions de classe, bien que refltes, dans la plupart des cas, par des positions conomiques plus ou moins correspondantes, sont plus souvent la cause que l'effet de ces dernires : la russite dans les affaires ne constitue videmment pas en tous lieux la seule voie d'accs l'minence sociale ; or, une telle condition serait ncessaire
pour que la proprit des moyens de production dtermine causalement la position d'un groupe dans la structure sociale. Cependant, mme s'il en tait ainsi, dfinir cette position par la proprit serait aussi peu rationnel que de dfinir un soldat comme un homme ayant, par chance, un fusil. La notion d'une cloison tanche entre les gens qui (avec leurs descendants) seraient une fois pour toutes des capitalistes et les autres qui (avec leurs descendants) seraient des proltaires une fois pour toutes n'est pas seulement, comme on l'a souvent signal, entirement dpourvue de ralisme, mais encore elle ignore le phnomne le plus frappant relatif aux classes sociales - savoir l'ascension et la dcadence continues des familles individuelles, accdant aux couches suprieures ou en tant exclues. Les faits auxquels je fais allusion sont tous vidents et incontestables. La raison pour laquelle ils n'apparaissent pas dans la fresque marxiste ne peut tenir qu' leurs implications non-marxistes. Il n'est pas superflu, nanmoins, de considrer le rle que cette thorie joue dans le systme de Marx et de nous demander quel objet analytique abstraction faite de son emploi en tant qu'arme d'agitation - il entendait la faire servir. D'une part, nous ne devons pas perdre de vue que, aux yeux de Marx, la thorie des classes sociales et celle de l'interprtation conomique de l'histoire n'taient pas ce qu'elles sont devenues pour nous, savoir deux doctrines indpendantes. Chez Marx, la premire conditionne la seconde dans un sens particulier et elle restreint du
mme coup - en le rendant plus prcis - le modus operandi des conditions ou formes de la production. Celles-ci dterminent la structure sociale et, travers cette dernire, toutes les manifestations de la civilisation et toute l'volution de l'histoire politique et culturelle. Cependant la structure sociale est dfinie, pour toutes les poques nonhistoriques, en termes de classes - de deux classes - qui sont les vritables acteurs du drame et, en mme temps, les seules crations directes de la logique du systme capitaliste de production, lequel affecte tous les phnomnes secondaires par leur truchement. Ceci explique pourquoi Marx a t forc de faire de ses classes des phnomnes purement conomiques, voire mme conomiques dans un sens trs restreint : certes, il s'est interdit du mme coup d'approfondir sa conception des
l'Angleterre offrent cet gard des exemples bien connus. Nanmoins, mme dans ce cas, l'explication marxiste reste inadquate, car, en dernier ressort, le brigandage heureux doit tre fond sur la supriorit personnelle des pillards. Or, ds lors que l'on admet ce point, une thorie trs diffrente de la stratification sociale se prsente d'elle-mme l'esprit. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 31
classes, mais, tant donn le point prcis de son schma d'analyse o il les a introduites, il n'avait pas d'autre choix. D'autre part, Marx a entendu dfinir le capitalisme en utilisant la ligne mme de dmarcation qui lui sert dfinir sa division des classes. Un instant de rflexion doit convaincre le lecteur qu'une telle faon de procder n'tait ni ncessaire, ni naturelle. En fait, c'est par une manoeuvre hardie de stratgie analytique que Marx a associ le
destin du phnomne des classes au destin du capitalisme, en sorte que le socialisme (qui, en ralit, n'a rien voir avec l'existence ou l'absence de classes sociales) est devenu, par dfinition, le seul type possible de socit sans classes, exception faite pour les groupes primitifs. Cette tautologie ingnieuse n'aurait pu tre ralise dans d'aussi bonnes conditions en adoptant n'importe quelles dfinitions des classes et du capitalisme diffrant de celles choisies par Marx - savoir celles fondes sur la proprit prive des moyens de production. D'o la ncessit de s'en tenir exactement deux classes : les possdants et les non-possdants et d'o, galement, l'obligation de ngliger tous les autres principes de division sociale (y compris ceux qui taient beaucoup plus plausibles), ou de les minimiser ou encore de les ramener au seul principe marxiste. Cette insistance excessive sur la rigidit et l'paisseur de la ligne de dmarcation sparant la classe capitaliste, ainsi dfinie, et le proltariat a t encore aggrave par l'insistance excessive avec laquelle a t soulign l'antagonisme opposant ces deux classes. Pour tout esprit non obnubil par l'habitude de rciter le chapelet marxiste, il est vident que, en temps normal, la relation existant entre elles consiste avant tout dans leur coopration et que toute thorie contraire ne peut gure tre fonde que sur des cas pathologiques, En matire sociale, l'antagonisme et le synagogisme constituent, bien entendu, des phnomnes omniprsents et, en fait, insparables, sinon dans
des cas tout fait exceptionnels. Nanmoins, je serais presque tent de soutenir que la vieille thorie des harmonies sociales, pour absurde qu'elle ft, tait pourtant moins compltement draisonnable que la conception marxiste d'un abme infranchissable sparant les possesseurs et les utilisateurs des instruments de production. Cependant, cet gard encore, Marx n'avait pas le choix, et ceci non point parce qu'il dsirait aboutir des conclusions rvolutionnaires - car il aurait pu tout aussi bien y parvenir en partant de douzaines d'autres schmas - mais en raison mme des exigences de sa propre analyse. Si la guerre des classes constitue la matire premire de l'histoire et aussi le moyen de prparer l'avnement du socialisme et si deux classes seulement doivent coexister cet effet, leurs relations doivent donc, a priori, tre antagonistes, dfaut de quoi la force imprimant son lan au systme marxiste de dynamique sociale s'vanouirait. Or, bien que Marx dfinisse le capitalisme sociologiquement, c'est-dire partir de l'institution d'un contrle priv sur les moyens de production, le mcanisme de la socit capitaliste ressortit sa thorie conomique. Cette thorie a pour objet de montrer comment les donnes sociologiques incorpore dans des conceptions telles que classe, intrts de classe, comportements de classe, changes entre les classes se ralisent par le medium des valeurs conomiques (profits, salaires, investissements) et comment elles donnent naissance prcisment l'volution conomique qui fera
clater finalement son propre cadre institutionnel et, simultanment, crera les conditions qui feront surgir un autre monde social. Cette thorie spcifique des classes sociales est donc l'instrument analytique qui, en reliant l'interprtation conomique de l'histoire aux concepts de l'conomie de profit, regroupe toutes les donnes sociales et fait converger tous les phnomnes. Il ne s'agit donc pas seulement d'une
thorie servant exclusivement expliquer un phnomne indpendant, mais bien d'une thorie remplissant une fonction organique, effectivement beaucoup plus importante, dans le cadre du systme marxiste, que la solution plus ou moins heureuse apporte par elle son problme direct. Il importe de reconnatre cette fonction si l'on veut comprendre comment un analyste de la valeur de Marx a jamais pu se rsigner aux insuffisances d'une telle thorie. Il y a eu et il y a toujours quelques enthousiastes pour admirer la thorie marxiste des classes en tant que telle. Toutefois, il est infiniment plus facile de comprendre le point de vue de ceux qui admirent la force et la grandeur de la synthse marxiste, dans son ensemble, jusqu' tre disposs fermer les yeux sur presque toutes les faiblesses de ses lments constitutifs. Nous essaierons de l'apprcier notre tour (chap. 4). Cependant, il nous faut examiner pralablement comment le systme conomique de Marx s'acquitte de la tche qui lui est dvolue dans le plan gnral de l'auteur.
Chapitre 3
MARX L'CONOMISTE
En tant que thoricien conomique. Marx tait avant tout un homme trs savant. Il peut paratre trange que je juge ncessaire de donner un tel relief cette constatation dans le cas d'un auteur que j'ai qualifi de gnie et de prophte. Il n'en importe pas moins de souligner ce point. Les gnies et les prophtes ne se distinguent pas habituellement par leur rudition professionnelle et leur originalit, s'ils en ont une, tient prcisment souvent leur carence scientifique. Au contraire, rien dans loeuvre conomique de Marx ne peut s'expliquer par l'insuffisance d'rudition, ni par un entranement incomplet la technique de l'analyse thorique. Marx tait un lecteur vorace et un travailleur infatigable. Trs peu de publications de quelque intrt chappaient son attention. Or, il digrait tout ce qu'il lisait, s'attaquant chaque donne ou chaque argument avec une passion pour le dtail tout fait insolite de la part d'un homme dont le regard embrassait habituellement des civilisations entires et des volutions sculaires. Qu'il critiqut et rejett ou qu'il acceptt et coordonnt, il allait toujours au fond de chaque question. Le tmoignage le plus marquant de sa conscience professionnelle, est fourni par son livre Thories de la Plus-Value, qui est un
monument de zle thorique. Cet effort incessant pour se cultiver et pour matriser tout ce qui pouvait tre matris n'a pas laiss que de librer Marx, dans quelque mesure, des ides prconues et des objectifs extra-scientifiques, en dpit du fait qu'il a certainement oeuvr aux fins de vrifier une conception initiale bien arrte. L'intrt que ce puissant cerveau portait chaque problme en tant que problme prenait involontairement le dessus sur toute autre considration ; et, quelle que soit la mesure dans laquelle il ait pu solliciter ses conclusions finales, il se proccupait avant tout, tant qu'il tait son tabli, d'affter les outils analytiques que lui offrait la science de son temps, en aplanissant les difficults logiques et en difiant sur les
fondations ainsi jetes une thorie rellement scientifique par sa nature et sa motivation, quelles qu'aient pu tre ses lacunes. Il est d'ailleurs facile de reconnatre la raison pour laquelle les partisans aussi bien que les adversaires de Marx ont d ncessairement mconnatre la nature de son accomplissement sur le terrain purement scientifique. Aux yeux de ses amis, Marx tait tellement davantage qu'un simple thoricien professionnel que, trop insister sur cet aspect de son oeuvre, ils auraient cru commettre un sacrilge. Les adversaires, heurts par son comportement et par la prsentation de ses arguments thoriques, se refusaient presque instinctivement admettre que, dans certaines parties de son oeuvre. Marx accomplissait prcisment le genre de performance qu'ils estimaient
un si haut degr chez d'autres auteurs. En outre, le mtal froid de la thorie conomique est, au long des pages sorties de la plume de Marx, plong dans un tel flot de phrases brlantes qu'il acquiert une chaleur dpassant largement sa temprature spcifique. Tout lecteur qui hausse les paules quand Marx prtend tre trait comme un analyste, au sens scientifique du terme, voque naturellement ces phrases, et non pas la pense qu'elles habillent, et se laisse influencer par l'loquence passionne de l'crivain, par son rquisitoire ardent contre l'exploitation et la pauprisation (Verelendung). Certes, toutes ces sorties et bien d'autres encore (par exemple ses insinuations injurieuses ou ses allusions vulgaires Lady Orkney) 1, ont constitu des lments importants de la mise en scne marxiste - importants aux yeux de Marx luimme et qui le sont rests tant aux yeux de ses fidles qu' ceux des incrdules. C'est en partie pour cette raison que tant de gens insistent pour dcouvrir dans les thormes de Marx, par comparaison avec ceux qui figurent dans les propositions analogues de son matre, des lments complmentaires, voire mme fondamentalement diffrents. Mais ces lments n'affectent pas la nature de son analyse. Marx avait donc un matre? Certes. Pour comprendre rellement son systme conomique, l'on doit commencer par reconnatre que, en tant que thoricien, il fut un disciple de Ricardo. Or, il fut son disciple, non seulement en ce sens que les thses de Ricardo servent de point de dpart l'argumentation de Marx, mais encore, et ceci est
beaucoup plus significatif, en ce sens que Ricardo lui a enseign l'art d'difier une thorie. Marx a constamment utilis les instruments de Ricardo et il a abord chaque problme partir des difficults auxquelles il s'tait heurt au cours de son tude approfondie de l'oeuvre de Ricardo et des recherches nouvelles qu'elle lui avait suggres. Marx lui-mme admettait en grande partie ce fait, bien que, videmment, il n'aurait pas admis que son attitude l'gard de Ricardo ft typiquement celle d'un lve qui, ayant assist au cours de son professeur et l'ayant entendu parler coup sur coup, presque sans transition, de l'excdent de population et de la population excdentaire, puis du machinisme qui cre un excdent de la population, rentre chez lui et essaye de dbrouiller le problme. Il est, au demeurant, peut-tre comprhensible que les marxistes aussi bien que les anti-marxistes aient rpugn admettre cette vidence. L'influence de Ricardo n'est d'ailleurs pas la seule qui ait ragi sur les ides conomiques de Marx, mais, dans la simple esquisse que nous bauchons, il n'est pas ncessaire d'en citer d'autres, sinon celle de Quesnay, dont Marx a tir sa conception fondamentale du processus conomique dans son ensemble. Le groupe des auteurs anglais qui, de 1800 1840, s'efforcrent d'laborer la thorie de la valeur fonde sur
1 L'amie
de Guillaume III - ce roi qui, si impopulaire de son vivant, tait, au temps de Marx, devenu l'idole de la bourgeoisie anglaise. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 35
le travail a d, certes, fournir Marx maintes suggestions et maints dtails complmentaires ; cependant, tant donn l'objet que nous poursuivons, nous avons suffisamment fait tat de ces influences en nous rfrant au courant de la pense ricardienne. Nous sommes obligs de ngliger diffrents auteurs l'gard de certains desquels (Sismondi, Rodbertus, John Stuart Mill) Marx fit preuve de malveillance en raison inverse de la distance qui les sparait de lui et dont loeuvre, bien des gards, voluait paralllement la sienne, tout comme nous sommes oblig d'liminer tout ce qui ne se rattache pas l'argumentation essentielle de notre auteur - par exemple la performance nettement mdiocre de Marx en matire montaire, branche dans laquelle il ne parvint pas se hisser au niveau de Ricardo. Et maintenant, nous allons prsenter de l'argumentation de Marx une esquisse dplorablement sommaire, qui, invitablement, ne rendra pas, de nombreux points de vue, justice l'armature de Das Kapital, forteresse qui, en partie inacheve, en partie dmantele par des attaques couronnes de succs, n'en continue pas moins dresser sa puissance silhouette devant nos yeux! 1. Marx a suivi le courant habituel de la pense des thoriciens de son temps (et aussi d'une poque ultrieure) en faisant d'une thorie de la valeur la pierre angulaire de sa construction thorique. Sa thorie de la valeur est celle de Ricardo. Certes, il semble qu'un auteur faisant autorit, le professeur Taussig, n'admettait pas cette identit et s'attachait constamment souligner les divergences des deux doctrines. Or, si
l'on dcle, coup sr, de multiples diffrences dans les formulations, dans les mthodes de dduction et dans les implications sociologiques, on n'en constate aucune dans le thorme proprement dit, lequel compte seul du point de vue du thoricien contemporain 1. Ricardo comme Marx nonait que la valeur de chaque marchandise (dans l'hypothse de la concurrence parfaite et de l'quilibre parfait) est proportionnelle la quantit de travail incorpore dans cette marchandise, pourvu que ce travail ait t effectu conformment aux normes existantes de l'efficacit productive ( quantit de travail socialement ncessaire ). Ces deux auteurs mesurent cette quantit en heures de travail et appliquent la mme mthode aux fins de ramener les diffrentes qualits de travail un type unique. Tous deux traitent d'une manire similaire les difficults initiales inhrentes une telle approche (nous voulons dire que Marx les traite comme Ricardo lui avait appris le faire). Aucun d'eux n'a d'observation utile formuler en ce qui concerne les monopoles ou le phnomne que nous dsignons de nos jours par le terme concurrence imparfaite, Tous les deux
cependant douter que ce thorme ft seul compter aux yeux de Marx luimme. Celuici partageait l'illusion d'Aristote, savoir que la valeur, tout en jouant un rle dans la fixation des prix relatifs, diffrerait nanmoins des prix relatifs ou des rapports d'change et existerait indpendamment d'eux. La thse selon laquelle la valeur d'une marchandise est la quantit de travail incorpore dans celle-ci ne peut gure avoir d'autre sens. Or, s'il en est ainsi, il existe une diffrence entre Ricardo et Marx, puisque les valeurs de Ricardo sont simplement des valeurs d'change ou des prix relatifs. Il importe de mentionner ce point, car, si nous acceptions une telle conception de
1 On peut
la valeur, beaucoup des lments de la thorie de Marx qui nous paraissent insoutenables, voire dpourvus de sons, seraient rhabilits du mme coup. Nous ne pouvons, bien entendu, consentir une telle adhsion. Et la situation ne serait nullement amliore si, la suite de certains marxologues, nous admettions que les valeurs-quantits de travail de Marx, qu'elles constituent ou non une substance distincte, sont simplement destines servir d'instruments au moyen desquels il est possible de dgager la division du revenu social total en revenu du travail et revenu du capital (la thorie der prix spcifiques relatifs ne jouant plus alors qu'un rle subordonn). En effet, comme nous allons le voir, la thorie de la valeur de Marx choue galement dans cette tentative ( supposer mme que nous puissions la dissocier du problme des prix spcifiques). Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 36
rpondent aux critiques en usant des mmes arguments. Les arguments de Marx se distinguent seulement en ce qu'ils sont moins polis, davantage prolixes et plus philosophiques au sens le plus dfavorable de ce terme. Nul n'ignore que cette thorie de la valeur n'est pas satisfaisante. Certes, au long des abondantes discussions qui se sont poursuivies son sujet, le bon droit n'a aucunement t l'apanage d'un seul parti et nombre d'arguments irrecevables ont t utiliss par ses adversaires. Le point essentiel n'est pas de savoir si le travail est la vritable source ou cause de la valeur conomique. Une telle question peut prsenter un intrt primordial pour les philosophes sociaux qui dsirent en infrer les droits thiques faire valoir sur le produit et Marx lui-mme n'tait, bien entendu, pas indiffrent cet aspect du problme. Toutefois, du point de vue de l'conomie politique, en tant que science positive visant dcrire ou expliquer des phnomnes concrets, il est beaucoup plus important de se demander comment la thorie de la
valeur-travail joue son rle d'instrument analytique : or, la vritable objection que l'on peut lui opposer, c'est qu'elle le joue trs mal. En premier lieu, la dite thorie n'est aucunement applicable, sinon dans le cas de la concurrence parfaite. En second lieu, mme dans l'hypothse de la concurrence parfaite, elle ne cadre jamais facilement avec les faits, moins que le travail ne constitue le seul facteur de production et, en outre, qu'il soit absolument homogne 1. Si l'une de ces deux conditions n'est pas remplie, il est ncessaire d'introduire des hypothses supplmentaires et les difficults analytiques augmentent dans une mesure telle qu'il devient impossible de les surmonter. Raisonner dans le cadre de la thorie de la valeur-travail revient donc raisonner dans un cas trs spcial et sans importance pratique, bien que l'on soit en droit de lui reconnatre un certain intrt quand on l'interprte dans le sens d'une approximation grossire applique aux tendances historiques des valeurs relatives. La thorie qui a remplac la thorie ricardienne ( savoir la thorie de l'utilit marginale, sous sa forme primitive dsormais dmode) peut tre tenue pour suprieure de nombreux gards, mais l'argument le plus essentiel que l'on puisse invoquer en sa faveur, c'est qu'elle est beaucoup plus gnrale et s'applique galement bien, d'une part, aux cas du monopole et de la concurrence imparfaite et, d'autre part, l'intervention des autres facteurs de production ainsi qu' celle des mains-d'oeuvre extrmement varies aux points de vue nature et qualits. En outre, si
nous introduisons dans cette thorie les hypothses restrictives prcipites, nous
1 La ncessit de
la seconde condition est particulirement destructive. La thorie de la valeur-travail est ventuellement susceptible de rendre compte des diffrences dans la qualit du travail tenant l'entranement (aptitudes acquises) : il y aurait alors lieu d'ajouter chaque heure de travail qualifi des fractions adquates du travail consomm par le processus d'apprentissage, si bien que l'on pourrait, sans sortir des limites du principe gnral, galiser l'heure du travail accomplie par un ouvrier qualifi une heure de travail non qualifi multiplie par un coefficient dtermin. Cependant une telle mthode choue dans le cas des diffrences naturelles de la qualit du travail tenant des diffrences d'intelligence, de force de volont, de force physique ou d'agilit. On est alors forc de se rfrer la diffrence de valeur des heures ouvres respectivement par les ouvriers naturellement infrieurs et naturellement suprieurs - valeur qui n'est pas en elle-mme explicable par le principe de la quantit de travail. C'est cela qu'aboutit effectivement Ricardo; il dclare simplement que ces qualits diffrentes s'ajusteront, d'une manire ou de l'autre, correctement par le jeu du mcanisme du march, en sorte que nous pouvons aprs tout parier d'une heure de travail accomplie par l'ouvrier A comme tant quivalente un multiple dfini d'une heure de travail accomplie par l'ouvrier B. Mais, en raisonnant de la sorte, il perd compltement de vue qu'il rait appel un autre principe d'valuation et abandonne en fait le principe de la quantit de travail, qui, du mme coup, est tenu en chec ds l'origine, dans son propre cadre, avant mme qu'il ait eu l'occasion d'tre mis en chec par l'intervention de facteurs autres que le travail. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 37
pouvons en dduire l'existence d'une proportionnalit entre la valeur et la dose de travail applique air produit 1. Il est donc vident que, non seulement il tait parfaitement absurde, de la part des marxistes, de contester, comme ils ont tent de le faire de prime abord (quand elle vint leur connaissance), la validit de la thorie de la
valeur fonde sur l'utilit marginale, mais encore qu'il est insuffisant de qualifier d'errone la thorie de la valeur-travail. En tout tat de cause, celle-ci est morte et enterre. 2. Bien que ni Ricardo, ni Marx ne paraissent avoir pleinement pris conscience de toutes les faiblesses de la position dans laquelle ils s'taient placs en choisissant leur point de dpart, ils n'en avaient pas moins reconnu nettement certaines d'entre elles. Tous deux, notamment, furent aux prises avec le problme consistant liminer l'lment services des agents naturels , lesquels, bien entendu, sont privs de leur place lgitime dans le processus de production et de rpartition par une thorie de la valeur fonde sur la seule quantit de travail. La thorie ricardienne bien connue de la rente du sol constitue essentiellement une tentative pour procder cette limination et il en va de mme de la thorie marxiste. Or, ds que nous disposons d'un appareil analytique permettant de traiter la rente aussi aisment qu'il traite des salaires, toute difficult s'vanouit. Par consquent, il est superflu de nous tendre davantage sur les mrites ou dfectuosits de la doctrine marxiste de la rente absolue, en tant que distincte de la rente diffrentielle, ou des relations de cette doctrine avec celle de Ricardo. Cependant, mme si nous passons l'ordre du jour sur ce point, il nous reste encore surmonter la difficult inhrente l'existence du capital, considr comme
un stock de moyens de production eux-mmes produits. Aux yeux de Ricardo, le problme se posait dans des termes trs simples : dans la clbre section IV du chapitre 1er de ses Principes, il introduit comme une donne de fait, accepte par lui sans chercher la discuter, la notion d'aprs laquelle, dans tous les cas o des Liens instrumentaux (tels qu'usines, machines, matires premires) sont appliqus la production d'une marchandise, cette marchandise doit se vendre un prix procurant un revenu net au propritaire de ces biens instrumentaux. Ricardo se rendait compte que cette donne n'est pas sans quelque rapport avec la priode de temps qui s'coule entre l'investissement et l'apparition des produits vendables et qu'elle provoque des divergences entre les valeurs effectives de ces produits et les valeurs calcules d'aprs la proportion des heures ouvres qui leur sont incorpores - y compris les heures ouvres ayant servi produire les biens instrumentaux eux-mmes - chaque fois que ces priodes ne sont pas identiques dans toutes les branches. Mais il se borne signaler ces divergences sans sourciller, comme si elles confirmaient, au lieu de le contredire, son thorme fondamental de la valeur, et il ne va pas rellement plus loin, s'en tenant discuter quelques problmes secondaires connexes et videmment convaincu que sa thorie continue rendre compte de la base fondamentale de la valeur.
1 Il rsulte,
en fait, de la thorie de la valeur fonde sur l'utilit marginale que, pour raliser l'quilibre,
chaque facteur doit tre rparti entre les emplois productifs qui lui sont ouverts en sorte que la dernire unit applique Lin emploi quelconque produise la mme valeur que la dernire unit applique chacun des autres emplois. Si, en dehors de la main-d'oeuvre d'une espce et d'une qualit donne, il n'existe pas d'autres facteurs, la formule prcdente signifie videmment que les valeurs relatives (ou prix) de toutes les marchandises doivent tre proportionnelles aux nombres d'heures de travail incorpores dans ces marchandises, pourvu que la concurrence et que la mobilit de la main-d'oeuvre soient parfaites. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 38
Marx, son tour, a introduit, accept et discut la mme donne, sans jamais la mettre en question en tant que donne. Il a galement reconnu qu'elle semble infliger un dmenti la thorie de la valeur-travail. Mais il a eu conscience de l'insuffisance du traitement appliqu au problme par Ricardo et, tout en acceptant le problme en soi sous la forme dans laquelle Ricardo l'avait prsent, il s'est mis en campagne pour le matriser compltement, en lui consacrant autant de centaines de pages que Ricardo lui avait consacr de phrases. 3. Ce faisant, Marx n'a pas seulement manifest un sens beaucoup plus aigu de la nature du problme pos, mais il a galement perfectionn l'appareil analytique dont il avait hrit. Par exemple, il a remplac bon escient la distinction de Ricardo entre le capital fixe et le capital circulant par une distinction entre le capital constant et le capital variable (salaires) et, aux notions rudimentaires de Ricardo concernant la dure du processus de production, il a substitu le concept beaucoup plus rigoureux de la structure organique du capital , laquelle repose sur la distinction existant
entre capital constant et capital variable. Marx a galement apport beaucoup d'autres contributions la thorie du capital. Nous nous en tiendrons cependant son explication du revenu net du capital, c'est--dire sa Thorie de l'Exposition. Les masses n'ont pas toujours eu le sentiment d'tre frustres et exploites. Mais les intellectuels qui se sont institus leurs interprtes leur ont toujours affirm qu'elles l'taient, sans ncessairement donner cette formule une signification prcise. Marx n'aurait pu arriver rien dfaut d'un tel slogan, et-il mme dsir s'en passer. Son mrite et sa trouvaille ont consist en ce qu'il a reconnu la faiblesse des divers arguments au moyen desquels les tuteurs de la conscience des masses avaient, avant lui, essay de montrer comment se ralisait l'exploitation, arguments qui, de nos jours encore, constituent le fonds de roulement de l'agitateur moyen. Aucun des slogans habituels dnonant la supriorit de marchandage et la fraude patronales ne lui donnait satisfaction. Ce qu'il entendait dmontrer, c'est que l'exploitation ne rsultait pas, occasionnellement et accidentellement, de telle ou telle situation spcifique, mais qu'elle drivait, invitablement et tout fait indpendamment de toute volont individuelle, de la logique profonde du systme capitaliste. A cet effet, Marx a raisonn comme suit. Le cerveau, les muscles et les nerfs d'un travailleur constituent, en eux-mmes, un fonds ou stock de travail potentiel (Arbeitskraft, habituellement traduit en anglais par le terme assez peu satisfaisant de labor
power - puissance de travail). Marx considre ce fonds ou stock comme une sorte de substance qui existe en quantit dfinie et qui, dans une socit capitaliste, constitue une marchandise comme les autres. Nous pouvons, pour notre compte, clarifier cette notion en voquant le cas de l'esclavage : le point de vue de Marx, c'est qu'il n'existe pas de diffrence essentielle (bien qu'il existe nombre de diffrences secondaires) entre le contrat de travail et l'achat d'un esclave - l'employeur de main-d'oeuvre libre achetant, non pas, certes, les ouvriers eux-mmes, comme dans le cas de l'esclavage, mais une fraction dfinie du montant total de leur travail potentiel. Or, comme le travail pris dans ce sens (et non pas le service travail, ni l'heure ouvre) constitue une marchandise, la loi de la valeur doit lui tre applicable. En d'autres termes, l'quilibre et en concurrence parfaite, le travail doit obtenir un salaire proportionnel au nombre d'heures ouvres qui entrent dans sa production . Mais
quel est le nombre des heures ouvres entrant dans la production du stock de travail potentiel emmagasin sous la peau d'un travailleur? Rponse : le nombre des heures ouvres qui ont t et qui sont requises pour lever, nourrir, vtir et loger l'ouvrier 1. Ce nombre constitue la valeur du stock de travail potentiel et, si l'ouvrier vend une fraction du dit stock (exprime en jours, en semaines ou en annes), il recevra des salaires correspondant la valeur-travail de ces fractions, tout comme un
ngrier vendant un esclave recevrait, l'quilibre, un prix proportionnel au nombre total des heures ouvres consacres l'levage et l'entretien du sujet. Il convient d'observer une fois de plus que Marx s'est soigneusement gard de donner dans tous les slogans populaires qui, sous une forme ou sous une autre, prtendent que, sur le march capitaliste de la main-d'oeuvre, le travailleur est dpouill ou fraud ou que, dans sa lamentable faiblesse, il est purement et simplement contraint d'accepter toutes les conditions qui lui sont imposes. Les choses ne se passent pas aussi simplement : l'ouvrier obtient la pleine valeur de son potentiel de travail. Mais, une fois que les capitalistes ont acquis ce stock de services potentiels, ils sont en mesure de faire travailler l'ouvrier davantage d'heures - de lui faire rendre davantage de services effectifs -qu'il ne serait ncessaire pour produire un tel stock de services potentiels. Ils peuvent donc prlever, dans ce sens, davantage d'heures effectives de travail qu'il n'en ont payes. Comme les produits ainsi obtenus sont galement vendus un prix proportionnel aux heures ouvres consacres leur production, il existe une diffrence entre les deux valeurs - tout au moins dans le cadre de fonctionnement inhrent la loi marxiste des valeurs - et cette diffrence est invitablement attribue au capitaliste, de par le jeu du mcanisme des marchs capitalistes. Ainsi se dgage la plus-value (Mehrwert) 2. Du fait qu'il se l'approprie, le capitaliste exploite la main-doeuvre, bien qu'il verse aux ouvriers la pleine valeur de
leur potentiel de travail et ne reoive des consommateurs pas davantage que la pleine valeur des produits vendus par lui. Observons nouveau que Marx ne tire aucun argument de phnomnes tels que prix usuraires, restrictions de production, manoeuvres frauduleuses sur les marchs des produits. Marx, bien entendu, n'entendait pas contester l'existence de telles pratiques. Mais il les replaait dans leur vritable perspective et, par suite, n'a jamais fond sur elles aucune conclusion fondamentale. Admirons, en passant, la valeur apologtique d'un tel raisonnement : pour spcial et loign de sa signification habituelle que soit le sens dsormais attribu au terme exploitation , pour faibles que soient ses supports fournis par la loi naturelle et par les conceptions des philosophes du XVIIIe sicle, il n'en a pas moins t introduit dans la sphre de J'argumentation scientifique et il remplit par l mme son objet qui est d'armer le disciple de Marx marchant au combat. En ce qui concerne les mrites scientifiques de cette argumentation, il convient de distinguer soigneusement deux de ses aspects, dont l'un a t nglig constamment par les critiques. Sur le plan habituel de la thorie d'un systme conomique statique, il est facile de montrer, en adoptant les propres hypothses de Marx, que la doctrine
1 Abstraction faite
de la distinction entre travail et puissance de travail , c'est la
solution mme que S. Bailey (A Critical Discourse on the Nature, Measure and Causes of Value, 1825) avait, par anticipation, traite d'absurde, comme Marx lui-mme n'a pas manqu de le noter (Dus Kapital, vol. 1, chap. XIX). 2 Le taux de la plus-value (degr d'exploitation) est dfini comme le rapport entre la plusvalue et le
capital variable (salaires). Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 40
de la plus-value est insoutenable. La thorie de la valeur fonde sur le travail, mme supposer qu'elle soit valable pour toute autre marchandise, ne peut jamais tre applique la marchandise travail, car ceci impliquerait que les ouvriers puissent, comme les machines, tre produits sur la base de calculs rationnels de prix de revient. Tel n'tant pas le cas, il n'est aucunement dmontr que la valeur de l'nergie laborieuse doive tre proportionnelle au nombre d'heures ouvres appliques sa production . Marx aurait amlior, en logique, sa position s'il avait accept la loi d'airain des salaires de Lassalle ou, plus simplement, s'il avait suivi, comme le fit Ricardo, les lignes de l'argumentation malthusienne. Mais comme, trs bon escient, il s'est bien gard de le faire, sa thorie de l'exploitation a t prive, ds le dpart, de l'un de ses rouages essentiels 1. De plus, il est possible de dmontrer qu'un quilibre de concurrence parfaite ne saurait exister dans une situation telle que tous les employeurscapitalistes ralisent des profits d'exploitation. En effet, ces employeurs, en pareil cas, s'efforceraient individuellement de dvelopper leur production et ces efforts, dans leur ensemble, tendraient invitablement faire monter les salaires et ramener zro les profits de cette nature. Certes, il serait, sans aucun doute, possible d'amliorer quelque peu l'argumentation en recourant la thorie de la concurrence imparfaite, en faisant intervenir
les frictions et les inhibitions institutionnelles qui entravent le jeu de la concurrence, en insistant sur toutes les possibilits d'-coups montaires, et ainsi de suite. Cependant, mme en procdant de la sorte, l'on ne pourrait mettre en ligne qu'une dfense assez faible et que Marx lui-mme aurait cordialement mprise. Cependant il existe un autre aspect de la question. Il suffit de considrer l'objectif analytique de Marx pour reconnatre qu'il n'tait aucunement oblig d'accepter le combat sur un terrain o il est si facile de le battre. Cette facilit n'existe, en effet, qu'aussi longtemps que la thorie de la plus-value ne reprsente pour nous qu'une thse relative au fonctionnement d'une conomie statique en tat d'quilibre parfait. tant donn que Marx visait analyser, non pas un tat d'quilibre que, selon lui, la socit capitaliste ne saurait jamais atteindre, mais, tout au contraire, un processus de transformations incessantes dans la structure conomique, les critiques qui lui sont opposes en suivant les lignes prcdentes de raisonnement ne sauraient tre tenues pour absolument dcisives. Mme si elles ne peuvent se manifester en quilibre parfait, les plus-values peuvent nanmoins tre constamment prsentes parce que le rgime ne permet jamais l'quilibre de s'tablir. Mme si elles tendent continuellement disparatre, ces plus-values peuvent nanmoins toujours exister parce qu'elles sont incessamment recres. Une telle dfense ne saurait, certes, sauver la thorie de
la valeur-travail, notamment dans le cas o elle est applique la marchandise travail elle-mme, ni l'argumentation relative J'exploitation telle qu'elle est formule par Marx. Mais elle nous permet d'interprter plus favorablement sa conclusion, en dpit du fait qu'une thorie satisfaisante des plus-values devrait dpouiller ces dernires de leur caractre spcifiquement marxiste. Or, cet aspect du problme prsente une importance considrable, car il jette une lumire nouvelle sur d'autres parties de l'appareil d'analyse conomique forg par Marx et il explique en grande partie pourquoi ce systme n'a pas t plus gravement ruin par les critiques pertinentes diriges contre ses lments fondamentaux.
1 Nous
verrons plus loin comment Marx a cherch remplacer cet lment. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 41
4. Si, cependant, nous poursuivons notre analyse en nous maintenant au niveau habituel des discussions portant sur les doctrines marxistes, nous nous enfonons toujours davantage dans des difficults inextricables ou, plus exactement, nous percevons les obstacles auxquels se heurtent les croyants quand il tentent de suivre le matre dans la voie trace par lui. En premier lieu, la doctrine de la plus-value ne facilite aucun degr la solution des problmes, auxquels nous avons fait allusion cidessus, engendrs par l'cart qui spare la thorie de la valeur-travail et les faits patents de la ralit conomique. Tout au contraire, elle accentue cette divergence, car, selon elle, le capital constant - c'est--dire le capital non affect aux salaires - ne
transmet pas au produit une valeur suprieure celle que le capital perd lui-mme en cours de production ; seul le capital salaires ralise un tel rsultat et les profits gagns devraient, en consquence, varier d'une entreprise l'autre, en conformit avec la composition organique de leurs capitaux. Marx se repose sur la concurrence entre capitalistes pour provoquer une redistribution de la masse totale de la plus-value, en sorte que chaque entreprise raliserait des profits proportionnels son capital total ou que les taux individuels de profits seraient galiss. On reconnat aisment que cette difficult rentre dans la catgorie des faux problmes qu'engendrent invariablement les efforts tents pour dvelopper une thorie errone 1 et que la solution appartient la catgorie des expdients de dsespoir. Cependant Marx croyait, non seulement que cette solution permettrait d'tablir l'uniformisation ncessaire des taux de profit et d'expliquer comment, de ce chef, les prix relatifs des marchandises peuvent dvier de leurs valeurs exprimes en termes de travail 2 - mais encore que sa thorie apportait l'explication d'une autre loi , laquelle tenait une grande place dans la doctrine classique, savoir la thse selon laquelle le taux de profit tendrait naturellement flchir. Effectivement, une telle tendance peut tre dduite assez plausiblement de l'accroissement en importance relative, dans les branches produisant des marchandises incorporant des salaires, de la
1 Il existe
toutefois dans cette thorie un lment qui n'est pas erron et dont la perception, pour
confuse qu'elle soit, doit tre porte au crdit de Marx. Contrairement ce que presque tous les conomistes admettent, mme de nos jours, il n'est aucunement certain que des moyens de production produits procureraient un revenu net dans une conomie parfaitement stationnaire. Si, en pratique, ces moyens de production semblent procurer des revenus nets, ceci peut parfaitement tenir au fait que l'conomie n'est jamais stationnaire, L'argumentation de Marx concernant le rendement net du capital pourrait tre interprte comme un procd dtourn pour reconnatre ce fait. 2 Marx a incorpor sa solution du problme dans les manuscrits d'o son ami Engels a tir le troisime volume (posthume) du Capital. Nous ne sommes donc pas en mesure d'apprcier ce que Marx lui-mme aurait dsir dire finalement sur le sujet. Ceci pos, la plupart des critiques n'hsitent pas l'accuser d'avoir, dans le troisime volume, purement et simplement contredit la doctrine du premier. A l'examen, un tel verdict n'apparat pas comme justifi. Si nous nous plaons au point de vue de Marx, comme il est de notre devoir de le faire dans une question de cette nature, il n'est pas absurde de considrer la plus-value comme une masse cre par le processus social de production trait comme une unit, puis d'en venir au problme de la rpartition de cette masse. Or, si cette conception n'est pas absurde, il est toujours possible de soutenir que les prix relatifs des marchandises, tels qu'ils s'tablissent selon le troisime volume, drivent de la thorie de la quantit de travail expose dans le premier volume. Par consquent, il n'est pas exact d'affirmer, comme l'ont fait certains auteurs de Lexis Cote, que la thorie de la valeur de Marx est compltement divorce de sa thorie des prix et ne lui apporte aucune contribution. Toutefois, Marx ne gagne pas grand'chose tre justifi du dlit de contradiction, car les autres objections que l'on peut lui opposer restent terriblement fortes. La meilleure contribution la question de savoir comment valeurs et prix sont relis dans le systme marxiste figure dans Wertrechnung und Preisrechnung im Marxschen System de L. von Bortkiewicz, in Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, 1907. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 42
fraction constante du capital total : si, en effet, l'importance relative de l'outillage et
de l'quipement augmente dans ces branches, comme c'est en fait le cas au cours de l'volution capitaliste, et si le taux de plus-value (ou le degr d'exploitation) reste le mme, le taux de rendement du capital total devra en gnral dcrotre. Cet argument a t grandement admir et Marx lui-mme, nous sommes en droit de le prsumer, le considrait avec toute la satisfaction que nous prouvons habituellement quand une thorie de notre faon rend compte d'une observation qui n'entre pas dans sa construction. Il serait d'ailleurs intressant de discuter cette thse en elle-mme, indpendamment des erreurs commises par Marx dans ses dductions. Au demeurant, nous n'avons pas besoin de nous y attarder, car elle est suffisamment condamne par ses propres prmisses. Cependant une thse apparente (mais non identique) constitue l'une des forces les plus importantes de la dynamique marxiste, ainsi que le chanon rattachant la thorie de l'exploitation au thme suivant de la structure analytique de Marx, gnralement qualifi de Thorie de l'Accumulation. Les capitalistes convertissent en capital - en moyens de production - la majeure partie (voire mme, selon certains disciples de Marx, la quasitotalit) du butin arrach la main-doeuvre exploite. En soi, et abstraction faite des qualifications impliques par la phrasologie marxiste, une telle affirmation quivaut, bien entendu, constater un phnomne bien connu, habituellement dsign par les termes : pargne et investissement. Aux yeux de Marx, cependant, il ne suffisait pas d'indiquer l'existence
de ce phnomne : pour que le processus capitaliste se droult dans sa rigueur inexorable, le dit phnomne devait s'insrer dans la logique du systme - ou, en d'autres termes, devait tre pratiquement invitable. En outre, Marx ne pouvait se dclarer satisfait de la solution aux termes de laquelle une telle ncessit serait le fruit naturel de la psychologie sociale de la classe capitaliste - comme l'a, par exemple, soutenu Max Weber, lequel tenait les mentalits puritaines (or, le fait de renoncer convertir le profit en jouissances matrielles cadre bien avec de telles attitudes morales) pour l'une des causes dterminantes du comportement capitaliste. Certes, Marx ne ddaignait aucunement le parti qu'il croyait pouvoir tirer d'une telle mthode d'approche 1. Cependant il lui tait ncessaire de fonder sur une base plus concrte un systme conu comme l'tait le sien et de discerner cet effet quelque force obligeant les capitalistes accumuler, abstraction faite de leur mentalit propre, et suffisamment puissante pour dterminer l'attitude psychologique de l'pargnantinvestisseur. Or, il existe, par bonheur, une telle force. En dfinissant la nature de cette contrainte pargner, j'adopterai sur un point, pour des raisons de commodit, la leon de Marx, savoir j'admettrai aprs lui que l'pargne effectue par la classe capitaliste implique ipso facto un accroissement correspondant du capital rel 2. Un tel accroissement affectera toujours en premier lieu la fraction variable - capital-salaires - du capital total, mme si l'pargnant se propose
1 Par exemple, dans un passage du Capital, vol. 1, Marx se surpasse lui-mme dans les dveloppements pittoresques qu'il donne ce thme - allant, mon sens, plus loin qu'il n'tait convenable de la part du fondateur de l'interprtation conomique de l'histoire. Que l'accumulation reprsente ou non la loi et les prophtes aux yeux de la classe capitaliste et que de telles inventions nous apparaissent ou non comme des exagrations ridicules - chez Marx des arguments de cette nature et de ce style suggrent toujours la ncessit de masquer quelque point faible. 2 Pour Marx, pargne ou accumulation s'identifient la conversion de plus-value en capital . Je ne me propose pas de discuter une telle conception, en dpit du fait que les tentatives individuelles d'pargne n'ont pas ncessairement, ni automatiquement pour effet d'accrotre le capital rel. Le point de vue de Marx me paraissant se rapprocher bien davantage de la vrit que le point de vue oppos soutenu par beaucoup de mes contemporains, je ne juge pas qu'il soit utile de le discuter. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 43
d'accrotre la fraction constante et, notamment, la tranche (que Ricardo dsignait par le terme de capital fixe) constitue en majeure partie par l'outillage. En discutant la thorie marxiste de l'exploitation, j'ai soulign que, dans une conomie de concurrence parfaite, les profits issus de l'exploitation de la main-d'oeuvre induiraient les capitalistes dvelopper la production ou essayer de la dvelopper, chacun d'entre eux croyant raliser de la sorte davantage de profits. Or, aux fins d'arriver ce rsultat, il leur serait ncessaire d'accumuler. D'autre part, de telles initiatives auraient pour effet global de rduire les plus-values, ceci en raison de la hausse conscutive des salaires, sinon galement en raison de la baisse conscutive des prix des produits - soit un exemple trs intressant de ces contradictions inhrentes au capitalisme si chres
Marx. Mais cette tendance elle-mme constituerait, toujours en se plaant au point de vue du capitalisme individuel, une raison supplmentaire pour se sentir dans l'obligation d'accumuler 1, bien qu'un tel comportement ferait de nouveau empirer, en dernire analyse, la situation de la classe capitaliste dans son ensemble. Il existerait donc une sorte de contrainte accumuler, mme dans un systme statique tous autres gards, qui, comme je l'ai signal auparavant, ne pourrait atteindre un quilibre stable tant que l'accumulation n'aurait pas ramen la plus-value zro, en dtruisant ainsi le capitalisme lui-mme 2. Mais il existe une autre force d'accumulation beaucoup plus importante et dont la contrainte est beaucoup plus imprieuse. En fait, l'conomie capitaliste n'est pas et ne saurait tre stationnaire. Et elle ne se dveloppe pas simplement une allure rgulire. Elle est, au contraire, constamment rvolutionne de l'intrieur par des initiatives nouvelles, c'est--dire par l'intrusion dans la structure productive, telle qu'elle existe un moment donn, de nouvelles marchandises ou de nouvelles mthodes de production ou de nouvelles possibilits commerciales. Toutes les structures existantes et toutes les conditions de vie des affaires sont soumises un processus de transformation continue. Toute situation est bouleverse avant qu'elle ait eu le temps de se raliser compltement. Dans la socit capitaliste, progrs conomique est synonyme de bouleversement. Or, comme nous le verrons dans la prochaine partie, le mode de
fonctionnement de J'conomie au sein d'un tel tourbillon, ft-elle place sous le rgime de la concurrence la plus parfaite, diffre compltement du mode de fonctionnement qui s'tablirait dans une conomie stationnaire. Les possibilits de profits raliser en produisant des objets nouveaux ou en produisant meilleur march des objets anciens se concrtisent constamment, en faisant appel des investissements nouveaux. Or, ces nouveaux produits et ces nouvelles mthodes ne concurrencent pas
les pargnes prleves sur les petits revenus seraient, en gnral, plus faibles en pourcentage que celles prleves sur les gros revenus. Mais il sera normalement pargn davantage sur un revenu donn, si l'on ne s'attend pas ce que celui-ci se maintienne ou si l'on s'attend ce qu'il diminue, que sur un revenu quivalent si l'on sait que celui-ci se stabilisera, tout au moins, son niveau actuel. 2 Marx admet dans une certaine mesure ces relations. Mais il pense que, si les salaires augmentent et gnent du mme coup l'accumulation, le taux de cette dernire dcrotra parce que le stimulant du profit est mouss , en sorte que le mcanisme du processus de production capitaliste fait disparatre les obstacles mmes qu'il suscite temporairement (Das Kapital, vol. 1, chap. XXV, section 1). Or, cette tendance du mcanisme capitaliste s'quilibrer lui-mme n'est certainement pas dmontre a priori et toute affirmation de cette nature devrait, tout au moins, tre soigneusement qualifie. Mais il est intressant de noter que nous devrions considrer une telle assertion comme extrmement anti-marxiste s'il nous advenait de la rencontrer dans l'oeuvre d'un autre conomiste et que, dans la mesure o elle est dfendable, elle affaiblit grandement la charpente de l'argumentation de Marx. A cet gard comme beaucoup d'autres, Marx rvle dans une mesure surprenante son impuissance se dlivrer des chanes, qu'il croyait avoir brises, de l'conomie bourgeoise do son temps. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 44
1 Bien entendu,
les anciens produits et les anciennes mthodes sur un pied d'galit, mais avec une supriorit dcisive qui peut signer l'arrt de mort de ces derniers. Tel est le processus par lequel le progrs pntre dans une socit capitaliste. Pour chapper au risque d'tre battue sur ses prix, toute entreprise est finalement oblige de suivre les pionniers, de procder son tour des investissements, et, aux fins d'tre en mesure de le faire, de remettre en jeu une fraction de ses profits, c'est-dire d'accumuler 1. En consquence, tout le monde accumule. Or, Marx a peru ce processus des transformations conomiques et a ralis leur importance fondamentale plus nettement et plus compltement que ne l'a fait aucun autre conomiste de son temps. Ceci ne veut pas dire qu'il ait correctement saisi la nature de ce processus, ni analys correctement son mcanisme. A ses yeux, un tel mcanisme se ramne de simples mouvements de masses de capitaux. Marx n'a pas labor une thorie adquate de l'entreprise et son impuissance distinguer l'entrepreneur du capitaliste, combine avec une technique dfectueuse, rend compte de nombreuses erreurs et de nombreuses ruptures de dductions commises par lui. Toutefois, la simple vision du processus de transformation suffisait elle seule atteindre beaucoup des objectifs viss par Marx. La rupture de dduction (non sequitur) cesse d'tre un vice rdhibitoire si l'on peut dduire d'un autre argument ce qui ne rsulte pas des prmisses de Marx ; et des erreurs et confusions, lussent-elles flagrantes, sont frquemment
rachetes par le fait que la ligne gnrale de l'argumentation dans laquelle elles se glissent est exacte en gros - elles peuvent, notamment, cesser de vicier les dveloppements ultrieurs d'une analyse qui, aux yeux d'un critique incapable d'apprcier une situation aussi paradoxale, parait faire l'objet d'une condamnation sans appel. Nous avons dj eu un exemple d'un tel paradoxe. A la juger en soi, la thorie marxiste de la plus-value est insoutenable. Mais comme le processus capitaliste engendre des vagues de profits temporaires rsultant de plus-values par rapport aux prix de revient (dont d'autres thories peuvent rendre parfaitement compte, bien que dans un sens tout fait non-marxiste), la dmarche suivante de Marx, portant sur l'accumulation, n'est pas absolument compromise par ses faux-pas antrieurs. De mme, Marx n'a pas lui-mme tabli d'une faon satisfaisante cette obligation d'accumuler qui joue un rle si essentiel dans son argumentation. Toutefois, les insuffisances de son analyse ne causent pas de grands dgts, car, comme nous l'avons indiqu, nous sommes en mesure de fournir nous-mmes une explication plus satisfaisante d'un tel phnomne, dans laquelle, entre autres facteurs, le flchissement des profits joue spontanment le rle qui lui revient. Il n'est pas ncessaire que le taux global du profit ralis sur le capital de production global flchisse long terme, soit parce que, selon Marx, le capital constant augmente par rapport au capital variable 2, soit pour tout
1 Bien entendu,
l'auto-financement ne constitue pas la seule mthode de financement du progrs technologique. Mais c'est pratiquement la seule mthode prise en considration par Marx. Comme elle est effectivement trs importante, nous sommes en droit de suivre notre auteur sur ce point, en dpit du fait que d'autres mthodes, notamment celle consistant emprunter aux banques, c'est-dire crer des dpts, entranent des consquences qui leur sont propres et dont il serait incontestablement ncessaire de tenir compte si l'on voulait tracer un schma correct du processus capitaliste. 2 Selon Marx, les profits peuvent, bien entendu, flchir pour une autre cause, savoir en raison de la baisse du taux de plus-value. Cette baisse peut tenir soit des augmentations de salaires, soit des rductions (imposes, par exemple, par le lgislateur) du nombre des heures oeuvres. Il est possible de soutenir, mme du point de vue de la thorie marxiste, que de telles circonstances induiront les capitalistes substituer au travail manuel des biens instrumentaux conomisant de la mainJoseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 45
autre motif. Il suffit, comme nous l'avons vu, que le profit de chaque entreprise individuelle soit incessamment menac par la concurrence effective ou potentielle (nourrie par les produits nouveaux ou les mthodes de production nouvelles) qui, tt ou tard, convertira ce profit en perte. Nous obtenons ainsi la force d'impulsion ncessaire et nous tablissons mme, ce faisant, une proposition analogue la thse de Marx d'aprs laquelle le capital constant ne produit pas de plusvalue - car aucun assemblage spcifique de biens instrumentaux ne reste indfiniment une source de superbnfices -, sans avoir nous fonder sur les parties de son argumentation dont la validit est douteuse. Un autre exemple nous est fourni par le chanon suivant du systme de Marx - la
Thorie de la Concentration - tant donn le manire dont il traite la tendance du processus capitaliste accrotre la taille tant des usines que des units de contrle. Toute l'explication offerte par Marx 1, quand on a la dpouille de ses fioritures, se ramne des noncs assez plats, tels que la bataille de la concurrence est mene en comprimant les prix des marchandises , de telles rductions dpendant, ceteris paribus, de la productivit de la main-d'oeuvre et celle-ci son tour de l'chelle de production; ou encore les plus gros capitaux crasent les plus petits 2 . Ces formules ressemblent fort celles consacres au mme thme par les manuels courants et elles ne sont, en soi, ni trs profondes, ni trs admirables. Elles sont, notamment, inadquates en raison de l'insistance exclusive avec laquelle est soulign le rle attribu la dimension des capitaux individuels, alors que, dans sa description des effets de la concentration, Marx est grandement gn par sa technique qui l'empche de traiter effectivement les problmes du monopole ou de l'oligopole. Nanmoins, l'admiration que tant d'conomistes non-marxistes professent prouver pour cette thorie n'est pas injustifie. En premier lieu, le fait de prdire l'avnement des grandes entreprises constituait en soi un vritable achvement, tant donn les conditions rgnant du vivant de Marx. Cependant celui-ci a accompli davantage encore. Il a lgamment reli la concentration au processus d'accumulation ou, plus
exactement, il s'est reprsent le premier phnomne comme un lment du second, ceci non pas seulement d'un point de vue descriptif, mais d'un point de vue logique. Il a diagnostiqu correctement certaines des consquences de la concentration - en exposant, par exemple, que le volume croissant de masses individuelles de capital devient la base matrielle d'une rvolution ininterrompue dans le mode de production lui-mme - et il en a distingu d'autres, tout le moins sous une forme unilatrale ou distordue. il a lectrifi l'atmosphre enveloppant le phnomne en faisant tourner toutes les dynamos de la guerre des classes et de la politique - et, du mme coup, son expos s'est plac, notamment aux yeux des personnes dpourvues d'imagination, trs au-dessus des thormes abstraits venant en ligne de compte. Enfin, point le plus
d'oeuvre et, par consquent, dvelopperont temporairement les investissements, abstraction faite de la pression exerce par les produits nouveaux et par le progrs technologique. Nous ne saurions cependant entrer dans ces questions. Mais nous pouvons noter un incident curieux. En 1837, Nassau W. Senior publia une brochure, intitule Letters on the Factory act, dans laquelle il essayait de montrer que la rduction propose de la dure de la journe de travail aboutirait anantir les profits de l'industrie cotonnire. Dans Dos Kapital, vol. I, chap. VII, section 3, Marx se surpasse lui-mme dans les attaques passionnes qu'il dirige contre l'argumentation de Senior qui, vrai dire, n'tait gure moins qu'absurde. Cependant Marx aurait d tre la dernire personne dnoncer une opinion qui cadre parfaitement avec sa propre thorie de l'exploitation. 1 Cf. Das Kapital, vol. I, chap. XXV, section 2. 2 Cette conclusion, frquemment qualifie de l'expropriation, constitue chez Marx la seule base purement conomique de la lutte par laquelle les capitalistes se dtruisent rciproquement. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 46
important de tous, Marx a russi, sans presque tre entrav par l'explication inadquate donne de tel ou tel lment de son tableau, ni par le dfaut de rigueur, dcel par l'conomiste professionnel, de son argumentation, prvoir la ligne de dveloppement future des gants industriels en gestation et la situation sociale qu'ils taient en voie d'engendrer. 5. Nous ajouterons encore deux lments notre esquisse, en examinant la thorie de la pauprisation (Verelendung) de Marx et la thorie du cycle conomique labore par lui et par Engels. Si, dans le premier cas, l'analyse et la prvision marxistes aboutissent un chec lamentable, elles se manifestent au contraire leur avantage dans le second. Marx considrait, sans aucun doute, que, au cours de l'volution capitaliste, les taux des salaires rels et le niveau d'existence des masses taient vous dcrotre, dans le cas des catgories les mieux rmunres, ou ne pas s'amliorer, dans le cas des catgories les moins payes, et qu'une telle dtrioration surviendrait, non pas sous l'influence de circonstances accidentelles ou externes, mais en raison de la logique mme du processus capitaliste 1. Une telle prdiction tait, bien entendu, singulirement malencontreuse et les marxistes de tout poil ont t cruellement embarrasss quand il leur a fallu interprter tant bien que mal les dmentis cinglants que leur donnaient les faits. Tout d'abord (et mme, dans certains cas isols, de nos jours
encore), ils ont fait preuve d'une persvrance remarquable en essayant de sauver cette loi en tant que constatation d'une tendance effectivement confirme par les statistiques des salaires. Puis on s'est efforc de lui prter un sens diffrent, comme si elle se rapportait, non pas aux taux des salaires rels ou la part absolue attribue la classe laborieuse, mais la part relative des revenus du travail par rapport au revenu national total. Cependant, bien que certains passages de Marx puissent tre compris dans ce sens, une telle interprtation contredit videmment dans la plupart des cas sa pense. En outre, on ne gagnerait pas grand chose J'accepter, tant donn que les principales conclusions de Marx impliquent le flchissement ou, tout au moins, le non-accroissement de la part absolue par tte de travailleur : si donc Marx, dans les passage impliqus, avait rellement entendu parler d'une part relative, les difficults des marxistes en seraient aggraves d'autant. Enfin, la proposition en soi continuerait tre errone. En effet, les proportions relatives des salaires et traitements par rapport au revenu total ne varient gure d'une anne l'autre et restent remarquablement constantes travers le temps sans, coup sr, manifester une tendance quelconque flchir.
1 Il existe
une premire ligne de dfense derrire laquelle les marxistes, l'instar de la plupart des apologistes, ont accoutum de se retrancher pour faire front la critique implique par une formulation aussi prcise. Leur rponse consiste soutenir que Marx ne fut pas compltement incapable de considrer l'autre ct de la mdaille et qu'il a frquemment reconnu des cas de
hausse des salaires, etc., - comme d'ailleurs personne n'aurait pu manquer de le faire -, ses dfenseurs suggrant par l que le matre avait pleinement prvu les objections ventuelles de ses contradicteurs. Certes, un auteur aussi prolixe, qui entrelarde son argumentation avec des tranches aussi copieuses d'analyse historique, se prte mieux l'apologtique qu'aucun des pres de l'glise. Mais quoi bon reconnatre des faits gnants si les conclusions de l'autour n'en sont pas influences pour autant? Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 47
Il semble pourtant qu'il existe une autre issue pour sortir de la difficult. Il est concevable qu'une tendance n'apparaisse pas dans nos sries statistiques temporelles celles-ci pouvant mme, comme dans le cas prsent, rvler une tendance oppose et que, nanmoins, une telle tendance soit inhrente au systme analys, mais soit inhibe par des circonstances exceptionnelles. Telle est, effectivement, la position adopte par la plupart des marxistes modernes. Ils dcouvrent de telles conditions exceptionnelles dans l'expansion coloniale ou, plus gnralement, dans l'ouverture de nouvelles contres au cours du XIXe sicle, ce qui, affirme-t-on, aurait valu un temps de rpit aux victimes de l'exploitation 1. Nous aurons l'occasion de revenir sur ce point dans la prochaine partie. Notons, en attendant, que les faits connus donnent, premire vue, quelque appui cet argument, d'ailleurs logiquement fond, et que la difficult pourrait donc tre rsolue si la tendance la baisse des salaires tait, par ailleurs, solidement tablie. Cependant la difficult essentielle consiste en ce que la structure de la thorie
marxiste n'est, dans le cas d'espce, rien moins que solide : tout comme l'intuition, la base analytique est ici dfectueuse. Le fondement de la thorie de la pauprisation est fourni par la thorie de l'arme de rserve industrielle , c'est-dire par la conception du chmage engendr par la mcanisation des processus de production 2. Or, la thorie de l'arme de rserve est, son tour, fonde sur la doctrine expose par Ricardo dans son chapitre consacr au machinisme. Nulle part ailleurs - sauf, bien entendu, en ce qui concerne la thorie de la valeur l'argumentation de Marx n'est aussi troitement subordonne celle de Ricardo, sans rien lui ajouter d'essentiel 3. Je parle bien entendu de la thorie pure du phnomne, exclusivement. Marx, comme toujours, a ajout mainte petite touche au tableau, par exemple l'heureuse gnralisation en vertu de laquelle le remplacement de main-doeuvre qualifie par de la maindoeuvre non qualifie vient enrichir la notion de chmage; il y ajoute galement un flot d'exemples et de phrasologie; enfin, point le plus important de tous, il l'a entour d'un cadre impressionnant, constitu par les larges arrire-plans de ses conceptions sociales. Ricardo avait t enclin, en premier lieu, se rallier l'opinion, trs rpandue toute poque, selon laquelle l'introduction de machines dans le processus de production ne peut gure manquer de profiter aux masses. Quand il en vint mettre en doute cette opinion ou, tout le moins, sa validit gnrale, il rvisa sa position avec la
franchise qui le caractrise. Ce faisant, ce qui n'est pas moins caractristique, il rebroussa chemin et, appliquant sa mthode coutumire des cas imaginaires renforcs , construisit un exemple numrique, familier tous les conomistes, en vue de montrer que les choses pouvaient galement tourner diffremment. Il n'entendait d'ailleurs pas dnier, d'une part, que sa dmonstration ne portait que sur une possibilit - au demeurant assez vraisemblable - ni, d'autre part, que les consquences ult1 Cette ide, suggre par Marx lui-mme, a t dveloppe par les no-marxistes. 2 Ce type de chmage doit, bien entendu, tre distingu des autres. En particulier,
Marx
signale le type qui est li aux variations cycliques de l'activit conomique. Comme les deux types ne sont pas interdpendants et comme Marx, dans son argumentation, se rfre souvent au premier plutt qu'au second, il en rsulte des difficults d'interprtation dont les critiques ne paraissent pas tous avoir pleinement conscience. 3 Une telle conclusion doit tre tenue pour vidente par tout thoricien, s'il tudie non seulement les sedes materiae - Das Kapital, tome 1, chap. XV, section 3, 4 et 5 et surtout 6 (o Marx traite de la thorie de la compensation, signale ci-dessus), mais aussi les chapitres XXIV et XXV o les mmes points sont rpts et labors dans un cadre en partie diffrent. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 48
rieures de la mcanisation sur la production totale, les prix, etc., se traduiraient, en dernire analyse, par un bnfice net pour la main-doeuvre. L'exemple de Ricardo est correct dans ses propres limites 1. Nos mthodes contemporaines quelque peu perfectionnes confirment ses conclusions, dans la mesure o elles admettent tant la possibilit que Ricardo visait tablir que la possibilit contraire; elles vont d'ailleurs plus loin, car elles dfinissent les conditions formelles
en ver-tu desquelles l'une ou l'autre de ces consquences est appele se raliser. On ne saurait, bien entendu, demander davantage la thorie pure. Des donnes supplmentaires sont ncessaires si l'on se propose de prdire les consquences effectives d'une mcanisation. Cependant, au point de vue qui nous occupe prsentement, l'exemple de Ricardo comporte un autre trait intressant. Il considre une entreprise, possdant un capital d'un montant donn et employant un nombre donn de travailleurs, qui dcide d'entrer plus avant dans la voie de la mcanisation. En consquence, l'entreprise assigne un groupe de ses ouvriers la tche de construire une machine qui, une fois installe, permettra la maison de se passer des services d'une partie des membres de ce groupe. Il est possible que les profits restent finalement identiques (aprs que les ajustements concurrentiels auront limin les superbnfices temporaires), mais le revenu brut aura t dtruit dans la mesure exacte des salaires antrieurement verss aux travailleurs dsormais librs . La notion, formule par Marx, de substitution de capital constant au capital (salaires) variable constitue presque exactement la rplique de cette faon de prsenter les choses. L'insistance de Ricardo sur l'excdent (redundancy) corrlatif de population trouve galement son homologue exact dans l'insistance de Marx sur la population en surplus, terme qu'il emploie comme une alternative au terme arme de rserve industrielle . En fait, Marx a aval l'enseignement de Ricardo, hameon, ligne et gaule compris.
Mais une dmonstration qui peut passer pour un modle aussi longtemps que nous nous en tenons l'objectif limit vis par Ricardo, devient absolument inadquate aboutissant en fait une nouvelle rupture de raisonnement, mais non rachete cette fois-ci par une intuition correcte des consquences finales - ds lors que nous considrons la superstructure rige par Marx sur cette fondation fragile. Il parat d'ailleurs l'avoir senti dans quelque mesure. En effet, il s'est accroch avec l'nergie du dsespoir la conclusion, pessimiste sous condition, de son matre, comme si le cas renforc imagin par Ricardo tait le seul possible, et il a combattu avec une nergie encore plus farouche les auteurs ayant dvelopp les allusions de Ricardo aux compensations que lre de la machine pouvait rserver aux travailleurs, mme si les consquences immdiates de l'introduction des machines leur causait du tort (thorie de la compensation , bte noire de tous les marxistes). Marx avait les meilleures raisons pour adopter cette position. Il avait, en effet, grandement besoin d'asseoir sur une fondation solide sa thorie de l'arme de rserve, laquelle tait appele, dans son esprit, atteindre deux objectifs d'une importance fondamentale, sans parler de quelques objectifs secondaires. En premier lieu, nous avons reconnu que Marx avait dmuni sa thorie de l'exploitation d'un rouage qualifi par moi d'essentiel, en raison de sa rpugnance, en soi tout fait comprhensible, faire usage de la thorie malthusienne de la population. A ce rouage il substitua celui
1 Ou, du moins, il peut tre rendu correct sans que sa porte soit sacrifie. Certains points douteux de l'argumentation ricardienne tiennent probablement une technique dplorable - que tant d'conomistes souhaiteraient perptuer. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 49
de l'arme de rserve, toujours prsente parce que constamment recre 1. En second lieu, la conception particulirement troite, adopte par Marx, du processus de mcanisation tait essentielle aux fins de motiver les phrases tonitruantes du chapitre XXXII du premier tome de Das Kapital, lesquelles, en un sens, constituent le couronnement final, non seulement de ce volume, mais de l'oeuvre entire de Marx. Je vais les citer compltement - plus compltement que ne l'impliquerait le point en discussion - en vue de prsenter au lecteur Marx dans une attitude qui explique aussi bien les enthousiasmes que les ddains dont il a t l'objet. Que cet amalgame soit ou non l'essence de la vrit prophtique, le voici : Simultanment cette centralisation, ou cette expropriation de multiples capitalistes par quelques-uns d'entre eux, se poursuit... l'enveloppement de toutes les nations dans le filet du march mondial et, simultanment, s'affirme le caractre international do rgime capitaliste. En mme temps que diminue constamment le nombre des magnats du capital, qui usurpent et monopolisent tous les avantages de ce processus de transformation, s'alourdit le fardeau de la misre, de l'oppression, de l'esclavage, de la dgradation, de l'exploitation, mais, paralllement, grandit galement la rvolte de la classe laborieuse, d'une classe dont le nombre augmente constamment et
qui est discipline, unie, organise prcisment par le mcanisme mme du processus de production capitaliste. Le monopole du capital devient une entrave pour le mode de production qui a germ et fleuri en mme temps que lui et sous son contrle. La centralisation des moyens de production et la socialisation de la main-doeuvre atteignent finalement un point partir duquel ils cessent d'tre compatibles avec leur enveloppe capitaliste. Cette enveloppe clate. Le glas de la proprit prive capitaliste sonne. Les expropriateurs sont expropris. 6. Il est extrmement difficile d'apprcier l'accomplissement de Marx dans le domaine des cycles conomiques. La partie rellement valable de cet effort consiste dans des douzaines d'observations et de commentaires, pour la plupart occasionnels, qui sont disperss travers presque tous les crits de l'auteur, y compris sa correspondance. Les tentatives visant reconstruire, partir de tels membra disjecta, un corps qui n'apparat nulle part en chair et en os et qui peut-tre n'existait mme pas dans l'esprit de Marx, sinon sous une forme embryonnaire, peuvent aisment aboutir dans des mains diffrentes des rsultats diffrents et tre fausses par la tendance, trs comprhensible chez les admirateurs du matre, porter son crdit, au moyen d'interprtations ad hoc, pratiquement tous les rsultats, acquis au cours des recherches ultrieures, auxquels ces admirateurs donnent leur adhsion. Le gros des partisans et adversaires de Marx n'a jamais ralis et ne ralise pas la
difficult, tenant au caractre kalidoscopique de la contribution que Marx a apporte aux problmes cycliques, de la tche laquelle s'attaque, dans cet ordre d'ides, le commentateur. Constatant que Marx s'est trs frquemment prononc sur ce sujet, dont la connexion avec son thme fondamental est videmment trs troite, marxistes
1 Il est, bien entendu, ncessaire de souligner la notion de cration incessante. on commettrait une srieuse injustice envers la lettre et l'esprit de la thse de Marx si, comme l'ont fait certains critiques, on lui prtait l'opinion que l'introduction du machinisme prive de leur emploi des personnes condamnes individuellement chmer continuellement dans l'avenir. Marx ne contestait aucunement l'ventualit d'une absorption de chmeurs et toute critique manque compltement la cible qui est fonde sur la dmonstration que tout chmage peut tre entirement rsorb dans chaque cas d'espce. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 50
et anti-marxistes ont tenu pour acquise l'existence d'une thorie du cycle, simple et nette, qu'il devrait tre possible de dgager des autres lments de la logique marxiste du processus capitaliste, tout comme, par exemple, la thorie de l'exploitation peut tre dgage de la thorie marxiste du travail. En consquence, partisans et adversaires se mettent en qute d'une telle thorie et il est facile de deviner ce qui leur advient. D'une part, Marx, sans aucun doute, met en relief - sans toute. fois en donner une explication tout fait adquate - la puissance extraordinaire avec laquelle le capitalisme dveloppe la capacit sociale de production. D'autre part, il souligne inlassablement la misre croissante des masses. N'est-il pas parfaitement naturel de conclure
que les crises ou dpressions tiennent au fait que les masses exploites ne peuvent pas acqurir les objets que l'appareil productif constamment accru produit ou est prt produire et que, pour cette raison et pour d'autres qu'il est superflu de rpter, le taux du profit flchit jusqu' un niveau de banqueroute? Il semble donc que nous abordions ainsi, selon que nous dsirons souligner tel ou tel aspect du problme, sur les rives d'une thorie de la sous-consommation ou d'une thorie de la surproduction du type le plus vulgaire. Effectivement, l'explication marxiste a t classe parmi les thories des crises fondes sur la sous-consommation 1. Deux circonstances peuvent tre invoques l'appui d'un tel classement. En premier lieu, en ce qui concerne la thorie de la plusvalue et aussi d'autres gards, l'affinit des enseignements de Marx avec ceux de Sismondi et de Rodbertus est vidente. Or, ces auteurs se sont rallis la thorie de la sous-consommation. Il n'tait donc pas draisonnable d'en infrer que Marx avait d agir de mme. En second lieu, certains passages de loeuvre de Marx, notamment la courte rfrence aux crises contenue dans le Manifeste Communiste, se prte une telle interprtation, un bien moindre degr nanmoins que les thses d'Engels 2 qui, d'ailleurs, importent peu en l'espce, puisque Marx, trs judicieusement, les a expressment rpudies 3. En fait, Marx n'avait conu aucune thorie simple des cycles conomiques. Et l'on
ne saurait d'ailleurs tirer logiquement de ses lois de l'volution conomique aucune thorie de ce genre. Mme si nous acceptons son explication de l'origine de la
cette interprtation soit devenue courante, je citerai deux auteurs seulement dont l'un en a donn une version modifie, tandis que l'autre tmoigne de sa persistance : TuganBaranowsky, Theoretische Grundlagen des Marxismus, 1905, qui a condamn pour ce motif la thorie des crises de Marx, et M. Dobb, Political Economy and Capitalism, 1937, qui lui tmoigne davantage de sympathie. 2 Le meilleur expos du point de vue quelque peu banal d'Engels sur la question figure dans son ouvrage polmique intitul Herrn Eugen Dhrings Umwlzung der Wissenschaft et il est devenu l'un des passages les plus frquemment cits de la littrature socialiste. Engels y prsente une description trs pittoresque de la morphologie des crises, assez bonne, certes, pour toffer des confrences populaires, mais aussi, au lieu et place d'une explication, l'affirmation que l'expansion du march ne saurait avancer du mme pas que l'expansion de la production . Engels se rfre galement, en l'approuvant, la conception de Fourier que le terme crises plthoriques employ par cet auteur dfinit de lui-mme. On ne saurait nanmoins contester que Marx a rdig une partie du chapitre X et partag la responsabilit du livre entier. Je constate en passant que les rares commentaires consacrs Engels dans le prsent ouvrage sont nettement critiques. Je le dplore, n'ayant aucunement eu l'intention d'amoindrir les mrites de cet homme minent. On doit nanmoins, mon avis, admettre franchement que, des points de vue intellectuel et, notamment, thorique, Engels tait trs infrieur Marx. Il n'est mme pas sr qu'il ait toujours compris la pense de ce dernier. On doit donc toujours faire preuve de circonspection quand on utilise ses interprtations. 3 Le Capital, vol. IL Cependant cf. galement les Thories de la Plus-Value, vol. II, chap. III. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 51
1 Bien que
plus-value et si nous consentons admettre que l'accumulation, la mcanisation (accroissement relatif du capital constant) et l'excdent dmographique (aggravant
inexorablement la misre des masses) se relient dans une chane logique aboutissant la catastrophe du systme capitaliste - mme dans ce cas nous ne dcelons aucun facteur qui doive ncessairement imprimer des oscillations cycliques l'volution du systme, ni se traduire par des alternatives endognes de prosprit et de crise 1. A coup sr, nous pouvons constamment faire tat, aux fins de remplacer l'explication fondamentale qui nous fait dfaut, d'accidents et d'incidents multiples, qu'il s'agisse d'erreurs de calculs, de prvisions dmenties par l'vnement, de vagues d'optimisme et de Pessimisme, sans parler de la source inpuisable des facteurs exognes . Il n'en reste pas moins que, si le processus mcanique d'accumulation marxiste se dveloppe une allure constante - et il n'existe aucune raison de principe pour qu'a n'en aille pas ainsi -, l'volution gnrale dcrite par Marx pourrait galement se poursuivre une allure uniforme : d'un point de vue purement logique, cette volution est essentiellement indpendante des booms et des crises. Certes, cette absence d'une causalit fatale ne constitue pas ncessairement un point faible de la doctrine marxiste, car bien d'autres thoriciens ont admis et admettent tout bonnement que les crises surviennent chaque fois que se produit un drangement quelconque suffisamment important; et elle n'a pas davantage constitu un handicap absolu pour Marx, car elle l'a libr pour une fois de l'esclavage de son systme, en le laissant libre de considrer les donnes de fait sans avoir leur faire
violence. Effectivement, il fait entrer en ligne le compte toute une srie d'lments plus ou moins pertinents. Par exemple, il se rfre, quelque peu superficiellement, au rle jou par la monnaie dans les transactions commerciales (exclusivement), ceci aux fins de rfuter la thse de Say sur l'impossibilit d'un engorgement gnral; ou J'aisance des Marchs montaires, pour expliquer les dveloppements disproportionns des branches caractrises par des investissements massifs en biens instrumentaux durables; ou encore, afin de justifier les pousses soudaines d' accumulation , des stimulants spciaux, tels que l'ouverture de marchs nouveaux ou l'apparition de nouveaux besoins sociaux. Il s'efforce enfin, sans grand succs, d'interprter la croissance dmographique comme un facteur de fluctuations 2. Marx observe, sans d'ailleurs en donner de vritables explications. que le volume de production s'agrandit par sauts et par bonds qui prludent sa contraction non moins soudaine . Il dclare, juste titre, que la superficialit de l'conomie Politique se rvle dans le fait qu'elle considre l'expansion et le resserrement du crdit comme la cause des mouvements priodiques du cycle industriel dont ils ne sont que les symptmes 3 . Enfin, bien entendu, il met forte contribution le chapitre des incidents et accidents.
1 Mme
si nous disposions d'une place illimite, il ne nous serait pas facile de justifier cette affirmation l'gard d'un non-spcialiste auquel la thse contraire doit apparatre comme vidente. La meilleure faon pour le lecteur de se convaincre de la vrit de notre conception consiste tudier
l'argumentation de Ricardo relative aux outillages. Le processus dcrit par cet conomiste serait susceptible de causer n'importe quel volume de chmage et pourrait nanmoins se poursuivre indfiniment sans provoquer la rupture, sinon la destruction finale, de tout le systme. Marx se serait dclar d'accord sur ce point. 2 A cet gard encore il a eu des mules. Au demeurant, on doit admettre en toute justice que Marx aurait finalement reconnu les points faibles de cette hypothse et il convient de noter que ses remarques de cette nature figurent dans le troisime tome et ne sauraient donc tre considres comme exprimant son point de vue dfinitif. 3 Le Capital, vol. 1, chap. XXV, section 9. Immdiatement aprs ce passage, Marx fait un pas dans une direction galement trs familire au spcialiste des thories modernes du cycle conomique : Les effets deviennent leur tour des causes et les accidents variables inhrents au processus Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 52
Toutes ces observations sont exactes en substance et conformes au sens commun. Nous y retrouvons pratiquement tous les ingrdients qui ont t introduits dans les analyses srieuses des cycles conomiques et, dans l'ensemble, Marx n'a gure commis d'erreurs. De plus, on ne doit pas perdre de vue que le simple fait d'avoir peru l'existence des mouvements cycliques constituait pour l'poque un grand accomplissement. Certes, beaucoup des prdcesseurs de Marx en avaient eu quelque intuition. Toutefois, leur attention tait reste centre essentiellement sur les effondrements spectaculaires auxquels a t donne la qualification de crises . Et ils n'ont d'ailleurs pas russi a placer ces crises sous leur vritable clairage, savoir celui du processus cyclique dont elles ne sont que de simples incidents. Ils les tenaient, sans porter leur regard au del ou en de, pour des mauvaises fortunes isoles survenant
sous l'influence d'erreurs, d'excs, d'abus ou du fonctionnement dfectueux du mcanisme de crdit. Marx, mon sentiment, a t le premier conomiste, qui, ayant dpass cette conception traditionnelle, ait anticip - abstraction faite des complments statistiques - sur loeuvre de Clment Juglar. Bien que, comme nous l'avons vu, il n'ait pas propos une explication adquate du cycle conomique, ce phnomne apparaissait clairement ses yeux et il en saisissait pour une bonne part le mcanisme. De mme, tout comme Juglar, il n'a pas hsit partir d'un cycle dcennal coup par des fluctuations mineures 1 . La question l'intriguait de savoir par quelle cause s'expliquait une telle priodicit et il s'est demand si l'on ne pouvait pas l'attribuer, dans quelque mesure, la dure d'existence des machines employes par l'industrie cotonnire. L'on pourrait d'ailleurs citer bien d'autres indices de l'intrt que Marx attachait au problme des cycles conomiques, en tant que distinct de celui des crises. Il en a donc assez fait pour se voir assigner un rang lev parmi les fondateurs de l'analyse moderne des cycles. Il convient de mentionner ici un autre aspect de la question. Dans la plupart des cas, Marx a us du terme crise dans son sens habituel, en parlant comme tout le monde, de la crise de 1823 ou de celle de 1847. Mais il l'a galement employ dans un sens diffrent. tant convaincu que l'volution capitaliste disloquerait un jour ou l'autre le cadre institutionnel de la socit capitaliste, Marx pensait que, avant mme
que se produist l'explosion finale, le capitalisme commencerait fonctionner avec des frictions croissantes et manifesterait les symptmes d'une maladie fatale. Or, il appliquait le mme terme crise cette phase, qu'il se reprsentait, bien entendu, comme une priode historique plus ou moins prolonge, et il marquait une tendance associer les crises rcurrentes la crise fondamentale de l'ordre capitaliste. Il suggrait mme que, dans un certain sens, les premires peuvent tre considres comme des rptitions de la catastrophe finale. tant donn que beaucoup de lecteurs pourraient considrer cette anticipation comme tant la cl de la thorie marxiste des crises dfinies au sens ordinaire du ternie, il importe de souligner que les facteurs auxquels incomberait, selon Marx, la responsabilit de la priptie finale ne sauraient,
complet, qui reproduit ses propres conditions (mes italiques), prennent la forme d'une priodicit. 1 Engels est all plus loin. Certaines de ses notes relatives au troisime tome du Capital rvlent qu'il souponnait l'existence d'oscillations plus long terme, ultra-cycliques . Bien qu'il pencht interprter la modration relative des booms et l'intensit relative des crises environ 1870-1890 comme tenant davantage des modifications structurelles qu'aux effets d'une phase de dpression inhrente une oscillation de longue dure (point de vue similaire celui de nombreux conomistes contemporains en ce qui concerne l'volution 1919-1929 et, spcialement, la priode 19291939), il n'est pas interdit de soutenir qu'Engels a anticip dans quelque mesure sur la thorie des longs cycles formule par Kondratieff. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 53
moins de faire intervenir une forte dose d'hypothses complmentaires, tre rendus responsables des dpressions rcurrentes 1 et que, tout au plus, peut-on mettre la
suggestion banale selon laquelle l' expropriation des expropriations pourrait s'accomplir plus aisment en priode de dpression qu'en priode de prosprit. 7. Enfin, la thse selon laquelle l'volution capitaliste aboutira faire clater - ou se dpasser - les institutions de la socit capitaliste (Thorie de la catastrophe inluctable) offre un dernier exemple de combinaison d'un non sequitur avec une intuition profonde qui aide l'auteur sauver sa conclusion. tant fonde sur l'aggravation du pauprisme et de l'oppression qui doivent pousser les masses la rvolte, la dduction dialectique de Marx est invalide par le non sequitur qui vicie l'argumentation tendant dmontrer cette pauprisation progressive. Au demeurant, des marxistes par ailleurs orthodoxes ont depuis longtemps commenc mettre en doute la validit de la thse aux termes de laquelle la concentration du contrle industriel serait ncessairement incompatible avec le systme fonctionnel du capitalisme. Le premier des socialistes qui ait exprim ce doute en se basant sur une argumentation solide fut Rudolf Hilferding 2, l'un des chefs du groupe important du no-marxistes qui penchaient plutt vers la thse inverse, savoir que la stabilit du capitalisme pourrait tre renforce par la concentration 3. Renvoyant la prochaine partie ce que j'ai dire sur ce sujet, je me bornerai indiquer qu'Hilferding me parat aller trop loin, bien que, comme nous le verrons, l'opinion prsentement trs rpandue aux tats-Unis, d'aprs laquelle les entreprises gantes constitueraient un
carcan entravant les moyens de production , ne repose sur aucun fondement et bien que les conclusions de Marx ne drivent effectivement pas de ses prmisses. Toutefois, mme si les donnes et les raisonnements de Marx taient encore plus errons qu'ils ne le sont, ses conclusions n'en pourraient pas moins tre valables dans la mesure o il affirme simplement que l'volution capitaliste finira par dtruire les fondements de la socit capitaliste. Or, je crois qu'il en ira ainsi. Et je ne crois pas exagrer en qualifiant de profonde une intuition dans laquelle, ds 1847, cette vrit tait contenue n'en pas douter. Une telle thse constitue dsormais un lieu commun qui fut, pour la premire fois, formul par Gustave Schmoller. Son Excellence le professeur von Schmoller, conseiller priv de Prusse et membre de la Chambre des Sei1 Aux
fins de s'en convaincre, le lecteur n'a qu' se reporter la citation de la page 64. En fait, tout en jouant frquemment avec cette ide, Marx vite de s'y lier, ce qui est trs significatif, car il n'avait pas accoutum de perdre une occasion de gnraliser. 2 Das Finanzkapital, 1910. Des doutes ont, bien entendu, t maintes fois exprims sur la base de diffrentes circonstances secondaires rvlant, selon les sceptiques, que Marx avait attribu un trop grand poids aux tendances dmontres, croyait-il, par lui et que l'volution sociale constituait un phnomne beaucoup plus complexe et moins cohrent qu'il ne se l'imaginait (qu'il nous suffise de mentionner E. Bernstein). Cependant l'analyse de Hilferding ne plaide pas les circonstances attnuantes, mais combat les conclusions de Marx par principe et en se plaant sur le terrain de l'auteur du Capital. 3 Cette thse a t frquemment confondue (mme par son auteur) avec celle selon laquelle les oscillations conomiques tendraient s'attnuer progressivement. Il se peut ou non qu'il en soit
ainsi (1929-1932 ne constituerait pas un argument en sens contraire). Cependant une stabilit accrue du systme capitaliste, c'est--dire un comportement un peu moins capricieux de nos sries de prix et de quantits travers le temps, n'implique pas ncessairement une plus grande stabilit ( savoir une plus grande capacit de l'ordre capitaliste rsister aux attaques) et n'est pas davantage implique ncessairement pas elle. Il existe bien entendu des relations entre ces deux points de vue, mais ils n'en restent pas moins distincts. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 54
gneurs de Prusse, n'tait gure d'humeur rvolutionnaire, ni inclin faire figure d'agitateur. Il n'en a pas moins nonc tranquillement la mme vrit, sans d'ailleurs prciser davantage que ne l'avait fait Marx, le Pourquoi, ni le Comment. Il n'est gure ncessaire de dvelopper des conclusions. Pour imparfaite qu'elle soit, notre esquisse aura suffi, pensons-nous, tablir : premirement, que, pour peu que l'on soit familiaris avec l'analyse purement conomique, l'on ne saurait reconnatre Marx le mrite d'une entire russite dans ce domaine ; deuximement, que, pour peu que l'on soit sensible aux constructions thoriques hardies, l'on ne saurait davantage parler d'un chec complet. Un tribunal de juges comptents en matire de technique conomique doit condamner Marx. Adhsion un appareil analytique qui fut toujours inadquat et qui, mme du temps de Marx, devenait rapidement dsuet ; longue liste de conclusions qui ou bien ne drivent pas des prmisses, ou bien sont compltement errones ; erreurs dont la correction modifie certaines dductions essentielles. jusqu' les renverser
parfois en leurs contraires - on peut bon droit mettre toutes ces tares la charge de Marx, en tant que technicien conomique. Nanmoins, mme un tel tribunal devrait ncessairement attnuer son verdict, ceci pour deux motifs : En premier lieu, bien que Marx ait frquemment et parfois invraisemblablement err, ses critiques n'ont pas, il s'en faut de beaucoup, t toujours dans le vrai ; comme certains d'entre eux taient des conomistes excellents, cette circonstance doit tre porte au crdit de Marx - notamment en raison du fait que Marx n'a pas t en mesure d'affronter la plupart d'entre eux. En second lieu, on doit galement reconnatre Marx ses contributions, tant positives que ngatives, un grand nombre de problmes spcifiques. Il n'est pas possible, dans une esquisse aussi rapide, de les numrer, ni, plus forte raison, de leur rendre justice. Cependant nous avons donn un aperu de certaines d'entre elles en discutant son traitement du cycle conomique. J'ai galement mentionn certaines de ses conceptions qui ont amlior notre thorie de la structure des capitaux physiques. Les schmas qu'il a labors dans ce domaine, bien que nullement parfaits, ont nouveau prouv leur efficacit dans des travaux rcents qui, en certains de leurs passages, ont un aspect tout fait marxiste. Nanmoins, une cour d'appel - mme si elle continuait s'en tenir aux questions thoriques -pourrait se sentir incline rendre un verdict compltement oppos. On
doit, en effet, placer dans la balance, en regard des errements thoriques de Marx, une russite vraiment majeure. A travers tous les lments errons, voire anti-scientifiques, de son analyse court le fil d'une ide fondamentale affranchie de ces dfauts - savoir la conception d'une thorie portant, non pas seulement sur un nombre indfini de situations spcifiques disjointes ou sur la logique des quantits conomiques en gnral, mais sur la succession effective de ces situations ou sur J'volution conomique telle qu'elle se poursuit, sous sa propre impulsion, travers le temps historique, en engendrant chaque instant la situation qui, d'elle-mme, donnera naissance la suivante. Ainsi, le crateur de tant d'ides fausses a t galement le premier avoir l'intuition de l'difice intellectuel qui, mme de nos jours, reste encore l'tat virtuel savoir cette thorie conomique de l'avenir pour la construction de laquelle nous
accumulons lentement et laborieusement des pierres et du mortier, des donnes statistiques et des quations fonctionnelles. Or, Marx n'a pas seulement conu cet idal, mais il a tent de le raliser. Toutes les insuffisances qui dfigurent son oeuvre doivent, si l'on prend en considration le grand dessein que son argumentation a vis servir, tre apprcies sous un clairage diffrent - mme si cette circonstance ne les rachte pas compltement, sauf dans certains cas. En tout tat de cause, Marx a effectivement atteint un objectif d'importance fondamentale du point de vue de la mthodologie conomique. Les conomistes
ont toujours ou bien fait oeuvre d'historiens conomiques, ou bien mis contribution les travaux historiques d'autrui - mais les donnes de l'histoire conomique taient classes dans un compartiment distinct. Elles ne prenaient (ventuellement) place dans la thorie qu' titre d'illustration, sinon de confirmation des conclusions labores dans l'abstrait. Elles n'y taient mles que par un processus de brassage mcanique. Or, le mlange de Marx est chimique : en d'autres termes, il a insr les donnes historiques dans l'argumentation mme dont il fait driver ses conclusions. Il fut le premier conomiste de grande classe reconnatre et enseigner systmatiquement comment la thorie conomique peut tre convertie en analyse historique et comment l'expos historique peut tre converti en histoire raisonne 1. Il n'a pas essay de rsoudre le problme analogue que pose la statistique. Toutefois, dans un certain sens, le second est englob dans le premier. Du mme coup nous obtenons la rponse la question de savoir jusqu' quel point, en suivant le processus dcrit la fin du prcdent chapitre, la thorie conomique de Marx parvient tayer son chafaudage sociologique. En fait, elle n'y parvient pas - mais, tout en chouant, Marx n'en a pas moins fix un but et dfini une mthode.
des disciples dvots devaient arguer de cette constatation pour soutenir que Marx a fix les objectifs de l'cole de l'conomie historique, une telle prtention ne saurait tre carte d'un revers de main, bien que l'cole de Schmoller ait, coup sr, oeuvr tout fait indpendamment des suggestions de Marx. Si, cependant, ces disciples trop zls allaient jusqu' avancer que Marx, et
1 Si
Marx seul, savait rationaliser l'histoire, alors que les reprsentants de l'cole historique savaient seulement dcrire les faits sans saisir leur signification, ils gteraient, ce faisant, leur cause. En effet, ces conomistes taient, en fait, parfaitement entrans l'art de l'analyse. Si leurs exposs ont t moins slectifs et leurs gnralisations moins absolues que chez Marx, on ne peut que porter cette discrtion leur crdit. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 56
Chapitre 4
MARX LE PROFESSEUR
Les principaux lments de la construction marxiste sont maintenant sous nos yeux. Que dire de la synthse, imposante dans son ensemble? La question n'est pas oiseuse. S'il est un cas o le tout est plus grand que les parties, c'est bien celui que nous considrons. De plus, la synthse peut avoir tellement gt le bl ou si bien employ la balle qui se mlent presque en chaque point du texte que le tout pourrait parfaitement tre plus vrai ou plus faux qu'un de ses lments quelconques pris isolment. Enfin, n'oublions pas le Message qui surgit seulement de loeuvre entire. De ce dernier nous ne dirons d'ailleurs rien : chacun doit interprter pour son propre compte sa signification. Nulle poque, rvolte contre la ncessit inexorable de la spcialisation et, par suite, assoiffe de synthses, n'en rclame en aucune branche avec davantage d'insistance que dans le domaine des sciences sociales o les lments nonprofessionnels
tiennent une si grande place 1. Cependant, le systme de Marx constitue une illusion
non-professionnel compte des reprsentants particulirement nombreux parmi ceux des admirateurs de Marx qui, dpassant le point de vue de l'conomiste typiquement marxiste, continuent accepter pour argent comptant tout ce qu'il a crit. Un tel fait est trs significatif. Dans chaque groupe national de marxistes on compte au moins trois amateurs pour chaque conomiste Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 57
1 L'lment
frappante du fait que, si la synthse peut apporter des lumires nouvelles, elle peut galement imposer de nouvelles servitudes. Nous avons montr comment la sociologie et l'conomie politique s'interpntrent dans l'argumentation marxiste jusqu' se confondre dans leurs lignes gnrales et mme, jusqu' un certain point, dans leur dtail concret. Tous les principaux concepts et propositions de Marx sont donc la fois conomiques et sociologiques et prennent un mme sens sur les deux plans - en admettant que, de notre point de vue, nous puissions continuer parler de deux plans d'argumentation. Par exemple, la catgorie conomique main-d'oeuvre et la classe sociale proltariat sont, tout au moins en principe, rendues congruentes, sinon identiques. Ou encore, la rpartition fonctionnelle de l'conomiste -nous voulons dire l'explication du processus par lequel les revenus naissent en tant que rmunrations de services productifs, abstraction faite de la classe sociale laquelle appartient un bnficiaire quelconque intervient dans le systme marxiste sous la seule forme d'une rpartition entre classes sociales et revt, par consquent, un sens diffrent. Ou encore, le capital, dans le systme marxiste,
n'est capital qu'entre les mains d'une classe capitaliste distincte. Entre les mains des travailleurs, les mmes objets cessent d'tre capital. On ne saurait contester le flux de vitalit que ce procd injecte dans l'analyse. Les fantmes de la thorie conomique se mettent respirer, le thorme exsangue se transforme en combattant charnel ; sans rien perdre de sa qualit dductive, il cesse d'tre une simple proposition relative aux proprits logiques d'un systme d'abstractions, mais devient l'un des lments de la palette dont se sert l'artiste pour peindre le chaos de la vie sociale. Non seulement une telle analyse charge d'un sens beaucoup plus riche ce que dcrit toute analyse conomique, mais encore elle embrasse un champ beaucoup plus vaste - elle fait entrer dans son tableau chaque action de classe, que celle-ci soit ou non conforme aux normes courantes de la vie conomique. Les guerres, les rvolutions, les lgislations de toute nature, les modifications la structure des gouvernements, bref tous les facteurs que les conomistes nonmarxistes traitent simplement comme des perturbations d'ordre externe, trouvent leur place ct, par exemple, des investissements en matriel ou des ngociations de contrats collectifs - si bien que tout est couvert par un unique schma d'explication. Toutefois, une telle prsentation a ses faiblesses. Des systmes de concepts insrs de force dans un tel cadre rigide tendent perdre en prcision ce qu'ils gagnent en vigueur. A titre d'exemple significatif (mais quelque peu banal), nous pouvons nous
rfrer au couple travailleur-proltaire. Dans les doctrines conomiques non-marxistes, toutes les rmunrations attribues aux individus pour leurs services rentrent dans la catgorie des salaires, que les bnficiaires soient de grands avocats, des vedettes de l'cran, des directeurs de socits ou des balayeurs des rues. tant donn que, du point de vue du phnomne impliqu, tous ces revenus ont beaucoup de caractres communs, une telle gnralisation n'est ni futile, ni strile. Tout au contraire, elle peut jeter une vive lumire mme sur l'aspect sociologique du problme. Si, cependant, nous posons l'quation : travail gale proltariat, nous obscurcissons du mme coup ce phnomne - vrai dire, nous l'liminons compltement du tableau. Ou encore, un thorme conomique utile, s'il subit une mtamorphose sociologique, peut, bien loin de prendre un sens plus riche, s'imprgner d'erreur (et rciproquement). Ainsi donc, le synthse, en gnral, et la synthse effectue selon les directives marxistes, en
qualifi et l'conomiste lui-mme n'est, en rgle gnrale, marxiste que dans le sens restreint dfini par notre prologue : il adore au pied de l'autel, puis lui tourne le dos quand il se met au travail. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 58
particulier, peuvent facilement aboutir dtriorer la fois l'conomie politique et la sociologie. La synthse, gnralement parlant, c'est--dire la coordination des mthodes et des rsultats obtenus en suivant diffrentes voies d'accs, constitue un art difficile et rares sont les matres qualifis pour la raliser. Comme, en consquence, elle n'est
gnralement pas tente, les tudiants auxquels on apprend seulement distinguer les arbres isols s'impatientent et rclament cor et cris la fort. Or, ils ne se rendent pas compte que la difficult tient, pour une part, un embarras de richesse et que la fort synthtique peut singulirement ressembler un camp de concentration intellectuel. La synthse selon les directives marxistes, c'est--dire la coordination des analyses conomique et sociologique visant orienter de force tous les lments vers un seul objectif, a videmment beaucoup de chances de prendre cet aspect concentrationnaire. Certes, l'objectif - l'histoire raisonne de la socit capitaliste - est ample, mais le cadre analytique est troit ; certes, donnes politiques et thormes conomiques sont largement lis : mais il s'agit l de mariages forcs qui touffent les conjoints. Les marxistes affirment que leur systme rsout tous les grands problmes qui berluent les conomistes non-marxistes : mais ils n'atteignent ce rsultat qu'en masculant ces problmes. Il convient d'insister quelque peu sur ce point. J'ai dit, il y a un instant, que la synthse de Marx embrasse tous les vnements historiques (guerres, rvolutions, mutations constitutionnelles) et toutes les institutions sociales (proprit, relations contractuelles, types de gouvernement) que les conomistes non-marxistes ont accoutum de traiter comme des facteurs aberrants ou comme des donnes - ce qui veut dire que ces conomistes ne se proposent pas d'expliquer
ces facteurs, mais seulement d'analyser leurs modalits d'action et leurs consquences. De tels facteurs ou donnes sont, bien entendu, ncessaires aux fins de dlimiter les objectifs et les limites d'un programme quelconque de recherches. Or, la caractristique du systme marxiste consiste en ce qu'elle assujettit ces vnements historiques et ces institutions historiques au processus explicatif de l'analyse conomique ou, en termes techniques, qu'elle les traite, non pas comme des donnes, mais comme des variables. Ainsi, les guerres napoloniennes, la guerre de Crime, la guerre de Scession amricaine, la guerre mondiale de 1914, les Frondes franaises, la grande Rvolution franaise, les rvolutions de 1830 et 1848, le libre-change britannique, le mouvement ouvrier (tant dans son ensemble que dans ses manifestations particulires), l'expansion coloniale, les rformes institutionnelles, les politiques nationales ou partisanes de tous les temps et de tous les pays - tous ces vnements sont annexs au domaine de l'conomie marxiste qui prtend en donner des explications thoriques en termes de guerre des classes, de tentatives d'exploitation, de rvoltes contre les dites tentatives, d'accumulation et de variations qualitatives affectant la structure des capitaux, de variations dans les taux de plus-value et de profit. L'conomiste ne doit plus se tenir pour satisfait quand il a donn des rponses techniques des questions techniques - mais il se doit de rvler l'humanit le sens cach de ses luttes. La
politique cesse d'tre un facteur indpendant dont on peut et doit faire abstraction en analysant les donnes fondamentales et qui, si elle fait irruption, joue, selon l'humeur de l'conomiste, tantt le rle d'un gamin espigle qui tripote la machine ds que le mcanicien a le dos tourn, tantt celui d'un deus ex machina agissant en vue de la sagesse mystrieuse d'une espce quivoque de mammifres qualifis hommes
d'tat . Non - aux yeux de Marx la politique est elle-mme dtermine par la structure et la conjoncture du systme conomique et elle entrane, sur le plan de la thorie conomique, des effets aussi directs que ceux des achats ou des ventes. Encore un coup, rien n'est plus comprhensible que la fascination exerce par une synthse qui aboutit un tel rsultat - notamment sur les jeunes et aussi sur les citoyens intellectuels de notre monde journalistique auxquels les dieux semblent avoir accord le don d'ternelle jeunesse. Fbrilement impatients d'entrer en lice, anxieux de sauver le monde contre telle ou telle menace, coeurs par l'indescriptible ennui qui se dgage des traits thoriques, insatisfaits sur les plans sentimental et intellectuel, incapables de raliser une synthse par leurs propres moyens, les inquiets trouvent chez Marx l'objet de leurs aspirations - savoir, la clef de tous les secrets les plus cachs, la baguette magique qui dirige tous les vnements, petits et grands. Du mme coup, les voil mis en possession d'un schma explicatif qui est simultanment
- si l'on me permet de verser pour un instant dans l'hglianisme la fois ultragnral et ultra-concret. Ils cessent alors de se sentir exclus des grandes affaires du monde - soudain, ils percent d'un regard mprisant ces majestueuses marionnettes de la politique et des affaires qui ne savent jamais sur quel pied danser. Et qui donc pourrait critiquer l'enthousiasme des marxistes, si l'on considre les alternatives mdiocres qui leur sont offertes? D'accord, bien entendu - niais, abstraction faite de ces considrations, en quoi donc consistent les services rendus par la synthse marxiste? Il n'est gure probable que le modeste conomiste dcrivant l'volution de l'Angleterre vers le libre-change ou les premires ralisations de la lgislation anglaise du travail oublie ou ait oubli de mentionner les conditions structurelles de l'conomie anglaise auxquelles on doit rapporter ces mesures. S'il s'en abstient dans un cours ou un livre de thorie pure, son analyse n'en sera que plus prcise et plus efficace. Le seul apport du marxiste consiste seulement insister sur le principe et fournir pour l'appliquer une thorie particulirement troite et contourne. A n'en pas douter, cette thorie fournit des rsultats particulirement simples et dfinis. Mais il suffit de l'appliquer systmatiquement des cas spcifiques pour devenir parfaitement excd de ce rabchage perptuel sur la guerre de classe entre possdants et non-possdants et pour prendre pniblement conscience du caractre inadquat ou, pire encore, banal de la mthode : inadquat, si le
schma sous-jacent n'est pas tenu pour convaincant - banal, dans le cas contraire. Les marxistes ont accoutum de monter en pingle les russites du diagnostic marxiste portant sur les tendances conomiques et sociales considres comme inhrentes l'volution du capitalisme. Cette prtention est, comme nous l'avons vu, justifie dans quelque mesure : Marx a discern plus nettement qu'aucun autre crivain de son temps, non seulement l'avnement de la grande entreprise, mais encore certaines des caractristiques de l'tat de choses subsquent. Nous avons galement reconnu que, dans ce cas, l'intuition de Marx a prt main-forte son analyse, en corrigeant certaines insuffisances de cette dernire et en aboutissant une synthse plus valable que ne l'taient certains de ses lments constitutifs. Un point, c'est tout. Et, en regard de cette russite, l'on doit placer l'chec, la fois caus par une intuition errone et par une analyse dfectueuse, de la prdiction, annonant une pauprisation progressive, sur laquelle ont t fondes tant de spculations marxistes relatives l'volution future des vnements sociaux. Quiconque fait confiance la synthse marxiste, dans son ensemble, aux fins d'interprter les situations et problmes actuels,
a toutes chances d'tre dplorablement induit en erreur 1. En fait, beaucoup de marxistes semblent avoir, de nos jours, pris conscience de ce risque. En particulier, les marxistes n'ont aucunement lieu de s'enorgueillir de l'interprtation que leur
synthse peut donner de l'exprience 1929-1939. Toute priode prolonge de dpression ou de reprise insuffisante doit confirmer n'importe quelle prdiction pessimiste aussi bien que celle de Marx. Dans le cas d'espce, une impression oppose a t cre par les commentaires de bourgeois dmoraliss et d'intellectuels exalts que leurs craintes ou leurs espoirs inflchissaient tout naturellement dans le sens marxiste. Cependant aucune des donnes de fait n'est venue justifier un diagnostic spcifiquement marxiste, ni, plus forte raison, ne permet de soutenir que nous ayons t les tmoins, non pas simplement de phnomnes de dpression, mais encore des symptmes d'une mutation structurelle du processus capitaliste, analogue celle que Marx s'attendait voir survenir. En effet, comme nous le montrerons dans la prochaine partie, tous les phnomnes observs (chmage exceptionnel, disparition des opportunits d'investissement, contraction des valeurs nominales, pertes et ainsi de suite) rentrent dans le modle bien connu des priodes de dpression prdominante, telles que celles, survenues de 1870 1890, auxquelles Engels a consacr des commentaires dont la modration devrait servir de nos jours d'exemple ses fougueux disciples. Deux exemples caractristiques vont nous servir illustrer la fois les mrites et les tares de la synthse marxiste, en tant que machine rsoudre des problmes concrets. Nous examinerons, en premier lieu, la thorie marxiste de l'imprialisme. Toutes
ses racines plongent dans l'oeuvre fondamentale de Marx, mais elle a t dveloppe par l'cole no-marxiste qui a fleuri pendant les vingt premires annes du XXe sicle et qui, sans renoncer communier avec les vieux dfenseurs de la foi, tels que Karl Kautsky, a beaucoup oeuvr pour rviser le systme. Vienne a t le foyer de cette cole dont Otto Bauer, Rudolf Hilferding, Max Adler furent les chefs. En matire d'imprialisme, leur oeuvre a t continue (avec certaines nuances secondaires) par. bien d'autres auteurs, Rosa Luxembourg et Fritz Sternberg comptant parmi les plus minents. La trame de l'argumentation est la suivante. tant donn, d'une part, que la socit capitaliste ne saurait exister et que son systme conomique ne saurait fonctionner en l'absence de profits et que, d'autre part, les profits sont constamment limins par le fonctionnement mme du systme, des efforts incessants visant les rtablir constituent l'objectif fondamental poursuivi par la classe capitaliste. L'accumulation, accompagne par des modifications qualitatives apportes la composition du capital, constitue, comme nous l'avons vu, un remde double tranchant, car, si elle amliore provisoirement le sort du capitaliste individuel,
1 Certains marxistes rpliqueraient que, les conomistes non-marxistes tant impuissants apporter la moindre contribution la comprhension de notre poque, les disciples de Marx restent en tout tat de cause mieux placs cet gard. cartant la question de savoir si mieux vaut se taire ou noncer une fausset nous sommes en droit de contester formellement la valeur de cet argument, car, en fait, les conomistes et sociologues d'obdience non-marxiste ont apport l'interprtation
de notre temps des contributions qui, pour s'appliquer le plus souvent des problmes fragmentaires, n'en ont pas moins t substantielles. En tout cas, la prtention des marxistes ne saurait s'appuyer sur une comparaison des enseignements de Marx avec ceux des coles autrichienne, walrasienne ou marshallienne. Les membres de ces groupes se proccupaient, exclusivement dans la plupart des cas et principalement dans tous les cas, de thorie conomique. Leur oeuvre et la synthse de Marx sont donc incommensurables. Une comparaison ne pourrait porter que sur les appareils d'analyse thorique et, cet gard, elle serait tout l'avantage des conomistes nonmarxistes. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 61
elle se traduit, en fin de compte, par une aggravation de la situation gnrale. Ainsi, cdant la pression du taux dcroissant des profits (dcroissant, rappelons-le, d'une part parce que le capital constant augmente plus fortement que le capital variable et, d'autre part, parce que, si les salaires tendent monter et les heures de travail diminuer, le taux de plus-value s'abaisse), le capital cherche des dbouchs dans les pays o il existe encore de la main-d'oeuvre susceptible d'tre exploite merci et o le processus de mcanisation n'est pas encore trs avanc. Ainsi, nous assistons une exportation de capital vers les pays non dvelopps, qui consiste essentiellement dans des fournitures de biens d'quipement ou de marchandises de consommation employes pour acqurir de la main-d'oeuvre 1. Mais il s'agit galement d'exportations de capitaux au sens usuel du terme, puisque les marchandises exportes ne sont pas payes - tout au moins pas immdiatement - par des produits, services ou monnaie fournis par le pays importateur. Or, ces exportations conduisent la colonisation, si,
aux fins de protger les investissements la fois contre les ractions hostiles du milieu indigne (ou, si l'on prfre, contre sa rsistance l'exploitation) et contre la concurrence des autres nations capitalistes, le pays non dvelopp est politiquement subjugu. Ce rsultat est gnralement acquis par des forces armes fournies soit par les capitalistes colonisateurs eux-mmes, soit par leur gouvernement qui, du mme coup, rpond la dfinition du Manifeste Communiste : le gouvernement de l'tat moderne (est) un comit charg de grer les intrts communs de toute la bourgeoisie . Bien entendu, ces forces ne seront pas utilises seulement pour des fins dfensives, mais on assistera des conqutes, des frictions entre nations capitalistes et des guerres civiles entre bourgeoisies rivales. Un autre lment complte cette thorie de l'imprialisme, telle qu'elle est habituellement formule. Dans la mesure o l'expansion coloniale est incite par le flchissement du taux de profit dans les pays capitalistes, elle devrait se raliser pendant les derniers stades de l'volution capitaliste (effectivement, Marx assimile l'imprialisme un stade, de prfrence au dernier stade, de l'volution capitaliste). Par consquent, le colonialisme devrait concider avec un degr lev de contrle capitaliste sur l'industrie et avec une rgression du type de concurrence qui caractrise l'ge d'or des petites ou moyennes entreprises. Marx lui-mme n'a gure insist sur les tendances corrlatives la restriction monopolistique de la production, puis la protection du
gibier domestique contre l'intrusion des braconniers venus des autres pays capitalistes : peut-tre tait-il un conomiste trop comptent pour faire confiance de tels raisonnements. Mais les no-marxistes ont t trop heureux de s'en emparer. Ainsi, nous dcouvrons, non seulement un autre stimulant de la politique imprialiste et une autre source d'imbroglios imprialistes, mais encore, en tant que sous-produit, la thorie d'un phnomne qui, en soi, n'est pas ncessairement imprialiste, celui du protectionnisme moderne. Signalons une complication supplmentaire qui va rendre au marxiste d'utiles services lorsqu'il s'agira pour lui d'expliquer des difficults ultrieures. A partir du moment o les pays neufs ont t dvelopps, les exportations de capitaux du type
1 Nous
pensons aux pacotilles troques avec les chefs de tribus contre des esclaves ou contre des marchandises salariales destines rmunrer les travailleurs indignes. Pour ne pas allonger l'expos, je ne fais pas tat du fait que l'exportation de capital, au sens envisag ci-dessus, s'insre, en gnral, dans le commerce global de deux pays, celui-ci comprenant galement d'autres oprations que celles prsentement considres par nous. Bien entendu, de telles oprations facilitent grandement les exportations de capitaux voques, mais elles n'en modifient pas l'essence. Je nglige galement d'autres types d'exportation de capitaux. La thorie discute n'est pas et ne vise pas tre une thorie gnrale des changes et rglements internationaux. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 62
dfini ci-dessus vont diminuer. Une priode peut alors s'couler durant laquelle la mre patrie et la colonie changeront, par exemple, des produits fabriqus contre des matires premires. Mais, en fin de compte, les exportations des industriels devront
leur tour flchir, cependant que la concurrence coloniale s'affirmera dans la mtropole. Les efforts visant retarder l'apparition de cet tat de choses provoqueront de nouvelles frictions, cette fois entre les vieux pays capitalistes et leurs colonies, des guerres d'indpendance, etc. Cependant, dans chaque cas d'espce, les portes coloniales finiront par tre fermes au nez du capital mtropolitain qui ne pourra plus dsormais, en cas de disette de profits, se rfugier sur les pturages les plus riches d'outremer. Pnurie de dbouchs, capacit excdentaire, paralysie des affaires, finalement rcurrence priodique des banqueroutes nationales et d'autres dsastres - peut-tre guerres mondiales purement et simplement provoques par la dsesprance capitaliste, - autant de phnomnes que l'on peut prvoir sans risque d'erreur. Telle est la cl qui permet d'interprter sans aucune difficult l'histoire. Cette thorie offre un bon exemple - sinon le meilleur - de la faon dont s'y prend le systme marxiste pour rsoudre les problmes, en renforant, chemin faisant, son prestige. Toute l'argumentation se droule avec une admirable aisance partir de deux prmisses fondamentales solidement encastres dans les fondations du systme : la thorie des classes et la thorie de l'accumulation. Une srie d'vnements contemporains essentiels reoit du mme coup une explication parfaite. L'cheveau politique international parat tre dml miraculeusement par un simple et vigoureux coup de peigne analytique. Et nous voyons, en cours de route, comment et pourquoi laction
de classe, tout en restant toujours intrinsquement identique, prend la forme d'une action politique ou conomique au hasard des circonstances qui dterminent rigoureusement les mthodes et phrasologies tactiques. Si, les ressources et possibilits dont dispose un groupe de capitalistes tant ce qu'elles sont, il est plus avantageux de ngocier un prt, un prt sera ngoci. S'il est plus avantageux de faire la guerre, on guerroiera. La seconde alternative a autant de titres que la premire a tre incorpore la thorie conomique. Et le simple protectionnisme lui-mme se dgage dsormais sans difficult de la logique inhrente l'volution capitaliste. En outre, cette thorie exploite au maximum une proprit qu'elle partage avec la plupart des concepts marxistes en matire d' conomie applique , savoir sa connexion troite avec les faits historiques et contemporains. Aucun lecteur n'a probablement parcouru mon rsum sans avoir t frapp par l'abondance des exemples historiques qui lui sont venus sans effort l'esprit au fur et mesure que se dveloppait l'argumentation. Chaque lecteur n'a-t-il pas entendu parler de l'oppression exerce par les Europens sur la main-d'oeuvre indigne dans de nombreuses parties du monde, par exemple des souffrances infliges par les Espagnols aux indignes d'Amrique latine, de la chasse aux esclaves, de la traite des noirs, de l'embauchage des coolies? L'exportation des capitaux ne constitue-t-elle pas effectivement une pratique traditionnelle et universelle dans les pays capitalistes? N'a-t-elle pas t presque invariablement
accompagne par des campagnes militaires qui ont servi subjuguer les indignes et vincer d'autres puissances europennes? La colonisation n'a-t-elle pas toujours comport un lment militaire voyant, mme quand elle tait entirement mise en oeuvre par des socits commerciales telles que la Compagnie des Indes Orientales ou la Compagnie Anglaise d'Afrique du Sud? Marx luimme aurait-il pu souhaiter un meilleur exemple que celui de Ceci] Rhodes et de la guerre des Boers? N'est-il pas quasiment vident que les ambitions coloniales ont constitu, pour n'en pas dire plus, un important facteur des dissensions europennes, tout au moins partir de 1700 ? A s'en tenir l'poque actuelle, qui n'a pas entendu parler, d'une part, de la
stratgie des matires premires et, d'autre part, des rpercussions en Europe de la croissance du capitalisme indigne sous les tropiques? Et ainsi de suite. Quant au protectionnisme - aucun cas ne pourrait, certes, tre plus clair. Mais n'allons pas trop vite. Une vrification apparente, au moyen d'exemples, premire vue pertinents, mais qui ne sont pas analyss en dtail, risque d'induire fortement en erreur. En outre (aucun avocat, ni aucun politicien ne l'ignore), il suffit d'insister nergiquement sur des donnes familires pour inciter un jury ou un Parlement en accepter l'interprtation que l'on dsire leur suggrer. Les marxistes ont exploit cette technique au maximum. Or, dans le cas particulier de l'imprialisme, elle est particulirement efficace, car les faits qui viennent en ligne de compte
prsentent le double avantage d'tre superficiellement connus par le grand publie, mais de n'tre rellement compris que par de rares spcialistes. En fait, et bien que nous ne puissions procder dans ce livre une discussion dtaille, un instant de rflexion suffit faire souponner que les choses ne se passent pas ainsi . Au cours de la prochaine partie, nous formulerons quelques remarques sur la position de la bourgeoisie par rapport l'imprialisme, Prsentement, nous allons examiner la question de savoir si, supposer que l'interprtation marxiste des exportations de capitaux, de la colonisation et du protectionnisme soient correctes, elle constituerait galement une thorie adquate de tous les phnomnes auxquels nous pensons quand nous employons le terme, quivoque et souvent appliqu tort, d'imprialisme. Bien entendu, nous pouvons toujours dfinir l'imprialisme de telle sorte qu'il signifie exactement ce qu'implique l'interprtation marxiste; de mme, nous pouvons toujours nous dclarer convaincus que tous les phnomnes affrents doivent tre explicables la mode marxiste 1. Mais, s'il en va ainsi, le problme de l'imprialisme - toujours supposer que la thorie soit correcte en soi - ne serait rsolu que tautologiquement. Il resterait encore considrer si l'angle d'attaque marxiste ou, plus gnralement, tout angle d'attaque purement conomique fournit une solution qui ne soit pas tautologique. Cependant nous n'avons pas lieu de nous soucier ici de ce point, car le soi se drobe ds les premiers pas sous nos pieds.
premire vue, la thorie parat s'ajuster passablement bien certains cas, dont les plus importants nous sont procurs par les conqutes tropicales des Anglais et des Hollandais. Mais elle ne s'adapte nullement d'autres cas, tels que celui de la coloni1 La
meilleure manire de dcouvrir les risques inhrents aux tautologies, vides de substance, que l'on nous suggre, consiste se rfrer des cas particuliers. Par exemple, la France a militairement conquis l'Algrie, la Tunisie et le Maroc et l'Italie a conquis I'Abyssinie sans que ces deux nations y fussent incites par des intrts capitalistes apprciables. En fait, l'existence de tels intrts n'a t, dans les deux cas, qu'un prtexte trs difficile soutenir et leur croissance ultrieure a constitu un processus de longue haleine qui a t pniblement ralis sous J'impulsion des gouvernements. A cette objection les marxistes rpliqueraient sans doute que ces conqutes ont t entreprises sous la pression d'intrts capitalistes virtuels ou anticips ou que, en dernire analyse, certains intrts capitalistes ou certaines ncessits objectives du capitalisme ont dclench ces expditions. Ils se mettront alors en qute de preuves corroboratives, lesquelles ne feront jamais entirement dfaut, tant donn que les intrts capitalistes (tout comme n'importe quels autres intrts) sont effectivement affects par une situation quelconque et en tirent parti et que les conditions spcifiques de l'organisme capitaliste prsentent toujours quelques traits qui peuvent tre associs sans absurdit aux politiques d'expansion nationales. videmment, seules des opinions prconues peuvent dcider tenter une entreprise aussi ingrate : dfaut d'une telle conviction, personne ne songerait s'engager dans une telle aventure intellectuelle. Et il serait d'ailleurs bien inutile de prendre une telle peine, puisqu'il suffit d'affirmer que les choses doivent se passer ainsi , puis s'en tenir l. Tel est le sens je que donne au terme explication tautologique . Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 64
sation de la Nouvelle Angleterre. D'ailleurs, la thorie marxiste de l'imprialisme ne donne mme pas une explication satisfaisante des cas de la premire catgorie. Il ne
suffirait videmment pas de constater que l'appt du gain a contribu encourager l'expansion coloniale 1. Les no-marxistes n'ont aucunement entendu noncer une banalit aussi lamentable. Pour qu'il puisse tre tenu compte de ces cas, il importe que l'expansion coloniale ait t provoque, conformment au schma propos, en vertu de la pression exerce par l'accumulation sur le taux de profit et puisse, par consquent, tre considre comme le fruit d'un capitalisme, sinon dcadent, du moins parvenu sa pleine maturit. Or, l'poque hroque des aventures coloniales a prcisment concid avec celle du capitalisme primitif, peine form, l'accumulation ayant tout juste commenc et toutes les pressions corrlatives notamment le freinage de l'exploitation de la main-d'oeuvre nationale - brillant par leur absence. Certes, l'lment de monopole, loin de faire dfaut, tait, tout au contraire, plus en vidence que de nos jours. Mais on doit tenir pour d'autant plus absurde la thse selon laquelle le monopole et la conqute seraient des attributs spcifiques du capitalisme parvenu son dclin. De plus, l'autre pilier de la thorie - la lutte des classes - est tout aussi fragile. Il faut porter des oeillres pour concentrer son attention sur cet aspect, qui n'a jamais eu tout au plus qu'une importance trs secondaire, de l'expansion coloniale, et pour reconstruire en termes de guerre des classes un phnomne dans lequel se manifestent certains des cas les plus remarquables de coopration des classes. Le colonialisme a
t orient tout autant vers l'accroissement des salaires que vers le gonflement des profits et, long terme, il a certainement favoris davantage les proltaires que les capitalistes (en partie grce l'exploitation de la main-d'oeuvre indigne). Cependant, je ne veux pas insister sur ses effets. Le point essentiel retenir, c'est que ses causes n'ont pas grand'chose voir avec la guerre des classes et ne tiennent pas davantage la structure des classes, sinon dans la mesure o l'expansion a t dirige par des groupes ou individus appartenant la classe capitaliste ou y ayant accd la faveur prcisment de leurs initiatives coloniales. Si, cependant, nous tant dbarrass de nos oeillres, nous cessons de considrer la colonisation ou l'imprialisme comme de simples pisodes de la lutte des classes, il ne reste plus, dans cet ordre d'ides, grand'chose des conceptions spcifiquement marxistes. Les indications d'Adam Smith sont tout aussi valables - et mme, en fait, davantage. Reste apprcier le sous-produit, savoir la thorie no-marxiste du capitalisme moderne. La littrature classique fourmille d'invectives diriges contre les intrts sinistres - constitus l'poque, principalement, mais non exclusivement, parles intrts agrariens - qui, en rclamant cor et cri des droits de douane, se rendaient coupables d'un crime impardonnable l'gard du bien-tre collectif. Ainsi donc les classiques avaient bel et bien formul une thorie causale du protectionnisme - et non pas seulement une thorie de ses consquences - et si, prsentement, nous faisons
galement tat des intrts protectionnistes de nos grandes entreprises modernes, nous avons t aussi loin qu'il est raisonnable d'aller. Les conomistes contemporains qui sympathisent avec le marxisme ont tort de prtendre que, mme de nos jours, leurs collgues bourgeois n'aperoivent pas la connexion existant entre la tendance au protectionnisme et la tendance la formation des grandes units de contrle, bien que
1 Il
ne suffirait pas davantage d'insister sur le fait que chaque pays a exploit ses colonies. En effet, il s'est agi l de l'exploitation d'un pays dans son ensemble par un autre pays dans son ensemble (de toutes les classes par toutes les classes), ce qui n'a rien de commun avec le mode d'exploitation spcifiquement marxiste. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 65
les dits collgues ne tiennent pas toujours pour ncessaire d'insister sur un fait aussi vident. Non pas que les classiques et leurs successeurs, jusqu' notre poque, fussent dans le vrai en matire de protectionnisme : leur interprtation de ce phnomne a t et reste tout aussi partiale que celle de Marx, sans compter qu'ils se sont frquemment tromps dans leur apprciation des intrts en jeu et des rsultats. Cependant ils ont, depuis au moins cinquante ans, analys l'lment de monopole associ au protectionnisme autant que les marxistes l'ont fait et ils n'y ont d'ailleurs pas eu grand mrite tant donn la banalit de cette dcouverte. Or, un point de vue trs important, les classiques ont surpass la thorie marxiste. Quelle que ft la valeur de leur doctrine conomique - et peut-tre ne valaitelle pas cher - ils s'y sont le plus souvent 1 tenus. Or, cette restriction a constitu, dans
le cas d'espce, une supriorit. La thse selon laquelle beaucoup de droits protecteurs doivent leur origine la pression de grandes entreprises qui dsirent s'en servir pour maintenir leurs prix intrieurs au-dessus du niveau qu'ils atteindraient alternativement (aux fins, ventuellement, de pouvoir vendre meilleur march l'tranger) - cette thse, pour tre banale, n'en est pas moins correcte (bien qu'aucun tarif douanier n'ait jamais t tabli exclusivement, ni mme principalement, dans cette intention). Mais la synthse marxiste la rend inadquate ou errone. Elle est inadquate si nous nous proposons simplement de comprendre toutes les causes et implications, politiques, sociales et conomiques, du protectionnisme moderne. Par exemple, le soutien que les Amricains ont invariablement donn, chaque fois qu'ils ont eu l'occasion d'exprimer leur point de vue, la politique protectionniste s'explique, non par leur amour pour les grandes entreprises, ni par leur assujettissement ces dernires, mais bien par leur dsir passionn de construire et de maintenir un march indpendant et de se soustraire toutes les vicissitudes affectant le reste du monde. Loin d'tre fconde, toute synthse qui ignore de tels lments du dossier ne peut que striliser la pense. Si, cependant, ayant l'ambition de ramener toutes les causes et implications du protectionnisme moderne, quelles qu'elles puissent tre, l'lment monopolistique de l'industrie moderne, considr comme la seule causa causans, nous formulons
dans ce sens la thse prcite, alors celle-ci devient fausse. Certes, les grandes entreprises ont russi tirer parti du sentiment populaire et l'encourager, mais il est absurde de prtendre qu'elles l'ont cr. Mieux vaut pas de synthse du tout qu'une synthse aboutissant un tel rsultat, ou, plus exactement, le postulant. Cependant le cas du marxiste empire infiniment quand, ignorant l'exprience et mprisant le sens commun, il gonfle cette thorie de l'exportation des capitaux et de la colonisation en en faisant l'explication fondamentale de la politique internationale qui, du mme coup, est ramene une double lutte mene soit entre les groupes de capitalismes monopoleurs, soit entre ces groupes et leurs proltariats respectifs. De telles divagations peuvent fournir matire des brochures de propagande efficaces, mais, tous points de vue, elles prouvent simplement que les contes de nourrice ne sont pas l'apanage des conomistes bourgeois. En fait, les grandes entreprises - ou la haute finance, des Fugger aux Morgan - ont exerc trs peu d'influence sur la politique trangre et, dans presque tous les cas o la grosse industrie, en tant que telle, ou les intrts bancaires, en tant que tels, ont eu l'occasion d'intervenir, leur dilettantisme naf a abouti des fiascos. De nos jours, plus que jamais, les groupes capita1 Les classiques ne se sont pas toujours confins dans leur domaine conomique. Quand ils en sont sortis, les rsultats ont t rien moins qu'encourageants. Par exemple, on ne saurait simplement jeter aux oubliettes comme dsesprment insuffisants les crits conomiques de James Mills
(bien que leur valeur soit assez moyenne). Mais ses articles sur l'tat et autres sujets analogues sont rellement absurdes, et, circonstance aggravante, plats. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 66
listes se modlent infiniment plus sur la politique de leur pays qu'ils ne la modlent. D'autre part, ils sont inspirs un degr tonnant par des considrations court terme galement trangres tous plans profondment mdits ou tous intrts de classe objectifs et bien dfinis. Sur ce point, par consquent, le marxisme dgnre jusqu' rabcher des superstitions populaires 1. On trouve dans tous les lments de la structure marxiste d'autres exemples de ces tares doctrinales. Pour n'en citer qu'un seul, la dfinition, cite cidessus d'aprs le Manifeste Communiste, de la nature des gouvernements contient certainement quelque parcelle de vrit : dans bien des cas on y peut trouver l'explication des positions prises par l'tat l'gard des manifestations les plus apparentes des antagonismes de classe. Cependant, dans la mesure o elle est exacte, la thorie implique par cette dfinition est un simple lieu commun. Le seul point mritant qu'on s'en proccupe consiste dans le Pourquoi et le Comment de la vaste majorit des cas, ceux dans lesquels la thorie ou bien n'est pas confirme par l'exprience, ou bien, mme si elle se vrifie, ne dcrit pas correctement le comportement effectif des comits chargs de grer les intrts communs de la bourgeoisie. Certes, ici encore, il est possible dans presque tous les cas de donner la thorie une apparence de vrit tautologique, car il n'est pas de politique
(sinon celle consistant exterminer la bourgeoisie) qui ne puisse passer pour servir, court terme ou long terme, certains intrts conomiques ou extra-conomiques des bourgeois, tout au moins en ce sens qu'elle les protge contre des mesures encore plus nfastes. Nanmoins, une telle conception n'amliore en rien la thorie. Quoiqu'il en soit, venons-en notre second exemple relatif la valeur de la synthse marxiste en tant que moyen de rsoudre des problmes concrets. La caractristique du socialisme scientifique (qui, selon Marx, le distingue du socialisme utopique) consiste dans la preuve apporte par lui de l'avnement invitable du socialisme, que ce rgime soit ou non souhaitable, qu'il soit ou non conforme aux dsirs de l'humanit. Comme nous l'avons dj indiqu, ceci revient dire que, de par sa logique mme, l'volution capitaliste tend dtruire l'ordre de choses capitaliste et engendrer l'ordre de choses socialiste 2. Dans quelle mesure Marx est-il parvenu tablir l'existence de ces tendances? En ce qui concerne la tendance l'auto-destruction, nous avons dj rpondu la question 3. Marx (les objections d'Hilferding suffiraient le prouver) n'a pas valablement dmontr la doctrine selon laquelle l'conomie capitaliste serait invitablement condamne se disloquer pour des raisons purement conomiques. En effet, d'une part, certaines de ses thses, lments essentiels de l'argumentation marxiste ortho1 Une telle
superstition se place sur le mme niveau que celle cultive par beaucoup de braves gens simplistes aux yeux de qui l'histoire moderne s'expliquait par l'action hypothtique d'un comit de
juifs exceptionnellement sages et malveillants qui contrleraient de la coulisse la politique internationale, sinon toute J'volution politique. Les marxistes ne sont, certes, pas contamins par cette superstition spcifique, mais les leurs ne sont pas de meilleur aloi. Il est amusant de noter que j'ai toujours prouv en prsence des tenants de l'une ou l'autre de ces thories une extrme difficult les rfuter d'une manire qui me satisfasse. Mon embarras ne tenait pas seulement au fait qu'il est toujours malais d'tablir la fausset de telle ou telle allgation formelle, mais surtout au fait que, tant priv de tous renseignements de premire main sur les affaires internationales et leurs dirigeants, le public est galement dpourvu de toute antenne pour sentir l'absurdit du comportement suppos. 2 Cf. galement le prologue de la deuxime partie. 3 Cf. ci-dessus, chap. 3, par. 7. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 67
doxe, concernant l'volution future (et, notamment, celle prvoyant comme invitable l'aggravation de la misre et de l'oppression) sont insoutenables et ont t dmenties par l'vnement; d'autre part, mme si ces thses taient toutes exactes, la dislocation du rgime capitaliste ne s'ensuivrait pas ncessairement. Il n'en reste pas moins que Marx a correctement diagnostiqu certains autres facteurs agissants que le processus capitaliste tend fortifier, ainsi que, comme j'espre le dmontrer, le dnouement. En ce qui concerne cette priptie finale, il peut tre ncessaire de substituer un autre faisceau de causes celui imagin par Marx et, s'il en est ainsi, le terme dislocation peut ne pas tre adquat, notamment si l'on entend par l un effondrement provoqu par l'arrt du moteur capitaliste de la production. Cependant de telles rserves n'affectent pas l'essence de la doctrine, quelles que soient les modifications qu'elles puissent
apporter ses modalits ainsi qu' certaines des consquences impliques par elle. En ce qui concerne la tendance vers le socialisme, il importe de reconnatre qu'il s'agit l d'un problme distinct. Le capitalisme ou tout ordre de choses peut videmment se disloquer - ou l'volution conomique et sociale peut dpasser ce rgime sans que le phnix socialiste surgisse ncessairement de ses cendres. La chaos peut survenir et il existe d'autres possibilits ( moins que nous n'assimilions au socialisme toute alternative non chaotique du capitalisme). Le type particulier d'organisation sociale que semble avoir prvu - tout au moins avant l'avnement du bolchevisme - le marxiste orthodoxe moyen ne constitue, coup sr, qu'une possibilit entre bien d'autres. Marx lui-mme, tout en se gardant trs sagement de dcrire en dtail la socit socialistes, souligne les conditions de sa formation : d'une part, existence d'units gantes de contrle industriel - qui, cela va de soi, faciliteraient grandement la socialisation - et, d'autre part, prsence d'un proltariat opprim, asservi, exploit, mais aussi trs nombreux, disciplin, uni et organis. Cette double condition suggre dans une large mesure la forme que pourra prendre la lutte finale, c'est-dire la phase aigu du conflit sculaire des deux classes qui se dresseront alors l'une contre l'autre pour la dernire fois. Elle suggre galement dans quelque mesure le cours ultrieur des vnements, savoir que le proltariat, en tant que tel, prendra les leviers de
commande et, de par sa dictature, mettra un terme l'exploitation de l'homme par l'homme et tablira une socit sans classes. Si notre dessein tait de prouver que le marxisme appartient la famille des croyances millnaristes, nous pourrions nous en tenir l. Mais comme nous ne nous intressons pas aux prophties, mais bien aux prvisions scientifiques, nous devons videmment dnier la valeur prvisionnelle du marxisme. Schmoller s'tait plac sur un terrain beaucoup plus solide car, tout en refusant d'entrer dans le dtail, il concevait certainement l'volution future comme un processus de bureaucratisation. et de nationalisation progressives, et ainsi de suite, aboutissant au socialisme d'tat, lequel (que nous en soyons ou non partisans) a, tout au moins, un sens bien dfini. Ainsi, mme si nous concdons intgralement Marx la thorie de la dislocation capitaliste, il n'en a pas pour autant russi transformer en certitude la possibilit socialiste; mais si nous contestons cette thorie, l'anticipation marxiste perd a fortiori tout fondement. Cependant, que nous acceptions le raisonnement de Marx ou tout autre raisonnement, l'ordre socialiste ne se ralisera en aucun cas automatiquement : mme si l'volution capitaliste engendrait, selon les modalits les plus marxistes, toutes les conditions d'un tel rgime, une intervention distincte n'en serait pas moins ncessaire pour le mettre en selle 1. Une telle ncessit est, bien entendu, conforme l'enseignement de Marx. Sa rvolution n'est pas autre chose que le vtement particulier dont son
1 Cf.
partie III, chap. 15.
imagination se plaisait habiller cette intervention. Son insistance sur la violence est peut-tre comprhensible de la part d'un homme qui au cours de ses annes de formation, avait t soumis toutes les influences excitantes de 1848 et qui, bien que parfaitement capable de mpriser l'idologie rvolutionnaire, ne parvint nanmoins jamais a s'en affranchir. Au demeurant, la majeure partie de son public n'aurait gure consenti prter l'oreille un message o n'aurait pas retenti le son mystique de la trompette du Jugement Dernier. Enfin, bien que Marx n'ait pas mconnu l'ventualit d'une transition pacifique, tout au moins dans le cas de l'Angleterre, il est possible qu'il n'en ait pas reconnu la probabilit. A l'poque, il n'tait gure facile d'envisager un tel dnouement et la difficult tait encore plus grande pour Marx, pris comme il l'tait de la conception des deux classes dployes en ordre de bataille : son ami Engels n'alla-t-il pas jusqu' prendre la peine d'tudier la tactique militaire? Cependant, bien que l'volution puisse tre relgue au magasin des accessoires superflus, la ncessit d'une intervention distincte n'en subsiste pas moins. Une telle contestation devrait suffire rsoudre le problme rvolution ou volution? qui a divis les disciples du matre. Si j'ai bien saisi la pense de Marx, il n'est pas difficile de rpondre cette question. A ses yeux, l'volution tait la mre du socialisme. Il tait beaucoup trop profondment imbu du sens de la logique inhrente aux faits sociaux pour croire que la rvolution puisse, un degr quelconque, faire la
besogne de l'volution. La rvolution marxiste diffre donc entirement, par sa nature et sa fonction, des rvolutions mises en oeuvre soit par les bourgeois radicaux, soit par les conspirateurs socialistes - mais elle consiste essentiellement dans un phnomne mri dans la plnitude du temps 1. Certes, ceux des disciples de Marx auxquels cette conclusion dplait, notamment quand on l'applique au cas russe 2, peuvent signaler dans les livres sacrs maints passages qui paraissent la dmentir. Cependant, Marx, dans ces passages, contredit lui-mme sa pense la plus intime et la plus mrie, celle qui se dgage sans la moindre ambigut de la structure analytique du Capital et qui - comme il se doit de toute pense inspire par le sens de la logique inhrente aux faits - dissimule sous l'clat fantasmagorique des fausses pierres une attitude nettement conservatrice 3 . Et, aprs tout, pourquoi pas? Aucune argumentation solide n'a jamais tay inconditionnellement aucun isme 4. Dire que Marx, une fois dde noter ce point pour s'y rfrer ultrieurement. Nous y reviendrons plusieurs reprises et nous discuterons, entre autres, les critres de la plnitude du temps . 2 Karl Kautsky a mme, dans sa prface des Thories de la Plus-Value, revendiqu pour le socialisme marxiste la rvolution de 1905, bien qu'il ft patent qu'elle n'avait rien de socialiste, sinon la phrasologie marxiste de quelques intellectuels. 3 Note du traducteur. - Le terme conservative ne signifiait videmment pas dans la pense de Schumpeter ractionnaire , ni immobiliste - mais plutt tempr . 4 Cette thse pourrait tre pousse beaucoup plus loin. En particulier, il n'y a rien de spcifiquement socialiste dans la thorie de la valeur-travail (ce qu'admettra videmment sans difficult quiconque est familiaris avec le dveloppement historique de cette doctrine). Cependant, il en va de mme
1 Il convient
de la thorie de l'exploitation (exception faite, cela va de soi, pour le caractre pjoratif du terme). Il suffit de reconnatre que l'existence des plus-values (pour employer l'expression de Marx) constitue - ou, tout au moins, a constitu - une condition ncessaire de la cration de tous les lments englobs par nous dans le terme civilisation (or, il serait difficile de contester cette ncessit) et le tour est jou. Il n'est, bien entendu, pas ncessaire d'tre un marxiste pour tre socialiste ; mais il ne suffit pas davantage d'tre un socialiste pour tre un marxiste. On peut marquer d'une empreinte socialiste ou rvolutionnaire n'importe quelle thorie scientifique - mais aucune thorie scientifique n'implique ncessairement de telles empreintes. Et aucun thoricien ne saurait nous maintenir dans ce que Bernard Shaw appelle quelque part l'tat de fureur sociologique, moins que l'auteur n'abandonne sa ligne d'analyse aux fins d'exciter nos passions. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 69
barrass de sa phrasologie, peut tre interprt dans un sens conservateur revient dire qu'on peut le prendre au srieux.
deuxime partie
LE CAPITALIS ME PEUT-IL SURVIVRE ?

