TRATAMIENTO DE GASES DE CHIMENEA: EL SCRUBBER

1. INTRODUCCION La Revolucin Qumica, ha contribuido en gran manera al bienestar del hombre. Las sustancias qumicas han mejorado las cosechas eliminando las plagas de los cultivos, y han hecho posible un sinfn de tiles productos. Pero una vez que son liberados al mundo, algunos compuestos qumicos provocan reacciones txicas, permanecen en el medio ambiente durante aos, viajan miles de kilmetros desde donde fueron usados y pueden traer consecuencias no anticipadas o intencionadas.

Cada vez est ms admitida la necesidad de realizar estudios sobre los posibles efectos que a largo plazo puede producir la contaminacin atmosfrica sobre el ecosistema, el clima, la tierra y la salud humana. La contaminacin convencional se origina por los contaminantes que se emiten a la atmsfera. Los ms importantes son el monxido de Carbono (CO), el dixido de Carbono (CO2), los xidos de Azufre (SO2, SO3 y SOx, en general), los xidos de Nitrgeno (NO, NO2 y NOx, en general), los hidrocarburos (CxHy), las partculas slidas y lquidas (aerosoles), el Ozono (O3).

Algunos de estos pueden producir reacciones qumicas dando lugar a otros contaminantes. Por esta razn se han desarrollado tratamientos, con el fin de controlarlos y as evitar los daos producidos por estos. Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas y la exposicin a la contaminacin no son sencillas ni se conocen con exactitud. No obstante, existen pruebas abundantes de que en general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire son peligrosas para los seres humanos y ecosistema en general.

Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas.

Las

emisiones

primarias

originadas

por

los

focos

naturales

provienen

fundamentalmente de los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en los ocanos.

Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar los focos en: puntuales, tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por ejemplo, las calles de una ciudad, las carreteras y autopistas; y planos, las aglomeraciones industriales y las reas urbanas son los ejemplos ms representativos.

Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las chimeneas de las instalaciones de combustin para generacin de calor y energa elctrica, los tubos de escape de los automviles y los procesos industriales. Desde donde emanan los gases contaminantes mas comunes; los xidos de Azufre, los xidos de Nitrgeno, los hidrocarburos (CxHy), el monxido de carbono (CO) y el anhdrido carbnico (CO2),entre otros; tambin llamados contaminantes primarios.

Algunos de estos producen reacciones qumicas en la atmsfera y dan lugar a contaminantes secundarios. Los percusores principales de los contaminantes secundarios son los xidos de Nitrgeno y los hidrocarburos. Los compuestos NOx y CxHy emitidos masivamente por los tubos de escape de los automviles reaccionan en la atmsfera con el oxgeno en situaciones de estabilidad atmosfrica donde no hay dispersin de los contaminantes. Por medio de la luz, estas reacciones dan lugar a compuestos complejos desde el punto de vista qumico.

Por ltimo, aadiremos que hay un tipo de contaminantes, de gran inters actual, denominados contaminantes terciarios, que son los valores traza de determinados elementos muy peligrosos y hay que tenerlos en cuenta en todo anlisis ambiental; estos son: Los radionclidos, Los metales pesados, Los compuestos orgnicos, Hidrocarburos aromticos policclicos, Compuestos organoclorados, Pesticidas organoclorados, PCB. Los policlorobifenilos Dioxinas, Pesticidas naturales, organofosforados y carbamatos, Los pesticidas naturales, Insecticidas organofosforados, Insecticidas carbamatos.

2. TORRE DE LAVADO (SCRUBBERS)

Una torre lavadora o scrubber es un equipo que pude remover partculas gases por impacto o intercepcin con un liquido lavador. Mientras que un cicln remueve partculas entre 10 y 50 micras, una torre lavadora puede remover partculas entre 0.2 y 10 micras.

El principal mecanismo utilizado por una torre lavadora para remover polvo es aumentar el tamao de las partculas para que estas sean removidas fcilmente. El mecanismo secundario consiste en atrapar las partculas de polvo en una pelcula liquida para que sean arrastrados y removidos por la corriente liquida.

Casi todas las torres lavadoras comprenden por consiguiente una seccin de contacto gas lquido seguida de una seccin donde las partculas hmedas son removidas por fuerzas inerciales. El acondicionamiento de las partculas de polvo se lleva a cabo poniendo en contacto stas con gotas de lquido para producir un aglomerado partculas lquido. Por ejemplo, cuando una partcula de 5 micras choca con una gota liquida de 50 micras, la masa o la nueva combinacin partcula de polvogota de lquido se ve aumentado por un factor de 1000. Debido al incremento tanto en masa como en tamao, la partcula resultante puede ser ms fcilmente removible a corriente gaseosa por separacin inercial.

