La segunda guerra mundial fue un conflicto armado que se extendi prcticamente por todo el mundo entre los aos

1939 y 1945. Los principales beligerantes fueron, de un lado, Alemania, Italia y Japn, llamadas las potencias del eje, y del otro, las potencias aliadas, Francia, el Reino Unido, losEstados Unidos, la Unin Sovitica y, en menor medida, China. La guerra fue en muchos aspectos una consecuencia, tras un difcil parntesis de veinte aos, de las graves disputas que la primera guerra mundial haba dejado sin resolver. La frustracin alemana despus de la derrota y los duros trminos del Tratado de Versalles, junto con la intranquilidad poltica y la inestabilidad social que afectaron crecientemente a la repblica de Weimar, tuvieroncomo resultado una radicalizacin del nacionalismo alemn. De esta forma se produjo el advenimiento al poder de Adolf Hitler, jefe del Partido Obrero Alemn Nacional Socialista (NSDAP), o partido nazi, de ideologa totalitaria, ultranacionalista y antisemita. Despus de haberse otorgado plenos poderes en 1933, Hitler, que haba asumido el ttulo de Fuhrer o caudillo del Tercer Reich, impuls el rearme secreto de Alemania. Aprovech la falta de decisin de las potencias europeas para oponerse activamente a sus designios y orden la ocupacin militar de Renania en marzo de 1936, decisin que contravena unilateralmente el Tratado de Versalles. En ese mismo ao, Benito Mussolini, el dictador fascista de Italia, que ya se haba embarcado en una agresin a Abisinia (Etiopa), firm con Hitler unacuerdo secreto germano-italiano que dara lugar al establecimiento del Eje Romano-Berln. Al ao siguiente, Italia se uni al pacto que Alemania y Japn haban firmado en 1936. Fue el llamado pacto tripartito. Alemania e Italia intervinieron, en nombre del anticomunismo, en la guerra civil espaola iniciada en 1936. La ofensiva alemana En marzo de 1938, Hitler envi tropas alemanas para ocupar Austria, que pronto fue incorporada por plebiscito al Tercer Reich (el Anschluss). En una hbil combinacin de presiones internas y externas, logr la anexin o neutralizacin del territorio checoslovaco en marzo de 1939. En abril del mismo ao, Italia se anexion Albania. En agosto se firm un pacto de no-agresin entre Alemania y la Unin Sovitica, en el que se estableca una clusula secreta sobre la divisin de Polonia y el establecimiento de esferas de influencia sovitica y alemanas en los estados blticos y en Finlandia. Tras este atrevido acuerdo, que dej atnitos a los gobernantes del resto de Europa, Hitler orden iniciar la invasin de Polonia el 1 de septiembre de 1939. El Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania dos das despus. El 17 de septiembre, tropas soviticas penetraron en la parte oriental de Polonia, que de esta forma qued dividida entre Alemania y la Unin Sovitica. A finales de 1939 se firm un nuevo pacto por el que Alemania reciba toda la parte situada al oeste del ro Bug y los soviticos obtenan Lituania dentro de su esfera de influencia. La Unin Sovitica, aprovechando su entendimiento con Alemania, oblig a Estonia, Letonia y Lituania a admitir guarniciones militares en su territorio. Finlandia se neg a obedecer y fue atacada por tropas soviticas en noviembre de 1939. Inicialmente, el pequeo pas fins contuvo el ataque sovitico, lo que despert las simpatas de todo el mundo. La Unin Sovitica no haba valorado en su justa medida la voluntad de Finlandia para resistir ni los obstculos naturales constituidos por los numerosos lagos y bosques del pas. No obstante, en marzo de 1940 Finlandia hubo de pedir la paz, despus de un ataque que oblig masivo de las fuerzas soviticas que oblig a los finlandeses a replegarse. Durante el inicio de 1939, las principales actividades alemanas se desarrollaron en el mar, incluyendo una campaa submarina muy activa contra buques mercantes con rumbo al Reino Unido. En cambio, en la guerra naval de superficie los britnicos fueron en conjunto ms afortunados que los alemanes. En abril de 1940, Hitler puso en prctica la tctica de la "guerra relmpago" al ordenar la invasin de Noruega y la ocupacin de sus principales campos de aviacin de Oslo y Stavanger. Al mismo tiempo, los alemanes enviaron barcos de guerra al puerto de Copenhague y se introdujeron en la pennsula de Jutlandia. La ocupacin de Dinamarca era necesaria para la seguridad de las comunicaciones alemanas con Noruega. Los acontecimientos en los pases nrdicos se convirtieron en un problema de menor importancia para las potencias en los pases nrdicos se convirtieron en un problema de menor importancia para las potencias occidentales cuando el 10 de mayo de 1040 se vieron sorprendidas ante el ataque fulminante de Hitler a travs de los Pases Bajos y de Blgica. En este ltimo pas, la cooperacin de la Luftwaffe o fuerza area alemana con las lneas de defensa. El 12 de mayo, los alemanes cruzaron la frontera franco-belga, y el 22 de junio, tres quintas partes de Francia, incluyendo

Pars, estaban ocupadas. Sin embargo, buena parte de las tropas britnicas en Francia, as como otros grupos de diversas nacionalidades, lograron escapar por el puerto de Dunquerque. Se firm entonces un armisticio entre Alemania y Francia, representada sta por el mariscal Philippe Ptain, hroe francs de la primera guerra mundial. A partir de entonces, los alemanes ocuparon todo el norte de Francia, desde la frontera suiza al canal de la Mancha y el Atlntico, y una franja de la costa atlntica desde el bajo Loira al extremo oriental de los Pirineos. El gobierno francs, con sede en Vichy, conservaba elcontrol de dos quintas partes de Francia y de la armada y la fuerza area, que, sin embargo, haban de mantenerse neutrales. Mientras tanto, el general Charles de Gaulle, desde Londres, radiaba proclamas invitando a los franceses a continuar la resistencia contra los invasores alemanes. Durante agosto y septiembre de 1940, la Luftwaffe alemana lanz un bombardero areo masivo sobre el Reino Unido en un intento de debilitar al pas para una invasin posterior a travs del canal. Los britnicos tenan a su favor un sistema de deteccin por radar y un tipo de caza, el "Spitfire", superior a cualquier avin alemn. En la batalla de Inglaterra se fue imponiendo fundamentalmente la Royal Air Force britnica, y Hitler pospuso indefinidamente la invasin. Por primera vez, el avance alemn haba sido frenado, lo que tuvo un enorme valor simblico. Despus del fracaso intento de invasin de Grecia por parte de Italia en noviembre de 1940, Hitler incorpor sucesivamente a Hungra, Rumania y Eslovaquia al Eje. Bulgaria se uni en marzo de 1941. En abril, Alemania atac a Yugoslavia y Grecia, que fueron invadidas a finales de mes. El estadoyugoslavo se disolvi completamente, y Grecia fue ocupada por los italianos, excepto Atenas, Tesalnica y Demtica, en Tracia, as como las islas de Quos, Lesbos, Santos, Melos y Creta, que se reservaron los alemanes para s. En junio de 1941, Hitler rompi el pacto de no-agresin de 1939 y atac a la Unin Sovitica. La amistad de este pas, sin la que las victorias de 1939-1940 hubieran sido imposibles, ya no le era necesaria a Alemania. Unidas armadas alemanas entraron en territorio sovitico y en diciembre haban llegado a los alrededores de Mosc, antes de que los contraataques y los rigores del invierno paralizaran la ofensiva. La guerra en el Pacfico y las primeras victorias aliadas Cuando la guerra se inici en Europa en septiembre de 1939, los japoneses, a pesar de su continuado avance en China, no vean el final de un conflicto que se les antojaba largo y estril. La declaracin de guerra del Reino Unido y Francia contra Alemania abri al Japn la perspectiva de apoderarse de colonias europeas en el sudeste de Asia y en el Pacfico. A finales de 1940, Japn haba decidido que en caso de iniciar una ofensiva, sta tendra comoobjetivo las posiciones de los Estados Unidos, su principal adversario en el Pacfico. Entre el 7 y el 8 de diciembre de 1941, los japoneses bombardearon las instalaciones estadounidenses en el Pearl Harbor, Hawaii, y en las Filipinas. A continuacin, los Estados Unidos declararon la guerra a las potencias del Eje. A pesar de la ventaja inicial obtenida por medio del ataque sorpresa, Japn perdi las batallas navales decisivas del mar del Coral y de Midway en mayo y junio de 1942. En este momento, la guerra en el Pacfico cambi de signo. Japn haba perdido sus portaaviones de primera lnea y la mayora de sus mejores pilotos. En lo sucesivo, las fuerzas navales de los japoneses y de los aliados quedaron igualadas. La estrategia estadounidense en el Pacfico consista en utilizar fuerzas navales u anfibias para avanzar por las cadenas de islas hacia Japn, mientras que fuerzas terrestres en menor escala cooperaban con los chinos y los britnicos en el continente asitico. En el norte de frica, los britnicos, que en 1940-1941 haban eliminado fuerzas italianas mucho mayores, entablaron batalla con el Afrika Korps alemn dirigido por el mariscal Erwin Rommel. En julio de 1942, la ofensiva alemana contra Egipto fue detenida en la batalla de El-Alamein. En ese momento terminaron las esperanzas de Alemania de conseguir una victoria rpida en frica. Las tropas de Rommel se encontraban exhaustas y sometidas adems al acoso de los britnicos. A mediados de octubre de 1942 llegaron refuerzos aliados al norte de frica. La superioridad numrica sobre las tropas alemanas fue en aquel momento tan fuerte que en noviembre Rommel careca de fuerza para resistir y orden la retirada. Las tropas alemanas se replegaron gradualmente hacia Tnez, hasta que capitularon en mayo de 1943. La derrota del Eje En julio de aquel ao, fuerzas aliadas desembarcaron en Sicilia desde el norte de frica. La invasin representaba una amenaza directa para Italia. Cuando Mussolini revel al Gran Consejo Fascista que los alemanes estaban proyectando la evacuacin de la mitad sur de Italia, la mayora del consejo vot una resolucin en contra de Mussolini, que dimiti