Retour la table des matires Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 71
Deuxime partie : le capitalisme peut-il survivre ?
PROLOGUE
Le capitalisme peut-il survivre? Non, je ne crois pas qu'il le puisse. Mais cette opinion personnelle, comme celle de tout autre conomiste ayant exprim un avis sur la question, est en soi compltement dpourvu d'intrt. Dans toute tentative de pronostic social, ce qui compte n'est pas le Oui ou le Non rsumant les faits et arguments ayant conduit cette conclusion, mais bien ces faits et arguments eux-mmes, lesquels contiennent tous les lments scientifiques intgrs dans le rsultat final. Tout le reste ne ressortit plus la science, mais la prophtie. L'analyse, qu'elle soit conomique ou affrente d'autres disciplines, ne fournit jamais qu'un expos relatif aux tendances discernables dans un modle observ. Or, de telles tendances ne nous indiquent jamais ce qui arrivera au modle, mais seulement ce qui lui arriverait si elles continuaient agir comme elles ont agi pendant l'intervalle de temps couvert par notre observation et si d'autres facteurs n'intervenaient pas. Les termes invitabilit ou ncessit ne peuvent jamais signifier davantage. Le lecteur doit donc, par la suite, garder cette rserve prsente l'esprit. Cependant nos conclusions et la confiance qu'on peut leur faire comportent d'autres limitations. Le processus de la vie sociale constitue une fonction o figurent de si nombreuses variables (dont beaucoup ne sont susceptibles d'aucun traitement ressemblant une mesure) que le simple diagnostic d'un tat de choses donn prend un caractre quivoque, sans mme parler des sources formidables d'erreur qui se manifestent ds
que nous tentons de formuler un pronostic. On ne doit pas, cependant, s'exagrer ces difficults. Nous constaterons que les traits dominants de notre tableau impliquent
clairement certaines dductions qui, nonobstant les qualifications qu'il puisse y avoir lieu de leur ajouter, sont trop fortes pour tre ngliges en raison du seul fait qu'on ne saurait les prouver au sens o l'on peut dmontrer une proposition d'Euclide. Dernire remarque liminaire : la thse que je vais m'efforcer d'tablir consiste soutenir que les performances ralises et ralisables par le systme capitaliste sont telles qu'elles permettent d'carter l'hypothse d'une rupture de ce systme sous le poids de son chec conomique, mais que le succs mme du capitalisme mine les institutions sociales qui le protgent et cre invitablement des conditions dans lesquelles il ne lui sera pas possible de survivre et qui dsignent nettement le socialisme comme son hritier prsomptif. Par consquent, ma conclusion finale (mais non l'argumentation qui m'y a conduit) ne diffre pas de celle laquelle parviennent la plupart des auteurs socialistes et, notamment, tous les marxistes. Cependant, il n'est pas ncessaire d'tre socialiste pour s'y rallier. Un pronostic n'implique aucun jugement de valeur relatif la srie d'vnements prvue. Si un mdecin prdit que son client va mourir sur l'heure, ceci ne veut pas dire qu'il souhaite ce dcs. On peut dtester le socialisme ou, tout le moins, l'observer d'un oeil froidement critique et,
nanmoins, prvoir son avnement. Beaucoup de conservateurs l'on fait et continuent le faire. Il n'est pas davantage ncessaire d'accepter notre conclusion pour se qualifier en tant que socialiste. On peut aimer le socialisme, croire ardemment sa supriorit thique et culturelle et, nanmoins, estimer simultanment que la socit capitaliste ne nourrit aucun germe d'auto-destruction. Il existe effectivement des socialistes convaincus que le rgime capitaliste se retranche et se consolide au fur et mesure que le temps passe et qu'il est, par consquent, chimrique d'escompter son effondrement.
Chapitre 5
LE TAUX DE CROISSANCE DE LA PRODUCTION TOTALE
En raison de l'atmosphre d'hostilit qui baigne le capitalisme et que nous aurons prcisment expliquer, il est beaucoup plus difficile que ce ne serait le cas si l'ambiance tait diffrente, de se faire une opinion personnelle relativement ses performances conomiques et culturelles. L'incompatibilit d'humeur entre l'esprit public et le capitalisme est dsormais si absolue que l'opinion passe condamnation, sans plus autre inform, sur le rgime et sur ses oeuvres - de tels jugements a priori
tant presque devenus de rgle dans les discussions. Quelles que soient ses prfrences politiques, tout crivain ou orateur s'empresse de se conformer ce code d'tiquette et affirmer son attitude critique, son refus de toute complaisance , sa croyance l'insuffisance des accomplissements capitaliste, son aversion l'gard des capitalistes et sa sympathie pour les intrts anticapitalistes. Toute autre attitude est tenue, par consentement mutuel, non seulement pour absurde, mais pour anti-sociale et est fltrie comme tant l'indice d'une servilit immorale. Or, un tel complexe d'hostilit est, bien entendu, parfaitement naturel. Les nouvelles religions sociales auront toujours des effets analogues. Mais ceci ne facilite pas la tche de l'analyste : en l'an 300 de l're chrtienne, il aurait t malais d'exposer un chrtien fervent les accomplissements de la civilisation antique. D'une part, les vrits les plus videntes sont
purement et simplement rcuses a limine 1 ; d'autre part, les contre-vrits les plus grossires sont affirmes ou applaudies. Un premier criterium des ralisations conomiques est fourni par la production globale, c'est--dire par le total de tous les marchandises et services produits au cours d'une unit de temps - anne, trimestre ou mois. Les conomistes s'efforcent de mesurer les variations de cette quantit au moyen d'indices drivs d'un certain nombre de sries reprsentant la production des diffrentes marchandises. Certes la logique rigoureuse est un matre svre et, si l'on respectait ses consignes, l'on ne
construirait, ni n'utiliserait jamais aucun indice de production 2 , car, non seulement les matriaux et la technique de construction de tels indices. mais encore la notion mme de production globale de diffrentes marchandises produites en proportions changeant constamment ne laissent pas que d'tre extrmement contestables 3. J'estime, nanmoins, que l'on peut recourir cette technique pour se faire une ide gnrale suffisamment exacte du progrs capitaliste. On dispose aux tats-Unis, depuis la guerre de Scession, de sries spcifiques suffisamment nombreuses et exactes pour permettre de calculer un tel indice de production globale. Si l'on se rfre l'indice de ce genre, dit DayPersons 4, on constate que, de 1870 1930, le taux moyen de croissance annuelle a t de 3,7 % et a atteint, pour la seule branche des produits fabriqus, 4,3 %. Attachons-nous donc ce dernier chiffre et essayons de nous reprsenter ce qu'il signifie. Pour ce faire, il nous faut d'abord lui apporter un correctif : tant donn que l'quipement industriel durable a constamment augment en importance relative, la production disponible pour des fins de consommation ne peut videmment pas avoir augment au mme rythme que la production globale. Nous devons donc faire tat de ce fait. Cependant, j'estime qu'une allocation de 1,7 % est large 5 : nous aboutissons de la sorte un taux annuel d'accroissement de la production disponible qui ( intrts composs) est de l'ordre de 2 %.
Supposons maintenant que la machine capitaliste continue produire au mme taux d'accroissement pendant un demi-sicle, partir de 1928. Une telle hypothse soulve diverses objections qui seront examines ultrieurement, mais on ne saurait lui opposer le fait que, ds 1929-1939, le capitalisme n'a pas russi maintenir cette norme de production. En effet, la crise qui s'est dveloppe outre le dernier trimestre 1929 et le troisime trimestre 1932 ne prouve pas qu'une rupture spciale ait affect le mcanisme moteur de la production capitaliste, tant donn que des crises d'une svrit analogue sont survenues plusieurs reprises approximativement, une fois tous les cinquante ans - et qu'il est tenu compte, dans la moyenne annuelle de 2 'Il, des
cependant un autre traitement applicable aux vrits videntes, mais gnantes, savoir la mthode consistant railler leur banalit. De telles railleries rendent d'aussi bons services qu'une rfutation, car un auditoire moyen est, en rgle gnrale, parfaitement incapable de reconnatre qu'elles masquent frquemment l'impossibilit de contester un fait. C'est l un phnomne intressant de psychologie sociale. 2 A.-F. Burns, Tendances de la production aux tats-Unis depuis 1870, p. 262. 3 Nous ne pouvons aborder le problme cette place. Nous en parlerons, nanmoins, un peu quand nous le retrouverons au cours du chapitre suivant. Pour le surplus, cf. notre ouvrage Business Cycles, chap. IX. 4 Cf. W. M. Persons, Prvision des Cycles conomiques, chap. XI. 5 En fait, cette allocation est draisonnablement large. Cf. galement l'valuation du professeur F.C. Mill, soit 3,1 % pour la priode 1911 - 1913 et 3,8 % pour la priode 1922-1929 (constructions exclues). Tendances conomiques des tats-Unis, 1932. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 75
1 Il existe
effets de l'une d'entre elles. celle qui s'est manifeste entre 1873 et 1877. La reprise
infranormale 1932-1935, la prosprit infra-normale 1935-1937 et la rechute ultrieure sont facilement explicables par les difficults inhrentes l'adaptation des producteurs une nouvelle politique fiscale, une nouvelle lgislation du travail et au changement gnral d'attitude du gouvernement l'gard des entreprises prives tous facteurs qu'il convient de distinguer, dans un sens dfinir ciaprs, du fonctionnement proprement dit de l'appareil productif. tant donn qu' ce point de notre expos des malentendus seraient particulirement fcheux, je tiens souligner que la dernire phrase n'implique ni une critique dfavorable au New Deal, ni l'affirmation - que je crois d'ailleurs fonde, mais dont je n'ai pas besoin pour le moment - d'aprs laquelle les mesures de cette nature sont, la longue, incompatibles avec le fonctionnement efficace du rgime de l'initiative prive. Pour le prsent, je me borne observer qu'un changement de dcor social aussi complet et aussi rapide devait invitablement affecter temporairement le rendement social : or, le partisan le plus convaincu du New Deal doit et peut galement admettre qu'il en a t ainsi. Pour ma part, je ne vois pas comment il serait possible d'expliquer autrement le fait que les tats-Unis, qui disposaient des meilleurs atouts de rcupration rapide, furent prcisment le pays o la reprise fut la moins satisfaisante. La mme explication vaut d'ailleurs dans le cas, quelque peu analogue, de la France. Il s'ensuit que le cours des vnements pendant la priode 1929-1939 ne constitue pas
en soi une raison valable pour refuser d'accepter notre argumentation qui, en outre, peut, en tout tat de cause, servir illustrer la grandeur de la performance accomplie dans le pass par le rgime capitaliste. Ceci pos, si, partir de 1928, la production disponible ralise dans les conditions propres au rgime capitaliste continuait se dvelopper son rythme antrieur, elle atteindrait au bout de cinquante ans, en 1978, un volume environ 2,7 fois plus lev (2,6916) que celui de 1928. Aux fins de traduire cette hypothse en termes de revenu rel moyen par tte d'habitant, nous observerons, en premier lieu, qu' notre taux moyen d'accroissement de la production globale on Peut substituer grosso modo le taux d'accroissement du total des revenus montaires privs disponibles pour des fins de consommation 1, aprs l'avoir corrig pour tenir compte des variations de pouvoir d'achat du dollar des consommateurs . En second lieu, il importe que nous nous fassions une ide de J'accroissement de population que nous sommes en droit d'escompter : nous retiendrons l'valuation de Mr. Sloane qui donne 160 millions d'mes pour 1978. Le revenu moyen par tte s'lverait donc, au cours de ces cinquante ans, un peu plus du double de son montant de 1928, qui tait d'environ $ 650, soit quelque $ 1.300, pouvoir d'achat 1928 2.
consommation englobe l'acquisition des biens de consommation durables, tels que logements, autos et frigidaires. Nous ne faisons pas de distinction entre les biens de consommation passagers et ce que l'on appelle parfois le capital de consommation . 2 En d'autres termes, le revenu rel moyen par tte augmenterait selon un taux d'intrt compos de
1 La
1 3/8, pour cent. Or, il se trouve que, en Angleterre, au cours du sicle qui a prcd la premire guerre mondiale, le revenu rel par tte d'habitant a augment presque exactement A ce taux (cf. Lord Stamp, in Wealth and Taxable Capacity). On ne saurait faire grand fonds sur cette concidence, J'estime nanmoins qu'elle tend prouver que notre petit calcul n'est pas compltement absurde. Dans le numro 241 des National Industrial Conference Board Studies, Tableau 1, pp. 6 et 7, nous trouvons que le revenu national ralis par tte , ajust d'aprs les indices du cot de la vie calculs par la Federal Reserve Bank de New York et par le National Industrial Conference Board, tait en 1929 un peu plus de quatre foi., plus lev qu'en 1829 - ce qui constitue un rsultat analogue aux prcdents, bien que, videmment, sa valeur soit beaucoup plus douteuse. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 76
Peut-tre certains lecteurs estimeront-ils qu'il y aurait lieu de formuler une rserve relative la rpartition du revenu montaire. Jusqu'il y a environ quarante ans auparavant, de nombreux conomistes estimaient avec Marx que le processus capitaliste tendrait modifier les participations relatives au revenu total national, en sorte que les conclusions videntes impliques par notre moyenne seraient susceptibles d'tre invalides par le fait que les riches deviendraient toujours plus riches et les pauvres toujours plus pauvres, tout au moins d'un point de vue relatif. Mais il n'existe aucune tendance semblable. Quoi que l'on puisse penser des procds statistiques mis en oeuvre dans cet ordre d'ides, l'on peut tenir pour certain que la structure de la pyramide des revenus, exprims en termes montaires, n'a pas grandement chang pendant la priode couverte par nos sries chiffres - laquelle, dans le cas de l'Angleterre, englobe tout le XIXe sicle 1 - et que la part relative des salaires et des traitements
est reste, en gros, constante travers le temps. Aussi longtemps que nous supputons ce que le mcanisme capitaliste pourrait accomplir s'il tait livr lui-mme, il n'existe aucune raison de penser que la rpartition des revenus ou leur dispersion par rapport notre moyenne seraient, en 1978, apprciablement diffrentes, de ce qu'elles ont t en 1928. Or, on peut traduire le rsultat de notre extrapolation statistique en disant que, si le capitalisme renouvelait pendant un demi-sicle, partir de 1978, sa performance antrieure, il liminerait du mme coup, mme l'gard des couches de la population les plus dshrites (abstraction faite des seuls cas pathologiques), tous les symptmes de la pauvret telle qu'elle est dfinie selon nos criteria actuels. Et ce n'est pas tout. Quels que soient les autres mrites ou lacunes de notre indice, il n'exagre certainement pas le taux actuel d'accroissement du bien-tre. Il ne tient pas compte du bien de consommation qualifi de loisirs volontaires . Les produits nouveaux ne sont pas reprsents ou le sont incompltement par un indice qui, ncessairement, doit tre fond sur les marchandises de base et sur les produits intermdiaires. Pour la mme raison, il n'y est presque aucunement fait tat des amliorations en qualit, bien que, dans beaucoup de branches, elles constituent l'essence mme des progrs accomplis - il n'existe, en effet, aucun procd statistique adquat pour exprimer la diffrence entre une automobile 1900 et une voiture 1940 ou pour
traduire la mesure dans laquelle a flchi le prix des autos par unit d'utilit. Il serait davantage possible d'valuer la proportion dans laquelle des conomies sont ralises, par rapport aux priodes antrieures, dans l'emploi de quantits donnes de matires premires ou de produits mi-termins - le rendement conomique d'un lingot d'acier ou d'une tonne de charbon, mme si leur qualit physique n'a pas chang, tant un multiple de ce qu'il tait soixante ans auparavant. Cependant peu de recherches ont t orientes dans cette voie. Je n'ai aucune ide de ce qu'il adviendrait notre indice s'il existait une mthode pour le corriger en faisant tat de tels facteurs et d'autres facteurs analogues. Il est, nanmoins, certain que son taux d'accroissement s'en trouverait augment et que nous disposons l d'une marge de scurit grce laquelle l'valuation retenue par nous serait protge. contre les effets de toute rvision concevable en baisse. En outre, mme si nous avions le moyen de mesurer les variations du rendement technologique de l'industrie, une telle mesure ne nous fournirait pas encore
1 Cf. Stamp, op. cit. Le mme phnomne peut tre observ dans tous les pays pour lesquels nous disposons de renseignements statistiques suffisants, la condition d'purer ces derniers en liminant les effets perturbateurs des cycles d'amplitude variable affectant les priodes pour lesquelles nous possdons des sries chiffres. Le procd, imagin par Pareto, de mesure de la rpartition du revenu (ou de l'ingalit des revenus) soulve des objections. Mais le fait lui-mme (constance de rpartition) est indpendant de cette insuffisante technique. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 77
une notion adquate de ce que signifient de tels progrs au point de vue de la dignit
ou de l'intensit ou de l'agrment de la vit humaine - toutes choses que les conomistes d'une gnration antrieure condensaient sous l'intitul : satisfaction des besoins . Or, tel est, aprs tout, le criterium dcisif. savoir celui du vritable fruit de la production capitaliste : c'est, en effet, en considration de tels achvements que nous nous intressons l'indice de production et aux kilos ou aux hectolitres qui en constituent les lments et qui, en l'absence de telles contributions au bien-tre humain. ne vaudraient gure d'tre tudis en eux-mmes. Tenons-nous en, cependant, nos 2 %. Il est encore un point dont il est important de faire tat pour apprcier correctement ce chiffre. J'ai indiqu ci-dessus que, gnralement parlant, les participations au revenu national sont, en gros, restes constantes au cours des cent dernires annes. Mais cette assertion West exacte que si nous mesurons ces parts en termes de monnaie, car, quand on les value en termes rels, elles ont apprciablement vari l'avantage des groupes de revenus les plus faibles. Une telle volution a tenu au fait que la machine capitaliste constitue, en dernire analyse, un mcanisme de production en masse, donc ncessairement synonyme de production pour les niasses, cependant que, en remontant l'chelle des revenus individuels de plus en plus levs., nous constatons qu'une proportion croissante de leur pouvoir d'achat est consacre acqurir des services personnels et des marchandises confectionnes la main, dont les prix sont largement fonction des taux
des salaires. Il est facile de vrifier ces assertions. Certes, l'ouvrier moderne peut acqurir certains biens que Louis XIV aurait t enchant d'obtenir, sans pouvoir le faire - par exemple, des appareils modernes de prothse dentaire. Dans l'ensemble, nanmoins, les achvements capitalistes n'auraient gure pu procurer de satisfactions supplmentaires important rellement une personne disposant d'un budget aussi considrable que celui du Roi Soleil. On peut admettre qu'un gentilhomme aussi solennel n'aurait pas attach grand prix la facult mme de se dplacer plus rapidement. L'clairage lectrique n'amliore pas grandement le confort de quiconque est assez riche pour acheter un nombre suffisant de chandelles et pour rmunrer des domestiques pour les moucher. Les tissus bon march de laine, de coton et de rayonne, les chaussures et automobiles de srie reprsentent des fruits caractristiques de la production capitaliste : or, en rgle gnrale, de tels progrs techniques n'ont gure amlior le sort des riches. La reine lizabeth possdait des bas se soie. L'achvement capitaliste n'a pas consist spcifiquement procurer aux reines davantage de ces bas, mais les mettre la porte des ouvrires d'usine, en change de quantits de travail constamment dcroissantes. Cette mme donne sociologique se dgage encore plus nettement quand nous considrons ces fluctuations de longue dure affectant l'activit conomique dont
l'analyse nous rvle, davantage que celle de n'importe quel autre phnomne, la nature et le mcanisme de l'volution capitaliste. Chacune de ces oscillations comprend une rvolution industrielle , puis l'assimilation des effets de cette dernire. Nous sommes, par exemple, en mesure d'observer historiquement et statistiquement et le phnomne est si net que les donnes dont nous disposons, pour maigres qu'elles soient, suffisent l'tablir - l'ascension d'une telle vague de longue dure vers le terme de la priode 1780-1790, son point culminant aux alentours de 1800, son mouvement de baisse ultrieur, puis une sorte de reprise qui a pris fin vers le dbut de la priode 1840-1850. Telle a t l'allure de la Rvolution Industrielle , chre aux auteurs de manuels conomiques. Sur ses talons, cependant, est survenue une autre
rvolution analogue, gnratrice d'une autre oscillation de longue dure, dont l'ascension, amorce partir de 1840, a culmin juste avant 1857, puis a reflu jusqu'en 1897, pour tre suivie, son tour, par la vague dont le sommet a t atteint environ en 1911 et qui, depuis lors, poursuit son mouvement de reflux 1. De telles rvolutions remodlent priodiquement la structure existante de l'industrie, en introduisant de nouvelles mthodes de production - l'usine mcanise, l'usine lectrifie, la synthse chimique, et ainsi de suite; de nouveaux biens - tels que les services ferroviaires, les automobiles, les appareils lectriques; de nouvelles formes d'organisation - telles que les fusions de socits; de nouvelles sources d'approvisionnement
- laine de la Plata, coton d'Amrique, cuivre du Katanga; de nouvelles routes commerciales et de nouveaux marchs pour les achats ou pour les ventes. Ce processus de mutation industrielle imprime l'lan fondamental qui donne leur ton gnral aux affaires : pendant que ces nouveauts sont mises en train, la dpense est facile et la prosprit est prdominante - nonobstant, bien entendu, les phases ngatives des cycles plus courts superposs la tendance fondamentale en hausse - mais, en mme temps que ces ralisations s'achvent et que leurs fruits se mettent affluer, l'on assiste l'limination des lments prims de la structure conomique et la dpression est prdominante. Ainsi se succdent des priodes prolonges de gonflement et de dgonflement des prix, des taux d'intrt, de l'emploi, et ainsi de suite, ces phnomnes constituant autant de pices du mcanisme de rajeunissement rcurrent de l'appareil de production. Or, ces rvolutions se traduisent chaque fois par une avalanche de biens de consommation qui approfondit et largit dfinitivement le courant du revenu rel, mme si, initialement, elle provoque des troubles, des pertes et du chmage. Et si nous observons ces avalanches de biens de consommation, nous constatons de nouveau que chacune d'entre elles consiste en articles servant la consommation des masses et accrot le pouvoir d'achat du dollar-salaire plus que celui de n'importe quel autre dollar - en d'autres termes, nous constatons que l'volution capitaliste amliore progressivement
le niveau d'existence des masses, non pas en vertu d'une concidence, mais de par le fonctionnement mme de son mcanisme. L'volution capitaliste accomplit ce rsultat travers une srie de vicissitudes dont la svrit est proportionnelle la rapidit du progrs ralis - mais elle l'accomplit effectivement. Les problmes relatifs l'approvisionnement des masses en marchandises ont t, l'un aprs l'autre, rsolus avec succs 2, au fur et mesure qu'ils ont t placs la porte des mthodes de production capitaliste. Le plus important de ceux qui subsistent celui du logement - semble devoir prochainement trouver une solution grce aux maisons prfabriques. Et ce n'est pas encore tout. Toute apprciation d'un rgime conomique serait incomplte - et, incidemment, anti-marxiste - qui s'en tiendrait la production matrielle dlivre aux diffrents groupes sociaux par le systme correspondant de distribution conomique, sans faire entrer en ligne de compte toutes les autres fins auxquelles le systme ne sert pas directement, mais dont il procure les moyens d'accomplissement tout en prparant le terrain politique de leur ralisation, ainsi que tous les achvements culturels provoqus par la mentalit qu'il engendre. Remettant plus
l des vagues de longue dure qui, dans la littrature consacre aux cycles conomiques, sont principalement associes au nom de N. D. Kondratieff. 2 Cette observation vaut galement, bien entendu, pour les produits agricoles, dont la production bon march en masse a t entirement l'oeuvre d'initiatives capitalistes dployes sur une grande chelle (chemins de fer, transports maritimes, machines agricoles, engrais). Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 79
1 Il s'agit
tard (chap. 7) l'examen de ces achvements, nous considrerons prsentement certains aspects du progrs social rendu possible par le rgime capitaliste. La technique et l'ambiance de la lutte pour la lgislation sociale obscurcissent deux faits, vidents en soi, savoir que, en premier lieu, une partie de cette lgislation est conditionne par une russite capitaliste pralable (en d'autres termes par une cration antrieure de richesses due l'initiative capitaliste) et que, en second lieu, beaucoup de mesures dveloppes et gnralises par la lgislation sociale ont t auparavant amorces par l'action de la classe capitaliste elle-mme 1. Ces deux faits doivent, bien entendu, tre ajouts au total des achvements capitalistes. Or, si le systme pouvait poursuivre sa course comme il l'a fait au cours des soixante annes ayant prcd 1928 et si un revenu de $ 1.300 par tte d'habitant venait ainsi tre effectivement ralis, il est facile de voir que tous les voeux formuls jusqu' nos jours par n'importe quels rformateurs sociaux - pratiquement sans exception, y compris mme la majeure partie des utopistes - ou bien recevraient automatiquement satisfaction, ou bien pourraient tre accomplis sans que le fonctionnement du systme capitaliste en soit apprciablement troubl. En pareil cas, notamment, de larges allocations verses aux chmeurs reprsenteraient une charge parfaitement supportable, voire mme lgre. Certes, un laisser-aller excessif en matire de politique d'emploi ou de financement des secours de chmage pourrait, en tous temps, donner naissance des
problmes insolubles. Cependant, si elle tait gre avec une prudence normale, une dpense moyenne annuelle de 16 milliards de dollars en faveur d'un nombre moyen de 16 millions de chmeurs (y compris les personnes leur charge), soit 10 % de la population, ne poserait pas en soi de problmes srieux partir du moment o le revenu national atteindrait l'ordre de grandeur de 200 milliards de dollars (pouvoir d'achat 1928). Je crois devoir attirer l'attention du lecteur sur la raison pour laquelle le chmage, qui, tout le monde tombe d'accord sur ce point, constitue l'un des thmes les plus importants de toute discussion portant sur le capitalisme (certains critiques du systme fondent exclusivement leur rquisitoire sur cet lment du dossier), ne jouera qu'un rle relativement subordonn dans mon argumentation. Je ne crois pas que le chmage soit l'un de ces maux, tels que la pauvret, que l'volution capitaliste pourrait finir par liminer d'elle-mme. Je ne crois pas non plus que le coefficient de chmage tende augmenter long terme. La seule srie couvrant un intervalle de temps substantiel - en gros, les soixante annes ayant prcd la premire guerre mondiale nous donne pour l'Angleterre le pourcentage des membres des trade-unions en chmage. Il s'agit d'une srie typiquement cyclique, dans laquelle on ne dcle aucune tendance sculaire (sinon horizontale) 2. Ces rsultats tant thoriquement justifiables (ou, si l'on prfre, en l'absence de tout motif thorique tendant infirmer les donnes
exprimentales), nos deux propositions semblent bien tablies pour la priode ayant prcd la premire guerre mondiale jusqu'en 1913, inclusivement. Au cours de la priode d'aprs-guerre et dans la plupart des pays, le chmage s'est maintenu le plus souvent un niveau anormalement lev, mme avant 1930. Mais on peut expliquer ce chmage (et, davantage encore, celui qui a svi de 1930 1940) par des raisons qui
1 N. D. T. - On peut, dans cet ordre d'ides, citer l'institution franaise des allocations familiales issues d'une initiative des industriels du Nord. 2 Cette srie a t frquemment mise en graphique et analyse. Cf., par exemple, A. C. Pigou, Industrial Fluctuations, ou encore mes Basiness Cycles. Il semble qu'il existe, dans chaque pays, un minimum irrductible de chmage auquel se superpose un mouvement cyclique dont la priode la plus caractristique s'tend sur neuf dix ans. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 80
n'ont rien de commun avec une tendance sculaire, tenant des causes inhrentes au mcanisme mme du capitalisme, l'accroissement des coefficients de chmage. J'ai fait allusion ci-dessus ces rvolutions industrielles qui constituent un trait particulirement frappant de l'volution capitaliste. Le chmage dpassant la normale est l'une des caractristiques des priodes d'adaptation qui succdent la phase de prosprit de chacune de ces rvolutions. Nous constatons ce chmage exceptionnel au cours des priodes 1820-1830 et 1870-1880 et la priode 19301940 ne se diffrencie nullement, cet gard, des prcdentes. Jusqu' ce point, on peut tenir ce phnomne pour essentiellement temporaire, en ce sens que l'on ne peut se livrer
aucune indication l'gard de son volution future. Mais un certain nombre d'autres facteurs, indpendants de l'adaptation au progrs industriel, ont tendu l'intensifier ; savoir : consquences de la guerre, dislocation des changes extrieurs, innovations institutionnelles qui ont gonfl les chiffres des statistiques, politiques fiscales appliques en Angleterre et en Allemagne (et qui ont galement jou un rle important aux tats-Unis partir de 1935), et ainsi de suite. Certains de ces facteurs doivent, sans aucun doute, tre tenus pour des symptmes d'une ambiance nouvelle dans laquelle le capitalisme ne fonctionnera plus qu'avec une efficacit dcroissante. Mais ceci est une autre question sur laquelle nous reviendrons ultrieurement. Cependant, qu'il soit durable ou temporaire, qu'il empire ou non, le chmage, on ne saurait le contester, est et a toujours t un flau. Dans la prochaine partie de cet ouvrage, nous aurons apprcier son limination possible en tant que l'un ces lments de supriorit que le systme socialiste peut faire valoir. Toutefois, je considre que la tragdie relle ne consiste pas dans le chmage en soi, mais dans le chmage aggrav par l'impossibilit de subvenir adquatement aux besoins des chmeurs sans compromettre les conditions du progrs conomique ultrieur: en effet, de toute vidence, la souffrance et la dgradation - la destruction des valeurs humaines - que nous associons au terme chmage (mais non pas le gaspillage de ressources productives
inutilises) seraient largement limines et le chmage cesserait pratiquement d'tre un objet d'effroi si la vie des chmeurs n'tait plus srieusement affecte par la perte de leurs emplois. Certes, l'on ne saurait dnier que, dans le pass - disons, environ jusqu' la fin du XIXe sicle -, le rgime capitaliste, non seulement se serait refus accorder une telle garantie aux chmeurs, mais aurait mme t tout fait hors d'tat de le faire. Cependant, tant donn qu'il serait dsormais en mesure de leur procurer la scurit laquelle ils aspirent, pourvu qu'il maintienne pendant un demisicle le rythme de ses accomplissements antrieurs, cet argument anticapitaliste doit, dans le cas d'espce, rejoindre au cimetire de l'histoire les tristes spectres du travail des enfants, de la journe de seize heures, de la chambre habite par cinq personnes c'est--dire de toutes les tares qu'il est tout fait quitable de souligner quand on apprcie le cot social des achvements capitalistes du pass, mais qui cessent d'tre ncessairement pertinentes lorsque l'on soupse les possibilits alternatives de l'avenir. Notre poque se situe quelque part entre les insuffisances manifestes par l'volution capitaliste au cours de ses premires phases et les ralisations susceptibles d'tre accomplies par le systme parvenu sa pleine maturit. Aux tatsUnis, tout au moins, la meilleure partie de l'oeuvre capitaliste pourrait, ds prsent, tre ralise sans imposer une tension excessive au systme. Les difficults surmonter ne
paraissent pas tellement consister dans le dfaut d'un excdent de ressources suffisant pour effacer les ombres les plus noires du tableau social - mais elles consistent, d'une part, dans le fait que de 1931 1940, des mesures d'inspiration anti-capitaliste ont gonfl le nombre des chmeurs au del du minimum invitable et, d'autre part, dans le fait que l'opinion publique, ds qu'elle prend conscience du devoir remplir envers les chmeurs, s'oriente immdiatement vers des mthodes irrationnelles de financeJoseph
ment des secours et vers des mthodes relches et onreuses de gestion de ces secours. Une grande partie de l'argumentation prcdente vaut pour les possibilits futures (et, dans une large mesure, immdiates) inhrentes l'volution capitaliste en ce qui concerne la protection des vieillards et des malades, l'ducation, l'hygine, etc. De mme, en se plaant au point de vue des foyers individuels, on pourrait raisonnablement s'attendre ce qu'un nombre croissant de marchandises sortent de la zone des biens conomiques (et donc rares) et deviennent pratiquement disponibles jusqu' satit. Une telle situation pourrait tre ralise par voie d'arrangements soit conclu entre des socits productrices et des offices publics, soit de nationalisation ou de municipalisation, car le dveloppement progressif de telles institutions constituerait, bien entendu, l'un des traits de l'volution future du capitalisme mme si. tous autres gards, il devait rester libre d'entraves.
Chapitre 6
Plausibilit du capitalisme
L'argumentation du prcdent chapitre semble prter le flanc une objection aussi destructive qu'vidente. Nous avons, en effet, projet dans l'avenir le taux d'accroissement de la production disponible totale ralis au cours des soixante annes ayant prcd 1928. Pour autant que nous avons fait servir cette extrapolation illustrer la porte de l'volution antrieure, rien dans cette faon de procder ne pouvait choquer la conscience statistique la plus scrupuleuse. Mais, partir du moment o nous avons infr que les cinquante annes venir pourraient effectivement enregistrer un taux moyen analogue d'accroissement, nous avons apparemment commis un crime de lsestatistique: il est, bien entendu, certain qu'un relev historique de la production ralise au cours d'une priode donne ne saurait justifier en soi une extrapolation quelconque, ni, plus forte raison, une extrapolation s'tendant sur un demisicle 1. Il importe donc de souligner nouveau que notre extrapolation ne vise pas prdire l'allure effective de la production dans l'avenir. En dehors du fait qu'elle illustre la
1 Cette proposition,
vaut, conformment aux principes gnraux, pour toute srie temporelle historique, tant donn que le concept mme de squence historique implique l'occurrence de transformations irrversibles dans la structure conomique, dont on est en droit de s'attendre ce qu'elles affectent la norme de toute quantit conomique donne. Une justification thorique et, en principe,
un traitement statistique sont donc ncessaires pour procder toute extrapolation, si modeste soit-elle. Nous pouvons cependant faire valoir que notre cause est quelque peu amliore par le fait que, dans la combinaison globale exprime par les sries de production, les particularits des articles individuels s'annulent, dans une certaine mesure, rciproquement. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 83
signification de la performance antrieure du systme, son seul objet a t de nous fournir un aperu quantitatif de ce que le mcanisme capitaliste pourrait raisonnablement accomplir au cours d'un nouveau demi-sicle, s'il renouvelait sa performance passe - ce qui n'a rien voir avec une prdiction. A la question de savoir si l'on peut s'attendre ce que le systme capitaliste ralise un tel succs il sera rpondu tout fait indpendamment de l'extrapolation elle-mme. Il nous faut, cet effet, nous lancer maintenant dans une investigation longue et difficile. Avant d'tre en mesure de discuter quelles chances a le capitalisme de renouveler sa performance antrieure, nous devons videmment essayer de dcouvrir dans quel sens le taux constat d'accroissement de la production mesure effectivement cette performance. Au cours de la priode dans laquelle nous avons puis nos donnes chiffres, le capitalisme est rest, sans aucun doute, relativement libre d'entraves. Cependant cette constatation de fait ne nous fournit pas en soi une relation de cause effet suffisante entre le mcanisme capitaliste et la performance enregistre ; pour admettre qu'il s'est agi l de plus que d'une concidence, il nous faut nous convaincre, en premier lieu, de l'existence d'une relation logique entre l'ordre capitaliste et le taux
observ d'accroissement de la production ; en second lieu, du fait que, une telle relation tant donne, le taux d'accroissement a t motiv par elle et non par des conditions particulirement dfavorables, extrinsques au capitalisme. Ces deux problmes doivent tre rsolus avant que puisse tre utilement pos le problme d'un renouvellement de performance Ce troisime point se ramnera alors la question de savoir s'il existe des motifs pour que la machine capitaliste soit, au cours des cinquante annes venir, hors d'tat de fonctionner comme elle l'a fait dans le pass. Nous traiterons donc ces trois points successivement. D'une part, nous disposons d'un ensemble considrable de donnes statistiques exprimant un taux de progrs qui a t admir mme par des esprits trs critiques. D'autre part, nous disposons d'un ensemble de donnes concrtes relatives la structure du systme conomique en vigueur pendant cette priode et ses modalits de fonctionnement. En partant de ces donnes, l'analyse a distill, pour employer une expression technique, un modle de la ralit conomique, c'est--dire un tableau gnralis de ses traits essentiels. Or, nous dsirons savoir si ce rgime conomique a t favorable, indiffrent ou dfavorable la performance constate par nous et, dans le premier cas, si l'on peut raisonnablement admettre que ses caractristiques donnent une explication adquate de cette performance. cartant dans la mesure du possible tout appareil technique, nous aborderons le problme sous l'angle du sens commun.
1. A la diffrence de la classe des seigneurs fodaux, la bourgeoisie industrielle et commerante a grandi par son succs dans les affaires. La socit bourgeoise a t coule dans un moule purement conomique : ses fondations, ses poutres, ses lanternes sont toutes composes de matriaux conomiques. La faade du btiment est tourne vers le ct conomique de la vie. Les primes et les amendes sont exprimes en termes pcuniaires. L'ascension et le dclin correspondent des gains ou des pertes montaires. Personne, bien entendu, ne saurait contester ces vrits premires. Mais je tiens ajouter que, dans son cadre propre, cet amnagement social est ou, tout au moins, a t singulirement efficace. La simplicit et la vigueur du groupe de motifs
auxquels il fait appel, pour une part, et qu'il engendre, pour une autre part, sont incomparablement efficaces. Il donne suite avec une rapidit inexorable aux promesses de richesse et aux menaces de ruine qui sanctionnent ses rgles de conduite. Chaque fois que le mode d'existence bourgeois s'affirme suffisamment pour affaiblir les prestiges des autres hirarchies sociales, ces promesses sont assez fortes pour attirer la grande majorit des intelligences exceptionnelles et pour identifier le succs avec la russite dans les affaires. Bien que les rcompenses ne soient pas distribues l'aveuglette, cette russite suppose nanmoins une part de chance qui ajoute son attrait ; le jeu des affaires ne ressemble pas la roulette, mais plutt au poker. Ces rcompenses
sont attribues la comptence, l'nergie, la puissance exceptionnelle de travail ; si, cependant, il tait possible de mesurer soit ces qualits en gnral, soit les accomplissements individuels qui entrent dans la ralisation de chaque russite spcifique, on constaterait vraisemblablement que les primes effectivement payes ne sont pas proportionnelles l'un ou l'autre de ces lments de succs. Des gains impressionnants, beaucoup plus levs qu'il n'aurait t ncessaire pour provoquer tel ou tel effort spcifique, sont jets en pture une faible minorit de gagnants et, du mme coup, impriment une impulsion beaucoup plus puissante que ne l'aurait fait une rpartition plus galitaire et plus juste l'activit de la grande majorit des hommes d'affaires qui. en retour de leurs initiatives, ne reoivent qu'une rmunration trs modeste, sinon rien ou moins que rien, mais qui, nanmoins, s'vertuent au maximum parce qu'ils ont les yeux constamment fixe sur les gros lots et surestiment leurs chances de russir aussi bien que les gros gagnants. De mme, les sanctions du systme sont diriges contre l'incomptence. Mais, bien que les hommes non qualifis et les mthodes dsutes soient effectivement limins, parfois trs rapidement, parfois aprs un sursis, la faillite menace galement ou mme engloutit plus d'un homme capable et, par suite, ce risque immanent tient en haleine tous les entrepreneurs et agit, son tour, beaucoup plus efficacement que ne le ferait un systme de pnalits
plus galitaire et plus juste . Enfin, le succs et l'chec en affaires sont tous les deux idalement objectifs. Ni l'un ni l'autre ne peuvent tre contests. Il convient de souligner particulirement un aspect de cette lutte pour le succs, tant pour nous y rfrer ultrieurement qu'en raison de son importance au point de vue de notre argumentation prsente. Le systme capitaliste, concrtis dans l'institution de l'entreprise prive, enchane effectivement la classe bourgeoise sa tche en faisant jouer les sanctions que nous venons de dcrire et aussi par d'autres liens sur lesquels nous reviendrons. Mais il accomplit davantage encore. Ce mme appareil social qui conditionne le rendement des individus et des familles composant, tout moment considr, la classe bourgeoise, slectionne galement, ipso facto, les individus et les familles appels accder cette classe ou en tre exclus. Une telle combinaison d'une fonction de slection et d'une fonction d'impulsion n'est aucunement impose par une loi gnrale. Tout au contraire, la plupart des mthodes de slection sociale ( la diffrence des mthodes de slection biologique) ne garantissent nullement le rendement des individus slectionns et leur impuissance dans cet ordre d'ides constitue mme l'un des problmes cruciaux qui se posent l'organisation socialiste et que nous aurons discuter quand nous serons parvenu un stade ultrieur de notre enqute. Pour le prsent, nous nous bornerons observer l'lgance
de la solution que le systme capitaliste apporte ce problme : dans la plupart des cas, l'homme qui accde, en premier lieu, jusqu' la classe des entrepreneurs, puis qui s'lve l'intrieur de celle-ci est galement un homme d'affaires capable et il a des chances de s'lever exactement dans la mesure justifie par ses dons - pour la simple raison que, sur le plan capitaliste, accder une position et russir dans cette position sont (ou ont t) synonymes. Une telle donne de fait, si frquemment laisse dans
l'ombre en raison des rflexes d'autodfense des rats intresss la dnier, prsente, pour apprcier la socit et la civilisation capitalistes, beaucoup plus d'importance que tout ce que l'on peut tirer de la thorie pure du mcanisme capitaliste. 2. Cependant toutes les conclusions que nous pourrions tre tents de dduire de cette notion d'une performance maximum d'un groupe slectionn dans des conditions optima ne sont-elles pas invalides par une autre donne de fait, savoir que cette performance n'est pas branche sur le service social - ou, si l'on veut, sur la production applique des fins de consommation - mais sert faire de l'argent? Qu'elle vise maximiser les profits et non pas le bien-tre? Telle a, bien entendu, toujours t l'opinion populaire en dehors de la classe bourgeoise. Cette opinion, les conomistes l'ont parfois combattue et parfois dfendue. En cours de procs, ils ont apport la science une contribution beaucoup plus fconde que les conclusions
auxquelles ils ont abouti personnellement et qui, dans la plupart des cas, ne refltent gure que leur position sociale, leurs intrts, leurs sympathies et leurs antipathies. Ils ont, en effet, lentement accru nos connaissances concrtes et notre outillage analytique, si bien que les rponses que nous sommes en mesure de donner de nos jours de nombreuses questions sont, incontestablement, beaucoup plus correctes (bien que moins simples et moins absolues) que celles fournies par nos devanciers. Pour ne pas remonter plus haut, les conomistes dits classiques 1 taient pratiquement unanimes. La plupart d'entre eux dsapprouvaient de nombreux gards les institutions sociales de leur poque ainsi que leurs modalits de fonctionnement. Ils combattaient les privilges des propritaires fonciers et taient partisans de rformes sociales - notamment de la rglementation des fabriques - qui n'taient aucunement compatibles avec le laisser-faire. Mais ils taient absolument convaincus que, dans le cadre institutionnel du capitalisme, les intrts personnels des industriels et des commerants tendent assurer un maximum de rendement dans l'intrt de tous. S'ils avaient t confronts avec le problme que nous discutons prsentement, ils n'auraient gure hsit attribuer le taux observ d'accroissement de la production totale aux initiatives prives relativement libres et au motif du profit peut-tre auraient-ils galement fait mention d'une lgislation favorable en tant que condition du
progrs, mais ils auraient entendu par ce terme la suppression des entraves et, notamment, l'abolition ou la rduction des droits de douane au cours du XIXe sicle. Il est excessivement difficile, l'heure o nous sommes, de rendre justice ces conceptions. Celles-ci taient, il va sans dire, les conceptions typiques de la classe bourgeoise anglaise et l'influence des oeillres bourgeoises se manifeste presque chaque page crite par les auteurs classiques. Non moins manifestes sont des oeillres d'un autre genre : les classiques raisonnaient en fonction d'une situation historique spcifique qu'ils idalisaient et dont ils tiraient des gnralisations, sans aucun esprit critique. En outre, la plupart d'entre eux paraissent avoir raisonn exclusivement en fonction des intrts britanni1 Le terme
conomistes classiques servira dans cet ouvrage dsigner les principaux conomistes anglais dont les oeuvres ont t publies entre 1776 et 1848. Adam Smith, Ricardo, Malthus et John Stuart Mill en sont les chefs de file. Il convient de souligner ce point, car il a t fait ultrieurement en emploi beaucoup plus extensif de ce terme. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 86
ques et des problmes de leur temps 1. Telle est la raison pour laquelle, dans d'autres pays et d'autres poques, le public s'est dtourn de leurs thories, frquemment jusqu'au point de ne pas mme se donner la peine de les comprendre. Or, il ne serait pas judicieux d'carter leur enseignement pour de tels motifs. Un homme qui a des prjugs peut nanmoins dire la vrit. Des principes dvelopps en partant de cas particuliers peuvent nanmoins avoir une validit gnrale. Enfin, les adversaires et
les successeurs des classiques ont eu et ont, eux aussi, des oeillres et des ides prconues, certes diffrentes, mais non moins nombreuses : ils envisageaient et envisagent des cas diffrents, mais non moins particuliers. Du point de vue de l'analyse conomique, le principal mrite des classiques consiste en ce qu'ils ont rfut, en mme temps que bien d'autres erreurs grossires, la notion nave d'aprs laquelle, en socit capitaliste, l'activit conomique. dit seul fait qu'elle est axe sur le motif du profit, doit ncessairement aller l'encontre des intrts des consommateurs; ou encore, pour nous exprimer en termes diffrents, que la conqute de l'argent dtourne ncessairement la production de ses objets sociaux; ou enfin que les profits privs, tant en eux-mmes que par la dformation corrlative du processus conomique, se traduiraient toujours par une perte nette pour le public, J'exception des individus qui les encaissent, et reprsenteraient par consquent un gain net susceptible d'tre moissonn par des mesures de socialisation. Si nous nous bornons apprcier la logique de ces thses et de thses similaires qu'aucun conomiste qualifi n'a jamais song soutenir, leur rfutation par les classiques peut, certes, paratre banale. Si, cependant, nous en venons considrer tous les slogans et thories impliquant, consciemment ou inconsciemment, de telles consquences et qui, une fois de plus, nous sont resservis tout chauds de nos jours, nous prouvons davantage de respect pour la performance des classiques. Que l'on me permette d'ajouter
immdiatement que ces auteurs, eux aussi, avaient nettement conscience (non sans l'avoir peut-tre surestim) du rle jou par l'pargne et l'accumulation et qu'ils tablissaient entre l'pargne et le taux de progrs observ par eux une liaison, certes approximative, mais essentiellement correcte. Enfin et surtout, la sagesse pratique de leur doctrine, leur souci de responsabilit envers les gnrations futures et leur qualit de courage contrastent favorablement avec nos hystries contemporaines. Cependant, entre concevoir, d'une part, que la chasse au profit maximum et la tendance au rendement maximum ne sont pas ncessairement incompatibles et prouver, d'autre part, que la premire implique ncessairement (tout au moins dans l'immense majorit des cas) la seconde, il existe un abme beaucoup plus large que ne le supposaient les classiques - et ils n'ont jamais russi jeter un pont d'un bord l'autre. L'conomiste moderne, quand il tudie leurs doctrines, ne cesse de se demander comment ils ont pu se satisfaire de leurs arguments ou prendre ces arguments pour des preuves : la lumire de l'analyse contemporaine, il apparat que, pour sre que puisse avoir t leur intuition, leur thorie doit tre tenue pour un chteau de cartes 2.
1 N. D. T. - On peut adresser exactement la mme critique au systme keynsien conu essentiellement en fonction des problmes britanniques tels qu'ils se posaient environ 1930. 2 Rappelons au lecteur notre insistance, dans le cas de Marx, sur la distinction effectuer entre l'intuition et la thorie d'un auteur. Nanmoins, il importe toujours de se rappeler que l'aptitude voir les choses dans leur vraie perspective peut tre et est frquemment dissocie de l'aptitude raisonner
correctement (et vice versa). C'est pourquoi un homme peut tre un excellent thoricien et cependant noncer des absurdits pures et simples chaque fois qu'il entreprend la tche consistant diagnostiquer dans son ensemble une situation historique concrte. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 87
3. Nous procderons une telle analyse en deux tapes et en ne la poussant que jusqu'au point ncessaire pour clarifier notre problme. Historiquement, la premire tape nous conduira jusqu' la premire priode dcennale du XXe sicle et la seconde couvrira certains des dveloppements de l'conomie scientifique partir de 1919. A parler franc, j'ignore quel parti le lecteur non professionnel pourra tirer de ces aperus : comme toute autre branche du savoir humain, la science conomique, au fur et mesure que s'amliorent ses mthodes analytiques, s'loigne, par une ncessit imprieuse, de la priode heureuse pendant laquelle tous ses problmes, mthodes et rsultats pouvaient tre mis la porte de toute personne cultive, mais non spcialement entrane. Quoi qu'il en soit, je ferai de mon mieux. La premire tape peut tre symbolise par deux grands noms, rvrs jusqu' nos jours par d'innombrables disciples (par ceux, tout au moins, qui ne craignent pas, comme le craignent, de toute vidence, beaucoup d'entre eux, de manquer d'usage en tmoignant de leur respect envers quelqu'un ou quelque chose) : Alfred Marshall et Knut Wicksell 1. Leur articulation thorique n'a gure de points commun avec celle des classiques - bien que Marshall ait fait de son mieux pour dissimuler cette divergence - mais ils ont retenu la thse classique selon laquelle, en cas de concurrence
parfaite, l'aspiration du producteur au profit tend maximiser la production. lis ont mme fourni une preuve presque satisfaisante de cette thse. A vrai dire, au cours du traitement destin l'noncer et la dmontrer plus correctement, elle a perdu beaucoup de son contenu - certes, elle a survcu l'opration, mais macie et respirant peine 2. Nanmoins, on peut montrer, dans le cadre des hypothses gnrales de l'analyse Marshall-Wicksell, que les firmes incapables d'exercer par leur action isole
1 Les
Principes (le Marshall (1re dition 1890) et les Lectures de Wicksell (Ire dition sudoise 1901) mritent la primaut que je leur confre, tant donn l'influence qu'ils ont exerce sur beaucoup d'esprits en cours de formation et aussi en raison du fait qu'ils ont labor la thorie dans un esprit rsolument pratique. Sur un plan purement scientifique, la prsance devrait tre reconnue l'oeuvre de Lon Walras. Les noms amricains citer sont ceux de J.-B. Clarck, Irving Fisher et F.-W. Taussig. 2 Anticipant sur mon argumentation ultrieure (cf. chap. 8, je vais clarifier brivement dans cette note le passage ci-dessus. L'analyse du mcanisme de l'conomie de profit n'a pas conduit seulement dcouvrir des exceptions au principe selon lequel la concurrence industrielle tend maximiser la production, mais aussi dcouvrir que la preuve de ce principe mme repose sur des hypothses qui le rduisent peu prs un truisme. Cependant sa valeur pratique est particulirement affaiblie par les deux considrations suivantes : 1 Le principe, dans la mesure o il peut tre prouv, vaut pour un tat d'quilibre statique. Or, la ralit capitaliste consiste essentiellement dans un processus de changement. Quand on apprcie la performance de l'initiative concurrentielle, il est presque (mais non tout fait) oiseux de se demander si celle-ci tendrait ou non maximiser la production au cas o l'conomie fonctionnerait en rgime de parfait quilibre stationnaire. 2 Ce principe, tel qu'il a t nonc par Wicksell, constitue le rsidu d'une proposition plus ambitieuse qui figure galement dans l'oeuvre de Marshall, bien que sous une forme plus restrictive
- savoir le thorme d'aprs lequel l'industrie concurrentielle tend maximiser la satisfaction des besoins. Cependant, mme si nous cartons les graves objections que l'on peut opposer la mise en jeu de dimensions psychologiques non mesurables, il est facile de voir que ce thorme se ramne une banalit, savoir que, nonobstant les donnes et, notamment, l'organisation institutionnelle d'une socit, l'action humaine, pour autant qu'elle est rationnelle, doit toujours tendre tirer le meilleur parti possible d'une situation de fait. En dernire analyse, le dit thorme revient dfinir l'action rationnelle et peut, par consquent, tre mis en parallle avec les thormes analogues valables, par exemple, pour une socit collectiviste. Cependant, il en va de mme pour le principe de la production maximum. Aucune des deux propositions n'exprime une proprit spcifique de l'initiative prive concurrentielle. Ceci ne veut pas dire que de telles proprits n'existent pas - mais seulement qu'elles ne sont pas simplement inhrentes la logique de la concurrence. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 88
une influence quelconque sur le prix des produits qu'elles vendent ou sur celui des facteurs de production qu'elles emploient (si bien que leurs lamentations relatives au fait que tout accroissement de production tend comprimer leurs prix de vente et majorer le cot de leurs facteurs sont condamnes rester platoniques) dvelopperont leur production jusqu'au point o la dpense additionnelle engage pour accrotre lgrement la production (cot marginal) est exactement gale au prix de vente du supplment produit - en d'autres termes, que Ces firmes produiront autant qu'elles peuvent le faire sans subir de perte. Or, il est possible de dmontrer que le volume d'une telle production conciderait, en rgle gnrale, avec celui de la production socialement dsirable . En termes plus techniques, les prix, en pareil cas, ne constituent pas, du point de vue de la firme isole, des variables, mais bien des paramtres
et, quand il en va ainsi, il existe une situation d'quilibre dans laquelle toutes les productions sont portes au maximum et tous les facteurs sont pleinement employs. Ce cas est habituellement dsign par le terme concurrence parfaite . En nous rfrant ce que nous avons dit du processus de slection qui agit sur toutes les firmes et sur leurs chefs, nous serions effectivement fonds nous former une opinion trs optimiste des rsultats attendre d'un groupe d'individus extrmement slectionns et qui, dans le cadre d'un tel modle , seraient contraints par le motif du profit bander toutes leurs nergies aux fins de maximiser la production et de minimiser les cots. On pourrait, notamment, croire premire vue que, dans un systme conforme ce modle, certaines des principales causes de gaspillage social brilleraient par leur absence : au demeurant, un instant de rflexion doit nous convaincre que ceci revient formuler diffremment la phrase prcdente. 4. Passons la deuxime tape. L'analyse Marshall-Wicksell n'a pas, bien entendu, perdu de vue les cas nombreux qui sortent du cadre de la concurrence parfaite et les classiques ne les avaient pas ngligs davantage, car ils avaient reconnu l'existence de cas de monopole et Adam Smith lui-mme avait soigneusement not la mise en oeuvre frquente de procds visant restreindre la concurrence, ainsi que les diffrences de flexibilit des prix rsultant de telles pratiques 1. Nanmoins, ils
tenaient ces cas de monopole pour des exceptions, susceptibles d'tre limines la longue. Marshall partageait d'ailleurs dans quelque mesure cette opinion : bien qu'il ait labor la thorie du monopole de Cournot 2 et bien qu'il ait anticip sur l'analyse moderne en attirant l'attention sur le fait que la plupart des firmes disposent en propre de marchs particuliers auxquels elles imposent leurs prix au lieu d'accepter provisoirement des prix de concurrence 3, le matre de Cambridge avait nanmoins, tout comme Wicksell, ajust ses conclusions gnrales au cadre gnral de la concurrence parfaite et suggr du mme coup, la manire des classiques, que celle-ci constitue la rgle. Ni Marshall, ni Wicksell, ni les classiques n'ont reconnu que la concurrence
1 Adam Smith
a mme soulign, dans des termes qui prsentent une analogie frappante avec nos points de vue contemporains, l'opposition existant entre les intrts de chaque branche productrice et ceux du public et voqu les Conspirations, diriges contre les consommateurs, qui, selon lui, pouvaient tre fomentes au cours de chaque dner d'hommes d'affaires. 2 Augustin Cournot, 1801-1877. 3 C'est pourquoi il n'est pas dfendu de faire remonter Marshall la thorie, ultrieurement formule, de la concurrence imparfaite. Bien qu'il n'ait pas labor cette conception, il a pris plus nettement conscience du phnomne que ne l'ont fait beaucoup des protagonistes de la dite thse : il n'en a pas, notamment, exagr la porte. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 89
parfaite constitue une exception et que, mme si elle tait de rgle, il y aurait beaucoup moins lieu de s'en fliciter que l'on ne pourrait le croire premire vue. Si nous examinons de plus prs les conditions (qui n'ont pas toutes t explicitement formules, ni mme clairement aperues, par Marshall et Wicksell) qui doivent
tre remplies aux fins de raliser la concurrence parfaite, nous nous rendons immdiatement compte que, abstraction faite de la production agricole commune, les cas o elle joue ne sauraient tre nombreux. Certes, un agriculteur fournit dans de telles conditions son bl ou son coton : son point de vue, les prix courants de ces produits sont des donnes (d'ailleurs trs variables) et, n'tant pas en mesure de les influencer par son action personnelle, il se borne y adapter sa production; comme tous les agriculteurs agissent de mme, les prix et quantits finissent par s'ajuster conformment aux exigences de la thorie de la concurrence parfaite. Toutefois, mme s'en tenir au secteur agricole, on constate qu'une telle passivit cesse d'tre de rgle pour de nombreux produits - tels que volailles, saucisses, lgumes et beaucoup de produits laitiers. Enfin, en ce qui concerne pratiquement tous les produits et services finis de l'industrie et du commerce, il est vident que chaque picier, chaque station d'essence, chaque fabricant de gants ou de crme raser ou de scies main dispose en propre d'un petit march prcaire qu'il essaie - qu'il doit essayer - de crer et de maintenir en faisant jouer la stratgie des prix, la stratgie des qualits ( diffrenciation des produits ) et la publicit. Du mme coup, nous avons affaire un modle entirement diffrent, pour lequel il n'y a, semble-t-il, aucune raison de s'attendre ce qu'il donne les rsultats de la concurrence parfaite, mais qui s'ajuste beaucoup mieux au
schma du monopole. En pareils cas, nous parlons de concurrence monopolistique, dont la thorie a constitu, entre les deux guerres, l'une des principales contributions la science conomique 1. Reste une large gamme de produits substantiellement homognes principalement : matires premires industrielles et produits semi-finis, tels que lingots d'acier, ciments, cotonnades unies, etc. - pour lesquels ne semblent pas prvaloir les conditions qui favorisent l'apparition de la concurrence monopolistique. Nous n'en disconvenons pas. Nanmoins, en rgle gnrale, des consquences analogues se manifestent sur les marchs, dans la mesure o ceux-ci constituent en majeure partie le domaine de firmes de trs grande taille qui, isolment ou de concert, sont en mesure de manipuler les prix sans mme diffrencier leurs produits - c'est-dire en cas d'oligopoles. A cet gard encore, le schma, correctement adapt, du monopole parat dcrire ce type de politique commerciale beaucoup mieux que ne le fait le schma de la concurrence parfaite. Aussitt que l'on a reconnu la prvalence de la concurrence monopolistique ou de l'oligopole ou de combinaisons de ces deux formules, beaucoup des thses enseignes avec une parfaite srnit par la gnration d'conomistes contemporains de MarshallWicksell deviennent ou bien inapplicables, ou bien beaucoup plus difficiles dmontrer. Ceci vaut, en premier lieu, pour les propositions pivotant autour du concept
fondamental de l'quilibre, c'est--dire d'un tat dtermin de l'organisme conomique vers lequel tend n'importe quel autre tat temporaire et que caractrisent certaines proprits. Dans le cas gnral de l'oligopole, il n'existe en fait aucun quilibre dtermin et la possibilit apparat d'une srie indfinie de marches et de
1 Cf.
notamment E. S. Chamberlin, Theory of Monopolistic Competition et Joan Robinson, The Economics of Imperfect Competition. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 90
contremarches, d'un tat de guerre perptuel entre les firmes concurrentes. Certes, il se trouve beaucoup de cas spciaux pour lesquels un tat d'quilibre existe thoriquement. Cependant, en second lieu, mme dans de tels cas, non seulement l'quilibre est beaucoup plus difficile atteindre que dans celui de la concurrence parfaite (et encore plus difficile maintenir), mais de plus il y a beaucoup de chances, semble-til, pour que la concurrence bienfaisante du type classique fasse place une concurrence destructrice, une guerre au couteau ou, simplement, des luttes pour prise de contrle, menes sur le terrain financier. Or, de telles manoeuvres constituent autant de sources de gaspillage social, auxquelles s'en ajoutent bien d'autres telles que les frais des campagnes de publicit, l'touffement des nouvelles mthodes de production (achats de brevets pour ne pas les exploiter) et ainsi de suite. Enfin, et ce point est le plus important de tous : dans les conditions envisages, l'quilibre, mme s'il est finalement atteint en usant de procds extrmement onreux, cesse de garantir
soit le plein emploi, soit la production maximum au sens de la concurrence parfaite. L'quilibre peut exister sans plein emploi; il doit, semble-t-il, s'tablir un niveau de production infrieur au maximum ralisable, car la stratgie visant dfendre le profit, inapplicable dans des conditions de concurrence parfaite, non seulement devient alors possible, mais encore s'impose d'elle-mme. De telles constatations ne confirment-elles pas l'ide que l'homme de la rue (s'il n'est pas un businessman) s'est toujours faite des pratiques en honneur dans la vie des affaires? L'analyse moderne n'a-t-elle pas compltement rfut la doctrine classique tout en justifiant les opinions populaires? N'est-on pas, en fin de compte, parfaitement fond soutenir qu'il n'existe gure de paralllisme entre la production pour le profit et la production pour le consommateur et que le rgime de l'entreprise prive n'est gure davantage qu'un systme visant comprimer la production aux fins d'extorquer des profits, lesquels devraient tre bien plutt qualifis de dmes ou de ranons?
Chapitre 7
Le processus de destruction cratrice
Les thories de la concurrence monopolistique et oligopolistique ainsi que leurs
variantes populaires peuvent tre utilises de deux manires aux fins de soutenir la conception d'aprs laquelle la ralit capitaliste serait incompatible avec le rendement maximum de la production. On peut, en effet, soutenir qu'il en a toujours t ainsi et que, au long des ges, la production s'est dveloppe nonobstant le sabotage sculaire perptr par les dirigeants bourgeois. Les partisans de cette thse devraient alors faire la preuve que le taux de croissance constat peut s'expliquer par une srie de circonstances favorables, indpendantes du mcanisme de l'entreprise prive et suffisamment fortes pour surmonter les frictions de ce dernier. Telle est prcisment la question que nous discuterons au cours du chapitre 9. Cependant les personnes qui adoptent cette variante y gagnent au moins l'avantage d'viter les difficults d'ordre historique auxquelles doivent faire face les avocats de la thse alternative, qui, tout en admettant que la ralit capitaliste aurait tendu nagure favoriser le rendement productif maximum (ou, tout le moins, un rendement assez considrable pour constituer un lment essentiel considrer quand on cherche porter un jugement rflchi sur le rgime), n'en soutiennent pas moins que cette tendance a t dsormais renverse par le foisonnement ultrieur, destructeur de la concurrence, des structures monopolistiques.
En premier lieu, cette thse suppose l'existence antrieure, parfaitement imaginaire, d'un ge d'or de la concurrence parfaite qui, un moment donn et selon un
processus inconnu, aurait fait place un ge de monopole. Or, il est tout fait vident que la concurrence parfaite ne s'est, aucune poque, concrtise davantage que ce n'est le ces do nos jours. En second lieu, il importe de souligner que le taux d'accroissement de la production n'a pas diminu partir de 1890-1900, c'est-dire partir de la priode o, selon moi, la prvalence des trs grandes entreprises s'est affirme, tout au moins dans l'industrie; que rien dans l'allure des sries de production totale ne suggre une rupture de tendance ; enfin, point important entre tous, que le niveau d'existence contemporain des masses s'est prcisment amlior durant la priode o les grosses affaires taient relativement libres de toute entrave. Si nous dressons la liste des lments qui entrent dans le budget d'un ouvrier moderne et si nous observons, partir de 1890, l'volution de leurs prix, non pas en termes montaires, niais en termes d'heures de travail ncessaires pour les acheter (ce qui revient diviser chaque anne les prix nominaux par les salaires horaires), nous ne pouvons manquer d'tre frapps par l'allure du progrs qui, compte tenu de l'amlioration remarquable des qualits, parat avoir t plus rapide qu'il ne l'avait jamais t auparavant. Si les conomistes se complaisaient moins leurs thses aprioristes et se tournaient davantage vers l'observation des faits, des doutes s'lveraient immdiatement dans leur esprit l'gard du ralisme d'une thorie qui les incite s'attendre un rsultat tout
diffrent. Et ce n'est pas tout. Ds que, entrant dans le dtail, nous considrons chacun des articles de consommation pour lesquels le progrs a t le plus frappant, cette piste ne nous conduit pas au seuil des firmes travaillant dans des conditions de concurrence relativement libre, mais bien la porte des grandes socits - qui, comme dans le cas du machinisme agricole, contribuent galement pour une large part aux progrs du secteur concurrentiel - et un soupon hrtique s'insinue dans notre esprit, savoir que, loin de comprimer le niveau d'existence, l'action des entreprises hors srie l'a bien plutt rehauss. Au vrai, les conclusions auxquelles nous avons fait allusion vers la fin du chapitre prcdent sont presque entirement fausses - et pourtant elles drivent d'observations et de thormes qui sont presque entirement 1 vrais. Les conomistes et les publicistes se sont, une fois de plus, lancs l'aventure en se guidant sur les quelques fragments de ralit qu'ils avaient russi apprhender. Certes, dans la plupart des cas, ils avaient exactement observ ces fragments et correctement reconnu leurs proprits formelles. Mais de telles analyses fragmentaires il est impossible de dgager des conclusions valables sur la ralit capitaliste dans son ensemble. Si, nanmoins, l'on se risque en formuler, on ne peut tomber juste que par accident. Cette chance a t tente, mais l'accident heureux ne s'est pas produit. La point essentiel saisir consiste en ce que, quand nous traitons du capitalisme,
nous avons affaire un processus d'volution. Il peut paratre singulier que d'aucuns puissent mconnatre une vrit aussi vidente et, au demeurant, depuis si longtemps
1 En fait, ces observations de thoriciens ne sont pas entirement satisfaisantes. Les exposs habituels de la doctrine de la concurrence imparfaite ne prtent pas, notamment, l'attention qui leur est due aux cas nombreux et importants dans lesquels, mme sur le plan de la thorie statique, les rsultats de la concurrence imparfaite se rapprochent de ceux de la concurrence parfaite. Dans d'autres cas, les rsultats diffrent, mais la concurrence imparfaite offre des compensations qui, bien que ne s'incorporant aucun indice de production, n'en contribuent pas moins aux lments que cet indice sert, en dernire analyse, mesurer - savoir les cas dans lesquels une firme dfend son march en se faisant, par exemple, une rputation de bonne qualit et de serviabilit. Nanmoins, pour ne pas compliquer notre expos, nous ne discuterons pas cette doctrine en nous plaant sur son propre terrain. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 93
mise en lumire par Karl Marx. Elle n'en est pas moins invariablement nglige par l'analyse en pices dtaches qui nous a fourni le gros de nos thses relatives au fonctionnement du capitalisme moderne. Il convient donc de dcrire nouveau ce processus et de voir comme il ragit sur les donnes de notre problme. Le capitalisme, rptons-le, constitue, de par sa nature, un type ou une mthode de transformation conomique et, non seulement il n'est jamais stationnaire, mais il ne pourrait jamais le devenir. Or, ce caractre volutionniste du processus capitaliste ne tient pas seulement au fait que la vie conomique s'coule dans un cadre social et naturel qui se transforme incessamment et dont les transformations modifient les
donnes de l'action conomique : certes, ce facteur est important, mais, bien que de telles transformations (guerres, rvolutions, etc.) conditionnent frquemment les mutations industrielles, elles n'en constituent pas les moteurs primordiaux. Le caractre volutionniste du rgime ne tient pas davantage un accroissement quasi-automatique de la population et du capital, ni aux caprices des systmes montaires - car ces facteurs, eux aussi, constituent des conditions et non des causes premires. En fait, l'impulsion fondamentale qui met et maintient en mouvement la machine capitaliste est imprime par les nouveaux objets de consommation, les nouvelles mthodes de production et de transport, les nouveaux marchs, les nouveaux types d'organisation industrielle - tous lments crs par l'initiative capitaliste. Comme nous l'avons montr dans le chapitre prcdent, le contenu des budgets ouvriers, disons de 1760 1940, n'a pas simplement grossi sur la base d'un assortiment constant, mais il s'est constamment modifi du point de vue qualitatif. De mme, l'histoire de l'quipement productif d'une ferme typique, partir du moment o furent rationaliss l'assolement, les faons culturales et l'levage jusqu' aboutir l'agriculture mcanise contemporaine - dbouchant sur les silos et les voies ferres, ne diffre pas de l'histoire de l'quipement productif de l'industrie mtallurgique, depuis le four charbon de bois jusqu' nos hauts fourneaux contemporains, ou de l'histoire de l'quipement productif d'nergie, depuis la roue hydraulique jusqu' la
turbine moderne, ou de l'histoire des transports, depuis la diligence jusqu' l'avion. L'ouverture de nouveaux marchs nationaux ou extrieurs et le dveloppement des organisations productives, depuis l'atelier artisanal et la manufacture jusqu'aux entreprises amalgames telles que lU.S. Steel, constituent d'autres exemples du mme processus de mutation industrielle - si l'on me passe cette expression biologique - qui rvolutionne incessamment 1 de l'intrieur la structure conomique, en dtruisant continuellement ses lments vieillis et en crant continuellement des lments neufs. Ce processus de Destruction Cratrice constitue la donne fondamentale du capitalisme : c'est en elle que consiste, en dernire analyse, le capitalisme et toute entreprise capitaliste doit, boa gr mal gr, s'y adapter. Or, la dite donne affecte notre problme un double point de vue. En premier lieu, puisque nous avons affaire un processus dont chaque lment ne rvle ses vritables caractristiques et ses effets dfinitifs qu' trs long terme, il est vain d'essayer d'apprcier le rendement de ce systme un moment donn - mais on doit juger son rendement travers le temps, tel qu'il se droule sur des dizaines ou des centaines d'annes. Un systme - tout systme, conomique ou autre - qui, tout
1 A strictement
parler, ces rvolutions ne sont pas incessantes : elles se ralisent par pousses disjointes, spares les unes des autres par des priodes de calme relatif. Nanmoins, le processus dans son ensemble agit sans interruption, en ce sens qu' tout moment ou bien une rvolution se produit ou bien les rsultats d'une rvolution sont assimils. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 94
instant considr, exploite au maximum ses possibilits peut nanmoins, la longue, tre infrieur un systme qui n'atteint aucun moment de rsultat, un tel chec pouvant prcisment conditionner le niveau ou l'lan de la performance long terme. En deuxime lieu, puisque nous avons affaire un processus organique, l'analyse du fonctionnement d'un lment spcifique de l'organisme - par exemple, d'une entreprise ou branche distincte - est, certes, susceptible d'lucider certaines particularits du mcanisme, mais non de conduire des conclusions plus gnrales. Chaque mouvement de la stratgie des affaires ne prend son vritable sens que par rapport ce processus et en le replaant dans la situation d'ensemble engendre par lui. Il importe de reconnatre le rle jou par un tel mouvement au sein de l'ouragan perptuel de destruction cratrice - dfaut de quoi il deviendrait incomprhensible, tout comme si l'on acceptait l'hypothse d'un calme perptuel. Cependant une telle hypothse est prcisment adopte par les conomistes qui, d'un point de vue instantan, considrent, par exemple, le comportement d'une industrie oligopolistique - comprenant seulement quelques grandes firmes et observent les manoeuvres et contre-manoeuvres habituelles, lesquelles ne paraissent viser d'autre objectif que de restreindre la production en rehaussant les prix de vente. Ces conomistes acceptent les donnes d'une situation temporaire comme si elle n'tait relie ni un pass, ni un avenir et ils s'imaginent avoir t au fond des choses ds lors qu'ils
ont interprt le comportement des firmes en appliquant, sur la base des donnes observes, le principe de la maximation du profit. Les thoriciens, dans leurs articles habituels, et les commissions gouvernementales, dans leurs rapports courants, ne s'appliquent presque jamais considrer ce comportement, d'une part, comme le dnouement d'une tranche d'histoire ancienne et, d'autre part, comme une tentative pour s'adapter une situation appele, coup sr, se modifier sans dlai - comme une tentative, de la part de ces firmes, se maintenir en quilibre sur un terrain qui se drobe sous leurs pieds. En d'autres termes, le problme gnralement pris en considration est celui d'tablir comment le capitalisme gre les structures existantes, alors que le problme qui importe est celui de dcouvrir comment il cre, puis dtruit ces structures. Aussi longtemps qu'il n'a pas pris conscience de ce fait, le chercheur se consacre une tche dpourvue de sens, mais, ds qu'il en a pris conscience, sa vision des pratiques capitalistes et de leurs consquences sociales s'en trouve considrablement modifie 1. Du mme coup, en premier lieu, est jete par-dessus bord la conception traditionnelle du fonctionnement de la concurrence. Les conomistes commencent - enfin - se dbarrasser des oeillres qui ne leur laissaient pas voir autre chose que la concurrence des prix. Ds que la concurrence des qualits et l'effort de vente sont admis dans l'enceinte sacre de la thorie, la variable prix cesse d'occuper sa position dominante.
Nanmoins, l'attention du thoricien continue rester exclusivement fixe sur les modalits d'une concurrence enserre dans un systme de conditions 1 notamment de mthodes de production et de types d'organisation industrielle) immuables. Mais, dans la ralit capitaliste (par opposition avec l'image qu'en donnent les manuels), ce n'est pas cette modalit de concurrence qui compte, mais bien celle inhrente l'appa1 Il est
bien entendu que ce changement de perspective affecte seulement notre valuation du rendement conomique, et non pas notre jugement moral. En raison de leur caractre autonome, l'approbation ou la dsapprobation morales sont entirement indpendantes de notre valuation des rsultats (sociaux ou extra-sociaux), moins que nous n'adoptions un systme moral tel que l'utilitarisme, dans lequel le point de vue moral est, par dfinition, conditionn par le point de vue rendement. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 95
rition d'un produit, d'une technique, d'une source de ravitaillement, d'un nouveau type d'organisation (par exemple l'unit de contrle trs grande chelle) - c'est--dire la concurrence qui s'appuie sur une supriorit dcisive aux points de vue cot ou qualit et qui s'attaque, non pas seulement aux marges bnficiaires et aux productions marginales des firmes existantes, mais bien leurs fondements et leur existence mme. L'action de cette modalit de concurrence dpasse celle de la concurrence des prix tout autant que les effets d'un bombardement dpassent ceux d'une pese sur une porte et son efficacit est tellement plus grande que la question de savoir si la concurrence au sens ordinaire du terme joue plus ou moins rapidement devient relativement
insignifiante : en tout tat de cause, le, levier puissant, qui, la longue, rehausse la production en comprimant les prix, est d'un tout autre calibre. Il est peine ncessaire de signaler que la concurrence du type prsentement voqu n'agit pas seulement quand elle se concrtise, niais aussi quand elle n'existe qu' l'tat latent de menace toujours prsente, sa pression s'exerant avant mme qu'elle ne passe l'offensive. L'homme d'affaires se sent plac dans une situation concurrentielle mme s'il n'a pas de rival dans sa branche ou si, bien que n'tant pas seul de son espce, il occupe une position telle que les enquteurs officiels, ne constatant aucune concurrence effective entre lui et les autres firmes de la mme branche ou de branches voisines, concluent l'inanit des apprhensions concurrentielles formules par lui : en fait, dans de nombreux cas, sinon dans tous, une telle pression virtuelle impose un comportement trs analogue celui que dterminerait un systme de concurrence parfaite. Beaucoup de thoriciens adoptent un point de vue oppos que nous allons illustrer par un exemple. Supposons qu'un certain nombre de dtaillants tablis dans un mme quartier s'efforcent d'amliorer leurs positions relatives en faisant preuve de complaisance et en crant une ambiance , tout en vitant la concurrence des prix et en s'en tenant aux mthodes locales traditionnelles - c'est--dire la stagnation routinire. Au fur et mesure que des nouveaux venus s'tablissent, le quasiquilibre
antrieur est dtruit, mais dans des conditions qui ne sont aucunement avantageuses pour la clientle. L'espace conomique mnag autour de chaque boutique s'tant rtrci, les commerants ne sont plus en mesure de gagner leur vie et ils vont s'efforcer d'amliorer leur sort en rehaussant leurs prix par voie d'accord tacite. Or, une telle hausse aura pour effet de comprimer davantage leurs ventes et, sous l'effet de ce rtrcissement progressif, une situation se dveloppera dans laquelle une offre virtuelle croissante sera associe des prix croissants (et non dcroissants) et des ventes dcroissantes (et non croissantes). De tels cas se produisent effectivement et il est utile de les analyser. Nanmoins, comme l'indiquent les exemples pratiques habituellement invoqus, il ne s'agit l que de cas marginaux gnralement constats dans les secteurs les plus loigns des conditions les plus caractristiques de l'activit capitaliste 1. En outre, de tels cas sont essentiellement transitoires. Dans celui du commerce de dtail, la concurrence qui importe ne prend pas naissance dans les boutiques additionnelles du mme gabarit,
1 Ce caractre
marginal vaut galement pour un thorme frquemment nonc dans les exposs de la thorie de la concurrence imparfaite, savoir que la taille des entreprises industrielles ou commerciales travaillant dans des conditions de concurrence imparfaite tend tre irrationnel] ornent rduite. tant donn que les mmes thoriciens considrent simultanment la concurrence imparfaite comme une caractristique essentielle de l'industrie moderne, il est permis de se demander dans quel monde vivent ces auteurs, moins qu'ils ne considrent exclusivement les cas marginaux voqus ci-dessus. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 96
mais bien dans les grands magasins, les maisons succursales multiples, les maisons de vente temprament, les prix uniques, les supermarkets o les clients se servent librement et paient leurs emplettes la sortie, c'est--dire dans les entreprises rationalises qui sont appeles liminer tt ou tard les boutiques malthusiennes 1. Or, une laboration thorique qui nglige cet aspect essentiel du cas tudi perd de vue du mme coup tout ce qui constitue son caractre le plus typiquement capitaliste. Une telle analyse, ft-elle correcte en logique comme en fait, revient jouer Hamlet sans faire intervenir le prince de Danemark.
1 La simple
menace d'une telle offensive novatrice ne saurait, tant donn les conditions personnelles et extrieures dans lesquelles travaillent les petits commerants, exercer son action normale de discipline des prix, car le dtaillant modeste est par trop li par son prix de revient excessif et, quelle que soit l'efficacit de sa gestion l'intrieur du cadre dont il ne peut sortir, il n'est jamais en mesure de s'adapter aux mthodes de concurrents pouvant se permettre de vendre au prix auquel lui-mme achte. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 97
Chapitre 8
Pratiques monopolistiques
Nos explications antrieures ont suffi sans doute mettre le lecteur en mesure d'interprter la grande majorit des cas qu'il a des chances d'observer en pratique et de se convaincre du faible poids de la plupart des critiques, diriges contre l'conomie de
profit, qui s'appuient, directement ou indirectement, sur l'absence de concurrence parfaite. Comme, toutefois, la validit de notre argumentation l'encontre de certaines de ces critiques peut ne pas tre vidente premire vue, il nous parait utile de la dvelopper quelque peu aux fins d'en expliciter davantage certains points. 1. - Nous venons de voir que ( la fois effectivement et virtuellement) le choc des innovations - par exemple des techniques nouvelles - sur la structure existante d'une industrie rduit grandement, en dure et en importance, l'influence des pratiques qui visent, en restreignant la production, maintenir des situations acquises et maximiser les profits qu'elles procurent. Il nous faut maintenant reconnatre galement que les pratiques restrictives de cette nature, pour autant qu'elles sont efficaces, prennent une signification nouvelle au sein de l'ouragan perptuel de destruction cratrice, signification qu'elles ne revtiraient pas dans une situation stationnaire ou dans un tat de croissance lent et quilibr. Dans chacun de ces deux cas, une stratgie restrictive ne produirait aucun rsultat, sinon un accroissement des profits aux dpens des acheteurs, tant entendu que, dans le cas du progrs quilibr, la limitation des ventes
pourrait constituer la mthode la plus commode et la plus efficace pour obtenir les fonds ncessaires au financement des investissements supplmentaires 1. Quand, cependant, une conomie est engage dans le processus de destruction cratrice, les
pratiques restrictives peuvent contribuer beaucoup redresser le navire et attnuer des difficults temporaires : en fait, il s'agit l d'un argument bien connu, qui revient toujours sur l'eau en priodes de dpression et qui, chacun le sait, a trouv une large audience (la N. R. A. en fait foi) auprs des gouvernements et de leurs conseillers conomiques. D'ailleurs, tout en en ayant abus un tel point et en en ayant fait une application si fautive que la plupart des conomistes le mprisent cordialement, les experts responsables de ces malfaons 2 sont invariablement incapables de reconnatre sa justification beaucoup plus gnrale. En pratique, tout investissement entrane, en liaison ncessaire avec les initiatives des entrepreneurs, certaines mesures de protection, telles que l'assurance ou l'arbitrage. Investir long terme quand les conditions se modifient rapidement (et, notamment, quand elles changent ou peuvent changer tout moment sous le choc de techniques ou produits nouveaux) constitue un exercice peu prs aussi hasardeux que celui consistant tirer sur une cible, non seulement indistincte, mais encore mobile et, qui plus est, se dplaant par saccades. Par suite, il devient ncessaire de recourir des procds de protection, tels que brevets, maintien temporaire des secrets de fabrication ou, dans certains cas, contrats long terme conclus l'avance. Cependant ces procds, auxquels la plupart des conomistes reconnaissent le caractre d'lments normaux d'une gestion rationnelle 3, constituent seulement des cas particuliers
d'une catgorie plus vaste comprenant bien d'autres mesures rprouves par la majorit des conomistes, bien qu'elles ne diffrent pas fondamentalement de celles tolres par eux. Si, par exemple, un risque de guerre est assurable, personne ne reprochera une firme de recouvrer le cot des primes sur les acheteurs de ses produits. Or, ce risque, mme s'il n'existe aucun moyen de l'assurer, n'en constitue pas moins un lment du prix de revient long terme et, dans ce cas, une stratgie des prix visant au mme objet pourra donner l'impression d'impliquer des restrictions vitables et d'engendrer des profits excessifs. De mme, si un brevet ne peut tre pris ou si, au cas o il serait accord, il ne procurerait pas une protection efficace, il peut tre ncessaire de prendre d'autres dispositions aux fins de justifier l'investissement - par exemple, d'applithoriciens ont accoutum de tenir quiconque admet cette possibilit pour coupable d'erreur grossire et d'enchaner en dmontrant que le financement ralis en empruntant aux banques ou aux pargnants privs ou, dans le cas des entreprises publiques, le financement par voie d'impts directs sont beaucoup plus rationnels que le financement ralis au moyen des superbnfices engendrs par une politique malthusienne. ils ont entirement raison pour ce qui est de certaines structures conomiques, mais compltement tort dans d'autres cas, parmi lesquels on doit, mon avis, ranger la fois le capitalisme et le communisme du type sovitique. Cependant, le point retenir consiste en ce que les considrations thoriques (notamment court terme) ne permettent pas de rsoudre ce problme que nous retrouverons dans la prochaine partie, bien qu'elles puissent contribuer sa solution. 2 Il est, en particulier, facile de prouver l'inanit et les risques graves inhrents toute politique
1 Les
visant maintenir les parits de prix antrieures, par exemple entre prix agricoles et prix industriels. 3 Toutefois, certains conomistes considrent que mme ces procds constituent des obstacles au progrs, lesquels, bien que peut-tre invitables dans une socit capitaliste, disparatraient en rgime socialiste. Cette opinion n'est pas sans fondement - mais elle ne contredit pas la thse selon laquelle la protection procure par les brevets, etc., constitue, en dernire analyse, dans les conditions propres une conomie de profit, non pas un facteur d'inhibition, mais bien un facteur de propulsion. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 99
quer une politique de prix permettant d'amortir plus rapidement qu'il ne serait rationnel de le faire si les alas commerciaux taient moins levs, ou encore de procder des investissements supplmentaires en vue de se mnager une capacit de production excdentaire, rserve des fins offensives ou dfensives. De mme, si des contrats long terme ne peuvent tre conclus l'avance, une firme qui procde des investissements considrables peut tre amene imaginer d'autres procds pour s'attacher solidement les clients prsomptifs. Quand il analyse ces stratgies d'affaires d'un point de vue instantan, l'conomiste ou le fonctionnaire-enquteur observe des politiques de prix qui lui semblent abusives et des restrictions de production qu'il assimile un refus d'exploiter toutes les possibilits de vente. Mais il ne voit pas que les agissements de cette nature constituent, au milieu de l'ouragan perptuel , de simples incidents, souvent invitables, qui encouragent, bien loin de le freiner, le processus d'expansion long terme. Une telle affirmation n'est pas davantage paradoxale que celle consistant dire : les
automobiles parce qu'elles sont munies de freins roulent plus vite que si elles en taient dpourvues. 2. - La vrit de notre thse apparat avec le maximum de clart dans le cas de ceux des secteurs conomiques qui, un moment donn, sont appels soutenir l'assaut lanc par les mthodes et produits nouveaux contre la structure industrielle existante. Pour se faire une ide vivante et raliste de la stratgie des affaires, le meilleur moyen consiste sans doute observer le comportement des branches ou entreprises nouvelles qui introduisent de nouveaux produits ou procds (industrie de l'aluminium, par exemple), ou encore rorganisent en totalit ou en partie une industrie (ancienne Standard Oil Company, par exemple). Comme nous l'avons vu, de telles entreprises sont agressives par nature et manient l'arme de la concurrence avec une relle efficacit. Certes, leur intrusion ne saurait manquer, sinon dans des cas trs exceptionnels, d'accrotre en quantit ou d'amliorer en qualit la production totale, soit directement, par l'application de la nouvelle mthode - celle-ci ne ft-elle aucun moment pleinement exploite -, soit par la pression qu'elle exerce sur les firmes prexistantes. Cependant les conditions dans lesquelles sont placs ces agresseurs sont telles que, pour atteindre leurs objectifs offensifs ou dfensifs, ils ont besoin d'armes supplmentaires, ct des avantages de prix ou de qualit - ceux-ci devant d'ailleurs tre constamment manipuls dans une intention
stratgique, en sorte que, tout moment considr, les firmes novatrices donnent l'impression de se borner restreindre leur production et maintenir des prix levs. D'autre part, les plans conus sur une trs grande chelle ne pourraient pas, dans bien des cas, recevoir le moindre commencement d'excution, si leurs auteurs ne comptaient pas ds le dbut soit sur le dcouragement de la concurrence, motiv par l'normit des capitaux requis ou par le dfaut d'exprience technique, soit sur la mise en jeu ventuelle de moyens propres coeurer ou paralyser les rivaux et, du mme coup, mnager l'innovateur le champ d'action et le temps ncessaires pour pousser ses avantages. Allons plus loin : dans la mesure o l'on considre exclusivement 1 leur
1 Cette prcision,
j'imagine, aura retir au lecteur tout motif lgitime de prendre ombrage de la phrase ci-dessus. Au cas, nanmoins, o elle ne serait pas suffisamment explicite, je tiens rpter que, dans ce cas et aussi bien dans tous les autres, l'argument conomique n'affecte aucun degr Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 100
influence long terme sur la production totale, des procds tels que la prise sous contrle financier d'entreprises concurrentes, inexpugnables par tout autre moyen, ou l'obtention de privilges constituant, aux yeux du public, une arme dloyale (tarifs ferroviaires de faveur) apparaissent sous un jour tout diffrent : la mise en oeuvre de tels procds peut tre ventuellement ncessaire pour carter les obstacles que l'institution de la proprit prive dresse sur la voie du progrs. Une socit collectiviste aurait non moins besoin de se mnager une zone d'action et des dlais suffisamment
tendus, mais ils lui seraient garantis par un dcret de l'autorit centrale. D'autre part, l'initiative serait rendue impossible dans la majorit des cas si l'on ne pouvait compter ds le dpart sur la survenance probable de situations exceptionnellement favorables, gnratrices (en admettant qu'elles soient exploites par la manipulation des prix, des qualits et des quantits) de profits suffisants pour surmonter d'autres situations exceptionnellement dfavorables, la condition que celles-ci soient contrles par les mmes mthodes. Or, ceci implique nouveau une stratgie frquemment restrictive, tout au moins court terme, et qui, dans la majorit des cas o elle russit, suffit tout juste accomplir son objet. Dans certains cas, cependant, son efficacit est telle qu'elle se traduit par des profits grandement suprieurs ceux qui seraient ncessaires pour provoquer les investissements correspondants. Or, ces cas constituent prcisment les appts qui attirent le capital sur les pistes inexplores. Leur influence explique en partie le fait qu'une si large section du monde capitaliste accepte en pratique de travailler pour rien : vers le milieu de la priode de prosprit 1920-1929, la moiti exactement des socits amricaines taient exploites soit perte, soit avec des bnfices nuis, soit avec des bnfices qui, s'ils avaient t anticips, auraient t inadquats provoquer les efforts et les dpenses mis en jeu. Cependant notre argumentation ne vaut pas seulement pour les branches, mthodes
et entreprises nouvelles. Les branches tablies de longue date et les vieilles affaires, qu'elles soient ou non directement attaques, n'en sont pas moins constamment plonges au sein de l'ouragan perptuel. Le processus de destruction cratrice engendre des situations o risquent de succomber beaucoup de firmes qui seraient pourtant capables de continuer vivre vigoureusement et utilement pour peu qu'elles russissent surmonter telle ou telle tempte spcifique. Abstraction faite de telles crises ou dpressions gnralises, des situations localises surviennent dans lesquelles le changement rapide des donnes (lequel caractrise le processus de destruction cratrice) dsorganise momentanment une branche jusqu' lui infliger des pertes anormales et engendrer du chmage vitable. Enfin, il n'existe certainement aucune raison pour essayer de maintenir indfiniment des branches dsutes, mais il existe d'excellentes raisons pour essayer d'viter qu'elles ne s'effondrent d'un seul coup et pour tenter de convertir une droute (susceptible de devenir un centre de dpression effets cumulatifs) en une retraite ordonne. Rciproquement, il n'est pas dfendu de
l'aspect moral du problme. Au demeurant, le lecteur doit considrer que, mme en prsence d'actes incontestablement criminels, tout juge ou jury civilis doit faire tat des objectifs en vue desquels un crime a t commis et doit aboutir des conclusions diffrentes selon que les consquences de l'acte criminel sont ou non tenues par eux pour socialement dsirables. Une autre objection serait davantage pertinente. Si une initiative ne peut russir qu'en recourant de tels moyens, cette circonstance ne prouve-t-elle pas elle seule que la collectivit ne peut en retirer aucun avantage? On pourrait appuyer cette thse sur une argumentation trs simple -
mais affaiblie par une rserve essentielle du type ceteris paribus: nous voulons dire par l qu'elle ne vaut que pour un ensemble de conditions excluant le processus de destruction cratrice - c'est-dire excluant la ralit capitaliste. En y rflchissant un peu, on reconnatra que cette incompatibilit est suffisamment prouve par l'analogie des pratiques discutes ci-dessus avec le cas des brevets. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 101
parler d'offensive mthodique dans le cas des branches qui ont jet leur gourme, mais qui continuent gagner du terrain au lieu d'en perdre 1. Il va de soi que toute cette argumentation ressortit au bon sens le plus banal : nanmoins, d'aucuns mconnaissent ces vrits lmentaires avec une obstination telle qu'ils feraient parfois douter de leur sincrit. Or, il s'ensuit que le processus de destruction cratrice, dont les thoriciens ont accoutum de relguer les phnomnes dans leurs cours ou ouvrages consacrs au cycle conomique, comporte galement un aspect structurel d'organisation spontane diffrant de ceux auxquels s'attachent ces thoriciens. Les restrictions commerciales du type cartel ainsi que celles consistant dans de simples ententes tacites relatives la concurrence par les prix peuvent, en cas de dpression, constituer des remdes efficaces et, pour autant qu'elles agissent, elles peuvent, en fin de compte, se traduire par une expansion de la production globale, non seulement plus rgulire, mais aussi plus forte que celle qui pourrait tre ralise par des concurrents engags dans une course au clocher absolument incontrle et infailliblement coupe de chutes graves. L'on ne saurait d'ailleurs nous opposer que de telles catastrophes surviennent en tout tat de cause, car, si nous savons ce qui
s'est produit dans chaque conjoncture historique, nous n'avons qu'une ide trs imparfaite de ce qui aurait pu arriver, compte tenu de l'allure vertigineuse du processus, si de tels crans d'arrt avaient compltement fait dfaut. Cependant, mme aprs ces nouveaux dveloppements, notre argumentation ne couvre pas tous les cas de stratgie restrictive ou rgulatrice, dont beaucoup d'ailleurs, coup sr, exercent sur le dveloppement long terme de la production l'influence inhibitrice que l'on prte tort la gnralit de ces cas. Au demeurant, mme dans les cas viss par notre argumentation, le rsultat net dpend des circonstances ainsi que des modalits et du degr du contrle auquel se plie d'ellemme l'conomie dans chaque cas d'espce. On peut certainement concevoir alternativement qu'un systme de cartels omniprsents ou bien sabote tous les progrs, ou bien ralise moindres frais sociaux et privs tous les rsultats que l'on prte la concurrence parfaite. C'est
d'aprs-guerre (1919) des industries amricaines de l'automobile et de la rayonne fournit un bon exemple pour illustrer ce dernier point - voire mme une bonne partie de notre thse gnrale. La premire illustre parfaitement la nature et la porte de ce que l'on pourrait appeler la concurrence pure . La priode du filon a pris fin environ 1916 pour cette branche. Nanmoins, des firmes multiples s'y coudoyrent ultrieurement, dont la plupart avaient t limines avant la fin de 1925. De cette lutte implacable la vie et la mort trois socits mergrent, qui sont prsentement responsables de plus de 80 % des ventes totales. Ces firmes sont places sous une pression concurrentielle dans la mesure o, nonobstant les avantages inhrents leur situation acquise, une organisation perfectionne de leurs ventes et de leurs services, et ainsi de suite, toute impuissance de leur part maintenir et amliorer la qualit de leurs produits ou toute tentative
1 L'histoire
de combinaison monopolistique ferait infailliblement surgir de nouveaux concurrents. Dans leurs rapports rciproques, les trois socits se comportent d'une manire qui voque le respect mutuel plutt que la concurrence et elles se gardent de certaines pratiques agressives (qui, soit dit en passant, brilleraient galement par leur absence dans le cas de la concurrence parfaite) ; elles se maintiennent au mme niveau, tout en cherchant se mnager certains avantages marginaux. Elles ont persist depuis quinze ans dans cette ligne de conduite et il n'est aucunement prouv que, si des conditions de concurrence thoriquement parfaite avaient prvalu durant cette priode, des voitures meilleures et meilleur march seraient prsentement offertes au public ou que leurs ouvriers jouiraient de salaires plus levs et d'un emploi plus abondant ou plus stable. La branche de la rayonne a travers de 1919 1929 sa priode filon , caractrise par les particularits inhrentes l'introduction d'une marchandise dans un secteur dj compltement occup et par les lignes de conduite qui s'imposent en pareille concurrence encore plus nettement que dans le cas de l'industrie automobile. Il existe d'ailleurs une srie d'autres diffrences, mais fondamentalement le cas est similaire. L'expansion en quantit et qualit de la rayonne est de notorit publique - et pourtant une politique de restriction a prsid cette expansion, en tout instant considr. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 102
pourquoi notre thse ne saurait tre invoque l'encontre de la rglementation des ententes par l'tat. Elle montre seulement qu'il n'existe pas de motif, valable dans tous les cas, justifiant le dmembrement sans discrimination des trusts ou l'ouverture de poursuites contre toutes les pratiques pouvant tre qualifies de restriction commerciale. En fait, la rglementation rationnelle (et non systmatique) des ententes par les pouvoirs publics constitue, en dernire analyse, un problme extrmement dlicat pour la solution duquel on ne saurait faire confiance aucun service gouvernemental,
notamment quand un haro gnral s'lve contre les grosses entreprises 1. Cependant, notre argumentation, ajuste aux fins de rfuter une thorie prvalente et les infrences que l'on en tire au sujet des relations existant entre le capitalisme moderne et le dveloppement de la production totale, ne peut tre remplace que par une autre thorie, une autre vision des faits et un autre principe d'interprtation. Il ne nous en faut pas plus et, pour le surplus, les faits eux-mmes ont la parole. 3. - Et maintenant, quelques mots sur le thme des prix rigides qui, depuis quelque temps, a tellement retenu l'attention. En fait il ne s'agit l que d'un aspect particulier du problme que nous venons de discuter. Nous dfinirons la rigidit comme il suit : un prix est rigide s'il ragit moins aux conditions de l'offre et de la demande que ce ne serait le cas si la concurrence parfaite prvalait 2. Quantitativement, le degr de rigidit des prix (au sens prcit de l'expression) dpend des matriaux et de la mthode de mesure choisis et constitue, par consquent, une entit quivoque. Cependant, quels que soient ces matriaux et cette mthode, il est certain que les prix ne sont pas de loin aussi rigides qu'ils le paraissent. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le film statistique ne fait pas apparatre certaines volutions qui, en fait, se ramnent des variations des prix, beaucoup de rigidits apparentes tant, en d'autres termes, apocryphes. De ces fausses rigidits je ne mentionnerai qu'une seule catgorie, intimement lie aux donnes sur lesquelles porte notre analyse.
J'ai signal le rle important que l'irruption de nouveaux produits joue dans le processus capitaliste, en gnral, et dans son mcanisme concurrentiel, en particulier. Or, un produit nouveau peut effectivement renverser la structure prexistante et satisfaire un besoin donn des prix beaucoup plus bas par unit de service (service de transport, par exemple), sans que cependant un seul des prix enregistrs ait ncessairement vari en cette occasion : la flexibilit, au sens rel du terme, peut tre associe la rigidit, au sens formel du terme. Il existe d'autres cas, d'un autre type, dans
malheur cet argument est susceptible d'inhiber tout accord sur les mesures prendre presque aussi compltement que pourrait le faire un refus pur et simple d'admettre en aucun cas la lgitimit d'un contrle des ententes par l'tat. En fait, il risque mme d'envenimer la discussion. Les politiciens, les fonctionnaires et les conomistes peuvent affronter ce qu'il me soit permis d'appeler poliment l'opposition de mulet des royalistes conomiques . Mais il leur est beaucoup plus difficile de rduire nant les doutes, relatifs leur propre comptence, que l'on ne peut s'empcher de nourrir, notamment quand on sait comment fonctionne un esprit juridique . 2 Cette dfinition, suffisante pour notre prsente analyse, ne le serait pas dans d'autres cas. Cf. l'article de D. D. Humphrey dans le Journal of Political Economy, octobre 1937, et celui de E. S. Mason dans la Review of Economic Statistics, mai 1938. Le professeur Mason a montr, entre autres, que, contrairement une opinion trs rpandue, la rigidit des prix n'augmente pas ou, tout le moins, n'est pas plus grande qu'elle ne l'tait il y a quarante ans - constatation qui, en soi, suffit rendre caduques certaines des infrences de la thorie courante de la rigidit. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 103
1 Par
lesquels la rduction de prix constitue le seul motif pour introduire une nouvelle marque, cependant que l'ancienne continue tre tiquete son ancien prix - autre
exemple de baisse de prix chappant la statistique. En outre, la grande majorit des nouveaux biens de consommation - en particulier tous les accessoires de la vie moderne - sont initialement prsents sous une forme exprimentale et inadquate sans laquelle ils ne pourraient jamais conqurir leurs marchs potentiels. L'amlioration de la qualit des produits constitue donc une caractristique pratiquement universelle de l'volution des branches et entreprises modernes. Que ce perfectionnement implique ou non des frais supplmentaires, un prix de vente constant pour une unit de produit en voie d'amlioration ne doit pas tre qualifi de rigide tant que l'on n'a pas pouss plus loin l'enqute. Et surtout, bien entendu, il subsiste un grand nombre de cas de rigidit authentique des prix - ceux qui sont maintenus constants pour des raisons de stratgie commerciale ou ceux qui restent invariables parce qu'il serait difficile de les modifier (par exemple, prix fix par un cartel l'issue de ngociations laborieuses). Aux fins d'apprcier l'influence de telles rigidits sur l'volution long terme de la production, il est, en premier lieu, ncessaire de raliser qu'il s'agit l essentiellement de phnomnes court terme. Il n'existe pas d'exemples significatifs de rigidit long terme des prix. Quels que soient la branche industrielle ou le groupe d'articles manufacturs de quelque importance choisis comme objet d'une enqute portant sur une priode prolonge, nous constatons pratiquement dans tous les cas qu' long terme les prix ne
manquent jamais de s'adapter au progrs technologique - en y ragissant frquemment par des baisses spectaculaires 1 - moins que cette adaptation soit contrarie par des phnomnes ou mesures d'ordre montaire, sinon, dans certains cas, par des variations autonomes du taux des salaires, dont il importe, bien entendu, de faire tat au moyen de corrections appropries, exactement comme l'on doit tenir compte des changements de qualit des produits 2. Et notre analyse antrieure prcise suffisamment les raisons pour lesquelles les choses doivent se passer de la sorte au cours de l'volution capitaliste. Ce que se propose - en tout cas tout ce que peut escompter - la stratgie commerciale en question, c'est d'viter les fluctuations saisonnires, capricieuses ou cycliques des prix et de ne modifier ceux-ci qu'en raction aux transformations plus profondes des conditions sous-jacentes ces fluctuations. Comme ces transformations plus fondamentales prennent leur temps pour se manifester, cette stratgie se traduit par une volution lente, effectue par paliers - le prix courant tant maintenu aussi longtemps que ne se sont pas prciss de nouveaux contours relativement durables. Techniquement parlant, la dite stratgie vise voluer au long d'une ligne brise fonctionnelle se rapprochant des lignes de tendance long terme. Or, ce rsultat est prcis1 En rgle gnrale, les prix ne flchissent pas comme ils le feraient dans des conditions de concurrence parfaite. Toutefois, ceci ne vaut que toutes choses gales d'ailleurs et cette rserve retire toute signification la proposition prcdente. J'ai fait ci-dessus allusion ce point et j'y reviendrai ci-aprs (par. 5.).
2 Du point de vue bien-tre, il convient d'adopter une dfinition diffrant de la ntre et de mesurer les variations de prix d'aprs le nombre d'heures de travail ncessaires, un moment considr, pour acqurir les dollars servant procurer des quantits donnes d'articles manufacturs, compte tenu des changements de qualit. Nous avons dj procd de la sorte au cours d'un dveloppement antrieur. Ce faisant, on constate, long terme, une flexibilit en baisse qui est rellement impressionnante. Les variations du niveau des prix soulvent un autre problme. Pour autant qu'elles refltent des influences montaires, elles devraient tre limines aux fins d'atteindre la plupart des objectifs vises par une enqute sur la rigidit. Mais on doit en faire tat pour autant qu'elles refltent l'effet combin des rendements croissants dans toutes les branches productives. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 104
ment atteint, dans la plupart des cas, par une rigidit des prix authentique et volontaire. Au demeurant, la plupart des conomistes admettent ce point, tout au moins par implication. En effet, bien que certains de leurs arguments relatifs la rigidit ne puissent s'appliquer qu' des phnomnes long terme - tel est le cas, par exemple, de la plupart des arguments affirmant que la rigidit des prix prive les consommateurs des fruits du progrs technique -, en pratique ces conomistes mesurent et discutent principalement la rigidit cyclique et, notamment, insistent sur le fait que beaucoup de prix ne baissent pas au cours des dpressions et rcessions (ou, tout au moins, ne baissent pas rapidement). Le vritable problme consiste donc tablir comment une telle rigidit court terme 1 peut affecter l'volution long terme de la production totale. A cet gard, le seul point rellement important est le suivant : les prix qui se maintiennent en priode de rcession ou de dpression influencent, sans aucun doute,
la conjoncture au cours de ces phases cycliques ; si cette influence est gravement nuisible - c'est--dire si elle rend la situation bien pire que cela n'aurait t le cas si tous les prix avaient t parfaitement flexibles -, les consquences ruineuses de la rigidit peuvent galement affecter la production au cours des priodes ultrieures de reprise et de prosprit, et, par consquent, ramener d'une faon permanente le taux d'accroissement de la production totale au-dessous du niveau qu'il aurait atteint si la rigidit n'avait pas jou. Deux arguments ont t invoqus l'appui de cette thse. Pour placer le premier sous l'clairage le plus puissant, supposons qu'une industrie, se refusant comprimer ses prix au cours d'une rcession, continue vendre exactement la mme quantit de produits qu'elle aurait vendue si elle avait consenti des concessions aux acheteurs. Ces derniers en sont donc de leur poche exactement dans la mesure o l'industrie exploite la rigidit. Si ces acheteurs appartiennent la catgorie des personnes qui dpensent autant qu'elles le peuvent et si l'industrie (ou les bnficiaires de ses recettes nettes) ne dpensent pas leur supplment de revenu, mais, ou bien le thsaurisent, ou bien s'en servent pour rembourser des prts bancaires, la dpense totale de la collectivit peut s'en trouver rduite. En pareille occurrence, d'autres branches ou firmes peuvent souffrir et si, sur ces entrefaites, elles entrent leur tour dans la voie des restrictions, on peut se trouver en prsence d'une srie
