QU ES LA VIDA?

La vida es una exuberancia planetaria, un fenmeno solar. Es la transmutacin astronmicamente local del aire, el agua y la luz que llega a la tierra, en clulas. Es una pauta intrincada de crecimiento y muerte, aceleracin y reduccin, transformacin y decadencia. La vida es una organizacin nica. 9
Margulis y Sagan

QU ES LA VIDA?

uerer dar respuesta a la pregunta: Qu es la vida?, no es fcil. La dificultad est en la enorme diversidad de la vida y en su complejidad. Los seres vivos pueden ser unicelulares o estar conformados por millones de clulas interdependientes (metacelulares); pueden fabricar su propio alimento o salir a buscarlo al entorno; pueden respirar oxgeno o intoxicarse con l; pueden vivir a temperaturas de ms de 250 grados centgrados o vivir en el hielo a varias decenas de grados por debajo del punto de congelacin; pueden vivir de la energa lumnica del sol o de la energa contenida en los enlaces qumicos de algunas sustancias; pueden volar, nadar, reptar, caminar, trepar, saltar, excavar o vivir fijos en el mismo lugar durante toda su vida; se reproducen mediante el sexo, pero tambin pueden hacerlo sin l; pueden vivir a gran presin o casi al vaco. En fin, la vida es ms fcil sealarla con el dedo, que definirla. Todo ser vivo se caracteriza por afectar de una u otra forma el medio ambiente en el que vive: cuando respiramos tomamos oxgeno (O2) y expelemos dixido de carbono (CO2) cuando comemos tarde o temprano expulsamos en forma slida o lquida lo que no absorbemos y ni qu decir de los residuos que dejamos cuando quedan las migajas del pan sobre la mesa, cuando pelamos una fruta o cuando desempacamos un producto industrial. No hay manera de evitarlo y en eso los humanos no somos diferentes a ninguna de las formas vivas.

PALMA DE CERA, COCORA - QUINDIO

MARGULIS, Lynn & SAGAN, Dorion.Qu es la vida?. Op cit.

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QU ES LA VIDA?

Esta evidencia es tan importante que la definicin de un sistema vivo, ms aceptada por todos los estudiosos, se basa en parte, en ella. Cmo se sabe que algo est vivo? Cuando se observa que toma sustancias del medio en el que est, las incorpora a su organismo para mantener su estructura y metabolismo, arrojando al medio el resto. Esa caracterstica de los seres vivos tiene el sofisticado nombre de autopoiesis, que quiere decir automantenimiento10. Los sistemas vivos somos mquinas autopoiticas: transformamos la materia convirtindola en nosotros mismos, de tal manera, que el producto es nuestra propia organizacin. Cuando se habla de la vida, tambin se hace referencia a su diversidad y complejidad. Si la diversidad de la vida aumenta, necesariamente se incrementa su complejidad. La diversidad de la vida o biodiversidad, se organiza de tal modo que construye complejas redes de relaciones entre las especies y entre stas y su entorno fsico: la vida cambia a quienes la componen y tambin

ste nuevo enfoque implica que no se puede entender un sistema vivo separado de su medio ambiente, pues ste es parte constitutiva de su existencia. De all que dilucidar qu est ocurriendo con el medio ambiente nos ayuda a entender las posibilidades de continuar con vida o no.

SELVA HMEDA, ANCHICAY - VALLE DEL CAUCA

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MATURANA, Humberto y VARELA, Francisco. De mquinas y seres vivos; 3 ed. Santiago de Chile, Ed. Universitaria S.A., 1995. 137 pp.

Ejercicio Qu est vivo? Objetivo: Construir con los estudiantes el concepto VIDA, poniendo en duda los referentes cotidianos que la definen. Descripcin: Realice una discusin en clase con la pregunta: Qu es la vida?. Recuerde que aunque lo comn es definirla por cuatro verbos: Nacer, crecer, reproducir y morir; el ejercicio busca poner en duda estos referentes. Tenga en cuenta algunas inquietudes para motivar el debate: ! ! ! ! ! ! ! Una estrella como el sol naci hace aproximadamente 6.000 millones de aos y muy probablemente morir en unos 5.000 millones ms, Est viva?. La mayora de los volcanes y las montaas crecen, Estn vivos?. Las bacterias no crecen ni envejecen, Estn vivas?. Cuando una bacteria se divide en dos, Cul de las dos naci? Los virus de los computadores se reproducen, Estn vivos?. Los seres que no se reproducen, Estn vivos? (Recuerde a las personas que no pueden tener hijos) Los virus biolgicos no son hechos por otro virus y tampoco tienen metabolismo propio, Estn vivos?.

Tenga cuidado con esta ltima pregunta, porque tal vez aqu est el lmite poroso entre lo que est vivo y lo que no lo est. Si nos mantenemos firmes en la definicin de autopoiesis, se debe anotar que los virus no tienen todos los componentes para ellos mismos mantenerse, por lo tanto no estn vivos. Para aceptar que estn vivos sera necesaria otra definicin que los incluya. Recomendacin: Busque informacin sobre las teoras del origen de la vida y su organizacin. Algunos de los libros citados en este texto pueden servirle para la discusin.

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