y fue arrestado el 25 de julio. El rey Vctor Manuel III orden entonces la formacin de un nuevo gobierno, a cuyo frente se puso Pietro Badoglio. Desde Sicilia, los aliados pasaron a Italia con el desembarco en Salerno en septiembre de 1943. El gobierno italiano, en cumplimiento de una pacto firmado con los Estados Unidos, declar la guerra a Alemania en octubre de 1943. Los alemanes reforzaron sus defensas en el norte u centro de Italia y continuaron luchando duramente contra las tropas aliadas durante el resto de la guerra. En el frente oriental, desde agosto de 1942 a febrero de 1943, los alemanes llevaron a cabo un asedio de Stalingrado (posteriormente Volgogrado) que choc con una dura oposicin y que finalmente no tuvo xito. Las fuerzas alemanas en la Unin Sovitica perdieron mpetu. Mientras las bajas humanas y de equipo obligaban a los alemanes a abandonar su proyectada ofensiva, el ejrcito rojo mejoraba continuamente la calidad de su mando y aumentaba su fuerza recurriendo a sus enormes reservas de hombres. En el verano de 1943 tena una superioridad numrica de cuatro a uno sobre los alemanes, que comenzaron a retroceder. A partir de 1944, las fuerzas alemanas haban iniciado una retirada parcial del este con fin de prepararse para contener la invasin aliada que se esperaba en el oeste de Europa. No se saba, sin embargo, dnde tendra lugar. La misin haba sido confiada al general Dwight Eisenhower, y recibi el nombre de "operacin Overlord". EL 6 de junio de 1944 (que se conocera como da D), 156.000 hombres desembarcaron en las playas de Normanda, procedentes del sur de a Gran Bretaa. Las fuerzas invasoras estaban compuestas por soldados britnicos, canadienses y estadounidenses, y pequeos grupos de otras nacionalidades. Los aliados hicieron rpidos progresos en el norte de Francia gracias a su fuerza area, capaz de interferir decisivamente el movimiento de las reservas alemanas. Comenzaron tambin en este momento las dudas y las disensiones por parte de los mismos alemanes. Aparte del progreso de los aliados, un acontecimiento desmoraliz a los mandos alemanes: el fracaso y las consecuencias de una conspiracin contra Hitler. El curso desastroso que haba tomado la guerra y la alarma ante los crmenes del rgimen nazi, llevaron a cierto nmero de civiles y de oficiales a formar una oposicin secreta que decidi finalmente matar al Fuhrer. El complot fracas y la reaccin nazi fue salvaje: 200 conspiradores implicados y otras cinco mil personas ms remotamente relacionadas con el complot fueron condenados a muerte. Hitler y sus fanticos partidarios, cada vez ms alejados de su pueblo, tenan todava la esperanza de inclinar la balanza a su favor mediante el empleo de armas nuevas que los cientficos alemanes estaban perfeccionando. Pero la realidad era que la superioridad aliada haca ya completamente infructuosos los esfuerzos de Alemania. Los aliados consolidaron rpidamente su dominio de Francia y comenzaron un avance hacia el este que finalizara con la ocupacin de Alemania entre marzo y abril de 1945. Hitler orden la movilizacin de todos los hombres de edades comprendidas entre los 16 y 60 aos en un intento desesperado a defender el Tercer Reich. Mientras tanto, el ejrcito sovitico avanz hacia el oeste y ocup la mitad oriental de Alemania. Antes de que sus tropas estuviesen listas para el asalto final, los aliados intensificaron sus bombardeos areos. Esta ofensiva culmin el 13 de febrero de 1945 con una serie de cinco ataques sobre Dresde, que qued completamente destruida. En el momento ms crtico del colapso alemn, con Berln rodeado de tropas soviticas, Hitler, aislado y presa de la desesperacin se suicido el 30 de abril de 1945. La rendicin definitiva de las fuerzas alemanas se firm el 8 de mayo. La guerra haba terminado oficialmente en Europa. En el Pacfico, el general estadounidense Douglas MacArhur aniquil prcticamente a la armada japonesa en la batalla naval del golfo de Leyte y abri el camino a los Estados Unidos para la ocupacin de la Filipinas, objetivo primordial de la campaa. En marzo de 1944, Manila se rindi, y en marzo y junio del ao siguiente los Estados Unidos capturaron las islas de Iwo Jima y Okinawa despus de una encarnizada lucha con los japoneses. Quedaba entonces libre el camino para un bombardero masivo del Japn e incluso una posible invasin. Se estaba preparando, sin embargo, algo mucho ms contundente. En efecto, los Estados Unidos, a partir de experimentos alemanes, haban elaborado una bomba atmica. Harry S. Truman, quien asumi la presidencia estadounidense tras la muerte de Franklin D. Roosevelt, haba estimado que la bomba atmica poda utilizarse para derrotar a Japn de tal forma que costara menos bajas a los Estados Unidos que una invasin tradicional. El 6 de agosto fue lanzada la primera bomba atmica sobre laciudad de Hiroshima. Ochenta mil personas murieron abrasadas o a consecuencia de la radiacin, y otras setenta mil quedaron gravemente afectadas. Dos das despus, la Unin Sovitica declar la guerra a Japn, y el 9 de agosto, los estadounidenses lanzaron la segunda bomba nuclear sobre Nagasaki. Los japoneses, ante esta demostracin de fuerza, se rindieron formalmente el 2 de septiembre de 1945.

La segunda guerra mundial arroj un balance de entre 35 y 60 millones de muertos, de ellos gran nmero de civiles. Los bombarderos masivos de ciudades e instalaciones industriales generaron asimismo enormes prdidas materiales. La capacidad ofensiva de las nuevas armas y tcticas de guerra (transportes y bombardeos areos, portaaviones, unidades de paracadas, tanques con potentes caones, bombas autopropulsadas -como los cohetes V-1 y V-2 que lanzaron los alemanes sobre Londres- y bombas atmicas) explica las grandes destrucciones y matanzas producidas, sobre todo, en la Unin Sovitica, Alemania, Japn, Francia y el Reino Unido. Las conferencias de paz de Tehern (1943), Yalta y Potsdam (ambas en 1945) cambiaron el mapa del mundo y sentaron las bases de un nuevo perodo histrico en el que la vieja Europa cedi su hegemona a las dos nuevas superpotencias que se consolidaron durante y tras la guerra: los Estados Unidos y la Unin Sovitica.

LA GUERRA RELAMPAGO EN POLONIA

A las 4.45 A.M del 1 de setiembre de 1939, sin previa declaracin de guerra, Alemania invada Polonia. Con la ayuda de una red de espas, tropas aerotransportadas y una quinta columna bien organizada, las divisiones Panzer seguidas por una infantera motorizada y con los aviones de la Luftwaffe que barran el suelo polaco desde el cielo, las tropas alemanas avanzaban rpidamente en territorio enemigo sin dar siquiera tiempo a una movilizacin de fuerzas del ejrcito polaco. En apenas tres semanas los alemanes conquistaron la mayor parte de Polonia occidental, el ejrcito polaco yaca desmembrado y su gobierno hua a Rumania. Cuando el ejrcito polaco, o lo que quedaba de l, retrocedi hacia la lnea establecida sobre el Narew, Vstula y San, se encontr con los rusos que le propin el golpe de gracia.

