Gnralits sur l'puration biologique des eaux

Les bactries peuvent liminer les matires organiques prsentes dans l'eau. Ce substrat constitue pour les bactries une source de carbone et d'nergie. Ainsi elles assimilent la matire organique pour y puiser l'nergie ncessaire leur croissance. Le traitement biologique des eaux uses consiste mettre en contact la pollution avec une population de microorganismes pendant un temps suffisamment long qui permettra aux bactries de consommer la matire organique essentiellement sous forme dissoute. Des conditions particulires de dveloppement des micro-organismes doivent tre mises en place afin de retenir les bactries avant le rejet des eaux traites. Les bactries peuvent tre retenues la sortie du racteur par dcantation, aroflottation, centrifugation... et l'intrieur du racteur par fixation sur des supports ou granulation des boues anarobies par exemple. L'puration biologique des eaux uses va donc tre un vritable transfert de matire d'une forme non-prhensible (soluble) sous une forme prhensible (matire vivante insoluble) qui pourra tre facilement spare par des moyens physico-chimiques. Ainsi on distinguera la fraction de DCO soluble limine, transforme en biogaz en anarobie et la fraction solide (boues biologiques) qui constitue le dchet de l'puration.

Dfinition de la mthanisation
La mthanisation est une digestion anarobie, ou fermentation mthanique, qui transforme la matire organique en compost, mthane et gaz carbonique par un cosystme microbien complexe fonctionnant en absence d'oxygne. La mthanisation permet d'liminer la pollution organique tout en consommant peu d'nergie, en produisant peu de boues et en gnrant une nergie renouvelable : le biogaz.

Avantages de la mthanisation
Le mthane, reprsentant 55 85% du volume de biogaz produit, est utilisable comme source d'nergie, ainsi 1m3 de mthane (soit 8 570 kcal) est l'quivalent d'un litre de mazout (cf. Figure).

Les quantits de boues obtenues sont faibles (5 10 fois moindre que par voie arobie) dans le cas du traitement d'effluent. La biomasse active a des besoins limits et s'adapte des effluents trs divers. Le procd ncessite peu d'nergie pour son fonctionnement. Le bilan carbone est neutre.

Histoire de la mthanisation
La dcouverte de la mthanisation remonte 1776 lorsque A.VOLTA durant une de ses promenades observa que du gaz se librait d'un marais. Aprs avoir tudi ce phnomne et fait plusieurs expriences il mit en vidence que le "gaz des marais" tait inflammable. Un peu plus tard (1787), A.L. LAVOISIER lui donne le nom de "gas hidrogenium carbonatrum" mais le terme de "mthane" fut propos en 1865 et confirm en 1892 par un congrs international de nomenclature chimique. Pendant ce temps, la prsence de ce gaz est mise en vidence dans d'autres milieux (dont le fumier) et son origine est attribue l'activit microbienne. Celles-ci se dveloppent dans des milieux anarobies naturels. Le gaz des marais qui contient une forte proportion de mthane provient de la dcomposition des dchets organiques vgtaux des marcages. Cette dcomposition se droule galement dans les lacs et des rizires. Les sols des zones humides tels que les forts tropicales, la toundra et les tourbires participent aussi la production du mthane atmosphrique. Enfin, les processus de digestion des animaux librent du mthane. Les ruminants et les termites sont la source d'une quantit importante de gaz. Les phnomnes anarobies qui se droulent dans les sdiments marins sont responsables d'une partie du mthane dissous dans l'eau de mer. Au dbut du XXme sicle, la premire installation produisant du mthane voit le jour Exeter en Grande-Bretagne, elle permet l'clairage des rues de la ville. Les dveloppements modernes de la mthanisation sont issus des travaux d'IMHOFF sur les boues urbaines et de DUCELLIER sur les rejets d'levages.