d'effets de dpression cumulatifs. En d'autres termes, la rigidit, en influenant le montant de la rpartition du revenu national, peut se traduire par une rduction des soldes dbiteurs ou par un accroissement des dpts inertes ou, si l'on prfre employer un terme inadquat, des pargnes. Un tel cas est concevable. Mais il n'est pas difficile pour le lecteur de se convaincre 2 qu'il a peu ou point d'importance pratique.
nanmoins d'observer que la dure de ce court terme peut tre plus longue (parfois dix ans ou davantage) que celle habituellement implique par l'expression court terme . Il n'existe pas un cycle unique, mais plusieurs cycles simultans de dure variable, dont l'un des plus importants s'tend en moyenne sur neuf ans et demi. Les transformations structurelles ncessitant des ajustements de prix s'effectuent dans les cas importants, pendant des priodes ayant approximativement cette longueur. Cependant le plein dveloppement de ces transformations spectaculaires ne se manifeste qu'au terme de priodes beaucoup plus longues. Pour raisonner quitablement sur les prix de l'aluminium, de la rayonne ou des autos, on est oblig de considrer une priode d'environ quarante-cinq ans. 2 La meilleure faon de procder consiste laborer soigneusement toutes les hypothses impliques, non seulement dans le cas exceptionnel imagin par nous, mais encore dans les cas plus nuancs, davantage susceptibles de se raliser en pratique. En outre, l'on ne doit pas perdre de vue que le profit obtenu en tenant les prix peut servir viter la faillite, ou, tout au moins, l'obligation d'interrompre les oprations : or, ces deux ventualits peuvent contribuer beaucoup plus amorcer une spirale vicieuse en baisse que ne le ferait une rduction ventuelle de la dpense totale. Cf. les commentaires du second argument. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 105
1 Il convient
Le second argument pivote autour des effets de dislocation que peut exercer la rigidit des prix si elle conduit, dans la branche considre ou dans un autre secteur, une restriction supplmentaire de la production, c'est--dire une restriction plus forte
que celle qui, en tout tat de cause, doit ncessairement survenir au cours d'une dpression. tant donn que le conducteur le plus important de tels effets consiste dans l'aggravation corrlative du chmage - la dstabilisation de l'emploi constitue en effet l'accusation la plus communment invoque l'encontre de la stabilit des prix et dans le flchissement de la dpense totale qui en rsulte, cet argument suit donc la mme filire que le prcdent. Toutefois, sa valeur pratique est considrablement rduite (mais dans quelle mesure? les conomistes diffrent grandement d'avis sur ce point) par le fait que, dans les cas les plus frappants, la rigidit des prix est prcisment motive par la faible sensibilit de la demande aux variations court terme des prix l'intrieur de la zone des possibilits : il n'y a gure de chances pour que les gens inquiets, en temps de crise, pour leur avenir achtent une nouvelle voiture, mme si son prix est rduit de 25 %, notamment s'il leur est facile de retarder l'achat et si la rduction de 25 % les incline escompter de nouvelles baisses. Cependant, et en laissant compltement de ct ce point, l'argument n'est pas concluant, car il est nouveau vici par un ceteris paribus, tout fait inadmissible quand on traite du processus de destruction cratrice. Mme si (dans la mesure o ce fait existe) des quantits plus leves pourraient tre vendues, toutes choses gales d'ailleurs, des prix plus flexibles, il ne s'ensuit aucunement que, ou bien la production
des marchandises considres, ou bien la production totale (et, par consquent, l'emploi) augmenteraient effectivement. En effet, dans la mesure o nous pouvons admettre que le refus d'abaisser les prix fortifie la position des branches qui adoptent cette politique, soit en accroissant leur revenu, soit, simplement, en vitant de dsorganiser leurs marchs - en d'autres termes, dans la mesure o, cette politique n'est pas seulement le fruit d'une erreur de tactique - elle peut transformer en centres de rsistance des secteurs qui auraient pu tre alternativement des centres de dislocation. Comme nous l'avons reconnu prcdemment d'un point de vue gnral, la production et l'emploi totaux peuvent parfaitement se maintenir un niveau plus lev, nonobstant les restrictions inhrentes une telle politique, que ce n'aurait t le cas si on avait laiss la crise ravager la structure des prix 1. En d'autres termes, tant donn les conditions cres par l'volution capitaliste, la flexibilit parfaite et universelle des prix risquerait, en temps de crise, de dstabiliser davantage encore le systme, au lieu de le stabiliser, comme elle le ferait, n'en pas douter, dans les conditions envisages par la thorie gnrale. Ici encore, ce risque est largement admis dans les cas o l'conomiste sympathise avec les intrts directement en cause, par exemple quand il raisonne sur la main-d'oeuvre ou sur J'agriculture : il reconnat alors sans difficult qu'une rigidit apparente peut ne pas tre autre chose qu'une adaptation rgularise.
Peut-tre le lecteur prouve-t-il quelque surprise constater combien il reste peu de chose d'une doctrine dont on a fait si grand tat au cours des annes 1930-1940. Aux yeux de certaines personnes la rigidit des prix est devenue le dfaut capital du mcanisme capitaliste et - peu de chose prs - le facteur fondamental par lequel s'expliquent les crises. Mais l'on ne saurait s'en tonner. Les individus et les groupes ont accoutum de monter en pingle toute pseudo-dcouverte qui prte son appui aux
1 Le thoricien exprime cette possibilit en disant qu'en temps de crise les courbes de demande pourraient se dplacer beaucoup plus violemment vers le bu si tous les crans d'arrt taient retire de tous les prix. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 106
tendances politiques rgnantes. tant donn qu'on peut la crditer d'un grain de vrit, la doctrine de la rigidit des prix ne constitue pas de loin le pire exemple de cet abus. 4. - Il existe une autre doctrine qui s'est cristallise dans un slogan, savoir que, dans l're des entreprises gantes, le maintien de la valeur des investissements antrieurs - conservation du capital - devient le principal objectif de l'activit des entrepreneurs et tend, selon toute apparence, bloquer toutes les amliorations susceptibles de comprimer les prix de revient. Par suite, l'ordre capitaliste serait incompatible avec le progrs. Le progrs, comme nous l'avons vu, implique la destruction des valeurs capitalises dans les zones o pntre la concurrence du nouveau produit ou de la nouvelle mthode de production. En concurrence parfaite, les investissements anciens doivent,
en pareil cas, tre adapts moyennant un sacrifice, sinon abandonns. Quand, toutefois, il n'existe pas de concurrence parfaite et quand chaque secteur industriel est contrl par quelques grands groupes, ceux-ci peuvent lutter par des procds divers contre J'attaque qui menace la structure de leur capitalisation et essayer d'esquiver des pertes en capital : en d'autres termes, ils peuvent lutter contre le progrs lui-mme et ils s'y rsolvent effectivement. Dans la mesure o cette doctrine se borne dcrire un aspect particulier de la stratgie restrictive des affaires, il n'est pas besoin de rien ajouter l'argumentation dj esquisse dans le prsent chapitre. En ce qui concerne tant les limites de cette stratgie que son rle dans le processus de destruction cratrice, nous ne ferions que rpter ce que nous avons dit prcdemment et l'on s'en convaincra davantage encore si l'on observe que conservation des valeurs capitalises est synonyme de conservation des profits. La thorie moderne tend effectivement substituer la notion de profits celle de valeur actuelle nette des actifs (= valeurs capitalises). Il va d'ailleurs de soi que les capitalistes s'efforcent, non seulement de conserver, mais encore de maximiser la fois les valeurs d'actif et les profits. La question du sabotage qui serait dirig contre les perfectionnements propres comprimer les cots n'en appelle pas moins au passage un commentaire. Pour peu qu'on y rflchisse, il apparat qu'il suffit de considrer le cas d'un groupe contrlant
un procd technologique - par exemple, un brevet - dont l'emploi entranerait la mise au rancart de tout ou partie de ses outillages ou quipements. Ce groupe renoncera-til, aux fins de protger ses valeurs capitalises, exploiter ce brevet, alors qu'une gestion non ligote par les intrts capitalistes (disons, une gestion socialiste) pourrait mettre le nouveau procd au service de la communaut et n'hsiterait pas le faire? Il est, dans ce cas encore, tentant de se placer sur le terrain des faits. Ds qu'une grande entreprise moderne se sent en mesure d'en couvrir les frais, elle s'empresse (aux tats-Unis) d'installer un service de recherches dont chaque agent sait que son gagne-pain dpend du succs avec lequel il mettra au point des perfectionnements indits. Or, une telle pratique ne suggre videmment aucune aversion l'gard des progrs techniques. Or ne saurait davantage nous opposer les cas dans lesquels des brevets acquis par de grandes entreprises n'ont pas t exploits rapidement ou mme ne l'ont pas t du tout. En effet, une telle carence peut s'expliquer par des motifs parfaitement lgitimes : par exemple, il peut advenir que le procd brevet se rvle l'exprience comme tant dfectueux ou, tout au moins, comme n'tant pas suscepJoseph
tible d'tre appliqu sur une base commerciale. Or, ni les inventeurs eux-mmes, ni les conomistes enquteurs, ni les fonctionnaires ne peuvent tre tenus, en pareille matire, pour des juges affranchis de toute opinion prconue et leurs rapports ou
protestations risquent facilement de nous livrer une image tout fait dforme de la ralit 1. Cependant nous avons affaire un problme de thorie. On admet communment que des amliorations seront introduites par les grants d'entreprises prives ou socialistes s'ils sont en droit d'escompter, en appliquant la nouvelle mthode de production, un cot unitaire de production plus faible que celui obtenu avec la mthode actuellement utilise. Mais si cette condition n'est pas remplie, on tient pour acquis qu'une grance prive n'adoptera pas une mthode comprimant les cots aussi longtemps que l'installation et l'outillage existants n'auront pas t compltement amortis, alors qu'une grance socialiste, guide par l'intrt gnral, remplacerait une mthode ancienne par un nouveau procd rducteur des cots ds que celui-ci deviendrait utilisable, c'est--dire sans se proccuper des valeurs capitalises. Mais il n'en va aucunement de la sorte 2. Si elle est guide par le motif du profit, une gestion prive ne saurait s'attacher davantage que le ferait une gestion socialiste maintenir la valeur d'une machine ou d'un btiment donn. Tout l'effort d'une gestion prive tend exclusivement maximiser la valeur actuelle nette de l'actif total, celle-ci tant gale la valeur escompte des revenus nets anticips. Ceci revient dire que la gestion adoptera toujours une nouvelle mthode de production susceptible, selon ses prvisions, de produire un flux plus important de
revenu futur pour chaque unit du flux correspondant de dpenses futures (ces deux flux tant escompts en valeurs actuelles) que ne saurait le faire la mthode antrieurement applique. La valeur de l'investissement pass, qu'il ait ou non pour contrepartie une dette consolide rembourser, n'intervient aucun degr dans de telles dcisions, sinon au sens et dans la proportion o elle entrerait dans les calculs servant de base aux dcisions d'une gestion socialiste. Dans la mesure o l'emploi des vieilles machines conomise des frais futurs par comparaison avec les rsultats de l'introduction immdiate des nouvelles mthodes, le rsidu de leur valeur d'emploi rentable constitue, bien entendu, un lment de dcision tant pour le grant capitaliste que pour le grant socialiste, mais, dfaut d'un tel rsidu, l'un ou l'autre de ces grants passe un trait sur ce matriel prim, toute tentative pour conserver sa valeur l'investissement pass entrant en conflit tout autant avec les rgles drivant du motif du profit qu'avec celles dterminant le comportement d'un commissaire socialiste. On aurait nanmoins tort de croire que des firmes prives possdant un quipement dont la valeur est compromise par une nouvelle mthode contrle par ces
1 On doit
noter incidemment que les pratiques restrictives du type discut prsentement, supposer qu'elles existent dans une mesure apprciable, ne laisseraient pas que de se traduire, au point de vue du bien-tre social, par des effets compensateurs. En fait, ces mmes critiques qui parlent de sabotage du progrs insistent simultanment sur les pertes sociales inhrentes la vitesse du progrs capitaliste. notamment sur le chmage qu'entrane cette allure acclre et que des progrs
plus lents attnueraient dans quelque mesure. En fin de compte, le progrs technique estil trop rapide ou trop lent aux yeux de ces critiques? Ces messieurs feraient bien d'accorder leurs violons. 2 Observons que, mme si cette argumentation tait correcte, on ne saurait en conclure au bien-fond de la thse selon laquelle le capitalisme serait, dans les conditions envisages, incompatible avec le progrs technique. Elle aboutirait seulement mettre en lumire, dans certains cas, l'existence d'un retard, de dure habituellement modre, dans l'introduction des nouvelles mthodes. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 108
mmes firmes - si elles ne la contrlent pas, le problme et la base du rquisitoire n'existent pas - n'adopteront la dite mthode que si le cot unitaire total obtenu avec le nouveau procd est plus faible que le cot unitaire variable obtenu avec l'ancien, ou si l'investissement antrieur a t intgralement amorti conformment au plan adopt avant l'entre en ligne de la nouvelle mthode. En effet, si l'on s'attend ce que les nouvelles machines, une fois installes, survivent au del de la priode antrieurement prvue pour l'emploi des anciennes machines, leur valeur rsiduelle escompte d'aprs cette date constitue un autre lment dont on doit faire tat. Pour des raisons analogues, il est faux de croire qu'une gestion socialiste, agissant rationnellement, adopterait toujours et immdiatement n'importe quelle mthode nouvelle susceptible de comprimer le cot unitaire global de production, ni qu'une telle pratique serait socialement avantageuse. Il existe cependant un autre lment 1 qui affecte profondment le comportement en pareille matire et que l'on perd invariablement de vue. On pourrait le dfinir par
l'expression conservation ex ante du capital dans l'attente d'un progrs futur . Frquemment, sinon dans la plupart des cas, une firme en pleine activit n'a pas seulement rpondre la question de savoir si elle doit ou non adopter une mthode nouvelle, bien dfinie, de production, pouvant tre tenue pour la meilleure connue et dont on est fond croire que, sous sa forme actuelle, sa supriorit relative se maintiendra pendant un certain temps. Une machine d'un type nouveau ne constitue, en rgle gnrale, qu'un chanon d'une srie de perfectionnements et peut devenir sans tarder dsute. En pareil cas, il ne serait videmment pas rationnel de suivre la srie chanon par chanon sans prendre en considration la perte de capital subie chaque reprise. La vritable question est celle de savoir lequel de ces chanons doit tre saisi par l'entreprise et la rponse doit consister en un compromis entre des considrations qui reposent en grande partie sur des intuitions. Toutefois, l'entreprise devra, en gnral, attendre un certain temps afin de se faire une opinion sur l'volution technique. Or, aux yeux d'un observateur plac l'extrieur, un tel comportement pourra facilement passer pour une tentative visant touffer le progrs aux fins de conserver les valeurs de capital existantes. Et pourtant, le plus patient des camarades se rvolterait bon droit si une gestion socialiste tait assez draisonnable pour suivre l'avis d'un thoricien en mettant chaque anne au rancart ses outillages et quipements peine uss.
5. Le titre du prsent chapitre se justifie principalement par la large place qu'y tiennent les faits et les problmes associs dans le langage courant aux notions de monopole et de pratiques monopolistiques. Mais, jusqu' ce point, je me suis gard autant que possible d'user de ces termes, ceci aux fins de rserver pour une section distincte quelques commentaires consacrs certaines questions s'y rapportant spcifiquement. Cependant il n'est aucun de ces dveloppements qui n'ait dj t abord sous une forme ou sous autre. a) En premier lieu, il convient de dire un mot du terme lui-mme. tymologiquement, monopoleur signifie vendeur unique . Est donc, au sens littral, monopoleur quiconque vend un objet qui n'est pas tous points de vue (y compris l'emballage, le
1 Il existe,
bien entendu, beaucoup d'autres lments. Le lecteur voudra bien comprendre qu'en traitant de quelques questions de principe il est impossible de discuter fond l'un ou l'autre des thmes abords par nous. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 109
point de vente, les services accessoires) rigoureusement identique aux objets vendus par d'autres personnes : tel est le cas de tout picier, de tout mercier, de tout marchand ambulant qui ne range pas simplement sa petite voiture ct de celle des autres vendeurs de la mme marque de crme glace. Cependant nous avons autre chose dans l'esprit quand nous parlons des monopoleurs et nous appliquons exclusivement cette dsignation ceux des vendeurs uniques dont les marchs ne sont pas ouverts des producteurs potentiels du mme produit ou des producteurs effectifs de produits
analogues, ou encore, pour employer un langage un peu plus technique, ceux des vendeurs uniques placs en prsence d'un jeu donn de courbes de demandes, sur lequel leur action propre ou les ractions des autres entreprises cette action ne sauraient exercer aucune influence. La thorie traditionnelle Cournot-Marshall, telle qu'elle a t dveloppe et amende par leurs successeurs, ne tient que si nous dfinissons le monopole sous cette forme et il n'y a, ce me semble, aucun intrt baptiser monopole un type de march auquel cette thorie ne s'applique pas. Mais si, en consquence, nous retenons cette dfinition, il saute immdiatement aux yeux, non seulement que les cas purs de monopole long terme ne peuvent se produire que dans des occurrences rarissimes, mais encore que les cas o les exigences thoriques sont raisonnablement, mais incompltement, satisfaites doivent tre moins nombreux que ne le sont les cas de concurrence parfaite. Le pouvoir d'exploiter volont un systme de demandes donn - ou un systme qui se modifie indpendamment de l'action du monopoleur et des ractions qu'elle provoque - ne peut gure, en rgime de capitalisme intact, persister assez longtemps pour que l'on doive en tenir compte quand on analyse la production totale, moins que ce pouvoir ne soit tay par la puissance publique, comme, par exemple, dans le cas des monopoles fiscaux. Il n'est pas facile de dcouvrir, ni mme d'analyser une grande
entreprise moderne, non protge de la sorte - ft-elle dfendue par des droits de douane ou des prohibitions d'importation - et disposant nanmoins d'un tel pouvoir (sinon temporairement). Mme les chemins de fer et les socits d'lectricit ont d, en premier lieu, crer une demande pour leurs services, puis, ceci fait, dfendre leur march contre la concurrence. A l'extrieur de la zone des services publics, la position d'un vendeur unique ne peut, en gnral, tre conquise - et maintenue pendant des dizaines d'annes - qu' la condition pour lui de ne pas se comporter comme un monopoleur. Nous allons d'ailleurs dire un mot des monopoles court terme. Pourquoi donc tout ce battage au sujet des monopoles? La rponse n'est pas dpourvue d'intrt pour quiconque tudie la psychologie des controverses politiques. Bien entendu, le concept de monopole est employ sur la place publique avec autant d'imprcision que n'importe quel autre concept. On parle d'un pays disposant du monopole de ceci ou de cela 1, mme si la branche en question est extrmement concurrentielle, et ainsi de suite. Mais ce n'est pas tout. Les conomistes, les fonctionnaires, les journalistes et les politiciens amricains affectionnent de toute vidence ce mot parce qu'il a fini par devenir un terme pjoratif avec lequel on excite coup sr
1 Ces soi-disant monopoles sont rcemment venus au premier plan de l'actualit en liaison avec le projet consistant priver les nations agressives de certaines matires premires. Les enseignements de cette controverse ne sont pas sans prsenter, par voie d'analogie, certains rapports avec
notre problme. De prime abord, on avait fond beaucoup d'espoirs sur l'efficacit de cette arme conomique. Puis, en y regardant de plus prs, le publie a constat que les listes de telles matires premires allaient s'amenuisant, car trs rares sont celles qui ne puissent tre produites ou remplaces par les nations en question. Enfin, on en vint souponner que, mme supposer qu'une certaine pression puisse tre exerce court terme sur les agresseurs, l'volution long terme risquerait de rduire pratiquement rien les listes d'embargo. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 110
l'hostilit du public contre n'importe quel intrt ainsi baptis. Dans les milieux angloamricains, les monopoles ont t honnis et assimils une exploitation parasitaire depuis l'poque (XVIe et XVIIe sicles) o l'administration anglaise avait accoutum de crer un grand nombre de positions privilgies qui correspondaient assez bien au modle thorique du comportement monopolistique, tout en justifiant largement une vague d'indignation assez forte pour avoir fait impression mme sur la grande lizabeth. Rien n'est aussi tenace que la mmoire d'un peuple. Notre poque nous offre d'autres exemples, plus importants, de ractions nationales des vnements survenus il y a des sicles. Les pratiques que nous venons d'voquer ont tellement sensibilis le public anglo-saxon aux monopoles qu'il a pris l'habitude de rendre ce pouvoir sinistre responsable de presque tout ce qui lui paraissait dplaisant dans le comportement des entreprises. Aux yeux, notamment, d'un bourgeois libral typique, le monopole est devenu le pre de presque tous les abus - en fait, le botte missaire favori. Adam Smith 1, qui pensait avant tout aux monopoles du modle Tudor et
Stuart, n'y touchait qu'avec des pincettes. Sir Robert Peel - qui, suivant l'exemple de la plupart des conservateurs, n'hsitait pas, le cas chant, emprunter des armes l'arsenal des dmagogues - a parl, au cours de l'pisode clbre qui a rempli la fin de sa carrire gouvernementale et qui a si grandement irrit les membres de son parti, d'un monopole du bl et du pain, en dpit du fait que, bien entendu, la production anglaise de pain tait parfaitement concurrentielle, nonobstant la production douanire 2. Aux tats-Unis, enfin, le terme monopole et celui d'entreprise oprant sur une grande chelle sont devenus pratiquement synonymes (tout comme en France le terme : trust . N. d. T.). b) La thorie du monopole simple et discriminateur nous enseigne que, sauf dans les cas limites, le prix de monopole est plus lev et la production moindre que ne le sont le prix et la production concurrentiels. Ces conclusions sont exactes, mais seulement si la mthode et l'organisation de la production - ainsi que toutes les autres conditions - sont exactement les mmes dans les deux cas. En fait, cependant, il existe des mthodes suprieures accessibles au monopoleur, mais qui ne sont aucunement applicables ou le sont moins facilement par une foule de concurrents : en effet, certains avantages, sans tre absolument hors de la porte des entreprises oprant au niveau concurrentiel, ne sont effectivement garantis qu' celles voluant au niveau monopolistique, quand, par exemple, la monopolisation largit la zone d'influence des
1 Cette insuffisance d'esprit critique tait plus excusable dans le cas d'Adam Smith et, plus gnralement, des classiques qu'elle ne l'est dans celui de leurs successeurs, car les grandes entreprises (au sens o nous entendons ce terme) ne s'taient pas encore dveloppes. Cependant ils n'en sont pas moins alls trop loin, mme compte tenu de cette rserve. Leurs exagrations s'expliquent en partie par le fait que, ne disposant pas d'une thorie adquate des monopoles, ils ont t incits, lion seulement faire de ce terme un emploi assez confus (Adam Smith et mme Senior assimilaient, par exemple, la rente un bnfice de monopole), mais encore tenir le pouvoir d'exploitation des monopoleurs pour pratiquement illimit, ce qui, bien entendu, est faux, mme dans les cas les plus extrmes. 2 Ce cas montre bien comment le terme monopole est sournoisement driv vers des usages illgitimes. Protection de l'agriculture et monopole des produits agraires constituent deux phnomnes entirement distincts. Peel luttait contre le protectionnisme, et non pas contre un cartel inexistant de propritaires ou de fermiers. Cependant, voulant arriver ses fins, il jugeait bon de faire flche de tout bois pour mettre le public de son ct et le procd le plus simple consistait videmment qualifier les protectionnistes de monopoleurs. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 111
meilleures ttes en rduisant celle des mdiocres 1, ou parce que le monopole jouit d'un prestige financier infiniment plus grand. Or, toutes les fois qu'il en va ainsi, la formule prix de monopole plus levs, production plus faible cesse d'tre vraie. En d'autres termes, cet argument en faveur de la concurrence peut perdre toute validit, en ce sens que les prix de monopole ne sont pas ncessairement plus levs, ni les productions de monopole plus faibles que ne le seraient les prix et productions concurrentiels aux niveaux d'efficacit productive et d'organisation qui sont la porte du type d'entreprise compatible avec l'hypothse de la concurrence. On ne saurait
raisonnablement douter que, dans les conditions contemporaines, une telle supriorit constitue effectivement le trait caractristique qui distingue l'unit typique de contrle oprant sur une grande chelle, tant d'ailleurs entendu que la simple dimension n'est ni ncessaire, ni suffisante, pour tablir cette supriorit. Non seulement ces units surgissent du processus de destruction cratrice et fonctionnent selon des modalits qui diffrent compltement de celles inhrentes un plan statique, mais encore, dans bien des cas d'une importance dcisive, elles fournissent le seul cadre permettant d'atteindre les objectifs viss. Elles crent en grande partie la matire mme qu'elles exploitent. En consquence, les conclusions couramment formules au sujet de leur influence sur la production long terme n'auraient aucune porte mme si ces units constituaient des monopoles authentiques, au sens technique du terme. Les motifs qui inspirent initialement les dirigeants de ces units restent sans consquences pratiques. Mme si leur seul objectif consistait essayer d'imposer des prix de monopole, la pression des mthodes perfectionnes ou d'un quipement gigantesque tendrait, en gnral, dplacer le point d'optimum du monopoleur vers ou en dessous du prix de vente fond sur le prix de revient spcifiquement concurrentiel, cette pression jouant, par consquent, - partiellement, compltement ou plus que compltement - le rle du mcanisme concurrentiel 2 mme si le monopoleur pratique
la restriction et si la capacit de production reste constamment excdentaire. Bien entendu, si, comme c'est le cas dans les cartels ordinaires, les mthodes de production, d'organisation, etc., ne sont pas amliores par la monopolisation ou en liaison avec elle, le thorme classique relatif aux prix et production de monopole
1 Le lecteur observera que, pour incontestable que soit, en rgle gnrale, ce genre de supriorit, il n'y a gure de chances pour qu'il soit admis par les cerveaux mdiocres (notamment si leurs possesseurs sont en passe d'tre compltement limins) et que la sympathie du public et de l'conomiste vulgaire va invariablement au faible, et non pas au fort. Ceci explique peuttre la tendance actuelle sous-estimer les avantages, en cot et qualit, des combinaisons quasimonopolistiques, tendance aussi accentue de nos jours que l'tait nagure l'exagration de ces avantages par les prospectus ou annonces typiques publis par les promoteurs de ces combinaisons. 2 L'Aluminum Company of America ne constitue pas un monopole au sens technique, dfini cidessus, du terme, notamment en raison du fait qu'elle a d dvelopper progressivement la demande pour ses produits, circonstance qui suffit exclure tout comportement conforme au schma Cournot-Marshall. Nanmoins la plupart des conomistes qualifient cette socit de monopole et, tant donn le manque de cas authentiques, nous les imiterons en rdigeant cette note. De 1890 1929, le prix du produit de base de ce vendeur unique a flchi d'environ 88 % ou, compte tenu de l'volution du niveau des prix (Indice des prix de gros B. L. S.), raison d'environ 91,2 %. La production s'est leve de 30 tonnes mtriques 103.400 tonnes mtriques. La protection des brevets a pris fin en 1909. Quiconque critique ce monopole en arguant des cots et des profits doit tenir pour acquis qu'une multitude de firmes concurrentes auraient obtenu les mmes succs en matires de recherches visant comprimer les prix de revient, de dveloppement rationnel de l'quipement productif, d'adaptation du mtal des emplois nouveaux et auraient aussi heureusement russi viter les ralentissements d'activit gnrateurs de gaspillages. Telles sont, en fait, les hypothses impliques par les critiques de ce genre et qui reviennent faire abstraction du
moteur propulsif du capitalisme moderne. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 112
retrouve toute sa porte 1 et on peut en dire autant d'une autre opinion courante, d'aprs laquelle la monopolisation exercerait un effet soporifique : il n'est pas difficile de dcouvrir galement des cas de cette nature, mais on ne saurait fonder sur eux aucune thorie gnrale. En effet, et notamment dans l'industrie de transformation, une position de monopole ne constitue pas, en rgle gnrale, un mol oreiller sur lequel on puisse dormir, car la vigilance et l'nergie sont indispensables aussi bien pour la conserver que pour la conqurir. Les influences soporifiques qui se manifestent dans les entreprises modernes tiennent d'autres causes dont il sera fait mention ci-aprs. c) A court terme, les positions authentiques ou approximatives de monopole sont beaucoup plus frquentes. L'picier d'un village de l'Ohio peut, au cours d'une inondation, faire figure de monopoleur pendant des heures, sinon pendant des jours. Une firme spcialise dans les tiquettes pour bouteilles de bire peut, si les circonstances s'y prtent - les concurrents virtuels se rendant compte que, s'ils entraient en lice, les profits, excellents premire vue, s'vanouiraient immdiatement - voluer sa guise sur un secteur de dimension moyenne, mais toujours nettement limit de la courbe de demande, tout au moins aussi longtemps que l'tiquette mtallique ne fait pas voler en clats cette courbe. De nouvelles mthodes de production ou de nouvelles marchandises (notamment
ces dernires) ne suffisent pas en elles-mmes confrer un monopole, fussent-elles appliques ou produites par une seule firme. Le rsultat de la nouvelle mthode doit lutter avec ceux des anciennes et la nouvelle marchandise doit tre introduite ou, si l'on prfre, le systme des courbes de demande doit tre progressivement dvelopp. En rgle gnrale, ni les brevets, ni les artifices de monopole ne sauraient prvaloir contre ces ncessits, sauf dans les cas o le nouveau procd prsente une supriorit clatante, notamment s'il peut tre mis en location (machines chaussures), ou dans les cas de produits nouveaux pour lesquels, une clientle solide a t constitue avant expiration du brevet. On ne saurait donc nier qu'un lment de bnfice spcifique de monopole puisse entrer dans ces profits de l'initiative qui constituent les primes offertes par la socit capitaliste aux innovateurs heureux. Mais l'importance quantitative de cet lment, sa nature volatile et le rle qu'il joue dans le processus mme dont il se dgage le placent dans une classe part. Le principal avantage tir par une entreprise d'une position de vendeur unique, obtenue au moyen d'un brevet ou d'une stratgie monopolistique, ne consiste pas tant dans la possibilit pour cette firme de se livrer temporairement aux agissements d'un monopoleur que dans la protection acquise de la sorte contre la dsorganisation momentane du march, ainsi que dans les coudes franches obtenues pour la ralisation d'un programme long terme. Cependant cet argument rejoint
l'analyse dveloppe ci-dessus. 6. En nous relisant, nous constatons que la plupart des faits et arguments viss dans le prsent chapitre tendent ternir l'aurole qui entourait nagure la concurrence parfaite, ainsi qu' prsenter sous un jour plus favorable les structures alternatives du
1 Cf.
nanmoins ci-dessus, par. 1. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 113
march. Nous allons maintenant rsumer brivement notre thse, en nous plaant ce double point de vue. La thorie traditionnelle proprement dite, mme sans sortir de son terrain d'tude prfr, celui d'une conomie stationnaire ou croissance uniforme, a, depuis l'poque de Marshall ou d'Edgeworth, dcouvert un nombre croissant d'exceptions aux vieilles propositions relatives la concurrence parfaite et, ajoutons-le, au libre-change. Du mme coup s'est trouve branle la confiance absolue accorde aux vertus de ladite concurrence par la gnration qui a fleuri entre Ricardo et Marshall - en gros celle de J. S. Mill en Angleterre et de Francisco Ferrara sur le continent. En particulier, les thses selon lesquelles un systme parfaitement concurrentiel mnagerait au maximum les ressources disponibles et les affecterait dans des proportions optima par rapport une rpartition donne du revenu national - ces thses 1, qui se relient troitement au problme de l'efficience productive, ne sauraient plus dsormais tre soutenues avec la mme assurance. Beaucoup plus profonde a t la brche ouverte par les travaux plus rcents des
thoriciens du dynamisme (Frisch, Tinbergen, Roos, Hicks et tutti quanti). L'analyse dynamique consiste dans l'analyse des squences temporelles. En expliquant pourquoi une quantit conomique donne, par exemple un prix, est ce qu'elle est, d'aprs nos constatations, un moment donn, J'analyse dynamique fait entrer en ligne de compte, non seulement, comme en thorie statique, l'tat simultan des autres quantits conomiques, mais encore leur tat des dates antrieures et les prvisions formules au sujet de leurs valeurs futures. Or, la premire dcouverte que nous faisons en laborant les propositions qui relient de la sorte des quantits correspondant des points diffrents du temps 2 consiste dans le fait que, une fois que l'quilibre a t dtruit par quelque perturbation, la marche suivie pour rtablir un nouvel quilibre n'est ni aussi sre, ni aussi rapide, ni aussi conomique que le prtendait la vieille thorie de la concurrence parfaite; du mme coup, il est parfaitement concevable que la lutte de radaptation, bien loin de rapprocher le systme d'un rquilibre, puisse l'en carter davantage encore. C'est mme ce qui se passera dans la plupart des cas ( moins que la perturbation n'ait t faible), le retard d'adaptation suffisant frquemment provoquer un tel cart. Nous nous bornerons ici illustrer ce facteur de dsquilibre en recourant au plus vieux, au plus simple et au plus familier des exemples. Supposons que la demande et l'offre projete soient quilibres sur un march parfaitement concurrentiel du bl,
mais que les intempries rduisent la rcolte au-dessous du volume que les cultivateurs se proposaient de fournir : si le prix du bl monte en consquence et si, pour cette raison, les fermiers produisent la quantit de bl qu'ils auraient intrt produire si le nouveau prix correspondait au prix d'quilibre, un effondrement des cours du bl surviendra l'anne suivante. Si, sur ces entrefaites, les cultivateurs restreignent en consquence leur production, un prix suprieur celui de la premire anne peut provoquer une expansion des emblavures encore plus grande que celle ralise pendant la seconde anne. Et ainsi de suite indfiniment (pour autant que le systme obisse la logique pure). Le lecteur reconnatra sans difficult, en examinant les hypothses
aborder ce sujet, je me bornerai renvoyer le lecteur l'article de M. R. F. Kahn : Quelques notes sur la production idale (Economic Journal, mars 1935) qui en traite les principaux aspects. 2 Le terme dynamique est utilis sans discrimination et a pris beaucoup de sens diffrents. La dfinition du texte a t formule par Ragnar Frisch. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 114
1 Ne pouvant
impliques, qu'il n'y a gure lieu d'apprhender que des prix toujours plus levs et des rcoltes toujours plus abondantes continuent alterner jusqu'au Jugement Dernier. Nanmoins, le phnomne dcrit, mme une fois ramen des proportions raisonnables, suffit mettre en lumire certaines faiblesses videntes du mcanisme de la concurrence parfaite. Ds que l'on a pris conscience de ces points faibles, on doit en rabattre beaucoup de l'optimisme avec lequel on avait accoutum de se
fliciter des avantages pratiques attribus ce mcanisme par la thorie. Cependant, tant donn le point de vue auquel nous nous plaons, il nous faut aller beaucoup plus loin 1. Si nous essayons de nous reprsenter comment la concurrence parfaite fonctionne ou fonctionnerait au sein du processus de destruction cratrice, nous aboutissons des rsultats encore plus dcevants. Ceci ne saurait nous surprendre, puisque toutes les donnes essentielles de ce processus sont absentes du schma gnral de la vie conomique dont sont tires les propositions traditionnelles concernant la concurrence parfaite. Au risque de me rpter, je vais insister une fois de plus sur ce point. La concurrence parfaite suppose la libre entre dans chaque branche. Dans le cadre de cette thorie gnrale, il est parfaitement exact que la libre entre dans toutes les branches conditionne l'affectation optimum des ressources et, par consquent, la maximation de la production. Si notre monde conomique consistait en un certain nombre d'industries bien assises, produisant des marchandises coutumires au moyen de mthodes traditionnelles et pratiquement constantes, et s'il ne s'y passait rien, sinon que de la main-d'oeuvre et des pargnes supplmentaires seraient combines aux fins de mettre sur pied de nouvelles firmes du type existant, tout obstacle oppos l'entre de ces facteurs dans la branche de leur choix ferait subir une perte la collectivit. Cependant la libert complte d'entre dans une nouvelle sphre d'activit peut rendre
impossible quiconque d'y entrer. L'introduction de nouvelles mthodes de production et de nouvelles marchandises est difficilement concevable si, ds l'origine, les innovateurs doivent compter avec des conditions de concurrence parfaite et parfaitement rapide. Or, ceci veut dire que le progrs conomique, au sens o nous entendons ce terme, est en majeure partie incompatible avec de telles conditions. Effectivement, la concurrence parfaite est et a toujours t temporairement suspendue - automatiquement ou au moyen de mesures ad hoc - chaque fois qu'une nouveaut a t introduite, mme si les conditions taient, tous autres gards, parfaitement concurrentielles. De mme, les critiques formules l'encontre de la rigidit des prix sont entirement fondes dans le cadre de la thorie traditionnelle. La rigidit constitue, en effet, un type de rsistance l'adaptation qui est incompatible avec la concurrence parfaite et rapide. Or, tant donn la nature des adaptations et les conditions traites par la
1 Il convient
d'observer que la caractristique par laquelle se dfinit la thorie dynamique n'a rien voir avec la nature de la ralit conomique laquelle cette thorie est applique. Il s'agit l, en effet, d'une mthode gnrale d'analyse plutt que de l'tude d'un processus particulier. Nous pouvons l'utiliser aux fins d'analyser une conomie stationnaire, tout comme une conomie en volution peut tre analyse en appliquant les mthodes statiques ( statique compare ). C'est pourquoi la thorie dynamique n'est pas tenue de consacrer et, effectivement, n'a pas consacr une attention spciale au processus de destruction cratrice qui, selon nous, constitue l'essence du capitalisme. Elle est, certes, mieux quipe que ne l'est la thorie statique pour traiter les nombreux problmes de mcanisme que pose l'analyse de ce processus. Mais elle ne concide pas avec cette
analyse et elle traite les perturbations spcifiques rsultant des situations et des structures relatives exactement comme elle traite d'autres perturbations. Apprcier le fonctionnement de la concurrence parfaite du point de vue de l'volution capitaliste n'est donc pas la mme chose que de l'apprcier du point de vue de la thorie dynamique. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 115
thorie traditionnelle, il est, dans ce cas encore, parfaitement exact qu'une telle rsistance se traduirait par une production rduite et par des pertes conomiques. Toutefois, nous avons reconnu que le contraire peut tre vrai parmi les vicissitudes et les ruptions du processus de destruction cratrice : une flexibilit parfaite et instantane peut mme engendrer en pareil cas des catastrophes gratuites. (Ce risque peut, bien entendu, tre galement mis en lumire par la thorie dynamique gnrale qui, comme nous l'avons soulign prcdemment, prouve que certaines tentatives d'adaptation ont pour effet d'aggraver le dsquilibre.) Ou encore, la thorie traditionnelle est fonde soutenir, partir de ses hypothses particulires, que des profits dpassant le montant ncessaire, dans chaque cas d'espce, pour attirer en quantits quilibres les facteurs de production (y compris le talent d'entrepreneur) constituent la fois l'indice et la cause de pertes nettes sociales et que toute stratgie des affaires visant maintenir de tels profits exerce une influence dfavorable sur la croissance de la production totale. La concurrence parfaite inhiberait ou liminerait de tels superbnfices et ne laisserait une telle stratgie aucune occasion de s'exercer.
Cependant, tant donn que ces profits remplissent, au sein du processus d'volution capitaliste, de nouvelles fonctions organiques - il est superflu de rpter en quoi elles consistent - on ne saurait plus longtemps porter sans rserve cet avantage au crdit du modle parfaitement concurrentiel, pour autant du moins que le taux d'accroissement rsultant de la production totale entre en ligne de compte. Enfin, on peut certes dmontrer, partir de ces mmes hypothses qui reviennent laisser de ct les traits les plus caractristiques de la rivalit capitaliste, qu'une conomie parfaitement concurrentielle est relativement prmunie contre les gaspillages et, notamment, contre ceux que nous associons instinctivement l'conomie monopolistique. Cependant, cette dmonstration ne nous apprend absolument rien sur l'aspect que prend le problme des gaspillages dans les conditions dtermines par le processus de destruction cratrice. En effet, d'une part, beaucoup de phnomnes, qui, si l'on ne se rfre pas ces conditions, apparaissent comme des gaspillages purs et simples, cessent de pouvoir tre qualifis de tels partir du moment o ils sont correctement replacs dans leur environnement. Le type par exemple, de capacit excdentaire qui doit son existence, soit la pratique consistant construire en anticipant sur la demande , soit la pratique consistant adapter la capacit aux pointes cycliques sur la demande, deviendrait beaucoup plus rare dans un rgime de concurrence parfaite. Toutefois,
quand on fait entrer en ligne de compte toutes les pices du dossier, on ne saurait plus longtemps affirmer bon droit que la concurrence parfaite l'emporte dans ce genre d'ides. En effet, bien qu'une entreprise impuissante dicter ses prix de vente, mais tenue de les accepter, ferait effectivement usage de toute la fraction de sa capacit susceptible de produire sur la base des cots marginaux couverts par les prix en vigueur, il ne s'ensuit pas qu'elle disposerait jamais, en quantit et qualit, de la capacit qu'une entreprise gante a cr et a pu crer prcisment parce qu'elle tait en mesure d'en faire un emploi stratgique . La capacit excdentaire de certaines firmes capitalistes peut - juste titre, dans certains cas, tort dans d'autres cas - tre invoque comme un argument en faveur de la supriorit d'une conomie socialiste. Mais on ne saurait en faire purement et simplement tat pour affirmer la supriorit du type parfaitement concurrentiel de l'conomie capitaliste sur le type des monopolodes .
Quand, d'autre part, il fonctionne dans des conditions d'volution capitaliste, le systme parfaitement concurrentiel rvle des faiblesses qui lui sont propres. L'efficacit interne, notamment technique, d'une firme d'un type compatible avec la concurrence parfaite est, dans bien des cas, mdiocre et, s'il en est ainsi, des possibilits sont gches. Une telle firme, quand elle s'applique amliorer ses mthodes de production, peut galement gaspiller des capitaux parce qu'elle est place dans une position
peu favorable pour apprcier et dvelopper des possibilits nouvelles. De plus, comme nous l'avons constat ci-dessus, une branche parfaitement concurrentielle risque beaucoup plus qu'une poigne d'entreprises gantes d'tre traumatise - et de diffuser des bacilles de crise - sous le chaos du progrs ou d'une perturbation externe. En dernire analyse, l'agriculteur amricain, les charbonnages britanniques, l'industrie textile anglaise ont, entre les deux guerres, cot bien davantage aux consommateurs et ont compromis beaucoup plus gravement la production totale que cela n'aurait t le cas si chacune de ces branches avait t contrle par une douzaine d'hommes de valeur. On ne saurait donc se borner soutenir que, la concurrence parfaite tant irralisable dans les conditions industrielles modernes - ou ayant toujours t irralisable -, on doit accepter l'entreprise oprant sur une grande chelle ou l'unit de contrle comme un mal ncessaire, insparable du progrs conomique (que les forces inhrentes leur appareil de production les empchent d'ailleurs de saboter). Il faut aller plus loin. Nous sommes obligs de reconnatre que l'entreprise gante est finalement devenue le moteur le plus puissant de ce progrs et, en particulier, de l'expansion long terme de la production totale; or, ces rsultats ont t acquis, nous ne dirons pas seulement malgr, mais, dans une mesure considrable, par cette stratgie dont l'aspect est malthusien quand on l'observe dans un cas spcifique et un
moment donn. A cet gard, la concurrence parfaite est, non seulement irralisable, mais encore infrieure et elle n'a aucun titre tre prsente comme un modle idal d'efficience. On commet donc une erreur quand on fonde la thorie de la rglementation des industries par l'tat sur le principe d'aprs lequel on devrait forcer les grandes entreprises fonctionner comme fonctionnerait la branche correspondante sous le rgime de la concurrence parfaite. Quant aux socialistes, ils seraient bien inspirs de baser leurs critiques sur les vertus d'une conomie collectiviste plutt que sur celles du modle concurrentiel.
Chapitre 9
LA CHASSE EST FERME
Nous laissons au lecteur le soin de dcider jusqu' quel point l'analyse prcdente a atteint son objet. L'conomique n'tant qu'une science d'observation et d'interprtation, il en rsulte que les divergences d'opinion affrentes des problmes analogues ceux que nous discutons peuvent tre rduites, mais non pas ramenes zro. Pour la mme raison, la solution de notre premier problme nous conduit sur le seuil d'un second qui ne pourrait absolument pas se poser en science exprimentale. Ce premier problme consistait trouver, pour reprendre ma formule (p. 108),
une relation logique entre les caractristiques structurelles du capitalisme, telles qu'elles sont dcrites par les diffrents modles analytiques, et sa performance conomique, telle qu'elle est illustre, pour l'poque du capitalisme intact ou jouissant relativement de ses coudes franches, par l'indice de production totale. Ma rponse affirmative cette question a t fonde sur une analyse conduite dans les formes approuves par la plupart des conomistes, tout au moins jusqu'au moment o est entr en scne le phnomne habituellement qualifi de tendance moderne au contrle monopolistique . A partir de ce point, mon analyse s'est carte des conceptions courantes, car j'ai essay de montrer que les supriorits reconnues pratiquement par tout conomiste au capitalisme de concurrence parfaite (qu'il s'agisse d'une construction thorique ou, telle ou telle poque, d'une ralit historique) doivent tre galement reconnues, et mme un degr plus lev, au capitalisme des entreprises gantes. Comme, toutefois, il nous est impossible d'isoler le systme et son moteur
dans un laboratoire exprimental aux fins de les faire fonctionner dans des conditions soigneusement contrles, nous ne sommes pas en mesure de dmontrer, sans contestation possible, que le capitalisme des entreprises gantes a effectivement contribu raliser le rsultat observ, savoir le dveloppement de la production. Tour ce que nous pouvons dire, c'est que la performance a t des plus remarquables et que l'organisation
capitaliste a favoris son accomplissement. Or, telle est prcisment la raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous en tenir notre conclusion, mais devons aborder un autre problme. A priori, en effet, on ne saurait exclure l'ventualit dans laquelle la performance observe s'expliquerait par des circonstances exceptionnelles qui se seraient manifestes sous n'importe quel systme institutionnel. Or, la seule faon de faire tat d'une telle possibilit consiste tudier l'histoire conomique et politique de la priode en cause et discuter l'effet de telles circonstances exceptionnelles qu'il nous adviendra de rencontrer. Nous attaquerons le problme en considrant successivement les candidats au rle d'vnements hors srie, indpendants de l'volution des entreprises capitalistes, qui ont t reconnus admissibles par les conomistes ou les historiens. Il en est cinq. Le premier de ces facteurs consiste dans l'action de l'tat qui (bien que je sois tout fait d'accord avec Marx quand il soutient que la politique et l'administration ne constituent pas des facteurs indpendants, mais bien des lments de l'volution sociale analyse par nous) peut tre considre, dans la cadre de notre argumentation, comme une donne extrieure au monde des affaires. La priode d'environ 1870 1914 nous fournit un cas presque idal. Il serait, en effet, difficile d'en citer un autre qui soit affranchie au mme degr des lments stimulants ou dprimants que scrte le secteur politique de l'volution sociale. L'activit
des entrepreneurs et, plus gnralement, l'industrie et le commerce avaient dj t en grande partie dbarrasss de leurs anciennes entraves. Certes, des charges et gnes nouvelles - lgislation sociale, etc. - leur taient progressivement imposes, mais nul ne soutiendra que ces facteurs inhibitifs aient jou un rle important dans la vie conomique d'avant 1914, Quant aux guerres, aucune d'elles n'a exerc une influence conomique assez forte pour entraner des consquences dcisives dans tel ou tel sens. On pourrait, il est vrai, prouver une hsitation en ce qui concerne la guerre franco-allemande, celle-ci ayant abouti la fondation de l'Empire allemand. Cependant, l'vnement conomiquement dterminant cet gard a, tout compte fait, t la constitution du ollverein. Pour ce qui est des dpenses d'armement, celles-ci ont constitu un handicap plutt qu'un stimulant, tant donn les circonstances particulires de la dcennie, clture en 1914, pendant laquelle elles ont atteint un volume rellement considrable. Le second facteur n'est autre que l'or. Trs heureusement pour nous, il n'est pas ncessaire que nous nous engagions dans le maquis des problmes affrents au modus operandi du flux de mtal jaune qui a dferl partir d'environ 1890. Comme, en effet, l'or est rest rare pendant les vingt premires annes de la priode considre, et comme, nanmoins, le taux d'accroissement de la production globale n'a pas, au cours de cette priode, t infrieur ce qu'il est devenu ultrieurement, la production d'or,
quelle qu'ait t son influence sur les crises et les booms, n'a pu constituer un facteur primordial de la performance productive du capitalisme. Il en va d'ailleurs de mme
pour la politique montaire qui, l'poque, n'tait pas agressive, mais s'efforait plutt de s'adapter aux circonstances. En troisime lieu, nous devons citer l'accroissement dmographique qui, cause ou consquence du progrs conomique, a incontestablement t l'un des lments dterminants de la situation. Certes, ce facteur doit tre class parmi les vnements hors srie, tout au moins si nous ne sommes pas disposs considrer que cet accroissement a tenu exclusivement au progrs conomique, ni admettre que toute variation de la production doit entraner une variation concomitante de la population tout en dniant la relation rciproque, ce qui, bien entendu, serait purement et simplement absurde. Pour le moment, une simple remarque doit suffire clarifier la question. Quelle que soit l'organisation sociale, un nombre suprieur de travailleurs lucrativement employs doit, en rgle gnrale, produire davantage qu'un nombre infrieur. Par consquent, si l'on est en droit d'admettre - comme on peut naturellement le faire qu'une fraction de l'accroissement dmographique pendant cette poque est survenue indpendamment des rsultats acquis par le systme capitaliste, en ce sens qu'elle se serait ralise sous n'importe quel autre rgime conomique, le facteur dmographique doit, dans cette mesure, tre class parmi les facteurs externes et, dans la mme
mesure, l'accroissement observ de la production totale n'exprime pas correctement la performance capitaliste, mais en donne une ide exagre. Cependant, toutes autres choses gales d'ailleurs et quelle que soit l'organisation sociale, un nombre accru de travailleurs lucrativement employs produira moins, en rgle gnrale, par tte de travailleur ou d'habitant que ne le ferait un nombre un peu plus faible, ceci en raison du fait que plus le nombre des travailleurs est lev et plus est rduite la quantit des autres facteurs mise la disposition de chaque travailleur 1. Par consquent, si l'on se rfre la production par tte d'habitant pour mesurer la performance capitaliste, il y a des chances pour que l'accroissement observ sousestime la ralisation effective, tant donn qu'une fraction du rsultat acquis a constamment servi compenser le flchissement de la production par tte qui se serait manifest en l'absence d'une telle performance. Nous considrerons ci-aprs d'autres aspects du mme problme. Les conomistes attachent davantage d'importance au quatrime et au cinquime des vnements hors srie : mais nous n'en sommes pas moins fonds les carter sans remords aussi longtemps que nous nous occupons de la performance passe. Venons-en tout d'abord aux conqutes gographiques. Les vastes tendues de terre qui, conomiquement parlant, ont largi au cours de cette priode la sphre europo-amricaine, les masses normes de denres, de matires premires, agricoles
et minrales, dverses par ces espaces, les villes et industries multiples qui ont grandi en tous lieux sur cette base nourricire - ne doit-on pas voir l une cause tout fait exceptionnelle, et mme unique en tout genre, de dveloppement de la pro1 Cette formule
est loin d'tre satisfaisante, mais il semble que nous puissions nous en contenter pour notre propos actuel. La partie capitaliste du monde, considre dans son ensemble, s'tait certainement dveloppe ds cette poque au del des limites l'intrieur desquelles agit la tendance oppose (division du travail insuffisante). Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 120
duction? Et un tel atout n'aurait-il pas assur n'importe quel systme conomique un enrichissement norme? Il est une cole de penseurs socialistes pour se rallier cette opinion et pour expliquer prcisment par cette bonne fortune capitaliste le fait que les prdictions de Marx relatives la pauprisation croissante des masses n'ont pas t confirmes par l'vnement. L'exploitation des pays neufs a permis, selon eux, d'viter que l'exploitation de la main-d'oeuvre ait t davantage intensifie ; grce ce facteur, le proltariat a pu jouir d'une saison de fermeture de la chasse. Il ne saurait tre question de minimiser l'importance des chances offertes au capitalisme par l'ouverture des pays neufs et, bien entendu, ces chances ne pouvaient se prsenter qu'une seule fois. Toutefois, les chances objectives - nous voulons dire celles qui existent indpendamment de toute organisation sociale - constituent invariablement les conditions pralables du progrs et chacune d'elles ne se ralise
qu'une seule fois dans l'histoire. La prsence de la houille et du minerai de fer dans le sol anglais ou celle du ptrole aux U.S.A. et dans d'autres pays ne sont pas moins importantes et les possibilits correspondantes ne sont pas moins uniques. Le processus capitaliste total, tout comme n'importe quel autre processus conomique volutionnaire, ne consiste en rien d'autre que dans l'exploitation de telles chances au fur et mesure qu'elles entrent dans le champ d'action de l'entrepreneur, et il n'existe aucune raison pour essayer d'isoler l'expansion gographique aux fins de la traiter comme un facteur externe - ceci d'autant moins que la mise en valeur des pays neufs a t ralise pas pas, par l'initiative des entrepreneurs, en mme temps que celle-ci en fournissait tous les moyens (constructions ferroviaires) et hydrolectriques, transports maritimes, machines agricoles, etc.). Ainsi donc, ce processus ne saurait tre dissoci des oeuvres capitalistes avec lesquelles il a march de pair. C'est pourquoi nous sommes parfaitement fonds en incorporer les rsultats dans notre taux d'accroissement moyen de la production globale, soit 2 %. Nous pourrions d'ailleurs invoquer nouveau le Manifeste Communiste l'appui de cette thse. Le cinquime et dernier vnement hors srie consiste dans le progrs technique. La performance constate n'a-t-elle pas tenu au flot des inventions qui ont rvolutionn les mthodes de production, plutt qu' la chasse aux profits des hommes d'affaires? Or, l'on doit rpondre par la ngative. En effet, la mise en application
de ces innovations techniques a prcisment constitu le gros de l'activit de ces chasseurs. Et l'activit inventive elle-mme, comme nous l'expliquerons plus compltement dans un instant, a t conditionne par le processus capitaliste, crateur des habitudes d'esprit qui donnent naissance aux inventions. Il est donc tout fait faux et aussi tout fait anti-marxiste - de dire, comme le font tant d'conomistes, que l'initiative capitaliste et le progrs technique ont t deux facteurs distincts du dveloppement constat de la production ; en fait, il s'agit l essentiellement d'une seule et mme entit, ou encore, si l'on prfre, le premier a t la force propulsive du second. La mise en valeur des pays neufs ainsi que le progrs technique peuvent videmment devenir gnants aussitt que nous nous mettons extrapoler. En effet, bien qu'ils constituent indniablement des russites du capitalisme, il est concevable que celles-ci ne puissent tre renouveles. Or, bien que nous ayons dsormais constitu un dossier substantiel aux fins de prouver que l'allure observe de la production par tte d'habitant pendant la priode du capitalisme triomphant n'a pas t accidentelle, mais qu'elle peut tre considre bon droit comme fournissant une mesure grossire de la performance capitaliste, il nous reste encore rpondre une autre question,
savoir : jusqu' quel point est-il lgitime d'admettre que le moteur capitaliste fonctionnera - ou plutt fonctionnerait, si on le laissait faire - aussi efficacement dans le
proche avenir, disons d'ici quarante ans, qu'il a fonctionn dans le pass?
Chapitre 10
La disparition des occasions d'investissement
La nature de notre nouveau problme est mise en lumire avec une nettet particulire quand on le replace dans le cadre des discussions contemporaines. La gnration actuelle des conomistes a t tmoin, non seulement d'une crise mondiale exceptionnellement svre et prolonge, mais encore d'une priode ultrieure de reprise hsitante et dcevante. J'ai dj donn ma propre interprtation 1 de ces phnomnes et expos les raisons pour lesquelles je ne pense pas qu'ils rvlent ncessairement une fissure dans la tendance long terme de l'volution capitaliste. Nanmoins, il est comprhensible que beaucoup, sinon la majorit, de mes collgues conomistes soient d'un avis diffrent. Effectivement, ils ont l'impression, exactement comme certains de leurs prdcesseurs en avaient l'impression entre 1873 et 1896 mais l'poque cette opinion n'a gure franchi les frontires de l'Europe - que le processus capitaliste est sous le coup d'une transformation fondamentale. Selon cette thse, nous aurions t les tmoins non seulement d'une crise, puis d'une reprise
mdiocre, mais encore des symptmes d'une perte permanente de vitalit dont les pessimistes croient devoir s'attendre ce qu'elle se poursuive et qu'elle fournisse le thme dominant des mouvements de la symphonie capitaliste qui restent jouer. En
1 Comparez
chap. 5, p. 96. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 123
consquence, on ne saurait dgager du fonctionnement et de la performance antrieurs du moteur capitaliste et aucune infrence en ce qui concerne l'avenir du systme. Cette opinion est partage par beaucoup d'auteurs chez lesquels l'espoir n'est pas le pre de la pense. A plus forte raison est-il facile de comprendre que les socialistes se soient jets sur cette aubaine avec un empressement particulier certains d'entre eux allant jusqu' reconstruire compltement sur cette base leur argumentation anticapitaliste. Ce faisant, ils ont obtenu l'avantage supplmentaire d'tre mis nouveau en mesure de s'appuyer sur la tradition marxiste que, je l'ai signal prcdemment, les conomistes socialistes qualifis s'taient sentis dans l'obligation d'abandonner toujours davantage. En effet, Marx avait prdit l'avnement d'un tel tat de choses (au sens dfini par nous au premier chapitre) : selon lui, le capitalisme, avant de s'effondrer, devait entrer dans un stade de crise permanente, temporairement interrompue par de faibles reprises ou par la survenance de hasards favorables. Et ce n'est pas tout. Une faon d'exposer le problme la mode marxiste consiste insister sur les effets
exercs par l'accumulation et la concentration des capitaux sur le taux des profits, puis, par le truchement de ce taux, sur les possibilits d'investissement. Comme le mcanisme capitaliste a constamment t propuls par un volume lev d'investissements courants, l'limination, ft-elle partielle, de ce facteur suffirait rendre plausible la prdiction d'aprs laquelle le systme va se dtriorer de plus en plus. Or, cette chane particulire de l'argumentation marxiste semble, n'en pas douter, concorder parfaitement, non seulement avec certaines donnes caractristiques de la priode 1930-1940 - chmage, rserves excdentaires de crdit, engorgement des marchs montaires, marges de profit insuffisantes, stagnation des investissements privs -, mais encore avec plusieurs interprtations non marxistes de la situation. L'abme qui spare Marx de Keynes est certainement beaucoup moins large que celui qui spare Marx de Marshall et de Wicksell. Or, la doctrine de Marx et sa contrepartie non-marxiste sont toutes les deux bien rsumes par l'expression, qui s'explique d'elle-mme, dont nous allons nous servir, savoir : la thorie des occasions d'investissement dcroissantes 1 . Il convient d'observer que cette thorie soulve, en fait, trois problmes distincts. Le premier se rattache la question que nous avons inscrite en tte de la prsente partie de notre ouvrage , Le capitalisme peut-il survivre? tant donn que rien dans le monde social ne peut tre plus durable que l'airain et tant donn que l'ordre
capitaliste constitue essentiellement le cadre d'un processus de transformations, non seulement conomiques, mais encore sociales, on ne saurait gure diffrer beaucoup d'avis sur la rponse. La seconde question est celle de savoir si les forces et mcanismes mis en cause par la thorie des occasions d'investissement dcroissantes sont prcisment celles sur lesquelles ont doit mettre l'accent. Au cours des chapitres suivants, je me propose de prsenter une autre thorie des causes appeles tuer finalement le capitalisme : nanmoins, un certain paralllisme subsistera entre les deux conceptions. Cependant, un troisime problme se pose. Mme si les forces et les mcanismes monts en pingle par la thorie des occasions d'investissement dcroissantes suffisaient eux seuls tablir l'existence, au sein du systme capitaliste, d'une maladie de langueur aboutissant la paralysie finale, il ne s'ensuit pas forcment que les vicissitudes de la priode 1930-1940 aient tenu ces forces, ni que - il importe de l'ajouter, tant donn l'objet de notre analyse - l'on doive s'attendre ce que des vicissitudes analogues perdurent au cours des quarante prochaines annes.
1 Cf.
mes Business Cycles, chap. XV. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 124
Pour l'instant, nous allons principalement nous occuper du troisime problme. Mais beaucoup de nos dveloppements valent galement pour le second. Quoi qu'il en soit, on peut classer en trois groupes les facteurs mis en avant pour justifier une prvision pessimiste en ce qui concerne la performance du capitalisme au cours du
proche avenir et pour contester l'opinion selon laquelle il serait capable de renouveler sa performance passe. On doit citer, en premier lieu, les facteurs d'ambiance. Nous avons indiqu, et nous aurons dmontrer, que l'volution capitaliste engendre une rpartition du pouvoir politique et une attitude socio-psychologique se traduisant par des mesures lgislatives et administratives qui sont hostiles au capitalisme et qui, on est en droit de s'y attendre, le deviendront de plus en plus, jusqu'au point o elles finiront par empcher le mcanisme capitaliste de fonctionner. Je reviendrai ultrieurement sur ce phnomne et il convient, par consquent, de faire les rserves correspondantes en lisant les pages qui suivent. Cependant il convient de noter que cette attitude d'hostilit et les conditions qui en dcoulent affectent galement l'nergie dynamique de l'conomie bourgeoise elle-mme, fonde sur le profit, et que, par consquent, ces rserves vont plus loin qu'on ne pourrait le penser premire vue plus loin, en tout cas, que ne l'indique le mot politique , au sens troit du terme. En second lieu, on doit considrer le mcanisme capitaliste en soi. La thorie des occasions d'investissement dcroissantes n'englobe pas ncessairement, mais est en fait, selon toute apparence, troitement lie la thorie d'aprs laquelle le capitalisme moderne trs grande chelle constituerait un type ptrifi de capitalisme auquel seraient intimement et ncessairement associs les pratiques de restriction, les rigidits
de prix, le souci exclusif de la protection des valeurs en capital existantes. Nous avons dj trait ces questions. Enfin, le troisime problme concerne ce que l'on pourrait appeler la matire dont se nourrit le systme capitaliste, nous voulons dire les chances qui s'offrent aux initiatives et investissements nouveaux. La thorie que nous discutons attachant cet lment une importance assez dcisive pour justifier la dsignation que nous lui avons donne. Les principales raisons mises en avant pour soutenir que les possibilit-, d'initiative prive et d'investissement vont dcroissant sont les suivantes : saturation, population, nouveaux territoires, innovations techniques, enfin le fait que beaucoup des possibilits actuelles d'investissement s'offrent dans le secteur public plutt que dans le secteur priv. 1. Pour chaque tat donn des besoins humains et de la technologie (au sens le plus large du terme), il existe, bien entendu, pour chaque niveau des salaires rels une quantit dfinie de capitaux fixes et circulants correspondant un tat de saturation. Si les besoins et les mthodes de production s'taient cristalliss dfinitivement partir de 1900, un tel point de saturation aurait t atteint depuis longtemps. Cependant n'est-il pas concevable que les besoins puissent quelque jour recevoir une satisfaction si complte qu'ils n'volueront plus ultrieurement? Nous allons prcisment dvelopper certaines des consquences impliques par une telle hypothse ;
nanmoins, pour autant que nous considrons les vnements qui peuvent survenir au cours des quarante prochaines annes, nous n'avons videmment pas lieu de nous casser la tte sur cette ventualit.
Si celle-ci devait jamais se concrtiser, le flchissement en cours du taux de natalit ou, plus forte raison, une dpopulation effective deviendraient, certes, un facteur important de rduction des possibilits d'investissement (abstraction faite des activits de remplacement). Si. en effet, les besoins de chaque individu taient satisfaits ou quasi-satisfaits, l'augmentation du nombre des consommateurs deviendrait, ipso facto, la seule source importante de demande additionnelle. Cependant, en dehors de cette ventualit, le flchissement du taux d'accroissement dmographique n'affecte pas en soi dfavorablement les chances d'investissement, ni le taux d'accroissement par tte de la production globale 1, et l'on peut aisment s'en convaincre en examinant brivement l'argument habituellement invoqu l'appui de la thse contraire. On soutient, d'une part, qu'un taux dcroissant de la population totale entrane la dcroissance du taux d'augmentation de la production (et, partant, de l'investissement), en raison de la restriction apporte l'expansion de la demande. Cependant il n'en ira pas ncessairement de la sorte, car le besoin est une chose et la demande solvable en est une autre : si cette thse tait exacte, les nations les plus pauvres
seraient celles dont la demande effective serait la plus forte. En fait, les lments de revenu librs par le flchissement du taux de natalit peuvent tre drivs vers d'autres emplois et il y a toutes chances pour qu'ils le soient dans tous les cas o le dsir de satisfaire des besoins alternatifs constitue le vritable motif de la strilit humaine. Certes, on pourrait invoquer, dans cet ordre d'ides, un argument de faible poids consistant insister sur le fait que les catgories de demandes caractrisant une population croissante se prtent particulirement bien aux prvisions et fournissent, par consquent, des possibilits d'investissement particulirement sres. Cependant les dsirs qui engendrent des possibilits alternatives ne sont gure moins prvisibles dans un tat donn de satisfaction des besoins. A vrai dire, les pronostics relatifs certaines branches de production, notamment l'agriculture, ne sont effectivement pas trs encourageants. Mais on ne doit pas les confondre avec le pronostic portant sur la production totale 2. D'autre part, nous pourrions soutenir, en nous plaant au point de vue de l'offre, que le flchissement du taux d'accroissement dmographique doit tendre restreindre la production. Un peuplement rapide a frquemment constitu dans le pass l'une des
1 Cette affirmation
vaut galement pour un faible flchissement de la population absolue,
analogue celui qui pourra survenir en Grande-Bretagne avant qu'il soit longtemps (cf. E. Charles, London and Cambridge Economic Service, Memo. n 40). Un flchissement absolu de grande envergure soulverait des problmes additionnels, mais que nous ngligerons, car ou ne saurait s'attendre
ce qu'ils se produisent au cours de la priode considre. Le vieillissement de la population pose d'autres problmes encore, tant conomiques que politiques et socio-psychologiques. Bien que ces problmes commencent prendre de la consistance - il existe dj ce que l'on pourrait appeler un parti des vieux - nous ne pouvons les aborder. Toutefois, il convient d'observer que, aussi longtemps que les ges de retraite ne varient pas, la part (en pourcentage) des consommateurs que l'on doit entretenir sans contribution rciproque ne saurait tre affecte par la dcroissance en pourcentage du nombre des moins de quinze ans. 2 De nombreux conomistes paraissent croire qu'un accroissement de la population cre automatiquement une autre source de demandes d'investissement. En effet, tous les nouveaux travailleurs ne doivent-ils pas tre munis d'outils et d'un complment de matires premires? Cependant cette ncessit ne s'impose aucunement. A moins que l'on ne permette l'essor dmographique d'exercer une influence dprimante sur les salaires, on n'aperoit pas pour quel motif il doit encourager les investissements. Au demeurant, mme en cas de compression des salaires, on devrait plutt s'attendre une rduction de l'investissement par tte de travailleur. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 126
conditions du dveloppement observ de la production et nous pourrions donc conclure a contrario que la pnurie croissante de la main-doeuvre est, premire vue, susceptible de constituer un facteur d'inhibition. Nanmoins, cet argument n'est pas trs frquemment invoqu, et ceci pour d'excellentes raisons. Le fait qu'au dbut de 1940 la production industrielle des tats-Unis s'tablissait environ 120 % de sa moyenne 1923-1925, alors que le nombre des travailleurs employs ne ressortait qu' 100 %, fournit une rponse qui vaut galement pour l'avenir prvisible. Le volume du chmage actuel, le fait que, en raison du flchissement du taux de natalit, des femmes sont libres en nombre croissant pour des emplois productifs et que le taux de
mortalit dcroissant se traduit par la prolongation de la dure d'existence utile, la possibilit, plus leve par rapport ce qu'elle serait en cas d'augmentation rapide de la population, de se passer des facteurs productifs complmentaires de qualit infrieure (ce qui a pour effet de suspendre en partie l'effet de la loi des rendements dcroissants) : toutes ces raisons tayent puissamment l'hypothse de Mr. Colin Clark aux termes de laquelle le rendement de l'heure ouvre est appel augmenter au cours de la prochaine gnration 1. Bien entendu, le facteur main-d'oeuvre peut tre artificiellement rarfi par une politique de hauts salaires et de courte dure du travail et par des interventions politiques affaiblissant la discipline du personnel. La comparaison des rendements conomiques amricain et franais entre 1933 et 1940 avec ceux raliss en Allemagne et au Japon au cours des mmes annes suggre effectivement que les phnomnes de cette nature se sont dj produits. Toutefois, ils rentrent dans la catgorie des facteurs d'ambiance. Certes, je suis trs loin (et mon expos en fera foi sans tarder) de prendre la lgre le phnomne dmographique. Le flchissement du taux de natalit me parat tre, au contraire, l'une des caractristiques les plus essentielles de notre poque. Nous verrons que, mme d'un point de vue purement conomique, il prsente une importance capitale, la fois en tant que symptme et en tant que cause de transformation
des motifs d'activit conomique. Cependant il s'agit l d'aspects plus complexes du problme. Prsentement, nous nous occupons seulement des effets mcaniques d'un flchissement du taux d'accroissement dmographique : or, ces effets ne justifient certainement aucune prvision pessimiste en ce qui concerne le dveloppement de la production par tte au cours des quarante prochaines annes. Dans cet ordre d'ides, ceux des conomistes qui annoncent une baisse de rgime d'origine dmographique suivent tout simplement les errements auxquels se sont constamment laisss entraner les membres de leur profession : de mme que les conomistes de nagure affolaient le publie, pour des motifs parfaitement inadquats, en dcrivant les dangers inhrents un excdent de bouches nourrir 2, de mme les conomistes contemporains inquitent le public, pour des motifs qui ne valent pas mieux, en insisdu XVIIe sicle, ont, en pratique, t invariablement dmenties par l'vnement. On peut, certes, faire valoir certaines circonstances attnuantes en faveur de ces prdictions, voire de la doctrine de Malthus, mais je ne peux dcouvrir aucune excuse pour leur survivance. Ds la deuxime moiti du XIXe sicle, il aurait d sauter aux yeux que les seuls lments valables de la loi de population malthusienne consistaient dans les rserves formules par l'auteur lui-mme. Les dix premires annes du XXe sicle ont dfinitivement prouv le caractre purement imaginaire de cette loi . Nanmoins, un conomiste de la classe de Lord Keynes a essay de la ressusciter entre les deux guerres. Et, en 1925, encore, Mr. H. Wrigth, dans son livre Population, parlait d'un gaspillage des fruits de la civilisation servant simplement multiplier l'espce humaine . La science conomique n'atteindra-t-elle donc jamais l'ge adulte?
1 National Income and Outlay, p. 21. 2 Les prvisions dmographiques, partir
tant sur les risques inhrents une soi-disant pnurie de producteurs ou de consommateurs. 2. Venons-en maintenant l'exploitation des pays neufs - cette chance unique d'investissements qui ne pourra jamais se reproduire. Mme si nous concdons aux thoriciens de la maturit conomique que la frontire gographique de l'humanit est dfinitivement atteinte - ce qui, en soi, n'a rien d'vident, tant donn que, de nos jours, des dserts recouvrent des rgions o prospraient nagure des fermes fertiles et des cits populeuses - et mme si nous leur concdons galement que rien ne contribuera dsormais au bien-tre humain autant que l'ont fait les denres et matires affluant des pays neufs - ce qui est davantage plausible -, il ne s'ensuit aucunement que la production totale par tte au cours du prochain demi-sicle doive, du mme coup, soit flchir, soit, tout au moins, augmenter un rythme ralenti. Certes, on aurait t en droit de s'attendre de telles consquences si les terres qui sont entres au XIXe sicle dans la zone capitaliste avaient t exploites dans des conditions telles que des rendements dcroissants seraient dsormais sur le point de se manifester. Tel n'est pas cependant le cas et, comme nous venons de l'indiquer, le flchissement du taux d'accroissement dmographique a pour effet de retirer toute valeur pratique la conception d'aprs laquelle la nature rpondrait dj ou devrait rpondre bientt moins gnreusement que nagure l'effort humain. Le progrs technique a effectivement
renvers toute tendance de ce genre et l'une des prdictions les plus sres que l'on puisse formuler consiste admettre que, au cours de l'avenir calculable, nous vivrons dans un embarras de richesses, en ce qui concerne tant les denres alimentaires que les matires premires, ce qui permettra de porter la production totale au point maximum compatible avec nos possibilits d'exploitation et d'utilisation. Ceci vaut galement pour les ressources minrales. Reste considrer une autre ventualit. Mme s'il n'y a aucunement lieu d'apprhender une rduction de la production actuelle par tte en denres et matires, celle-ci pouvant mme augmenter, les vastes dbouchs ouverts aux initiatives et, partant, aux investissements par la mise en valeur des pays neufs paraissent avoir disparu depuis que cette oeuvre de pionniers est accomplie et d'aucuns prdisent que la rduction corrlative des emplois offerts l'pargne doit se traduire par toutes sortes de difficults. Nous admettrons de nouveau, pour nous donner le beau rle, que les pays neufs sont, effectivement, amplement dvelopps et que l'pargne, incapable de s'adapter automatiquement au resserrement de ses dbouchs, serait susceptible, si l'on ne lui ouvrait pas des dbouchs alternatifs, de devenir un facteur de gaspillage et de perturbations. Certes, ces deux hypothses sont parfaitement irralistes. Mais nous n'avons aucunement besoin de les mettre en doute, car la conclusion que l'on en tire en ce qui concerne l'volution future de la production est conditionne par une
troisime hypothse - celle-ci parfaitement gratuite - savoir : l'absence de dbouchs alternatifs. Cette troisime hypothse tient simplement un manque d'imagination et elle fournit un bon exemple d'une erreur qui dforme trs frquemment les interprtations historiques. Les traits spcifiques d'un processus historique qui frappent l'analyste tendent dans son esprit se transformer en causes fondamentales qu'ils soient ou non qualifies pour ce rle. Par exemple, le phnomne communment qualifi de croissance du capitalisme a concid en gros avec l'afflux du mtal argent extrait des mines de Potosi ainsi qu'avec une situation politique dans laquelle les dpenses
des princes excdaient habituellement leurs revenus, si bien qu'il leur fallait emprunter jet continu. Ces deux faits se relient, de toute vidence, par des voies varies aux volutions conomiques contemporaines - et l'on peut mme leur rattacher sans absurdit les rvoltes agraires et les bouleversements religieux du XVIe sicle. Sur quoi l'analyste peut tre tent de conclure qu'il existe un rapport de causalit entre ces deux phnomnes financiers et l'panouissement du rgime capitaliste, en ce sens que, si ces phnomnes ne s'taient pas produits (en conjonction avec quelques autres facteurs du mme genre), le inonde fodal ne se serait pas transform de lui-mme en un monde capitaliste. Mais, en fait, nous nous trouvons ici en prsence d'une autre thse, pour laquelle il n'existe, premire vue, aucune justification.
Tout ce que l'historien peut constater, c'est que les vnements ont effectivement suivi un cours donn. Mais il ne s'ensuit pas que le mme rsultat n'aurait pas t atteint par des voies diffrentes et, notons-le en passant, on ne saurait mme soutenir, dans le cas considr, que les facteurs financiers prcits aient acclr l'volution capitaliste : en effet, s'ils l'ont favorise certains gards, ils l'ont incontestablement retarde d'autres points de vue. De mme, comme nous l'avons reconnu au cours du chapitre prcdent, les possibilits d'initiative offertes par les nouvelles zones exploiter furent certainement uniques en leur genre, mais seulement au sens o le sont toutes les chances conomiques. Il est parfaitement gratuit d'admettre, non seulement que la fermeture de la frontire doit causer un vide, mais encore que les initiatives quelconques susceptibles de se substituer aux initiatives de colonisation seront invitablement moins importantes, quel que soit le sens que l'on prte cet adjectif. Il est, au contraire, parfaitement possible que la conqute de l'air soit plus importante que ne le fut la conqute des Indes : nous n'avons pas le droit de confondre les frontires gographiques avec les frontires conomiques. Certes, les positions relatives des pays ou des rgions peuvent varier fortement lorsqu'une catgorie de possibilits d'investissement est remplace par une autre. Plus une rgion ou un pays sont petits et plus leurs fortunes sont troitement lies tel ou
tel lment spcifique du processus productif - moins nous envisageons avec confiance l'avenir rserv un tel territoire si cet lment vient tre limin. Par exemple, des pays ou rgions agricoles peuvent tre mis dfinitivement hors jeu par la concurrence des produits de synthse (rayonne, colorants, caoutchouc artificiel) et c'est pour eux une maigre consolation que de savoir que, en considrant la situation dans son ensemble, ces innovations peuvent se traduire par une amlioration nette de la production universelle. Il est galement exact que les consquences possibles de la concurrence technique peuvent tre considrablement amplifies par la division du monde conomique en sphres nationales hostiles. Enfin, reconnaissons-le, tout ce que nous pouvons affirmer, c'est que la disparition, inhrente au dveloppement des pays neufs, des occasions d'investissement ( supposer que celles-ci soient dj en voie de disparatre) ne doit pas ncessairement creuser un vide qui affecterait automatiquement le taux d'accroissement de la production totale - mais nous ne pouvons pas affirmer que les possibilits antrieures seront effectivement remplaces par d'autres au moins quivalentes. Nous pouvons signaler le fait que le dveloppement des pays neufs doit naturellement donner naissance des dveloppements ultrieurs soit dans les mmes pays, soit dans d'autres rgions; nous pouvons faire quelque confiance l'aptitude du systme capitaliste dcouvrir ou crer des chances nouvelles,
puisqu'il est prcisment organis pour cette fin. Nanmoins, de telles considrations ne nous permettent pas de dpasser notre conclusion ngative : nous pouvons, touteJoseph
fois, nous en contenter, tant donn les motifs pour lesquels nous avons abord ce sujet. 3. On peut appliquer une mthode de discussion analogue l'opinion largement rpandue d'aprs laquelle la principale tape du progrs technique aurait dj t couverte, seuls des Perfectionnements mineurs restant accomplir. Pour autant que cette conception ne reflte pas seulement les impressions causes par l'tat de choses qui a exist pendant et aprs la crise mondiale de 1929 - une absence apparente de projets nouveaux de premire grandeur s'tant alors manifeste, comme il est de rgle au cours de chaque grande dpression - elle fournit un exemple, meilleur encore que celui de la disparition de la frontire de l'humanit , de cette erreur d'interprtation dans laquelle tombent si facilement les conomistes. Prsentement, nous sommes juste dans le creux de la vague d'initiatives qui a cr les centrales lectriques, l'industrie lectrique, l'lectrification des logements et des campagnes et l'industrie automobile. Tout en admirant ces merveilles du progrs, nous sommes bien incapables de reprer les sources d'o pourraient jaillir des chances d'une importance comparable. En fait, cependant, les promesses offertes par la seule industrie chimique sont beaucoup plus grandes qu'il n'tait possible de le prvoir, disons, en 1880, sans compter
que la simple exploitation des dcouvertes de l'ge de l'lectricit et la construction de logements modernes destins aux masses suffiraient largement procurer des possibilits d'investissement adquates pendant de longues annes. Les possibilits technologiques peuvent tre compares une mer dont la carte n'a pas t dresse. Certes, nous pouvons cadastrer une rgion gographique et estimer (mais seulement sur la base d'une technique donne de production agricole) la fertilit relative des diffrentes parcelles. En ne tenant pas compte des progrs futurs ventuels de cette technique, nous pouvons alors imaginer (bien que cette supposition soit dmentie par l'histoire) que sont mises d'abord en culture les meilleures parcelles, puis les terrains dont la qualit est immdiatement infrieure et ainsi de suite. A chaque instant considr de ce processus, seules les parcelles relativement mdiocres (par comparaison avec celles dj cultives) restent dfricher. Cependant nous ne pouvons raisonner de la sorte en ce qui concerne les possibilits futures du progrs technique. Du fait que certaines d'entre elles ont t exploites avant les autres on ne saurait infrer que les premires dcouvertes taient plus productives que celles mises ultrieurement au point. Enfin, les inventions qui dorment encore dans le giron des dieux peuvent tre plus ou moins productives que celles qui nous ont t rvles jusqu' ce jour. Nous aboutissons donc seulement, dans ce cas encore, une conclusion ngative et l'on ne saurait la convertir en une affirmation positive mme en
arguant du fait que le progrs tend, sous l'influence de la systmatisation et de la rationalisation de la recherche et de la gestion, avancer d'un pas plus mthodique et plus sr. Toutefois, ce rsultat ngatif nous suffit : il n'y a aucune raison de s'attendre un flchissement du taux de production qui serait caus par l'puisement des possibilits techniques. 4. Il nous reste signaler deux variantes de cet aspect de la thorie de la dcroissance des possibilits d'investissement. Certains conomistes ont soutenu que la main-d'oeuvre de chaque pays a d tre dote, au cours d'une priode donne, des instruments de travail ncessaires, Or, affirment-ils, cet quipement a t ralis en
gros pendant le XIXe sicle et, corrlativement, des demandes nouvelles pour les biens instrumentaux ont t constamment cres. Mais, dsormais et jusque dans l'avenir le plus recul, il ne resterait plus satisfaire, abstraction faite des investissements auxiliaires, que des commandes de renouvellement. Dans ces conditions, la priode de construction capitaliste aurait t, tout compte fait, un intermde unique dans l'histoire, caractris par une tension exceptionnelle de toutes les nergies de l'conomie capitaliste aux fins de crer son usage le supplment d'outils et de machines dont elle avait besoin et aboutissant un quipement dont la capacit serait adapte un rythme d'accroissement de la production qu'il est dsormais impossible de maintenir. Or, c'est l une description proprement parler abasourdissante du
processus conomique. N'existait-il donc pas d'quipement au XVIIIe sicle -voire au temps de l'homme des cavernes? Et s'il en existait, pourquoi les additions effectues au XIXe sicle auraient-elles exerc un effet de saturation suprieur celui de toutes les additions antrieures? De plus, en rgle gnrale, les complments apports l'arsenal capitaliste entrent en concurrence avec les pices forges auparavant, dont elles dtruisent l'utilit conomique. Par consquent, la tche consistant outiller l'conomie ne peut jamais tre accomplie une fois pour toutes. On doit tenir pour exceptionnels les cas dans lesquels ce rsultat peut tre atteint en employant exclusivement les fonds de renouvellement (ce qui serait normalement la rgle en l'absence de tout progrs technique). Cette insuffisance des rserves de remplacement est particulirement vidente lorsque de nouvelles mthodes de production sont appliques de nouvelles branches : il va de soi que les usines d'automobiles n'ont pas t finances avec les fonds d'amortissement des compagnies ferroviaires. D'ailleurs, le lecteur aura observ sans aucun doute que, mme si nous pouvions accepter les prmisses de ce raisonnement, il ne s'ensuivrait pas ncessairement que l'on doive formuler des prvisions pessimistes sur le taux d'expansion de la production globale. Tout au contraire, il pourrait en tirer une conclusion exactement inverse, savoir que la possession d'un stock considrable de biens instrumentaux,
dots de l'immortalit conomique grce leur renouvellement continu, ne peut que faciliter l'accroissement ultrieur de la production totale. Or, une telle conclusion serait parfaitement justifie. L'argumentation dnonce par nous repose entirement sur les troubles auxquels on doit s'attendre si une conomie adapte la production des biens-capitaux doit faire face un flchissement du taux d'accroissement de la demande correspondante. Cependant l'on risque aisment de prter une importance exagre de telles perturbations qui, d'ailleurs, ne sauraient se produire soudainement. L'industrie de l'acier, par exemple, n'a pas prouv de grandes difficults lorsque cette branche, qui produisait nagure presque exclusivement des biens instrumentaux, s'est transforme en une branche qui produit dsormais principalement des biens de consommation durables ou des produits mi-termins servant produire de tels biens. Or, bien que de telles compensations puissent ne pas tre ralisables l'intrieur de chaque branche productrice de biens instrumentaux, le principe impliqu est le mme dans tous les cas. Venons-en la deuxime variante. Les grandes pousses d'activit des affaires aboutissant diffuser des symptmes de prosprit travers tout l'organisme conomique ont, bien entendu, toujours t associes l'expansion des dpenses des producteurs. elle-mme lie la construction d'usines et outillages additionnels. Or, certains conomistes ont dcouvert (ou croient avoir dcouvert) que, de nos jours, les
nouveaux procds techniques tendent absorber moins de capital immobilis de cette nature que ce n'tait le cas dans le passe et, notamment, , l'poque de la construction des chemins de fer. D'o ils concluent que l'importance relative des dpenses
consacres la construction instrumentale va dsormais dcrotre. Or, tant donn que cette contraction freinera les Pousses intermittentes d'activit conomique qui, de toute vidence, ont grandement contribue au taux observ d'accroissement de la production globale, il s'ensuit que ce taux serait appel flchir, notamment si le taux antrieur de l'pargne ne dcline pas. Cependant cette soi-disant tendance des nouvelles mthodes techniques absorber progressivement moins d'pargne est loin, jusqu' ce jour, d'avoir t effectivement vrifie. Les donnes statistiques accumules jusqu'en 1929 - les sries ultrieures ne pouvant tre utilises cette fin - font foi d'une volution exactement inverse. Les partisans de la thorie en cause n'ont pas pu fourrut l'appui de leur thse davantage qu'un certain nombre de cas isols auxquels il est possible d'en opposer d'autres. Admettons nanmoins qu'une telle tendance existe. Nous nous trouvons alors placs devant ce mme problme formel qui a tant proccup les conomistes d'antan dans le cas des procds conomisant la main-d'oeuvre. Ces derniers peuvent affecter en bien ou en mal les intrts des travailleurs, mais personne ne saurait contester que, dans l'ensemble, ils favorisent une expansion de la production. Or en laissant de ct
les perturbations ventuelles, dont il est prsentement la mode de s'exagrer la gravit, apportes au processus pargne-investissement - il en va exactement de mme dans le cas des procds conomisant les dpenses en biens instrumentaux par unit de produit final. En fait, on est en droit de dire, sans s'carter beaucoup de la vrit, que presque chaque procd nouveau conomiquement applicable conomise la fois de la main-d'oeuvre et du capital. Les chemins de fer, on est en droit de le prsumer, ont conomis des capitaux par comparaison avec les dpenses qu'impliquerait de nos jours le transport en diligences ou en charrettes des voyageurs et des marchandises qui sont actuellement transports par voie ferre. De mme, il est possible - je n'en sais rien - que la production de soie par les vers soie et les mriers absorbe davantage de capitaux que ne le ferait la production d'une quantit semblable de rayonne. Certes, de telles constatations peuvent tre trs attristantes pour les possesseurs des capitaux consacrs aux techniques primes. Cependant il ne s'ensuit pas ncessairement que les conomies de capital doivent entraner une diminution des possibilits d'investissement et elles n'impliquent certainement pas un ralentissement dans l'expansion de la production. Les personnes qui nourrissent l'espoir d'assister un effondrement du capitalisme uniquement provoqu par le fait que l'effet productif d'une unit de capital est plus lev qu'il ne l'tait nagure - ces personnes risquent, coup sr, d'attendre longtemps sous l'orme.
5. Enfin, tant donn que le thme disparition des possibilits d'investissement est habituellement trait par des conomistes qui cherchent convaincre le public de la ncessit pour le gouvernement d'appliquer une politique systmatique de dficit budgtaire, ceux-ci ne manquent jamais d'invoquer un autre argument, savoir que les possibilits d'investissement subsistantes sont mieux adaptes aux initiatives publiques qu'aux initiatives prives. Ceci est exact jusqu' un certain point. En premier lieu, il y a des chances pour que s'imposent en priode d'enrichissement croissant certaines catgories de dpenses qui ne se prtent pas naturellement un calcul prix de revient/profit - tel est le cas pour les dpenses consacres l'embellissement des villes, l'hygine publique et ainsi de suite. En second lieu, un secteur toujours plus tendu d'activit industrielle tend tre incorpor dans la zone de la gestion publique - tel est le cas pour les moyens de transport, les docks, la production de l'nergie, les assurances, et ainsi de suite, ceci pour la
simple raison que ces branches se prtent de mieux en mieux aux mthodes de gestion publique. On pourrait donc s'attendre ce que, mme dans une socit fondamentalement capitaliste, les investissements nationaux et municipaux se dveloppent, en valeur absolue et relative, exactement comme se dvelopperaient d'autres types de planisation publique. Mais un point, c'est tout. Pour admettre cet tat de choses, il n'est aucunement
ncessaire de formuler une hypothse quelconque sur l'volution du secteur priv de l'activit conomique. De plus, du point de vue qui nous occupe, il n'importe aucunement que l'investissement futur et l'expansion corrlative de la production soient financs et dirigs dans une mesure plus ou moins grande par des institutions publiques ou prives, sauf si l'on considre de surcrot que le financement public s'imposera de lui-mme en raison du fait que les entreprises prives ne seraient plus capables de couvrir les dficits inhrents, par hypothse, dans l'avenir n'importe quel investissement. Cependant nous avons dj discut ci-dessus cet argument.
Chapitre 11
La civilisation du capitalisme
Sortant du cercle des considrations purement conomiques, nous en venons l'aspect culturel de l'conomie capitaliste - sa superstructure socio-psychologique, pour employer le langage marxiste - et la mentalit qui caractrise la socit capitaliste et, en particulier, la classe bourgeoise. Les donnes significatives, condenses l'extrme, peuvent tre prsentes comme il suit : Il y a cinquante mille ans, l'homme a affront les dangers et les chances de son milieu avec un comportement qui, selon certains prhistoriens , sociologues et
ethnologues, quivalait grossirement l'attitude des primitifs modernes 1. Deux lments de cette attitude sont particulirement importants notre point de vue : la nature collective et affective du processus mental des primitifs et, s'y superpo1 Les
recherches de cette nature remontent trs loin dans le pass. Cependant je crois que les oeuvres de Lucien Lvy-Bruhl ont marqu le point de dpart d'une nouvelle tape scientifique. Cf. notamment ses Fonctions mentales dans les socits infrieures (1909) et Le Surnaturel et la Nature dans la mentalit primitive (1931). Un long chemin, dont les bornes milliaires peuvent tre discernes dans lme primitive (1927), spare les positions prises dans ces deux livres. A nos yeux, Lvy-Bruhl constitue une autorit particulirement prcieuse, en raison du fait qu'il se rallie entirement notre thse. C'est Mme le Point de dpart de son oeuvre - d'aprs laquelle les fonctions ralisatrices de la pense et la structure mentale de l'homme sont dtermines, tout au moins partiellement, par la structure de la socit o elles se dveloppent. Il importe peu que, dans le cas de Lvy-Bruhl, ce principe ait t puis chez Comte, et non pas chez Marx. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 134
sant partiellement, le rle de ce que, faute d'un meilleur terme, j'appellerai la magie. Par nature collective et affective je fais allusion au fait que, dans les petits groupes sociaux indiffrencis ou peu diffrencis, les ides collectives s'imposent d'ellesmmes l'esprit individuel beaucoup plus strictement que ce n'est le cas dans les grands groupes complexes: et aussi au fait que ces petits groupes aboutissent leurs conclusions et dcisions par des mthodes qui, au point de vue qui nous proccupe, peuvent tre caractrises par un critrium ngatif : le ddain pour ce que nous appelons la logique et, notamment, pour la rgle de non-contradiction. En second lieu,
j'entends par magie l'emploi d'un systme de croyances qui, certes, ne font pas compltement abstraction de l'exprience - aucun rite magique ne saurait survivre une srie ininterrompue d'checs - mais qui insrent dans la succession des phnomnes observs des entits ou des influences manant de sources non empiriques 1. La similitude de ce type de processus mental avec ceux des nvross a t souligne par G. Dromard (en 1911; son expression, dlire d'interprtation, est particulirement suggestive) et par S. Freud (Totem et Tabou, 1913). Cependant il ne s'ensuit pas qu'il soit tranger au comportement de l'homme contemporain. Bien au contraire, toute discussion politique devrait convaincre le lecteur qu'un groupe tendu de nos processus mentaux, extrmement important du point de vue de l'action, se range exactement dans la mme classe. Par consquent, la pense ou le comportement rationnels et une civilisation rationaliste n'impliquent pas l'absence des critres mentionns ci-dessus, mais seulement un largissement, lent mais continu, du secteur de la vie sociale l'intrieur duquel les individus ou les groupes ont accoutum de faire face une situation donne, premirement en essayant d'en tirer plus ou moins (mais jamais compltement) le meilleur parti possible, en se fiant leurs propres lumires; deuximement, en agissant en conformit avec les rgles de cohrence que nous groupons sous le terme logique ; et, troisimement, en se fondant sur des hypothses satisfaisant aux deux
conditions suivantes : que leur nombre soit rduit au minimum et que chacune d'elles soit susceptible d'tre exprime en terme d'exprience potentielle 2. Certes, ces indications sont trs inadquates, mais elles nous suffisent pour notre propos. Toutefois, il est un autre point, relatif au concept des civilisations rationalistes, que je tiens mentionner pour m'y rfrer ultrieurement. Lorsque l'habitude de l'analyse rationnelle des tches quotidiennes de l'existence et du comportement rationnel leur gard s'est suffisamment dveloppe, elle ragit sur la masse des ides collectives et les soumet une critique et, dans une certaine mesure, une rationalisation , ceci en sou. levant certaines questions indiscrtes, par exemple : comment se justifie l'existence des rois ou des papes ou des dmes ou de la proprit ou de la subordination? Incidemment, il importe de signaler que, si nous sommes pour la plupart enclins considrer une telle attitude critique comme le symptme d'un stade plus avanc du dveloppement mental, un tel jugement de valeur n'est pas ncessairement, ni tous points de vue, confirm par l'exprience. Le comportement rationaliste peut, en effet, s'exercer sur des informations et avec une technique ce
1 Un critique
bienveillant du passage ci-dessus m'a oppos que je ne pouvais pas avoir voulu dire ce qu'il signifie effectivement, tant donn que, dans l'affirmative, je serais oblig de qualifier de procd magique le pouvoir du mdecin. Or, c'est prcisment ce que j'ai entendu exprimer, moins que l'on ne convienne d'utiliser exclusivement le terme force pour dsigner une constante multiplie par la drive seconde d'un dplacement. Cf. la dernire phrase du paragraphe. 2 Nous avons adopt cette formule kantienne aux fins de nous prmunir contre une objection
vidente. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 135
point inadquates que les actes inspirs par lui -notamment un engouement gnralis pour telles pratiques mdicales - peuvent apparatre un observateur d'une poque ultrieure comme tant, mme d'un point de vue purement intellectuel, infrieurs aux actes (par exemple au refus de se laisser soigner) associs des attitudes d'esprit que la plupart des contemporains penchaient attribuer aux seuls minus habentes. Une grande partie de la pense politique des XVIIe et XVIIIe sicles illustre bien cette vrit constamment perdue de vue. Du point de vue, non seulement de la profondeur de la vision sociale, mais encore de l'analyse logique, la contreoffensive conservatrice du XIXe sicle a t nettement de qualit suprieure, pour drisoire qu'elle aurait sembl aux philosophes de l'ge des lumires . Ceci dit, J'attitude rationnelle s'est, apparemment, impose avant tout l'esprit humain sous la pression de la ncessit conomique. C'est notre tche conomique quotidienne que nous sommes, en tant que race, redevables de notre entranement lmentaire au raisonnement et au comportement rationnels : toute logique, je n'hsite pas J'affirmer, drive du schma de dcision conomique ou, pour employer l'une de mes formules favorites, le schma conomique est la matrice de la logique. Cette opinion me parat plausible pour les raisons suivantes. Supposons que tel homme primitif fasse usage de la machine la plus lmentaire de toutes, dj apprcie
par nos cousins les gorilles : un bton, puis que ce bton se brise entre ses mains. S'il essaie de remdier cet accident en rcitant une formule magique - il pourrait, par exemple, murmurer : Offre et Demande ou Planisation et Contrle , dans l'espoir que, aprs avoir rpt neuf fois ces mots, les deux fragments se rassembleraient - ceci revient dire que notre homme n'est pas encore sorti du cercle de la pense prrationnelle. Mais s'il essaie de dcouvrir le meilleur procd pour runir les deux morceaux ou pour se procurer un nouveau bton, il agit rationnellement, au sens o nous entendons ce terme. Cependant il est vident que, l'occasion de cette circonstance comme de la plupart des autres circonstances conomiques, l'chec fonctionnel d'une formule magique sera beaucoup plus frappant que ne saurait tre l'chec d'une formule visant ce que notre homme l'emporte dans un combat, soit heureux en amour ou dcharge sa conscience du poids d'un remords. Ceci tient au dterminisme inexorable et, dans la plupart des cas, au caractre quantitatif qui distinguent le secteur conomique des autres secteurs de l'activit humaine, et peut-tre aussi la banalit inexcitante inhrente au retour perptuel des besoins et des satisfactions conomiques. Or, une fois qu'il a t forg, le comportement rationnel s'tend, sous l'influence pdagogique des expriences favorables, aux autres sphres d'activit et, ici encore, il initie les humains cette entit remarquable : le Fait. Ce processus se poursuit d'ailleurs indpendamment du type spcifique d'activit
conomique et, notamment, il n'est pas li au type capitaliste. Il en va de mme du motif profit et intrt personnel. L'homme pr-capitaliste n'est pas moins avide que l'homme capitaliste. Les serfs paysans, par exemple, ou les seigneurs guerriers manifestaient leurs intrts gostes avec une nergie parfaitement brutale. Nanmoins, le capitalisme dveloppe la rationalit du comportement et en renforce le tranchant par deux moyens., d'ailleurs connexes. En premier lieu, le capitalisme lve l'unit montaire - qui, en soi, n'a pas t cre par lui - la dignit d'une unit de compte. En d'autres termes, la pratique capitaliste convertit l'unit de monnaie en un instrument de calcul rationnel des cots et des profits, grce auquel il construit le monument grandiose de la comptabilit en
parties doubles 1. Sans nous tendre sur ce thme, nous noterons seulement que, engendr initialement par l'volution vers la rationalit conomique, le calcul des cots et des profits ragit son tour sur cette rationalit : de par son pouvoir de clarification et de prcision arithmtique, il imprime une impulsion vigoureuse la logique de l'entreprise. Or, une fois ainsi dfini et quantifi dans le secteur conomique, ce type de logique ou de mthode ou de comportement poursuit sa carrire de conqurant, en subjuguant - en rationalisant les outils et les philosophies de l'homme, ses pratiques mdicales. sa vision de l'univers cosmique, sa conception de l'existence, en fait tout ce qui le proccupe, y compris ses notions d'esthtique et de justice et ses
aspirations spirituelles. Dans cet ordre d'ides, il est extrmement significatif de constater que la science moderne, mathmatico-exprimentale, s'est dveloppe, aux XVe, XVIe et XVIIe sicles, non seulement paralllement l'volution sociale communment qualifie de croissance du capitalisme , mais encore l'extrieur de la forteresse de la pense scolastique et face son hostilit mprisante. Au XVe sicle, les mathmaticiens s'intressaient principalement aux problmes d'arithmtique commerciale et d'architecture. Les procds mcaniques utilitaires, invents par des hommes du type artisanal, ont t l'origine de la physique moderne. L'individualisme coriace d'un Galile se confond avec l'individualisme de la classe capitaliste ascendante. Le mdecin a commenc s'lever au-dessus de la sage-femme et du barbier. L'artiste, qui tait en mme temps un ingnieur et un entrepreneur - du type immortalis par des hommes tels que Vinci, Alberti, Cellini; Drer lui-mme s'est occupe de plans de fortifications - fournit la meilleure illustration de ma pense. En les maudissant plemle, les professeurs scolastiques des universits italiennes ont fait preuve de davantage de sens que nous ne les en crditons. Le risque ne consistait pas tant dans telle ou telle thse htrodoxe. On pouvait s'en remettre n'importe quel thologien qualifi pour manipuler les textes sacrs de manire les ajuster au systme de Copernic. Mais ces professeurs devinaient, avec un instinct trs sr, la mentalit qui
se dissimulait derrire ces exploits intellectuels - la mentalit de l'individualisme rationaliste, la mentalit inspire par le capitalisme ascendant. En second lieu, le capitalisme ascendant, non seulement a inspir l'attitude mentale de la science moderne, celle qui consiste poser certaines questions, puis entreprendre d'y rpondre d'une certaine faon, mais encore il a cr des ralisateurs et des moyens de ralisation. En brisant le cadre fodal et en troublant la paix intellectuelle du manoir et du village (tant entendu que, mme dans un couvent, il y a toujours eu largement matire discussions et querelles) et aussi, notamment, en ouvrant un espace social une nouvelle classe qui s'appuyait sur ses performances individuelles ralises sur le terrain conomique, le capitalisme a attir sur ce terrain les fortes volonts et les esprits vigoureux. La vie conomique prcapitaliste ne comportait aucune possibilit de succs exceptionnel, qui permit de franchir les barrires de classe au, en d'autres termes, qui ft susceptible de crer des situations sociales comparables
a soulign et mme, son accoutume, exagrment soulign l'importance de cet lment. La comptabilit en parties doubles a constitu la dernire tape d'une route longue et tortueuse. Elle a t immdiatement prcde par la pratique consistant faire de temps autre un inventaire et chiffrer le profit ou la perte ; A Sapori dans Biblioteca Storica Toscana, VII-1932. La date du trait de comptabilit rdig par Luca Pacioli constitue une pierre milliaire importante. Du point de vue de l'histoire et de la sociologie de l'tat, il est essentiel de constater que la comptabilit rationnelle n'a pas t applique avant le XVIIIe sicle la gestion des fonds publics et que, mme cette poque, elle l'a t imparfaitement, sous la forme rudimentaire de la comptabilit camrale. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 137
1 Sombart
celles des membres des classes alors dominantes. Certes, ce rgime n'inhibait pas toute ascension sociale, en gnral 1, mais l'activit conomique y restait, gnralement parlant, essentiellement subalterne, mme dans le cas des artisans qui se hissaient au faite des corporations, car ils ne parvenaient pour ainsi dire jamais sortir de ce cadre. Les principales avenues conduisant vers la promotion sociale et les gros revenus consistaient dans l'glise (presque aussi accueillante tout au long de Moyen Age qu'elle l'est de nos jours) et aussi dans la hirarchie des seigneurs militaires parfaitement accessible, jusqu'au XIIe sicle, tout homme physiquement et moralement qualifi et qui ne s'est jamais compltement ferme ultrieurement. Cependant les capacits et les ambitions hors srie ne commencrent se diriger vers une troisime avenue, celle des affaires, qu' partir de l'poque o se rvlrent les chances ouvertes aux entreprises capitalistes - d'abord commerciales et industrielles, puis minires, enfin industrielles. Certes, ces initiatives furent couronnes par des succs rapides et clatants, mais on s'est grandement exagr le prestige social qui les a entoures l'origine. Si nous examinons de prs, par exemple, la carrire d'un Jacob Fugger ou celle d'un Agostino Chigi, nous constatons sans peine qu'ils ne jourent qu'un faible rle dans l'orientation des politiques d'un CharlesQuint ou d'un Lon X et qu'ils ont pay au prix fort les privilges dont ils ont joui 2. Nanmoins, le succs
des entrepreneurs tait assez fascinant, du point de vue de la majorit des contemporains (exception faite des couches suprieures de la socit fodale), pour attirer la plupart des meilleurs esprits et pour engendrer les nouveaux succs - pour alimenter en nergie supplmentaire le moteur rationaliste. Ainsi, dans ce sens, le capitalisme et non pas seulement l'activit conomique en gnral - a, tout compte fait, constitu la force qui a propuls la rationalisation du comportement humain. Et maintenant, aprs ce long prambule, nous en arrivons au but immdiat 3 auquel devait nous conduire cette argumentation complexe et nanmoins trop simplifie. Non seulement l'usine moderne mcanise et le volume de la production qui en sort, non seulement la technique moderne et l'organisation conomique, mais encore toutes les caractristiques et performances de la civilisation moderne sont issus, directement ou indirectement, du processus capitaliste. On doit donc en faire tat dans tout bilan du capitalisme et dans tout verdict port sur sa bienfaisance ou sa malfaisance. Considrons le dveloppement de la science moderne et la longue liste de ses applications. Il saute aux yeux que les avions, les rfrigrateurs, la tlvision et ainsi de suite sont les fruits de l'conomie de profit. Par ailleurs, bien qu'un hpital moderne ne soit pas, en rgle gnrale, exploit lucrativement, il n'en est pas moins le produit du capitalisme, non seulement, encore un coup, parce que le systme capitaliste
fournit la volont cratrice et les moyens matriels, mais encore, et ceci va