El despliegue contra Polonia revel que se haban registrado mejoras importantes en el adiestramiento y la preparacin desde la ocupacin de Checoslovaquia en marzo de ese ao. Los alemanes reunieron para la campaa 54 divisiones, de las cuales seis eran panzer o blindadas, cuatro eran ligeras y otras cuatro pertenecan a la infantera motorizada. El Grupo de Ejrcitos del Norte consista en 630.000 soldados; el Grupo de Ejrcitos Sur contaba con 886.000 efectivos. El XIX cuerpo blindado del general Heinz Guderian dispona de una divisin blindada y dos de infantera motorizada para cruzar el pasillo polaco y pasar por detrs de Varsovia. Los tres jefes ms importantes de la invasin eran Rundstedt, Bock y Von Reichenau, comandante en jefe del 10 ejrcito. Si bien a comienzos de agosto, los servicios de inteligencia polaco haba previsto la zona de ataque de la Wehrmacht, la rapidez de las operaciones alemanas sorprendieron a sus defensas que recin se movilizaron el 29 de agosto. A diferencia de Checoslovaquia, Polonia no tena fronteras naturales y con un ejrcito anticuado de 30 divisiones fue superada por el paso arrollador de los alemanes y sus medios mecanizados. Finalmente, la fuerza area polaca contaba apenas con 313 aviones contra los 2.085 de la Luftwaffe que hicieron estragos en las lneas defensivas. Se puede decir que la nica ventaja de los polacos sobre los alemanes fue descubrir el funcionamiento de la mquina de cifra Enigma que ayudara ms tarde a desarrollar el sistema Ultra de los ingleses(sistema de descifre) de importancia decisiva en el desarrollo de la guerra. A todo esto, la posicin de las potencias occidentales fue sencillamente criminal, con Chamberlain insistiendo en su poltica de apaciguamiento(lleg a oponerse a la movilizacin polaca para no irritar a Hitler!!) y ni Francia ni Inglaterra movieron un dedo para honrar sus compromisos con la desesperada Polonia. La campaa polaca se gan en la primera semana a pesar de la feroz resistencia de los defensores ante un ejrcito muy superior. El 4 Ejrcito cruz el pasillo polaco con el XIX cuerpo blindado de Guderian en la vanguardia. Este atraves Prusia Oriental para unirse al 3 Eejrcito sobre Varsovia. De esta forma se cort por detrs de la capital las lneas de defensa, acabando con la resistencia detrs del ro Vstula. Mientras tanto, las unidades mecanizadas y motorizadas de Von Reichenau atravesaron Silesia y en el sur, el 14 Ejrcito ocup Cracovia y la zona norte de los Crpatos. Los intentos desesperados por replegarse detrs del Vstula fracasaron a causa de la presin area de la Luftwaffe y de la artillera alemana, provocando el caos en el alto mando polaco.El colpaso de las fuerzas polacas fue aprovechado por los rusos que

el da 17 se lanzaron desde la frontera oriental con la excusa de defender la poblacin fraterna de Bielorrusia y Ucrania. En apenas dos das, las tropas rusas avanzaron 180 kilmetros y se encontraron con los nazis a lo largo de la lnea Curzon, establecida por el pacto Molotov-Ribbentrop el 23 de agosto de ese ao.Varsovia sigui resistiendo hasta finales del mes pero debieron rendirse ante el acoso sovitico desde el este. Las fuerzas polacas dejaron de exisitir y su gobierno se exili para seguir luchando con los aliados hasta el final de la guerra. Las prdidas polacas fueron de 70.000 muertos, 133.000 heridos y 700.000 prisioneros que ms tarde moriran en los campos de concentracin nazis.

Hitler almorzando con sus tropas en territorio polaco En Polonia se inaugur una nueva estrategia de guerra ideada y concebida por la mente de Hitler, en oposicin de su estado mayor que segua aferrado a los teoras tradicionales en el arte de la guerra. Es indudable que Hitler tena una gran intuicin en temas militares que suplan sus falencias tericas de un modo peculiar. Los errores que se le suelen achacar, especialmente durante la guerra con la Unin Sovitica a partir de 1942, contrastan con sus aciertos en los primeros aos de la guerra, donde su genio logr hilvanar concepciones tcticas y estratgicas que terminaron con Polonia en tres semanas, con Francia en menos de un mes y con los pases del Bltico en otra operacin brillante.Hitler crea, al contrario de sus generales, que los poderosos tanques de guerra y las tropas acorazadas deban preceder a la infantera, mientras desde el aire los aviones deban asistir a las lneas de avanzada. Toda una revolucin en el arte de la guerra y algo descabellado para los militares de su poca que vean a los tanques de guerra como "sirvientes" de la infantera. Hitler, a diferencia de los lderes occidentales, concentraba en su persona las operaciones militares de la Wehrmacht, convirtindose en el centro de una compleja maraa de indicaciones que lograron conquistar las tres cuartas partes de Europa. Si Hitler hubiera sido un inepto como repite la literatura militar de la posguerra, Alemania jams hubiera logrado semejantes conquistas en apenas dos aos de guerra. As como se reconocen sus errores en el frente oriental a partir del ataque a Rusia en junio 1941, es justo admitir sus aciertos para comprender mejor la historia de la segunda guerra mundial. De lo contrario, uno debera pensar que las conquistas de Austria, Checoslovaquia, Polonia, Francia, Noruega, Blgica, Holanda y los pases balcnicos antes del ataque a Rusia fueron simples trmites de un luntico contra pueblitos aledaos y no contra pases de Europa. Volviendo a la guerra en Polonia cabe destacar la sorprendente indiferencia con que reaccionaron las potencias aliadas.Dos das despus del ataque alemn, Francia e Inglaterra le declaran la guerra a Alemania, ms pensando en su propia seguridad que en la situacin de Polonia, a la cual dejan librada a su propia suerte.Mientras los alemanes y los rusos desmembraban Polonia, el ejrcito francs realiz apenas unos tibios avanzes en el Sarre y ocup una pequea extensin del mismo.Al trmino de la campaa polaca, las tropas alemanas en su regreso, hicieron retroceder a los franceses nuevamente a la lnea Maginot.Los britnicos por su parte se limitaron a lanzar desde sus aviones panfletos de propaganda en vez de munciones.La guerra de Polonia le cost a los ingleses la vida de un slo hombre y ste hecho habla por s mismo.Las unidades areas prometidas al gobierno de Varsovia no despegaron jams de los aerdromos franceses e ingleses. El 28 de setiembre, Ribbentrop y Molotov se vuelven a reunir, esta vez para repartirse Polonia formalmente.Aunque Alemania obtuvo menos extensin territorial, se llev en compensacin la mayor parte de la industria y mineras polacas.Los rusos tomaron el sector agrcola de Polonia compuesto por unos 13 millones de almas.

LA OFENSIVA EN EL OESTE

El 10 de mayo de 1940 las fuerzas armadas alemanas pasaron al ataque en occidente, cayendo al mismo tiempo sobre Holanda, Blgica, Luxemburgo y Francia.Al igual que la estrategia empleada en Polonia, las operaciones en occidente fueron concebidas por la mente de Hitler, en oposicin a su estado mayor, que era partidario de aplicar el plan Schlieffen de 1914.Hitler invirti este plan original atacando con el grueso de sus fuerzas a travs de las Ardenas con las formaciones acorazadas, mientras en Blgica y Holanda se efectuaran solamente maniobras para desorientar a los aliados. Los alemanes lanzaron al ataque 89 divisiones, en tres grupos: el general Von Bock a la derecha frente a Blgica y Holanda, con 28 divisiones; en el centro, el general Von Rundstedt, con 44 divisiones; a la izquierda, frente a la lnea Maginot, apareca Von Leeb, con 17 divisiones.Las fuerzas acorazadas se componan de 3000 tanques y la Luftwaffe aportaba 3.200 aviones.La Haya y Rotterdam fueron atacadas el 10 de mayo por unidades aerotransportadas mientras las tropas de tierra atacaban las defensas fronterizas holandesas.