Bactries de la mthanisation
Les responsables de ce processus naturel sont les bactries mthanognes et sont strictement anarobies. Le processus de croissance microbienne est un processus endergonique, c'est dire qu'il consomme de l'nergie. Pour obtenir cette nergie, les micro-organismes effectuent des ractions biochimiques d'oxydo-rduction. La mthanognse est le processus microbiologique au cours duquel des ractions d'oxydation des composs organiques, qui engendrent l'nergie requise par des micro-organismes, sont couples des ractions de rduction aboutissant finalement la production de mthane. Les voies mtaboliques simplifies, dcrivant le processus de cette transformation, ont t exposes dans un modle, aujourd'hui largement accept. Le modle fait intervenir plusieurs types de micro-organismes classs dans trois phases distinctes : les bactries hydrolytiques et fermentatives (hydrolyse et acidognse) les bactries actognes (actognse) les bactries mthanognes (mthanognse) Ces trois communauts doivent constituer un cosystme quilibr pour que l'essentiel des quivalents rducteurs produits comme dchets au cours de l'anabolisme bactrien se retrouve finalement dans le mthane.

Les bactries hydrolytiques et fermentatives

L'tape d'hydrolyse est ralise par plusieurs groupes d'eubactries anarobies strictes et facultatives dont la nature dpend de la composition qualitative et quantitative de l'alimentation. Les principales espces appartiennent aux genres Clostridium, Bacillus, Ruminococcus, Enterobacterodes, Propionibacterium et Butivibrio.

Les bactries actognes

Au cours de cette tape, l'oxydation des substrats (surtout les acides propionique et butyrique et l'thanol) est couple la formation d'hydrogne, de dioxyde de carbone et d'actate. Elle reprsente l'activit de trois groupes de bactries : les homoactognes des genres Clostridium, Acetobacterium, Sporomusa, Acetogenium, Acetoanaerobicum, Pelobacter Butyribacterium, Eubacterium... , les syntrophes des genres Syntrophobacter, Syntrophomonas, Syntrophus... et les sulfato-rductrices des genres Desulfovibrio, Desulfobacter, Desulfotomaculum, Desulfomonas... Il est important de noter que, lorsque la pression partielle en hydrogne s'lve, cette oxydation est thermodynamiquement impossible (raction endergonique). Par consquent, la croissance de la flore actogne et l'utilisation du substrat dpendent strictement de l'limination de l'hydrogne du milieu par les microorganismes mthaniques voire les bactries sulfato-rductrices (en prsence de sulfate). Cette association syntrophique avec des bactries mthanognes hydrognophiles permet de rendre les ractions endergoniques possibles. L'oxydation des substrats est seulement possible des pressions partielles en hydrogne faibles, de l'ordre de 10-4 atm.

Les bactries mthanognes

Les bactries actives de cette dernire tape sont runies dans un groupe qui leur est propre : celui des Archae. Elles possdent, en effet, des caractristiques spcifiques par rapports aux eubactries et aux eucaryotes, notamment en ce qui concerne leurs coenzymes. Les Archae constituent un des trois statuts de rgne primaire, avec les eubactries et les eucaryotes.

Etapes de la digestion anarobie

Voici les diffrentes tapes de la digestion anarobie et les flux de carbones associs (en % de DCO) :

Conditions physico-chimiques
Comme tout micro-organisme, la population bactrienne qui constitue le consortium mthanogne exige des conditions particulires pour sa croissance. Les principaux facteurs physico-chimiques qui affectent le procd de digestion anarobie sont le pH, la temprature et le potentiel d'oxydorduction.

Le pH
Le pH optimum de la digestion anarobie se situe autour de la neutralit. Il est le rsultat du pH optimum de chaque population bactrienne : celui des bactries acidifiantes se situe entre 5,5 et 6, les actognes prfrent un pH proche de la neutralit tandis que les mthanognes ont une activit maximale dans une gamme de pH comprise entre 6 et 8. Toutefois, la mthanisation peut se produire dans des milieux lgrement acides ou alcalins.

La temprature
L'activit du consortium mthanogne est troitement lie la temprature. Deux plages de tempratures optimales peuvent tre dfinies : la zone msophile (autour de 35C) et la zone thermophile (entre 55-60C) avec une dcroissance de l'activit de part et d'autre de ces tempratures. La majorit des espces bactriennes a t isole dans des environnements msophiles, mais tous les groupes trophiques des tapes de digestion anarobie possdent des espces thermophiles utilisant les mmes voies mtaboliques que les bactries msophiles avec des performances analogues. Il reste possible de travailler des tempratures diffrentes des optima avec des performances plus faibles.