1 Nous sommes trop ports considrer la structure sociale mdivale comme statique ou rigide. En fait, pour employer l'expression de Pareto, il s'y produisait une circulation continue des aristocraties. Les lments qui constituaient la couche suprieure, environ 900, avaient pratiquement disparu en 1500. 2 Les Mdicis ne constituent pas rellement une exception. En effet, bien que leur fortune les ait aids prendre le contrle de la communaut florentine, c'est par ce contrle, et non par leur fortune en soi, que s'explique le rle jou par cette famille. Ils sont en tout cas les seuls marchands qui se soient hisss jusqu' se placer sur un pied d'galit avec la plus haute classe du monde fodal. Nous ne trouvons de relles exceptions que dans les contres o l'volution capitaliste a cr une ambiance ad hoc ou compltement disloqu la crote fodale - par exemple Venise et aux Pays-Bas. 3 Immdiat parce que l'analyse dveloppe ci-dessus nous rendra galement de bons services pour d'autres objets. En fait, elle prsente une importance fondamentale pour toute discussion du grand thme : Capitalisme et Socialisme. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 138
beaucoup plus loin, parce que le rationalisme capitaliste a fourni les habitudes d'esprit grce auxquelles ont t dveloppes les mthodes appliques dans ces hpitaux. Et les victoires, non encore compltement gagnes, mais en vue, sur la syphilis, la tuberculose et le cancer, sont ou seront des accomplissements capitalistes, tout autant que l'ont t les autos ou les pipelines ou l'acier Bessemer. Dans le cas de la mdecine, on trouve l'arrire-plan des mthodes une profession capitaliste, la fois parce qu'elle travaille avec une mentalit d'affaires et parce qu'elle constitue une mulsion de bourgeoisie industrielle et commerciale. Cependant, mme s'il n'en tait pas ainsi,
la mdecine et l'hygine modernes n'en resteraient pas moins (tout comme l'ducation moderne) des sous-produits du systme capitaliste. Considrons l'art capitaliste et le style d'existence capitaliste. Si nous nous en tenons l'exemple de la peinture, d'abord pour faire court et ensuite parce que mon ignorance est un peu moins complte dans ce domaine que dans les autres, et si nous convenons de choisir pour point de dpart d'une poque les fresques de Giotto, puis suivons (pour quasi-dtestables que soient de tels arguments linaires ) la ligne Giotto - Masaccio - Vinci Michel-Ange - Greco, aucune insistance sur les lans mystiques dans le cas de Greco ne saurait dtruire ma thse pour quiconque a des yeux pour voir. Et les expriences de Vinci sont l pour ces Saint Thomas qui dsirent, pour ainsi parler, toucher de leurs doigts le rationalisme capitaliste. En projetant plus loin cette ligne (oui, je ne l'ignore pas), nous pourrions finalement atterrir (peuttre essouffls) dans la zone heurte o s'opposent Ingres et Delacroix. Et nous voil au rouet : Czanne, Van Gogh, Picasso et Matisse feront le reste. La liquidation expressionniste des formes objectives nous fournit une conclusion merveilleusement logique. L'histoire du roman capitaliste (culminant dans la technique des Goncourt, celle des documents styliss ) nous fournirait un exemple encore meilleur. Nous n'insisterons pas sur J'vidence. L'volution du style de vie capitaliste pourrait tre facilement dcrite (et peut-tre d'une faon encore plus frappante) en retraant la
gense de notre complet veston. Enfin, il convient de citer tous les lments susceptibles d'tre groups autour du libralisme de Gladstone. comme une collection autour d'une pice de choix symbolique. Le terme dmocratie individualiste serait tout aussi pertinent davantage, peut-tre, car nous aurons faire tat de certains lments que Gladstone n'aurait pas approuvs et d'une attitude morale et spirituelle que, retranch dans la citadelle de sa foi, il hassait cordialement. Je pourrais d'ailleurs m'en tenir l si la liturgie extrmiste ne consistait pas, pour une large part, opposer des dmentis violents aux ralits que je vais rappeler. Les extrmistes peuvent bien proclamer que les masses implorent d'tre dlivres de leurs souffrances intolrables et agitent leurs chanes dans les tnbres du dsespoir - mais soyons srieux, il n'a jamais, aucune poque, exist autant de libert personnelle de corps et d'esprit pour tous, jamais autant de facilite tolrer et mme financer les ennemis mortels de la classe dirigeante, jamais autant de sympathie agissante l'gard des souffrances relles ou imaginaires, jamais autant de bonne volont assumer des charges sociales que ce n'est le cas dans la socit capitaliste moderne ; et il n'est pas de dmocratie connue (en dehors des communauts rurales) qui ne se soit dveloppe dans le sillage du capitalisme, tant ancien que moderne. Certes, il serait possible de tirer du pass assez de faits pour construire une argumentation contraire, qui ne serait pas dpourvue d'efficacit, mais
qui ne saurait trouver sa place dans une discussion portant sur les conditions prsentes et sur les alternatives futures 1. Si, nanmoins, nous dcidions de nous livrer une investigation historique, mme dans ce cas beaucoup de faits que les critiques extrmistes peuvent tenir pour les plus favorables leur thse apparatraient frquemment sous un clairage tout diffrent si on les considrait la lumire d'une comparaison avec les donnes correspondantes de l'exprience prcapitaliste. Et que l'on ne nous rponde pas : les temps avaient chang . Car c'est prcisment l'volution capitaliste qui a amen ces changements. Il convient de mentionner notamment deux points. J'ai signal prcdemment que la lgislation sociale ou, plus gnralement, les rformes institutionnelles en faveur des masses n'ont pas t simplement une charge impose la socit capitaliste par la ncessit inluctable de soulager la misre toujours croissante des pauvres, mais que, tout en relevant automatiquement le niveau d'existence des masses par le jeu de son fonctionnement, le rgime capitaliste a galement fourni les moyens matriels d'une telle lgislation et la volont de les mettre en oeuvre. Or, les mots entre guillemets appellent une explication complmentaire, ressortissant au principe du rationalisme gnralis. Le processus capitaliste rationalise le comportement et les ides et, ce faisant, chasse de nos esprits, en mme temps que les croyances mtaphysiques, les notions romantiques et mystiques de toute nature. Ainsi, il remodle, non seulement
les mthodes propres atteindre nos objectifs, mais encore les objectifs finaux en eux-mmes. La libre-pense (au sens de matrialisme moniste, de lacisme et d'acceptation pragmatique du monde tel qu'il est sur notre ct de la tombe) drive de cette refonte, non, certes, en vertu d'une ncessit logique, mais nanmoins trs naturellement. D'une part, notre sens hrditaire du devoir, priv de sa base traditionnelle, se concentre sur des conceptions utilitaires relatives l'amlioration de l'humanit qui ( vrai dire, trs illogiquement) paraissent rsister la critique rationaliste mieux que ne le fait, par exemple, la crainte de Dieu. D'autre part, la mme rationalisation de l'me enlve aux droits de classe de toute nature tout le halo de leur prestige hyperempirique. Tels sont les facteurs associs l'enthousiasme typiquement capitaliste pour l'Efficacit et le Service (entits compltement diffrentes de celles que ces termes auraient voques dans l'esprit d'un chevalier typique de l'ancien temps), qui nourrissent la volont sociale dans le sein de la bourgeoisie ellemme. Le fminisme, phnomne essentiellement capitaliste, illustre encore plus clairement notre thse. Le lecteur doit d'ailleurs raliser que ces tendances doivent tre entendues objectivement et que, par consquent, des dclamations antirformistes ou antifministes, pour multiples qu'elles soient, voire mme une opposition temporaire telle ou telle mesure, ne sauraient rien prouver l'encontre de notre analyse. Tout au
contraire, ces discours ou ces oppositions constituent prcisment :des symptmes des tendances qu'ils prtendent combattre. Nous y reviendrons au cours des chapitres suivants. Ainsi, la civilisation capitaliste est rationaliste et anti-hroque . ces deux caractristiques allant, bien entendu, de pair. Si la russite industrielle et commerciale rclame une forte dose de cran, nanmoins les activits de cette nature sont essentiellement antihroques au sens o un chevalier aurait entendu ce terme elles ne comportent ni pes brandies ni grandes prouesses physiques, ni de chances de
1 Mme
Marx, l'poque duquel des rquisitoires de cette nature n'taient pas aussi absurdes qu'ils le sont devenus de nos jours, jugeait indsirable de fortifier sa cause en s'appesantissant sur des conditions qui, mme de son temps, appartenaient au pass ou taient en voie de disparatre. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 140
galoper sur un cheval bard de fer sus l'ennemi (de prfrence hrtique ou paen) et l'idologie qui glorifie le combat pour le combat et la victoire pour la victoire s'tiole vite, on le conoit sans peine dans les bureaux o les hommes d'affaires compulsent leurs colonnes de chiffres. C'est pourquoi, possdant des biens tentants pour le pillard ou pour le percepteur et ne partageant pas ou mme dtestant une idologie militaire qui heurte son utilitarisme rationnel , la bourgeoisie industrielle et commerciale est foncirement pacifiste et incline rclamer que les principes moraux de la vie prive soient tendus aux relations internationales. Certes,
la diffrence de la plupart des caractristiques de la civilisation capitaliste, mais la ressemblance de certaines d'entre elles, le pacifisme et la moralit internationale ont t galement prconiss dans des socits non capitalistes et par des institutions prcapitalistes (par exemple, au Moyen Age, par l'glise catholique). Le pacifisme et la morale internationale modernes n'en sont pas moins des produits du capitalisme. tant donn que la doctrine marxiste - notamment celle du nomarxisme - et mme une fraction considrable de la pense non-socialiste sont, comme nous l'avons constat dans la premire partie de cet ouvrage, fortement opposes cette thse 1, il est ncessaire de prciser notre pense : nous ne voulons pas dire par l que maintes bourgeoisies n'ont pas livr des combats splendides pour dfendre leurs patries et leurs foyers, ni que certaines communauts presque purement bourgeoises - par exemple Athnes ou Venise - n'ont pas t frquemment agressives lorsque la guerre leur paraissait payante, ni qu'il ne s'est jamais trouv de bourgeoisie pour apprcier les butins de guerre ou les avantages commerciaux inhrents aux conqutes, ni que les bourgeoisies aient constamment refus de se laisser embrigader dans des nationalismes militants par leurs matres ou chefs fodaux ou par la propagande de tel ou tel groupe dont les intrts taient en jeu. Je soutiens seulement, en premier lieu, que de tels cas de pugnacit capitaliste ne doivent pas, comme le voudraient les marxistes,
tre expliqus - essentiellement ou primordialement - en termes de situations de classe ou d'intrts de classe dclenchant systmatiquement des guerres capitalistes de conqute ; en second lieu, qu'il existe une diffrence profonde entre accomplir ce que l'on tient pour la tche normale de sa vie, celle laquelle on se prpare dans sa jeunesse et laquelle on continue s'entraner dans son ge mr, celle dont les rsultats mesurent le succs ou l'chec d'une existence entire - et accomplir une tche qui vous est trangre, laquelle ne sont adaptes ni votre mentalit, ni vos aptitudes normales et dont la russite aboutit rehausser le prestige de la plus antibourgeoise des professions, celle des armes ; enfin, en troisime lieu, que cette diffrence plaide constamment - dans les affaires tant internationales que nationales - contre l'emploi de la puissance militaire et en faveur des compromis pacifiques, ceci mme dans les cas o la balance de l'intrt pcuniaire penche nettement du ct de la guerre, ce qui, au demeurant, n'est gnralement gure vraisemblable dans les circonstances modernes. En fait, plus la structure et l'attitude d'une nation sont foncirement capitalistes et plus, nous le constatons, cette nation est pacifiste et prompte supputer le cot ruineux d'une guerre. tant donn la complexit de chaque cas spcifique, une analyse historique d, taille serait ncessaire, pour dmontrer pleinement cette affirmation. Cependant, l'attitude de la bourgeoisie envers les armes permanentes, l'esprit dans
lequel les bourgeoisies conduisent leurs guerres et les mthodes qu'elles appliquent cette fin, enfin la facilit avec laquelle, dans chaque cas srieux d'hostilits prolonges, elles se plient des principes non bourgeois de gouvernement toutes ces donnes sont concluantes elles seules. La thorie marxiste selon laquelle l'imprialisme
1 Cf.
notre discussion de la thorie marxiste de l'imprialisme, l'O partie, chap. 4. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 141
constituerait le dernier stade de l'volution capitaliste apparat donc entirement controuve, mme abstraction faite des objections purement conomiques qu'elle soulve. Nanmoins, je ne me prpare pas conclure comme le lecteur s'y attend, je le prsume, du moins. En d'autres termes, je ne me propose pas de l'inviter considrer une fois de plus, avant de faire confiance un rgime indit prconis par des hommes qui n'ont pas fait leurs preuves, les achvements conomiques impressionnants et les achvements culturels encore plus impressionnants du rgime capitaliste, ainsi que les immenses perspectives de progrs ouvertes par lui dans ces deux directions. Je ne me dispose pas soutenir que ces achvements et ces promesses sont en eux-mmes suffisants pour rendre inbranlable la thse d'aprs laquelle on devrait laisser le systme capitaliste fonctionner et, du mme coup, comme on pourrait aisment le montrer, dcharger l'humanit du fardeau de la pauvret. En effet, une telle argumentation serait dpourvue de sens. Mme si l'humanit tait aussi libre de faire son choix qu'un homme d'affaires est libre de choisir entre
deux pices d'quipement, aucun jugement de valeur dcisif ne saurait tre dgag ncessairement des faits et des relations entre les faits que j'ai essay d'voquer. En ce qui concerne la performance conomique, il ne s'ensuit pas que les hommes soient plus heureux ou mme plus leur aise dans nos socits industrielles contemporaines qu'ils ne l'taient dans un village ou manoir mdival. En ce qui concerne la performance culturelle, on peut me concder chacun des mots que j'ai crits et nanmoins en dtester du fond du coeur le caractre utilitariste et la destruction globale, inhrente ce ralisme, des valeurs spirituelles (Meanings). De plus, et il me faudra y insister nouveau en discutant l'alternative socialiste, on est parfaitement en droit de se soucier moins de l'efficacit avec laquelle le systme capitaliste cre des valeurs conomiques et culturelles que du genre d'tres humains faonns par lui, puis abandonns leurs inspirations, c'est--dire laisss libres de gcher leur vie. Il existe un type d'extrmistes, dont le verdict condamnant la civilisation capitaliste ne repose sur rien, sinon sur la stupidit, l'ignorance ou l'irresponsabilit, qui ne peut pas ou ne veut pas reconnatre les faits les plus vidents, sans parler de leurs rsonances plus lointaines. Mais il est galement possible d'aboutir un verdict compltement hostile en se plaant sur un plan plus lev. Cependant, qu'ils soient favorables ou dfavorables, les jugements de valeur portant sur la performance capitaliste ne prsentent qu'un faible intrt. En effet,
l'humanit n'est pas libre de faire son choix. Cette impuissance ne tient pas seulement au fait que la masse populaire n'est pas en mesure de comparer rationnellement des alternatives et qu'elle accepte toujours ce qu'on lui souffle, mais elle s'explique galement par une raison beaucoup plus profonde. Les phnomnes conomiques et sociaux sont mus par une impulsion interne et les situations rsultantes contraignent les individus et les groupes adopter, bon gr mal gr, tels ou tels comportements spcifiques : non pas, certes, parce que ces situations annihilent leur libert de choix, mais en raison du fait qu'elles modlent leurs prfrences et rduisent le nombre des possibilits de choix. Si telle est la quintessence du marxisme, alors nous sommes tous vous tre des marxistes. En consquence, la performance capitaliste ne saurait mme pas servir formuler un pronostic. La plupart des civilisations ont disparu avant d'avoir eu le temps de tenir pleinement leurs promesses. Ainsi donc, je ne suis
pas dispos soutenir, en me fondant sur des considrations de performance, que l'intermde capitaliste a des chances de se prolonger. En fait, je vais mme immdiatement en venir une conclusion diamtralement oppose.
Chapitre 12
Les murs seffritent
I. - Le crpuscule de la fonction dentrepreneur.
En discutant la thorie de la disparition des chances d'investissement, nous avons formul une rserve pour le cas ventuel o les besoins conomiques de l'humanit en viendraient quelque jour tre si compltement assouvis qu'il ne subsisterait plus gure de motif pour continuer pousser plus loin l'effort productif. A n'en pas douter, un tel tat de satit est extrmement lointain, mme si l'on s'en tient au programme actuel des besoins; de plus, si nous tenons compte du fait que, au fur et mesure que sont atteints des niveaux d'existence plus levs, ces besoins se dveloppent automatiquement en mme temps que de nouveaux besoins apparaissent ou sont crs 1, la satit apparat comme un objectif fuyant, notamment si l'on assimile les loisirs aux biens de consommation. Considrons nanmoins l'ventualit d'une telle saturation, supposer (et ceci est encore plus irraliste) que les mthodes de production aient atteint un degr de perfection ne comportant plus de progrs ultrieurs. Un tat plus ou moins stationnaire s'ensuivrait. Le capitalisme. qui consiste essentiellement en un processus d'volution, s'atrophierait. Les entrepreneurs se verraient privs de tout champ d'activit et se trouveraient placs dans une situation trs analogue celle de gnraux dans une socit o la paix perptuelle serait parfaitement garantie. Les profits et, simultanment, les taux d'intrt convergeraient vers zro. Les couches de bourgeoisie qui vivent de profits et d'intrts tendraient disparatre. La
1 Wilhelm Wundt
a baptis ce phnomne : htrogonie des objectifs .
gestion des entreprises industrielles et commerciales ne poserait plus que des problmes d'administration courante et son personnel prendrait invitablement les caractristiques d'une bureaucratie. Un socialisme d'un type terre terre accderait presque automatiquement l'existence. L'nergie humaine s'carterait des affaires. Des activits extra-conomiques attireraient les meilleurs esprits et fourniraient les occasions d'aventures. Pour l'avenir sur lequel nous pouvons raisonner, cette vision d'un tat stationnaire est dpourvue de toute porte. Cependant on doit attacher une importance d'autant plus grande au fait que beaucoup des rpercussions sur la structure sociale et sur l'organisation de la production auxquelles on devrait s'attendre en cas de satisfaction approximativement complte des besoins ou de Perfection absolue des techniques peuvent aussi, on est galement en droit de s'y attendre, rsulter d'une volution que nous pouvons ds prsent nettement discerner. En effet, le progrs lui-mme peut tre mcanis tout aussi bien que le serait la gestion d'une conomie stationnaire et cette mcanisation du progrs est susceptible d'affecter l'initiative individuelle (entrepreneurship) et la socit capitaliste presque autant que le ferait l'arrt du progrs conomique. Pour le dmontrer, il suffit de rappeler, en premier lieu, en quoi consiste la fonction d'entrepreneur et, en second lieu, ce qu'elle signifie pour la socit bourgeoise et du point de vue de la survivance du rgime capitaliste.
Nous avons vu que le rle de l'entrepreneur consiste rformer ou rvolutionner la routine de production en exploitant une invention ou, plus gnralement, une possibilit technique indite (production d'une marchandise nouvelle, ou nouvelle mthode de production d'une marchandise ancienne, ou exploitation d'une nouvelle source de matires premires ou d'un nouveau dbouch, ou rorganisation d'une branche industrielle, et ainsi de suite). La construction des chemins de fer dans ces premiers stades, la production d'nergie lectrique avant la premire guerre mondiale, la vapeur et l'acier, l'automobile, les entreprises coloniales fournissent des exemples frappants d'une vaste catgorie d'affaires qui en comprend une quantit innombrable de plus modestes - jusqu' celles consistant, au bas de J'chelle, faire une russite d'une saucisse ou d'une brosse dent d'un type spcifique. C'est ce genre d'activits que l'on doit primordialement attribuer la responsabilit des prosprits rcurrentes qui rvolutionnent l'organisme conomique, ainsi que des rcessions non moins rcurrentes qui tiennent au dsquilibre caus par le choc des mthodes ou produits nouveaux. La mise en oeuvre de telles innovations est difficultueuse et constitue une fonction conomique distincte, en premier lieu parce qu'elles se dtachent des besognes de routine familires quiconque et, en deuxime lieu, parce que le milieu conomique y rsiste par des moyens divers, allant, selon les conditions
sociales, du refus pur et simple d'acqurir ou de financer un nouvel objet l'agression physique contre l'homme qui tente de le produire. Pour agir avec confiance au del de la zone dlimite par les balises familires et pour surmonter ces rsistances du milieu, des aptitudes sont ncessaires qui n'existent que chez une faible fraction de la population et qui caractrisent la fois le type et la fonction d'entrepreneur. Cette fonction ne consiste pas essentiellement inventer un objet ou crer des conditions exploites par l'entreprise, mais bien aboutir des ralisations. Or, cette fonction sociale est, ds prsent, en voie de perdre son importance et elle est destine en perdre de plus en plus et une vitesse acclre dans J'avenir, ceci mme si le rgime conomique lui-mme, dont l'initiative des entrepreneurs a t le moteur initial, continuait fonctionner sans perturbations. En effet, d'une part, il est beaucoup plus facile dsormais que ce n'tait le cas dans le pass, d'accomplir des
tches trangres la routine familire - car l'innovation ellemme est en voie d'tre ramene une routine. Le progrs technique devient toujours davantage l'affaire d'quipes de spcialistes entrans qui travaillent sur commande et dont les mthodes leur permettent de prvoir les rsultats pratiques de leurs recherches. Au romantisme des aventures commerciales d'antan succde rapidement le prosasme, en notre temps o il est devenu possible de soumettre un calcul strict tant de choses qui nagure devaient tre entrevues dans un clair d'intuition gnrale.
D'autre part, la personnalit et la force de volont doivent ncessairement peser moins lourd dans des milieux qui se sont habitus au changement conomique spcialement caractris par un flux incessant de nouveaux biens de consommation et de production - et qui, loin d'y rsister, l'accueillent tout naturellement. Certes, tant que subsistera le rgime capitaliste, il n'y a aucune chance pour que se relchent les rsistances provenant des intrts menacs par les innovations apportes aux processus de production. De telles rsistances constituent, par exemple, le principal obstacle dress sur la route qui mne la production en masse d'habitations bon march, laquelle prsupposerait une mcanisation radicale et l'limination en bloc des mthodes inefficaces de travail sur le chantier. Cependant, toutes les autres formes de rsistance - celle, notamment, oppose par les producteurs et consommateurs un nouveau produit pour la seule raison qu'il est nouveau - ont dj quasiment disparu. Ainsi, le progrs conomique tend se dpersonnaliser et s'automatiser. Le travail des bureaux et des commissions tend se substituer l'action individuelle. Une comparaison militaire va nous aider une fois de plus prciser ce point essentiel. Nagure (en gros jusques et y compris les guerres napoloniennes), gnral tait synonyme d'entraneur d'hommes et par succs l'on entendait le succs personnel du chef qui rcoltait des profits correspondants sous forme de prestige social 1. La
technique de la guerre et la structure des armes tant ce qu'elles taient, la dcision individuelle et l'nergie contagieuse de ce chef -voire sa prsence relle sur un cheval fougueux - constituaient des lments essentiels des situations tactiques et stratgiques. La prsence de Napolon tait et devait tre effectivement sentie sur les champs de bataille. Or, il n'en va plus ainsi dsormais. Le travail d'tatmajor, spcialis et rationalis, est en voie d'effacer la personnalit; le calcul des rsultats se substitue l'intuition. Le grand chef n'a plus l'occasion de se ruer dans la mle. Il est en passe de devenir un employ de bureau comme les autres - un employ qui n'est pas toujours difficile remplacer. Ou encore, prenons une autre comparaison militaire. Au Moyen Age, la guerre tait affaire minemment individualiste. Les chevaliers bards de fer pratiquaient un art qui exigeait un entranement poursuivi tout au long de leur vie et chacun d'eux comptait individuellement, par la vertu de son habilet et de ses prouesses personnelles. Il est donc facile de comprendre la raison pour laquelle le milieu des armes tait devenu la base d'une classe sociale, au sens le plus riche et le plus plein de ce terme. Mais l'volution technique et sociale a min et finalement dtruit la fonction et la position de cette classe. Certes, la guerre elle-mme n'a pas t tue par ces influences. Elle est seulement devenue de plus en plus mcanique - un point tel, en dernier ressort, que les succs raliss dans ce qui n'est plus qu'une simple profession ont
cess d'avoir ce caractre d'accomplissement personnel qui lve, non seulement l'individu, mais encore son groupe une position durable de commandement social.
1 Et aussi en chargeant ses fourgons l'instar de certains des marchaux de Napolon (N. d. T.). Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 146
Or, un processus social analogue - et mme, en dernire analyse, le mme processus social - amoindrit de nos jours le rle et, simultanment, la position sociale de l'entrepreneur capitaliste. Ce rle, bien que moins spectaculaire que celui des seigneurs mdivaux de la guerre, grands ou petits, constitue ou plutt constituait un autre type de commandement individuel agissant par la vertu de l'nergie personnelle et de la responsabilit directe du succs. La position des entrepreneurs, tout comme celles des classes militaires, se trouve menace ds lors que la fonction remplie par eux au sein du processus social perd de son importance et elle l'est tout autant lorsque ce dclin tient la disparition des besoins sociaux servis par ces entrepreneurs que si ces besoins reoivent satisfaction par d'autres mthodes plus impersonnelles. Or, un tel phnomne affecte la position de la couche bourgeoise tout entire. Bien que les entrepreneurs ne constituent pas ncessairement (ni mme typiquement) des lments de cette couche ds le dbut de leur carrire, ils ne s'y agrgent pas moins en cas de succs. Ainsi, bien que les entrepreneurs ne constituent pas en soi une classe sociale, la classe bourgeoise les absorbe ainsi que leurs familles et leurs
parents et, du mme coup, elle se recrute et se revivifie constamment, cependant que, simultanment, les familles qui interrompent toute relation active avec les affaires retombent dans le commun au bout d'une gnration ou deux. Entre ces deux extrmes se place le stade intermdiaire entre l'aventure des entrepreneurs conquistadors et la simple gestion courante d'un domaine hrit - le stade atteint par le gros des industriels, ngociants., financiers et banquiers. Les revenus dont vit cette classe sont produits par, et sa position sociale repose sur le succs de ce secteur plus ou moins actif - lequel, bien entendu, peut, comme c'est le cas aux tatsUnis, reprsenter plus de 90 % de l'lment bourgeois - ainsi que des individus qui sont en passe J'y accder. conomiquement et sociologiquement, directement et indirectement, la bourgeoisie dpend donc de l'entrepreneur et, en tant que classe, elle est condamne vivre et mourir avec lui, tant entendu qu'un stade de transition plus ou moins prolong (au terme duquel la classe bourgeoise pourra se sentir incapable la fois de vivre et de mourir) a beaucoup de chances de s'insrer dans cette volution, tout comme cela se produisit effectivement dans le cas de la civilisation fodale. Pour rsumer cette partie de notre thse : si l'volution capitaliste le progrs ou bien prend fin, ou bien devient compltement automatique, le support conomique de la bourgeoisie industrielle sera finalement rduit des salaires analogues ceux qui rmunrent la besogne administrative courante, exception faite pour les rsidus de
quasi-rentes et de bnfices monopolistiques dont l'on peut s'attendre ce qu'ils persisteront en dcroissant pendant un certain temps. Comme l'initiative capitaliste, de par ses russites mmes, tend automatiser les progrs, nous conclurons qu'elle tend se rendre elle-mme superflue - clater en morceaux sous la pression mme de son propre succs. L'unit industrielle gante parfaitement bureaucratise n'limine pas seulement, en expropriant leurs possesseurs, les firmes de taille petite ou moyenne, mais, en fin de compte, elle limine galement l'entrepreneur et exproprie la bourgeoisie en tant que classe appele perdre, de par ce processus, non seulement son revenu, mais encore, ce qui est infiniment plus grave, sa raison d'tre. Les vritables pionniers du socialisme n'ont pas t les intellectuels ou les agitateurs qui ont prch cette doctrine, mais bien les Vanderbilt, les Carnegie, les Rockefeller. Certes, il se peut qu'une telle constatation ne soit pas tous points de vue du got des socialistes marxistes, ni, plus forte raison, qu'elle plaise aux socialistes d'obdience plus populaire (Marx aurait dit : vulgaire). Mais, du point de vue prvisionnel, elle conduit formuler des pronostics qui ne diffrent pas des leurs.
II. La destruction des couches protectrices.