Blgica tambin fue uno de los primeros objetivos de Hitler.Aquellos ataques desviaron la atencin de los aliados del ataque principal que habra de efectuarse en las Ardenas.Al cuarto da Holanda se renda y poco despus lo mismo haca Blgica, dejando el paso libre a los alemanes hacia Dunkerque, donde se hallaban acorralados ms de un milln de soldados belgas, ingleses y franceses que haban quedado envueltos en una bolsa por las acciones del grupo acorazado Kleinst.En este punto los alemanes, de haberlo querido, hubieran podido provocar una masacre, pero Hitler en uno de los hechos ms misteriosos de la guerra ordena personalmente de no atacar a los 338.000 soldados ingleses(que haban desembarcado en Dunkerque para ayudar a Francia) y les da el tiempo suficiente de reembarcar hacia la isla.Tambin resulta inexplicable la razn que llev a Hitler a no aprovecharse de la situacin para invadir Inglaterra, cuando sta tena a su ejrcito acorralado en Dunkerque.Curiosamente ese mismo da cesaron las operaciones inglesas en Noruega.Si hubo algn pacto secreto entre Hitler y los ingleses no se sabr nunca, pero lo cierto es que Dunkerque junto al rol que tuvo la Italia fascista en la guerra, forman parte de un misterio que quizs nunca pueda resolverse. El 5 de junio los alemanes arrollaron las posiciones francesas en el Somme y poco despus caa Reims.Ms al sur Von Leeb penetr en la lnea Maginot, considerada hasta entonces como inexpugnable, al sur de Saarbrucken y en las cercanas de Colmar y Mulhouse.Ese mismo 14 de junio las tropas alemanas entraban en Pars. Era evidente que Francia, plenamente confiada en su lnea Maginot, no haba previsto la organizacin y la eficiencia alemana.Los rboles de sus bosques caan como barriles; los puentes que los franceses hacan volar en su retirada eran rpidamente reconstruidos por los alemanes que estaban equipados con todo tipo de materiales, gras,

ingenieros e incluso carpinteros.Hitler lo haba previsto todo, incluso haba reproducido con exactitud el cuartel general de la lnea Maginot entrenando escuadras especiales.Francia, como nica respuesta a esta grave situacin, despide al general Gamelin y convoca a dos viejas glorias que suman entre ambos 155 aos.El general Weygand tena 72 aos y el mariscal Ptain 83 aos.Ninguno de los dos estaban al tanto de las modernas estrategias de guerra y encima simpatizaban con las ideas de derecha de los invasores por lo que estaban dispuestos a firmar un armisticio. La situacin de Francia era desesperada y para peor se desat una lucha interna entre sus dirigentes: los partidarios de seguir resistiendo a cualquier coste(De Gaulle y Mendel) y quienes preferan rendirse(Petin y Weygand).El gobierno francs abandon Pars, retirndose a Tours y luego a Burdeos.Reynaud en nombre del gobierno francs, apel a Roosvelt, pidiendo la intervencin de los Estados Unidos.Pero Roosvelt contest ofreciendo comprensin y cierta ayuda material, mas no la intervencin.Francia quedaba librada a su propia suerte como Polonia en 1939.Finalmente Francia opta por el armisticio, y Reynaud es reemplazado por el viejo hroe de Verdn, el mariscal Petin.El 17 de junio Petin hizo pblica la decisin, que no todos los franceses aceptaron.Aquel mismo da, el general De Gaulle se traslad a Londres y pronunci a travs de la radio su famosa llamada a los franceses: "hemos perdido una batalla pero no la guerra". Hitler se cuid de no humillar a los franceses y el 21 de junio en Rethondes, en el bosque Compiegne, eran los alemanes quienes exponan esta vez sus condiciones, duras pero no humillantes, en el mismo lugar y el mismo vagn de ferrocarril que haba servido para la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918.Los alemanes ocuparan una franja de territorio a lo largo de toda la costa atlntica, hasta la frontera espaola, y las provincias francesas situadas al norte del Loira.Todos los navos franceses, excepto los necesarios para la defensa del imperio colonial, deban concentrarse en los puertos de la zona ocupada por los alemanes.La campaa del oeste le cost a Alemania la vida de unos 150.000 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos.Los aliados perdieron ms de 350.000 hombres y dejaron en manos alemanas casi dos millones de prisioneros. LA OPERACION BARBARROJA La intervencin italiana en Grecia result catastrfica para Italia pero ms para Alemania. La aventura mussoliniana en los balcanes signific un duro golpe para los planes milimtricos de Hitler.El envo de refuerzos a los Balcanes, tuvo un alto costo para Alemania en hombres y recursos, sin contar con el traslado de tropas desde el frente oriental que se hallaban lista para la operacin Barbarroja en el momento del ataque italiano.Antes de este imprevisto cambio de planes, Hitler haba pensado atacar a la Unin Sovietica en la primavera de 1941, anticipndose al invierno ruso.A raz de los reveses militares que sufri Italia en Grecia, Hitler decidi intervenir cuando los griegos empujaron a los invasores hasta Albania, contrariando a Mussolini que se empecinaba en resistir sin la ayuda alemana. Esta intervencin obligada en los balcanes, retras la fecha de invasin a la Unin Sovitica en cinco semanass que seran fundamentales en el desarrollo posterior de las operaciones. El ataque tuvo lugar finalmente el 22 de junio de 1941, ya en pleno verano, y por irona del destino coincidi con el da en que Napolen haba atacado a Rusia un siglo antes.El invierno ruso sorprendi a las tropas alemanas en las puertas de Mosc y Leningrado, tal como Hitler lo haba previsto en sus planes iniciales.La pregunta, entonces, surge inevitable: Por qu razn Hitler no pospuso la invasin para el ao siguiente?.La respuesta es muy sencilla.Hitler saba perfectamente que los rusos se estaban rearmando a pasos agigantados y que al cabo de un ao dispondran del doble de efectivos y armamentos, apoyados en una industria armamentstica que alcanzara su auge de produccin en plena guerra.Intimamente, Hitler saba que ese era el momento de atacar y si no lo aprovechava deba despedirse para siempre de los planes de expansin hacia el Este.La desastrosa intervencin italiana sell el curso de la guerra y Hitler lo presinti.Existen muchos testimonios al respecto de gente que estuvo cerca de Hitler, colaboradores, secretarias y oficiales que fueron receptores de ese fatalismo. Pero sus cartas ya estaban echadas.

Tres grupos de ejrcitos bajo el mando de Von Leeb, Von Bock y Von Rundstedt con 149 divisiones y 3 millones de soldados se lanzaron al ataque en la demostracin de fuerza ms espectacular de la historia.Los xitos alemanes fueron arrolladores: el ejrcito rojo opuso una resistencia encarnizada, pero fue tomado por sorpresa y sus oficiales no estaban preparados para enfrentar a la gigantesca maquinaria de guerra alemana.Stalin fue el primer sorprendido ya que jams pens, a pesar de las abrumadoras pruebas que le acercaban sus servicios secretos de que Hitler iba a traicionarlo de semejante manera.Stalin se senta identificado con Hitler, pues ambos eran cnicos y resentidos sociales que utilizaron el poder para saldar viejas cuentas.Sin embargo, Stalin no midi las consecuencias de sus purgas que desmantelaron al ejrcito rojo de sus mejores oficiales en 1937 y la Unin Sovitica pag un precio muy alto en vidas humanas por los errores del dictador sovitico. Hasta el mismo da del ataque alemn, los trenes rusos cargados de materias primas partieron para Alemania, ignorando todos los informes de inteligencia que llegaban al Kremlin. La imprevisin de Stalin le cost a la Unin Sovitica millones de vctimas entre soldados y civiles que bien podran haberse evitado.Afortunadamente para Stalin, la Unin Sovitica era prdiga en recursos humanos y millones de muertos pudieron ser fcilmente reemplazados.Despus de todo, Stalin deca que la muerte de una persona suele constituir una tragedia mientras que la muerte de cientos de miles es slo una estadstica.

Soldados marchando en el invierno ruso Hacia diciembre los alemanes estaban en las puertas de Mosc y se haban apoderado de toda Ucrania y Crimea.Sin embargo, la llegada del temido invierno favoreci a los rusos con la nieve que frenaba el avance de los tanques alemanes y congelaba a sus soldados.El invierno fue el mejor aliado de los rusos en la exitosa defensa de Mosc que marc un impasse en el avance alemn.Recin en mayo de 1942, al volver las temperaturas templadas, los alemanes pudieron continuar su avance pero para entonces los rusos ya estaban mejor organizados y su produccin blica, tal cual lo haba previsto Hitler, se haba duplicado.La ofensiva alemana fue arrolladora al punto de inducir al alto mando alemn a perseguir simultneamente dos objetivos divergentes: amenazar el Volga y conquistar el Cucaso.Los rusos se defendieron con valor.Stalingrado, objetivo principal de los alemanes, se defendi heroicamente y para noviembre se desat la contraofensiva rusa.En el otoo de 1942, las fuerzas alemanas que

operaban en el frente del Volga quedaron bloqueadas a las puertas de Stalingrado , que haba resistido los reiterados y violentos ataques del sexto ejrcito alemn comandado por Von Paulus.Con la contraofensiva sovitica, el sexto ejrcito quedo sitiado y en enero de 1943 tuvo que capitular ante las fuerzas del mariscal Rokossovski.Por primera vez, el mito de la superioridad e invencibilidad del soldado alemn caa a tierra y a partir de la batalla de Stalingrado la guerra comenzaba a tomar otro curso.Entre febrero y marzo de 1943, mediante una hbil contraofensiva, Von Manstein consigui frenar a los rusos reconquistando algunos territorios perdidos, entre ellos, Jrkov.Durante el verano los alemanes intentaron apoderarse del saliente de Kursk, donde se libr la mayor batallas entre medios acorazados.El formidable sistema defensivo sovitico, compuesto de 8 lneas fortificadas en forma sucesiva, resisti el ataque alemn, que finalmente fue detenido tras haber logrado avances limitados y sufrido grandes prdidas.El 15 de julio se inici la contraofensiva sovitica a lo largo de 2.000 kilmetros de frente, y se propona romper la muralla oriental formada por alemanes para impedir el avance del ejrcito rojo.Las fuerzas rusas avanzaron a travs de Ucrania oriental, llegaron hasta el Dnieper, cruzndolo y el 6 de noviembre conquistaron Kiev mientras ms al norte, cercaron Smolensk y el ejrcito alemn era aislado en Crimea.