Le potentiel d'oxydorduction
Ce paramtre reprsente l'tat de rduction du systme, il affecte l'activit des bactries mthanognes. Ces bactries exigent en effet, outre l'absence d'oxygne, un potentiel d'oxydorduction infrieur 330 mV pour initier leur croissance.

Besoins nutritionnels
Comme tout micro-organisme, chaque bactrie constituant la flore mthanogne demande un apport suffisant de macrolments (C, N, P, S) et d'oligo-lments pour sa croissance.

Macrolments
Les besoins en macrolments peuvent tre valus grossirement partir de la formule brute dcrivant la composition d'une cellule (C5H9O3N). Pour les bactries mthanognes, le milieu de culture doit avoir des teneurs en carbone (exprime en DCO), en azote et en phosphore au minimum dans les proportions DCO/N/P gale 400/7/1. L'ammonium est leur principale source d'azote. Certaines espces fixent l'azote molculaire alors que d'autres ont besoins d'acides amins. Les besoins en azote reprsentant 11 % de la masse sche volatile de la biomasse et les besoins en phosphore 1/5 de ceux de l'azote. Les bactries mthanognes possdent de hautes teneurs en protines Fe-S qui jouent un rle important dans le systme transporteur d'lectrons et dans la synthse de coenzymes. Aussi la concentration optimale de soufre varie-t-elle de 1 2 mM dans la cellule. Cette flore utilise gnralement les formes rduites comme le sulfure d'hydrogne. Les mthanognes assimilent le phosphore sous forme minrale.

Oligo-lments
Certains oligo-lments sont ncessaires la croissance des mthanognes. Il s'agit plus particulirement du nickel, du fer et du cobalt. En effet, ce sont des constituants de coenzymes et de protines impliques dans leur mtabolisme. Le magnsium est essentiel puisqu'il entre en jeu dans la raction terminale de synthse du mthane ainsi que le sodium apparaissant dans le processus chimio-osmotique de synthse de l'ATP. Il existe des facteurs de croissance stimulant l'activit de certains mthanognes : acides gras, vitamines ainsi que des mlanges complexes comme l'extrait de levure ou la trypticase peptone.

Procds
Depuis les annes 70, les capacits de traitement se sont amliores. Une pratique industrielle de la mthanisation a permis de dvelopper des ralisations de plus en plus sophistiques, des systmes biomasse libre vers ceux biomasse fixe.

Procds utilisant une population bactrienne libre

Parmi les procds utilisant une population bactrienne libre, on distingue : le lagunage anarobie mettant en oeuvre des bassins avec un dispositif de rcupration de gaz. Il permet de traiter entre 0,5 et 2 kg de DCO/m3/j le contact anarobie comportant un racteur calorifug et un dcanteur. Ce procd peut traiter une charge de 3 12 kg de DCO/m3/j le racteur lit de boues dans lequel les granules de bactries sont mises en suspension par une recirculation du milieu. Ce racteur est le plus frquemment utilis. Le plus performant est le racteur flux ascendant (UASB ou Up-flow Anaerobic Sludge Blanket) qui permet d'atteindre des capacits d'puration de 20 30 kg de DCO/m3/j L'immobilisation de la biomasse sur des supports permet d'augmenter la concentration des micro-organismes actifs dans le racteur, d'amliorer le transfert de substrat inter-espces et ainsi d'atteindre des capacits de traitement plus leves. Les bactries se dveloppent sur la surface du support et forment un film bactrien, appel biofilm.

Procds biomasse fixe

Parmi les procds biomasse fixe, on distingue : le lit fixe lorsque le support immerg est travers par l'eau use le filtre anarobie lorsque le garnissage permet la rtention des matires en suspension de l'effluent L'inconvnient majeur de ces deux techniques est le risque de colmatage. Cependant, les performances de ces racteurs peuvent avoisiner 20 kg de DCO/m3/j. le lit mobile lorsque le support est mis en suspension par le courant du liquide traiter. Le contact entre les substrats et la biomasse est meilleur et le colmatage est vit. De plus le rapport surface/volume du support est augment. Le faible diamtre des particules utilises, de 0,1 1 mm, permet d'obtenir des surfaces de fixation leves : jusqu' 40 000 m2/m3 de support. Toutes ces raisons font du lit fluidis un racteur particulirement efficace pouvant traiter jusqu' 40 kg de DCO/m3/j l'chelle industrielle voire 100 kg de DCO/m3/j l'chelle pilote. Malgr la grande quantit de pollution que ce type de procd est capable de traiter, des problmes lis l'hydrodynamique peuvent apparatre. La production massive de gaz peut perturber la fluidisation le lit turbul lorsque le biogaz produit est utilis pour mlanger le support et le milieu culturel. La charge applique ce type de racteur lors d'essais pilotes peut atteindre 15 kg de DCO/m3/j