Jusqu' ce point, nous avons considr les effets de l'volution capitaliste sur les bases conomiques supportant les couches suprieures de la socit capitaliste, ainsi que sur leur position et leur prestige sociaux. Cependant ces effets se sont tendus au
cadre institutionnel qui protgeait ces couches. En traitant ce sujet, nous donnerons ce terme son acception la plus large en l'appliquant, non seulement aux institutions lgales, mais encore aux attitudes de l'opinion publique et des partis politiques. I. En premier lieu, l'volution capitaliste a ananti ou a pouss trs loin la destruction des amnagements institutionnels du monde fodal - le manoir, le village, la guilde artisanale. Les donnes et les processus de cette destruction sont trop connus pour que nous nous y attardions. Elle a t accomplie le long de trois lignes de force. Le monde des artisans a t broy essentiellement par la pression automatique de la concurrence qui lui a t faite par les entrepreneurs capitalistes. Les intermdes politiques, visant liminer des organismes et rglementations atrophies, n'ont eu pour effet que de ratifier des rsultats acquis. Le monde des seigneurs et des villageois a t dtruit avant tout par des mesures politiques (et, dans certains cas, rvolutionnaires) et le capitalisme s'est born prsider aux adaptations corrlatives, par exemple en convertissant en grands domaines agricoles les systmes conomiques ferms que constituaient les manoirs germaniques. Cependant, en mme temps que se droulaient ces rvolutions industrielles et agraires, un changement non moins rvolutionnaire se produisait dans l'attitude gnrale de l'autorit lgislative et de l'opinion publique. Avec la vieille organisation conomique ont disparu les privilges conomiques
et politiques des classes ou groupes qui avaient accoutum d'y tenir le rle dominant et, en particulier, les exemptions fiscales et les prrogatives politiques dont jouissaient la noblesse terrienne et le clerg. conomiquement, cette volution s'est traduite, du point de vue de la bourgeoisie, par le brisement d'autant d'entraves et par l'enlvement d'autant de barrires. Politiquement, elle s'est traduite par la substitution un rgime dans lequel le bourgeois tait un humble sujet d'un autre rgime beaucoup plus sympathique sa mentalit rationaliste et beaucoup plus propice ses intrts immdiats. Nanmoins, s'il considre cette volution en se plaant notre point de vue contemporain, l'observateur est, certes, fond se demander si, en dernire analyse, une mancipation aussi intgrale a t bienfaisante pour les bourgeois et pour la socit bourgeoise. En effet, les entraves disparues ne constituaient pas seulement une gne, mais aussi une protection. Avant d'aller plus loin, il importe de prciser et d'apprcier soigneusement ce facteur. 2. Les processus apparents du dveloppement de la bourgeoisie capitaliste et du dveloppement des tats nationaux ont engendr, aux XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles, une structure sociale qui peut nous sembler ambigu, bien qu'elle n'ait t ni plus
ambigu, ni plus transitoire que n'importe quelle autre. Considrons le cas frappant fourni par la monarchie de Louis XIV. Le pouvoir royal avait subjugu l'aristocratie terrienne et, simultanment, se l'tait concilie en lui offrant des emplois et des
pensions et en reconnaissant sous conditions ses prtentions la position de classe dominante ou dirigeante. Le mme pouvoir royal avait subjugu le clerg, tout en s'y alliant 1. Enfin, il avait fortifi son emprise sur la bourgeoisie, sa vieille allie dans la lutte mene contre les magnats terriens, en encourageant et protgeant ses initiatives aux fins de les exploiter, son tour, plus efficacement. Les paysans et le petit proltariat industriel taient galement manoeuvrs, exploits et protgs par les soins de l'autorit publique (bien que cette protection, dans le cas de l'ancien rgime franais, ft beaucoup moins accentue que, par exemple, dans celui de l'Autriche de Marie-Thrse ou de Joseph II) ou, par procuration, des propritaires ou des industriels. Il ne s'agissait donc pas l simplement d'un gouvernement au sens accept par les libraux du XIXe sicle, c'est--dire d'une constitution sociale tablie aux fins de remplir quelques fonctions strictement limites, finances avec le minimum de recettes fiscales. En principe, la monarchie dirigeait tout, se proccupait aussi bien des consciences que des modles de soieries lyonnaises et, financirement, s'efforait de percevoir le maximum de recettes. Bien que le roi n'ait jamais exerc un pouvoir rellement absolu, l'autorit publique touchait tout par ses antennes. Du point de vue du sujet que nous traitons, il est suprmement important de formuler un diagnostic correct de ce modle social. Le roi, la cour, l'arme, l'glise et la
bureaucratie vivaient, dans une mesure croissante. sur les revenus crs par le processus capitaliste, les sources de revenus purement fodales s'tant ellesmmes gonfles sous l'influence des progrs capitalistes contemporains. Aussi la politique intrieure et extrieure et les rformes institutionnelles furent-elles modeles toujours davantage aux fins de les adapter ces progrs et de les encourager. Jusqu' ce point, les lments fodaux qui subsistaient dans la structure de la monarchie dite absolue n'apparaissent que comme des survivances et tel est bien le diagnostic que l'on serait naturellement tent de formuler premire vue. Cependant, y regarder de plus prs, on se Fend compte que ces lments taient davantage que des reliques. La charpente de cette structure continuait consister dans le matriel humain de la socit fodale et ce matriel continuait s'organiser selon les formes et les rgles prcapitalistes. La noblesse peuplait les bureaux de l'tat, commandait l'arme, concevait les mesures politiques - elle fonctionnait en tant que classe dirigeante et, tout en tenant compte des intrts bourgeois, elle prenait grand soin de se distancer de la bourgeoisie. Le roi, pice centrale du systme, tait roi par la grce de Dieu, et, pour considrables que fussent les avantages qu'il retirait des possibilits conomiques inhrentes au capitalisme, la racine de son pouvoir restait fodale, non seulement au sens historique, mais encore au sens sociologique du terme. Nous avons donc affaire, au del d'un cas de survivance atavique, la symbiose
active de deux couches sociales, dont l'une, certes, soutenait l'autre conomiquement, mais tait, son tour, soutenue politiquement par la seconde. Quoi que nous pensions des succs ou des insuffisances de cette combinaison, quoi que les bourgeois euxmmes puissent en avoir pens l'poque ou ultrieurement, quelle que ft leur opinion l'gard des aristocrates tenus pour des bons rien ou pour des rous, il n'en reste pas moins acquis que cette symbiose tait l'essence mme de la socit monarchique.
1 Le gallicanisme n'a pas t autre chose que le rflexe idologique de cette politique. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 149
3. De cette socit seulement? Le cours ultrieur des choses, dont le cas anglais nous offre le meilleur exemple, suggre la rponse cette question. L'lment aristocratique a continue tenir les leviers de commande jusqu' la fin de la priode du capitalisme intact et vigoureux. Certes, cet lment a constamment absorb - mais nulle part aussi efficacement qu'en Angleterre - les meilleurs esprits, issus d'autres classes, qu'attirait la politique; il s'est constitu le porte-parole des intrts bourgeois et a livr les batailles de la bourgeoisie ; il a d abandonner ses derniers privilges lgaux. Sous ces rserves, cependant, il a continu (pour des fins qui n'taient plus les siennes) fournir les conducteurs de la machine politique, administrer l'tat, gouverner. La partie conomiquement active des classes bourgeoises ne s'est gure oppose cette prolongation du pouvoir aristocratique. Dans l'ensemble, une telle division du
travail social arrangeait ces classes et elles s'y prtaient volontiers. Quand elles se rvoltaient contre cette formule ou quand, sans avoir besoin de se rvolter, elles prenaient elles-mmes en mains les rnes politiques, leurs russites gouvernementales n'avaient rien de remarquable et elles n'administraient aucunement la preuve qu'elles fussent capables de voler de leurs propres ailes. La question se pose donc de savoir si l'on est rellement en droit d'admettre que ces checs ont simplement tenu au manque d'occasions pour la bourgeoisie d'acqurir l'exprience et, simultanment, le comportement d'une classe politiquement dirigeante. On doit rpondre par la ngative. Il existe une raison plus fondamentale pour ces checs (tels que ceux, par exemple, auxquels ont abouti en France ou en Allemagne les essais de gouvernement bourgeois) - une raison qui, nouveau, est mise le plus clairement en lumire quand on compare le type de l'industriel ou du commerant celui du seigneur mdival. Non seulement la profession de ce dernier le qualifiait admirablement pour la dfense des intrts de sa propre classe, non seulement il tait capable de combattre physiquement pour elle, mais encore elle projetait autour de lui une aurole et l'habilitait au gouvernement des hommes. L'aptitude au combat tait, certes, importante, mais le prestige quasi-mystique et le comportement seigneurial cet art et cette habitude de commander et d'tre obi qui imposaient le respect toutes les classes de la socit et dans tous les domaines d'activit l'taient bien davantage
encore. Ce prestige tait si grand et cette attitude dominatrice tait si efficace que la position des nobles a survcu aux conditions techniques et sociales qui lui avaient donn naissance et a t, comme l'exprience l'a prouv, susceptible de s'adapter, en transformant la fonction de cette classe, des conditions conomiques et sociales tout fait diffrentes. Les seigneurs et les chevaliers se sont mtamorphoss avec une aisance et une grce suprmes en courtisans, administrateurs, diplomates, politiciens, ainsi qu'en officiers d'un type qui n'avait rien de commun avec celui du Chevalier mdival. Et - phnomne des plus surprenants quand on y pense un rsidu de cet ancien prestige subsiste encore de nos ours, et non pas seulement aux yeux des dames. Le contraire est vrai de l'industriel et du ngociant. A coup sr, aucun des deux n'est imprgn de la moindre trace de l'un de ces fluides mystiques qui seuls importent quand il s'agit de gouverner les hommes. La Bourse est un mdiocre substitut pour le Saint-Graal. Certes, nous avons reconnu que l'industriel et le ngociant, dans la mesure o ils sont des entrepreneurs, remplissent galement une fonction de chef de file. Mais un commandement conomique de ce genre ne se transforme pas
aisment, comme le faisait le commandement militaire du seigneur mdival, en commandement politique. Tout au contraire, le grand-livre et le calcul des prix de revient absorbent et isolent leurs servants.
J'ai qualifi le bourgeois de rationaliste et d'anti-hroque. Il ne peut user, pour dfendre sa position ou pour plier une nation sa volont, que de moyens rationalistes et anti-hroques. Il peut faire impression sur le public par les fruits prsums de sa performance conomique, il peut plaider sa cause, il peut promettre le concours de son argent ou menacer de le retirer, il peut louer les services mercenaires d'un condottiere, ou d'un politicien, ou d'un journaliste. Mais un point, c'est tout et la valeur politique de ces expdients est, l'accoutume, grandement surestime. Au demeurant, les expriences et les habitudes de vie bourgeoises ne sont pas de celles qui dveloppent une fascination personnelle. Un gnie des affaires peut tre et est souvent parfaitement incapable de fermer le bec d'une oie - que ce soit dans un salon ou sur une estrade lectorale. N'ignorant pas ce dfaut de sa cuirasse, il prfre rester dans son coin et ne pas se mler de politique. Des exceptions viendront de nouveau l'esprit du lecteur. Mais, dans ce cas encore. elles ne pseront pas lourd. L'aptitude des bourgeois la gestion des municipalits, l'intrt qu'ils y prennent et les succs raliss par eux dans cet ordre d'ides constituent la seule exception importante que l'on puisse citer en Europe et nous allons voir que, loin d'affaiblir notre thse, elle la renforce. Avant l'avnement des mtropoles modernes, qui ont cess d'tre la chose des bourgeois, la gestion des villes s'apparentait la gestion des entreprises. Le commerant ou l'industriel acquraient
tout naturellement le sens des problmes d'dilit et l'autorit ncessaire pour les rsoudre, sans dpasser les limites urbaines ; les intrts locaux, d'ordre industriel et commercial, constituaient en majeure partie la matire de la politique municipale qui, par consquent, se prtait d'elle-mme tre traite selon les mthodes et les conceptions en honneur dans les bureaux des entreprises. Quand les conditions taient exceptionnellement favorables, les organismes issus de ces racines prenaient un dveloppement exceptionnel, comme ce fut le cas pour les rpubliques de Gnes ou de Venise. Le, cas des Pays-Bas rentre dans la mme catgorie, mais il est particulirement instructif, car cette rpublique mercantile a invariablement chou chaque fois qu'elle s'est livre au grand jeu de la politique internationale et, dans pratiquement chacun des cas o elle s'est trouve en difficults, elle a d abandonner les rnes du pouvoir un seigneur militaire de complexion fodale. Quant aux tats-Unis, il nous serait facile d'numrer les circonstances favorables, uniques en leur genre (mais en voie de disparition rapide), par lesquelles s'y explique l'hgmonie des hommes d'affaires 1. 4. La conclusion s'impose d'elle-mme : sauf circonstances exceptionnelles, la classe bourgeoise est mal quipe pour affronter les problmes, tant intrieurs qu'internationaux, auxquels doit normalement faire face tout pays de quelque importance. Les bourgeois eux-mmes sentent bien cette insuffisance, nonobstant toute la phrasologie
mise en oeuvre pour la dissimuler, et il en va de mme des masses. A l'intrieur d'un cadre protecteur non constitu avec des matriaux bourgeois, la bourgeoisie peut cueillir des succs politiques d'ordre, non seulement dfensif, mais encore offensif, spcialement dans l'opposition. Pendant une certaine priode, elle s'est mme
1 Nous
reprendrons cette ligne de raisonnement dans la quatrime partie. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 151
sentie suffisamment en scurit pour s'offrir le luxe de ronger son cadre protecteur lui-mme : l'opposition bourgeoise qui se manifestait dans l'Allemagne impriale (1871-1914) illustre merveille de telles audaces. Mais, dfaut d'tre protge par quelque groupe non-bourgeois, la bourgeoisie est politiquement dsarme et incapable, non seulement de diriger la nation, mais mme de dfendre ses propres intrts de classe : ce qui revient dire qu'elle a besoin d'un matre. Or, le processus capitaliste, tant par son mcanisme conomique que par ses consquences psycho-sociologiques, a limin ce matre protecteur ou, comme aux tats-Unis, ne lui a jamais donn, non plus qu' aucune institution remplissant le mme rle, une chance de s'affirmer. Les infrences que l'on peut tirer de cette limination sont renforces par une autre consquence du mme processus. L'volution capitaliste fait disparatre, non seulement le Roi par la Grce de Dieu, mais encore les remparts politiques qui, s'ils avaient pu tre tenus, auraient t constitus par le village et par la guilde artisanale. Bien entendu, aucune de ces deux organisations
n'aurait pu tre maintenue dans la forme exacte sous laquelle le capitalisme les a trouves. Toutefois, les politiques capitalistes ont pouss leur destruction beaucoup plus loin qu'il n'tait ncessaire. Elles ont attaqu l'artisan dans des remises o il aurait pu survivre indfiniment. Elles ont impos an paysan tous les bienfaits du libralisme primitif - la tenure libre, mais expose toutes les temptes, et toute la corde individualiste dont il avait besoin pour se pendre. En brisant le cadre prcapitaliste de la socit, le capitalisme a donc rompu, non seulement les barrires qui gnaient ses progrs, mais encore les arcs-boutants qui l'empchaient de s'effondrer. Ce processus de destruction, impressionnant par son caractre de fatalit inexorable, n'a pas seulement consist monder le bois mort institutionnel, mais aussi liminer ces partenaires de la classe capitaliste dont la symbiose avec cette dernire tait un lment essentiel de l'quilibre du capitalisme. Ayant discern ce fait obscurci par tant de slogans, nous serions bien fond nous demander s'il est tout fait correct de considrer le capitalisme comme un type social sui generis ou s'il ne reprsenterait pas plutt le dernier stade de la dcomposition du rgime qualifi de fodal. Cependant, tout bien considr, je suis port penser que les particularits du capitalisme suffisent en faire un type distinct de socit et considrer comme la rgle, et non comme l'exception, la symbiose des classes engendres par des poques et volutions diffrentes (tout au moins cette rgle a-telle
jou pendant six mille ans, c'est--dire partir du jour o les premiers laboureurs sont devenus les sujets des cavaliers nomades). Toutefois, je n'aperois gure de fortes objections que l'on puisse opposer l'opinion contraire laquelle je viens de faire allusion.
III. La destruction du cadre institutionnel de la socit capitaliste.