En febrero de 1944, una ofensiva sovitica terminaba con los 28 meses de asedio que debi soportar Stalingrado.El ataque se extendi luego al surdonde los soviticos avanzaron rpidamente en direccin a los Crpatos logrando la liberacin de Ucrania y Crimea.Hacia el mes de agosto los rusos ya estaban en territorio polaco coincidiendo con el alzamiento de los partisanos polacos en Varsovia.A pesar de la presin que ejercieron ingleses y norteamericanos, los rusos no ayudaron a los partisanos polacos(por ser anticomunistas)permitiendo que los alemanes aplastaran la rebelin. Luego los rusos avanzaron en el norte, en Estonia, Lituania y Finlandia, y al sur en el rea del Danubio y los Balcanes.Los rumanos, siguiendo el ejemplo italiano, se apuraron a cambiar de bando, pero los rusos fueron igualmente impiadosos.Impusieron un armisticio(12 de setiembre)que, adems de las clusulas militares, supona un retoque inmediato de la frontera rumano-sovitica, exigiendo la cesin de Besarabia y Bucovina septentrional.Finalmente ocuparon los pases pro-eje Bulgaria y Hungra.La liberacin de Yugoslavia por obra de los partisanos de Tito en colaboracin con el ejrcito ruso y la liberacin de Albania con la formacin de un gobierno comunista completaron el crculo de las conquistas rusas en los Balcanes.En Grecia las fuerzas monrquicas e inglesas impidieron a los partisanos comunistas de tomar el poder.Churchill ya lo haba previsto. LA CAMPAA DE GRECIA

Despus de la desafortunada intervencin en Francia, Mussolini pens iniciar su "guerra paralela" en los Balcanes.Inicialmente pens en atacar a Yugoslavia, pero ante la advertencia de Hitler, que no quera darle pretextos a la Unin Sovitica de intervenir en el area danubiana, Mussolini decidi invadir Grecia.Cuando el 11 de octubre de 1940 Hitler ocup militarmente Rumania, para asegurarse los pozos petrolferos, el Duce no vacil ms.Bajo el signo de la improvisacin y los ms variados despropsitos estratgicos, el paseo triunfal que Mussolini pensaba dar en tierras griegas, se transform en una pesadilla que casi culmina en una catstrofe militar.Los griegos opusieron una tenaz resistencia y despus de unos das de combate rechazaron a las tropas italianas ms all de la frontera greco-albanesa, hasta conquistar Coriza.De invadidos, los grecos pasaron a ser los invasores y de no haber intervenido el ejrcito alemn los griegos hubieran terminado en las calles de Roma.A pesar de la situacin desesperante que viva su ejrcito, Mussolini se resista en pedir ayuda a Berln porque eso implicaba reconocer su debilidad e incapacidad de mando.

Mussolini se jacta de su invasin a Grecia ante la perplejidad de Hitler Hitler, al enterarse del ataque italiano a Grecia, mont en clera y las sucesivas derrotas italianas aumentaron su ira; no obstante, nunca abandon a su amigo italiano en una asombrosa prueba de lealtad. Tratando de no herir el orgullo de Mussolini, busc un pretexto para intervenir en los balcanes y ocup Yugoslavia,Grecia y Creta.El precio de tal intervencin alemana en los balcanes se revelara fatal para los planes futuros en la Unin Sovitica pero ante el desbande italiano, a los alemanes no les qued otra alternativa que intervenir.De no haberlo hecho, los balcanes hubieran quedado en mano de los aliados y seguramente Italia habra seguido el mismo destino.Esta malograda empresa mussoliniana en Grecia se sum a los desaciertos en Africa del Norte, comprometiendo las operaciones del Eje hasta el final de la guerra. LA OPERACION OVERLORD - NORMANDIA Durante ms de dos aos, los aliados estuvieron preparando sus fuerzas para abrir brecha en la Europa fortificada de Hitler.Los preparativos fueron masivos y detallados.Ms de dos millones de hombres esperaban en Inglaterra, que se haba convertido en un vasto arsenal de guerra.El da 6 de junio de 1944 dio comienzo la invasin con una flota de casi cinco mil barcos que se diriga a establecer una cabeza de playa de 96 kilmetros de largo, en las costas de Normanda. Los alemanes, que esperaban la invasin aliada en el Paso de Calais por ser la ruta ms corta para llegar a Alemania, fueron sorprendidos y debieron asimilar rpidamente el impacto.Las costas de Normanda no disponan de una adecuada fortificacin y para colmo se hallaban bajo el radio de accin de la RAF.Si bien el servicio secreto alemn saba desde enero los detalles de la hora y lugar de desembarco, el Estado Mayor Alemn no confiaba plenamente en los informes de sus agentes secretos.Solamente Hitler tena la intuicin de que el desembarco se efectuara en las costas de Normanda.Sin embargo, esta vez se dej convencer por sus generales que apoyaban la idea de un desembarco en el Paso de Calais.Este hecho demuestra que en el tramo final de la

guerra Hitler ya no tena una confianza ciega en sus propias intuiciones y las derrotas en el frente oriental haban minado no slo su fsico sino tambin su autoestima.La aureola de seguridad que lo haba acompaado toda su vida ya sea como soldado o como Fhrer del pueblo alemn se transform con el pasar de los aos en un manto de dudas y sospechas que slo sirvieron para acelerar la hecatombe final de Alemania.

Curiosamente Hitler intuy el ataque en Normanda Para recibir la invasin aliada y defender los 960 kilmetros de costa, desde Holanda a Espaa, los alemanes disponan de 60 divisiones a cargo del Mariscal Von Rundstedt.Estas divisiones se distribuan en dos grupos, el cuerpo de ejrcito B, mandado por el Mariscal Rommel y el cuerpo de ejrcito G al mando del general Von Blaskowitz..Las duras discrepancias tcticas entre Rundstedt y Rommel favorecieron la invasin aliada.Mientras Rundstedt prefera esperar a los aliados en la retaguardia para proteger a sus divisiones blindadas de los ataques de la RAF.Rommel, por el contrario, estaba convencido que la invasin deba ser frenada en las propias playas dandole mucha importancia a las primeras 24 horas de batalla.Hitler apoy la idea de Rommel, ordenando que los aliados fueran arrojados al mar tan pronto como desembarcaran. Las primeras oleadas de la invasin estuvieron a cargo de paracaidistas y tropas aerotransportadasque cayeron sobre Francia el mismo de 6 de junio.La misin de estos grupos consista en romper las lneas de comunicaciones enemigas y crear confusin y desconcierto en las tropas de Rommel apostadas en las playas.Durante la noche, dos mil aviones aliados atacaron las posiciones, instalaciones y comunicaciones alemanas, y al amanecer se inici el bombardeo naval con artillera y cohetes contra las fuerzas que defendan las playas.Las tropas de asalto desembarcaron en cinco playas llamadas Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword.En algunos puntos el desembarco fue un paseo pero en Omaha y Juno tuvieron lugar sangrientas batallas.