Paramtres de fonctionnement et de suivi

Les principaux paramtres concernant le suivi des digesteurs anarobies alimentation continue sont la charge volumique applique et le temps de sjour hydraulique.

La charge applique
La composition des matires polluantes est le plus souvent complexe et variable. Il est possible de caractriser globalement les substrats traiter par leur demande chimique en oxygne (DCO en mgO2/l). Ainsi, il est possible de calculer la charge organique introduite dans l'enceinte ractionnelle en kg de DCO/jour. Elle peut tre massique dans le cas o elle s'nonce en fonction de la quantit de biomasse prsente dans le racteur. C'est la charge massique applique exprime en kg de DCO/kg de MVES/jour. La charge volumique applique (CVA), qui reprsente la charge applique un certain volume de racteur, s'exprime en kg de DCO par m3 de racteur et par jour. Elle permet de comparer les conditions d'alimentation de diffrents digesteurs. C'est le paramtre de charge le plus utilis en particulier pour les racteurs biomasse fixe pour lesquels l'accs la concentration en biomasse est impossible.

Le temps de sjour hydraulique (TSH)

Le temps de sjour hydraulique (TSH ou temps de sjour thorique ou temps de passage) correspond la dure thorique du contact entre l'effluent et la biomasse. Il reprsente le rapport entre le volume du racteur et le dbit d'alimentation. L'analyse de l'coulement s'effectue partir de la courbe de distribution des temps de sjour (DTS). Un traceur est inject l'entre du racteur. L'volution de sa concentration en sortie en fonction du temps fournit la DTS qui permet de connatre le temps de sjour rel. Il se peut, en effet, qu'il diffre du temps de sjour thorique en raison de la prsence de passages prfrentiels ou de volume mort. La DTS permet galement de dterminer le modle hydraulique de l'coulement dans le racteur. Dans les procds cellules fixes, comme le sont les lits fixes, les temps de sjour de l'effluent et de la biomasse sont diffrents. La nature des composs dgrader, la quantit de biomasse et leurs vitesses de raction vont dterminer la valeur minimale du TSH.

Commande et tlgestion
La commande
Il est possible de conduire un racteur biologique de manire ce que les micro-organismes ragissent selon un schma prdfini pour assurer un traitement optimal des effluents. L'application d'algorithmes de commande et l'utilisation de matriel lectronique modulaire autonome, pour la surveillance de certains paramtres fondamentaux des procds de dpollution permet : d'effectuer des calculs (mise l'chelle, talonnage des sondes, valeurs moyennes, minimales, maximales, horaire et journalire, cumuls, reports...) d'effectuer des surveillances partir de valeurs seuils programmes et d'mettre des alarmes sur le site ou par appels tlphoniques automatiques d'mettre ou de recevoir des ordres de commandes par des sorties numriques d'interprter ou de transmettre des relevs par liaison RS232, localement ou distance de visualiser les informations sur un moniteur vido et/ou sur une imprimante Le contrle et la commande des procds biologique de dpollution permet d'amliorer les performances de traitement et la stabilit des racteurs. Le problme principal tant celui de l'attnuation des perturbations dues aux phnomnes biologiques ou aux fortes perturbations en entre.

La tlgestion
La visualisation des donnes peut se faire sur le site, sur le moniteur vido, avec synoptique de l'installation et visualisation en temps rel du droulement des diffrentes fonctions et aussi distance : par liaison tlphonique et modem. Des actions tlcommandes peuvent permettre de modifier des paramtres de base, en fonction de l'interprtation des mesures transmises par le site surveill, si le logiciel n'est pas en mesure de les corriger lui-mme et de transmettre des actions effet physique (ouverture ou fermeture d'une vanne ou mise en marche ou arrt d'une fonction motrice).