Nous revenons de notre digression chargs de donnes alarmantes, qui suffisent presque (mais non compltement) justifier notre prochaine thse, savoir que l'volution capitaliste, aprs avoir dtruit le cadre institutionnel de la socit fodale, est en voie de miner, par une action trs analogue, son propre support.
Nous avons soulign prcdemment que le succs mme de l'initiative capitaliste tend paradoxalement compromettre le prestige ou affaiblir le poids social de la classe qui en a t le principal artisan et que l'unit gante de contrle tend enlever la bourgeoisie la fonction laquelle elle devait son importance sociale. Il est facile de dcrire la modification corrlative et la perte correspondante de vitalit qui ont affect les institutions du monde bourgeois et ses comportements typiques. D'une part, le processus capitaliste affouille invitablement les fondations conomiques sur lesquelles sont difies les petites entreprises industrielles et commerciales. Il existe sur les couches infrieures de l'industrie capitaliste - et par le mme mcanisme concurrentiel - une pression similaire celle qui a broy les couches
prcapitalistes. Certes, les phnomnes de concentration capitaliste ne rpondent pas entirement aux ides qui sont diffuses ce sujet dans le public (cf. chap. 19). Ce processus est moins avanc et il est plus entrav par des ractions ou par l'effet de tendances compensatrices qu'on ne pourrait le croire s'en tenir maint expos de vulgarisation. En particulier, l'entreprise de grande chelle, si elle annihile des petites maisons, ouvre galement, dans une certaine mesure, un champ d'activit de petites firmes industrielles et, surtout, commerciales. De mme, en ce qui concerne les paysans et les farmers, le monde capitaliste a finalement prouv qu'il voulait mettre en oeuvre une politique de protection coteuse, certes, mais dans l'ensemble efficace. A long terme, cependant, on ne saurait gure mettre en doute ni le phnomne de concentration progressive, ni ses consquences. En outre, abstraction faite du secteur agricole, la bourgeoisie n'a gure donn l'impression d'avoir pris conscience du problme 1 et de son importance au point de vue survivance du rgime capitaliste. Les profits raliser en rationalisant l'organisation productive et, surtout, en raccourcissant le chemin sinueux que parcourent les marchandises entre la fabrique et le consommateur final psent trop lourd dans la balance pour que l'imagination d'un homme d'affaires typique puisse rsister d'aussi allchantes perspectives. Or, il importe de raliser exactement en quoi consistent ces consquences. Des critiques sociales d'un type trs rpandu et que nous avons dj rencontres dplorent
le dclin de la concurrence et l'assimilent au dclin du capitalisme en raison des vertus qu'elles attribuent la concurrence et des vices qu'elles prtent aux monopoles industriels modernes. Dans ce schma d'interprtation, le monopolisme joue le rle de l'artriosclrose et ragit dfavorablement sur les chances du rgime capitaliste en dtriorant progressivement son rendement conomique. Nous avons expos les raisons pour lesquelles cette thse doit tre rejete. Sur le plan conomique, ni les avantages de la concurrence, ni les inconvnients inhrents la concentration du contrle conomique ne sont, de trs loin, aussi considrables que ne l'implique cette argumentation. Au demeurant, qu'ils soient forts ou faibles, ils ne touchent pas au noeud mme du problme. Mme si les entreprises gantes taient toutes gres avec une perfection quasi-divine, les consquences politiques de la concentration n'en seraient pas modifies d'un iota. La structure politique d'une nation est grandement affecte par l'limination d'une multitude de petites et moyennes entreprises dont les propritaires-grants, ainsi que leurs parents, clients et obligs, psent lourd dans la balance lectorale et exercent sur ce que nous pouvons appeler la classe des cadres une influence que ne sauraient jamais obtenir les dirigeants
1 Cependant
certains gouvernements l'ont compris. Le gouvernement de l'Allemagne impriale a fait beaucoup pour rprimer ce type particulier de rationalisation et un fort courant se dessine prsentement dans le mme sens aux tats-Unis. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 153
d'une grande socit : les fondements mmes de la proprit prive et de la libert de contracter se drobent dans un pays o les manifestations les plus vivantes, les plus concrtes, les plus significatives de ces droits disparaissent de l'horizon moral du public. D'autre part, le processus capitaliste s'attaque, au dedans des grandes entreprises, son propre cadre institutionnel (nous continuons considrer la proprit et la libert de contracter comme des lments caractristiques de cet ensemble). Sauf dans les cas, qui continuent d'ailleurs prsenter une importance considrable, o une socit est pratiquement approprie par un seul individu ou par une seule famille, la silhouette du propritaire et, avec elle, l'oeil du matre ont disparu du tableau. Nous y trouvons des dirigeants salaris ainsi que tous les chefs et souschefs de service. Nous y trouvons les gros actionnaires. Et aussi les petits actionnaires. Le premier groupe tend acqurir la mentalit de l'employ et il s'identifie rarement aux intrts des actionnaires, mme dans les cas les plus favorables, c'est--dire ceux dans lesquels il s'identifie aux intrts de la socit, en tant que personne morale. Le second groupe, mme s'il considre ses relations avec la socit comme permanentes, mme s'il se comporte effectivement comme la thorie financire voudrait que les actionnaires se comportassent, n'agit pas nanmoins, ni ne ragit comme le ferait un propritaire. Pour ce qui est du troisime groupe, les petits actionnaires ne se soucient le plus
souvent gure de ce qui n'est, pour la plupart d'entre eux, qu'une faible source de revenu, et d'ailleurs, qu'ils s'en soucient ou non, ils ne se drangeront pas pour autant, sinon dans les cas o ils cherchent exploiter, directement ou par personnes interposes, les moyens dont ils disposent pour incommoder les administrateurs. tant souvent trs mal traits et se considrant encore plus souvent comme brims, ils se laissent presque rgulirement entraner une attitude d'hostilit envers leurs socits, envers les grandes firmes en gnral et, notamment quand les affaires prennent mauvaise tournure, envers le rgime capitaliste en tant que tel. Tout compte fait, aucun lment d'aucun de ces trois groupes par lesquels j'ai schmatis la structure typique des socits n'adopte sans rserve l'attitude caractrisant le curieux phnomne, si plein de sens mais en voie de disparition si rapide, qu'exprime le terme Proprit. La libert de contracter loge la mme enseigne. Au temps de sa pleine vitalit, elle signifiait que le pouvoir de contracter individuel s'exerait par un choix personnel entre un nombre infini de possibilits. Cependant, le contrat contemporain strotyp, anonyme, impersonnel et bureaucratis (ces qualificatifs, tout en ayant une porte beaucoup plus gnrale, caractrisent particulirement bien le contrat de travail), qui n'offre qu'une libert trs restreinte de choix et aboutit le plus souvent un c'est prendre ou laisser , n'a conserv aucune de ses anciennes qualits dont les plus
importantes sont devenues incompatibles avec l'existence de socits gantes traitant avec d'autres socits gantes ou avec des masses impersonnelles d'ouvriers ou de consommateurs. Le vide a t combl par une jungle tropicale de nouvelles rglementations lgales - et il suffit d'un peu de rflexion pour reconnatre qu'il ne pouvait en aller autrement. Ainsi, l'volution capitaliste refoule l'arrire-plan toutes les institutions (celles, notamment, de la proprit et de la libert de contracter) qui rpondaient aux besoins et aux pratiques d'une activit conomique vraiment prive . Quand elle ne les abolit pas, comme elle a dj aboli la libert de contracter sur le march de la maind'oeuvre, elle atteint le mme rsultat en modifiant l'importance relative des formes lgales en vigueur - par exemple, l'importance des socits anonymes par rapport aux
exploitations individuelles ou aux socits en nom collectif - ou en altrant leur contenu ou leur sens. L'volution capitaliste, en substituant un simple paquet d'actions aux murs et aux machines d'une usine, dvitalise la notion de proprit. Elle relche l'emprise, nagure si forte, du propritaire sur son bien, d'abord en affaiblissant son droit lgal et en limitant sa possibilit effective d'en jouir comme il l'entend ; ensuite, parce que le possesseur d'un titre abstrait perd la volont de combattre conomiquement, politiquement, physiquement pour son usine, pour le contrle direct de cette usine et, s'il le faut, de mourir sur son seuil. Or, cette vaporation de ce que nous
pouvons appeler la substance matrielle de la proprit -sa ralit visible et palpable affecte, non seulement l'attitude des possdants, mais encore celle des travailleurs et du public en gnral. L'appropriation dmatrialise, dfonctionnalise et absentiste ne provoque pas et n'impose pas, comme le faisait la proprit vcue de nagure, une allgeance morale. Finalement, il ne restera personne pour se soucier rellement de la dfendre - personne l'intrieur et personne l'extrieur des enceintes des socits gantes
Chapitre 13
L'hostilit grandit
I. L'atmosphre sociale du capitalisme.
Aprs l'analyse des deux chapitres prcdents, le lecteur doit concevoir sans peine comment l'volution capitaliste a scrt l'ambiance, laquelle j'ai fait allusion au dbut de cette section, d'hostilit presque universelle envers l'ordre social spcifique du capitalisme. Ce phnomne est si frappant et les explications marxistes ou courantes qui en sont donnes sont tel point inadquates qu'il me parat utile d'en dvelopper un peu davantage la thorie. I. L'volution capitaliste, comme nous l'avons reconnu, aboutit minimiser l'importance de la fonction qui constitue la raison d'tre de la classe capitaliste. Nous
avons galement constat qu'elle dcape les couches protectrices, disloque les dfenses, disperse les dfenseurs du capitalisme. Enfin, nous avons observ que le capitalisme donne naissance une mentalit d'objecteurs qui, aprs avoir dtruit l'autorit morale de multiples institutions non capitalistes, en vient se tourner contre les propres institutions de ce rgime. Le bourgeois dcouvre, sa grande stupfaction, que l'esprit rationaliste ne s'en tient pas mettre en question la lgitimit des rois ou des papes, mais que, poursuivant son offensive, il s'en prend la proprit prive et tout le systme des valeurs bourgeoises.
Ainsi la forteresse bourgeoise devient politiquement dmantele. Or, les forteresses sans dfenses invitent l'agression, notamment si elles contiennent un riche butin. Les agresseurs, comme il est de rgle, se trouvent des excuses en rationalisant leur hostilit 1. Certes, il est possible, pendant un certain temps, de les arrter en les achetant. Toutefois, cette ultime parade cesse d'tre efficace ds lors que les assaillants dcouvrent qu'ils peuvent aussi bien tout prendre. Une telle progression explique en partie pourquoi l'atmosphre o baigne le capitalisme devient toujours davantage irrespirable. Dans la mesure o il vaut (car il ne fournit pas, bien entendu, une explication complte du phnomne), cet lment de notre thme est vrifi par le degr de corrlation lev qui existe historiquement entre le dsarmement de la bourgeoisie et
l'hostilit envers le rgime capitaliste : tant que la position bourgeoise a t forte, l'hostilit de principe est reste trs faible, bien qu'elle et t alors beaucoup plus justifie ; elle s'est dveloppe dans la mesure mme o s'effritaient les remparts protecteurs. 2. Cependant, pourrait-on se demander bon droit - et c'est effectivement la question que se pose, dans sa candeur nave, maint industriel qui, en toute honntet, a conscience de faire tout son devoir envers toutes les classes sociales -, pourquoi le rgime capitaliste aurait-il besoin d'tre protg un degr quelconque par des forces extra-capitalistes ou par des loyalismes extra-rationnels? N'est-il pas capable de sortir triomphant de l'preuve? Notre argumentation prcdente lie dmontre-t-elle pas l'vidence qu'il est en mesure de fournir de multiples justifications utilitaires? N'est-il pas possible ses avocats de constituer en sa faveur un dossier parfaitement tanche? Et ces industriels de bonne foi ne manqueront pas de faire valoir qu'un travailleur raisonnable, s'il soupse le pour et le contre de son contrat avec l'une des socits gantes de l'acier ou de l'automobile, a toutes raisons d'aboutir la conclusion que, tout bien considr, il ne s'en tire pas si mal et que chacune des deux parties a fait un march avantageux. Oui, coup sr, mais tous ces arguments sont tout fait ct de la question. En effet, en premier lieu, on aurait tort de croire que les offensives politiques sont
primordialement suscites par des griefs et qu'elles pourraient tre stoppes par des justifications. Les critiques d'ordre politique ne sauraient tre effectivement rduites au silence par des arguments rationnels. De ce que la condamnation du rgime capitaliste procde d'une attitude d'esprit critique, c'est--dire d'une mentalit qui se refuse toute allgeance envers les valeurs extra-capitalistes, il ne s'ensuit aucunement que des rfutations rationnelles feront impression sur les adversaires du rgime. De telles ripostes peuvent dchirer l'accoutrement rationnel des assaillants, mais elles ne peuvent jamais atteindre les forces d'impulsion extra-rationnelles qui se dissimulent derrire de camouflage. Le rationalisme capitaliste, loin de contenir ces impulsions subrationnelles ou suprarationnelles, a au contraire pour effet de les dchaner en disloquant le frein des traditions sacres ou semi-sacres. Dans toute civilisation laquelle fait dfaut la possibilit ou mme la volont de discipliner et de diriger de
1 J'espre
ne pas crer d'quivoque en employant le verbe rationaliser dans deux sens diffrents. Une usine est rationalise quand augmente son efficacit productrice par unit de dpense. Nous rationalisons l'une de nos actions quand nous nous donnons et donnons autrui des raisons qui satisfont nos normes normales, indpendamment de la nature profonde de nos impulsions. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 157
telles impulsions celles-ci doivent ncessairement se rvolter. Or, une fois qu'elles se sont rvoltes, il n'importe gure que, sous le rgne d'une culture rationaliste, leurs manifestations soient rationalises d'une manire ou d'une autre. De mme que des
justifications utilitaires n'ont jamais t rclames aux rois, aux seigneurs et aux papes par des sujets se comportant comme des juges prts accepter une rponse satisfaisante, de mme le capitalisme doit soutenir son procs devant des juges qui ont dj en poche la sentence de mort. Ces juges se prparent la prononcer, quels que soient les arguments invoqus par les avocats, le seul succs que puisse enregistrer une dfense irrfutable consistant faire modifier l'acte d'accusation. Le raisonnement utilitariste ne saurait, en aucun cas, imprimer un lan puissant une action collective. ni tenir tte aux facteurs extra-rationnels qui dterminent la conduite des hommes. En second lieu, le succs du rquisitoire anti-capitaliste devient tout fait comprhensible ds lors que nous avons compris ce qu'impliquerait l'adhsion la thse capitaliste. Mme si elle tait beaucoup plus forte qu'elle ne l'est effectivement, cette thse ne pourrait jamais tre expose en termes simples. Pour la comprendre, le grand public devrait tre dou d'une pntration et d'une puissance d'analyse qui lui font entirement dfaut. Au demeurant, il n'est gure d'absurdit avance au sujet du capitalisme qui n'ait trouv de champion en la personne d'un conomiste professionnel. Cependant, mme si l'on nglige cette circonstance, il apparat que la prise de conscience raisonne de la performance conomique du capitalisme et des espoirs que l'on est en droit de fonder sur lui supposerait de la part des nonpossdants une
abngation quasi-inhumaine. En effet, cette performance ne ressort que sur le plan d'une perspective lointaine : tout argument pro-capitaliste doit tre fond sur des considrations long terme. A court terme, ses superbnfices et ses inefficacits se profilent au premier plan. Pour se rsigner son triste sort, l'galitariste d'antan ou le chartiste de 1838 auraient d se bercer de l'espoir d'une vie meilleure pour leurs arrire-petits-enfants. Pour s'identifier au systme capitaliste, le chmeur contemporain devrait faire compltement abstraction de son propre destin et le politicien contemporain devrait faire litire de ses ambitions personnelles. Les intrts long terme de la socit sont si profondment incrusts dans les couches suprieures de la socit bourgeoise que le peuple est tout naturellement port les considrer comme les intrts exclusifs de cette classe. Aux yeux des masses, ce sont les considrations court terme qui comptent. A l'instar de Louis XV, elles estiment que aprs nous le dluge et, du point de vue de l'utilitarisme individualiste, un tel sentiment est, cela va de soi, parfaitement rationnel. En troisime lieu, on doit faire tat des difficults quotidiennes et des menaces d'avenir avec lesquelles chacun doit se colleter dans un systme social quelconque les frictions et les dsappointements, les incidents dsagrables, petits ou grands, qui blessent, exasprent ou contrarient. Tous, tant que nous sommes, je le prsume, nous
avons plus ou moins accoutum de rapporter compltement de tels ennuis des causes extrieures notre personnalit - aussi un attachement motionnel l'ordre social (c'est--dire, prcisment, le sentiment mme que le capitalisme est constitutionnellement impuissant engendrer) est-il seul capable de refouler en nous les impulsions hostiles par lesquelles nous ragissons ces lancements. En l'absence d'une adhsion sentimentale, l'impulsion se dveloppe librement et finit par devenir un lment permanent de notre systme psychique.
En quatrime lieu, les niveaux d'existence constamment amliors et, en particulier, les loisirs que le capitalisme moderne procure au travailleur jouissant du plein emploi... eh bien! il n'est pas besoin d'achever cette phrase, ni de dvelopper un argument qui, pour tre ressass, cul, banal entre tous, n'en reste malheureusement que trop pertinent. Un progrs sculaire, considr comme allant de soi, accoupl une inscurit individuelle douloureusement ressentie, constitue videmment la meilleure des huiles jeter sur le feu de l'agitation sociale.
II. La sociologie de l'intellectuel.