Los aliados llegan a las playas El da D le ocasion a los aliados unas once mil bajas, bastante menos de lo que se haba previsto.La destruccin de las carreteras y ferrocarriles junto al sabotaje de la resistencia francesa fueron elementos decisivos a la hora de inclinar la balanza en favor de los aliados.La enorme superioridad de la aviacin aliada le impeda a los alemanes transportar sus refuerzos dejando a sus tropas totalmente desabastecidas.En tal estado de cosas, los planes iniciales de Rommel, en el sentido de arrojar a los aliados al mar, resultaban impracticables y ningn contraataque alemn fue lo suficientemente poderoso como para frenar el avance del enemigo.Al cabo de cinco das, los aliados tenan en las costas de Francia ms de un milln de soldados, 16 divisiones completas y 170.000 vehculos blindados.A partir de ah el avance anglo-americano fue irresistible, no obstante lo cual, Hitler orden a sus generales que no retrocedieran un metro de terreno bajo la promesa de que estrenara sus famosas armas secretas.Se trataban de las bombas voladoras V-1 que eran un avin a propulsin sin piloto que poda alcanzar los 640 kilmetros por hora en un radio de accin de 400 kilmetros.Estas bombas estaban guiadas por una brjula magntica que les permita lograr un cierto grado de precisin en sus objetivos.Durante el verano de 1944, los alemanes lanzaron contra Inglaterra un promedio de 100 bombas voladoras diarias aunque slo una tercera parte de ellas lograron atravesar el cinturn de defensa ingls compuesto de aviones de caza, artillera antiarea y barreras de globos cautivos.Las V-1 ocasionaron graves daos en Londres y provocaron ms de seis mil muertes pero no socavaron la moral del pueblo ingls firmemente apoyada en la figura de un anciano excepcional llamado Winston Churchill.Posteriormente entraron en accin las V-2, un cohete supersnico que descenda sobre Inglaterra a una velocidad de 6400 kilmetros por hora.A diferencia de las V-1, estos cohetes no se podan ver ni escuchar lo que aumentaba su poder de eficacia.En total se dispararon 1.300 V-2 que ocasionaron 2.700 muertes en Londres.Increblemente Hitler no envi sus V-1 contra los puntos de partida de la invasin aliada, en las playas mismas, donde podan haber causado estragos e incluso impedido la invasin.Por alguna razn Hitler prefiri utilizarlas contra Londres quizs con el objetivo de desmoralizar al pueblo ingls.Sus clculos subestimaron una vez ms la capacidad de un hombre como Winston Churchill, que desde la radio, el parlamento o caminando por las calles en ruinas de Londres, infunda a su pueblo un valor que era infinitamente superior al poder destructivo de las V-1 y V-2 alemanas.Luego Churchill dira que las armas de la venganza fueron derrotadas por la fortaleza de un pueblo, que por segunda vez en esa guerra, con su conducta dio un ejemplo del mayor orgullo.Debi agregar que l fue el artfice de dicha fortaleza moral y orgullo en un pas cuya clase gobernante era la misma que haba claudicado pasivamente a las pretensiones de Hitler con Chamberlain a la cabeza. LA BATALLA DE LAS ARDENAS Hacia finales de 1944 la situacin de Alemania era desesperante en todos los frentes y el Tercer Reich de los mil aos se derrumbaba indefectiblemente ante el avance despiadado de los ejrcitos aliados.Desde todos los puntos

cardinales de Europa los ejrcitos aliados avanzaban hacia Berln, capital y smbolo del Reich alemn.Sin embargo, Hitler tena todava reservado un ltimo gran ataque para tratar de revertir o al menos retrasar la hecatombe final.Desde el mes de septiembre, Hitler haba planeado un contraataque en el sector de las Ardenas concentrando una formidable fuerza al mando del general Rundstedt.Tres ejrcitos con ms de 250.000 hombres, 11 divisiones blindadas, 2000 tanques y tres mil aviones intentaban repetir los xitos de 1940 contra los franceses:deberan abrirse paso por las Ardenas, cruzar el Mosa y luego dirigirse al norte para conquistar Amberes.Si conseguan alcanzar el mar, los aliados quedaran partidos en dos, con sus ejrcitos atrapados en Holanda y Blgica, sin posibilidad de retirada o escape, y todo el frente aliado quedara desmantelado.Para facilitar el avance de los tanques y la infantera, se lanzaron paracaidistas, saboteadores y tropas que hablaban ingls con uniformes norteamericanos para atacar los puntos claves, crear la confusin en la retaguardia americana y apoderarse de los puentes del Mosa.

El 16 de diciembre por la maana los ejrcitos de Hitler lanzaron un feroz y sorpresivo ataque sobre un frente de 80 kilmetros, entre Monschau y Echternach.La sorpresa tctica fue completa y la abrumadora superioridad germana irrumpi a travs de las lneas americanas, avanzando hacia el Mosa.La ltima genialidad tctica de Hitler caus estupor entre los aliados, quienes emprendieron una desordenada retirada; algunas divisiones se pegaron al terreno y resistieron el ataque alemn con una tenacidad a toda prueba.El mal tiempo impidi la accin de la aviacin aliada y la batalla se centr en el dominio de las carreteras.Como el terreno de las Ardenas es escarpado y cubierto de espesos bosques, las fuerzas mecanizadas quedaban confinadas en las carreteras, cuya red era de por s bastante reducida.En una lucha desesperada, la VII divisin blindada norteamericana aguant en Saint-Vith durante siete das contra un demoledor asalto alemn, demorando el avance enemigo hacia el Mosa hasta que finalmente el 21 de diciembre qued cercada.El 20 de diciembre los alemanes cercaron Bastogne atrapando a 18.000 soldados norteamericanos. Los alemanes, cuando estaban a solo 48 kilmetros del Mosa, en el este de Dinant, fueron frenados por una rpida y violenta reaccin norteamericana.En una brillante maniobra de siete das, el general Patton hizo evolucionar el frente del III ejrcito en direccin al Norte, contra el saliente alemn atacando el flanco izquierdo del enemigo.El I Ejrcito de Hodges y el IX Ejrcito de Simpson atacaron, a su vez, el flanco derecho de los alemanes estrangulando el saliente de las tropas de Hitler.El 22 de diciembre la aviacin aliada bombarde y ametrall incesantemente el frente y la retaguardia alemana.Al da siguiente, los tanques de Patton abrieron una cua entre los alemanes que cercaban Bastogne, obligando la retirada de las tropas de Rundstedt hacia el Este.A finales de enero de 1945 se terminaba la batalla de las Ardenas y las lneas aliadas volvan a ocupar las posiciones previas al ataque inicial.Los alemanes haban sufrido 90.000 bajas contra 77.000 bajas norteamericanas.Con este ataque casi pstumo, Hitler agot sus ltimos recursos y aceler la cada de su Reich de los mil aos.

EL ASALTO FINAL SOBRE ALEMANIA La ofensiva final angloamericana contra el Reich se plante en tres fases: destruccin del grueso de los ejrcitos alemanes que Hitler haba concentrado en las tierras del Rin; cruce del Rin, seguido por un envolvimiento del Ruhr y finalmente invadir el corazn de Alemania hasta encontrarse con el Ejrcito Rojo en el Este.Frente a las 85 divisiones de Eisenhower haba 82 divisiones alemanas, debilitadas y desmoralizadas por el reciente fracaso en las Ardenas.Solo el fanatismo que todava irradiaba la figura de Hitler, le permiti a los alemanes encarar una defensa encarnizada que oblig a los aliados a tomar hombre por hombre y casa por casa.Hitler le haba prometido a su pueblo que se quedara en Berln hasta el final y haba cumplido su palabra.Ahora ellos deban combatir hasta el ltimo aliento en una conmovedora prueba de lealtad hacia su Fhrer.Ni siquiera los devastadores bombardeos nocturnos que provocaban hasta 100.000 muertes por noche, amilan el espritu de combate del pueblo alemn.La otrora invencible y selecta Wehrmacht estaba compuesta por rostros aniados y ancianos decrpitos con un Fhrer que era la sombra de aquel infalible conductor de cinco aos antes.Sin embargo, los alemanes venderan muy cara su piel en la recta final de la guerra.