Las colisiones entre partculas de polvo y gotas liquidas se llevan a cabo segn el tipo de torre lavadora; pudiendo ser estas colisiones por gravitacin, choque, impulsin mecnica de las gotas liquidas, etc. Una de las ventajas de la torre lavadora es la de poder remover partculas y gases simultneamente. Tambin, en lugar de agua, se pueden utilizar soluciones cidas o alcalinas para neutralizar los gases.

Entre las desventajas de una torre lavadora est la prdida de tiro de la pluma as como el color blanco que torna de color blanco que toma sta debido a la condensacin de vapor; este cambio de color ejerce un efecto psicolgico sobre las personas al creerse que la pluma est ms contaminada. Otra de las desventajas de una torre lavadora es la remocin de las partculas del lquido lavador en el efluente. Esta separacin debe

hacerse por sedimentacin centrifugacin, etc., para no convertir un problema de contaminacin atmosfrica en una contaminacin de aguas.

Los anlisis tericos de los mecanismos de remocin de partculas en una torre lavadora no han sido tan profundos como en los casos de ciclones, filtros de tela, y precipitadotes electrostticos. La seleccin y diseo de una torre lavadora se basan

generalmente en ensayos para el caso especfico en consideracin. Hay que tener en cuenta que mientras las partculas de polvo sean ms pequeas, la remocin es ms fcil, y la cada de presin ms alta. Como conclusin se puede decir que ha mayor eficiencia de remocin mayor ser la cada de presin.

2.1 LA TORRE POSEE CUATRO COMPARTIMIENTOS A. Depsito de agua: Entrada para tratamiento de neutralizantes y caja toma muestras con control de nivel de agua automtico, cupla para conexin de bomba recirculante y salida de drenaje. B. Entrada de Vapores: Por medio de una boca rectangular bridada directamente al centrfugo los gases ingresan a la torre tomando, por primera vez, contacto con el agua, desprendiendo as gran parte de materia contaminante. C. Lecho relleno de anillos: En este tercer compartimiento encontramos cientos de anillos Pall, arrojados a granel, donde los gases rebotan continuamente contra las paredes internas de los anillos y con el agua que barre sin cesar a estos, se provoca un inmejorable intercambio de materia donde se deposita al agente contaminante en el fondo de la torre y se deja liberar aire depurado y limpio. En este compartimiento tambin se encuentran sobre los anillos, picos que rocan en forma de cono lleno a todo el lecho en forma pareja y homognea, alimentado por una bomba para recirculacin de la solucin neutralizante. D. Separador de gotas: En este ltimo compartimiento se encuentra un lecho de anillos en seco que cumplen la funcin de retener las minsculas gotas que en forma de spray quieren abandonar la unidad. A la salida de este, obtendremos un efluente depurado y limpio. Complementan a esta unidad: nivel de agua, visor transparente de inspeccin, conductos de recirculacin, bomba de recirculacin vlvulas y dems accesorios.

2.2 REQUERIMIENTO DE ENERGA

Los requerimientos de energa para que una torre lavadora alcance cierta eficiencia son a veces referidos, como la potencia de contacto. Bajo este concepto se asume que el proceso de contacto entre la fase lquida y gaseosa se disipe cierta potencia por la turbulencia generada por ambas fases. Este gasto de energa, al final convertido en calor, puede ser expresado como potencia por u8nidad de flujo volumtrico de gas.

Este valor representa la energa efectiva o utilizada para poner en ntimo contacto, el gas con la corriente lquida, y no debe incluir las perdidas por friccin. Es as como este valor neto de energa suministrada ha sido correlacionada con la eficiencia de remocin para casi todos los tipos de torre lavadoras. En general se puede decir que una potencia de contacto baja equivalente a cada de presin de 6 pulgadas de agua es necesario para remover el 100% de las partculas con tamao mayor a 5 micras.

Una potencia de contacto medio, equivalente a una cada de presin de 10 a 12 pulgadas de agua, remueve partculas de 1 a 2 micras con eficiencia del 90%. En este caso de requerirse la remocin de partculas submicrnicas, digamos con un dimetro promedio de 0.4 micras, las cadas de presin sern mnimo de 35 pulgadas de agua para eficiencias entre 90% y 95%.

A continuacin veremos tres tipos de torres de lavadoras que producen bajas y altas, y cadas de presin con sus respectivas eficiencias.

TORRE ROCIADORA Cada de presin = 1 pulgada de agua Eficiencias = 90% Tamao de partculas de 2 a 5 micras

TORRE LAVADORA CON BAFLES Cada de presin = 6 pulgada de agua Eficiencias = 95% Tamao de partculas de 2 a 5 micras

TORRE LAVADORA TIPO VENTURI Cada de presin = 1520 pulgada de agua Eficiencias = 90% Tamao de partculas de 2 a 5 micras

Se puede concluir entonces que si queremos aumentar la eficiencias de remocin de partculas de un determinado tamao las cadenas de presin aumentan con esa eficiencia.