Nanmoins, ni les chances d'une offensive victorieuse, ni les griefs rels ou imaginaires, pour autant qu'ils puissent contribuer provoquer une hostilit active l'encontre d'un rgime social, ne suffisent en eux-mmes la crer. La formation d'une telle atmosphre de rvolution suppose l'existence de groupes ayant intrt brasser et organiser les ressentiments, les alimenter, s'en faire les interprtes et
les diriger. Comme nous le montrerons dans la quatrime partie, la masse du peuple n'labore jamais de sa propre initiative des opinions tranches. Elle est encore moins capable de les noncer, ni de les convertir en attitudes et en actions cohrentes. Elle ne peut faire davantage que de suivre ou de se refuser suivre telle quipe qui s'offre la conduire. Par consquent, notre thorie de l'atmosphre d'hostilit qui baigne le capitalisme restera incomplte tant que nous n'aurons pas dcouvert des groupes sociaux qualifis pour un tel rle d'excitateurs. Gnralement parlant, des conditions favorisant l'hostilit gnrale envers un systme social ou des attaques spcifiques diriges contre lui tendent invariablement faire surgir des groupes prts les exploiter. Cependant, dans le cas du capitalisme, une circonstance supplmentaire mrite d'tre note : la diffrence de tout autre type de socit, le capitalisme, en raison de la logique mme de sa civilisation, a pour effet invitable d'duquer et de subventionner les professionnels de l'agitation sociale 1. L'explication de ce phnomne, aussi trange qu'important, rsulte de notre argumentation du chapitre 11, mais il est possible de la prciser davantage en faisant une incursion dans le domaine de la sociologie de l'intellectuel. 1. Ce type social est malais dfinir et cette difficult est mme l'un des symptmes associs l'espce. Us intellectuels ne forment pas une classe sociale au sens o les paysans ou les travailleurs industriels constituent de telles classes. Ils accourent de
tous les coins de la socit et une grande partie de leurs activits consiste se com1 Tout systme social est vulnrable la rvolte et, dans chaque systme social, la fomentation de la rvolte est une opration qui paye en cas de succs et qui, par suite, attire toujours les bonnes ttes ainsi que les muscles solides. Cette attirance s'est exerce l'poque fodale - et mme trs fortement. Mais les nobles guerriers qui se dressaient contre leurs suzerains attaquaient des personnalits ou des situations individuelles, mais non le rgime fodal en tant que tel. Et la socit fodale, dans son ensemble, ne manifestait aucune propension encourager - intentionnellement ou non les attaques diriges contre l'ensemble de son propre systme. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 159
battre entre eux et former les avant-gardes d'intrts de classes qui ne sont pas les leurs. Nanmoins, les attitudes de groupe qu'ils prennent et les intrts de groupe qu'ils dveloppent sont suffisamment accentus pour que beaucoup d'intellectuels adoptent les comportements gnralement associs au concept de classe sociale. Ou encore, on ne saurait dfinir simplement l'espce des intellectuels comme englobant toutes les personnes ayant reu une ducation suprieure - car une telle dfinition oblitrerait certaines des caractristiques de ce type. Nanmoins, quiconque a bnfici d'une telle formation est un intellectuel en puissance; quiconque en a t priv ne saurait, de rares exceptions prs, prtendre la qualit d'intellectuel; de plus, le fait que les cerveaux de ces diplms sont tous semblablement meubls facilite leur comprhension mutuelle et forme un lien entre eux. Nous ne serions pas plus avancs si nous tablissions une corrlation entre la notion d'intellectuel et
l'appartenance aux professions librales : les mdecins ou les avocats, par exemple, ne sont pas des intellectuels au sens que nous donnons ce terme, moins qu'ils ne traitent, par la parole ou par l'crit, des sujets trangers leur comptence professionnelle - ce que d'ailleurs, n'en pas douter, ils font souvent (et nous pensons notamment aux avocats). Nanmoins, il existe une connexion troite entre les intellectuels et les professions librales. En effet, certaines de ces professions notamment si le journalisme est compt pour l'une d'elles - sont presque compltement rserves aux intellectuels dont elles constituent la chasse garde; les membres de toutes ces professions sont susceptibles de devenir des intellectuels; beaucoup d'intellectuels se consacrent pour vivre une telle profession. Enfin, une dfinition tablie en opposant le travail intellectuel au travail manuel serait beaucoup trop extensive 1. En sens contraire, la formule du duc de Wellington : le clan des crivailleurs nous parait trop troite 2 et il en va de mme pour le terme homme de lettres . Cependant nous pourrions faire pire que de nous laisser mettre sur la voie par le duc de Fer. Les intellectuels sont effectivement des gens qui manient le verbe crit ou parl et qui se diffrencient des autres crivains ou orateurs par le fait qu'ils n'assument aucune responsabilit directe en ce qui concerne les affaires pratiques. Cette dernire caractristique en explique une autre : l'intellectuel, en gnral, ne possde
aucune des connaissances de premire main que fournit seule l'exprience. Une troisime caractristique consiste dans l'attitude critique de l'intellectuel, dtermine la fois par sa position d'observateur - et mme, dans la plupart des cas, de profane (outsider) - et par le fait que sa meilleure chance de s'imposer tient aux embarras qu'il suscite ou pourrait susciter. Profession de l'individu sans profession? Dilettantisme professionnel? Gens qui parlent de tout parce qu'ils ne comprennent rien? Le journaliste de Bernard Shaw dans Le Dilemme du Mdecin? Non et non. Je n'ai pas dit cela et n'entends pas le dire. De telles boutades sont encore plus fausses qu'elles ne sont blessantes. Cessons donc de chercher une dfinition verbale et remplaons-la par une dfinition dmonstrative, pidictique - puisqu'il existe un tel objet, soigneusement tiquet, sur les rayons du muse grec. Les sophistes, philosophes et rhteurs (pour nergiquement qu'ils se soient refuss tre mis dans le mme panier, ils appartenaient tous la mme espce) illustrent merveilleusement ma pense et le fait
regrett de constater que l'Oxford English Dictionary n'indique pas dans son numration le sens que je dsire prter au terme intellectuel. Il reproduit l'expression un banquet d'intellectuels , mais en connexion avec puissance suprieure intellectuelle , ce qui aiguille vers une direction toute diffrente, J'ai t dconcert comme il se doit, mais je n'ai pas t capable de dcouvrir un autre terme qui rponde aussi bien mon dessein. 2 La phrase de Wellington figure dans The Croker Papers (dition LA. Jennings, 1884). Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 160
1 J'ai
qu'on pratique ils taient tous des professeurs n'affecte en rien la valeur de cette illustration.
2. En analysant la nature rationaliste de la civilisation capitaliste (chap. 11), j'ai signal que le dveloppement de la pense rationnelle a, bien entendu, prcd la naissance du capitalisme raison de milliers d'annes : le capitalisme n'a pas fait davantage que d'imprimer ce processus une impulsion nouvelle et une orientation particulire. De mme, en laissant de ct le monde grco-romain, nous constatons l'existence d'intellectuels en des ges entirement prcapitalistes par exemple, dans le royaume des Francs et dans les tats issus de la dislocation de ce royaume. Toutefois, ces intellectuels taient peu nombreux (il s'agissait de prtres, le plus souvent de moines) et leurs travaux crits n'taient accessibles qu' une fraction infinitsimale de la population. Certes, de fortes personnalits taient occasionnellement capables de dvelopper des opinions htrodoxes et mme de les mettre la porte d'auditoires populaires. Mais, en rgle gnrale, ces penseurs hardis devaient s'attendre heurter de front un entourage trs strictement organis - et dont il tait en mme temps difficile de se distancer - et risquer de subir le sort des hrtiques. Mme dans ces conditions, une telle tmrit n'tait gure concevable, comme la tactique des missionnaires modernes suffit le prouver, dfaut du concours ou de la connivence de quelque grand seigneur ou grand chef. Dans l'ensemble, par consquent, les intellectuels taient bien tenus en mains et il leur en cotait cher de ruer dans les brancards,
mme dans les priodes de dsorganisation et de licence exceptionnelles, comme, par exemple, celle de la Peste Noire (pendant et aprs 1348). Mais si le monastre a t la nursery des intellectuels du monde mdival, c'est le capitalisme qui les a lchs en libert et qui leur a donn la presse typographique. Le lent avnement de l'intellectuel laque n'a t que l'un des aspects de cette volution gnrale. La concidence de la naissance de l'humanisme avec la naissance du capitalisme est trs frappante. Les humanistes taient initialement des philologues, mais - et ceci fournit un excellent exemple d'un phnomne voqu prcdemment - ils ont rapidement envahi les domaines de la morale, de la politique, de la religion et de la philosophie. Cette expansion ne s'explique pas seulement par le fait que, en mme temps que les rgles de grammaire, les humanistes commentaient la substance des ouvrages classiques, car de la critique d'un texte la critique de la socit le chemin est plus court qu'on ne pourrait le croire. Nanmoins, l'intellectuel typique ne se souciait gure de monter sur le bcher, toujours dress pour les hrtiques, mais, en rgle gnrale, il prfrait grandement prendre sa part d'honneurs et de confort. or, tout compte fait, et bien que les humanistes aient t les premiers intellectuels disposant d'un publie au sens moderne du terme, de tels avantages ne pouvaient tre dispenss que par les princes spirituels ou temporels. Certes, l'attitude critique s'accentuait de jour en jour,
mais la critique sociale (au del du minimum impliqu par certaines attaques diriges contre l'glise catholique et, en particulier, contre son chef) ne pouvait s'manciper dans de telles conditions. Cependant les honneurs et les moluments peuvent tre obtenus par des procds divers. L'obsquiosit et la flatterie sont souvent moins fructueuses que l'arrogance et l'insulte. Cette dcouverte n'a pas t faite par l'Artin 1, mais ce pamphltaire n'a t
1 Pietro Aretino,
1492-1556. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 161
surpass par aucun mortel dans l'art de l'exploiter. Charles-Quint tait un bon mari, mais pendant les campagnes qui le tenaient loign de son foyer pendant des mois, il menait l'existence d'un gentilhomme de sa condition et de son temps. Or, le public et, ce qui importait surtout Charles, l'impratrice pouvaient parfaitement tre tenus dans l'ignorance de ces peccadilles, la condition d'intervenir opportunment, coup d'arguments sonnants et trbuchants, auprs du grand critique de la politique et des moeurs. Charles s'excutait. Mais, et nous voici au rouet, il ne s'agissait pas l de l'un de ces simples chantages qui, en gnral, ne profitent qu' l'une des parties, tout en infligeant l'autre partie une perte sche. Charles-Quint avait ses raisons pour graisser la plume de l'Artin, bien que, n'en pas douter, il lui aurait t possible de s'assurer la discrtion du pamphltaire en employant des procds beaucoup moins coteux, mais d'autant plus nergiques. Nanmoins, l'empereur ne manifestait aucun
ressentiment. Il lui arriva mme de se dtourner de sa route pour honorer l'crivain. videmment, il lui demandait davantage que son silence et, en fait, il recevait de lui la pleine contre-partie de ses dons. 3. En un certain sens, par consquent, la plume de l'Artin tait plus forte que l'pe. Mais (je pche peut-tre par ignorance) je ne connais pas d'autres cas de ce genre qui se soient produits pendant les cent cinquante annes ultrieures 1, au cours desquelles les intellectuels ne paraissent pas avoir jou un grand rle l'extrieur et indpendamment de leurs professions spcifiques, savoir surtout le barreau et l'glise. Or, ce recul concide grossirement avec le recul qui affecta, pendant cette priode trouble, l'volution capitaliste dans la plupart des pays de l'Europe continentale et la reprise ultrieure de l'initiative capitaliste a galement favoris les intellectuels. Le livre moins coteux, le journal ou la brochure bon march ainsi que l'largissement du public, en partie explicable par cette baisse des prix, mais constituant galement, pour une part, un phnomne indpendant, caus par l'accession de la bourgeoisie industrielle la richesse et l'influence et, corrlativement, par l'importance politique accrue de l'opinion anonyme - toutes ces chances ainsi que l'assouplissement progressif des contraintes sont des sous-produits de l'organisation capitaliste. Pendant les trois premiers quarts du XVIIIe sicle, le rle capital que jouait encore au dbut du sicle le protecteur individuel dans la carrire d'un intellectuel ne
s'est amoindri que lentement. Cependant l'on discerne dj, tout au moins dans les cas de russites clatantes, l'importance croissante d'un nouvel lment, savoir l'appui d'un protecteur collectif : le public bourgeois. A cet gard comme bien d'autres, Voltaire fournit un exemple d'une valeur inestimable. La superficialit mme qui lui a permis d'aborder tous les sujets, depuis la thologie jusqu' l'optique newtonienne, allie une vitalit indomptable, une curiosit insatiable, une absence d'inhibitions, un instinct infaillible des tendances de son poque auxquelles il donnait son entire adhsion ont permis ce critique sans mthode critique, ce pote et historien mdiocre de fasciner ses contemporains - et de leur vendre ses livres. Certes, il a galement spcul, trich, accept des cadeaux et des appointements, mais il n'en reste pas moins qu'il a toujours joui d'une indpendance solidement fonde sur l'engouement du public. La discussion du cas et du type de Rousseau, encore qu'ils soient foncirement diffrents, serait encore plus instructive.
1 En
Angleterre, cependant, l'influence et l'ampleur des polmiques ont considrablement grandi au XVIIe sicle. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 162
Vers la fin du XVIIIe sicle, un pisode frappant a mis en lumire la nature du pouvoir que peut exercer un intellectuel libre d'attaches dont le seul levier consiste dans le mcanisme socio-psychologique qui s'appelle opinion publique . Cet pisode s'est produit en Angleterre, c'est--dire dans le pays qui s'tait de trs loin le
plus avanc sur la voie de l'volution capitaliste. Certes, les attaques diriges par John Wilkes contre le systme politique anglais ont t lances dans des circonstances exceptionnellement favorables; en outre, on ne saurait affirmer, proprement parier, qu'elles aient effectivement renvers le gouvernement du comte de Bute, car celui-ci n'avait jamais eu la moindre chance de se maintenir et tait condamn tomber pour une douzaine d'autres raisons. Nanmoins, le North Briton fut la goutte d'eau qui, en faisant dborder le vase, engloutit la carrire politique de Lord Bute. Le n 45 du North Briton fut le premier coup de feu tir au cours d'une campagne qui aboutit l'abolition des mandats gnraux d'arrts et qui fit raliser un grand pas vers la libert de la presse et des lections. Nous n'entendons pas dire que cette campagne a chang le cours de l'histoire ou a cr des conditions propices une rforme des institutions sociales, mais seulement que Wilkes a jou le rle, disons, d'un aide-accoucheur 1. L'impuissance des ennemis de Wilkes le neutraliser constitue le ct le plus frappant de cet incident. Ils disposaient videmment de tous les pouvoirs d'un gouvernement organis. Et nanmoins une force suprieure les fit reculer. En France, les annes prcdant la rvolution et la rvolution ellemme donnrent naissance aux brults dmagogiques d'un Marat ou d'un Desmoulins, qui, toutefois, ne jetrent pas compltement par-dessus bord, comme les rdacteurs de nos feuilles sensation (tabloids), la grammaire et le style. Mais il nous faut nous hter.
La Terreur et, plus systmatiquement, le Premier Empire mirent bon ordre ces licences de publicistes. Il s'ensuivit une priode, coupe par le rgime du roi bourgeois, de rpression plus ou moins nergique qui se prolongea jusqu'au moment o le Second Empire, environ 1865, se vit contraint de desserrer les rnes. En Europe centrale et mridionale, cette priode de la presse censure dura peu prs aussi longtemps, alors qu'en Angleterre des conditions analogues prdominrent partir du dbut des guerres rvolutionnaires jusqu' l'accession de Canning au pouvoir. 4. L'chec des efforts (dont certains furent vigoureux et persvrants) tents durant cette priode par pratiquement tous les gouvernements europens pour mettre au pas les intellectuels prouve combien il est impossible de remonter un tel courant si l'on reste dans le cadre du capitalisme. Les expriences faites par ces gouvernements ne furent rien d'autre que la rptition de celle du gouvernement anglais avec Wilkes. Dans une socit capitaliste - ou dans une socit qui contient un lment d'une importance dcisive - toute attaque dirige contre les intellectuels doit ncessairement se heurter aux forteresses prives des milieux d'affaires bourgeois qui (ou dont certaines) donnent refuge aux crivains traqus. En outre, de telles attaques doivent se
1 Je ne
crains qu'un historien politique me reproche d'avoir exagr l'importance du succs de Wilkes. Mais je crains que le fait de l'avoir qualifi d'crivain libre d'attaches, ce qui implique qu'il ne devait rien un protecteur, mais tout au public, ne soit contredit. A n'en pas douter, ses dbuts
furent encourags par une coterie. Mais, en y regardant de plus prs, on m'accordera, je pense, que ces encouragements n'ont pas jou un rle dcisif dans sa carrire, mais que tous les concours, tout l'argent, tous les honneurs qu'il obtint par la suite drivrent de son succs antrieur, de l'influence qu'il avait prise indpendamment sur le public, et en furent la rcompense. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 163
dvelopper en conformit avec les principes bourgeois dont est imprgne la pratique lgislative et administrative : certes, ces rgles peuvent tre manipules et dformes, mais elles n'en paralysent pas moins les poursuites au del d'un certain point. La classe bourgeoise, quand elle est surexcite ou apeure, peut se rsigner ces violences illgales, voire y applaudir, mais seulement temporairement. Sous un rgime purement bourgeois, comme celui de Louis-Philippe, les troupes peuvent ouvrir le feu sur des grvistes, mais la police ne peut pas faire une rafle d'intellectuels ou, tout au moins, elle est oblige de les relcher immdiatement - dfaut de quoi la classe bourgeoise, tout en dsapprouvant certains des agissements de ces enfants terribles, fera bloc derrire eux, car les liberts qu'elle dsapprouve ne sauraient tre ananties sans que soient galement ananties les liberts qu'elle approuve. Observons que je ne crdite pas la bourgeoisie d'une dose injustifie de gnrosit ou d'idalisme. Je ne me fais pas davantage une ide exagre de l'intensit des opinions, des sentiments et des volonts du public (sur ce point je suis presque, mais non compltement, d'accord avec Marx). En dfendant les intellectuels en tant que groupe (mais non pas, bien entendu, chaque intellectuel), la bourgeoisie dfend sa
propre cause et son programme d'existence. Seul un gouvernement de nature et de doctrine non bourgeoises (dans les circonstances modernes, il ne peut s'agir que d'un gouvernement socialiste ou fasciste) est assez fort pour discipliner la plume et la parole, mais, pour atteindre ce rsultat, il doit transformer des institutions typiquement bourgeoises et restreindre drastiquement la libert individuelle de toutes les classes de la nation. Or, il n'y a aucune chance pour qu'un tel gouvernement (il ne le pourrait mme pas) s'arrte au seuil des entreprises prives. Ainsi s'explique la fois la rpugnance du rgime capitaliste contrler efficacement son secteur intellectuel et son inaptitude exercer un tel contrle. Nous entendons par rpugnance l'antipathie pour l'emploi systmatique de mthodes incompatibles avec la mentalit modele par l'volution capitaliste; par inaptitude l'impuissance agir par voie d'autorit dans le cadre des institutions modeles par J'volution capitaliste et sans, par consquent, se soumettre des rgles non bourgeoises. D'une part, donc, la libert de discussion publique, impliquant la libert de grignoter les bases mmes de la socit capitaliste, s'impose invitablement la longue. D'autre part, le groupe intellectuel ne peut se retenir de grignoter, car il vit de ses critiques et il ne peut affermir sa position qu' coup de banderilles; enfin, la critique au jour le jour des personnes et des vnements doit, dans une socit o rien n'est plus tabou, fatalement dgnrer en critique des classes et des institutions.
Quelques traits nous suffiront moderniser le tableau. Citons l'accroissement des ressources; les progrs intervenus en matire de niveau d'existence et de loisirs des masses, qui ont modifi et continuent modifier les lments constituant le mcne collectif aux gots duquel les intellectuels doivent se plier; la rduction (non parvenue son terme) du prix des livres et des journaux; les socits de presse grand tirage 1 ; et, dsormais, la radio; enfin, aujourd'hui comme hier, la tendance
1 La naissance,
puis la croissance jusqu' nos jours des grandes socits de presse met en lumire deux points sur lesquels je tiens insister, savoir : les aspects, connexions et effets multiples de tout lment concret du systme social (cette multiplicit empchant de formuler des thses rectilignes sens unique) - et l'importance qu'il y a distinguer les phnomnes court terme des phnomnes long ternie pour lesquels se vrifient des propositions diffrentes et parfois opposes. Une grande socit de presse est tout simplement dans la plupart des cas, une entreprise capitaliste lucrative. Mais ceci n'implique pas qu'elle doive pouser les intrts capitalistes ou tous autres intrts de classe. Elle peut agir de la sorte, mais seulement pour un ou plusieurs des motifs Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 164
l'abolition complte de toute contrainte, paralysant rgulirement ces essais mort-ns de rsistance au cours desquels la socit bourgeoise fait preuve, en matire de discipline sociale, de tant d'incomptence et, parfois, de tant d'enfantillage. Cependant l'on doit prendre en considration un autre facteur. L'une des caractristiques les plus importantes des derniers stades de la civilisation capitaliste consiste dans l'expansion vigoureuse de l'appareil ducatif et, notamment, des facilits don
nes l'enseignement suprieur. Or, ce dveloppement tait et est aussi invitable que celui des units productives trs grande chelle 1, mais, la diffrence de ce dernier, il a t et est encourag un tel point par l'opinion publique et les pouvoirs publics qu'il a progress bien davantage que ce n'aurait t le cas s'il n'avait pas t pouss par ces propulsions extrieures. Quoi que nous puissions penser de ce phnomne en nous plaant d'autres points de vue et quelle qu'en ait t la cause prcise, il se traduit par diffrentes consquences qui ragissent sur la dimension et l'attitude du groupe des intellectuels. En premier lieu, dans la mesure o l'enseignement suprieur gonfle l'offre de services dans les professions librales ci quasi-librales, puis, en fin de compte, dans tous les mtiers col blanc au del du point fix par des considrations d'quilibre entre le cot et le rendement de l'ducation, une telle surproduction petit aboutir un cas particulirement important de chmage sectionnel.
suivants dont l'importance limite saute aux yeux : parce qu'un groupe capitaliste le subventionne prcisment aux fins de soutenir ses intrts ou ses doctrines - mais ce lecteur est d'autant moins important que le tirage est plus fort ; parce qu'elle se propose de vendre soit papier un publie de mentalit bourgeoise - mais ce facteur, trs important jusqu'en 1914, agit maintenant en sens contraire ; parce que les annonceurs prfrent utiliser un medium qui leur est sympathique - mais, dans la plupart des cas, ils se laissent exclusivement guider en pareille matire par leurs intrts, et non par leurs sentiments ; parce que les propritaires, sans se soucier de considrations de vente. exigent que la rdaction observe une ligne donne : certes, jusqu' un certain point, ces gros actionnaires agissent et surtout agissaient effectivement ainsi - toutefois, l'exprience enseignent
qu'ils lchent rgulirement pied si leurs convictions compromettent trop gravement leurs intrts mercantiles de marchands de papier imprime. En d'autres termes, la grande socit de presse constitue un levier extrmement puissant pour rehausser la position et accrotre l'influence du groupe intellectuel ; nanmoins, mme de nos jours, elle n'est pas compltement passe sous le contrle de ce groupe. Le grand journal est synonyme, pour les intellectuels, d'emplois et de public largi, mais galement de fil la patte - mais de telles considrations sont surtout importantes quand on raisonne court terme : en luttant pour devenir plus libre d'agir comme il l'entend, le journaliste individualiste peut fort bien courir la dfaite. Cependant ces considrations court terme et aussi le souvenir collectif des conditions du temps pass imprgnent la mentalit de l'intellectuel et l'incitent prsenter au publie un tableau haut en couleurs de l'esclavage et du martyre (les penseurs. Or, en fait, il devait tracer le tableau de leurs conqutes, car, dans ce cas comme dans bien d'autres, la conqute et la victoire sont des mosaques composes avec des dfaites. 1 Prsentement, la majorit du public apprcie ce dveloppement en se plaant au point de vue de l'idal consistant mettre des facilits d'enseignement de toute nature la porte de quiconque peut tre incit en faire usage. Cet idal est si profondment grav dans les esprits que les moindres doutes formuls son encontre sont presque universellement considrs comme quasiment indcents - les commentaires, par trop inconsistants, des dissidents apportant de l'eau au moulin des champions de la culture gnralise. En fait, nous effleurons ici un groupe de problmes extrmement complexes, concernant la sociologie de l'ducation et les idaux ducatifs que nous ne saurions aborder sans sortir des limites de notre essai. C'est pourquoi je nie suis born, dans le paragraphe ci-dessus, rappeler, et cela suffit pour mon dessein, deux banalits incontestables et qui n'engagent rien. Mais, bien entendu, elles ne rsolvent aucunement les problmes plus vastes que je suis oblig de laisser de ct et dont l'absence tmoigne des lacunes de mon expos. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 165
En second lieu, qu'il y avait ou non chmage des intellectuels, leur multiplication
donne naissance des conditions d'emploi peu satisfaisantes affectation des travaux infrieurs ou salaires moins leves que ceux des ouvriers les mieux rmunrs. En troisime lieu, la surproduction des intellectuels peut crer des incapacits de travail d'un type particulirement dconcertant. L'homme qui a frquent un lyce ou une universit devient facilement psychiquement inemployable dans des occupations manuelles sans tre devenu pour autant employable, par exemple, dans les professions librales. Une telle faillite peut tenir soit un manque d'aptitude naturelle parfaitement compatible avec la russite aux examens universitaires -, soit un enseignement inadquat : or, ces deux risques se multiplient toujours davantage, en nombres relatifs et en nombres absolus, au fur et mesure qu'un nombre plus lev de sujets est drain vers l'enseignement suprieur et que le volume d'enseignement rclam grossit indpendamment du nombre des individus que la nature a dous du don d'enseigner. A ngliger ces dsquilibres et agir comme si la cration d'coles, de lyces, d'universits supplmentaires se ramenait purement et simplement une question de gros sous, on aboutit des impasses trop videntes pour qu'il soit besoin d'y insister. Quiconque ayant s'occuper de nominations des postes est personnellement qualifi pour formuler une opinion autorise et peut citer des cas dans lesquels, sur dix candidats un emploi, possdant tous les titres universitaires requis,
il n'en est pas un seul qui soit capable de l'occuper convenablement. Par ailleurs, tous ces bacheliers et licencis, en chmage ou mal employs ou inemployables, sont refouls vers les mtiers dont les exigences sont moins prcises ou dans lesquels comptent surtout des aptitudes et des talents d'un ordre diffrent. Ils gonflent les rangs des intellectuels, au strict sens du terme, c'est-dire ceux sans attaches professionnelles, dont le nombre, par suite, saccrot dmesurment. Ils entrent dans cette arme avec une mentalit foncirement insatisfaite. L'insatisfaction engendre le ressentiment. Et celui-ci prend frquemment la forme de cette critique sociale qui, nous l'avons dj reconnu, constitue dans tous les cas, mais spcialement en prsence d'une civilisation rationaliste et utilitaire, J'attitude typique du spectateur intellectuel l'gard des hommes, des classes et des institutions. Rcapitulons : nous avons trouv un groupe nombreux dont la situation nettement caractrise est colore d'une teinte proltaire; un intrt collectif modelant une attitude collective qui explique d'une manire beaucoup plus raliste l'hostilit du groupe envers le rgime capitaliste que ne saurait le faire la thorie (quivalant une rationalisation au sens psychologique du terme) selon laquelle l'indignation vertueuse de l'intellectuel dress contre le capitalisme serait simplement et logiquement provoque par le spectacle d'exactions honteuses - thorie qui ne vaut pas mieux que celle des amoureux quand
ils prtendent que leurs sentiments sont la consquence logique des mrites de l'objet de leur passion 1. En outre, notre thorie rend galement compte du fait que, loin de diminuer, cette hostilit s'accentue chaque fois que l'volution capitaliste se traduit par une nouvelle russite.
1 Le lecteur
observera que de telles thories seraient irralistes mme si les actes du capitalisme ou les mrites de l'objet aim taient effectivement identiques aux conceptions que s'en font le critique ou l'amoureux. Il est galement important de noter que, dans l'immense majorit des cas, les critiques aussi bien que les amoureux sont manifestement sincres : en rgle gnrale, les mcanismes psycho-sociologiques ou psycho-physiques n'agissent pas au del du seuil de l'Ego, sinon sous le masque des sublimations. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 166
Bien entendu, l'hostilit du groupe intellectuel - aboutissant un refus moral de l'ordre capitaliste - est une chose et l'atmosphre gnrale d'hostilit qui baigne le systme capitaliste en est une autre. Cette dernire, qui constitue le phnomne rellement significatif, n'est pas seulement engendre par l'opposition des intellectuels, mais elle sourd en partie de sources indpendantes, dont nous avons dj mentionn certaines et qui, au prorata de leur dbit, fournissent au groupe intellectuel la matire premire sur laquelle il travaille. Il existe entre l'hostilit gnrale et l'hostilit spcifiquement intellectuelle des relations de prt et de rendu que, faute d'espace, je dois renoncer lucider. Cependant les contours gnraux d'une telle analyse sont assez vidents et il me suffira de rpter que le rle du groupe intellectuel consiste
primordialement stimuler, activer, exprimer et organiser les sujets de mcontentement et, accessoirement seulement, en ajouter de nouveaux. Certains points de vue particuliers nous serviront illustrer ce principe. 6. L'volution capitaliste engendre un mouvement travailliste qui n'est videmment pas cr par le groupe intellectuel. Nanmoins, la rencontre du dmiurge intellectuel et de ce mouvement riche de virtualits ne saurait nous surprendre. Le syndicalisme n'a jamais demand tre guid par des intellectuels, mais les intellectuels ont envahi la politique syndicale. Ils taient d'ailleurs en mesure de lui apporter une contribution importante : ils ont donn une voix au mouvement ouvrier, ils lui ont fourni des thories et des slogans la guerre des classes en est un excellent exemple -, ils lui ont fait prendre conscience de lui-mme, et ce faisant, en ont profondment modifi le sens. En accomplissant cette tche d'aprs leurs propres conceptions, les intellectuels ont naturellement radicalis ce mouvement et ont finalement imprim une orientation rvolutionnaire aux pratiques syndicales les plus bourgeoises - orientation qui d'ailleurs, l'origine, rpugnait fortement aux dirigeants non intellectuels. Cependant cette divergence de vues initiale s'explique galement par une autre raison. Quand il coute un intellectuel, l'ouvrier a presque invariablement conscience d'tre spar de lui par un gouffre infranchissable, si mme il n'prouve pas envers lui un sentiment de mfiance absolue.
Pour prendre barre sur les travailleurs manuels et pour s'affirmer ct de leurs chefs non intellectuels, l'intellectuel est donc amen se livrer des manoeuvres dmagogiques, parfaitement superflues pour ses rivaux qui peuvent se permettre d'avoir leur franc-parler. Ne disposant d'aucune autorit authentique et se sentant constamment expos au risque de se voir invit sans ambages se mler de ce qui le regarde, l'intellectuel doit flatter, promettre, surexciter, soigner les ailes gauches et les minorits gueulardes, prendre coeur les cas douteux et submarginaux, pousser aux revendications extrmes, se dclarer lui-mme prt obir en toute circonstance bref, se comporter envers les masses comme ses prdcesseurs se sont successivement comports envers leurs suprieurs ecclsiastiques, puis envers les princes et autres protecteurs individuels, enfin envers leur matre collectif de complexion bourgeoise. Ainsi, bien que les intellectuels n'aient pas cr le mouvement ouvrier, ils l'ont nanmoins ptri jusqu' le transformer en quelque chose qui diffre substantiellement de ce qu'il aurait t sans eux. L'atmosphre sociale, pour construire la thorie de laquelle nous venons de runir des pierres et du ciment, explique pourquoi les pouvoirs publics deviennent toujours davantage hostiles aux intrts capitalistes et en arrivent finalement refuser par principe de tenir compte des exigences inhrentes au systme capitaliste et en gner
srieusement le fonctionnement. Cependant il existe entre les agissements du groupe
intellectuel et les mesures anti-capitalistes une relation plus directe que celle implique par la part qu'il prend leur formulation. Les intellectuels deviennent rarement des politiciens professionnels et ils occupent plus rarement encore des postes de responsabilit. En revanche, ils peuplent les bureaux des partis, rdigent leurs pamphlets et discours politiques, agissent en qualit de secrtaires et de conseillers, font aux hommes politiques leur rputation de presse, ce dont, bien qu'elle ne soit pas tout, peu de ces derniers peuvent se passer. Par toutes ces interventions les intellectuels impriment, jusqu' un certain point, leur cachet sur presque toutes les mesures politiques. Leur influence effective varie d'ailleurs grandement selon les conditions du jeu politique et va de la simple rdaction des programmes au Pouvoir de rendre une mesure politiquement ralisable ou irralisable. Nanmoins, cette influence trouve toujours s'exercer dans un champ d'action tendu. Quand nous disons que les politiciens et les partis sont les reprsentants des intrts de classe, nous n'nonons tout au plus que la moiti de la vrit. L'autre moiti, tout aussi importante. sinon plus, nous apparat ds lors que nous nous rendons compte que la profession politique dveloppe des intrt autonomes - des intrts qui peuvent aussi bien entrer en conflit avec ceux du groupe reprsent par l'homme ou le parti que concider avec eux 1. L'opinion du politicien et celle du parti sont, plus que par toute autre influence, modeles par les
facteurs de la situation politique qui affectent directement leur carrire ou leur position. Or, certains de ces facteurs sont contrls par le groupe intellectuel qui, cet effet, tablit en quelque sorte, pour une poque donne, un code moral, en exaltant certaines valeurs lies certains intrts et en laissant tomber dans l'oubli d'autres valeurs lies d'autres intrts. Enfin, cette ambiance sociale ou ce code de valeurs affectent, non seulement la politique - l'esprit de la lgislation, mais encore la pratique administrative. Cependant, dans ce cas encore, il existe galement une relation plus directe entre le groupe intellectuel et la bureaucratie. Les bureaucraties europennes sont d'origine prcapitaliste et extra-capitaliste. Pour autant que leur composition puisse s'tre modifie au cours des sicles, elles ne se sont jamais identifies compltement la bourgeoisie, ses intrts ou son systme de valeurs et n'ont jamais reconnu en elle autre chose qu'un actif grer au mieux des intrts du monarque ou de la nation. Exception faite pour certaines inhibitions tenant leur entranement et leur exprience professionnels, les bureaucrates sont donc prpars se laisser convertir par les intellectuels modernes avec lesquels ils ont, en raison d'une ducation similaire, beaucoup de points communs, cependant que, depuis quelques douzaines d'annes, le fonctionnaire moderne a de plus en plus perdu l'esprit de caste qui nagure, dans bien des cas, dressait une barrire entre lui et l'intellectuel. De plus, dans les priodes o la sphre de l'administration
publique grossit rapidement, beaucoup du personnel de renfort ncessaire doit tre directement emprunt au groupe intellectuel - comme en tmoigne l'exemple des tats-Unis.
1 Cette remarque, bien entendu, vaut tout autant pour l'attitude des intellectuels euxmmes l'gard de la classe dont ils sortent ou laquelle ils appartiennent conomiquement et culturellement. Nous reviendrons sur ce point au cours du chapitre 23. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 168
Chapitre 14
Dcomposition
En butte l'hostilit croissante de leur entourage et aux pratiques lgislatives, administratives et judiciaires engendres par cette hostilit, les entrepreneurs et les capitalistes - en fait, toute la couche sociale qui accepte le programme d'existence bourgeois - finiront par cesser de remplir leurs fonctions. Leurs objectifs normaux deviennent futiles. La plus spectaculaire des ambitions bourgeoises, savoir la fondation d'une dynastie industrielle, est dj devenue irralisable dans la plupart des pays et mme des buts plus modestes sont dsormais si difficiles atteindre que, au fur et mesure que les intresss ralisent mieux le caractre permanent des conditions hostiles leur desseins, ils en viennent considrer que le jeu n'en vaut plus la chandelle. tant donn l'influence que les motifs dterminants de l'activit bourgeoise ont
exerce sur l'histoire conomique des deux ou trois derniers sicles, il apparat que leur affaiblissement, faute de possibilits de ralisation, ou leur extinction provoque par les ractions dfavorables du milieu social constituent des facteurs qui, s'ils sont appeler perdurer, suffisent expliquer les troubles fonctionnels du rgime capitaliste et sont, en tout cas, beaucoup plus importants qu'aucun de ceux mis en cause par la thorie de la disparition des chances d'investissement . Il est donc intressant d'observer que ces motifs, non seulement sont attaqus par des forces extrieures la mentalit bourgeoise, mais encore tendent disparatre, pour des raisons d'ordre interne. Il existe, bien entendu, une interdpendance troite entre facteurs exognes et
facteurs endognes de dvitalisation. Nanmoins, pour porter un diagnostic exact, il nous faut en premier lieu tenter de les ventiler. Nous avons dj rencontr l'une de ces causes internes et je l'ai qualifie d' vaporation de la substance de la proprit . Nous avons constat que, normalement, l'homme d'affaires moderne, qu'il soit entrepreneur ou simple administrateurgrant, appartient gnralement la catgorie des fondes de pouvoir (et non celle des propritaires). De par la logique de sa position, sa mentalit acquise s'apparente donc, dans quelque mesure, celle d'un employ salari travaillant dans une organisation bureaucratique. Qu'il soit ou non actionnaire de l'entreprise, sa volont de lutter et de maintenir
n'est pas et ne saurait tre ce qu'elle tait nagure chez des hommes qui exeraient au plein sens des termes le droit de proprit et les responsabilits qu'il implique. Le systme de valeurs et la conception du devoir subissent une modification profonde quand le rgime de proprit en prise directe se transforme en rgime de gestion. Bien entendu, les simples actionnaires comptent dsormais pour zro mme si l'on fait compltement abstraction du fait que leurs coupons et leurs autres droits sont de plus en plus amputs par l'tat rgulateur et taxateur. Ainsi, la socit par actions moderne, bien que fille de l'volution capitaliste, socialise la mentalit bourgeoise, - elle rtrcit progressivement la zone o peuvent s'exercer les initiatives capitalistes, - bien plus, elle finira par dtruire les racines mmes de ce rgime 1. 2. Cependant il existe une cause interne d'affaiblissement encore plus importante, savoir la dsintgration de la famille bourgeoise. Les faits auxquels je me rfre sont trop connus pour qu'il soit ncessaire de les expliciter longuement. Aux yeux des hommes et des femmes de nos socits capitalistes modernes, la vie de famille, la paternit, la maternit mme signifient moins qu'elles ne signifiaient nagure et, par suite, modlent moins profondment les comportements : le fils ou la fille rebelle, professant de mpriser les normes victoriennes , exprime, ft-ce incorrectement, une vrit indniable. Pour ne pas tre statistiquement mesurables, ces ralits sociales n'en psent pas moins lourd. Le taux des mariages par 1.000 habitants ne
prouve rien, tant donn que le terme mariage revt autant de sens sociologiques que le terme progrs : la nature de l'alliance forme nagure par le contrat de mariage peut compltement disparatre sans que le nombre de ces contrats et leur formule lgale soient aucunement modifis. Et le taux des divorces n'est pas davantage significatif. Le nombre des mariages dissous parles tribunaux importe peu -ce qui compte, c'est le nombre des unions auxquelles fait dfaut le contenu inhrent au modle traditionnel. Si, toutefois, les lecteurs de notre poque frue de statistiques insistent sur une mesure numrique, on peut admettre que le nombre des mnages sans enfant ou enfant unique, bien qu'inadquat pour quantifier le phnomne considr, serre son impor1 Cette thse
sera conteste par beaucoup de personnes. Ce refus d'adhsion tient ce que ces personnes en sont restes aux conceptions d'une poque rvolue et aux formules valables au temps o les transformations institutionnelles causes par l'avnement des socits gantes ne s'taient pas encore manifestes. Il se peut galement que ces contradicteurs voquent les facilits que la manipulation financire des socits ouvrait nagure la satisfaction illgale des ambitions capitalistes. Mais ils apportent ainsi de l'eau mon moulin ; le fait que, au del du traitement et du bonus, aucun profit personnel ne peut, dans les socits, tre ralis par les grants, sinon en recourant des pratiques illgales ou semi-illgales, prouve bien que le caractre structurel des socits n'encourage pas, normalement, les initiatives motives par l'appt du gain. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 170
tance numrique d'aussi prs que nous sommes en mesure de le faire. Ce phnomne s'tend dsormais, plus ou moins, toutes les classes sociales. Mais il s'est manifest en premier lieu dans la classe bourgeoise (et intellectuelle) et, dans le cadre de notre
analyse, l'importance, symptomatique aussi bien que causale, de la dnatalit concerne exclusivement cette classe. Or, le dit phnomne s'explique essentiellement par cette rationalisation de tous tes aspects de l'existence qui, nous l'avons reconnu, est l'un des effets de l'volution capitaliste. En d'autres termes, le malthusianisme est l'un des rsultats, entre bien d'autres, de l'extension de cette rationalisation au domaine de la vie prive. Il est facile de ramener ce seul facteur tous ceux qui sont habituellement invoqus aux fins d'expliquer la contraction des familles bourgeoise Ds que des hommes et des femmes, ayant appris leur leon utilitaire, se refusent admettre comme allant de soi les arrangements traditionnels que leur entourage social fait pour leur compte ds qu'ils prennent l'habitude de soupeser, de leur point de vu,individuel, les avantages et les inconvnients inhrents telle ou telle ligne de conduite ventuelle (ou encore, en d'autres termes, ds qu'ils appliquent leur vie prive une sorte de systme inarticul du prix de revient) - ils ne peuvent manquer de prendre conscience des lourds sacrifices personnels que les liens de famille et, notamment, la paternit imposent, dans les circonstances modernes, aux civiliss, ni, corrlativement, de constater que, sauf dans le cas des paysans, les enfants ont cess d'tre des actifs conomiques. Ces sacrifices ne consistent pas seulement dans des lments justiciables de l'talon de mesure montaire, mais ils comprennent en outre
une quantit indfinie de pertes de confort, d'insouciance, et de chances de profiter d'alternatives de plus en plus attrayantes et varies. En comparant ces alternatives avec les joies de la famille, nos contemporains soumettent ces dernires une analyse critique d'une svrit croissante. La porte de ces observations est fortifie, loin d'en tre affaiblie, par le fait que le bilan des avantages et des inconvnients est probablement incomplet, peut-tre mme radicalement faux. En effet, le plus important de ces actifs familiaux, savoir la contribution de la paternit et de la maternit la sant physique et morale - la normalit , pourrions-nous dire, notamment en ce qui concerne les femmes, chappe presque invariablement au projecteur rationnel des individus modernes, celui-ci tendant concentrer son faisceau sur des dtails vrifiables caractre directement utilitaire et ddaigner les ncessits profondes inhrentes la nature humaine ou l'organisme social. Le point que je dsire souligner est, je le pense, suffisamment clair, sans qu'il soit ncessaire de l'laborer davantage. On peut le rsumer dans la question qui vient si nettement l'esprit de tous parents virtuels : Pourquoi couper les ailes de nos aspirations et appauvrir notre existence pour finir par tre ngligs et traits par-dessous la jambe sur nos vieux jours? Cependant que l'volution capitaliste, en raison des attitudes psychiques qu'elle engendre, estompe progressivement les valeurs de la vie de famille et carte les inhibitions
conscientes que la vieille tradition morale aurait places sur la voie menant un autre mode d'existence, elle favorise simultanment les nouvelles moeurs. En ce qui concerne la strilit volontaire, l'ingniosit capitaliste cre des procds anticonceptionnels d'une efficacit constamment amliore et ceux-ci permettent de tourner l'obstacle que le plus puissant des instincts humains aurait alternativement oppos au malthusianisme. En ce qui concerne le style de l'existence, l'volution capitaliste affaiblit l'attrait de la demeure familiale bourgeoise et mnage des solutions d'habitat alternatives.
Jusque vers la fin du XIXe sicle, la maison de ville et la maison des champs ne constituaient pas seulement, en tous pays, les seules coquilles commodes et agrables o pt s'couler la vie prive des classes aises, mais encore elles taient indispensables cette dernire. Non seulement l'exercice de l'hospitalit, quelles que fussent sa frquence et sa largesse, mais encore le confort, la dignit, la quitude et le raffinement dont jouissaient la famille dpendaient de la possession en propre d'un foyer et d'une domesticit adquats. Aussi l'organisation qualifie de Home tait-elle accepte comme allant de soi par l'homme et la femme moyens de complexion bourgeoise, exactement comme ils considraient comme allant de soi le mariage et les enfants - la fondation d'une famille . Or, de nos jours, d'une part, les agrments de la demeure bourgeoise s'effacent
derrire ses charges. Aux yeux critiques d'une poque porte la critique, il y a des chances pour qu'un tel tablissement apparaisse primordialement comme une source de tracas et de dpenses ne comportant pas, dans bien des cas, des contreparties suffisantes. Il en irait ainsi mme si les mnages aiss n'avaient pas tenir compte des impts, des gages et de l'attitude des gens de maison contemporains, tous ces facteurs dcourageants, consquences typiques de l'volution capitaliste, ayant, bien entendu, pour effet d'accrotre grandement la rpugnance des particuliers l'gard d'un mode d'existence qui, dans un avenir trs proche, sera presque universellement considr comme dmod et anticonomique. A cet gard comme bien d'autres, nous traversons une priode de transition. La famille moyenne train de vie bourgeois a rduit les difficults inhrentes l'entretien d'un grand htel ou appartement et d'un vaste chteau ou villa en les remplaant par de petites installations mcanises, tout en vivant le plus possible l'extrieur et en utilisant au maximum les services extrieurs - les rceptions, notamment, prenant place toujours davantage au restaurant ou au cercle. D'autre part, la demeure d'ancien style a cess, dans les milieux bourgeois, d'tre le cadre indispensable d'une vie confortable et raffine. L'appartement et la rsidence fournissent un type d'habitat rationalis et correspondant un nouveau style d'existence qui, quand il aura t compltement mis au point, donnera, sans aucun
doute, satisfaction aux nouveaux besoins et procurera tous les accessoires du confort et du raffinement. Certes, ce genre d'existence et sa coquille n'ont encore t compltement labors en aucun pays et, du point de vue cot, ils n'assurent un avantage que si l'on fait tat des difficults et des ennuis inhrents de nos jours la conduite d'une maison. Nanmoins, ils comportent dj d'autres agrments apprciables : facilit d'user pleinement de toute la gamme des jouissances modernes, de voyager, de se dplacer volont, de rejeter le fardeau des petites tches quotidiennes de la maison sur les paules puissantes de services ultra-spcialiss. Or, on conoit sans peine comment, dans les couches suprieures de la socit capitaliste, cette volution de l'habitat affecte son tour les problmes de la natalit. Dans ce cas encore, on observe une action et une raction rciproques : la disparition des demeures spacieuses - les seules dans lesquelles puisse se dployer son aise la vie facile d'une famille nombreuse 1 - constitue un motif supplmentaire d'viter les soucis de la paternit, alors que, rciproquement, le crpuscule de la fcondit dsire rend moins dsirables les grandes demeures.
1 Il va de
soi que les relations modernes entre parents et enfants sont en partie conditionnes par la contraction de ce cadre de la vie familiale. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 172
J'ai dit que, du point de vue cot, le nouveau style de la vie bourgeoise n'offre jusqu' prsent aucun avantage dcisif. Toutefois, cette observation ne vaut que pour les dpenses courantes (frais proportionnels ) qu'entrane la satisfaction des besoins
de la vie prive. Mais, en ce qui concerne les frais gnraux, les avantages sont ds prsent vidents. Or, dans la mesure o les dpenses portant sur les lments les plus permanents du train de vie - notamment l'immeuble, le mobilier, les tableaux taient nagure principalement finances par prlvement sur les revenus antrieurs, nous sommes en droit de conclure que l'volution contemporaine rend considrablement moins ncessaire l'accumulation du capital de consommation . Ceci ne veut pas dire, bien entendu, que la demande portant sur ce capital est l'heure actuelle, mme en valeur relative, plus faible qu'elle ne l'tait jadis : en effet, la demande croissante en biens de consommation durables provenant des revenus petits et moyens fait plus que de compenser cet effet de contraction - mais ceci signifie que, dans la mesure o l'lment hdonistique intervient dans l'ensemble des motifs d'enrichissement, les revenus dpassant un certain niveau sont devenus moins dsirables qu'ils ne l'taient auparavant. Pour s'en convaincre, le lecteur n'a qu' considrer la situation d'un point de vue strictement terre terre : l'homme ou le mnage ayant russi l'homme ou le mnage de la socit , ds lors qu'ils sont en mesure de louer les meilleures chambres d'htel, cabines de paquebot, places de trains de luxe et d'acheter pour leur consommation ou usage personnels les objets des meilleures qualits (or ceux-ci sont toujours davantage produits par les mthodes du travail en srie) 1 peuvent
ainsi acqurir, en rgle gnrale et compte tenu des circonstances et de la mentalit contemporaines, tous les biens pour lesquels ils prouvent un besoin personnel de quelque intensit. Or, il est facile de voir qu'un budget tabli sur ces bases est forcment beaucoup plus rduit que celui correspondant aux exigences d'un train de vie seigneurial . 3. Pour raliser les consquences de la dnatalit et de la rduction du train de vie sur le rendement du systme de production capitaliste, il suffit de se rappeler que la famille et la demeure familiale constituaient nagure les ressorts profonds de la passion du gain dans les milieux typiquement bourgeois. Les conomistes bourgeois n'ont pas toujours prt ce facteur toute l'attention qu'il mrite. Quand nous considrons de plus prs leur notion de l'intrt personnel des entrepreneurs et des capitalistes, nous ne pouvons manquer de reconnatre que les rsultats attribus ce mobile ne sont aucunement identiques ceux par lesquels doit se manifester, selon toute apparence, l'gosme raisonn des clibataires sans attaches ou des mnages sans enfants ayant cess de regarder le monde travers les fentres d'une demeure familiale. Consciemment ou inconsciemment, ces conomistes ont analys le comportement d'un homme dont les opinions et les volitions taient modeles par un tel foyer et qui se proposait primordialement de travailler et d'pargner pour sa femme et ses enfants. Cependant, ds que ces motifs disparaissent de l'horizon moral de l'homme d'affaires,
nous nous trouvons en prsence d'un type d'homo oeconomicus diffrent, mu par des proccupations diffrentes et agissant selon des directives diffrentes. En ce qui le concerne et du point de vue de son utilitarisme individuel, le comportement de son prdcesseur serait, en fait, parfaitement irrationnel. Les seules formes d'aventure et d'hrosme qui aient subsist au sein de la civilisation antiromantique et anti-hro1 Les consquences exerces sur les budgets des consommateurs par la convenance croissante des objets fabriqus en masse sont encore renforces par la diffrence de prix existant entre ces objets et les articles faits sur mesure, cette diffrence, qui tient la hausse des salaires, augmentant en mme temps que diminue la dsirabilit des articles sur mesure, l'volution capitaliste dmocratise la consommation. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 173
que du capitalisme (l'hrosme exprim par la formule : navigare necesse est, vivere non necesse est) 1 n'ont plus de sens pour lui. Et il cesse d'obir l'thique capitaliste qui enjoignait de travailler pour l'avenir, que l'on ft ou non destin engranger la rcolte. Ce dernier point peut tre exprim sous une forme plus explicite. Dans le chapitre prcdent, nous avons fait observer que le rgime capitaliste s'en remet aux couches suprieures de la bourgeoisie pour la gestion des intrts long terme de la socit. En fait, ce rgime compte sur l'action des motifs familiaux inhrents cette classe. La bourgeoisie travaillait primordialement aux fins d'investir - elle luttait moins pour un niveau de consommation que pour un niveau d'accumulation qu'elle essayait de dfendre
contre des gouvernements inspirs par des considrations court terme 2. Or, en mme temps que s'affaiblit la force d'impulsion imprime par les motifs familiaux, l'horizon temporel de l'homme d'affaires se rtrcit jusqu' ne pas dpasser, en gros, son espoir de vie , au sens actuariel du terme. Il se pourrait donc fort bien que, mme s'il n'avait aucun motif d'apprhender que le fruit de son effort ne serve qu' gonfler le montant de ses impts, cet homme d'affaires consente moins facilement qu'il ne le faisait nagure remplir la fonction consistant gagner, pargner et investir. Il acquiert donc progressivement une mentalit hostile l'pargne et accepte toujours plus facilement les thories, hostiles l'pargne, exprimant une philosophie court terme. Cependant l'homme d'affaires contemporain n'accepte pas seulement les thories hostiles l'pargne. Son attitude l'gard de l'entreprise pour laquelle il travaille et son programme de vie prive s'tant modifis, il tend considrer sous un jour nouveau les valeurs et les normes inhrentes l'ordre des choses capitalistes Le trait le plus saillant du tableau consiste peut-tre dans la mesure dans laquelle la bourgeoisie, tout en duquant ses propres ennemis, se laisse son tour duquer par eux. Elle absorbe sans rsistance les formules du radicalisme en vogue et parat tout fait consentante se laisser convertir une doctrine incompatible avec son existence mme. Quant aux consquences pratiques de cette doctrine, elle s'y rsigne partiellement,
non sans hsitations et protestations, - mais elle s'y rsigne nanmoins. Une telle abdication serait extrmement surprenante et, coup sr, trs difficile expliquer, n'tait le fait que le bourgeois typique perd rapidement foi en sa propre doctrine. Or, ce scepticisme, son tour, devient parfaitement comprhensible aussitt que nous reconnaissons la disparition des conditions sociales ayant donn naissance la dite doctrine. Notre thse trouve confirmation dans la manire trs caractristique dont se comportent la bourgeoisie, dans son ensemble, et les intrts capitalistes spcifiques quand ils doivent faire face une attaque directe : ils discutent et ils plaident - ou ils engagent des avocats pour le faire en leur nom; ils sautent sur chaque chance de compromis ; ils sont toujours prts cder ; ils ne livrent jamais un combat sous le drapeau de leurs idals et intrts propres : aux tats-Unis, aucune rsistance srieuse n'a t oppose sur aucun point, de 1930 1940, l'imposition (le charges financires crasantes ou la promulgation d'une lgislation du travail incompatible avec une
1 Il est ncessaire de naviguer, il n'est pas ncessaire de vivre inscription sur une vieille maison de Brme. 2 L'on a dit que, en matires conomiques, l'tat peut adopter le point de vue plus long terme . Cependant il agit rarement de la sorte, exception faite pour certains problmes, tels que la conservation des ressources naturelles (forts, etc.), trangers aux politiques partisanes. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 174
gestion efficace de l'industrie. Or, et le lecteur s'en sera dj aperu, je suis loin de surestimer la puissance politique soit des grandes entreprises, soit de la bourgeoisie
en gnral. En outre, je suis prt tenir largement compte du facteur couardise. Il n'en reste pas moins vrai que les moyens de dfense n'ont pas, jusqu' prsent, fait compltement dfaut la bourgeoisie amricaine et que l'histoire fourmille d'exemples de petits groupes qui, ayant foi en leurs causes et rsolus s'accrocher an terrain, ont fini par triompher. La seule explication que l'on puisse donner de la rsignation des victimes des New Deals contemporains, c'est que le rgime bourgeois a cess d'avoir un sens pour la bourgeoisie elle-mme qui, tout en multipliant les rcriminations sans d'ailleurs lever un petit doigt pour se dfendre, ne se soucie pas au fond du sort du dit rgime. Ainsi, la mme volution conomique qui mine la position de la bourgeoisie (en amoindrissant l'importance du rle des entrepreneurs et des capitalistes, en disloquant ses couches protectrices, en crant une atmosphre d'hostilit) dtruit galement de l'intrieur les forces motrices du capitalisme. Rien ne montre mieux que le rgime capitaliste, non seulement s'appuie sur des tais constitus avec des matriaux noncapitalistes, mais encore tire son nergie propulsive de rgles de conduite noncapitalistes qu'il est simultanment condamn dtruire. Nous avons redcouvert un principe qui a t maintes fois dcouvert avant nous par des auteurs se plaant des points de vue diffrents (et se fondant sur des raisons, mon avis, inadquates), savoir qu'il existe une tendance l'auto-destruction, inhrente
au systme capitaliste, qui, dans les premiers temps, peut prendre la forme d'une tendance au ralentissement du progrs. Je ne m'attarderai pas redire comment des facteurs objectifs et subjectifs, conomiques et extra-conomiques, se renforant rciproquement en un concert imposant, contribuent ce rsultat. Je ne m'attarderai pas davantage montrer ce qui devrait ds prsent apparatre comme vident et ce qui deviendra encore plus vident au cours des prochains chapitres, savoir que ces facteurs travaillent, non seulement dtruire la civilisation capitaliste, mais encore engendrer une civilisation socialiste. Tous ces facteurs sont orients vers cette mme direction. L'volution capitaliste, non seulement dtruit son propre cadre institutionnel, mais encore cre les conditions d'une volution nouvelle. Peut-tre aurais-je d employer le terme transformation . L'volution capitaliste n'aboutit pas seulement un vide qui pourrait tre indiffremment combl par n'importe quels matriaux occasionnels : les hommes et les institutions sont, chemin faisant, transforms dans des conditions qui les prparent toujours davantage aux modalits socialistes. Chaque fois que la charpente capitaliste perd un de ses tanons, un obstacle au plan socialiste disparat simultanment. A ces deux gards, la vision de Marx tait juste. Nous pouvons donc nous y rallier en associant la transformation sociale spcifique qui se poursuit sous nos yeux avec l'volution conomique qui en est le moteur initial. Les points contests par notre analyse (en admettant
qu'elle soit correcte) ne prsentent, somme toute, qu'une importance secondaire, quelqu'essentiel que puisse tre le rle jou par eux dans le credo socialiste. En fin de compte, il n'y a pas tant de diffrence qu'on pourrait le croire entre dire que la dcadence du capitalisme tient au succs de ce rgime et dire qu'elle tient son chec. Toutefois, notre rponse la question Le capitalisme peut-il survivre? soulve bien davantage de problmes qu'elle n'en rsout. En prvision des dveloppements qui vont suivre, le lecteur ne doit pas perdre de vue :
- Premirement, que jusqu'ici nous n'avons rien appris sur la nature du socialisme qui parat se profiler dans l'avenir. Pour Marx et pour la plupart de ses disciples - et ce fut l et c'est encore l'un des points les plus faibles de leur doctrine - le socialisme signifiait une entit exactement dfinie. Cependant une telle prcision ne nous mne pas, en fait, au del de la notion de nationalisation des industries : or, on verra que ce rgime est compatible avec une varit infinie de possibilits conomiques et culturelles. - En second lieu, que, jusqu' ce point, nous ignorons galement tout du processus exact de l'avnement prsomptif du socialisme - sinon qu'il existe, dans cet ordre d'ides, des possibilits multiples, allant de la bureaucratisation progressive jusqu' la rvolution la plus spectaculaire. Strictement parlant, nous ne savons mme pas si le socialisme se maintiendra durablement. Encore un coup : distinguer une tendance et en apercevoir le but est une chose - mais prdire que ce but sera effectivement atteint
et que le nouveau rgime pourra fonctionner (sans mme parler de ses chances de dure) est une tout autre chose. Avant que l'humanit touffe (ou s'batte) dans le cachot (ou le paradis) du socialisme, il est fort possible qu'elle se consume dans l'horreur (ou la gloire) des guerres imprialistes 1. - En troisime lieu, que les diffrents lments constituants de la tendance que nous venons d'essayer de dcrire, tout en tant universellement discernables, ne se sont, jusqu' ce jour, compltement dgags nulle part. L'volution a progress dans les diffrents pays des allures diffrentes, mais elle n'a pas t assez loin, dans aucun de ces pays, pour que nous puissions soit prciser avec quelque degr de confiance jusqu'o elle ira, soit affirmer que sa tendance sous-jacente est devenue trop puissante pour pouvoir tre srieusement contrarie, sinon par des ractions temporaires. L'intgration industrielle est loin d'avoir t mene son terme. La concurrence, affective et virtuelle, constitue toujours un facteur important de toute conjoncture d'affaires. L'esprit d'initiative est toujours actif, le commandement exerc par le groupe bourgeois constitue toujours le principal moteur de l'volution conomique. Les normes et motifs d'action bourgeois, bien que de plus en plus battus en brche, restent toujours vivaces. La survivance des traditions (et la proprit familiale de paquets d'actions garantissant le contrle de telles ou telles socits) mettent toujours beaucoup de fonds de pouvoirs en mesure de se comporter la manire des propritaires-
grants de nagure. La famille bourgeoise n'est pas encore morte 2 : en fait, elle se cramponne l'existence avec une tnacit telle qu'aucun politicien responsable n'a encore os porter la main sur elle, sinon en l'attaquant par la mthode fiscale. Du point de vue des possibilits immdiates aussi bien qu'en matire de prvisions court terme (et, dans cet ordre d'ides, un sicle reprsente une priode court
remarquable du taux de natalit, observ depuis quelques annes en Europe et notamment en France, s'est manifest dans la bourgeoisie autant que dans les autres classes : peut-tre, il est vrai, existe-t-il une corrlation entre ce phnomne et l'austrit impose par la guerre n les suites de la guerre. D'autre part, le systme trs efficace des allocations familiales peut tre bon droit considr comme une mesure de rpartition socialiste substitue la pratique bourgeoise de l'accumulation d'une pargne familiale. Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 176
1 crit pendant l't 1935. 2 N. d. T. - L'accroissement
terme ) 1, il se peut que tous ces phnomnes de surface soient plus importants que la marche, dont la lente gestation se poursuit en profondeur, vers une civilisation nouvelle.
la raison pour laquelle les faits et arguments prsents dans ce chapitre et dans les deux chapitres prcdents n'infirment pas mes raisonnements relatifs aux rsultats conomiques ventuels de cinquante annes supplmentaires d'volution capitaliste. L'avenir peut fort bien rvler que la priode 1930-1940 aura assist aux derniers rles du capitalisme - et la guerre 19401945 aura, bien entendu, grandement accru les chances d'une telle ventualit. Nanmoins, il est possible que les choses ne se passent pas de la sorte. En tout cas, il n'existe pas de raisons purement conomique interdisant au Capitalisme de franchir avec succs une nouvelle tape : c'est l tout ce que j'ai entendu tablir.
1 Telle est