Los alemanes fueron leales a su Fhrer hasta el final El VII Ejrcito norteamericano y el I Ejrcito francs liquidaron en el sur del Rin la bolsa de Colmar, desde la frontera suiza hasta Estrasburgo.Por el norte, el I ejrcito canadiense y el II britnico expulsaron a los alemanes que se hallaban entre los ros Maas y Roer y avanzaron hacia el Rin.Los alemanes haban volado las presas del Roer inundando toda la zona, lo cual empantan a los tanques y vehculos de los aliados.En los bosques de Reichswald y Hochwald tuvieron lugar las batallas ms sangrientas de la guerra mientras las tropas de Montgomery en una operacin semianfibia hacan retroceder a los alemanes al otro lado del Rin.El 23 de febrero el IX Ejrcito de Simpson barrieron la ribera occidental del Rin, desde Nimega a Dusseldorf.En tanto, el I ejrcito de Hodges conquist el 7 de marzo la ciudad de Colonia en lo que fue un gran impacto para los hombres de Hitler.Colonia era la cuarta ciudad alemana en orden de importancia y su cada tuvo un alto impacto psicolgico para los alemanes.A pesar de que Hitler haba ordenado volar todos los puentes del Rin, una increble omisin de sus oficiales dej intacto el puente de Remagen permitiendo el paso del I Ejrcito de Hodges hacia el centro de Alemania.El 18 de abril , los aliados desbarataron la bolsa del Ruhr y 325.000 hombres fueron obligados a rendirse; su comandante en jefe, el mariscal Model, nazi leal hasta el fin, se suicid.Con el Sarre y Silesia ya conquistadas, la prdida del Ruhr dejaba a Alemania sin el control delas mayores zonas industriales.Adems, en la bolsa del Ruhr quedaron destruidas casi todas las fuerzas restantes de la Wehrmacht allanando el camino hacia Berln.Cuando los ejrcitos aliados avanzaban por tierras alemanas, no slo se encontraron con las reservas de oro por un valor de 250.000.000 millones de dlares enterradas en una mina de sal, sino que encontraron los grandes campos de exterminio con escenas dantescas que ni el soldado ms fuerte poda soportar de ver.Cuerpos fantasmales y cadavricos

deambulaban por los patios de los diversos campos entre montaas de cadveres que los alemanes no haban hecho en tiempo para quemara antes de la llegada de los aliados.Muy pocos de esos seres todava agonizantes pudieron sobrevivir a la liberacin debido al estado terminal en que se hallaban.Los rusos, desde el este tambin fueron descubriendo los tristemente clebres campos de Auschwitz y Treblinka, situados en territorio polaco.Las tropas de Koniev y Zukov, tras sostener duros combates en el Danubio, se dirigieron hacia Austria y tras arduos combates callejeros Viena cay el da 13 de abril.A medida que los aliados avanzaban en ambos frentes, las disputas internas entre ellos se agudizaba.Stalin se apresuraba en su objetivo de dominar la Europa oriental al tiempo que los angloamericanos corran hacia Berln para anticiparse a voracidad de los soviticos.A pesar de las protestas angloamericanas, los rusos establecieron regmenes comunistas en Rumania, Bulgaria y Polonia, y gobiernos de coalicin patrocinados por Rusia en Austria, Checoslovaquia y Hungra.Slo Finlandia obtuvo su soberana e independencia libre de trabas.

Los rusos llegan a Berln, abril de 1945 Finalmente el 30 de abril, con los rusos invadiendo Berln, un Hitler devastado por los ms variados achaques se peg un tiro poniendo fin a su agitada vida.Tras doce das de furibundos combates, el 2 de mayo caa la capital del Reich de los mil aos ante las columnas del ejrcito rojo, conducidas por Zukov y Koniev.El I ejrcito de Hodges conquist Magdeburgo y Leipzig e hizo la primera unin con el ejrcito de Koniev sobre el Elba, el da 25 de abril. Pese a las insistencias de Churchill en torno a la liberacin anglo-americana de Praga y de Checoslovaquia occidental, por considerarlo polticamente de primera importancia para la determinacin del status de postguerra, Eisenhower orden detener el avance para dar cumplimiento a sus acuerdos con los rusos, y orden que las columnas de Patton se detuvieran.Los alemanes aplastaron la rebelin checa y la liberacin de Praga qued encomendada al ejrcito rojo.El 9 de abril, el V ejrcito norteamericano y el VIII ejrcito britnico lanzaron su ofensiva final en Italia, rompiendo la lnea del Po.Los britnicos bordeando el Adritico se unieron a los partisanos de Tito cerca de Trieste mientras que los norteamericanos se lanzaban sobre el paso del Brennero para cortar la retirada alemana.La situacin alemana era desesperante y en tal estado de cosas, intentaron establecer una rendicin separada con los anglo-americanos para evitar la venganza del Ejrcito Rojo.Finalmente el 7 de mayo, el gran almirante Karl Doenitz, en su condicin de sucesor de Hitler, firm el documento de rendicin incondicional ante todos los aliados en el cuartel general de Eisenhower, en Reims.El 8 de mayo tuvo lugar una segunda ceremonia en un Berln arrasado por las bombas, frente al Ejrcito Rojo.A partir de entonces, Alemania quedaba dividida en dos partes; una occidental bajo el dominio anglo-americano y una Alemania oriental bajo la rbita sovitica.Berln, smbolo del Reich de Hitler, fue dividida en cuatro zonas de ocupacin.Toda Europa Oriental quedaba una vez ms bajo el poder totalitario: tras liberarse del yugo alemn pas a ser escalava de la tirana sovitica. NA TRAGICA AMISTAD

La relacin que mantuvieron durante varios aos Benito Mussolini y Adolf Hitler quizs no encuadre en el concepto tradicional de amistad.La elevada posicin que ambos ocuparon en sus respectivos pases con una imagen de mito a nivel popular, impide hablar de una relacin normal de amistad entre dos hombres.Sin embargo, existi entre ambos una estrecha conexin que supera largamente el tpico trato diplomtico entre dos jefes de estado.Analizando los hechos histricos parece evidente que se trat de una vinculacin en sentido nico.Hitler con su devocin casi enfermiza hacia Mussolini qued envuelto en una espiral de desastres militares que a la larga le costaron la guerra.Mussolini, por su parte, nunca se cans de denigrar y despreciar a Hitler, a pesar de todo lo que ste hizo por l.Si existiera un monumento a la amistad nadie lo merecera ms que Hitler en su relacin hacia Mussolini. La admiracin de Hitler por Mussolini ya era de ndole fantica en los aos veinte cuando por todos los medios intent acercarce al Duce.Pero ste se mostr inflexible durante muchos aos e incluso lleg a negarle un autgrafo.Recin en 1934 el Duce se dign en recibir a Hitler, quien por entonces ya era jefe de estado.El primer encuentro entre ambos tuvo lugar en Venecia y los contrastes se hicieron evidentes desde el momento en que el canciller alemn baj del avin.Un Hitler con impermeable y de aspecto burgus fue recibido por un Mussolini que vesta su mejor uniforme.La personalidad arrolladora del Duce conmovi a Hitler mucho ms de cuanto ste pudiera suponer.En su viaje de regreso a Alemania, Hitler repeta en estado de trance que Mussolini era para l el hombre ms importante que haba nacido en los ltimos mil aos.Mussolini, por su parte, no qued muy conforme con su husped alemn y lleg a decir que Hitler era un histrico homosexual que no paraba de hablar.Esta primera impresin se mantuvo en ambos hasta el final.Hitler nunca dej de admirar a Mussolini an despus de los desastres militares en cadena de su colega italiano.Mussolini, por su parte, se refera a Hitler en su crculo ntimo de un modo despectivo y a menudo lo tildaba de homosexual.

"Hitler es un estadista de segunda clase en un pas de primera, mientras yo soy un estadista de primera clase en un pas de segunda". Benito Mussolini. La admiracin de Hitler por Mussolini lo ceg por completo y alcanz niveles enfermizos durante la guerra.An sabiendo que Mussolini haca un doble juego tratando de establecer alianzas con los aliados, lo sigui apoyando a pesar del consejo de sus generales y ministros en el sentido de deshacerse de Italia.Cuando en 1943 los alemanes ocuparon Italia decubrieron un arsenal increble de armas que jams fueron usadas y depsitos llenos de combustible escondidos a nivel subterrneo.Durante tres aos, Mussolini recibi de Alemania todo tipo de recursos(carbn, nafta, gasoil y otros productos primordiales) sin utilizar una gran parte de ellos.Cuando los alemanes descubrieron esta dura realidad, tras la cada del Duce, en vez de fusilarlo lo rescataron en un operativo espectacular.Goering, Goebbels y otros altos exponentes de la Alemania nazi quedaron indignados con la actitud de un hombre que supo explotar la debilidad de Hitler por su persona.Mientras los aviones de la Luftwaffe caan en el Canal de la Mancha por falta de combustible, cientos de trenes cargados de combustible haban salido de Alemania para satisfacer las pretensiones de Mussolini.Pero a pesar de las abrumadoras evidencias, Hitler hizo caso omiso al consejo de sus hombres y sigui protegiendo a su amigo hasta el final.Cuando en 1937 Mussolini pronunci un clebre discurso en alemn ante un milln de personas en Munich dijo que cuando se tiene un amigo haba que marchar con l hasta el final.Sin embargo, fue Hitler quin se mantuvo leal a su amigo hasta el final. Tras el rescate

