ENFERMEDADES DEGENERATIVAS Qu entendemos por enfermedad?

Definicin de enfermedad degenerativa y sus campos de afeccin

La definicin de enfermedad segn la OMS se basa en la de salud, siendo sta el estado completo de bienestar fsico, mental y social; y no solamente la ausencia de enfermedad. Por tanto la definicin de enfermedad es una alteracin estructural o funcional que afecta negativamente al estado de bienestar. Una vez definida la enfermedad en su generalidad, podemos centrarnos en el tipo especfico que aqu estudiamos: las degenerativas. Estas enfermedades son aquellas en las cuales la funcin o la estructura de los tejidos u rganos afectados empeoran con el trascurso del tiempo. Su campo de accin es todo el organismo humano, pues afecta a las clulas y cualquier rgano o tejido est expuesto a deteriorarse por una afeccin degenerativa. Por ejemplo, dos de las enfermedades ms conocidas (Alzheimer y Parkinson) afectan al sistema nervioso y, sin embargo, dos afecciones comunes como las varices y las caries son tambin degenerativas, aunque de menor importancia, y se desarrollan respectivamente en las vlvulas venosas y en la dentadura. Patrn de desarrollo

Es complejo establecer el proceso de desarrollo de estas enfermedades por su gran variedad dentro del organismo humano, pero podemos establecer dos caractersticas en su aparicin: Pueden ser congnitas o hereditarias. Suelen manifestarse en edades avanzadas, aunque tambin pueden afectar a personas jvenes de entre 20 y 40 aos, dependiendo la enfermedad. tardan generalmente un periodo prolongado en desarrollarse; destruyen progresivamente tejidos y rganos, e impiden el funcionamiento ptimo del organismo. Pueden clasificarse segn sus consecuencias en benignas y corregibles o en crnicas. Las primeras seran por ejemplo las caries o el eccema y las segundas tienen consecuencias graves, pudiendo provocar invalidez, prdida de un rgano o incluso la muerte. Tratamiento

La cura (paliativa o curativa) de las enfermedades degenerativas depende enteramente de su localizacin y gravedad, por tanto ir desde empastes a los tratamientos con clulas madre. Este ltimo avance en la medicina actual es de especial inters para algunas enfermedades, por ejemplo el Alzheimer. Estas clulas pueden ser tanto embrionarias (extradas del cordn umbilical) como adultas, en cuyo caso se extraen del propio paciente (la piel, por ejemplo). Para muestra, un reciente avance en la lucha contra el Alzheimer. En Estados Unidos, un equipo de cientficos de la Universidad de California ha conseguido que clulas estaminales

extradas de la piel del propio paciente e inyectadas en su cerebro consigan ralentizar el deterioro cognitivo en seis de los ocho enfermos sometidos al estudio. Este grupo de cientficos americanos, en San Diego (Estados Unidos), frenaron el avance del Alzheimer mediante la inyeccin directa de clulas madre modificadas genticamente.

Incidencia sobre la poblacin y devenir de la enfermedad

La poblacin afectada vara en funcin de qu tipo de enfermedad sea, pues por ejemplo, una caries puede tenerla una persona de cualquier edad y depender bsicamente de su higiene bucal, mientras que las mujeres tienen ms tendencia a las varices y las enfermedades como Alzheimer o Parkinson tienden a aparecer en estadios de edad avanzados, asociados con la vejez. Sin embargo, en los ltimos aos, se ha producido un despunte importante de este tipo de enfermedades. Este tipo de padecimientos es de origen multifactorial, donde participa activamente el aspecto de la gentica, es decir, la predisposicin hereditaria. Sin embargo situaciones como el sedentarismo, el sobrepeso, la obesidad y los malos hbitos alimenticios tambin son factores importantes para desencadenar a temprana edad este tipo de patologas Cambiando ciertos hbitos se retrasar su aparicin o, mejor an, mantenerlas al margen de quebrantarnos la salud. Este panorama no es privativo de una nacin o de alguna regin del planeta, sino que es una pandemia mundial que est presente en todas las naciones y para sus respectivas autoridades de Salud es un panorama preocupante, por lo que en la actualidad se destinan grandes presupuestos para la atencin de la poblacin afectada. Y, sin embargo, a falta de curas efectivas para las enfermedades ms graves (en su mayora neuronales) el nmero de enfermos no deja de crecer.