2.3. TIPOS DE TORRES LAVADORAS TORRE ROCIADORA

Este tipo de torre lavadora es generalmente vertical y de seccin circular. El lquido lavador cae por graveda, mientras que el gas contaminado fluye de abajo havia arriba. El gas libre de partculas contaminantes sale por la parte superior de la torre. Con el fin de aumentar la posibilidad de contacto del lquido lavador con las partculas contaminantes, se acostumbra colocar algunos bafles perpendiculares al flujo.

Las partculas ms grandes generalmente quedan removidas al hacer contacto con el agua que se encuentra en la base de la torre. Este tipo de torre lavadora es usado casi nicamente como tratamiento primario, para disminuir la temperatura de los gases o remover partculas ente 5 y 10 micras.

TORRE LAVADORA DE LECHO FLOTANTE

La torre lavadora de lecho flotante es similar a la de lecho empacado solo que estas tiene varias capas de esferas u otros materiales granular de muy baja densidad el cual flota cundo la corriente del gas contaminado pasa a travs del lecho, de abajo hacia arriba. Como en los casos anteriores, el lquido lavador es distribuido desde la parte superior de la torre.

TORRE LAVADORA CENTRIFUGA

Esta torre lavadora tiene un principio similar al de un cicln. El agua entra tan tangencialmente por la parte inferior y asciende en forma de vrtice. Varios chorros de lquido lavador, tambin dirigidos en forma tangencial ayudan a aglomerar y propiciar el choque de este con las partculas.

El sistema puede ser utilizado para absorber gases solubles como He NH3 y neutralizar SO2, H2S y otros sulfuros orgnicos, utilizando una solucin alcalina que se puede recircular.

TORRE LAVADORA DE TIPO VENTURI

Una torre lavadora de tipo ventura se considera como de alta capacidad de coleccin de partculas existiendo diversidad de diseos desarrollados ltimamente. En una torre lavadora de tipo venturi, el gas contaminado entra a una ventura en donde choca con el lquido lavador. En el cuello hmedo, a medida que los gases pasan por un orificio anular, se adquieren velocidades entre 3600 y 6000 m/min. (12000 a 20000 pies/min.)

Debido a estas altas velocidades el lquido se pulveriza formando infinidad de gotas pequeas. La gran diferencia entre la velocidad de la corriente gaseosa y la de las gotas finalmente divididas, aumenta la posibilidad de contacto partculagota de agua. A medida que el gas abandona la seccin ventura y se desacelera, tambin hay impacto entre las partculas y las gotas de agua luego el conglomerado es removido centrfugamente en la seccin sincrnica.

La cada de presin en una torre lavadora de tipo ventura en alta, y aumenta a medida que se incrementa la velocidad de gas.

La torre lavadora de tipo ventura tiene una aplicacin casi exclusivamente para la remocin de partculas submicrnicas, generalmente con cadas de presin entre 10 y 60 pulgadas de agua.

2.4 DISPOSICIN DE LODOS

La disposicin de lodos provenientes de una torre lavadora es una de las consideraciones ms importantes en el diseo de estas. El licor contaminado que deja una torre lavadora generalmente va a una laguna de sedimentacin endonde las partculas sedimentadas deben ser removidas del fondo y luego llevadas a un relleno sanitario. En algunas ocasiones se pueden recuperar materiales e los lodos el lquido sobrenadante se recircula, llenndose de nuevo a la torre lavadora.

Cuando adems de partculas se estn removiendo gases cidos debe tenerse en cuenta que la remocin de estos ltimos se hacen con soluciones alcalinas generalmente carbonato de calcio hidrxido de calcio, que va a formar precipitados adicionales que aumentan la cantidad de lodos al ser manejados.

2.5 VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LAS TORRES LAVADORAS VENTAJAS Eficiencias de coleccin altas para rangos muy amplios de partculas. Mantenimiento simple por la sencillez de la operacin. Se pueden remover gases corrosivos.

Hay menos limitaciones de humedad y temperatura, si se compara con los sistemas de filtracin por talegas.

DESVENTAJAS Las cadas de presin son altas Se produce aglomeracin o encostramiento en el interior del equipo. Se presenta erosin y corrosin Se produce vapor de agua que le da un aspecto blancuzco a la pluma, lo que hace creer que la pluma esta mas contaminada. La disposicin de lodos es complicada.

2.6 BIBLIOGRAFIA

Air Pollution Engineering Manual. US Environmental Protection Agency. Second Edition. Mayo 1973. ASPIRACION INDUSTRIAL ANTICORROSIVA Torres Lavadoras de Gases / Scrubber. (s.f.). Recuperado el 23 de Febrero de 2012, de

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