de Campo Imperatore, Hitler le cre a Mussolini una repblica fantoche en el norte de Italia para tratar de resucitar al antiguo Duce.A pesar de todos los daos, mentiras y traiciones que le provoc, Hitler se desvivi para que Mussolini se sintiera cmodo en un mundo de ilusiones.Una repblica fantasma bajo la tutela alemana, una sede ficticia de gobierno en Gragnano custodiada por hombres de las SS y un Duce que era la sombra de aqul gran estadista que alguna vez haba sido, conformaron una obra de teatro que Hitler mont para s mismo.Casi sin darse cuenta transform a Mussolini en una marioneta que le report muy poca utilidad a Alemania durante los dos ltimos aos de guerra.La presencia de Mussolini en el norte de Italia segua despertando adhesiones entre su gente y esto result de cierta utilidad para los alemanes invasores.Pero desafortunadamente para Hitler, el Duce sigui buscando la forma de traicionar a su aliado firmando una rendicin por separado con los ingleses.Sus devaluadas acciones no le permitieron ganarse el inters de los ingleses quienes finalmente decidieron negociar con los alemanes.En un ltimo acto de ingratitud hacia Hitler, poco antes de morir, Mussolini repeta ante quien quisiera orlo, que el Eje haba perdido la guerra por culpa de ese loco homosexual de Hitler que no lo haba escuchado(!!!) y con gran cinismo acus a los alemanes de haberlo traicionado. LA GUERRA EN EL PACIFICO Despus del ataque a Pearl Harbor, en apenas tres semanas los japoneses ocuparon Siam, las islas Gilbert y Ellice, Guam, Wake y Hong Kong, e iniciaron la conquista de Malasia, Borneo y Filipinas; seguidamente fue el turno de Birmania, Nueva Guinea y las islas Salomn.La flota britnica en el Pacfico tambin qued destruida.En marzo de 1942, el general Douglas MacArthur, comandante en jefe de las fuerzas norteamericanas en Extermo Oriente, hubo de abandonar la isla de Corregidor y trasladarse a Australia, donde asumi el mando de las fuerzas aliadas en el Pacfico sudoccidental.En mayo los japoneses completaron la conquista de Birmania y de las islas Filipinas y en Nueva Guinea se dirigieron a Port Moresby, pero fueron rechazados en la batalla aeronaval del Mar del Coral.En junio una potente escuadra japonesa, que tena como objetivo la conquista de Midway ( base estratgica norteamericana en el Pacfico central) fue interceptada a la altura del atoln por aviones estadounidenses que en reiterados ataques hundieron cuatro portaaviones. A continuacin, los japoneses renovaron sus esfuerzos para conquistar Port Moresby, pero los norteamericanos desencadenaron dos ataques, contra las islas Salomn y Nueva Guinea, fijndose como objetivo final la conquista de Rabaul.En las Salomn la ofensiva americana empez el 7 de agosto de 1942, con el desembarco en Guadalcanal, de notable importancia en el plano tctico y estratgico, ya que permiti instalar en la isla considerables fuerzas areas estableciendo las bases para el predominio areo. En 1942 las esperanzas japonesas de nuevas conquistas quedaron frustradas por la batalla de Midway, pero el cambio de situacin en el Pacfico slo se poda lograr mediante la ocupacin completa de las islas. En 1943 el ritmo de las operaciones norteamericanas se mantuvo lento debido a la necesidad de construir y concentrar unidades tcticas aeronavales y tropas anfibias.Los norteamericanos junto a los autralianos reconquistaron Nueva Guinea y luego Makin, Apamama y Tarawa en el archipilago de las Gilberts durante sangrientas batallas. A comenzos de 1944 las fuerzas de desembarco del almirante Nimitz, explotando su superioridad area, naval y terrestre sobre los japoneses, conquistaron las islas Marshall, Carolina y Marianas.Estas islas seran las bases de los potentes B-29, destinados al bombardeo del Japn.En el Pacfico sudoccidental las divisiones anfibias de MacArthur conquistaron las Salomn y las islas del Almirantazgo y se aseguraron el control de la costa septentrional de Nueva Guinea. El 20 de octubre comenz el ataque a las Filipinas, con el desembarco en Leyte y la ardua batalla para la conquista de la isla.Las fuerzas conjuntas de MacArthur y de Nimitz estuvieron portegidas durante el desembarco en Filipinas por la flota ms poderosa jams vista en el Pacfico.La marina japonesa, no obstante, sali decidida a jugarse todas sus cartas en las aguas de la isla de Leyte, con una lucha a muerte que dur 2 das(24-25 de octubre).La flota japonesa sufri una destruccin total, a pesar del empleo, por primera vez de los Kamikazes o pilotos suicidas.

El 9 de enero de 1945 los aliados desembarcaron en Luzn donde se registraron sangrientos combates con altas prdidas por ambas partes.El 3 de marzo caa Manila pero en la parte norte de la isla los japoneses resistieron con bravura.El 19 de febrero se inici el desembarco aliado en Iwo Jima, tratando de vulnerar las defensas de la metrpoli nipona.La batalla de Iwo Jima fue la ms sangrienta de las batallas libradas en el Pacfico : los japoneses haban convertido a la isla en una verdadera fortaleza sobre la que tuvo poco efecto el previo bombardeo al desembarco.La lucha, encarnizada y sangrienta, dur 36 das de combate, durante los cuales los norteamericanos perdieron 6.000 hombres y los japoneses sufrieron la baja de 20.000 soldados.El 1 de abril los norteamericanos desembarcan en Okinawa, donde deben enfrentarse a los terribles Kamikazes que hundieron numerosas embarcaciones enemigas.Pero en dichas operaciones los japoneses perdieron su mejor acorazado, el Yamato que fue hundido por la aviacin norteamericana. En el continete, los ingleses tras abrir la ruta de Birmania, conquistaron Akyab, Ramree, Mandalay, Meiktila y Rangn( 3 de mayo).La situacin era cada vez ms dramtica para los japoneses pero stos seguan ofreciendo una resistencia encarnizada.Los aliados tenan que conquistar casa por casa, hombre por hombre ya que los japoneses no se rendan ni an estando desarmados. El 5 de abril de 1945 la Unin Sovitica denunci su tratadode neutralidad con Tokio, pero aplaz la intervencin armada.Stalin, una vez ms, demostraba su viveza.A pesar de tener a sus tropas a disposicin por el derrumbe de Alemania, Stalin prefera que los norteamericanos siguieran combatiendo, que se desangraran, que gastaran todas sus fuerzas en el Pacfico, as luego el podra sentarse mejor en la mesa de negociaciones.Esta vez era la perversidad de Stalin sriviendo a los intereses de su pas.Desde Potsdam, los aliados le lazaron a Japn un ultimtum riguroso que exiga la rendicin sin condiciones.Tokio rechaz el ultimtum.Entonces el presidente norteamericano Harry Truman decidi ser ms perverso que Stalin ordenando lanzar la bomba atmica sobre la poblacin civil de Japn.Era la mejor manera de ahorrar hombres y medios y asimismo servira para apichonar a Stalin con respecto a sus futuras pretensiones.Evidentemente Truman no pens o ne le interesaba la suerte de la poblacin civil japonesa.El 6 de agosto se lanz la primera bomba sobre Hiroshima, que qued arrasada.Dos das despus, un Stalin perplejo declar la guerra al Japn y el ejrcito rojo penetr en Man-chukuo y en Corea.A pesar del desastre, los japoneses no se rendan y seguiran luchando hasta las ltimas consecuencias, pero el 9 de agosto otra bomba atmica fue lanzada sobre la poblacin de Nagasaki, provocando otras miles de vctimas y entonces Tokio tuvo que anunciar sus propsitos de rendicin.El 15 de agosto, el emperador japons anunci por radio el trmino de la guerra pidindole al pueblo que aceptase la voluntad imperial.El 2 de setiembre, a bordo del acorazado norteamericano Missouri, se firm el documento de la rendicin incondicional del Japn. Por primera vez en tres mil aos, Japn perda una guerra pero lo haca de la manera ms digna.Si bien su situacin militar era muy complicada antes de Hiroshima, los japoneses etaban dispuestos a pelear hasta las ltimas consecuencias en una prueba de valor que slo es comparable a la que tuvo el pueblo alemn.El genocidio norteamericano provocado en Hiroshima y Nagasaki no le di a los japoneses la posibilidad de seguir peleando, pero gan otra guerra: la guerra del valor y la dignidad contra un enemigo sin escrpulos. Mientras tanto, en el continente asitico la aviacin norteamericana serva de apoyo a las fuerzas armadas chinas a la vez que los britnicos rechazaban una ofensiva japonesa en Imphal, en la frontera indo-birmana.En agosto se abri la ruta de Birmania, haciendo as ms fcil el envo de abastecimientos a las tropas chinas de Chiang KaiShek