Valorisation du biogaz
Le biogaz peut tre utilis selon plusieurs modes de valorisation. On distingue trois filires :

Energie thermique Energie lectrique Biocarburant

Valorisation thermique
La chaleur de combustion du biogaz peut servir pour la production d'eau chaude, de vapeur moyenne ou haute pression, ou bien dans des fours de procds. La pression ncessaire pour l'alimentation des appareils au gaz est gnralement faible : 20 100 mbar. D'une manire gnrale, les valorisations thermiques ncessitent des dbouchs de proximit : il peut s'agir de consommateurs externes au site de production (industries, rseau de chaleur...) ou d'usages internes. Sur les stations d'puration, une partie du biogaz produit est en gnral utilis pour maintenir le digesteur la temprature de fermentation (37 ou 55 C). Cette consommation interne du procd reprsente environ 15 30% de la production.

Valorisation lectrique (avec ou sans cognration)

Le biogaz peut alimenter un moteur gaz (ou une turbine), qui produit de l'lectricit. Lorsque l'lectricit est produite seule, celle-ci est le plus souvent exporte via le rseau public. La cognration produit de l'lectricit et de la chaleur. La chaleur peut tre utilise pour le chauffage des digesteurs et le reste peut servir tout autre usages : schage du digestat, schage de foin, production d'eau chaude, alimentation d'un chauffage domestique. Dans le cas de la solution " moteur biogaz ", il ncessitera en principe une dsulfuration et une dshydratation, dont les performances dpendront des spcifications des motoristes. Dans le cas de la solution turbine vapeur, on peut se contenter d'un traitement par simple filtre dvsiculeur l'entre du surpresseur, de faon enlever les particules en suspension dans le biogaz. La chaudire sera munie de tubes de fume dont le matriau pourra rsister aux fumes de biogaz, ventuellement forte teneur en dioxyde de souffre, chlorures ou fluorures.

Le biogaz carburant
Assez rpandue en Sude, la valorisation du biogaz sous forme de carburant automobile ne fait l'objet en France que de quelques installations pilotes en cours d'optimisation : Lille, Sonzay (prs de Tours), Chambry. Elle est destine pour l'instant l'alimentation des flottes captives de vhicules des collectivits locales : collecte des ordures mnagres, transport en commun ; son intrt est la fois conomique et environnemental, compte tenu de la qualit des rejets des moteurs gaz.

Proprits du biogaz
Le biogaz est principalement constitu de mthane combustible et de gaz carbonique inerte. D'autres gaz peuvent venir s'ajouter de faon minoritaire dans la composition du biogaz : hydrogne, sulfure d'hydrogne (H2S). La teneur de ces gaz dpend troitement du dchet trait et du degr d'avancement de la mthanisation. Le pouvoir calorifique d'un combustible est la quantit de chaleur dgage par la combustion complte de l'unit de quantit de combustible. Le PCI est le pouvoir calorifique infrieur lorsque l'eau produite par cette combustion reste l'tat de vapeur. Le PCI du mthane 0C pression atmosphrique est de 9,94 kWh/m3. Pour le biogaz, le PCI sera proportionnel sa teneur en mthane (par exemple, pour un biogaz contenant 70% de mthane, le PCI sera de 9,94 x 0,7 = 6,96 kWh/m3). Nature du gaz Proportion (en %) Mthane (CH4) 50 - 80 Dioxyde de carbone (CO2) 20 - 50 Hydrogne sulfur (H2S) 0 - 0,5

Conditions de valorisation du biogaz

La saturation en eau du biogaz ainsi que la prsence de CO2 et de H2S ventuel sont susceptibles de rendre le biogaz corrosif. Le transport du biogaz s'effectue ainsi gnralement par des canalisations en polythylne haute densit ou en inox 316. En amont de sa valorisation, le biogaz doit a minima inclure une tape de condensation de la vapeur d'eau. La dsulfuration du biogaz par ajout oxydation (chimique ou biologique) est galement une tape courante d'puration. Pour des valorisations plus pousses de type biocarburant ou injection dans un rseau de distribution du gaz, une puration plus importante (limination du CO2 par dcarbonatation par exemple) est ncessaire afin de rendre la composition du gaz conforme et proche de celle du gaz naturel.