Joseph Schumpeter

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Joseph SCHUMPETER (1942)

Capitalisme, socialisme et dmocratie

Joseph Schumpeter (1942)

Table des matires

Premire partie : La doctrine marxiste

Deuxime partie Le capitalisme peut-il survivre ?

Troisime partie Le socialisme peut-il fonctionner?

Quatrime partie Socialisme et dmocratie

Pour la premire dition

Premire partie : la doctrine marxiste

Premire partie : la doctrine marxiste

Premire partie : la doctrine marxiste

en premier lieu, dans l'attaque dvastatrice contre la Philosophie de la Misre

Premire partie : la doctrine marxiste

de la distinction entre travail et puissance de travail , c'est la

fraction constante du capital total : si, en effet, l'importance relative de l'outillage et

Premire partie : la doctrine marxiste

partie III, chap. 15.

Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 68

LE CAPITALIS ME PEUT-IL SURVIVRE ?

Deuxime partie : le capitalisme peut-il survivre ?

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Les thories de la concurrence monopolistique et oligopolistique ainsi que leurs

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Deuxime partie : le capitalisme peut-il survivre ?

vaut galement pour un faible flchissement de la population absolue,

Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 127

Deuxime partie : le capitalisme peut-il survivre ?

fournit la volont cratrice et les moyens matriels, mais encore, et ceci va

Deuxime partie : le capitalisme peut-il survivre ?

Retour la table des matires

a baptis ce phnomne : htrogonie des objectifs .

Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 1re et 2e parties 144

II. La destruction des couches protectrices.

III. La destruction du cadre institutionnel de la socit capitaliste.

Deuxime partie : le capitalisme peut-il survivre ?

II. La sociologie de l'intellectuel.

srieusement le fonctionnement. Cependant il existe entre les agissements du groupe

Deuxime partie : le capitalisme peut-il survivre ?

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